PRESENTACION

Para el Centro de Estudios Folkloricos de la Universidad de San

Carlos de Guatemala es un alto honor constituirse en editor del presente
compendio. Se esta cumpliendo as{ uno de los objetivos de e;ta unidad
academica: rescatar, analizar y difundir los diferentes aspectos de la
cultura popular guatemalteca.
El campo de la etnomedicina enriquece amplia y profundamente el
bagaje de cultura popular. Representa el conocimiento medico-emp{rico
de sociedades ya perdidas en la historia y que ha sido transmitido a genera-
ciones subsiguientes, hasta llegar ala sociedad actual.
Conviene resaltar que Etnomedicina en Guatemala es el primer
volumen que sobre este tema se publica en nuestro medio. Contiene
estudios realizados por profesionales guatemaltecos, quienes de diferentes
formas se han interesado en la investigacion y la divulgacion de la medicina
tradicional.
Desde luego, este libro contribuye al conocimiento de las ra{ces y
reminiscencias de los diversos aspectos que integran el amplio campo de
las creencias, practicas y recursos medicos tradicionales. La importancia
de dicha cultura medica se pone de manifiesto al considerar que, en la
actualidad, ella constituye un recurso para aliviar los diferentes problemas
de salud en los pa{ses subdesarrollados que, por razones socio-economicas
y/o culturales, no tienen acceso a la medicina cientifica institucionalizada.
Este volumen cuenta con ensayos de caracter historico que in ten-
tan establecer el posible origen de dioses, chamanes, curanderos, magos,
hechiceros de acuerdo con su particular cosmovision y su participacion en
las diferen tes sociedades.

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 Se haee especial enfasis en el ambito mesoamericano y la interrelacion
que, a traves del mestizaje, se establecio con Europa, y con Espana en
particular, a partir del siglo XVI y que origino un profundo sincretismo
cultural.
Entre los trabajos de caracter historico general figura La medicina
tradicional en Guatemala: aspectos historicos. Este estudio es el resul-
tado de una investigacion bibliograjica, y senaLa diferentes aspectos de la
practica medica tradicional, as{ como recursos terapeuticos utilizados por
sociedades 0 civilizaeiones antiguas. Tambien se menciona el surgimiento
del conocimiento medico cientlfico en Grecia y su difusion al resto de los
pueblos de Europa hasta llegar a la penInsula iberica, de donde parte hacia
America a traves de los conquistadores y los colonizadores. Se subrayan
las creencias y practicas medicinales en las culturas mas sobresalientes de
America, con especial enfasis en el ambito guatemalteco, en sus tres
perlodos historicos: prehispanico, colonial y republicano.
En el mismo orden historico se presenta Utilizacion ritual de la flora
psicotropica en la cultura maya, de Miguel F. Torres. Este estudio ofrece
un enfoque general del fitoalucinismo en las diversas culturas humanas.
Se analiza en detalle las plantas psicoactivas y algunas substancias de
origen natural utilizadas en conte::tto ritual por los antiguos mayas. Igual-
mente se describe, a la luz de publicaciones cient{ficas recientes, la influen-
cia de la cosmovision maya en las diversas manifestaciones artisticas de
la arquitectura colonial guatemalteca.
El trabajo sobre Aspectos de la oftal mologi a maya, de Wellington
Amaya y co lab orado res, se circunscribe a la epoca prehispanica. Este
estudio contiene un acucioso ana lis is de los conocimientos logrados por
los antiguos mayas, en cuanto a enfermedades de caracter oftal mologico
se refiere. Dicho analisis se efectuo en piezas arqueologicas donde los
pobladores mayas plasmaron muchos elementos propios de su cultura.
En el estudio de Horacio Figueroa Marroquin, Algo sobre medicina
tradicional, prevaleten los criterios acerca de la valiosa obra del indigena
mexicano Juan de la Cruz, esc rita en el ano 1552, Y que se titula Libellus
de medicinabulibus Indorum Herbis. Se apunta que esta obra constituye
una fuente abundante para el estudio de las plantas medicinales utilizadas
por los indigenas precolombinos mesoamericanos, y se la valora como
un aporte valioso para el enriquecimiento de la farmacopea europea de
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entonces. El autor tambien haee referencias bibliograficas que orientan para
el estudio de las plantas medicinales de Guatemala.
Entre los estudios referidos a la epoca colonial figura La historia y la
literatura en reladon con la medicina (una pagina obstetrica del siglo XVII),
de Jorge Luis Villacorta C. En el se relata un caso muy particular registra-
do en Santo Domingo Xenacoj, del departamento de Sacatepequez, por
el fraile dominico Antonio de Molina y el cronista Francisco Antonio de
Fuentes y Guzman. EI caso se refiere al nacimiento de unos gemeLos tora-
copagos (siameses unidos por la region toracica) y el impacto que esto causa,
tomando en consideracion los conocimientos y criterios medicos propios
de la epoca.
EI presente volumen se enriquece con un estudio de Carlos Mart{nez
Duran, El arte farmaceutico durante la Colonia. Boticarios y boticas de
antafio (Reproduccion del Diario de Centro America del 7 de agosto de
1939). MartInez Duran realiza una resena historica de la labor realizada
por los boticarios en los siglos X VI, X Vll, X VllI, Y de su influencia en los
inicios del per/ado republicano. Asimismo sen ala la formacion de jardines
de plantas medicinales y el usa de las mismas en forma natural. Igualmente
describe Ius experiencias efectuadas por los boticarios a nivel de produc-
cio11 de {amtacos.
i:'ntre los trabajos de orden etnograJico se encuentra el Estudio de
las caractedsticas y practicas de las comadronas tradidonales en una comu-
nidad indigena de Guatemala, par Elena Hurtado. En el se indica la activi-
dad desarrollada por las parteras tradicionales. La autora define, entre
dichas practicas, elementos cu lturales daninos que afectan la salud de la
madre y del recien Ilacido, as{ como elementos culturales beneficiosos,
inocllos 0 de ejecto no determinado. Indica igualmente el papel social
que desempenan las comadronas en dicha comunidad.
Por ultimo se presentan dos trabajos de aplicaciun, producto de varios
an os de labor investigativa del Centro Mesoamericano de 'l'ecnologfa Apro-
piadc/. U primero: Sistema para la revalidacion, investigacion y comercia-
lizacion de plantas medicinales en Guatemala, de A rmando Caceres y Lidia
de Giron . Se trata de una presentacion informativade la labor realizada
par dicha Institucion, poniendo en practica eL uso de plantas medicinaLes,
con 10 que se contribuye a la solucion de los problemas de salud d e pobla-
ciones con limitados recursos economicos.
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 Revalidacion cultural y transferencia de recursos terapeuticos para
mejorar la atencion de salud en areas de Mesoamerica, de Edgardo Caceres
y Armando Caceres, muestra, en esencia, La importancia de revalidar las
practicas medicas nativas reconocidas como beneficiosas para la salud, y
la importancia de transferir tecnologias que se ajustel1 a nuestro ambito
socio-economico y cultural. De esta manera, sostienen los autores, se podra
lograr exito en cuanto al desarrollo integral de las areas TUrales, que gene-
ralmente son las mas abandonadas, y se coadyuvara en solucionar la aguda
problematica de salud que afronta Guatemala.
El contenido de Etnomedicina .en Guatemala debe enmarcarse dentro
de un proceso de desarrollo historico, inmerso en las caracteristicas espe-
cificas del medio en donde se efectuo el trabajo, sin divorciarse de todo el
ambito latinoamericano, en el cual prevalecen caracteristicas sociocultu-
rales similares. Se reconoce que no es un grupo humano el que busca la
solucion a este problema, sino todo un conglomerado que desea alcanzar
el bienestar en sus diferentes etapas de existencia: biologico, socioecono-
mica y cultural.

Elba Marina Villatoro

Encargada del Area de Medicina Tradicional
Centro de Estudios Folkloricos. Universidad de San Carlos
de Guatemala.