Actividades de extraccin[editar]

Operaciones en la superficie y subterrneas, para la produccin de minerales

metlicos, no metlicos e industriales, materiales de construccin y fertilizantes;

Extraccin en situacin de los minerales, fundibles o solubles (notablemente, azufre y

ms recientemente, cobre), dragado y extraccin hidrulica, junto a los ros y aguas
costeras, lixiviacin de las pilas de desechos en las minas (principalmente oro y cobre).
Transporte de material[editar]
Para transportar los materiales dentro del rea de la mina y a la planta de procesamiento, se
requieren flotas de equipos de extraccin y transporte (camiones, cuchillas, palas, dragas,
ruedas de cangilones y rapadoras), bandas, poliductos o rieles. Las instalaciones de
procesamiento en el sitio de la mina incluyen las plantas de preparacin, lavado de carbn,
materiales de construccin, concentradores, lixiviacin dependiendo del grado de alteracin
de la superficie y los estratos subyacentes, as como los acuferos.

Los impactos de la exploracin y predesarrollo[editar]

Los impactos son de corta duracin e incluyen:

Alteracin superficial causada por los caminos de acceso, hoyos y fosas de prueba, y
preparacin del sitio;

Polvo atmosfrico proveniente del trfico, perforacin, excavacin, y desbroce del sitio;

Ruido y emisiones de la operacin de los equipos a disel;

Alteracin del suelo y la vegetacin, ros, drenajes, humedales, recursos culturales o

histricos, acuferos de agua fretica, conflictos con los otros usos de la tierra.
Extraccin superficial y subterrnea[editar]
Drenaje del rea de la mina y descarga del agua de la misma;

Remocin y almacenamiento/eliminacin de grandes volmenes de desechos;

Traslado y procesamiento de los minerales o materiales de construccin.

Equipos necesarios para la extraccin[editar]
Este removimiento requiere el uso de equipos de extraccin y transporte a disel o elctricos,
y una numerosa y calificada fuerza laboral. Se requerirn amplios servicios de apoyo, p.ej., un
complejo de transporte, oficinas y talleres (parte de estos funcionarn bajo tierra en las minas
subterrneas) y servicios pblicos. El transporte del mineral dentro del rea de la mina y hacia
las instalaciones de procesamiento puede utilizar camiones, transportadores, el ferrocarril,
poliducto o banda de transporte,se incluyen instalaciones de almacenamiento a granel, mezcla
y carga.
Las minas superficiales incluyen las canteras, fosas abiertas, minas a cielo abierto y de
contorno, el removimiento de la cima de una montaa puede ser de pocas hectreas, o varios
kilmetros cuadrados. Estas operaciones implican la alteracin total del rea del proyecto, y
producen grandes fosas y canteras abiertas, enormes pilas de sobrecapas.
Las preocupaciones ambientales de la extraccin superficial incluyen las partculas
atmosfricas provenientes del trfico vehicular, voladura, excavacin y transporte; las
emisiones, ruido, vibraciones de los equipos a disel, la voladura, las descargas de aguas
contaminadas de la mina, interrupcin de los acuferos de agua fretica; remocin del suelo y
la vegetacin; y los efectos visuales. Se excluyen los otros usos de la tierra en el sitio durante
las actividades de extraccin y produccin. La estabilidad del talud o antepecho constituye una
preocupacin importante durante este proceso. La buena prctica de extraccin requiere
vigilancia constante para detectar cualquier movimiento del frente del antepecho que podra
sealar la falla inminente del talud.

Mtodos de extraccin[editar]
Extraccin subterrnea[editar]
Incluyen el trabajo de anchurn y pilar, grada al revs, socavacin y derrumbe y frente corrido.
Esto trae consigo la formacin de grandes vacos debajo de la superficie de la tierra y
montones de piedra de desecho sobre la misma; en muchos casos, se rellenan porciones de
los espacios subterrneos durante la extraccin. La mayor parte de la excavacin ocurre
debajo de la tierra y requiere el uso de equipos de voladura, se realizan tambin operaciones
en la superficie.
Los posibles impactos de la extraccin subterrnea incluyen el retiro del suelo y la vegetacin,
creacin de polvo, emisiones de los equipos a disel que trabajan en la superficie, ruido,
vibraciones causadas por la voladura, gases desfogados (voladura, operaciones a disel),
descargas de agua contaminada de la mina (nitratos, metales pesados, cido, etc.), alteracin
de los acuferos de agua fretica, fracturas, inestabilidad o hundimiento de la tierra y
obstculos visuales.
Extraccin hidrulica o a draga[editar]
Se realiza con los materiales aluviales que se encuentran junto a los lechos y orillas de los
ros modernos y antiguos, y en las reas costeras o los humedales. La excavacin y
procesamiento se efecta con dragas flotantes a disel (de cangilones y escaleras, de
succin, o de rueda de cangilones), con las bombas y equipos de procesamiento de primera
etapa a bordo; con dragas a disel instaladas en la orilla, transportadores, planta de
procesamiento o monitores hidrulicos (p.ej., poderosos chorros de agua que lavan el material
de la orilla); o con esclusas que recolectan y dirigen el escurrimiento, y equipos de separacin.
Estas operaciones alteran, totalmente, los estratos extractados y modifican la topografa local.
Extraccin por dragado[editar]
Durante el dragado, el material extrado se levanta del fondo mediante succin o excavadores
mecnicos y luego se procesa; los desechos se vierten al agua o al suelo. Se barre el fondo
sistemticamente, durante la extraccin con la draga; sta se desplaza por el ro o la orilla del
mar; se profundizan o se modifican los canales del ro, adems, se ahondan los humedales y
las reas costaneras, dejando grandes montones de desechos. En las operaciones de arena y
ripio, el material recuperado es llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza y se
concentran los minerales a bordo (mecnica o qumicamente, o mediante amalgamacin) se
envan los productos de esta concentracin o amalgama a la orilla para mejoramiento o
procesamiento. El mercurio, que es el agente de amalgamacin para el oro y la plata, provoca
problemas ambientales muy especiales, y deber ser manejado como corresponde. En la
explotacin de placeres, puede haber intensiva extraccin de los antiguos bancos fluviales,
muy arriba del nivel actual de lecho del ro.
Lixiviacin in situ[editar]
La lixiviacin in situ necesita una amplia red superficial de hoyos, muy cerca el uno al otro, y
poliductos y bombas para recircular el lixiviador por el cuerpo mineral (y luego de la extraccin
del mineral, se bombea una solucin de lavado o neutralizacin). Los problemas operativos
incluyen la prdida de control del lixiviador, problemas con la tubera, derrames, fugas, e
insuficiencia del lavado o neutralizacin. Los impactos incluyen la alteracin del suelo,
vegetacin, recursos culturales e histricos, degradacin de la calidad del aire debido a las
partculas, las emisiones de los equipos a disel, contaminacin de las aguas freticas con el
lixiviador, de las aguas superficiales con los derrames y el ruido de las operaciones (taladros,
trfico, bombas). La lixiviacin in situ necesita una amplia red local de transporte, y fuerza
laboral calificada, equipos (taladros, camiones, gras, generadores a disel, bombas
elctricas), agua, fuente de energa elctrica, instalaciones de apoyo (oficina, taller,
almacenamiento y vivienda), campo de aviacin, y caminos de acceso.
La lixiviacin de las pilas de desechos puede involucrar la extraccin de pilas de desperdicios
y minas antiguas, o recuperacin secundaria de una operacin permanente, o, lo que es muy
comn, actualmente, en los depsitos de oro diseminados y pobres, lixiviacin del material
recin extrado en grandes montones, sea en la superficie, o en las fosas antiguas. Se prepara
la superficie de la tierra o el fondo de la fosa, colocando forros y ripio; se instalan tuberas y se
amontona el material mineral encima (el mineral proviene, usualmente, de las minas
superficiales). El lixiviador (principalmente cido sulfrico para cobre y sodio, y cianuro para
oro) se roca o se vierte encima de las pilas, luego se recoge para recuperar los metales.
Despus del proceso de lixiviacin, se lava el montn, permitiendo que el lquido se filtre y
extraiga el metal, o neutralice la pila antes de desecharla.

Problemas operativos de una extraccin[editar]

Los problemas operativos incluyen la falta de estabilidad de la pila, control del
lixiviador, erosin elica e erosin hdrica, fugas/filtracin hacia el agua superficial y fretica,
problemas con la tubera, y lavado, neutralizacin o reclamacin incompleto. Aparte de los
efectos de la extraccin superficial, los impactos incluyen la degradacin de la calidad del aire
debido a las partculas que el viento lleva de las pilas de lixiviacin; sedimentacin de los ros
locales con los materiales de la pila de lixiviacin; contaminacin del agua superficial por las
fugas y derrames; deterioro del agua fretica debido a la rotura del forro; prdida de la fauna y
animales domsticos en las piscinas de lixiviacin; y el ruido de las bombas.

Equipo de procesamiento en una extraccin[editar]

Los equipos de procesamiento incluyen las plantas de preparacin y lavado, de
separacin/concentracin (separacin por gravedad, lixiviacin, amalgamacin, intercambio
inico, flotacin, etc.), refineras y fundiciones. Las instalaciones de procesamiento de los
minerales producen grandes cantidades de desechos (relaves, lamas, escorias) que debern
ser eliminados en el sitio o cerca del mismo; a veces estos materiales pueden ser devueltos a
las reas donde la extraccin ha terminado.

Alteraciones ambientales en una extraccin[editar]

Las preocupaciones ambientales incluyen la alteracin del suelo, vegetacin y ros locales
durante la preparacin del sitio la contaminacin atmosfrica proveniente de la separacin,
concentracin y procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la chimenea); ruido del
transporte, transferencia, trituracin y molienda del mineral; contaminacin de las aguas
superficiales por los derrames de los molinos y plantas de lavado; contaminacin de las aguas
freticas debido a las fugas de las pilas de relaves y piscinas de lama; contaminacin de los
suelos, vegetacin y aguas superficiales locales debido a la erosin elica e hdrica de las
pilas de desechos; eliminacin de los desechos; impactos visuales; y conflictos en cuanto al
uso de la tierra.
A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montaosas tienen dificultades para
encontrar las reas adecuadas para represar los relaves del concentrador, y, por consiguiente,
descargan estos finos inertes a los ros torrentosos aguas abajo, se asientan estos materiales
en las curvas del ro, canales anchos, planicies de inundacin y aguas costeras de poca
profundidad. Los finos perjudican a los organismos acuticos, y pueden causar represamiento
e inundaciones en las comunidades que se encuentran aguas abajo.
Agua[editar]
Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir intercambio
y contaminacin entre los acuferos. Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el
efluente del proceso de eliminacin de agua de las minas superficiales o subterrneas, puede
ser muy cido, y contaminar las aguas superficiales locales y las aguas freticas de poca
profundidad, con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias
locales de agua, o causando erosin en los ros y canales.
La remocin de estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acufero local, y
producir interconexiones y contaminacin entre las aguas subterrneas; el material de relleno
puede alterar las caractersticas hdricas y calidad del agua.
El dragado y la extraccin de materiales, degradan la calidad del agua superficial, al aumentar
su volumen de slidos suspendidos, considerablemente, reducir la transmisin de luz, y
recircular cualquier contaminante que se encuentra en los sedimentos del fondo. La
extraccin in situ puede contaminar el acufero si se pierde el control del lixiviador o se deja de
neutralizar adecuadamente la regin lixiviada al finalizar las operaciones.
Aire[editar]
Las partculas atmosfricas provienen de la voladura, excavacion y movimiento de tierras,
transporte, transferencia de materiales, erosin elica de la tierra floja durante la extraccin
superficial, o cualquier operacin que ocurre en la superficie de las minas subterrneas. Los
nitratos emitidos por la voladura y los productos de la combustin que producen los equipos a
disel, pueden estar presentes en las minas, tanto superficiales, como subterrneas. Puede
haber una concentracin de radn en los respiraderos de las minas subterrneas. En las
operaciones de dragado e in situ, estarn presentes los productos de combustin de los
equipos a disel. Durante el procesamiento, las partculas atmosfricas sern producidas por
el transporte, reduccin (tamizado, trituracin o pulverizacin), trfico vehicular, erosin elica
de las reas secas de la piscina de relaves, caminos y pilas de materiales.
Tierra[editar]
Durante el proceso de extraccin superficial, el movimiento y almacenamiento de la
sobrecapa, la construccin de las instalaciones auxiliares, significa la eliminacin o cubierta de
los suelos o vegetacin, alterando o represando los ros, drenajes, humedales o reas
costaneras, y modificando la topografa de toda el rea de la mina. Durante el dragado o
extraccin de placeres, se concentran estos efectos en las reas hdricas: se desvan los
canales de los ros, se crean lagunas residuales, se eliminan las playas; se utilizan las orillas
para depositar los desechos y construir las instalaciones auxiliares.
La extraccin subterrnea requiere terreno para la eliminacin de los desechos de piedra,
almacenamiento de los minerales y materiales pobres, la construccin de las instalaciones
auxiliares, cuyos efectos sern similares a los que se enumeraron, anteriormente, en el caso
de la extraccin superficial. La tierra en la superficie de las minas ser inestable, se producir
fracturacin y hundimiento, modificacin de los suelos, vegetacin, hbitat de la fauna, ros,
humedales, recursos culturales e histricos, hitos topogrficos, prdida temporal o
permanente de la productividad de la tierra, y contaminacin de los suelos debido a los
materiales minerales y sustancias txicas.
Tema socioculturales[editar]
Uso de la tierra[editar]
La exploracin minera constituye un uso intensivo y local de la tierra que es de corta duracin;
puede haber cierto grado de conflicto con los usos existentes no mineros. En las reas
remotas, se pueden atender a estas actividades desde el aire, obviando la necesidad de
construir caminos de acceso y sufrir esa intrusin. Las minas superficiales, plantas de
procesamiento, lixiviacin de las pilas de desechos, operaciones in situ, y las actividades de
superficie de las minas subterrneas, ocupan totalmente los sitios y excluyen los otros usos.
En el caso de las minas subterrneas, el uso de la superficie encima de stas depende de la
magnitud del riesgo de hundimiento (que puede ser insignificante o seguro), y de la geologa,
profundidad del mineral y mtodo de extraccin. La posibilidad de utilizar la tierra despus de
que se terminen los trabajos de extraccin depender del tipo, grado y xito de la produccin.
Los nuevos caminos de acceso, servicios pblicos y ciudades no slo animan la afluencia de
pobladores y el desarrollo secundario, relacionado o no a las actividades mineras, sino que
pueden, tambin, estimular el desarrollo espontneo y modificacin o degradacin de las
reas remotas; esto puede continuar despus de la terminacin del proyecto minero.

Recursos culturales[editar]
La alteracin de la superficie a causa de las operaciones de extraccin y construccin, puede
degradar o destruir los recursos culturales, lugares histricos y sitios religiosos indgenas. La
mayor presencia humana en el rea puede conducir al vandalismo de los sitios no protegidos.

Gente[editar]
Las actividades de exploracin y extraccin interferirn, en cierto grado, con las otras
actividades que pueden existir, o estar planificadas en el rea; por ejemplo, las vibraciones de
la operacin de los equipos y la voladura, as como el ruido y el polvo, causan serias molestias
y problemas de salud en los trabajadores y residentes cercanos. La llegada de los
trabajadores y sus familias puede sobrecargar los servicios comunitarios y causar la "bonanza
y quiebra" conflictos econmicos, sociales o culturales, o an desplazar la poblacin local.
Usualmente, el equipo inicial de construccin es transitorio y pronto se lo reemplaza el
personal de operaciones, que es permanente y menos numeroso.

Temas especiales[editar]
Reclamacin[editar]
Puede ser factible a veces el sitio para otros usos al finalizar las actividades de extraccin. Los
problemas residuales de la extraccin superficial pueden incluir erosin, efectos de la
intemperie, saturacin, as como desmoronamiento de las paredes verticales restantes y
taludes de las pilas de desechos, adems de los peligros para la seguridad que representan
las fosas inundadas.
Los problemas residuales de la extraccin subterrnea pueden incluir el hundimiento de los
tneles mal apoyados, causando fracturas superficiales, vacos y hundimientos de tierra; las
operaciones abandonadas pueden crear un peligro atractivo, especialmente para los nios.
Los otros problemas que se relacionan con la extraccin superficial y subterrnea incluyen los
siguientes:
 Incendios en las venas de carbn mal sellados o restauradas. Esto es comn si se
emplea la mina de carbn a cielo abierto como depsito de basura (y para quemarla), y
puede producir emanaciones de CO, fracturas y el colapso de la superficie de la tierra;

Las filtraciones de agua fretica de las minas abandonadas pueden ser muy cidas o
contaminadas con metales peligrosos;

La alteracin de los acuferos debido su removimiento o la fracturacin causada por

los trabajos de extraccin, pueden provocar la prdida o degradacin de las fuentes
locales de agua fretica;

Los daos que ocurren cuesta abajo debido al derrumbamiento de las pilas de
desechos de roca en las pendientes empinadas;

Los minerales residuales peligrosos expuestos en las minas superficiales o esparcidos

en las pilas de desechos.
Lixiviacin in situ y en montones[editar]
Las preocupaciones principales en cuanto a las operaciones in situ se relacionan con la
contaminacin de las aguas freticas debido a la prdida de control (o excursiones) de las
soluciones que se inyectan y se recuperan, o la falta de neutralizar adecuadamente, la zona o
pila lixiviada, despus de finalizar las operaciones. Otras inquietudes acerca de las
operaciones superficiales de lixiviacin de montones incluyen la falta de estabilidad de la pila,
acceso a las piscinas de lixiviacin (por parte del ganado y la fauna. especialmente los
pjaros), y el polvo fugitivo proveniente de las partes secas del montn.
En los sitios de procesamiento, las preocupaciones principales se relacionan con el montn o
piscina de relaves de la planta, y son:

(a) la filtracin del agua muy contaminada de la pila que puede contaminar el agua
superficial o fretica;

(b) la erosin o asentamiento de los costados del montn que pueden causar la
contaminacin de los suelos y vegetacin locales;

(c) el pH o el contenido residual de minerales puede impedir la revegetacin;

(d) las partculas levantadas por la erosin elica pueden representar un peligro para
la salud;

(e) la lama residual puede demorar aos para secarse.

Dragado[editar]
En las operaciones de dragado y extraccin de placeres en gran escala, pueden haber daos
permanentes en la pesca, calidad del agua, y aspectos estticos, debido a la modificacin de
canales y caractersticas de flujo del ro natural, adems de la presencia en las orillas de los
montones de rocas e inundacin de las dreas, aguas abajo, con sedimentos.
Las consecuencias que produce la extraccin de oro en las aguas de
calcidia

La extraccin de oro es un tema del que ltimamente se han ocupado mucho los
medios de comunicacin. Es una cuestin controvertida, con proyecciones
econmicas, sociales y polticas. En primer lugar, la reaccin combativa de las
comunidades locales y de las organizaciones ambientales contra los proyectos de
desarrollo del gobierno central, as como su represin brutal, han trado a la
actualidad el tema de las actividades mineras y sobre todo el de la instalacin de
una minera de oro en el norte de Grecia, cuestionando la necesidad y la utilidad
de este tipo de inversiones.
Con los argumentos acerca del desarrollo, de la creacin de puestos de empleo y
de los ingresos que va a tener el Estado, estn intentando convencer a la gente de
que esta opcin es la solucin de sus problemas econmicos. Sin embargo, estas
voces silencian o infravaloran (minimizan) deliberadamente las consecuencias
incalculables que este tipo de actividades tienen para el medio ambiente y la
comunidad local. Por otra parte, es evidente que tales opciones anulan en la
prctica todas las posibilidades alternativas de un desarrollo sostenible de estas
zonas, a travs de la conservacin y promocin de su riqueza natural y cultural. La
experiencia internacional demuestra la verdad de una manera irrefutable, ya que
recientemente Finlandia, que era un modelo para la extraccin de oro en otros
pases, est experimentando la mayor catstrofe qumica en su historia, ya que
apareci una grieta en el depsito de residuos de la mina. El hecho de que hasta la
fecha no ha habido una planificacin para el desarrollo sostenible de la regin, es
presentado como una excusa con el fin de promover las opciones y metodizaciones
actuales.
Las consecuencias ambientales y la no irreversibilidad de las intervenciones
humanas conciernen a unas reas geogrficas muy amplias y son muchsimas:
deforestacin, tala, destruccin de tierras productivas y por lo tanto de la
produccin agrcola, contaminacin del aire y difusin de polvo en grandes
distancias, contaminacin acstica y alteracin de ecosistemas. Al mismo tiempo,
muy significantes son las consecuencias que tienen las actividades mineras en la
calidad y cantidad de los recursos acuticos.
En concreto, la empresa Eliniks Jriss SA (Oro Griego, 95% de cuyas acciones
posee la canadiense Eldorado Gold SA y 5% la empresa griega Aktor) est
programando poner en marcha actividades de este tipo en el noreste de
la provincia de Calcdica, en el norte de Grecia. A modo de una evaluacin general,
vamos a mencionar que estas actividades tienen varios riesgos, con consecuencias
irreversibles para la calidad y la suficiencia de las aguas de la provincia.
Especficamente, respecto de las aguas superficiales, es posible la creacin de
un dficit de agua y de una sequa en las tierras de la provincia, ya que con los
bombeos que se realizan durante la extraccin baja el nivel del agua de los pozos
de riego. Como consecuencia de esto, adems de la destruccin parcial de la
forestal existente, la supervivencia del resto del ecosistema a un radio de varios
kilmetros de la minera puede ser considerada extremadamente dudosa, si no
imposible. La prdida de agua en tales casos es debida al hecho de que, debido a
la deforestacin, el agua de la lluvia fluye sobre la tierra y no penetra las races de
los rboles para enriquecer el acufero, sino que prcticamente se pierde, dado
que se va de esta zona.
Con respecto a las aguas subterrneas, baja su nivel debido a los continuos
bombeos en los pozos alrededor de las extracciones superficiales, dando lugar
tambin a fenmenos de introduccin de agua de mar en los acuferos
subterrneos y de su contaminacin. Otros problemas causados a las aguas
subterrneas son la rpida oxidacin de los sulfuros metlicos y la contaminacin
de todo el acufero, a causa de los flujos de lquidos cidos generados por la
introduccin de aire y agua en las profundidades del yacimiento.
En cuanto a la calidad de las aguas superficiales y subterrneas, esta se
agrava principalmente de los metales y metales pesados, con consecuencias
irreversibles. La contaminacin de las aguas es an mayor cuando el agua
excedente entra de nuevo en el acufero por los pozos, sin filtrarse y depurarse
entrando en contacto con la tierra, causando a continuacin una contaminacin
permanente de las aguas subterrneas.
Los residuos de la extraccin son fuentes de degradacin ambiental continua,
incluso en los casos en que no se vierten en depsitos no controlados. Los residuos
son arrastrados por el agua de la lluvia y llegan al mar, mientras que una parte de
ellos es absorbida por la tierra y se infiltra en el acufero subterrneo
contaminndolo. Tambin es claro que el agua que se vierte en el mar tiene
residuos metlicos peligrosos. Adems, existe la posibilidad de que durante una
tormenta estos materiales sean liquidados, cosa que es extremadamente peligrosa
ya que puede causar deslizamientos de tierra.
En cuanto a los residuos lquidos de las instalaciones mineras, aunque en teora
dentro de estas ltimas se tiene que conseguir el reciclado del agua completo, en
la prctica no se puede garantizar por completo la proteccin de los ros/arroyos,
ya que siempre hay fallos y en las aguas de las minas los lmites del arsnico, del
fsforo y del pH (potencial de hidrogeniones, medida de acidez o alcalinidad de
una disolucin) son ms altos que los permisibles.
Con respecto a la toxicidad de las sustancias (compuestos) usadas, ellas tienen
que ser controladas y gestionadas as que no se viertan en los ros,
contaminndolos. Es indicativo que durante el procesamiento del mineral para la
recuperacin del compuesto cobre oro se utiliza una sustancia txica (xantato
isoproplico de sodio), la cual permanece en el ecosistema como residuo,
acompaando a los dems residuos a su vertedero.
En este punto, queremos sealar que estos efectos son mucho mayores en el
caso de fenmenos meteorolgicos extremos (por ejemplo, tormentas) o de
actividad ssmica intensa. La posibilidad de que estas condiciones especiales
aparezcan es bastante alta, ya que esta zona geogrfica se caracteriza por fuertes
lluvias e inundaciones, mientras que a la vez es una zona ssmica activa con una
falla como la de Stratoni. Y el hecho de que esta falla causa terremotos de hasta 7
grados Richter (1932), hace que la ubicacin de las instalaciones mineras en esta
zona est fuera de toda lgica y que sea rechazada con criterios cientficos.
De acuerdo con todo lo anterior, es obvio que debemos cuestionar por todos los
medios y en la prctica las supuestas perspectivas de desarrollo del pas por la
extraccin de oro. En primer lugar, porque es un recurso finito y no renovable, y en
segundo lugar porque no ha sido evaluado seriamente el costo ambiental y los
efectos incalculables e irreversibles para el paisaje y los recursos acuticos, y en
ltima instancia, no se han especificado los beneficios reales para la comunidad
local. En este contexto, es evidente que en el caso de que se pongan en marcha
las actividades mineras, el medio ambiente de la provincia se deteriorar hasta tal
punto que prcticamente no se podr recuperar as que a continuacin se lleve a
cabo un desarrollo suave que proporcionara un ingreso fijo a los habitantes.
Concluyendo, sealamos que la explotacin (aprovechamiento) y el desarrollo de
los recursos naturales del planeta tienen que realizarse con una planificacin
global y con el objetivo de proteger y garantizar su renovacin, as como
respetando el derecho de acceso a ellos por las prximas generaciones. El oro
como un recurso mineral slo tiene valor monetarista y su extraccin tiene
beneficios temporales, a corto plazo y slo para una pequea parte de la sociedad,
en oposicin a los principios del desarrollo sostenible.

La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para

hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos
equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de
nuevos insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras
en cuestin de horas, haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por
tonelada de material removido.

1.1. Qu es la minera a cielo abierto

1.1.1. Definicin y Caracterizacin de la Minera a Cielo Abierto
y sus Impactos
En lo fundamental, el tipo de minera que se desarrollara en las explotaciones de oro que se
pretenden implementar en Costa Rica es el de "minera a cielo abierto por lixiviacin
con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minera, se tratar de ser exhaustivo
en su descripcin.
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y
cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en que la
explotacin del recurso supone su agotamiento.

Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad del
presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del
aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin --en minas a cielo
abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.
La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer
accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de
excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las
tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas,
haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material
removido.

Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial
es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto (MCA).

La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una
sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para
desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y
que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres
gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500
metros de profundidad.
Vaughan (1989) considera que "en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad
industrial es ms devastadora que la minera superficial" (a cielo abierto).

Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera est
relacionado con cuatro factores principales:

1. Tamao de la explotacin, que se refiere al volumen de produccin de la explotacin, el cual

tiene como consecuencia una determinada dimensin de actividades y produccin de
desechos y aguas residuales.

2. Localizacin, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las poblaciones
que puedan aledaas y la naturaleza de la topografa local.

3. Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn
directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto. Se utilizan tres mtodos
principales:

a. Minera a cielo abierto (o minera superficial),

b. Minera subterrnea,
c. Minera por lavado y dragado.

4. Caractersticas de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la

naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en:

a. Minerales no metlicos (como los materiales de construccin), que requieren poco

tratamiento fsico, como por ejemplo trituracin y molienda, y que no requieren ningn
tratamiento qumico.

b. Minerales metlicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, as como

el empleo de muchos reactivos qumicos, y que generan grandes cantidades de desechos
finos.

1.1.2. Impactos de la Minera

Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva
impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las siguientes:

* prospeccin y exploracin de yacimientos,

* desarrollo y preparacin de las minas,
* explotacin de las minas,
* tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de
obtener productos comerciables.

Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de impacto
ambiental durante la fase de EXPLORACIN:

* preparacin de los caminos de acceso,

* mapeos topogrficos y geolgicos,
* montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
* trabajos geofsicos,
* investigaciones hidrogeolgicas,
* aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento,
* tomas de muestras.

Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del
mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo
(1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto (MCA)
en su fase de explotacin son los siguientes:

* Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la morfologa

del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril, produce la
destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de
aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.

* Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno, pierde su

posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas
operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa,
en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la
mina y del ingenio.

* Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo
polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes
de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de
cianuros, mercurio, dixido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de
combustin incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con
materia orgnica en descomposicin.

* Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea de
explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona.
Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo,
almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos
y residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas superficiales.

* Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite usado, con
reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos
residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con
contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de
proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un
descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento
de agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.

* Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y
produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del
rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de
pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca
la inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante.

* Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las

operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el
rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una
presin sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso
de explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar.
* Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la
contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la
erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida
acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas
provenientes de la zona de explotacin.

* Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de utilizacin
de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando
una problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una
disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido a la elevacin de nivel por
sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el
desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y /o futuras.

* Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede provocar

una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas estancadas.

* Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el paisaje. Su

eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin misma.

1.2. Minera de oro a cielo abierto por lixiviacin con cianuro

El creciente inters por la explotacin de oro de parte de muy diversas compaas mineras se
origina tanto en los aumentos en los precios del oro (una onza se cotiza actualmente a un
precio cercano a los 395 dlares), que brindan un alto margen de utilidad, como en la reciente
creacin de mtodos rentables en funcin de los costos de produccin, para la extraccin de
oro en yacimientos sumamente pobres, gracias a la tecnologa de extraccin de oro por
lixiviacin con cianuro.

Segn la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es econmicamente viable extraer

minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. Esta tecnologa ha
venido a substituir a la recuperacin de oro por amalgamacin con mercurio, proceso
ineficiente en trminos de recuperacin, ya que permite solo un 60% de recuperacin del
mineral, en comparacin con ms de un 97% en caso de extraccin con cianuro. (La
amalgamacin es el proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia utilizada, en
este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del material.)
Segn el Instituto del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la produccin de oro por el
proceso de extraccin por lixiviacin con cianuro aument de 468,284 onzas en 1979 a 9,4
millones de onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de produccin de 1991, se trataron ms de
683 millones de toneladas de mineral con cianuro.
1.2.1. La Tecnologa de Extraccin de Minerales por Lixiviacin con Cianuro (Cyanide Heap
Leach Mining)

Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin por lixiviacin con cianuro
(cyanide heap leach mining) en minas a cielo abierto se componen de seis elementos
principales, que son:

* la fuente del mineral (an ore source),

* la plataforma (the pad) y el cmulo (the heap),
* la solucin de cianuro,
* un sistema de aplicacin y recoleccin,
* los embalses de almacenamiento de solucin (solution storage ponds),
* una planta para la recuperacin de metales.

La mayora de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro usan la
minera a cielo abierto para conseguir el mineral. La minera a cielo abierto trastorna grandes
extensiones de tierra. Sin embargo, varias operaciones tambin usan material de desecho
previamente extrado. Se trituran las menas (rocas que contienen el mineral) y se les
amontona en un cmulo que se coloca sobre una plataforma de lixiviacin (leach pad).

Los cmulos de material triturado varan en su tamao. Un cmulo pequeo puede estar
constituido por 6 mil toneladas de mineral, mientras que un cmulo grande puede tener hasta
600 mil toneladas, llegando a medir cientos de pies de alto y cientos de yardas de ancho. Las
plataformas de lixiviacin pueden variar en tamao. Pueden tener aproximadamente entre uno
y 50 acres (1 hectrea equivale a 2.471 acres). El tamao de la plataforma depende de la
magnitud de la operacin y la tcnica de lixiviacin. Generalmente, las plataformas de
lixiviacin tienen un forro (liner) de materiales sintticos y/o naturales que se usan para "tratar"
de evitar filtraciones. A veces, las operaciones utilizan forros dobles o triples. El uso de varios
forros efectivos es econmicamente viable y ventajoso para el ambiente, dado que una
plataforma con filtraciones pueden contaminar los recursos hdricos con cianuro.

Una vez que el mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviacin, se le roca

uniformemente con una solucin de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la solucin de
cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (tpicamente). Para un cmulo pequeo
(de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por minuto. La solucin de
cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg
de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentracin promedio de 0,05 por ciento
(alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La solucin de cianuro lixivia (lava y
amalgama) las partculas microscpicas de oro del mineral mientras se filtra por el cmulo.
Los ciclos de lixiviacin duran desde unos cuantos das hasta unos cuantos meses,
dependiendo del tamao del cmulo y de la calidad del mineral. La solucin de cianuro que
contiene el oro --llamada la solucin "encinta"-- fluye por gravedad a un embalse de
almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan bombas o zanjas con forros
para llevar la solucin hacia la planta de recuperacin de metales.

Los mtodos ms usados para la recuperacin del oro contenido en la solucin "encinta" de
cianuro son la precipitacin con zinc (mtodo Merrill - Crowe) y la absorcin con carbn. En el
proceso de precipitacin con zinc, se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la solucin
"encinta". El oro se precipita (se separa) de la solucin mientras el zinc en polvo se combina
con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el oro. Los productos finales de
este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una solucin de cianuro "estril" (sin oro)
(barren solution), la cual se transfiere con bombas a un embalse de almacenamiento. Tambin
se origina material de desecho (slag material) que consiste en impurezas, incluyendo metales
pesados. Normalmente se descargan estas escorias en un cmulo de material de desecho.

La alternativa preferida por la mayora de las operaciones es la absorcin con carbn, sobre
todo en las operaciones ms pequeas y en aquellas en las que las cantidades de plata que
viene asociada con el oro en la solucin "encinta" son menores. En este proceso, la solucin
encinta es impulsada por bombas a travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata
de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin "estril", que todava contiene cianuro, se
lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata son separados del carbn por un
tratamiento con soda custica caliente. Despus, la solucin pasa por una clula que contiene
un nodo de acero inoxidable y un ctodo para chapar el metal. El carbn gastado Se reactiva
en un horno para poder reutilizarlo.

En las operaciones de extraccin por lixiviacin se utilizan los embalses de almacenamiento

para almacenar la solucin de cianuro que luego se rociar sobre el cmulo, sobre la solucin
"encinta" lixiviada del cmulo y sobre la solucin "estril" que resultan del procesamiento del
oro. Por razones ambientales y econmicas, todos los embalses de almacenamiento tienen
forros para evitar escapes de la solucin de cianuro.

Las operaciones de extraccin por lixiviacin con cianuro pueden usar un sistema "cerrado" o
"abierto" para el manejo de la solucin de cianuro. En un sistema "abierto", se trata o se diluye
la solucin "estril" que queda despus de recuperar el oro, para cumplir con las normas
aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y luego se descarga al
ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la solucin de "estril" para
minimizar la necesidad de ms cianuro, y para cumplir con las normas ambientales que
pueden ser aplicables en el sitio minero. Varias operaciones grandes en tierras federales (de
Estados Unidos) estn valindose del sistema "cerrado".

1.3. Impactos ambientales de la extraccin de oro por lixiviacin con cianuro

Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan implcitos
altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de desastre
ambiental.

1.3.1. Acerca de la documentacin relativa al tema

El considerable y muchas veces hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo de
minera est ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los siguientes
autores: Alberswerth et al (op.cit.); AMIGRANSA (op.cit.); Bliss & Olson (op.cit.); Bravo (1994);
Danuron Dickson (op.cit.); Emberson-Bain (op.cit.); Hartley (1995); Hocker (1989); Knudson
(1990); Mineral Policy Center (1988); Mineral Policy Institute (op.cit.); Moody (op.cit.); Panos
Institute (1996), Reece (1995); Sartorio de Ponte (op.cit.); U.S. Department of Labor (1981,),
Young (1993).

Para el caso de Costa Rica, la nica mina que ha operado con tcnicas de cielo abierto ha
sido la mina Macacona, por lo cual representa el nico caso del que se pueden documentar
impactos ambientales y sociales. Sobre este caso, se recomienda consultar los siguientes
documentos: ICEA (1989) y Umaa (1990).
1.3.2. Sobre el uso de cianuro en la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin

Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia es una
de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la extraccin por
lixiviacin. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en los peces, la vida
silvestre y los humanos.

a. Toxicidad del cianuro

Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de cianuro
pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades reproductivas de las
plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a travs de la piel, ingerido
o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de cianuro de
hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como 0.1
miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas sensibles. Concentraciones
subletales tambin afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las
plantas.

Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso
corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son aspirados.
Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz sera suficiente
para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar
dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y del
sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de
prevenir el contacto daino de parte de los trabajadores. Sin embargo, segn la industria, no
hay ningn caso de fatalidades humanas en las minas que usan las tcnicas de lixiviacin con
cianuro.

Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compaas mineras,
Philip Hocker (op.cit.) seala: "limitar nuestra preocupacin por el cianuro al hecho de que no
hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los bioqumicos llaman en la teora
de toxicologa "los muertos en las calles": la actitud segn la cual, si no se ven cadveres,
todo est en orden. A pesar de la ausencia de cadveres humanos, hay evidencia de que no
todo est en orden".

Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la
preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el
aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la piel.

1.3.3. Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas

Aunque son rentables para las compaas mineras, las minas que utilizan la extraccin por
lixiviacin con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo indica el
amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos (Alberswerth et al,
1992), del cual citamos a continuacin las principales preocupaciones:

* A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se les
trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las cuencas
hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el ambiente. Estos
impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin.
* Los estanques de cianuro seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente la
muerte de animales silvestres, en especial aves, atrados por el seuelo de los espejos de
agua de esos estanques. La extensin generalizada de la mortalidad de animales silvestres en
las instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la preocupacin del Servicio de Vida
Silvestre y Pesqueras de los Estados Unidos, a pesar de que existen tcnicas para evitar la
muerte de animales silvestres, por ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de
lixiviacin y los embalses de almacenamiento, para impedir que las aves y los mamferos
entren en contacto con la solucin venenosa.

* Despus de la lixiviacin, el cmulo de mineral ya procesado contiene todava vestigios de la

altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados concentrados que han
sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los desechos
contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cmulo hasta que la concentracin
de cianuro baje a un nivel inferior al mximo permitido (este nivel vara entre los estados y
pases). Una vez que la concentracin de cianuro baja al nivel permitido, normalmente se deja
en el lugar el material ya procesado, se compacta y puede que se haga o no se haga el
esfuerzo de reconstruir ecolgicamente el sitio.

* Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin tratar,

el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los metales
pesados liberados por l (entre ellos se encuentran arsnico, antimonio, cadmio, cromo,
plomo, nquel, selenio, talio) y otras sustancias txicas que se encuentran en el cmulo y los
lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas, ros o lagos, para las
fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a las plantas (citado tambin
por Hartley,1995).

Otros autores llaman la atencin sobre lo siguiente:

* Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas subterrneas
(freticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).

* Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviacin de metales pesados de los cmulos
de desechos de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro
probablemente exceden el impacto directo del cianuro en s (Hocker, 1989).

An en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de

manera adecuada los impactos de la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con
cianuro. A pesar del gran aumento en el nmero de actividades mineras de extraccin de oro y
de los impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel federal y
estatal no se han apresurado a abordar estos problemas.

1.3.4. Acerca de los accidentes propios de la minera de oro a cielo abierto por lixiviacin con
cianuro

1.3.4.1. Sobre los escapes de cianuro al medio ambiente

El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar -- y ocasiona--

daos ambientales. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al medio ambiente
en operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:
a. Forros (geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques) que permiten
filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura, a inadecuada
instalacin y/o a daos (agujeros) producidos durante el proceso de operacin.

En su excelente resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minera de oro,
Reece (op.cit.) afirma: "Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa ms importante a
comprender acerca de las geomembranas usadas en la minera que utiliza la extraccin por
lixiviacin con cianuro. La nica diferencia entre ellas es que algunas han tenido filtraciones y
otras las tendrn" (en cursiva en el original).

b. Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes causan

daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones letales de la
solucin de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas subterrneas
(freticas).

Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir grandes

tormentas y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los metales
pesados y el agua contaminada con cianuro que escapan de un embalse de almacenamiento
ocasionan mayores daos cuando fluyen directamente a cursos naturales de agua. La
solucin que escapa puede ser suficiente para matar peces y otras formas de vida acutica, o
para contaminar recursos de agua potable. www.ecoportal.net
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Xinhai Grupo se estableci en 1993 y se ha desarrollado 20 aos desde un fabricante de
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