is la fin de la seconde guerre mondiale, la socit franaise a connu de nombreux et profonds bouleversements :

urbanisation acclre, baby-boom puis baisse sensible de la fcondit, dmocratisation de lenseignement,

mergence puis dveloppement de la consommation de masse.

Si ces mutations sont incontestables, des oppositions naissent sur lanalyse de la structure sociale actuelle.

La persistance dune analyse en termes de classes sociales chez Pierre Bourdieu [1]

Si pour Pierre Bourdieu (1930 - 2002), les classes sociales existent toujours, il rfute cependant une lecture des
classes les prsentant comme quelque chose de permanent dans un monde qui change ; il propose ainsi une cl
danalyse de la structure sociale contemporaine. La construction des classes doit prendre en compte la
profession, le niveau dinstruction, le sexe, lge, la rsidence, mais surtout le volume et la structure du capital
possd et la trajectoire sociale des agents composant cette classe.

Pierre Bourdieu distingue quatre types de capitaux :

le capital conomique, que lonpeut assimiler la richesse (revenu et patrimoine),

le capital culturel, qui prend diverses formes (tableaux, livres, disques, diplmes) qui se manifeste
galement dans lhabitus, [2]
le capital social est lensemble des ressources lies lappartenance un groupe qui assure des
liaisons permanentes et utiles que lon peut mobiliser. Il se matrialise dans des clubs slects, des
rallyes, des cercles, des rceptions, etc.,
le capital symbolique, qui peut prendre diverses formes : lapparence physique, la rputation, le nom, les
dcorations, ...

Les classes sociales se dfinissent non seulement par le volume global de capital possd mais aussi par sa
structure. Si lon compare les gros commerants aux professeurs , les premiers sont mieux dots en
capital conomique mais moins bien dots en capital culturel que les seconds.

Pierre Bourdieu sefforce de montrer lexistence de rapports de domination entre les classes sociales ; encore
aujourdhui, les classes dirigeantes cherchent asseoir leur domination grce la possession dun capital
conomique, social et culturel.

Le rejet de lanalyse en termes de classes

Dautres auteurs rejettent le schma de la lutte des classes soit en lui opposant la monte des classes moyennes
soit en estimant quelle ne permet plus de dcrire la ralit sociale contemporaine.

La moyennisation de la socit rduirait la porte de la notion de classe sociale.

La dfinition des classes moyennes est problmatique, chacun des deux termes de lexpression renvoyant une
analyse diffrente de la structure sociale : analyse en termes de strates hirarchises ou en termes de classes
sociales.
On sait que les strates sont ordonnes selon des chelles dcroissantes de revenu, de formation, de prestige,
etc. Les classes moyennes sont alors dfinies par leur position moyenne sur ces chelles alors que
lanalyse en terme de classes amne prciser la place de ces catgories dans les rapports sociaux de
production ; travailleurs indpendants, salaris dencadrement, etc.
Le pluriel de lexpression se justifie en raison de lhtrognit de la population ainsi dsigne. Peu de choses
rassemblent le petit commerant et linstituteur, le pharmacien et le technicien industriel. Nanmoins, le critre du
statut juridique de lactivit professionnelle permet de dgager deux sous-ensembles plus homognes : les
classes moyennes salaries et les classes moyennes non salaries, professionnellement dfinies par leur statut
de travailleur indpendant.
- Dans le premier sous-ensemble, les employs de bureau, autrefois proches de lencadrement, connaissent
aujourdhui, pour nombre dentre eux, des conditions de travail qui tendent les rapprocher des travailleurs
manuels.
- Au-del de caractristiques communes, ces groupes sopposent sur bien des points : comportement politique,
formation, manire de consommer...

Les classes moyennes apparaissent comme un phnomne
bien quelles se prsentent davantage comme une nbuleuse
pas polarises par un groupe social : ni les cadres, ni les
indpendants ne sont en mesure de reprsenter, eux seuls,
ensemble comme un acteur sociopolitique.
central des socits capitalistes contemporaines
que comme un ensemble structur, elles ne sont
enseignants, ni les employs de bureau ni les
cette vaste configuration. Elles ne saffirment pas

Les classes sociales ne reflteraient plus la ralit sociale actuelle.

Un certain nombre dauteurs considrent quil faut rejeter le concept de classe sociale en raison dun certain
nombre dvolutions et en particulier la disparition de la classe ouvrire.

En effet, dans la tradition sociologique teinte de marxisme, si classe il y a, cest bien la classe ouvrire.
Or, aujourdhui, celle-ci est clate, en dclin numrique, et en voie dintgration la socit (on parle
parfois dembourgeoisement de la classe ouvrire). Raymond Boudon (n en 1934), chef de file de
lindividualisme mthodologique en France, prfre ainsi la notion de strate celle de classe sociale.
De mme, pour Henri Mendras (1927 - 2003), il faut rfuter la vision marxiste de la lutte des classes qui
suppose des conflits dintrt et une conscience du rle historique de la classe ouvrire qui ne
correspond plus la ralit contemporaine.
Henri Mendras tente de reprsenter la structure sociale actuelle grce une toupie [3] qui permet de
mieux visualiser les groupes sociaux contemporains qui se regroupent en constellations plus ou
moins cohrentes :
- llite
- la constellation centrale
- les indpendants
- la constellation populaire
- les pauvres.

[1] Pour cette partie comme pour le reste de cet article, la prsentation est lmentaire puisquelle est reprise en
terminale dans larticle Dynamique de la stratification sociale.

[2] Lhabitus est un concept central dans les analyses de Pierre Bourdieu : de manire lmentaire, lhabitus cest
un conditionnement, un ensemble dhabitudes qui structurent les comportements partir de lorigine et de
lhistoire sociale des individus. Mais la notion est plus complexe dans la prsentation de Bourdieu pour lequel
lindividu (tre social), agit parce quil est agi, sans le savoir, par un systme dhabitus, cest--dire un systme de
dispositions agir, percevoir, sentir et penser dune certaine faon, intriorises et incorpores par les individus
au cours de leur histoire. Cet habitus se manifeste par le sens pratique , cest--dire laptitude se mouvoir,
agir et sorienter selon la position occupe dans lespace social et selon la logique propre au champ et la
situation dans lesquels on est impliqu. Tout cela se fait sans recours la rflexion consciente, grce aux
dispositions acquises fonctionnant comme des automatismes.

[3] Voir larticle Dynamique de la stratification sociale dans le cours de terminale