El Sistema de Coordenadas Universal Transversal de Mercator

(en ingls Universal Transverse Mercator, UTM)

El sistema de coordenadas UTM fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito
de los Estados Unidos en la dcada de 1940. El sistema se bas en un modelo elipsoidal
de la Tierra. Se us el elipsoide de Clarke de 1866 para el territorio de los 48 estados
contiguos. Para el resto del mundo incluidos Alaska y Hawi se us el Elipsoide
Internacional. Actualmente se usa el elipsoide WGS84 como modelo de base para el
sistema de coordenadas UTM.

Anteriormente al desarrollo del sistema de coordenadas UTM varios pases europeos ya

haban experimentado la utilidad de mapas cuadriculados, en proyeccin conforme, al
cartografiar sus territorios en el perodo de entreguerras. El clculo de distancias entre
dos puntos con esos mapas sobre el terreno se haca ms fcil usando el teorema de
Pitgoras, al contrario que con las frmulas trigonomtricas que haba que emplear con
los mapas referenciados en longitud y latitud. En los aos de post-guerra estos conceptos
se extendieron al sistema de coordenadas basado en las proyecciones Universal
Transversa de Mercator y Estereogrfica Polar Universal, que es un sistema cartogrfico
mundial basado en cuadrcula recta.

La proyeccin transversa de Mercator es una variante de la proyeccin de Mercator que

fue desarrollada por el gegrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569. Esta proyeccin es
conforme, es decir, que conserva los ngulos y casi no distorsiona las formas pero
inevitablemente s lo hace con distancias y reas. El sistema UTM implica el uso
de escalas no lineales para las coordenadas X e Y (longitud y latitud cartogrficas) para
asegurar que el mapa proyectado resulte conforme.

Proyeccin Transversa de Mercator

La UTM es una proyeccin cilndrica conforme. El factor de escala en la direccin del

paralelo y en la direccin del meridiano son iguales (h = k). Las lneas loxodrmicas se
representan como lneas rectas sobre el mapa. Los meridianos se proyectan sobre el
plano con una separacin proporcional a la del modelo, as hay equidistancia entre ellos.
Sin embargo los paralelos se van separando a medida que nos alejamos del Ecuador, por
lo que al llegar al polo las deformaciones sern infinitas. Por eso slo se representa la
regin entre los paralelos 84N y 80S. Adems es una proyeccin compuesta; la esfera
se representa en trozos, no entera. Para ello se divide la Tierra en husos de 6 de longitud
cada uno, mediante el artificio de Tyson .
La proyeccin UTM tiene la ventaja de que ningn punto est demasiado alejado del
meridiano central de su zona, por lo que las distorsiones son pequeas. Pero esto se
consigue al coste de la discontinuidad: un punto en el lmite de la zona se proyecta en
coordenadas distintas propias de cada Huso.

Para evitar estas discontinuidades, a veces se extienden las zonas, para que el meridiano
tangente sea el mismo. Esto permite mapas continuos casi compatibles con los estndar.
Sin embargo, en los lmites de esas zonas, las distorsiones son mayores que en las zonas
estndar.

Husos UTM

Se divide la Tierra en 60 husos de 6 de longitud, la zona de proyeccin de la UTM se

define entre los paralelos 80 S y 84 N. Cada huso se numera con un nmero entre el 1 y
el 60, estando el primer huso limitado entre las longitudes 180 y 174 W y centrado en el
meridiano 177 W. Cada huso tiene asignado un meridiano central, que es donde se sita
el origen de coordenadas, junto con el ecuador.
Los husos se numeran en orden ascendente hacia el este. Por ejemplo, la Pennsula
Ibrica est situada en los husos 29, 30 y 31, y Canarias est situada en el huso 28. En el
sistema de coordenadas geogrfico las longitudes se representan tradicionalmente con
valores que van desde los -180 hasta casi 180 (intervalo -180 0 180); el valor de
longitud 180 se corresponde con el valor -180, pues ambos son el mismo

Bandas UTM

Se divide la Tierra en 20 bandas de 8 Grados de Latitud, que se denominan con letras

desde la C hasta la X excluyendo las letras "I" y "O", por su parecido con los nmeros uno
(1) y cero (0), respectivamente. Puesto que es un sistema norteamericano
(estadounidense), tampoco se utiliza la letra "". La zona C coincide con el intervalo de
latitudes que va desde 80 Sur (o -80 latitud) hasta 72 S (o -72 latitud). Las bandas
polares no estn consideradas en este sistema de referencia.

Para definir un punto en cualquiera de los polos, se usa el sistema de coordenadas UPS.
Si una banda tiene una letra igual o mayor que la N, la banda est en el hemisferio norte,
mientras que est en el sur si su letra es menor que la "N".

Notacin

Cada cuadrcula UTM se define mediante el nmero del huso y la letra de la zona; por
ejemplo, la ciudad espaola de Granada se encuentra en la cuadrcula 30S, y Logroo en
la 30T.

Excepciones

La rejilla es regular salvo en 2 zonas, ambas en el hemisferio norte; la primera es la

zona 32V, que contiene el suroeste de Noruega; esta zona fue extendida para que
abarcase tambin la costa occidental de este pas, a costa de la zona 31V, que fue
acortada. La segunda excepcin se encuentra an ms al norte, en la zona que se
conoce como Svalbard (ver mapa para notar las diferencias).
COORDENADAS U T M