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Diego Fernández-Duque
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más predispuestos a ofrecer información íntima Una hipótesis muy influyente acerca del me-
que pacientes con lesión dorso-lateral del lóbulo canismo a través del cual el área órbito-frontal
frontal [8]. El déficit no se debe a una dificultad guía la conducta social es la teoría de Señal So-
en entender las normas sociales: los pacientes con mática [12]. De acuerdo a esta teoría, situaciones
lesión órbito-frontal no tienen problemas en en- de aversión desencadenan una respuesta fisioló-
tender, por ejemplo, que a una persona de con- gica regulada por el área órbito-frontal y el orga-
fianza se le pueden decir ciertas cosas que mejor nismo usa esa respuesta fisiológica para guiar su
no compartir con alguien desconocido [9]. conducta. Por ejemplo, instantes antes de tomar
Para estos pacientes lo difícil es adherir a esas una decisión financiera desventajosa las personas
normas sociales en el diario vivir. En parte ésto normales sienten un nivel de ansiedad que es-
se debe a un déficit emocional ya que según ellos tá ausente en pacientes con lesión orbito-frontal.
mismos no sienten vergüenza al decir cosas ínti- El área órbito-frontal también responde a imá-
mas [8]. Sentir vergüenza requiere entender que genes visuales desagradables [13] y en pacientes
la acción ha de ser desaprobada, en otras pa- con lesión órbito-frontal esas imágenes no logran
labras, requiere atribuir pensamientos a la otra producir la respuesta autonómica normal.
persona. Es posible que problemas en este ám- Otra hipótesis para explicar el rol del área
bito contribuyan al déficit ya que cuando el pa- órbito-frontal propone que esta región le otorga
ciente órbito-frontal se ve en un video contando flexibilidad al sistema de estímulo-respuesta [14].
su propio relato, ahí sí se avergüenza [8]. Estos Cuando empieza a castigarse la respuesta a un
pacientes también tienen dificultad en reconocer estímulo que inicialmente indicaba recompensa,
expresiones de vergüenza en la cara de los de- el organismo debe adaptarse a la nueva situa-
más [8]. Parecería que detectar la vergüenza aje- ción y cambiar la respuesta. De acuerdo a esta
na requiere sentir un poco de vergüenza propia. teoría de Recompensa, la capacidad de interrum-
En otras palabras, al simular los sentimientos pir el vínculo entre estímulo y respuesta depen-
del otro en uno mismo, logramos entenderlos. El de en gran medida del área órbito-frontal. Por
proceso de simulación también ocurre para otras ejemplo, pacientes y animales con lesión órbito-
emociones. Por ejemplo, los pacientes con lesión frontal tienden a persistir en la respuesta inicial
órbito-frontal tienen dificultad en reconocer ex- aún cuando esta deja de ser beneficiosa [9]. El
presiones de enojo y en regular sus propios enojos déficit se observa aún en tareas que no tienen
[10]. Lo mismo ocurre en lesiones de la parte ven- un componente social pero es más notable en la
tral de los ganglios basales los cuales están conec- conducta social porque esta requiere de mayor
tados al área orbito-frontal [11]. flexibilidad.
A primera vista, ciertas características de los Una ventaja de la teoría de Recompensa es
pacientes con lesión órbito-frontal -la falta de que tanto sus mecanismos básicos (aprendizaje
gracia en la conducta social, la respuesta emo- a través de recompensa y castigo) como su sus-
cional atenuada o incorrecta- se parecen a la so- trato biológico has sido tema de estudio duran-
ciopatía, y por eso se ha acuñado el nombre so- te muchos años. Esto permite re-formular ciertas
ciopatía adquirida. Sin embargo, esta condición preguntas intangibles, por ejemplo cómo repre-
clínica es diferente a la producida por la lesión senta el cerebro la belleza humana. Este no es
orbito-frontal. En la lesión órbito-frontal hay un un tema trivial: la belleza es un factor importan-
déficit en la regulación emocional y al no lograr te en la conducta social que influye en el éxito
inhibir sus frustraciones el paciente se pone agre- reproductivo, en la satisfacción laboral, y en la
sivo. Además, las expresiones de enojo en los de- evaluación que otros hacen de nuestra persona-
más no logran disuadirlo porque no le provocan lidad [15]. Según la teoría de Recompensa, per-
aversión. Por su parte, el psicópata es indiferen- cibir un rostro hermoso es equiparable a recibir
te al sufrimiento ajeno y ejercita agresión aún otros tipos de recompensa y por lo tanto, tal co-
sin ser provocado. En el psicópata el problema mo esos otros estímulos de recompensa -comida,
es que las expresiones de tristeza y miedo de las aromas, dinero- un rostro hermoso ha de activar
otras personas no lograr desencadenar la respues- el área orbito-frontal. Los resultados de estudios
ta autonómica normal, probablemente debido a de fMRI demuestran que es así. Además, si el ros-
problemas en la amígdala. Además los psicópa- tro hermoso sonríe, nos parece aún más hermoso
tas tienen dificultad para distinguir entre reglas y la activación órbito-frontal aumenta aún más
convencionales de conducta (por ej. no se debe [16]. El mismo tipo de interacción ocurre entre
acariciar a un bebé desconocido sin pedir permi- la belleza y la mirada fija: el área órbito-frontal
so) y reglas morales (por ej. no se debe pegarle se activa más cuando el rostro hermoso nos mira
a un niño que al lastimarse llora) [10]. a nosotros, esto es, cuanto ofrece mayor recom-
pensa [17].
Bases cerebrales de la conducta social, la empatía y la teoría de la mente 401
Los pacientes autistas también tienen dificul- Tal vez, esta es la red de módulos dedicados al
tad en usar la mirada del interlocutor para inferir razonamiento social.
sus sentimientos y lo que la persona quiere [52]. Al mismo tiempo, esta claro que el razona-
Además, los niños autistas son incapaces de usar miento acerca de la mente requiere de varias
la mirada propia para dirigir la atención del in- habilidades cognitivas. Primero es necesario un
terlocutor hacia el objeto de interés mutuo y así desarrollo conceptual para comprender que creer
crear un espacio visual compartido [53]. En el en algo no significa que eso sea verdad. También
desarrollo normal, esta habilidad de coordinar la es necesario entender que las personas actúan
atención con otra persona con respecto a un ob- guiadas por sus creencias, no por la realidad: lo
jeto compartido es perfeccionada entre los 9 y 24 que importa no es que el vaso este lleno sino que
meses de edad. Por ejemplo, al año de edad el ni- la niña crea que el vaso esta lleno. Esto a su vez
ño normal extiende su brazo y muestra el juguete requiere cierta sofisticación lingüística para pro-
nuevo. En otras palabras, el niño comprende que cesar oraciones subordinadas (la niña cree que
es posible compartir una experiencia visual con . . . ). También es necesario prevenir la interferen-
la otra persona, lo que significa una atribución cia del conocimiento propio cuando uno razona
mental. acerca del accionar ajeno: que uno sepa que el va-
so está vacío carece de importancia para predecir
34.4.2. Razonando acerca de la mente el accionar de la niña [59]. Prevenir este tipo de
Aunque la premisa básica consiste en atribuir interferencia requiere procesos de inhibición si-
procesos mentales al comportamiento, esto es só- milares a los que se usan en inhibir emociones y
lo el primer paso. Para interactuar efectivamente pensamientos y los cuales activan el lóbulo fron-
en el ámbito social también es necesario predecir tal en su parte medial [60]. Por último, razonar
las acciones de las personas. Además de inferir requiere habilidades cognitivas más allá del con-
que la niña quiere saciar su sed y cree que el tenido del razonamiento. Independientemente de
vaso tiene agua, también es útil predecir que no si el contenido es social o no, el razonamiento
agarrará el vaso si ella piensa que esta vacío. En depende de funciones ejecutivas, lenguaje, y me-
otras palabras, es necesario razonar acerca de los moria operativa [61]. Por lo tanto, se hace muy
procesos mentales de otras personas. difícil diseñar evaluaciones cuyos resultados pue-
La capacidad de los seres humanos para razo- dan interpretarse claramente a favor o en contra
nar acerca de la mente es universal y su desarro- de la hipótesis modular. En algunos pacientes las
llo ontogénico es muy homogéneo, repitiendo los capacidades cognitivas parecen estar disociadas
mismos pasos el los primeros 5 años de vida aún de la teoría-de-la-mente pero esta conclusión a
en culturas muy diferentes [54]. Aunque todavía veces ha sido cuestionada [62,63,64,65].
no hay consenso acerca de si ésta es una capaci- La mayoría de los pacientes con lesiones ais-
dad exclusivamente humana, no hay dudas que ladas razonan correctamente en la versión simple
ninguna otra especie logra el mismo grado de so- de la prueba de Creencia Falsa. Sin embargo, hay
fisticación [55,56]. Estas características han dado otras versiones más difíciles en las cuales los pa-
lugar a la hipótesis de que existe un módulo -o cientes sí tienen problemas. En una de esas ver-
una red de módulos- en el cerebro humano dedi- siones, el relato incluye a dos personajes y uno
cado exclusivamente al razonamiento social [57]. de ellos tiene una creencia equivocada acerca del
Hay varias formas de evaluar el razonamiento otro. En un ejemplo, la niña y la madre están
acerca de la mente. En la mayoría de los casos, el jugando en la habitación y cuando la niña sa-
participante escucha un relato y debe pronosti- le la madre decide hacerle una broma y cambiar
car el accionar de uno de los personajes que posee las golosinas de lugar. Lo que la madre no sabe
información equivocada – en nuestro ejemplo, la es que la niña está acostumbrada a sus bromas
niña cree que el vaso está lleno cuando en reali- y por lo tanto se queda espiando a su madre. El
dad el vaso esta vacío. Para pronosticar el accio- participante debe responder dónde cree la madre
nar, es necesario basar el razonamiento no en la que la niña va a buscar las golosinas. O sea, qué
realidad sino en la creencia falsa del personaje. cree la madre acerca de la creencia de su hija. Es-
A pesar de la simplicidad de este razonamiento, te tipo de razonamiento es afectado por lesiones
los niños normales recién logran dominarlo en la frontales y también por demencia de Alzheimer
edad pre-escolar [54] y los niños autistas exhiben y demencia frontotemporal [66]. Es probable que
gran dificultad. En las personas adultas, con este este déficit se deba en gran medida al aumento en
razonamiento se activa la parte medial del lóbulo la demanda cognitiva [61]. Otra versión en la cual
frontal, la parte anterior del lóbulo temporal, y pacientes a veces tienen dificultades son las me-
la parte posterior del giro temporal superior [58]. tidas de pata, situaciones en las que el personaje
sin darse cuenta dice algo que ofende a la otra
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