Prface

aux Ralistes allemands du 19me sicle

Ce recueil dessais constitue la suite organique de mon livre
Goethe et son poque. 1 Tout ce que jy ai dit sur le caractre
fragmentaire du traitement du sujet concerne galement ce
livre, peut-tre dans une plus large mesure encore.
Lnumration des auteurs importants qui me passionnent et
que je nai pas traits exhaustivement ici ncessiterait sans
doute plus de place que la table des matires. Je me
contenterai dexprimer mon regret particulier de ne pas avoir
pu tudier en dtail la production de Friedrich Hebbel et
surtout celle dE. Th. Hoffmann.
ct de ce caractre subjectivement fragmentaire du mode
dexposition du livre, lvolution littraire en Allemagne a
galement en soi, objectivement, quelque chose de
fragmentaire. Il lui manque la continuit. Pour bien prendre la
mesure, dun seul coup dil, de cette lacune, il suffit de
penser lvolution de la littrature russe de Pouchkine
Gorki. Et si lon regarde aussi la littrature franaise moderne,
qui dcoule du 18me sicle, et suit la ligne qui mne de Laclos
Constant vers Balzac et Stendhal, Flaubert et Zola, et ensuite
vers Anatole France, Roger Martin du Gard et Aragon, on voit
ce qui loppose lvolution allemande : en quoi la continuit
manque cette dernire. On peut aussi observer un contre-
exemple analogue dans la littrature anglaise.
Quelle est la raison de cette discontinuit dans lvolution de
la littrature allemande ? Le jeune Marx, dans les annes
1840, a clairement vu ce phnomne et ses raisons. Il crivait
1
Trad. L. Goldmann et Frank, Paris, Nagel, 1949.
dans les Annales Franco-Allemandes : Si l'on voulait partir
du statu quo allemand, et mme si on le faisait de la seule
manire adquate, c'est--dire en le niant, le rsultat en
demeurerait toujours un anachronisme. Mme la ngation, le
refus de notre situation politique est dj une poussireuse
affaire, range dans le dbarras historique des peuples
modernes Si je nie la situation allemande de 1843, je me
trouve, d'aprs le calendrier franais, peine en 1789, et bien
moins encore au cur de la brlante actualit. 2 Mais le
jeune Marx voit galement tout aussi clairement lautre aspect
de lvolution allemande : De mme que les peuples de
lantiquit ont vcu leur prhistoire en imagination dans la
mythologie, de mme nous autres Allemands avons vcu notre
histoire venir dans la pense, dans la philosophie. Nous
sommes sur le plan philosophique les contemporains de
lactualit, sans en tre historiquement les contemporains. La
philosophie allemande est le prolongement idal de l'histoire
allemande Ce qui, chez les peuples avancs, constitue est
conflit pratique avec la situation politique moderne est, en
Allemagne, o une telle situation nexiste mme pas encore,
en premier lieu conflit critique avec le reflet philosophique
dune telle situation. 3
Cette caractrisation de la situation idologique en Allemagne
sapplique pleinement la littrature allemande de ces annes-
l. Lapprciation ngative si souvent critique du vieux
Goethe sur la littrature de son poque en opposition sa
chaude approbation de ses contemporains anglais, franais, et
italiens, peut tre galement rapporte cette contradiction
2
Contribution la critique de la philosophie du droit de Hegel, in Critique du
Droit politique hglien, Paris, ditions Sociales, 1975, pp. 198-199.
3
Ibidem, p. 203.
2
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

entre base sociale et idologie. Et le vieux Goethe ressent

douloureusement cette dichotomie. Dans une lettre Knebel,
il manifeste son enthousiasme pour la production de Manzoni
et ajoute avec rsignation : Ah ! Pourquoi ne peut-on donc
pas tmoigner la mme admiration un de nos contemporains
allemands. 4
Cet anachronisme gnral des conditions allemandes apparat
avec la concentration maximale et le niveau le plus lev dans
le fait quil y a en Allemagne une littrature nationale en train
de natre sans possder la base dune nation unifie. Il en
rsulte dabord que les produits de la littrature allemande
possdent pour une part un caractre individualiste exacerb,
pour une part un caractre provincialiste. Et les tentatives de
surmonter le provincialisme, les combats pour le caractre
national, pour un ton emphatique national, etc. se
transforment, sans la prsence relle dune nation, en
rfrence une citoyennet du monde abstraite o lhumain
en gnral. Jamais sans doute dans la littrature mondiale des
ides comme tre humain, humanit, genre humain nont pris
une expression aussi emphatique que dans le classicisme
allemand.
Cest ainsi que naissent les grandes synthses de la littrature
allemande : la priode Goethe-Schiller Weimar, le
romantisme de Ina. Jusqu prsent, on ne pouvait que
souligner la trs grande similitude des conditions sociales, et
cest pourquoi les problmatiques intellectuelles et artistiques
semblent formellement quivalentes. La grandeur de la
priode artistique en Allemagne repose, soit dit de manire

4
Lettre Karl Ludwig Knebel, 14 dcembre 1822, in Goethes Briefe
[Correspondance de Goethe] Hambourg, 1967, vol. IV, pp. 54-56.
3
trs gnrale, sur le fait quelle anticipe le dveloppement des
structures idelles et des types humains, mais sur la base de
symptmes rels faibles en eux-mmes, existant rarement dans
la ralit. Cette mme relation de la pense et de la cration
la base relle dtermine en mme temps les limites
intellectuelles et artistiques de cette attitude.
Mais au sein de cette base relle gale pour tous, il faut
cependant bien garder lesprit les diffrences dorientation
de principe et de contenu, et mme les oppositions entre le
classicisme de Weimar et le romantisme de Ina (sans mme
parler de Heidelberg). Ce nest que pour Weimar que sont
pertinentes les formules de Marx cites plus haut sur laspect
idologiquement progressiste de lanachronisme allemand. Le
romantisme de Ina est en revanche tout autant un
contemporain, une expression idelle de la restauration que le
Weimar de Goethe et Schiller, de Fichte, de Schelling et de
Hegel est contemporain de la Rvolution franaise et de
lascension de Napolon. Dans la suite des observations cites
ci-dessus, Marx parle prophtiquement de lorientation
dvolution de la socit allemande. Il dit que lAllemagne a
partag les souffrances de cette volution, sans en partager les
jouissances, la satisfaction partielle Aussi l'Allemagne se
trouvera-t-elle un beau matin au niveau de la dcadence
europenne, avant d'avoir jamais t au niveau de
l'mancipation europenne. 5 Pourtant, il y a dj dans le
romantisme allemand une anticipation artistique intellectuelle
de cette volution. Dans les brillants essais et aphorismes
intelligents du jeune Friedrich Schlegel on voit maint prsage
de lesthtique et de lthique de la dcadence bourgeoise. Et
5
Contribution la critique de la philosophie du droit de Hegel, op. cit.,
p. 207.
4
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

plus nettement encore, parce que cest crit de manire

gniale, ces traits de dcadence quelle soit europenne en
gnral ou spcifiquement allemande, apparaissent dans de
nombreuses uvres du plus grand crivain du romantisme
allemand, Heinrich von Kleist.
Aprs avoir soulign cette opposition, revenons la
communaut de base relle entre le classicisme et le
romantisme allemand. En dpit de toutes ces synthses
intellectuelles et artistiques, il sagit dune base relle
nationale extrmement faible. Des allemands importants
voient une configuration mondiale dtermine ils la voient
de manire progressiste ou ractionnaire ils la
conceptualisent, ils en figurent les types humains minents.
Cette pense et cette figuration ne sappuient cependant pas
sur un tre social large et riche, comme en Angleterre ou en
France, dont les tendances relles, multiples, dvolution, y
ont t dcrites de telle sorte que la base dvolution sociale
commune y transparaisse, y compris dans les solutions les plus
opposes ; ainsi, Balzac et Stendhal vont ensemble ; en ce
sens, Tolsto, Dostoevski, Saltykov-Chtchedrine sont tous
ensemble des contemporains. Cette cohrence qui senracine
dans ltre social objectif dvelopp, fait dfaut la littrature
allemande de la priode artistique. Comme dj mentionn, sa
grandeur est lanticipation de tendances dvolution sur la
base de symptmes faibles, rares de leur existence. Mais la
mme relation entre la base sociale et lidologie dtermine
aussi les frontires de la pense et de la cration littraire. De
mme que les synthses thoriques de la philosophie classique
allemande ne pouvaient tre que des systmatisations
conceptuelles mystifies de manire idaliste, de mme les
synthses littraires elles-aussi dune telle cration ne
5
pouvaient tre que les exploits gniaux de personnalits
isoles. Le vieux Goethe a aussi vu clairement ces faiblesses
de lvolution de la littrature allemande. Dans une
conversation avec Eckermann sur le Rob Roy de Walter Scott,
il ajoute la louange de la composition de Scott lobservation
suivante : Mais on voit aussi par l ce quest lhistoire
dAngleterre et ce que devient pareil hritage lorsquil choit
un pote de talent. Notre histoire dAllemagne en cinq
volumes, par contre, est une vraie misre, si bien que mme
aprs Gtz von Berlichingen, on est all tout de suite la vie
prive ce qui ne signifie pas grand-chose. 6 Ces
considrations de Goethe concernent videmment aussi
lAllemagne contemporaine comme sujet de la littrature.
Pourtant, de ce que les synthses littraires allemandes doivent
socialement avoir un caractre personnel prononc de la sorte,
il est bien loin de rsulter que la littrature allemande soit celle
des plus hautes personnalits, comme lhistoire chauviniste de
la littrature a coutume de laffirmer. Assurment, la
littrature nest nulle part aussi opinitrement individualiste
quen Allemagne, souvent mme l o elle veut dans son
contenu fournir des synthses exemplaires. Il ny a pas dautre
grande littrature qui, comme lallemande, semble commencer
ds le dbut chez la plupart des crivains. Et en raison des
bases sociales, cela concerne toutes les orientations, les
progressistes tout comme les ractionnaires. Wilhelm Meister 7
est tout autant un produit isol que Michel Kohlhaas, 8
6
Conversations de Goethe avec Eckermann. 9 mars 1831. Traduction Jean
Chuzeville, Gallimard, Paris, 1988, pp. 397-398.
7
Goethe, Les Annes dapprentissage de Wilhelm Meister. Folio Gallimard,
Paris, 1999
8
Michael Kohlhaas in Heinrich von Kleist, Rcits, uvres Compltes,
tome 1. Paris, Le Promeneur, 2000.
6
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

Minna von Barnhelm 9 pas moins que Le Prince de

Homburg. 10 Mme le rapport dE. Th. A. Hoffmann la
littrature nouvellistique romantique est extrieur et
superficiel.
Il serait malgr tout erron de ne voir dans la littrature
allemande que des individualits, ou seulement des
orientations littraires. La priode artistique 11 justement,
comme nous lavons dj indiqu, en dpit de toutes ses
faiblesses sociohistoriques, est une priode de heurts
extrmement violents entre progrs et raction, mme si ce
nest pas directement dans le seul domaine idologique, en art,
en religion et en philosophie. Si lon dchiffre politiquement
ces heurts, on voit leur pret extrme. Et cela nest pas un
hasard, car la littrature allemande progressiste, de Lessing
Heine, a t justement la prparation idologique dune
rvolution dmocratique en Allemagne.
Cette situation globale a naturellement de profondes
rpercussions sur la cration artistique, et surtout sur la gense
dun ralisme allemand. Plus le niveau idologique est lev,
plus il y a de problmes littrairement poss un haut niveau
de dveloppement europen, et plus le matriau, la ralit
contemporaine et historique allemande, savre inadquate la
figuration. Ce nest pas un hasard si, dans le grand drame
allemand, la ralit allemande nest reprsente que tout fait
exceptionnellement. Entre Intrigue et Amour 12 et Marie-
9
Lessing, Minna von Barnhelm, Trad. Hdi Kaddour, Paris, Jos Corti, 1997.
10
Heinrich von Kleist, Le Prince Friedrich von Homburg, in Thtre II,
uvres Compltes, Paris, Gallimard, Le promeneur, 2001.
11
Selon le mot de Heine, elle a commenc prs du berceau de Goethe et
cessera prs de son cercueil .
12
Kabale und Liebe, pice en 5 actes de Friedrich von Schiller, (1784), trad.
Alexandre Dumas, Paris, Hachette BNF, 2013.
7
Madeleine, 13 il y a un vide ; Cest mme une exception que de
grands drames allemands aient pour objet le pass allemand.
La conjuration de Fiesque Gnes et Don Carlos, 14 Nathan
le sage 15 et Marie-Stuart, Die Jungfrau von Orleans, 16 et
Robert Guiscard 17 sont les drames historiques des
allemands. Gtz von Berlichingen 18 et La bataille
dHermann, 19 sont de rares exceptions. La situation est trs
semblable dans la grande littrature pique. Certes, du point de
vue du sujet, il y a une thmatique allemande ; cependant, la
forme stylise utopique dans Wilhelm Meister, la forme
fantastique chez E. Th. A. Hoffmann montre clairement
combien la vie allemande en comparaison de la ralit
franaise et anglaise est inadapte comme sujet dune grande
figuration pique. Toutes ces uvres sont des synthses
uniques, individuelles, et ne peuvent pas servir de base pour
un perfectionnement ou une continuation comme ce fut le cas
chez les franais, les anglais, ou les russes, dans la figuration
fonde sur la vie sociale relle.
Avec la rvolution de Juillet commence la fin de la priode
artistique , mais elle ne se profile tout dabord que comme
aggravation des luttes idologiques, comme dsagrgation de
13
Maria-Magdalena, pice en 3 actes de Friedrich Hebbel (1843). trad. Louis
Brun, Paris, Aubier-Montaigne, Bilingue, 1942.
14
Die Verschwrung des Fiesco zu Genua (1783), tragdie rpublicaine en
5 actes, Don Carlos (1787), pome dramatique en 5 actes, in uvres
dramatiques de Schiller, trad. M. de Barante, Paris, Marchant, Magasin
thtral, 1842.
15
Nathan der weise, pice en 5 actes de Lessing (1779) trad Robert Pitrou,
Paris, GF Flammarion, 1997.
16
Maria Stuart, tragdie en 5 actes (1800), La pucelle dOrlans, tragdie
romantique en 5 actes in Oeuvres de Schiller op. cit.
17
Robert Guiscard, duc des Normands (1802), in Kleist, Thtre 1, op. cit.
18
Gtz von Berlichingen, pice en 5 actes de Goethe (1773)
19
La bataille dHermann, (1808) pice de Kleist, in Thtre II, op. cit.
8
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

cette synthse formelle quavaient cre les Lumires, le

classicisme, et le romantisme. Certes, on voit objectivement
un renforcement de lvolution capitaliste de lAllemagne, une
croissante lente, mais ininterrompue de lunion douanire,
[Zollverein] base conomique de lunit allemande. Des
lments dune socit bourgeoise unitaire, une base pour une
littrature raliste au sens du 19me sicle, commencent
apparatre. Mais cette croissance conomique objective est
tout dabord trop lente et beaucoup trop faible pour se
rpercuter immdiatement dans le style de la littrature. Il
continue y avoir un cart entre la ralit petite-bourgeoise
allemande et le niveau de gnralit souvent bien trop lev de
la problmatique littraire, du ton planant dans les nuages de
lidologie. Cest pourquoi les drames historiques de cette
priode aussi sont toujours La mort de Danton 20 ou
Napolon, 21 Judith 22 ou Uriel Acosta ; 23 cest pourquoi le
roman le plus important de cette priode de transition, le
Mnchhausen dImmermann, 24 balance au point de vue style
entre Wilhelm Meister et le romantisme, sans pouvoir trouver
une nouvelle forme raliste pour son nouveau contenu : cest
pourquoi on le traitera en dtail dans la suite le style des
Tableaux de Voyage de Heine 25 est lquivalent allemand de
Balzac. La Marie-Madeleine de Hebbel, comme exprience

20
Drame de Georg Bchner (1835), Traduction Michel Cadot, Paris,
GF Flammarion, 1997.
21
Napolon, ou les Cent-jours, Drame en 5 actes de Christian Dietrich Grabbe
(1831)
22
Drame en 5 actes de Friedrich Hebbel (1840).
23
Drame en 5 actes de Karl Gutzkow (1846).
24
Carl Leberecht Immermann, Mnchhausen : une histoire en arabesque,
(1839) trad. Odette Blavier, Cartouche, 2007.
25
Heinrich Heine, Tableaux de voyage, Trad. Florence Baillet, Paris, d du
Cerf, 2000.
9
solitaire et isole, ne fait que confirmer cette rgle, car
latmosphre petite-bourgeoise oppressante qui y est dcrite,
labsence de perspective qui en dcoule, place de ce point de
vue cette pice bien en dessous dEmilia Galotti, 26 ou
dIntrigue et Amour. Cette divergence ne se manifeste
naturellement pas seulement dans le drame ; comme nous
venons de le mentionner, lexprimentation ambitieuse
dImmermann choue prcisment sur la ralit allemande
comme sujet de la littrature, sur le sous-dveloppement de la
socit bourgeoise dans lAllemagne dalors. La lutte entre
lments de style goethens et romantiques et le ralisme nest
quun reflet littraire de la ralit sociale objective de
lAllemagne conomiquement et socialement arrire, dans
une tentative de donner cette ralit une expression gnrale
et cependant fidle la ralit. Ce ralisme nest possible que
pour des portions de ralit vivante refermes sur leur
provincialisme, socialement et intellectuellement limites ; on
pense lpisode Oberhof dans Mnchhausen, ainsi quau
Judenbuche 27 de Droste-Hlshoff. Les problmes analogues
surgissent aussi dans les romans historiques de Willibald
Alexis. 28
Ainsi, la dernire grande priode progressiste dessor de la
littrature allemande du 19me sicle ne peut pas, pour des
raisons sociales objectives, dvelopper dans les grandes
formes un style raliste spcifiquement allemand adapt
lpoque.
26
Lessing, Emilia Galotti, (1772) trad. Paul Sucher, Paris, Aubier-Montaigne
bilingue, 1940.
27
Le Htre aux Juifs : Scnes de la vie des montagnards westphaliens, (1842)
nouvelle de Annette von Droste-Hlshoff (1797-1848).
28
Nom de plume de Georg Wilhelm Heinrich Hring (1798-1871) crivain
allemand, fondateur du roman historique raliste.
10
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

La dfaite de la rvolution de 1848 reprsente un tournant de

deux points de vue. Premirement, le combat de la bourgeoisie
et avec lui de lintelligentsia bourgeoise pour une rvolution
dmocratique, pour une dmocratisation radicale de
lAllemagne, connat un reflux, on pourrait mme dire quelle
sest presque arrte. Ainsi sinterrompt le grand
dveloppement de Lessing Heine. Pour autant que subsiste
une certaine continuit stylistique (influence de Goethe,
Schiller, Platen 29 etc.), il nat un formalisme acadmique : des
formes creuses, ncroses, figes, auxquelles manque
totalement ce contenu dcisif de la priode classique,
prcisment, le combat pour un renouveau dmocratique et
national de lAllemagne.
Deuximement, la dfaite de 1848 reprsente un tournant dans
le dveloppement du capitalisme allemand, et de ce fait aussi
dans lhistoire de la gense dune Allemagne bourgeoise
moderne. Tous les efforts des thoriciens ractionnaires
(A. Bartels, Paul Ernst, H. Glockner) 30 pour faire de la
littrature du milieu du 19me sicle un prtendu ge
dargent de la littrature allemande partent justement de l :
ils associent la croissance du capitalisme la fondation
ractionnaire de lunit allemande pour en faire un nouvel
essor de la littrature et de la philosophie allemande. Les
problmes de lvolution allemande consistent justement dans
le fait que le progrs conomique sengage une poque o la
bourgeoisie, et en particulier lallemande, est politiquement et
29
August von Platen (1796-1835), pote lyrique et dramaturge allemand.
30
Adolf Bartels (1862-1945), pote, crivain, diteur, journaliste, historien de
la littrature et thoricien politique allemand. Appartenant au courant de
pense vlkisch, il est connu comme un des inspirateurs de l'antismitisme
national-socialiste. Paul Ernst (1866-1933), crivain et journaliste allemand.
Hermann Glockner (1896-1979), philosophe allemand, spcialiste de Hegel.
11
socialement dj devenue une classe sociale ractionnaire.
Cette situation influe trs profondment sur la littrature
allemande. Le terme ge dargent implique une stylisation
en forme de retouches et une idalisation de cette volution, le
jointoiement de ses contradictions profondes, et mme une
reprsentation comme des vertus de ses faiblesses
idologiques et artistiques centrales.
Il ne fait pas de doute que lpoque daprs 1848 reprsente en
un certain sens un progrs. Non seulement en raison du
dveloppement dsormais plus rapide du capitalisme, non
seulement par suite de lunit nationale enfin ralise, mme si
ce fut sous une forme ractionnaire, mais aussi au plan
politique et social. Engels souligne que la transformation de
labsolutisme prussien davant 1848 en une monarchie
bonapartiste 31 est objectivement, dans les conditions
allemandes, un progrs. Mais la constatation de tels lments
progressistes dans une volution dont la ligne principale est
ractionnaire doit tre en mme temps la constatation de
contradictions. loccasion, Engels formule cela de manire
trs expressive propos de lconomie allemande et du roman
allemand : Ce nest quavec ldification du Zollverein que
les Allemands connurent une situation dans laquelle ils
pouvaient comprendre un tant soit peu lconomie politique.
Cest cette poque que commena en fait limportation des
thories conomiques anglaises et franaises, pour le plus
grand bien de la bourgeoisie allemande. Bientt, les rudits et
les bureaucrates sapproprirent le matriau import et le
retravaillrent dune manire par trs honorable pour l"esprit
allemand". Du ramassis de chevaliers dindustrie plumitifs, de
31
Engels, Prface La Guerre des paysans, in La rvolution dmocratique
bourgeoise en Allemagne, Paris, ditions Sociales, 1952, pp. 19-20.
12
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

commerants, de matres dcole et de bureaucrates naquit

alors une littrature conomique allemande qui na en
fadaises, en platitudes, en absences dides, en prolixit et en
plagiats son quivalent que dans le roman allemand. 32
Cest l une caractrisation pertinente de la moyenne, du
niveau gnral. Certes, cette littrature est peu intressante
dans une perspective actuelle, car prcisment, les livres les
plus lus de cette priode ont disparu sans laisser de trace. Mais
mme l o des romans allemands sont entrs dans lhistoire
de la littrature, comme les grands romans de Gutzkow,
comme Gustav Freytag ou plus tard Spielhagen, 33 les
caractristiques petites-bourgeoises de lvolution allemande
apparaissent au premier plan et produisent de mauvais
compromis entre les traditions classiques (roman dducation)
devenues creuses et les influences occidentales reprises avec
platitude (Eugne Sue chez Gutzkow, Dickens chez Freytag).
Et le nouveau virage de la vie allemande prononce la
condamnation de la tradition du grand drame allemand qui
avait cours jusqualors, un drame dont le thtre, selon les

32
Engels, Karl Marx, Contribution la critique de lconomie politique,
recension, Das Volk, n14, 6 aot 1859, Marx Engels Werke, t. 13, p. 469.
33
Karl Ferdinand Gutzkow, (1811-1878) fut lune des figures minentes du
mouvement Jeune-Allemagne. Sa nouvelle lgrement rotique Wally la
sceptique (1835) provoqua un scandale qui dclencha la perscution du
groupe tout entier. La mme anne, il fit un mois de prison pour obscnit et
blasphme. En dehors de ses propres activits littraires trs varies, il est
connu pour avoir encourag Bchner dont il publia quelques uvres.
Gustav Freytag (1816-1895) fut un romancier de tradition raliste, connu
surtout pour son roman extrmement populaire Soll und haben.
Friedrich Spielhagen (1829-1911) fut un crivain populaire qui traita les
problmes contemporains dun point de vue libral. Ses uvres ont pour la
plupart t oublies, mais constituent des documents intressants sur le
dveloppement de lAllemagne dans la deuxime moiti du sicle.
13
mots de Kleist, doit advenir 34 et qui par suite de
lvolution socio-politique de lAllemagne nest jamais arriv.
Le grand drame allemand dancien style expire avec Hebbel.
La synthse scnique russie de Richard Wagner a de plus en
plus t remplie des orientations ractionnaires dangereuses
qui ont conduit lidologie allemande 1870, 1914, et 1933.
(Heinrich Mann dcrit dans Le sujet 35 par une satire
blouissante comment la monumentalit wilhelminienne
bourgeoise est en rapport avec certains traits du drame
wagnrien.) Dans la mesure o il y a eu une liaison entre
drame et thtre aprs 1848, elle fut une imitation
provincialiste du thtre engag parisien.
Heine caractrise cette transition de la manire suivante :
Les plus belles fleurs de lesprit allemand sont la
philosophie et le chant. Cette priode de floraison est passe,
la tranquillit idyllique en faisait partie ; lAllemagne est
maintenant entrane dans le mouvement, lide nest plus
dsintresse, dans son monde abstrait sabat le fait brut, la
machine vapeur du chemin de fer nous procure un
branlement et des frissons de lme, ce qui fait quaucun
chant ne peut slever, la fume du charbon fait fuir les
oiseaux chanteurs, et la puanteur de lclairage au gaz gche la
nuit parfume au clair de lune. 36 Dans les faits, la
34
Lexpression da kommen soll provient dune correspondance entre Kleist
et Goethe propos de Penthsile. Mais elle se trouve en fait dans la rponse
de Goethe du 1er fvrier 1808 o celui-ci se dclare proccup de voir des
jeunes gens pleins desprit et de talent qui attendent un thtre qui doit
advenir.
35
Heinrich Mann (1871-1950), frre an de Thomas Mann. Der Untertan,
trad. Paul Budry, Paris, Grasset, 1999. On lui doit aussi Professeur Unrat
(lange bleu), Trad. Ch. Wolff, Grasset 1995.
36
Heinrich Heine : Gedanken und Einflle, III Kunst und Literatur [Ides et
rflexions, III Art et Littrature].
14
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

philosophie allemande ne sest jamais remise aprs 1848. Et la

ligne principale du lyrisme est le fait dpigones
artistiquement plats. Les pomes de Heine crits sur son
matelas-tombeau sont les derniers chos de la posie
allemande de la priode dessor passe.
Mais en a-t-on par-l fini avec la littrature allemande daprs
1848 ? En aucune faon. Il faut seulement constater que tout
ce qui a vraiment de la valeur, qui indique lavenir, est
repouss la priphrie. On le voit mme gographiquement :
pensons aux suisses Gottfried Keller et C. F. Meyer, 37
Theodor Storm 38 du Holstein ; et soit dit en passant, le seul
crivain dramatique fcond et original de cette priode est
lautrichien Anzengruber. 39 Mais ce qui par ailleurs tait de
valeur durable a galement t intrieurement repouss la
priphrie de la littrature, comme Raabe 40 et en dpit de
son succs dans le public Fritz Reuter. 41
Nous naborderons pas ici la question de savoir dans quelle
mesure Keller doit tre considr comme un crivain allemand
ou suisse. (Le problme est trait dans lessai sur Keller.)
Pourtant, il est tout fait certain que lAllemagne davant et
aprs 1848 a t dune importance dcisive pour lvolution de
Keller, et quil a d se sauver de son migration Berlin dans
la dmocratie suisse, pour pouvoir vivre un vritable
panouissement littraire et pouvoir crer une grande
littrature correspondant ses convictions dmocratiques. Ce
37
Gottfried Keller (1819-1890), Conrad Ferdinand Meyer (1825-1898).
38
Theodor Storm (1817-1888).
39
Ludwig Anzengruber (1839-1889), crivain autrichien, l'un des
dramaturges les plus populaires de son temps.
40
Wilhelm Raabe (1831-1910)
41
Heinrich Ludwig Christian Friedrich Reuter (1810-1874) pote et crivain
en bas allemand.
15
fait implique un jugement sur toute lvolution de la littrature
allemande aprs 1848. Plus des historiens loquents de la
littrature allemande sont pousss faire de Gottfried Keller la
figure centrale de la littrature allemande aprs la mort de
Goethe, et plus est rude leur jugement sur la ligne gnrale de
cette volution. Luvre suisse de Keller montre ce quil
aurait pu advenir de la littrature allemande si la rvolution
dmocratique de 1848 avait vaincu. Elle aurait signifi la
victoire sur les maladies idologiques de lesprit allemand,
ainsi que de la littrature allemande.
Les uvres de Raabe et de Storm elles aussi montrent
nettement par les traits ngatifs la vrit de cette
affirmation. Ce queux et leurs semblables ont obtenu et ce
nest pas rien , ils lont obtenu en opposition lvolution
allemande aprs 1848. Et si cette uvre ne compte plus dans
lhistoire du ralisme europen, si elle est affecte de traits
provinciaux, troits et grotesques, cest que lopposition de
Raabe et de Storm ntait pas suffisamment rsolue, ni
suffisamment de principe.
Il ne sagit pas seulement l de faiblesses personnelles de ces
auteurs, ou tout au moins pas de faiblesses seulement
personnelles. Dans aucun pays, le naufrage de la dmocratie
bourgeoise ne sest produit aussi rapidement, aussi
honteusement quen Allemagne aprs 1848 et surtout vers
1870 et aprs. Si les crivains occidentaux eux aussi se placent
dans une opposition consciente ou inconsciente leur poque
et dbouchent souvent par-l sur une situation disolement,
cela se manifeste en Allemagne aprs 1848 dune manire
qualitativement exacerbe. Seule la classe ouvrire
reprsentait une opposition vritable au systme bismarckien,

16
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

et tant que son combat na pas concern ni influenc la

littrature, le dilemme a subsist dans la littrature allemande
entre adaptation avilissante au systme bismarckien avec
toutes ses consquences intellectuelles et artistiques, et une
originalit bizarre solitaire.
Cette influence du mouvement ouvrier na commenc se
faire sentie que dans les annes 1880, lorsque lhrosme du
proltariat contre la loi antisocialiste 42 a commenc se
manifester dans toute sa puissance. Ce quil y a de nouveau
dans le mouvement naturaliste est sans conteste rapporter
ce changement ; de mme assurment que le caractre
phmre et pas vritablement profond de cette influence.
Ceci est galement d provoqu par les mmes causes
sociales tant au fait que les crivains allemands nont vcu le
socialisme que superficiellement, comme issue utopique
abstraite la misre allemande toujours existante, devenue
dj capitaliste et mme imprialiste (pensons Emanuel
Quint dHauptmann), 43 qu celui que des tendances
opportunistes de plus en plus fortes dans la social-dmocratie
allemande ont rendu impossible une influence sur lopposition
au rgime imprialiste et sa culture comme celle quont pu
exercer les bolcheviques en Russie. Et on doit constater que
cette incapacit une large et profonde influence existait aussi
dans lopposition de gauche de la social-dmocratie
allemande.

42
Loi promulge en 1878, complte et proroge jusquen 1890, interdisant les
organisations socialistes et sociales-dmocrates et leurs activits.
43
Gerhart Johann Robert Hauptmann (1862-1946) auteur dramatique
allemand, grand reprsentant du naturalisme, prix Nobel de littrature en
1912. Der Narr in Christo Emanuel Quint (1910).
17
Tracer un tableau de la littrature allemande ne de la sorte
dans la priode imprialiste se situe en dehors du cadre de nos
considrations. Deux remarques sont cependant ncessaires
ce propos : Premirement sur la perspective dvolution du
peuple allemand. Lerreur dorientation prise par le peuple
allemand depuis la dfaite de la guerre des paysans ne peut
tre finalement corrige depuis lchec de 1848 que sur la
voie du socialisme. Une obscure intuition de cette situation se
reflte dans tous les mouvements dopposition littraires
allemands de la priode imprialiste, du naturalisme
lexpressionnisme et au-del. Mais pendant longtemps, cen
est rest lobscure intuition. Seule la grande rvolution
socialiste doctobre, la naissance, le renforcement interne et
externe du Parti Communiste ont, dans la tte des crivains,
fait de ces intuitions un sentiment conscient plus ou moins
clair, ils ont commenc lentement, aprs que maintes
inhibitions ont t surmontes par de grands dtours, influer
aussi sur leur production. Il suffit de mentionner des noms
comme ceux de Heinrich Mann et dArnold Zweig, 44 comme
ceux de Johannes R. Becher 45 et dAnna Seghers. 46 Il y a l
une perspective relle dun renouveau de la littrature
allemande, dun ralisme allemand significatif, de plus en plus
fond sur une conception socialiste du monde ou tout au
moins marqu et influenc par elle. Comme le montre le grand
exemple de Gorki, un ralisme socialiste est en effet possible
longtemps avant la victoire de la rvolution proltarienne.

44
Arnold Zweig (1887-1968). On lui doit notamment :L'ducation hroque
devant Verdun, Paris, Cercle du bibliophile,1972.
45
Johannes Robert Becher (1891-1958).
46
Anna Seghers, nom de plume de Netty Reiling p. Radvanyi, (1900-1983)
18
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

Nous lavons dit : pour que de telles influences simposent, il

aura fallu une longue priode, dont 1918, la rpublique de
Weimar, le fascisme et son effondrement ont constitu les
tapes. De mme que lAllemagne a t pendant des sicles,
depuis la guerre des paysans, le champ de bataille de la
politique des puissances europennes, de mme elle a t plus
tard, renforce aux plans conomique et politique, mais sans
avoir surmont la misre allemande dans son cur le point
central, le barycentre des idologies imprialistes
ractionnaires. (Et aujourdhui, limprialisme amricain, qui
trouve des auxiliaires de bonne volont dans les politiciens de
Bonn, sefforce de restaurer lAllemagne de la guerre de trente
ans, le grand champ de bataille de la politique occidentale au
plus haut niveau de dveloppement des techniques et des
techniques militaires les plus nouvelles.) De mme qu
lpoque de la prparation idologique de la rvolution
dmocratique en Allemagne, Winckelmann 47 et Lessing,
Goethe et Hegel, ont t les figures de proue de la conception
du monde progressiste bourgeoise, de mme au cours des
annes ultrieures, des annes daprs 1848, du
dveloppement de limprialisme, Schopenhauer et Nietzsche
et leurs disciples de plus petite ou de trs petite envergure,
sont devenu les musagtes de la raction mondiale, ils sont
devenus lchelle mondiale les pionniers et les facilitateurs
de la fascisation de lidologie. Cette nouvelle tonalit de
lidologie allemande se voit naturellement aussi dans la
littrature allemande. Le combat entre progrs et raction ny
a jamais t aussi pre que dans cette priode-l.

47
Johann Joachim Winckelmann, (1717-1768), archologue, antiquaire et
historien de lart allemand.
19
Nous en sommes arrivs notre deuxime remarque. Jai
essay desquisser dans dautres contextes lexpos dtaill de
ces luttes. (La littrature allemande lre de
limprialisme.) 48 Il faut cependant brivement mentionner ici
la ligne gnrale de ce combat, car il est tout fait impossible
de bien comprendre ce quil y a de nouveau dans une figure de
transition aussi intressante que Theodor Fontane 49 sans ce
cadre gnral. Et les tendances luvre chez lui trouvent leur
plus grand panouissement, tant intellectuel quartistique, dans
la plus grande figure de la littrature bourgeoise de notre
poque, chez Thomas Mann (Voir mon livre Thomas
Mann.) 50 Chez Fontane, et plus encore chez Thomas Mann,
on voit par quels dtours, avec quelles modifications les
meilleures tendances progressistes de la vieille Allemagne ont
pu se transmettre la littrature raliste de lpoque de la
prparation de limprialisme et dans celle de limprialisme
lui-mme. On voit certes en mme temps chez Fontane
comment les obstacles ns sur le mme terreau ont pu
empcher un essor du ralisme bourgeois comme celui qua pu
atteindre la Russie prrvolutionnaire.
Seule une telle conception de la gense historique et du
dveloppement du ralisme allemand au 19me sicle rend
possible de dterminer dans quelle mesure il y a l un hritage
vivant pour le ralisme socialiste, pour lequel on lutte
galement en Allemagne, et pour la littrature progressiste
internationale. Nos considrations jusqu prsent ont
naturellement d souligner nergiquement les traits ngatifs.

48
In Brve histoire de la littrature allemande, deuxime partie, Paris, Nagel,
1949.
49
Theodor Fontane (1819-1898).
50
Paris, Maspero, 1967.
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GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

Ceci nest pas seulement la consquence ncessaire dun bref

survol sociohistorique, mais ctait galement indispensable
au plan esthtique. Lappropriation critique de lhritage,
ncessaire pour tout ralisme socialiste signifie en effet y
compris sur toutes les questions esthtiques une triple
confrontation aux traditions du pass bourgeois.
Premirement il faut une critique des limites bourgeoises que
connaissent les uvres les plus minentes aux plans idel et
esthtique de la socit de classes. Le nouveau contenu social,
humain du socialisme conduit obligatoirement de nouvelles
problmatiques dun genre suprieur, il fait surgir, pour que
naisse une figuration adquate, des problmes de forme
radicalement nouveaux.
Deuximement, pour cette transition, une critique des
faiblesses nationales spcifiques de chaque littrature, et tout
particulirement de lallemande, est urgente et indispensable.
Mme si le ralisme socialiste reprsente quelque chose de
nouveau dans les principes et de trs grande valeur dans toute
volution de la littrature, et mme si, par consquent, il
reprsente un saut qualitatif (mme sil est vrai que la
ralisation artistique concrte de ce saut nest possible que par
une longue volution jalonne de luttes), son point dancrage
concret est cependant la ligne principale progressiste de la
littrature et de lart existant jusque-l dans le pays concern
(et de la littrature mondiale en gnral). De cette situation
naissent ces lments qui particulirement au stade initial
produisent quelques questions cruciales des combats
idologiques ou esthtiques. Nous pouvons simplement
mentionner ici tire dexemple que le caractre particulier de
lvolution du peuple allemand, partout, y compris en

21
littrature, dnote deux ples errons : a) un cosmopolitisme
abstrait (contraire linternationalisme vritable) et b) un
provincialisme desprit troit qui se manifeste souvent en un
chauvinisme ractionnaire (contraire au vritable patriotisme).
La lutte contre les reliquats idologiques du capitalisme est
certes le signe distinctif commun toute transition vers le
socialisme, et tout combat pour elle, concrtement, elle
apparat partout de manire tout aussi vidente comme lutte
contre les faiblesses de lvolution nationale spcifique.
Troisimement pourtant et cela ne pourra jamais tre
soulign avec une nergie suffisante le ralisme socialiste
consiste certes surmonter les tendances limitantes et limites
de lvolution bourgeoise, mais pourtant et en mme temps
concrtiser toutes les avances progressistes qui sont apparues
aussi sur le chemin de lhumanit. Le fait que la forme de
toutes les luttes pour la ralisation du socialisme soit nationale
a pour la littrature et lart une importance dterminante. Car
ici, justement, nous ne devons jamais concevoir la forme
comme quelque chose de superficiel. Lnine dit : La forme
est essentielle. Lessence est mise en forme. Dune faon ou
dune autre, en fonction, aussi, de lessence 51 Ce
caractre national de la forme dans le ralisme socialiste, qui
se manifeste directement dans lappropriation critique des
meilleures traditions de lvolution de la littrature, va de ce
fait bien au-del du formel apparent. Si des formes artistiques
conservent une vitalit telle quelles puissent endurer une
transformation critique de ce genre, cela se fonde sur le fait
que ces formes senracinent profondment dans les meilleures
qualits du peuple, qui lui donnent les ressources humaines
51
Lnine, Science de la logique de Hegel, in uvres, tome 38, cahiers
philosophiques, p. 136. Moscou, Editions du Progrs, 1971.
22
GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

permettant dlever son propre type un niveau suprieur. Ces

qualits sont assurment soumises un changement
ininterrompu et doivent se transformer de la faon la plus
radicale pour rendre possible et produire lhomme socialiste.
Mais il ny a pas de changement dune substance sans que
certains traits ne rapparaissent, pas de saut aussi qualitatif
soit-il dans le dveloppement, sans certains lments de
continuit. Une littrature laquelle manqueraient
compltement ces traits de retour en arrire, de continuit
dcrira le nouveau n de la lutte avec lancien de manire
extrmement abstraite, mais ne pourra jamais le reprsenter
concrtement. Elle ne pourra jamais mouvoir vraiment les
masses elle ne sera jamais vritablement populaire,
vritablement nationale. Cela ne fait pas partie des moindres
qualits exemplaires de la littrature sovitique que ses uvres
les plus importantes contiennent en soi, en les ayant dpasses
au sens aussi de leur prservation et de leur lvation un
niveau suprieur les meilleures traditions nationales.
Tels sont les problmes, et nous navons pu en mentionner que
peu dentre eux parmi leur grand nombre, que soulve pour
chaque allemand lhistoire de la littrature allemande. Mais
ces problmes sont des questions allemandes avant tout dans
leur importance productive, montrant lavenir ; l o il sagit
de valeurs relles, le monde germanique ne signifie en aucune
faon quelque chose de national born, quelque chose vu
lchelle du monde de provincial. Avec toutes ses faiblesses
et ses limites, dans sa discontinuit, la littrature allemande
y compris celle du 19me et du 20me sicle est un
phnomne de niveau international avec lequel tout un chacun
doit se confronter. Plus une partie au moins du peuple
allemand sengagera rsolument sur la voie de la libration et
23
de la paix, la voie vers une dmocratie vritable, et plus cette
confrontation avec le pass, le prsent et lavenir du monde
germanique, de la culture et de la littrature allemande sera
importante pour quiconque a cur la libration et la paix de
lhumanit. Mais il va de soi que cette confrontation doit tre
une question spirituelle vitale surtout pour chaque allemand.
Ce livre ne fournit, y compris dans sa thmatique en histoire
de la littrature relativement troite, que des extraits, des
fragments : essais, tentatives. Mais comme la problmatique,
les problmes de chacun des fragments sont anims par les
problmes densemble, lauteur espre avoir fourni une
contribution modeste leur claircissement.
Budapest, juin 1950.

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GEORG LUKCS, PRFACE AUX RALISTES ALLEMANDS DU 19ME SICLE.

Ralistes allemands du 19me sicle

Table des matires
La tragdie de Heinrich von Kleist
Eichendorff
Georg Bchner, celui falsifi par les fascistes et le vritable
Heinrich Heine, pote national.
Gottfried Keller
Wilhelm Raabe
Le vieux Fontane

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