La generacin de economistas que va a cambiar el mundo

10.02.2017 En 2011, tres jvenes se matricularon en Economa en la Universidad de

Manchester. La crisis econmica haba estallado tres aos antes, y ese mismo verano, la deuda
soberana de la zona euro haba comenzado a dispararse. Los nombres de los estudiantes eran Joe
Earle, Zach Ward-Perkins y Cahal Moran y, aunque por aquel entonces an no lo saban, en pocos
aos se convertiran en los estandartes de una nueva manera de estudiar la economa.
En apenas unas semanas en las aulas, los jvenes se haban dado cuenta de que las respuestas que
sus clases proporcionaban no servan para entender una realidad econmica turbulenta, ni haban
sido tiles para prever la crisis, ya que las alarmas sobre la burbuja inmobiliaria y los productos
derivados se haban pasado por alto al no encajar con los modelos hegemnicos. Los mismos que
seguan ensendose en las aulas de la Universidad de Manchester.
De ah naci la Sociedad Econmica Post-Crack (Post-Crash Economics Society, PCES por sus
siglas), que organiz una serie de conferencias que daban un punto de vista alternativo y
complementario al hegemnico. Se lanzaron al activismo: protestaron contra sus profesores,
solicitaron nuevos cursos en la carrera y sus ecos llegaron a otras universidades, desde Glasgow
hasta Estambul, formando una red global llamada Rethinking Economy.
Examinamos cmo el 'mainstream' empez a ser dominado por una clase muy concreta de
Economa, a menudo conocida como neoclsica, a costa de otros enfoques, explican en su pgina
web. A finales del pasado ao se public 'The Econocracy: the Perils of Leaving Economics to the
Experts' (Manchester Capitalism), en el que los tres antiguos estudiantes explican por qu la
preponderancia de unas ideas econmicas por encima de otras nos ha llevado a la ruina (literal).
Esta es su historia.
Dndole la vuelta al currculo
Lo explica el propio Joe Earle en el libro, tal y como recoge una resea publicada en 'The
Guardian': los departamentos acadmicos de la Facultad de Economa estaban ignorando la crisis e
ignorando voces disidentes como las de Keynes o la de Marx. La resea, escrita por Aditya
Chakabortty (que sigui al grupo desde sus inicios), recoge varias ideas impulsadas por el grupo.
La primera, que la economa influye en todos los aspectos de nuestra vida, algo obvio
(especialmente durante los ltimos aos), pero que los economistas acadmicos tienden a olvidar,
ms preocupados por lo conceptual y abstacto. En segundo lugar, que la visin econmica
predominante es estrecha y se ha inventado recientemente. Segn sealan los economistas de
Manchester, se trata de un sistema que sigue una lgica mecnica y particular y que, por lo tanto,
se considera que puede ser gestionado utilizando un criterio cientfico.
La historia es la siguiente: entre los aos 30 y los 50, las predicciones eran realizadas por los
expertos del Tesoro (en este caos, britnicos). A partir de 1961, comenzaron a utilizar ecuaciones y a
manejar una mayor cantidad de datos, lo que provoc una especie de burbuja de los pronsticos
econmicos. La prediccin se haba convertido en una alquimia numrica, seala la resea.
Converta los principios y la fragilidad humana en el oro vendible de una ciencia aparentemente
rigurosa. Ello provoc que la economa se convirtiese en una disciplina opaca, tan solo para
iniciados, lo que dej fuera a la mayor parte de la poblacin, que segua sufriendo sus
consecuencias: Vivimos en un pas dividido entre una minora que cree que maneja la lengua
econmica y los que no.
En ltimo lugar se encuentra algo an ms importante: quines son de verdad los economistas? El
libro se detiene en el proceso de formacin de los estudiantes, centrndose en sus currculos y
exmenes. La mayor parte de ellos, explican, se llevan a cabo a travs de tests de eleccin mltiple,
o a travs de definiciones de conceptos y modelos tericos. Apenas hay crtica sobre los modelos en
s mismos por lo que, como indica Chakabortty, se les pone a prueba para saber si han memorizado
el catecismo y si son capaces de recitarlo.
Son los mismos estudiantes que, pagando 9.000 libras al ao por su matrcula, terminarn
trabajando en la City, llevando los departamentos financieros de las grandes multinacionales o
defendiendo las mismas ideas en las propias aulas de las universidad. Todos ellos tienen algo en
comn, segn los autores del libro: no son capaces de criticar los modelos por los que se rigen y
que, como hemos visto, nos pueden llevar al fracaso.
A los estudiantes se les ensea a menudo que solo una forma de entender la economa es 'cientfica'
y 'correcta', explican en PCES. Por lo tanto, la complacencia se deriva de ello, y el fracaso de
muchos economistas 'mainstream' a la hora de ver la crisis parece justificar esas preocupaciones.
Qu hacemos ahora?
Los mancunianos proponen la adopcin de otros modelos y estrategias para revertir la situacin.
Entre los primeros se encuentran los post-keynesianos, los marxistas y los economistas austriacos,
tradicionalmente marginalizados. Otro camino es revisar los exmenes de matemticas que
predominan durante los dos primeros aos de carrera, como propona Earle en 'The Guardian', por
mdulos basados en la redaccin de ensayos. Los estudiantes nunca desarrollan las capacidades
necesarias para cuestionar crticamente, evaluar y comparar teoras econmicas, y llegan al mundo
laboral con una creencia falsa sobre lo que es la economa y un conocimiento base limitado a la
teora neoclsica, explicaba.
Y si simplemente cambiamos de arriba abajo la manera en que se organiza la carrera de Economa?
Es lo que propona en el ao 2013 Mike Konczal, del instituto Roosevelt, en las pginas de 'The
Washington Post' a partir del trabajo de los investigadores mancunianos. En l, el economista
recordaba que el lenguaje econmico es el lenguaje de las lites y que, por lo tanto, cambiar de
idioma permitira cambiar la manera en que entendemos el mundo. La clave? Cambiar el orden.
Por lo general, explica Konczal, los primeros cursos estn dedicados a la microeconoma y los
ltimos, a la macroeconoma. Es decir, se empieza desde el estudio de los mercados abstractos,
descontextualizados, en los que la oferta y la demanda encajan perfectamente, y los individuos
existen aisladamente, comerciando sin ninguna clase de cortapisa con los dems al margen de la
sociedad, la ley y la poltica. Es una economa idealizada, pura y matemtica, en la que no
intervienen factores personales, polticos o sociales; es decir, aquellos que pueden provocar que los
mercados no sean tan perfectos.
Solo una vez entendidos estos modelos, los estudiantes se adentran en la macroeconoma. En primer
lugar, explica Konczal, en el crecimiento a largo plazo. nicamente si sobra tiempo al final del
cuatrimestre se analizan cuestiones como los ciclos econmicas, las recesiones y el keynesiano
desempleo involuntario. Empiezan con un mercado abstracto que siempre funciona, explica el
economista. Entonces van al largo plazo, y solo despus de todo eso puede que aprendan algo que
les ayude a entender por qu el desempleo juvenil es tan alto.
Una buena idea sera, por lo tanto, cambiar el orden de los factores, y estudiar primero
macroeconoma, de forma que lo primero con lo que se encontrasen los estudiantes no fuesen
teoras abstractas, sino con la idea del desempleo involuntario y de que la economa puede
funcionar por debajo de su potencial. En lo referente a la microeconoma, empezaran por las
instituciones, que son las que marcan el ritmo del mercado, las empresas privadas y, al final, la
abstraccin de los mercados perfectos.
El orden de los factores s altera el producto. De igual manera que la Historia suele ensearse en los
institutos de manera lineal (y tan solo en ltima instancia se llega al presente, siempre ms
ideolgicamente espinoso), la manera en que la Economa se imparte presenta los modelos
imperantes como un axioma infalible. Algo en lo que los estudiantes creen hasta que se dan de
bruces con la realidad.