Alan Dean Foster

Abandonado
en las estrellas

17

EDAF
COLECCIN DE CIENCIA FICCIN
Ttulo original ingls:
ORPHAN STAR

Traduccin de:
INMACULADA DE DIOS

Cubierta realizada por:

DARREL SWEET

Copyright 1977 by Alan Dean Foster.

Traduccin publicada por acuerdo con BALLANTINE
BOOKS, una divisin de Random House, Inc.
Para la lengua espaola, EDAF, Ediciones-Distribuciones, S. A.
Jorge Juan, 30. Madrid, 1977.

Depsito legal: M. 7710-1978

I. S. B. N.: 84-7166-569-7

Edicin digital: Noviembre de 2003

Escner y OCR: Sadrac, Revisin: Scalm
Para Joe y Sherry Hirschhorn
y sus tres princesas,
Renee, Bonnie y Janice,
que embelleceran cualquier
cuento de hadas.
Con cario, de Alan...
 Captulo Primero

Mira por dnde vas, qwot!

El mercader contempl al esbelto joven de piel olivcea mientras
ostentosamente ordenaba su casi impecable atuendo.
Perdn, noble seor replic el muchacho cortsmente. A causa de la
multitud no os vi.
Esto era a un tiempo verdad y mentira. Flinx no haba visto al voluminoso
comerciante, pero pudo percibir la beligerancia del individuo segundos antes de que
ste hubiese girado intencionadamente para provocar la colisin.
Aunque sus todava mal entendidos talentos haban sido inmensamente
enriquecidos varios meses antes por su encuentro con el Krang aquella terrible
arma semisensible de los ya desaparecidos amos de la galaxia, los Tar-Aiym,
stos continuaban igual de inconsistentes. La experiencia de actuar como un
catalizador orgnico del colosal artificio casi les haba matado a l y a Pip. Pero
consiguieron sobrevivir y, l por lo menos, haban sido cambiados de forma todava
incomprensible.
ltimamente se haba dado cuenta de que en determinado momento poda
detectar los pensamientos del propio rey en su palacio de Drallar, mientras que, en
el minuto siguiente, hasta las mentes de los que estaban ms prximos
permanecan tan cerradas como la bolsa de un avaro. Esto provocaba numerosas
incertidumbres y ms de una vez Flinx lleg a maldecir su don, pues su variabilidad
le mantena en un constante estado de desequilibrio mental. Era como un nio
agarrado desesperadamente a las crines de un violento devlope e intentando
mantenerse al mismo tiempo que luchaba para domar a la encabritada montura.
Cambi de direccin para rodear aquella masa lujosamente vestida, pero el
hombre se movi bloqueando su camino.
Los nios necesitan aprender a respetar a sus mayores espet,
obviamente nada dispuesto, como lo estaba Flinx, a dejar pasar el incidente.
Flinx pudo percibir frustracin en la mente del hombre y busc a ms
profundidad. Detect borrosas huellas de una importante transaccin comercial que
haba fallado justamente aquella maana. Esto explicara la frustracin del hombre
y su aparente deseo de encontrar alguien sobre quien desahogarla. Mientras Flinx
consideraba este proceso, el hombre se enrollaba espectacularmente las mangas
revelando unos brazos enormes. Su frustracin desapareci ante las miradas
curiosas de la mvil muchedumbre de mercaderes, vendedores, mendigos y
artesanos que se detenan y comenzaban a formar un pequeo remanso de
humanidad en el diario huracn del mercado de Drallar.
Dije que lo senta repiti Flinx, tenso.
Un macizo puo comenz a elevarse.
Seguro que lo sientes. Creo que voy a tener que ensearte...
El mercader detuvo su movimiento, con el puo amenazador bruscamente
inmvil en el aire. Su rostro palideci rpidamente y sus ojos parecieron fijarse en
uno de los hombros de Flinx.
 Entre los sueltos pliegues de la capa del joven haba emergido una cabeza,
que contemplaba al mercader con una mirada fija, sin parpadeos, que tena la
cualidad de una muerte de otro mundo, el sabor del metano helado. El crneo en s
mismo era diminuto y no tena un impresionante aspecto; estaba cubierto por
escamas y perteneca claramente a un reptil. Despus emergi ms criatura,
revelando que la cabeza estaba unida a un largo cuerpo cilndrico. Un par de alas
membranosas plegadas se abri y batieron perezosamente el aire.
Lo siento murmur el mercader, slo ha sido una broma... En realidad
fue culpa ma.
Sonri con aspecto enfermizo, mirando a izquierda y derecha. Los ojos de la
pequea reunin le devolvieron la mirada desapasionadamente.
Fue interesante la forma en que el hombre pareci disolverse en la pared de
mirones. Se lo tragaron tan limpiamente como podra hacerlo un mero con un
cazn lento. Hecho esto, las inmviles filas se fundieron con la incesante corriente
de humanidad.
Flinx se relaj y rasc al minidrag bajo la cubierta espumosa de la serpiente
voladora.
Tranquilo, Pip susurr, dirigiendo pensamientos tibios y relajantes a su
mascota. No es nada; ahora chate.
Tranquilizado, el minidrag silb lentamente y se desliz bajo los pliegues de la
capa, aplastando otra vez sus plisadas alas contra su cuerpo. El mercader haba
reconocido rpidamente al reptil. El individuo, que haba viajado mucho, saba que
no se conoca ningn antdoto contra el veneno del dragn en miniatura de Alaspin.
Quiz haya aprendido la leccin que quera darnos dijo Flinx. Me parece
que iremos a tomar una cerveza y unos pretzels para ti en casa de Small Symm.
Te gustara, summm?
La serpiente devolvi el sonido.
Cerca, y enterrado entre la multitud, un obeso y desagradable caballero daba
las gracias a un herrero satisfecho mientras recoga un objeto que,
indiferentemente, haba comprado. Esta transaccin haba servido el propsito de
ocupar tiempo y disimular el verdadero foco de su atencin, que no haba sido la
chuchera que acababa de comprar.
Le acompaaban dos hombres. Uno era bajo y escurridizo, con la expresin
hmeda de una comadreja. El otro mostraba un torso que pareca una caldera
galvanizada y media cara. Su nico ojo saltaba persistentemente mientras miraba
alejarse la figura de Flinx; su pequeo compaero se dirigi entretanto y con ardor
al comprador del diminuto piano de oro y perlas.
Has visto la cara de ese hombre, Challis? pregunt al hombre gordo.
Esa serpiente es una muerte rpida. No se nos dijo nada de todo eso. Ese enorme
idiota no solamente ha salvado su propia vida, sino tambin la ma y la de Nanger.
El tuerto asinti.
S, vas a tener que encontrar otra gente para ese pequeo y sucio trabajo
su bajo colega pareca firme.
El regordete mercader permaneci tranquilo, rascndose una de sus muchas
papadas.
Acaso no he sido generoso? Puesto que los dos estis a mi servicio
permanentemente, tcnicamente no os debo nada por esto se encogi de
hombros. Pero si se trata de ms dinero...
La escurridiza comadreja neg con la cabeza.
Puedes comprar mis servicios, Challis, pero no mi vida. Sabes lo que
sucede si el veneno de esa serpiente te alcanza en los ojos? Ningn antiveneno
conocido te mantendra vivo durante ms de sesenta segundos dio una patada
contra el suelo de gravilla y polvo, todava hmedo a causa de la cotidiana lluvia
matinal. No, esto no es para m ni para Nanger.
Seguro asinti solemnemente el hombre que tena media cara; resping y
seal con la cabeza en la direccin por donde haba desaparecido el joven. De
todas formas, por qu te obsesiona ese muchacho? No es fuerte, no es rico, y no
es particularmente guapo.
Es su cabeza lo que me interesa, no su cuerpo suspir Challis, aunque
se trate de algo relacionado con mi placer.
Resoplando como una almohada agujereada, les condujo a travs de la
vocinglera y atareada multitud. Humanos, thranx, y representantes de una docena
de razas comerciales ms, pasaban velozmente a su alrededor como si estuviesen
bien engrasados, todos ocupados en alguna importante tarea.
Se trata de mi piedra de Jano. Me aburre.
El hombre ms bajo pareci asqueado.
Cmo puede aburrirse alguien lo bastante rico como para comprar una
piedra de Jano?
Oh, pues lo estoy, Nolly querido, lo estoy.
Nanger inici un gesto despectivo.
Cul es el problema, Challis? Te falla la imaginacin? se ri con ladridos
cortos y estentreos.
Challis le devolvi la sonrisa.
Eso es difcil, Nanger, pero parece que no poseo el tipo de mente adecuado
para producir la clase de resolucin sutil y detallada que la piedra puede lograr.
Necesito ayuda para conseguirlo. Por tanto, estos ltimos meses he trabajado
buscando un adepto mental adecuado, intentando encontrar una mente subsidiaria
del tipo ms apropiado para contribuir a poner en funcionamiento la piedra. He
pagado un montn de dinero por la informacin correcta termin, saludando a un
alto osirio que conoca.
El avcola chasque su pico para devolverle el saludo e hizo un gesto con su
gracioso cuello parecido al de un avestruz, moviendo con seguridad su forma de
periscopio entre la muchedumbre.
Nanger se detuvo para comprar un pastel de thisk, y Challis continu su
explicacin cuando reemprendieron el camino.
As pues, ya veis que necesito a ese muchacho.
Ahora Nolly estaba irritado.
Por qu no lo alquilas sin ms complicaciones? Has probado si colaborara
de buena gana?
Challis pareci dudoso.
No, no creo que eso resultase, Nolly querido. Conoces algunas de mis
fantasas e inclinaciones? su voz se haba vuelto inhumanamente tranquila y vaca
. Participaras voluntariamente?
Nolly apart la mirada de aquellas pupilas repentinamente terribles. A pesar
de su pasado, se estremeci.
No susurr dbilmente, no; no creo que lo hiciese...

Hola chico tron el Pequeo Symm, un gigante incapaz de hablar a menos

que fuese a gritos. Qu es de tu vida y qu sabes de Malaika?
Flinx se sent en uno de los taburetes alineados ante la curva de la barra,
pidi cerveza con especias para l y un cuenco de pretzels para Pip. La serpiente
voladora se desliz gracilmente del hombro de Flinx y se dirigi hasta el cuenco de
madera lleno de pastitas trapezoidales. Esta accin fue advertida por un par de
tipos sospechosos que se encontraban cerca con los ojos muy abiertos, quienes
prontamente dejaron su sitio y se dirigieron apresuradamente hacia los reservados
del fondo.
No he tenido ningn contacto con Malaika desde hace bastante, Symm. He
odo que est atendiendo algunos negocios fuera del sistema.
El rico mercader amigo de Flinx era la causa de que ste hubiese dejado de
representar su espectculo personal, habindole provisto con una suma sustancial
como reconocimiento de su ayuda en la exploracin del mundo de los Tar-Aiym y
del Krang. Gran parte del dinero haba sido empleado en acomodar a la madre
adoptiva de Flinx, Madre Mastn, en una bien abastecida tienda, situada en uno de
los mejores distritos comerciales de Drallar. Rezongando ante lo que consideraba su
propio capricho, la anciana haba rescatado a Flinx, cuando era un nio, de los
barracones de los vendedores de esclavos y le haba criado. Ella era la nica familia
que Flinx haba conocido. Todava segua murmurando, pero con cario.
De hecho continu el muchacho, sorbiendo el brebaje que saba a
pimienta, Malaika quera que fuese con l. Pero, aunque respeto al viejo
hedonista, pronto se empeara en ponerme dentro de un buen traje, peinar mi
cabello hacia atrs y ensearme diccin.
Flinx se estremeci en forma visible. No hubiese podido soportarlo. Antes
volvera otra vez a hacer el juglar y a presentar al pblico juegos de adivinanza.
Qu me dices de ti, padre de los idiotas? He sabido que la polica municipal te ha
vuelto a molestar.
El dueo del bar apoy su masa de ciento setenta y cinco kilos y dos metros y
medio sobre el mostrador de madera plstica absorbente, que gimi en son de
protesta.
Parece que el comisionado del mercado tom como una afrenta personal
que yo echase de aqu al primer grupo de enviados oficiosos que mand para cerrar
esto. Quiz no debiera haber roto su vehculo. Ahora estn tratando de ser ms
sutiles. Esta misma semana vino otro que pretenda haberme observado sirviendo a
menores de edad ciertos lquidos alucingenos.
Verdaderamente, mereceras que te colgaran por las extremidades
coment Flinx con fingida solemnidad. Tampoco l tena edad legal para muchas de
las cosas que Symm le serva.
En cualquier caso continu el gigante, este individuo sali flechado de
uno de los reservados de atrs, hizo relampaguear su tarjeta municipal y me dijo
que estaba arrestado. Iba a llevarme consigo, y lo mejor sera que lo acompaase
voluntariamente el Pequeo Symm sacudi tristemente su cabezota mientras
Flinx engulla varios tragos.
Qu hiciste? se limpi lquido de las comisuras de la boca.
Realmente no quiero tener ms problemas; ciertamente, no quiero otra
acusacin por agresin. Pens que una demostracin deductiva de una suave
naturaleza fsica sera efectiva para persuadir al caballero de que cambiase de
opinin. As fue, y se march tranquilamente el Pequeo Symm seal el vaco
vaso de Flinx. Quieres otro?
Claro. Qu fue lo que hiciste? repiti.
Me com su tarjeta municipal. Aqu est tu cerveza desliz un segundo
jarro al lado del primero.
Flinx comprenda el punto de vista del Pequeo Symm. Tena una reputacin
que mantener. El suyo era uno de los pocos sitios de Drallar donde se poda ir de
noche con la garanta de no ser asaltado o molestado de cualquier forma por
turbulentos merodeadores. Esto era as porque el Pequeo Symm se las entenda
imparcialmente con todos aquellos que turbaban la paz.
Vuelvo en un minuto dijo Flinx a su amigo.
Deslizndose del taburete, se dirigi hacia la nica habitacin, cuyo diseo y
funcin haba cambiado poco en los ltimos siglos. Tan pronto como penetr en su
interior se apoder de l un rico conjunto de olores y sensaciones: cerveza rancia,
licores fuertes, ansiedad, tensin, agua estancada, humedad, temerosa
expectacin. La combinacin de los espesos pensamientos y los olores en el aire
casi le hizo tambalearse.
Mirando a la izquierda, donde la combinacin era ms fuerte, advirti un
pequeo temblor en un hombre que le miraba ansiosamente. Flinx observ la calma
interna del hombre y su pnico interior. En una mano tena una jeringuilla osmtica
y su dedo se curvaba sobre ella como si fuese un arma. Cuando Flinx comenzaba a
gritar pidiendo socorro, su naciente grito fue ahogado por el descenso de algo
oscuro y pesado sobre su cabeza. Un grito mental fue abortado por la fra eficiencia
de la jeringuilla...
 Se despert contemplando una confusa panoplia de luces. Se extendan
delante y por debajo suyo, como si estuviesen vistas a travs de una pared y un
suelo de plstico transparente.
Lentamente se las arregl para sentarse, lo que implicaba cierta dificultad, ya
que sus muecas estaban unidas por dos esposas de metal cromado. Un largo
conducto de metal flexible sala de ellas y desapareca entre los lujosos muebles. La
cadena serpenteaba entre la gruesa y transparente alfombra como un gusano
reflejado en un espejo.
En el exterior, Flinx pudo ver las luces que constituan el pulso de la ciudad de
Drallar, dominadas por las relucientes espirales del palacio del rey, lejos, a la
izquierda. La visin le permiti orientarse. Combinando la posicin del palacio con la
disposicin de las luces inferiores y el conocimiento de que se encontraba a varios
pisos por encima del suelo, pudo saber que estaba prisionero en uno de los cuatro
barrios privados de la ciudad. En aquellos vigilados y restrictivos enclaves se
encontraban las moradas de la clase alta, de aquellos nativos de Drallar y
habitantes de otros mundos que se lucraban aqu con el comercio. Sus asaltantes,
pues, eran algo ms que ladronzuelos.
Cerca no poda detectar ninguna impresin. Por el momento la nica
sensacin extraa que poda detectar era un ligero latido de los msculos de la
parte superior de su brazo derecho donde se haba clavado la jeringuilla. Una clase
distinta de sensacin estaba formada por su ira, ira dirigida contra s mismo por no
haber detectado las emanaciones hostiles que sus atacantes tenan que haber
estado emitiendo antes de que l hubiese entrado en el bao.
Bruscamente se dio cuenta de que haba otra sensacin que echaba de
menos. El cmodo peso de Pip faltaba de sus hombros.
Hola aventur una voz diminuta y plateada.
Girando, Flinx se encontr cara a cara con un ngel. Se relaj, sac las
piernas del sof y la contempl sorprendido. No poda tener ms que nueve o diez
aos y estaba vestida con un traje pantaln orlado de un borde de polvo verde y
azul con largas mangas de algn transparente material de encaje. Su largo cabello
rubio caa en cuidadas ondas hasta la parte posterior de sus muslos. Unos ojos de
azul beb le contemplaban desde el rostro de altos pmulos de un sofisticado
querubn, Me llamo Mahnahmi le inform suavemente, su voz subiendo y
bajando con un pcaro temblor. Cmo te llamas t?
Todo el mundo me llama Flinx.
Flinx se chup el nudillo de su dedo pulgar. Es un nombre raro, pero
bonito.
Una sonrisa mostr unos dientes perfectamente perlinos.
Quieres ver lo que me ha trado mi pap? Tu pap repiti Flinx
recorriendo la habitacin con la vista. Estaba dominada por la gran curva de la
pared y galera transparentes y el centelleante panorama que se extenda debajo.
Afuera era de noche... pero era la misma noche? Cunto tiempo haba yacido
inconsciente? No haba forma de saberlo... todava.
La habitacin estaba amueblada en el ltimo estilo Siberade: lujuriosos
cojines, sillas y divanes erguidos sobre soportes de duralloy delgados como una
mina de lpiz, con todo lo dems suspendido del techo por alambres de duralloy tan
finos que el resto de los muebles parecan flotar en el aire. Un impresionante
surtido de espodumeno fluorescente y cristales de kunzita dominaba la cpula del
techo. Estaban rodeados por focos circulares, enfocados ahora hacia el estrellado
cielo nocturno. Unos ajustadores climticos evitaban que la lluvia crepuscular
cayese en el interior de la habitacin.
Su raptor era una persona muy rica.
La voz de la muchacha, petulante a causa de la falta de atencin, le
interrumpi en su inspeccin.
Lo quieres ver o no?
Flinx dese que los latidos de su brazo se aplacasen.
 Claro que s dijo ausentemente.
La sonrisa volvi mientras la muchacha buscaba en un bolsillo de su pantaln.
Se acerc ms, abriendo orgullosamente su puo para revelar algo en la palma de
su mano. Flinx vio que era un piano en miniatura, fabricado por completo con
filigrana de oro y perlas de verdad.
Toca de verdad le dijo excitadamente. Toc las diminutas llaves y Flinx
escuch las casi invisibles notas. Es para mi mueca.
Es muy bonito cumpliment Flinx, recordando los tiempos en que un
juguete as le habra costado ms crdito de lo que nunca hubiese pensado que
llegara a tener. Mir ansiosamente a sus espaldas. Dnde est ahora tu pap?
Aqu mismo.
Flinx se volvi hacia el origen de aquellas sencillas, aunque algo
amenazadoras, palabras.
Ya s que te llamas Flinx dijo el hombre con un movimiento de una mano
cargada de anillos. S muchas cosas sobre ti.
Dos hombres emergieron de la sombra globular. Uno de ellos tena el crneo
hundido y medio derretido por algn tremendo calor, toscamente reconstruido por
la ingeniera mdica. Su compaero, ms bajo, exhiba ahora ms compostura que
cuando apuntaba a Flinx con la jeringuilla en el bao del establecimiento del
Pequeo Symm.
El mercader volvi a hablar.
Me llamo Conda Challis. Has odo hablar de m?
Flinx asinti lentamente. De su compaa.
Bien replic Challis. Siempre es agradable ser reconocido y ahorra
ciertas explicaciones.
El incmodo latido en el hombro de Flinx estaba empezando a bajar;
mientras, el hombre acomodaba su masa en una silla. Una mesa plana y redonda
de metal y plstico lo separaba de Flinx. El hombre que tena media cara y su
achaparrada sombra se pusieron cmodos pero Flinx advirti que no demasiado
cerca de l.
Veo que has estado entreteniendo a nuestro invitado, Mahnahmi dijo
Conda a la muchacha. Ahora vete a otra parte y juega como una buena chica.
No, quiero quedarme y mirar. Mirar? Flinx se puso tenso. Mirar qu?
Va a utilizar la piedra. S que lo har! se volvi hacia Challis. Por favor,
pap, djame quedarme y mirar! Te prometo que no dir una sola palabra.
Lo siento, hija. Esta vez no. Esta vez no, esta vez no repiti ella.
Nunca me dejas mirar. Nunca, nunca, nunca!
Su rostro se ilumin con una amplia sonrisa con la misma rapidez con que se
enciende una ducha solar. Oh, est bien, pero al menos djame decir adis.
Cuando Challis, impacientemente, asinti en seal de aprobacin, ella salt a los
brazos de Flinx. Con gran disgusto por parte de ste, ella se enrosc a su alrededor,
le dio un hmedo beso en una mejilla y susurr en su odo derecho con temblorosa
e inmadura voz de soprano:
Ser mejor que hagas lo que te diga, Flinx, o te abrir en canal.
Como pudo, l se las arregl para componer en su rostro una expresin
neutral, mientras se apartaba con una sonrisa absolutamente inocente.
Adis. Quiz pap nos deje jugar ms tarde.
Volvindose, sali de la habitacin, brincando por una puerta en la pared ms
alejada.
Ah...; una nia muy interesante coment Flinx, tragando saliva.
Encantadora asinti Challis. Su madre era muy hermosa.
Entonces estis casado? Pens que no erais de esa clase.
El mercader pareci genuinamente sorprendido.
Yo casado de por vida? Mi querido muchacho! Su madre fue comprada
aqu mismo, en Drallar, hace un buen montn de aos. Su curriculum pretenda que
ella posea talentos excepcionales. Resultaron ser de una naturaleza muy inferior,
adecuados para juegos de saln, pero poco ms.
 Sin embargo, poda tener otras ciertas funciones, as que no sent que haba
malgastado mi dinero completamente. El nico inconveniente fue el nacimiento de
esa nia, como resultado de mi fallo de informar a tiempo para realizar una
detencin del embarazo. No pens que el retraso fuese importante se encogi de
hombros; pero me equivoqu. La madre me gustaba, as que le permit conservar
a la nia.... aunque yo tengo la tendencia a ser duro con mis propiedades. La
madre no sobrevivi durante mucho tiempo. A veces me parece que la nia ha
heredado los minsculos talentos de su madre, pero todos los intentos de probarlo
han fracasado.
Sin embargo, y a pesar de ello, la conservis observ Flinx con curiosidad.
Durante un segundo, Challis pareci casi confundido, una sensacin que pas
velozmente.
En realidad, no es tan asombroso. Teniendo en cuenta la forma en que
muri su madre, que la nia ignora, me siento algo responsable por ella. Aunque no
tengo un particular amor a los nios, me obedece con una celeridad que debiera ser
imitada por otros de ms edad que ella.
Sonri ampliamente, y Flinx tuvo la impresin de ver un crneo blanco pelado
lleno de agujas rotas.
Es lo bastante mayor para saber que, si no lo hace, sencillamente la
vender Challis se inclin hacia delante, resoplando con el esfuerzo de doblar su
pecho sobre su barriga saliente. Sin embargo, no se te ha trado aqu para
discutir los detalles de mi vida domstica.
Entonces, para qu he sido trado aqu? He odo hablar sobre una piedra.
Conozco algo sobre piedras preciosas, pero ciertamente no soy un experto.
Una piedra, s.
Challis declin cualquier otra explicacin oral; en su lugar, manipul varios
interruptores ocultos por el saliente de la mesa. Las luces se oscurecieron y el par
de amenazadores ayudantes de Challis desapareci, aunque Flinx pudo sentir cerca
su presencia alerta. Estaban entre l y la nica puerta claramente definida.
La atencin de Flinx fue rpidamente atrada por un suave zumbido. Al
deslizarse a un lado la parte de superior de la mesa, pudo ver la construccin. La
mesa era una gruesa caja de seguridad. Algo surgi de la abertura central, una
escultura de componentes relucientes, rodeada por una red de fino alambre.
Contena algo que pareca un cristal claro y natural del tamao de la cabeza de un
hombre. Brillaba con una extraa luz interior. En un primer momento pareca
cuarzo, pero una inspeccin ms detenida demostraba que all haba un silicato
extraordinario.
El centro del cristal era hueco y de silueta irregular. Estaba lleno de partculas
marrones y verdes que flotaban con soolienta lentitud en el fluido claro y viscoso.
Las partculas eran tan finas como motas de polvo. En algunos sitios casi
alcanzaban los bordes de las paredes de cristal, aunque tendan a permanecer
reunidas cerca del centro. Ocasionalmente, las motas aterciopeladas saltaban y se
movan abruptamente, como impulsadas por alguna fuerza invisible. Como
hipnotizado, Flinx contempl fijamente las mviles profundidades...

En la Tierra viva un hombre muy rico llamado Endrickson que recientemente

pareca caminar como entre sueos. Se llevaba bien con su familia y sus amigos le
apreciaban mucho. Tenia tambin la admiracin a regaadientes de sus
competidores. Aunque por aquel entonces Endrickson pareca cualquier cosa menos
brillante, era uno de aquellos genios peculiares que no poseen ninguna habilidad
creativa propia, sino que en su lugar exhibe el extrao poder de reunir y dirigir los
talentos de los que estn mes dotados que l.
A las 5.30 de la tarde del da 25 del Quinto Mes, Endrickson se mova con
ms lentitud de lo habita/ por los pasillos fuertemente vigilados de la planta. La
Planta no tena nombre precaucin en la que insistan los nerviosos hombres cuya
misin era preocuparse por esas cosas y estaba construida en la vertiente
occidental de los Andes.
Mientras se cruzaba con los hombres, mujeres y thranx insectoides que
trabajaban en la Planta, Endrickson cabeceaba en seal de saludo y siempre era
acogido con respetuosas respuestas. Todos se encaminaban en la direccin
contrara, puesto que su da de trabajo haba terminado. Se dirigan aquellos
hombres dotados de muchos, muchos talentos a sus hogares en Santiago, Lima,
Nueva York, adems de a las colonias terrcolas de los thranx en la cuenca del
Amazonas.
Alguien que todava estaba de guardia se tens rgidamente cuando
Endrickson dobl una esquina en el ltimo y resguardado corredor. Viendo que el ,
visitante no era su inmediato superior un caballero que llevaba la irritacin, como
su ropa interior, por fuera de sus pantalones, el armado vigilante se relaj. Saba
que Endrickson era amigo de todo el mundo.
Hola..., Davis dijo el jefe lentamente.
El hombre salud y despus lo estudi atentamente, preocupado por su
apariencia.
Buenas tardes, seor. Est usted seguro de que se encuentra bien?
S; gracias, Davis replic Endrickson. Tuve una idea a ltima hora... no
tardar mucho.
Pareci contemplar algo irregular y brillante que sostena en la palma de la
mano.
Quiere usted ver mi tarjeta de identificacin?
El guardia sonri, proces la necesaria banda de plstico tratado
especialmente y admiti a Endrickson en la cmara detrs de la cual estaba el
taller, una vasta caverna natural, engrandecida todava ms por la ingeniera de
precisin y la necesidad. Este era el corazn de la Planta.
Movindose con seguridad, Endrickson baj por la rampa hasta el nivel
cerrado de la agrandada caverna, pasando enormes mquinas, largos bancos y
grandes construcciones de metal y otros materiales. El taller estaba desierto en
aquel momento. Permanecera as hasta que entrase el tumo de madrugada, cinco
horas ms tarde.
A un tercio del camino sobre el piso, se detuvo ante una impresionante puerta
de un metal de color oscuro, el nico rasgo en una slida pared del mismo material
que cerraba una espaciosa seccin de la caverna. Utilizando su mano libre, y
todava contemplando la cosa de su otra mano, sac un pequeo anillo que tena
varios cilindros de metal. Seleccion un cilindro y apret con su pulgar el rea
hundida de uno de sus extremos, despus insert el otro en un pequeo agujero en
la puerta y empuj. Se produjo una compleja serie de radiaciones que fueron
absorbidas por el mecanismo de la puerta. Estas radiaciones transmitan un juicio,
tanto sobre el cilindro como sobre la persona que lo sostena.
Satisfecha con que el cilindro estuviese cifrado en la forma correcta y de que
su dueo perteneciese a un tipo menta-estable, la puerta cant su suave aquies-
cencia y se hundi en el suelo. Endrickson la atraves y la puerta anot su entrada;
despus se elev para cerrar el vado a sus espaldas.
Un artilugio todava no terminado por completo se ergua ante l llenando
esta parte de la caverna. Estaba rodeado por un ejrcito de instrumentos en
relacin con l: instrumentos directivos, herramientas en reposo, paneles de
control e interminables pilas de componentes seleccionados.
Endrickson ignor este familiar collage mientras resueltamente se diriga
hacia un sencillo panel negro. Observ pensativamente los paneles y controles
existentes, despus utiliz otro de los cilindros de su anillo para animar el tablero.
Las luces se encendieron obedientemente y las medidas se registraron, listas para
su inspeccin.
Estaba ante la vasta masa de un motor de propulsin KK para una nave
espacial sin terminar. Esto tendra lugar nicamente en espacio abierto, puesto que
la activacin del campo posgravitatorio del motor interreaccionando con el campo
de gravedad de un planeta producira una serie de terremotos y ajustes tectnicos
de proporciones cataclsmicas.
Pero en aquel momento Endrickson no se senta preocupado por eso. Un
pensamiento todava ms intrigante se haba adueado de l. La unidad del motor
estaba lo bastante completa para funcionar?, se preguntaba. Por qu no observar
antes que nada las interesantes posibilidades?
Observ la belleza en su palma, despus utiliz un segundo cilindro para abrir
una caja fuertemente sellada en un extremo del panel negro. Detrs de la caja
haba varios interruptores, todos esmaltados de un brillante color carmes.
Endrickson oy una sirena aullar estridentemente en algn lugar, pero ignor la
alarma, mientras apretaba los controles en su orden apropiado. Su ventaja era
enorme. Con los controles de fluido activados, las instrucciones comenzaron a fluir
travs del monolito de plstico, metal y vidrio. Endrickson poda or a la gente
gritando y corriendo. Mientras tanto, la centella termonuclear del motor fue
activada y Endrickson vio cmo la accin total era registrada en los monitores
apropiados.
Asinti con satisfaccin. Las interconexiones finales, hechas, comunicaron con
el computador construido en el interior del motor. Durante un breve segundo el
campo Kurita-Kita cobr existencia. Por un momento, por la mente de Endrickson
relampague la idea de que esto era algo que nunca debiera hacerse excepto en las
profundas extensiones del espacio abierto.
Pero sus ltimos pensamientos estuvieron dedicados a la exquisita belleza y
extraas palabras encerradas dentro del objeto que sostena en su mano...
Si la unidad hubiese estado terminada, all podra haber habido un gran
desastre. Pero no estaba completa y, por tanto, el campo se derrumb
rpidamente, incapaz de sostenerse por s solo y de expandirse hasta su completo
dimetro de propulsin.
As pues, aunque se rompieron algunas ventanas, unos cuantos edificios
antiguos se derrumbaron y la antigua torre de la iglesia de Santa Ana de Sevilla se
resquebraj en el centro de Valparaso, a seiscientos kilmetros de distancia, slo
unas cuantas cosas en la inmediata vecindad mostraron alteraciones importantes.
Sin embargo, Endrickson, la Planta y la vecina comunidad tecnolgica de
Santa Rosa de Cristbal (3.200 habitantes) desaparecieron. La montaa de 13.352
metros de altura, a cuyos pies haba estado la ciudad y en cuyas entraas haba
sido excavada la Planta, fue reemplazada por un crter de 1.200 kilmetros de
profundidad, bordeado por vidrio derretido.
Pero puesto que la lgica insista en que el hecho no haba podido deberse
nada ms que a un accidente, as fue considerado por los expertos llamados para
encontrar una explicacin..., expertos que no haban tenido acceso a aquella misma
belleza que haba embrujado de aquel modo al ahora vaporizado Endrickson...

Flinx parpade y se despert de la torturadora exquisitez de la piedra de Jano.

Esta continu latiendo con su constante y natural luminiscencia amarilla.
Has visto alguna antes? pregunt Challis.
No, pero he odo hablar de ellas. S lo suficiente para reconocer una.
Challis deba haber tocado otro interruptor oculto, porque una luz de poca
intensidad apareci en el borde de la mesa. Revolviendo en un cajn dentro de la
mesa, el mercader sac entonces un pequeo objeto en forma de caja que pareca
un relieve abstracto de un pjaro volando, con las alas hacia abajo. Estaba pensado
para ajustarse a una cabeza humana. Unos cuantos cables y mdulos visibles
rompan las por otra parte suaves lneas del artilugio.
Sabes qu es esto? pregunt el mercader.
Flinx confes que no.
Se trata del casco del operador explic Challis lentamente, colocndolo
sobre su hirsuto cabello. El casco y la maquinaria adaptada a esta mesa
transcriben los pensamientos de la mente humana y los transmiten a la piedra. Esta
tiene una propiedad singular.
 Challis pronunci propiedad con la clase de reverencia espiritual con que
muchos hombres describiran a sus dioses o amantes.
El mercader dej de manosear unos invisibles controles y el casco. Uni sus
manos ante su proyectada panza y contempl fijamente el cristal.
Ahora me estoy concentrando en algo dijo suavemente. Se necesita un
poco de prctica, aunque algunos pueden hacerlo sin ella.
Mientras Flinx la contemplaba absorto, las partculas del centro de la piedra
comenzaron a realinearse. Su movimiento ya no se deba al azar y era evidente que
los pensamientos de Challis dirigan aquel movimiento. Aquello se trataba de algo
sobre lo que haban corrido muchos rumores, pero que pocos, excepto los muy
ricos y privilegiados, haban visto en realidad.
Cuanto ms grande sea el cristal continu Challis, esforzndose
obviamente en producir algn resultado, todava desconocido, ms colores hay en
el coloide y ms valiosa es la piedra. La norma general es un solo color. Esa piedra
contiene dos y es una de las mayores y mejores que existen, aunque hasta las
piedras ms pequeas son muy escasas.
Hay piedras donde se presentan impurezas y crean formaciones de tres y
cuatro colores y se sabe de una de cinco colores. No te creeras quin la tiene ni lo
que se hace con ella.
Flinx mir mientras los colores en el centro del cristal comenzaron a asumir
forma y contorno semi-slido bajo la direccin de Challis.
Nadie continu el mercader ha sido capaz de sintetizar el lquido
oleaginoso que contiene en suspensin las partculas de materia coloreada. Una vez
roto el cristal es imposible repararlo. Y el coloide no puede ser transferido
totalmente o en parte a un nuevo recipiente. Una rotura en la intrincada formacin
de cristal y lquido destruye la energa individual piezoelctrica de la piedra.
Afortunadamente, el cristal es tan duro como el corindn, aunque nunca tan fuerte
como productos artificiales como el duralloy.
Aunque la siluetas cambiaron y temblaron continuamente, sin fijarse nunca
por completo, tomaron la forma reconocible de varias personas. Una pareca ser la
de una mujer exageradamente exuberante. De las dems, una era un macho
humanoide y la tercera algo totalmente extrao. Una cmara de dos lados surgi a
su alrededor y se llen de extraos objetos que nunca mantenan su forma por ms
de unos pocos segundos. Aunque su consistencia fluctuaba, la impresin que
producan no lo haca. Flinx vio lo bastante como para que se le revolviera el
estmago, antes de que todo lo que estaba dentro del cristal se disolviese de nuevo
en una nube de polvo brillante. Levantando la vista y apartndola del cristal,
observ que el mercader se haba quitado el casco y estaba enjugando el sudor que
cubra su frente con un pauelo perfumado. Ala luz de la tenue luz proveniente del
borde de la mesa, su rostro se convirti en el de un enano poco escrupuloso.
Empezar es fcil murmur con fatiga, pero es una reaccin
endemoniadamente difcil de sostener. Cuando tu atencin se concentra en una
determinada figura, las dems comienzan a derrumbarse. Y cuando la obra requiere
acciones complejas representadas por varias creaciones de este tipo, es com-
pletamente imposible, especialmente si uno tiende a... a involucrarse en la accin.
Todo esto, qu tiene que ver conmigo? interrumpi Flinx.
Aunque la pregunta haba sido dirigida a Challis, la atencin de Flinx estaba
concentrada en aquellas dos figuras guardando la salida que perciba a medias. Ni
Nolly ni Nanger se haban movido, pero eso no quera decir que hubiesen aflojado
su vigilancia. Y sera difcil que la puerta que guardaban estuviese abierta. Flinx
poda ver varias aberturas en la pared de vidrio que iba del suelo al techo y
dominaba la ciudad, pero saba que por lo menos haba un salto vertical de unos
cincuenta metros hasta la calle privada debajo.
Vers le dijo Challis, aunque no me avergenza admitir que he heredado
un negocio familiar en muy buen estado, la compaa Challis, tampoco me
considero un aficionado. He mejorado la compaa mediante la adicin de personas
con talentos muy diversos.
 Seal hacia la puerta.
Nolly querido y Nanger son dos ejemplos de lo que digo. Espero que t,
querido muchacho, seas otro.
Todava no estoy seguro de entenderos dijo Flinx lentamente,
refrenndose.
Eso puede arreglarse fcilmente Challis hizo estallar su dedos. Sostener
las partculas en suspensin de la piedra de Jano, manipular ese material, requiere
un tipo especial de mente. Aunque mis escenarios mentales son complejos, para
disfrutarlos por completo necesito una mente subsidiaria. \La tuya! Te instruir
sobre mis deseos y ejecutars mis diseos dentro de la piedra.
Flinx record lo que haba visto haca unos cuantos minutos en la obrita
incompleta, en lo que Challis haba creado dentro del diminuto mundo dorado de la
piedra. En muchos aspectos era mucho ms maduro de lo que corresponda a sus
diecisiete aos y haba visto un montn de cosas durante su vida. Aunque algunas
de ellas hubiesen revuelto el estmago a un soldado experimentado, la mayora
haban sido perversiones inofensivas. Pero bajo toda la cordialidad superficial y las
corteses peticiones de cooperacin que Challis haba expresado, borboteaba un
profundo lago de inmundicia impurificada y Flinx no estaba dispuesto a servirle al
mercader de piloto a su travs.
El haber sobrevivido en su infancia en el mercado de Drallar haba convertido
a Flinx en un perfecto realista. As pues, no se escandaliz de la propuesta del
mercader ni le dijo lo que tena en la cabeza: Me das asco y nuseas. Conda
Challis, y me niego a tener algo que ver contigo y con tus enfermizas fantasas
privadas. En lugar de eso, dijo:
No s de dnde habis sacado la idea de que podra seros de utilidad en
eso.
No puedes negar tu propia historia amenaz Challis. He comprado un
pequeo pero interesante informe sobre ti. Lo ms notable fue que tus peculiares
talentos sirvieron para ayudar enormemente a un competidor mo llamado Maxim
Malaika. Antes y despus de ese incidente has sido observado, demostrando poseer
facultades mentales anormales mediante espectculos de trucos baratos para
recibir unos pocos crditos de los viandantes... Yo puedo ofrecerte mucho ms por
el uso de tus talentos. Niega eso si puedes.
De acuerdo, puedo montar unos cuantos trucos y engaar a otros tantos
turistas concedi Flinx mientras estudiaba los finos y plateados brazaletes que
aprisionaban sus muecas e intentaba encontrar un resorte oculto. Pero lo que
vos llamis mis talentos son errticos, indisciplinados y fuera de mi control la
mayor parte del tiempo. No s cundo vienen ni cundo se van.
Challis estaba asintiendo en una forma que a Flinx no le gust.
Naturalmente, lo comprendo. Todos los talentos, artsticos, atlticos, de
cualquier tipo, requieren entrenamiento y disciplina para desarrollarlos por com-
pleto. Tengo la intencin de ayudarte a dominar los tuyos. Por ejemplo, as...
Challis cogi algo que pareca un reloj de bolsillo antiguo, pero no lo era, y
apret un botn diminuto. Instantneamente, el aire desapareci de los pulmones
de Flinx, que se arque hacia delante. Sus manos se cerraron y se tensaron
mientras temblaba y pareca como si alguien estuviese aplicando una lima a los
huesos de sus muecas. El dolor pas rpidamente y fue capaz de dejarse caer
hacia atrs, jadeando y temblando. Cuando consider que poda abrir los ojos otra
vez, vio que Challis los contemplaba fijamente, expectantemente interesado. Su
mirada era idntica a la que un qumico podra dedicar a un animal de laboratorio
que acabase de inyectar con una sustancia posiblemente fatal.
Eso... no era necesario consigui musitar Flinx.
Posiblemente no concedi un despiadado Challis, pero fue instructivo.
He visto tus ojos divagando mientras hablbamos. Realmente, no puedes salir de
aqu, sabes? Aunque de alguna forma consiguieses llegar al ascensor central,
detrs de Nolly y Nanger hay otros.
El mercader se detuvo; despus pregunt bruscamente:
 Vamos, de veras lo que deseo te resulta tan aborrecible? Sers bien
recompensado. Te ofrezco una existencia segura en mi compaa. Adems puedes
hacer lo que quieras. Solamente se te llamar para ayudar a operar la piedra.
Es la parte tica del asunto lo que me preocupa, no el salario insisti
Flinx.
Oh, la tica Challis pareca divertido y no intent ocultarlo. Estoy seguro
de que podrs sobreponerte a eso. La alternativa es mucho menos subjetiva.
Repiqueteaba indolentemente con dos dedos sobre la esfera del falso reloj.
Mientras pretenda disfrutar con el asunto, Flinx estaba pensando. Sus
muecas continuaban pulsando y el dolor llegaba hasta los hombros. Podra
soportar aquel dolor otra vez, pero no muy a menudo. Y cualquier cosa ms intensa
seguramente le destrozara. Su vista todava conservaba una alarmante tendencia a
desenfocarse.
Pero... no poda hacer lo que Challis quera. Aquellas imgenes su estmago
se revolvi al recordarlas, participar en aquellas obscenidades... No! Flinx estaba
pensando qu decir, algo para evitar un nuevo dolor, cuando algo seco y escurridizo
se apret contra su mejilla. Fue seguido por la etrea caricia de algo invisible pero
conocido en la parte de atrs de su cuello.
Obviamente, Challis no vea nada en la oscuridad, puesto que cuando volvi a
hablar su voz estaba tan controlada como antes. Sus dedos continuaron jugando
perezosamente sobre la ovoide caja de control. Vamos, mi querido muchacho, es
que hay realmente necesidad de prolongar esto? Estoy seguro de que obtienes de
esto menos placer que yo.
Un dedo dej de repiquetear y se dirigi hacia el botn. Eh!
El grito lleg a la proximidad de la puerta y fue seguido por maldiciones en
voz baja y movimientos confusamente perceptibles. Los dos guardianes de Challis
estaban bailando como locos, sealando y esquivando algo invisible.
La voz de Challis se volvi viciosa, enfadada por primera vez.
Qu es lo que pasa ahora, idiotas? Nanger replic nervioso:
Hay algo aqu dentro con nosotros.
Los dos no pensis con vuestras pequeas cabezas. Estamos a ocho pisos
de la superficie y cuidadosamente protegidos contra intrusos mecnicos. Nada
podra...
Nanger interrumpi la afirmacin del mercader con un grito como pocos
hombres habran odo antes. Flinx casi lo estaba esperando. Aun as, su sonido hizo
correr el fro por su espina dorsal. Lo que provoc en Nolly o en Challis, que
repentinamente estaba resguardndose detrs de la silla y rebuscando en su
cinturn, slo poda ser imaginado.
Flinx oy un choque, seguido de una colisin con algo pesado y fuera de
control. Era Nanger. El media cara se protega los ojos con las manos juntas y se
tambaleaba salvajemente en todas direcciones.
La joya... Vigilad la joya! aull aterrado Challis.
Movindose a gatas con asombrosa rapidez, lleg al borde de la mesa y
apret un botn. Instantneamente, la luz se apag. En la vaga iluminacin
procedente de la ventana de la pared, Flinx pudo ver cmo el mercader
desconectaba la parte superior del aparato, el globo que contena el cristal, y lo
acunaba protectoramente en sus manos mientras lo retiraba de all.
Repentinamente, en la habitacin hubo otra fuente de iluminacin, procedente
esta vez de las brillantes e intermitentes llamaradas verdes de una pistola. Nolly
haba sacado el arma y luchaba desesperadamente con un adversario que
revoloteaba y se lanzaba contra l.
Entonces algo comenz a zumbar reclamando atencin en la mesa y Challis
levant un receptor y escuch. Flinx lo hizo tambin, aunque no pudo or nada.
Fuese lo que fuese lo que se deca provoc unas cuantas contestaciones airadas del
mercader, cuyo bienhumorado talante ya se haba desvanecido por completo.
Musit algo en el receptor y despus lo dej caer sobre la mesa. La mirada que
lanz a Flinx en la casi negrura estaba llena de furia y curiosidad.
 Me despido, querido muchacho. Espero que tengamos la oportunidad de
encontrarnos de nuevo. Cre que eras simplemente un mendigo con talentos
demasiado grandes para tu cabeza. Aparentemente, puedes ser algo ms. Siento
que hayas elegido no cooperar. Tu lnea materna dejaba entrever que podras
hacerlo Challis dio un bufido. Nunca repito un error. Ten cuidado.
Todava a cuatro patas, se arrastr hasta una puerta oculta. Cuando sta se
abri, Flinx capt un vistazo de una pequea figura dorada de pie all.
Otra vez escuchando, bastarda? murmur Challis mientras se pona de
pie.
Abofete a la muchacha, sujetndola por un brazo. Ella comenz a llorar y
apart la vista de Challis mientras la puerta giraba, cerrndose silenciosamente.
Mientras Flinx volva su atencin a la otra puerta, su mente era ya un
torbellino a causa de un descuidado comentario del mercader. Pero antes de que
pudiera considerar todas las implicaciones de la observacin, Flinx se vio golpeado
por un terremoto de energa mental maniaca que casi le hizo caer del Sof. Tena
una fuerza superior a toda fantasa, era ms poderoso que nada que hubiera
sentido antes, proveniente de una mente humana. Tena aullantes imgenes de
Conda Challis rompindose lentamente como un mueco de juguete. Estas visiones
se mezclaban entre ellas.
Parpade bajo aquella pared ciclnica. Algunas de las flotantes imgenes eran
mucho peor que nada de lo que Challis hubiese intentado crear dentro de la piedra.
La mente del mercader era completamente depravada, pero el cerebro que
produca aquella tormenta mental no se detena con cosas tan pequeas.
Flinx contempl la puerta que se cerraba, viendo por ltima vez los azules
ojos y el anglico rostro. Supo que en aquel cuerpo, todava no maduro, habitaba
una nia atormentada. Pero ni siquiera aquella revelacin despertaba en l la
misma salvaje excitacin que la ltima y casual observacin de Challis. El mercader
haba dicho Tu lnea materna.
Flinx saba ms sobre el universo de lo que saba sobre sus verdaderos
padres. Si Challis estaba enterado, aunque fuera un rumor, sobre los antepasados
de Flinx..., el mercader iba a ver realizado su deseo de tener otro encuentro con el
muchacho.
 Captulo II

La puerta que conduca al ascensor central de la torre se abri cuando el

ocupante de la habitacin intentaba escapar. En lugar de un ascensor vaco, se vio
confortado por una figura de proporciones gargantuescas que lo levant
retorcindose del suelo y le quit el arma. El recin llegado la inutiliz con rapidez
aplastndola con un puo que tena la fuerza de una presa mecnica. Los dedos de
Nolly, que casualmente estaban enroscados alrededor de la pistola lser, sufrieron
similar destino y un nico alarido de dolor precedi a la inconsciencia.
El Pequeo Symm se apresur a despejar la puerta, dejando caer a un lado la
inerte forma humana. Simultneamente, una silueta larga y delgada se pos
tranquilamente sobre los hombros de Flinx y una punta hmeda jug familiarmente
junto a su oreja. Volvindose, Flinx rasc al minidrag bajo la mandbula y sinti
cmo la larga forma muscular se relajaba.
Gracias. Pip.
Levantndose de la silla, se movi alrededor de la mesa y jug con los
controles de la parte posterior. En seguida consigui iluminar la habitacin.
Los valiosos muebles yacan rotos y tumbados en los puntos donde Nanger
haba cado y tropezado. Su cuerpo, ya rgido con la muerte producida por el
veneno, se haba derrumbado sobre una silla volcada. La forma inmvil de su
compaero se amontonaba a un lado de la puerta. La sangre flua de una mano
machacada.
Me estaba preguntando dijo Flinx a Symm cundo llegaras.
Fue difcil se disculp el dueo del bar, con la voz resonando desde aquella
fosa sin fondo que tena como pecho. Tu mascota estaba impaciente, apareciendo
y desapareciendo cuando me retrasaba. Cmo supo dnde encontrarte?
Flinx oje cariosamente la cabeza escamosa, ahora soolienta.
El oli mi miedo. El agua de la vida sabe que lo estaba radiando a bastante
distancia tendi sus muecas esposadas. Puedes hacer algo? Tengo que seguir
a Challis.
Symm contempl las esposas con una mirada en su rostro de suave sorpresa.
Nunca hubiese pensado que la venganza formara parte de tu forma de ser,
Flinx.
Cogindolas con sus impresionantes pulgar e ndice, Symm apret
cuidadosamente una de las estrechas bandas. Un segundo de presin hizo que el
metal se separase con un explosivo pop. Repitiendo la accin, liber la otra mano
de Flinx.
Mientras se frotaba la mueca derecha con la mano izquierda, Flinx no pudo
detectar ninguna seal..., nada que indicase el intenso dolor que el artificio haba
infligido.
Consider cmo deba responder a la acusacin de su amigo. Cmo esperar
explicar la importancia de la observacin de Challis a esta mole jovial?
Creo que Challis quiz sepa algo sobre mis verdaderos padres.
Sencillamente, no puedo olvidar eso.
La desacostumbrada amargura de la respuesta de Symm le sobresalt.
Qu son ellos para ti? Qu es lo que hicieron por ti? Ellos fueron la causa
de que fueses tratado como ganado, como una pieza de propiedad. Si no fuese por
la intervencin de Madre Mastn, ahora seras un esclavo personal, quiz de alguien
como Challis. Tus verdaderos padres..., a ellos no les debes nada y menos la
satisfaccin de demostrarles que has sobrevivido!
No conozco las circunstancias de mi abandono, Symm contrarrest
finalmente Flinx. Tengo que averiguarlo. Tengo que hacerlo.
El dueo del bar, otro hurfano, se encogi de hombros.
Eres un idealista inadaptado, Flinx.
Y t otro, todava mayor replic el muchacho, y por eso vas a
ayudarme.
Symm murmur algo ininteligible que podra haber sido una maldicin. O
quiz no lo fuese.
Por dnde sali?
Flinx indic la puerta oculta y Symm se acerc hasta all y se apoy
experimentalmente contra el panel metlico. Los goznes giraron hacia dentro con
sorprendente rapidez. Detrs descubrieron un corto pasillo que conduca a un
pequeo ascensor privado que les llev rpidamente a la base de la lujosa torre.
De todas formas, cmo llegaste aqu? pregunt Flinx a su amigo.
Symm gui un ojo.
Le dije a los agentes de seguridad que encontr que tena un pase para una
cita; es el procedimiento corriente en un barrio privado como ste.
Nadie quiso verlo?
Symm no ocult su sonrisa.
T querras? Solamente un guardia lo hizo, y creo que si lo cuidan bien no
le pasar nada grave. Cuidado ahora avis el gigante al detenerse el ascensor.
Hacindose a un lado, se ech fuera tan pronto como la puerta se abri lo
suficiente como para dejarle pasar. Pero no les esperaba ninguna emboscada. En su
lugar se encontraron en un garaje para vehculos de tierra con todas las seales de
haber sido vaciado recientemente.
Conserva bien abiertas tus monumentales orejas aconsej Flinx
tranquilamente. A ver si puedes enterarte adonde ha huido Challis. Yo voy a
investigar por mi cuenta...
Cuando salieron por la puerta abierta del garaje, nadie se opuso a su partida,
aunque unos ojos ocultos les observaron. Pero los poseedores de estos ojos
estaban encantados de que la pareja decidiese marcharse.
Ests seguro de que no estn todava aqu? se pregunt Symm en voz
alta. Alguien podra haber cogido el coche como una diversin.
Flinx replic con el tipo de tranquila seguridad que Symm no intentaba
comprender, pero haba aprendido a aceptar.
No, ya no estn en las proximidades.
La pareja se separ despus de salir de la ltima muralla que rodeaba al
barrio privado. No hubo formalidades, ni apretones de manos... Entre aquellos dos
no eran necesarias esas cosas.
Si te enteras de algo ponte en contacto conmigo en la tienda de Madre
Mastn dijo Flinx al gigante. Pase lo que pase, te comunicar mis planes.
Mientras regresaba recorriendo los crculos concntricos del mercado, se
envolvi fuertemente en su manto. Caan las ltimas gotas de la lluvia de la
maana. Un sol siempre esperado mostraba seales de emerger entre las bajas
nubes cargadas de agua a lo lejos.
A su alrededor se vea mucha actividad. En este nudo comercial del Comn
Mercado, los negocios no cesaban ni de da ni de noche.
Flinx conoca de vista a un gran nmero de habitantes de aquel mundo dentro
de otro mundo. Algunos eran ricos y grandes, otros eran pobres y grandes. Unos
cuantos no eran humanos y otros eran menos humanos que los dems, aunque
todos pretendan pertenecer a la misma raza.
Al pasar junto al tenderete de Kiki, el vendedor de dulces, mantuvo
resueltamente su atencin hacia otro lado. Era an muy pronto y su estmago
estaba demasiado vaco para comer pasteles. Adems, sus vsceras todava estaban
demasiado revueltas de los efectos de la aparentemente inofensiva joyera de
Challis. Por tanto, en el puesto del Presidente Nils se compr una pequea barra de
acemita baada con manteca de nueces.
Nils era un vendedor de comidas cuarentn, con unos modales muy
autoritarios. Todo el mundo le llamaba Presidente. Diriga aquella esquina del mer-
cado con el aire de un dictador sin sospechar nunca que ostentaba este poder
porque a sus compaeros de venta y regateo les diverta secundar su suave locura.
Pero en los productos de su horno nunca haba engao. Flinx dio un feroz mordisco
a la barra triangular, saboreando los ocasionales crujidos de las nueces picadas
embebidas en la parda mantequilla.
Una mirada al cielo mostr que todava era posible que el sol apareciese, un
suceso raro en Drallar, generalmente cubierto por las nubes.
Habiendo terminado su almuerzo, Flinx comenz a transitar por una seccin
llena de atractivos escaparates permanentes..., una seccin que era considera-
blemente distinta de la regin de puestos y tenderetes improvisados donde haba
sido criado. Flinx empez a pensar en la primera vez que le haba propuesto a
Madre Mastn trasladar el antiguo puesto de aquellas ruidosas callejas de la plaza
del mercado. Ella haba protestado vociferante.
No sabra cmo actuar haba argido. Cmo voy a saber yo tratar con
clientes caprichosos y gente rica?
Creme, Madre aunque ambos saban que no era su verdadera madre, ella
actuaba como si lo fuese con la mitad de los hurfanos de Drallar, son iguales a
tus antiguos clientes, solamente que ahora los idiotas vendrn con mayores cuentas
bancarias.
Adems, qu otra cosa podra hacer yo con todo el dinero que Malaika me ha
forzado a aceptar?
Al final se haba visto obligado a comprar la tienda y presentarle un hecho
consumado. Cuando se lo dijo, ella le grit durante horas..., hasta que vio el lugar.
Aunque continu murmurando horribles imprecaciones sobre todo lo que l le iba
enseando el inventario de calidad, los modernos alojamientos arriba, los
utensilios automticos para cocinar, su resistencia se derrumb con sorprendente
velocidad.
Pero haba otras dos cosas que todava se resista a hacer. Una era cambiar su
atuendo hecho en casa y a mano...; un collage de cuentas, campanillas y telas tan
esotrico como pueda imaginarse; la otra era emplear el pequeo ascensor que iba
de la tienda propiamente dicha a los alojamientos de arriba.
El da que no pueda subir un solo piso de escaleras refunfu ella, se
ser el da en que puedes embalsamarme, disecarme y ponerme en el escaparate
para venderme como una antigedad.
Para mostrar su determinacin, procedi a subir a gatas la escalera en aquel
mismo momento.
Nadie conoca la edad de Madre Mastn y ella no lo deca. Ni quiso consentir
en someterse a las extensas cirugas cosmticas que Flinx ahora poda permitirse, o
en utilizar cualquier otro procedimiento para reducir la edad artificialmente.
He pasado demasiado tiempo y muchos esfuerzos preparndome para el
papel de una vieja bruja y no voy a dejarlo ahora le dijo. Adems, cuanto ms
decrpita y penosa parezca, ms educados y simpticos sern los ca..., los
clientes.
La tienda prosper, lo que no era demasiada sorpresa. Entre otras cosas,
muchos de los mejores artesanos de Drallar provenan de orgenes igualmente
humildes y les gustaba venderle a ella sus mejores productos.
Cuando Flinx dio la vuelta a la esquina vio que ella le estaba esperando en la
puerta trasera.
 Otra vez fuera toda la noche. No creo que hayas estado en sitios tan
saludables como el Palacio Rosado o Sinnyville? Quieres que te corten el cuello
antes de que cumplas los dieciocho? le advirti, agitando amenazadoramente un
dedo.
Eso no es muy probable, Madre pas de largo ante ella, pero, dispuesta a
no ser dejada a un lado, la anciana le sigui al interior del pequeo almacn detrs
del escaparate.
Ese monstruo tuyo que vuela no te salvar siempre, sabes? No en una
ciudad como sta, donde todo el mundo te tiende una mano y te da una cuchillada
con la otra. Sigue pasendote as toda la noche, chico, y un da te traern aqu
lvido y sin una gota de jugo. Y te aviso continu elevando la voz de que
tendrs un funeral barato, porque no estoy trabajando como una mua para pagar
una despedida refinada a un tonto.
Un fuerte zumbido interrumpi la retahila.
Por lo tanto, te lo digo por ltima vez, chico...
No has odo la puerta, Madre? sonri l. El primer cliente de la
maana.
Ella mir por las lentejuelas de la cortina de la puerta.
Hum! Tienen pinta de turistas. Tendras que ver la tanzanita del anillo de la
mujer ella vacil, dividida entre la necesidad de satisfacer simultneamente el
cario y la avaricia. Pero qu importa un par de clientes cuando... volvi a
dudar; sin embargo, son doce quilates, por lo menos, los que hay en esa piedra.
Y por sus trajes parecen terrcolas.
Finalmente levant las manos, confundida y disgustada.
Este es mi castigo. Eres mi castigo por los pecados de mi juventud. Fuera
de mi vista, muchacho. Vete arriba y lvate y utiliza el desinfectante. Hueles a
alcantarilla. Scate bien..., ahora no eres ni demasiado joven ni demasiado viejo
para que yo te seque el culo.
Se desliz al otro lado de la cortina y una metamorfosis radical tuvo lugar.
Ah, seor, madame son suavemente una voz untuosa, la voz de la
abuela favorita de todos; honris mi humilde tienda. Hubiese querido venir antes,
pero me hallaba atendiendo a mi pobre nieto, que est gravemente enfermo y
necesita un tratamiento muy caro. Los mdicos temen que, a menos que se le
opere pronto, perder la vista y...
Su escurridiza charla fue cortada al cerrarse la puerta del ascensor detrs de
Flinx. Al contrario de Madre Mastn, no senta ningn escrpulo en usar
comodidades modernas...; ciertamente ahora no, cansado como estaba de las
experiencias de la noche anterior. Mientras sala al piso de arriba se preguntaba
cuntos disparates ms saldran de la misma garganta arrugada.
Ms tarde, mientras cenaban la cena que l prepar, puesto que Madre
Mastn haba estado todo el da ocupada con los clientes, comenz a explicar lo
que haba sucedido. Para variar, ella no le alab ni le recrimin, escuch
simplemente hasta que l hubo terminado.
As que piensas seguirle, muchacho dijo ella por fin.
Tengo que hacerlo, Madre.
Por qu?
El desvi la vista.
Prefiero no hablar de ello.
Est bien ella reba los restos de su salsa con un trozo de pan. He odo
hablar mucho de ese hombre, Challis..., muchos rumores sobre sus gustos en
ciertos asuntos y ninguno de ellos era bueno. Sobre sus negocios se sabe menos,
aunque la Compaa Challis, segn se dice, ha prosperado desde que l se puso al
frente.
Gru ruidosamente y se limpi la boca con un borde de su falda de mltiples
volantes.
Ests seguro de que tienes que hacer eso? Hasta ahora slo has salido una
vez del planeta.
 Creo que puedo arreglrmelas, Madre.
Creo, creo replic ella violentamente. Aunque segn todas las
probabilidades, debieras haber muerto por lo menos una docena de veces antes de
cumplir los quince y supongo que ese demonio sonriente no puede ser el
responsable de salvarte en todas las ocasiones.
Dedic una venenosa mirada a un pequeo rbol artificial. Pip estaba
cmodamente enroscado alrededor de una de sus ramas. El minidrag no levant la
vista. La relacin entre l y Madre Mastn siempre haba sido una inestable tregua.
Antes de irte, djame hacer una llamada termin ella.
Mientras Flinx terminaba su postre y luchaba para desprender los ltimos
trozos de espesa gelatina de la parte posterior de sus dientes, escuch a su madre
por el receptor de un pequeo comunicador en el extremo opuesto de la habitacin.
La mquina le permita una movilidad que no haba tenido durante dcadas. Era
una de las pocas comodidades de la tienda que s usaba. Tambin la converta en el
terror de todos los oficiales municipales, responsables en alguna forma de la
operacin diaria del mercado.
Pronto estuvo de vuelta en la mesa.
Tu amigo Challis se march esta maana en el carguero Auriga con su hija y
una comitiva de sirvientes su expresin cambi. Segn me han dicho, se fue
con gran prisa. T y ese gran imbcil de Symm debis haberle asustado bastante,
aunque slo ese gigante es suficiente para hacer que un espejo pierda el azogue del
susto.
Flinx no devolvi su mirada interrogativa. En su lugar, juguete con una
esquina del mantel.
Cul es el destino del Auriga?
Hivehom le dijo ella. La compaa Challis tiene muchas inversiones en la
Meseta Mediterrnea. Supongo que se dirigir all una vez que llegue.
Ser mejor que me prepare dijo Flinx, y se dirigi a su habitacin.
Una mano fuerte y arrugada lo cogi por la mueca y un rostro como un valle
hendido le mir escudriadoramente.
No lo hagas, hijo suplic con la voz baja.
El neg con la cabeza.
No tengo eleccin, Madre. No puedo decirte lo que me llama, pero hay una
llamada. Tengo que ir.
La presin de su mueca no cedi.
No s qu tratos tienes con ese mal hombre, pero no puedo creer que esto
es serio.
Flinx no dijo nada y ella al fin lo dej ir.
Vete entonces si te empeas dijo mirando hacia otra parte. No s cmo
funciona tu cabeza, chico. Nunca lo he sabido, nunca. Pero s que cuando se te
mete en ella algo as, solamente t puedes quitarlo de ah. Vete entonces, con mi
bendicin. Incluso concluy tensa, si no me dices el motivo de todo esto.
Inclinndose, l bes el moo gris enroscado en la nuca de la anciana.
Bendiciones para ti tambin, Madre dijo, mientras ella intentaba
violentamente evitar el gesto.
No tard demasiado en guardar las pocas posesiones que quera llevarse.
Ahora no parecan significar mucho para l. Al salir de la habitacin, vio que la
anciana estaba todava sentada a la mesa, una figura repentinamente frgil y
diminuta. Cmo poda decirle que tena que arriesgar la vida que ella haba
cuidado en una bsqueda intil de las personas que no haban hecho otra cosa por
l que engendrarle...?

Cuando ms tarde, en aquel mismo da, lleg al puerto de Drallar, se dio

cuenta de que slo estaba cansado fsicamente. Su mente era rpida y estaba
alerta. A travs de los aos haba ido descubriendo gradualmente que cada vez
necesitaba menos sueo. Algunos das poda pasarse con tan poco como media
hora. Cuando no estaba siendo estimulada, lo que ocurra frecuentemente, su
mente descansaba.
Ya no tena que preocuparse por cmo podra viajar, porque en su contador de
crditos haba todava fondos suficientes para sostenerle por algn tiempo. Malaika
se port generosamente con l. Sin embargo, no todos los factores determinantes
haban sido los financieros. Una mirada a los que estaban esperando para subir a la
primera clase del transbordador provoc en l un profundo sentimiento de
incomodidad, de forma que se registr en clase estndar.
Adems, viajar as sera ms ilustrativo de todas formas, para su primer viaje
en una nave espacial comercial y su segunda salida de Moth. Mientras segua la
hilera al interior del transbordador, pasando bajo el ojo, suavemente aristocrtico,
del mayordomo, se asombr al descubrir que su sueo infantil de salir del planeta
en uno de los grandes cargueros de mando KK estaba a punto de verse realizado y
ya no tena ninguna emocin para l. Esto le preocup mientras se abrochaba en su
lecho.
Si Madre Mastn hubiese estado all se lo hubiera explicado. Aquello se
llamaba crecer.
Aunque tolerable, el viaje en el transbordador fue mucho ms movido que su
nica experiencia anterior con las pequeas naves superficie-rbita. Naturalmente,
se dijo a s mismo, el transbordador comercial ms moderno no se acercara
siquiera al lujo del que llevaba el yate de Malaika, el Gloryhole. Este estaba
nicamente diseado para llevar tantos pasajeros y mercanca como fuese posible
desde el suelo hasta una zona libre de gravedad, y lo ms econmicamente posible.
All seran transbordados, pasajeros y mercancas al mismo tiempo, y a veces de la
misma manera, al interior de la enorme masa globular de la nave para el espacio
profundo.
Realizando el transbordo Flinx se encontr destinado a un pequeo camarote,
compactamente diseado. Apenas si perdi el tiempo en inspeccionarlo y tena poco
equipaje que deshacer. Durante la semana que durara el viaje, quera pasar la
mayor parte del mismo en los diversos salones que tena la nave, conociendo a sus
compaeros de viaje... y aprendiendo.
El paso de la velocidad inferior a la de la luz a la superior por el mando KK
apenas fue una sorpresa. Ya lo haba experimentado varias veces en la nave de
Malaika.
Disfrutaba especialmente en una parte del carguero. Desde una sala de
observacin delantera poda mirar adelante y ver la inmensa longitud de los
cilindros que contenan a los pasillos de conexin de la nave extenderse hacia fuera
como una ancha autopista convergente, reunindose en la parte trasera de la
colosal fuente curvada del proyector del campo KK. Aquello bloqueaba la vista de
las estrellas.
Saba que en algn lugar delante de aquella enorme fuente la unidad de
mando estaba proyectando el pozo de gravedad de un pequeo sol, lo que
impulsaba constantemente la nave y, a su vez, la unidad del proyector que
entonces proyectaba el campo mucho ms adelante..., y as sucesivamente. Flinx
se pregunt la explicacin de aquello y decidi que todos los grandes inventos eran
esencialmente sencillos.
El tercer da estaba divirtindose en el saln de juegos de la nave cuando un
thranx, cuidadosamente pintado con castao oscuro, amarillo y verde del comercio
se sent en el asiento de enfrente. Meda menos de un metro en el antetrax y era
pequeo para un macho. Ambos pares de estuches para las alas todava relucan
sobre su espalda, indicando que el viajero todava no estaba emparejado. Unos ojos
brillantes y afacetados contemplaron a Flinx, a travs de mltiples lentes, parecidas
a gemas. El maravilloso perfume natural de su especie se esparci sobre la mesa de
juegos.
La criatura contempl el reluciente tablero, despus su cabeza mir con
curiosidad al joven humano que la operaba.
Juegas al hibush-hunt? La mayora de los humanos lo encuentran
demasiado complicado. Generalmente, prefers juegos bidimensionales.
El simbiolenguaje del insectoide era preciso, y de manual, la variedad que
hablara cualquier buen thranx de negocios.
He odo un poco sobre l y lo he visto jugar dijo Flinx modestamente a su
visitante. En realidad, no s cmo jugar.
Las mandbulas chasquearon en un gesto de inters y comprensin, puesto
que el inflexible rostro quitinoso del insecto no permita nada tan moldeable como
una sonrisa. Una ligera inclinacin de cabeza fue imitada con ms facilidad.
Habiendo aquella pregunta autocontestada hecho las veces de una
presentacin corts, el thranx se recost ms firmemente sobre el asiento, con las
patas dobladas bajo el abdomen, las falsas manos entrelazadas para soportar el
trax y el antetrax y las manos movindose sobre el tablero con delicada
precisin, para ajustar as el plan de juego.
Mi nombre es Bisondenbit declar.
Yo me llamo Flinx.
Slo un nombre? el thranx se encogi de hombros, estilo insectoide.
Bien, Flinx, si quieres aprender, tengo un poco de habilidad en este juego. Esto
quiere decir que conozco las reglas. No soy un jugador demasiado bueno, as que
probablemente ser un buen oponente para ti.
De nuevo las mandbulas se chasquearon, esta vez acompaadas por un
sonido sibilante..., la risa thranx.
Flinx le devolvi la sonrisa.
Me gustara mucho aprenderlo.
Qu bien, qu bien..., este grupo es muy estirado y he estado frotando las
antenas hasta que mis nervios comenzaron a saltar.
La cabeza se baj.
Tu mayor error comenz en tono prctico es que todava no aprovechas
la capacidad de tus piezas para moverse sobre el terreno y hacia abajo, adems de
a travs de los tneles existentes. Tienes que mantener tus antenas en el tablero e
intentar penetrar los movimientos de tu oponente.
El thranx toc una figurita plateada en el interior del tablero tridimensional
transparente.
Permanece sintonizado ahora. Este es un guerrero Doan y slo puede
moverse lateral y verticalmente, aunque nunca puede aparecer en la superficie.
Esta pieza divisible aqu...
Durante el resto de su viaje, Flinx lleg a conocer bastante bien a
Bisondenbit. Mantena sus verdaderos negocios velados en vagos rodeos, pero Flinx
dio la impresin de ser un negociante con antigedades. Quiz hubiese oportunidad
de recoger alguna cosa interesante para la tienda de Madre Mastn.
Bisondenbit despleg de lleno un rasgo que haba ayudado a que los humanos
amasen a su especie: la capacidad para escuchar atentamente por muy aburrida
que fuese la historia que se contara. Aparent encontrar fascinante el relato de su
propia vida hasta el momento del viaje que Flinx le present, juiciosamente
recortado.
Mira le dijo a Flinx mientras cenaban juntos en uno de los comedores de
la nave, t nunca has estado antes en Hivehom y ests decidido a buscar a este
hombre, como-se-llame, Challis? Por lo menos puedo ayudarte a orientarte. Sin
duda lo encontrars en algn lugar de la Meseta Mediterrnea. All es donde viven
la mayor parte de los colonos humanos.
El insecto se estremeci.
Aunque el motivo de que alguien escoja vivir en una tundra helada como
sa es algo que escapa a mi comprensin.
Flinx tuvo que sonrer. La horrible temperatura de la Meseta Mediterrnea,
una zona llana a varios miles de kilmetros por encima de las hirvientes y hmedas
tierras pantanosas de Hiverhom, era uno de los cmodos 22 grados centgrados.
Los thranx preferan la cercana de los 40, con la humedad tan cerca del uno por
ciento como fuese posible.
 La palabra colonizacin nunca era mencionada en conexin con tales
asentamientos... en ninguno de los mundos. Haba en Hivehom varias regiones
humanas semejantes, de las que la Meseta Mediterrnea, con casi tres millones de
habitantes, era con mucho la mayor. Los thranx agradecan que alguien explotase
las regiones inhspitas que ellos haban evitado siempre. Adems, solamente en la
cuenca del Amazonas, en la Tierra, vivan unos cuatro millones de thranx..., lo que
igualaba un poco las cosas.
Bisondenbit explic que la mayora de las grandes compaas dominadas por
los humanos haban establecido sus centrales en el borde meridional de la Meseta,
cerca del gran puerto espacial de Chitteranx. Este Challis sin duda se habra
establecido all tambin.
La ciudad humana tiene un nombre thranx..., Azerick continu
Bisondenbit silbando suavemente. Eso en thranx mayor quiere decir desierto de
hielo, lo que en este caso tiene un doble significado. No lo explicar excepto para
decir que es una buena cosa que vosotros los humanos tengis un sentido del
humor equivalente al nuestro. Despus de tomar contacto con la superficie estar
encantado de llevarte all arriba yo mismo, aunque no estar demasiado, pues no
estoy equipado para viajes rticos. Adems, Azerick no es barato.
Vacil educadamente.
Pareces bastante joven para ser humano viajando solo. Tienes fondos?
Puedo aparmelas admiti Flinx prudentemente.
Probablemente era su desconfianza innata en los dems, aunque tena que
admitir que en los ltimos das Bisondenbit haba sido no slo til, sino decidi-
damente amistoso.
Subieron juntos al transbordador. Flinx se sent cerca de una escotilla de
vidrio donde tendra una buena vista del principal mundo thranx, una de las dos
capitales del Mercado Comn. El planeta se columpiaba perezosamente bajo l
cuando el transbordador se separ del carguero y comenz el descenso. Dos
grandes lunas brillaban blancas sobre el lejano horizonte, una oculta parcialmente
por el planeta. En los puntos en donde la cubierta de nubes se abra, Flinx pudo ver
rastros de azul de los pequeos ocanos de Hivehom y rico verde de sus espesas
junglas.
Bruscamente sinti la fuerza de la gravedad empujndole contra su asiento
mientras el transbordador caa con la cola hacia abajo entre las nubes...
 Captulo III

Chitteranx resultaba impresionante. Aunque era un puerto pequeo para un

mundo tan poblado y desarrollado como Hivehom, haca que el puerto de Drallar
pareciera enano.
Por supuesto, la mayor parte de la ciudad es subterrnea. Todas las
ciudades thranx lo son, aunque la superficie est bien utilizada la reluciente
cabeza se movi asombrada. El porqu vosotros los humanos habis escogido
siempre construir encima en vez de bajo la superficie es algo que nunca
comprender.
La atencin de Flinx estaba dedicada ms a lo que se vea a travs de los
transparentes pasillos de acceso que a las instalaciones estndar de una terminal
de transbordo. Prcticamente, una jungla lujuriosa sobrepasaba las paredes de
plstico. Fuera estaba lloviendo..., ms bien hirviendo. El calor en el interior de la
terminal era opresivo, a pesar del hecho de que era un compromiso entre el
delicioso clima del exterior como lo llamaba Bisondenbit y el aire rtico sobre la
cercana Meseta.
Flinx haba crecido con la lluvia en Moth, pero la humedad era algo nuevo e
incmodo. Los humanos podan tolerar el clima de un invernadero, pero nunca
demasiado tiempo sin proteccin y nunca con comodidad.
Sin embargo, lo nico que haca Bisondenbit era protestar del fro en el
interior de la terminal. Cuando Flinx le replic, le dijo:
Este es el principal puerto de entrada en Hivehom para los humanos. Si
hubisemos tomado superficie ms cerca del ecuador, en Daret o en Ab-Neub,
estaras derritindote, Flinx.
Mir a su alrededor mientras salan de la terminal propiamente dicha,
emergiendo en un laberinto de edificios comerciales cubiertos por un nico techo.
Antes de que te acompae a la meseta, para lo cual tengo que meterme
dentro de un traje trmico, djame disfrutar un rato de un clima racional. Te
apetecera una bebida?
Realmente me gustara comenzar la busca de Challis tan pronto...
Las naves hacia la meseta salen cada diez cronits insisti Bisondenbit.
Ven. Adems, todava no me lo has dicho, qu tienes en esa caja? Seal con una
mano la larga caja cuadrada que Flinx llevaba en su mano izquierda.
Debe ser algo extico y valioso, a juzgar por el cuidado con que lo llevas.
Supongo que es extico admiti l, pero no particularmente valioso.
Nada ms entrar en el conjunto de edificios de clima controlado encontraron
un pequeo restaurante. Aunque estaba abarrotado de thranx. Solamente haba
unos cuantos humanos. A Flinx le encantaron los asientos de descanso de los
thranx, la iluminacin difusa, que haca que incluso el medioda pareciese
oscurecido, y las jarras de beber comunales, complicadamente grabadas, colgadas
del techo sobre cada reservado.
Bisondenbit seleccion una mesa aislada al fondo de la habitacin e hizo
algunas recomendaciones tiles, aunque innecesarias. Flinx no tuvo ningn
problema para descifrar el men que estaba impreso en cuatro idiomas: thranx
mayor, thranx menor, simbiolenguaje y terranglo.
Bisondenbit pidi despus que Flinx hubo optado por uno de los varios
millares de licores que los thranx sobresalan en fabricar.
Cundo quieres volver a la terminal para recoger el resto de tu equipaje?
pregunt el insecto despreocupadamente, despus de que llegaron las bebidas.
Observ aprobadoramente que Flinx desdeaba el vaso y escoga uno de los jarros
hilados y atehdos, utilizados por los mismos thranx.
Es ste le dijo Flinx, indicando su pequeo bolso y la caja larga y
perforada.
Bisondenbit no intent ocultar su sorpresa.
Eso es todo lo que has trado aqu sin saber cunto tiempo tardars en
encontrar a ese humano, Challis?
Siempre he viajado as fue la explicacin de su compaero.
La bebida era tpicamente dulce, con un vago sabor a pasas. Bajaba tibia y
suavemente. Decidi que el viaje comenzaba a pesarle. Estaba ms cansado de lo
que debiera a una hora tan temprana de la maana.
Resultaba obvio que no era en absoluto el viajero interestelar urbano que se
haba imaginado ser.
Adems, no creo que sea difcil encontrar a Challis. Ciertamente estar en
las oficinas locales de su compaa.
Flinx dej que otro trago del espeso fluido semejante a la miel se deslizase
por su garganta; despus frunci el ceo. A pesar de su edad se consideraba un
buen juez de intoxicantes, pero este nuevo brebaje era en apariencia ms poderoso
de lo que indicaba su descripcin en el men. Advirti que su vista se emborronaba
ligeramente.
Bisondenbit le contempl solcitamente:
Te encuentras bien? Si es la primera vez que tomas sookcha puede resultar
un poquito fuerte. Sientes como una contusin?
Golpe corrigi Flinx torpemente.
Eso es, como un golpe. No te preocupes..., la sensacin pasar
rpidamente.
Pero Flinx senta que se iba mareando ms y ms.
Creo..., si pudiese salir afuera. Un poco de aire fresco
Comenz a levantarse, pero descubri que sus piernas respondan con
indiferencia mientras sus pies se movan como si estuviese andando por una cinta
resbaladiza. Era imposible conseguir un poco de traccin.
Abandonando el esfuerzo, vio que su sistema muscular entraba en un estado
de anarqua.
Es gracioso murmur. No puedo moverme.
No tienes que preocuparte le asegur Bisondenbit, inclinndose sobre la
mesa y contemplndole con una intensidad que era nueva para Flinx. Yo me
encargar de que te cuiden apropiadamente. Mientras todas las imgenes visuales
se desvanecan, Flinx temi que este nuevo y extrao amigo hara precisamente
eso...

Flinx se despert a la armona de la destruccin, acompaada de maldiciones

pronunciadas en varios lenguajes. Parpadeando sus prpados parecan estar
bordeados de platino, luch si xito para mover sus brazos y piernas. Habiendo
fallado esto, luch para conservar sus ojos parcialmente abiertos. Una vaga luz de
origen desconocido iluminaba la pequea habitacin donde yaca. Unos muebles
espartanos de madera toscamente cortada se apoyaban en lisas paredes de color
de plata. Cuando sus percepciones se aclararon descubri que unas bandas
metlicas en sus muecas y sus tobillos le aseguraban a una tosca plataforma de
madera que no era ni una cama ni una mesa.
 Yaci inmvil. Por una parte, su estmago estaba haciendo gimnasia y sera
mejor mantener los alrededores quietos hasta que cesasen las representaciones
internas. Por otra parte, las sensaciones y sonidos que le rodeaban indicaban que
no sera sabio llamar la atencin sobre su nueva consciencia.
Los sonidos de destruccin estaban siendo producidos por la diseccin
mecnica de sus efectos personales. Mirando lentamente hacia la derecha, vio los
destrozados restos de su bolsa y sus trajes. Estaban siendo inspeccionados por tres
humanos y un thranx. Reconociendo a este ltimo como su anterior tutor en el
juego y aspirante a amigo, Bisondenbith, maldijo su propia ingenuidad.
All en Drallar nunca hubiese sido tan locuaz con un extrao. Pero haba
estado tres das aislado y sin amigos a bordo de la nave cuando se le acerc el
thranx con su oferta de instrucciones para el juego. La gratitud le haba hecho
desviarse de su precaucin instintiva.
Ni armas, ni veneno, ni pistola lser, ni jeringa..., ni siquiera una nota
amenazadora se quej uno de los hombres en fluido simbiolenguaje.
Y lo que es peor aadi uno de sus compaeros, nada de dinero. Slo
un asqueroso contador.
Sostuvo en alto el compacto computador que registraba y transfera crdito
en una forma imposible de falsificar y lo tir con disgusto a una mesa cercana.
Aterriz entre el resto de las escasas posesiones de Flinx. Este advirti que no
queda ni un objeto que no hubiese sido roto.
Eso no es culpa ma se quej Bisondenbit, contemplando con ojos de
alterados prismas a los tres altos humanos. Yo no promet entregar ningn
beneficio adicional. Si creis que no me he ganado mi paga me dirigir
directamente a Challis.
Uno de los hombres pareci resignarse. Tomando dos puados de pequeos
rectngulos de metal de uno de sus bolsillos, los tendi a Bisondenbit. El thranx los
cont cuidadosamente.
El humano que le haba pagado mir las atadura y Flinx tuvo el tiempo justo
para cerrar los ojos.
Es un montn de dinero. No s por qu Challis tiene tanto miedo. Es slo un
nio. Pero cree que vale la suma que habas pedido. Sin embargo, yo no lo
entiendo.
El hombre seal al ms fuerte de los tres.
Charlie podra partirle por la mitad con una sola mano volvindose, golpe
la gran caja cerrada. Qu hay aqu dentro?
No lo s admiti el thranx. La ha tenido en su camarote todo el tiempo.
El tercer hombre habl. Su tono era vagamente despreciativo.
Podis dejar de preocuparos de ello. He examinado ese recipiente con el
instrumental adecuado, mientras vosotros os habis estado ocupando de un
inofensivo guardarropa dio un empujn a la bolsa. No hay indicios de que
contenga algo mecnico o explosivo. Las lecturas indican que contiene formas
orgnicas y analogas orgnicas.... probablemente el resto de su ropa.
Suspir.
Lo comprobaremos. Nos pagan para ser concienzudos.
Tomando un par de gruesas tenazas metlicas de una ordenada caja de
herramientas, manipul el macizo candado de combinacin. Una vez hecho esto, la
tapa de la caja se abri fcilmente. Mir en su interior y gru:
Trajes, lo haba adivinado. Parece otro par de trajes y...
Comenz a retirar el primero..., despus grit y, tambalendose hacia atrs,
se rasg el lado izquierdo del rostro, que estaba repentinamente burbujeando como
barro caliente. Una estrecha forma, parecida a un cinturn, sali del abierto
estuche.
Bisondenbit murmur algo en thranx mayor y desapareci por la nica puerta.
El hombre llamado Charlie cay hacia atrs sobre a indefensa forma de Flinx,
disparando ciegamente al techo mientras se escarbaba en terrible silencio sus
propios ojos. El jefe del pequeo grupo de humanos estaba cerca del abdomen de
Bisondenbit cuando algo le alcanz en la parte posterior del cuello. Aullando,
retrocedi al interior de la habitacin y comenz a rodar por el suelo.
Haba pasado menos de un minuto.
Algo largo y suave se desliz sobre el pecho de Flinx.
Ya basta, Pip le dijo a su mascota.
Pero el minidrag estaba ms all de toda persuasin. Habiendo terminado su
inspeccin, se lanz de nuevo al aire y comenz a atacar al hombre que estaba en
el suelo. Las ropas y piel del suplicante se llenaron de agujeros crecientes donde
eran alcanzadas por el veneno. Pronto el hombre dej de rodar.
El primer hombre que haba sido herido ya estaba muerto, mientras el
segundo yaca gimiendo recostado contra la pared detrs de Flinx. De su mejilla y
cuello colgaban desprendidos fragmentos de piel y se vea un brillo blanco en el
punto donde el veneno, extremadamente corrosivo de Pip, haba dejado el hueso al
descubierto.
Mientras tanto, el minidrag se pos suavemente sobre el estmago de Flinx,
deslizndose hacia arriba, acariciantemente. La larga lengua salt una vez y otra,
tocando los labios y la barbilla.
La mano derecha, Pip instruy Flinx; mi mano derecha.
En la oscuridad, el reptil le mir interrogadoramente.
Flinx chasque los dedos de una forma especial y entonces el minidrag medio
rept medio vol hasta la mano en cuestin y descans su cabeza en la abierta
palma. Unas cuantas rascaduras y despus la mano se cerr, suave, pero
firmemente. La serpiente no ofreci resistencia.
Ajustando su mascota con cierta dificultad, Flinx aline la boca de Pip con el
lugar en donde la banda de metal estaba atornillada a la mesa. Sus dedos se
movieron, masajeando varios msculos detrs de la mandbula. Unas cuantas
gotitas de veneno cayeron del delgado conducto que corra por el paladar inferior
del minidrag.
Hubo un sonido chisporroteante.
Flinx esper hasta que el sonido ces; despus tir con fuerza. Un segundo
tirn y el metal podrido cedi. Cambiando de mano a Pip, ahora con mayor control,
repiti el proceso con el resto de sus ataduras, y la serpiente hizo su voluntad
durante todo el proceso.
Mientras liberaba su tobillo izquierdo, Flinx advirti un movimiento a la
derecha. Tambin Pip, que se lanz nuevamente al aire.
El nico superviviente se estremeci al acercarse ms la forma de dragn.
Fuera, vete, no dejes que se me acerque! gimi presa de un terror total.
Pip! orden Flinx.
Una silenciosa pausa. El minidrag continu revoloteando nerviosamente ante
el hombre acurrucado, las alas latiendo como el ronroneo de un ruiseor, ojos fros
y despiadados mirando fijamente los del ensangrentado humano cuya clavcula se
vea, plida, entre el traje disuelto.
Finalmente, Flinx se liber de la ltima ligadura. Ponindose en pie
lentamente, se dirigi con cuidado a la otra mesa. Los trajes que haba llevado
puestos eran insalvables. Comenz a ponerse otro, aquel entre cuyos pliegues se
haba enroscado Pip tan cmodamente.
Lo siento por tus amigos, aunque no demasiado musit abrochndose el
traje, Flinx se volvi hacia la aterrorizada criatura en el suelo.
Cuntame toda la historia y no te dejes ningn detalle. Cuantas ms
preguntas tenga que hacerte, ms impaciente se pondr Pip.
Un torrente de informacin sali de los labios del hombre.
Tu amigo, el thranx. es un criminal de poca monta.
Eso est anticuado murmur Flinx. Muy bien. Sigue.
Le pareci raro que un muchacho como t, que viajaba solo, estuviese tan
interesado en encontrar a Conda Challis. Siguiendo un presentimiento, llam a las
oficinas de Challis aqu y les habl de ti. Alguien en las alturas se molest
muchsimo y le dijo que te entregase a nosotros, para ser registrado.
 Eso tiene sentido accedi Flinx. Qu se supona me ocurrira despus
de ser... registrado?
El hombre acurrucado en la esquina ms alejada del revoloteante minidrag
musit:
Emplea la cabeza... Qu crees t?
Challis presume de ser un tipo concienzudo observ Flinx. Yo podra
haber sido un viajero inocente. No le hubiese importado.
Metiendo sus pocas pertenencias intactas en la bolsa de mano, Flinx se dirigi
hacia la puerta por la que haba salido Bisondenbit haca slo un momento.
Qu pasa conmigo? murmur el hombre. Vas a matarme?
Flinx se volvi sorprendido, estrechando los ojos mientras contemplaba
aquella ruina humana que slo unos minutos antes tan confiadamente haba revuel-
to su equipaje.
No. Para qu? Dime dnde puedo encontrar a Conda Challis. Despus te
aconsejara que fueses a un hospital.
Se encuentra en el piso ms alto del piln ejecutivo, en el extremo opuesto
del complejo.
Qu complejo? pregunt Flinx, confuso.
Est bien... Todava no sabes dnde ests, verdad?
Flinx neg con la cabeza.
Este es el cuarto subnivel de la planta de la Challis Hivehom de
Equipamientos Mineros. La familia de Challis es muy importante en maquinaria para
minas.
Sal al corredor, gira a la izquierda, y sguelo hasta que llegues a una fila de
ascensores. Todos van a la superficie. Desde all cualquiera puede dirigirte al piln
ejecutivo...; el recinto de la planta tiene forma hexagonal y el piln est en la
esquina nordeste.
Gracias dijo Flinx. Me has ayudado mucho.
No te he ayudado, bastardo venenoso murmur penosamente aquel
mutilado sin empleo tan pronto como Flinx hubo partido. Solamente he sido prc-
tico.
Comenz a reptar lentamente hacia la puerta abierta.
En el pasillo, y una vez asegurado de que no le esperaba nadie, Flinx
chasque de nuevo los dedos.
Pip..., ahora descansa.
El minidrag silb agradablemente y revolote hasta meterse en la caja
abierta, encerrndose tranquilamente dentro de los doblados restos de los
desgarrados trajes. Flinx cerr la caja. Tendra que reemplazar el candado roto a la
primera oportunidad, o arriesgarse a que algn inocente espectador sufriese el
mismo destino que sus tres raptores.
Nadie le sali al paso mientras continuaba su camino hacia los ascensores.
Los nmeros al lado de las puertas estaban marcados 4-B, 3-B, y as hasta cero,
donde la cuenta empezaba de nuevo en la manera normal. Cuatro niveles bajo el
suelo y cuatro por encima, observ Flinx. El cero debera dejarle en la superficie, y
ste fue el botn que apret cuando al fin lleg un vehculo.
El ascensor lo deposit en una sala de espera de cuatro pisos eficientemente
diseada en vidrio. Un constante torrente de humanos y thranx utilizaban los
ascensores a su alrededor.
Perdone pronunci un tro de thranx mientras decididamente se metan en
el ascensor que acababa de dejar.
Aunque todos los ojos parecan fijos en l, en realidad nadie le estaba
prestando la menor atencin. No haba razn para que lo hicieran, pens, relajn-
dose. Slo un hombre y unos cuantos camaradas le estaran buscando.
Un largo mostrador, con el rtulo Informacin, estaba dispuesto justo en el
interior de la fachada transparente de la cmara cubierta con una bveda. Detrs
se sentaba solamente un thranx. Flinx se dirigi hacia all a grandes zancadas,
tratando de dar la impresin de que saba exactamente lo que quera.
 Perdone comenz en rpido thranx mayor, puede decirme cmo llegar
desde aqu al piln ejecutivo?
El anciano insecto, con un aspecto bastante oficioso, se volvi para mirarle.
Flinx observ que estaba pintado de negro y amarillo y completamente desprovisto
de las incrustaciones de esmalte de quitina a las que tan aficionados eran los
thranx. Un tpico tipo de negocios.
Cuadrante nordeste dijo el thranx bruscamente, implicando que quien
preguntaba debera saberlo mejor.
Sal de all por la puerta principal continu sealando con la mano mientras
con una falsa mano soportaba su antetrax sobre el borde de la mesa, y gira a la
izquierda por la puerta H. El piln tiene doce pisos y puerto en la cspide.
Las bendiciones de la Colmena caigan sobre ti dijo Flinx tranquilamente.
El anciano le mir fijamente.
Dgame, qu quiere...?
Pero Flinx ya haba sido tragado por la atareada multitud. El oficial le busc
durante un minuto ms, despus se rindi y regres a su trabajo.
Flinx hizo rpidos progresos por los terrenos de la factora. La nica vez que
se perdi, un amistoso trabajador le indic la direccin. Cuando divis finalmente la
inconfundible forma del piln ejecutivo, se detuvo repentinamente consciente de
que de all en adelante no saba qu hacer.
La reaccin de Challis ante su inesperada aparicin iba a ser menos que
cariosa. Y esta vez, l, o sus sicarios, estaran preparados para entendrselas con
Pip. A pesar de todas sus mortales habilidades, el minidrag no era invulnerable, ni
mucho menos.
De alguna forma, tendra que introducirse en la torre y averiguar dnde
estaba Challis. Incluso desde donde se encontraba poda sentir las poderosas ema-
naciones de una presencia ms pequea y ms oscura. Pero no tena ninguna
garanta de encontrar juntos a Mahnahmi y a Challis. La muchacha tambin
sentira su presencia? Era una idea como para tomar precauciones.
Decidido a moverse rpida y resueltamente, se dirigi atrevidamente hacia la
entrada principal de la torre. Pero aquello no era un anexo de la fbrica. Un thranx
de aspecto eficiente con tres machos cabros grabados sobre su antetrax estaba
all para impedirle el paso..., por supuesto cortsmente.
Que tus asuntos prosperen murmur el insecto. Por favor, declare stos
y su nombre.
Flinx estaba a punto de contestar algo cuando una puerta lateral se abri
violentamente. Un batalln de thranx fuertemente armados sali disparado, el lder
sealando y gritando: Ese es... cogedlo!
Reaccionando velozmente, el oficial que estaba hablando con Flinx le puso una
mano sobre un brazo. Flinx levant su pierna y dio una patada a regaadientes. La
especie de armadura de quitina era prcticamente invulnerable, excepto en las
articulaciones, donde haba golpeado el pie de Flinx. La articulacin se rompi en
forma audible y el oficial emiti un gemido de agona mientras Flinx se lanzaba
hacia la hilera de ascensores directamente delante.
Saltando al interior, oprimi el botn superior, advirtiendo que era para el piso
once. Para llegar al doce era necesario una clave.
Varios rayos perforaron la puerta del ascensor mientras ste iniciaba su
ascenso. Afortunadamente no alcanzaron ningn punto vital de la maquinaria y su
velocidad no descendi, aunque los tres agujeros de bordes derretidos que llevaba
la puerta provean abundante material de reflexin.
Golpes y un airado revuelo dentro del bolso de mano atrajeron su atencin.
Pip, furioso, sali como un cohete en cuanto solt el pasador. Despus de una
rpida inspeccin del interior del ascensor, el minidrag se coloc nerviosamente
alrededor del hombro derecho de Flinx. Se enrosc all apretadamente, sus
msculos tensos por la excitacin.
No tena sentido mantener oculto al minidrag durante ms tiempo, ya que
estaba claro que saban qu era. Pero quin le haba traicionado?
 Tena que ser Mahnahmi! Le pareci sentir una risa burlona e infantil. Su
capacidad para el mal segua teniendo cantidad sin lmites. Era posible que sus
talentos mentales sobrepasasen a los suyos propios, tanto en fuerza como en falta
de disciplina. Por supuesto, nadie lo creera si tuviese alguna oportunidad de
decirlo. Mahnahmi haba perfeccionado su papel de nia inocente de ojos de plato.
Sin embargo, la cuestin era si su malicia estaba basada en el clculo o era
simplemente un deseo de destruccin indisciplinada. Percibi que ella poda pasar
del odio al amor en un momento, ambos igualmente intensos. Si ella pudiese
comprender que l no le deseaba ningn mal...; entonces se le ocurri que
probablemente lo haca.
Era una fuente de diversin en potencia para ella, nada ms.
Una sencilla manipulacin fue suficiente para estropear el mecanismo de la
puerta. Cuando el vehculo pas junto al piso diez, salt y se volvi para ver cmo
continuaba su ascenso. Comenz a buscar frenticamente por la habitacin que
pareca ser una mezcla de oficinas y alojamientos, probablemente pertenecientes a
alguno de los principales ayudantes de Challis; o quiz al director de la fbrica.
Si no haba alguna escalera estaba atrapado all. No crea que los
guardaespaldas de Challis fuesen tan estpidos como para permitirle descender y
escapar.
Por lo menos aquella parte estaba vaca. Mientras consideraba su situacin,
una violenta explosin reson arriba. Al mirar vio fragmentos de plstico y metal
que caan humeando por el hueco del ascensor. Repentinamente comprendi que
slo haba una forma de combatir contra la maldad de Mahnahmi.
Conscientemente, luch para dejar su mente en blanco, para suprimir toda
consideracin de accin subsiguiente, cualquier rastro de preconcepcin. La oscura
nube que haba revoloteado cerca se desvaneci lentamente. Ya no poda detectar
la presencia de Mahnahmi... y ella estara igualmente ciega a su emplazamiento.
Haba alguna probabilidad de que ella, como todos los dems, creyese que haba
muerto en la emboscada del ascensor.
Una rpida inspeccin revel que aquellas habitaciones solamente tenan un
acceso..., un solo ascensor, ahora inutilizado. Ningn otro ascensor se abra en este
nivel. Aquello dejaba nicamente un medio para llegar al piso superior: el
aeropuerto del tejado. Gradualmente, su mirada lleg a fijarse en la ventana curva
que dominaba la planta y ofreca una vista de la Meseta.
Flinx se acerc a la ventana y vio que se abra con facilidad. La pared del piln
estaba marcada con arrugas decorativas y empedrado thranx. Mirando hacia arriba
consider una posibilidad adicional. Por lo menos ya no le estaran esperando. Su
mente registr brevemente al magnfico panorama de la Meseta Mediterrnea,
salpicada de fbricas y asentamientos humanos. Las tierras bajas cubiertas por la
niebla se extendan hasta el horizonte en la distancia.
Apoyarse con los pies sobre el arrugado exterior metlico del edificio no era
tan seguro como le hubiese gustado, pero se las arreglara. Por lo menos slo tena
que escalar un piso. Recorriendo el apartamento-oficina, localiz el bao, abri la
ventana y comenz la ascensin.
A menos que el plano del piso superior fuese radicalmente distinto,
encontrara otro bao, quiz mayor, pero esperaba que desocupado, sobre el que
acababa de dejar. Aqul sera el mejor sitio para realizar una entrada sin ser visto.
Moviendo metdicamente las manos y los pies, hizo lentos pero constantes
progresos hacia arriba, sin volver la mirada atrs. En Drallar haba subido alturas
mayores sobre superficies hmedas y menos seguras..., y a una edad ms
temprana an. Sin embargo, aqu se mova prudentemente.
La ausencia de viento era una bendicin. En poco tiempo encontr un
reborde. Sobre l haba una ventana. Estirndose se alz hasta encontrarse mi-
rando a travs del panel transparente y observ con satisfaccin que la ventana
estaba abierta algunos centmetros. Despus advirti las dos figuras de pie al fondo
de la habitacin. Una era gorda y estaba sudando, condicin no debida a un
reciente ejercicio fsico. La otra era pequea, rubia y de ojos grandes. De repente,
ellos le vieron.
No dejes que me coja, papato dijo ella, fingiendo miedo.
Abriendo su mente, Flinx sinti la excitacin que recorra la suya y se sinti
enfermo.
No s por qu persistes en atormentarme dijo Challis confundido,
apuntando con su rayo contra el hombro de Flinx. Yo no te hice mucho dao. Te
has convertido en una especie de plaga. Adis. Su dedo comenz a tensarse sobre
el gatillo. Instantneamente, Pip salt del hombro de Flinx. Challis vio moverse a la
serpiente, cambi la direccin del arma y dispar. Al recordar lo que poda hacer el
minidrag, hizo temblar al mercader y el tiro err el blanco. Dio en la moldura de
madera sobre la ventana, muy lejos de Flinx y Pip. De cualquier cosa que estuviese
hecha la moldura, ardi con .gran furia. En unos segundos el espacio entre Challis y
la ventana se llen de humo y llamas.
Aunque el humo expuls al mercader de la habitacin y le impidi hacer
puntera, tambin dej a Flinx colgando por fuera de la ventana. Comenz a bajar a
gran velocidad lo ms rpidamente que se atrevi, con Pip volando furioso sobre su
cabeza buscando algo que matar. Flinx dudaba poder llegar al suelo a salvo antes
de que Challis advirtiera a los guardias de abajo. Lentamente descendi un piso, un
segundo, un tercero. En el cuarto piso hacia abajo, advirti que el panel reflector
estaba roto y haba sido reparado con pelcula transparente.
Dos fuertes patadas agrandaron la abertura y salt por ella..., para
encontrarse haciendo frente a una mujer sola asustada.
Ella chill.
Por favor suplic, haciendo ruidos tranquilamente y avanzando hacia ella
. No haga eso. No quiero hacerle ningn dao.
Ella volvi a gritar.
Flinx hizo violentos gestos de silencio con las manos.
Estese tranquila... o me encontrarn.
Ella continuaba gritando.
Flinx se detuvo y furiosamente pens qu hacer. En cualquier momento
alguien tendra que or el ruido.
Pip resolvi el problema de inmediato. Adelant la cabeza y contempl a la
mujer especulativamente. Ella vio la larga, sinuosa forma del reptil, acercarse a ella
con amplias alas membranosas, la boca abierta y rpidos movimientos.
Se desmay.
Aquello hizo cesar los ruidos, pero Flinx continuaba atrapado en un edificio
ahora en alerta, con casi ninguna probabilidad de escabullirse sin ser visto. Su
mirada viaj frenticamente por la habitacin, buscando alguna caja grande para
ocultarse, un arma... o cualquier cosa de utilidad. Pronto su atencin volvi a la
mujer. Haba cado en una mala postura y se movi para colocarla en una posicin
de descanso ms natural. Mientras la levantaba, Flinx advirti un bao cerca. Su
mirada volvi a la muchacha...
Un minuto ms tarde, varios guardias fuertemente armados irrumpieron en la
habitacin, que no estaba cerrada con llave. Pareca desierta. Se desplegaron,
haciendo una rpida inspeccin de todos los posibles escondites. Uno de los
guardias entr en el bao, advirti piernas femeninas detrs de la mampara y se
retir apresuradamente, entre disculpas. Sali con sus camaradas para inspeccionar
la oficina de al lado.
Tres oficinas ms adelante se le ocurri que la mujer no haba contestado a
sus disculpas... ni con un gracias, ni con una helada observacin, ni con una
maldicin. Nada. Esto le pareci extrao y mencion el hecho a su superior.
Juntos, volvieron corriendo a la oficina en cuestin y entraron en el bao. Las
piernas continuaban en la misma posicin. Con precaucin, el oficial llam en la
mampara con los nudillos, aclarndose la garganta ruidosamente. Al no obtener
respuesta, orden a los otros dos hombres que retrocediesen y cubriesen la salida
de la mampara que l procedi a abrir desde el exterior.
La mujer estaba justamente abriendo los ojos. Se encontr sentada,
completamente desnuda, en la taza, mirando las bocas de dos armas energticas
firmemente empuadas por un par de hombres uniformados de aspecto resuelto.
Se volvi a desmayar.
Cuando la fuertemente conmocionada mujer hubo sido reavivada una vez
ms, Flinx ya estaba muy lejos de la torre. Nadie se haba fijado en la pequea
mujer de cabello corto que sala del edificio. Flinx haba hecho un uso excelente de
los cosmticos encontrados en el tocador de la mujer... En Drallar era til el
conocimiento de habilidades que otros podran encontrar absurdas o deshonrosas.
Solamente un empleado pudo advertir algo anormal. Pero no iba a mencionar a sus
compaeros que el doble cinturn de cuero rodeando la cintura de la mujer se
haba movido con independencia de sus andares.
Por fin, lejos de la torre y de la planta de Challis, Flinx se desprendi de la
ropa de la mujer y dej que Pip se deslizase libremente de su barriga. Considerando
que los medios normales de transporte eran ahora demasiado peligrosos, se dirigi
al borde de la escarpadura.
La cada de dos mil kilmetros era aterradora, pero no poda arriesgarse a
esperar en la Meseta a que alguno de los servidores armados de Challis le desafiase
en la calle. Ni quera arriesgarse a que las autoridades le hiciesen preguntas
enojosas. As que respir profundamente, eligi el acantilado que le pareci menos
enhiesto y comenz a descender.
El basalto era casi vertical, pero desgajado y erosionado, por lo que encontr
numerosos agarraderos. Aun as, dudaba de que Challis se imaginase que alguien
pudiese descender la escarpadura con pies y manos.
Flinx se encontr en algunos apuros, pero las matas de vides y otras plantas
trepadoras le permitieron pasarlos con xito. Sus brazos comenzaron a dolerle y
una vez, cuando un pie perdi momentneamente la sensibilidad, qued colgando
precariamente por los dedos y las uas de un pie de unas diminutas grietas en la
roca.
Al llegar a la marca de los mil kilmetros, el acantilado comenz a hacerse
ligeramente oblicuo, haciendo que fuese mucho ms fcil el descenso... Apresur el
paso. Finalmente, herido, araado y completamente exhausto, Flinx lleg al fondo
de la jungla. Detenindose un momento para orientarse, se encamin
inmediatamente en lo que esperaba fuese la direccin del puerto. Haba escogido su
lugar de descenso con cuidado, para no tener que caminar mucho a travs de la
densa vegetacin.
Pero ni siquiera se dio cuenta de que estaba atravesando una regin tan
densamente poblada como cualquiera de las mayores ciudades de la Tierra. Una
entera metrpoli thranx yaca bajo l, excavada segn la forma tradicional, en la
tierra y la roca bajo la rezumante superficie. Flinx caminaba sobre una verde nube
que cubra la ciudad.
Totalmente agotado y seco y comenzando a desear que Challis le hubiese
alcanzado, se lanz a travs de un agotador laberinto de arbustos, mas... despus
se tambale sobre la superficie de una carretera perfectamente pavimentada. En
dos das ms haba vuelto a Chitteranx. La gente que encontraba le evitaba con
prudencia. Era completamente consciente del aspecto que deba presentar despus
de reptar por la muralla del acantilado y su caminata a travs de la jungla.
Unos cuantos thranx se apiadaron lo suficiente del pobre humano como para
proveerle con agua y comida suficientes para continuar.
La vista de los alrededores del puerto le anim inmensamente. Pip se lanz al
aire ante el grito de alegra de su amo, antes de posarse de nuevo sobre su
hombro. Flinx mir al minidrag, que pareca relajado y cmodo en el calor tropical
tan parecido al de su mundo nativo de Alaspin.
Puedes permitirte el estar contento, cara de pala dijo Flinx
envidiosamente a su compaero.
Cuando centmetro a centmetro haba conseguido su objetivo de descender el
acantilado, Pip haba volado y revoloteado cerca urgindole siempre a ir ms y ms
rpido, cuando un solo paso en falso hubiese significado una muerte segura.
 El empleado del mostrador del banco en la terminal del puerto era un
humano, pero eso no le impidi mantener su compostura ante la vista de un joven
sucio y desastrado que se acercaba. Hombre sabio, haba aprendido muy pronto en
la vida un principio bsico: una apariencia extraa puede indicar riqueza o
excentricidad, sin que necesariamente se excluyesen la una a la otra.
Por tanto, trat al vagabundo como lo hubiera hecho con cualquier otro bien
vestido y claramente adinerado.
En qu puedo serviros, seor? pregunt adecuadamente, volviendo su
cabeza a un lado inconspicuamente.
Flinx explic sus necesidades. La informacin que facilit fue pasada a un
computador. Poco rato despus la mquina insisti en que la persona que se
encontraba ante el mostrador llamado Flinx, nombre registrado Philip Lynx, dibujo
en la retina tal y tal, variantes del pulso stas y configuracin del corazn aqulla
era sin lugar a dudas un depositante registrado en el Banco Real de Moth en la
ciudad de Drallar y que su saldo utilizable actual era en la fecha de...
El empleado se enderez ligeramente, y luch para hacer frente a Flinx.
Vamos, seor, cmo ha podido suceder que hayis perdido vuestro
contador registrado?
Tuve un accidente explic Flinx crpticamente, y se cay de mi bolsillo.
S el empleado continuaba sonriendo. No tiene que preocuparse. Como
sabis, slo vos podis utilizar un contador personal. Anotaremos la desaparicin de
nuestro viejo contador y dentro de una hora tendris uno nuevo esperndoos en
este mostrador.
No hay prisa. Sin embargo indic su traje con un elocuente movimiento de
manos, me gustara comprar algunos trajes nuevos y asearme un poco.
Naturalmente accedi el empleado, buscando profesionalmente en un
cajn. Si firmis esta cinta y me permits registrar en ella vuestra huella ocular,
podemos adelantaros todo lo que queris.
Flinx pidi una suma ridculamente modesta, escuch las instrucciones del
empleado para comprar ropa y alquilar un baflo y se despidi con un agradecido
apretn de manos.
El traje que pronto escogi era un poco ms sofisticado que los dos que
Hiverhom ya se haba apropiado, pero le pareci que se deba a s mismo un
pequeo lujo despus de lo que haba pasado.
El bao ocup la mayor parte del resto de una hora y cuando regres al
mostrador del banco pareca de nuevo un ser humano en lugar de un demonio de
las junglas de Hivehom. Segn le haba sido prometido, su nuevo contador estaba
dispuesto.
Puedo hacer algo ms por vos, seor? Gracias, ya ha hecho ms que
suficiente; yo... se detuvo mirando a la izquierda. Perdone, pero me parece que
veo a un antiguo conocido.
Dej al empleado con la boca abierta y una propina del diez por ciento del
total que haba retirado.
El piso central de la terminal tena altas cpulas, y el ensordecedor ruido de
los viajeros que entraban y salan llenaba el ambiente. El pequeo thranx, en cuyo
seguimiento se adelant sobre Flinx, estaba ocupado en otro tipo de actividades.
Creo que sera mejor que devolvieses a esa dama su bolsa abdominal
susurr al insectoide de dedos ligeros.
Al hablar, una matrona thranx, lujosamente incrustada y cubierta de joyas y
con su escamoso exoesqueleto elegantemente veteado en plata, se volvi para
mirarle con curiosidad.
Al mismo tiempo, el thranx que Flinx haba sorprendido se sobresalt
visiblemente y se volvi para enfrentarse a su acusador.
Seor, si pensis que yo...
La voz se convirti en un gorgoteo aterrado. Flinx sonri encantadoramente,
mientras Pip se agitaba sobre su hombro.
Hola, Bisondenbit.
 La idea de unos ojos compuestos salindose de las rbitas era irracional desde
un punto de vista fisiolgico, pero sa fue la impresin que percibi Flinx. Las
antenas de Bisondenbit temblaban tan violentamente que Flinx pens que iba a
acercarse y el thranx contemplaba con expectante terror la mortal longitud de Pip.
La bolsa del abdomen repiti Flinx con suavidad, y clmate antes de que
rompas tu caja cerebral.
S-s-siii tartamude Bisondenbit.
Interesante! Era la primera vez que Flinx oa tartamudear a un thranx.
Volvindose hacia la vieja hembra, Bisondenbit busc en una bolsa muy espaciosa
que colgaba de su antetrax y retir una pequea bolsita de seis lados de un metal
tejido y del color del oro.
Acaba de carsele esto, Reina Madre musit reluctante, empleando el
ttulo honorfico formal. Los ganchos estn intactos..., lo ve?
La matrona estaba registrando su propio abdomen con una falsa mano
mientras coga la bolsa con otra.
No lo entiendo. Cre que estaba segura...
Se interrumpi, escondi la cabeza y ejecut un movimiento con el crneo y
las antenas indicativo de un agradecimiento profundo, aadiendo verbalmente:
Tu servicio es muy apreciado, seor de la guerra.
Flinx se encogi al aplicar ella aquel inmerecido cumplido sobre Bisondenbit.
La corts pose de aquel malandrn dur hasta que la matrona hubo salido del
radio auditivo. Despus volvi hacia Flinx unos ojos nerviosos.
No quera que te mataran..., no quera que mataran a nadie martille
rpidamente; no me dijeron nada de un asesinato. Yo slo tena que llevarte a...
Clmate le aconsej Flinx. Y deja de hablar de la muerte. Ya hay
demasiadas muertes en todo esto.
Oh, estoy de acuerdo en eso confes el thranx, mientras la tensin le
abandonaba lentamente. Ninguna por mi causa.
Abruptamente, su actitud pas del miedo a una intensa curiosidad.
Cmo te las arreglaste para escapar de la torre y salir de la Meseta? Me
dijeron que muchos te buscaban, pero que ninguno de ellos te vio.
Me ech a volar dijo Flinx, despus de hacerme invisible.
Bisondenbit le contempl incierto, se ech a rer, se detuvo y le mir de
nuevo.
Eres un individuo de lo ms peculiar, aunque seas humano. No s si creerte
o no.
Repentinamente mir a su alrededor en la frecuentada terminal, mientras su
nerviosismo reapareca.
Gente poderosa amiga de Challis quiere saber dnde te encuentras. Se
habla de una gran recompensa, que ser pagada sin hacer preguntas. Pero la nica
pista que tienen sobre tu huida es una mujer que se halla internada en un hospital.
Todava est histrica.
Siento eso murmur Flinx honestamente. No es bueno para m que me
vean contigo...: te has convertido en un bien deseado.
Siempre es agradable que le quieran a uno replic Flinx, ignorando por
completo el temor de Bisondenbit por su propia seguridad. Se me olvidaba, no
saba que los thranx contaban con el carterismo entre sus talentos.
Desde un punto de vista digital siempre hemos estado dotados. Muchos
humanos han adquirido, ah!. habilidades tiles de nosotros.
Me lo puedo imaginar rezong Flinx. Casualmente vivo en una ciudad
sobresaliente en esas actividades. Pero no tengo tiempo para discutir la moralidad
de dudosos intercambios culturales. Dime nicamente dnde puedo encontrar a
Conda Challis.
Bisondenbit contempl al joven como si repentinamente hubiese localizado un
par de manos extra.
Casi te mata. Parece que desea otra oportunidad de hacerlo. No puedo creer
que contines buscando a un enemigo tan poderoso. Me considero un buen juez de
tipos humanos. No pareces motivado por el deseo de venganza.
No lo estoy confes Flinx, incmodo, consciente de que el Pequeo Symm
haba supuesto que persegua a Challis por la misma razn. La gente se empeaba
en asignarle motivos que no existan.
Si no es por venganza, entonces para qu lo sigues....; no es que me
entristezca ver a un tipo de la reputacin de Challis temblar un poquito, aunque sea
malo para el negocio.
Slo dime dnde est.
Si me dices para qu le buscas.
Flinx dio unos golpecitos a Pip y la serpiente voladora se desperez
bostezando y mostrando una membrana con pequeas bolsas.
No creo que eso sea necesario dijo Flinx con suavidad, significativamente.
Bisondenbit, aterrorizado, elev falsas y verdaderas patas en una dbil
defensa.
No importa suspir Flinx, cansado de amenazas. Si te lo digo, quiz
pueda filtrarse convenientemente hasta Challis la informacin. Slo creo que l
retiene informacin sobre quienes son mis verdaderos padres y lo que les sucedi
despus de que me abandonasen.
Padres? Bisondenbit pareca escptico. Me dijeron que habas
amenazado a Challis.
No es cierto. Est paranoico a causa de un incidente en el pasado. Quera
que hiciese algo que yo no deseaba hacer.
Y por eso has matado a varias personas?
Yo no he matado a nadie protest Flinx, sintindose desgraciado. Pip lo
hizo, y slo para defenderme.
Bueno, los muertos son los muertos observ Bisondenbit profundamente.
Mir a Flinx incrdulo. No pensaba que ningn ser, ni siquiera un humano,
pudiese estar tan obsesionado con un perverso deseo. Es que te importa ms que
tu vida saber quines fueron tus padres?
Nosotros no tenemos la tradicin de una madre general en la colmena a la
que pudiese referirme explic Flinx. S, me importa mucho eso.
El insecto sacudi su cabeza de doble lbulo.
Entonces te deseo una caza musical en tu loca bsqueda. En otro tiempo y
en otro lugar quiz hubieses sido mi compaero de clan.
Inclinndose, extendi las antenas. Despus de un momento de vacilacin,
Flinx toc con su frente las protuberancias que se le ofrecan. Se enderez y dedic
al alocado thranx una mirada de aviso.
Intenta le dijo a Bisondenbit conservar tus manos en tu propio trax.
No s por qu mis actividades tienen que afectarte, mientras no ests
implicado en ellas protest el thranx. Ahora que pareca que Flinx no iba a
asesinarle, estaba casi contento. Vas a denunciarme a las autoridades?
nicamente por pesado dijo Flinx impacientemente. Todava no me has
dicho dnde est Challis.
Envale una cinta con tu peticin le aconsej el thranx.
T te la creeras?
Las mandbulas de Bisondenbit chasquearon.
Comprendo. Eres un individuo extrao, hombre-muchacho.
T tampoco ests en la incubadora, Bisondenbit. Dnde?
La quitina de los hombros se movi produciendo un sonido raspante como el
de un cartn arrastrado sobre una alfombra. Bisondenbit habl con un ligero
orgullo.
Yo no estoy al servicio de Challis...; te lo dir. Parece ser que lo habas
expulsado de Moth y ahora de Hiverhom tambin. La oficina central de la Compaa
Challis est en la capital de la Tierra y supongo que ha huido all. Es seguro que. si
para ahora no se ha muerto del susto, te estar esperando. Te deseo que le
encuentres, antes de que los muchos que te persiguen te encuentren a ti.
Emprendi la marcha, pero se detuvo con curiosidad.
 Adis, Bisondenbit dijo Flinx firmemente.
El thranx comenz a hablar, pero observ un movimiento del minidrag y se lo
pens mejor. Se alej, mirando ocasionalmente por encima del hombro y
murmurando para s insatisfecho. Por su parte, Flinx no se senta culpable dejando
marchar al carterista. No poda l, que haba realizado una buena cantidad de
actividades fronterizas, con la ilegalidad juzgar a otro.
Por qu Challis no podra creer que su propsito al buscarle era para algo tan
intil y primitivo como la venganza? Challis solamente poda entender su propia
clase de mente, decidi Flinx.
De alguna forma, tendra que encontrar una manera de soslayar eso.

Desde Hivehom hasta la segunda capital del Mercado Comn, la Tierra, el

viaje era considerable, incluso a la mxima velocidad. Pero por fin, Flinx se
encontr absorbiendo una vista de ella desde otra escotilla del transbordador
mientras la pequea nave se desprenda del carguero.
Esta era la leyenda verde. Terra magnficat, el lugar donde se haba
engendrado la humanidad, la segunda capital del Mercado Comn y la sede de la
Iglesia Unida. Este era el mundo donde una vez un primate primitivo se haba
erguido bruscamente sobre sus patas traseras para estar ms cerca del cielo, sin
soar ni una vez que un da pasara ms all de l.
Y sin embargo, excepto por el azul regio de los ocanos, el globo propiamente
dicho no mostraba nada de sobresaliente, en su mayor parte remolinos de blancas
nubes y manchas pardas de tierra.
No haba sabido qu esperar torres doradas atravesando las cspides de las
nubes, quiz, o acantilados de cromio chocando con los mares; todo lo que fuese
al mismo tiempo absurdo y sublime. A pesar de que l no poda verlo, la Tierra
posea ambas cosas en cantidades magnficas, aunque en formas mucho ms
mutadas que sus grandiosas visiones.
Seguramente, pensaba Flinx mientras el transbordador caa en la atmsfera
exterior, el omnipresente esmeralda de Hivehom era ms chocante o, si iba a eso,
los radiantes anillos alados amarillos de Moth eran ms espectaculares.
Pero, en algn lugar all abajo, sus antepasados haban vivido y haban
muerto...
 Captulo IV

Al descender rumbo este-oeste, el transbordador pas sobre la gran estacin

de aproximacin de Perth antes de comenzar su descenso final sobre los infinitos
campos cultivados de Australia central. Flinx obtuvo vistas pasajeras de ciudades
aisladas, plantas de proceso de alimentos y las brillantes estaciones de energa
solar que bordeaban la metrpoli industrial de Alice Springs. Dio unos golpecitos en
la brillante caja nueva que yaca a sus pies, escuch el relajado silbido que provena
de su interior y se abroch para el aterrizaje.
El transbordador caa en el mayor puerto de transbordo de la Tierra. El puerto
formaba la base de una enorme T urbana, cuyo trazo horizontal se extenda al norte
y al sur, abrazando el ocano Pacfico. Ya haca cientos de aos que Brisbane haba
sido la capital de la Tierra, y su puerto, con sus largas y abiertas salidas sobre el
centro del continente y el abierto Pacfico, era el de ms trfico del planeta.
Resultaba tambin conveniente para los gigantescos asentamientos thranx en el
norte de Australia y en Nueva Guinea y para el cuartel general de la Iglesia Unida
en Denpasar.
Hubo un suave golpe y ya estaba abajo.
En la terminal nadie le prest atencin, ni tampoco cuando ms tarde recorri
las calles de la vasta ciudad. Se sinti muy solo, todava ms de lo que se sintiera
en Hivehom.
La capital le sorprendi. No existan orgullosas torres. En Brisbane no haba
nada de la intensidad comercial de la ciudad de Lala, en el oeste de Norteamrica, o
Londres, o Inkutsk, ni siquiera del mercado de Drallar. Las calles estaban casi
silenciosas, todava mostrando en algunos lugares una cierta rareza en la
arquitectura que se extenda a una poca anterior al momento del
amalgamamiento.
En cuanto a los edificios oficiales, por lo menos eran adecuadamente
inmensos, pero construidos al nivel del suelo, y como estaban acomodados al
paisaje por todas partes, parecan extenderse hacia afuera como arrugas
verdeantes en un estanque de metal y piedra.
Localizar las oficinas de la Compaa Challis fue un asunto sencillo. Una
cuidadosa investigacin le proporcion la situacin de la residencia familiar; pero
conseguir entrar en aquel aislado y protegido santuario era otra cosa.
Los comentarios de Bisondenbit volvieron a su mente. Cmo conseguir llegar
hasta Challis y explicar su propsito antes de que ste le hiciese matar?
Tena que alargar el tiempo que Challis le concedera antes de su destruccin.
De alguna forma..., examin su contador. No era rico, pero ciertamente estaba muy
lejos del estatus de un mendigo. Si pudiese estirarlo todo un poquito, dispondra de
unas cuantas semanas para encontrar la compaa ms adecuada para ayudarle en
su plan de acercamiento a Challis.
Haba una firma de aquel tipo localizada en el sector industrial del sur de la
ciudad. Una secretaria lo pas a un vicepresidente, que contempl con expresin
divertida los toscos planos que Flinx haba preparado, y le puso al habla con el
presidente de la compaa.
Al ser ingeniero, la presidente no tuvo problemas con los aspectos mecnicos
del asunto. Su preocupacin la constituan otros asuntos.
Necesitar todo stos? pregunt, frunciendo los labios y apartando
descuidadamente un mechn de cabello gris.
Probablemente, conociendo a esa gente, creo que s.
Ella hizo unos clculos en un diminuto computador y volvi a mirar su lista.
Podemos producir lo que usted quiere, pero el tiempo necesario y el grado
de perfeccin que usted desea precisarn un montn de dinero.
Flinx le dio el nombre de un banco local y un nmero. Una corta conversacin
va mquina hizo finalmente que una sonrisa cruzase por el rostro de la anciana.
Me alegro de haber solucionado eso. Los asuntos financieros siempre me
hacen sentir un poco sucia, sabe...? Puedo preguntarle para qu va a usarlos?
No replic Flinx amigablemente mientras Pip se agitaba perezosamente
sobre su hombro. Esa es la razn por la que he acudido aqu..., una firma
pequea con una gran reputacin.
Estar usted disponible para la programacin? pregunt ella con
inseguridad.
Transferencia directa, si fuera necesaria.
Eso pareci arreglarlo todo en la mente de la presidente. Se levant
extendiendo la mano.
Entonces creo que podremos ayudarle, seor...
El le estrech la mano, sonriendo.
Utilice simplemente el nmero del banco que le he dado.
Como quiera accedi ella, claramente desilusionada.

El contraste entre el rico azul del ocano y las arenosas colinas de la Costa
Dorada era suave y chocante. Un elevado promontorio en particular estaba
salpicado de lujosas residencias privadas, ampliamente espaciadas, todas
cuidadosamente situadas para absorber la mayor vista posible de la baha y... para
proporcionar un espacio abierto, discreto y vigilable entre los vecinos.
Una de las casas era espectacular en su camuflaje. Estaba engarzada en el
acantilado como un topacio en oro. Desprovista de esquinas agudas, pareca formar
parte de la propia roca espolvoreada de hierba. nicamente las enormes ventanas
de vidrio de formas libres sugeran que detrs haba un hbitat.
Cerca de all, unas enroscadas rompientes asaltaban la costa con geomtrica
regularidad, primas pequeas de olas ms maduras al sur. All, en el antiguo pueblo
llamado Surferspardise, humanos de muchos tonos y ms de un aliengena
adaptado cabalgaban sobre el oleaje, transportados a la tierra sobre los
resbaladizos y hmedos dientes de olas suicidas.
Flinx estaba all, pero miraba sin participar. Se sentaba tranquilamente en una
colina baja sobre la playa, estudiando los conversos ms recientes a un deporte
arcaico. Cerca descansaba su coche alquilado.
En aquel momento Flinx observaba a un grupo mezclado de jvenes adultos,
cada uno de los cuales era al mismo tiempo mayor y ms joven que l. Eran
estudiantes de una de las muchas grandes universidades que mantenan filiales en
la capital. Este grupo despreciaba los comits en favor de las ms breves y
violentas experiencias de cabalgar sobre las olas. Entre ellos vio cierto nmero de
jvenes thranx, lo que era lgico. El azul oscuro de los machos y el rico aguamarina
de las hembras era casi invisible contra el agua y slo poda vrseles con claridad
cuando una ola grande se rompa en blanca espuma.
Remontar las olas difcilmente habra podido ser una actividad natural en los
thranx, pero haba sido adoptada por ellos alegremente, como otros muchos
deportes humanos. Le daban su propia belleza. Mientras que un thranx nadando
nunca podra igualar la flexibilidad de foca de un humano, cuando se trataba de
montar sobre las olas eran superiores con mucho. Flinx vio sus flotantes cuerpos de
cubierta rgida bailando en el frente de olas sucesivas, con el antetrax hinchado
para permitir que el aire llegase a las espculas respiratorias.
De cuando en cuando un humano montaba sobre la espalda de un thranx para
una cabalgada doble. Aquello no ofreca ningn problema para el insectoide, cuyo
cuerpo era ms duro y casi tan flotante como los propios tablones elpticos.
Flinx suspir. Su adolescencia haba estado llena de actividades mucho menos
inocentes. Las circunstancias le haban hecho crecer demasiado de prisa.
Contemplando la arena, puso un pie para impedir el progreso de un cangrejo
ermitao ambulante. Con una ua le golpe el costado. El diminuto crustceo azot
furiosamente el aire con los pequesimos pelos de sus patas y lanz motas de ira
furiosa a su enorme asaltante. Recobrando su equilibrio, continu su camino de la
misma forma, quiz movindose un poco ms rpido de lo normal. Una pena, pens
Flinx, que los humanos no pudiesen ser igualmente dueos de s mismos.
Recorriendo la costa con la vista, donde una casa de citrina estaba oculta por
la curva de los acantilados, Flinx reflexion que Challis llegara pronto de sus
oficinas en la capital.
Una gaviota grit salvajemente sobre l, recordndole que el momento haba
llegado...

Mientras descenda del vehculo, Conda Challis no se haba olvidado en

absoluto de su joven perseguidor. Mahnahmi sali corriendo de la casa para recibirle
y ambos vieron la solemne figura de traje gris que suba la pasarela al mismo
tiempo. De alguna forma haba atravesado las defensas exteriores.
Mahnahmi retuvo el aliento y Challis palideci todava algo ms que el normal
color casi albino.
Francis...
El guardaespaldas personal de Challis no necesit de ninguna otra orden
verbal. Haba observado la reaccin de su jefe y de su hija y dedujo inmediata-
mente que esta persona que se acercaba era alguien que haba que matar sin
preguntas. Sacando la pistola, dispar antes de que Challis pudiese concluir la
orden.
Por supuesto, la persona que vena caminando poda ser inofensiva; pero
Challis le haba perdonado fcilmente en el pasado precipitaciones de aquel tipo y
eso haba reforzado la ya suprema confianza del individuo.
La poltica de Challis pareci dar resultado, porque la figura del joven de
cabello rojo que gesticulaba frenticamente se desintegr con el terrible rayo de la
pistola sobrecargada ilegalmente.
Y eso murmur el conmocionado mercader con lgubre satisfaccin lo
termina todo. Nunca supuse que llegara tan cerca. Gracias, Francis.
El guardia enfund el arma, inclin la cabeza y entr a registrar la casa.
Mahnahmi tena los brazos alrededor de la cintura de Challis. Normalmente, el
mercader no se dignaba abrazar a la nia, pero en aquel momento estaba
conmocionado casi hasta el punto de un ser normal y no la apart de un empujn.
Me alegro de que lo hayas matado dijo ella.
Challis la mir extraado.
S? Pero por qu? Por qu tendra que asustarte?
Bueno... hubo una vacilacin en su anglica voz, te estaba asustando a
ti y eso me asustaba a m, papato.
Hummm gru Challis.
A veces los comentarios de la nia podan ser asombrosamente maduros.
Pero, claro se record a s mismo sonriente, estaba siendo criada rodeada por
adultos. Dentro de tres o cuatro aos ms, o antes, estara lista para otro tipo de
educacin.
Mahnahmi se estremeci y escondi el rostro, de forma que Challis no pudiese
ver que el escalofro era de asco y no de miedo. Francis se volvi y no le prest
atencin. Durante toda su vida, ella haba experimentado las ideas que Challis
estaba teniendo ahora, y conoca exactamente cmo eran. Siempre eran pegajosas
y grasientas, como el rastro que dejaba un caracol.
Bienvenido a casa, seor. La cena estar lista pronto dijo el sirviente
desde la puerta interior. Alguien quiere verle. No lleva armas, lo he registrado a
conciencia. Insiste en que le conoce. Est esperando en el porche delantero.
Challis, rezongando irritado, empuj a Mahnahmi de mala gana. Resultaba
extrao que alguien viniese aqu para hablar de negocios. Las oficinas de Challis en
el centro de la ciudad, en la tritorre, eran perfectamente accesibles para los clientes
legtimos y l prefera conservar su residencia personal todo lo privada que fuera
posible.
Pero quiz fuese Cartesan con aquella informacin sobre la compra del
mineral en bruto a Santos V, o quiz... Se dirigi hacia el prtico a grandes zanca-
das, con Mahnahmi detrs.
Una figura, sentada de espaldas, contemplaba el ocano a sus pies por la
amplia ventana curva. Challis frunci el ceo mientras comenzaba:
No creo que...
La figura se volvi. Acabando justamente de recobrar su compostura, Challis
fue cogido completamente desprevenido. Los circuitos orgnicos que controlaban
los msculos de su ojo izquierdo artificial saltaron, hacindolo rodar alocadamente
en su rbita, y confundiendo todava ms sus ideas.
Mira comenz rpidamente la figura de cabello rojo, tienes que
escucharme. No te quiero hacer ningn dao. Solamente deseo...
Francis! chill el aterrorizado mercader ante la vista del espritu.
Dame slo un minuto, un minuto para explicarme presion Flinx. Slo
conseguirs destrozar tus muebles si...
Comenz a levantarse.
Challis salt hacia atrs fuera de la habitacin y apret frenticamente un
botn oculto. Fuera de todas las habitaciones de aquella casa exista un duplicado
exacto de aquel botn. Era su medida de seguridad final y ahora funcion con
satisfactoria eficiencia.
Una red de rayos azules salt desde lentes ocultas en la pared,
entrecruzndose en la habitacin. Dos de ellos casi biseccionaron la figura que se
ergua ante l. Haba tenido que esperar a que se levantase o los rayos hubiesen
pasado por encima.
Mientras la figura se derrumbaba, cayendo torpemente sobre el sof y de all
al suelo, el mercader emiti una risita nerviosa. Detrs, Mahnahmi miraba con los
ojos muy abiertos.
Challis luch para controlar su respiracin; despus se acerc cautelosamente
a la figura inmvil. Le dio una patada, al principio suavemente, despus fuerte y
dura. No cedi ante su bota como hubiera sido lo lgico.
Inclinndose, examin las dos perforaciones hechas por los rayos en el torso
superior. No haba sangre y dentro de los dos agujeros vio algo quemado que no
era carne ni hueso. El olor que sala de la figura le resultaba familiar..., pero no era
el que tena que ser.
Circuitos y jelatina coagulada! musit. No me extraa que hubiera dos.
Robots!
Un robot? dijo una vocecita a sus espaldas. No me extraa que no
pudiera...
Ella se call abruptamente. Challis, con el ceo fruncido, se volvi a mirarla.
Qu quiere decir eso, Mahnahmi?
Ella se meti un dedo en la boca, chupndolo inocentemente mientras miraba
la figura retorcida en el suelo.
No poda ver nada de sangre dijo al fin.
S, pero... una idea repentina llev la preocupacin a su rostro. Dnde
est Francis?
Durmiendo le inform una nueva voz.
 Las manos del mercader cayeron indefensas a sus costados y Mahnahmi se
alej mientras Flinx entraba en la habitacin sonriendo suavemente. Llevaba un
reptil enroscado tranquilamente sobre su hombro, reptil que los otros dos no haban
tenido.
Lo siento. Temo que tendr que dejarte fuera de combate..., y tambin a tu
superceloso mayordomo. Tienes unos empleados muy nerviosos, Challis.
Su mano toc la pared cerca del conmutador oculto que controla los mltiples
rayos.
Fue un truco muy bueno.
Challis se pregunt si debera dejarse caer al suelo; despus apart la vista
del conmutador para dirigirla a Flinx y se humedeci los labios.
Quieres dejar en paz tu paranoia? implor el joven. Si deseara matarte
ya habra apretado el botn, no es cierto?
Golpe la pared cerca del conmutador.
Challis se derrumb, relajndose al tiempo de caer bajo el nivel de los
mortales rayos. Pero Mahnahmi corra a gatas hacia l, gritando con furia infantil:
Mtale; mtale, papato!
Fuera, nia dijo abruptamente Challis, echndola a un lado. Lenta y
cuidadosamente se puso de nuevo en pie y contempl la silenciosa figura del
vestbulo.
Tienes razn...; podas haberme matado ahora con facilidad y no lo hiciste.
Por qu?
Flinx se recost contra el dintel de la puerta.
Todo este tiempo he estado intentando decrtelo. Aquel incidente en Moth ha
pasado, est terminado, acabado. No te he estado siguiendo para matarte, Challis.
Ni hasta Hiverhom, y menos hasta aqu.
No puedo creerlo...; quiz quieras decir lo que dices confes el mercader,
pronunciando las palabras con dificultad mientras luchaba para reajustar sus ideas
. Esta vez eres t de verdad?
S el joven asinti, sealando su hombro, donde Pip bostez
impresionantemente. Nunca estoy separado de Pip. Adems de ser seguro, es mi
amigo. Debieras haber advertido que los robots aparecieron sin la compaa del
reptil.
Mtale! chill otra vez Mahnahmi.
Challis se volvi hacia ella.
Cllate o dejar que Francis juegue contigo cuando venga. Por qu esta
furia repentina, Mahnahmi? Tiene razn... Ya podra haber muerto un par de veces
por ahora, si realmente lo desease. Estoy comenzando a pensar que dice la verdad.
Por qu eres tan...?
Porque l... comenz ella; despus se call bruscamente y baj la vista al
suelo. Porque me da miedo.
Entonces vete donde no te asuste. Lrgate a tu habitacin. Vamos, vete!
La nia del cabello dorado se volvi y se alej petulantemente hacia una
puerta en el extremo opuesto de la cmara, musitando algo entre dientes que
Challis no hubiese apreciado de haber podido orla.
Se volvi hacia Flinx con curiosidad.
Si no quieres mi muerte, entonces por qu, en el nombre de Aucreden, me
has perseguido por medio Mercado Comn?
Repentinamente se convirti en un solcito anfitrin.
Vamos, bebe algo. Te quedars a cenar?
Flinx neg con la cabeza, sonriendo de una forma que a Challis no le gust.
No quiero tu amistad. Challis. Slo una informacin.
Si se trata de la piedra de Jano o de algo relacionado con ella, no puedo
decirte nada.
No tiene nada que ver con eso, ni con tu intento de forzarme a participar en
tus depravaciones particulares. Cuando..., cuando te marchabas de tu casa de
Drallar, dijiste algo sobre las caractersticas de mi lnea materna.
 Challis pareci perplejo.
Si t lo dices, supongo que as lo hara. Qu ocurre con eso?
Yo no conozco nada en absoluto sobre mis verdaderos padres. Todo lo que
mi vendedor pudo decir a mi madre adoptiva fue mi nombre. Nada ms.
Se inclin ansiosamente hacia delante.
Creo que t sabes algo.
Bueno; yo..., yo no haba pensado en eso.
Dijiste que tenas un archivo sobre m...; que habas reunido informacin
sobre mi pasado.
Eso es cierto. Para asegurarme de que realmente poseas la clase de talento
que yo estaba buscando era necesario investigar tu histeria personal tan comple-
tamente como fuese posible.
Dnde encontraste la informacin?
No veo ninguna razn para ocultrtelo, excepto que no lo s.
La mano de Flinx se acerc un poco ms al conmutador de la pared.
Es cierto, es cierto! aull Challis de nuevo, presa del pnico. Crees que
recuerdo todas las fuentes de informaciones de poca importancia que mi gente
desentierra?
Se irgui con exagerado orgullo.
Casualmente soy el jefe de una...
S, s admiti Flinx impacientemente. No me solaces con una lista de tus
ttulos. Puedes localizar el origen de la informacin? Veamos si tu sistema de
inteligencia es tan bueno como t pretendes.
Si lo hago dijo el mercader rpidamente, ser la ltima vez que te vea?
No tengo ningn otro inters en ti, Challis.
El mercader tom una decisin.
Espera aqu.
Volvindose, se dirigi al extremo opuesto de la habitacin. All ech hacia
atrs la parte superior de lo que pareca ser un escritorio de madera antiguo. Su
interior result estar repleto de importantes componentes combinados _en forma
de una elaborada consola. Los dedos de Challis se movieron con rapidez sobre las
llaves de control. Esto produjo varios minutos de parpadeos y ruidos provenientes
de las escondidas profundidades del escritorio.
Pronto se vio recompensado por una pequea cinta que insert en un
reproductor.
Aqu est. Ven a verlo por ti mismo.
Gracias, pero me quedar aqu. Lemelo t.
Challis movi la cabeza ante aquella irrazonable, muestra de falta de
confianza y despus volvi su atencin a la ampliacin de la cinta.
Sexo masculino comenz mecnicamente, registrado a los siete meses
por orfandad certificada por la Iglesia de Allahabad, Tierra, Provincia India. Sigue a
esta informacin varias especulaciones del personal igualando puntos de
identidad..., huellas de la crnea, dactilares, huellas de la retina, forma del crneo,
y etctera, con superficialidades puramente fsicas como el cabello, color de los
ojos, anillos digitales y cosas as.
Estos datos estadsticos vitales coinciden con los de un hurfano de cinco aos
de edad, vendido bajo el nombre de Philip Lynx en tal fecha en el mercado libre de
Drallar, Moth. Parece que mi gente pens que haba suficiente parecido como para
ligar los dos.
El nombre... dice algo...?
Flinx tena que saber si el nombre de Flinx era lineal o nicamente dado
porque era el descendiente de alguna Lynx..., es decir, de alguna mujer inde-
pendiente y sofisticada que era amante por su eleccin, no por la del hombre, libre
para hacer lo que quisiera.
Challis no pudo decrselo.
No lo dice. Si quieres informacin adicional probablemente tendrs que
obtenerla de los archivos originales de la Iglesia..., suponiendo que te permitan
llegar hasta ellos. Claro que siempre podras empezar en Allahabad, pero sin un
vistazo a los archivos originales sera difcil saber dnde empezar. Adems,
Denpasar est mucho ms cerca.
Entonces ir all.
Nunca tendrs acceso a esos archivos. Es que piensas, mi querido
muchacho, que se le permite a cualquiera que lo desee el uso de los archivos
originales de la Iglesia?
Slo dime dnde estn.
Challis sonri.
En una isla llamada Balia, unos cinco mil kilmetros al noroeste de aqu, en
el archipilago indonesio.
Gracias, Challis. Nunca volvers a verme.
Volvindose, sali del vestbulo.
En cuanto el joven desapareci, la atencin de Challis se vio atrada por varias
pantallas diminutas colocadas en un tablero. Una mostraba a su visitante a punto
de salir por la puerta central. Challis oprimi un conmutador. La figura de cabello
rojo agarr el mecanismo de la puerta..., y tanto l como la puerta se disolvieron
en un relmpago cegador. La conmocin sacudi al mercader en el punto donde se
encontraba.
Hago que no sea fcil entrar para los huspedes que no quiero dijo
lgubremente al tablero, pero una vez dentro, me ocupo de que no salgan.
Challis no haba conseguido ser lo que era a base de correr riesgos. Quiz el
absurdo cuento del muchacho fuese cierto..., y quiz tambin fuese slo un artificio
para atraer a Challis a alguna malvada trampa inimaginable. El muchacho haba
demostrado con creces su astucia. En cualquier caso, no costaba nada asegurarse.
nicamente la vida de Flinx.
Cerrando la consola, camin placenteramente hasta el porche frontero de la
casa. Se sinti sorprendido al ver a Mahnahmi de pie en el vestbulo. El humo
todava se elevaba del ennegrecido marco metlico de la puerta que bordeaba
ahora un crter toscamente rectangular. La depresin se extenda a todo lo largo
del vestbulo y por un buen trozo de la pasarela de ferrocreto que conduca a la
entrada.
La muchacha sujetaba algo. Un trozo de brazo. Diversos fluidos de colores
goteaban de l y diminutas hilachas de material colgaban sueltas de los dos
extremos.
Challis se sinti presa de una mezcla de miedo y admiracin, mientras miraba
fijamente la seccin de extremidad que Mahnahmi estaba examinando con tanta
atencin. Por primera vez comenz a preguntarse qu clase de criatura haba
escogido como enemigo. Que se trataba de algo ms que de un muchacho de
diecisiete aos, desacostumbradamente inteligente, ya lo haba sospechado desde
aquella increble fuga de Hivehom. Ahora estaba seguro de ello.
Por supuesto, el brazo era mecnico. El Flinx que l haba credo real no haba
sido ms que un autmata todava ms convincente, como Mahnahmi podra
haberle dicho. Ahora Challis haba estropeado su juego. Pero las piezas que
quedaban eran interesantes. Estudi la armadura en forma aparentemente
despreocupada, comparndola con un fragmento cercano de serpiente voladora
mecnica.
No era justo! Puesto que Challis le haba dicho lo que quera saber, contra su
consejo, nunca vera de nuevo al verdadero Flinx. Y haba sido muy divertido.
Tendra que encontrar otra mente con la que jugar...

Flinx observ cmo el cangrejo ermitao, habiendo terminado con sus

exploraciones terrestres, desapareca en una oportuna olita. Al mismo tiempo
apag el grabador de su cinturn. La cinta no haba grabado nada desde que el
tercer simulacro de s mismo haba sido destruido por el mercader.
Levantndose, Flinx se limpi la arena del fondillo de sus pantalones y,
apenado, pens en la infundada paranoia de Conda Challis. Se haba enterado por
fin de todo lo que poda saber del gordo mercader y la informacin estaba
cuidadosamente almacenada en el grabador de su cinturn, que funcionaba a
distancias sorprendentes. El simulacro haba sido una apuesta muy cara, pero dio
resultado.
Flinx volvi al vehculo que haba alquilado. Una consola especial haba sido
adosada a uno de los asientos con cinco indicadores en su centro. Tres estaban a
oscuras, mientras que dos continuaban parpadeando constantemente en verde. A
Challis le hubiese interesado saber que de haber destruido a su tercer visitante
antes de contestar a sus preguntas, todava quedaban otros dos Flinx de fbrica
esperando.
Durante un delicioso momento, Flinx sabore la idea de enviarlos a los dos al
dormitorio del mercader aquella noche. Pero... no. Eso le colocara en una posicin
embarazosa.
En su lugar, envi a los dos robots que quedaban la seal de regreso a la
base. Las dos luces comenzaron a parpadear indicando que estaban operando ade-
cuadamente y en movimiento. Regresaban a la planta de fabricacin donde Flinx los
haba encargado. All, sus intrincados interiores seran salvados, al mismo tiempo
que la parte correspondiente en la cuenta bancada de Flinx, bastante vaca.
Encendiendo el poderoso y pequeo vehculo, lo dispuso en esquema de vuelo
formal, en direccin al puerto atmosfrico. Aquella terminal, estrictamente
planetaria, se encontraba lejos al sur de la capital, cerca de la ciudad industrial
suburbana de Sydney.
Challis haba insinuado que sera difcil para un extrao conseguir ser admitido
en el cuartel general de la Iglesia Unida. Bien, pronto lo sabra. All haba una
oscura genealoga que deseaba mucho rastrear.
 Captulo V

En el gigantesco puerto haba vuelos suborbitales programados regularmente

entre todas las ciudades y regiones principales de la Tierra. El empleado que Flinx
encontr era recto de cuerpo, pero estaba encorvado mentalmente a causa de un
cuarto de siglo contestando las mismas preguntas idiotas. No slo no poda esperar
ya ningn ascenso, sino que sospechaba que su hija menor mantena relaciones con
dos hombres mayores y con una mujer joven simultneamente. Cuando Flinx se
acerc ms, el hombre reflexionaba que en su tiempo los nios se haban
comportado de manera diferente.
Acabo de intentar comprar un billete para una ciudad llamada Denpasar
explic Flinx, y la respuesta del expedidor fue Destino inexistente. Por qu?
De dnde procede usted, joven caballero? pregunt cortsmente el
empleado.
Flinx se sinti cogido por sorpresa. Slo unas pocas veces en su vida le haban
llamado caballero. Iba a replicar Drallar, Moth, pero repentinamente record una
temprana mxima de Madre Mastn.
Contesta siempre las preguntas lo ms concisamente que puedas, chico le
haba instruido. Eso hace que la gente piense que eres inteligente y no un
pesado, al tiempo que les proporcionas el mnimo de informacin posible sobre ti.
Por tanto, dijo sencillamente.
De fuera del planeta.
De muy lejos, dira yo aadi el empleado, No saba usted, joven
caballero, que Bali es una isla cerrada? Slo tres clases de personas pueden viajar
all.
Las indic con sus dedos mientras hablaba.
Los balineses y sus parientes, el personal de la Iglesia y oficiales
gubernativos con una licencia especial.
Estudi cuidadosamente a Flinx.
Podra usted pasar por un balines, excepto por esa mata color zanahoria, as
que es obvio que no es usted un nativo. No pretende ser un oficial de la Iglesia, y
no pudo reprimir una pequea sonrisa no creo que sea un representante
especial del gobierno. De todas formas, por qu quera ir all?
Flinx se encogi de hombros ostentosamente.
Haba odo que era la sede de la Iglesia Unida. Pens que sera un lugar
interesante para visitarlo ahora que estoy de turista en la Tierra, eso es todo.
Ah, una pretensin normal. Si el anciano tena alguna sospecha incipiente, la
desech antes de nacer.
Es comprensible. Si est interesado en el mismo tipo de paisaje de Bali,
puede llegar hasta... se detuvo para comprobarlo en la gruesa cinta registrndose
en una pantalla ante l... la punta oriental de la isla de Java. Yo he estado all. Se
puede ver la isla desde Banjuwangi y la maravillosa ciudad antigua de Surabaja es
muy pintoresca. Podra incluso volar un da hasta Komodo, donde se encuentra la
estacin de cra de dinosaurios. Pero Bali el hombre neg apenado con la cabeza
, es lo mismo intentar aterrizar en el mundo del Imperio que llegar a Denpasar.
Oh, podra llegar a la ciudad, si pudiese introducirse en un transbordador. Pero
nunca saldra de la isla sin contestar algunas difciles preguntas.
Ya veo replic Flinx, sonriendo agradecidamente. No lo saba. Me ha
ayudado usted mucho.
Est bien, seor. Disfrute el resto de su estancia en la Tierra.
Flinx se march pensativo. Por tanto, haba una probabilidad de entrar en la
isla de algn modo. Pero quera contestar aquellas preguntas a la salida No.
Aquello le encaraba con el problema de conseguir entrar en un lugar donde
nadie estaba autorizado a hacerlo. No, se record a s mismo, susurrando para la
caja y su escamoso contenido, aquello no era completamente verdad. Tres clases
de personas podan entrar en la isla.
No pensaba que fuese fcil falsificar la identificacin del gobierno y era
demasiado joven para fingir ser alguien importante. Exista la posibilidad de fingirse
un aclito de la Iglesia. Pero y si...? No haba dicho el anciano que, excepto por
su cabello, podra ser un balines?
Al pasar junto a un panel interior de tres metros de alto y de metal pulido,
Flinx se vio reflejado. Un poco de tinte para el cabello, una fuerte mal diccin en el
dialecto local, un pequeo bote... Seguramente, no poda ser as de fcil!
Pero siempre haba una posibilidad de que un plan tan sencillo engaase a
aquellos que buscaban infiltraciones ms sofisticadas. Y Flinx haba visto ms de
una vez cmo la posesin de un poco de bronce..., de la variedad no metlica,
poda ser ms til para engaar a la burocracia que todas las identificaciones
formales en el Arm.
Volvindose, se dirigi de nuevo a los expedidores de billetes. Una demanda
sobre un botn y la consiguiente insercin del contador produjeron un billete de ida
en transbordador para Surabaja...
La antigua ciudad comercial haba conservado parte de su sabor del siglo
diecisiete. Flinx se sinti como en casa, aprendiendo algo que sospechaba haca
tiempo: un mercado abarrotado se parece mucho a otro, no importa adonde se
haya viajado.
Todo el mundo hablaba terranglo y simbiolenguaje, adems del antiguo
dialecto local conocido como bahasa indonesio. Flinx consigui tinte negro con
facilidad y con el color de su cabello cambiado se convirti rpidamente en uno de
los nativos. Una estancia de varias semanas fue suficiente para dominar, era
lingista por naturaleza, eficientemente el lenguaje.
Conseguir un bote pequeo fue bastante fcil. Si su plan fallaba, siempre
poda apoyarse en la historia de que era un simple pescador cuyo piloto automtico
haba fallado, hacindole desviarse de su rumbo. Adems, para cualquier espa de
otro mundo, la parte realmente difcil sera pasar los controles de la Tierra en el
puerto de entrada, y l ya haba hecho eso.
As fue como tras varios das de tranquila navegacin automtica se encontr
a la vista de los erguidos picos de los montes Agung y Batur, los dos volcanes que
dominaban la isla.
Bajo la cubierta de una noche sin luna, se acerc a la punta ms septentrional
de la magnfica playa vaca, llamada Kuta, en el lado occidental de la isla. Ninguna
patrulla apareci mientras arrastraba su pequeo bote sobre la arena. Ningn rayo
automtico salt desde fosos ocultos incinerndole en el sitio.
Hasta el momento haba sido muy afortunado. Pero aquello no aminor su
sentido de intranquilidad. Una cosa era estar en una playa vaca y otra muy distinta
penetrar en los escondites de la propia Iglesia.
Adentrndose en el interior con su sencillo equipaje la caja perforada que
contena a Pip y unos cuantos trajes, no tard mucho en encontrar un pequeo
camino de tierra que atravesaba la jungla que bordeaba la playa. Despus de una
caminata de varias horas, pudo parar un vehculo, un cultivador. El granjero que lo
conduca lo llev hasta Bena y desde all fue sencillo alquilar un bekak automtico
hasta la propia Denpasar.
Todo sali tan bien como se hubiera atrevido a esperar. El granjero haba dado
por supuesto que era un forastero visitando a unos parientes en la ciudad y Flinx no
vio razn alguna para discutir una historia tan convenientemente proporcionada. El
joven granjero tampoco haba mostrado deseos de cambiar del terranglo al bahasa,
de forma que el vocabulario que Flinx haba adquirido tan apresuradamente no fue
puesto a prueba.
La posadera dio la bienvenida a Flinx, aunque insisti en ver al animal que
haba dentro de la bolsa. Flinx se lo ense, esperando que la mujer no fuera muy
habladora. Si aquello llegaba a odos de los representantes de la Iglesia, alguien
podra sentir curiosidad sobre la presencia all de una especie de otro mundo tan
extica y peligrosa como era el minidrag.
Pero Flinx se neg a preocuparse. Despus de todo, estaba alojado en una
cmoda habitacin en la ciudad adonde le haban dicho que le resultara difcil
llegar. Maana acometera la empresa de entrar en el sistema de la Iglesia.
Lo primero que tena que averiguar era en qu lugar de la isla se
almacenaban los archivos genealgicos y despus qu procesos eran necesarios
para obtener acceso a ellos. Quiz tuviese que recurrir a la falsificacin. Lo ms
probable sera que terminase por robar un uniforme de la Iglesia y se introdujese
en el edificio.
Flinx, el sacerdote... Se fue a dormir sonriendo ante la idea y ante la reaccin
de Madre Mastn si le viese con el atuendo de la Iglesia...

A la maana siguiente comenz su asalto particular al santuario interior de la

ms poderosa organizacin del Mercado Comn.
El primer paso era seleccionar un coche con un conductor charlatn. Flinx
escogi al ms anciano que pudo encontrar, especulando con la teora de que los
ancianos que se enrolaban en tales profesiones seran ms inclinados a charlar en
exceso y por otra parte no se meteran en los asuntos de los dems. El conductor
de Flinx era un patriarca de melena blanca con un largo bigote colgante, y ligero y
nervudo, como la mayora de los nativos. Las mujeres posean una uniforme belleza
de muecas y parecan envejecer en saltos, pasando de los catorce a los ochenta
sin punto medio.
Algunas de ellas ya haban mirado a Flinx no por casualidad, algo a lo que ya
se estaba acostumbrando segn creca. Pero ahora no haba tiempo para eso.
Qu tiene usted pensado para el viaje de hoy, seor?
Estoy aqu de visita, para ver a mis primos de Singaradja. Antes de
empantanarme con tos y tas, me gustara ver la isla sin estar ahogado por los
cotilleros familiares. Me gustara ver los viejos templos..., y los nuevos.
El anciano no movi un msculo, slo asinti y encendi el motor. El paseo fue
tan concienzudo como locuaz el viejo. Ense a Flinx las grandes playas de Kuta
donde rodaban las gigantescas rompientes de Sunda Bali, sin saber que Flinx haba
navegado entre aquellas mismas olas la noche anterior. Le llev a la gran estacin
de investigacin oceangrafica de Sanur y al recinto en expansin de la Universidad
de la Iglesia, en las afueras de Denpasar.
Le mostr los edificios de varias filiales de investigacin de la Iglesia, todos
construidos en el viejo estilo balines, repleto de esculturas de ferroconcreto que
bordeaban todas las paredes y dinteles. Le condujo por encima de los antiguos
campos de arroz en terraza sobre las montaas de juguete..., las ms hermosas de
toda la Tierra, segn insista el hombre, aunque los granjeros con sus amplios
sombreros montasen ahora sobre pequeos cultivadores mecnicos, en lugar de
sobre bfalos de agua.
Pas medio da antes de que Flinx pudiese comentar:
No se parece en absoluto a la idea que yo tena del cuartel general de la
Iglesia Unida.
Bueno, qu esperabas? pregunt el anciano. Una reproduccin en
mayor escala del Enclave del Mercado Comn en Brisbane? Cpulas en negro y
bronce reflejndose y torres de mosaico de un kilmetro de altura?
Flinx se recost en el desgastado asiento al lado del conductor y pareci
tmido.
Por supuesto, nunca he estado en la capital, pero he visto fotografas. S,
supongo que esperaba algo similar.
El anciano sonri cordialmente.
No soy ningn experto en la mente de la Iglesia, hijo, pero me parece a m,
que tengo alma de granjero, que son gente sencilla y poco complicada. La
Universidad es el mayor edificio de la Iglesia en la isla, y el laboratorio de
astrofsica, con sus cuatro pisos, el ms alto.
Durante un rato permaneci en silencio, mientras cruzaban una garganta
sobre un ro.
Por qu supones t que la Iglesia Unida decidi, hace siglos, situar su
cuartel general en esta isla?
No lo s replic Flinx honradamente. No haba pensado en ello. Supongo
que para estar ms cerca de la capital.
El anciano conductor movi la cabeza.
La Iglesia estuvo aqu mucho antes de que Brisbane fuese la capital de la
Tierra. Pareces bastante ignorante, hijo, para alguien que viaja con la compaa de
un espritu de Gaida.
Espritu de Garuda?
Flinx vio que el conductor miraba atrs hacia la somnolienta cabeza de reptil
que haba sobresalido del interior de su traje.
Pero el garuda es un pjaro, no una serpiente.
Es el espritu el que veo en tu mascota, no la forma explic el conductor.
Entonces est bien reconoci Flinx, recordando que el monstruoso pjaro
garuda era una criatura buena a pesar de su terrible aspecto. Cul es la razn
para la presencia de la Iglesia si no es la cercana de la capital?
Creo que es porque los valores de la Iglesia y de la gente de Bali son muy
parecidos. Ambos acentan la creatividad y la suavidad. Toda nuestra propia
arrogancia y animosidad est sublimada en nuestra antigua mitologa.
Flinx mir al anciano con renovado respeto y curiosidad. En aquel momento
hablaba como algo ms que un simple conductor de vehculos terrestres..., pero ya
estaba la mente de Flinx, claramente suspicaz, intentando otra vez crear
problemas.
Nuestro movimiento ms agresivo es un encogimiento de hombros
continu el anciano, contemplando enamoradamente el paisaje que le rodeaba.
Es un resultado de vivir en uno de los lugares ms hermosos de toda la
galaxia.
Haba comenzado a caer una ligera lluvia. El anciano cerr la parte
descapotable del vehculo y conect el aire acondicionado. Flinx, que se enorgulleca
de su adaptabilidad a los ambientes extraos y que hasta ahora se haba visto
forzado a representar el papel de un casi nativo, dej escapar un suspiro mental de
alivio ante la primera caricia fresca del aire acondicionado.
La humedad poda ser sofocante en uno de los sitios ms hermosos de la
galaxia. No era extrao que los miembros thranx de la Iglesia hubieran accedido a
construir aqu sus cuarteles generales, haca varios siglos.
Se detuvieron en Ubud, y Flinx tuvo que contemplar los famosos relieves de
madera en las tiendas que el anciano le haba recomendado. Esta no era una
costumbre exclusivamente balinesa. Tambin Madre Mastn, en Drallar, tena sus
convenios con los guas.
La gira continu y la necesidad de mostrarse interesado se haca cada vez
ms pesada. Flinx bostez en la cueva del elefante, se restreg los ojos ante las
fuentes sagradas y vio los templos construidos sobre templos. Una localizacin muy
apropiada para la sede de la Iglesia, pens Flinx mientras las nubes se aclaraban y
un doble arco iris apareca detrs del humeante cono del monte Agung, de 15.000
metros de altura. Las tnicas y monos de color aguamarina del personal de la
Iglesia se mezclaban con la floreciente vegetacin de la jungla con la misma
naturalidad con que los frutales hacan estlida guardia sobre las carreteras,
campos y terrazas de arroz.
Todo esto es muy hermoso dijo Flinx finalmente al conductor, pero
tambin me gustara ver la sede de la Iglesia.
La sede de la Iglesia? el anciano pareci inseguro y se tir del bigote.
Pero si toda la isla es la sede de la Iglesia Unida.
S, lo s dijo Flinx, intentando no aparecer impaciente. Quiero decir, el
edificio principal.
Bueno el anciano levant la vista y dej de tirar de su bigote. Lo ms
parecido a eso sera la Oficina de Administracin, pero no entiendo por qu ese
inters en verla.
Sonri sorprendentemente, mostrando unos hermosos dientes blancos bajo su
arrugado labio superior.
Todava esperas encontrar torres de metales preciosos y arcos de amatista,
verdad, hijo? Flinx adopt un aspecto avergonzado. De todas formas, aunque la
oficina es algo con lo que no vale la pena malgastar el tiempo, est en un
emplazamiento que el mismo Buda envidiara. El conductor se decidi.
Entonces vamos, te llevar hasta all si ests decidido.
Salieron de Ubud hacia el norte, subiendo por terrazas cada vez ms
pendientes mientras ascendan por una antigua carretera. No se vea ninguna
evidencia del pesado trfico que Flinx hubiese esperado encontrar saliendo y
entrando del lugar. Quiz el anciano tena razn y el edificio que buscaba no exista.
Quiz estuviese perdiendo el tiempo.
Asomndose por la ventana vio que su clculo inicial sobre el estado de la
carretera continuaba siendo cierto. La hierba que cubra el camino tena varios
centmetros de altura. Espesa y llena de vida, no mostraba ninguna de las
inclinaciones caractersticas que el paso constante de vehculos hubiese producido.
Pronto el vehculo se detuvo. El anciano hizo seas a Flinx de que
descendiese, y ste as lo hizo, siendo conducido a continuacin al borde de un
profundo precipicio.
Flinx mir prudentemente por encima del costado. En el fondo de un valle, a
varios miles de metros por debajo, yaca un lago ancho y profundo. El verde
escenario estaba salpicado por campos de regado y granjas aisladas.
En e! extremo opuesto del lago, cerca de la base del enhiesto monte Agung,
se extenda un grupo compacto de modestas estructuras de dos pisos parecidas a
cajas, esmaltadas de un brillante aguamarina. Su aspecto era estrictamente
utilitario, por no decir feo. Entre ellas no haba ni un arco ni una torre.
En una esquina del complejo, unas cuantas antenas recordaban flores
abstractas de malla de metal y cerca haba un espacio despejado apenas lo
bastante grande como para acomodar un pequeo transbordador atmosfrico. Eso
era todo? Flinx lo contempl incrdulo. Ests seguro de que es aqu? S, sa es
la Oficina de Administracin. Yo nunca he estado all, pero me han dicho que se
utiliza principalmente para conservar los antiguos archivos.
Pero la Cancillera de la Iglesia...? comenz a protestar Flinx.
Ah, quieres decir el lugar donde se renen los consejeros? Es aquel edificio
bajo en forma de concha de almeja que te ense en Denpasar, al lado de la
estacin de investigacin solar, lo recuerdas?
Rebuscando en su memoria, Flinx lo record. Su aspecto era ligeramente ms
impresionante que aquel desilusionante laberinto de pequeos edificios que tena
debajo.
El Consejo de la Iglesia se rene all una vez al ao, y es ah donde se
toman las decisiones. Deseas que te lleve all otra vez?
Flinx neg con la cabeza, incapaz de ocultar su desilusin. Pero... si aquello
era el almacn de los archivos viejos, quiz archivasen lo que haba venido a
buscar. Si no era as..., bueno, podra dedicarse a resolver el problema de
abandonar la isla sin que le hiciesen preguntas incmodas. Quiz en la provincia de
la India, en Allahabad...
Dijiste que nunca habas estado dentro se volvi hacia el anciano. Es
que la Iglesia prohbe los visitantes en este lugar?
Su conductor pareci divertido. No que yo sepa. No hay ninguna razn para
ir all. Pero si t lo deseas...
Flinx comenz a encaminarse hacia el coche. Volvamos. Puedes dejarme all.
Ests seguro, hijo? pregunt el anciano preocupado, contemplando la baja
posicin del sol en el hmedo cielo. Pronto oscurecer. Quiz te sea difcil
encontrar quien te lleve a la ciudad. Pero yo crea... comenz Flinx. El anciano
movi lentamente la cabeza, hablando con paciencia.
No me has escuchado. No te dije que era simplemente un sitio donde
guardaban cosas? All abajo en el valle no hay trfico. Es un lugar donde las cosas
maduran lentamente, aburrido y lejos de la ciudad. Si yo estuviese en la Iglesia
preferira con mucho que me destinaran a Benoa o a Denpasar. Esto es muy
solitario. Pero al fin se encogi de hombros, es tu dinero. Por lo menos la noche
no ser fra.
Subieron al coche y comenzaron a descender por un estrecho y sinuoso
sendero que Flinx no haba visto anteriormente.
Si no consigues que alguien te lleve de vuelta, prueba a dormir en el suelo.
Pero ten cuidado con los ciempis, su mordedura es desagradable. Estoy seguro de
que algn granjero te llevar a la ciudad por la maana, si madrugas lo suficiente
para encontrarlos. Gracias dijo Flinx, con la vista fija en el valle que se extenda
a sus pies.
Indudablemente, era atractivo con la brillante mancha del lago contra la base
del gran volcn, aunque su atencin continuaba atrada por la prosaica arquitectura
de la oficina. Segn se acercaban, sta se haca todava menos impresionante. El
esmalte aguamarina pareca apagado por el contraste con los ricos castaos y
verdes naturales de la naturaleza que orlaba la montaa. Cuando se acercaban al
fondo del valle, Flinx vio que las estructuras estaban desprovistas de ventanas. Muy
apropiado, pens lgubremente, un edificio dedicado a las cosas y no a la gente.
El coche se detuvo ante lo que deba ser la entrada principal, puesto que era
la nica. Ni macizas esculturas simbolizando la hermandad de los humanx, ni
fuentes juguetonas flanqueaban la sencilla puerta de vidrio doble. Unos cuantos
vehculos, de aspecto corriente, estaban aparcados a un lado del pequeo hangar
abierto.
Flinx abri la puerta y descendi. Pip se agit entre los sueltos pliegues de su
traje y Flinx acall a su inquieta mascota mientras tenda su contador al conductor.
El conductor lo introdujo en una abertura en su tablero y esper hasta que el
compacto instrumento ces de zumbar. Una vez completada la transferencia de
fondos, devolvi el contador de Flinx.
Buena suerte, hijo. Espero que tu visita valga la pena por todas las
molestias que te has tomado para venir aqu.
Salud con la mano desde el vehculo mientras emprenda el regreso por la
carretera de la montaa.
Molestias es una palabra inadecuada, anciano, pens Flinx mientras gritaba
a modo de despedida:
Selamat seang!
Flinx permaneci durante un minuto solo ante la oficina, escuchando el
murmullo del agua cayendo de terraza en terraza. El suave sonido de un cultivador
mecnico conducido por la mano de un granjero lleg hasta l desde los campos.
Segn su anciano gua, la gente estaba en el proceso de recolectar la quinta
cosecha de arroz del ao y comenzando a sembrar la sexta.
Flinx ya empezaba a cansarse de la agricultura, los templos... y de la propia
isla. Inspeccionara lo que aquella estructura tan poco pretenciosa tuviese que
ofrecer, probara con los archivos de la ciudad de Allahabad y estara en Moth en
unos pocos das, con o sin informacin.
 Se censur a s mismo por no haber seguido la sugerencia indirecta del
empleado del puerto y habrselas arreglado para entrar aqu va el transbordador
atmosfrico diplomtico desde Brisbane Sur. A cambio haba malgastado semanas
aprendiendo el lenguaje local y pilotando el pequeo bote.
Haba esperado una fortaleza armada con murallas de medio kilmetro de
grosor y rebosante de rayos y proyectores SCCAM. EA su lugar, se encontr pa-
seando por una isla llena de estudiantes y granjeros que cultivaban arroz. Hasta la
Cancillera estaba de vacaciones.
Flinx subi unos cuantos escalones y empuj las dobles puertas, advirtiendo
con disgusto que se abran manualmente y sin obstrucciones. Un corto vestbulo se
abra en una pequea cmara circular de alta cpula. La vista se dirigi hacia
arriba... y qued fija all. La cpula estaba ocupada por una proyeccin
tridimensional de toda la galaxia habitada. Todos los mundos del Mercado Comn
se hallaban claramente marcados en color y diminutas letras maysculas en
simbiolenguaje.
Flinx lo estudi, hallando primero la Tierra y a Hivehom a causa de sus colores
ms brillantes y encontrando despus Evoria, Amropolous, Calm, Nursery..., todos
mundos thranx. Despus los planetas humanos de Repler, Moth, Catchlot, y
Centauro III y V. Luces ms dbiles indicaban los lmites de las exploraciones
humanx, mundos fronterizos como Burley. con su vasta reserva de metales;
Rhynpine, el de los trogloditas, y las cavernas inmensas y el frgido globo del
distante Tran-ky-ky.
Sus ojos descendieron al curvo suelo de la cmara y al fin encontr su
mosaico, aunque el motivo era sencillo. Consista en cuatro crculos: dos represen-
tando los hemisferios de la Tierra y los otros dos los de Hivehom. Formaban una
caja con una nica esfera ms pequea en el centro tangente a los cuatro mapas
circulares. La esfera central contena una ampolleta vertical azul representando a la
Tierra, cruzada por una verde horizontal que representaba a Hivehom. En el punto
donde se encontraban los colores daban aguamarina al unirse..., el color emblema
de la Iglesia Unida.
Las paredes que le rodeaban estaban interrumpidas por tres pasillos; uno
enfrente y los otros a derecha e izquierda. Las paredes intermedias estaban
cubiertas por grabados de impresionantes figuras de la historia de la Iglesia, tantos
thranx como humanos, en poses modestas. La ms impresionante era una escena
que representaba la firma del Amalgamamiento que haba unido formalmente a los
humanos con los thranx. El cuarto y ltimo presidente, David Malkezinski, tocaba
con la frente las antenas del tri-eint Arlenduva, mientras la mano del insecto estaba
encerrada en la palma de la mano derecha del humano.
A la derecha de este relieve estaban grabadas algunas de las mximas
bsicas de la Iglesia: el hombre es un animal, el thranx un insecto; ambos
pertenecen a la especie Hermano... No aconsejis la civilizacin, la fuerza fsica
crea fuerza mental... Si Dios desease que el hombre y el thranx se hubiesen
dedicado ntegramente a El, no hubiese creado los mundos tan complicados... La
autocomplacencia es la llave de la destruccin...; y as sucesivamente.
En la pared de enfrente haba grabada una lista con los pronunciamientos
filosficos ms recientes, que Flinx ley con inters. Haba ledo uno sobre el
hedonismo violando el Edicto Original, aconsejando desconfiar de todo lo que oliese
a una verdad absoluta, cuando su atencin fue atrada por una voz.
Puedo servirle de algo, seor?
Qu?
Flinx se volvi sobresaltado, viendo una joven vestida con tnica aguamarina
que le contemplaba interrogativamente. Estaba sentada cerca del corredor de la
izquierda, detrs de un mostrador casi completamente vaco. Ni siquiera la haba
advertido hasta que ella habl.
He dicho si puedo ayudarle.
Camin hasta llegar cerca de l y le mir fijamente a los ojos. Solamente esto
era extrao. La mayor parte de sus nuevos conocidos dirigan su primera mirada
algo ms baja, a la forma escamosa enroscada alrededor del hombro de Flinx o,
como ahora, asomando la cabeza por la parte delantera de su traje.
Pero esta esbelta muchacha ignor la serpiente voladora. Aquello equivala a
una vista deficiente o a una gran seguridad en s misma, pens Flinx. Su
indiferencia ante la serpiente era la primera cosa impresionante que haba
encontrado en la isla.
Lo siento minti con facilidad. Iba a acercarme a hablar contigo. Has
estado esperando?
Oh, no...; pens simplemente que quiz te estuvieses cansando. Has estado
estudiando los mapas y las inscripciones durante ms de una hora.
Su mirada se dirigi instantneamente a las puertas de vidrio y vio que ella
deca la verdad. Afuera haba cado una noche tropical, tan oscura como la
conciencia de un jugador profesional.
Se sinti incmodo y molesto. Le pareca que haba estado contemplando los
grabados de la pequea habitacin cupulada solamente durante unos pocos
minutos. Su mirada vag de nuevo por el mapa tridimensional por encima de su
cabeza, hasta las escenas en bajos relieves y los proverbios finamente grabados.
Es que aquellos colores, palabras y relieves cuidadosamente ejecutados ocultaban
algn tipo de artificio mnemotcnico, algo que impulsase a los observadores a
absorberlos a pesar de s mismos?
Su especulacin se vio cortada bruscamente por la suave voz de la muchacha.
Por favor, acrcate al mostrador. Desde all puedo ayudarte mejor.
Todava asombrado, Flinx la sigui sin protestar. Sobre el mostrador
descansaban unos cuantos papeles y varias pequeas pantallas, y vio unos
conmutadores sobre la hilera de paneles en el extremo opuesto.
He estado estudiando se disculp ella; de otra forma, hubiese acudido
antes. Adems, parecas estar divirtindote. Sin embargo, pens que sera mejor
averiguar si necesitabas algo antes de que termine mi turno, porque mi relevo
volvera a ignorarte otra vez.
Flinx pens que si esto era una mentira, resultaba muy simple.
Qu ests estudiando?
Asignacin espiritual y ecuaciones filosficas en su relacin con los flujos
demogrficos en los rdenes superiores.
Perdn?
Cuerpo diplomtico. Y ahora continu con vivacidad, en qu puedo
ayudarte?
Flinx se encontr mirando las abiertas puertas de cristal, el mapa
tridimensional por encima de su cabeza, las palabras e imgenes grabadas sobre
las paredes que le rodeaban. En su pensamiento las igual con el sencillo exterior
de esta estructura, y lo compar con lo que, segn sus imaginarias ideas, hubiesen
debido ser.
Todo lo que haba encontrado en esta isla, desde la sencillez de aquella oficina
al lenguaje de su conductor, era una mezcla de simplicidad y sofisticacin. Una
mezcla peligrosamente incierta. Durante un momento pens seriamente en
abandonar todo aquel asunto, su propsito de viajar por medio Mercado Comn
incluido, y salir por aquellas puertas que no estaban vigiladas. Haba pasado gran
parte de su frentica y joven vida intentando no llamar la atencin, pero fuese lo
que fuese lo que le dijera a aquella muchacha, le llevara ante algn interrogador.
En lugar de marcharse, dijo:
He sido criado por un padre adoptivo que no tena ni idea de quines fueron
mis verdaderos padres. Todava no lo s. No s quin soy ni de dnde vengo, y
quiz esto no le importe mucho a los dems, pero a m s.
A m tambin me importara replic la muchacha con serenidad. Pero
qu te hace pensar que podemos ayudarte a averiguarlo?
Un amigo me indic que haba encontrado cierta informacin sobre mi
familia, algunas pistas de que fsicamente yo podra ser el mismo que un nio
nacido aqu en la Tierra, en la provincia de Allahabad. Conozco mi nombre
verdadero, el que estaba en... en la lista del vendedor, pero no s si es un nombre
familiar o uno que me dieron despus de nacer. Es Philip Lynx.
Lo pronunci cuidadosamente, distintamente, pero no era su nombre.
Perteneca a un extrao, era el nombre de un forastero. El era simplemente Flinx.
Me dijeron que ste era un edificio donde se almacenaban los archivos de
la Iglesia, aunque seal la pequea habitacin con los tres pasillos que salan de
ella estos edificios apenas parecen lo suficientemente grandes para albergar una
parte de esos archivos.
Organizamos muy bien el espacio le dijo ella, como si eso lo explicase
todo. Aqu se guardan los archivos de Allahabad, lo mismo que los de todos los
seres registrados en la Iglesia.
Sus ojos se desviaron, pero no para mirar hacia Pip.
Flinx se volvi pensando que ella estaba mirando algo a sus espaldas. Cuando
no vio nada y se dio la vuelta vio que la muchacha le sonrea.
Es tu pelo le dijo tranquilamente, el tinte est comenzando a caerse.
Su mano se dirigi instintivamente a su crneo y sinti la humedad. Cuando la
retir, estaba manchada de negro.
Has estado demasiado tiempo en la ciudad. El que te haya vendido ese tinte
te enga. De todas formas, por qu teirlo..., el rojo es bastante atractivo.
Una amiga pensaba de otra forma.
Por sus pensamientos no podra decir si ella le crea, pero la muchacha decidi
no insistir en el asunto y oprimi un botn en el mostrador.
Has dicho Allahabad?
El asinti. Ella se apoy en el mostrador y habl por un micrfono.
Comprueba los informes sobre un tal Philip Lynx dijo. Nacido en
Allahabad.
Levant la vista.
Cmo se deletrea?
Flinx levant las manos.
L-y-n-x P-h-i-l-i-p era como figuraba en la lista de los esclavos, pero eso
podra ser un error.
O una corrupcin aadi ella, volvindose otra vez al micrfono.
Comprueba tambin todos los errores variacionales y todas las investigaciones en
esos archivos durante los ltimos... cinco aos.
Despus cort la comunicacin.
Por qu eso ltimo? pregunt l.
La expresin de ella era seria.
Tu amigo no debiera haber tenido acceso a tus informes. Son algo entre la
Iglesia y t. Sin embargo, parece que alguien consigui verlos.
Si eres este Philip Lynx te van a hacer algunas preguntas difciles ms
adelante.
Y si no lo soy?
Te harn preguntas de todas formas..., nicamente que no vers los
archivos de otra persona.
Sonri agradablemente.
Parece que no es culpa tuya..., aunque alguien va a perder su tnica. Los
grados inferiores siempre son vulnerables al soborno, especialmente cuando lo que
les piden es una informacin aparentemente inofensiva.
No tienes que preocuparte por eso le dijo Flinx. La nica cosa de la que
casi estoy seguro en toda la galaxia es de que yo soy yo.
Sonri.
Quienquiera que sea yo.
Ella no le devolvi la sonrisa.
Eso es lo que vamos a averiguar.
Una vez la identidad de Flinx qued establecida, a travs de varias
comprobaciones, la muchacha se volvi amistosa de nuevo.
Se hace tarde observ cuando los procedimientos de identificacin
concluyeron. Por qu no esperas y comienzas tu investigacin por la maana?
Hay dormitorios para los visitantes y puedes compartir los alimentos de la cafetera
con el personal, si tienes dinero. Si no, puedes implorar la caridad, aunque a la
Iglesia no le gustan las limosnas directas.
Puedo pagar insisti Flinx.
De acuerdo seal el pasillo ms alejado. Sigue la raya amarilla en el
suelo. Te conducir a la recepcin de visitantes. Desde all lo arreglarn todo.
Flinx se dirigi al pasillo y despus mir hacia atrs.
Qu hay de la investigacin? Cmo la empiezo?
Vuelve maana a este mostrador. Estoy de guardia toda la semana de diez a
seis. Despus tendras que buscar para encontrarme otra vez. Tengo que pasar a
otra tarea manual, pero durante el resto de la semana puedo ayudarte. Me llamo
Mona Tantivy.
Se detuvo, mir la figura de Flinx que se alejaba y despus le llam cuando l
ya entraba en el pasillo.
Qu pasar si el nombre de Philip Lynx no coincide con el nio que naci
en Allahabad?
Entonces le grit Flinx, puedes llamarme como quieras...
 Captulo VI

El cubculo que le destinaron era pequeo y estaba amueblado con sencillez.

Pas una hora quitndose el polvo de das, y cuando sali de la ducha, le aguardaba
una agradable sorpresa..., su traje haba sido retirado y limpiado. Era una suerte
que se hubiese llevado a Pip al bao.
Sintindose incmodamente limpio, le indicaron el local donde servan
comidas ms cercano y pronto se encontr rodeado del crujir de tnicas y trajes
aguamarina.
El edificio en s mismo constitua una sorpresa, decorado con arbustos y
fuentes locales, y contrastando su lozana con el espartano exterior del edificio.
Paneles semipermeables lo dividan en tres secciones.
Una seccin se hallaba ajustada al clima de la zona templada, favorito de los
humanos, mientras el rea ms alejada de la puerta estaba casi neblinosa a causa
del calor y la humedad, favoritos de los thranx. La zona en el centro era, cor
mucho, la mayor. Aqu los dos ambientes se mezclaban de forma imperfecta,
creando un clima un poco clido y hmedo para los humanos, ligeramente seco y
fresco para los thranx, pero soportable para todos. Las tres zonas estaban
abarrotadas.
Se sinti agradecido por la presencia de varios humanos y thranx que llevaban
otro color distinto al de la Iglesia; le hizo sentirse considerablemente menos
conspicuo.
Los aromas de alimentos recientemente preparados estaban en todas partes.
Aunque algunos de ellos eran exticos, no podan competir con la increble variedad
de olores siempre presente en la plaza del mercado de Drallar. Aun as, la boca se
le llen de saliva. No haba comido nada desde su breve desayuno en la ciudad, por
la maana temprano.
Poco rato despus de colocar su pedido con el autochef, fue recompensado
por un sabroso bistec de origen incierto y un surtido de panes y vegetales. Pero
cuando volvi a pedir el resto de su nota, una pequea pantalla se ilumin: Ningn
tipo de intoxicantes, ni siquiera los ms suaves, estn permitidos en las
dependencias de Administracin.
Flinx se trag su desilusin un pobre sustituto de la cerveza que haba
pedido y pidi shaka helado.
Pip estaba de nuevo enroscado sobre su hombro. La serpiente voladora haba
provocado algunos comentarios, pero no miedo. Las criaturas en el interior del local
que variaban en edad desde ms jvenes que l hasta mayores de cien aos
eran peculiarmente indiferentes ante la posibilidad de que el minidrag escupiese
repentinamente una muerte corrosiva.
Flinx se sent solo. Sus orejas no resultaban mayores de lo normal y su
talento no era ms agudo que de costumbre, pero su odo estaba bien entrenado.
Para sobrevivir en Drallar uno tena que utilizar todos sus sentidos al mximo.
Escuchar la conversacin a su alrededor en el edificio donde se servan las comidas
serva para saciar su curiosidad.
A su izquierda, un par de ancianos thranx discutan sobre la validez de realizar
manipulaciones genticas sobre huevos no incubados. Tena algo que ver con el
proceso Scorm como opuesto al mtodo Oppordiam y se hablaba mucho de la
moralidad de provocar mutaciones por sugestiones prenatales en larvas todava sin
formar.
Buscando algo menos incomprensible, oy a una mujer anciana con dos rayas
color crema sobre la manga de su traje dando una conferencia a un grupo de
aclitos, dos humanos y dos thranx. Sobre las rayas estaba estampado un tomo
de hidrgeno.
Por tanto, si examinis las investigaciones que se han llevado a cabo en
Plutn, Gorisa y Typendemos durante los ltimos ocho aos, veris que cualquier
modificacin adicional en las armas SCCAM debe tener en cuenta las limitaciones de
la fuerza del armazn de osmiridium.
Un trozo de pan y otro fragmento de conversacin, ste procedente de un
hombre de mediana edad, con una frondosa barba blanca, que se encontraba a sus
espaldas.
Los niveles productivos en Kansastn e Inter-Kansastn, sugieren que una
siembra preatmosfrica apropiada en el sector Bryan puede aumentar la produccin
de cereales en un veinte por ciento en los prximos tres aos.
Flinx frunci el ceo mientras consideraba aquel intenso parloteo, pero no era
la ausencia de la teologa en las discusiones lo que le preocupaba. El realmente no
poda juzgar; pero aun a sus poco entrenados odos, les pareca que un buen
nmero de asuntos muy importantes estaban siendo discutidos libremente en
presencia de gente que no perteneca al personal de la Iglesia. No poda decidir si
aquello probaba que la Iglesia era ineficiente o slo tpicamente humanx. Aunque la
seguridad no era problema que le incumbiese, mientras terminaba de comer el
asunto le preocup.
Cuando a la maana siguiente se dirigi nuevamente hacia el mostrador de la
cmara de la entrada, todava estaba preocupado. Mona Tantivy se hallaba de
guardia y le sonri cuando le vio acercarse. En la habitacin haba ahora un gran
bullicio, al lanzarse el personal de la Iglesia de un pasillo a otro y por la entrada de
doble vidrio.
Listo? le pregunt ella.
Me gustara terminar con esto tan pronto como sea posible dijo, en un
tono algo ms agudo de lo que haba pretendido.
Flinx se dio cuenta de que temblaba ligeramente y se calm resueltamente.
La mujer frunci los labios reprobadoramente.
No actes como si te fueran a inyectar o algo as.
En cierto modo, as es como me siento replic lgubremente.
Y era cierto. Flinx haba crecido con una deficiente imagen de s mismo. Si no
encontraba remedio aqu, probablemente llevara aquella cruz para siempre.
La mujer asinti despacio y despus oprimi un botn. Unos cuantos minutos
ms tarde, un humano cuarentn con la estructura de un luchador de
grecorromana sali del corredor ms prximo. Su sonrisa era idntica a la de
Tantivy y proyectaba el mismo deseo de ayudar y ser til. Flinx se pregunt si esta
actitud era natural, o si eso tambin era parte del curso de instruccin de la Iglesia:
manipulacin anticipada de la personalidad a travs de la gesticulacin facial
tradicional, o algo as.
Enfadado, Flinx ech a un lado su instintivo sarcasmo. Todo lo que importaba
era ver lo que haba venido a ver.
Me llamo Namoto dijo el cuadrado oriental, presentndose l mismo con
una sonrisa y un apretn de manos. Me alegro de conocerle, seor Flinx.
Flinx levant una mano en seal de detencin.
No me llame eso hasta que lo demostremos. Simplemente Flinx, por favor.
La sonrisa no desapareci.
Est bien, quienquiera que seas. Ven conmigo y veremos si podemos
averiguar quin eres.
Despus de lo que parecieron veinte minutos de andar por pasillos y
vestbulos sin ningn rasgo distintivo, Flinx se sinti completamente desorientado.
Es difcil creer que los archivos de la Iglesia sobre todos los seres humanos
del Mercado Comn...
... y de todos los thranx termin Namoto por l estn todos archivados
en este pequeo edificio, pero es verdad. El almacenamiento de la informacin es
una ciencia que tiene miles de aos, Flinx. El arte de reduccin de documentos ha
sido desarrollado hasta un alto grado. La mayora de los archivos de este edificio
seran invisibles bajo un microscopio estndar. Nuestras pantallas e impresores
trabajan con caracteres mucho ms finos.
Se detuvo ante una puerta que no pareca distinta de ninguna de las cien que
ya haban pasado.
Aqu estamos.
La sola palabra, sencillamente grabada sobre la puerta translcida, deca
nicamente: Genealoga. Detrs de aquella puerta estaban los comienzos de la
historia de billones de seres humanos..., aunque no de todos. Todava haba
algunos que no deseaban ser documentados ms que por su propio epitafio, y
muchos lo conseguan.
En el otro extremo, Flinx haba pasado toda su vida indocumentado y estaba
cansado de ello.
Podra haber un gran nmero de Philip Lynx todava vivos sugiri Namoto
mientras cerraba la puerta con llave, aunque a causa de ciertas connotaciones
sociolgicas coloquiales es un nombre no tan corriente como otros.
S lo que quiere decir replic Flinx.
Pip se movi intranquilo sobre el hombro de su dueo, ante aquel repentino
estallido de violencia mental.
La habitacin era enorme. En su mayor parte consista en naves
aparentemente ilimitadas alternando con hileras de recipientes metlicos que iban
del suelo al techo. Ninguna hilera pareca distinta de la de al lado.
Flinx fue conducido a una hilera de diez casillas. Dos se hallaban ocupadas por
investigadores y el resto estaban vacas. Namoto se sent ante una nica pantalla
larga en la pared e hizo un signo a Flinx para que se sentase cerca. Despus apoy
ambos pulgares en un par de concavidades dispuestas a un lado de la pantalla.
Se encendi una luz y la pantalla se ilumin. Namoto se inclin hacia delante
y dijo: Me llamo Shigeta Namoto.
Se relaj. Hubo un pausa, la mquina zumb y una luz verde se encendi
sobre el centro de la pantalla.
Reconocido, Padre Namoto enton la mquina. En espera de peticiones.
Informa de los resultados de la investigacin de ayer por la noche sobre un
macho humano llamado Lynx, Philip. Manten las variaciones alternativas hasta que
se te pidan se volvi y murmur a Flinx: Para empezar, vamos a suponer que el
nombre de la lista de los esclavos fuese correcto.
Lugar posible de origen continu, Allahabad, provincia de la India,
Tierra.
El Padre contempl a su ansioso compaero. Cuntos aos tienes..., lo
sabes? Madre Mastn me dijo que tendr alrededor de diecisiete, aunque no est
segura. A veces me parece que tengo setecientos.
Y a veces a m me parece tener siete contrarrest agradablemente el
macizo eclesistico, volviendo a prestar atencin a la mquina.
Anotada la edad aproximada afirm el ingenio. Aparecen los resultados
de la bsqueda. Namoto estudi la lista.
Tena razn..., no es un nombre corriente. Slo hay tres Philip Lynx nacidos
y registrados en Allahabad, durante el ltimo medio siglo. Slo uno de ellos coincide
con tu edad aproximada.
Se dirigi una vez ms a la mquina.
Se desea ms informacin.
 Hubo un breve zumbido y la pantalla se ilumin brillantemente con la leyenda:
CONECTANDO CON LA TERMINAL DE ALLAHABAD. Un momento despus: CO-
NEXIN COMPLETA... CDIGO DE LONGITUD.
Namoto mir los nmeros que aparecieron a continuacin.
No parece haber demasiada informacin. Espero que valga la pena...
Se detuvo, repentinamente preocupado.
Te encuentras bien, Flinx? Ests temblando.
Estoy bien... Hace algo ms de fresco aqu dentro que fuera, eso es todo.
Dse prisa.
Namoto asinti.
Descifra la transferencia.
Las manos de Flinx se tensaron convulsivamente sobre sus muslos, mientras
sala cada palabra.
LYNX. PHILIP... NOMBRE VERDADERO... NACIDO 533
A. A.. 2933 DEL VIEJO CALENDARIO EN EL SUBURBIO DE SARNATH, NCLEO
URBANO ALLAHABAD. PROVINCIA INDIA. TIERRA.
Hubo una pausa durante la cual en la pantalla no apareci nada ms. Flinx se
volvi hacia Namoto, casi gritando.
Es esto todo?
Tranquilo, Flinx... Mira, ah viene algo ms.
La cinta continu otra vez.
NOTAS ADICIONALES: LOS INFORMES DEL SEMIFlSICO PRESENTE Y DEL
MEDITEC QUE SUPERVISO INDICAN LA PRESENCIA DE UN AURA DE NACIMIENTO
EXTRAORDINARIAMENTE RICA EN LAS LECTURAS DE ONDA DE LA CMARA DE
MATERNIDAD... NINGUNA REACCIN ADVERSA O FUERA DE LO NORMAL EN LA
MADRE... LAS LECTURAS DE LA ONDA R INDICAN EXISTENCIA DE POSIBLES
TALENTOS ANORMALES CLASE UNO... PARTO NORMAL... NINGUNA REACCIN EN
ONDA R ACHACABLE A TRAUMA... EXAMEN POSTOPERATORIO DE LOS
MONITORES: NORMAL... NIO POR LO DEMS NORMAL Y SANO. EDAD DE LA
MADRE: 22... NOMBRE: ANASAGE.. ABUELOS DESCONOCIDOS..
Namoto no mir a Flinx cuando la cinta concluy: PADRE DESCONOCIDO; NO
PRESENTE EN EL NACIMIENTO...
Flinx luch para relajarse. Ahora que la prueba haba terminado se interrog
sobre su tensin. La informacin que haba le deca poco..., y en cuanto a lo ltimo,
ya le haban llamado bastardo antes y cosas peores. Pero toda esta nueva
informacin continuaba sin decirle si Lynx era un nombre lineal o uno que
nicamente se le haba dado al nacer. Sin eso..., o sin una informacin adicional,
igual le hubiese resultado no tomarse ninguna molestia.
Hay alguna informacin pregunt con voz suave y monocorde sobre el
estado despus del parto de... ahora la palabra sali con sorprendente fluidez la
madre?
Namoto se lo pregunt a la mquina. La contestacin fue corta y elocuente.
MADRE FALLECIDA... FUERA DEL PLANETA, 537 A. A...: DETALLES
ADICIONALES DISPONIBLES...
Explica la... comenz Flinx, pero Namoto le hizo callar.
Slo un minuto, Philip.
Pip se agit nerviosamente mientras su amo explotaba:
No me llame eso. Es Flinx, slo Flinx. Concdeme el minuto de todas
formas. Namoto utiliz una pequea llave para instruir a la mquina manualmente.
De las selladas profundidades lleg un bajo gemido. Una rueda diminuta de cinta de
un milmetro de anchura, tan estrecha que casi era invisible, sali proyectada por
una ranura casi invisible. Al mismo tiempo la pantalla se ilumin por ltima vez.
TERMINADA LA LECTURA DE LA INFORMACIN DISPONIBLE... INFORMACIN
SECUNDARIA RETIRADA DIEZ MESES ESTNDAR, DOS SEMANAS Y CUATRO DAS
ANTERIORES A ESTA FECHA... Los ojos de Namoto se estrecharon. Cierto, alguien
ha estado manipulando tu ficha dijo a la mquina. Identifica la autoridad que la
retir.
 INCAPAZ DE HACERLO... RETIRADA DE LA AUTORIDAD INMEDIATAMENTE
DESPUS RETIRADA INFORMACIN...
Perfecto fue todo lo que dijo Namoto. Tu amigo quera estar seguro de
que nadie ms tendra acceso a la informacin que rob.
Una imagen teida en rojo cruz la mente de Flinx... Challis! El mercader le
haba tomado el pelo incluso en el momento de creer que le matara. Haba
confesado a aquel robot dnde haba obtenido la informacin sobre l, pero sin
tomarse la molestia de aadir que lo importante estaba ya all.
Lo que haba dejado en los archivos de la Iglesia era justo lo suficiente para
satisfacer a un inspector casual y para impedir que se activase alguna alarma de
cancelacin.
Y Flinx dudaba de que Challis estuviese en la capital esperando su regreso.
Por tanto, tendra que empezar de nuevo su bsqueda..., esta vez sin tener ninguna
pista de adonde podra haber huido. A su lado una voz tranquila le hablaba.
Namoto haba cifrado lo emitido por la mquina y le ofreca la cinta.
Aqu tienes una copia de lo que el ladrn dej en el archivo.
Flinx la cogi con movimientos lentos y atontados.
Siento mucho lo dems, sea lo que sea. Sospecho que si quieres conocer el
contenido tendrs que encontrar otra vez a tu amigo y hacerle algunas preguntas
directas. Y cuando lo encuentres, apreciara mucho que te pusieses en contacto con
la autoridad de la Iglesia ms prxima el padre no sonrea. Robar archivos de la
Iglesia es algo muy grave.
Esta cinta y la que ha sido robada es un duplicado ampliado muchas
veces del original del archivo. Cualquier pantalla microscpica la reproducir se
levant. Si quieres verla de nuevo emplea la mquina dos casillas ms arriba. Si
me necesitas, estar en el mostrador.
Flinx asinti lentamente mientras el padre daba media vuelta y se alejaba.
Challis! Ladrn, asesino frustrado, despreocupado destructor de las vidas de
los dems..., la prxima vez quiz permita que Pip te mate. El Mercado Comn
estara un poco ms limpio con la ausencia de... Algo quem su hombro y casi le
lanz de la silla.
Pip casi haba explotado desde la percha del hombro, con la suficiente rapidez
como para marcar la piel bajo el traje de Flinx. Poniendo el casette en su bolsillo
de cualquier modo, se puso en pie y corri por la nave detrs de su aterrorizada
mascota.
Pip..., espera..., no pasa nada malo!
El minidrag ya haba llegado a la entrada. Tanto Namoto como el monitor de
guardia se haban alejado del mostrador. Observaban cautelosamente a la serpiente
mientras retrocedan lentamente. El minidrag golpe por un momento el plexite
transparente mientras Flinx sala corriendo de la hilera de cabinas. Estaba llamando
al reptil verbal y mentalmente y rezando para que la serpiente se relajara antes de
que alguien, suave y comprensivo o no, disparase contra ella.
El minidrag retrocedi, revoloteando y agitndose en el aire, y escupi una
vez. Un fuerte silbido y un gran agujero irregular apareci en la puerta. Flinx
intent desesperadamente agarrarle la cola, pero era demasiado tarde..., el
escurridizo reptil ya se haba introducido por la abertura.
Abre la puerta grit. Tengo que seguirle!
El ayudante permaneci como paralizado hasta que Namoto murmur tenso:
Abre la puerta, Yena.
Entonces Yena se movi con rapidez.
S, seor. Debo tocar la alarma?
Namoto mir a Flinx, que se dispona a destrozar la puerta.
Pip no har dao a nadie a menos que perciba alguna amenaza contra m.
Qu es lo que le pasa entonces? pregunt el padre, mientras la puerta
retroceda.
Flinx se lanz a su travs, con el padre en sus talones.
No lo s... All va. Pip!
 La enroscada cola acababa de desaparecer por una esquina del pasillo. Flinx
se lanz detrs.
En los cruces y revueltas del laberntico edificio, Flinx perdi de vista de
cuando en cuando a su mascota. Pero personal humano con el rostro ceniciento y
thranx cuyas antenas temblaban incontroladamente sealaban el paso del minidrag
con tanta claridad como un rastro de laca escarlata. A pesar de su corpachn, el
padre Namoto segua a Flinx de cerca.
Pareca como si hubiesen recorrido kilmetros de esquinas antes de que al fin
alcanzasen al minidrag. Pip estaba golpeando sus escamosas alas contra otra
puerta, mucho mayor que ninguna de las que Flinx haba visto hasta aquel
momento. Slo que esta vez haba alguien ms que un simple estudiante de
guardia. Dos hombres con uniformes aguamarina se acurrucaban detrs de una
barrera tubular lateral. Ambos tenan un pequeo rayo apuntando al revoloteante
minidrag. Flinx pudo ver un pequeo grupo de personal de la Iglesia apiados
expectantemente en el extremo opuesto del pasillo.
No disparis! grit frenticamente. No har dao a nadie!
Lentamente, se acerc a su mascota. Pero Pip desde todas las llamadas,
permaneciendo con resolucin fuera de su radio de alcance mientras continuaba
golpeando las puertas.
Sea lo que sea, lo que le ha alterado est al otro lado llam a los dos
hombres armados. Dejadle pasar.
Esa es una zona restringida, chico dijo uno de ellos, intentando dividir su
atencin entre la serpiente voladora y el recin llegado.
Dejadnos pasar orden un ligeramente turbado Namoto, colocndose en
una posicin desde donde pudiera vrsele claramente.
La. voz del guardia se volvi respetuosa.
Lo siento, Padre, no sabamos que estaba usted a cargo de esto.
No lo estoy, es la serpiente la que dirige. Pero abre la puerta de todas
formas. Bajo mi responsabilidad.
Flinx tuvo escasamente un minuto para preguntarse exactamente la
importancia que pudiera tener su til gua antes que las puertas dobles,
sorprendentemente gruesas, comenzasen a separarse. Pip se introdujo a travs de
una abertura mnima y Flinx, impaciente, tuvo que esperar otro momento antes de
que la grieta fuese lo suficientemente amplia para admitirle.
Cuando estuvo al otro lado, result ser un pasillo sin ninguna diferencia con
los muchos que ya haban atravesado.
Excepto...
Excepto en la hilera de seis ascensores ante l. Dos novicios esperaban ante
el ascensor de la izquierda. Uno era un humano muy anciano, alto y extraamente
deformado. Permaneca cerca de una joven hembra thranx.
Pip estaba revoloteando en medio del aire mientras Flinx y Namoto se
deslizaban en el pasillo. Entonces se lanz repentinamente contra la pareja,
ignorando por completo al restante personal de la Iglesia que comenzaba a advertir
la presencia del venenoso reptil en medio de una gran confusin.
Dile que se est quieto, Flinx orden Namoto.
Su voz haba perdido todo rastro de amabilidad. Haba sacado su arma y
estaba apuntando.
Flinx percibi repentinamente lo que haba impulsado a su mascota con tanta
fuerza. Cuando Pip atac, el encorvado anciano se agach y lo esquiv con
asombrosa agilidad, lanzando limpiamente a su joven compaera contra la puerta
del ascensor. Ella se revolvi sobre s misma mientras era empujada. Esto fue
suficiente para impedir un horrible choque, pero no lo bastante como para evitarle
golpearse duramente con el resistente metal. Las brillantes patas verdeazuladas se
aflojaron y se pleg contra el suelo.
La extraordinaria flexibilidad del anciano clrigo caus que Namoto y los
dems retrasasen su intervencin. Sacando un rayo de entre los pliegues de sus
ropas, el hombre, que todava no haba pronunciado una palabra, ni siquiera un
grito de ayuda, dispar a ciegas contra Pip. El minidrag escupi y unos reflejos
inhumanos permitieron a su blanco evitar por poco el corrosivo veneno. Chamusc
el acabado de la pared detrs suyo.
Pip, ya basta!
Algo en la voz de su dueo satisfizo aparentemente al minidrag. Despus de
vacilar brevemente, el reptil dio la vuelta en el aire y se dirigi hacia Flinx. Pero la
serpiente voladora todava se senta lo suficientemente incmoda como para
desdear su normal posicin sobre el hombro, y en su lugar opt por quedarse
revoloteando cautelosamente cerca de la oreja derecha de Flinx.
Durante varios silenciosos segundos, una masa de gente fue
momentneamente unida por la parlisis de la incertidumbre. Despus, Namoto
rompi el hechizo.
En qu seccin trabaja usted, seor? pregunt al objeto del asalto de Pip
. No creo reconocerle...
El padre se call cuando el rayo, hasta entonces dirigido contra la serpiente,
cambi para cubrirle a l. Intentando mirar en todas direcciones al mismo tiempo,
el hombre pase una mirada mvil y glacial sobre la pequea multitud que se haba
reunido. Nadie le desafi, prefiriendo esperar y mirar.
Quietos todos avis finalmente.
Su acento no pudo ser reconocido por Flinx, pues las palabras eran ms
silbadas que articuladas.
Mientras el hombre comenzaba a retroceder hacia la entrada que Flinx y
Namoto acababan justamente de pasar, el muchacho dio un prudente rodeo hasta
situarse en un punto donde poda ayudar a la joven thranx herida. Cuando estuvo
cerca de ella, acababa de recobrar la conciencia. Colocando ambas manos alrededor
del trax, la elev firmemente.
El... amenaz con matarme murmuraba ella torpemente, todava no muy
firme sobre patas y manos.
El pudo sentir la agitada respiracin de su antetrax.
Bruscamente duea de s misma de nuevo, la thranx mir acusadoramente a
su atacante.
Dijo que si no le llevaba al nivel de control me matara!
No puede usted salir de este edificio, seor inform Namoto al hombre a
quien la muchacha acababa de acusar. Tengo que pedirle que baje ese rayo y
venga conmigo.
El rayo se agit ante l, detenindose tras dar un solo paso.
Ser racional es vivir silb-habl el hombre.
El hombre rebusc entre los pliegues de sus ropajes, que Flinx observ eran
excepcinalmente voluminosos, sin soltar el rayo. Un instante de bsqueda y
apareci un pequeo cubo marrn con varios cables y conmutadores instalados en
forma extraa.
Esto es un envase de cien gramos de kelita..., suficiente para matar a todo
el mundo en este pasillo.
Su explicacin logr que los ms jvenes de los aclitos que esperaban se
escabullesen en retirada.
Namoto no retrocedi.
Ningn volumen de explosivos podra sacarle de este complejo inform al
nervioso individuo con voz tranquila. Adems, aunque ese cubo s parece ser un
envase de kelita, me parece improbable, puesto que ningn tipo de explosivos
puede entrar en este complejo sin ser detectado. Ms an, no puede tener un rayo
activado.
El padre dio otro paso hacia adelante.
Aljese o averiguar si est o no activado! grit estridentemente el
hombre.
Todos los ojos de los presentes estaban fijos en los personajes principales de
la amenazadora representacin... Todos los ojos inteligentes.
Flinx crey ver algo movindose en el techo, mir repentinamente a su
derecha y Pip no estaba all.
No hubo forma de decir si la misma idea se le ocurri simultneamente al
anciano o simplemente detect un movimiento por encima de su cabeza. Sin saber
de qu se trataba, se lanz al suelo y dispar antes de que Flinx pudiese gritar algo
a su mascota.
Namoto haba estado en lo cierto y se haba equivocado. La diminuta arma
pareca un rayo, pero no lo era. Dispar un proyectil que pas justamente bajo el
retorcido cuerpo del reptil. El proyectil dio en la pared del fondo y rebot al suelo.
Fuese lo que fuese, era cierto que no se trataba de un explosivo, pero Flinx dudaba
de que fuera inofensivo.
Esta vez Pip estaba demasiado cerca para errar. Los poderosos msculos del
cuello y la mandbula impulsaron fuera el veneno a travs del tuvo hipodrmico en
la boca del minidrag. El veneno no dio en los ojos, pero, a pesar de su asombrosa
agilidad, el anciano no pudo evitar el ataque por completo. El veneno mordi en el
cuello y en la cabeza. La carne produjo al disolverse un sonido borboteante y el
hombre emiti un silbido inesperadamente agudo, que sonaba como una antigua
caldera de vapor soplando por su vlvula de seguridad.
No era un sonido que la garganta humana pudiese producir.
Namoto y Flinx corrieron hacia la figura cada. Pero al tiempo que se
desplomaba, el hombre manipul el cubo de kelita.
La seguridad de un hombre moribundo fue razn suficiente para que Namoto
se tirase al suelo y avisase con un grito a todos los dems. Repentinamente, hubo
una amortiguada explosin, aunque mucho ms pequea que la que hubiese
producido la kelita, pero no provino del cubo marrn. Unos cuantos gritos entre la
multitud y la amenaza pas.
Mientras Flinx se pona en pie, comprendi que otra vez las observaciones de
Namoto haban estado confundidas. En primer lugar, el rayo haba resultado ser un
arma, aunque no un rayo. Y ahora pareca que este intruso haba conseguido
introducir en el complejo una cantidad mnima de explosivo, aunque no lo bastante
para herir a nadie ms. Si realmente se trataba de kelita, era una cantidad mnima,
aunque no obstante haba convertido la parte central del hombre en un
impresionante amasijo. Sus entraas estaban desparramadas por toda aquella
parte del pasillo.
Flinx todava jadeaba, cuando Pip se enrosc en su hombro de nuevo.
Adelantndose, se uni a Namoto en el examen de los restos de lo que minutos
antes haba sido una criatura viviente.
Con la inminencia de la muerte, la mente de la criatura se haba aclarado y
sus ideas multiplicaron su fuerza. La cabeza de Flinx se vio repentinamente
asaltada por un torbellino de imgenes inesperadas e ideogramas, pero fue la
familiaridad de una de ellas lo que le asombr tanto que se tambale.
Flinx pudo percibir la figura, fantasmalmente desdibujada, de un hombre
gordo que deseaba fervientemente ver de nuevo, el hombre que haba perdido toda
esperanza de volver a localizar: Conda Challis. Esta visin estaba mezclada con la
imagen de un mundo, y esta imagen tena el nombre de Ulru-Ujurr. Otras muchas
imgenes compitieron por su atencin, pero la sorprendente presencia de Challis en
la mente del moribundo intruso las oscureca hasta hacerlas inidentifcables.
All en los archivos, haca bastantes minutos. Pip haba percibido la furia de
su amo contra aquel mismo individuo. Despus aquel desgraciado, indudablemente
haba imaginado al mismo mercader en trminos desfavorables para Flinx. Si el
minidrag hubiese atacado al extrao si ste no le hubiera empuado el arma, era
algo que Flinx no llegara a saber.
Namoto estaba estudiando el cadver. La explosin haba sido contenida, pero
intensa. Quedaba poco que conectase la cabeza y el torso superior con las piernas.
La mayor parte del cuerpo haba sido destruida.
Agachndose, el padre palp lo que pareca ser un trozo de piel suelto. Tir...
y la piel se desprendi, revelando debajo una segunda epidermis. Era brillante,
granulosa y escamosa tan inhumana como lo haba sido aquel grito final.
 Tan inhumana como las ideas que Flinx haba percibido.
Unos cuantos murmullos de asombro comenzaron a surgir entre la multitud,
continuando mientras Namoto, de rodillas, tiraba y desgarraba el intrincado molde
que formaba la falsa estructura facial. Cuando todo el crneo hubo sido expuesto,
Namoto se puso en pie, volviendo la vista a la muestra de falsa carne que tena en
la mano. Lo mir y dej caer el fragmento de piel limpindose las manos con la
parte inferior de la tnica.
Un AAnn adulto observ alguien entre la multitud.
Aqu dentro!
Pero por qu? Qu esperaba conseguir con un explosivo tan pequeo?
Alguien pidi la palabra desde el fondo de la gente, sosteniendo en alto una
forma diminuta.
Dardo de cristal a propulsin explic. De esa forma consigui pasar los
detectores... Ni rayo, ni arma de contenido explosivo.
Seguramente alguien se acerc a Namoto, no habr venido hasta aqu
con todos estos complicados preparativos slo para matar a alguien con un
pequeo dardo?
Yo tampoco lo creo as coment el padre, mirando el cuerpo. Ese
explosivo... era una carga suicida, diseada para matarle si era descubierto. Pero
tendremos que analizar este cadver antes de deshacernos de l.
Arrodillndose otra vez. Namoto tante con lentitud la carne cauterizada.
Se hallaba bien armado tal como iba...; sus entraas estn llenas de cristal
pulverizado. Deba llevar varias docenas de esos dardos de cristal.
Flinx intervino ante la observacin; comenz a decir algo..., despus convirti
el comienzo de su comentario en un bostezo. No poda probar nada y de todas
formas era una suposicin alocada. Adems, si por algn milagro estuviese
acertado a medias, los investigadores de la Iglesia le estaran interrogando durante
un ao. Entonces nunca le sera posible encontrar a Conda Challis. O peor, para
entonces el indiferente mercader podra haber destruido el informe que haba
robado, la pieza que faltaba en el rompecabezas de la vida de Flinx.
Por tanto, no poda permitirse aventurar una opinin infantil sobre de dnde
podran provenir aquellos fragmentos.
Una cuadrilla completa de personal uniformado entr en el pasillo. Algunos
comenzaron a dispersar a la multitud, todava murmurando, mientras comenzaban
una intensa comprobacin del cadver.
Un pequeo humano, muy moreno, mir despreocupadamente los restos
orgnicos y despus se acerc vivamente al padre. Hola, Namoto.
Seor salud el padre con tanto respeto en su voz que Flinx fue
arrancado de sus personales ideas para considerar al recin llegado. Estaba bien
disfrazado.
Un AAnn observ el pequeo bloque de energa mental. Deben sentirse
terriblemente atrevidos cuando intentan introducir a uno de los suyos aqu. Me
pregunto cul sera su propsito.
Flinx tena una idea, pero formaba parte de la informacin que haba preferido
no divulgar. Que aquellos brillantes eclesisticos se lo imaginasen solos. Despus de
que recobrase de Challis la parte perdida de s mismo, les dira lo que haba
supuesto. Antes no.
Mientras el nuevo hombre hablaba con Namoto, Flinx volvi su atencin al
enjambre de especialistas que estudiaban el cadver. Esta no era la primera vez
que se encontraba a los reptiles AAnn, aunque s lo era en carne y hueso.
Entre el Mercado Comn de los humanx y el extenso imperio estelar de los
AAnn exista una inestable tregua que no impeda a los reptiles sondear los puntos
dbiles de la alianza humanos-thranx en todas las oportunidades.
Quin se dio cuenta de que era un disfraz?
Yo, seor le inform Flinx, o ms bien fue mi mascota, Pip.
Acarici la suave cabeza triangular y el minidrag cerr los ojos con placer.
Cmo pregunt agudamente Namoto lo supo la serpiente?
 Volvindose hacia su superior aadi, para su informacin:
En aquel momento estbamos en Genealoga, seor, al otro lado del
complejo.
La respuesta de Flinx caminaba sobre la fina lnea que separaba la verdad de
la mentira. Lo que no dijo, sin embargo, era ms importante que lo que dijo.
El minidrag puede sentir el peligro, seor explic con suavidad. Pip es
telpata por empatia y hemos estado juntos lo suficiente como para desarrollar una
relacin especial. Obviamente sinti que el AAnn representaba una amenaza para
m, por muy distante que estuviese, y actu consecuentemente.
Obviamente murmur el hombre bajito, sin comprometerse.
Volvi su rostro hacia el joven thranx.
Cmo se mezcl usted en esto, novicia?
Ella dej de arreglarse las antenas y se coloc rpidamente en una pose de
semiatencin.
Me encontraba de guardia en la estacin de los ascensores, seor. Creo que
era un humano. Se me acerc y me dijo que tena que descender al nivel de
control.
Descender a... Flinx comenz a imaginarse lo que no era visible.
Me pregunt por qu no usara su propio pase para los ascensores, sin ms.
Nadie sin un pase podra haber llegado tan lejos. Tena uno y me lo ense. Insista
en que, o bien no funcionaba o que el receptor del ascensor estaba estropeado.
Ella mir hacia el suelo.
Supongo que deb haberme dado cuenta entonces, pero no fue as.
Namoto habl consoladoramente.
Come podras haberlo sabido? Como dices, lleg hasta aqu. Sin embargo,
su falsificacin no era lo bastante buena como para engaar al computador de los
ascensores.
De todas formas continu ella, prob mi propio pase en el primer
ascensor y respondi rpidamente. Despus prob el suyo y ni siquiera respondi
con la luz de Reconocido. Por tanto, me pidi que llamase un ascensor para l. Le
dije que primero sera mejor que su pase fuese examinado. Dijo que no tena
tiempo, pero insist con obstinacin. Entonces sac el arma y me dijo que llamase
un ascensor o me matara.
Flinx advirti que todava temblaba a pesar del soporte de sus cuatro
extremidades.
Entonces llegaron estos dos caballeros, justamente cuando iba a llamar el
ascensor dijo sealando a Flinx y Namoto.
No pudo tocar una alarma? pregunt el ms bajo de los humanos
gruonamente.
Ella realiz un complicado gesto thranx con las manes que indicaba
indefensin.
Cuando sac el arma yo me encontraba lejos de la alarma silenciosa del
mostrador, seor. No se me ocurri ningn motivo para volver all..., y estaba
asustada, seor. Lo siento. Fue tan inesperado...
volvi a temblar. No tena motivos para sospechar que se tratase de un
AAnn.
A todos les pareca un humano la consol Flinx.
La cabeza de forma triangular le mir con agradecimiento. Aunque aquel
rostro era incapaz de una sonrisa, chasque sus mandbulas para darle las gracias.
Todas las experiencias que no terminan con la muerte son valiosas
pontific el hombre bajito.
Esto pareci terminar la cuestin en lo que a ella se refera. Su atencin se
dirigi de nuevo a la gente que trabajaba con el cadver.
Limpien todo esto e informen tan pronto como est completo el anlisis
preliminar orden.
Flinx advirti que sus movimientos eran rpidos y precisos, como si se
moviera igual que pensaba, ms rpidamente que el ser humano medio. Uno de
estos movimientos fij a Flinx bajo una penetrante mirada.
Tienes una mascota muy interesante, hijo. Dices que es un telpata por
empatia?
Procede de un mundo llamado Alaspin, seor aadi Flinx,
cooperativamente.
El hombre asinti.
He odo hablar de ellos, pero nunca cre poder ver uno. Ciertamente, uno
domesticado. Percibe los peligros que te amenazan? Hummmm.
Flinx sonri ligeramente.
Es un magnfico guardaespaldas.
Eso dira yo extendi una mano demasiado grande para su cuerpo. Soy
el Segundo Consejero, Joshua Jiwe.
Flinx comprenda ahora la diferencia que haba advertido en este hombre. Le
dio la mano lentamente.
Nunca esper conocer a alguien de tan alto rango en la jerarqua de la
Iglesia, seor.
Aunque no aadi que Bran Tse-Mallory y Truzenzuzex, que en un tiempo
haban estado con l en la bsqueda del Krang de los Tar Aiym, haban llegado a
ocupar puestos todava ms elevados.
Soy el jefe de la seguridad del edificio otra vez la cabeza bati el aire en
lugar de volverse normalmente para mirar a Namoto. Qu es lo que sabe de este
joven?
He recorrido un largo camino en busca de sus padres naturales. He estado
haciendo todo lo posible para ayudarle a localizar su rastro.
Entiendo Jiwe se volvi de nuevo a Flinx. Sin duda estars ansioso por
marcharte.
He hecho aqu todo lo que puede hacerse admiti Flinx.
Jiwe poda ser el hombre que hiciese las preguntas incmodas que Flinx tema
que le hicieran.
ti Segundo Consejero le recordaba un Canish, un pequeo y superactivo
carnvoro que infestaba los helados bosques de Moth. Era un matador rpido y de
ojos penetrantes, cuyos movimientos eran tan difciles de localizar como una
maldicin ahogada entre una multitud y constitua una amenaza para criaturas que
tenan varias veces su tamao.
Flinx sospechaba que este Jiwe era igual. Aquel hombre estaba demasiado
interesado en Pip y en la relacin del minidrag con Flinx. Sin embargo, era difcil
concentrarse en Jiwe cuando la mente de Flinx continuaba revuelta con el
pensamiento de que Conda Challis haba aparecido en la mente del moribundo
AAnn. Qu tena que ver un mercader humano con los lagartos?
Te encuentras bien, Flinx? pregunt Namoto con preocupacin. Pareces
extasiado.
Lo estaba. En mi mente me estaba yendo a mi casa..., adonde debera
encaminarse mi cuerpo.
Y dnde es eso? pregunt Jiwe con inters.
Maldito fuese aquel hombre!
Un mundo central comercial, seor, llamado Moth, en la ciudad de Drallar.
El Consejero pareci pensativo.
Conozco el lugar. Interesante, un planeta poco poblado con una larga
historia de colonizacin. Gente muy independiente. Creo que el gobierno local es
una monarqua benevolente.
Flinx asinti.
Creo que una monarqua indiferente sera ms apropiado aventur
Namoto.
El Consejero sonri.
Es lo mismo en lo que se refiere a los nativos.
Hasta haca las muecas de un Canish, pens Flinx.
Y dices que ocasionalmente puedes percibir sus pensamientos y l los
tuyos, hijo?
Los sentimientos, no los pensamientos, seor corrigi Flinx
apresuradamente.
El Consejero pareci pensrselo por un momento antes de preguntar:
Me pregunto si tendras un minuto o dos para nosotros. No retrasaremos
mucho tu partida. Si nos acompaas abajo...
Seor... comenz Namoto, pero el Consejero hizo un gesto desechando su
objecin.
No importa. Este es un joven perceptivo y ya ha odo ms que suficiente
para saber que hay niveles debajo del edificio que no son visibles desde el exterior.
Creo que es lo suficientemente maduro para saber cundo mantener la boca
cerrada y no hablar a tontas y a locas por ah.
Mir a Flinx penetrantemente.
No es cierto, hijo?
Flinx asinti vigorosamente y el Consejero le recompens con una sonrisa casi
carnvora.
Bien..., me gustan los espritus libres. Ahora bien, nos encontramos ante un
pequeo problema que hemos sido incapaces de resolver. T quiz podras ser
capaz de abordarlo de una forma distinta. Todo lo que te pido es que hagas un
esfuerzo por nosotros. Despus, y sean cuales sean los resultados, te pondremos
en un transbordador atmosfrico gratis a cualquier lugar de la Tierra. Qu dices?
Puesto que no poda rechazar la oferta sin hacer que el Consejero se volviese
todava ms suspicaz de lo que estaba, Flinx sonri agradablemente y replic con
una maravillosa imitacin de un inocente entusiasmo.
Me encantar hacer todo lo que pueda, por supuesto!
Esperaba que diras eso. Lo esperaba. Padre Namoto, podra venir con
nosotros..., esto quiz sea instructivo. Que otra persona se encargue temporal-
mente de sus deberes normales.
Hizo un gesto hacia el cuerpo del reptil:
Seguridad estar trabajando con esos restos todava durante un buen rato.
Despus se volvi para enfrentarse con la joven thranx.
Sylzenzuzex, iba a llamar un ascensor, hgalo ahora.
S, seor.
Pareca completamente recobrada del shock de su intento de rapto.
Devolviendo la peticin del Consejero con un elaborado saludo de la pata y la
antena izquierda, fue hacia el ascensor ms cercano e insert una compleja tarjeta
de tres picos en una hendidura de la derecha.
Despus de un intrincado forcejeo con la tarjeta, la ranura se ilumin
inmediatamente con una suave luz verde. Un indicador sobre la puerta zumb por
tres veces. Deslizndose silenciosamente a un lado, ste revel un vehculo
elevador de un tamao sorprendente.
Flinx entr despus de la novicia. Algo..., algo en ella estaba agitando un
recuerdo familiar. La idea se desvaneci mientras su atencin era atrada por la
hilera de nmeros dispuesta al lado de la puerta en el interior del ascensor.
En el panel se lea: 2-1-0-1-2-3..., y as hasta doce. Doce pisos bajo el nivel
del suelo y slo tres por encima. Sonri mentalmente al recordar. Ahora estaba
seguro de que el conductor del taxi era algo ms que un anciano charlatn. Pero no
le minti a Flinx..., simplemente haba descrito el edificio como era, sin molestarse
en mencionar lo que no poda ser visto.
La thranxs insert la tarjeta en una ranura bajo el panel de nmeros. Flinx vio
que all no haba conmutadores, botones ni otros controles. Alguien que no tuviese
una tarjeta podra abrirse camino hasta un ascensor, pero sin aquella intrincada
forma triangular no le sera posible activarlo.
Ella volvi la cabeza hacia Jiwe.
Seor?
Nivel sptimo le dio instrucciones el Consejero, cuadrante treinta y tres.
Ese es el hospital, no es cierto, seor? No voy por esa parte muy a
menudo.
As es, novicia.
Insertando la tarjeta en la ranura, dio otra compleja vuelta con ella. El
nmero siete se ilumin sobre el panel y una larga serie de nmeros diminutos
aparecieron en el propio material de la tarjeta. Sostenindola firmemente en su
lugar, desliz un dgito sobre el nmero 33. En cuanto la luz estuvo cubierta, la
puerta se cerr.
Flinx not cmo descenda el ascensor, aceleraba y giraba en direcciones que
no poda seguir. Se detuvo varios minutos despus. Combinando los cambios de
direccin con un clculo aproximado de su constante y suave velocidad, decidi
rpidamente que ya no estaban bajo la estructura visible de Administracin.
Cuando por fin la puerta se ech a un lado, Flinx se uni con una multitud de
humanos y thranx que asombraba por su densidad. El blanco era aqu el color
predominante de los atuendos, aunque todos los uniformes, tnicas o trajes
estaban tocados, en un punto u otro, por el aguamarina que los identificaba.
Jiwe y Namoto iban delante mientras Flinx se retrasaba manteniendo el
mismo paso que la joven thranx. La picazn de su suposicin con respecto a ella
haba crecido de forma imposible de soportar.
Sin embargo, ella habl la primera, estirndose hasta colocar un delicada pata
sobre su hombro libre.
No he tenido la oportunidad de agradecerte a ti y a tu mascota el haberme
salvado la vida. Mi retraso me avergenza. Acepta las gracias ahora.
El inhal profundamente su fragancia natural.
Todas las gracias corresponden a Pip, no a m mumur, incmodo.
Escucha, cmo te ha llamado el Consejero?
Novicia. El rango es aproximadamente...
Eso no corri l con curiosidad. Tu nombre.
Oh... Sylzenzuzex.
Eso se desmembrara en Syl, del Zen de la Colmena, familia Zu, clan Zex,
no?
Correcto dijo ella, sin sentirse sorprendida. Cualquier humano poda
desmembrar ahora un nombre thranx. Cmo te llamas t?
Flinx...; s, slo un nombre. Pero tengo otro motivo para asegurarme del
tuyo, uno que va ms all de intercambiar las identificaciones.
Dieron la vuelta a una esquina por un pasillo de paredes color pastel.
Vers, creo que conozco a tu to...
 Captulo VII

Los thranx poseen articulaciones rgidas, pero su paso es muy seguro. Sin
embargo, el anuncio de Flinx hizo que su compaero insectoide se tambalease.
Unos ojos con mltiples lentes le contemplaron con asombro.
Mi... qu?
Flinx vacil mientras doblaban otra esquina. Se pregunt qu extensin
ocupara lateralmente este mundo subterrneo. Quiz la longitud y anchura de toda
la isla?
Quiz no lo haya pronunciado correctamente dijo torpemente. Pero no
ests relacionado con un viejo filsofo llamado Truzenzuzex?
Di eso una vez ms le apremi ella. El lo hizo as. Ests seguro de ese
acento sobre el nombre de la familia?|
Un gesto de asentimiento.
No estoy segura si to sera una analoga apropiada en terranglo, pero, s,
somos parientes prximos. No he visto a Tru desde hace varios aos, desde que
comenz mi adolescencia.
Le conoces bien?
Realmente no. Era uno de esos dioses infantiles..., un adulto a quien los
otros adultos idolizan, entiendes? Cmo es que t le conoces?
No hace mucho fuimos compaeros en un viaje explic Flinx.
Era un Eint, ya sabes continu ella pensativa. Muy famoso y muy
polmico por sus creencias. Muchos en el Clan pensaban que era demasiado
controvertido. Despus, cuando me enter de que haba abandonado la Iglesia...
La frase muri rpidamente.
Eso no se discute ahora en el Clan. No he sabido prcticamente nada de l
desde que se desvaneci hace muchos aos para dedicarse a la investigacin
privada, junto con un compaero humano de la nave-aguijn de su juventud.
Bran Tse-Mallory aadi Flinx, reminiscente.
La muchacha casi volvi a tambalearse.
Nunca he conocido a un humano tan lleno del nctar de lo inesperado. Eres
un ser extrao, Flinx-hombre.
Cuando surga la cuestin de su extraeza, siempre era un buen momento
para cambiar de tema.
Hizo un gesto sealando hacia arriba.
As que la Administracin de Archivos sobre la superficie no es ms que un
camuflaje para el verdadero centro de la Iglesia.
Yo...
Ella mir hacia delante y Flinx observ que el Consejero no haba perdido una
palabra de la conversacin, a juzgar por la velocidad con que replic.
Adelante, dgaselo, novicia. Probablemente lo adivinar de todas formas
aunque no se lo digamos. Qu me dices de esto, hijo...? Eres clarividente?
Si lo fuese no lo preguntara, no? contest Flinx, nervioso, intentando
ocultar su creciente intranquilidad ante los agudos comentarios del Consejero.
Tena que salir de all. Si todava estaba presente cuando la noticia de su
extraordinaria fuga de Hivehom se filtrase hasta llegar a Jiwe, quiz nunca le
dejasen marchar. Se convertira en algo que siempre haba luchado por evitar...,
una curiosidad, algo que sera estudiado y examinado como una mariposa bajo el
cristal y atravesada por un alfiler.
Pero no poda dar media vuelta y correr. Tendra que esperar.
Ahora que se le haba concedido permiso para hablar, Sylzenzuzex lo hizo
entusisticamente.
La Administracin sobre el suelo es completamente utilizada, pero la
mayora de las instalaciones se extienden bajo gran parte de Bali, en muchas
direcciones. Slo hay dos formas de entrar y salir. A travs del centro de los
archivos, ahora detrs de nosotros, y por el puerto submarino enfrente de Lombok.
Sus ojos brillaban.
Es un lugar maravilloso. Hay mucho que estudiar. Mucho que aprender aqu.
Flinx!
La reaccin de Flinx hasta el momento haba sido algo menos de un
entusiasmo sin lmites. Sospechaba que Sylzenzuzex provena de una familia
bastante mimada. Su propia y escasa confianza en la gente con cargos y en las
instituciones haba muerto en algn momento entre los ocho y los diez aos.
Advirti ahora que los fluorescentes sobre su cabeza llenaban sus enormes
ojos con arcos iris cambiantes.
La garganta volcnica activa en el monte Agung est canalizada y
controlada. Suministra toda la energa que necesita el complejo de la Iglesia. La isla
es completamente autosuficiente. Y...
Se interrumpi al detenerse Namoto y Jiwe ante una puerta flanqueada por
dos guardias de la Iglesia llevando uniformes color aguamarina. Flinx percibi que
su aparente tranquilidad era engaosa, as como la despreocupada manera en que
parecan sostener sus rayos.
La identificacin correcta fue intercambiada y fueron admitidos en un corredor
mucho ms pequeo. Dos registros adicionales por seis hombres y thranx armados
les permitieron finalmente la entrada en una modesta cmara. En el centro de esta
habitacin haba una cama estrecha. Tena el aspecto de una araa en su red en el
centro de una mesa reluciente de maquinaria mdica altamente sofisticada.
Mientras se dirigan hacia la cama, Flinx vio que sobre sta se encontraba un
nico hombre inmvil. Sus ojos estaban abiertos y no vean nada. Una iluminacin
indirecta y cuidadosamente dirigida aseguraba que sus deambulantes ojos no
sufriesen dao y un diminuto artificio humedeca regularmente sus rbitas, abiertas
y fijas. Despierto pero insensible, consciente pero sin conocer a nadie, el hombre
flotaba desnudo, excepto por los cables y las tuberas, sobre un lecho de gelatina
mdica transparente.
Flinx intent seguir el laberinto de lneas, cables y circuitos que equivalan casi
a una momificacin metlica, y decidi que el hombre inmvil le recordaba ms que
otra cosa una terminal de energa sobreutilizada.
Jiwe mir una vez al durmiente.
Este es Mordecai Povalo se volvi hacia Flinx: No has odo hablar de l
nunca?
No.
El Consejero se inclin sobre la inmvil figura.
Lleva ya semanas movindose entre la vida y la muerte. Algunos das
muestra seales de una ligera mejora, otros se necesita el esfuerzo de una docena
de fsicos para conservarlo con vida. No es posible decir si le queda alguna voluntad
de vivir. Los tcnicos insisten en que su mente todava est activa, contina
funcionando. Su cuerpo tolera las mquinas que le mantienen en funcionamiento.
Aunque sus ojos estn abiertos, no podemos saber si registran imgenes. El que
sus centros visuales continen operando no quiere decir que est viendo nada.
Flinx se sinti atrado por la figura inmovilizada.
 Saldr alguna vez de su coma?
Segn los doctores no es propiamente un coma. Todava no han encontrado
un trmino para esto. Sea lo que sea..., suponen que permanecer as hasta que su
mente falle o hasta que su cuerpo rechace el equipo de soporte vital.
Entonces por qu quiso saber Flinx mantenerlo con vida?

En Evoria viva un thranx Di-eint llamado Tintonurac, universalmente famoso

por su brillantez..., aunque en el presente tena el aspecto de un idiota feliz.
Por supuesto, su rostro insectoide no poda producir una expresin humana,
pero en los aos desde que el Amalgamamiento haba tenido lugar, los humanos
haban aprendido a leer en las expresiones thranx con la misma facilidad con la que
sus casi simbiticos asociados thranx haban aprendido a interpretar a la
humanidad.
Ni humanos ni thranx advirtieron su expresin en aquel momento, una
expresin extraa en el rostro del ms afamado miembro de la Colmena.
Jefe de su clan, era un honor para sus tas y tos, para su madre de la
Colmena y para sus verdaderos padres. La magia particular de Tintonurac yaca en
su habilidad para hacer realidad los conceptos y sueos de otros..., porque era un
Maestro Fabricante, o ingeniero de precisin. No solamente sus creaciones
mecnicas mejoraban los diseos originales de su creador; eran de un aspecto tan
atractivo como supremamente funcionales. Entre sus admiradores se debata
fieramente si su dolo debera ser considerado como un escultor o como un
ingeniero.
Entre sus muchos productos haba un ingenio que curaba limpiamente una
virulenta enfermedad humana, un sistema de energa multiplex para las plantas
hidroelctricas tan prevalentes en los mundos thranx, y un sistema mejorado de
control de la puntera en el sistema de armas SCCAM, irresistibles aunque a veces
algo salvajes, que constituan la principal baza de la armada de vigilancia
combinada humano-thranx. Todava haba ms, algunos ms esotricos que
crebles, que slo su magia poda transformar en algo que funcionase.
Pero ninguno de sus inventos era la causa de su embotada expresin de
placer en aquel octavo mes del final de la Estacin del Gran Polen de Evoria. La
fuente de su placer era un objeto brillante que guardaba oculto en un cajn de su
mesa de trabajo. Lo contempl, gozando de su mensaje y de su gloria, mientras se
sentaba en su laboratorio con sus seis ayudantes atendiendo a sus asuntos a su
alrededor. Todos eran cientficos e ingenieros respetados por sus propios mritos.
En el grupo, cuatro eran thranx y dos humanos. Constitua una medida de la
admiracin que se reservaba a Tintonurac que aquellas personas se prestasen
voluntariamente a trabajar como sus ayudantes, cuando fcilmente hubiesen
podido tener laboratorios y ayudantes propios.
Las mandbulas del Di-eint se movieron con la risa thranx, mientras se rea
ante un nuevo pensamiento. Qu curioso que se fe hubiera ocurrido aquello! Qu
pasara si combinaba los dos metales lquidos en las redomas de su pata izquierda
con el disolvente catalizador encerrado en el recipiente al otro lado de la
habitacin?
Actuando como si estuviese medio dormido, Tintonurac camin hasta el
contenedor y retir el disolvente. Volviendo a su asiento, descubri que el placer se
haca mayor y ms profundo mientras continuaba con este curso de accin.
Dridenvopa estaba trabajando con el humano Cassidy, pero no tan
intensamente que no advirtiese las acciones del Di-eint. Inquieto, abandon su
trabajo para contemplar cmo Tintonurac verta el contenido lquido de un frasco
en otro. Los relucientes ojos compuestos brillaron inseguros cuando el contenido
del frasco demasiado lleno derram la nueva mezcla sobre la mesa y de all al
suelo. El Di-eint era tan limpio en sus manipulaciones fsicas como en las mentales
y aquello no era muy propio de l. Tampoco la mscara de pura e inconsciente
delicia sobre su rostro.
 Dridenvopa iba a hacer un comentario, pero se detuvo. Seguramente el Di-
eint sabra lo que estaba haciendo. Aquel tranquilizador pensamiento le devolvi a
su propia tarea, hasta que tanto l como Cassidy advirtieron el recipiente con una
etiqueta muy brillante que el Di-eint estaba pasando de una verdadera a falsa
mano.
Eso no es... ?, comenz el humano Cassidy en asombrado simbiolenguaje,
el patois galctico para mil usos, mientras el Di-eint abra el recipiente. En lugar de
terminar la pregunta, emiti un extrao alarido humano y trat de cruzar metros
de equipo y mesas intermedias antes de que ocurriera lo inevitable. Pero fue
incapaz de llegar all a tiempo de impedir que una pequea porcin del inofensivo
lquido del recipiente penetrase en la redoma del inofensivo y mezclado metal
lquido. Al unirse aquellas dos inofensivas sustancias, formaron una pelota en
rpida expansin, tan caliente e intensa como para hacer que el fsforo blanco
pareciese de un fro rtico.
A pesar de la creciente incandescencia, Tintonurac se concentr en la
bienamada belleza que contena aquel objeto...
El siempre eficiente servicio contra incendios de la . municipalidad thranx
local lleg con su velocidad usual. Todo lo que quedaba para que le prestasen
atencin era una regin abrasada entre dos edificios.
El increble calor inciner las paredes metlicas del laboratorio y sus
ocupantes orgnicos haban perecido.
Los investigadores decidieron que alguien haba sufrido un error, poco
corriente pero posible. Incluso los ms brillantes de los cientficos podan tener un
resbaln fatal, hasta un thranx poda equivocarse mortalmente, cuando era
hipnotizado por una magnificencia que los investigadores quiz hubiesen
comprendido, si no se hubiese consumido junto al resto de los contenidos del
laboratorio..., como haba sido deseado.

Jiwe reflexion sobre la pregunta de Flinx.

Porque es sintomtico de algo que ha estado sucediendo ltimamente en el
Mercado Comn con una frecuencia alarmante. La mayora de la gente se niega a
ver ningn plan en ellos, ninguna conexin entre los incidentes. Unos cuantos, yo
entre ellos, no estamos tan seguros de que esos incidentes no estn relacionados.
Durante los ltimos aos, personas importantes con talentos nicos han
exhibido una inquietante tendencia a volarse en pedazos, junto con aparatos a
veces igualmente nicos. Si se toman individualmente, esos incidentes slo afectan
a los inmolados. Colectivamente, constituyen algo potencialmente peligroso,
peligroso para muchos ms.
El silencio de la cmara era puntuado nicamente por el eficiente zumbido del
equipo de soporte vital, el fantasmagrico alarido de un zombie mecnico.
Entre docenas de ellos, este Povalo que est aqu es el nico que no fue
suficientemente eficiente destrozndose a s mismo. Aunque igual podra estar
muerto, para la diferencia que hay. Ciertamente ya no existe.
Dices que algunos creis que estos suicidios estn relacionados aventur
Flinx. Has descubierto algo que los relacione?
Nada positivo admiti Jiwe, y sa es la razn de que seamos tan pocos.
Pero todos tenan una cosa en comn. Ninguno pareca tener ningn motivo para
quitarse la vida. Casualmente, yo creo que eso es muy significativo. Pero el Consejo
no est de acuerdo.
Flinx no mostr demasiado inters. Ahora era el momento de sofocar la
curiosidad personal y buscar la forma de escapar.
Qu es lo que quiere que haga?
Jiwe se acerc a una silla cercana y se lanz sobre ella.
Povalo era un ingeniero, rico, inteligente y completamente autocontrolado
que haca importantes investigaciones. Ahora es un vegetal. Quiero saber por qu
un hombre como se..., por qu muchos humanos y thranx de ese tipo, de repente
parecen encontrar necesario asesinarse. S, asesinarse... No puedo llamarle suicidio
cuando realmente creo que es otra cosa.
Qu se supone que tengo que hacer yo? pregunt Flinx cautelosamente.
T detectaste a ese AAnn infiltrado cuando nadie ms sospechaba su
presencia.
Eso slo fue un accidente explic Flinx. Rasc la mandbula de Pip.
Solamente sucede cuando Pip se excita y percibe una posible amenaza para m.
Seal a Povalo.
Este individuo difcilmente sera una amenaza.
No espero nada le calm Jiwe. Solamente te pido que lo intentes. Si t
fallas, probar hasta con lectores del tarot y de las hojas de t.
Flinx suspir ostentosamente.
Si insiste...
Te lo pido le record suavemente el Consejero, no insisto.
Una cuestin semntica, pens Flinx con irona, pero obedientemente volvi el
rostro hacia la cama y se concentr en su inerte ocupante. Hizo un esfuerzo para
llegar ms all de aquellos ojos sin vista, con ms miedo a lo que pudiera descubrir
que a lo que no.
Pip se tens reflexivamente sobre su hombro, percibiendo el esfuerzo de su
amo. Flinx esper, aunque sin mucha confianza, que Jiwe no hubiese advertido la
reaccin del minidrag. Lo que no haba considerado era que su propia intranquilidad
al concentrarse en Povalo era suficiente para estimular a Pip. Haba una amenaza
presente, aunque slo estuviera en su propia mente.
Ninguna vaga neblina oscureca su visin. Ninguna cantarina msica en sus
odos le distraa. El lecho, el laberinto de circuitos, el brillante equipo y la suspen-
sin de gelatina translcida..., todo era tan claro como siempre para sus ojos. Y sin
embargo..., en su mente haba algo que no haba visto con los ojos, algo que no
haba estado all haca un momento. Era parte de la criatura del lecho.
Un hombre joven, en lo mejor de la juventud una distorsionada idealizacin
de Mordecai Povalo cortejaba a una mujer de belleza sobrenatural. Juntos
flotaban entre espesos cmulos devorados por el hmedo amor. Lado a lado, se
zambullan estticamente en las vidriosas y verdes profundidades de un profundo
ocano. De cuando en cuando, las figuras cambiaban ligeramente, en estructura y
en colorido, pero el tema era siempre el mismo.
La mujer desapareci sin previo aviso...; nadaba, volaba, corra, segn el
terreno de cada momento. Apenado y desesperado, el hombre se diriga a una
consola y oprima un conmutador en un diminuto tablero de instrumentos que haca
que todo fuese bien otra vez.
En la magnificencia de la juventud, Povalo cortejaba a una mujer de flexible
gracia, girando y cercndola en amorosas vueltas mientras flotaban entre nubes
rosas...
Flinx parpade y apart la vista de la cama. Jiwe le estaba observando
atentamente.
Lo siento dijo con suavidad. No pude detectar nada.
Consegu lo que esperaba. Gracias por intentarlo, Flinx.
Puedo marcharme ahora?
Hummm? Oh, s, por supuesto. Novicia dijo a Sylzenzuzex, ser mejor
que acompae a su joven amigo y le ensee el camino hacia la salida.
Despus volvi la vista hacia Flinx de nuevo:
Autorizar un billete en blanco, vlido para cualquier lugar de la Tierra.
Puedes recogerlo en la salida.
Si no tiene nada que oponer, seor declar Flinx, me gustara ir otra vez
a los Archivos. Quiz encuentre alguna informacin en relacin con mis padres. Y
me gustara volver a ver la copia de la informacin que ya tengo.
Sin comprender, Jawe mir a Namoto, que le record:
Los padres del chico, no se acuerda?
S. Naturalmente, proporcionaremos encantados cualquier ayuda que
podamos. Novicia, puede usted ayudar a su amigo Flinx a encontrar la informacin
que necesite. Una ltima cosa, hijo termin Jiwe, consiguiendo sonrer un poco
otra vez, si tropiezas con algn visitante ms oliendo como una chaqueta vieja en
lugar de a humano o thranx, te importara, por favor, denunciarlo antes de que tu
mascota le asesine?
Lo har, seor accedi Flinx, devolvindole la sonrisa. Su alivio fue
considerable cuando salieron de la habitacin.
Dnde quieres ir? pregunt Sylzenzuzex cuando volvan a entrar en el
corredor principal del hospital. Otra vez a Genealoga?
No..., creo que ya tengo todo lo que es posible obtener de all. Probemos en
vuestro departamento de Calografa. Creo que quiz he localizado el mundo adonde
mis padres se fueron.
Eso era una mentira.
No hay ningn problema le asegur Sylzenzuzex, chasqueando las
mandbulas educadamente.
Mientras continuaban por el pasillo, Flinx analiz lo que haba visto en la
mente de Povalo. La visin de s mismo idealizado, la mujer, las nubes el mar y las
ondulantes colinas..., todas eran imgenes sencillas y dulces de un paraso poco
complicado.
Excepto por la consola. Todo haba sido dorado, rojo y verde. Por supuesto, l
no haba visto la realidad, sino un simulacro de algo que el ingeniero comatoso
haba tomado por la realidad.
Aquello sencillos colores. Las cambiantes siluetas de los cuerpos. Flinx las
haba visto anteriormente.
Justo antes de su muerte, Mordecai Povalo haba posedo una piedra de Jano y
jugado con ella.
La piedra de Povalo llev naturalmente a Flinx a pensar en Conda Challis y su
propio y pequeo juguete de cristal. Conda Challis haba estado en la mente del
AAnn infiltrado, junto con el desconocido mundo de Ulru-Ujurr.
Una extraa serie de coincidencias que, indudablemente, no conducan a
ningn sitio. Qu le importaban a l los AAnn, y al diablo con el pobre Mordecai
Povalo! Ahora Flinx no tena sitio en su mente para nada que no fuese Conda Challis
y la informacin que haba retirado de los archivos de la Iglesia.
Por eso quera ir a Calografa. Su padres..., muy probablemente podan haber
muerto aqu mismo, en la Tierra. Para saberlo con certeza tendra que encontrar a
Challis, pero el mercader quiz hubiese volado a un globo desconocido como este
Ulru-Ujurr..., si este mundo exista en realidad y no se trataba meramente de algn
aspecto de la mente del AAnn que Flinx pudiese malinterpretar.
Pareca como si hubiesen andando durante horas antes de encontrarse de
nuevo frente a la hilera de ascensores. Una vez ms, Sylzenzuzex emple la
compleja tarjeta-clave; una vez ms recorrieron un camino angular.
El nivel al que al fin llegaron estaba desierto, lo que difera enormemente del
bullicio de la seccin del hospital. Ella le gui a lo largo de puertas con largos
nombres compuestos grabados sobre ellas hasta que entraron en la que buscaban.
Fsicamente, Calografa pareca un duplicado de los Archivos de Genealoga,
con una excepcin: la sala era ms pequea y contena ms cabinas. Adems, la
monitora de servicio aqu era mucho ms joven que la que haba encontrado en la
otra sala.
Necesitara cierta ayuda para encontrar un mundo oscuro.
La monitora se irgui orgullosamente.
El servicio de informacin elimina la oscuridad. Es el cimiento natural de la
Iglesia, en donde deben basarse todos los dems estudios. Porque, sin acceso al
conocimiento, cmo se puede aprender sobre el aprendizaje?
Por favor dijo Flinx, no ms de dos mximas por frase.
A sus espaldas las mandbulas de Sylzenzuzex chasquearon con un regocijo
escasamente reprimido.
La sonrisa profesional de la ayudante se congel.
 Puedes usar los catlogos; la tercera nave hacia abajo seal.
Flinx y Sylzenzuzex se encaminaron hacia la hilera indicada.
El mundo que quiero investigar se llama Ulru-Ujurr.
Ujurr replic ella en simbiolenguaje, haciendo que la extraa palabra
sonase ms natural al ser pronunciada por su voz orientada hacia las consonantes.
Flinx la observ atentamente, pero no daba ninguna seal de haber odo el
nombre anteriormente.
No pudo decidir inmediatamente si aquello era bueno o malo.
Es sta la pronunciacin en simbiolenguaje? pregunt ella despus de
que l montara un espectculo para pronunciarlo correctamente. La cinta no lo da
por seguro. Puede haber variantes. Pero intentemos primero las fonticas.
La monitora pareci vacilar ligeramente, preguntndose cmo una cinta de la
Iglesia podra ser tan poco especfica. Pero se record a s misma que haba
variaciones en los nombres de mundos mucho mejor conocidos.
Bajaron por una nave bordeada por las amplias paredes casi sin rasgos de los
bancos de almacenamiento de la informacin. Flinx saba que en aquellos estantes
de metal haba almacenados trillones de fragmentos de informacin sobre todos los
mundos conocidos, dentro y fuera del Mercado Comn.
Probablemente aquellos archivos tendran un anexo bajo ellos, enterrado en
algn punto del laberinto de la verdadera oficina de Administracin, un anexo
cerrado a las inspecciones despreocupadas. Por esa misma razn, si la incgnita
globular de Flinx fuese casualmente de una naturaleza secreta o restringida, podra
no aparecer en los archivos.
Se sinti algo sorprendido cuando encontraron lo que pareca ser el
compartimento apropiado. Sylzenzuzex oprimi un conmutador cercano y la pared
metlica respondi con una configuracin oral.
Podra tratarse de otro Ulru-Ujurr le avis mientras estudiaban las
etiquetas e inscripciones diminutas que identificaban la casilla. Pero no parece
que haya ninguna referencia a otro mundo con un nombre similar.
Probemos ste orden Flinx con impaciencia. Ella insert una tarjeta en la
ranura apropiada. Fue un procedimiento ms sencillo que el que haban empleado
en los ascensores. Fueron recompensados con una diminuta bobina de cinta
delgada como un hilo. Ella la observ de reojo..., aunque eso fue solamente la
impresin que sac Flinx de sus movimientos, antes que un gesto fsico, puesto que
ella no tena prpados que entornar.
Es muy difcil decirlo, pero parece como si en esta cinta no hubiese mucho
le dijo finalmente. Aunque a veces se encuentran carretes que parecen
contener doscientas palabras y en realidad contienen dos millones. Podran mejorar
este sistema.
Flinx se maravill de que hubiese alguien que considerase ineficiente aquel
sistema. Pero se record a s mismo que, incluso los miembros ms bajos de la
jerarqua, de la Iglesia, eran constantemente exhortados a buscar medios de
mejorar la organizacin. Lo llamaban metodologa espiritual.
Slo unas cuantas cabinas estaban ocupadas. Encontraron una al final de una
hilera, aislada de los otros ocupantes.
Flinx cogi la silla para los humanos, mientras Sylzenzuzex se plegaba en el
estrecho banco diseado para uso de los thranx e insertaba el fragmento de
plstico cerrado en el receptor. Despus activ la planta visual, utilizando el mismo
procedimiento que Namoto haba empleado anteriormente. La pantalla se ilumin
de inmediato.
Lo que apareci fue el esperado perfil estadstico: Ulru-Ujurr era mayor que la
Tierra o Hiverhom en un veinte por ciento aproximadamente, aunque su com-
posicin resultaba en una gravedad slo ligeramente mayor. Su atmsfera era
respirable y poco complicada y contena gran cantidad de agua. En ambos polos
haba extensos casquetes de hielo. Una seal ms del fresco clima del planeta era
la extensin aparente de la glaciacin. Se trataba de un mundo montaoso, con un
clima duro en su zona ms templada y hielo al norte de aqulla.
 No es un verdadero mundo de hielo coment Flinx, pero es ms fro que
muchos de los habitados por humanx.
Examin atentamente la extensa lista y despus frunci el ceo:
Un poco de fro no debiera desaconsejar los asentamientos humanx en un
mundo por lo dems favorable, pero no veo ninguna indicacin, ni siquiera de un
puesto de observacin cientfico. Todos los mundos inhabitables tienen uno por lo
menos. Moth soporta una poblacin considerable y hay asentamientos humanx
importantes en planetas mucho menos hospitalarios. No lo entiendo, Sylzenzuzex.
Su compaera estaba casi temblando al imaginarse el fro.
Fro, dice l. Habitable. Quiz para vosotros los humanos, Flinx. Para un
thranx es un infierno de hielo.
Admito que se aparta de vuestra concepcin del ideal se volvi hacia la
pantalla. Aparentemente hay tanto vida animal como vegetal nativas, pero no hay
descripciones, ni detalles. Puedo entender que la naturaleza del terreno hiciese
dichos estudios difciles, pero no que los eliminen totalmente en la forma que
parecen haberlo hecho.
Cada vez se senta ms y ms perplejo.
No hay ningn depsito importante de minerales pesados o radioactivos.
Resumiendo, aunque la gente poda vivir en Ulru-Ujurr... no haba nada que
los atrajese all. El planeta se encontraba en la frontera del Mercado Comn, apenas
dentro de sus lmites espaciales, y estaba comparativamente lejano del mundo
civilizado ms prximo. No era un lugar atractivo donde vivir.
Pero, maldita sea, debiera haber algn tipo de puesto de observacin!
La cinta terminada all, excepto por una coletilla apenas visible.
LOS QUE DESEEN OBTENER DETALLES ESTADSTICOS ADICIONALES,
CONSULTEN APNDICE 4325, SECCIN BMQ...
Supongo que estars tan cansado de leer estadsticas como yo dijo
Sylzenzuzex mientras colocaba la pequea cinta en rebobinacin. Por lo que a tus
padres se refiere, este mundo ciertamente parece un callejn sin salida. Qu es lo
que quieres ver ahora?
Intentando mantener un tono despreocupado, dijo:
Sigamos y terminemos primero con ste.
Pero eso significara rebuscar entre los subndices protest ella. T
seguramente...
Asegurmonos de que no puede ser ste interrumpi l impacientemente.
Ella hizo un sonido thranx que indicaba moderada resignacin al tiempo que
unos ecos de regocijo, pero no discuti ms.
Despus de casi una hora de investigacin encontraron el Apndice 4.325.
Seccin BMQ; obtuvieron el subndice necesario y apremiaron a la mquina, que
estaba algo reluctante, para que entregase la cinta indicada. Alguien, pens Flinx.
se ha tomado muchas molestias para esconder este fragmento de informacin
particular, sin que lo parezca.
Esta vez sus sospechas se confirma, n. Una vez deslizada en el visor y
activada, la pantalla se cubri con unas brillantes letras rojas que decan: ULRU-
UJURR... MUNDO HABITABLE... ESTE PLANETA Y SU SISTEMA SE ENCUENTRAN
BAJO PROHIBICIN...
Vena tambin la fecha del primer y nico viaje por el planeta, junto con la
fecha en !a que haba sido colocado bajo prohibicin de la Iglesia por el Gran
Consejo.
Aquello lo terminaba todo, por lo menos para Sylzenzuzex.
Te has tropezado con la pared de la Colmena. No puedo imaginar qu te ha
hecho pensar que tus padres podran estar en ese mundo. Debe haber sido un
error, Flinx. Ese mundo est bajo prohibicin. Eso quiere decir que nada ni nadie
puede acercarse a ms de la distancia de un transbordador de la superficie. Habr
por lo menos una gran nave de guerra automatizada en rbita alrededor, programa-
da para interceptar e impedir el paso de todo lo que intente alcanzar el planeta.
Cualquiera que quiera ignorar la prohibicin...; bueno se detuvo signifi-
cativamente. nadie puede correr ms o maniobrar mejor que una de esas naves.
Sus ojos brillaban.
Por qu me miras as?
Porque yo voy a ir all. A Ulru-Ujurr aadi l ante su expresin de
incredulidad.
Retiro mi primera evaluacin dijo ella cortante. Eres algo ms que
extrao, Flinx..., o quiz tu mente se est desquiciando por los traumticos acon-
tecimientos del da.
Los goznes de mi mente estn firmes y funcionando perfectamente, gracias.
Quieres escuchar algo realmente absurdo?
Ella le mir cautelosamente. No estoy segura.
Creo que todos esos suicidios de gente importante que preocupan tanto a
Jiwe tienen algo que ver con la piedra de Jano.
La piedra... he odo hablar de ella!, pero cmo...?
El sigui veloz y atrevidamente. Sobre el cuerpo del infiltrado que muri vi
polvo que podra venir de una piedra desintegrada.
Cre que eso era de los dardos de cristal destruidos.
Tambin podran ser de una piedra de esa clase.
Y qu?
Pues... no s cmo, pero tengo el presentimiento de que, de alguna forma,
todo tiene relacin: las piedras, los suicidios, este mundo... y los AAnn. Ella le mir
sobriamente.
Si tienes sentimientos tan fuertes sobre esto, entonces por qu no se lo
dijiste al Consejero, por el amor de la Colmena?
Porque..., porque... sus pensamientos se hicieron ms lentos, y llegaron
hasta aquella omnipresente muralla de aviso, no puedo, eso es todo. Adems,
quin va a escuchar una teora tan loca cuando viene de... se sonri
repentinamente un jovenzuelo desquiciado como yo?
No creo que seas tan joven dijo ella, ignorando con intencin el
comentario sobre su desquiciamiento. Y entonces, por qu se lo dices a
alguien..., me lo dices a m?
Yo... quera otra opinin, para ver si mi teora sonaba tan alocada en voz
alta como suena en mi cabeza.
Sus mandbulas chasquearon nerviosamente.
De acuerdo. Creo que suena muy alocada. Ahora, por qu no nos
olvidamos de todo esto y volvemos al siguiente mundo que haya surgido en tu
investigacin?
En mi investigacin no surgi ningn mundo. Tampoco surgi Ulru-Ujurr.
Ella pareca exasperada.
Entonces, dnde encontraste el nombre?
En la... se detuvo casi demasiado tarde. Haba estado a punto de confesar
que lo haba extrado de la mente del moribundo AAnn. Tampoco puedo decirte
eso.
Cmo supones que voy a ayudarte, Flinx, si no me dejas?
Viniendo conmigo.
Ella permaneci all, paralizada.
Necesito alguien que pueda cancelar el mandato de una nave automtica.
T eres una novicia en Seguridad, o no habras estado en un puesto tan delicado
como el ascensor de superficie del corredor. T podras hacerlo.
La mir con curiosidad.
Ser mejor que vayas a hablar con el Consejero Jiwe le dijo ella, hablando
muy despacio. Aun suponiendo que yo pudiese hacer una cosa as, nunca
pensara en desafiar una prohibicin de la Iglesia.
Escucha dijo Flinx rpidamente, un miembro de la Iglesia de rango
superior nunca pensara en hacerlo y sera seguido, aunque slo fuese por razones
de proteccin. Ni siquiera una nave militar del Mercado Comn podra. Pero t no
ests tan arriba en la jerarqua que pueda causar alarma el que te desviases
repentinamente de las actividades programadas. Tambin apuesto a que en ti hay
algo de tu to, y es el individuo ms brillante que he conocido.
Sylzenzuzex estaba mirando a su alrededor con la expresin de alguien que se
despierta de repente y se encuentra encerrada en una habitacin con un carnvoro
hambriento.
No estoy escuchando nada de todo esto murmur frenticamente. No lo
estoy escuchando. Es..., es blasfemo e idiota.
Sin apartar sus ojos de l, comenz a deslizarse del banco.
Me pregunto cmo he estado en relacin contigo.
Por favor, no grites le aconsej suavemente Flinx. En cuanto a tu
pregunta, si lo piensas un minuto..., te salv la vida.
 Captulo VIII

Ella se detuvo, con las cuatro extremidades motoras dobladas bajo ella en
preparacin de una rpida carrera hacia el mostrador de la monitora. Las palabras
de Flinx daban vueltas por su cabeza.
S admiti finalmente, me salvaste la vida. Por un momento lo haba
olvidado.
Entonces, por la Colmena, la Reina-Madre y el milagro de la metamorfosis
enton l solemnemente, invoco ahora la deuda que me debes.
Ella intent parecer divertida, pero l poda notar que estaba emocionada.
Es un juramento divertido. Es para hacer rer a los nios?
El lo repiti de nuevo para darle ms nfasis..., esta vez en thranx mayor. Era
difcil y tartamude a causa de los chasquidos y difciles suspensiones de la glotis.
As que sabes eso mumur ella, derrumbndose visiblemente y mirando
despus hacia la monitora que estaba tranquilamente sentada en el alejado
mostrador.
Flinx saba que un solo grito suyo atraera mucho personal armado y le
asaran a preguntas. Se lo jugaba todo a que ella no lo hara, a que el antiguo y
poderoso reconocimiento de la deuda en aquel gran juramento la refrenara.
Lo hizo. Ella le mir implorantemente.
Apenas soy adulta, Flinx. Todava tengo todas las fundas de mis alas y mi
quitina de adolescente se desgarr hace slo un ao. Nunca he estado casada. No
quiero morir, Flinx, a causa de tu inexplicable obsesin. Me gustan mis estudios, la
Iglesia y mi futuro potencial. No me avergences ante mi familia y mi clan. No...,
no me hagas hacer eso... Me gustara ayudarte, de verdad que me gustara. Ya has
tenido ms infelicidad e indiferencia de lo que te mereces. Pero, por favor, trata de
comprender.
No tengo tiempo para comprender grit l, cortndola antes de que ella le
hiciera volverse atrs. Tena que ir a Ulru-Ujurr, aunque slo existiese una
probabilidad de que Challis hubiese huido all. De haber tomado tiempo para
comprender, ya estara muerto una docena de veces. Invoco ese juramento para
que me pagues tu deuda.
De acuerdo entonces accedi ella, con voz sin expresin. Debo hacerlo.
Me ahogas a causa de tu sueo.
Y aadi algo que indicaba desesperanza, mezclada con desprecio.
Durante un breve momento, un segundo, estuvo dispuesto a decirle que
desapareciese, que saliese de la habitacin, que se marchase lejos de all. El
momento pas. La necesitaba.
Si se diriga directamente a alguien como Jiwe y le deca que tena que ir a
Ulru-Ujurr, el Consejero sonreira y se encogera de hombros. Si le hablaba de la
teora en relacin con las piedras de Jano, Jiwe pedira detalles, razones, origen de
las sospechas. Eso significara admitir sus poderes, algo que no poda hacer.
La Iglesia, a pesar de toda su buena voluntad y sus buenas obras, era una
burocracia masiva. Antepondra sus propias preocupaciones a las suyas.
Claro le diran, te ayudaremos a encontrar a tus verdaderos padres, pero
antes...
Ese antes podra durar siempre, o, por lo menos, hasta que Challis se
aburriese y destruyese el ltimo eslabn entre Flinx y sus padres. Tampoco estaba
convencido de que le ayudaran aunque les revelase todo lo que saba..., no estaba
seguro de que la capacidad de adaptacin de la Iglesia llegase hasta a romper su
propia prohibicin.
Iba a ir a Ulru-Ujurr sin importarle lo dems, aunque no poda decir a nadie el
verdadero motivo. Ni siquiera a Sylzenzuzex, que esperaba silenciosamente,
mirando hacia el suelo con el aspecto de una muerta viviente. Sin embargo,
seguramente, sera completamente rehabilitada cuando se supiese que le haba
acompaado a la fuerza.
Seguramente...
Despus de que Sylzenzuzex solicitara y recibiera rpidamente un permiso
acumulado de varias semanas terrqueas, tomaron un transbordador atmosfrico al
puerto espacial de Brisbane. Ante las preguntas de la mquina, ella haba explicado
que tena que visitar a sus padres en Hivehom. A pesar de todo esto, Flinx nunca
abandon su determinacin de que ella le acompaase. Era algo que no poda
evitarse. En respuesta a sus preguntas, ella era glacialmente corts. Por mutuo
acuerdo, no se enzarzaron en conversaciones triviales.
Permanecieron en Brisbane durante una semana, mientras Flinx llevaba a
cabo los complejos procedimientos necesarios para alquilar una pequea nave
autopilotada de mando Doble K. Vehculos privados capaces de realizar viajes
interestelares no era posible disponer de ellos con facilidad.
Malaika haba sido muy generoso, pero el pago del alquiler de tres das
termin con lo que quedaba en la cuenta de crditos de Flinx. Eso no le molest,
puesto que ya era culpable de un secuestro. No tendra gran importancia que el
propietario de la nave enviase alguien detrs suyo cuando pasasen los tres das y
no volviese. Ya se preocupara del pago de la astronmica deuda en que iba a
incurrir en otro momento. Si es que volva, se record a s mismo. La Iglesia no
haba estampado una prohibicin sobre Ulru-Ujurr por pura perversidad. Haba un
motivo..., y siempre quedaba Challis.
Sylzenzuzex saba menos que l sobre navegacin. Si el dueo le haba
mentido sobre la autosuficiencia de la pequea nave, nunca llegaran a Ulru-Ujurr...
ni a ninguna otra parte.
De hecho, explic ella, el campo que haba escogido era arqueologa.
Seguridad era slo su especialidad de estudiante. Las primitivas sociedades
insectoides de los albores de Hivehom siempre la haban fascinado. So con poder
estudiarlas durante el resto de su vida, una vez graduada y vuelta a su patria como
un padre con todos los honores..., algo que ahora nunca sucedera.
El la ignor. Tena que hacerlo o su resolucin se vendra abajo. Una vez ms
se pregunt por qu un mundo inhabitable, aparentemente inocuo como Ulru-Ujurr,
haba sido colocado bajo prohibicin. La informacin que haban estudiado en
Calografa, las largas listas de fras estadsticas que le haban impulsado al
secuestro, el fraude y las deudas, no servan para resolver aquel pequeo asunto.
Una de las preocupaciones, por lo menos, desapareci rpidamente cuando la
poderosa nave dio el salto a ms velocidad que la luz y los alej de una persecucin
inmediata. Segn los datos simplificados, la nave se diriga a la mxima velocidad
en el rumbo sealado por las coordenadas que Flinx le haba proporcionado.
Flinx no estaba en realidad preocupado por estar otra vez arruinado. En cierta
forma casi se senta aliviado. Haba pasado toda su vida sin dinero. El abrupto
reanudamiento de aquel conocido estado era como cambiar un traje caro por un par
favorito de pantalones de trabajo viejos y desgastados.
El tiempo que pasaron viajando no fue malgastado. Flinx consultaba e
interrogaba constantemente al computador, aumentando sus rudimentarios conoci-
mientos sobre navegacin y manejo de la nave, aunque permaneciendo a una
respetuosa distancia del mando manual. No se senta avergonzado de su
ignorancia. Todas las naves Doble K eran manejadas esencialmente por medio de
computadores. Las distancias y velocidades estelares resultaban demasiado
grandiosas para ser manipuladas por simples mentes orgnicas. Las tripulaciones
humanx presentes en todos los grandes cruceros KK estaban all para atender
simplemente las necesidades de la carga y de los pasajeros, y por precaucin.
Constituan una flexible reserva de seguridad, dispuestos para ocupar sus puestos si
por casualidad la mente de la nave no funcionase correctamente.
Era una suerte que la nave le interesase tanto, porque Sylzenzuzex demostr
ser cualquier cosa menos una compaera vivaz. Escogi permanecer en su cabina,
saliendo nicamente para recoger las comidas del autochef. Sin embargo, y
gradualmente, hasta la paciencia de alguien acostumbrada a vivir
subterrneamente comenz a agotarse y pas ms y ms tiempo en el puente de la
nave, pretendidamente lujoso. Pero cuando se dignaba decir algo en absoluto, su
conversacin se reduca a comentarios monosilbicos de total decaimiento.
Aquella voluntaria sumisin a la realidad chocaba con el carcter de Flinx
todava ms que su silencio.
No te entiendo, Sylzenzuzex. Pareces una persona presenciando sus propios
funerales. Te dije que yo confirmar que te he raptado contra tu voluntad. Despus
de eso, supongo que nadie te culpar de lo que ha pasado.
No lo entiendes musit ella, sibilantemente. No podra mentir as. Ni a
mis superiores ni a mi madre de la Colmena. Y seguro que tampoco a mis padres.
Vine contigo voluntariamente.
Su exquisita cabeza, que brillaba como el mar con la iluminacin desde arriba,
se abati desconsoladamente.
Eso no tiene sentido argy Flinx con vehemencia. No podas escoger!
Te ped que cumplieras una deuda hereditaria. Cmo podr nadie culparte de ello?
En cuanto a nuestro prohibido destino..., yo slo lo decid. No tenas nada que hacer
en cuanto a mi decisin y has expresado numerosas objeciones.
Mientras hablaba, su comida, ya preparada, estaba enfrindose en un
recipiente cercano. Los ojos de azabache de Pip contemplaron pensativamente a su
inquiet dueo.
Sylzenzuzex le devolvi la mirada.
Todava hay algunas cosas sobre nosotros que los humanos no entendis.
Y dio media vuelta como si aquellas fuesen a ser sus ltimas palabras sobre el
tema.
Siempre la frase conveniente, pens Flinx furioso. No importaba que fuesen
humanos o thranx..., siempre aquella pronta disposicin a buscar refugio en
absolutos. Por qu seres, supuestamente inteligentes, se sentan tan horrorizados
ante la razn? Contempl el exterior a travs de la escotilla de proa, frustrado
inmensurablemente. El universo no funcionaba sobre principios emocionales. Nunca
haba podido entender cmo poda hacerlo la gente.
Como quieras gru Flinx. Nos ocuparemos de problemas ms
inmediatos. Hblame de esta estacin que se supone nos impedir tocar la superfi-
cie de ese mundo.
Hubo un sonido sibilante, cuando una gran cantidad de aire fue expulsado por
las espculas respiratorias..., un suspiro thranx.
Lo ms probable es que encontremos de una a cuatro en rbita sincrnica
alrededor del planeta. No estoy segura, porque hay tan pocos mundos bajo
prohibicin que rara vez el tema sale a colacin. Por supuesto, no hay ningn tipo
de informacin sobre dichos mundos. Encontrarse bajo prohibicin, como ellos lo
llaman, es una situacin ms discutida como una probabilidad que como un hecho.
Me imagino continu ella, acercndose a una consola y contemplando
ociosamente los instrumentos que de alguna forma nos harn seales o no nos
interceptarn, ordenndonos marcharnos de all.
Qu pasar si ignoramos su aviso?
Ella se encogi de hombros a lo thranx.
 Entonces lo probable ser que nos vuelen en pedazos.
El tono de Flinx se hizo sarcstico.
Crea que la Iglesia era un proveedor de gentileza y comprensin entre las
especies.
Eso es verdad le dispar ella, y da mucha seguridad y tranquilidad a
todos los mundos saber que los decretos de la Iglesia se hacen cumplir.
Su voz subi de tono.
Crees que la Iglesia pone a todo un mundo bajo prohibicin a causa del
capricho de algn Consejero?
No lo s replic l. tranquilo. Probablemente tendremos la oportunidad
de averiguarlo...

Sin previo aviso, una fortaleza volante apareci de la nada. Haca un minuto,
volaban solos en el espacio abierto, girando hacia el cuarto planeta de un sol
indistinguible, y en el minuto siguiente, una nave con seis puntas proyectndose
desde su eje principal haba alcanzado su velocidad y estaba navegando a su altura.
La nave era varias veces mayor que su pequeo artefacto.
Estacin pacificadora automatizada veinticuatro dijo cortsmente una voz
mecnica por los altavoces.
La pantalla tridimensional no pudo recoger ninguna imagen.
Hablando a nave desconocida tipo diecisis-R. En nombre de la Iglesia y del
Mercado Comn, se os notifica en este momento que el mundo al que os
aproximis est bajo prohibicin. Se os ordena corregir vuestro rumbo actual y
reactivar vuestro mando Doble K. No se permite a ninguna nave enviar un
transbordador al cuarto planeta ni permanecer en las proximidades de este sol.
Disponis de treinta minutos estndar desde la conclusin de esta
notificacin para reprogramar vuestro computador de navegacin. Repito, no inten-
tis acercaros al radio de radar del cuarto planeta. No intentis llegar ms cerca de
cinco dimetros planetarios. El no cumplimiento de las ordenanzas antedichas ser
contestado adecuadamente.
Una forma corts de decir que nos volar en pedacitos coment
secamente Sylzenzuzex. Podemos volver ahora?
Flinx no contest. Estaba ocupado, estudiando la masa de metal que derivaba
cerca de la suya. Que era rapidsima, mucho ms que su pequea nave, ya haba
sido demostrado. Sin duda, varias armas de diversas capacidades destructivas
estaban apuntadas sobre el puente, mientras l se preguntaba qu hacer despus.
Si se lanzaban desesperadamente hacia la superficie del planeta tendran el mismo
xito que si l intentase vencer a la carrera a un devilope por las llanuras que
bordeaban el pantano de Gelerian, en su mundo nativo.
Por esto te traje conmigo le dijo al expectante thranx. No fue por el
placer de tu compaa.
Flinx se ech a un lado, revelando una instrumentacin activada.
Aqu est la tridimensional. Dale tu nombre, nmero de identidad en la
Iglesia, cdigo de seguridad, lo que haga falta para que nos deje pasar.
Ella no se movi, con las patas aparentemente clavadas en el suelo de metal.
Pero no me har caso.
Prueba.
Yo..., yo no lo har.
Ests bajo el juramento de la vida, has jurado por tu Colmena le record
entre dientes, odindose ms a s mismo con cada palabra que deca.
Otra vez se derrumb la simtrica cabeza, otra vez la voz hueca, derrotada.
Muy bien.
Se dirigi a la consola.
Te dir, por ltima vez le dijo, que si me haces hacer esto, es como si t
mismo me hubieses expulsado de la Iglesia, Flinx.
Sucede que tengo ms confianza en tu organizacin de la que pareces tener
t. Adems, si despus de una explicacin completa de todas las circunstancias,
realmente te expulsaran, entonces creo que la organizacin no te merece.
Qu seguro ests le dijo ella calmosamente, concluyendo con un sonido
tan duro que hizo temblar a Flinx.
Adelante orden l.
Ella prob la emisin y despus puls una serie de palabras y nmeros a gran
velocidad. Flinx apenas pudo identificarlos, y mucho menos entender algo del
continuo flujo del hbrido parloteo. Se le ocurri que podra haber dado orden a la
fortaleza de que les destruyera. Aquella desagradable idea desapareci cuando
nada sucedi. Despus de todo, la supervivencia era un impulso thranx tan fuerte
como el humano.
En su lugar, el anuncio trajo el resultado tan esperado.
Cancelacin temporal de emergencia recibida y comprendida lleg la
inflexible voz. En proceso.
Aquellos dos minutos parecieron dos aos antes de que Flinx escuchase la
respuesta final.
Despus:
Las dems estaciones, notificadas. Podis seguir.
No haba tiempo que malgastar en agradecimientos. Flinx corri hacia el
receptor de navegacin y dio instrucciones verbalmente a la nave para que se
colocase en una rbita baja alrededor de la zona templada ecuatorial sobre el
mayor de los continentes. Despus, los ingenios detectores de la nave comenzaran
un rastreo en busca de cualquier seal de comunicaciones con la superficie,.., de
cualquier cosa que indicase la presencia de un asentamiento humanx.
Algn lugar donde alguien como Challis pudiese existir.
Y qu pasar si no hay nada de eso? pregunt Sylzenzuzex, con el rostro
plido mientras la nave se apartaba de la fortaleza volante. Ah abajo hay todo un
mundo, mayor que Hivehom, mayor que la Tierra.
Habr algn punto colonizado le asegur.
Su tono confiado no traicionaba la incertidumbre de su mente.
Lo haba. Slo que no lo localizaron..., ellos fueron los localizados.
Qu nave..., qu nave...? restallaron los altavoces, tan pronto como
entraron en rbita de aparcamiento. La pregunta lleg en perfecto simbio-lenguaje,
aunque si provena de una garganta humana o thranx era difcil decirlo.
Flinx se acerc al receptor.
Quin llama? pregunt, intilmente.
Qu nave es sa? pregunt la voz.
Esto no poda durar por horas. Respondi con lo primero que sonaba casi
plausible.
Esta es la nave privada de investigacin Chamo-oth, en misin de la Iglesia
y procedente de la Tierra.
Aquello no era mentira por completo. Su secuestro de Sylzenzuzex constitua
ciertamente algo relacionado con la Iglesia y estaba all conducido por la
informacin en los archivos eclesisticos.
Sigui una larga pausa, mientras en el otro extremo de la transmisin unos
seres invisibles digeran esto. Finalmente lleg:
Las coordenadas del puerto son las siguientes...
Flinx garrapate la informacin. Su mentira les haba llevado hasta all. Una
vez aterrizasen..., bueno, entonces ya vera. Los nmeros se traducan en una
posicin sobre una meseta bastante pequea en las montaas del continente
meridional. Segn la informacin, la cinta de aterrizaje bordeaba un enorme lago a
una altura de 14.000 metros.
Sudando y murmurando ante su propia torpeza, Flinx consigui llevar la nave
sobre el punto de aterrizaje indicado con un mnimo de correcciones al autopiloto.
Desde all descendi accidentalmente y a saltos, por medio de una cada
autoprogramada, a la superficie.
Ahora Sylzenzuzex hablaba sin parar, en su mayor parte a s misma.
 No lo entiendo continuaba murmurando una vez y otra, ah abajo no
debiera haber nada. No es un mundo bajo prohibicin. Ni siquiera una avanzadilla
de la Iglesia. No tiene ningn sentido.
Por qu no tendra sentido? le pregunt Flinx, luchando para mantenerse
en su asiento mientras la diminuta nave se las vea con potentes corrientes de aire
. Por qu la Iglesia no puede tener negocios en un mundo del que quiere
mantener alejados a todos los dems?
Pero slo una amenaza extrema al bienestar de la especie humanx es razn
suficiente para colocar un mundo bajo prohibicin protest ella en tono incrdulo
. Nunca he odo hablar de ninguna excepcin.
Claro que no accedi Flinx, con la seguridad de alguien que ha
experimentado muchas de las perversidades de la naturaleza humana y thranx.
Porque ninguna informacin sobre los mundos que se encuentran bajo prohibicin
est disponible. Qu conveniente.
En aquel momento la nave se ladeaba al descender entre pendientes
montaosas cubiertas de bosques. Una atmsfera ms densa haca que la altura a
la que crecan los rboles fuese mayor aqu que en Moth o en la Tierra. Por todas
partes haba lagunas y lagos glaciares. En las elevaciones ms altas, unos pequeos
glaciares esculpan su camino hacia abajo..., incluso aqu, en el ecuador del planeta.
Comienzo de la aproximacin del aterrizaje les inform el computador.
Flinx vio que la meseta que la voz de la superficie haba mencionado era
mucho ms pequea de lo esperado. No se trataba en realidad de una meseta, sino
una amplia llanura glacial cortada por el hielo en las montaas. Un costado de la
llanura estaba ocupado por un estrecho lago que reluca como un zafiro oblongo.
Mientras el transbordador se enderezaba, pasaron junto a una cascada
cortada a pico, de un kilmetro de altura por lo menos, que caa en un can de un
nico salto ininterrumpido, como acero blanco. Este era un mundo magnfico,
decidi l.
nicamente peda que el transbordador les dejase sobre l en una sola pieza.
Su lecho de aceleracin tembl cuando la nave dispar los cohetes de los
frenos. Ahora poda distinguir por delante la cinta de la pista que corra paralela al
profundo lago. En el extremo opuesto, un diminuto conjunto de edificios sobresala
sobre la gravilla aluvial y los bajos arbustos.
Por lo menos la instalacin en aquel lugar fuese quien fuese el que la estaba
haciendo maniobrar era lo suficientemente avanzada como para incluir enganches
automticos. Construidos dentro de la materia de la propia pista, se encajaban en
los correspondientes eslabones de la panza del transbordador. La terminacin de
esta maniobra fue sealada por un violento tirn. Despus el computador de
aterrizaje se encarg de todo y pos el transbordador de forma suave y segura.
Mientras se desabrochaba las correas, Sylzenzuzex mir por la escotilla lateral
de la izquierda.
Esto es una locura murmur, contemplando el considerable complejo de
estructuras cercanas, no puede haber una base aqu. No debiera haber nada.
Algunas nadas coment l sealando el par de vehculos grandes que
ahora se movan por el campo hacia ellos vienen a saludarnos. Ahora recuerda
le dijo, mientras calmaba a un Pip nervioso y se encaminaba al corredor de acceso
que conduca a la compuerta que ests aqu porque yo te forc a venir.
Pero no fsicamente contrarrest ella. Te lo dije antes. No puedo mentir.
La Cabeza del Caballo murmur l mirando hacia el cielo. Entonces s
evasiva. Ah, haz lo que te parezca mejor. No voy a llevarte a razones, como
tampoco t vas a convencerme de que entre en la Iglesia.
Flinx activ la compuerta automtica y sta comenz a abrirse. Si la
atmsfera exterior hubiese sido irrespirable, a pesar de la informacin de los
archivos de Calografa, la compuerta no se habra abierto. Mientras la puerta se
haca a un lado, una arrugada rampa se extendi y los sensores de su extremo la
hicieron detenerse tan pronto como toc suelo slido. Pip estaba agitndose
violentamente, y Flinx mantena a su mascota con mano firme. Aparentemente, el
minidrag volva a percibir alguna amenaza, lo que sera natural si, por ejemplo,
aquello fuese una instalacin de la Iglesia. En cualquier caso, no podan luchar
contra todo un grupo que seguramente vendra armado. Necesit unos minutos
para convencer a su mascota de que se relajase, sin tener en cuenta lo que
sucediese despus.
Flinx respir profundamente antes de comenzar a bajar por la rampa.
Sylzenzuzex trot morosamente detrs, perdida en morbosos pensamientos. A
pesar de la altitud, el aire aqu era grueso y rico en oxgeno. Contrarrestaba
sobradamente la gravedad, ligeramente ms fuerte.
Por tres de los lados del valle se elevaban riscos coronados por la nieve.
Excepto por la llanura glacial donde se encontraban, el valle y las pendientes de las
montaas estaban cubiertos por un espeso manto de grandes rboles. El verde
continuaba siendo el color predominante, pero haba una buena cantidad de
vegetacin de tonos amarillentos. Sus ramas se elevaban rgidas hacia el cielo, sin
duda para extenderse completamente con la nieve del invierno.
La temperatura era perfecta..., unos veinte grados centgrados. Por lo menos
por lo que a Flinx se refera. Sylzenzuzex ya tena fro y la sequedad del aire no
ayudaba demasiado a la flexibilidad de las articulaciones de su exoesqueleto.
No te preocupes dijo, intentando animarla, mientras los vehculos de
superficie se acercaban, debe haber alojamientos pensados para las personas
thranx. Pronto te calentars. Y explicars privadamente tu historia a la autoridad
local, si quieres aadi silenciosamente.
Sus pensamientos se interrumpieron cuando el primer vehculo se detuvo ante
ellos. Mientras esperaba, Flinx tena cogida con fuerza a Pip, sujetando al tenso
minidrag por las articulaciones de las alas, para prevenir un vuelo repentino. Pero a
pesar de los minutos que ya haba pasado calmando a su mascota, Pip continuaba
forcejeando. Cuando finalmente se pos, se enrosc, penosamente tenso, sobre el
hombro de Flinx.
Del vehculo comenz a salir gente. No llevaban las tnicas aguamarina de la
Iglesia ni el carmes del Mercado Comn. Tampoco tenan aspecto de ser operativos
registrados en el Mercado Comn y portaban rayos listos para ser disparados.
Siete hombres y mujeres armados se desplegaron en un semicrculo que
cubra a los dos recin llegados. Se movan con una eficiencia que a Flinx no le
gust. Cuando lleg el segundo coche y comenz a descargar sus pasajeros, varios
miembros del primer grupo echaron a correr por la rampa y desaparecieron en el
interior del transbordador.
Escuchen... comenz Flinx tranquilamente. Uno de los hombres del grupo
agit su rayo amenazadoramente.
No s quines sois, pero de momento cerrad la boca.
Flinx se apresur a obedecer, en tanto que Sylzenzuzex, paralizada ahora por
algo ms que el fro, permaneca detrs de l y estudiaba a sus captores.
Pasaron varios minutos antes de que la pareja que haba entrado en el
transbordador emergiera y gritase a sus compaeros:
No hay nadie ms a bordo, y no traen armas.
Bien. Volved a vuestros puestos.
Flinx se volvi hacia la maciza mujer de edad madura que haba hablado.
Estaba justamente frente a l. Tena el rostro de alguien que ha visto infinitas cosas
demasiado pronto y cuya juventud hubiese sido un tiempo de esperanzas estriles
y sueos inalcanzados. Desde la esquina de uno de sus ojos, en una accidentada
curva que iba hasta su oreja y bajaba luego por un lado de su cuello para
desaparecer bajo el cuello alto de su jersey, corra una vivida cicatriz, cuya lvida
blancura resaltaba contra su atezada piel. Ostentaba la cicatriz como un collar
favorito. Tambin advirti que el sencillo atuendo de pantalones de trabajo, botas y
blusa de cuello alto haban sido muy usados.
Sacando un comunicador de bolsillo, la mujer habl por l:
Javits dice que no queda nadie ms a bordo y que no hay armas.
Un murmullo, demasiado suave y distante para que Flinx pudiese
comprenderlo, sali del altavoz del compacto comunicador.
No, los instrumentos tampoco muestran ningn ingenio automtico a bordo.
Ha vuelto a responder la nave en rbita? otra pausa, y despus: Parece que
slo han venido estos dos.
La mujer cerr la unidad, la volvi a colocar en su cinturn y contempl a
Flinx y a Sylzenzuzex.
Hay alguien ms que sepa que habis venido aqu?
No esperaris que os facilite tanto las cosas, verdad? respondi Flinx
para distraer la atencin de Sylzenzuzex, adems de contestar a la pregunta.
Qu chico tan gracioso.
La mujer dio un paso adelante y levant el rayo sobre su hombro izquierdo.
Pip se agit y ella se dio cuenta repentinamente de que el minidrag era algo ms
que una simple mascota.
Yo no hara eso le dijo suavemente Flinx.
Ella contempl la serpiente.
Txica?
Mucho.
Ella no le devolvi la sonrisa.
Sabes que podemos mataros a vosotros dos y a la serpiente?
Ya lo s concedi Flinx tranquilamente. Pero si me golpeas con esa
arma, entonces tanto Pip como yo saltaremos contra ti. Si no te mata l, entonces
probablemente lo har yo, por muy rpido que se mueva ese anillo de caras
alegres. En el improbable caso de que no lo hagamos, entonces yo habr muerto y
tu superior estar bastante furioso por no haber tenido la oportunidad de
interrogarme. En cualquiera de los dos casos, la que pierde eres t.
Afortunadamente, la mujer no perteneca al tipo de las que actan sin pensar.
Dio un paso hacia atrs, conservando todava el arma apuntando en su direccin.
Eres un chico muy gracioso coment tensamente. Quiz madame me
deje terminar contigo cuando ella termine de hacerte preguntas. Puedes pasarte de
listo todo lo que quieras, tenis un corto futuro.
Hizo un rpido gesto con el rayo. Vosotros dos..., en el primer coche.
Caminaron entre las armas. Mientras penetraban en el compartimento grande, Flinx
se tens listo para saltar hacia los controles, pero con gran desilusin vio que dos
personas armadas e igualmente tensas les esperaban en el interior. No tuvo
ninguna oportunidad. Ascendi resignadamente.
Sylzenzuzex le sigui, teniendo que plegarse incmodamente sobre el
desnudo suelo a causa de que el coche slo estaba ocupado por asientos humanos
que no podan contener su armazn. Les siguieron varios de los guardias armados.
Con gran alivio de Flinx, la mujer maciza no estaba entre ellos.
Un bajo zumbido se elev hasta convertirse en un gemido cuando el vehculo
se elev. Permaneciendo a un metro del suelo, se aproximaron a los cercanos
edificios, con el segundo vehculo siguindoles de cerca. Cuando llegaron, Flinx
pudo ver que el complejo estaba construido en el lmite de un bosque. En la
distancia pudo distinguir a duras penas varias estructuras adicionales pegadas a la
ladera de la montaa, a gran altura, y escondidas entre los rboles.
Los vehculos llegaron ante un edificio de cinco pisos de enhiestas paredes.
Fueron escoltados al interior.
Los edificios aqu son todo declives y ngulos le coment Flinx a
Sylzenzuzex mientras recorran el corto camino del vehculo a la entrada. En los
rboles se observa que las nevadas deben ser tremendas en invierno; y ste es el
equivalente local de los trpicos.
Trpicos rezong ella, chasqueando las mandbulas con ferocidad. Ya
estoy helada. Su voz baj. Probablemente no tiene importancia, puesto que nos
matarn pronto. O no se te ha ocurrido pensar que hemos tropezado con una gran
instalacin ilegal de algn tipo?
La idea se me haba pasado por la cabeza replic tranquilamente.
Tomando un ascensor hasta el piso superior, llegaron a un corredor a lo largo
del cual transitaban varios hombres y mujeres de aspecto preocupado. No estaban
tan absortos en sus misiones que no se sintieran sorprendidos ante la aparicin de
Flinx y Sylzenzuzex.
El grupo gir a la izquierda, continu casi hasta el final de un pasillo lateral y
despus se detuvo. Dirigindose al receptor de la puerta, la mujer pidi y obtuvo
permiso para entrar. Desapareci en el interior, dejando a los dos, fuertemente
vigilados, prisioneros pensando y esperando, antes de que la puerta se abriese de
nuevo.
Que entren.
Alguien dio a Flinx un fuerte empujn que le envi tambalendose hacia
delante. Sylzenzuzex fue introducida en la habitacin con la misma rudeza.
Se encontraban en una lujosa cmara. Unos paneles de tonos rosceos
revelaban una rosada vista del lago y las montaas, el campo de aterrizaje y
como observ Flinx con aoranza su transbordador aparcado. Pareca estar muy
lejos ahora.
Una pequea cascada de agua bailaba en un extremo de la habitacin,
rodeada por alfombras que eran ms piel que otro material. Un espeso perfume
aromatizaba el aire, envolviendo embriagadoramente los sentidos. A sus espaldas
la puerta se cerr silenciosamente.
Haba otra persona en la habitacin.
Estaba echada sobre un sof cerca de los paneles transparentes, vestida con
una ligera tnica. Su largo cabello rubio estaba dividido en tres trenzas, dos
enroscadas una sobre cada oreja y la tercera en la parte posterior de la cabeza. En
aquel momento estaba bebiendo algo humeante de una jarra de taganou.
Scarface se dirigi a ella con respeto.
Aqu estn, madame Rudenuaman.
Gracias, Linda.
La mujer se volvi para mirarlos. Flinx percibi la sorpresa de Sylzenzuzex.
Es apenas mayor que t o yo susurr.
Flinx no dijo nada, simplemente esper impasible, devolviendo la mirada de
aquellos ojos color olivina. No, olivina no era la palabra adecuada..., gangrenosos
sera el calificativo ms apropiado. Tras aquellos ojos haba una helada condena de
muerte que percibi con ms fuerza que los torbellinos de perfume.
Antes de que ordene que os maten comenz la mujer con una agradable y
lquida voz, necesito las respuestas a unas cuantas preguntas. Por favor, recordad
que no tenis escapatoria. La nica cosa sobre la que tenis algn tipo de control
es sobre la forma de vuestra muerte. Puede ser rpida y eficiente, segn sea
vuestra disposicin para contestar mis preguntas, o lenta y tediosa, si no os
mostris cooperadores. Aunque no aburrida, eso os lo aseguro...
 Captulo IX

Flinx continu estudindola, mientras ella tomaba otro sorbo de su humeante

bebida. Era casi hermosa..., no pudo evitar darse cuenta de ello, aunque de su
rostro estaba completamente ausente cualquier rasgo de dulzura.
Inclinndose de costado, recogi un bastn intrincadamente grabado, y con
su ayuda pudo levantarse y acercarse cojeando hacia ellos para examinarlos ms
de cerca. Era su pierna izquierda la que no funcionaba bien.
Yo soy Teleen auz Rudenuaman. Vosotros...?
Me llamo Flinx respondi con rapidez, no viendo el sentido de enfadar a
aquella mutilada bomba de mujer.
Sylzenzuzex aadi su compaera.
La mujer asinti, se volvi y camin hasta volver a su asiento, dndoles
instrucciones a los dos para que se sentasen tambin. Flinx cogi una silla,
advirtiendo por el rabillo del ojo que la mujer de la cicatriz, llamada Linda, vigilaba
todos sus movimientos y los de Pip desde su posicin junto a la puerta.
Sylzenzuzex se pleg sobre la alfombra de piel a su lado.
Siguiente pregunta dijo la mujer Rudenuaman. Cmo os dej pasar la
nave de vigilancia de la Iglesia?
Nosotros... comenz a decir l, mas se detuvo al sentir un delicado pero
firme apretn en el brazo.
Al mirar vio que Sylzenzuzex le contemplaba implorantemente.
Lo siento, Syl, pero tengo cierta aversin contra la tortura. No iramos a
ningn sitio y, por el momento, por lo menos, me gustara...
La mano se apart. No dej de ver la mirada de total desprecio que ella le
dirigi.
Sensato coment Rudenuaman aprobadoramente. Os he estado
escuchando desde que aterrizasteis.
La breve sombra de una sonrisa se desvaneci y repiti con impaciencia.
Las fortalezas, cmo os dejaron pasar?
Flinx seal a Sylzenzuzex.
Mi amiga explic, ignorando la hueca risa mandibular que flua de ella,
es una novicia trabajando actualmente en Seguridad de la Iglesia. Ella convenci a
la nave de que nos dejase pasar.
Rudenuaman pareca pensativa.
Entonces el rodeo se llev a cabo verbalmente?
Flinx asinti.
Tendremos que ocuparnos de ello, a ver si podemos hacer algo.
Con una nave de vigilancia de la Iglesia? explot Sylzenzuzex. Cmo
podris modificar..., de hecho, cmo habis conseguido que os deje pasar a
vosotros? Qu estis haciendo aqu, en esta ilegal instalacin? Este es un mundo
prohibido. Nadie, excepto la Iglesia, o aquellos en los puestos ms altos del
gobierno del Mercado Comn, conoce los cdigos necesarios para pasar una
estacin de vigilancia; ciertamente ninguna firma privada tiene esa capacidad.
La mujer sonri. Esta s la tiene.
Qu firma es sa? pregunt Flinx. Ella le dedic una mueca poco
graciosa. Para ser un hombre condenado, haces muchas preguntas. Sin embargo,
no tengo muy a menudo la oportunidad de vanagloriarme. Se trata de Empresas
Nuaman. Has odo hablar de ellas?
S le dijo Flinx, pensando que la bsqueda de sus padres le estaba
procurando un montn de contactos con negocios corrompidos. Fue fundada por...
Por los parientes de mi ta termin ella, y desarrollada despus por mi
ta Rashalleila, cuya alma sea comida por los gusanos. La sonrisa se hizo ms
amplia. Pero ahora estoy yo a cargo de la empresa. Me pareca que un cambio de
persona en el puesto ejecutivo cumbre se haca necesario.
Desgraciadamente, la primera vez que intent reemplazarla, escog por
compaero a un hombre con msculos y sin cerebro. No, eso no es cierto. Msculos
s, pero no lealtad. Aquello me cost y frunci el ceo al recordarlo un mal rato.
Pero me las arregl para escapar del infierno mdico donde me haba mandado mi
ta. Mi segundo intento estuvo mejor planeado y tuvo ms xito. Ahora se llama
Empresas Rudenuaman. Yo.
Ninguna compaa privada tiene medios para escapar de una fortaleza de la
Iglesia insisti Sylzenzuzex.
A pesar de tus conocimientos de Seguridad, tiesecilla, pareces albergar todo
tipo de ideas tontas. No slo nosotros hemos conseguido atravesar su radio de
alcance, admitir que con cierta ayuda, sino que permanecen en funcionamiento
para alejar o destruir los visitantes que no deseemos recibir.
Ahora entenderis por qu vuestra repentina aparicin me caus una
considerable preocupacin inicial. Pero ya no estoy preocupada..., no, puesto que os
habis mostrado tan cooperadores al seguir nuestras instrucciones de aterrizaje.
Por supuesto, no tenas ningn motivo para esperar un recibimiento de nadie que
no fuese un puado de sorprendidos eclesisticos.
No tienes derecho... comenz Sylzenzuzex.
Oh, por favor musit una disgustada Rudenuaman. Linda...
Scarface abandon su lugar junto a la puerta. Flinx sujet fuertemente a Pip;
no era el momento ni el lugar de forzar una confrontacin definitiva. Todava no.
Repentinamente, la mujer dio una patada y Flinx oy cmo la quitina se
resquebrajaba. Sylzenzuzex dej escapar un silbido fuerte y estridente mientras
una pata se derrumbaba por la articulacin principal. Sangre verde-rojiza comenz
a fluir constantemente mientras caa de costado, sujetndose con las manos y con
la otra pata el miembro herido.
Linda se volvi y reanim su posicin junto a la puerta, como si nada hubiese
sucedido.
Sabis que tiene un sistema circulatorio abierto murmur Flinx muy
despacio. Se desangrar hasta morir.
Lo hara le corrigi Rudenuaman, si Linda hubiese roto la propia pata,
en lugar de romper la articulacin. Una articulacin thranx coagular. Su pata
sanar, que es ms de lo que puede decirse de la ma, despus que los
experimentadores mdicos de mi ta terminaron con ella.
Con el bastn golpe su pierna izquierda. Sonaba a hueco.
Tambin tuve que reemplazar otras partes, pero lo ms importante se
seal la cabeza lo dejaron intacto. Ese fue el ltimo error de mi ta. Slo tengo
una pregunta ms se inclin hacia delante y por primera vez, desde que el
interrogatorio haba comenzado, pareci genuinamente interesada: Qu
demonios os impuls a venir aqu, a un mundo bajo prohibicin, en primer lugar?
Slo dos y desarmados.
Tiene gracia le dijo Flinx, pero... yo tambin tengo una pregunta que
necesita ser contestada.
Viendo que hablaba en serio, ella se recost en su silla.
Eres un extrao individuo. Casi tan extrao como estpido. Qu pregunta?
 Repentinamente se sinti abrumado por multitud de posibilidades conflictivas.
Una cosa estaba clara..., pudiese o no decirle ella lo que deseaba conocer, l y
Sylzenzuzex moriran. Mientras el silencio se alargaba, incluso Sylzenzuzex se sinti
lo bastante curiosa como para olvidar momentneamente el dolor de su pata.
No puedo decirte eso le contest al fin. Rudenuaman le mir asombrada.
Bueno, eso es extrao. Me has dicho todo lo dems. Por qu dudar en
esto?
Podra decrtelo, pero nunca me creeras.
A veces soy bastante crdula le replic ella. Intntalo, y si lo encuentro
intrigante, quiz no os mate despus de todo.
Esta idea pareci resultarle divertida.
S, dmelo y os dejar vivir a los dos. Aqu siempre podemos emplearos en
trabajos no especializados. Y no estoy rodeada por gente inteligente. Puedo
conservaros como una novedad, para cuando est aqu la visita.
De acuerdo decidi l, eligiendo la aceptacin de su oferta corno lo mejor
que ellos podan esperar, vine esperando encontrar la verdad sobre mi
nacimiento.
Su expresin divertida desapareci.
Tienes razn..., no te creo. A menos que puedas hacer algo mejor...
Fue interrumpida por una llamada y mir hacia la puerta con irritacin.
Linda...
Esperaron mientras la mujer cerraba la puerta y conversaba silenciosamente
con alguien afuera. Simultneamente, algo casi olvidado se agit repentinamente
en la mente de Flinx.
Aquello fue acompaado por un grito que todo el mundo pudo or.
Challis grit una enfadada Rudenuaman
No puedes mantener quieta a esa mocosa? El porqu continuas llevndola
contigo a todas partes es algo que nunca...
Se interrumpi mirando al mercader, que permaneca en el umbral
contemplando a Flinx con ojos fuera de sus rbitas, al pelirrojo joven y despus
otra vez al mercader...
Gu... wha..., t! consigui decir finalmente Conda Challis, como un
hombre que libra su garganta de un hueso que le est asfixiando.
Conoces a este hombre? pregunt Rudenuaman a Challis.
Una terrible furia estaba creciendo en ella al hacerse claro poco a poco cmo
Flinx haba encontrado aquel mundo. Slo tena razn parcialmente, pero era la
parte que poda creer. Os conocis! Explcate, Challis! El mercader estaba
completamente desquiciado. Sabe algo sobre las piedras balbuci. Yo quise
que l me ayudase a jugar con una piedra y l... Sin pensarlo, el mercader acababa
de revelar algo que Flinx haba sospechado slo a medias.
As que las piedras de Jano vienen de aqu. Eso es muy interesante, y lo
explica casi todo. Mir a Sylzenzuzex.
Explica muy claramente. Syl, por qu alguien pagara los increbles gastos y
se arriesgara a la enorme pena reservada para los que ignoran una prohibicin de
la Iglesia.
Una plateada voz de miniatura explot. Eres un colosal y obeso idiota!
medio grit, medio balbuci.
El ya trastornado Challis mir hacia abajo, sorprendido de ver a la siempre
complaciente Mahnahmi hacindole terribles muecas. Flinx lo observaba con
inters. Finalmente, el mercader haba hecho algo lo suficientemente peligroso para
hacerle romper a la nia aquella capa de inocencia, cuidadosamente mantenida.
Rudenuaman miraba con la misma curiosidad, aunque su verdadera atencin
e ira continuaban reservadas para Challis. Le mir casi con piedad.
Te ests convirtiendo en una molestia, Challis. No s por qu ha venido aqu
este hombre, pero no creo que tenga que ver con las piedras. Tampoco importa que
acabes de revelar el secreto mejor guardado de todo el Mercado Comn porque
nunca saldr de este mundo..., ciertamente, no con ninguno de esos dos.
 Sealaba a Flinx y a Sylzenzuzex.
Pero l ha estado siguindome, persiguindome! protest Challis
frenticamente. Tiene que ser por las piedras.
Rudenuaman se volvi hacia Flinx.
Has estado siguiendo a Challis? Por qu?
El mercader grit sin saber que estaba proporcionando la confirmacin para la
contestacin anterior de Flinx.
Oh, una conmovedora locura sobre sus antepasados!
Con gran desmayo de Flinx, no aadi si posea ms informacin sobre
aquella particular obsesin.
Quiz te crea le dijo Rudenuaman prudentemente a Flinx. Si se trata de
una excusa, ciertamente tiene consistencia.
Flinx decidi que lo mejor era apartar el tema de su persona.
De dnde se extraen las piedras? En aquel gran complejo de la ladera?
Eres divertido concedi ella, sin comprometerse a nada. S, quiz os
deje vivir durante una temporada. Ser un cambio, un poco de estimulacin
mental.
Se volvi severamente para enfrentarse al mercader.
En cuanto a ti, Conda, finalmente has permitido que tus perversiones
privadas interfieran demasiado a menudo con los negocios. Tena la esperanza...
Se encogi de hombros.
Cuantos menos conozcan lo de las piedras y dnde se originan, mejor. Pero,
teniendo en cuenta lo que nos jugamos aqu, creo que tendr que arriesgarme a
buscar otro distribuidor en el exterior.
Teleen, no musit Challis, sacudiendo violentamente la cabeza.
De ser un mercader poderoso e inmensamente rico, haba quedado
bruscamente reducido a un gordo anciano aterrorizado.
Y tambin tendremos que hacer algo con esa chiquilla llorona aadi,
dedicando una venenosa mirada a Mahnahmi, que le miraba silenciosamente.
Linda..., dselos a Riles. Puede hacer lo que quiera con Challis con tal de
que sea razonablemente rpido. Despus de todo aadi con magnanimidad,
durante un tiempo ha sido nuestro asociado. En cuanto a la pequea, que la
reserve para entretenernos despus de cenar. Me gustara que la hicisemos durar
unos cuantos das.
No!
Flinx se sinti transportado por la fuerza de un alarido mental de ultraje. Una
fuerza tremenda destroz la habitacin, desgarrando alfombras y muebles y
arrojando a las personas de sus posiciones y lanzndolas lejos de la salida. Varios
de los gruesos paneles rosa de polyplexalloy volaron.
Flinx luch para recobrar el control de su cuerpo, consiguiendo detenerse
contra un sof que estaba firmemente clavado en el suelo. Pip revolote inquieto
sobre su cabeza, silbando airadamente pero incapaz de hacer algo que no fuera
mantenerse en el aire en medio de la galerna.
Con el cabello alborotado, Flinx se protegi de la cara con una mano y mir el
huracn con ojos entornados.
Sylzenzuzex sali rodando y choc contra un rincn. La guardin, Linda, yaca
inconsciente. Era la que haba estado ms cerca del inmenso estallido. Teleen auz
Rudenuaman yaca enterrada entre una masa de gruesas alfombras de piel y
ornamentos rotos, mientras la considerable masa de Conda Challis se abrazaba a
una piel colgada cerca de la puerta y penda con riesgo de su vida, mientras el
viento le empujaba y le arrastraba.
Gordo imbcil! el origen de aquel tifn de bolsillo le gritaba, mientras
daba patadas al suelo con una rabieta infantil. Cerdo, montn de gelatina..., has
ido a estropearlo todo! Por qu no puedes mantener la boca cerrada? Durante
aos he evitado que resbalases sobre tu propia lengua, durante aos he tomado las
decisiones correctas como si fueras t, mientras que, alegremente, te creas que
eras t quien lo haca. Ahora lo has estropeado todo, todo! Estaba llorando, las
lgrimas corran por sus mejillas.
Hija ma jade Challis entre el viento, scanos de ste y...
Hija ma! le escupi ella. Todava no conozco las palabras para describir
lo que has pensando hacerme o lo que has hecho... sin que te importara nada. No
puedo salvarte ms, papato Challis. Su mirada recorri la habitacin. Podis iros
todos a vuestros respectivos infiernos! No os tengo miedo. Pero necesito tiempo
para crecer. Todava no s lo que soy.
Volvi a mirar a Challis despreciativamente. Has arruinado mi oportunidad
de crecer rica y poderosa. Que el demonio te lleve.
Volvindose, desapareci corriendo por el pasillo. Algn da un grito
mental le lleg dbilmente a Flinx ser incluso lo suficientemente fuerte como
para volver a por ti.
El viento muri lentamente a sacudidas. En medio de la suave brisa, Flinx
pudo levantarse y palpar sus heridas. Vio que Sylzenzuzex haba conseguido pro-
teger su pata rota. Su duro esqueleto la haba salvado de cualquier herida
adicional, de forma que, aunque era la primera de la habitacin que haba sido
herida, en realidad result ser la menos contusionada. Con la excepcin, por
supuesto, de Pip, que se pos, intacto pero inquieto, sobre el hombro de Flinx.
nicamente la fuerza del viento le haba impedido matar a Mahnahmi.
Teleen auz Rudenuaman se senta ms conmocionada de lo que se atreva a
admitir.
Linda..., Linda!
La vigilante acababa de recobrar la conciencia.
Alerta a la base, a todo el mundo. Hay que matar a esa nia
instantneamente. Es una adepta.
S..., madame replic la mujer con voz gruesa.
Su mejilla derecha estaba sangrante y descolorida y haca penosas muecas
mientras se tocaba el codo izquierdo.
Rudenuaman intent sonar confiada.
No me importa qu tipo de trucos mgicos pueda hacer. Slo es una nia y
no puede ir a ningn sitio.
Como en respuesta, un sordo estruendo lleg hasta ellos unos minutos ms
tarde por los rotos paneles de las ventanas. Rudenuaman coje apresuradamente
hasta la pared transparente. Flinx tambin lleg all a tiempo de ver algo que, a
diferencia de todos los que estaban en la habitacin, no le sorprendi.
Su transbordador, y con l todas las esperanzas que quedaban de escapar, se
empequeeca rpidamente en el cielo al final de la pista de aterrizaje, una mota
desvanecindose entre las cimas de las montaas.
Puede..., puede pilotar un transbordador murmuraba, asombrado, Challis
hablando consigo mismo.
Tranquilo, Conda. Cualquiera puede dirigir una nave sincronizada para
aceptar rdenes verbales. Aun as, sola y a su edad...
Me ha estado utilizando. Ella, utilizndome a m continu Challis
olvidndose de todo lo que le rodeaba. Sus ojos estaban helados. Todos estos
aos pensando que era una pequea tan encantadora... Y me haba estado
utilizando!
Comenz a rerse con fuerza.
Quieres callarte? tuvo que gritar al fin Rudenuaman.
Pero el mercader la ignor, continu rodando por el suelo rugiendo
histricamente ante el maravilloso truco que le haban jugado. Cuando llegaron dos
guardias para escoltarlo, todava estaba rindose.
Flinx le envidiaba. Ahora cuando le ejecutasen no sentira el rayo. Si el mundo
de un hombre se tambalea con fuerza, es el hombre quien es destruido, no el
mundo. Primero ver de repente a Flinx all y luego a Mahnahmi. No, ni todos los
caballos del rey ni todos sus hombres podran recomponer de nuevo a Conda
Challis.
Rudenuaman esper hasta que la puerta se cerr y despus se derrumb,
exhausta sobre un destrozado sof..., uno de los pocos que la violencia infantil de
Mahnahmi no haba destruido. Se debati consigo misma, y finalmente dijo:
Llamad a Riles. Tengo que hacerlo.
S, madame contest Linda.
Momentneamente olvidados, Flinx y Sylzenzuzex descansaron y se curaron
las heridas el uno al otro como mejor pudieron. Al rato, un hombre alto y
musculoso entr en la habitacin.
Me lo han contado dijo cortantemente. Cmo pudo suceder esto,
Rudenuaman?
Pip tembl y Flinx coloc una de sus manos fuertemente sobre la mascota.
Sus propios sentidos temblaban. Algo que haba sentido desde el momento en que
aterrizaron se intensific con la presencia del recin llegado.
No pudo ser evitado /e deca Rudenuaman, con un tono
sorprendentemente humilde. Aparentemente, la nia es una psinica de
capacidades desconocidas. Haba engaado hasta a su propio padre.
Lo que no deba ser nada difcil, segn lo que me han contado sobre el
comportamiento de Challis. Nos ser ms til muerto dijo la alta figura,
volvindose para hacer frente a Flinx y a Sylzenzuzex. Son stos los dos cautivos
que penetraron en las defensas?
S.
Procure que no se escapen tambin, si puede dijo la figura. Aunque si la
nia escapa para contar lo que ha visto en este lugar, no importar lo que pase con
estos dos. Todo este engao est empezando a fatigarme...
Entonces se tir de la barbilla y se quit la careta.
Cuando el irritado no-hombre se volva para abandonar la habitacin, un
gorgoteante chasquido sali de Sylzenzuzex. Flinx tambin estaba agitado. Ahora
saba lo que haba estado molestndoles a l y a su mascota desde que haban
aterrizado en este mundo. No se trataba slo de que el hombre hubiese resultado
ser un AAnn..., puesto que aqulla era una posibilidad que haba sospechado desde
que haba extrado la imagen de Conda Challis y Ulru-Ujurr de la mente del reptil
infiltrado, all en la Tierra.
Era porque conoca a este particular AAnn.
Pero el barn Riidi WW nunca haba puesto sus ojos sobre Flinx, que no
traspas en aquella ocasin el radio del receptor de la pantalla tridimensional
cuando el barn les haba perseguido a bordo de la nave de Maxim Malaika, haca
muchos meses. Sin embargo, Flinx ya viera en muchas ocasiones aquel frgido y
completamente autocontrolado rostro y haba odo demasiadas amenazas
pronunciadas por aquella suave voz.
Riidi WW se volvi desde la puerta y, por un momento, Flinx temi que,
despus de todo, el aristcrata AAnn le hubiese reconocido. Pero slo se haba
detenido para hablar otra vez con Rudenuaman.
Ser mejor esperar que la nia no escape, Teleen.
Aunque no daba ya la impresin de omnipotencia total del principio, la
financiera estaba lejos de ser intimidada.
No me amenace, barn. Tengo mis propios recursos. Si fuese
repentinamente echada en falta, podra ponerle en una situacin difcil.
Mi querida Rudenuaman objet l. No la estaba amenazando. Nunca lo
hara..., ha sido demasiado valiosa para nosotros..., tanto usted como su ta, antes
que usted. No me gustara ver a ningn otro humano como socio del Mercado
Comn en este negocio. Pero si la nia escapa, entonces, por la arena que
engendra la vida, esta operacin tendr que ser cancelada. Si un grupo de
seguimiento de la Iglesia llegase a descubrir esta base y averiguara que ha sido
parcialmente fundada y operada por la raza imperial, eso podra servir de pretexto
a una guerra. Aunque no tiene miedo, el Imperio preferira no abrir las hostilidades
justo en este momento. Nos veramos obligados a destruir la mina y a borrar toda
huella de esta instalacin.
Pero se necesitaran aos para reemplazarla seal ella.
 Por lo menos varios estuvo de acuerdo el barn. Y eso slo en un clculo
optimista. Supongamos que la Iglesia decidiera patrullar este sistema con fortalezas
tripuladas, en lugar de crdulos autmatas. Nunca podramos volver.
Lleva usted razn declar Sylzenzuzex con satisfaccin. Ninguna
compaa privada tiene suficientes medios para engaar a una fortaleza de la
Iglesia. Solamente otro gobierno espacial como el Imperio podra hacerlo.
El barn le dedic un saludo AAnn que sugera que acababa de ganar una
victoria prrica.
Completamente de acuerdo, joven dama. Ni al Imperio le preocupara, y s
lo hara a una firma privada, que vuestra Iglesia hubiese puesto este mundo bajo
prohibicin. Lo que nos preocupa es que se encuentra dentro del territorio del
Mercado Comn. El peligro de que nos descubran yace en las consecuencias
diplomticas, no en algn imaginario mal que alguien de tu jerarqua localiza aqu.
No habis encontrado nada que justifique la cuarentena de este mundo?
pregunt Flinx, en quien la curiosidad ahogaba a la prudencia.
Nada, mi joven amigo replic el alto AAnn. Es hmedo y fro, pero por lo
dems muy hospitalario.
Flinx observ atentamente al barn, intentando penetrar en aquella mente
calculadora, sin xito. Su errtico talento se negaba a cooperar.
Os estis arriesgando a una guerra interestelar slo por ganar un poco de
crdito?
Qu tiene el dinero de malo? El Imperio prospera con l, como hace
vuestro Mercado Comn. Quin sabe dijo el barn sonriendo, quiz mi parte en
esto no la conozca ni mi propio gobierno. Lo que el arkazy no ve en la arena, no le
morder, no es cierto?
Debis excusarme ahora, porque se ha escapado una nia que merece un
escarmiento el barn se desvaneci por la salida.
Haba docenas de preguntas que Flinx poda haber hecho al aristcrata AAnn.
Sin embargo, aunque el barn no dio seal alguna de reconocimiento al contestar a
la sencilla pregunta, siempre exista el peligro de que, en una conversacin
extensa, Flinx dejase escapar alguna familiaridad sin darse cuenta. Si el AAnn
llegaba a sospechar que Flinx se encontraba entre los que le haban arrebatado a l
y al Imperio el Krang, haca varios meses, viviseccionara al joven con infinita
lentitud. Era mejor no arriesgarse.
Permanecieron all esperando mientras Teleen se recobraba tanto de la prueba
de la fuga de Mahnahmi como del trauma de enfrentarse con el enfadado barn.
Flinx observ por una ventana rota cmo un distante y escondido ascensor elevaba
de la pista de aterrizaje dos grandes transbordadores militares. Un nico vehculo,
sin duda conteniendo a Riidi WW, se aproxim a una de las naves y varias figuras
corrieron hacia las naves en espera.
Una vez el vehculo de superficie se hubo apartado, los dos transbordadores
se lanzaron tronando al cielo, donde probablemente se encontraran con por lo
menos una nave de guerra AAnn. Mahnahmi obtuvo una buena ventaja, pero saba
que la nave que haba alquilado nunca podra escapar, ni siquiera de una pequea
nave militar. Pero la mente de la muchacha era como un reactor en fuga, y era
imposible predecir de lo que sera capaz bajo una presin suficiente. Decidi que el
barn hara bien en cuidarse.
Apartndose de la ventana, Flinx charl en tonos bajos con Sylzenzuzex.
Ambos intentaban encontrar alguna razn para la presencia de los AAnn all. Ella
tampoco crea la indiferente pretensin del barn de estar en aquel mundo
meramente por provecho econmico. Los AAnn haban sido los enemigos
primordiales del Mercado Comn desde su nacimiento. Nunca abandonaban la
bsqueda, sigilosa pero incesante, de una nueva forma de acelerar su destruccin y
precipitar lo que crean ser su destino de gobernar el cosmos y las razas
inferiores.
Tena que haber alguna razn ms profunda en relacin con aquellas nicas
piedras de Jano, aunque ninguno de ellos pudiese pensar en una teora viable.
 En Tharce IV viva una mujer llamada Amasar que era ampliamente celebrada
por su sabidura. Sin embargo, en aquel momento adoptaba un aire de ebrio
xtasis, mientras disfrutaba de la belleza del objeto que sostena.
Adorada por sus seguidores y respetada por sus oponentes, habla sido la
representante permanente del Hemisferio Septentrional de Tharde IV durante dos
dcadas en el Mercado Comn. Su mente nunca descansaba en su bsqueda de
soluciones o respuestas a las preguntas y trabajaba durante tanto tiempo que
avergonzaba a colegas y ayudantes, a los cuales doblaba en edad. Actualmente
ostentaba el puesto de Segunda Consejera a cargo de Teora Diplomtica en el
propio Consejo. Como tal, estaba en una posicin donde influa fuertemente el
rumbo de la poltica exterior del Mercado Comn.
Deberla estar estudiando la transcripcin de la prxima agenda, pero en su
fugar, su mente estaba ocupada con la magnificencia que imbua el objeto que
tena en la mano. Ademes, en la mayora de las cuestiones que habra que votar en
el Congreso, su mente ya haba decidido. Como un consejero respetado, su consejo
sera una poderosa influencia.
S en este asunto, no en este otro, apoyando de esta forma determinada
propuesta; no abandonar este asunto, no ceder en aquel particular punto...; la lista
era larga.
Su mente se concentr en otra cosa. Amasar cerr el visor que haba estado
funcionando en blanco durante varios minutos. Reclinndose en su silla, continu
mirando abstradamente la brillante irregularidad del objeto de su escritorio.
Maana embarcara para el encuentro anual del Consejo. El lugar de reunin
se divida entre las dos capitales del Mercado Comn, la Tierra e Hivehom. Este ao
la capital del mundo thranx sera el emplazamiento. Prometa ser una sesin
absorbente y estimulante y la esperaba con anhelo. Se votaran varios asuntos de
importancia vital, incluyendo medidas relativas a aquellos malvados asesinos, los
AAnn. En el Consejo habla quien crea en la moderacin y apaciguamiento de los
reptiles, pero no ella!
Pero por qu preocuparse ahora por tales cosas? Movindose como en un
sueo, abri el cajn central de su escritorio para comprobarlo por ltima vez. Todo
estaba all: las credenciales diplomticas.
las confirmaciones de la reserva, documentacin y cintas de informacin. S,
aquel ao iba a ser una sesin interesante.
Todava reluca de placer cuando meti la mano en el cajn ms bajo de la
derecha, sac la pequea y ligera pistola y pulveriz aquella cosa tan insidiosa-
mente seductiva antes de volarse la cabeza.
El aparente suicidio fue archivado por el oficial local y confirmado por oficiales
del Mercado Comn como otro de aquellos sucesos inexplicables que peridica-
mente afligen hasta a los estables seres humanos. Cualquier cosa podra haber sido
la causa. Poca seguridad, poco dinero, falta de cario...
O demasiado de una clase de belleza especialmente mortal.

Una nia asombrosa dijo finalmente Teleen auz Rudenuaman,

interrumpiendo su charla.
Los contempl, y coment:
Este parece ser el da de los nios poco vulgares.
Ante el hosco silencio de sus cautivos, se encogi de hombros y mir por los
paneles.
Saba que deba haber algn motivo para odiar a esa mocosa con tanta
fuerza. Aunque admito que me enga por completo. Me pregunto por cunto tiem-
po habr estado manipulando a Challis para conseguir sus propios fines.
Segn lo que ella dijo, toda su vida consciente a Flinx le pareca una
buena idea mantener en otro lugar la atencin de la mujer. Vas a matarnos
ahora o has decidido creerme?
El que os mate no tiene nada que ver con tu historia, Flinx explic ella,
aunque Challis parece haberlo confirmado. Tengo todo el tiempo que quiero para
librarme de ti. Todava te encuentro una novedad le mir apreciativamente.
Eres un manojo de contradicciones interesantes y difcil de clasificar. No estoy
segura de que eso me guste. Tiendo a sentirme frustrada ante algo que no
entiendo. Eso es peligroso, porque podra terminar matndote en una rabieta y eso
slo me frustrara ms porque moriras con todas las respuestas.
No, creo que esperar a que regrese el barn antes de hacer nada
irreversible con vosotros dos les ense sus blancos dientes. Los AAnn son muy
aficionados a despejar las contradicciones.
Sylzenzuzex se incorpor sobre sus patas y se palp la herida. Hasta que
aquello curase tendra que arrastrarse sobre tres extremidades. Mir a la financiera
con ojos brillantes..., siendo los ojos compuestos especialmente adecuados para
brillar.
Trabajar as con los enemigos jurados de nuestras especies.
Rudenuaman no se sinti demasiado impresionada. Tanta ofensa por un
poco de dinero mir reprobadoramente a la thranx. Los AAnn me han dado la
exclusiva de la distribucin de la piedra en el interior del Mercado Comn. A su vez,
yo les permito llevarse un porcentaje de la produccin. Suministro gran parte de los
equipos para la extraccin y ellos neutralizaron las fortalezas.
He convertido a Empresas Nuaman, ahora Rudenuaman, en una empresa
ms fuerte de lo que nunca ha sido, ms de lo que lo era bajo mi ta. Hemos
descubierto el nico yacimiento de las piedras, que parece ser una mutacin
mineralgica aislada. En un plazo de cinco a diez aos nos marcharemos de aqu
voluntariamente, sin que la Iglesia se haya enterado de nada y sin haber
perjudicado en absoluto al Mercado Comn. Para entonces, Rudenuaman estar en
una posicin financiera invencible. Y creo que mi ta, ojal se pudra en el limbo, lo
hubiese aprobado...
Creo que te ests cegando a ti misma intervino Flinx, voluntariamente.
En lo que se refiere al Imperio hay mucho ms en todo esto que un pequeo
montn de dinero.
Rudenuaman le mir con curiosidad.
Qu te da derecho a decir algo as?
Antes de venir aqu estuve en los cuarteles generales administrativos de la
Iglesia. Durante ese tiempo, un AAnn con mscara quirrgica parecida, aunque
algo ms complicada que la que llevaba el barn intent introducirse all en el
centro de mando. Despus de matarse a s mismo, encontr polvo cristalino
esparcido sobre todas sus entraas. Podra proceder de una piedra de Jano pulveri-
zada.
Pero los dardos de cristal que llevaba... le record Sylzenzuzex.
Podran haber sido fabricados con la propia piedra le dijo l. No se te
ha ocurrido eso? No sera una coartada maravillosa?
Se volvi para mirarla.
No creo que ese infiltrado se matase a s mismo para evitar ser interrogado.
No se puede doblegar a un AAnn. Creo que la explosin era para destruir lo que
estaba llevando..., una piedra de Jano.
Pero para qu? se pregunt ella. Para sobornar a alguien?
No lo creo...; pero todava no estoy seguro.
Todava no.
Como si me importase un bledo lo que le pasase a la Iglesia aadi
Rudenuaman, haciendo un gesto de asco.
Sylzenzuzex respondi con gran dignidad.
La Iglesia es todo lo que se interpone entre la barbarie y la civilizacin.
Vamos, querida, qu diran los representantes del Mercado Comn si
oyesen eso? Parecen considerarse a s mismos los guardianes de las realizaciones
humanx.
 El Mercado Comn slo resiste porque est respaldado por los incorruptibles
estndares de la Iglesia Unida.
Hay alguien a quien me gustara encontrar rezong la financiera,
movindose en su sof. Un incorruptible.
A m tambin admiti Flinx.
Sylzenzuzex salt sobre l.
En qu lado ests, Flinx?
Los finos cabellos de la parte posterior de su antetrax estaban erizados.
No lo s replic l con sentimiento. Todava no he estudiado todos los
extremos con suficiente detenimiento.
Os gustara ver la mina? pregunt Teleen repentinamente.
Muchsimo admiti l.
Sylzenzuzex pareca indiferente, pero poda percibirse su inters.
Muy bien decidi la mujer, aparentemente siguiendo un impulso. Linda...
Un vehculo, madame, guardias? Slo un conductor y otro ms. La maciza
guardaespaldas pareca insegura. Madame, creis que...?
Rudenuaman hizo a un lado sus objeciones. Quera desembarazarse de los
inquietantes acontecimientos de la tarde. Presumir y vanagloriarse sera una
excelente terapia.
Te preocupas demasiado, Linda. Adonde podran ir? Su transbordador ha
sido robado, el barn ha cogido nuestro carguero, y ese mundo se hace
progresivamente menos hospitalario, vayan en la direccin que vayan. No se
escaparn.
De acuerdo concedi Flinx. Adems, mi compaera tiene un miembro
herido.
Por qu habra de importarte eso? dijo Sylzenzuzex despreciativamente.
El se volvi, enfadado.
Porque a pesar de todo lo que ha pasado, que en gran parte lamento, me
importa lo que te suceda..., lo quieras creer o no!
Sylzenzuzex se qued mirndole mientras l se alejaba de ella, metiendo las
manos en los bolsillos de su traje. Esquemas de seguridad, cronofsica arqueo-
lgica..., todo pareca sencillo al lado de este impenetrable muchacho. Quiz no la
hubiese consolado saber que, en distintos grados, su opinin era compartida por las
otras dos mujeres de la habitacin.
Sin duda Flinx resultara ms fcil de comprender si se hubiese comprendido a
s mismo...
 Captulo X

El vehculo rechin suavemente, bien afinado como estaba, mientras ascenda

por un sendero en la ladera cubierta por un arbusto bajo parecido al brezo. Flinx se
ech hacia atrs y mir por el transparente tejado. Justamente detrs de los
edificios de la mina, la montaa se haca casi vertical, elevndose otros 2.500
metros por encima del lago.
En aquel momento, ni el increble paisaje, ni sus malas perspectivas actuales,
ni los ocasionales y sibilantes gemidos de dolor de Sylzenzuzex, atraan su
atencin. En su lugar, su mente estaba en aquella cinta robada que poda contener
la primera parte de su vida. En su mente, la cinta se hallaba todava unida
inextricablemente con Conda Challis, que ya no huira ms.
Flinx ya haba visto los suntuosos alojamientos-oficinas que ocupaba Teleen
auz Rudenuaman. Sin duda, Challis posey una cmara similar, aunque algo menos
extensa, en el complejo detrs de ellos..., probablemente en el mismo edificio. Las
habitaciones de Challis seran vaciadas pronto, y sus efectos retirados, de forma
que aquel espacio pudiese dedicarse a nuevos usos. Pero de momento no caba
duda de que estaban cerradas y tranquilas... incluyendo aquella cinta tan
penosamente cercana.
Si aquella verstil mujer pudiese ser persuadida para que les mantuviese con
vida durante un tiempo, quiz tuviese la oportunidad de ver lo que haba en la
bobina robada. Aunque si ella supiese lo desesperadamente que l deseaba aquello,
podra disolverla lentamente en una fuente con cido ante sus ojos.
Era una medida de su megalomana, o de su confianza, que hubiese ordenado
la muerte de Challis. Alguien tendra que tomarse un sin fin de molestias para
encubrir su desaparicin..., aunque sus subordinados en la compaa no objetaran
nada. Los agentes de Rudenuaman no tendran problemas en localizar a varios
supervivientes ansiosos de tomar las riendas del poder en sus manos, y sin hacer
preguntas. Adems, las actividades privadas de Challis eran de una naturaleza tal
como para desalentar cualquier investigacin demasiado profunda. Un hombre
dedicado a hobbies tan desagradables tena muchas probabilidades de un final
brusco e inesperado.
Flinx se pregunt si la mente del mercader funcionara todava lo suficiente
como para lamentar la sencilla forma de su desaparicin. Sin duda haba concebido
una despedida para s mismo de grandiosa depravacin.
El vehculo se detuvo al nivel de la parte ms baja de los rectilneos y
relucientes edificios metlicos. Estaban construidos sobre una zona ms o menos
plana que haba sido excavada en el flanco de la montaa. Suspendidos a mayor
altura, una serie de arcos cuadrados de metal horadaban las paredes rocosas como
agujas hipodrmicas plateadas sorbiendo sangre de una ballena. Desde el interior
de la estructura, el claro aire de la montaa llevaba a los que llegaban el pesado
ca-rank, ca-rank de la incansable maquinaria.
Un guardia, que poda o no haber sido tan humano como pareca, salud
despreocupadamente mientras entraban en la estructura.
El edificio exterior en que estamos ahora explic Rudenuaman aloja
todo el equipamiento para el lavado y la clasificacin.
Sealaba constantemente a un lado y otro mientras penetraban en el edificio.
Esta instalacin ha costado una cantidad increble de crditos..., una gota
diminuta cuando se compara con el provecho que obtendremos.
Todava no entiendo por qu los AAnn te necesitan tanto le dijo Flinx
anotando todo con la mirada bajo el supuesto de que el conocimiento es la libertad
. Particularmente, puesto que son los nicos responsables de inutilizar las
fortalezas.
Crea que eso ya haba quedado claro dijo ella. En primer lugar, el
Mercado Comn es un mercado mucho mayor para las gemas que el Imperio. Ellos
no pueden comercializar su parte excepto a travs de un agente humano..., yo.
Pero lo ms importante, segn ya explic el barn, es que este mundo se halla
dentro de los lmites del Mercado Comn. Aunque se encuentra relativamente
aislado, hay cierto nmero de otros planetas del Mercado Comn, habitados y
frecuentados, adems de numerosas estaciones monitoras automticas entre esto y
el mundo habitado ms prximo perteneciente al Imperio. Los tcnicos AAnn
necesitan un salvoconducto que las naves de la Compaa Rudenuaman propor-
cionan fcilmente.
Flinx, recordando sbitamente la persecucin de Mahnahmi por el barn,
pregunt:
Entonces no hay naves militares imperiales en esta zona?
Rudenuaman pareci sorprenderse ante la ingenuidad de Flinx.
Crees que el barn est loco? Bastara con el descubrimiento de una sola
nave de ese tipo y este cuadrante del espacio bullira con naves de guerra del
Mercado Comn. El barn le inform con hosquedad es bastante ms astuto de
lo que se considera normalmente a los AAnn.
Tan astuto, pens Flinx con sentimientos encontrados, que podra haberse
pasado de listo. Si estaba persiguiendo a Mahnahmi en un carguero, en lugar de en
un destructor o una fragata, quiz ella pudiese eludirle despus de todo. No es que
l estuviese seguro de desear que aquel precoz talento escapase, pero por lo
menos una alegre persecucin podra prolongar bastante tiempo la ausencia del
barn de Ulru-Ujurr.
Tenan que resolver la situacin antes de que eso sucediese y el barn
regresase. Novedad o no, Flinx no pensaba que el aristcrata AAnn tolerase su
continuada presencia ni la de Sylzenzuzex. Si haba una confrontacin entre l y
Rudenuaman, ella los hara ejecutar a los dos sin pensarlo ms, para aplacar a su
socio.
Aunque Rudenuaman poda ser influenciada por el halago y el
entretenimiento, Flinx no se haca ilusiones sobre su habilidad para manipular al
barn de la misma forma.
Teleen comenz ausentemente, has visto...?
Ella se volvi airada, con voz helada y expresin oscura.
No me llames as o morirs mucho antes de lo que piensas. Te dirigirs a m
como madame Rudenuaman, o la prxima forma en que me divertirs ser con el
ruido que haga tu piel al arrancrtela de la espalda.
Lo siento..., madame se disculp prudentemente. Todava insiste en
que el nico inters de los AAnn en la piedra de Jano es financiero?
Era consciente de que Sylzenzuzex le estaba mirando fijamente.
Otra vez con eso. S, por supuesto que as es.
Dgame... Ha visto alguna vez a algn AAnn, el barn por ejemplo,
utilizando un receptor ceflico para obtener espectculos con las partculas del
interior de los cristales?
No ella no pareca inquieta por la idea. Esta es una avanzadilla minera.
Aqu no hay hedonistas ni ociosos.
Tiene usted aqu un receptor ceflico? S.
 Y Challis... supongo que tambin. Los espectculos con coloides parecen
haber sido una de sus obsesiones favoritas.
S, aunque no la nica dijo ella, arrugando la boca con asco.
Qu me dice del barn? Supongo que disfruta con las gemas.
El barn Riidi WW anunci ella con seguridad slo tiene cabeza para los
negocios y las cosas militares. En alguna ocasin le he visto relajndose con alguna
diversin AAnn, pero nunca con una piedra de Jano.
Y los otros AAnn de importancia y rango aqu? No, todos estn
completamente absortos en sus funciones. Por qu tienes tanta curiosidad en
saber si alguna vez he visto a alguno de los reptiles usando una gema?
Porque dijo Flinx pensativamente no creo que puedan hacerlo. No s lo
que hace el barn con las gemas que supuestamente estn destinadas a la venta
en el interior del Imperio, pero estoy seguro de que no son destinadas a la
diversin de los AAnn adinerados. Posiblemente para propsitos de soborno en el
Mercado Comn..., eso no lo he decidido todava.
La mente de los AAnn es distinta a la de un humano, o un thranx continu
l. No necesariamente inferior, probablemente superior en algunos aspectos, pero
diferente. He ledo un poco sobre ello y no creo que sus cerebros produzcan los
impulsos apropiados para hacer funcionar una piedra de Jano. Podran agitar y
remover la suspensin coloidal, pero nunca agruparla en algo reconocible.
Realmente murmur Rudenuaman a la conclusin de aquella pequea
conferencia, qu es lo que te hace un experto en tales asuntos?
Tengo grandes orejas replic Flinx.
Era mejor que ella continuase tomndole por alguien que adivinaba al azar
que por un pensador que calculaba.
De acuerdo, supn que ellos no pueden hacer funcionar las piedras en la
forma que nosotros podemos ella se encogi de hombros con indiferencia. La
belleza de la gema contina siendo insuperable.
Ciertamente concedi l, pero hasta el punto de justificar esta especie
de arriesgada invasin del territorio del Mercado Comn? Maldita sea si creo que los
AAnn amen tanto la belleza. Estas piedras estn siendo usadas contra el Mercado
Comn, contra nuestras especies.
Rudenuaman no contest, decidiendo ignorar lo que no poda refutar. Se
haban introducido profundamente en los niveles ms elevados del edificio. Un alto
AAnn se les acerc, su disfraz quirrgico perfecto, excepto que ahora Flinx saba lo
que ocultaba y era capaz de reconocer al reptil que haba debajo.
Ese es Meevo FFGW les inform Rudenuaman, confirmando la adivinanza
de Flinx. Es el segundo AAnn en el mando y el asistente del barn. Es tambin un
excelente ingeniero, a cargo de toda la operacin de extraccin aqu.
Mir a Flinx llena de confianza.
He pensado un poco sobre tus acusaciones y, sabes lo que he decidido?
sonri. Me importa un bledo lo que hagan los AAnn al Mercado Comn con su
parte de las piedras, en tanto que no interfiera con mi negocio.
Eso es lo que pens que ibas a decir la voz de Sylzenzuzex llevaba un
desprecio que slo pueden implicar los tonos agudamente cortantes de un thranx.
Flinx pens que era idiota poner de mal humor a su variable anfitriona, pero sta no
pareci molestarse. En todo caso, pareca complacida de ver a uno de sus cautivos
tan enfadado.
No es agradable que las ideas propias se vean confirmadas? se volvi al
recin llegado. Saludos, Meevo.
Flinx aprovech la oportunidad para estudiar con detalle la caracterizacin del
reptil. Si una nave de Rudenuaman fuese detenida por inspectores del Mercado
Comn, dudaba de que algn observador casual pudiese distinguir un disfraz tan
cuidadosamente elaborado.
Pero si alguien iba a mirar de cerca, los ojos eran una mortal traicin. Porque
Meevo FFGW, como el barn, como todos los AAnn, tena un doble prpado. Un
parpadeo revelara que la mente tras aquellos ojos no era humana.
 Son stos los que consiguieron pasar la vigilancia de las fortalezas?
pregunt el teniente AAnn, mirando a Sylzenzuzex y a Flinx.
Estos dos justamente, s le dijo Rudenuaman. Meevo pareca afablemente
curioso. Entonces por qu estn vivos todava? Sylzenzuzex se estremeci otra
vez, ahora a causa de la indiferencia totalmente inhumanx de aquella voz.
Por ahora, me divierten. Y cuando el barn vuelva quiz tenga que hacerles
algunas preguntas l mismo. El barn es un interrogador ms eficiente que yo. que
tiendo a ser impaciente.
Un bajo gorgoteo de reptil sali del ingeniero.
Ya he odo lo de la nia. Irritante, una mala suerte. Aunque no hay
necesidad de preocuparse. El barn terminar con ella antes de que pueda ponerse
en contacto con extraos. Su eficiencia se extiende a otras reas, adems de los
interrogatorios.
Sonri mostrando unos falsos dientes humanos colocados en una falsa
mandbula humana. Flinx apenas pudo distinguir en el fondo de la boca abierta el
brillo de los verdaderos dientes, mucho ms afilados.
Te divierten..., es curioso termin el ingeniero con un gesto que Flinx no
fue capaz de interpretar. Su actitud sugera que divertirse despreocupadamente era
algo tan extrao para l como nacer adulto.
Sin embargo, la curiosidad era un rasgo que los AAnn s compartan con sus
enemigos. Meevo les acompa mientras Rudenuaman les conduca por el resto del
complejo.
El lavado y la separacin tienen lugar abajo. El pulimento y la limpieza de
las impurezas de la superficie se realiza aqu.
Indic una serie de cmaras desprovistas de puertas de donde emergan
sonidos musicales.
Son todos AAnn aqu excepto t y tu guardaespaldas? pregunt
sardnicamente Sylzenzuzex.
Oh, no. Somos casi mitad y mitad. En nuestra cariosa sociedad hay un
nmero sorprendente de humanx con talento para quienes los problemas de la vida
cotidiana resultan demasiado fuertes. Han sido impulsados por una autoridad
insensible a buscar trabajos marginales y de mala fama. La supervivencia puede
ms que cualquier escrpulo que pudieran tener sobre cosas tan intangibles como
la Lealtad a la propia especie.
Supongo que ninguno de ellos sale con vida de este mundo.
Rudenuaman pareci sorprenderse genuinamente.
Hembra ridcula..., eso no sera bueno para el negocio. Oh, no quiero decir
que nosotros les inspiremos lealtad. Para la mayor parte de los que trabajan aqu
ese trmino no tiene ya significado, o no estaran aqu. Cualquiera de ellos vendera
de buena gana la informacin de esta instalacin ilegal en el momento en que les
prometiesen el perdn.
Con su conocimiento y consentimiento, empleamos un lavado mental
selector que limpia su cerebro de todos los recursos de su estancia aqu. Les deja
con la sensacin, ligeramente incmoda, de que han pasado por un largo perodo
de inconsciencia. Eso y sus recientes y repletas cuentas bancarias nos aseguran de
que no revelarn nuestra presencia aqu.
El lavado cerebral musit, conmocionada, Sylzenzuzex est prohibido
excepto para los mdicos de alto orden en la Iglesia o en el Mercado Comn, y eso
slo en casos de emergencia.
Rudenuaman sonri.
Tienes que acordarte de aadir eso a tu informe.
Entraron en una larga habitacin y la temperatura baj fuertemente.
Iremos por el tajo principal explic ella, sealando largas estanteras de
voluminosos ropajes colgando all cerca. Sylzenzuzex vio que un buen nmero de
ellos estaban diseados para los thranx.
Pensabas que tus preciosos primos eran inmunes a la atraccin del dinero?
la pinch Rudenuaman. Ninguna especie se libra de la avaricia, nia.
 No me llames nia dijo suavemente Sylzenzuzex.
La contestacin de Rudenuaman no era la que Flinx hubiese esperado..., fue
la primera risotada verdadera que le haban odo. Se apoy en su bastn, medio
ahogndose. Unos trabajadores curiosos se volvieron a mirarlos mientras pasaban.
Te llamar muerta si lo prefieres declar finalmente la financiera.
Seal hacia las largas filas de trajes.
Ahora poneos uno de esos..., hace bastante fro dentro de la montaa.
Despus de embutirse en los atuendos protectores, siguieron al ingeniero
AAnn y a la mujer por una amplia avenida rectangular. El metal pronto cedi el
paso a la roca desnuda. Sencillos arcos de duralloy, regularmente espaciados,
ayudaban a sostener el techo.
El traje trmico de Flinx estaba parcialmente abierto, permitiendo que una
pequea cabeza de reptil observase el exterior, con ojos que no parpadeaban
mientras inspeccionaban el helado ambiente exterior. Dobles filas de tubos
luminosos que relucan brillantemente proyectaban una constante iluminacin sobre
el tnel.
Esta seccin ha sido agotada ya explicaba Rudenuaman. Las piedras se
encuentran en un filn que penetra horizontalmente en la montaa.
Fueron ms despacio.
Hay varios tajos adicionales y subsidiarios siguiendo filones ms pequeos.
Algunos van ligeramente por encima, otros por debajo de nuestra posicin actual.
Me han dicho que as gemas se forman en depsitos ocasionales en el interior de
roca volcnica que estuvo en un tiempo llena de gas. Una combinacin poco
corriente de presin y calor produjo las piedras de Jano.
Las propias gemas se encuentran entre un tipo de materias distintas al resto
de la montaa, como los diamantes entre la kimberlita de la tierra y los crteres
arcos iris de Bronina que se explotan en Evoria. En todo caso eso es lo que me
dicen mis ingenieros.
Ignorando su posesiva referencia a l, Meevo hizo un brusco gesto de
asentimiento.
As es. Ejemplos similares de formaciones aisladas de piedras se encuentran
dentro de los lmites del Imperio, pero nada tan poco comente como esto.
Algo cosquille la mente de Flinx y se encontr escudriando los oscuros
recodos del tnel.
Alguien se est acercando anunci finalmente.
Rudenuaman se volvi para echar un vistazo, y despus coment
perezosamente:
Unos cuantos nativos nada ms. Son tipos primitivos, pero lo bastante
inteligentes para ser buenos trabajadores manuales. No tienen herramientas, ni
civilizacin, ni lenguaje, excepto por unos cuantos gruidos e imitaciones de las
palabras humanas. Ni siquiera usan un mnimo de vestimenta. Su nica credencial
de una rudimentaria inteligencia parece ser las sencillas modificaciones que realizan
en las cavernas donde habitan..., rodar las piedras hacia delante para hacer una
entrada ms pequea, excavar ms profundamente en el interior de la colina, y
cosas as. Hacen el trabajo manual ms pesado para nosotros y tienen cuidado con
las piedras que descubren.
Hemos simplificado el equipo de prospeccin para su uso. Su piel es bastante
gruesa, de forma que el fro en el interior de la montaa no parece molestarles, lo
que es una suerte para nosotros. Aun con trajes trmicos sera difcil para los
humanos e imposible para los AAnn seguir trabajando en el yacimiento de piedras,
considerando lo profundamente que el tnel se introduce ahora en la montaa. Si
es que el fro les importa, parecen dispuestos a arriesgarse a l, a cambio de las
recompensas que les damos por cada piedra que encuentran.
Qu es lo que les dais? pregunt Flinx con curiosidad.
Las voluminosas formas continuaban acercndose lentamente. El cabello que
cubra su nuca se eriz y Pip se agit violentamente entre los tibios pliegues del
traje.
 Bayas rezong Meevo con asco. Bayas y frutas, nueces y tubrculos.
Comedores de races! termin con el desdn caracterstico de todos los
carnvoros.
Entonces son vegetarianos?
No por completo corrigi Rudenuaman. Aparentemente son
completamente capaces de digerir carne y tienen las garras y dientes necesarios
para la caza, pero prefieren con mucho las bayas y frutos que recoge para ellos
nuestra cosechadora mecnica.
Se revuelcan en la basura murmur el ingeniero AAnn. Mir a
Rudenuaman. Excseme de su juego, pero tengo trabajo que hacer.
Dio media vuelta y retrocedi por el tnel.
Para entonces los cuatro nativos ya haban llegado lo suficientemente cerca de
Flinx para distinguir las caractersticas individuales. Todos eran ms corpulentos que
un hombre grande y dos o tres veces su anchura..., casi gordos. No poda saberse
qu parte de aquella masa estaba compuesta por una piel castaa increblemente
densa, con manchas blancas y negras. En su apariencia y en su estructura general
eran esencialmente ursinoides, aunque tenan el morro chato, en lugar de hocico.
Este terminaba en una nariz negra casi invisible que resultaba cmica en una
criatura tan masiva.
Unas garras cortas y gruesas coronaban los extremos de cada una de las
cuatro extremidades de siete dedos y las criaturas parecan capaces de andar a
cuatro patas con la misma facilidad que permanecan en posicin erecta. No tenan
cola. Las orejas eran cortas, redondeadas y colocadas en la parte superior de la
cabeza. Pero, con mucho, los rasgos ms distintivos eran los ojos, grandes como
platos y parecidos a los de un mico, que relucan en color mbar a la fluorescente
luz del tnel. Unas gigantescas pupilas negras semejantes a yemas de obsidiana
flotaban en el centro.
Nocturnos por su aspecto, quiz diurnos tambin fue el intrigado
comentario de Sylzenzuzex.
Los nativos advirtieron a los recin llegados y todos se irguieron sobre sus
patas traseras para ver mejor. Cuando se erguan parecan bloquear todo el tnel.
Flinx advirti una ligera curva en el fondo de sus bocas que formaba una mueca
delfinesca, falsamente cmica, en aquellos masivos rostros.
Pip... espera..., no hay...!
Estaba comenzando a decir que no exista razn para atacar a los peludos
gigantes. Nada terrible o amenazador haba araado siquiera su sensible mente. Si
el minidrag provocaba la ira del grupo de gigantescos nativos, era dudoso que
ninguno de ellos consiguiese salir del tnel con vida.
Ignorando la llamada de su amo, Pip lleg junto a la ms cercana de las
criaturas. Sobre sus patas traseras, el enorme animal meda cerca de tres metros y
deba pesar por lo menos media tonelada. Grandes ojos relucientes contemplaban
la diminuta aparicin, cuyo veneno era mortal casi siempre.
Pip se lanz directamente a la cabeza. En el ltimo segundo, las plegadas alas
batieron el aire al frenar el minidrag..., que se pos y enrosc cmodamente sobre
el hombro de la criatura. El monstruo contempl al minidrag desapasionadamente y
despus volvi su apagada mirada a Flinx, que abri la boca asombrado.
Por segunda vez en su vida, Flinx se desmay.

El sueo era nuevo y muy profundo. Flotaba en el centro de un interminable

lago negro bajo una noche opresivamente cercana. Estaba tan oscuro que no poda
ver nada, ni siquiera su propio cuerpo.., que quiz no estuviese all.
Cuatro brillantes luces derivaban sobre los cielos color bano. Diminutas y
danzarinas motas de oro que no parpadeaban se movan formando lneas
impredecibles pero calculadas, como lucirnagas. Bailaban y saltaban, corran y se
retorcan no muy lejos de los ojos que no tenan, aunque las vea claramente.
A veces bailaban unas alrededor de otras y, una vez, las cuatro al mismo
tiempo realizaron un intrincado tejido tan complejo y significativo como rpida-
mente olvidado.
Acaba de volver observ la primera lucirnaga.
S, acaba de volver concedieron dos de ellas simultneamente.
Flinx advirti con inters que la ltima de las cuatro lucirnagas no era la luz
constante y sin cambios que haba pensado en primer lugar. Al contrario que las
dems, parpadeaba errticamente como una lmpara alimentada por una corriente
fluctuante. Cuando parpadeaba desapareca totalmente, y cuando estaba encendida
brillaba con ms luz que cualquiera de las otras.
Te hemos asustado? pregunt el que parpadeaba.
Una voz sin cuerpo que se pareca a la suya, extraamente replic:
Vi cmo Pip... comenz a decir aquella voz-sueo.
Siento que te hayamos gritado se disculp la primera lucirnaga.
Sentimos haber gritado corearon las otras dos. No queramos
lastimarte.
Vi cmo Pip musit Flinx se posaba en el hombro de uno de los nativos.
Nunca he visto hacer eso antes con un extrao. Ni con Madre Mastn, ni con
Truzenzuzex, ni con nadie.
Pip? pregunt la tercera voz.
Oh explic la segunda lucirnaga, l quiere decir la pequea mente
dura.
Dura pero sabrosa estuvo de acuerdo el primero, como un chunut.
Pensaste que la pequea mente dura quera hacernos dao? le pregunt
la primera voz.
S, pero en lugar de eso respondi ante vosotros con un recibimiento que
nunca haba visto anteriormente. Por tanto, debis emitir tambin en el nivel
empalico, slo que vuestros pensamientos son amistosos.
Si t dices que debemos elucid la tercera lucirnaga, entonces
debemos.
Pero solamente cuando debemos dijo severamente la cuarta voz,
resplandeciendo mucho ms que las otras tres antes de desvanecerse.
Por qu la cuarta de vosotras va y viene como la niebla? murmur la
voz-sueo de Flinx.
La cuarta? Oh explic la primera voz, se es Maybeso. Se llama as...,
por lo menos durante esta semana. Yo me llamo Fluff.
Flinx tuvo la impresin de que las otras dos luces se abrillantaban
ligeramente.
Esas son Moam y Bluebright.
La cuarta luz resplandeci momentneamente.
Son pareja dijo, y desapareci una vez ms.
Otra vez se ha ido observ Flinx con un alejamiento desencarnado.
Ese es Maybeso, te acuerdas? le record la voz de Fluff. A veces no
est aqu. Los dems siempre estamos aqu. Tampoco cambiamos de nombre, pero
Maybeso viene y se va y cambia de nombre cada semana o cosa as.
Adonde va Maybeso cuando se va?
Bluebright replic abiertamente.
No lo sabemos.
Entonces, de dnde viene cuando viene?
Nadie lo sabe le dijo Moam.
Por qu cambia de nombre cada semana?
Pregntale a l le sugirieron al tiempo Moam y Bluebright.
Maybeso volvi, con la luz ms brillante que las de ellos.
Por qu cambias de nombre todas las semanas y adonde te vas cuando te
vas y de dnde vienes cuando vuelves? le pregunt la voz-sueo de Flinx.
Oh, no hay ninguna duda sobre eso le dijo Maybeso con un sonsonete
sooliento, y volvi a marcharse.
Fluff habl en un susurro-sueo confidencial:
 Creemos que Maybeso est un poco loco. Pero de todas formas es un buen
tipo.
Flinx advirti ausentemente que estaba comenzando a hundirse bajo la
superficie del lago negro. Sobre l las cuatro luces se arremolinaban y se inclinaban
con curiosidad.
Eres el primero que ha hablado con nosotros murmur la voz de Fluff.
Ven a hablar ms con nosotros le pidi Moam con placer. Es divertido
poder hablar con alguien. El pequeo duro escucha, pero no puede hablar. Esto es
una cosa nueva y resulta divertida!
La voz-sueo de Flinx burbuje subiendo por el profundo lquido aceitoso.
Dnde podr hablar con vosotros?
Al final del agua larga le dijo Moam.
Al final del agua larga le confirm Bluebright.
En el extremo ms lejano del agua larga aadi Fluff, que era bastante
ms preciso que los dems.
No hay ninguna duda de ello concedi Maybeso, parpadeando durante un
segundo escaso.
De ello, de ello...; las palabras se ahogaron en las corrientes gravemente
onduladas provocadas por el cuerpo de Flinx al hundirse lentamente. Se hundi y
se hundi hasta que toc el fondo del lago. Primero, lo tocaron sus piernas, luego
sus caderas, despus la espalda y, finalmente, la cabeza.
Haba algo peculiar en aquel sitio, pens. El cielo haba estado ms oscuro que
el agua y el agua se aclaraba en lugar de oscurecerse cuando se hundi. En el
fondo era tan brillante que le lastimaba en los ojos.
Los abri.
Un rostro brillante, de un azul-verdoso casi metlico dominado por dos gemas
afacetadas le contemplaba con preocupacin. Inhalando, oli a aceite de coco y
orqudeas. Algo cosquille su oreja izquierda.
Al buscar el origen, descubri el pequeo rostro de reptil de Pip apoyado en
su pecho. Aparentemente satisfecho del estado de su dueo, el minidrag se relaj y
se desliz de la almohada enroscndose cmodamente en un lugar cercano.
Almohada?
Respirando profundamente, Flinx sonri a Sylzenzuzex. Ella retrocedi y l vio
que se encontraban en una pequea habitacin, limpiamente arreglada. La luz del
sol penetraba por altos ventanales.
Cmo te encuentras? le pregunt ella en los agudos silbidos y chasquidos
del simbiolenguaje.
El asinti y vio cmo ella se derrumbaba agradecdamente en una plataforma
para thranx al otro lado de la habitacin.
Gracias sean dadas a la Colmena. Pens que habas muerto.
Flinx descans la cabeza sobre una mano.
No crea que eso fuese a importarte mucho.
Oh, cierra el pico! grit ella con inesperada vehemencia.
El detect la confusin y frustracin de su voz, al luchar en su interior los
sentimientos y los hechos.
Ha habido momentos en que te habra cortado alegremente la garganta, si
no hubiese estado bajo juramento de protegerla. Tambin ha habido igual nmero
de ocasiones en que casi dese que no llevases tu esqueleto en el interior. Como
aquella vez en la Tierra cuando me salvaste la vida y la forma en que hiciste frente
a esa brbara hembra joven.
Flinx vio que sus antenas se agitaban nerviosamente y que la graciosa curva
de sus ovipositores se tensaba con incertidumbre.
Eres el ser ms enloquecedor que me he encontrado nunca, Flinx-hombre!
El se enderez cautelosamente, averiguando que todo funcionaba tan bien en
el exterior como en el interior.
Qu pas? pregunt confuso. No, espera..., recuerdo que me
desvanec, pero no el porqu. Me golpe algo?
 Nadie te toc. Te desvaneciste cuando tu mascota carg contra uno de los
trabajadores nativos. Afortunadamente, la maniobra pareci ser solamente un
bluf. El nativo no saba lo bastante como para tener miedo.
Su expresin se cubri de perplejidad.
Pero por qu tendras que desmayarte por eso?
No lo s contest l evasivamente. Probablemente fue el shock de
imaginarme al resto de los nativos hacindonos pedazos despus de que Pip
matase a uno de ellos. Cuando no lo hizo, el shock fue todava mayor, porque Pip
no se aficiona de esa manera a extraos.
Flinx se forzaba a aparecer indiferente.
As que a Pip le gusta la piel natural ms que un traje trmico, y se enrosc
sobre uno de los nativos. Eso es probablemente lo que sucedi.
Pero qu prueba eso? se pregunt Sylzenzuzex.
Que me desmayo con facilidad sacando sus piernas del lecho, le dirigi
una mirada lgubre.
Por lo menos, ahora sabemos por qu este mundo est colocado bajo
prohibicin.
Shhhh! ella casi se cay de su plataforma de dormir. Por qu...? No,
espera le aconsej.
Pas varios minutos inspeccionando concienzudamente la habitacin, mirando
en algunos lugares donde a Flinx nunca se le hubiese ocurrido mirar.
Est limpia anunci finalmente con satisfaccin. Espero que crean que
no tenemos nada que decir que valga la pena saber.
Ests segura? pregunt Flinx avergonzado. Nunca haba pensado en
eso.
Sylzenzuzex pareci ofendida.
Te dije que estaba especializndome en Seguridad. No, aqu no hay nada
que nos escuche, excepto yo a ti.
De acuerdo, la razn por la cual este mundo fue colocado bajo prohibicin
por la Iglesia nos sali al encuentro hoy en el tnel. Son los nativos..., los gruones
trabajadores manuales de Rudenuaman con ojos de duende. Ellos son el motivo.
Ella continu mirndole durante otro minuto y comenz a rerse, pero lo
pens mejor cuando vio lo serio que estaba l.
Imposible musit finalmente. Has experimentado algn tipo de ilusin.
Es seguro que los nativos no son otra cosa que lo que parecen..., grandes,
amigables y tontos. Todava no se han desarrollado lo suficiente para que la Iglesia
aislase este mundo.
Por el contrario objet l, son muchas ms cosas de lo que aparentan.
Ella pareca incrdula.
Si eso es as, entonces, por qu realizan un trabajo manual muy pesado
durante horas en unas temperaturas de congelacin a cambio de unas pocas bayas
y de unas miserables nueces?
La voz de Flinx baj desconsoladamente.
Todava no lo s levant la vista. Pero s s esto..., son telpatas
naturales.
Una ilusin repiti ella con firmeza, has experimentado una alucinacin.
No su voz era firme y confiada. Yo mismo poseo algn pequeo talento.
Conozco la diferencia entre una alucinacin y una comunicacin de mente a mente.
Como quieras declar Sylzenzuzex suspirando. Para proseguir la
discusin asumamos temporalmente que no fue una alucinacin. Sigue sin ser un
motivo por el cual la Iglesia colocase a este mundo bajo prohibicin. Toda una raza,
de telpatas es pura teora, pero no sera razn suficiente para excluirlos de una
asociacin con la Iglesia.
No es slo eso explic Flinx ansiosamente. Son..., bueno, ms
inteligentes de lo que parecen.
Lo dudo buf ella, pero hasta una raza de telpatas inteligentes no sera
considerada una amenaza de tal calibre.
 Mucho ms inteligentes.
Eso no lo creer hasta que vea evidencias que lo demuestren objet ella
. Si representasen algn tipo de amenaza seria contra el Mercado Comn...
Por qu otro motivo pondra la Iglesia este inundo bajo prohibicin?
Flinx, no tienen herramientas, ni trajes, ni un lenguaje hablado..., ni
civilizacin. Corren por ah escarbando races y frutas, viven en cavernas. Si
potencialmente son tan inteligentes como dices, por qu persisten viviendo en la
pobreza?
Esa admiti Flinx es una pregunta muy buena.
Tienes una respuesta muy buena?
No. Pero estoy convencido de haber encontrado el motivo para las acciones
de la Iglesia. Cules son los efectos de poner a un mundo bajo prohibicin?
Ningn contacto con razas que viajen por el espacio respondi ella. Las
ms severas penalidades para cualquier infraccin de la prohibicin. La raza tiene
libertad para desarrollarse por s sola.
O tiene libertad para estancarse murmur Flinx. El Mercado Comn y la
Iglesia han ayudado a multitud de razas primitivas. Por qu no a los ujurrianos?
Te nombras a ti mismo arbitro de la poltica de alto nivel de la Iglesia
murmur ella, alejndose nuevamente de l.
Yo no! casi grit l, golpeando ambas manos ruidosamente contra las
colchas. Sus manos se movan rpidamente mientras hablaba. Es el Consejo de la
Iglesia quien se nombra a s mismo manipulador de los destinos raciales. Y si no es
la Iglesia, entonces es el gobierno del Mercado Comn. Y si no es el gobierno,
entonces son las grandes corporaciones y empresas familiares. Tambin est el
imperio de los AAnn, que se coloca a s mismo por encima de todo lo dems.
Ahora estaba caminando enfadado a lo largo de la cama.
Dios mo, estoy cansado hasta la muerte de las organizaciones que piensan
que tienen derecho para decidir cmo deberan desarrollarse los dems!
Qu es lo que t colocaras en su lugar? desafi ella. Anarqua?
Flinx volvi a sentarse pesadamente sobre la cama, con la cabeza hundida
entre las manos. Estaba cansado, muy cansado, y era demasiado joven.
Cmo puedo saberlo yo? Slo s que estoy completamente asqueado de lo
que pasa como inteligencia en esta esquina de la creacin.
No puedo creer que seas tan inocente dijo ella, ahora con ms suavidad.
Qu otra cosa esperas de simples mamferos e insectos? El amalgamamiento fue
slo el principio de la salida de nuestras dos razas de una larga edad oscura. El
Mercado Comn y la Iglesia Unida tienen solamente unos cuantos siglos de vida.
Qu es lo que esperas de ellos tan pronto? Nirvana? Utopa?
Sacudi la cabeza, un gesto que los thranx haban adquirido de los humanos.
No es para ti ni para m colocarnos por encima de la Iglesia, que nos ayud
a salir de aquellos oscuros tiempos.
La Iglesia, la Iglesia, tu todopoderosa Iglesia! grit l. Por qu la
defiendes as? Crees que est formada por santos?
Nunca he dicho que fuese perfecta respondi ella, mostrando cierto
acaloramiento. Los propios consejeros seran los ltimos en proclamarlo as. Esa
es una de sus virtudes. Naturalmente que no es perfecta..., nunca pretenda serlo.
Eso es lo que me dijo una vez Tse-Mallory murmur l pensativamente.
Qu..., quin?
Alguien que conozco que tambin abandon la Iglesia por razones
personales.
Tse-Mallory, otra vez ese nombre replic ella pensativamente. Era aquel
compaero militar de mi to que has mencionado anteriormente. Bran Tse-Mallory?
S.
En las reuniones del Clan hablan de l, adems de Truzenzuzex.
Ella regres a la realidad presente..., no tena sentido pensar
melanclicamente sobre cosas que probablemente nunca sera capaz de
experimentar otra vez.
 Ahora que has decidido que el Universo no es perfecto y que las
instrumentalidades de la inteligencia son algo menos que omniscientes, qu
propones que hagamos?
Hablar con nuestros posibles amigos, los ujurrianos.
Y qu van a hacer ellos? rezong ella. Arrojar rocas contra la nave del
barn cuando regrese? O a las armas lser que, seguramente, habr aqu en
abundancia?
Es posible concedi Flinx. Pero, incluso si no pueden hacer anda, creo
que tendremos una oportunidad mucho mayor de sobrevivir entre ellos que aqu,
esperando a que Rudenuaman se canse de tenernos a su alrededor. Cuando eso
suceda, nos liquidar con la misma tranquilidad con que tira un traje viejo.
Dej que su mente vagara, no viendo ya ningn motivo para ocultarse por
ms tiempo de Sylzenzuzex.
Slo hay un guardin al otro lado de la puerta.
Cmo lo sabes...? Oh, ya me lo dijiste se contest a s misma. Hasta
dnde llega tu talento?
No tengo ni la ms ligera idea contest l honradamente. A veces no
puedo percibir ni una araa en la habitacin. Otras veces...
Le pareci que era mejor mantener algn secreto.
Acepta mi palabra de que slo hay un guardin afuera. Supongo que
nuestra docilidad ha convencido a Rudenuaman de que no precisamos de ms
vigilancia. Como ella dijo, no hay ningn lugar adonde podamos escapar sin peligro.
No estoy segura de no estar de acuerdo con ella murmur Sylzenzuzex
dirigiendo la vista a las heladas montaas del exterior. Aunque debo admitir que
si escapamos quiz nos deje en paz. En las montaas no seremos para ella ms
peligro que aqu.
Espero que piense as admiti l. El barn no estar de acuerdo con
ella. Tenemos que marcharnos ahora.
Deslizndose de la cama, se acerc a la puerta y la golpe con suavidad. La
puerta se hizo a un lado y su guardin le contempl cautelosamente..., a una dis-
tancia de varios pasos, como observ Flinx.
Era un humano alto y delgado, con una expresin de cansancio y el cabello
encanecido prematuramente. Por todo lo que Flinx poda distinguir, no era un AAnn
disfrazado.
Habis interrumpido mi lectura inform speramente, sealando el
pequeo visor que estaba prximo. Esto record a Flinx otra cinta que l quera ver.
A pesar de la ansiedad en su interior, tendra que esperar mucho ms, si es que
alguna vez consegua ver aquella cinta.
Qu queris?
Era claro que aquel hombre haba sido bien informado sobre su cooperacin
hasta aquel momento. Flinx conect con su mente y encontr una sensacin casi de
miedo.
Pip sali disparado bajo los cojines de la cama y cruz la puerta antes de que
el hombre pudiese poner a un lado el visor. Un rayo apareci, pero en lugar de
disparar el hombre cruz ambas manos por encima del rostro. Flinx salt por la
abertura y plant un pie sobre su plexo solar. Slo los prpados cerrados evitaron
que los ojos del individuo saltasen de sus rbitas.
El guardin choc contra la pared ruidosamente, resbal y se recost como
una mueca de trapo contra la pata de la silla. Esta vez el minidrag respondi a la
llamada de Flinx, y se volvi a acomodar tensamente sobre el hombro de su amo,
mirando inconsciente al guardin.
Sylzenzuzex lleg junto a l apresuradamente.
Por qu no dispar de inmediato? De hecho...
Ella vacil y Flinx vio cmo su mente estaba funcionando.
Eso es. Nadie aqu haba reconocido a Pip como un animal peligroso. Slo se
lo mencion a la guardaespaldas de Rudenuaman. Con todos los acontecimientos
debe haberse olvidado de informar a nadie ms. Estbamos atrapados aqu sin
posibilidad de escape, no te acuerdas? Los otros que lo saban eran Challis y
Mahnahmi. El ha muerto y ella ha escapado.
Flinx hizo un gesto a sus espaldas.
Esa es la razn por la que contuve a Pip y le dej yo mismo fuera de
combate. Todo el mundo ignora an las habilidades de Pip. Antes o despus Linda lo
recordar y se lo dir a su ama. Pero para entonces ya estaremos en libertad. Ser
mejor que lo estemos... Rudenuaman no nos dar otra oportunidad.
Qu vamos a hacer ahora?
Nadie nos ha visto, excepto un pequeo cuerpo de personal armado de
seguridad y unas cuantas personas all arriba en la mina. Esta instalacin es
enormemente grande. Acta como si supieses lo que ests haciendo y podremos
salir de aqu sin problemas.
Ests loco murmur ella nerviosamente mientras entraban en el ascensor
. Esto puede ser una base grande, pero es una comunidad cerrada. Aqu todo el
mundo se conocer.
Participas en una burocracia y continas sin entenderlo observ Flinx
tristemente. En una operacin complicada como sta todo el mundo tiende a
concentrarse en su propia especialidad. La gente se relaciona con gente de la
misma especialidad. Esta pequea sociedad no es homognea ni mucho menos. A
menos que nos encontremos a uno de los guardias que nos sali al encuentro
cuando llegamos, podremos movernos libremente.
Hasta que nuestro guardin recobre el conocimiento le record ella.
Entonces empezarn a buscarnos.
Pero no ms all de los lmites de la base, apostara algo. Rudenuaman se
sentir ms irritada que enfadada. Supondr que el medio ambiente se encargar
de nosotros. Y as ser, si los ujurrianos no nos ayudan.
Entraron en el ascensor, que comenz a descender.
Qu te hace pensar que lo harn?
Tuve la impresin de que estaban ansiosos de hablar conmigo. Si estuvieses
abandonada con diez thranx que slo hablasen thranx inferior, y aparece
repentinamente otro ms, no querras hablar con l?
Quiz por un rato concedi ella. Por supuesto, despus de haber odo
todo lo que tena que decir, quiz tambin quisiese comrmelo.
No creo que los ujurrianos hagan eso.
El ascensor lleg al nivel del suelo.
Por qu ests tan seguro? Bayas o no, recuerda que son omnvoros. Supn
que son simplemente brbaros telpatas.
Si me he equivocado con ellos, entonces moriremos de una forma mucho
ms limpia que a manos de Rudenuaman. Me estoy arriesgando sobre dos bases...,
un sueo y el hecho de que nunca he visto antes que Pip volase hacia un ser que
no pensase atacar.
Agachndose, rasc la parte posterior de la cabeza de Pip, a travs del traje.
Tenas razn, Syl, cuando dijiste que volaba hacia el mayor calor, pero el
calor no era el de la piel de los ujurrianos.
La puerta del ascensor se hizo a un lado y caminaron atrevidamente por el
desierto vestbulo.
Al salir de la estructura comenzaron a caminar entre los edificios, dirigindose
hacia el lago. Se cruzaron con varias personas, sin reconocer a ninguna de ellas, y
afortunadamente ninguno reconoci a los dos prisioneros.
Mientras se acercaban a los alrededores de la base, Flinx camin con ms
lentitud, con los sentidos alerta por si existiese algo como un permetro defendido
automticamente. Sylzenzuzex buscaba alarmas escondidas. No encontraron ni
siquiera una simple valla. Aparentemente, en aquel valle no haba carnvoros de
gran tamao y ya conocan la opinin de la financiera sobre los nativos.
Una vez alcanzaron el escondite de los rboles, aceleraron el paso,
movindose con toda la rapidez que les permita la pierna herida de Sylzenzuzex. A
pesar de que el da era anormalmente largo, el sol estaba bajo en el cielo antes de
que aminorasen la marcha. Cuando por fin el sol se ocultase detrs de uno de los
impresionantes picos nevados, su calor se disipara rpidamente en el aire de la
montaa. Sylzenzuzex sera la primera afectada, y con ms severidad, pero Flinx no
dudaba de que l tambin estara peligrosamente expuesto con su fino atuendo.
Esperaba que sus peludos anfitriones pudiesen hacer algo para solucionarlo.
Si nadie les esperaba en el extremo opuesto del lago el agua larga de su sueo
, iba a encontrarse en una situacin comprometida, y lamentable.
En su extremo ms bajo, el lago se estrechaba en un pequeo ro que se
despeaba con el brillante humor de todos los torrentes de montaa por una suave
pendiente, bailando y cayendo con fluida coreografa sobre las rocas, las ramas y
los troncos rotos. A pesar de la densidad del bosque por encima de sus cabezas, la
espesa cubierta del suelo, semejante a brezos, era aqu especialmente frondosa.
Flinx cogi unas pequeas plantas con flores, con extraas hojas parecidas a
agujas y numerosos centros. Diminutas criaturas cubiertas de piel escarbaban, se
retorcan y se escurran a travs de esta jungla de bajo nivel.
Sylzenzuzex olfate desdeosamente, haciendo silbar sus espculas mientras
vean cmo una cosa diminuta con diez patas peludas y cascos en miniatura se
lanzaba por un agujero en la otra ribera del torrente.
Un mundo primitivo coment. No hay insectos.
Ya estaba comenzando a temblar.
No es sorprendente. Este mundo es demasiado fro para ellos..., y para m.
Flinx comenz a buscar entre los rboles mientras se frotaba las manos. De
cuando en cuando, las meta dentro de su traje para acariciar a Pip. El minidrag
tambin proceda de un mundo con clima de invernadero. Estaba inmvil en un
esfuerzo instintivo para conservar la energa y el calor corporal.
Tampoco me encuentro exactamente a gusto aqu le dijo Flinx a
Sylzenzuzex.
Mirando preocupadamente hacia arriba, vio que el sol haba sido medio
devorado por una montaa que tena una cresta que recordaba un dinosaurio muti-
lado.
Podemos morir aqu congelados esta noche o volver a ver qu
oportunidades tenemos con aquella mujer reproch Sylzenzuzex. Una
maravillosa eleccin la que nos hemos proporcionado.
No lo entiendo murmur l, confuso. Estaba tan seguro. Las voces eran
muy claras.
Todo es muy claro en un sueo filosof ella. Es el mundo verdadero el
que nunca posee sentido, el que tiene los lmites borrosos. Todava no estoy segura
de que no ests un poco confuso, Flinx.
Eh, en tron una voz que pareca un martillo golpeando el fondo de un
gran caldero de metal. Era una voz verdadera, no un susurro teleptico.
Chistes, me gustan los chistes!
El corazn de Flinx recuper su ritmo normal mientras l y Sylzenzuzex se
daban la vuelta viendo una forma enorme y ancha vadeando entre dos rboles.
Fsicamente haba poco que distinguiese a unos nativos de otros.
Sin embargo, ahora Flinx saba que tena que buscar algo menos obvio.
Parpadeaba brillantemente ante l, un brillo metlico, fuerte y concentrado..., como
una lucirnaga, se record a s mismo.
Hola, Fluff. Tienes sentido del humor, pero, por favor, no nos des ese susto
otra vez.
Sentido del humor repiti el gigante. Eso quiere decir que me gusta
hacer bromas?
Sobre las patas traseras sobresala por encima de ellos.
S. Hay algo mejor que hacer bromas? Excepto quiz construir cuevas,
comer, dormir y hacer el amor. Flinx advirti que la sonriente y amplia boca se
mova.
Ests hablando observ simultneamente Sylzenzuzex, que se volvi
hacia Flinx. Pens que habas dicho que eran telpatas.
 Podemos hablar con la mente tambin entonces dijo algo en el interior de
su cabeza, hacindole dar un salto.
As que eso es telepata murmur ella ante la nueva experiencia. Es algo
enervante.
Por qu molestarse en hablar? se pregunt Flinx.
Es menos eficiente, pero ms divertido contest Fluff.
Mucho ms divertido imitaron dos voces.
Moam y Bluebright aparecieron, dirigindose hacia el torrente. Ponindose a
cuatro patas, comenzaron a baarse en el agua.
Por qu no hablis as con la gente de la base?
Base? Las grandes cuevas de metal?
Flinx asinti y fue recompensado con un encogimiento de hombros mental.
Nadie nos pide que hablemos mucho. Nos parece que les gusta que
hablemos as y se dedic a emitir unas cuantas palabras medio gruidas y unas
frases entrecortadas. Les pone contentos. Queremos que todo el mundo sea feliz.
As que hablamos de esa forma.
No estoy seguro de entenderlo admiti Flinx sentndose sobre una roca y
tiritando.
Una forma monstruosa se materializ junto a su hombro y Sylzenzuzex salt
medio metro en el aire.
No hay duda de ello tron Maybeso.
En una garra sostena dos objetos arrugados, mientras que en la otra tena un
gran estuche plstico. Flinx sinti que un pensamiento tibio flua sobre l como un
cubo de agua caliente, y Maybeso desapareci.
Qu fue eso? quiso saber Sylzenzuzex, asombrada.
Maybeso le dijo Flinx ausentemente, examinando lo que les haba
entregado el verstil ujurriano. Trajes trmicos..., uno para ti y otro para m.
Despus de meterse en el interior de aquellos atuendos de calor
autocontrolado, pasaron unos deliciosos minutos descongelndose antes de
comenzar la inspeccin del contenido del enorme estuche.
Comida advirti Sylzenzuzex. Dos pistolas lser...
Flinx rebusc en las profundidades del recipiente, consciente de que estaba
temblando. Y esto... Incluso esto.
Retir la mano, sujetando una pequea cinta, algo deteriorada.
Cmo? pregunt Flinx, presa del asombro. Cmo lo supo?
La sonrisa de Fluff fue autntica, mucho ms de la que estaba
permanentemente sobre sus rasgos.
Maybeso juega sus propios juegos. Todo es un juego para l, y es muy
bueno jugando. Mejor que ningn otro de la familia. En cierta forma, es
simplemente como un cachorro muy crecido.
Cachorro estuvo de acuerdo Moam, pero una luz muy grande.
Luz muy grande repiti Bluebright, levantando la cabeza y lamindose el
agua del morro con una larga lengua.
Es divertido tener alguien con quien hablar observ juguetonamente Fluff.
Entonces Flinx tuvo la impresin de algo as como un fruncimiento apenado del
ceo. Vinieron otros, pero no aterrizaron. Maybeso les vio y dijo que hicieron
algunas cosas extraas con construcciones..., con instrumentos como los de las
cuevas de metal. Se excitaron mucho y despus se marcharon.
El grupo de exploracin de la Iglesia coment Flinx innecesariamente.
No comprendimos por qu se marcharon dijo un preocupado Fluff. Nos
gustara que hubiesen bajado y hablado con nosotros. Estbamos tristes y
queramos ayudarles porque tenan miedo de algo. Otra vez el encogimiento de
hombros mental. Aunque quiz estuvisemos equivocados. No creo que
estuvieseis equivocados, Fluff. Algo les asust, eso es cierto.
Sylzenzuzex no le prestaba atencin. Estaba contemplando a Fluff con las
mandbulas cadas. Flinx se volvi hacia ella y le pregunt:
Comprendes ahora por qu este mundo fue puesto bajo prohibicin?
 Bajo prohibicin repiti Fluff saboreando el sonido de las palabras. Un
consejo general, representando racionalizaciones filosficas que surgen...
Aprendes muy rpido, Fluff tartamude Flinx. Oh, claro dijo el gigante con
entusiasmo infantil. Es divertido. Vamos a jugar a algo. Vosotros pensis una
nueva palabra o concepto y nosotros intentamos aprenderla, vale?
Para el grupo exploratorio que hizo investigaciones aqu no era un juego
anunci repentinamente Sylzenzuzex. Se volvi para mirar a Flinx. Entiendo lo
que me queras decir. Al gigante:
No aterrizaron porque..., porque tenan miedo de ti, Fluff.
Miedo? Miedo de m, por qu? se golpe sus metros de torso con una
garra que podra haber decapitado a un hombre. Solamente vivimos, comemos,
dormimos, hacemos el amor, construimos cuevas y hacemos bromas..., y jugamos
a juegos, por supuesto. De qu hay que tener miedo?
De tu potencial, Fluff explic lentamente Flinx. Y del tuyo, Moam y
Bluebright, y del tuyo tambin, Maybeso, dondequiera que ests.
En algn otro lugar coment Moam en plan de ayudar.
Ellos vieron vuestras potencialidades y escaparon corriendo en lugar de
bajar y ayudaros. Os pusieron bajo prohibicin de forma que nadie ms pudiese
venir a ayudaros. Esperaban manteneros a todos en la ignorancia. Poseis una
capacidad incalculable, Fluff, pero no parece que tengis mucha iniciativa. Negn-
doos eso, la Iglesia pens que podra...
No! grit Sylzenzuzex, agonizando. No puedo hacerlo. La Iglesia no
podra...
Por qu no? contest Flinx. Cualquiera tendra miedo del mocetn ms
fuerte del barrio.
No est bien tener miedo observ Fluff pesaroso, y es triste.
Acertado en ambas cosas concedi Flinx.
Bruscamente consciente de que su estmago reclamaba atencin, sac un
enorme cubo de carne y queso concentrados del recipiente plstico y se sent sobre
una roca. Despus de retirar la envoltura, dio un gigantesco mordisco y comenz a
buscar en el recipiente algo apropiado para Pip.
Sylzenzuzex se reuni con l, pero su inspeccin de las provisiones era como
mucho semiinconsciente. Su mente era un torbellino de pensamientos conflictivos,
destructivos y confusos. El conocimiento de lo que, con toda certeza, la Iglesia
haba hecho estaba sacudiendo las creencias que tena desde que era una larva.
Cada vez que un ideal se derrumbaba en su interior, senta que la penetraba un
profundo dolor, como una cuchillada.
Flinx haba tomado una decisin.
Vosotros querais hablar, jugar un juego con conceptos y palabras nuevas?
S, juguemos se agit Moam entusisticamente, acercndose.
Hablemos accedi Bluebright.
Flinx estaba serio; consider lo que se dispona a hacer y se alegr al
descubrir que le haca sentirse ms satisfecho que ninguna otra decisin que
hubiese tomado en toda su vida.
No os preocupis; hablaremos...
 Captulo XI

Pero no aqu aadi Fluff.

Definitivamente, aqu no repiti Bluebright. Vayamos a la cueva.
Apartndose de Flinx, l y Moam comenzaron a caminar entre los rboles
acompasando sus zancadas en forma exacta el uno al otro. Fluff chapote detrs,
haciendo gestos a Flinx y Sylzenzuzex de que les siguieran.
La cueva? pregunt Flinx ms tarde, mientras l y la temblorosa thranx
intentaban mantener aquel arrollador paso. Comparts todos la misma cueva?
Fluff pareci sorprenderse.
Todo el mundo comparte la misma cueva.
Entonces todos formis parte de la misma familia? jade Sylzenzuzex.
Todo el mundo misma familia el enorme nativo se senta evidentemente
asombrado ante aquellas preguntas.
A Flinx se le ocurri que quiz Fluff tuviese en la cabeza otro tipo de relacin
que la inmediatamente consangunea. Una palabra con multitud de significados
poda ser confusa para un humano, sin hablar de un aliengena con un escaso
conocimiento del lenguaje.
Nosotros somos de la misma familia, Fluff? pregunt lentamente.
Las pesadas cejas cubiertas de piel se arrugaron fuertemente.
No estoy seguro todava le dijo finalmente su salvador. Te lo har saber.
Una hora ms de trepar por rocas y zanjas y Flinx se encontr perdido. Fue
mucho ms difcil para su compaera, que, finalmente, tuvo que detenerse
exhausta en medio de una masa de arbustos florecidos.
Lo siento murmur. No puedo continuar. Estoy agotada... y fra.
Espera le dijo l. Fluff, espranos!
Delante de ellos los tres ujurrianos se detuvieron y miraron expectantes hacia
atrs.
Flinx se arrodill y examin suavemente la pata herida de Sylzenzuzex.
Aunque ella no la haba estado usando, la articulacin no pareca curar en la forma
apropiada.
Vamos a tener que entablillar esa rotura murmur con dulzura.
Ella asinti.
Hacedlo en la cueva aconsej Fluff, que haba retrocedido hasta reunirse
con ellos.
Lo siento, Fluff explic Flinx, pero ella no podr ir ms lejos a menos
que fijemos esta articulacin.
Pens un minuto, y despus sugiri. Vosotros tres continuad..., dejad un
rastro de ramas rotas y os alcanzaremos ms tarde. Tonto aconsej el nativo.
Se acerc ms, empequeeciendo al esbelto joven. Flinx not que Pip no se haba
movido. Si su mascota no expresaba ninguna preocupacin, entonces era que no
perciba ninguna amenaza detrs de aquellos luminosos ojos que avanzaban.
Fluff estudi a la quejosa Sylzenzuzex y pregunt cuidadosamente.
 Qu haremos, Flinx-amigo?
Si crees que es tonto que nosotros sigamos vuestro rastro dijo
cuidadosamente al ujurriano, alerta ante alguna seal de ira ultrajada, podrais
dejarnos montar sobre vosotros.
Bluebright se rasc la barbilla con una de las patas traseras.
Qu es montar? pregunt con inters.
Quiere decir llevarles a ellos en lugar de las gemas dijo una voz profunda,
mezclada de suave desprecio ante la lentitud de Bluebright. Flinx gir justo a
tiempo de ver la forma de Maybeso ligeramente fosforescente desvanecindose
hacia algn otro lugar.
Ahora comprendo burbuje Fluff con satisfaccin. Qu hacemos ahora?
Qudate ah dirigi Flinx, preguntndose mientras se acercaba a aquella
muralla parda si, despus de todo, aquello iba a resultar una idea inteligente.
La enorme cabeza ursinoide se volvi a mirarle.
Ahora tmbate sobre el estmago.
Fluff se derrumb prontamente con un zumbido neumtico. Colocando a modo
de prueba el pie sobre el flanco izquierdo, Flinx se estir, agarr un doble puado
del spero cabello y tir con fuerza. Al ver que el ujurriano no protestaba, volvi a
tirar, esta vez con la fuerza suficiente para subirse sobre la amplia espalda.
Muy bien. Ahora ponte otra vez a cuatro patas le dijo a su jovial montura.
Fluff se enderez con suavidad hidrulica, sonriendo con la mente.
Ya veo, esta idea es mejor que la otra.
Otra cosa nueva divertida asinti Moam.
Ella y Bluebright se acercaron a Sylzenzuzex y pasaron un minuto discutiendo
quin debiera tener el privilegio de intentar primero esta nueva experiencia. El
debate lo gan Moam. Se acerc y se tumb cerca de ella.
Sylzenzuzex estudi aprensivamente aquel musculoso torso, mirando de reojo
hacia Flinx. Este le hizo una seal de coraje y ella trep con cuidado sobre Moam,
clav sus garras en la espesa piel y se sujet fuertemente.
Entonces fue cuando descubrieron lo pacientemente que los ujurrianos haban
caminado anteriormente, para que sus dos amigos pudiesen mantener el paso con
ellos. No pareca que ni Fluff ni Moam advirtiesen el peso sobre sus espaldas, y el
pequeo grupo vol por el bosque.
Slo tuvieron un infortunio ms, cuando Flinx estuvo a punto de salir
despedido. Consigui apenas mantenerse en el asiento, mientras Fluff se elevaba
sin previo aviso sobre sus patas traseras. Corra como si fuera un bpedo de
nacimiento y a una velocidad que ningn oso terrestre podra haber duplicado. Con
siete extremidades con las que sujetarse, Sylzenzuzex mantuvo su posicin con
mucha ms seguridad cuando Moam se enderez tambin para alcanzar las largas
zancadas de Fluff.
Cuando llegaron al ltimo valle, era imposible decir cunto tiempo o a qu
distancia haban viajado. Desde el principio de la carrera hasta el final, ninguno de
los ursinoides disminuy su velocidad, aunque para entonces resoplaban
ligeramente.
Este tercer valle estaba dominado por el torrente paralelamente al cual haban
corrido durante su retirada. All se ensanchaba formando otro lago, aunque uno
mucho ms pequeo que el que bordeaba el campamento minero, ahora muy a sus
espaldas. Entre los numerosos verdes de hoja perenne creca otra variedad de
rbol. Tena hojas anchas pardo-amarillentas. A la luz de la luna Flinx vio que
algunas variedades mostraban diferentes tipos de bayas, aunque no en abundancia.
Otros ostentaban racimos de frutos de cscara oval, algunos tan grandes como
cocos.
Comis de eso? pregunt Flinx, sealando las cargadas ramas.
S le inform Fluff. Y tambin comis carne? Slo durante el invierno
le explic su anfitrin tranquilamente, cuando no tienen frutos el oaiga y el
maginac. La carne no es divertida y da ms trabajo. Se escapa.
Se acercaron a una empinada colina. En la suave luz. de la luna, Flinx vio que
era roca desnuda, desprovista de vegetacin. Varios crculos formaban manchas
oscuras sobre el grisceo granito. Ujurrianos de muchos tamaos, incluyendo los
primeros cachorros que haban visto, cabriolaban entre la oscura lnea de la costa y
las bocas de la cueva. Si uno no come carne para variar prosigui Fluff,
comienza a sentirse enfermo.
Por qu no os gusta comer carne? pregunt Sylzenzuzex.
Flinx rez para que ella no se enzarzara con sus impresionables anfitriones en
algn abstracto dilogo espiritual.
Fluff habl como dirigindose a un nio. Hasta la vida del najac o del feo
colvet de seis patas es un trozo del sol. Cuando se apagan, el calor las abandona.
No nos gusta hacer que las cosas brillantes se oscurezcan discurse
Bluebright. Ms bien nos gustara hacer que las cosas oscuras brillasen. Pero no
sabemos cmo.
Finalmente se detuvieron ante la primera de las cavernas. Flinx observ que
el exterior de la entrada estaba formado por rocas ordenadamente alineadas,
unidas por rocas ms pequeas y piedrecitas a falta de ferrocreto. Haciendo una
sea a Fluff para que se tumbase, comenz a deslizarse por la espalda del
ursinoide.
Una mirada a sus espaldas le mostr la larga lanza de cristal de la luz lunar
rota en trozos por las arrugas y olillas del lago. Una mirada a la caverna que tena
delante no revel otra cosa que oscuridad.
Dijiste que todo el mundo comparta la misma cueva, Fluff, pero yo veo
otras cuevas en la ladera de la montaa.
Es toda la misma cueva explic el nativo. Quieres decir que todas estn
conectadas en el interior de la montaa?
S, todas se comunican unas con otras una clida sonrisa mental lleg
hasta l. Forma parte del juego al que jugamos.
El juego? repiti Sylzenzuzex,. congelada a pesar del hecho de que su
traje trmico estaba al mximo.
Como Fluff no contest, ella coment en voz alta. Crees que podramos
encender una hoguera? Claro dijo alegremente Moam. Qu es encender una
hoguera? Es como construir una cueva? Pacientemente, Flinx explic lo que se
necesitaba, seguro de que slo tendra que explicarlo una vez.
Iremos a reunir la madera muerta se prestaron voluntariamente Moam y
Bluebright, cuando hubo terminado su explicacin.
En qu consiste este juego al que jugis en relacin con vuestra morada,
Fluff? pregunt Flinx cuando los otros dos hubieron partido.
Fluff ignor la pregunta y les empuj al interior de la cueva, donde
intercambi silenciosos saludos con otro gigantesco nativo.
Esta es Softsmooth, mi compaera les inform.
Despus, en respuesta a la pregunta que Flinx tena en la cabeza.
Preguntaste por el juego, Flinx-amigo...? Los padres de los padres de
nuestros padres muchas veces muertos pensaron preocupados que un da el fro se
quedara para siempre y muchas luces de la familia se desvaneceran.
Yo a esto no le llamara una ola de calor precisamente coment
Sylzenzuzex.
El fro llega cuando el sol es apagado por las montaas explic Fluff.
Nuestras muchas veces padres vieron que el fro creca ms cada ao. Les pareca
que cada ao el sol se haca ms pequeo que el ao anterior.
Flinx asinti lentamente.
Vuestro mundo tiene una rbita elptica, Fluff, pero no es una rbita regular.
Segn los datos estadsticos que yo vi, se aparta ms y ms del sol cada siglo,
aunque no puedo imaginarme cmo vuestros antepasados llegaron a comprender
esto.
Muchos conceptos nuevos murmur, con preocupacin, Fluff. En todo
caso, nuestros padres muchas veces muertos decidieron la forma de arreglarlo.
Tendramos que acercarnos ms al sol de alguna manera.
 Estaban hablando de regularizar la rbita de Ulru-Ujurr dijo Flinx. Pero
cmo pudieron saber eso?
Tengo que preguntar antepasados se encogi de hombros Fluff. Cosa
muy difcil.
Apuesto a que s concedi Sylzenzuzex sin dificultad.
Haba una nueva forma, sin embargo continu el enorme nativo.
Cavando...
La gente de la mina?
S. Ellos hacen sus propias cuevas muy calientes. Les preguntamos cmo
nosotros podamos hacer calor tambin.
Qu fue lo que sugirieron? pregunt Flinx.
Fluff pareci confuso.
Nos dijeron que cavsemos grandes agujeros en el suelo y que nos
echsemos suciedad encima. Lo probamos y vimos que s produca calor. Pero no
nos podamos mover y era aburrido. Tampoco haba luz. No comprendimos por qu
nos dijeron que lo hiciramos as. No hacen eso para ellos. Por qu nos dijeron que
hiciramos eso, Flinx-amigo?
Esa es una excusa AAnn para mostrar un poquito de humor replic l con
tranquila furia. AAnn? pregunt Fluff. Moam y Bluebright volvieron, enterrados
bajo enormes brazadas de ramas secas.
Algunas gentes de la mina explic Flinx, los... los que tienen las mentes
fras.
Ah, las mentes fras repiti Fluff, reconocindolos. No entendamos
cmo gente tan fra podra darnos conocimiento para hacer calor. Pero de todas
formas lo intentamos.
Flinx no poda mirar al amistoso nativo. Cuntos..., cuntos murieron
entre los que experimentaron?
Experimentaron?
Los que probaron a enterrarse a s mismos. Oh, Flinx-amigo se preocupa
errneamente. No muri ninguno le asegur Fluff, sintiendo que la mente del
humano se relajaba ante aquellas palabras. Vers, enterramos a Maybeso...
Aqu est la madera dijo Moam. Necesitis ms? pregunt Bluebright. Creo
que esto ser suficiente para que dure una semana les dijo Flinx.
Mientras hablaba. Sylzenzuzex estaba colocando parte de los trozos de las
ramas en una pila rectangular, haciendo una escultura con sus delicadas manos y
los troncos y pequeas ramitas.
Flinx se reclin contra la pared de la caverna, sintiendo la frialdad de la piedra
a travs del traje trmico.
Cmo pensaban tus padres mucho tiempo muertos que podrais regular...,
acercaros ms al sol?
Jugando al juego le dijo Fluff otra vez. El juego es lo mismo que
construir cavernas.
Excavar unas cuevas se supone que acercar vuestro mundo a su sol?
musit Flinx, no muy seguro de haber odo correctamente.
Pero Fluff seal ausentemente:
Es parte del esquema del juego.
Esquema? Qu clase de esquema?
Es difcil de explicar concedi Flinx lnguidamente.
Flinx vacil y despus expres una idea repentina.
Fluff, durante cunto tiempo vuestro pueblo ha estado jugando al juego de
excavar cuevas siguiendo un esquema?
Cunto tiempo?
Cuntos de vuestros das?
Das Fluff decidi que era el momento de consultar con los dems.
Llam a Bluebright, y Moam se acerc con Blue-bright. Softsmooth se les
uni, y durante un breve momento Maybeso volvi a la existencia para aadir su
comentario.
 Al rato Fluff volvi junto a Flinx, hablando con seguridad mientras mencionaba
una cifra. Una cifra enorme. Demasiado.
Estis seguros de vuestra numerologa? pregunt Flinx despacio.
Fluff contest afirmativamente. El nmero es correcto. En la mina hemos
aprendido el sistema de contar.
Sylzenzuzex contempl a Flinx especulativamente mientras ste se alejaba, se
recostaba de nuevo contra la pared y se quedaba mirando el oscuro y helado techo.
Antes de encender el fuego, pregunt:
Cunto tiempo?
Hubo una larga pausa antes de que l pareciese volver de algn lejano lugar,
para mirar hacia ella.
Segn lo que dice Fluff, han estado jugando a este juego de cavar tneles
interconectados durante catorce mil aos terrestres. Toda esta parte del continente
debe estar perforada por ellos. Tampoco se sabe la profundidad a que estn ahora.
Qu quiere decir profundidad? quiso saber Fluff.
Flinx replic con otra pregunta.
Cunto tiempo falta para que el esquema se termine, Fluff?
El ujurriano lo pens, haciendo trabajar apresuradamente su mente.
No mucho. Doce mil ms de vuestros aos.
Unos cuantos cientos ms o menos tartaje Flinx con asombro.
Pero Fluff le mir con reprobacin.
No... exactamente.
Sus grandes y relucientes ojos llenos de inocencia contemplaron fijamente los
de Flinx.
Y qu se supone que pasar cuando este esquema est completo y el
juego se termine?
Dos cosas explic Fluff amablemente. Nos acercamos un poco ms a!
calor y comenzamos a buscar un juego nuevo.
Ya veo murmur l, medio para s mismo. Y Rudenuaman pensando que
esta gente era primitiva porque pasaban todo el tiempo cavando cuevas.
Sylzenzuzex no se haba movido para encender el fuego. Su rostro era una
mscara de incertidumbre.
Pero cmo puede cambiar la rbita de un planeta al cavar unas cuantas
cuevas?
Unas cuantas cuevas? No s, Syl murmur suavemente. Dudo que
alguien lo sepa. Quiz el esquema completo produzca una alteracin de la corteza
planetaria lo suficientemente grande para crear un pliegue catastrfico suficiente
para comprimir el espacio la cantidad adecuada en el momento apropiado. Si
supiese ms matemticas... y si pudisemos utilizar el mayor computador de la
Iglesia, podra comprobarlo.
O quiz los tneles estn destinados al aprovechamiento del calor del ncleo
del planeta, o una combinacin de esto y el pliegue...; necesitamos algunos
brillantes matemticos y fsicos que nos contesten.
Sylzenzuzex mir a Fluff cautelosamente.
Puede explicar lo que se supone que pasar, Fluff, y cmo?
El masivo ursinoide le dirigi una desconsoladora mirada, algo sencillo con
unos ojos expresivos.
Es triste, pero no tengo los trminos para hacerlo.
En la cueva se hizo el silencio hasta que la pila de madera seca cobr vida. De
repente aparecieron varias pequeas llamas y en unos segundos el fuego arda con
fuerza. Sylzenzuzex respondi con un largo y bajo silbido de apreciacin y se sent
cerca del confortante calor.
Es caliente! grit Moam sorprendida. Bluebright coloc una garra muy
cerca de las llamas y la retir apresuradamente. Muy caliente confirm.
Podemos ensearos, demonios, ya os hemos enseado!, cmo hacer todos
los fuegos de este tipo que queris. No estoy diciendo que debierais abandonar
vuestro juego, pero si os interesara, Sylzenzuzex y yo podemos ensearos cmo
asegurar vuestro calor mucho antes que dentro de doce mil aos.
Es ms fcil concedi Fluff, sealando hacia el fuego.
Y ms divertido aadi Moam.
Escucha, Fluff comenz Flinx enrgicamente, por qu vuestro pueblo
trabaja tanto y tan duro para las mentes fras y los dems de la mina?
Por las bayas y los frutos que nos traen de lugares lejanos contest
Softsmooth desde una pequea alcoba excavada en la pared de la caverna.
De sitios lejanos repiti Bluebright.
Por qu no vais all y los recogis vosotros mismos?
Demasiado lejos y demasiado difcil, dijo Maybeso explic Fluff.
Flinx se recost contra la pared y habl en tonos urgentes.
No lo comprendes, Fuff? Estoy intentando ensearte que la gente de la
mina os est explotando. Estn hacindoos trabajar todo lo que podis, con un
tremendo provecho para ellos, y en recompensa os estn pagando con las bayas y
frutos suficientes para que sigis trabajando para ellos.
Qu es provecho? pregunt Moam.
Qu es pagar? quiso saber Bluebright.
Flinx comenz a contestar, pero comprendi que no tena tiempo. No para una
explicacin de la economa moderna, la relacin entre el trabajo y el valor de lo
producido, y cien otros conceptos que sera necesario detallar antes de poder
explicar a aquella gente esos dos simples conceptos.
Recostndose otra vez, mir por la boca de la caverna, detrs del brillo de la
hoguera. Un conjunto de extraas estrellas se haba elevado sobre el anillo de
montaas que abrazaba el extremo opuesto del lago. Durante horas permaneci
absorto en sus pensamientos, mientras sus anfitriones descansaban en un corts
silencio y esperaban que volviese a hablar. Reconocieron su preocupacin y
concentracin y permanecieron respetuosamente fuera de sus pensamientos.
Se levant una vez para ayudar a Sylzenzuzex y reentablillar su articulacin
rota con un trozo de madera ms fuerte. Despus volvi a su sitio y a sus
pensamientos. Pasado un rato, las estrellas se vieron reemplazadas por otras y a su
vez stas desaparecieron tambin.
Todava estaba all sentado, pensativo, cuando oy un sonido como el que
hace la puerta de un almacn girando sobre goznes viejos y quejumbrosos. Fluff
bostez por segunda vez y se tumb, ponindole ojos de plato.
Al poco rato, el sol entr en la caverna sin que Flinx hubiese ofrecido ni
siquiera un buenos das. Todos le contemplaban con curiosidad. Incluso Sylzenzuzex
mantena un silencio respetuoso, percibiendo que se estaba formando algo
importante bajo aquel revuelto cabello rojo.
Fue Fluff el que rompi el interminable silencio.
Ayer de noche, Flinx-amigo, tu mente era un ruido constante como mucha
agua cayendo. Hoy es como el terreno despus de que el agua ha cado y se ha
helado..., una igualdad amontonada, lisa, blanca y limpia.
Sylzenzuzex se sentaba sobre sus caderas. Con las manos y con la pata que
no haba sido herida se limpiaba el abdomen, ovipositores, los grandes ojos
compuestos y las antenas.
Fluff dijo Flinx tranquilamente, como si no hubiese pasado el tiempo
desde la ltima vez que haban hablado, como si la larga noche hubiese sido slo
una pausa de un minuto, os gustara a ti y a tu pueblo comenzar un juego
nuevo?
Comenzar un nuevo juego repiti Fluff solemnemente. Es una gran
cosa, Flinx-amigo.
Lo es admiti Flinx. Se llama civilizacin.
Sylzenzuzex interrumpi su aseo e inclin la cabeza hacia l rpidamente,
aunque cuando habl haba mucha menos certidumbre en sus objeciones.
Flinx, no puedes. Ahora sabes por qu la Iglesia coloc este mundo bajo
prohibicin. No podemos contravenir las decisiones del Consejo, no importa cules
sean nuestros sentimientos personales sobre Fluff y Moam y su gente.
 Quin dice eso? le contest Flinx. Adems tampoco sabemos si la
prohibicin fue decretada por el Consejo. Unos pocos burcratas en el momento
apropiado podran haber tomado su propia decisin, como pequeos dioses, y
condenar a los ujurrianos a la ignorancia. Lo siento, Syl, pero aunque admito que la
Iglesia es responsable de algunas cosas buenas, sin embargo es una organizacin
de seres humanx. Como todos los seres, su dedicacin es primero a ellos mismos y
despus a todos los dems. Se desmembrara la Iglesia si se le pudiera convencer
de que entraba en los intereses del Mercado Comn? Lo dudo.
Mientras que t, Philip Lynx, te preocupas en primer lugar de todos los
dems contraatac ella.
Frunciendo el ceo, comenz a pasear sobre el tibio suelo de la caverna.
Honradamente, no lo s, Syl. Ni siquiera s quin soy, mucho menos lo que
soy su tono se hizo ms fuerte. Pero s que en esta gente veo una inocencia y
una amabilidad que nunca he encontrado en ningn mundo humanx.
Se detuvo abruptamente contemplando las estrellas que el sol de la maana
creaba sobre el lago.
Quiz sea un joven loco, un idealista de mente estrecha..., llmalo como
quieras, pero creo que s lo que quiero ser ahora. Es decir, si ellos me quieren. Por
primera vez en mi vida lo s.
Y qu es? pregunt ella.
Un profesor se volvi hacia los pacientes ujurrianos. Quiero ensearos a
Fluff. Y a ti, Moam, y a ti, Bluebright, y a ti, Sofstmooth, y hasta a Maybeso,
dondequiera que se encuentre.
Aqu gru una voz desde el exterior.
Maybeso estaba tumbado sobre los bajos brezos delante de la entrada,
rodando y estirndose con placer.
Quiero ensearos a todos este nuevo juego.
Una gran cosa repiti Fluff lentamente. No podemos decidirlo nosotros
solos.
Hay que comunicrselo a los otros estuvo de acuerdo Bluebright.
Se necesit algn tiempo para decrselo a todos. Para ser exactos, se tard
once das, cuatro horas y una pequea cantidad de segundos. Despus tuvieron
que esperar otros once das, cuatro das y algunos minutos para que todo el mundo
contestase.
Pero cada individuo tard muy poco tiempo en decidirse.
El da veintitrs despus de que se hiciera la pregunta, Maybeso apareci en
el exterior de la cueva. Flinx y Sylzenzuzex estaban sentados junto a la orilla del
lago con Fluff, Moam y Bluebright. No advirtieron al recin llegado.
En aquel momento, Flinx sostena una rama larga y resistente con fragmentos
agudos de hueso atados a un extremo. Mientras el resto de su pequeo grupo le
observaba, ense a Fluff cmo pescar. Fluff se senta feliz al coger la cuarta presa
del da: un redondeado organismo plateado que pareca un cruce entre un pez
globo y una trucha.
Los ujurrianos explicaron que los nadadores tenan luces ms pequeas que
los najaos y otras presas de tierra. Por tanto, pescar era menos malo que cazar.
Esto tambin forma parte del nuevo juego? pregunt Moam duplicando
exactamente al primer intento la rama y los anzuelos de hueso.
Lo es.
Es bueno observ Bluebright.
Espero que todo el mundo est de acuerdo.
Sylzenzuzex cogi otro puado de bayas. El contenido en azcar era
satisfactorio y la frescura aliviaba su dieta.
Maybeso desapareci de delante de la caverna y reapareci a su lado. Ella
estuvo a punto de caerse del pulido granito donde estaba acurrucada.
Todo el mundo ha contestado anunci Maybeso. La mayora de todo el
mundo dice s. Ahora jugamos al juego nuevo.
Catorce mil aos de excavacin tirados por el canal excretor coment
Sylzenzuzex, ponindose nuevamente en pie y frotndose el abdomen. Espero
que sepas lo que ests haciendo, Flinx.
No preocuparse la exhort Maybeso. Solamente jugamos al juego nuevo
aqu. En otros sitios del otro lado del mundo continuarn con el juego antiguo. Si el
juego nuevo no es divertido se detuvo ligeramente, volveremos al juego
antiguo.
Dirigi una poderosa mirada a Flinx. Para siempre aadi.
Flinx se removi incmodo mientras el enigmtico ujurriano se desvaneca.
Haca varias semanas haba estado muy seguro de s mismo, encendido con un celo
mesinico que nunca haba experimentado previamente. Ahora las primeras dudas
reales estaban comenzando a roer su seguridad. Se alej de las miradas que le
ordeaban..., los ursinoides estaban bien equipados para mirar.
Es bueno fue todo lo que Fluff murmur. Cmo comenzamos el juego,
Flinx?
Seal los perfectos aparejos de ramas y anzuelos que todo el mundo haba
terminado.
El fuego fue un principio. Esto es un principio. Ahora quiero que toda la
gente que trabaje para la gente de la mina venga aqu a aprender con nosotros...,
de noche, para que las mentes fras no sospechen. Eso sera vacil brevemente
malo para el juego.
Pero cundo dormiremos? quiso saber Moam.
No hablar durante mucho tiempo replic Flinx esperanzadoramente. Es
necesario. Quiz podamos terminar la primera parte del juego sin apagar las luces
de nadie. Ni las nuestras ni las de los dems.
Est bien declar Fluff. Se lo diremos a los dems de la mina.
Sylzenzuzex se acerc a l mientras los ursinoides se dispersaban.
Les ensearemos algo bsico sobre la civilizacin mientras nos ayudamos a
nosotros mismos murmur. En cuanto se libren de la gente de la mina,
comenzarn a obtener todas las bayas y frutos que quieran...
 Captulo XII

Espero aventur Teleen auz Rudenuaman que el barn concluya pronto

su caza. Estamos terminando cierto nmero de sintticos y suplementos para los
sintetizadores de comida y hemos casi agotado varios otros artculos irrepetibles.
No hay ninguna necesidad de preocuparse por el barn le asegur Meevo
FFGW detrs de su rgido rostro humano.
Realmente no haba ningn motivo de preocupacin, se insisti a s misma,
volvindose a mirar por los paneles rosados, nuevamente instalados, pues arriba en
la montaa los mineros trabajaban constantemente, con la eficiencia de siempre.
El barn haba realizado anteriormente varios viajes a travs de territorio del
Mercado Comn. Sin embargo, no poda evitar un pinchazo de preocupacin cada
vez que una de sus naves llevaba a bordo algn reptil disfrazado. Ella sobrevivira,
por medio de una maraa de confusas explicaciones, si una patrullera del Mercado
Comn interceptase una de aquellas misiones y descubriese al AAnn a bordo.
Pero perdera un socio financiero irreemplazable. No todos los aristcratas
AAnn eran tan comprensivos con las motivaciones humanas ni tenan una mente
para los negocios como el barn Riidi WW.
El conmutador de la oficina zumb pidiendo atencin. Meevo se levant y fue
a contestar la llamada. Apartando la vista de los bosques y las montaas, ella vio
cmo su flexible mscara humanoide se retorca repetidamente, seal de que
debajo se estaban produciendo incomprensibles contorsiones reptilianas.
Dime, qu... qu ha pasado?
La espesa voz del AAnn se elev. Teleen se acerc.
Qu es lo que pasa, Meevo?
El ingeniero AAnn coloc en su sitio lentamente el receptor del comunicador.
Ese... era Chargis en la mina. El humano y el thranx que escaparon han
aparecido con vida. Informa que les acompaan muchos de los nativos y que los
recin llegados se han unido a los trabajadores de la mina en una revuelta armada.
No, no ella pareci desmayarse al comprender el significado de las
palabras. Los nativos sublevados..., eso es imposible.
Su voz se convirti en un grito mientras recobraba el control de s misma.
Imposible! No conocen la diferencia entre un taladro y un rayo. Por qu
querran rebelarse, adems? Qu es lo que quieren...? Ms bayas y nueces? Esto
es una locura!
Su rostro se alarg con brusquedad, peligrosamente.
No, espera... Dijiste que el humano y la thranx haban vuelto con ellos?
Chargis insiste en ello.
Pero eso tambin es imposible. Debieran estar muertos hace semanas a
causa del fro. De alguna forma concluy forzosamente, deben haber con-
seguido comunicarse con los nativos.
Creo que eso es lo que pas declar el ingeniero. Se me dijo que los
nativos no posean lenguaje, ni medios de comunicarse entre ellos conceptos abs-
tractos... y mucho menos a extraos. Meevo, hay algo que hemos debido pasar
por alto. As es concedi el ingeniero. Pero al final no tendr importancia. Una
cosa es ensear a un salvaje cmo disparar un arma y otra explicarle* las tcnicas
de la guerra.
De dnde sacaron las armas? se pregunt Teleen, mirando una vez ms
hacia la ladera. Las lejanas estructuras no mostraban ningn signo del conflicto que
evidentemente estaba teniendo lugar en su interior.
Chargis dice que redujeron al guardin e irrumpieron en la armera del
lavadero explic Meevo. Slo estaba uno de guardia, ya que no haba nadie aqu
que fuese a robar armas. Chargis sigui diciendo que los nativos eran pesados e
indisciplinados y que el humano y la thranx hicieron lo que pudieron por calmarlos.
Sonri viciosamente.
Quiz hayan desatado algo que no puedan controlar. Chargis dice... el
ingeniero vacil.
Adelante apremi Teleen determinada a escucharlo todo, qu ms dijo
Chargis?
Dijo que los nativos le dieron la impresin de considerar todo aquello
como... un juego.
Un juego repiti ella lentamente. Dejemos que continen pensndolo as
mientras mueren. Contacta con todo el personal de la base orden. Que
abandonen todos los edificios, excepto estos de aqu alrededor de Administracin.
Tenemos rayos manuales y caones lser suficientemente grandes como para
derribar del cielo una nave militar. Nos limitaremos a descansar aqu,
sostenindonos en comunicacin, la planta procesadora de alimentos, esta estruc-
tura y la planta de energa hasta que el barn regrese. Despus de que hayamos
incinerado a varios de los suyos continu despreocupadamente como si estuviese
hablando de podar arbustos, el juego quiz pierda inters para ellos. Si no, las
naves lo terminarn con bastante rapidez. Volvi a mirarle.
Ordena tambin a Chargis que forme dos grupos de buenos tiradores.
Pueden utilizar los dos coches grandes y mantener a nuestros amistosos
trabajadores embotellados donde estn. Pero cuidado con el fuego; no quiero nada
daado en el interior de los edificios de la mina, a menos que sea absolutamente
inevitable. Ese equipo es caro. Aparte de eso, pueden tirar al blanco sobre cualquier
nativo que vean en el exterior aadi en un semisusurro. Pero bajo ninguna
circunstancia matarn al joven humano ni a la hembra thranx. Quiero a los dos
sanos y salvos.
Sacudi la cabeza disgustada, mientras el ingeniero sala para transmitir sus
rdenes.
Un maldito inconveniente. Tendremos que importar y entrenar a todo un
batalln nuevo de trabajadores manuales...
Todo, pensaba Flinx furioso, haba salido bien y segn lo previsto... al
principio. Despus se vio obligado a observar sin hacer nada cmo los meses de
planes e instrucciones eran dejados a un lado, sumergidos en el incontrolable placer
que los ujurrianos encontraban en penetrar al asalto en la armera para conseguir
los juguetes que hacan que las cosas desaparecieran. Ni siquiera Fluff pudo
calmarles.
Se estn divirtiendo, Flinx explic Sylzenzuzex, intentando darle nimos
. Por qu los culpas? Este juego es mucho ms excitante que ninguno al que
hayan jugado antes.
Me pregunto si todava pensarn as cuando algunas de sus luces sean
apagadas murmur l, enfadado. Seguirn pensando que mi juego es divertido
despus de que vean a algunos de sus amigos en el suelo con las entraas
quemadas por los rayos de Rudenuaman?
Se alej un poco, sin poder hablar y furioso consigo mismo y con los
ujurrianos.
Quera apoderarme de la mina silenciosamente y por sorpresa, sin matar a
nadie gru finalmente. Con todo el ruido que hicieron al tomar la armera,
estoy seguro que el resto del personal del edificio los oyeron e informaron all
abajo. Si es inteligente, y lo es, Rudenuaman colocar la gente que le queda en una
alerta continua y esperar a que nos acerquemos.
Dndose cuenta de que Fluff estaba cerca, mir profundamente a aquellos
ojos expectantes.
Me temo que tu pueblo tendr que matar ahora, Fluff. El ursinoide le
devolvi la mirada sin temblar.
Comprendido, Flinx-amigo. Jugamos un juego serio, esta civilizacin.
S murmur Flinx, siempre lo fue. Yo esperaba evitar los viejos errores,
pero...
Su voz se extingui y se sent sobre el suelo, contemplando deprimido la
superficie metlica entre sus rodillas. Un fresco rostro escamoso se frot contra el
suyo..., Pip. Lo que no esperaba era la suave presin en su nuca, donde debera
encontrarse su antetrax si hubiese sido thranx.
Levantando la vista y mirando hacia atrs, vio unos ojos afacetados que le
contemplaban.
Ahora slo puedes hacerlo lo mejor que puedas murmur dulcemente
Sylzenzuzex. La delicada mano se movi suavemente, masajendole la espalda.
Has comenzado todo esto. Si no les ayudas a terminarlo, esa hembra de all abajo
lo har.
Despus de eso, l se sinti un poco mejor, pero solamente un poco.
Un profundo chasquido, como una hoja metlica desgarrndose, reson
claramente. Flinx se puso en pie corriendo en la direccin del sonido, que pronto
fue seguido por otro igual. Por un panel transparente que corra a lo largo de un
corredor de acceso, pudieron mirar hacia la suave pendiente y al lado derecho del
enorme edificio. All no se vea vegetacin, pues haba sido arrancada hasta una
distancia de veinte metros desde la pared del edificio.
Al otro lado del claro, en los lmites del bosque, pudieron ver las poderosas
formas de dos vehculos. Los mismos, advirti Flinx, que haban salido al encuentro
de su nave a su llegada haca ya muchas semanas.
Cada coche llevaba un pequeo can lser en la parte delantera. Mientras
miraban, un fino rayo rojo salt desde una de aquellas armas a la pendiente rocosa
en un punto por encima de ellos. All haba varios tneles pequeos horadados en la
pared del acantilado.
Pronto la roca desnuda mostr tres negras cicatrices elpticas, modestas
manchas de destruccin donde haban sido incinerados los arbustos y las rocas
silceas ms ligeras fundidas y convertidas en vidrio.
Desde algn lugar en el extremo superior del tnel una lnea azul procedente
de un rayo manual brill hasta alcanzar el exterior del vehculo.
La pantalla del vehculo tena la fuerza suficiente para absorber y disipar
aquellos diminutos estallidos de energa.
Inesperadamente, los dos coches se volvieron y se dirigieron bajando la
cuesta hacia la instalacin principal. Su sordo zumbido lleg hasta el corredor
donde Flinx y los dems observaban en silencio cmo los vehculos, que flotaban
suavemente a un metro de la superficie sobre gruesos colchones de aire, se volvan
y se detenan, justamente fuera del radio de alcance de una pistola lser manual.
Un momento despus, la masa familiar de Blue-bright dio la vuelta a la
esquina y se arrastr hacia ellos. Levantndose rpidamente, dej que las palabras
saliesen entre jadeos que parecan los de una caldera de vapor.
Han matado a Ay, Bee y Cee jade con sus enormes ojos ms abiertos
que de costumbre.
Cmo sucedi? pregunt Flinx tranquilamente. Le dije a todo el mundo
que ellos no dispararan contra los edificios. No se arriesgarn a daar el equipo
porque todava no estn convencidos de que representemos una amenaza
importante para ellos.
Fluff se encarg de la explicacin, habindose comunicado ya silenciosa y
rpidamente con Blue-bright.
 Ay, Bee y Cee entraron en las cuevas de metal. Pero por qu? medio
grit, medio pregunt Flinx.
Crean haber creado una nueva idea explic lentamente Fluff.
Flinx no dio seales de comprender y el ursinoide continu:
Durante estos ltimos das nos has repetido una y otra vez que este juego
que t llamas civilizacin debe ser jugado segn el sentido comn, la razn y la
lgica. Por lo que me dice Bluebright, Ay, Bee y Cee decidieron entre ellos que, si
esto era as, los mentes fras y los dems comprenderan que era razonable y lgico
cooperar con nosotros, puesto que les hemos quitado la mina.
Salieron sin armas para hablar razn y lgica con los de los coches. Pero y
la voz de Fluff expresaba dolor y asombro ellos ni siquiera escucharon a Ay, Bee y
Cee. Los mataron sin escucharlos siquiera. Cmo puede suceder esto?
La desgreada cabeza mir confusa a Flinx.
Los mentes fras y los otros de all abajo que son como t, no son tambin
civilizados? Pero hicieron esto sin hablar. Es sta la razn de que hablas?
Flinx y Sylzenzuzex todava no haban visto enfado a ninguno de los joviales
ursinoides. Fluff pareca estar cerca de ello, aunque en realidad no era rabia. Era
frustracin y falta de comprensin.
Flinx intent explicarse.
A algunos no les gusta jugar limpio, Fluff.
Algunos engaan.
Qu es engaar? se pregunt Fluff. Flinx se dedic a explicrselo.
Entiendo anunci Fluff solemnemente cuando el joven hubo terminado. Es una
idea asombrosa. No la hubiera credo posible. Hay que decrselo a los dems.
Explica parte del juego.
Volvindose, l y Bluebright dejaron a Flinx y a Sylzenzuzex solos en el
corredor.
Cunto tiempo pregunt ella, mirando por el panel de la ventana hacia el
lejano complejo crees que se sentarn all hasta que se impacienten y vengan a
por nosotros?
Probablemente hasta que vuelvan las naves. Si no hemos resuelto esto
antes...; no, tenemos que terminar esto antes de que vuelva el barn... Aqu no
disponemos de otra cosa que rayos manuales. Ellos tienen por lo menos dos
caones lser de superficie a espacio montados al lado de la pista de aterrizaje,
aparte de los ms pequeos que portan los vehculos. Posiblemente ms. No
podemos luchar contra ese tipo de armas. Espero que Fluff y Bluebright puedan
meter eso en los peludos crneos de su familia. Se puso a su lado para mirar por el
panel. Estoy seguro de que las dos armas grandes estn dirigidas contra nosotros
ahora mismo. Si intentsemos una retirada en masa, nos incineraran a todos,
como a Ay, Bee y Cee. Tendremos que...
Un agudsimo chillido flot aterradoramente por el corredor. Subi desde un
semiterror hasta el alto y ondulante alarido de los completamente aterrorizados...,
despus se detuvo. Era innegablemente humano.
El segundo grito no lo fue. Sala de una AAnn. Despus llegaron ms gritos de
ambas variedades.
Pip revoloteaba nervioso sobre el hombro de Flinx y un sudor fro haba
comenzado a fluir bajo la mata de cabello rojizo.
Y ahora qu? musit inquieto, mientras se dirigan en direccin a los
gritos. De cuando en cuando se oa otro grito, seguido a intervalos regulares por un
sonido en contestacin desde el otro bando.
En cierta forma todos eran iguales...: cortos e intensos.
Deba haber odo dos docenas antes de encontrar a Moam y Bluebright.
Qu ha pasado? pregunt l. Qu fueron esos gritos?
Luces comenz Moam.
Apagndose termin Bluebright.
Flinx se dio cuenta de que estaba temblando. En la boca de Moam,
naturalmente sonriente, haba sangre. Los anchos y chatos morros de los dos
estaban manchados con ella. Haba pequeos grupos de trabajadores y guardianes
que no tuvieron suerte en su intento de escapar de la mina capturada.
Habis matado a los prisioneros fue todo lo que pudo decir.
Oh, s admiti Moam con una alegra que helaba la sangre. No estar
seguros por un rato, pero Fluff explic a nosotros y familia. Los mentes fras y la
gente de all abajo engaan. Creemos que ahora entendemos lo que es engaar.
Quiere decir no jugar al juego siguiendo las reglas, no?
S, pero sas no son mis reglas murmur l en arrobamiento, no son
mis reglas.
Pero por nosotros est bien ofreci Bluebright. Nosotros entendemos
estas reglas y las tuyas, Flinx-amigo. No buenas reglas. Pero los mentes fras hacen
reglas nuevas; jugamos tambin de esa forma.
Los ujurrianos se alejaron por el corredor.
Flinx cay de rodillas apoyndose contra la pared.
Juego, todo contina siendo un juego para ellos de repente mir a
Sylzenzuzex y se estremeci. Maldita sea, no quera que todo pasase de esta
forma.
T eres el que cabalga en el grizel le dijo Sylzenzuzex sin ira. T lo has
iniciado. Ahora debes dirigirlo.
No lo entiendes murmur l desconsoladamente. Quera que Fluff, Moan
y Bluebright, y todos los dems, no cometieran nuestros errores. Quera que se
convirtieran en lo grandes que pueden ser... y no simplemente en una versin ms
inteligente de nosotros mismos.
Sylzenzuzex se acerc ms.
Todava tienes al grizel por las colas, Flinx. No has sido derrocado an. No
fuiste t quien les ense a matar..., recuerda que ellos cazan carne.
Slo cuando tienen que hacerlo le record l. Sin embargo, quiz est
sea un momento en que tengan que hacerlo. S, una caza en la nieve para vivir. Las
reglas han sido alteradas, pero todava tenemos reglas. Slo necesitan ser definidas
con mayor precisin.
Eso est bien, Flinx; diles cundo est bien matar y cundo no.
El la mir atentamente, pero si haba algo oculto tras la superficie de sus
palabras, no pudo percibirlo.
Eso es algo que nunca quera llegar a hacer, ni siquiera por poderes.
Qu te hizo pensar que alguna vez tendras la oportunidad?
Algo..., algo que sucedi no hace mucho dijo l crpticamente. Ahora me
veo forzado a ello de todas formas. He sido empujado a la nica posicin que jur
nunca ostentara.
No s de qu me hablas, Flinx declar ella finalmente, pero o bien t
cabalgas sobre el grizel o ste te pisotear.
Flinx mir hacia el corredor por donde haban desaparecido Moam y
Bluebright.
Me pregunto quin va a cabalgar sobre quin.
La respuesta lleg varios das ms tarde. Como l ya supuso, no haba habido
ningn asalto, aunque los dos vehculos bailaban diariamente muy cerca de las
paredes de las estructuras de la mina, desafiando a cualquiera que asomase una
cabeza peluda.
Fluff vino a despertarles en la pequea oficina que Flinx y Sylzenzuzex haban
escogido como dormitorio.
Hemos hecho una trampa les dijo alegremente, y ahora vamos a cazar
los vehculos.
Trampa...; espera. Qu...?
Flinx luch por despertarse, frotndose frenticamente los ojos, todava
soolientos. Vagamente, le pareci recordar a Fluff o a Softsmooth, o alguien
hablando de una trampa, pero no poda imaginrsela.
No puedes detener un vehculo con... comenz a protestar, pero Fluff ya le
estaba urgiendo a seguir.
 Date prisa ahora, Flinx-amigo insisti, escuchando algo ms all del radio
de un odo normal, ya ha empezado.
Les condujo hasta la oficina del supervisor del lavadero, una cpula curva
transparente, colocada en el ala meridional del edificio.
All seal Fluff.
Flinx vio a varios de los ursinoides corriendo a cuatro patas sobre terreno
desnudo y al descubierto. Corran hacia la parte alta, cerca del lugar donde el tnel
principal se abra en la montaa. A bastante distancia, pudo ver a los dos vehculos
siguindoles.
Qu estn haciendo ah afuera? grit Flinx, apoyndose contra el
poliplexalloy transparente. Mir desesperado a Fluff. Te dije que nadie deba salir
de los edificios.
Fluff no pareci preocuparse.
Es parte del nuevo juego. Mira.
Incapaz de hacer otra cosa, Flinx volvi su atencin a la incipiente carnicera.
Movindose a tremenda velocidad, los tres ursinoides pasaron junto al
extremo del edificio, bajo la posicin actual de Flinx. Por rpidos que fueran, sin
embargo, no podan correr ms que los vehculos. Un estallido primero, despus
otro, saltaron de la boca del pequeo can. Uno dio justo detrs del corredor ms
rezagado, impulsndole a correr con una velocidad todava mayor. El otro acert
entre los dos de delante, dejando detrs una roca derretida.
Flinx vio que los tres corredores nunca llegaran a la entrada en el extremo
superior del lavadero. Repentinamente, los coches parecieron doblar su velocidad.
Cuando volviesen a disparar, estaran casi encima de los ujurrianos en retirada.
Se imagin tres inocentes ms con los que l se haba mezclado, convertidos
en cenizas sobre la piedra gris de la montaa.
En aquel punto el suelo cedi bajo los vehculos.
Hubo un choque violento, el gemido de la maquinaria que protestaba, cuando
los dos vehculos no pudieron compensar con la suficiente rapidez el repentino
cambio de superficie. Mientras continuaban avanzando, cayeron abruptamente
hacia abajo y se aplastaron a gran velocidad contra la pared opuesta de la
gigantesca fosa.
Flinx y Sylzenzuzex abrieron la boca silenciosos ante la enorme grieta que
haba aparecido inesperadamente en el suelo.
Trampa observ Fluff con satisfaccin. Me acord de lo que me dijiste
sobre el funcionamiento de las pequeas mquinas, Flinx-amigo.
Unos conmocionados humanos y AAnn los disfraces quirrgicos de estos
ltimos reducidos ahora a piltrafas luchaban para desembarazarse de aquel
montn de ruinas que eran ambos coches.
Una muchedumbre de peludas abejas se diriga desde los edificios de la mina
hacia las fosas. Flinx pudo distinguir las estrechas pasarelas de tierra y roca slida
que pasaban sobre la grieta como una tela de araa. Formaban seguros senderos a
travs de los cuales haban corrido los tres corredores que servan de cebo. Pero al
mismo tiempo eran demasiado estrechos para proveer un soporte adecuado a los
vehculos. La superficie contra la que empujaban sus cohetes de aire haba sido
retirada repentinamente.
Cientos de delgadas ramitas perfilaban los bordes de la fosa. Haban sido
utilizadas para soportar la pesada cubierta de ramas, hojas y tierra, todas cuida-
dosamente preparadas para dar la apariencia de terreno slido.
Nuevos gritos y el resplandor azul de los rayos manuales iluminaron la fosa
cuando los ursinoides cayeron sobre ella. Flinx vio cmo un macho adolescente de
trescientos kilos recoga a un AAnn que se retorca y trataba su cabeza como si
fuera el tapn de una botella. Enfermo, se apart de la carnicera.
Por qu ests preocupado, Flinx-amigo? quiso saber Fluff. Ahora
jugamos al juego segn sus reglas. Es justo, no?
Cabalga sobre el grizel le aconsej Sylzenzuzex en thranx superior.
Por la cabeza, no por la cola, le repiti algo en su interior. Se forz a s mismo
a volverse y observar el final de la breve lucha.
Tan pronto como los observadores de abajo comprendieron claramente lo que
haba sucedido, un rayo rojo del grosor del cuerpo de un hombre sali de una
pequea torre en el extremo opuesto de la base. Pas ininterrumpidamente a
travs de varias secciones de bosque, cortando los rboles como una guadaa y
dejando los tocones humeando hasta que se hundi en la ladera, a la izquierda de
la fosa. Una llamarada de luz intensa fue seguida de una sorda explosin.
Que todo el mundo vuelva al interior, Fluff grit Flinx.
Pero la orden no era necesaria. Habiendo concluido su obra, los ursinoides que
haban asaltado la fosa corran ya, agachndose y trotando juguetonamente de
vuelta a la mina.
Flinx crey ver algn movimiento all abajo mientras la parte superior de la
torre comenzaba a girar hacia l, pero aparentemente las cabezas ms tranquilas
prevalecieron. El lavadero estaba todava a salvo de las destructivas armas.
Rudenuaman no tena motivos todava para arrasar la ladera, convirtiendo el
complejo de la mina y el lavadero en un duplicado a mayor tamao del pequeo
crter, bordeado por hendiduras, que ahora herva y humeaba en el punto donde
haba tocado el pesado lser. Por mucho que lamentase la prdida de los vehculos
de superficie y sus tripulantes, todava no estaba tan desesperada.
Por tanto, ninguna luz vengadora lleg a destruir el edificio. Los simples
nativos iban a ver permitida aquella nica e intil victoria. Sin duda, pens Flinx
con irona, Rudenuaman le atribuira a l la brillante tctica, sin imaginar nunca que
las gigantescas y toscas bestias de carga haban concebido y ejecutado el ardid
completamente solos.
Me pregunto le dijo a Sylzenzuzex mientras coman nueces, bayas y
alguna comida empaquetada capturada si tiene sentido continuar con esto. En
realidad, nunca me pareci estar controlando las cosas. Quiz..., quiz sera mejor
escapar hacia las cavernas. Todava puedo ensear desde all los dos podemos y
nos queda mucha vida por delante.
Todava ests en el control, Flinx le dijo Sylzenzuzex.
Golpe una pata contra la mesa de una forma que pocos odos humanos
habran reconocido.
Los ujurrianos quieren que lo ests. Pero sigue adelante, Flinx. Diles a todos
ellos y agit una mano para abarcar toda la mina que deberan volver a sus
cavernas y a su juego original. Diles eso. Pero no olvidarn lo que han aprendido.
Nunca olvidan.
O'Morion sabe cunto conocimiento habrn adquirido ya en esta mina
musit Flinx, picando de sus alimentos.
Volvern a cavar el esquema de sus cuevas, pero retendrn ese
conocimiento sigui ella. Les abandonars con las reglas del juego que los
carniceros de Rudenuaman les han enseado. Si es que alguna vez muestran
alguna iniciativa propia cuando hayamos muerto...
Ella se encogi de hombros a lo thranx.
No te culpes por lo que ha sucedido. Los ujurrianos no son ngeles una
sibilante risa thranx la hizo detenerse durante un momento. No puedes jugar a
ser al mismo tiempo Dios y el demonio para ellos, Flinx. T no enseaste a esos
seres a matar, pero ser mejor asegurarnos de que no les hemos enseado a
disfrutar con ello.
Lloriquear y gemir sobre nuestros errores no va a ayudarnos ni a nosotros ni
a ellos. Has metido tu pata en tu orificio masticatorio. Puedes sacarla o asfixiarte,
pero no puedes ignorarla.
Engull un puado de dulces bayas rojo-anaranjadas del tamao de nueces.
No disfrutamos matando tron una voz.
Ambos dieron un salto. Los ujurrianos se movan con una velocidad y un sigilo
asombrosos en criaturas tan impresionantes. Fluff permaneci a cuatro patas en la
puerta, llenndola por completo.
Por qu no? pregunt Sylzenzuzex. Por qu no debiramos
preocuparnos por ello?
No es divertido explic Fluff concisamente, considerando la idea como
algo totalmente absurdo y que no mereca la pena discutir. Matar carne cuando
es necesario. Matar mentes fras cuando es necesario. A menos y sus ojos que
parecan fanales brillantes sobre el otro ocupante de la habitacin que Flinx diga
otra cosa.
Flinx movi la cabeza lentamente. Nunca, Fluff.
Crea que diras eso. Es el momento de terminar esta parte del juego hizo
un gesto con una pata. Vens tambin?
No s lo que habris planeado esta vez, Fluff dijo Flinx, pero s, nosotros
tambin vamos.
Divertido tron el gigantesco ujurriano, en una forma que indicaba que
por lo menos iba a producirse una juerga general.
No quiero que ninguno de los edificios de all abajo sufra daos, si puede
evitarse instruy Flinx al ursinoide que les conduca a l y a Sylzenzuzex por
corredores y pasillos. Estn llenos de conocimientos..., reglas del juego. Manuales
de entrenamiento mecnico, archivos, seguramente una biblioteca geolgica
completa. Si vamos a estar incomunicados en este mundo durante el resto de
nuestras vidas, Fluff, voy a estudiar cada fragmento de ese material para poder
ensearos apropiadamente.
Comprendido gru Fluff. Parte del juego no daar los interiores de los
edificios. Se lo diremos a la familia. No preocuparse.
No preocuparse emiti Flinx, pensando en el personal alerta y armado que
les esperaba en la base de la montaa. Pensaba tambin en los dos caones lser
capaces de penetrar la atmsfera colocados en la pequea torre y listos para girar a
voluntad.
Fluff les conduca hacia abajo, por los diversos pisos del lavadero y de la
mina, hasta el nico nivel bajo el suelo, el de almacenamiento. Pasaron por
habitaciones, cmaras y corredores bordeados por pacientes ujurrianos esperando,
bostezando y jugueteando. Llegaron hasta donde el piso ms bajo haba sido
abierto. All se detuvieron.
Moam, Bluebright y Softsmooth les esperaban y un parpadeo apenas
entrevisto, algo que podra haber sido Maybeso, o quiz una ilusin producida por
un truco de la difusa iluminacin.
En lugar de detenerse ante una slida barrera de ferrocreto, encontraron tres
enormes tneles que conducan hacia una oscuridad total. La luz de la habitacin
slo penetraba ligeramente en aquellos tneles que descendan con rapidez, pero
Flinx pudo ver otros laterales que ms adelante salan de los principales.
Sorpresa, s? pregunt Fluff con expectacin. S fue todo lo que el
sorprendido Flinx pudo replicar.
Cada tnel replic el ursinoide sale bajo una parte de varias cuevas
metlicas, en lugares tranquilos donde no estn los mentes fras.
Podis saber dnde no estn vigilados los pisos? murmur Sylzenzuzex
asombrada.
Podemos sentirlo replic Moan. Es fcil.
Es buena idea, Flinx-amigo? pregunt Fluff preocupado. Es buena
parte del juego o probamos otra cosa?
No, es buena parte del juego, Fluff admiti finalmente Flinx. Se volvi
para mirar al infinito mar de animales de grandes ojos. Ahora atended.
Una agitacin masiva tembl por los apiados cuerpos.
Los que entren en la estacin de energa deben apagarlo todo. Empujad
todos los conmutadores y pequeos botones ala...
Sabemos lo que significa apagar le dijo Blue-bright con seguridad.
Probablemente debera dejaros solos, os las habis arreglado muy bien sin
m murmur Flinx. Pero es importante. Esto lo oscurecer todo, excepto la torre
que alberga los dos caones. Tendr energa propia, y lo mismo el hangar del
transbordador detrs de la pista de aterrizaje. Aquellos de vosotros que entris en
la torre de los caones tendris que...
Lo siento, Flinx-amigo le interrumpi Fluff pesaroso. No podemos
hacerlo.
Por qu no?
Suelos no como ste explic el ursinoide con los ojos brillantes en la luz
indirecta. Sealaba al partido ferrocreto que estaba esparcido en los alrededores.
Son metal grueso. No podemos agujerearlo.
El espritu de Flinx se hundi.
Entonces todo este ataque tendr que ser retrasado hasta que podamos
pensar en algo que elimine la torre. Pueden destruirnos a todos, aunque tengan
que destruir cuanto queda de la instalacin para hacerlo. Si Rudenuaman
consiguiese escapar y llegase a la torre, no creo que vacilase en dar esa orden. En
ese punto, ya no tendra nada que perder.
No queremos preocuparte, Flinx-amigo consol Bluebright.
No hay que preocuparse aadi Moam. Tenemos algo ms para
ocuparnos de la torre explic Fluff.
Pero vosotros... comenz Flinx; despus se detuvo y sigui
tranquilamente. No, si decs que lo tenis, entonces debis tenerlo.
Qu hay de los tres que se hicieron matar? susurr Sylzenzuzex.
Tambin creyeron tener algo. Esta vez hay muchas ms vidas en juego. Flinx movi
la cabeza lentamente. Ay, Bee y Cee estaban jugando por reglas diferentes, Syl.
Es el momento de que les confiemos nuestras vidas. Bastante han arriesgado las
suyas slo por nuestra palabra. Pero por si acaso... Se volvi hacia Fluff.
Hay una cosa que debo hacer aunque todo esto falle y todos terminemos
muertos. Quiero subir por el piso de la casa grande, Fluff. All hay algo que necesito
usar.
Por este tnel le dijo Fluff, sealando el corredor de la izquierda. Estis
listos entonces?
Flinx asinti. El gigantesco ujurriano se volvi y dio instrucciones mentales.
Fueron acompaadas por una orden emocional no verbal.
Le respondi un suave murmullo amenazador..., y un sonido que erizaba los
cabellos cuando docenas y centenares de formas masivas se colocaban en largas
filas que llegaban hasta los lugares ms lejanos de la mina.
Despus avanzaron por los tneles. Flinx y Sylzenzuzex se pegaron a Fluff,
cada uno con una mano agarrada a su piel. La visin nocturna de Sylzenzuzex era
mucho mejor que la de Flinx, pero el tnel era demasiado negro, hasta para sus
aguzados sentidos.
Si las actividades de los ujurrianos hubiesen sido detectadas, reflexion Flinx.
nunca podran salir de nuevo a la luz. Podran ser atrapados y muertos all sin
demasiado esfuerzo.
Una pregunta pregunt Sylzenzuzex.
La mente de Flinx estaba en otro lugar cuando respondi.
Qu?
Cmo excavaron estos tneles? El terreno aqu es roca pura y los tneles
parecen bastante extensos.
Han estado cavando tneles durante catorce mil aos, Syl Flinx notaba
que se mova cada vez con ms seguridad al no haber aparecido nada trayendo
muerte sobre sus cabezas. Imagino que son bastante buenos en eso...

Teleen auz Rudenuaman jadeaba desesperadamente, casi sin aliento,

mientras caminaba cojeando. El ruido de una fuerte lucha llegaba del exterior y
bajo ella.
Una impresionante forma parda apareci en lo alto de la escalera que acababa
de dejar. Volvindose, dispar su rayo en aquella direccin. Desapareci, aunque no
pudo decir si le haba dado o no.
Al surgir el ataque ella estaba descansando en sus alojamientos..., no haba
venido de la lejana mina, sino de debajo de sus pies. Centenares de enormes y
airados monstruos haban aparecido simultneamente por los subniveles de todos
los edificios; es decir, de cada edificio, excepto la torre de caones. Apenas tuvo
tiempo de dar la orden para que aquellas poderosas armas girasen y destruyesen
todas las estructuras, excepto en la que ella se encontraba, cuando la torre haba
sido destruida.
Un rayo peculiarmente violento, no ms grueso que su pulgar, haba saltado el
espacio entre el piso superior de la lejana mina y la base de la torre. Donde ste
toc, haba ahora nicamente una profunda cicatriz horizontal sobre la tierra. Todo
fue tan rpido que no vio ni oy ninguna explosin.
Haca unos instantes la torre estaba all..., tres pisos metlicos albergando las
gigantescas armas... y, enseguida, oy un fuerte silbido, como una brasa caliente al
caer en el agua. Cuando volvi a mirar, la torre haba desaparecido.
Ahora no quedaba un lugar adonde correr, no quedaba nada con lo que
regatear. Su personal, completamente desbordado tanto humanos como thranx y
AAnn, haba sido arrastrado por una parda avalancha.
Intent dirigirse al hangar subterrneo del transbordador, con la esperanza de
ocultarse all hasta el regreso del barn, pero los pisos inferiores de este edificio
estaban tambin bloqueados por enjambres de aquellos hipoptamos. El terreno
herva con ellos.
No tena sentido! En la inmediata vecindad de la mina haba quiz medio
centenar de los lentos nativos. Las exploraciones slo revelaron unos centenares
ms viviendo en cuevas no muy cerca de all, pero ahora haba miles de ellos, de
todos los tamaos, aduendose de la instalacin, aduendose de sus ideas.
Debajo se oa el sonido de los muebles volcados y los cristales rotos. No haba
forma de escapar. Slo poda retirarse hacia arriba.
Cojeando hasta otra escalera, comenz a subir hacia su apartamento-oficina
en el piso superior. Cuando la torre del can fue eliminada, la batalla estuvo
prcticamente liquidada. Meevo lo confirm cuando inform que la estacin de
energa haba sido tomada. Aqullas haban sido las ltimas palabras que oy del
ingeniero.
Con la estacin, se haban ido la energa para los ascensores y los
comunicadores. Le resultaba difcil subir la escalera con su pierna enferma. Su traje
estaba roto; el maquillaje cuidadosamente aplicado que cubra sus cicatrices
faciales, bastante deteriorado. Hara frente a la muerte en sus propios aloja-
mientos, segura hasta el final, mostrando el verdadero autodominio de una
Rudenuaman.
Al llegar al final de las escaleras aminor el paso. Sus habitaciones se
hallaban en el extremo opuesto del vestbulo; pero en el interior de una cmara
cercana a la escalera brillaba una luz. Movindose cautelosamente, empuj la
puerta rota un poco ms hacia dentro y ech un vistazo. La luz era del tipo que
podra provenir de un aparato pequeo. En la base haba muchos artefactos de
aquel tipo autoabastecidos..., pero qu estara haciendo alguien con uno en aquel
momento cuando lo que debiera tener en su mano era un lser?
Sujetando el suyo con fuerza, entr de puntillas en la cmara.
Naoir haba vivido en aquellas habitaciones desde la part a de su anterior
ocupante. La luz vena de una esquina. Era generada por un visor porttil. Una
figura pequea y ligera se acurrucaba atentamente ante l, sin prestar atencin a
nada ms.
Ella esper, y despus de un corto espacio de tiempo la figura se ech hacia
atrs con un suspiro, inclinndose para desconectar la mquina. La furia y la
indiferencia batallaron en ella, reemplazadas por ltimo por un fro sentido de
resignacin.
Debiera haberlo adivinado murmur.
La figura salt con la sorpresa y dio media vuelta.
Por qu no ests muerto, como se supona?
Flinx vacil y replic sin la sombra de una sonrisa:
 No estaba destinado que fuera parte del juego.
Te ests burlando de m... todava ahora. Debera haberte matado al tiempo
que termin con Challis. Pero no dijo con amargura, tuve que mantenerte cerca
de m, como una diversin.
Ests segura que sa es la nica razn? pregunt l con tanta suavidad
que ella fue momentneamente cogida por sorpresa.
Tambin haces juegos de palabras conmigo levant la boca del arma.
Slo lamento no tener tiempo para matarte lentamente. Ni siquiera me has dejado
eso.
Se encogi de hombros con cansancio.
Es el precio que hay que pagar por la falta de visin; como dira mi ta,
podrido sea su espritu. Sin embargo, siento curiosidad...; cmo conseguiste do-
mesticar y entrenar a esas criaturas?
Flinx la mir con compasin.
Todava no comprendes nada, verdad?
Slo replic ella con los dedos tensos sobre el gatillo del lser que esto
llega con varios meses de retraso.
Espera! grit implorante. Si me escuchas un min...
El dedo se convulsion. En el mismo momento, alguien roci sus ojos con
fuego lquido. Ella grit y el rayo pas justo a la derecha de Flinx destruyendo el
visor.
No te frotes! comenz a gritar corriendo alrededor de la silla en la que
haba estado sentado..., ya demasiado tarde. En el momento del contacto, ella dej
caer el rayo y comenz a frotarse instintivamente aquel terrible dolor sobre su
rostro. Ahora estaba en el suelo revolcndose.
La distancia entre ellos no era grande, pero cuando l la alcanz estaba ya
inconsciente y rgida. Medio minuto despus haba muerto.
Nunca te tomaste tiempo para escuchar, Teleen murmur l,
arrodillndose atontado junto al enroscado cadver. Asomando y retirando
nerviosamente su lengua, Pip se pos suavemente sobre el hombro de Flinx. El
minidrag estaba tenso a causa de la ira.
Tu vida fue demasiado apresurada. La ma tambin lo ha sido.
Algo se movi en la puerta. Levantando la vista, Flinx vio a una jadeante
Sylzenzuzex parada all, protegiendo su pata entablillada. Una mano sujetaba con
firmeza un rayo del tamao adecuado a un thranx.
Veo que la encontraste observ, con el aliento saliendo en largos silbidos
por las espculas de su antetrax. Softsmooth me dice que los ltimos residuos de
resistencia estn casi liquidados.
Sus ojos compuestos le miraron interrogativamente, mientras l tornaba a
mirar hacia el cadver.
Yo no la encontr. Ella me encontr a m. Pero antes de que pudiera hacerla
escuchar, intervino Pip. Supongo que tuvo que hacerlo o me hubiese matado.
Inesperadamente mir hacia ella y sonri.
Debieras verte, Syl. Pareces un recuerdo de los das anteriores a la
tranquilidad de Hivehom. Como un guerrero que acaba de concluir una redada
triunfal contra una colmena vecina. Un maravilloso anuncio de la compasiva
comprensin de la Iglesia.
Ella no respondi al ataque. Haba algo en su voz que...
Eso no es corriente en ti, Flinx.
Ella le estudi mientras l se volva y se quedaba mirando al cadver,
intentando recordar todo lo que saba sobre las emociones de los humanos. Le
pareca que el inters de l en aquella mujer que, por unas cuantas tams de vackel
haba trabajado de buena gana con los enemigos jurados de la especie humanx, era
anormal.
Sylzenzuzex no igualaba a su to cuando se trataba de una deduccin
intuitiva, pero tampoco era estpida.
Sabes algo ms sobre esta hembra humana de lo que me has dicho.
 Debo haberla conocido antes susurr l, aunque no la recuerdo en
absoluto. Segn los intervalos de tiempo dados en la cinta, eso no es demasiado
sorprendente.
Hizo un desmayado gesto a la cmara a sus espaldas.
Este era el apartamento de Challis.
Su mano volvi a sealar el cadver. Por un momento sus ojos parecieron casi
tan profundos como los de Moam.
Esta era mi hermana.

Hasta la tarde siguiente, despus de que los cadveres hubiesen sido

eficientemente enterrados por los ujurrianos, no insisti Sylzenzuzex en escuchar
todo lo que haba estado grabado en la cinta archivada.
Syl, yo era un hurfano educado en Moth por una mujer humana llamada
Madre Mastn. La informacin que encontr deca que yo haba nacido de una Lynx
profesional llamada Rad, en Allahabad, en la Tierra. Los informes tambin decan
que yo era el segundo hijo, aunque no daban detalles. Estos hechos venan en la
cinta que Challis rob, la que yo no le hasta ayer noche.
Mi madre tena tambin una hermana mayor. El esposo de mi madre, que
segn la cinta no era mi padre, dio a esa hermana mayor una posicin en la
empresa. Despus que l muri, bajo circunstancias todava no explicadas, la
hermana tom el control de la compaa y la convirti en un considerable imperio
comercial.
Parece que mi madre y su hermana nunca se llevaron muy bien. Algunos de
los detalles de lo que equivala al cautiverio de mi madre son...
Tuvo que detenerse por un momento.
Es fcil comprender cmo una mente como la de Challis se sentira atrada
por detalles as. Mi madre muri poco despus que su esposo. A continuacin hubo
una serie de incidentes inexplicables. Nadie poda estar seguro, pero se pens que
en cierta forma podan ser atribuibles a su sobrino. As que... se desprendieron de
m. Una pequea venta en un imperio comercial muy grande aadi viciosa-
mente.
A la hermana mayor, Rashalleila, le diverta la pequea sobrina. El nombre
de su hermana era Nuaman. Su sobrina mi hermana fue llamada Teleen. Se
convirti en una imagen de su ta, hered su puesto en la compaa y mezcl el
nombre de su madre con el de su ta. En simbiolenguaje, Teleen de Rud y
Nuaman..., Teleen auz Rudenuaman.
En cuanto a m..., fui olvidado pronto por todo el mundo. Los investigadores
de Challis estaban interesados en la parte que yo hubiese tenido en provocar
aquellos incidentes inexplicables, como los llamaban. Nunca se molest en sacar
otras conclusiones de la informacin.
Caminaban en silencio al lado de la larga hendidura en el terreno donde haba
estado la torre de los caones. Fluff, Moam, Bluebright y Softsmooth iban detrs.
Llegaron a un pequeo edificio al lado del campo de aterrizaje. Anteriormente, uno
de los ujurrianos haba descubierto que conduca al extenso hangar del
transbordador. El hangar estaba equipado para la reparacin y construccin de un
transbordador, algo necesario en un mundo aislado como aqul. Tambin haba un
extenso taller mecnico y una enorme biblioteca tcnica sobre todos los aspectos
del mantenimiento de una nave Doble K del Mercado Comn. Constituira una rama
muy til de la escuela para los ujurrianos que Flinx estaba planeando formar.
La otra noche no tuve tiempo de preguntrtelo, Fluff dijo Flinx mientras
pasaban junto al final de la grieta. Cmo lo conseguisteis?
Result divertido respondi jovialmente el gran ursinoide. Fue
principalmente idea de Moam. Y tambin de una joven llamada Mask. Mientras
otros cavaban los tneles, ellas dos leyeron mucho de lo que haba en los libros de
la mina.
Hicimos algunos cambios en el excavador de los mentes fras ayud
Moam.
El taladro a presin murmur Sylzenzuzex, deben haber modificado el
taladro a presin. Pero cmo?
Cambios aqu y all explic Moam. Fue divertido.
Me pregunto si modificar es la palabra para la conversin de una
herramienta inofensiva en un tipo de arma completamente nuevo musit Flinx,
mirando hacia el cielo. Quiz dejemos que Moam, Mask y sus amigos jueguen con
la biblioteca y el taller de all abajo. Pero primero tenemos que hacer otras
modificaciones, y de prisa...

El enorme carguero termin el impulso KK justo en el interior de la rbita del

segundo satlite de Ulru-Ujurr, acercndose ms con cortos estallidos de su
inmensamente poderoso motor, que se expanda en el espacio. El carguero se
coloc en una rbita baja alrededor del vasto mundo azul-parduzco, permaneciendo
directamente encima de la nica instalacin sobre su superficie.
No hay contestacin, honorable inform el AAnn disfrazado que se
ocupaba del comunicador de la nave.
Intntalo de nuevo orden una voz profunda.
El operador lo hizo as, y finalmente levant la vista, desesperanzado.
No hay respuesta en ninguna de las frecuencias de seales, seor. Pero hay
algo ms..., algo muy peculiar.
Explcate orden bruscamente el barn.
Su mente estaba girando a toda velocidad.
Existe evidencia de todo tipo de emisiones sub-atmosfricas, pero ninguna
en una frecuencia que yo pueda recoger. Y ninguna est dirigida hacia nosotros, a
pesar de mis repetidas llamadas.
Un hombre llamado Josephson, un ejecutivo muy importante en Empresas
Rudenuaman, se aproxim al barn.
Qu est pasando all abajo? Esto no es propio de madame Rudenuaman.
Esto no es propio de nada observ el barn cor, prudencia.
Dirigi su atencin hacia otro de los operadores de control.
Cmo es la cubierta de nubes sobre la base? Clara y con poco viento,
seor inform rpidamente el meteorlogo atmosfrico. Un tpico da de otoo
ujurriano.
El barn silb suavemente.
Seor Josephson, venga conmigo, por favor.
Adonde vamos? quiso saber el confuso ejecutivo, mientras segua al
barn por el corredor que conduca al otro extremo de la cabina de mando.
Aqu el barn apret un botn y la puerta se desliz a un lado. Necesito
el mximo de claridad dijo al tcnico de guardia.
En seguida, honorable contest el reptil disfrazado, mientras se
apresuraba a hacer los ajustes necesarios para el visor de superficie. Sentndose al
lado del tcnico, el barn indic por s mismo las coordenadas necesarias al
computador.
Despus permaneci inmvil durante varios minutos, mirando por el visor. Al
rato se ech a un lado, haciendo un gesto para que Josephson ocupase su puesto.
El humano lo hizo as, ajustando ligeramente el foco a sus ojos. Dio un salto verbal
y fsico, Qu es lo que ve? pregunt el barn.
La base ha desaparecido y en su lugar hay algo.
Entonces quiz no estoy loco observ el barn. Qu es lo que ve?
Bien, la pista de aterrizaje todava est ah, pero algo que parece una
pequea ciudad asciende desde la orilla del lago hacia la montaa. Conociendo el
terreno, yo dira que varias de las estructuras no terminadas tienen unos doscientos
metros de altura.
Su voz se apag con el asombro. Qu es lo que todo esto le sugiere?
pregunt el barn.
 Josephson levant la vista del visor, sacudiendo lentamente la cabeza.
Sugiere silb el barn con fuerza que quiz las estructuras estn
profundamente enterradas en las montaas. Por quin o a qu profundidad, no lo
sabremos, a menos que vayamos a verlo nosotros mismos.
Yo no aconsejara eso tron una nueva voz.
Josephson dio un grito y se tambale cayendo de la silla, replegndose contra
la consola de instrumentos. Tanto el tcnico como el barn dieron media vuelta,
agarrndose a los brazos de sus sillones.
Una aparicin se ergua slidamente en el centro de la habitacin. De pie
sobre sus patas traseras meda unos tres metros de altura y su masa casi escoraba
el puente. Unos gigantescos ojos amarillentos les miraron tristemente.
No lo aconsejara repiti la aparicin. Marcharos de aqu.
El rayo del barn apunt..., pero ahora no haba nada contra que disparar.
Alucinaciones sugiri temblorosamente Josephson, cuando recobr la voz.
El barn no dijo nada y se encamin hacia el lugar donde se haba erguido la
criatura. Se arrodill en una forma que ningn humano hubiera podido imitar,
buscando algo por el suelo.
Una alucinacin muy hirsuta coment, examinando varios cabellos
gruesos y speros. Su mente funcionaba ahora con furia.
Ya sabe que nunca he salido de la instalacin principal declar Josephson
. Qu fue eso?
Un primitivo ujurriano explic el barn pensativamente, frotando los
cabellos contra la falsa piel de sus dedos.
Que...? Qu fue lo que dijo?
En la voz del barn el disgusto era evidente.
A veces me pregunto cmo vosotros los humanos habis llegado siquiera a
la mitad del camino tecnolgico que poseis.
Escuche comenz el ejecutivo enfadado, no hay necesidad de discutir.
No admiti el barn. Despus de todo estaban todava dentro del territorio
del Mercado Comn. No hay razn para discutir. Me disculpo, seor Josephson.
Volvindose, salieron de la habitacin, dejando al tcnico con los ojos
abiertos.
Dnde vamos ahora?
Haremos lo que dijo la criatura.
Un minuto Josephson contempl al aristcrata AAnn con firmeza. Si
madame est en dificultades all abajo...
Sssisssttt..., use su cerebro, sangre caliente rezong el barn. Donde
haba una pequea base ahora hay una ciudad creciendo rpidamente. Donde sola
haber una sola seal de bienvenida, hay ahora una multitud de peculiares
comunicaciones locales. De unos pocos grupos de nativos que viven en cavernas
llega una imagen visual que nos aconseja bruscamente que no aterricemos. Que
nos aconseja bruscamente..., debiera aadir que en vuestra lengua verncula,
seor Josephson..., que nos apresuremos a marcharnos a otro lugar.
Yo creo que es razonable, considerando la evidencia, que les obedezcamos
rpidamente. Acto segn las realidades y no las emociones, seor Josephson. Esa
es la razn por la que yo siempre ser el que de las rdenes y usted el que las
obedezca.
Aceler el paso, empujando al hombre y dejndole en el pasillo con la boca
abierta.
Segn lo ordenado por el barn, el carguero abandon las proximidades de
Ulru-Ujurr a la mxima velocidad. Descansando en su suntuosa cabina, el barn se
pregunt qu podra haber sucedido durante su ausencia. Algo de considerable
importancia, con implicaciones desconocidas para el futuro.
De una sola cosa estaba seguro: madame Rudenuaman y la empresa en la
que ambos haban colaborado ya no existan. Pero poda haber un cmulo de
razones para ello.
Ahora pareca cierto que los nativos eran algo ms que ignorantes salvajes...,
pero no poda decir cunto ms. Un genio nico entre ellos podra haber sido
instruido para transmitir lo que, despus de todo, haba sido un mensaje
extremadamente corto. Un nuevo artificio experimental poda haberle proyectado a
bordo del carguero.
La floreciente ciudad de all abajo poda ser el resultado de la actividad de la
Iglesia, el Mercado Comn, un competidor comercial o un empresario aliengena.
Aquella seccin del Brazo continuaba inexplorada en su mayor parte, cualquiera
poda establecerse en un mundo tan aislado y poco visitado como Ulru-Ujurr.
El haba salido bien parado. Todava tena en su poder un cierto nmero de
pequeas piedras que podra administrar despacio al Mercado Comn con el paso
de los aos. Su posicin en la corte del emperador haba subido considerablemente,
aunque los planes de los psicotcnicos del Imperio de implantar impulsos suicidas
en las piedras de Jano y venderlas despus a humanos y thranx importantes
tendra que ser abandonado a partir de entonces.
Era una mala suerte, porque el programa haba tenido un gran xito. Pero
podra haber sido peor. Fuese lo que fuese lo que haba terminado con la instalacin
y con madame Rudenuaman, podra haberle liquidado tambin a l, de no haber
salido en persecucin de la nia humana.
Era una pena que ella hubiese encontrado casualmente aquella patrullera
humana, forzndole a abandonar cualquier esperanza de eliminarla. Casi como si
supiese lo que haca. Pero saba que no tena demasiada importancia. Dijese lo que
dijese sobre Ulru-Ujurr a cualquiera que fuese lo suficientemente crdulo como para
escucharla..., ahora aquel mundo ya no era problema suyo.
En el futuro, dado el triunfo inevitable del Imperio, podra volver con una flota
imperial, en lugar de escabullirse con aquel disfraz y en la forzada compaa de
mamferos e insectos despreciables. Entonces podra reestablecer el control, no la
soberana sobre aquel mundo enigmtico, acaparando toda la gloria y provecho que
se obtuviesen de all en adelante para s mismo y la casa de WW.
Quiz fuese as, pens placenteramente; quiz fuese as.
No oy la voz que respondi como un eco desde las profundidades de Otro
Lugar. Una voz que repiti: Quiz no!
El da amaneci brillante y tibio. Sylzenzuzex vio que poda caminar
libremente con slo una ligera cojera.
Haba desarrollado una relacin especial con la tmida hembra adolescente
llamada Ask, que result ser una gua maravillosa sobre la historia y las
inesperadamente complejas interrelaciones de los ujurrianos. Por tanto,
Sylzenzuzex disfrutaba con el estudio de un tema muy querido para ella.
Quiz algn da aquello formase la base para una monografa, o incluso para
una disertacin completa, algo que fuese lo bastante importante para que le
concedieran la readmisin en la Iglesia. Aunque el descubrimiento de que,
efectivamente, la Iglesia era la responsable de la cuarentena de aquella raza,
continuaba hacindole interrogarse sobre los estndares de dicha organizacin y
sobre su propia participacin futura en ella.
Abandon su alojamiento en el edificio, con la intencin de comentar con Flinx
las revelaciones del da anterior. Pero l no pareca estar en ninguna parte, ni en la
escuela de la pista de aterrizaje, ni en ninguno de los centros fabriles que orlaban la
vieja mina. Finalmente, uno de los ursinoides le indic un lugar en el otro extremo
del valle donde en un tiempo haban escapado de las garras de Rudenuaman.
Despus de una buena escalada por una empinada pendiente, le encontr sentado
con las piernas cruzadas sobre un reborde, en compaa de un pequeo insecto no
mayor que su dedo. Estaba esmaltado en verde y ocre, con las alas amarillas.
Pip entraba y sala de los arbustos cercanos, inquietando a un exasperado y
sinuoso mamfero de la mitad de su tamao.
Desde all poda contemplarse el valle completamente, ver el azul del lago
acunado entre picos cubiertos de nieve, y observar el constante progreso de la
construccin a lo largo de su costa sur.
Cuando por fin Flinx se volvi hacia ella, tena una expresin tan apenada que
la hizo sentirse sorprendida.
Qu pasa...? Por qu ests tan triste? pregunt.
Quin est triste?
Sylzenzuzex sacudi lentamente su cabeza en forma triangular. Al no
responder l, ella seal hacia el valle del lago.
No s por qu tienes que sentirte desilusionado. Tus pupilos parecen
haberse dedicado a tu juego de la civilizacin con gran entusiasmo. Es a causa de
la nave que Maybeso abord? Sea lo que sea lo que les dijese, debe haber sido
efectivo. No han vuelto y no ha habido seales de otras naves en todos estos
meses.
A modo de contestacin, l seal hacia la costa norte del lago. All se estaba
elevando una vasta superestructura de metal. Era casi tan larga como el propio
lago.
Algo que tiene que ver con la nave?
El neg con la cabeza.
No..., sobre el motivo que hay detrs de todo esto, Syl. Slo he conseguido
la mitad de lo que quera hacer. S que mi madre ha muerto, pero todava no s
quin era mi padre o qu le sucedi la contempl con dureza. Y quiero saberlo,
Syl. Quiz ha muerto hace mucho tambin, o est vivo y es un animal humano
todava peor de lo que result serlo mi hermana; pero quiero saberlo; lo sabr!
termin con repentina vehemencia.
Qu tiene eso que ver con la nave?
El ocult una vaga sonrisa.
Por qu crees que los ujurrianos estn construyendo una nave?
No lo s... Para divertirse, para explorar..., por qu?
Es un regalo para m..., una pequea sorpresa de Moam. Sabe que quiero ir
a buscar a mi padre, de forma que estn haciendo todo lo que pueden para
ayudarme. Les dije que aqu no podan construir una nave KK..., que tena que
hacerse fuera de la gravedad de un planeta. Sabes lo que dijo?: Arreglarlo...,
demasiada dificultad de otra forma.
Localiz a una ujurriana..., la ms flaca que he visto nunca..., que piensa
slo en trminos matemticos. Es tan rara... La traduccin de su nombre parece ser
Integradora... Casi puede comprender a Maybeso. Moam le plante el problema.
Hace dos semanas resolvi la cuestin de aterrizar en un campo de gravedad con
un motor KK. Los cientficos del Mercado Comn han estado intentando resolver ese
enigma durante doscientos aos.
Suspir.
Todo para ayudarme a encontrar a mi padre, Syl... Qu pasar si los
ujurrianos no encuentran de su agrado el resto de nuestro cosmos, nuestra
civilizacin? Qu si deciden jugar con ello? Qu hemos desatado?
Ella se sent y medit. Pasaron unos largos minutos. El insecto incrustado de
gemas se ech a volar.
Si no otra cosa le dijo finalmente, mirando hacia la nave, una forma de
volver a casa. Te preocupas demasiado, Flinx. No creo que nuestra civilizacin
tenga mucho inters para estas criaturas. Estn interesados en ti. Recuerda lo que
dijo Maybeso... Si este nuevo juego les aburre, volvern al antiguo.
Flinx consider esto y pareci brillar. Despus se levant abruptamente,
frotndose el polvo de las piernas.
Supongo que tienes razn, Syl. No puedo hacer nada preocupndome.
Cuando terminen la nave ser el momento de volver a casa. Necesito las regainas
de Madre Mastn y relajarme otra vez durante un tiempo la mir de forma extraa
. Me ayudars?
Sylzenzuzex volvi unos ojos grandes y relucientes hacia Pip y observ cmo
el minidrag plegaba las alas para sumergirse en una zanja detrs del mamfero que
se retiraba. Desde all abajo les llegaron sonidos de lucha.
Promete ser intrigante..., desde un punto de vista puramente cientfico, por
supuesto murmur.
 Por supuesto reconoci Flinx con el rostro apropiadamente serio.
Una estrecha cabeza de reptil sali de la zanja y una lengua puntiaguda salt
rpidamente en su direccin. Pip les mir sumisamente, un gato de Cheshire con
escamas...