NOMBRE DEL CURSO/CLAVE: Ciencia, Tecnologa y Sociedad /H2007

NOMBRE DEL PROFESOR TITULAR: Dr. Rodrigo Esparza Parga

NOMBRE DEL LIBRO: Ciencia Tecnologa e Historia

NOMBRE DEL AUTOR: Javier Ordoez

NOMBRE DEL CAPTULO: Ciencia y Tecnologa: una alianza

incompleta.

EDITORIAL: FCE, ITESM

EDICIN: Primera edicin

NMERO DE ISSN/ISBN: 968-16-7104-X

FECHA DE PUBLICACIN: 2001, Mxico

RANGO DE PGINAS: 55-78

TOTAL DE PGINAS: 23
 II
Ciencia y tecnologa: una alianza
incompleta

Muchas veces olvidamos que la ciencia y la tecnologa

son productos humanos, culturales, y los tratamos con
excesivo respeto. C o n esto no quiero decir que haya que
sustituir a la ciencia c o m o forma de c o n o c i m i e n t o , c o m o
construccin metodolgica rlierte, por una visin de ella
completamente relativista, sino que es necesario adqui-
rir, adems del aspecto m e t o d o l g i c o , productivo, crea-
tivo y de crecimiento de la ciencia, una perspectiva cul-
tural histrica que nos ayude a comprender la propia
dinmica cientfica y nos permita hablar de ella.
La ciencia es un producto que nos parece a la vez
eterno y efmero. Construida con lo mejor de nosotros
mismos, con los esfuerzos intelectuales ms brillantes,
sin e m b a r g o se hace vieja inmediatamente. Es una suer-
te de ro de c o n o c i m i e n t o , una dinmica, un proceso de
aprendizaje, de descubrimiento e invencin, un conjunto
de procesos extraordinariamente enriquecedores, y por
ello no deberamos limitarnos a contemplar slo uno de
los aspectos de alguna de las etapas de esos procesos,
sino a intentar entender lo ms difcil del ser humano: el
tiempo, la dinmica, el paso de las cosas
Analicemos ahora las relaciones entre ciencia y tecno-
loga, evidentemente proyectadas en la historia, en la

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 cultura y tambin en su dinmica. Aparentemente son
relaciones muy sencillas, naturales y espontneas; hoy da
t o d o el m u n d o cree que siempre que se da ciencia se da
tecnologa. En realidad no es tan simple.
Si podemos aprender que lo aparentemente elemen-
tal no lo es y que las ideas preconcebidas hay que tomar-
las en serio nicamente para someterlas a crtica, enton-
ces estaremos cerca de ser copernicanos, cerca de ser
mujeres y hombres del Renacimiento c o m o aquellos que
crecieron en ese c o n t e x t o humanstico que se denomina
barroco y revolucin cientfica. Lo ms importante de
toda aproximacin histrica a la ciencia y a la tecnologa
es ser conscientes de que entramos en un m u n d o de o b -
viedades aparentes que, no obstante, al intentar precisar-
las o definirlas encontramos que son escasamente per-
meables y en absoluto manifiestas.
A b o r d e m o s desde ese punto de vista la convergencia
entre ciencia y tecnologa y c m o se establece esa rela-
cin que ya he calificado antes de dinmica. Para ello
d e b e m o s partir de un h e c h o muy elemental: la impor-
tancia del continuo t e c n o l g i c o y cientfico es tal que
invade toda nuestra cultura actual. La ciencia y la t e c n o -
loga sirven para medir el grado de desarrollo de una
sociedad, de manera anloga a c o m o en el siglo pasado
se utilizaban el carbn y el acero para medir la renta y la
importancia de un pas. En las historias de la e c o n o m a
es muy habitual que se les utilice c o m o ndice de refe-
rencia. E s o nos indica que la ciencia y la tecnologa son
productos y se tratan fundamentalmente c o m o produc-
tos, igual que en el siglo pasado lo eran el acero y el car-
bn.
Por otra parte, resulta muy curioso lo extendida que
est una creencia bsica y elemental segn la cual sin
ciencia y tecnologa no hay desarrollo ni progreso ni

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 riqueza. De su m a n o h e m o s asistido en el siglo pasado,
ese que acaba de terminar, a un proceso de convenci-
m i e n t o social de que lo importante es crear tecnlogos
y cientficos y que un pas pueda decir que gasta un
determinado tanto por ciento de su PIB para producir
ciencia y tecnologa. x \ d e m s , los pases ms desarrolla-
dos, aquellos que supuestamente gozan de un mayor
desarrollo t e c n o l g i c o y cientfico, ensayan la prospecti-
va de nuevos planes y apoyan c o n planes nacionales o
continentales el desarrollo de determinadas tecnologas.
De ese m o d o , cuando hay un problema serio en la socie-
dad, siempre se convierte en un problema cientfico o
t e c n o l g i c o . Los problemas de si el sida tiene curacin o
de si es posible atajar el mal de la encefalopata espongi-
forme bovina, se convierten de inmediato en problemas
de planificacin cientfico-tecnolgica y de investigacin
ntimamente relacionados con la poltica de cada sociedad.

T o d o problema de gran envergadura se convierte

automticamente en un problema de planificacin tec-
nolgica y cientfica y nos i n c o m o d a extraordinariamen-
te tener noticia de asuntos que no se pueden reducir a
esa especie de expediente. Por ejemplo, en este m o m e n -
to en Espaa d e b e m o s resolver el problema de la inmi-
gracin a nuestro pas y nos molesta m u c h o no poder
hacerlo de una manera cientfica y tecnolgica, ya que es
evidente que se requiere de o t r o tipo de perspectiva o
acercamiento para poder explicar y entender qu dere-
chos tienen los inmigrantes en un pas que, adems, ha
sido siempre de inmigrantes. Este tipo de problema nos
i n c o m o d a ms porque no es igual que una plaga, que
una enfermedad, que un huracn o que un problema de
falta de energa cuyas variables tericamente pueden lle-
gar a estar bajo control. En el fondo vivimos en una fic-
cin: la de que la relacin entre ciencia y tecnologa es

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 muy lineal. Es decir, que si uno aumenta el n m e r o de
cientficos y tecnlogos, automticamente va a producir-
se un a u m e n t o en ciencia y tecnologa sin ms.
U n a de las cosas que nos ensean las relaciones entre
ciencia y tecnologa en el mundo contemporneo es que
hay una tercera pata del trpode importantsima, y que
en funcin de ella la ciencia y la tecnologa son fecundas
o n o , resuelven o no los problemas, incluso los plantean
mejor o peor, y es la pata social. La ciencia y la tecnolo-
ga se incardinan en una sociedad, en un contexto social
y cultural, de tal manera que puede ocurrir que invirta-
mos muchsimo dinero en un plan de desarrollo para la
creacin de cientficos y al final no se produzca ese desa-
rrollo t e c n o l g i c o - e c o n m i c o , que no aumente la rique-
za y que nicamente podamos decir que a base de hacer
muchos, ms doctores, lo que tenemos son m u c h o ms
doctores en el desempleo, porque no tienen absolutamen-
te nada que hacer. Incluso hemos sido capaces de apren-
der que el proceso no es lineal, que producir tecnlogos
y cientficos requiere de situaciones ms sofisticadas y de
aproximaciones ms refinadas. Por eso a menudo sole-
mos d o l e m o s de ser excesivamente simples algunas veces
y creer demasiado en la linealidad de los procesos. Aque-
llo de: P o n g a usted ms dinero y ms doctores y tendr
premios N o b e l y desarrollo t e c n o l g i c o , no es tan fcil.
Veamos c m o se puede caracterizar la relacin entre
ciencia y tecnologa, esa situacin segn la cual ambas
son elementos muy importantes para caracterizar una
sociedad; tema sobre el que siempre nos han explicado
muy p o c o , porque no nos lo ensean de una manera
procesual. Para ello es necesario, de nuevo, acudir a nues-
tra historia, a la historia de todos.
U n a vez ms, para producir tecnologa no hace falta
acudir a la historia; para entender la produccin de tec-

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 nologa, s. Las relaciones entre la sociedad humana y la
ciencia y la tecnologa son la historia de una alianza
incompleta.Yo hablo de una alianza incompleta porque
la ciencia y la tecnologa no proceden de la misma madre
y del mismo padre, son parientes pero no hermanas. Hay
sociedades que desarrollan tecnologas muy sofisticadas
y poca ciencia, y hay otras que valoran ms desarrollos
cientficos que desarrollos tecnolgicos. D i c h o as pare-
ce una vulgaridad o una banalidad, pero es sumamente
cierto. De h e c h o se puede decir que la tecnologa es una
constante de las sociedades humanas y la ciencia no lo es.
Es un tipo de c o n o c i m i e n t o que puede aparecer o n o .
La ciencia tiene un carcter de abstraccin mayor, una
mayor vocacin de generalidad, una perenne pretensin
de dar leyes que hablen de regularidades ms generales
que las ofrecidas por la tecnologa. Esta, por su parte, se
basa fundamentalmente en el aprovechamiento de habili-
dades, mientras que la ciencia lo hace en la bsqueda de
leyes normativas que se han llamado, por lo general, no-
molgicas. Si alguien dice que todo es ciencia, que toda
tecnologa es ciencia, est en su derecho de hacerlo, pero
entonces tendr dificultades para entender la diversidad de
conocimientos que se producen a lo largo de la historia.
Para poder entender algo es necesario encontrar defini-
ciones suficientemente diferenciadas. U n o puede enten-
der que el desarrollo tecnolgico de los imperios chinos
primitivos fue muy espectacular, pero que su inters por
establecer leyes generales fue muy escaso, lo cual tambin
le sucedi al imperio egipcio y a otras muchas culturas
muy sofisticadas desde el punto de vista tecnolgico, pero
con poco inters especulativo. De hecho lo especulativo,
lo cientfico, es una conquista relativamente reciente.
La historia muestra que la ciencia es ms escasa, mucho
ms parca que la tecnologa, y sin embargo s se puede

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 decir que difcilmente puede establecerse una ciencia sin
tecnologa. Pero tambin es difcil hablar de una tecno-
loga convirtindose en ciencia en el sentido m o d e r n o
del trmino. Podemos afirmar, haciendo una especie de
metfora, que la ciencia de la naturaleza que c o n o c e m o s
y valoramos es un producto del Renacimiento, o incluso
del siglo xvii, aunque habitualmente nos refiramos a C o -
prnico para describir este periodo. Hablamos de la
revolucin copernicana c o m o ese proceso que cambi el
m o d o de concebir el m u n d o , la naturaleza, el cosmos, y
que inici una transformacin que termina prcticamen-
te en la Ilustracin, un proceso largusimo de dos siglos
en el cual hay una continua evolucin.
Lo que verdaderamente llama la atencin del conoci-
miento que emerge durante este proceso, es que emer-
ge y se desarrolla sobre la base de patrones filosficos
muy sofisticados y abstractos, sin e m b a r g o de inmediato
comienza a apoyarse en la utilizacin de recursos tecno-
lgicos. D i c h o conocimiento cambia la nocin de relacin
con la naturaleza, la relacin de mediacin de nuestra
observacin y nuestra manipulacin; es decir, transforma
la nocin de interaccin para dar paso a la de experi-
mentacin c o m o un c o n c e p t o histrico importantsimo.
Eso es lo que hace que la ciencia de la naturaleza de esa
poca - l a fsica y la qumica incipientes, la historia natu-
ral, tambin incipiente, la pneumtica y todas las ciencias
que surgen en ese m o m e n t o - sea diferente de las ante-
riores. Aunque hay una serie de ciencias que parecen
seguir un continuo: las matemticas siguen siendo mate-
mticas, lo mismo que la astronoma; nadie puede negar
que los griegos tenan una astronoma poderosa y una
matemtica y una geometra muy importantes, a pesar
de que su aritmtica era muy precaria.
La relacin con la naturaleza puede tambin estar

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 mediada por la intervencin del ser humano gracias a los
instrumentos, los aparatos de medicin y de experimen-
tacin. Esto puede parecemos muy banal, ya que, c o m o
he dicho antes, en general consideramos a la ciencia y la
tecnologa naturalmente relacionadas, sin ningn tipo de
mediacin. No obstante, a lo largo de la historia esa
alianza ha sido incompleta, porque unas veces la ciencia
ha estado ms desarrollada que otras, o se ha aprovecha-
do ms o menos de la tecnologa, o bien la tecnologa se
ha desarrollado c o n mayor o m e n o r independencia de la
ciencia.
Voy a dar una serie de pinceladas histricas, refirin-
d o m e a casos especficos, para ilustrar la tesis de la in-
completud de tal alianza, en los que podremos observar
aspectos de la ciencia que fueron modificados por la
experiencia o por el uso de aparatos o de instrumentos.
El barroco es un periodo extraordinariamente rico,
tal vez u n o de los periodos cientficos ms interesantes
en lo tocante a las relaciones entre ciencia y tecnologa.
La intervencin directa en la naturaleza tradicionalmen-
te estaba mal considerada por los filsofos de pocas
anteriores, porque se pensaba que haba que dejar hablar
a la naturaleza y luego escucharla, de tal manera que el
h o m b r e deba observar y admirarse de la misma palabra
admiracin, cuya correspondiente griega, theorein, es
el verbo admirar, del cual proviene la palabra teora. Pode-
mos admirar la naturaleza y teorizar acerca de ella, pero
no p o d e m o s intervenir sobre ella.
Es por eso que los griegos tenan tanta pasin, sobre
t o d o los de corte platnico y pitagrico, por la astrono-
ma, ya que les permita admirar pero no intervenir.
Nadie poda modificar ia posicin de la Luna o la tra-
yectoria de un c o m e t a ; nadie poda intervenir para que
los planetas recorrieran rbitas diferentes. El de la astro-

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 noma es realmente el m u n d o de la admiracin en el que
el observador es c o m o un o j o que slo puede analizar su
propia experiencia visual.
Una colega de la Universidad Complutense y yo mismo
hemos escrito cientos de pginas respecto de esa situa-
cin en nuestro libro Teoras sobre el universo, en las que
analizamos esa sensacin de observador del astrnomo:
observar no supona intervenir, sino teorizar sin ms, lo
que no quiere decir que en Grecia y en la Edad Media
no se interviniera en la naturaleza. La qumica tradicio-
nal era de intervencin, as c o m o la tradicin mecnica y
la tradicin tecnolgica, pero no tenan tanto prestigio
intelectual o social c o m o la labor de los filsofos o los
astrnomos, que eran considerados individuos ms refi-
nados. P o r ejemplo, la alquimia era una disciplina no
reconocida ni valorada, por m u c h o que consiguiera pro-
ductos extraordinariamente tiles c o m o las aguas de
vida, o sea, lquidos alcohlicos producidos por destila-
cin. Encontrar un elemento c o n un grado alcohlico
mayor para poder reavivar a las personas excesivamente
fras era un asunto de primera importancia en la Edad
Media. Pues bien, estos productos se vean con sospe-
cha, no por cuestiones relacionadas con el alcoholismo,
sino porque se obtenan actuando de forma brutal sobre
la naturaleza; los procesos de destilacin se vean de esta
manera y por eso se llevaban a c a b o en el secreto de esos
laboratorios alqumicos, la mayor parte de las veces en
las abadas o en las grandes instituciones medievales.
As pues, se intervena, pero hacerlo no daba presti-
gio y, por supuesto, nadie haca una defensa terica de la
intervencin. Incluso en aspectos tan importantes c o m o
la medicina, el cirujano reciba una calificacin intelec-
tual m e n o r que la del tsico, que era quien estudiaba
el cuerpo del enfermo y por medio nicamente de la

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 naturaleza poda restaurar el equilibrio alterado, ya que
la enfermedad se consideraba c o m o el desequilibrio de
algo equilibrado.
Ya desde el siglo xvi se runda un tipo de filosofa que
defiende la intervencin en la naturaleza, que intenta teo-
rizar sobre los modos de intervencin A quienes la prac-
ticaban se les llamaba magos naturales. Frente a ellos se
encontraban los magos negros, que obtenan su c o n o -
cimiento por medio de pactos con los demonios infames.
Un mago natural del Renacimiento sera el precedente de
un fsico o un qumico posteriores, pero los llamaban
magos y, por supuesto, en sus libros de magia solan
escribir prlogos en los que defendan la bondad de su
magia y aseguraban que en ningn caso era magia negra.
En esos libros se encuentran recetas para obtener pro-
ductos qumicos y metalrgicos e incluso mtodos para
o b t e n e r cosmticos. Muchas veces esas recetas se pre-
sentan c o m o frmulas que tenan cierta generalidad, que
intentaban encontrar regularidades verdaderamente im-
portantes a las que podramos denominar protoleyes.
Esos libros se c o n o c e n c o m o libros de los secretos de la
naturaleza. La naturaleza atesoraba secretos intelectua-
les, no solamente diamantes y metales preciosos, y el
m a g o natural tendra c o m o misin abrir esa caja - q u e
para algunos ha resultado ser la de P a n d o r a - y hacer salir
todos los secretos para que se expandieran por el mundo.
No sabemos si dentro de ella ha quedado la esperanza.
Claro, hablamos del Renacimiento c o m o de un perio-
do que da paso a una poca, c o m o la nuestra, en la que
esa actitud de desvelar secretos se convierte en una forma
sistemtica de interrogar a la naturaleza. Pero en el inter-
valo hay acontecimientos muy importantes. El xvil es
un siglo extraordinariamente prolfico en creacin de
instrumentos. Por supuesto, uno puede decir: O j o , los

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 instrumentos son construcciones tecnolgicas. Pues
bien, ah tenemos un principio de alianza. Los instru-
mentos sirven de acercamiento tecnolgico a la ciencia.
En la naturaleza de esta relacin, la instrumentacin siem-
pre unir a la ciencia c o n la tecnologa; si se tiene que
medir algo, si se tiene que interpretar lo que se observa
a travs de una lente o un conjunto de lentes, siempre
tiene que participar un t e c n l o g o .
El problema ahora es: cmo se crea un instrumento?
Bajo qu requisitos se construye? A veces se piensa que
los cientficos disearon y construyeron sus instrumen-
tos c o m o si estuvieran concebidos desde un principio
para un determinado fin. Pero esto no es as. Habitual-
mente lo que hicieron los sabios barrocos fue aprovechar
los trabajos de los tcnicos que construan instrumentos.
Galileo hubiera querido tener un telescopio maravi-
lloso, pero tena un telescopio miserable. Por qu? Por-
que era el que construan los holandeses para ver c m o
avanzaban las tropas del duque de Alba, el espaol per-
verso que iba a invadirlos y a quien se atribuye la res-
ponsabilidad del gran incremento en la construccin de
telescopios. Por otra parte, la persona que los cre era
un fabricante de gafas, un pulidor de lentes; no un pti-
co formado en la mejor academia matemtica y cientfica
de Europa, sino un simple fabricante de gafas, que paten-
t este instrumento al que llamaba anteojo y que se
difundi por toda Europa porque era un o b j e t o curioso.
De tal instrumento se sirve en un principio Galileo
para observar la Luna. Despus lo mejora y lo perfeccio-
na, pero slo hasta un cierto lmite; lo que nos indica
que Galileo actuaba por ensayo y error. Se produce,
entonces, en el siglo xvn la intervencin de instrumen-
tos de una tradicin tecnolgica paralela que confluye
c o n una tradicin cientfica astronmica. Cul era esa

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 tradicin astronmica y cosmolgica? En qu mbito
intelectual se jugaba el tipo Galileo Galilei? En algo tan
absurdo e imposible c o m o mostrar que la Tierra se mueve
y tan p o c o til c o m o mostrar que la Luna tiene monta-
as, Jpiter tiene satlites y Saturno tiene anillos. Eso
realmente resolva algn problema prctico? N i n g u n o ,
absolutamente ninguno, era una pretensin que perte-
neca a la ms pura tradicin terica - a q u hemos de
decir filosfica-. Pero desde el m o m e n t o en que Gali-
leo utiliza un instrumento t e c n o l g i c o , concretamente
el telescopio, ste se convierte en lo que en aquel m o -
m e n t o se llam un instrumento filosfico.
Qu quiere decir instrumento filosfico? Podramos
traducirlo c o m o instrumento que sirve para ver lo que
no es necesario ver, pero que nos da gusto ver; un ins-
t r u m e n t o que sirve para observar aquello que no nos
cura de ningn mal, pero nos agrada; un instrumento que
sirve para contemplar la naturaleza de las cosas celestes,
para discutir sobre ellas, para compararlas con las terres-
tres. Ver las montaas de la Luna no produce ninguna
solucin a ningn problema humano, no cura enferme-
dades ni aumenta la cantidad de alimentos que pudira-
mos necesitar. Para explicar la influencia del telescopio
no podemos ser presentistas y decir: C o m o la ciencia
iba a desarrollarse tanto y despus iba a ser muy til,
entonces por eso se hizo. En tal caso estaramos hacien-
do una especie de proyeccin en el pasado de exigencias
del presente. Hay que ver a Galileo c o m o era, y l lo
nico que quera era mostrar que el universo era distinto
a c o m o decan P t o l o m e o y Aristteles, lo cual le ayudaba
a t o m a r posiciones en una especie de guerra intelectual.
Pero no se trataba de una guerra prctica. Podramos
incluso pensar que se trataba de una guerra de poderes,
poltica y social, pero esta guerra social entre culturas no

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 era social para encontrar solucin a necesidades. C u a n d o
en 1 6 1 0 Galileo enfoca su telescopio, reconstruido rudi-
mentariamente, al cielo estrellado y busca la Luna, es capaz
de interpretar lo que ve porque sabe m u c h o de pintura
y de perspectiva y ha ledo acerca de c m o se proyectan
las sombras en un cuadro; puede ver esas sombras de la
Luna y es el primer individuo que dice: Ah!, estas som-
bras no las proyectan las nubes, sino las montaas, por-
que lo he estudiado en los libros de perspectiva mate-
mtica. L u e g o esto es la sombra que forma una montaa
o la sombra que aparece en un valle.
Galileo utiliza toda la cultura de su poca para inter-
pretar que aquello son montaas, y cuando escribe el
Sidereus nuncius, en 1 6 1 0 , ste se convierte en una bomba
editorial en Europa porque aquello que todo el m u n d o
haba visto desde siempre, que la Luna tena manchas,
poda ser un conjunto de montaas, de valles y de crte-
res. Y t o d o esto lo defiende un italiano con un carcter
absolutamente endiablado y un e n o r m e prestigio c o m o
mecnico. En ese m o m e n t o la ciencia y la tecnologa se
han aliado en beneficio de la primera y se inicia una espe-
cie de matrimonio o pacto instrumental que ya no desa-
parecer nunca. A partir de entonces y para siempre, la
ciencia experimental, aqulla que tiene que ver c o n la
naturaleza, no la puramente terica, tendr necesidad de
esa especie de referencia tecnolgica.
Claro est, podemos decir que ese tipo de instru-
mentacin (el telescopio) abre la posibilidad de referirse
de otra manera a la naturaleza y de construir un nuevo
diccionario para interpretarla. A partir de Galileo se habla
en funcin de lo que se ve a travs de un telescopio, del
mismo m o d o que se habla de lo que se ve sin el telesco-
pio. A nosotros, que vivimos en una cultura extraordi-
nariamente tecnolgica, esto nos parece obvio, pero para

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 un individuo del siglo xvn no lo era. Decir que se otor-
ga el m i s m o grado de realidad a algo que aparece por el
telescopio que a algo que no aparece por l, requiere un
proceso de adiestramiento y, sobre t o d o , un proceso de
confianza, porque quien mira a travs de un telescopio
es una persona que puede mentir o exagerar. Adems, en
un principio eran pocos los que saban mirar a travs de
esos instrumentos y t o d o el resto de la sociedad deba
fiarse de ellos.
Imaginemos el proceso: Galileo es una persona genial
que mira a travs del telescopio, que adems sabe much-
simo de filosofa, de mecnica y de matemticas, que
escribe un libro maravilloso y hace que todos entren en
crisis a su alrededor diciendo: Q u barbaridad, si es
cierto eso que ve el seor Galileo, las cosas tienen que
cambiar, la imagen del universo debe cambiar!. E n t o n -
ces, imaginemos a esas personas, que en principio hemos
de suponer biempensantes, dirigiendo el telescopio de
Galileo hacia donde l dice que estn Jpiter y sus sat-
lites, o Saturno y sus anillos. Lo hacen una y otra vez y
no ven nada. Si no se tiene un cierto adiestramiento en
el uso del telescopio, es imposible encontrar Jpiter o los
satlites o los anillos, lo cual quiere decir que uno tiene
que aprender a mirar por un telescopio. Es necesario com-
prender a esos contemporneos de Galileo y no insultar-
los de antemano. No hay que decir: Q u retardatarios
eran, qu brutos!, sino pensar que t o d o proceso tecno-
lgico requiere de un adiestramiento y, por supuesto, de
una educacin. Otra cosa es la actitud ideolgica del Santo
Oficio, o la posicin de los jesutas en la curia de R o m a ,
que basaron su oposicin a Galileo en otros motivos que
no eran su taita de destreza en el uso de telescopios.
Volviendo a nuestra narracin, puede afirmarse que el
uso del telescopio potencia un cierto criterio de autori-

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 dad. As, en el siglo xvn se pudo decir: Galileo afirma,
Hevelius - u n o de los mayores astrnomos de la p o c a -
describe, Fontana - u n afamado constructor napolita-
no de i n s t r u m e n t o s - ve, H o o k e cuenta, etctera. Las
personas que no tienen acceso a un telescopio -aquella
poca prcticamente la totalidad de la poblacin-, deben
creer que esos filsofos, que s tienen un telescopio, dicen
la verdad. De forma recproca, los que observan a travs
de un telescopio deben, a su vez, apoyar sus afirmacio-
nes con muy buenos grabados para que la gente crea que
lo que ha visto tiene inters. Galileo, en el Sidereus min-
cius, realiza unos dibujos a carboncillo que ahora nos
parecen un p o c o simplificados, pero que entonces eran
lo que poda hacer; y lo que pudo hacer, lo hizo magn-
ficamente. C u a n d o hoy se contemplan los dibujos de
Galileo es fcil pensar que si entonces ya se dudaba un
p o c o de la plausibilidad de la teora copernicana, no era
extrao que sus contemporneos vieran los dibujos de
Galileo c o m o un producto de su fantasa. -Quin crey
a Galileo? Todos los copernicanos, inmediatamente, por
supuesto. Quin no crey lo de Galileo? Muchos de los
ptolemaicos. O sea, que el asunto dividi a la sociedad
cientfica. Esa tecnologa de Galileo no sirvi para dirimir
popperianamente la cuestin, sino para arrinconar a los
no copernicanos. As, entonces, a lo largo de todo el siglo
xvn se increment el nmero de personas que tuvieron
acceso a la informacin de Galileo, tanto c o m o el de aque-
llos que observaban el cielo por medio de telescopios; se
publicaron grabados con imgenes de la Luna que cada
vez eran ms claras y convergentes, hubieran sido hechas
en Italia o en Polonia, y que coincidan en la descripcin
de la orografa de nuestro satlite, de manera que empie-
za a crecer la intersubjetividad en el uso del telescopio.
Pero ste fue un proceso lento que dur practca-

os

Material reproducido por fines acadmicos, prohibida su reproduccin sin la autorizacin de los titulares de los derechos.
 mente t o d o el siglo xvii. Esa alianza entre la ciencia y la
tecnologa estuvo representada por el uso de instrumen-
tos de experimentacin o de observacin. Hasta cierto
punto, los telescopios y los microscopios eran instrumen-
tos relacionados con las teoras de la visin, que haban
preocupado a gemetras y fisilogos desde la antige-
dad, y se pensaba que el problema de c m o se vea a tra-
vs de una lente estaba asociado con el de averiguar
c m o era la marcha del rayo desde el o b j e t o hasta el o j o
y c m o se formaba la imagen. Por eso no es de extraar
que los problemas de ptica se trataran con profusin en
el siglo xvil (a ellos se dedicaron Descartes y otros muchos
en esa p o c a ) . Pero adems de los pticos, se construye-
ron muchos otros instrumentos bastante ms difciles de
entender y manejar que estos primeros; la mquina de
vaco, por ejemplo. El h e c h o de que se pudiera produ-
cir vaco en un barmetro, variar la presin, descubrir la
atmsfera y construir una mquina que extrajera el aire
pero a la vez permitiera ver a travs suyo - e l aire s se
retira o extrae, no as la l u z - dio lugar a un conjunto de
discusiones acerca de la naturaleza del vaco extraordina-
riamente importantes.
Pero no nos quedemos aqu, demos un paso ms.
Hasta ahora hemos visto las relaciones entre ciencia y tec-
nologa en el sentido de que una nueva ciencia re-
quiere de una herramienta tecnolgica para apoyar una
teora que socialmente ha inquietado m u c h o , la coperni-
cana, que adems violenta y altera de m o d o extraordina-
rio creencias c o m o las de los protestantes ms piadosos,
que consideran que la Biblia no puede mentir y que si en
ella se afirma que Josu detuvo el S o l , significa que el Sol
se mova. De esta forma, en un m o m e n t o determinado el
asunto se convierte en un problema casi de Estado cuan-
do Europa se divide entre copernicanos y ptolemaicos.

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 Acudamos ahora a un escenario en apariencia ms
suave, desde el punto de vista ideolgico, aunque m u c h o
ms importante desde el punto de vista social: el proce-
so de construccin y difusin de mquinas durante la
Ilustracin. Vamos a concentrarnos en un aspecto parti-
cularmente interesante al referirnos a un periodo q u e ,
segn muchos, determin nuestro m u n d o , el de la pri-
mera revolucin industrial.
A lo largo de lo que ahora habitualmente se llama
protorrevolucin industrial, el periodo que va de princi-
pios hasta los aos 60 del siglo xvill, tienen lugar proce-
sos puros de transformacin de tecnologa, por medio
de los cuales una serie de personajes inventaron y cons-
truyeron mquinas de vapor que eran c o m o enormes
molinos ubicados en lugares donde resultaba necesario
realizar determinado tipo de trabajos. Por lo general ser-
van para drenar minas, de forma que se pudiera trabajar
en ellas sin que los mineros tuvieran el agua por la cin-
tura. De h e c h o , a la primera mquina de vapor que pa-
tenta un ingls llamado Savery se la c o n o c e c o m o La
alegra o El amigo del m i n e r o . Ms tarde, en 1 7 1 2 ,
N e w c o m e n la mejora y la convierte en la primera mqui-
na de vapor estacionaria que c o n o c i una gran difusin
en Europa y Amrica. Despus, Watt y su generacin
construyeron mquinas ms complejas, c o n una separa-
cin entre condensador y caldera, y llegaron a disear la
mquina de doble efecto que converta el movimiento
de balancn en circular.
T o d o este proceso es t e c n o l g i c o , no cientfico: nadie
c o n o c a las leyes que regan el movimiento de las
mquinas de vapor, aunque los ingenieros no actuaran a
ciegas, dado que posean una abundante cantidad de
datos que orientaban sus trabajos. Es cierto, sin embar-
g o , que durante ms de un siglo, hasta 1 8 2 4 , nadie se

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 plante el problema de por qu cualquier mquina de
vapor funciona de esa y no de otra manera. As, en un
c o n t e x t o muy cientfico - n o en el de la China imperial
ni en el de los egipcios o el de los incas, que eran socie-
dades e n o r m e m e n t e tecnolgicas sino en el c o n t e x t o de
la Ilustracin- se llevan a c a b o desarrollos tecnolgicos
al margen, en cierta medida, de los desarrollos cientfi-
cos; de h e c h o , pocos cientficos se preocuparon por ave-
riguar por qu funcionaban las mquinas de vapor.
En aquellos m o m e n t o s se consideraba que, en princi-
pio, las mquinas se construan para realizar trabajos,
mientras que los cientficos deban preocuparse acerca de
si la L u n a tiene o no una determinada nutacin, y los
premios de las academias se concedan a trabajos ms
abstractos y tericos. Se supona que la mquina de
vapor no era relevante c o m o problema terico y sim-
plemente se m e j o r su rendimiento de una manera
prctica, incluso se dieron avances significativos c o m o el
de Watt, que separa la caldera del condensador, c o m o
ya he apuntado antes. Pero no se dio un tratamiento
terico riguroso de las mquinas trmicas hasta finales
del siglo xviu, cuando se las compar c o n las mquinas
hidrulicas, y ello por motivos o planteamientos de
orden e c o n m i c o : qu es ms rentable, una mquina
hidrulica o una de vapor? En medio de la revolucin
francesa, Lazare C a r n o t se plantea el problema de en
qu va a invertir el dinero del Estado, en potenciar las
mquinas hidrulicas o las de vapor. La mayora de los
ingenieros franceses de esa poca consideraban que la
tecnologa del futuro era la hidrulica y no la de vapor,
ya que esta ltima era demasiado complicada; nadie
saba por qu funcionaba, mientras que una mquina
hidrulica era sencilla y adems se poda reducir a un
problema de mecnica hidrulica.

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 Consideraban que la hidrulica era una mquina ms
prometedora que la de vapor, porque conocan la teora.
C o m o saban p o c o sobre el funcionamiento del vapor,
creyeron que no tena futuro. Eran razonables y p o c o
aventurados. Se e m p e z a hacer entonces el quid pro quo
de que nicamente aquello prometedor e interesante
para nuestro desarrollo tendr xito, aquello que c o n o -
c e m o s tericamente, y ser menos interesante lo que no
c o n o c e m o s por la teora, sino simplemente por va tec-
nolgica. No es que la comunidad cientfica francesa de
principios del XIX no apoyara los desarrollos tecnolgi-
cos. Simplemente, consideraba que lo cientfico era ms
de fiar que lo tecnolgico. Las ciencias eran consideradas
la piedra de toque de cualquier c o n o c i m i e n t o , incluso el
tecnolgico. No hay que olvidar que esto se produce en
el m o m e n t o de mayor brillo de la ciencia francesa, su
edad de o r o , que coincidi con el imperio napolenico.
C u a n d o en 1 8 2 4 el hijo de Lazare Carnot, Sadi Car-
not, escribe el libro Reflexiones sobre la potencia motriz
del fuego y sobre las mquinas aptas para desarrollar esa
potencia, un ttulo largusimo aunque muy bello, qu
hizo sino teora? Pero, atencin!, teora sobre un arte-
facto, sobre una mquina. Vuelve a darse as la relacin
entre tecnologa y ciencia, aunque ahora de una manera
bastante original.
Habitualmente la ciencia se describe c o m o un con-
j u n t o de fenmenos que el cientfico observa. A travs
de esos fenmenos se establece una especie de cadena
metodolgica para producir teoras, sin importar si esos
fenmenos son naturales o provocados por alguna expe-
rimentacin; lo fundamental es que arrancan de un
m u n d o natural. En el caso de C a r n o t no son fenmenos
sino constructos tecnolgicos: no se dan mquinas de
vapor en la naturaleza, debemos construirlas nosotros.

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 Pero esas mquinas permiten estudiar fenmenos que s
se dan en la naturaleza; por ejemplo, en los fenmenos
meteorolgicos interviene la transformacin de calor en
trabajo (un cicln, la lluvia, la nieve, un movimiento de
tierra, una erupcin volcnica). C a r n o t dice que estos
son fenmenos de transformacin en los que la accin
del calor produce un trabajo mecnico; hay cierta rela-
cin en todos ellos. Pero tambin afirma: N o sabemos
cul es esa relacin porque los fenmenos que se dan en
los meteoros son muy complicados, aunque s sabemos
en dnde pueden medirse y estudiarse con toda preci-
sin: en la mquina de vapor. Si caliento un gas y ste
se expande y despus se vuelve a comprimir, en t o d o ese
proceso se ha generado un trabajo a base de usar calor,
y eso, que es algo verdaderamente original de la natura-
leza y nos resulta prstino cuando lo observamos en los
movimientos telricos, en una mquina de vapor se
puede ver concretamente reducido a sus lmites, lo cual
nos permite estudiar esa fenomenologa, en realidad una
fenomenotecnia.
El proceso ha sido el siguiente: se construye una m-
quina de vapor, sin saber con exactitud cules son las
leyes que la rigen, y despus se t o m a c o m o o b j e t o para
estudiar las leyes que rigen no a la mquina de vapor sino
cualquier transformacin entre calor y trabajo; es decir,
se teoriza acerca del c o m p o r t a m i e n t o de una mquina
creyendo en la hiptesis de que nos da la imagen de
cualquier proceso en el que hay una transferencia de
calor en trabajo. As, entonces, la teora surge de una
tcnica, de una tecnologa, no de la naturaleza, pero es
una teora completamente universal.
El principio de C a r n o t se ve c o m o una ley de la natu-
raleza aunque nicamente est probado en las mquinas
de vapor, queda pendiente an el proceso de entenderlo

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 en general, en todas las aproximaciones a la naturaleza.
La alianza, c o m o he dicho, se da aqu en otra direccin;
ya no es que la tecnologa sea una especie de servidora
de la ciencia para construir instrumentos, sino que ahora
ha sido ella la que ha proporcionado la base fenomnica
para realizar la teora. Nadie hubiera podido elaborar la
teora termodinmica elemental, la de Carnot, ni ningu-
na de las que se derivaron de ella, si no hubiera tenido
c o m o referente ese fenmeno de transferencia de calor a
trabajo. P o d e m o s decir entonces que en la relacin entre
tecnologa y ciencia no se puede considerar, en realidad,
la preeminencia de una sobre la otra; no se puede decir
que antes de la ciencia est la tecnologa o que, por el
contrario, antes de la tecnologa est la ciencia, sino que
estas relaciones se dan histricamente de forma constan-
te desde el barroco hasta nuestros das, de tal manera
que afirmar la existencia de relaciones de subordinacin
entre ciencia y tecnologa, c o m o lo hace ese lugar c o m n
tan caracterstico del mundo contemporneo, es un p o c o
ficticio. Es cierto, los telescopios se perfeccionaron gra-
cias a los estudios tericos de la ptica, pero nuestra
comprensin de la naturaleza se perfeccion gracias a la
evolucin de las mquinas de vapor.
La separacin del condensador y de la caldera en una
mquina de vapor realizada por Watt fue una ilumina-
cin tecnolgica para la teora de Carnot, pues significa-
ba que cuanto ms diferencia de temperatura hubiera
entre las fuentes de calor y de refrigeracin, ms rendi-
miento habra en las mquinas. Adems, este rendimien-
to tendra un lmite superior que no puede superarse.
Esta apreciacin de lmite en los procesos naturales pro-
viene del desarrollo tecnolgico de estos dos modelos
- e l ptico y el t e r m o d i n m i c o - , que se han repetido per-
manentemente a lo largo de la historia de las relaciones

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 entre ciencia y tecnologa y, por supuesto, son los que en
realidad han constituido ese diccionario a travs del cual
p o d e m o s entender mejor nuestro m u n d o , hasta el punto
de que si ahora prescindiramos de ese vocabulario, de
ese diccionario, apenas siquiera podramos hablar de nues-
tro m u n d o . Un diccionario donde no slo estn los tr-
minos que hemos o b t e n i d o de la naturaleza, sino tam-
bin aquellos que hemos inventado.

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 Coloquio

Adems de ciencia y tecnologa, tendr sentido hablar de tec-

nociencia?

Es necesario establecer correctamente el concepto contempo-

rneo de tecnociencia. En general suelen concebirse los pro-
cesos tecnolgicos y cientficos como separados en la historia,
y segn algunos autores, como Javier Echeverra, y analistas de
estos problemas de filosofa de la tecnologa, como Fernando
Broncano y Miguel ngel Quintanilla, adems de ciencia y tec-
nologa habra que hablar de tecnociencia, es decir, de aque-
llos productos creados o formados por la accin conjunta de
la ciencia y la tecnologa. Estoy de acuerdo, desde luego, en
que dentro de la big science que se da a partir de mediados del
siglo xx, de esa ciencia descomunal, la de los grandes progra-
mas de investigacin, la de la fsica de altas energas o, como
menciona Julio Rubio, la de la biologa molecular, realmente
hay una interaccin demasiado fuerte entre ciencia y tecnolo-
ga, hasta tal punto que se puede hablar de productos tecno-
cientficos. En algunas aplicaciones de la ciencia contempor-
nea, en efecto, el componente tecnolgico de la interaccin
entre ciencia y tecnologa es tan fuerte que resulta absoluta-
mente vlido hablar de tecnociencia. Lo que no conviene es la
visin reduccionista de que todo es tecnociencia. Hay proble-
mas tecnolgicos que se abordan desde perspectivas de enorme
complejidad, problemas tecnolgicos puros del mundo con-
temporneo, y problemas cientficos tambin puros, como la
teora de unificacin de fuerzas o la teora de supercuerdas, una
teora cientfica con su apoyatura tecnolgica igual que cual-
quier otra teora, pero que no es un producto tecnocientfico.

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 Puede referirse a lo que plantea George Basada en Historia de
la tecnologa respecto de un cierto paralelismo entre las ideas
evolutivas en biologa y las ideas evolutivas en tecnologa ?

Siempre recomiendo este libro por dos motivos; en primer

lugar, no por la importancia de las tesis, que pueden ser ms
o menos discutibles, sino por la importancia de la presentacin
de la exuberancia tecnolgica frente a la idea de que la tecno-
loga funciona simplemente para resolver necesidades. Lo ms
importante del libro de Basalla es aquello que oculta, no lo que
manifiesta. Las tesis evolutivas son de suyo interesantes, pero
lo son ms an las tesis establecidas por Kranzberg que anali-
zan el perfil paradjico de la historia de la tecnologa. Cons-
tantemente leemos, lo mismo en la prensa que en los progra-
mas polticos de los candidatos a gobernar en cualquier nivel
de cualquier pas, y hasta en las historias ms normales de la
economa, que la relacin entre innovacin tecnolgica y
necesidad est establecida desde el punto de vista de esta lti-
ma: cuando necesitamos algo, lo inventamos. Por decirlo as,
la invencin sera el resultado de la necesidad.
Sin pretenderlo, el libro de Basalla exhibe una historia y
muestra que las tesis de Kranzberg son paradjicas pero plau-
sibles. Ya las mencion antes cuando dije que ha de verse la
necesidad como el resultado de la invencin y no lo contrario.
Inventamos y despus necesitamos lo que hemos inventado.
Es posible que en algn momento haya necesidades que dic-
ten invenciones, pero inventamos mucho ms de lo que nece-
sitamos y en muchas direcciones que no necesitamos, lo cual
crea necesidades que inventamos. Hasta cierto punto, el desa-
rrollo de la historia de la tecnologa muestra la exuberancia de
la capacidad de invencin de la especie humana, ms que la
radiografa de nuestras necesidades. Basalla muestra que si esto
es verdad en el mundo contemporneo, es verdad para toda la
historia de la tecnologa y, por supuesto, para una edad tan

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 lejana a nosotros como la del hacha de slex. Segn l, hay
muchas ms variantes en las hachas de slex que necesidades
diferenciadas entre los cazadores de aquella poca. Basalla rea-
liza verdaderas clasificaciones de armas paleolticas hasta
hacernos sospechar que la socorrida afirmacin de que la nece-
sidad es el nico factor para la invencin es ms bien un reduc-
cionismo economicista interesado y que, en realidad, el ser
humano ha inventado desde siempre, desesperada y exuberan-
temente, cosas por completo intiles que se vuelven tiles por
el sencillo hecho de que las ha inventado.
Es igual que lo que ocurra en aquel divertido cuento ale-
mn acerca de un seor que invent un pegamento que no
pegaba nada; invent entonces un material para que ese pega-
mento pudiera pegar algo y venda juntos pegamento y mate-
rial con un xito tal que lleg a ser millonario. Somos capaces
de producir muchas ms cosas de las que necesitamos, lo que
quiere decir que nuestra necesidad proviene de otra cosa, no
de la tan cacareada exigencia de supervivencia; es decir, esta-
mos ligados a los procesos de invencin por otros motivos.
Ciertamente, somos animales muy raros.

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