HOMINIZACION

CONCEPTO.- Llamamos hominizacin al proceso por el cual los seres

humanos evolucionaron de primates a seres humanos. Estos cambios,
desarrollados a nivel fsico e intelectual, se fueron manifestando por etapas.
Cada individuo que manifest cambios bien marcados en estas etapas
recibi el nombre de Homnido (tambin llamados "Homo": homo erectus;
homo habilis; homo sapiens, etc.)

La antropologa define el proceso de hominizacin como el conjunto de

transformaciones producidas en la lnea evolutiva de los animales hasta
alcanzar la complejidad biolgica necesaria para hacer posible la aparicin
del ser humano.

Estas transformaciones permiten, por un lado, comprobar que la especie

humana guarda una estrecha relacin con otras especies, con las que
comparte un antecesor comn y, por otro, examinar las diferencias
especficas que nos separan de ellas. La tarea de la antropologa consiste,
por tanto, en intentar reconstruir, a pesar de las numerosas lagunas que
presenta el registro fsil, las relaciones filogenticas entre nuestros
antepasados, y en averiguar cmo y en qu momento se produjo el salto
evolutivo desde la animalidad.

La afirmacin de que los humanos proceden de los simios exige, como toda
simplificacin, ser matizada; an ms si entendemos que el conocimiento
del origen del ser humano se hace ms intrincado a medida que nos
acercamos a nuestros antepasados ms prximos. Dejando a un lado las
controversias especializadas, consideramos que el proceso de hominizacin
tiene su origen, sobre todo, en dos grandes innovaciones evolutivas: el
bipedismo y la elaboracin de una cultura material a la que se asocia un
aumento de la capacidad craneana. Por tanto, atendiendo a las funciones
que cumplen ambas innovaciones, podemos distinguir dos fases en el
proceso de hominizacin: la bipedestacin como factor discriminador de los
homnidos, y la creciente capacidad craneana como factor determinante de
la aparicin del gnero Homo.

1. Los homnidos.

El bipedismo no es simplemente la capacidad de algunos animales de

levantar las manos y mantenerse erguidos sobre las extremidades
posteriores. La mayor parte de los primates tienen esta capacidad e, incluso
algunos llegan a caminar sobre dos pies. Es esta una tendencia evolutiva de
todos los primates pero que acab consolidndose en una sola especie, la
primera de los homnidos, diferencindola del resto de los simios.

En la actualidad se considera la hiptesis de que el bipedismo se remonta a

unos diez millones de aos y su origen pudo ser provocado por la escasez
de alimento que sufri el hbitat ocupado por los simios. Obligados a la
bsqueda permanente de alimento, result favorecida aquella especie que
mejor se adapt a las nuevas condiciones gracias al desarrollo del
mecanismo adecuado: caminar con las extremidades inferiores movidos por
la necesidad de buscar de forma permanente nuevas fuentes de comida.

El primer homnido conocido, de la especies Australopitecusafarensis, vivi

en frica, en una regin comprendida entre las actuales Etiopa, Kenia y
Tanzania, hace unos cuatro millones de aos. Los yacimientos ms
importantes de esta especie son el de Laetoli, en Tanzania, que conserva las
huellas sobre piedra de tres individuos que caminan, y el de Hadar, en
Etiopa, del que proceden los restos fsiles de Lucy, la representante ms
conocida de la especie.

Hace tres millones de aos, los homnidos se diversificaron en distintas

especies, entre las cuales destacan, por una parte, los
Australopitecusrobustus, boisei y gracilis o africanus, provistos de cerebros
muy pequeos y molares grandes, y, por otra parte, una especie que haba
desarrollado un cerebro relativamente grande y unos molares pequeos, y
que se conoce con el nombre de Homo habilis.

2. El gnero Homo.

Al igual que la bipedestacin de los homnidos con respecto de otros

primates, el tamao del cerebro es la seal que caracteriza y discrimina al
gnero Homo en el seo de los homnidos y que permite distinguir las
sucesivas formas de Homo que fueron apareciendo en el camino de la
hominizacin. Los especialistas han convenido que un animal es miembro
del gnero Homo cuando tiene una capacidad craneana mayor de 600
centmetros cbicos.

2.1. El Homo habilis.

El primer representante del gnero Homo conocido hasta ahora es el Homo
habilis, una especie que vivi hace unos dos millones de aos en Olduvai,
en la actual Tanzania. Muchos otros restos encontrados en los yacimientos
de KoobiFora, en las orillas del lago Turkana, en Kenia, y en otros
yacimientos de Etiopa y de frica del Sur, confirman que la capacidad
craneal del Homo habilis oscilaba entre 650 y 775 centmetros cbicos,
significativamente mayor que el promedio del los Australopitecus que es de
450. Por otra parte, los restos fsiles de las manos demuestran su capacidad
para construir y utilizar guijarros, piedras de pedernal y otros utensilios de
piedra, lo que se confirma a partir de la cantidad de herramientas
relacionadas con el descubrimiento de cada nuevo yacimiento. As pues, el
Homo habilis fue el primer fabricante de herramientas, y su industria ltica
se conoce con el nombre de cultura olduvaiense, por el nombre del lugar en
que se encontraron los primeros restos.

2.2. El Homo ergaster y el Homo erectus.

Hace ms de 1,6 millones de aos se produjo la aparicin de la especie

Homo ergaster, claramente diferenciada del Homo habilis. Los restos ms
significativos de esta nueva especie corresponden al esqueleto casi
completo encontrado en 1985 a orillas del lago Turkana. Esta especie se
diversific y dio origen a otras, entre las que se cuenta el Homo erectus. El
aumento de su capacidad craneal, que oscila entre 850 y 1200 centmetros
cbicos, indica un grado de evolucin superior al del Homo habilis.

Estas especies presentan, adems, otras caractersticas que indican su

importancia en la filognesis de la especie humana:

* Los bebs del Homo ergaster necesitaban un largo perodo de crianza,

atenciones y dependencia, lo cual favoreci, probablemente, unas
relaciones estrechas entre los miembros del grupo y la posibilidad de
aprendizaje de tcnicas, hbitos y pautas culturales.

* El Homo ergaster se expandi por el continente africano y se diversific en

las especies Homo erectus y, posteriormente, Homo antecessor.

* El Homo erectus se disemin por gran parte del planeta hace ms de un

milln de aos, como lo certifican los descubrimientos del hombre de Java y
del Homo pekinensis o Sinanthropuspekinensis.

* La abundante industria ltica del Homo erectus, conocida con el nombre de

cultura achlense, permiti que sus miembros fueran buenos cazadores,
una actividad que, al exigir una alta cooperacin, manifiesta el grado de
perfeccin que haba alcanzado el proceso de hominizacin.
* La domesticacin del fuego fue la conquista ms importante del Homo
erectus, que result decisiva en el proceso de hominizacin, no solo como
elemento de mejora de la calidad de vida, sino, y sobre todo, como
herramienta de cohesin del grupo y generadora de cultura. Los hogares
ms antiguos que conocemos, los de Terra Amata (Niza) y los de
Choukoutien (China), no permiten situar la datacin de esta conquista
fundamental ms all de hace 2000.000 aos.

* En frica, la especie Homo ergaster, por su parte, deriv hacia el Homo

antecessor, cuya presencia en Europa, segn se ha podido constatar, data
de hace 780.000 aos.

2.3. El Homo antecessor, el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens.

Homo antecessor es el nombre de una nueva especie, descubierta en 1994

en la sierra de Atapuerca, cerca de Burgos, por un equipo de paleontlogos
espaoles dirigido por Luis Arsuaga y Eudald Carbonell. La investigacin
sistemtica de los yacimientos de Atapuerca, que comenz en 1978 y an
sigue en curso, ha permitido replantear algunas de las teoras ms
arraigadas hasta el momento acerca de nuestros orgenes ms recientes.

La hiptesis de estos investigadores sugiere que una parte de la especie

Homo antecessor surgi del continente africano hace ms de un milln de
aos y coloniz el continente europeo, mientras que otra parte permaneci
en frica y evolucion diversificndose en distintas poblaciones de nuestra
propia especie.

La poblacin que pas a Europa evolucion de una manera independiente

hacia la especie denominada Homo heidelbergensis, hace 500.000 aos, y
ms tarde hacia la especie Homo neanderthalensis, en la que se produjo un
colapso evolutivo hace unos 50.000 aos que, tras una lenta agona, acab
en su extincin hace 30.000 aos, durante la ltima glaciacin, la de Wrm.
De este modo, en el hombre de Neanderthal qued abortada la filognesis
human en un punto muy alto del proceso de hominizacin.

Nuevos movimientos migratorios procedentes de frica llevaron a Europa,

hace unos 40.000 aos, a una nueva especie, el Homo sapiens,
descendiente del Homo antecessor que haba permanecido en el continente
africano. Estos nuevos colonizadores compartieron el territorio europeo con
los neandertales, ya en regresin, y fueron testigos de su extincin.
Ocuparon el espacio vaco y se expandieron en forma de explosin
demogrfica por todo el planeta.

Actualmente, despus de aos de impetuosa actividad, nuestra especie

intenta nuevas rutas de colonizacin, ahora en el espacio, y ha tomado
conciencia, por primera vez, de no ser la nica especie que ha contado con
algunas de las conductas que la definen como humana.

PROCESO DE HOMINIZACIN
DEFINICIN

El ser humano actual es el resultado de un largo proceso evolutivo

que se conoce con el nombre de proceso de hominizacin.

El proceso de hominizacin es la progresiva adquisicin de las

caractersticas que acabaron diferenciando a los homnidos del resto
de primates (monos).

Cules son las caractersticas que nos diferencian de los primates?

Las caractersticas propiamente humanas son:

la posicin erguida

el bipedismo (caminar sobre dos piernas y no a 4 patas), lo que

permiti la liberacin de las manos y la ampliacin del campo
de visin

el aumento del tamao del cerebro y la disminucin del tamao

de las mandbulas y los dientes.

el lenguaje simblico, es decir, la capacidad de expresar ideas

por medio de sonidos y expresiones faciales.

Todas estas caractersticas se fueron adquiriendo poco a poco, como

consecuencia de la evolucin y la seleccin natural (supervivencia de
los que mejor se adaptaron al medio natural).

LA CUNA DE LA HUMANIDAD

Los primeros homnidos aparecieron en frica (por ello se le llama la

cuna de la humanidad) y desde all colonizaron todo el mundo. Al
principio se alimentaban slo de vegetales, pero los cambios
climticos les obligaron a incluir la carne en su dieta y esto permiti
el aumento del tamao del cerebro.

NUESTROS ANTEPASADOS

En este apartado podrs conocer algunas caractersticas de los

homnidos, es decir, los antepasados directos del ser humano actual.
En los ltimos aos se han producido muchos descubrimientos sobre
nuestros antepasados, por lo que la informacin que encontrars aqu
tendr que ser revisada cada vez que se produzcan nuevos hallazgos.
No obstante, se ha intentado incluir informacin actualizada y al final
de este apartado encontrars una serie de enlaces con los
descubrimientos ms recientes.

LOS HOMININOS

De todo el reino animal, los animales a los que ms nos parecemos

los seres humanos son los chimpancs. Los cientficos han
demostrado que el ADN de chimpancs y humanos slo se diferencia
en un 1%, lo que indica que procedemos de un tronco comn.

Se cree que hace entre 7 y 5 millones de aos se produjo la

separacin entre chimpancs y los antepasados ms antiguos del ser
humano actual y aparecieron las primeras caractersticas que nos
definen como humanos: la postura erguida y el bipedismo (caminar
sobre 2 piernas).

Los primeros seres que empezaron a caminar erguidos sobre dos

piernas han sido clasificados como homininos. Se les considera parte
de nuestros antepasados, pero no homnidos, es decir, pertenecientes
al gnero Homo, porque los homininos an pasaban parte de su
tiempo en los rboles y su forma de vida era ms parecida a la de
otros primates.

Los principales homininos son:

ARDIPITHECUS RAMIDUS

Vivi en el Este de frica.

Los restos ms antiguos son de hace 5,2 millones de aos y

se encontraron en Etiopa.
 Significado de su nombre: Ardi significa tierra y Rami
significa raz en lengua afar y "pithecus" significa mono o
simio en griego, por lo que Ardipithecusramidus vendra a ser
algo as como simio terrestre que est en la raz de nuestro
rbol.

Qu sabemos de ellos? Parece que ya era bpedo y que se

alimentaba de vegetales (frutos y brotes tiernos de hojas). Su
cerebro y su cara eran pequeos y era poco agresivo
socialmente, lo que se deduce del pequeo tamao de sus
dientes.

Ardipithecusramidus

Fuente: Revista Science

AUSTRALOPITHECUS

Tambin vivi en el Este y Sur de frica

Australo significa del Sur y pithecus significa mono o

simio, por lo que Australopithecus significa mono del Sur.

Se han encontrado restos de 5 especies distintas de

Australopithecus (anamensis, africanus, afarensis,
bahrelghazali, garhi), pero todas ellas comparten caractersticas
comunes.

Los restos ms antiguos son los del llamado

Australopithecusanamensis, con una antigedad de entre 4,5- 4
millones de aos. Sin embargo, los restos ms conocidos son
los relacionados con el AustralopithecusAfarensis: las huellas de
Laetoli (Tanzania), unos 3,7 millones de aos de antigedad, y
el esqueleto casi completo de una hembra a la que sus
descubridores llamaron Lucy. Lucy fue encontrada en 1974 en
la regin de Hadar (Etiopa).

Qu sabemos de ellos? Tenan un cerebro pequeo, de

tamao parecido al de un chimpanc (unos 500 cc 3), eran
bpedos, aunque todava trepaban a los rboles, no eran
demasiado grandes (las hembras medan alrededor de 1 m y
pesaban unos 30 kg y los machos medan 1,50 m y pesaban
alrededor de 45 kilos), eran vegetarianos, no fabricaban
herramientas y sus manos y pies se parecan bastante a los del
ser humano actual.

Los descubrimientos asociados al Australopithecusgarhi, de

unos 2,5 millones de aos de antigedad, han complicado an
ms las cosas. Garhi significa sorpresa en lengua afar. La
sorpresa es que junto a los restos de este australopiteco se han
encontrado huesos de animales con huellas de corte, lo que
indicara que fueron devorados por ellos. Tambin se han
encontrado algunas herramientas en una regin cercana. Estos
hallazgos han obligado a replantearse algunos temas, como la
definicin de homnido.
 Pareja de Australopithecusafarensis.

Fuente: La especie elegida.

Ilustracin de Mauricio Antn

LOS HOMNIDOS

Se incluyen en el gnero Homo todos los antepasados directos del ser

humano. Para incluirlos en este grupo una condicin fundamental es
la fabricacin de herramientas, una de las caractersticas que
permiten diferenciarnos del resto de los animales.

HOMO HABILIS
 Su nombre significa habilidoso, maoso

Se le considera el primer representante del gnero Homo.

Los restos ms antiguos tienen una antigedad de unos 2,5

millones de aos y se han encontrado en el Este y Sur de
frica. Vivieron en un ambiente ms clido y para sobrevivir
tuvieron que cambiar de dieta.

Qu sabemos de ellos? El ambiente en el que vivieron era

ms clido y para sobrevivir tuvieron que cambiar de dieta,
incorporando carne. Al principio se alimentaron de carroa
(restos de animales muertos cazados por otros animales) y
luego consiguieron cazar animales de pequeo tamao, con lo
que su dieta se volvi omnvora y su adaptacin a otros
hbitats fue ms fcil. Su tamao era parecido al de los
australopitecos, pero su cerebro era el doble de grande
(capacidad craneal de unos 650 cc3). Fue el primer homnido
que fabric herramientas. Las herramientas eran sencillas y no
las conservaban: las fabricaban golpeando unas piedras contra
otras, las usaban y las abandonaban. Parece posible que usaran
un lenguaje muy rudimentario.

Homo habilis
Fuente: EncyclopaediaBritannica
HOMO GEORGICUS

sta es la primera especie de homnido ms antigua

encontrada fuera de frica.

Los restos ms antiguos son de hace 1,8 millones de aos y

se han encontrado en Dmanisi (Georgia). De ah deriva su
nombre, que significa homnido de Georgia.

Qu sabemos de ellos? Su cerebro era un poco mayor que

el de Homo habilis (entre 600 y 700 cc 3). Parece ser que
salieron de frica siguiendo a los animales que haban emigrado
hacia el Norte. Las herramientas que fabricaban no eran muy
diferentes de las fabricadas por los Homo Habilis.

HOMO ERECTUS

Erectus significa que camina erguido.

Es una especie exclusivamente asitica. Los restos ms

antiguos son de hace 1,8 millones de aos. Se han encontrado
restos en Asia Oriental y el archipilago de Indonesia.

Qu sabemos de ellos? Tenan un cerebro de mayor tamao

(entre 900 y 1.200 cc3), medan entre 1,50 y 1,70 m, su dieta
era omnvora y cazaban animales de mayor tamao. Siguieron
realizando herramientas poco evolucionadas, aunque las
conservaban. Aprendieron a conservar el fuego, con todas las
ventajas que esto supona (luz en la oscuridad, calor,
posibilidad de cocinar alimentos y ahuyentar a los animales,).
Sobrevivieron durante casi 2 millones de aos. Fueron una
especie muy bien adaptada al entorno o tal vez no tuvieron la
competencia de otras especies de homnidos y sobrevivieron
durante casi 2 millones de aos. Se extinguieron hace unos
100.000 aos, con la llegada de homnidos mejor adaptados.
 Homo erectus o ergaster
Ilustracin: Ral Martn
Fuente: www.atapuerca.tv

HOMO ERGASTER

Ergaster significa trabajador.

Los restos ms antiguos se han encontrado tambin en el

Este de frica y son de hace 1,8 millones de aos.

Qu sabemos de ellos? Su tamao y peso eran mayores que

los de Homo habilis y Homo georgicus (medan entre 1,50 y
1,80 m y pesaban entre 60 y 70 kilos). Su cerebro tambin era
mayor (entre 800 y 100 cc3). Su cara era ms parecida a la del
ser humano actual. Se especializaron en la caza de herbvoros
en la sabana africana y fueron los nicos homnidos que
 sobrevivieron en ese hbitat. Su mayor tamao cerebral les dio
ventajas organizativas y tambin les permiti mejorar la tcnica
de elaboracin de herramientas hace 1,5 millones de
aos. Comenzaron a fabricar herramientas especializadas
siguiendo siempre un mismo patrn: bifaces, picos,
hendedores, raederas, Adems conservaban las herramientas
e incluso las llevaban consigo y las retocaban. Su
supervivencia indica una mayor capacidad organizativa y el uso
de un lenguaje ms complejo.

HOMO ANTECESSOR

Antecessor significa explorador.

Los restos fsiles ms antiguos de esta especie se han

encontrado en el yacimiento de la Sierra de Atapuerca, en
Burgos. Tienen una antigedad de unos 900.000 aos, aunque
en otros yacimientos se han encontrado herramientas de hace
1,2 millones de aos.

Hasta el momento slo se han encontrado restos de Homo

antecessor en Europa, aunque muchos investigadores
consideran que esta especie emigr desde frica. Existen
muchas coincidencias genticas entre Homo antecessor y Homo
ergaster, lo que parece indicar que Homo antecessor evolucion
a partir de una parte de los Homo ergaster.

Qu sabemos de ellos? Su cerebro tena entre 100 y 1.200

cc , medan entre 1,60 y 1,85 m y pesaban entre 60y 90 kilos.
3

Fabricaban instrumentos rudimentarios. Eran omnvoros y

practicaron el canibalismo, es decir, se alimentaron de otros
homnidos de su misma especie. No se sabe por qu: tal vez
formaba parte de un ritual o simplemente lo hicieron para
alimentarse. Su cara era muy parecida a la del ser humano
actual
 Homo antecessor
Ilustracin: Ral Martn
Fuente: www.atapuerca.tv

HOMO HEIDELBERGENSIS

Es una especie estrictamente europea. Se han encontrado

fsiles en distintas partes de Europa (Alemania, Francia, Reino
Unido, Hungra y Espaa)

Los restos ms antiguos datan de hace unos 600.000 aos.

Qu sabemos de ellos? Parece que fueron descendientes de

los Homo antecessor. Su capacidad craneal era de unos 1200
cc3. Eran omnvoros, fabricaban herramientas especializadas,
 se cubran con pieles, lo cual indica que vivan en un clima fro,
y aprendieron a hacer fuego. Enterraban a sus muertos y en las
tumbas se han encontrado algunos objetos que pueden ser
asociados a un ritual, lo que indica un avance notable en el
pensamiento de carcter simblico.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

Sapiens significa inteligente y neanderthalensis significa

de Neanderthal, el lugar donde se encontraron los primeros
fsiles de esta especie.

Vivieron fundamentalmente en Europa, aunque tambin se

han encontrado restos en Prximo Oriente y en Asia Occidental.

Los fsiles ms antiguos son de hace unos 200.000 aos los

ms recientes, de hace unos 25.000 aos.

Qu sabemos de ellos? Eran ms robustos que el ser

humano actual. Probablemente esto se debiera a que vivan en
un clima fro y la grasa corporal era una ventaja para la
supervivencia. Su capacidad craneal era mayor que la del ser
humano actual (alrededor de unos 1.600 cc 3), pero similar con
relacin al tamao de su cuerpo. Realizaron instrumentos de
piedra muy especializados, lo que demuestra que tenan un alto
nivel tecnolgico. Realizaban ofrendas rituales a sus muertos,
cuidaban de sus enfermos y desarrollaron cierta capacidad
artstica con la realizacin de objetos de adorno. Parece ser que
tenan dificultades para pronunciar correctamente algunas
vocales (la a, la i y la u), lo que se convirti en una desventaja
a la hora de comunicarse y organizarse de forma eficiente
cuando otra especie de homnido entr en competencia con
ellos.
 Reconstruccin de Homo sapiens neanderthalensis con su hijo
Ilustracin : Sonia Cabello.
Fuente: Blog Sapiens, diario El Mundo

HOMO SAPIENS SAPIENS

Los fsiles ms antiguos se han encontrado nuevamente en

Etiopa y datan de hace unos 160.000 aos.

Se extendieron por toda frica hace entre 150.000 y 100.000

aos. Despus salieron de frica y se extendieron por Europa y
Asia, desplazando a las otras especies de homnidos (Homo
erectus y Homo sapiens neanderthalensis). Tambin
colonizaron Amrica y Oceana:
 - A Oceana llegaron navegando en barcas de bamb a
travs de la Plataforma de la Sonda hace unos 40.000
aos, cuando el nivel del mar era ms bajo.
- A Amrica llegaron desde Asia caminando a travs del
Estrecho de Bering, que se encontraba congelado (una
especie de puente de hielo: puente de Beringia) hace unos 15.000
aos.

Eran similares al ser humano actual. Su mejor capacidad

comunicativa y organizativa les permitieron adaptarse a todos
los hbitats y convertirse en la nica especie de homnidos que
sobrevive en la actualidad.