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conomies, Socits,
Civilisations
Abstract
The reconstruction of the corpus of "arts de mourir" published in the 17th and 18th centuries permits us to see how the
production and circulation of a language of dying takes shape. An inventory of titles and publications shows that after an initial
phase of adaptation, the genre reaches a peak between 1675 and 1700. During the Enlightenment, the curve of publications
remains nearly stable but, in contrast, the shrinkage in the number of titles points up the fact that the theme itself does not
undergo a renewal. A sociological study of the authors permits us to attribute the greater part of this production to the members
of the Company of Jesus and to representatives of the major religious orders. The use of this production covered a wide social
range and had three basic aims : pastoral care, individual prayer, youth education. Finally, an analysis of this language permits
us to reconstruct how one learns the acts of this preparation and to show how the gestures of living, illness and dying form a
pattern in the Mmoire de la Mort.
Roche Daniel. La Mmoire de la Mort : recherche sur la place des arts de mourir dans la Librairie et la lecture en France
aux XVIIe et XVIIIe sicles. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 31 anne, N. 1, 1976. pp. 76-119.
doi : 10.3406/ahess.1976.293701
http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1976_num_31_1_293701
76
D- R0CHE LA MMOIRE DE LA MORT
/. Dfinition. Production
78
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
ment quant au contenu mme de la prparation, sont, sans aucun doute, les
figures qui accompagnent le texte. Dans les traits de Bellarmin, de Drexel, de
Duval, et du pre Hanart, elles sont rduites quelques reprsentations
difiantes et moralisantes. Le lexique s'enrichit toutefois et l'image ponctue ou
souligne un discours de contemplation asctique. En revanche, pour l'abb
Chertablon et son diteur anversois, le travail du graveur ne peut se distinguer
des rflexions du thologien 20. Cette ample et grave suite de gravures compose
une iconographie originale, et mon avis assez rare, de la mort des lites
dvotes au dbut du xvine sicle. Deux registres sont continuellement mls,
d'une part la reprsentation de la Passion, rythme par un choix de textes van-
gliques et figure dans une succession de tableautins dcorant la chambre du
malade, appui matriel d'une mditation qui tend identifier l'histoire
individuelle du patient celle du Christ sauveur ; d'autre part les pripties de
l'homme de qualit en proie la maladie et la mort. La double lecture,
immdiate, conforte l'exprience spirituelle.
Pour le dernier ensemble, les images de la mort sont toujours intgres dans
un complexe dont la pdagogie se veut plus accessible et plus brutale 21. Qu'il
s'agisse des Images morales graves Lyon par Galleys, des bois archaques
accompagnant le miroir du jsuite Huby, des figures maladroites du Miroir des
pcheurs... compos par les RR PP Capucins Missionnaires, on se trouve en
prsence d'un matriel de propagande utilis parfois sous la forme de placard
prsent aux foules rassembles par la mission, mais galement comme livret
d'enseignement et de mditation personnelle. L'avertissement du Miroir de
l'me du pcheur et du juste pendant la vie et l'heure de la mort... par un
prtre de la mission de St Franois de Sales du diocse de Vienne parle en ce
sens :
Chacun sait que les images sont d'un grand secours pour mieux faire
comprendre les choses spirituelles. D'abord elles excitent la curiosit, puis l'attention
pour pntrer les choses qui tant ainsi reprsentes s'impriment mieux et se font
plus vivement sentir. C'est dans cette vue qu'on a mis les images suivantes. A
ct on met l'explication de l'image, qui sera suivie de quelques rflexions sur le
sujet et des affections convenables, lesquelles seront termines par des rsolutions
et une prire... On prie le lecteur de ne pas passer lgrement sur chaque sujet
mais d'y rflchir srieusement... n.
Ainsi trois sicles de distance la tradition iconographique procdant de
YArs moriendi conserve sa puissance d'effet mais il est vident que les tmoins
des programmes du xve sicle ne sont conservs qu'au sein d'une pdagogie
religieuse destination populaire et dont la continuit est atteste jusqu'au cur
du xixe sicle 23. Pour le reste, le xvne et le xvine sicles consomment la dfaite
de l'image. On retrouve en cela l'effort de reclassement des pratiques en fonction
d'une plus grande intellectualisation, d'une intriorisation qui souligne le clivage
socio-culturel des gestes 24. Les figures conservent leur force collective mais la
spiritualit des lites dvotes ne se fonde pas sur leur recours.
A signaler encore des traits originaux rvlateurs d'importants changements
par rapport aux origines mdivales du genre. Dans la majorit des cas le titre
seul suffit caractriser l'ouvrage, parfois mme l'addition d'une phrase-clef a
pour but de lever toute ambigut, par exemple : pour servir de prparation
la mort . Cependant, pour quelques uvres une certaine indtermination
79
AUTOUR DE LA MORT
demeure, soit qu'elles se prsentent comme une rflexion sur les Fins
dernires continuant au cur du xvne et du xvine sicle la tradition de Denis
le Chartreux, soit aussi qu'elles apparaissent comme le lieu d'une mditation
plus gnrale reprenant le modle des arts de bien vivre et de bien mourir. Ainsi
le beau titre baroque du trait publi par Charles de Louvencourt, Gasteau
spirituel compos de la plus saine manne de l'criture Sainte, pour nourrir
l'me du Chrtien et le transformer lui-mme en viande cleste (Paris, 1603)
cache une prparation, mais qui est intgre dans une rflexion spirituelle plus
large. Le Combat spirituel 2S du Pre Scupoli montre plus clairement encore
l'ambigut qui rend difficile l'tablissement d'un corpus complet. Dans son
dition originale et ses traductions premires c'est un ouvrage de spiritualit
gnrale o, sur trente chapitres, deux sont consacrs une rflexion sur la
mort. Quand, partir de la belle dition italienne publie Paris en 1659, le
Pre-Brignon prsente une nouvelle traduction, il y joint une prparation la
mort . Que reste-t-il de l'uvre du vertueux thatin dans le Nouveau combat
spirituel comportant un ensemble de prires, soixante chapitres adapts de
Scupoli, et quinze chapitres de Rflexions sur la paix de l'me rajouts par le
jsuite traducteur qui dclare : j'ay tasch de rendre le sens de l'auteur sans
m'attacher trop aux mots et aux phrases ? Dans le contexte de la librairie
d'Ancien Rgime l'exemple n'est sans doute pas isol. Il a l'avantage de marquer
le sens de l'volution : multiplication des titres, varit des usages, progrs du
service pratique.
La classification des 236 titres consults permet de voir que manuels et
traits d'exercices l'emportent peu peu. Ils composent 65 % du corpus avant
1650, 73 % pour le demi-sicle suivant, plus de 80 % au xvine sicle. L'tude
plus prcise de l 'chantillon d'une centaine d'ouvrages montre l'accroissement
en valeur absolue comme en proportion de ceux qui intgrent, dans leurs
diffrents chapitres, litanies, formulaires, invocations, modles de rcitations
individuelles ou collectives, prires adaptes aux circonstances et aux lieux, bref tout
un matriel de pratiques pieuses d'utilit. Pour les priodes signales plus haut,
leur proportion passe de55 9665%et85%. Dans les manuels de
prparation une efficacit plus grande est recherche, un ordre plus concret et plus
rationnel remplace l'inspiration 26. Une proccupation analogue explique la
simplification des titres qui deviennent plus accessibles et plus percutants.
L'puration du vocabulaire le traduit trs clairement: entre 1600 et 1649,
8 mots en moyenne par titre l'exclusion des mots-outils ; de 1650 1699, 6
encore, mais seulement 4,8 pour les annes 1700-1749 et 5 dans la dernire
moiti du xvine sicle font place des titres-clichs, courts, simples et
comprhensibles. Voyez le long et pittoresque exergue retenu par Franois Arnoutx,
chanoine de Riez, en 1619 : Le secret pour ouvrir la porte du paradis en
mourant, trs utile un chacun pour au partir de ce monde s'envoler vers le
ciel. Tir des mines d'or de l'immense bont des misricordes de Dieu et des
riches trsors qu'il a mis en dpt entre les mains de son pouse l'glise Sainte
(Lyon, 1619, 1622). Regardez, en 1781, l'auteur capucin anonyme qui se
contente de titrer son manuel Exercices de la bonne mort (Paris, 1781). Entre les
deux dates les Potosis spirituels ont-ils perdu une part de cette immdiate
fascination qu'exprimait la fantaisie lexicale ? Plus conforme sans doute aux
ncessits de la pdagogie une brivet rationnelle s'installe alors.
L'inventaire des titres permet de suivre avec prcision la monte du discours
80
D- R0CHE LA MMOIRE DE LA MORT
nouveau
xvie sicle(Pour
10tout
titres
ce qui
environ
suit, pour
cf. lesles
graphiques
cinquante 1,dernires
2, 3). L'tiage
annesdelaest
fintrs
du
vite abandonn : 26 nouvelles prparations, une par an de 1600 1624, 32 pour
la priode suivante jusqu'en 1649. Ainsi l'clatement du genre peru l'aube de
la Renaissance septentrionale se poursuit et la courbe des crations indites
atteint son sommet au dernier quart du xvne sicle avec plus de 60 titres
nouveaux recenss. Au xvine sicle, un ralentissement net des crations se
manifeste pass 1725, 38 titres pour le premier quart du sicle, 20 pour le
second, 13 pour les cinquante dernires annes. Sur ce profil de deux sicles,
trois zones de flexion sont noter, 1625-1650 : temps d'un doublement ; 1675-
1 700 : maximum modal qui concide avec l'ge de la crise de la conscience ;
1700-1750: moment de la lente retombe de la Rgence et du rgne de
Louis XV. Le genre profondment remani au moment du triomphe des
spirituels de l'cole franaise s'essouffle tt au sicle des Lumires. Nanmoins
il ne parat pas possible d'tablir une corrlation immdiate entre la monte de
nouveaux sujets et le recul des prparations la mort sans avoir interrog la
courbe des ditions, qui rvle beaucoup plus nettement les avances et les reculs
d'un type de publication, en quelque sorte son poids rel.
Sur ce point, on ne peut esquiver une difficult mthodologique.
L'inventaire des ditions conserves dans les grandes bibliothques est, comme celui
des titres mais avec un coefficient d'incertitude suprieur, trs dpendant des
conditions nationales et locales de constitution des dpts. Sa transcription
graphique mesure donc la fois un mouvement vrai, car on peut admettre que le
nombre d'ditions retrouves est grossirement proportionnel celui des
ditions publies, et sans doute aussi les variables de la conservation. Avec
H.-J. Martin 27 il est loisible de penser que les 18 000 ouvrages conservs la
Nationale pour le xvne sicle, parmi lesquels se retrouvent la majorit des
prparations, ne sont pas loin de reprsenter une bonne part de la production
franaise, nos sondages provinciaux doivent en tout cas permettre de rduire la
marge acceptable d'erreur. Toutefois, dans le domaine du livre religieux,
nombre d'ditions et de rditions anciennes ont totalement disparu, et il importe
d'en tenir compte, d'autant plus que la littrature de prparation est un genre
complexe dont la partie situe aux confins de la littrature de colportage illustre
a sans conteste t trs svrement trie. Mieux conservs sans doute que les
livres d'heure, les arts de mourir ont malgr tout subi des pertes difficiles
valuer mais importantes. A titre d'hypothse, il est possible d'affecter un
coefficient moyen, calcul partir des rditions, aux livres dont nous ne
connaissons qu'une seule dition. Le procd, sans doute partiellement contestable,
permet de nuancer un mouvement trop brutal, et, surtout, de relier la courbe du
xvne sicle, reflet des sources conserves, celle du xvine sicle o le listing
des privilges et permissions tacites donne un autre moyen d'valuation 28. Trois
hypothses apparaissent alors sur le graphique : l'une, basse, figure le
mouvement possible de la cration, celui des titres lancs sur le march du livre
religieux ; l'autre, moyenne, enregistre la srie des ditions sauves et montre
l'accueil fait au genre ; la troisime, calcule haute, tente de remdier au dfaut
de la source et d'approcher au plus prs le comportement du public (graphiques
1 2 3) Pour le xvne sicle pas de surprise, la courbe des ditions est conforme
'cele des titres dans les trois hypothses, doublement avant 1650,
multiplication par cinq ou six entre le premier et le dernier quart du sicle. Soit, si l'on
81
Chiffres absolus Production totale de livres
10 000, XVIIIe s. : privilges et permissions
XVIIe s. : production conserve
5000
1000
Production de livres religieux
500
Editions possibles
50
Editions retrouves
10
Titres
200
Ed. retrouves + d. provine.
Editions provinciales
100
Editions possibles
60
Editions retrouves
40
Titres
20 1600- 25- 50- 75- 1700- 25- 50- 75-
-24 49 74 1700 24 49 74 99
Graphiques 1 et 2. Les prparations la mort et la production du livre de 1600 1800.
Leur volution indiciaire (100 - 1600-24) pour la mme priode.
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
Titres
1 600 - 25 -
-24 49
Graphique 3. Les prparations la mort dans la production totale du livre de 1600 1800.
Editions possibles
Editions retrouves
Titres
1600-
-24
Graphique 3 b. Les prparations la mort dans la production du livre religieux
de 1600 1800.
gnralise le chiffre moyen des tirages connus 29, une production qui passe de 60
ou 80 000 exemplaires 170 ou 250 000 ; un minimum sculaire de 400 000,
un maximum acceptable de 500 000.
Dans l'invasion dvote qui marque l'achvement du Grand Sicle , les
prparations la mort tiennent une place non ngligeable. Des Best sellers
s'y distinguent qui garderont au sicle suivant une vogue jamais dmentie, la
Prparation et la Douce Mort du Pre Crasset qui connaissent une quarantaine
d'ditions, les adaptations du P. Brignon, une vingtaine, L'Ange conducteur du
P. Coret, L'avant-coureur de l'ternit de Jrmie Drexel, le Faut mourir du
83
AUTOUR DE LA MORT
84
D- R0CHE LA MMOIRE DE LA MORT
des livres imprims, il n'occupe jamais une place considrable (cf. graphique 3)
librairie
1 % pourfranaise
les titres,montent
avec unau-dessus
fort reculdepass
500 1725,
nouveaux
quand ouvrages
les chiffres
parde anla
Toutefois, a regarder le mouvement des ditions, plus vraisemblable dans la
mesure
tant dansoula1 production
on tient ainsi
conserve
compte des
(au rditions
xvne sicle)
d'une
que mme
dans les
uvre
propositions
incorpores
des
libraires (au xvine sicle), trois moments apparaissent. Un premier xvne sicle
irrsolu, o l'on retombe de 3 % 1 ou 2 % par suite d'un essor relatif plus
rapide
o les prparations
des publications
atteignent
non religieuses.
le niveau de
Un5 temps
% figurant
d'essor
en acclr,
bon rang aprs
dans la1650,
diffusion en profondeur des dvotions tridentines. Enfin, de 1700-1725 1775-
1 800, un dclin continu, moins de 0,5 % la veille de la Rvolution.
Nanmoins dans
favorable avant
la dcennie
tout aux crits
pr-rvolutionnaire
religieux, empche
le renouveau
le tassement
provincial
absolu des
du livre,
courbes. Sur plus de deux millions d'exemplaires dits pour la clientle rgionale,
9,5 % sont des prparations la mort. Ce taux confirme la leon des titres et
permet de penser que la proportion nationale ne devait pas tre infrieure
1 96, au maximum 2 96, rapporte l'ensemble des titres dits.
Au sein de l'imprim religieux les courbes des prparations dites ont une
progression trs diffrente. Stabilit d'abord, au temps de la Rforme catholique,
avec un taux sculaire moyen oscillant entre 7 et 10 96 , taux trop optimiste sans
doute car ne pouvant tenir compte de la sous-valuation des livrets de pit
vulgarisant, mais confirmant le sentiment de Brmond quant l'importance de
l'art de mourir pour la spiritualit de l'cole franaise 32. Dclin ensuite au
moment o le livre thologique atteint son apoge dans l'ensemble de la
production imprime avec prs de 50 96 33. Quand la vague des livres de pit et de
dvotion, quand les petits formats conqurants submergent l'ventaire des
libraires parisiens, la courbe des ditions tombe moins de 4 96 ou 3 % . Voil
donc le dcrochage des titres confirm et l'hypothse d'une substitution de choix
spirituel renforce. Dans la production thologique quantitativement en dclin
les prparations se replient jusqu'aux annes 80, alors le coup de fouet de
l'dition provinciale leur font retrouver un taux probable voisin de 1 0 96 (5 % pour
les ditions retrouves, 15 % des rditions locales). Ds lors, dans un secteur de
la production imprime devenu minoritaire, mme s'il est fortement sous-valu
dans nos reconstitutions, les crits spirituels sur la mort gardent leur influence,
bnficiant sans doute du dclin plus accentu et plus rapide des publications
liturgiques et pratiques. Ce maintien, ou ce transfert, ne pourrait tre confirm
et compris que par une analyse plus complte de l'ensemble de la production
thologique des Lumires hors de notre propos. En tout cas, au cur de la
sensibilit no-classique, le texte sur la mort dans ses discussions les plus larges
n'a pas reni ses origines. Les donnes gographiques de la production, l'tude
de la circulation des arts de mourir confrent au phnomne un clairage moins
flou.
90
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
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AUTOUR DE LA MORT
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AUTOUR DE LA MORT
94
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
-70
m = 68%
-60
-50
-40
-30
-20
-10
0 CATHOLIQUES
Sculiers, congrgations
= 17%
-10
CATHOLIQUES
Rguliers
m =7%
L- 0 pi[il 1 PROTESTANTS
i
1600 25 50 75 1700 25 50
.23 .31 . 36 . 38 . 26 . 25 . Nombre total d'auteurs tudis
par priode
95
AUTOUR DE LA MORT
presque tous les auteurs c'est leur exprience personnelle qu'ils renvoient dans
les prfaces qui prcdent souvent les traits. S'il est vain de vouloir retoucher
une matire puise par tant de grands crits, pense le P. Nepveu 51, l'entreprise
a son sens si elle correspond une conversion. Sa Manire de se prparer la
mort est le fruit d'une retraite qu'il avait faite. L'abb Blanchard, bachelier
en thologie, n'agit pas diffremment, son Essai d'exhortation n'tait crit qu'
son usage et ce n'est qu'au hasard d'un conseil amical qu'il se dcide en faire
profiter le public (Paris, 1713, fs 3-4). Filassier, pieux ecclsiastique parisien,
lui, fait lire ses Sentiments chrtiens propres aux personnes malades et infirmes
pour se sanctifier dans leurs maux et se prparer une bonne mort... en
manuscrit avant que de songer leur dition (Paris, 1741, p. 2). Le jsuite
Tribolet revenu des rivages de la mort contre toute attente s'est occup durant
les langueurs et les infirmits qui lui restent de sa maladie mditer (Paris,
1729, pp. 2-3), ses Rflexions sur Jsus Christ mourant pour servir de
prparation la mort, font le bilan de ses preuves et de ses connaissances. Au total, la
prparation la mort de l'ge moderne s'insre dans la plnitude de la
rformation catholique, elle tmoigne de la vitalit de l'expansion rgulire, elle parle
aussi de son essoufflement. Au temps des rditions , peu de nouveaux
auteurs, point de changements radicaux dans l'assiette de leur origine. L'inertie
joue au mme titre qu'ailleurs.
En ce sens, la nature du public n'est pas sans importance. Qui a lu les
prparations la mort ? L'interrogation des sources traditionnelles se rvle vaine,
l'inventaire aprs dcs, le catalogue de vente publique ne conservent pas, ou
fort rarement, trace de leur existence 52. Moins encore qu'au premier temps du
Livre o les arts de mourir apparaissaient sinon nombreux du moins quelque
peu reprsents, ainsi Amiens 53. Dans les sites inventoris, Paris, Auxerre,
Chlons-sur-Marne, Douai, la qute rvle une absence, parfois mme
jusque dans des bibliothques trs religieuses 54. Ceci peut s'expliquer en partie
par des raisons mercantiles : le notaire, ses clercs, le libraire jur n'inscrivent
que ce qui peut se vendre, sans dtailler le reste 55. La faible valeur de la plupart
des arts de mourir valeur d'ailleurs trs variable serait une raison du
silence et renforcerait l'hypothse d'une diffusion large et massive, en un mot
populaire des livrets de dvotion mortuaire. Sans rouvrir ici le dbat sur la
signification contestable des termes de littrature et spiritualit populaires 56,
interrogeons dans cette perspective des textes connus mais ngligs. Et d'abord,
les ddicaces. Leur pratique atteste pour prs de la moiti des ouvrages avant
1675 disparat presqu 'entirement au xvine sicle. La chute concide avec le
progrs de l'anonymat, mais aux temps o s'affirme le nouveau discours, les
auteurs se proccupent de prsenter leur uvre ceux dont ils reconnaissent le
patronage, les plaant ainsi au sommet de la hirarchie des utilisateurs. La
galerie des personnages ainsi reconstitue permet de distinguer trois grandes
catgories. D'abord les princes de l'glise, vques et archevques, parmi
lesquels Mgr de la Rochefoucauld, Richelieu, Noailles. En ce domaine comme
ailleurs, l'affirmation des ides tridentines passe avant tout par l'piscopat dont
les crivains reconnaissent toujours l'autorit spirituelle et la vigilance
administrative. Viennent ensuite les hommes de la Robe de justice et d'administration,
le Chancelier Sguier, les prsidents du parlement, quelques conseillers, pour
lesquels la pdagogie nouvelle est gage de rformation personnelle, signe d'une
attention particulire aux pratiques chrtiennes d'exigences sociales. Enfin les
96
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
4 97
AUTOUR DE LA MORT
btes, sans que personne les assiste, ou sache le moyen de les assister, ce sera une
grande charit de rpandre de ces petits livres dedans les villages, et d'en donner
aux prtres et Messieurs les curs, et de faire la mme charit aux pauvres qui
sont dans les villes. Une aumne de cette nature leur sera plus profitable que si
on leur donnait de grosses sommes d'argent, puisqu'on leur procurera un
bonheur ternel ; et que les aidant ainsi bien mourir, on obligera leur Ange et le
Dieu des Anges, de rcompenser par une bonne mort ceux qui leur auront fait
cette charit.
98
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
Les vivants 2 2
Les Hommes 2 1 1 1 5
Les Chrtiens 3 9 5 17
Les Fidles 2 2
Les pcheurs 5 2 7
L'me, les mes 4 3 1 8
Toutes sortes de personnes 2 5 1 8
Les pauvres 2 2
Les riches r 1
Mourants et agonisants 5 12 7 1 25
Malades, affligs, souffrants 13 19 20 3 55
Criminels, prisonniers supplicis 4 3 1 8
Bndictins, religieux 1 1 2
Association, confrries 5 1 2 8
Sculiers 1 1 1 2 5
La socit chrtienne 11 31 % 25 38 % 14 28 % 2 21 % 52 34 %
Mourants, malade, criminel 22 64 % 34 53 % 28 66 % 4 35 % 88 58 %
L'glise 2 5 % 6 9 96 2 6 % 5 44 % 13 8 %
99
AUTOUR DE LA MORT
2. Champ lexical
100
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
IN 16-18'
-70
-60
-50
-40
-30
-20
-10
n IN 12e
r-20
-10
n IN
m=1,7% IN 4
1600 50 1700 50 1800
. 108 . 199 . 177 . 61 . Nombre total d'ditions
tudies par priode
101
AUTOUR DE LA MORT
l'emporte ds le dbut (70 % des ditions identifies) et son succs est maintenu
jusqu'au xvine sicle o l'on voit alors les formats infrieurs gagner quelques
points. Dans le concert triomphal des petits formats et des livrets, les
prparations conservent leur originalit : taille moyenne, nombre de pages souvent fort
important, raret des feuilles volantes, dans la totalit des ditions connues. C'est
un livre aux multiples rles, facile manier, ais mettre en poche, rassemblant
sous une mme couverture rflexions spirituelles et prires adaptes, un
portatif , en un mot, l'instrument idal pour l'acculturation des masses par les
lites dvotes. Le bon confesseur, le directeur habile, le pre de famille, l'ami
fidle et charitable devront toujours l'avoir porte afin d'y puiser en
permanence les paroles et la gestuelle du nouveau discours.
102
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
- 90%
-80
- 70
- 60
-40
1 .;.-;.;.;.:--' m = 36,2%
- 30
-20
- 10
LE CRMONIAL DE LA MORT
m = 22%
20
- 10
- LA MALADIE
m=41,7%
-40
- 30
-20
- 10
103
AUTOUR DE LA MORT
0 100% 1650-99
<*- -
1700-49 1750-99
104
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
Et d'abord au registre de la vie 76. Les angoisses et les frayeurs qui depuis le
Moyen Age font cortge l'image de la mort sont toujours perceptibles, ainsi
l'aube du xvne sicle chez Richeome : En ce sicle la mort voltige partout,
cruelle partout, pouvantable partout, arme ordinairement de toutes les furies
de guerres, de pestes, de famines, de dol, de violence, de trahison et sans trve
fait ses exploits aux dpens de la vie des hommes, si bien qu'il n'y a eu de
longtemps saison en laquelle les plus hardis doivent en tout lieu et toute heure
plus craindre, ni plus soigneusement prparer le prcepte de celuy qui seul a
vaincu cest lyonne et enseign comment il la fallait vaincre quand dit : veillez
et priez car vous ne savez ni le jour, ni l'heure... 7?. Toutefois la double
justification de la prparation, par l'galit de tous devant les ncessits fatales, par
la crainte de la mort subite, redoutable au pcheur, s'attnue avec le temps. Au
xvine sicle moins de la moiti des manuels y ont encore recours, signe
vraisemblable d'une ddramatisation des comportements 78. De fait ceux-ci ont
dans l'talement de l'histoire individuelle une vertu profondment scurisante
car il s'agit moins d'apprivoiser la mort par l'indiffrence du sage que de la
placer au cur de la vie mme. Le bien-vivre doit devenir la chose du monde la
mieux partage ; Bellarmin, Binet, Bona ne disent pas autre chose sinon que les
rgles de la bonne vie, l'ordonnance des uvres 79, constituent la meilleure des
garanties ternelles. Celui qui a toujours mal vcu meurt de mme et les
conversions ultimes ne sont plus de circonstance dans un monde christianis
chaque instant : l'enjeu du combat spirituel appelle mobilisation permanente.
Le cher livre de saint Franois de Sales n'enseigne rien d'autre que cette
pdagogie de la dprciation des biens terrestres qui ne sont rien en
comparaison des biens du ciel 80. En d'autres termes la mditation des Fins
dernires rencontre dans les trois-quarts des ouvrages analyss lgitime
l'apprentissage des actes essentiels. Quand vous marchez prenez garde qu' chaque pas
que vous faites vous vous approchez de la mort. Le vol d'un oiseau, le cours
d'un fleuve imptueux vous avertit que vos jours s'coulent encore plus vite. 81
Pour les clercs de la rforme catholique point question de changer la vie pour
carter la mort mais en revanche le salut s'acquiert par le souvenir de la mort.
105
AUTOUR DE LA MORT
34 24
Crainte de recevoir l'Extrme-Onction 38
Crainte de recevoir le confesseur 22 2 8
Exaltation du rle du prtre 42 54 52 41
Rception des sacrements 66 74 80 42
5 8 8
Prsence du notaire
Ncessit du testament 52 54 60 57
5 20 12
Prsence de l'ami
Assistance aux derniers moments 42 22 28 57
Agonie 44 60 48 28
Dernires paroles 14 11 16
Cierge bnit 9 11 12 14
Crucifix 19 40 52 14
Tentations de VArs 57 91 76 57
Se sauver ncessite un exercice de tous les instants. Pour cela les pratiques
mettent l'accent sur l'intriorisation, sur le geste individuel plus que sur la
prparation collective. Certes quelques auteurs renvoient aux exercices de pnitence
commune ainsi le rcollet Lalande 82 mais entre 1650 et 1750 le thme ne
progresse pas, ensuite il disparat 83. La substitution d'une prire communautaire
l'instruction personnelle ne parat gure avoir gagn le clerg des auteurs.
Leurs choix mettent en valeur trois pratiques, l'ascse du Quotidie morior 84,
le simulacre des derniers moments 85, la rupture de la retraite 86. Quelles que
soient leurs ambitions intellectuelles, les manuels appellent tous la mditation
journalire, l'approfondissement du Pensez -y-bien . S'il faut tous les jours
mourir au monde , s'il faut l'apprendre et le rapprendre, c'est par une lecture
rpte que l'on arrive dominer ses craintes. coutons Colinot : Le soir tant
de retour et sur le point de vous reposer, vous prendrez le petit livre du
Pensez-y-bien et lirez attentivement et avec foy la premire rflexion marque au
jour qui doit suivre et que vous ne verrez peut-tre pas... 87. Donc lecture
mdite d'abord et continuellement reprise. Aux possibles lecteurs les auteurs
offrent une grande varit de techniques : l'entretien imaginaire 88, le
dialogue 89, le catchisme 90, la mditation tale sur le calendrier 91, chaque jour
trouvant son illustration, ses prires, ses penses. Tous retiennent la vieille
recette des exempta et, d'un manuel l'autre, se retrouve le florilge de la
mort des justes ou du trpas des mchants. L'oraison mentale trouve l un
terrain d'lection, Bellarmin en dtaille la ncessit ( L'criture en parle et rien
n'y est recommand plus expressment ) et les fruits ( le mrite, la satisfaction,
l'imptration de la bont de Dieu, la confiance, l'humilit, le mpris des choses
temporelles... ). De mme manire l'examen de conscience qui peut parfois
prendre l'allure d'un bilan comptable se trouve pleinement et continuellement
justifi 92. Mais le temps de la familiarit avec la mort appelle d'autres gestes
dont les vertus sont d'accoutumance et les manifestations plus dramatiques : de
106
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
107
AUTOUR DE LA MORT
par les missionnaires tonnants, la Passion est l'ultime remde contre l'oubli de la
mort 101, suprme tentation.
En dernire instance l'enjeu de cette ascse reste l'agonie. Comme le
remarque M. Vovelle, elle apparat au terme d'une vie construite pour cette
attente dernire, comme le moment dcisif o tout se joue l02. Pour les religieux
et les prtres, la ncessit de la mort consciente veille un triple souci :
triompher dfinitivement des antiques frayeurs et des tentations anciennes ; donner la
check list du dpart, l'ensemble des conditions qui font la bonne mort ;
instaurer enfin la responsabilit du confesseur comme ordonnateur du dernier
spectacle qui reste le thtre d'une dification collective tablie. Point d'tonne-
ment voir les manuels retrouver l'ensemble des craintes qui hantaient au
Moyen Age le lit des moribonds et surtout la signification nfaste de la venue du
prtre, le refus de l'extrme-onction, signe rvlateur de la proximit du
terme 103. II faut aussi que ceux qui seront autour du patient s'efforcent de lui
ter de l'esprit cette sotte et vulgaire opinion que la confession, la sainte
communion et l'extrme-onction avancent sa mort... . Hardy suit ici directement
l'enseignement de Bellarmin pour qui recevoir les sacrements ne saurait hter la
fin. Au niveau des traits, sinon des lectures, la prsence du thme s'estompe et
ds la seconde moiti du xvne sicle la bataille est gagne, plus lentement
d'ailleurs pour l'extrme-onction que pour la confession 104. Permanente et
stable presque toujours les deux-tiers des ouvrages y font allusion la
prsence des tentations de TArs moriendi, mais le plus souvent rduite trois
principales : contre la foi, contre l'esprance, contre l'humilit 105. C'est parce
que le pipeur Satan i06 rde dans la chambre du malade que l'agonie reste
l'un des moments-clefs de la prparation. On y veille de plus en plus 107. Dans
les ouvrages de prdication populaire, dans les images morales , dans le
Miroir des pcheurs 108, c'est elle de symboliser la destine du juste et celle du
pcheur : douce et heureuse pour l'un, terrible et angoissante pour l'autre. Le
crayon fruste est amplifi par le commentaire brutal l09 :
Voyez ce pcheur endurci, dans son agonie. Son corps est cruellement tourment
par les violentes douleurs de sa maladie, son me vivement agite par les craintes,
les remords et le dsespoir. De quelque ct qu'il se tourne ne voit que des
objets qui l'effraient et le dconcertent. A droite son ange gardien afflig qui
l'abandonne... A gauche le Dmon qui lui prsente un livre qui renferme toute
l'histoire de sa mauvaise vie... Voyez enfin Jsus-Christ prononant l'arrt de sa
condamnation.
En revanche l'image du juste mourant est souligne par une paraphrase
lnifiante, par une exhortation d'espoir no : mon me consolez -vous ;
encore quelques jours de sacrifice et de violence et voil que la mort va finir vos
travaux et vous assurer d'un repos inaltrable... . Le motif conserve toute sa
force mme pour des milieux plus cultivs, on le retrouve dans les illustrations
de la passion mdite par Chertablon. Charmant ou hideux, le dmon sait
profiter de la faiblesse du mourant et du sommeil des veilleurs endormis m . A
ce moment du scnario funbre, la vigilance du confesseur se renforce, appuye
sur tout un arsenal de gestes propitiatoires.
Avoir fait son testament facilite le passage car s'il est dict par la justice, la
charit, le souci des uvres, il permet avant tout d'tre libre et de penser
l'essentiel 112. La recommandation est quasi-gnrale (toujours plus de 50 %) et
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
gagne quelque peu. La rception du viatique, des onctions, est de plus en plus
recommande et leur pratique parat ce point reconnue qu'il n'est plus
ncessaire d'y insister au terme du xvine sicle. Plus important peut-tre que
l'apparition isole des thmes c'est l'enchanement qui compte, car il dcrit une
conqute, une ascension. Suivons-la chez Blanchard "3 d'exhortation en
exhortation,
pour exciter un malade se confesser particulirement quand il a vcu dans le
dsordre ou qu'il a nglig son salut ; (Exhortation I de la seconde partie), aprs
la confession du malade (II) ; pour disposer un malade recevoir le Saint
Viatique (III) ; sur les dispositions requises pour recevoir le Saint Viatique (IV) ; pour
aider un malade aprs la communion, rendre Jsus-Christ de trs humbres
actions de grces (V) ; pour exciter un malade recevoir l'Extrme-Onction (VI) ;
motifs pour exciter un malade des sentiments de componction, lorsque les
onctions saintes luy sont appliques (VII) ; sur les dispositions dans lesquelles doit se
mettre un malade aprs avoir reu l'extrme-onction (VII) ; prire dont on peut
faire la lecture aux malades pour exciter en eux les sentiments convenables leur
tat...
109
AUTOUR DE LA MORT
1600-1649 61 71
1650-1699 51 60
1700-1749 92 76
1750-1800 85 85
110
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
D'autre part, pour l'glise, la maladie reste exprience salvatrice, lieu choisi
de la prparation la mort, test o se 'dvoilent les bonnes intentions, o les
gestes se consolident, o les uvres sont fcondes en reconnaissance d'ternit.
Sa fin ne saurait dpendre que de Dieu, le seul vray mdecin . L'incertitude
mme est voulue par lui. L'art des mdecins est douteux en beaucoup de
choses, incertain et quasi toujours de pure conjecture dans les maladies dont la
cause est cache. C'est en Dieu seul qu'on doit se confier 124, prcise Dom Le
Masson. Le bon et pieux mdecin cde la place au gurisseur spirituel.
L'impuissance d'Hippocrate, constamment souligne, prouve l'importance de l'enjeu,
car le regard mdical devient le signe d'une tentation d'autant plus redoutable
qu'elle rencontre la faveur du nucleus familial. La tendresse des proches, la
complaisance des mdecins, la crainte d'augmenter le mal en avertissant le
malade du pril o il est et tant d'autres mauvaises considrations qu'on a en
pareil cas, attirent une mort funeste125 fulmine Blanchard citant une
ordonnance du Cardinal de Noailles. Dsormais entre la vie et la mort un autre
combat, une autre aventure.
Au terme de ce cheminement on peut se demander si la mort a jamais pu se
laisser prendre au pige des mots. Entre la norme, la volont de socialisation
d'un clerg de rformateurs, et la russite d'une pdagogie il reste une distance
qui n'est point aise combler, tout ce qui peut sparer l'idal de la ralit, tout
ce qu'il faut dsormais vrifier dans l'analyse des comportements et des actes.
Mais demeure un triple acquis. En premier lieu, la pastorale des clercs est choix
du repli familial et de l'intriorisation des gestes. Au faire ensemble d'antique
tradition succde sous le regard vigilant des prtres le dploiement des agir
individualiss. La christianisation des lites de culture est incontestablement
bnficiaire de la nouvelle gestuelle que, non sans risque pour l'avenir, le nucleus
familial charge d'affectivit et de tendresse.
En second lieu, le discours de la mort des temps classiques postule un
dualisme pastoral : aux masses les fulminations et les mobilisations collectives
des temps de mission, aux privilgis l'intellectualisation et l'ordre de la retraite
dvote. La prparation la mort est, au sicle des Lumires, l'un des lieux o se
manifeste la rupture des pratiques qui confine l'archasme dans les milieux
populaires et prne les vertus de l'thique dans le monde des dominants.
Reste enfin que le discours thologique en ce domaine a cass cinquante ans
au moins avant tout le reste. Cessant de se renouveler il ouvre la voie aux
lectures nouvelles.
Daniel Roche
Universit de Paris VII
NOTES
1. Ce travail est aboutissement d'uvre collective, il tient compte des changes entretenus au
sminaire de M. P. Chaunu. Il aurait t irralisable sans des aides multiples : remercions
J. Brancolini, M. Be, G. Bollme, R. Chartier, M. Foisil, J. Fouilheron, M. Garden,
M. Marion, J. Quniart. Plus particulirement, H.-J. Martin et M. Vovelle.
2. H.-J. Martin, Recensement des livres anciens des bibliothques franaises , Bulletin des
Bibliothques de France, janvier 1971, pp. 1-32.
111
AUTOUR DE LA MORT
112
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
44. Cf. Tableau la; H.-J. Martin, op. cit., t. 1, pp. 296-361 ; t. 2, pp. 698-731.
45. Cf. Tableau I b ; R. Chartier, Livre et espace : circuits commerciaux et gographie
culturelle de la librairie lyonnaise au xvine sicle , dans Revue Franaise d'Histoire du livre,
n 1-2, 1971, pp. 77-108.
46. Cf. Tableau I ; J. Quniart, L'imprimerie et la librairie Rouen au XVIIIe sicle,
Paris, 1969, pp. 125-146; cf. Carte 5A-B.
47. L. Desgraves, Les livres imprims Bordeaux au XVIIe sicle, Genve, 1971 ; et,
L'inventaire du fonds de livres du libraire bordelais Jacques Mongiron-Millanges en 1672 , dans
Revue Franaise d'Histoire du Livre, n 5, 1973, pp. 125-174.
48. L o nous avons pu relever nombre d'exemplaires et titres, la distorsion peut jouer en
faveur de ces derniers, chez Fournier Auxerre, 0,2 % des titres mais 0,12 % des exemplaires,
0,3 % du religieux, mais 0,15 % des tirages religieux. A Troyes, l o les tirages sont levs, les
titres sont nombreux.
49. 1600-1624, Jsuites 41 % des rguliers, Capucins 25 % ; 1625-1649, 52 %, 28 %, 1650-
1674, 64 %, 31 %, 1675-1699, 52 %, 24 %, 1700-1724, 52 %, 12 % ; 1725-1800, 46 %, 13 %.
50. A. Dupront, Vie et cration religieuse dans la France Moderne (xive-xvine sicles) ,
dans La France et les Franais, Encyclopdie de la Pliade, pp. 491-577 ; plus particulirement
pp. 525-529; H.-J. Martin, op. cit., t. II, pp. 613-615, pp. 644-646.
51. La manire de se prparer la mort, Paris, 1692, F0 2-3.
52. Notre sondage porte sur 13 catalogues de ventes parisiennes de 1730 1789, le taux de
reprsentativit moyen est de 0,01 %, les auteurs les plus souvent rencontrs sont ceux des
ditions anciennes : Drexel, Crasset, Coret, Bona, Drelincourt. La moiti des catalogues ne signale
pas de prparation ; A Chlons -sur-Marne, sur 25 bibliothques inventories on n'en rencontre
pas dans prs des deux tiers ; A Auxerre, sur 20 inventaires, un quart seulement signalant un art
de mourir ; au xvne sicle, Jol Fouilheron n'en retrouve pas pour un sondage douaisien
consquent ; toujours Paris au muieu du xvine sicle, M. Marion qui prpare une thse sur le livre
dans la capitale m'a donn les mmes indications. L'inventaire aprs dcs pnalise la menue
monnaie des ouvrages de dvotion.
53. A. Labarre, Le livre dans la vie aminoise du seizime sicle, l'enseignement des
inventaires aprs dcs, Paris - Louvain, 1971.
54. Il faudrait interroger les grandes bibliothques ecclsiastiques pour s'assurer de la
possibilit d'une lecture collective du genre.
55. Retenons quelques indications parisiennes, la fin du xvine sicle, la Douce mort du
P. Crasset cote neuve chez Barrois, 2 L 10, la Prparation, 1 L 16, les Exhortations courtes et
pathtiques , 2 L 10, du P. Lallemant, Les Saints devoirs de la mort , La mort des justes ,
Le testament spirituel en grand in- 12, 2 L 10, en petit, 1 L 10. Le Faut mourir de Collinot
cote moins d'une livre, celui de de Barry quelques sols. Dans la vente des livres de M. Berthand
( A 48764 BN) le catalogue dat de 1756 comporte les prix, 1' Exhortation de Blanchard vaut
19 sols, la Prparation du P. Nepveu, 1 L 10. Nous sommes loin de prix ngligeables qui sont
toutefois peut-tre ceux des livrets troyens.
56. M. de Certeau, D. Julia, J. Revel, La beaut du mort : le concept de culture
populaire , dans Politique aujourd'hui, dcembre 1970, pp. 3-21 ; Une enqute sur les
spiritualits populaires, dans Revue d'Histoire de la spiritualit, 49, 1973, pp. 493-504.
57. Paris -Rouen, 1624; cf. Peronnet, L'lvation du chrtien malade et mourant, Paris,
1756, pp. 1-2, les termes ne sont pas diffrents.
58. R. Desn, Les lectures de Meslier , dans Mlanges R. Pintard, Paris, 1975 ; le tableau se
trouve la B.N., F.Fr, 20270-6-7 ; imprim par ordre de Mgr l'vque et Comte de Chaalons
MDCLXXIII.
59. A noter le souci des auteurs d'utiliser un langage accessible tous. Ainsi le traducteur de
Ph. Servius, Amicusfidelis usque ad mortem, Lige, 1660, d. franaise 1662 : pour la
consolation des malades et des affligs qui n'entendent pas le latin . Citons aussi la volont vulgarisante
saisie et justifie au niveau du style chez Colinot, op. cit., p. xxxvii : La politesse du langage
tant parvenue en France comme son dernier priode (5-2), et Paris tant aujourd'huy le sjour
de ce qu'il y a en ce Royaume de plus poli peut-tre ne serait-il pas inutile de prvenir le lecteur
sur la qualit du stile du Pensez -y -bien. On en sera nullement formalis quand on fera rflexion
114
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
que le plus grand devant Dieu est comme le plus petit et que c'est lui-mme qui s'adresse ici ses
cratures... De plus rien n'est plus propre inspirer l'homme le mpris de soy-mme que cette
espce de mpris que l'on voit ici des grandeurs et lvations sculires... , cf. Rouault, Les
quatre fins, Paris, 1734, f 1-2.
60. H.-J. Martin, op. cit., II, pp. 714-715.
61. Paris, 1696 (9e d.), pp. 2-3, Troyes, 1730, f 1-3.
62. Paris, 1737, Prface, f 2-3.
63. Paris, 1696, avertissement, f 1-2 ; Paris 1787, avis au lecteur, f 1.
64. Jean Jegou, La prparation la mort pour servir d'instruction ceux qui veulent
apprendre bien mourir et profiter de leur maladie, Paris, 1727 (3e d.), pp. 144-145.
65. Cf. Tableau II : Champ lexical.
66. Prparation, se prparer, se disposer a 80 occurrences.
67. 22 termes pour le registre mystique , 76 pour celui de la morale dont 18 occurrences
de pratiques, 23 de moyens.
68. Successivement 5, 2, 2, 4, 5, 3, 23 et 18 occurrences; Manuels et traits 14.
69. M. de Certeau, art. cit., pp. 49-50.
70. Les consolations de l'me fidle contre les frayeurs de la mort, Charenton, 1651 ; La mort
des justes ou la manire de bien mourir, Amsterdam, 1695 ; cf. aussi Rabaud, Le manuel des
malades, Lausanne 1773, Valence s.d. (dbut xixe) f 1 : Dans les visites de consolation que mon
tat m'appelle faire aux malades, on m'a souvent demand quelles lectures il serait propos de
leur faire pendant l'absence de leurs Pasteurs. En effet, chargs, comme nous le sommes presque
tous, d'glises ou nombreuses ou disperses, nous ne pouvons faire aux malades que des visites
rares, courtes et qui arrivent souvent dans des moments o ils n'ont pas assez de libert d'esprit
pour nous entendre. Il serait donc avantageux d'avoir dans les familles un livre qui supplt
l'absence ou au dfaut des Pasteurs... .
71. J. Huizinga, Le Dclin du Moyen Age, Paris, 1948, pp. 175-176.
72. H. Zerner, art. cit., p. 19. Pour une prsentation gnrale du problme pos par
l'analyse historique des attitudes devant la mort, renvoyons Ph. Aris, La mort inverse, le
changement des attitudes devant la mort dans les socits occidentales , dans Archives
Europennes de Sociologie, 1967, pp. 169-195, et M. Vovelle, La mort autrefois, Paris, 1974.
73. A. Tenenti, op. cit., La vie et la mort, pp. 60-80.
74. Cf. Graphique 6.
75. Cf. Graphique 7, 2. 1600-1650, 11 ouvrages sur 21 consacrent plus de 45 % des pages
imprimes la prparation lointaine. 1650-1700, on en compte 20 sur 35 ; 1700-1750, on en
compte encore 1 1 sur 25 ; 1750-1800, 4 ; 1600-1650, 9 manuels rservent une place la maladie.
1650-1700, on en trouve 18, entre 1700 et 1750, 17, 4 entre 1750 et 1800.
76. Cf. Tableau III.
77. L. Richeome, L'adieu de l'me dvote laissant le corps avec les moyens de combattre la
mort par la mort et l'appareil pour heureusement se partir de ceste vie mortelle, d. Rouen, 1605,
pp. 1-2 (Ddicace haute dame Louise d'Azeaume, douairire de St Chamond).
78. Cf. Tableau III ; 1600-1649 la crainte de la mort subite se rencontre dans 57 96 des
manuels, 40 et 42 % au xvine sicle, le thme de la ncessit et de l'galit des conditions suit
une mme reculade, de 66 % 42 % . Il faut toutefois tenir compte qu'il trouve son expression
privilgie dans les danses macabres de la littrature de colportage, cf. R. Mandrou, De la
culture populaire aux XVIIe et XVIIIe sicles. La Bibliothque bleue de Troyes, Paris, 1964,
pp. 116-119 ; G. Bollme, Les almanachs populaires aux XVIIe et XVIIIe sicles, Paris -La
Haye, 1969, pp. 63 ss. A noter la publication d'une Danse des morts , en costume Louis XVI
ou Mirouer de la nature humaine avec le costume dessin la moderne par S. Girardet, au
Locle en Suisse vraisemblablement vers 1780.
79. La monte des exigences en ce domaine est nette, 38 % entre 1600-1649, 52 % entre
1700-1749, 71 % aprs.
80. L. Scupoli, Le combat spirituel, Paris d. 1732, pp. 134-139.
115
AUTOUR DE LA MORT
116
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
Christ son Fils Ntre Seigneur est vray Dieu et vray homme ; qu'il rgne de toute ternit entant
que Dieu avec son Pre, et qu'il est n, dans le temps entant que homme, de la Vierge Marie sa
Mre. Qu'il est venu au monde pour nous clairer par sa Doctrine, pour nous instruire par ses
Exemples, pour nous racheter par sa Mort, pour nous enrichir par ses Mrites, pour nous
sanctifier par sa Grce, et pour nous rendre ternellement heureux par sa Gloire. Je croy qu'il est
ressuscit trois jours aprs sa Mort, qu'il est mont au Ciel, qu'il est la droite de Dieu son Pre,
et que c'est devant son Tribunal que je vay paratre, pour rendre compte de toutes les actions de
ma vie.
Je confesse et reconnois que j'ay des obligations infinies mon Dieu, pour tous les biens qu'il m'a
faits, et pour tous les maux dont il m'a dlivr. Je l'adore et le remercie de tout mon cur. Je
voudrois avoir mille vies, pour luy en faire un sacrifice de reconnoissance, et n'en ayant qu'une
misrable que j'ay presque toute employe l'offencer, je dclare que je suis ravi de la perdre ;
pour reconnoitre le domaine absolu qu'il a sur moy ; pour rendre hommage sa grandeur
infinie ; pour satisfaire la justice que j'ay offense ; pour obir ses volontez ; pour jouir de sa
prsence ; pour imiter son Fils, et pour luy donner des marques de ma reconnoissance et de mon
amour.
Que s'il arrive que je sois surpris d'un mal qui m'oste l'usage des sens, je dclare prsent que
mon intention est de recevoir les Sacrements de l'glise, principalement celuy de la Pnitence. Je
prie le Prestre qui m'assistera, de me donner l'absolution sur la dclaration que je fais par cet
crit, et par un autre que j'ay sign de ma main, que je la dsire, que je la demande instamment,
et que je dteste de tout mon cur tous les pchez de ma vie, acceptant la mort au dfaut des
autres pnitences que je ne seray plus capable de faire. Amen.
mon Dieu, mon Seigneur, Majest infiniment adorable, voici que prostern devant vous avec
toute l'humilit qu'il m'est possible, je confesse et dclare que je mrite la mort et la damnation
ternelle, et que c'est trop peu d'un Enfer pour me punir. Je me soumets avec un profond respect
toutes les dispositions que vous ferez de moy dans le temps et dans l'ternit. Je souscris de
cur et d'esprit la Sentence que vous prononcerez pour moy ou contre moy. Je confesse que si
je suis assez misrable pour tre damn, que ce n'est point vous, mon Dieu, qui en estes la cause ;
mais que c'est l'effet de ma pure malice, et que je me suis attir ce malheur par mon infidlit, par
mon endurcissement, et par la rsistance continuelle que j'ay faite vos grces. J'en fais ma
dclaration devant tout l'Univers, et je me condamne de la plus grande des injustices si je suis
assez mchant pour murmurer contre vos ordres, et pour blmer un jugement que je reconnois
trs-saint, trs-juste, et trs-quitable. Amen.
Au reste, quoy-que je sois indigne de vos misricordes, j'espre nanmoins ( Dieu de bont) que
vous me ferez grce, et que vous me sauverez en considration des larmes et du Sang prcieux
que votre Fils mon Sauver a vers pour moy. Car je croy, mon Dieu, d'une foy trs-ferme, qu'il
est mort pour le salut de tous les hommes, et pour le mien en particulier, et je suis prest de sceller
de mon sang cet article fondamental de ma Religion.
Sauver de mon me, qui estes descendu du Ciel en terre pour chercher les pcheurs, voici le
plus grand de tous qui va parotre devant vostre Tribunal. Je suis content d'estre jug, pourveu
que vous mettiez vostre croix entre vous et moy. Regardez les playes que vous avez reces pour
mon salut, fouillez dans vostre cur, et vous y trouverez dequoy payer la peine qui est due mes
crimes. trs doux Jsus ! Souvenez- vous que c'est pour me chercher que vous avez fait tant de
voyages ; que c'est pour me rendre la vie, que vous avez souffert la mort ; et que c'est pour me
rendre heureux que vous estes devenu le plus misrable de tous les hommes. Ah ! ne perdez pas
une me qui vous a tant cot.
J'ay un regret infini de vous avoir offens ; et pour marque de ma douleur, j'accepte la mort avec
toutes les incommoditez de la maladie. Je veux que ce misrable corps qui a est fouill de tant de
plaisirs criminels, soit consum de douleurs avant que de mourir, et mang de vers aprs ma
mort. Je vous remets mon me entre les mains ; et pour la multitude des pchez qu'elle a commis,
je consens (si vous en ordonnez ainsi) qu'elle aille en Purgatoire, et qu'elle y demeure jusqu' ce
que vostre justice soit satisfaite. Amen.
Jesus, mon Seigneur et mon Dieu, ma vie, mon salut, et toute mon esprance ! je declare
present que je suis dans une parfaite connoissance, et dans une entire libert de mon esprit, que
je dsavoue et dteste tout ce que la foiblesse de la nature, ou la violence de la douleur, ou la
force de la tentation, ou la malice du dmon me pourraient faire dire, ou penser, ou vouloir, ou
ne pas vouloir, contre l'obissance que je vous dois. Je renonce toutes les suggestions du diable
mon ennemi, et je proteste que je veux mourir dans une parfaite soumission toutes vos divines
volontez. Amen.
117
AUTOUR DE LA MORT
Vierge Tres-sainte et Tres-digne Mere de Dieu ! je vous choisis aujourd'hui pour ma Mere,
Matresse et Avocate auprs de mon Dieu, et je remets l'affaire de mon salut entre vos mains. Je
declare que je meurs vostre serviteur et vostre enfant, et qu'aprs vostre Fils je mets toute mon
esprance en vous. Mere de mon Sauveur, montrez que vous estes ma mere, et priez pour moy
celuy qui a bien daign natre de vous. Sainte Marie mere de Dieu, priez pour moy miserable
pcheur, maintenant et l'heure de ma mort.
Saint Joseph tres-digne poux de la Vierge, Pere et Protecteur de Jsus-Christ mon Rdempteur,
obtenez-moy une mort semblable la vostre, assistez mon trpas, et procurez-moy la grace de
mourir, comme vous, entre les bras de Jsus et de Marie.
Anges de Dieu, celestes intelligences, qui avez pris tant de soin de moy pendant la vie, ne
m'abandonnez pas la mort. Je prie le glorieux Saint Michel de me dfendre dans mon dernier combat
contre mes ennemis ; mon Ange Gardien de me consoler dans ma maladie ; tous mes saints
Patrons de m'assister de leurs prires, et de me procurer une bonne mort. Amen.
Aprs cette declaration de ma Foy et de ma penitence, je fais la disposition des biens que Dieu
m'a donnez, de la manire que le doit faire une personne qui en va rendre compte au tribunal de
sa Justice, n'ayant en veue que la gloire de son Nom, que le salut de mon ame, que le repos de
ma conscience, que la paix et l'union de ma famille. Voicy donc mes dernires volontez.
Je donne mon Ame Dieu, duquel je l'ay receu ; je la luy remets entre les mains, et je
l'abandonne entirement sa misricorde pour le temps et pour l'ternit.
Je donne mon corps la sainte Eglise. Je la supplie de le recevoir dans son sein, et de l'inhumer
avec ceux qui meurent dans sa communion ; quoy-que pour les crimes qu'il a commis il mrite
d'estre retranch de la compagnie des fidles.
Je pardonne tous ceux qui m'ont offens, et je prie ceux que j'ay offenss de me pardonner, afin
que Dieu nous fasse tous misricorde. Amen.
Je donne aux pauvres de l'Htel-Dieu, &c.
Je donne au Grand-Hpital, &c.
Je donne aux pauvres de ma Paroisse, &c.
Je laisse mes serviteurs outre leurs gages, &c.
Et afin que mes dernires volonts soient fidellement excutes, je nomme N.N. pour excuteurs
de mon Testament. Je les supplie de faire restituer entirement et exactement tout le bien qu'ils
trouveront ne me pas appartenir, et dont je n'auray point eu de connoissance.
Telles sont mes dernires volontez que j'ay sign de ma main, ayant une pleine connoissance et
une entire libert. Fait ce, &c.
99. Bellarmin, op. cit., pp. 1 12-1 14 ; P. Avril, Saints et heureux retours sur soi-mme pour
chaque jour de l'anne, Paris, 1713, pp. 440-441.
100. Le thme se trouve presque partout, 96 % des textes entre 1700-1750, renvoyons encore
l'iconographie de Chert ablon.
101. Cf. M. Foisil, article paratre sur le P. Sandret dont on lira Le Calvaire ou l'cole de
la croix en forme de mditation sur la passion avec la prparation la mort , Caen, 1 7 1 7 ( 1 re d.
Paris 1680-1690).
102. M. Vovelle, op. cit., chapitre iv.
103. S. Hardy, De la prparation la mort Chrtienne, Paris, 161 1, pp. 91-92 ; Bellarmin,
op. cit., pp. 112-114 ; J. Crasset, op. cit., prparation la mort, p. 75, II y a peu de chrtiens
qui aient une vritable dvotion envers ce dernier sacrement. On l'apprhende plus qu'on ne
l'aime, et on le reoit le plus tard qu'on peut, sur une fausse persuasion qu'il faut mourir aprs
l'avoir reu... , pour lutter contre cette prvention la pratique de l'Extrme Onction spirituelle
dans la gestuelle de simulation a eu gain de cause.
104. Cf. Tableau IV : 38 % des occurrences pour la crainte de l'extrme onction avant 1650,
disparition au xvine sicle.
105. J. Crasset, op. cit., La douce mort; P. H. Drexel, op. cit., pp. 166-169.
106. B. Duval, Les Funrailles mdites, Paris, 1642, p. 190 ; p. 106 on note une version
intressante du thme Le monde me chatouille, le diable m'pouvante, la mort m'intimide,
l'hrsie m'applaudit, ces quatre s'entendent ensemble pour me perdre... .
107. 57 % des ouvrages entre 1600-1649, 91 % de 1650 1699, 76 % ensuite, 57 % dans le
dernier sondage.
108. Les images morales, Lyon, s.d., planches 8, 9, 11.
118
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
109. Le Miroir de l'me, Avignon, s.d., 3e image, pp. 12-16; 4e image pp 17-21
7e image, pp. 30-32, 8* image m. 33-38 ; texte cit pp. 12-13.
110. Le Miroir de l'me, p. 32 ; cf. aussi le Miroir des pcheurs, planches 3-4 et le cantique
pp. 7-8, Venez chrtiens, venez voir un pcheur infme qui s'en va expirer, et rendre sa pauvre
me ; voyez comme le diable attend ce criminel... .
111. De Chert ablon, op. cit., Planches 21, 22, 23, 24, commentaire pp. 43-46.
112. J. Crasset, op. cit., La Douce mort, pp. 158-159, Tout se rduit trois choses ; faire
une bonne confession, dresser son testament et se rsigner la mort... .
113. A. Blanchard, Nouvel essay d'exhortation pour les diffrents tats des malades, Paris
2 vol, 1728.
1 14. A. Blanchard, op. cit., Prface, p. 3 ss., l'auteur expose toutefois les principes
respecter, les armes du confesseur : proportionner la manire de chacun, prudence, ne point
irriter, inspirer confiance, grande douceur, cordialit, manire prvenante mais si c'est ncessaire
inspirer une crainte salutaire aux endurcis .
115. J. Crasset, op. cit., Douce mort, pp. 256-275. L'hypothse d'une double pastorale est
rtudier dans le cadre des missions. Cf. J. de Viguerie, Les missions intrieures des
doctrinaires toulousains au xvme sicle, dans Revue Historique, 1969, p. 41-64.
116. J. Crasset, op. cit., pp. 256-260. A l'aube du xvne sicle, la crainte profonde d'une
mort sans sacrements est l'un des lments qui veille la conscience d'un sous-encadrement
clrical et la demande d'un clerg plus nombreux et plus prsent, cf. R. Chartier et J. Nagle,
Les Cahiers de dolances de 1614. Un chantillon: chtellenies et paroisses du bailliage de
Troyes, Annales (E.S.C.), 1973, ne 6, pp. 1484-1494.
117. Bellarmin, op. cit., p. 196 ; J. Crasset, op. cit., La Douce mort, p. 51 ; A. Lalande,
pp. 10-15; Drexel, op. cit., pp. 205-206; Polanco, op. cit., p. 89.
118. M. Filassier, Sentiments chrtiens propres aux personnes malades et infirmes pour se
sanctifier dans leurs maux et se prparer une bonne mort..., Paris, 1723, p. 397 la prsence
d'un grand nombre de personnes est ou inutile au soulagement de ses maux, ou nuisible au salut
de son me, soit pour les mouvements tumultueux qu'elles causent, soit pour les larmes que la
tendresse leur fait rpandre... .
119. B. de Soissons, La Science du bien mourir, Paris, 1688, pp. 99-108 ; A. Lalande, op.
cit., pp. 14-15.
120. Cf. Tableau V : le xvine sicle voit se dvelopper une relation nouvelle mdecin-malade,
cf. M. Foucault, Histoire de la Folie, Paris, 1961, pp- 240-250.
121. J. Revel et J.-P. Peter, Le corps, l'homme malade et son histoire , dans Faire de
l'Histoire, sous la direction de J. Le Goff et P. Nora, t. III, Nouveaux objets, pp. 169-191.
122. F. Lebrun, op. cit., pp. 391-394.
123. L'indtermination des rles apparat pleinement dans le Recueil alphabtique des
pronostics dangereux, et mortels sur les diffrentes maladies de l'homme pour servir MM. les
curs... et autres personnes ayant charge d'me dans l'administration des sacrements , par
M. xxx, Paris, 1770. Remercions ici le Professeur Morel de ce renseignement et de l'intrt qu'il
a tmoign lors des discussions de sminaire pour notre recherche.
124. Dom Le Masson, Le Directoire des mourants..., Paris, Grenoble, 1686, pp. 18-19 ;
cf. aussi Jegou, op. cit., p. 227 ; Lalande, op. cit., pp. 10-11 ; Duval, op. cit., p. et planche
p. 1 10 Le riche fol trop soigneux de savie aux mdecins et son or se fie , o l'on retrouve le
docteur rang parmi les dmons issus tout droit de Yars moriendi.
125. A. Blanchard, op. cit., prface, pp. 5-7 ; cf. l'examen sur les pchs, pp. 269-271. A
noter dans Chertablon, op. cit., pp. 46-47, le thme de la tentation des proches : la famille
dtourne du Salut et loigne le confesseur ; pp. 48-49, planche 26, c'est le mdecin et ses aides
qui occupent la scne sous l'oeil vigilant du confesseur.
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