A fiatal Cecile, Norma s Amanda egyetemi veik sorn slve-fve egytt

voltak. Pedig a hrom lny a hrom muskts, ahogy sszetartsukat

jelkpezve magukat nevezik teljesen klnbzik egymstl. Cecile elkel,
gazdag csaldbl szrmazik, kirlyni szpsg lny; a gtlsos, de j humor
Norma latin szakos tanrknt kpzeli el az lett; Amanda, aki egy isten hta
mgtti kisvrosbl lett az egyetem sztndjasa, nyitott termszetvel,
hihetetlen vonzerejvel pedig mindenkit maga fel tud fordtani. A lnyok az
egyetem utn hrom eltr utat vlasztanak: Cecile hozzmegy tehetsges
ptsz bartjhoz, Norma a tantsnak szenteli magt, s a sajt szerelmi lete
helyett inkbb btyja s Amanda kezdd romncnak gardedmja lesz.
Hromfel indulnak, de tragdik, vratlan csodk, rzelmi viharok jra s
jra egyms fel sodorjk ket. Mindnyjuk lete letr a tervezett trl, mit
nyerhetnek s mit veszthetnek?

Belva Plain regnye izgalmas olvasmny, rzkenyen jrja krl az id s a

szerelem ltal sztzilldott emberi kapcsolatokat, azok elkerlhetetlen
buktatit s a minden tragdit felold szpsgeit.

Belva Plain

Szp emlkek

A m eredeti cme Looking Back

Copyright 2001 by Bar-Nan Creations, Inc.
Hungarian translation Dzsi Tmea
GENERAL PRESS KIAD
Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.
A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads
s kzls jogt is.
Fordtotta DZSI TMEA
Szerkesztette KISS MARIANNE
A borttervet ZELENYINSZKI ZOLTN ksztette.
ISSN 1586-6777 ISBN 978 963 643 243 0
Kiadja a GENERAL PRESS KIAD
1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2.
Telefon: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026
www.generalpress.hu
 generaipress@generalpress.hu
Felels kiad LANTOS KLMNN
irodalmi vezet PLVLGY1 LDIA
Mvszeti vezet LANTOS KLMN
Felels szerkeszt SZALA BOGLRKA
Kszlt 20 nyomdai v terjedelemben
Kiadi munkaszm 3089-10

Prolgus

Kt frfi lt a maine-i fogad verandjn. Az olvzlden duzzad

cen hullmait nztk, amint a lbuk eltt a szikls partra omlottak. A
j megfigyel azonnal felismerhette, hogy mindkt frfi egy bizonyos
korosztlyhoz s tpushoz tartozik. Rgimdi, jl szabott ltnyt s
fnyes, puha brcipt viselnek, s idegenek trsasgban meglehetsen
szkszavak. Hallgatagon ltek.
Az egyikk hirtelen megtrte a csendet.
Elszr vagy itt?
Nem. Idnknt, ha cent akarok ltni, eljvk ide. Br legutbb
az ellenkez irnyba mentem, a Csendes-cenhoz.
A hullmok kitartan csapkodtk a partot, a fk kztt szl
duruzsolt, s a kt frfi jra csendbe burkolzott. Aztn az egyikjk,
mintegy magban morfondrozva, csendesen megjegyezte:
Olvastam egy rdekes dolgot tegnap. Balzac egyszer lltlag azt
mondta: Minden nagy vagyon bntettbl szrmazik.
Ez valban rdekes gondolat.
n is gy reztem. Ami azt illeti, van is egy idevg trtnetem, ha
rdekel.
Felttlenl. Mondd csak el!

Els fejezet

Az ablak alatt a krtyaasztalt knyvek, tskk, hrom res

ditskls-doboz s egy nagy pizza maradvnyai bortottk plds
rendetlensgben. Az ablakon tl de mjus tombolt. Orgona s nedves
f illattl terhes szell frisstette a nyzsg embereket a gtikus
knyvtr, a termszettudomnyi kar modern, vegvzas plete s az
don, vrstgls mzeum kztt s azon tl kanyarg
gyalogsvnyeken.
Megjuls! Inkbb befejezs. Temets.
Kt trsa megtkzve nzett Amandra. Nem szokta ilyen borsan
ltni a vilgot. Olyan lelkes, ragyog szemlyisg; aranybarna,
hullmos hajval keretezett, nylt, de arca mindig rendletlenl
bizakod jvkprl rulkodik. A hrom lny kzl mindig is keltette
a legnagyobb rdekldst.
Igaz, voltak, akiket Cecile nyugodt, klasszikus elegancija jobban
vonzott. Cecile vidmabb hangulatban fordult bartnjhez.
Ez valami jnak a kezdete, Amanda.
Szmodra igen. Valsznleg te vagy az egyetlen a vgzsk kzl,
aki mg a nyron frjhez megy.
Tudom. Ht nem nevetsges? gy rzem magam, mint a sajt
nagyanym! Az g szerelmre, az idejben volt ez a dolgok rendje.
Tavaszra jegygyr, suli utn eskv mondogattk. Cecile
pajkosan mosolyogva lceldtt magn. De mi mr ngy ve vrunk,
hogy Peter befejezze az ptszetet New Yorkban, s ennyi id bven
elg volt. A februri sznet ta nem lttuk egymst. Mr tkn lk!
Elgedett shajjal tette hozz:
Ha nem ez vrna rm, n is minden bizonnyal borzasztan
szomor lennk, hogy el kell mennem innen.
Ave atque vale mondta Norma.
Ez mit jelent? rdekldtt Amanda.
lj s boldogulj. Latin.
Mi a fenrt tlti valaki a fejt ilyen haszontalan dolgokkal, s mi
vihet arra egy embert, hogy lete htralv rszben ezt akarja tantani
olyanoknak, akik soha nem fogjk hasznlni, csak tantani mg tbb
olyan embernek, akik szintn soha nem fogjk hasznlni? Nem rem
fel sszel!
lete vgig azrt taln mgsem! tiltakozott Cecile.
Mirt ne? Trtnetesen lvezem vlaszolta Norma. Amgy is
n vagyok a csald fekete brnya. Mindig is az voltam.
Norma tlagos klsej, alacsony termet, kerek arc lny volt.
Figyelmes, intelligens arcban ragyog, kutat szeme ugyanakkor
sokakat megdbbentett az els tallkozskor.
Nem vagy fekete brny jelentette ki Amanda hatrozottan.
Dehogynem! Mg a btym, az n szeret, igazn nagyon szeret
btym is azt mondja, az vagyok, mert evs helyett is inkbb olvasok.
De hagyjuk is ezt a tmt. Dntttl mr, Amanda? Itt maradsz, vagy
visszamgy dlre?
Nem tudom. Egyszeren kptelen vagyok dnteni. Egyvalami
azrt nagyon bosszant. Soha senki nem mondta, hogy a blcssz
alapkpzs szinte semmit sem r manapsg. Ami nekem van, az
legalbbis nem. Ha valami konkrt tuds birtokban lennk, ahogy te
tudsz latinul, legalbb elmehetnk tantani egy magniskolba. Ott
nem kell felttlenl tanri vgzettsggel rendelkezni. De gy,
mesterkpzs nlkl, nem tudom, mihez kezdhetnk shajtott
Amanda. Ennyi ervel akr pnzfeldobssal is dnthetnk.
Perzseldjek egsz nyron a missouri szrazsgban, vagy menjek haza,
a Mississippin tlra, s ott fjek a sajt levemben, mikzben isten
tudja, milyen munkt prblok felhajtani?
Brhogy dntesz is, vissza kell jnnd az eskvmre!
emlkeztette bartnjt Cecile. Te vagy az egyik koszorslny!
Fizetem az utat, s a ruht is megveszem neked, gyhogy nem fogadok
el semmilyen kifogst!
Gyere el hozznk pr htre! csingzott Norma. Valami azt
sgja, megolddnnak a problmid, ha rted, mire gondolok!
Nem, nem tudom, mire clzol. Amanda, ha akarta, brmikor
kpes volt magra lteni, majd jra elhagyni otthoni akcentust. Most
elkerektette a szemt, s rtatlan csodlkozst mmelve jra tlpett a
Mississippi tloldalra: H eztet meg hogy rted?
Norma felnevetett.
Pontosan tudod, mire clzok. A btym, Larry odavan rted.
Szerinte elkpeszten gynyr vagy.
Az is vgta r Cecile hatrozottan.
A btyd, Larry, semmit sem tud rlam. Mindssze ktszer voltam
nlatok, kt-kt htre. Mit tudsz meg egy emberrl ennyi id alatt?
Nagyon is sokat! jelentette ki Cecile tovbbra is hatrozottan.
Peter s n pldul mr az els pr nap utn tudtuk, hogy egymsnak
vagyunk teremtve. Peter Mack, a vgzs, s Cecile Newman, az
elsves! Ilyet mg nem pipltak itt, az egyetemen! Mgis, brmit
mondtak, mi ketten biztosak voltunk magunkban.
Amanda a krmeit bmulta gyngyhzrzsaszn, ovlis
kszerlapocskk fehr, francia stlus vgekkel. Gondosan polta ket.
Larry legutbbi levelre gondolt, amely elz nap rkezett. Ha a fi
minden levelt flretette volna, mostanra mr tbb mint egy tucat gylt
volna ssze, de nem rizte meg ket. Az rsok tgondoltak,
kifogstalanok voltak, ugyanakkor tlzottan szintk s mlengk. J
rzs, ha imdjk az embert, de ez a hirtelen fellngols mr-mr
abszurd volt. Ugyanakkor itt van Cecile s a meggyzdse, hogy a
csodhoz nhny nap is elegend.
Cecile ltta, hogy Amanda a gondolataiba merl, ezrt tmt vltott.
Nem gy volt, hogy kszttetnk magunkrl egy kpet az plet
eltt, mieltt elmennnk? krdezte.
De, csak ne ma, s ne egsz alakosat! Elbb ki kell vasalnom egy
hossz szoknyt vlaszolt sietve Norma.
A kt bartn automatikusan Norma lbra nzett, majd hirtelen
elkaptk a tekintetket. A lny alaktalan, vastag lbszra a boknl
ugyanolyan szles volt, mint a trdnl. sszezrva csaknem cspnyi
szlesnek bizonyultak a lbak, Norma letnek megkeserti s
engedte, hogy megmtelyezzk a lelkt.
ltalnosban a fik zongoralbnak csfoltak, amg Larry btym
elg ids nem lett, hogy mresre tantsa a kellemetlenkedket.
Most nekem sincs idm mondta Amanda. A Sundales kvz
trt karokkal vr lceldtt. Jn ma valamelyiktk a Sundales-be
vsrolni?
Biztos nem gond, ha munka kzben ugrunk be hozzd? krdezte
Cecile tapintatosan.
Nem. Mirt lenne gond? Gyertek csak, csodljatok meg az
gsznkk egyenruhmban!
Rendben. Ha jl haladok a csomagolssal, elmegyek. De nzz csak
krl!
Az eleve szks helyisgben minden talpalatnyi helyet a lnyok
ingsgai bortottak. A szobban, Norma s Cecile gya krnykn,
mintha knyv- s ruhabombt robbantottak volna. A padln is
dobozokban lltak a knyvek. Finom brbl s tweedanyagbl kszlt
brndk vrtk, hogy betlthessk kldetsket. Amanda prblta
felmrni a csomagolalkalmatossgok rtkt.
Nos, n mindenesetre flreteszek nektek egy-kt szelet claire-t
mondta. Ha nem jttk be hozzm, majd hazahozom s beteszem
ket a htbe.
Hirtelen annyira megsajnltam Amandt! shajtott fel Cecile,
amikor az ajt becsukdott bartnjk mgtt. Eddig soha nem tnt
gy, hogy szksge van sajnlatra. Mita csak ismerjk, egy zokszt
sem ejtett. Ma panaszkodott elszr.
Ht nem vetted szre, hogy egsz id alatt rejtegette az rzseit?
gy gondolod? Pedig gy tnik, a legaprbb dolgokban is annyi
rmt leli! Mindenkit megfertz a vidmsga.
 llj, llj, llj! Ami neked aprsg, az neki nagyon is rtkes! Biztos
rengeteget nlklztt. Nem hiszem, hogy neked ez nem tnt fel!
Valsznleg azrt nem vettem szre, mert engem egsz letemben
szrnyen elknyeztettek vlaszolta Cecile, bocsnatkr pillantst
vetve bartnjre.
A krlmnyeidhez kpest cseppet sem vagy elknyeztetve, Cecile.
Egyszeren csak tapasztalatlan vagy.
Azzal mindenesetre tisztban vagyok, hogy nem lehet knny a
tanuls mellett dolgozni, de annyian teszik ezt, hogy nekem nem is tnt
olyan
Amanda esetben ennl tbbrl van sz vgott kzbe Norma.
A csaldja nagyon rossz krlmnyek kztt lhet, s ilyen tvolsgbl
a helyzet valsznleg csak mg szrnybbnek tnik a szmra. Vvdik
magban, hogy hazatrjen-e, vagy rkre itt maradjon. Nha, amikor
nlunk van, elejt nhny megjegyzst ezzel kapcsolatban, de csak
utalsszeren.
Klns. Hiszen olyan szp s okos! Ha rnzek, azt gondolnm,
mindene megvan.
Tizenegy rakor, amikor bezrt a Sundales, Amanda kilpett a
tiszta, lgy tavaszi jszakba. Az alkalmazottak tbbsge a sugrt fel
indult, hogy elrje a kzpontba indul utols buszt, csak egy fiatal lny
vette az irnyt Amandval az egyetem fel. Tbb vvel fiatalabb volt
Amandnl, mg csak kzpiskols, de a negyedrs stk sorn
meglehetsen szoros bartsg alakult ki a kt lny kztt. Taln a
csendes krnyk, a szenderg hzak, lpteik res utckon koppan zaja
tette.
Ma nem jttek el hozzd a bartnid szlalt meg Terry.
Nem. Mg mindig csomagolnak. Ami engem illet, minden
holmimat haza tudnm vinni a kt kezemben.
Sajnlni fogod, hogy elmgy innen?
Bizonyos rtelemben igen. Nha viszont azt sajnlom, hogy
egyltaln idejttem.
Na ne! regem, ha n oda jrhatnk! A fl karomat adnm rte!
Azrt annak is rlk, hogy az llamira jrhatok majd. Az feleannyiba
kerl, vagy tn mg kevesebbe. regem, mennyi minden mlik a
pnzen! Nem?
Az jszakai gboltrl tkrzd gyr fnyben Amanda szemgyre
vette bartnje, Terry felje fordtott arcocskjt. gy rezte, a Terry
arcrl sugrz rtatlansg bartnjt nem ngy, hanem negyven vvel
teszi nla fiatalabb. Szinte anyai gondoskodssal fordult hozz:
 Minden rendben lesz, Terry.
Ami azt illeti, ennek a lnynak az letben valsznleg tnyleg
minden rendben lesz. Egy szombat dlutn Terry addig unszolta
Amandt, mg a lny beadta a derekt, s rvid ltogatst tett nla. A
hz kicsi volt s egyszer, de Terry asztalosmester apja gynyren
karbantartotta, az desanyja pedig, aki cukrszdban dolgozott, mindig
gondoskodott a csbt illatokrl a konyhban. Az els szobban, az
asztalnl apr ficska ksztette a hzi feladatt, az asztal alatt terrier
szunyklt. Aznap, miutn eljtt Tnyktl, Amanda mg egyszer
visszanzett. Egy pillanatra knz irigysg fogta el. Mintha a hzat s
minden lakjt varzslatos burok vden.
Terry kvncsiskodni kezdett.
Hogy a csudba kaptl ide sztndjat? Biztos osztlyels voltl!
Nos, igen. Csak A rdemjegyeim voltak. De tudod, nem minden A
r ugyanannyit. Otthon nem volt nagy a verseny. Itt viszont B pluszokat
kapok, s elhiheted, kemnyen megdolgozom rtk!
Tny jabb krdssel igyekezett csillaptani kvncsisgt:
s hogy kerltl egy szobba azzal a kt lnnyal?
Hrom rra is egytt jrtam Normval. Beszlgetni kezdtnk, s
megkedveltk egymst. Aztn amikor Norma s Cecile megkaptk azt a
szobt, engem rattak be harmadiknak.
Melyikk az a csinos, stt haj lny, a skt kocks rakott
szoknyban? Olyan sportos s nett.
Cecile. Tnyleg sportos. Lacrosse-t jtszik.
s mi baja a msik bartnd lbnak?
Cecile azt mondta, valamelyik bels elvlaszts mirigy okozza.
Agyalapi mirigy? Vagy pajzsmirigy? Valami ilyesmi.
Borzaszt lehet ilyen lbakkal lni, nem?
n csak azt tudom, hogy Norma az egyik legaranyosabb ember,
akivel valaha tallkoztam.
! Amanda szavait csend, majd jabb krds kvette.
Mirt mondtad, hogy sajnlod, hogy egyltaln idejttl?
Ha megtudom erre a tuti vlaszt, elmondom. Ez mr az n utcm.
Vigyzz magadra hazafel!
De mi lehet a tuti vlasz erre a krdsre? Kt er feszlt egymsnak
Amandban: az otthon hinya s a vgy, hogy rkre maga mgtt
hagyja az otthont, s j letet kezdjen. A benne zajl vita nha szinte
mr fizikailag is kimertette fleg, mivel nem szvesen osztotta volna
meg a problmjt senkivel. Ma tl sokat rult el az rzseirl. Ez nem
trtnhet meg mg egyszer.
 A hallban dereng halvny fnytl eltekintve csend s sttsg
fogadta Amandt, amikor visszatrt a kollgiumba. Lbujjhegyen
surrant be az aprcska konyhba, s a htbe tette az claire-eket.
Halkan csukta be a ht ajtajt, nehogy felbressze az alvkat.
Idnknt, amikor azon kapta magt, hogy lbujjhegyen kzlekedik,
bizonytalan rzs fogta el, mintha nem tartozna erre a helyre, pedig
semmi oka nem volt r, hogy gy rezzen. sszessgben az elmlt egy
v a kollgiumban csodlatos volt. Mindig gy fog emlkezni r, mint
az ablaktblkon lesikl hpelyhek, a Norma CD-lejtszjbl szll
zene, a finomsgok, italok, ssperecek, chips, sr s jtkosan
egymsba fond ni hangok otthonra. Olyan csajos idszak volt ez:
Normnak nem volt udvarlja; Cecile, ujjn Peter gyrjvel, meg sem
ltta a fikat; nekem pedig, gondolta Amanda, nem volt idm bartra,
mert amikor ppen nem a tanulsban igyekeztem behozni a
lemaradsomat, akkor a Sundalesben robotoltam minden htvgn,
s mg a sznidk nagy rszben is. Hihetetlen, hogy egy ilyen v
mgis csodlatosnak tnhet! s hogy mindennek ellenre ilyen
fjdalmas lesz magam mgtt hagyni ezt az-idszakot!
Nyugtalan lett. Noha jfl fel jrt mr az id, s hajnali t ta
talpon volt, nem tudott volna elaludni. Rrsen vgigment a szoksos
esti ceremnin: kijavtotta a felpattogzott krmlakkot a krmein,
testpolval bekente a lbfejt, s gondjt viselte ers, egyenletes
fogainak is.
Rvid a fels ajkad jegyezte meg egyszer Norma, akinek kivl
rzke volt a rszletekhez , ezrt amikor mosolyogsz, elvillannak a
fogaid. Szerencss vagy, hogy ilyen tkletesen nzel ki.
Szerencse Vgl is igen, sok szerencsben volt rsze. Soha nem
jutott volna el idig, ha nem Mill Riverbl szrmazott volna, s nem lett
volna egy kicsit pontosabban nagyon is ms, mint a tbbiek az
osztlyban. Valsznleg egyedl t rdekeltk ennyire a knyvek.
Normhoz hasonlan is a csald fekete brnya volt. s ha az
igazgat nem lett volna rgi bartja valami fontos embernek itt, a
fakultson
Igen. s radsul rtallt erre a kt bartra, lete els igazi
bartaira. nmagnak is szgyellte bevallani, de valahogy mg a
testvreinl is kzelebb rezte ket maghoz. Ez volt az igazsg, s
ennek semmi kze nem volt ahhoz a sok jhoz, amit Normtl s
Cecile-tl kapott.
Az emberek ugyanakkor gyakran azt gondoljk, amit gondolni
szeretnnek, nem igaz? faggatta nmagt Amanda. Taln ha Cecile
nem olyan jszv hozzm pldul nem adta volna nekem azt a
pulvert
A kis kk kincs, mg eredeti csomagolsban, fnyes
ajndkdobozban Amanda brndjn dszelgett. A pulver pontos
msa volt Cecile egyik pulvernek, amelyet Amanda egyszer rtatlanul
megcsodlt. Minden bizonnyal az arcra volt rva, menynyire szeretne
is egy olyan pulvert, mert a kvetkez szletsnapjn megkapta
Cecile-tl a pomps ajndkdobozt, szalaggal tktve. Amanda a
szalagot is megtartotta, gondosan a ruhadarab mell helyezve, a
dobozban.
Cecile s Norma mintha egy msik vilgbl szrmazott volna.
vods koruk ta bartok voltak, ahogy arrl a ds gyeppel krlvett
magnvodban kszlt felvtelek tanskodtak. A kls szemll taln
nem rti, mi tarthatja ssze a kt lnyt, de aki ismeri mindkettjket,
tudja a titok nyitjt. Norma bizonyos szempontbl nagyon klnleges
volt. Sz szerint fnykpmemrival rendelkezett. Ezt ltni kell,
klnben el se hiszi az ember! gondolta Amanda. A bartnje tfutott
egyoldalnyi szveget, majd hibtlanul felmondta az egszet. Jl
zongorzott, szellemes volt, s ha akart, nagyon szrakoztat tudott
lenni. Arra gondolhatna az ember, hogy mindez taln a lbai ltal
okozott nyomorsgt hivatott ellenslyozni. Ki tudja?
Azonban az sincs kizrva morfondrozott magban tovbb
Amanda , hogy Cecile Norma letmdjhoz vonzdik. Ahnyszor
Normknl voltam, Cecile mindig megltogatott bennnket a
vrosban. Valsznleg rl, ha elszabadulhat a vrostl nagyjbl
huszonngy kilomterre lv farmrl, ahol a csaldjval l. Norma
csinos kertvrosi utcban, llegzetellltan pomps hzban lakott. Az
udvart tndri virggysok dsztettk, a vendgszobhoz kln
bejrat frdszoba tartozott. Mg hzvezetnjk is volt. Elza tartotta
rendben a hzat, s elltta a szakcsni teendket. Amanda imdott
Normknl idzni
A btym odavan rted.
Larry kedves volt, nyugodt s bartsgos. Huszonhat ves, nagy
termet fi, szgletes arct keretez haja mris gyrlt. Idsebbnek
tnt a kornl. Barna szeme Normhoz hasonltott. Egyik testvr sem
rklte apjuk, Lawrence Balsan kifogstalan, hvs, szigor klsejt.
Larry utlta, hogy az ifjabb Balsan. Ezt a titkt egyik esti
beszlgetsk sorn osztotta meg Amandval, a verandn ldglve.
Szvesebben hasznlta volna msik keresztnevt, a Danielt, ha apja
nem ragaszkodott volna az ifjabb Lawrence szmra oly kedves
csengshez. Ez ostoba megalkuvsnak tnhet Larry rszrl, amg az
ember be nem ltja, hogy mg ostobbb dolog lenne magra
haragtania az apjt, akinek a neve orszgszerte ezernyi tbln dszeleg:
Balsan Ingatlan.
A cgnek hrom irodja volt, melyek kzl kettt Larry vezetett. t
vvel korbban summa cum laude vgzett ugyanazon az egyetemen,
ahol most a hga. Szp teljestmny! Norma olyan bszke volt a
btyjra, mintha az anyja lett volna, ami nem is csoda, hiszen az
desanyjuk meghalt, az apjuk pedig tvolsgtart termszet volt. A kt
testvr egymsba kapaszkodott.
Amanda addig fslkdtt, amg a fejbre bizseregni kezdett. Arra
gondolt, milyen vgtelenl lenygzk az emberek klnbz
indtkaikkal s fura rgeszmikkel. Larry Balsan pldul mi a fenrt
szeretett ppen bel? Minden bizonnyal rengeteg csinos lnyt ismer.
Ennek ellenre, ha akarn, egy szavba kerlne csak, hogy
becserkssze" az ifjabb Lawrence Balsant. Nem nehz megllaptani,
mikor jut el egy frfi arra a bizonyos pontra. Amanda azonban
Norma szavaival lve annyira, de annyira nem akarta Larryt! Az a
nhny lels a veranda hintagyn egyrtelmv tette szmra.
Brmennyire igyekezett is, nem rzett semmit.

Nhny nappal ksbb Amanda a buszbl egyenesen a tz kzp-

mississippi napstsbe lpett. A F utca mentn alig tucatnyi aut
parkolt, s emberekbl sem lehetett sokkal tbbet ltni a jrdkon.
Ngy vvel korbban minden bizonnyal felismerte volna az arcok
tbbsgt vagy az itteniek ismertek volna r. A hossz tvolit s az
itthon tlttt sznetek rvidsge kvetkeztben azonban mostanra
szinte idegenn vlt. Elindult. A boltok kirakatait pillantsra sem
mltatta, hiszen pontosan tudta, mit ltna bennk azt, amit, mita
vilg a vilg: a hentes sonkit, a szpsgszalon piperecikkeit, a kisbolt
kirakatban felptett konzervpiramisokat, az ingeket s
farmernadrgokat Ben Bcsi Ruhzati Kiskereskedsben. Itt semmi
sem vltozik. A vros aludt, s lmban mg otrombbbnak tnt.
Egyedl a felette elterl zafr gbolt nyjtott kellemes ltvnyt. Semmi
szpsg nem fogadta az iderkezket. Ez eddig fel sem tnt
Amandnak.
Degeszre tmtt brndje, melynek tnkrement kerekeit nem volt
alkalma kicserltetni, kegyetlenl hzta Amanda karjt. Alig
szzlpsenknt t kellett vennie a msik kezbe. Egyik karjn a
knny utaztska hintzott, amelyet Cecile-tl s Normtl kapott
bcsajndkul. A csinos, fekete-fehr cskos kiegszt egsz nap
mgnesknt vonzotta Amanda szemt. Egy knyv volt benne a
repltra, s az azt kvet, hrom tszllssal tarktott busztra;
valamint a diplomja.
A csaldnak elkpzelse sincs, mit jelent ez a papr. Csak azt tudjk,
bszknek kell lenni r, mert a legtbb ismersknek nincs ilyen
paprja. Amanda blzt a hthoz tapasztotta az izzadsg. Ahogy a
hsgben vnszorgott, arra gondolt, milyen szomor, hogy a csaldja
nem lthatta a nagyszer diplomaoszt nnepsget, a bojtos kalapokat,
talrokat, jelvnyeket; nem hallhattk, amikor a rzfvsok a Pomp
and Circumstance indult fjjk, amikor a nevt olvassk, s a
pulpitushoz lp azrt a bszke kis paprdarabrt.
Tl drga. A replt, a hotel, a kihagyott munkaid az inggyrban,
ahol a nvre, Lorena s az desapjuk is dolgozik mind-mind tl
drga. s mgis, ha a csaldf nem esik el, s nem tri el a
combcsontjt azon a hten, az desanyjval egytt ssze- kuporgatta
volna a pnzt, s elment volna a diplomaosztra.
Egy csppnyi rnykos terleten Amandnak meg kellett llnia.
Letelepedett egy kre, s megpihentette kimerltsgtl remeg karjt.
me, az ismers keresztezds. A gyr a vros msik vgben van, arra,
amerrl jn. A suli jobbra, az otthona pedig tovbbi b hrom
kilomternyire elre. Mintha minden szrke lenne ezen a helyen.
Szemmel lthatan rg nem esett erre az es; mg az aszfaltozott t is
szrke. A hzak is szrkk, a legtbbre rfrne mr a friss vakolat. A
minkre is.
Amandban kavarogtak az rzsek. Kavarg rzsek mondta ki
hangosan is. Az itt s az ott. Az itt, ahol nmaga lehet, ahol nem kell
azzal trdnie, milyen benyomst tesz msokra.
Ha szp vagy mondta egyszer Norma vgyakozn , nem kell
azzal trdnd, mit gondolnak rlad msok.
De Norma ebben nagyot tvedett. A szpsg nmagban deskevs.
Milyen benyomst kelthetne pldul az apja fnkben vagy annak a
fiban? Nagyon is ml benyomst. Kt pillants, s vge erre akr
mrget vehet. s mg ez a pillanatnyi benyoms is ktsges, hiszen
ahhoz tallkoznia kellene ezekkel az emberekkel, amire vajmi kevs az
esly, tekintve hogy annak az osztlynak a tagjai torncos hzaikban,
tvol a vrostl lnek. Nzzk relisan a dolgokat! Az egy msik vilg.
Amanda brndje s a knny titska a lba mellett, a fldn
hevert. Hirtelen reszmlt, hogy a fld koszos. Felkapta az titskt, s
alaposan szemgyre vette, nem tett-e krt benne. Hla az gnek, nem
lett piszkos. A tska egy sszecsukhat esernyt is rejtett, amelyet
Amanda kifejezetten azrt vett, hogy megvja az estl j kedvenct. A
kk pulvert is ebbe a tskba tette, biztonsgi okokbl, arra az esetre,
ha a brndje eltnne. Legbecsesebb kincseit, az ezst karktt, a
virgmints nyri kntst, a puha, prmmel szeglyezett kesztyt
amelynek errefel nem sok hasznt fogja venni , mind Normtl s
Cecile-tl kapta. Fknt Normtl, aki, gy tnt, sokkal jobban ll
anyagilag, mint Cecile.
Felllt. Mr csak egy kanyar, s a tlgy alatt ott vr r az egyik
nvre. Minden bizonnyal megnztk a buszmenetrendet, s elbe jn
valaki, mint mindig, amikor nincs szabad aut, hogy elhozzk az
rkezt a vrosbl. Ilyen nagy csaldban soha nincs elg aut. Annyian
mennek dolgozni a szlrzsa minden irnyba. Azt nem mondhatni,
hogy szegnyek vagyunk gondolta Amanda , mg sincs soha
semmibl elg nlunk.
Vgre valban megltta Lorent, mg mindig gyermeki arcn
hatalmas mosollyal. Vidman felkiltottak, s megleltk egymst.

Lorena szobjban egy norml mret gy s egy babagy volt.

Amanda szmra kempinggyat kellett belltani, Tommynak pedig,
aki mr tl ids volt ahhoz, hogy valamelyik kishgval osztozzon egy
szobn, be kellett kltznie Hank s Bb mell. A hz fleg amita
Lorena hazakltztt a hrom lurkval majd kipukkadt, gy tele volt
emberekkel. A szobban semmi leveg nem volt: az es miatt
becsuktk az ablakot. Els este otthon Amanda nem zuhanyozott, mert
a csaldf, a btyjai, a legkisebb hga, Baby s Lorena gyerekei olyan
sokig piszmogtak a frdszobban, hogy mire rkerlt a sor, Amanda
mr tl fradt volt a tusolshoz.
Leszakadt az g. Mennydrgs rzta meg a hzat, s a kisbaba
felbredt. A flhomlyban Amanda ltta, ahogy a nvre felkel, s
karjba veszi az apr ficskt. A baba srt, anyukja ggygtt neki s
ringatta. Kt ra krl jrhatott az id, s Lorena minden reggel fl
hatkor kelt, hogy elksztse a reggelit, mieltt apjval az inggyrba
indult. Mg elkesertbb helyzetben lenne, ha az desanyja nem tudna
otthon maradni a lurkkkal.
Megvltoztl mondta Lorena Amandnak, amint megltta.
Hogy rted?
Nem is tudom. Csak valahogy ms vagy, mint legutbb, amikor
itthon voltl, karcsonykor. Eddig is ms voltl, mint mi, de most mg
inkbb.
 Te viszont semmit sem vltoztl! Mg mindig nagyon csinos vagy!
Ez azonban kegyes hazugsg volt. Lorena szeme alatt fekete karikk
ktelenkedtek, az arca beesett. Tl sovny volt, megregedett.
Megregedett! Huszonht vesen! Amanda torkt sznalom fojtogatta.
Persze attl, hogy Mill Riverben l valaki, mg nem felttlenl fog ez
trtnni vele. Nem felttlenl megy hozz egy semmirekellhz egy
nevetsges, meggondolatlan fellngols kvetkezmnyeknt. Nem
felttlenl vllal tbb gyereket, mint amennyit a krlmnyek
megengednek, ahogy a szleik tettk. Valjban az egsz azon mlik,
hogy az ember, felelsen gondolkod lnyknt, milyen dntseket hoz.
Amanda lmatlanul hevert a hepehups, vkony matracon, s
felidzte a pr rval korbbi vacsort. A csaldja melegen fogadta, s
mint sejtette, mindenki biztosra vette, hogy vgleg hazajtt.
Megint meg kell ismernnk panaszkodott az desapja.
Tavaly nyron csak egy hetet tltttl itthon, aztn mr mentl is
vissza a suliba.
Hangjbl tisztn kicsengett a megbntottsg. Amanda igyekezett
megbkteni:
Dolgoznom kellett, apa. Jl fizet llsom volt, ingyenebddel. A
borravalt is megtarthattam. Vissza kellett mennem.
A diplomddal most mr itt is j llst kaphatsz szlalt meg az
desanyja. Homlokra aggodalmas rncok ltek ki, szinte krlelte a
lnyt. Mikzben jra s jra a tzhelyhez lpett, hogy megtltse a
csaldtagok tnyrjait, tbbszr megismtelte nmagt.
Egy j llst a kzpiskolban. A fejemet r, hogy kapnl, csak
szlnod kell, Amanda. A fejemet r.
A csaldf kontrzott:
Taln mg a gyr igazgatsgn is kapnl munkt! H! Te, Lorena
meg n, egytt mennnk dolgozni! n s Lorena a munksruhnkban,
te meg a magas sarkdban, elegns flbevalval, fel, egyenesen az
irodba! kuncogott. Ehhez mit szlsz?
Ja. Csak hozz ne menj valami lktthz, s ne gyere haza lakni a
klykkkel, mint Lorena! Bb, a legkisebb ccse, szokshoz hven
vltve kzlte a mondanivaljt. Akkor is ordtott, ha csak a startt
krte el az asztalnl. Annyian vagyunk itt, majd sztreped a hz!
Lorena, kisbabjval az lben, elrehajolt, hogy Dottie arcrl
letrljn egy ptty barna szaftot. Szemmel lthatan ahhoz is fradt
volt, hogy visszaszljon Bobnak.
Az desanyja aggodalmas hangon csittgatta a fit.
 Ne beszlj gy! Brmelyik lnyunk hazahozhatja a gyerekeit,
brmikor.
Fleg, ha olyan szp kis csemetkrl van sz, mint ezek! tette
hozz a csaldf. Nzzetek csak rjuk! Mindet be kne lltani
filmsznsznek! Akkor aztn mi, tbbiek egy percig sem dolgoznnk
tovbb!
Mennnk mi is szerepelni! vdtt az anya. Apus, te
nekelnl, n meg tncolnk!
Hogy kpesek itt gondtalanul vicceldni? gondolta Amanda.
Ugyanakkor is itt ntt fel, hozz volt szokva a hasznlt zsr szaghoz,
amely az elhanyagolt, szemetes konyhbl terjengett. Minden
valsznsg szerint jra hozzszokna, ha arrl lenne sz. s
hozzszokna a vroshoz is, ahol semmi sem trtnik, s nem is
valszn, hogy valaha trtnni fog. A holnap ugyanaz lesz, mint a ma,
a holnaputn is, az azutn is Amanda eddig is kirtt ebbl a
krnyezetbl, de most mg inkbb.
Az es verte az ablakot, s Amandnak, mikzben az ra egyre
ttte az jszakai perceket, az a fura rzse tmadt, hogy szabadon
esik, vagy taln inkbb lebeg, s remegve vgyik valami szilrd pontra,
amelyben megkapaszkodhatna. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy az egyetlen szilrd dolog az letben a Normval s Ceciie-lel
kttt bartsga. Fleg egy olyan csald, mint Norm most egy
pillanatra felejtsk el a btyjt , sok ajtt megnyitna eltte.
Amanda jval az unalmas, nylks hajnalhasadta eltt dnttt:
Norma meghvta, hogy tltse nluk a Cecile eskvje eltti nhny
hetet. Jv htfig mg itthon marad, de aztn szvben a sajnlat
fj tskivel bcst vesz a csaldjtl, s irny Michigan!

Msodik fejezet

A hintagy a torncon nyikorogva, imbolyogva lengett. Larry,

idegest szokshoz hven, megint tl magasra lkte, s Amanda azt
kvnta, brcsak abbahagyn. Mr hrom hete volt Normknl, s
ezek az esti beszlgetsek egyre nagyobb feszltsget keltettek benne. A
lgkr vrakozssal volt terhes, mintha mindenki arra vrna, hogy
trtnjen valami, hogy megolddjon valami. s mindenki pontosan
tisztban volt vele, mi az a valami.
Holnap lesz az v legrvidebb jszakja jegyezte meg Norma
cseveg hangon. Most is elmlt tz, de mg mindig nem sttedett be
teljesen!
 Brcsak kivehetnm a holnapi napot! brndozott Larry.
Szvesen elmennk valamerre, de kt elads is folyamatban van, s
nem hagyhatom veszni ket. Nekem is tanrnak kellett volna mennem,
mint neked. Akkor kt teljes hnap szabadsgom lenne nyron. Te
aztn tudtad, mi a j, Norma!
Larry is csevegni prblt. De a hangja rzelmekkel teli volt, s
Norma elnevette magt, mintha a btyja valami vicceset mondott
volna. Aztn felllt, s egy stst elnyomva kimentette magt a
trsasgnl.
Ha nem bnjtok, n most elteszem magam holnapra.
Itt hagyod a vendgedet? A krds inkbb rendreutasts volt, s
Lny apja mr harmadjra szegezte neki Normnak, mita Amanda
nluk tartzkodott. A lny szmolta az alkalmakat. Az volt az rzse,
Lawrence Balsan sosem elgszik meg a tkletesnl kevesebbel.
n cseppet sem bnom mondta gyorsan Amanda.
Hozzszoktam mr Norma napi ritmushoz. A koliban is mindig
ment elszr aludni. s mirt ne tenn, ha egyszer fradt?
Amanda gy ismer, mint a sajt tenyert mondta vidman
Norma.
Ez mind nagyon szp, de nem tl udvarias gesztus- ragaszkodott
az llspontjhoz Mr. Balsan, tovbb oktatva a lnyt.
Alig ltok mr ki a fejembl vlaszolta Norma gyet sem vetve a
kritikra, majd tvozott. Amanda tudta, bartnje csak azrt ment fel a
szobjba, hogy ne legyen tban. Valsznleg Larry krte meg, hogy
hagyja ket magukra. Az idsebb Lawrence-nek azonban nem llt
szndkban flrellni. Folyton elrulja magt gondolta Amanda
amikor arrl beszl, hogy a megfelel httrrel rendelkez, a
megfelel fajta embereknek adtak el egy-egy hzat. Ezrt
krdezgetett annyit olyan vgtelenl udvariasan s lazn a
csaldomrl s az otthonomrl. De, isten ltja lelkemet, megrtem.
ppen n ne rtenm meg? ppen n hibztatnk valakit, amirt jt
akar magnak? A semmibl ptette fel az zlett, s azt akarja, hogy a
fia gazdag csaldba hzasodjon. Ennyi az egsz. A legviccesebb az
egszben, hogy tudja: tisztban vagyok a helyzettel. Ltom a
tekintetben.
A hzbl kiszrd fnyben kirajzoldott Lawrence szlfatermete,
amint a meleg jszaka ellenre mg mindig nappali felltben s
nyakkendben lt a verandn. Nemes vons, csontos arct sehol nem
lgytottk zsrprnk. Orra enyhn grbl sasorr. Energikus, ragyog
szemt finoman velt orca s hatrozott ll hangslyozta ki mg inkbb.
Ggs arca volt. Az alkalmazottai valsznleg tartottak tle.
Amanda akaratlanul elmosolyodott. Arra gondolt: mintha csak egy
19. szzadi regnybl szrmazna a jelenet. Trollope vagy Dickens
nthette volna szavakba a rezzenstelen nyri j mgtt megbv
sszes tragikus s komikus lehetsget, a lappang konfliktusokat,
kibrndultsgot, az egymsnak feszl rdekeket.
De milyen des volt az jszaka! Fehr holdfny csordoglt a fk
kztt, csak a talajt bortotta kkes-rnykos brsony. Egy madr
felriadt a fszkben lmbl, s panaszosan fttyentett. riszek
fehrlettek a kerti lmps dereng fnyben az svny mentn.
Azon gondolkodtam, Larry trte meg a csendet Law- rence ,
meg kellene vennnk egy kis rszt annak a kertes apartmannak. k
persze azt akarjk, nagy sszeggel szlljunk be, de n csnjn bnnk
ezzel az zlettel. Valsznleg szp hasznot fog hajtani, ugyanakkor
komoly versenyre lehet szmtani.
Igen. Az az res telek a sarkon ers vetlytrsat jelenthet. Nagy
valsznsggel hamarosan eladsra hirdetik blintott Larry. Nem
adok neki egy-kt vnl tbbet, s felkapjk.
Az apja kimrt, rvid megnyilatkozsaival szemben Larry beszde
rrs s nyugodt volt. Ez eddig fel sem tnt Amandnak. Az sem, hogy
a hang mennyire rmel a frfi szemlyisgre.
Mg apa is tudja, hogy Larry nlklzhetetlen a cgnl mondta
egyszer Norma Amandnak. Mindenki nagyon szereti.
Persze hogy mindenki kedveli. Laza nyugalom rad belle, amitl
mindenki jl rzi magt a krnyezetben. Csendessge ellenre
ugyanakkor hatrozott. Amanda meglepetten vette tudomsul,
mennyire kilesedtek az rzkszervei Larry tulajdonsgait illeten.
A hinta tovbbra is nyikorogva lengett, de a zaj, amely korbban
idegestette Amandt, most nyugtatn kezdett hatni r. Ezt is
csodlkozssal nyugtzta. Tudta, hogy amint Lawrence tvozik, Larry
tleli s megcskolja. Az utbbi idben ez a fi szoksv vlt, s
nem tiltakozott ellene. Vrhat volt, hogy gy lesz. Larry vgyott r.
Igazn. Az egyetlen ok, amirt rtatlan cskolzsnl nem mentek
tovbb, az volt, hogy mgiscsak Larry csaldjnak otthonban voltak,
s Larry nem rte volna be egy aut hts lsvel, amirt Amanda,
felidzve nhny meglehetsen knyelmetlen hts ls emlkt, hls
volt.
A kt frfi hangja egyre tvolabbrl csengett. Mr alig hallotta ket.
Klns, j gondolatok. Ha Larry megkri a kezt ami nagyon is
hamarosan, taln mg ma este megtrtnhet , lenne brmi rtelme
nemet mondani? Idvel megszeretem majd gondolta Amanda. Abban
a pillanatban forr szgyenrzet nttte el, amirt ha rvid idre is,
s csak magnak bevallva fontolra vette, hogy Larryt ugrdeszknak
hasznlja egy jobb jv elrshez.
A msik megbecslse ugyanakkor knnyen szerelemm vltozhat,
mg ersebb szerelemm taln, mintha kezdettl fogva rlten bele
lenne zgva a fiba, ahogy Larry most irnta rez. Az emberek a
trtnelem sorn szmtalanszor hzasodtak gyakorlati rdekbl,
aminek az eredmnye gyakran j hzassg lett, sokszor stabilabb, mint
egyes szerelmi hzassgok. Mindig is gy volt. Most is gy van.
A hinta egyre csak lengett, s Amandt kezdte kellemes rzssel
eltlteni, hogy egy frfi vlla srolja az vt. Mintha megrezte volna a
vltozst Amanda hangulatban, Larry mg kzelebb hzdott.
Arcszesznek rkzldillata volt. Igen gondolta jra Amanda ,
minden bizonnyal tudnm szeretni ezt a fit. Rzsaszn vgykpek
jelentek meg lelki szemei eltt arrl, hogy j felesg vlik belle, s
lehetsge nylik tovbb tanulni, valami jelentsei alkotni a kpek
melegsggel ntttk el, s mg szorosabban Larry karjhoz simult.
Igen. Nagyon j lennk ehhez a fihoz. Pont j lennk neki gondolta
jra. Soha nem bntank egy ilyen j embert. Tele van bizalommal,
mint Norma.
Valami klns mdon a tny, hogy Larry apja nem helyesli fia
dntst, csak fokozta Amanda izgatottsgt, s az elszntsgot,
amellyel a kihvs fel fordult.
Annyi minden megvltozott, s olyan gyorsan, az elmlt nhny
rvid ht alatt!
Lawrence vgl megszlalt.
Bemegyek. Holnap korn kell kelned, Larry, s a legjobb
formdban kell lenned. Ne feledd, Flemingk jnnek. Pontban
kilenckor.
Nem felejtem el, apa.
Amikor a sznyoghls ajt apr kattanssal becsukdott Lawrence
mgtt, Larry elmosolyodott.
Amelyik kutya ugat, az nem harap. Tartasz az apmtl?
Cseppet sem.
J szve van. Csak meg kell ismerned. Anynk halla utn anynk
s apnk volt egyszerre.
A fi felllt, s Amandt is magval hzva tlelte.
 Gyere, Amanda, gyere ide! Brcsak elmehetnnk innen valahov!
Ugye tudod? Ugye tudod, hogy szeretlek?
Egymsba kapaszkodtak. Amikor Amanda kinyitotta a szemt, a fi
vlla felett ezernyi csillagot pillantott meg az gen. Tudta, hogy az j
hangulata, a langyos nyri lg s a fk kztt duruzsol szell van r
ilyen hatssal. Mintha kvlrl ltta volna magt, mintha kilpett volna
a testbl, ahogy az erdbl holdfnyes tisztsra lp az ember.
Mintha lmodnk! mondta.
Ez nem lom! Mr amikor elszr eljttl hozznk a hgommal,
mr akkor azt mondtam magamnak: ezt a lnyt szeretnm felesgl
venni! Nem telt el gy nap azta sem, hogy ne gondoltam volna rd!
Norma is tudja. Rengeteget meslt nekem rlad, hogy milyen
csodlatos vagy. Elmondta, milyen kemnyen dolgozol, s milyen
talpraesett vagy. Nem mintha n magam nem vettem volna ezt szre
szval, Amanda, lehetne megtennd, hogy?
sszesen mg hat hete sem ismersz. Hogy lehetsz biztos
magadban?
Akkor sem lehetnk biztosabb magamban, ha szletsedtl fogva
ismernlek!
Lny elhzdott a lnytl, s megragadta a kezt. Egyszer, szinte
arca ragyogott. Amanda meghatdott a fi szemben tkrzd
boldogsg lttn. Lny tekintete vgtelenl boldog, ugyanakkor
vgyakoz volt. A lny addig nem tapasztalt gyengdsget rzett irnta.
Szemben knnyek csillogtak, amikor visszanzett r.
Ksbb, jval jfl utn, Larry elkezdte fontolra venni a gyakorlati
krdseket.
A bartnd, Cecile eskvje utn mi is azonnal sszehzasodunk,
de nem lenne helyes tomptani az rmk fnyt. El sem fogod hinni,
vagy bolondnak fogsz tartani, de az elmlt hnapot azzal tltttem,
hogy a kzs otthonunkrl lmodoztam. Ngy-t hzat is rulnak
mostanban, ami pp megfelelne neknk. Gyarmatosts korabelieket,
s farmhzakat, ahol minden egy szinten van. Valamelyik taln neked
is tetszene. Mindegyiknek szp udvara van, reg fkkal. szrevettem,
hogy szereted a fkat.
Hz, mris? Hzassg s hz, egyszerre?
Boldognak tnsz mondta Larry.
Boldog is vagyok.
s ahogy a hihetetlen hihetv kezdett vlni, s a felismers des
forrsga sztradt Amandban, a lny valban boldog volt.
A vendgszoba ajtajban Larry mg odasgta neki:
 Nem is tudod, mennyire szeretnk bemenni veled, Amanda!
Nem tl j tlet vdtt a lny, Lawrence szobja fel pillantva.
Vrd csak ki, amg elmondjuk neki reggel! mondta Larry
mmorosn. Norma nem lesz meglepve, de az apmat valsznleg
villmcsapsknt fogja rni. De az is lehet, hogy nem. Tudja, hogy
szeretek gyorsan dnteni.
s ki is llsz a gyors dntseid mellett?
s ki is llok mellettk, Amanda drgm.
Brmit gondolt is s Amandnak voltak elkpzelsei a valdi
vlemnyrl , Lawrence Balsan a megszokott kliskkel fogadta a hrt.
Legalbbis Amanda jelenltben.
Nos, fiam, gynyr menyasszonyt vlasztottl. Az eskvt
illeten pedig, termszetesen, rendelkezsetekre ll az egsz hz. Kint
is, bent is. Vlaszthattok.
Amanda szlt Larrynek, hogy az csaldjnl kizrt, hogy meg
tudjk tartani az eskvt, s a fi valsznleg mr tjkoztatta errl az
apjt. Larry Amanda csaldjval is beszlt, tisztelettel megkrt szlket
s testvreket, hogy vegyenek rszt az esemnyen, s maradjanak a
vendgeik, amg csak jlesik. Majd rendkvl udvariasan fogadta,
ahogy a csaldtagok klnbz okokra hivatkozva kimentettk
magukat, s meggrte, hogy keresni fogja velk a kapcsolatot, s sajt
csaldjnak tekinti ket.
Nagyon szomor vagy, amirt nem lesznek itt az eskvn?
krdezte Amandt.
Igen, de nem annyira, mint gondoltam. Ngy v egyetem utn
hozzszokik az ember, hogy tvol van a csaldjtl. Bizonyos mrtkig
kzelebb rzem magamhoz Normt, mint ket. Igen. Tnyleg kzelebb
kerltem hozz, mg egytt laktunk.
Larry rendkvl nagylelken felajnlotta, hogy llja Amanda
csaldjnak tikltsgt Michiganbe, s szintn nagylelken elfogadta,
hogy a csald ezt az ajnlatot is visszautastotta, az apa lbfjsra s a
munkbl mris kiesett idre hivatkozva. Mindezekhez Amanda mg
hozztette volna, hogy jelents visszatart ert jelent szmukra, hogy
nincs megfelel ruhjuk az alkalomra, s hogy meglehetsen tartanak
az utazstl, mivel mg soha nem voltak hromszz kilomternl
messzebb az otthonuktl.
Az desanyjnak ezt kln mondania sem kellett, szavak nlkl is
tkletesen megrtettk egymst.
Biztosan tudod, Amanda rezned kell, mennyire boldogok
vagyunk, hogy gy alakult a sorsod! Majd ksbb, ha te s Larry
berendezkedtetek a sajt otthonotokban, s minden egyszerbb,
csaldiasabb lesz hiszen rted te , Larry olyan elbvl volt a
telefonban! rzem, hogy nagyon j lesz hozzd!
Larrynek az ingatlanzletben a nyri idszak volt a legzsfoltabb;
sokszor estbe nyln, mg vasrnap is hzakat mutatott meg
gyfeleinek. Ilyenkor Amanda ideje nagy rszt Normval s
bartnivel tlttte a vrosi strandon vagy a teniszplyn: Knnyed,
kellemes idszak volt ez. letben elszr adhatta t magt teljesen a
kikapcsoldsnak, nem rnykoltk be ktelezettsgek a gondtalan
napokat.
Larry az desanyja gyrjvel jegyezte el, melynek kerek gymntja
csodlatot s, rezheten, nem kevs irigykedst vltott ki a trsasg
lnytagjaibl. Amandnak fogalma sem volt a gyr rtkrl. gy
hallotta, a mret megtveszt lehet. Azt is olvasta valahol, hogy a kr
alakra csiszolt gymntoknak egyedi a csillogsuk. Mindenesetre
remek rzs volt szttrni az ujjait, hogy a napsts milli szikraknt
pattanjon vissza a k felletrl. Cecile gyrjben a kvecske tl apr
volt ahhoz, hogy megcsillanjon rajta a fny.
Cecile-lel a diplomaoszt ta nem tallkoztak. Elszr Peter
diplomaosztja foglalta le, New Yorkban, majd a bevsrlsok az
eskvre s a laksukba, amelyet Peter munkahelynek kzelben
breltek, b harminc kilomternyire a Newman szlk hztl.
Egyik dlutn elmehetnnk autzni javasolta Norma egy nap.
Szinte semmit nem lttl mg a krnykbl a kzvetlen szomszdsgon
kvl, pedig meg kell ismerned. Mgiscsak itt fogsz lni! Elmehetnnk
egszen Cecile-k hzig! Csak gy elhajtannk mellette, mivel Cecile
most nincs otthon. Egszen vletlenl kldtem neki egy jsgkivgst
az eskvtkrl. Apa bettette a hrt az egyik helyi lapba.
Amanda felnevetett.
n is kldtem neki egyet!
Aztn arra gondolt, milyen fura, hogy csak, mert bekerl a neved
egy jsgba, ahogy Cecile neve is bekerlt, s gyrt hordasz a bal
kezeden, mint Cecile, valahogy egyenlbbnek rzed magad.
Megnttnk kzlte Norma Amandval, mikzben egy nap a
vrosba tartottak autval. Valaha nagyvros voltunk, az egyik
legnagyobb Michiganben, de mra mr ksz metropolis lettnk. Itt
kezddtt minden, a foly partjn, a hajzssal. Tbbnyire
termnyeket, abroncsokat, aclt s cementet szlltottunk. Mra a
Mississippitl nyugatra mr minden valamireval cgnek vannak itt
rdekeltsgei. Az elmlt nhny vben megrkeztek hozznk az j
technolgik is. Nzd csak! Arra! Szinte kthavonta jabb torony
emelkedik ki a semmibl.
Norma j tanr volt. Imdta a trtnelmet, imdott elemezni s
magyarzni.
s persze egyre tbben a kertvrosokba kltznek, minl tvolabb
a folytl, mikzben a vrosrsz, amihez kzelednk, lassan darabjaira
hull. Ez itt a rgi plyaudvar. Mg mindig ltni, milyen elegns volt
valaha! Mint egy kori rmai frd! Szerintem hamarosan kezdenek
vele valamit. A rendez plyaudvarral is. Tizenkilenc holdnyi terleten
hevernek itt a rozsds snek s a bomladoz kocsisznek. A
vasttrsasg persze a kedvez ajnlatra vr, a konzervatvok r
akarjk tenni a kezket, s az egsz krl hatalmas a kosz. Eddig
semmi nem trtnt mg. Politika az egsz. Ez meg itt a Lane Avenue.
Ht nem borzaszt, hogy emberek laknak ilyen lerobbant krnyken?
Nzd csak meg az iskolt! El tudod kpzelni, milyen lehet egy ilyen
sivr szemttelepen tengetni a napjaidat? Az egyetlen sznfoltot a
prostik jelentik errefel. Ne nevess! Nzd azt a kettt pldul! Lehet,
hogy prostik, de csinosak, nem?
Ki a fennek van errefel pnze prostira? csodlkozott Amanda.
A kuncsaftok nem felttlenl a krnykrl szrmaznak. Jnnek
ide mindenfell. Errefel sok pletben lehet szobt vagy akr egsz
lakst brelni. Autval flra alatt itt lehet a kuncsaft a kertvrosokbl.
Nagyon knyelmes megolds.
Most aztn felnyitottad a szemem. lmomban sem hittem volna,
hogy van ilyen!
Norma felnevetett nem gondolta volna, hogy Amanda ennyire
naiv.
, te vidki fruska! Csak grd meg, hogy visszautastasz minden
meghvst, ami a Lane Avenue-ra szl!
Rendben. szben fogom tartani.
s mr itt is vagyunk! A hdon tl friss vidki leveg vr!
A tj drmai hirtelensggel vltott betonrl zldre. Elszr a vrost
hagytk maguk mgtt, majd a kertvrosi hzak futottak el mellettk,
csinos kertekbe csomagolva, hogy vgl, mintha fggny grdlt volna
fel, vagy ajt trult volna ki, szles tr truljon a szemk el. Vgtelen,
szabad, de tr.
Hossz bektutak vgn nagyszer hzak villantak fel egy-egy
pillanatra, magas, oltalmaz ligetek kzepn. Egy fehr kertssel
krbezrt rten lovak galoppoztak. A kzelben, aprcska t vizn,
kacsk siklottak. Barna foltos tehenek legeltek csinos, szl- kakassal
dsztett kistlljuk rnykban. Lgy, finom rszletekkel teli
nyugalom telepedett az aut mellett elsuhan hegyekre s az tra.
Amanda szokatlanul csendes volt. Norma, attl tartva, hogy
bartnjt untatja a tj, megszlalt:
Jl rzed magad vagy sem? Hallani akarom! Visszafordulhatunk,
ha akarod.
Ne, ne! Gynyr itt. Szinte paradicsomi.
A bartnje szemben csillog meghatottsg lttn Norma
nfeledten felkiltott:
gy rlk, hogy a btym rd tallt!
n is rlk! vlaszolta mosolyogva Amanda.
Benneteket az isten is egymsnak teremtett! Te lnk vagy, Larry
csendes. Te rzelmes vagy, visszafogott. Az ellenttek vonzzk
egymst, s ez gy van jl.
Lny nem is annyira visszafogott, ha pp tudni akarod.
Nos, n gy rtettem de mirt is ne jnnk el a farbval, ha mr
itt tartunk? A btym ers ember, de nem hasznlja fel minden erejt.
Nem knny ezt kimondanom, Amanda, de ami igaz, az igaz. Ha egy
fiatal frfi az apjnak dolgozik, a helyzet knnyen bonyolultt vlhat.
Nem arrl van sz, hogy apnk nem j apa, s nem a mi rdeknkben
tesz mindent, csak nos, elgszer ltl mr egy asztalnl vele ahhoz,
hogy tudd, mire clzok. a fnk. s ebben minden benne van.
vezet. Biztosan szrnyen nehz volt neki, amikor anya meghalt, s
magra hagyta egy tizenkt ves fival s egy nyolcves kislnnyal. De
megtett minden tle telhett, s soha letnkben egy zokszavunk sem
lehetett r. Jl gondoskodott rlunk, s a hzunkban bke honolt.
Mgsem neveznm az otthonunkat vidm vagy boldog helynek. Ht
ezrt rlk n annyira Larry szerencsjnek. De elg ebbl.
Elhajtsunk Cecile-k hza mellett? Csak pr percnyire van innen.
A hossz, alacsony hz ragyogott a napfnyben. A kocsibejr
tvben, a trt kapuban Norma lelltotta az autt.
Ez? Ez Cecile-k hza? kiltott fel Amanda.
Aha. Szp, nem igaz?
n azt hittem azt mondta, egy farmon l lmomban sem
gondoltam volna ez tvolrl sem emlkeztet azokra a farmokra,
amelyeket eddig letemben lttam!
Ezt szoktk krinak nevezni. Ha tbb idt tltttl volna itt, mr
korbban is elhoztalak volna. Igazn szp hely. A csaldnak vannak
llatai s termfldjei, a hz pedig jellegzetes vidki stlusban plt.
 Nem mehetnnk be? Csak egy pillantsra! krdezte lenygzve
s izgatottan Amanda. Mit gondolsz? Bemehetnnk?
Normt meglepte, hogy bartnje ilyen elragadtatssal fogadta a
ltvnyt. De nha igen ritkn az embernek megadatik, hogy egy
msik ember brbe bjjon egy pillanatra, s Norma e percben teljes
mrtkben azonosulni tudott Amandval, kk Sundales-
egyenruhjban.
Tudod mit? Nem csak egy pillantst fogunk vetni r, hanem
egyenesen odamegynk s becsengetnk! A Newman csald tves
korom ta ismer, s ha nincsenek itthon, a szemlyzet akkor is
megismer. Gyernk!
Cecile desanyja, Harriet nyitott ajtt. Mint mindig, ha sokig nem
tallkozott Harriettel, Normt most is meglepte, mennyire hasonlt
egymsra anya s lnya. Ugyanaz a sima, stt haj, ugyanaz az alkat,
csak Harriet kicsit szlesebb; ugyanolyan dsztvel sszetztt, skt
kocks rakott szoknya. Bizonyra Amandnak is feltnt az ismers
dszt, s a lttukon megcsillan rm Harriet szemben. J szeme
volt az ilyesmihez. Mintha az egsz hz dvzlte volna rkezsket: a
knyelmes szkek, a szobanvnyek, a csahol retrieverek.
Ez itt Amanda szlt Norma. Egy pillanatra mr lthatta, Mrs.
Newman, a diplomaoszt nnepsgen. Most nlunk tlt egy kis idt.
Amanda! kiltott fel Harriet. Mr jval a diplomaoszt eltt
mindent tudtam rlad dli, nagyon talpraesett, jl nevelt s rendkvl
csinos! Cecile mindent elmeslt! gy sajnlom, hogy most nincs
itthon! Vsrolni ment a vrosba.
Gondoltam, nem bnjk, ha benznk mondta Norma.
Mg hogy bnjuk-e! Vrjatok csak, mindjrt elkertem Amost!
Szoks szerint a kertben van. Kertsznek kellett volna mennie. Erre
gyertek! Megmutatom, hol lesz az eskv! Csak ne essen az es aznap!
Ha mgis esne, az egsz vendgsereg bezsfoldhat a hzba. Hogy
vannak az otthoniak, Norma? desapd? A btyd?
Ksznjk, mindketten jl. Larry klnsen jl van. Hzasodik a
nyron.
Ez csodlatos! Csak egyszer tallkoztam vele, de emlkszem, j
benyomst tett rm. Ki a menyasszony?
Nos, Amanda az, szemlyesen.
Valban? Ez csodlatos, Amanda! A hrom szobatrs egytt
maradhat, mint egy csald! Emlkszem, annak idejn az n legjobb
bartaim sztszrdtak az orszgban, a szlrzsa minden irnyban!
Milyen j dolgotok van!
 A szles hallon keresztl a hrom n kiment a teraszra, ahonnan
nhny lpcs vezetett az eltte elterl zld gyepre. A gyepen tl, a
tvolban, hegyek kereteztk a lthatrt.
Amanda megtorpant a lpcsn.
Soha nem lttam mg hegyeket mondta. Ahol n nttem fel,
arra nincsenek.
Mindenki azt hiszi, itt, Kzp-Nyugaton minden lapos bza- s
kukoricamez. Tbbnyire az is, pp ezrt olyan becses ez a nhny
hegy. Ott van Amos, a rzsagysban. Ltom a szalmakalapjt.
Amos Newman olyan magas volt, hogy a szalmakalapja tetejt ltni
lehetett a tglafalon tl. Keskeny, hosszks arca kitnen rmelt az
alkatval. Norma s Cecile kiskorukban felvltva lovagolhattak a
vlln. Ahnyszor Norma megltta Amost, rtrtek az emlkek. Szp
emlkek gondolta most, mikzben bejelentette Amanda s Larry
eljegyzst, s vgighallgatta a szoksos kedvesked formasgokat.
Kedves emlkek kedves emberek tette hozz magban. Egyszer,
szerny emberek, az ket szemmel lthatan krlvev bsg ellenre.
A rzsk lttn Amanda felkiltott:
Micsoda gynyr sznek! Itt lesz az eskv?
Nem, nem. Itt nincs elg hely. Ez az n angolkertem, tglafalakkal
zrom ki a szelet. A klnleges rzsim szmra ptettem. s nzze
csak, prblkoztam lcekre futtatott espalier gymlcsfkkal is, de nem
teremnek valami jl. Ez itt mgsem angol vagy francia ghajlat.
Amos szomorksn elmosolyodott. Most, hogy hallgatsgra tallt,
gett a vgytl, hogy beszlhessen a rzsirl. Norma hallgatott, s
Amanda a kvetkez pillanatban sztnsen rrzett, mire vr Amos.
Nagyon klnlegesek a virgai, Mr. Newman. Nem hiszem, hogy
lttam valaha hozzjuk hasonlt.
Nem is nagyon lthatott. Ezek kzel-keleti rzsk. Rosa phoenica.
Rendkvl ritka fajta. Nevelgetek mg nhny tvet a kis meleghzban.
Ezek pedig itt, nzze csak, damaszkuszi rzsk. Egsz nyron
virgzanak, egszen oktberig. A nagy kertben kt sor is van bellk.
Ott fogjuk kialaktani az oltrhoz vezet svnyt az eskvre. Mintha
csak erre a clra ltettem volna oda ket! Pedig annak idejn eszembe
sem jutott ilyesmi! Jjjn, megmutatom!
Amos! intette Harriet. Nem mindenki lelkesedik annyira a
rzskrt, mint te!
n imdom ket! mondta gyorsan Amanda. Nem mintha
sokat tudnk rlunk, de ezek a sznek mulatba ejtenek! s az illatuk!
 Csak az idsebb rzsknak van illatuk magyarzta Amos,
mikzben a trsasg elhagyta a krbezrt kertecskt. Ezeknek a
hatalmas hibrid bokroknak, amelyek olyan csodlatosan nznek ki, alig
rezhet az illatuk.
A hrom n tisztelettudn kvette a frfit vel gysok, szablyos
formjra nyrt svnyek s festmlyva-bokrok mellett, mely
utbbirl Amos megemltette, hogy noha kevesen gondolnk, a
rzsaflk csaldjba tartozik.
Amanda rdekldssel hallgatta a frfi minden szavt, s Norma
magban mosolyogva elkpzelte, amint Larry ingatlangyleteinek
rszleteit is hasonl odaadssal issza magba. Amanda tudta, hogyan
okozzon rmet msoknak.
A kerti sta utn a kt lnyt meghvtk, szinte ellentmondst nem
tr hangon, egy tera a teraszon. Semmi sem vltozott Norma
gyermekkora ta. Balra, a mezn, tehenek krdztek a fk rnykban.
Az asztal mellett a kutyk arra vrtak, taln lepottyan nekik valami
finomsg. Egy lny kihozta az ezst teskannt s a fajanszcsszket, s
kagyl alak tlcn felszolglta a Norma szmra rgrl ismers
stemnyeket.
Madelaine stemny! kiltott fel Norma.
Amanda is felszisszent:
Szval ez a madelaine! Folyton prbltam elkpzelni, amikor Az
eltnt id nyombant olvastam! Nem is nz ki keksznek! Inkbb
stemny.
Olvastl Proustot? krdezte elismern Mrs. Newman.
Nem mind a ht ktetet, de ezt nem rulom el senkinek. Hadd
higgyk csak, hogy mindet olvastam! nevetett magn Amanda, s
csinos orrocskjt vgtelenl bjosan elfintortotta.
Bgyaszt ez a dlutn. Elterlhetnk a fben, s nzhetnm a fejem
fltt tncol faleveleket brndozott magban Norma. A tbbiek
beszlgetse halk duruzsolss szeldlt a flben, csak nhny
szfoszlny jutott el a tudatig.
Miutn eltrte a lbt, le kellett lni azt a tehenet szrdtt
hozz Amos panaszos hangja.
Peter kapott egy kezd llst nem messze innen hallotta Mrs.
Newmant. Egyltaln nem lennk meglepve, ha hamarosan a Balsan
Ingatlanhoz fordulnnak hzvsrls dolgban.
Hirtelen szklbak csikordultak a kvn, ahogy a trsasg felllt, s
Norma ismt ber lett. Amanda ppen arcon cskolta Mrs. Newmant,
s ksznett mondott a szves vendgltsrt.
 Ez csods volt. Soha nem fogom elfelejteni.
Egy percig sem kell aggdnod, hogy elfelejted-e, hiszen amint
Cecile jra itthon lesz, gyakran el kell majd jrnod hozznk!
Hadd nzzek krbe mg egyszer kiltott fel cseng hangon
Amanda.
Mg egy pillantst vetett az ibolyaszn hegyekre a teraszrl. Bszke
termett megcsodlhatta a trsasg.
Szp ez a lny suttogta Normnak Amos. J zlse van a
btydnak.
Ht nem klns, gondolta magban Norma, hogy egy frfi
fesztelenl meg tudja osztani velem a gondolatait egy msik nrl? Fel
sem merl benne akrcsak a legtbb frfiban , hogy rzkelem a
kontrasztot nmagam s a megdicsrt lny kztt. Amandnak
valsznleg fogalma sincs arrl, milyen szerencss.

Este, a Balsan-hz vendgszobjban, Amanda llt a tenyerbe

tmasztva bmult ki az ablakon az utca tloldaln lv hzra, amelyet
Larry a Balsan-hz kistestvrnek nevezett. Mindkt hzat az els
vilghbor eltt ptettk, s minsgi munkt vgeztek rajtuk
magyarzta korbban a fi. Lehet, hogy tartsak, de hirtelen
otrombnak tntek Amanda szemben. Tl szgletesek s
dobozszerek voltak, flks ablakaik dlledt bkaszemekknt lltak ki
a falakbl, a verandk dagadtan omlottak a hz el, mint az krbka
hasa. Kisklykk szguldoztak egyms fel sikongatva, fel-al a
jrdkon, apr triciklijeiken. Kamaszok svtettek tova grdeszkikon,
melyek hangjtl Amanda falra tudott volna mszni. Az utca egyszerre
tnt sivrnak s zsfoltnak.
Amanda lehangoltnak vagy nyomottnak? rezte magt. Milyen
gyorsan billen t nha az ember egyik hangulatbl a msikba! Az a hz
s azok a kertek ma dlutn! s mg azt hitte, Cecile egy farmer
lnya!
Norma krinak nevezte Cecile-k otthont.
Olyan ez nekik, mint valami hobbi. Nekik reg pnzk van. gy
hvjk errefel. Nem gy, mint neknk magyarzta Norma
mosolyogva. Ugyanakkor az egsz krnyken k a legnagyvonalbb
emberek. Kedvesek, s ahol tudnak, segtenek. Errl hresek.
Szinte ltom magam eltt gondolta Amanda , ahogy
dlutnonknt a teraszon ldglve teznak, finom stemnyeket
esznek, rzskban s hegyekben gynyrkdnek. Ha pedig hideg, ess
az id, bent a kandallban ropog tz eltt idznek. Ki gondolta volna,
hogy Cecile, ez a nemesen egyszer lny, gy l?
Brhov nztem, mindenfel szpsg fogadott a gyepen rohangl
kutyk a monogramos ezst teskanna a kagyl alak
stemnyestlca Cecile nyugodt, kellemes desanyja, ahogy tet tlt a
csszkbe az egsz olyan olyan meghitten udvarias volt!
Amanda mg mindig az ablak eltt lldoglt, amikor kopogtattak az
ajtn. Otthon senki sem szokott kopogni villant t az agyn,
mikzben az ajthoz lpett.
Norma volt az, hatalmas, lapos dobozzal a kezben.
Megrkeztek a ruhink! Egyelre hagyjuk ket a dobozban, csak
kukkants be a selyempapr al! Holnap elmegynk a varrnhz, ha
esetleg valami kis talaktsra szorulnnak, de ltnod kell ket!
A dobozokban citromszn selyem pihent fnyl redkben. Az anyag
lgyan, hvsen simult Amanda ujjai al.
s fehr rzsabimbkat kell majd vinnnk? mormolta.
Bizony. Ht nem fensges? Mg sosem voltam koszorslny!
lelkendezett Norma.
Mg n sem.
Az egyik unokatestvrem felkrt egyszer, de a ruha gyakorlatilag
miniszoknya volt. Kptelensg, hogy felvegyek egy olyat, gyhogy
visszautastottam. Szerintem is megknnyebblt, amikor gy
dntttem.
A hossz ruhk amgy is mindig jobban mutatnak rtett egyet
Amanda.
Hirtelen elfogta a sajnlat Norma irnt, s szenvedlyesen meglelte
bartnjt, mire Norma, aznap mr msodjra, lelkes hangon
felkiltott-
, annyira rlk, hogy egymsra talltatok a btymmal!

Harmadik fejezet

St a nap az eskvn boldog lesz a menyasszony, gondolta

Norma. Szinte minden eskvn van valaki, tbbnyire egy kedves ids
hlgy, aki felidzi ezt a rgi mondst. Cecile eskvjn is mr
hromszor hallotta Norma az elengedhetetlen rigmust.
A nyugatra tart nap a nsznp hta mgl ragyogta be gyengd,
cseppet sem tolakod fnyvel a jelenetet, a gyepet vez vn
tiszafkat, a kertsen fut repknyt, a flkrben l s mindenfel
lldogl vendgeket, a virgokat. Enyhe szell hozott felfrisslst
anlkl, hogy megbolygatta volna a menyasszony csipkeftylt. Az si
ritul szavai zeneknt hullottak a vrakoz csendbe.
Angyal szllt el felettnk gondolta Amanda tadva magt a
varzslatos hangulatnak. A fehr rzsabimbk megremegtek a kezben.
Elragadtatott, ez a j sz r gondolta Norma. Cecile teljes
elragadtatssal llt j lete kszbn. De ht nem ez a termszetes?
Igyekezett megtallni a szt, amely legjobban lerja az eskvt.-
tetpont?, cscs? s mindez a meghatott tisztelet s szpsg majd a
testi szerelem rtusban, a nszgyban teljesedik ki. Nem szmt, hogy
Peter s Cecile szmra kzel sem ez lesz az els alkalom -, ez az
jszaka akkor is ms lesz. Maga a beteljeseds. Norma ltta maga eltt
a kt testet, megszabadulva ruhtl s nneplyes ktttsgektl.
Aztn hirtelen forr szgyenrzet nttte el, ahogy ott llt a nsznp
kzepn. Mosolyogj! korholta magt. Ksrk, nyoszolylnyok,
mind mosolyognak. Nzd csak meg Amandt!
Amanda az esemnyek valamennyi apr rszlett magba itta,
mieltt minden felfoghatatlanul gyorsan tovaszllt volna. Mindent
ltnia kell, mindenre emlkeznie kell! Cecile valsggal ragyog! Stt
szeme, ttetszn fehr bre, a gyngyk, amiket viselt, mind
ragyogtak. A lacrosse ellenre is trkeny alkatval maga volt az
organtinhabokba bjt tkletessg. Olyan elkel volt. Igen, ez a j
sz r. Elkel. Elegns nyugalma tette volna? Vagy csupn annyi is
elg volt hozz, hogy ilyen helyen ntt fel?
Peter, mlyen a szembe nzve, pp Cecile ujjra hzta a gyrt:
Viseld ezt a gyrt szeretetem s hsgem jell.
Az jdonslt frj vonz frfi volt, ds hajval, kellemesen zeng
orgnumval, klasszikus vonsaival Cecile tkletes frfi vltozata:
ers, ugyanakkor rzkeny. Hatrozottan rzkeny gondolta
Amanda. Errl rulkodott mereng tekintete, csendessge. Vgl is
mvsz, ptsz. Minden bizonnyal rendkvl rdekes frfi
Az els sorban l rmanyk a szemket trlgettk. Harriet
Newman rendkvl csinos n. Itt valahogy mindenki mltsgteljes s
kellemes klsej a maga mdjn. Minden a helyn van, minden
tkletes. A svny mg rejtett zenszek is pp a megfelel
pillanatban zendtettek Mendelssohn gyzedelmes induljra.
Mindenki felllt, s a pr, ksretvel egytt, vgigvonult a virgokkal
szeglyezett svnyen. Igen. Tkletesen szervezett, eltervezett s
helynval volt minden, belertve az ris platnok alatt rendezett
fogadst is.
Cecile kipirult az izgatottsgtl.
 Peter, Amanda, ti mr jl ismeritek egymst. De neked, Larry,
bizony jobban meg kell ismerned Petert mg alig tallkoztatok!
Ktszer mondta Peter. Egyszer, amikor Norma elltogatott
hozznk, bevittl a vrosba. Mg vgzs voltam, s mly benyomst
tettl rm mint komoly zletember, aki mr lesben dolgozik.
Larry elnevette magt.
Emlkszem, a lnyokon, Normn, Cecile-en s Amandn
vicceldtnk. Pedig akkor mg nem is tallkoztam Amandval.
Elneveztk ket a hrom musktsnnek.
Igen. Most mr rkre a hrom muskts maradunk. Most, hogy
itt leszek n is.
Mondd csak ki nyugodtan! Most, hogy te is frjhez mgy vgott
kzbe Larry.
Ht nem fantasztikus lelkendezett Cecile , ahogy a kp minden
eleme a helyre kerlt? Mg nem is volt idm gratullni nektek!
Vrnak rnk figyelmeztette Peter jdonslt felesgt.
Bizony, bizony mondta sietve Larry, s magval hzta Amandt.
Gyere, drgm! Ksbb majd mg beszlgethettek.
Havonta egyszer legalbb mindenkppen ssze kell jnnie a
hrom musktsnak! kiltott htra Cecile tvozban. Nincs
kifogs! Havi egy munkaebd! Ne feledd!
Amanda megfogta Larry kezt, s hagyta, hogy a fi vezesse.
Hirtelen egy addig szmra ismeretlen rzs kertette hatalmba: ide
tartozik. Ezek kz az emberek kz. Melegsg nttte el a szvt. Vge
a bizonytalansgnak. Helye van a vilgban.
Ht nem kellemes? krdezte Larry.
Kellemes? Milyen unalmas kis sz ez! Ez a nap mmort! A
hetedik mennyorszgban rzem magam!
Az egsz eskv igazn kellemes. Te pedig llegzetllt voltl,
ahogy ott lltl, drgm.
A menyasszonyra kellett volna figyelned, nem rm mondta
Amanda vidman, s rezte, hogy vlasza meglehetsen kacrra
sikerlt. Nem szvesen hallotta magt gy beszlni, de valahogy anlkl,
hogy okt ltta volna, Larrynek gyakran vlaszolt ilyen hangnemben.
Cecile is tnemnyes volt, de a nyomodba sem rhet, hidd el
mondta Larry hirtelen elkomolyodva.
Eltntetek! kiltott feljk Norma, s hozzjuk lpett.
Tged kerestelek, Amanda. Azonnal meg kell jelennnk a
fotzshoz.
 jabb sorban lls. A ksrk Peter oldaln, Cecile mellett a
nyoszolylnyok. Az emberek megbmultk a sort, s Amanda
megbmulta az embereket, akik csoportokban stltak fel-al a
pzsiton. Vkony, fojtott suttogsuk egyetlen duruzsolss olvadt. Ha
lehunynm a szemem, gondolta Amanda, azt kpzelhetnm, zg vz
partjn llok.
Messze, a pzsit tls vgben, hatalmas zld stor llt. Itt kltik
majd el a vacsort, s itt fognak tncolni is. Hidegvacsora lesz,
csaldiasan, mindenki oda l, ahov kedve tartja magyarzta Larry
korbban.
Nincs lsrend. Szerintem ez j tlet. Tetszik, hogy New- mank
szeretik egyszeren intzni a dolgokat. Ettl olyan otthonos lesz az
egsz. Nzd! Mg a kutykat is elengedtk! Majd, mintha Amanda el
sem hangzott krdsre vlaszolna, folytatta:
Jrtam mr itt vendgsgben, amikor Cecile tizennyolcadik
szletsnapjt nnepeltk. Minden lnynak magnak kellett hoznia
ksrt, s Norma engem hvott.
Szegny lny! A btyjt kellett elhoznia!
Norma velnk l! mondta Amanda. Az utbbi idben kt szerep
vratlanul felcserldtt. Norma, aki korbban a maga finom mdjn
dominnsabb szerepet tlttt be, s gondjt viselte Amandnak, most
mintha Amanda gondjaira lett volna bzva. A storban felcsendl zene
Amanda fejbe szllt. Nyugtalan lett, a szve kalaplni kezdett.
Imdok tncolni! kiltott fel.
Tnyleg? n is! Akkor ht mire vrsz? Dobd le azt a csokrot, s
induls! Gyernk!
Larry vrben is ott lktetett a zene ritmusa, a testek ringatzsa s
a lpsek ritmikus dobogsa a padln.
Tkletesen passzolunk egymshoz! Ht nem csodlatos,
Amanda?
Hangosan felnevetett, egy siheder hahotja trt fel belle. Fi mg,
gondolta Amanda. Egy rtatlan kisfi, frfitestbe zrva.
Ht nem fantasztikus, hogy jra divatba jnnek a rgi tncok? A
frfi jra maghoz szorthatja a partnert radozott Larry, s jobb
karjt szorosabban fonta Amanda dereka kr.
Ht nem elkpeszt rzs?
Valami a fi viselkedsben mlyen megrintette Amandt. Olyan
des! des ember! Rmosolygott, s szjt cscsrtve lthatatlan
cskot kldtt Larry fel.
Szeretlek, Amanda! suttogta a fi.
 A ringatzs, a zene, a frfi karja a dereka krl mind csak
erstettk Amandban a pezsg keltette, gynyrkdtet bdultsgot.
Eddig csak egyszer ivott pezsgt. Egyetlenegyszer. Mikor is? , igen! A
szletsnapjn, a kollgiumban. Cecile vett egy palackkal.
Keringeni kezdtek krbe-krbe a storban. Nhnyan felfigyeltek
rjuk. Az egyik asztalnl mg meg is tapsoltk ket.
Nzd, szinte lebegnek!
Valban szrnyra kaptak, repltek a levegben. Amanda szoknyja
ide-oda lebbent, s az egyik zensz felje kacsintott, amikor eltncoltak
a zenekar mellett. Izgatott kis kilts trt fel a lnybl.
Szeretlek, Amanda! suttogta Larry ismt a flbe.
Boldog vagyok gondolta Amanda. Nincs is ebben semmi klns,
hiszen minden okom megvan, hogy ilyen vgtelenl boldog legyek!

Norma foglalt nekik szket. A tnyrjaikat is megrakta a legjobb

falatokkal, tbbek kztt Larry kedvenc homrsaltjval, a
svdasztalnl.
Mintha az anyuknk lenne! suttogta Amandnak Larry.
Feletted is anyskodni fog, megltod.
Normt cseppet sem zavarta, hogy meghallotta a megjegyzst. reg
motorosok mr k egytt. A btyjnak taln soha nem jutott eszbe,
hogy elemezze a kapcsolatukat, de helyette is megtette. Most pedig
elgedetten nyugtzta, hogy mint ltalban mindig, Larryt szinte
azonnal bevontk a vendgek az asztaltrsasg kacifntos trsalgsba.
n Larry Balsan? Ht persze hogy tudom, kicsoda! Jason Bates
vagyok, a Century Jelzlogtl. Hetente ezerszer is szba kerl a neve.
rlk, hogy szemlyesen is megismerhetem!
n, pedig minden bizonnyal Amanda. Mr sokat hallottam nrl.
n pedig csakis a hga, Norma lehet! rvendek.
Norma tudta, az emberek nem szndkosan zrjk ki a trsalgsbl.
Egyszeren csak megfeledkeznek rla. Mr hozzszokott. Csak
tudomnyos, vagy legalbbis nagyon komoly tmk megvitatsban
juthatott szhoz. A tbbi fiatal n az asztal krl tbbsgk Cecile
idsebb unokatestvre vagy most fejezte be a mesterkpzst, vagy
mr frjnl volt. F tmik termszetesen az eskvk, a lakberendezs
s taln a gyereknevels krl mozogtak. Szoprn hangjuk beleolvadt
ksrik s frjeik baritonjba, s lland monoton zmmgsknt
kltztt Norma flbe.
 Ismerted korbban Petert? n ma tallkoztam vele elszr. Azt
mondjk, elbvl. Nagyon okos. A frjem tallkozott valakivel, aki
osztlytrsa volt New Yorkban.
Feledhetetlen ez a nap! Cecile s Peter tkletes pr!
Peter? Valami kisvrosbl szrmazik, szakrl, lnyegben
Kanadbl.
s mit tudsz a csaldjrl?
Semmi klns. Nincs pnzk. A sajt erejbl jutott el idig.
Azt mondjk, izzott a leveg, amikor elszr meglttk egymst.
Lttl mr ilyen virgokat? gy tudom, Cecile desapja termeszti
ket.
Ezeket nem. Ilyen orchidek csak Hawaiirl szrmazhatnak.
Amanda lvezte a krltte perg beszlgetst, de sajt vlemnyt
megtartotta magnak. Testbeszde azonban egyrtelmv tette, hogy
minden porcikjval figyel. Ha alkalmazkodni kellett, Amanda
alkalmazkodott. Idnknt lepillantott a gyrsujjra. Taln ellenrizni
akarta, hogy megvan-e mg a gyrje, taln csak gynyrkdni akart
benne. Leend sgornjt nzve Norma kedlyes meghatottsgot
rzett.
gy vlem, gondolta magban, ha sszeszednm magam, s
szksges lenne, n is be tudnk illeszkedni ebbe a trsasgba. De itt,
ahov mindenki a prjval jtt, jelenleg eslyem sincs.
Az rjra pillantott. Szerencsre ksbb volt, mint gondolta,
hamarosan valsznleg kimentheti magt, s hazamehet. Ez jrt a
fejben, amikor Cecile desapja, egy msik frfi ksretben, tnak
indult, hogy j hzigazdaknt tisztelett tegye minden vendgnl. Amos
valsznleg a pezsgnek ksznheten a szoksosnl is vidmabb
volt. A ksrjl szegdtt frfi, gy tnt, mg kedlyesebb
hangulatban leledzett.
Ne, ne! ljenek csak le! Mindenki, krem! mondta Amos,
amikor az asztaltrsasg fiatal frfi tagjai felemelkedtek a kzeledtkre.
Magt mr ismerem, Larry, de a hgnak, Normnak mindenkppen
meg kell ismernie a bartomat, Alfrd Cole-t.
Igen, igen! Mindenkppen meg akarom ismerni, Norma. Azt
mondjk, a Country Dayben fog latint tantani, s a fiam, Lester lesz ott
szeptembertl az igazgat jobbkeze. , kedves Norma! Az n idmben
mg nem voltak ilyen fiatal s bbjos latintanrok! mondta Alfrd
Cole, mikzben kezt nyjtotta Amanda fel.
Larry gyorsan kzbevgott:
 itt a menyasszonyom, Amanda. A msik oldalamon l csinos
hlgy a hgom.
Normnak hirtelen gy tnt, hogy mindenki elpirul zavarban.
Krltte minden arc lngba borult, fknt az ids Cole-.
! Nos, elnzst! szabadkozott a frfi, kerlve mindenki
tekintett. Ez a sok csinos arcocska itt elveszi a frfiember eszt!
Mindenesetre remlem, hogy n s Lester lvezni fogjk gy rtem,
majd mondom neki, hogy keresse a csinos, fiatal latintanrnt A fiam
nagyon klnleges fiatalember, biztosthatom. Elnzst a hencegsrt,
de az n egy szem gyermekem, s
Gyere, Alfrd! vgott kzbe Mr. Newman, majd hatrozottan
karon fogta bartjt, s elvezette az asztaltl.
Norma ismt az rjra pillantott. Joggal lehetne zavarban. Lehetne
szomor vagy dhs. Dhs? Kire? Mr. Cole nem akarta megbntani!
Sok hh semmirt, persze mindenki gy rez, kivve t. Halkan
megszlalt: Cecile s Peter hamarosan indul New Yorkba. s onnan
tovbb valahov, ami az titkuk. Mindjrt vge az nnepsgnek, s
nem hiszem, hogy ragaszkodnak ahhoz, hogy integessek nekik, amikor
indulnak. Azt hiszem, hazamegyek.
Nem akarod ltni a rizs- s konfettiest? krdezte gyengden
Amanda.
Nem igazn.
Larty is igyekezett ott tartani a hgt.
Tncolj velem mg egyet, mieltt elmgy!
Ksznm, de tnyleg jobban szeretnk mg a nagy nyzsgs eltt
elindulni.
Ne is trdj vele!
Azok az tkozott lbai! Brcsak az orvosok tehetnnek valamit
Normrt! morgoldott Larry a nap vgn. A lbai miatt fenekestl
felfordult az lete! Prblkozik, s tbbnyire jl is tartja magt, de
igazsg szerint a lbai miatt teljesen talakult az nkpe. Megvltozott
az egsz lete.
Az az ostoba vnember! shajtott fel Amanda.
Egy kicsit spicces volt, ennyi. Csak elkvetett egy szerencstlen
hibt. Ms nnek ez nem okozott volna ekkora gondot. Alfrd Cole
egybknt igazn kedves ember. Remek gyvd. Nagy cge van,
idnknt ingatlangyletekkel is foglalkoznak. A felesge Mrs. Newman
legjobb bartnje volt, Alfrd valsznleg azrt volt ott az eskvn.
Mrs. Newmannak Mrs. Cole halla utn is szoksa maradt meghvni t
a csaldi esemnyekre. Gondolom, ktelessgtudatbl. Becsatoltad
magad? Addig nem indulunk el.
Larry feldlt volt, s Amanda annyira mris kiismerte, hogy tudja,
jobb, ha nem krdez semmit, amg a fi ki nem beszli magbl a
feszltsget. Vgighajtottak a hossz bektton, mr az tra is
kifordultak, mire Larry ismt megszlalt.
Te olyan jl boldogulsz az emberekkel, drgm! Olyan kellemes
termszeted van! Taln ha majd berendezkedtl itt, s sok bartot
szereztl, tehetnl valamit Normrt. Kirz a hideg a gondolattl, hogy
lete htralv rszt abba az iskolba zrva tltse, csupa kigett,
korosod ember kztt!
Boldog lesz, Larry. Ne aggdj! A suliban is mindenki szerette!
Tiszteltk a tudsrt, s egybknt is szrakoztat, j trsasg!
Ki az a mindenki? A lnyok! Elmondta. Frfira van szksge. Ez
gy termszetes.
Larry remek ember, gondolta Amanda. Csupa szv. Egy frfi, aki gy
trdik a testvrvel, az a felesghez is j lesz.
Megteszem, amit tudok mondta, s ezt komolyan is gondolta.
Tudom. Gyere ide, drgm! Hzdj kzelebb! Nagy kezt egy
pillanatra megpihentette Amanda kezn. istenem, annyira tndri
vagy! Mi jr a fejedben?
Csak az, hogy milyen jl rzem magam. Az egsz nap csodlatos
volt, most pedig ebben a lenygz ltvnyban gynyrkdhetek.
Az t mindkt oldaln bujn zldellt a termszet. A fkat telt, nehz
levelek bortottk, vaskos fszlak lengedeztek lgyan a szlben.
Minden teljes pompjban dszelgett.
Nzd azokat a lovakat, Amanda! Ht nem gynyrek? Valsgos
paradicsom ez itt nekik. Akarsz egyet lovagolni, vagy inkbb
hazamennl? Meg sem vrva Amanda vlaszt, hirtelen
elkanyarodott. Gyere csak, mutatok valamit, ha mr ilyen messzire
eljttnk! Cagney Falls. Ilyen csinos vroskt mg letedben nem
lttl. El sem hinnd, hogy ilyen hely van az otthonunktl alig tven
kilomternyire. Az tmeneti otthonunktl, gy rtem. Lassan itt az
ideje, hogy beszljnk a kzs otthonunkrl is. De nem most.
Vratlanul bertek Cagney Fallsba. Az egyik percben mg a
Newmankhez hasonl felhajtk mellett haladtak el, a kvetkez
pillanatban pedig mr egy elegns kisvrosi ftren talltk magukat,
amelyhez az utcv keskenyed t vezetett. A teret minden irnybl
boltok vettk krl; sznes kirakatokkal s vszonponyva tetkkel a
hely remekbe szabott jtkvroshoz hasonltott. Tls vgben kis
fehr fatemplom llt, mintha csak valami New England-i kpeslapbl
vgtk volna ki. A tr kzepn virgz park terlt el, nhny paddal a
tereblyes fk rnykban.
Emlkszem, rgen szerny krnyk volt ez. Vaskereskeds, patika,
lelmiszerbolt, textilbolt, benzinkt, ilyenek voltak itt. rted, mire
gondolok, ugye?
Amanda nagyon is rtette.
Mra pedig elegns hely lett belle fejezte be Larry a
gondolatmenett.
Gyere, nzznk krl. Rrnk. Az asszonyok mindig szeretnek
kirakatokat nzegetni, nem igaz?
Stlt nhny ember az utcn, de nem volt nagy tmeg. Kellemes
volt a kirakatok eltt andalogva, meg-megllva nzeldni, szemgyre
venni a ni sportfelszerelseket, lovaglcsizmkat, kzzel hmzett
gyermekruhkat, knyveket, kszereket, rgisgeket, csokoldkat s
az eredeti, gyarmatosts korabeli bankot, melynek emeletn
tzsdegynksg volt.
gy csillog-villog ez a tr, mintha karcsony lenne! lelkendezett
Amanda. Olyan, mintha itt a vilgon mindent megkaphatnl, amire
csak szksged van!
Larry felnevetett.
Az egyetlen, amire szksged van itt, az a pnz! Gyere, vegynk
egy fagyit! Van egy kellemes hely a sarkon tl.
Ez utn a rengeteg nnepi fogs utn? Ki van zrva. Csak
stljunk mg egyszer vgig a kirakatok eltt, hogy alaposabban
szemgyre vehessek mindent, aztn mehetnk is.
Tetszik, igaz?
Elbvl. Olyan eredeti. Imdnk itt lni!
Meghiszem azt! Csakhogy errefel a telkeket aranyron adjk!
Inkbb gymntron! Rendben, tegynk mg egy krt, s azzal
vgeztnk is mra.
A stlutca valsgos kincsesbnynak bizonyult: az egyik
kirakatban rzsaszn kardign, a msikban egy arany szzszorszpekkel
kirakott karkt, a harmadikban csinos, rzzel futtatott
eveszkzkszlet vonzotta Amanda tekintett.
Egy este visszajvnk szlt Larry. Van egy j tterem arra, ha
tovbbstlunk az utcn. Valaha bristll volt, mra sikkes hely lett
belle. Olyannyira, hogy kt htre elre kell asztalt foglalni. Ez azrt
mr tlzs, nem? De a fztjk finom, azt meg kell hagyni. Megri idig
kocsikzni rte.
 Aprop, kocsikzs! folytatta hazafel menet. Szereznnk kell
neked egy autt, Amanda. Ez errefel elengedhetetlen. A krnyken
nincs buszkzlekeds, hacsak nem szeretnd ignybe venni a
nyugdjasok jratt. Br ktlem, hogy felengednnek. Milyen aut
tetszene?
Nem is tudom. Kis autt szeretnk. Valami olyasmit, mint az ott,
elttnk. Igen, az tetszik.
Hoh! Egy BMW! J zlsed van, az mr egyszer biztos!
Amandhoz hajolt, s cskot lehelt a homlokra. Ne aggdj, biztosan
tallunk olyat, ami tetszeni fog!
A tnc okozta tlrad jkedv mr csillapodott Amandban, helyt
ismt az a csendes elgedettsg s biztonsgrzet vette t, mely jra s
jra megltogatta az elmlt b egy ht folyamn. lmossg trt r, s
ezt kzlte is Larryvel:
Rgvest elalszom!
A nap teszi. Pont szembe megynk vele. Hajtsd csak a vllamra a
fejed, s pihenj!
Amanda egyre halvnyabban hallotta, ahogy Larry magban
dudorszik. A fi hangja meghitt, nha hamis, de elgedett
mormolss tompult. Legkzelebb akkor bredt fel, amikor a hdon
tztygve a vrosba rtek.
El se hinnd, mi, azok utn, ahol ma jrtunk, hogy ez ugyanaz az
llam! Egyltaln, hogy ugyanaz az orszg. Micsoda disznl van itt! A
Lane Avenue nyomorsgos krnyktl a plyaudvarig, az egsz
mindensg az enyszet. Ha az ember jobban belegondol, a f
problmt a rendez plyaudvar jelenti, arra. Tizenkilenc holdnyi res,
kihasznlatlan terlet, ahol a szemt s a pusztuls az r. Valaminek
trtnnie kell itt, s trtnni is fog. Nagyon szvesen beszllnk az
zletbe, de ht ostobasg ilyesmin trni a fejem, a vasttrsasg akkora
sszeget szeretne rte, amibl a teljes llamadssgot fedezni lehetne.
Politika az egsz. Olyanoknak val, akik j sszekttetsekkel
rendelkeznek. H, felbresztettelek? Aludtl mg?
Flig-meddig stott Amanda. Igen, emlkszem, Norma mr
meslt errl a plyaudvarrl.
A vros egy rszt egszen j utccskk hlztk be. Apr, rendezett
hzak lltak az utck kt oldaln, alig tizent-hsz ves fk
rnykban. A zsebkendnyi mret kertekben, gy tnt, minden
ltez gyermekjtk fellelhet.
Nos, azt hiszem, ha egy hzrl el lehet mondani, hogy boldog, ezek
itt olyanok szlalt meg Larry lelltva a motort.
 Az egyiket pp most kezdtk rulni. A fick hirtelen sok pnzhez
jutott. Mindenesetre ki kell festenik, mieltt rdekldket vinnnk
oda. Vagy megbeszlhetek holnapra egy idpontot, s megnzhetnd.
Azt hiszem, tetszene neked, Amanda fordult komolyan a lnyhoz
Larry. Vessnk r kvlrl egy pillantst, ha mr itt vagyunk!
Amanda szemgyre vette a hzat. Szrnyen alaktalan, gondolta. De
legalbb nem az a hatalmas, vn skatulya, mint Balsank barna
hodlya. Ha jobban megnzi, egsz helyes. Radsul brmikor
tallhatnak jobbat, ahogy az elz tulajdonosa.
Larry tkarolta, s Amanda ltta a fi szemben a kimondatlan
krdst; ltta, mennyire szeretne rmet okozni neki. Hls melegsg
jrta t minden porcikjt, ahogy meleg vz mlik szt a fz kzen,
vagy ahogy a forr tea felmelegt egy didergs napon.
Mit szlsz? Tetszik?
Igen vlaszolta Amanda. Nagyon is. Mindent ksznk, Larry!
Valaki szereti! Nagyon szereti. Vgre tudja, ki is Amanda. Vgre
pontosan tudja, hol van s hol lesz a jvben. Ahogy korbban a
menyasszony tette az eskvn, gy fordult Larry fel, egsz szvt
felajnlva neki. Ragyog mosollyal ajndkozta meg a fit.

Negyedik fejezet

Egyms mellett fekdtek a stgen, tettl talpig bekenve naptejjel.

Arcukat szalmakalap fedte, lbujjaik az g fel bktek. A nekicsapd
hullmok lland ringatzsban tartottk a stget. Sirlyok vijjogtak
trelmetlenl. Cecile flretolta a kalapjt, hogy lssa, mi trtnik, de
mindssze egy, a horizonton vgigsikl vitorls mozdult a tjban. A
rekedten lrmz madarak is tovarepltek, a megszokott, csendes
nyugalom maradt csak utnuk s a puszta kk g.
Peter keze a trzse mellett pihent. A bal gyrsujjn csillog gyr
prja Cecile kezt kestette. Hogy jelenthet ekkora klnbsget egy
ilyen tlagos kis kszer, vagy az a pr sz, amelyet az anyaknyvvezet
jelenltben elmondtak otthon, a kertben? Vagy az a tanstvny,
amelyet a vroshzn alrtak? Manapsg sokan lltjk, hogy mindez
semmi klnbsget nem jelent, s Cecile gy rezte, hogy eddig is
brmerre mentek egytt, sztvlaszthatatlan egysget alkottak Peterrel.
Mgis, ahogy a frje ujjara esett a tekintete, htat jrta t.
Peter sszerezzent, nyjtzott egyet, majd fellt.
A szpsgemet csodltad, mikzben aludtam?
 Arra gondoltam, mennyire szeretlek. Ha bajod esne, veled
vreznk. rted ezt?
Igen vlaszolta Peter komolyan. Igen. n is gy rzek. Na
gyere, ki r vissza hamarabb?
A dagly ellenk dolgozott, de Cecile jl szott, s, mint rendesen,
Peter csak nhny hosszal elzte meg. Elgedettsggel tlttte el, hogy
mlt prja a frjnek mindenben, amiben mindketten jk: a
teniszben, a hegyi kerkprozsban, a tncban harmnia uralkodott
kzttk.
A hz alatti vdett kis blhz rve letelepedtek a langyos,
tengerillat parti gyepre, s falatozni kezdtek a piknikkosrbl, amelyet
korbban otthagytak. Beszlgetsbe merltek. Vge-hossza nem volt a
mg kimertetlen tmknak. j vilgot fedeztek fel, tele csods
meglepetsekkel. Az aranyl rk szrevtlenl szlltak tova.
A hz felettk plmafk gyrjben llt. Bent a szobk hsek voltak,
a hzat tjr tengeri fuvallatnak ksznheten. A tengerre nz
helyisgek falt akvamarinkkre festettk, s antik angol, illetve knai
ndbtorok bohm egyvelegvel rendeztk be. Mindenfel virgok
pompztak.
Ismered azt a hres Winslow Homer-festmnyt, a citromszn hzat
a szikrz fehr tetvel? Akr ez a hz is lehetne az! mondta Peter.
Vagy ezt a hzat festette meg Homer, vagy a rokonaid mertettek tletet
a festmnybl.
Mindkett lehetsges. Idtlen idk ta mink ez a hz. Nem is
tudom mr, hny generci ta. Apa nagynnje igazn nagylelken
bnik vele. Mindig elutazik, ha a csaldbl valaki itt szeretn tlteni a
mzesheteit, vagy ha egy lbadoz rokonnak bermudai napfnyt r el
az orvos.
Lenygz a csaldod. Valamelyik unokatestvred azt meslte az
eskvn, hogy desanyd benne van a nyomornegyedek
megtiszttsra ltrehozott bizottsgban. Jl hallottam? Vagy ez csak
amolyan vrosi szbeszd? Aznap nagyon kevs dolgot hallottam
tisztn. Azt sem tudom, hogyan tettem egyik lbamat a msik el. A
trdem mintha kocsonyv vltozott volna, a fejem meg kdben szott
egsz nap. Meslj nekem desanydrl!
Nem is tudom, hol kezdjem. Taln ott, hogy mindennek a vgre
jr. nem csak jtkonysgi ebdeket szervez, meg alr, noha ezek is
a teendi kz tartoznak. s apa igazi polgrok. Kpesek vltoztatni a
dolgokon. A krhz gyermekrkosztlyt pldul nekik ksznhetjk.
s ott van az j park is, amirt szembeszlltak a szindiktussal, mert az
irodahzakat tervezett oda. Az aztn a park! Mita az eszemet tudom,
ilyen dolgokrl hallok, s biztos vagyok abban, hogy k is ebben nttek
fel. A nagyszleim is adakoz polgrok voltak.
Fogalmam sem volt, hogy ekkora vagyon ll mgtted. Honnan
van mindez?
Cecile megvonta a vllt. Neki is csak nagy ltalnossgban voltak
elkpzelsei a csaldi vagyon szmos forrsrl s az rklsi vonalrl.
Egy rsze olajbl s vasti rszvnyekbl szrmazik. Aztn meg az
egyik ddapm feltallt valami gpet, ami fm alkatrszeket erst
ssze, s nem tudom pontosan, hogyan, de a vilgon mindenfel
hasznljk ptkezseken.
Peter elmosolyodott, s hitetlenkedve rzta meg a fejt.
Soha senki nem gondoln ezt rlad, hacsak nem jr vletlenl az
otthonotokban.
Szerencsnk volt vlaszolta Cecile egyszeren.
Sosem rzed ezt tehernek?
Nem. Mirt kellene?
Mindegy. Csak azrt krdezem, mert n knyelmetlenl reznm
magam a helyedben.
Knyelmetlenl?
Igen. Persze nem lehetek biztos benne, de azt hiszem, igen.
De ht felesgl vettl, gyhogy most mr
gyhogy most mr ez tovbbra is a tid marad. Nem az enym.
Ostobasgokrl beszlgetnk vltott tmt Cecile. El is
felejtettem mondani neked, hogy a szobalny tadott egy zenetet.
Susan nni egyik bartja rdekldik, hogy van-e kedvnk nluk
vacsorzni egyik este.
Mr csak ngy estnk van itt.
Rendben, akkor ezt megbeszltk. Nekem sincs kedvem hozz.
Akkor mi a terv?
Ma estre? risi vacsora, szoks szerint! Az a n, aki itt fz mi
is a neve?
Sylvestrina. De jobban szereti, ha Sallynek szltjuk. Meg tudom
rteni.
Eszmletlenl j szakcs. Mondtam is neki ma reggel.
Nos, idig megvolnnk, de mi legyen vacsora utn?
Fszkeljk be magunkat a ndkanapra, s hallgassunk zent,
amg el nem bukkannak a csillagok!
Remek tlet. Milyen zent? A szekrnyben tbb ezer CD lehet.
Vlaszthatsz.
 Hallgassunk egy szlzongora-felvtelt! Olyan csendesek itt az
jszakk, egy zenekar darabokra tpn a nyugalmat! Butasgokat
beszlek?
Egyltaln nem. s a zene utn?
szni fogunk. Meztelenl, mint a halak.
s aztn?
, nem is tudom vlaszolta Peter. Vannak tleteim

Noha egy hnappal korbban megeskdtek volna arra, hogy

mindent tudnak, amit tudni lehet a msikrl, nem akart vge szakadni
az jabb s jabb felfedezseknek. Beszlgettek sta kzben, szs
kzben, amikor vitorlzni mentek. Mindent alaposan kivesztek, a
kzs gyermekek szmtl kezdve a knai politikai helyzeten t a
gasztronmiai zlskig.
Nekem mindennap szksgem van valami csokisra vallotta meg
Cecile Peternek.
Engem hidegen hagy a csokold. Az n gyenge pontom az indiai
rizses hs, j fszeresen, tele curryvel.
Mindketten beszltek a munkjukrl. Cecile klnsen komolyan s
bszkn vzolta fel a terveit. Egyelre nem llt szndkban, mint
mondta, karriert pteni, a sz hagyomnyos rtelmben. A
kvetkez hnapban nkntesnek akart jelentkezni a
gyermekkrhzba, ahol az elmlt kt nyron dolgozott. Rajongott a
helyrt, s most vgre rblintottak. a krsre, s tnapos beosztst
kapott, amibe mg a szocilis munksok szmra indtott kpzs is
belefrt.
A szociolgusi vgzettsgem sokat segtett abban, hogy megrtsem
a csaldok gondjait. Nha mg n is meglepdm magamon, mert a
szakmban elismerik a munkmat.
Aztn Peter beszlt a terveirl. Az j llst csak tmenetinek
sznta. Amint egy kis nevet szerzett magnak a szakterletn,
szabadsz akart lenni. Cecile-nek elg volt hallgatnia a frjt a
trtnelmi helyrelltsi munklatokrl, vagy tlapozni a
fnykpgyjtemnyt, a knyveit ahhoz, hogy t is magval ragadja a
lelkeseds. Az egszet tsztte a trtnelem. Az 1857-bl szrmaz kis
tglafogadban pldul egyszer lltlag az az ember is megfordult, aki
ksbb leltte Lincolnt. Akr igaz a trtnet, akr nem, rdemes volt
megmenteni az pletet. Mint ahogy rdemes volt megrizni az utkor
szmra azt a vilgttornyot is az Atlanti-cen partjn, amelynek
lbtl valaha hatalmas blnavadszhajk vgtak neki az cennak.
Egy vvel korbban Cecile mg felfedeztra is elksrte Petert. Egy
vidki vastllomshoz ltogattak el, amelyet viktorinus facsipkk s
cirdk dsztettek, s amelyet tteremm akartak talaktani. Peter itt,
Bermudn is ksztett vzlatokat barangolsaik sorn.
Igen. k ketten, a munkjuknak s az egyms irnti szeretetknek
szentelve magukat, tkletesen boldogok lesznek egytt.

Nsztja utols eltti napjn Peter s Cecile korn kelt, hogy

egyetlen rtkes perc se vesszen krba. Peternek mg el kellett vgeznie
nhny utols simtst a gtikus templomrl ksztett vzlatn.
Furnak tnhet, hogy ilyesmivel pepecselek fordult a frfi
jdonslt felesghez , s valban megeshet, hogy soha nem lesz
alkalmam hasznostani a gtikus templomok szerkezetrl szerzett
tudsomat, de sosem lehet tudni. Azon a tanfolyamon, tavaly nyron,
elltogattunk egy 19. szzadi templomhoz, amelyet szinte teljesen
tnkretett egy tzvsz. Elkeseredett vita alakult ki azok kztt, akik jj
akartk pteni, s azok kztt, akik le akartk bontani, hogy jat
pthessenek a helyre.
Mi lett vele vgl?
Ami ltalban lenni szokott. Amikor legutbb hallottam felle,
mg mindig tartott a vita.
Elkltttk utols knyelmes reggelijket a partra nz teraszon,
majd elindultak Hamilton fel. ppen akkor kthetett ki egy nagy
utasszllt, mert az utckon nyzsgtek a vsrl kedv turistk. A
templom azonban, tvol a tmeg zajtl, ldott csendbe burkolzott.
Ami azt illeti, Peteren s Cecile-en kvl senki nem volt odabent. Csak
sajt hangjuk s lpteik zaja trte meg a csendet. Vgigstltak a falak
mentn, trtnelmi lersokat s tmr letrajzokat olvasgattak
ktblkon, festett vegeken.
A madrcsicsergst leszmtva a templomkert is ugyanolyan
nyugodt volt, mint az plet belseje. Cecile lelt a fbe, Peter pedig jra
krbejrta a templomot, megvizsglva minden vzelvezett, felkutatva
minden vzkpt, alaposan szemgyre vve minden gdorablakot.
Cecile a maga mdjn legalbb annyira lelkes volt, mint a frje. Nzte,
ahogy a frfi magas alakja fnybl rnykba lp, mikzben krbejrja
az pletet. Nzte, ahogy arcn apr rncok jelennek meg az elmlylt
gondolkodstl, mikzben jegyzetfzett a falnak tmasztva rt.
Annyira bszke volt r! Hiszen ppen errl szlt az egsz, errl az
sszefondsrl, errl az egy-sgrl, ahogy Norma mondan, az
klns modorban, latinbl fordtva. Egy-sg. Ezentl felelsek
egymsrt, Peter s Cecile. Nem vlnak el tbb, nincs tbb viszlt
hamarosan. Reggel egytt kelnek, egytt reggeliznek majd, este pedig
ismt egytt kltik el a vacsort, s egytt trnek nyugovra. Egy id
utn gyerekeik szletnek, s rengeteg komoly megvitatnivaljuk lesz.
s ott lesznek a htkznapok kihvsai is, amelyekkel nap mint nap
szembe kell majd nznik. Ht nem figyelmeztette Petert pr napja is,
hogy ne vegyen fel barna pulvert tengerszkk nadrggal, amikor
Hamiltonba kszltek?
Cecile-nek nevethetnkje tmadt, ha arra gondolt, mennyire
hasonlt az desanyjra. Harriet Newman minden komoly kzleti
feladata ellenre a vgletekig precz felesg volt. De ht mirt is ne
lenne az? Mi rossz van abban, ha az ember otthona rendes, a fztje
finom, a ruhi pedig tisztk?
Nem is gondoltam bele, tprengett magban tovbb Cecile, hogy a
hzassg mennyire intim kapcsolat: bekltznk egyms gondolataiba,
s letnk vgig gondoskodunk a msikrl.
Vgeztem szlalt meg Peter, a zsebbe sllyesztve jegyzetfzett.
Valsznleg soha nem fogom hasznlni, de legalbb megvan. Most
mi a terv? Irny haza, le a partra, remlem!
Mg szp! Csak egy kis kerlvel. Egszen kicsivel.
Bcsajndkot kell vsrolnunk Sallynek azrt a rengeteg
finomsgrt, amivel elhalmozott bennnket.
Van szmra egy szp, kvr csekkem.
Tudom, de egy ajndk, dszdobozban, szalaggal tktve, mg jr
mell. Bermudn hresen szp pulvereket lehet kapni, biztosan nem
venne magnak ilyesmit.
A reggeli hajrl leznltt tmeg sztszllingzott, nagy
valsznsggel a rjuk ksznt ebdidnek ksznheten. Sally
ajndkval a kezben Cecile lassan lpkedett Peter oldaln. Csak fut
pillantsokat vetett a kirakatokra. Hirtelen megtorpant.
Nzd, Peter! Ilyen gynyr gyertyatartt mg letemben nem
lttam! ltalban nem kaphatk ilyen rdekes sznekben.
Az elegns, korallvirg- s barna levlmintval dsztett trzsbl hat
kecses porcelnkar nyjtzkodott az g fel, mindegyik egy-egy karcs,
fehr gyertyt tartva.
Tkletes pr. Pedig ezek a rgi darabok gyakran kopottak vagy
hibsak. Csodlatosan mutatnnak az tkezben, a tlalszekrnyen!
Valsznleg egy vagyonba kerlnek.
Nem, ltom az rcdult. Nem drgk. Hasznljuk fel az
unokatestvrem, Luke csekkjt!
 Cele, azt teszel az eskvi csekkekkel, amit csak akarsz. De mgis
hov fogod tenni ezt a kt gyertya tartt? Nincs tlalszekrnynk. Ami
azt illeti, tkeznk sincs mosolygott Peter felesge ni szeszlyn.
ppolyan arcot vgott, amilyet Cecile apja szokott, amikor Harriet
valami knnyelm vsrt csinlt -, pldul amikor egy pr rzsaszn
brsonypapuccsal lepte meg magt, templomtorony mret sarkakkal
de ez, szerencsre, nem fordult el tl gyakran
Cecile viszonozta frje mosolyt. Mr kt hete rlelgetett magban
egy csodlatos titkot, s csak a megfelel alkalomra vrt, hogy Peter el
trja. Eddigi megfontoltsga azonban most szertefoszlott, s tlrad
izgalmban kitrt belle a nagyszer hr.
Van, Peter! Hzunk is, tkeznk is! Nem lett volna szabad
elrulnom, amg haza nem rnk. Meglepetsnek akartam, de nem
brtam tovbb magamban tartani. Imdni fogod azt a hzat, megltod!
Mirl beszlsz, Cele?
Egy csodlatos helyrl, Cagney Fallsban. Nem a kzpontban, csak
a kertvrosban. Imdni val hz, b egyholdas telken. Apa ismeri a
jelenlegi tulajdonost, aki meggrte, hogy nem kezdi rulni, amg haza
nem megynk, s meg nem nzzk. Kvlrl mr lttam, megfelel az
zlsednek. Nagyon egyszer, termskvel van kirakva, az ablaktblk
fehrek, s hagyomnyos, gyarmatosts korabeli bejrata van. Azt
hinn az ember, hogy a fggetlensgi hbor eltt plt.
Peter nem vlaszolt. Cecile nem erre szmtott. A frje a semmibe
rvedt a vlla felett.
Nos, mit szlsz?
B egy hold? Az mr ksz birtok! Nem is tudom, mit gondoljak. s
nem tudom, te hogy gondolod ezt.
Az rra clzol? Arrl semmit nem kell gondolnunk. Ajndkba
kapjuk. Eskvi ajndk.
Na nem, Cele. Ez mr tlmegy minden hatron. Elg ajndkot
kaptunk gy is.
Ne lgy ostoba! Ez egy letre szl ajndk! Egy otthon! Rengeteg
szl megteszi ezt a gyermekrt, ha van r mdja.
Lehet, de n nem tudok megbartkozni a gondolattal. Jv
hnapban abban a laksban kezdjk meg a kzs letnket, amit
egytt vlasztottunk ki, s lpsrl lpsre ptjk fel a jvnket.
Hallgass meg, Peter! Nem palotrl van sz. Egszen egyszer
hz. Pont neknk val, megltod!
 A te mrcddel nzve lehet, hogy gy van, de n nem vagyok
gazdag, s soha nem is leszek az. s eszem gban sincs gy lni,
mintha gazdag lennk, valaki ms kontjra.
Peter hatrozott visszautastsa lesjtotta Cecile-t. rtetlenl s
megbntva llt az elhangzottak eltt.
Mirt vagy ilyen undok? krdezte elhal hangon.
Nem akartam undok lenni. Csak szinte vagyok. gy rzem.
s amikor majd Cecile egy pillanatra habozott , amikor majd
apm mr nem lesz kztnk? Akkor mit fogsz tenni?
desapd egyelre fiatal, egszsges s leters. Mindez rm is
igaz, radsul n mg fiatalabb vagyok. Egyszeren nem akarom, hogy
vagy brki ms azrt dolgozzon, hogy az n szmlimat fizesse.
Peter egyetlen hatrozott vonall sszeszortott szja cseppet sem
illett arca tbbi rszhez. Cecile soha nem ltta mg ilyennek, zavarba
hozta ez az j Peter.
Meg sem nzed?
Nem. Semmi rtelme, ha mr egyszer dntttem.
Hangjt enyhn megemelte, ami pp elg volt ahhoz, hogy a
mellettk elhalad pr furcsll tekintetet vessen r. Cecile rezte,
klns ltvnyt nyjthatnak, amint egy porcelnnal s ezsttel
megrakott kirakat eltt vitatkoznak.
Menjnk innen. Szrnyen csaldott vagyok, Peter. Fogalmad
sincs, mennyire. Legalbb megnzhetnd. Olyan nagy krs ez? Taln
meggondolnd magad, ha ltnd a hzat.
Kezdjk azzal, Cele, hogy nem ltod t a dolog gyakorlati oldalt.
Eszedbe sem jut, hogy mennyibe kerlhet egy ilyen hz fenntartsa.
Ms dolog kapni egy otthont, s megint ms dolog fenntartani azt.
A kertet n magam tartanm rendben, htvgnknt. Fnyrt
tologatni mg tudok.
Most mr vgkpp butasgokat beszlsz. Mg hogy te fogod a
fvet nyrni! Azt a buta, gyerekes mindenit na, menjnk! Ez az utols
dlutnunk itt, s mi ahelyett, hogy a parton lennnk, itt vitatkozunk, a
jrdn.
Cecile-t kezdte elnteni egy rzs, amely leginkbb haraghoz
hasonltott. Nem csak arrl volt sz, hogy els pillantsra beleszeretett
abba a hzba, reg fival s rzsakertjvel. Az desapja szeretetteljes
nagylelksgt fogjk durvn visszautastani! Ezt szv is tette.
Igazn, vgtelenl tapintatlan vagy! Mit mondjak apnak?
 Nem kell mondanod neki semmit. Majd n beszlek vele.
Megmondom neki, hogy nagyra rtkelem az ajnlatt, ami igaz is, de
nem fogadhatom el.
Nem rted, hogy szrnyen meg fogod bntani ezzel?
Nem hiszem, hogy megbntdna ezrt.
Nem hiszed? Hiszen nem is ismered! n ismerem.
Akkor sajnlom, Cele. Szvbl kedvelem a csaldod, de nem
szeretnk bellni a tlk fggk sorba. A pnzeden annyi
gyertyatartt vsrolhatsz, amennyit jnak ltsz, de a kettnk otthont
megteremteni az n feladatom. Az n dolgom.
gy beszlt, mint valami viktorinus csaldf! A hangja tekintlyt
parancsol volt. Le vagy maradva szz vvel, Peter akarta mondani
Cecile, de nem tette.
Vissza akarsz menni, megvenni azokat a gyertyatartkat?
krdezte Peter. Mg csak egysaroknyit jttnk.
Bkteni akarta gyermeki, finom kis felesgt.
Nincs sok rtelme megvenni ket, ha nincs szmukra hely, nem
igaz? gyhogy nem, nem megyek vissza rtk vlaszolta Cecile,
hangslyozva a nem szt.
Csak krdeztem vgott vissza Peter, a csak szra tve a
hangslyt.
s ott lltak, gy mregetve egymst, mintha valami
megmagyarzhatatlan mdon egyms mell sodrdott idegenek
lennnek, akik nem nagyon tudnak mit kezdeni a helyzettel.
Nem rtelek mondta Cecile.
Legalbb prbld meg!
Mirt nem prblsz te megrteni engem?
n rtelek tged. Lttl valamit, ami megtetszett, radsul
elrhet. n meg ktm az ebet a karhoz. Sajnlom, hogy nemet kell
mondanom neked, de
Peter lass, megfontolt modortl Cecile trelmetlen lett. Kzbe
kellett vgnia.
De mirt? Mirt?
Menjnk, Cecile. Itt tban vagyunk.
A sarkon meglltak taxit fogni. Turistk hajtottak el mellettk
motorbiciklin, dudltak, nevetgltek, s szemmel lthatan
bizonytalanul vezettk jrmveiket. Bohckodsuk minden ok nlkl
bosszantotta Cecile-t. Hidegen fordult Peterhz:
Mita itt vagyunk, egyszer sem ltnk motorbiciklin. Ki akarom
prblni. Most.
 Nem motorozunk, mr mondtam. Mg sosem ltem motoron, s
eszemben sincs veled a htam mgtt ksrletezni. Hrom csnya
balesetet is lttunk mr.
Igaza volt. Csak a fedd hangnem s az sszeprselt szj ingerelte
Cecile-t. Csendben lt be egy taxiba Peter mell, s egsz ton
visszafel, Susan nni hzig, egyikk sem szlalt meg jra.
Valami megfoghatatlan, ostoba elv miatt Peter felforgatta a kzs
jvjkrl sztt terveit. Az elmlt kt htben gyakran idztek a
gondolatai a nagy meglepets krl, elkpzelte j otthonuk tgas
szobit: a hlt, kzs gyukkal, amely ktszemlyes lesz, de nem tl
nagy mret, hogy egymshoz kzel aludhassanak; az de zldre festett
polcokat, melyeken mindkettjk kincsei megfrnek majd; a
knyelmes dolgozszobt, ahol Peter zavartalanul rajzolhatja a terveit.
lmban sem jutott eszbe, hogy Peter nemet mond minderre.
Radsul, tetzve a srtst, a frje most r mrges, mert merszelt
megbntdni! Most is, ahogy ott l mellette, a taxiban, s tntetleg
lapozgatja a jegyzeteit, egyrtelmen arra vr, hogy Cecile szlaljon
meg elszr. Azt vrhatja.
Bementek a hzba. Cecile a konyhban tallta Sallyt, s odaadta
neki az ajndk pulvert, majd szndkosan hosszan vele maradt mg
beszlgetni. Peter csak vrjon r, ha akar, a parton.
Ez volt az utols jszakjuk Bermudn, s eredetileg kettesben
akartak nnepelni. Ehelyett vendgek rkeztek, Susan nninek a
fiatalabb korosztlyhoz tartoz bartai, akik aznap telefonltak, hogy
vacsorra hvjk Cecile-ket. Cecile lelemnyesen megfordtva a
meghvst a prt magukhoz invitlta estre, gy Peternek nem lesz ms
vlasztsa, el kell jtszania a hzigazda szerept. Vgtelenl bosszant
lesz szmra ezekkel az idegenekkel tlteni az egsz estt. Hadd
mrgeldjn csak.

A nap vgn Cecile az gyban olvasgatott, amikor Peter a szobba

lpett. A frfi mellkasn sszefont karral megllt, s komolyan Cecile-
re nzett.
Tkletes dlutnt hagytl ki a stgen mondta.
Nem volt kedvem a stghez.
Inkbb szenvedtl, csak hogy engem bntess.
Tkletesen jl reztem magam a parton egy j knyv
trsasgban.
Nem igaz. Nem rezted jl magad. Fortyogtl a dhtl. Aztn meg
gy gondoltad, visszavgsz nekem azzal, hogy meghvod azokat az
embereket. A vicces az, hogy jl reztem magam velk, kellemes
emberek. Nem gondoltad, hogy ez fog kislni belle.
Semmit sem gondoltam.
Kimentem Markkal a verandra, s mint frfi a frfinak, feltettem
neki egy krdst. Azt krdeztem, szoktak-e Rose-zal vitatkozni.
Mondtam neki, hogy n mg zldfl vagyok ezen a tren.
Most tnyleg rm kacsintott ez a pimasz frter? mrgeldtt
Cecile.
gy nzett rm, mintha az gbl pottyantam volna mell. Tizent
v hzassg utn azt krdezed, vannak-e vitink? Na ide figyelj, fiatal
bartom! Ha valaki azzal jn neked, hogy soha nem zrdlnek ssze a
felesgvel, akkor az az ember vagy hlye, vagy hazudik mondta.
De ht a nszutunkon! sirnkozott Cecile. pp a nszutunkon
veszeksznk, amikor soha korbban nem volt r plda!
Mert eddig mg soha nem tltttnk egytt ennyi idt egyszerre.
Borzaszt dhs volt az arcod!
Cele, az emberek nem vgnak j kpet, amikor mrgesek. Nem
mintha olyan nagyon mrges lettem volna. Te voltl dhs. n csak tl
hatrozott voltam.
Eddig mindig mindenben egyetrtettnk. Ez az els alkalom,
hogy
Azt hitted, egsz letnkben egyms tkrkpei lesznk?
Sajnlom, ha durva voltam ma. s sajnlom a hzat. Istenemre,
mindent meg akarok adni neked, ami tlem telik, Cele! De ezt nem
tehetem meg. Szksgem van fggetlensgre, hogy bizonytsam,
mennyit rek. Nem tudom, mirt, de ilyen vagyok. Ennyi az egsz. rts
meg, krlek!
Cecile szembl akarata ellenre kt kvr knnycsepp csordult ki.
Lassan grdltek le az arcn.
, Cele, nincs mirt srnod! Ennyire fjdalmas?
Igen. Fjdalmas volt. De nem ez csalta el a knnyeket. El akarta
mondani Peternek, hogy hirtelen megnylt eltte egy ablak, melyen
keresztl kiltsa nylt a vgtelen puszta letre, s megltta a hossz
utat, melyen kt trkeny emberi teremts most indult el, egymshoz
ktve, idnknt hatatlanul bntva egymst, majd megbnst rezve.
Tedd le azt a knyvet mondta Peter, mikzben letrlte felesge
arcrl a knnycseppeket.
Aztn kitrta a karjt.

tdik fejezet
 Lawrence Balsan szeretett elidzni az asztalnl, egy msodik cssze
kv mellett. Kzlkeny hangulatban volt akkor este.
Azt hiszem, emltettem mr, hogy nyugodtan hasznlhatjtok a
kertet mondta. Elg nagy egy kisebb eskvhz. Jvbeli
eskvkrl brndozhattam, amikor dupla telket vsroltam,
huszonhrom ve.
Azrt volt ilyen kzlkeny, mert Lny aznap dlutn sikeres zletet
ttt nylbe. Mostanra Amanda mr j ton haladt afel, hogy
kiismerje jvendbeli apst s a csald mkdsi elveit.
Termszetesen csak szerny eskvre futja. Sajnos itt a hangja
enyhn gunyoros sznezetet kapott nem engedhetnk meg
magunknak olyan fnyzst, mint amilyen a Newman-es- kv volt.
Ltvnyos lehetett. Kik voltak ott? Valaki az ismerseim kzl?
Tucatnyi emberrel tallkoztam, akiket ismersz mondta Larry.
Batesszel a Century Jelzlogtl, Ralph Frieddel, OConnorkkal, Alfrd
Cole-lal, s
Egyszval mindenkivel, aki szmt. Ksz vagyonba kerlhetett az
az eskv, rlk, hogy nem nekem kellett llnom.
Tudom, Lawrence, gondolta Amanda, tudom, mennyire csaldott
vagy. Olyan menyre vgytl, mint Cecile Newman. Tudom, st te is
tudod, hogy tudom.
Lawrence ggs, finom metszs arcra ironikus kifejezs kszott,
mintha nevetst igyekezne elfojtani. Amandt mregette. Kutat
tekintetvel mintha thatolt volna a testn, mintha minden
ngyzetcentimtert kielemezte volna. Amandnak hirtelen olyan
rzse tmadt, mintha sszekente volna magt mlnaszsszal, vagy
szrevtlenl kigomboldott volna a blza.
Biztos vagy abban, hogy nem akarod meghvni a csaldodat,
legalbb a szlidt, Amanda? krdezte Lawrence. Bven van hely
szmukra.
Nem fogja a csaldjt kitenni Lawrence Balsan vizsgld
tekintetnek s hvs udvariaskodsnak! Egyszeren nem
kompatibilisek a csaldja s Lawrence. Vagy fordtva, Lawrence meg a
rokonai s a csaldja. pp kzlni akarta immr harmadik vagy
negyedik alkalommal , hogy a csaldja nem hagyhatja ott a munkjt,
amikor Larry vlaszolt helyette.
Azt tervezzk, hogy majd inkbb mi ltogatunk el hozzjuk.
Semmi ilyesmit nem terveztek. Csak Larry vetette fel egyszer az
tletet. s br Larry nem tlkez tpus, nem sznob, hogyan is
engedhetn Amanda, hogy lssa az istll htuljban rozsdsod
autroncsot, vagy Lorena legkisebb csemetjt, amint piszkos
pelenkban a fldn mszkl, vagy a zsros prkltestlat az
ebdlasztal kzepn?
Brmit terveztek is mondta Lawrence, mikzben felllt a
mahagniasztaltl, s az ajt fel indult , minl hamarabb ellltok
vele, annl jobb.
Nem kell itt sszehzasodnunk fordult Larry Amandhoz,
amikor kettesben maradtak. Tudom, hogy nem szeretnl.
Igazad van, nem szeretnk.
Az ember vagy rendesen bevllalja az eskvt, csalddal, zenvel,
virgokkal s bartokkal, vagy hagyja az egszet. Ebben nincs arany
kzpt.
Tudod, arra gondoltam, sokkal szemlyesebb lenne, ha
elszknnk egy csendes vidki vroskba, s a helyi bkebr eltt
mondannk ki az igent. Ha belegondolsz, sokkal romantikusabb gy,
mint ez a nagy felhajts. Persze, tudom, ti nk szeretitek a szatnruht
s a csipkeftylat tette hozz elnz mosollyal Larry.
Az arca ugyanakkor aggd volt. Teljesen trezte Amanda
helyzett.

A Sundalesben kapott fizetsbl Amanda nhny szz dollrt flre

tudott tenni, ami most bsgesen elg volt ruhatra feltltshez.
Augusztus lvn, a nyri ruhk mind le voltak razva.
Vigynk frdruht! mondta Larry. Tpartra megynk. Mr
jrtam ott. Neked is biztosan tetszeni fog! Egy ht sem telt bele, s
Amanda kszen llt az utazsra, felszerelkezve sajt ruhzattal minden
egyes napra, j ruhkkal a vacsorkhoz, kt pongyolval s egy kk
vszonkosztmmel az eskvre.
Az igazsg az, hogy Larry megkrdezte, hov szeretne menni
nszira, s Amandnak, mivel valjban mg sehol sem jrt, az els
tlete Bermuda volt. A fi azonban azt javasolta, halasszk Bermudt
olyan alkalomra, amikor hosszabb ideig tudnak tvol maradni, gy ht
Amanda leend frjre bzta a vlasztst.
Kora hajnalban lopztak ki a hzbl az authoz. Mr ott vrtk ket
a brndk, amelyeket Larry elz este csempszett ki. A
reggelizasztalon rvid levelet hagytak az otthon maradottaknak.
Nem fogjk bnni mondta Larry. Valsznleg k is
felllegeznek, hogy ezt a megoldst vlasztottuk. Apm ki sem ltszik a
munkbl ebben a hnapban, Norma meg cseppet sincs oda az
eskvkrt.
Larry a httskba beksztett egy rgimdi, csipkepaprba
csomagolt csokrot s kt palack pezsgt.
A csokorra most lesz szksgnk, de a pezsgt csak ksbb
bontjuk ki, ha megrkeztnk az ti clunkhoz.
Igaza volt Larrynek, gondolta Amanda. Van valami fojtott izgalom,
valami Rme s Jlia-hats abban, hogy megszktek egytt. szak
fel tartottak. Ngyrnyi t utn megrkeztek a vrosba, ahol Larry
szervezsnek ksznheten mr vrta ket a bkebr s kt tan.
Felmentek nhny lpcsfokon egy kis, szntelen plethez. Ez lehet
a vroshza, gondolta Amanda. Csak halvny hatst gyakorolhatott r a
krnyezet, mert a korbbi rmteli izgatottsg helyt hirtelen
szorongs vette t: manapsg mr nem nehz ugyan elvlni, de ez az
egsz mgis olyan vgleges! Egy vls hatrozottan nem kpezte
rszt az letrl sztt terveknek. A szlei idn a huszonkilencedik
vforduljukat nnepk amennyiben azt nneplsnek lehet nevezni.
De igen, nneplsnek lehet nevezni. Minden bizonnyal. Lorena pedig
tkn l, hogy visszafogadhassa mihaszna embert.
De hogy juthat ilyesmi eszembe egy ilyen pillanatban?
A borzaszt gondolatok miatt trtnhetett, hogy megbotlott, s
elejtette a csokrt.
Nyugodj meg, drgm! mondta Lny lgyan, mikzben
visszaadta neki a virgot. Ez a fi maga a megtesteslt kedvessg.
Amanda felemelt fejjel vonult mellette az asztalhoz, mely mgtt egy
ids ember vrt rjuk. A teremben volt mg egy fiatalember is, az egyik
tan taln, s Amanda a szembe nzve ltta, hogy gynyr
menyasszony Ahogy Larry karjra tette a kezt, a fi desanyjnak
gyrje szikrzva csillant meg a fnyben. A gyr azt zente:
llandsg, jsg, szintesg, igazsg.
Fura volt sszehasonltani ennek a szertartsnak a rvid, praktikus
szvegt egy pap hossz, nneplyes cirdival. Az eredmny azonban
ugyanaz. Gyrt s cskot vltottak, majd elhagytk a kzhelyes kis
termet, s pp annyira voltak hzasok, mintha Mendelssohn
nszinduljra vonultak volna.
rzel valami klnbsget? krdezte Larry az els nhny,
dbbent csendben eltlttt perc utn, ismt az autban.
Nem is tudom. Olyan zsibbadt vagyok vlaszolta Amanda
szintn.
Olvasd fel a hzassgi anyaknyvi kivonatot!
 Vicces. Olyan olyan hivatalos. Mint egy adbevalls. Amanda
Louise s Lawrence Daniel.
Mindig szerettem volna, ha Danielnek hvnak. Dan. Ht nem
hangzik sokkal jobban? Nem illik jobban hozzm? A Larry inkbb egy
ltalnos iskolai focicsapat tagjnak a neve. Tipikus ifjabb nv. Apm
szereti, hogy van egy ifjabb a csaldban. Nem ri meg a civakodst s a
neheztelst ragaszkodni a Danielhez.
Larry rzkeny fi volt, pedig rnzsre nem tnt annak. Senki nem
gondolta volna, hogy ennyire foglalkoztatja egy olyan aprsg, mint a
nv. Ugyanakkor, sszehasonltva egy Peterhz hasonl frfival, mr
nem is volt olyan nehz elkpzelni rla. rdekes.
Csodlatos hegyeket fogunk ltni, drgm! Az a hely
tulajdonkppen a kanadai hatron van. Hoztl frdruht, ugye? A t
valsgos kis drgak. Az egsz trsg tele van tavakkal. Kanadtl
egszen a Nagy Tavakig fecsegett tovbb a fi idegessgben. A
fogadban isteni az tel, s idnknt tbortzet gyjtanak este.
Ehetnk majd pisztrngot, frissen fogjk a patakbl. Szereted a halat?
Annyi mindent nem tudok mg rlad!
Minden bizonnyal az elttk ll jszakn jr az esze, amelytl mr
csak nhny ra vlasztja el ket. Mr alig brja kivrni. Manapsg
rendkvl ritka, hogy kt ember az eskvje jszakjn legyen egytt
elszr. Nluk sem ez lenne a helyzet, ha Lawrence szobja
trtnetesen nem ppen ugyanazon a folyosn lenne, mint Amand s
Larry.
A fi dudorszni kezdett.
Ismered ezt a dalt? A dallamt nem tudom kiverni a fejembl, de a
szvege nem akar beugrani.
Amandt hirtelen melegsg tlttte el. Az rzs mg sokig ott
remegett a mellkasban. Ezen a napon, gy tnik, az rzsek teljes
sklja a belsejben kavargott, ami, semmi ktsg, termszetes reakci.
Vgl is ez lete legfontosabb napja. gy rezte, mindenkinek ez lete
legfontosabb napja.
A fenbe is, nem jut eszembe a szveg! panaszkodott jra Larry.
Pedig tudom, hogy valami rgi nagy slger.
Nagyon-nagyon rgi slger. Taln mg a harmincas vekbl. A
rdiban hallottam. Mindig s mindig, csodlni foglak
valami ilyesmi.
Tnyleg! Lnyed ragyogst, csodlatossgt. Ez az!
 Mita az eszt tudta, Amanda korn kel volt: gyermekkora ta az
egyetemig, ahol reggel kellett elvgeznie otthoni teendit, mert este a
Sundalesben dolgozott. gy ht hzaslete els napjn is alig hasadt
mg a hajnal, amikor mr kinn llt a veranda korltjnl, s a
kiltsban gynyrkdtt.
A t partjn mindenfel az vkhez hasonl gerendahzak lltak
elszrva, egymstl knyelmes tvolsgra. Kicsit feljebb, egy kis
emelkedn, a fldt vgn, amelyen elz este vgigdcgtek a
kocsijukkal, a szlloda kzpontja volt lthat: nagyobb gerendaplet,
gyeppel krlvve. Kzvetlen szomszdsgban zszl lengedezett a
reggeli szellben. A t vize csillogott, a leveg kristlytiszta volt.
Amerre csak a szem elltott, fenyfk lltak.
Tbbnyire lucfenyk magyarzta korbban Larry. De tvolabb
brkkel s borkval is tallkozhat az ember. Vannak itt vezetett
trk, t-hat kilomteresek, de hosszabbak is, ha van hozz kedved.
Egyszer elmentem egy tizenht kilomteres gyalogtrra. Soknak
hangzik, de nem volt az. Remekl reztem magam utna.
Egy csapat vadliba hzott el Amanda feje felett, hangos ggogssal
trve meg a csendet, mintha szz auts nyomta volna egyszerre a
dudt. Tekintetvel kvette a dl fel tart madarakat. Csak a csend
maradt utnuk, amelyet korbban megzavartak. Mg percekkel a ludak
tvozsa utn is arra a tvoli pontra meredt Amanda, ahol az g
elnyelte a lrms hadat, majd a t szrkskk, rezdletlen tkrre
tvedt a tekintete. Vgl a korlton nyugv kt ismers kznl
llapodott meg, melyeket kt ismeretlen gyr dsztett. Mintha nem is
az kezei lettek volna.
Minden ms volt, mint amire szmtott A rajongst, az elmormolt
szavakat, a szenvedlyes gyengdsget, az lelseket, az egymsba
kapaszkodst mind megragadtk, birtokba vettk s elnyeltk. lve
felfaltk Egyetlen korbbi lmnye sem ksztette fel ilyen lzas
szenvedlyre; hogyan is kszthette volna fel nhny, autk hts
lsn vagy hts udvarok szrs fvn elkapkodott egyttlt?
J reggelt, drgm! Gynyrkdsz a tjban? Ht nem csodlatos
itt?
Larry ppen akkor lpett ki a zuhany all, testrl mg cspgtt a
vz, ahogy ott llt, az ajtban. Amanda kvncsian vette szemgyre a
frjt. J felpts, szles vll, keskeny cspj frfi volt, sehol egy
flsleges gramm rajta. Amandnak valahogy mgsem akardzott
hozzbjnia.
 Nem ltok lent senkit. Valsznleg tl korn van mg a
reggelihez. Bjjunk vissza egy kicsit az gyba!
Erre a krsre nemet mondani, de mg hzdozni is, kptelensg
lett volna. s amikor Larry az gyban azt sgta, nagyon szeretlek,
Amanda ugyanezt vlaszolta neki. Lehetetlensg nem viszonozni egy
ilyen heves vallomst. Ksbb, frje karjban pihenve, Amanda
feszltnek s zavartnak rezte magt: hazugsg olyasmit sznlelni, amit
valjban nem rez ugyanakkor, groteszk mdon, kegyetlensg lenne
nem sznlelni. Larry hisz az szerelmben. Bzik benne. s valahol
tnyleg szereti a frjt.
Kicsit ksbb felltztek, s tmentek reggelizni a kzponti
pletbe. Bjos, falusias berendezs tterem vrta ket. Az asztalokat
kk vszontert s kermiakorsban nhny szl korai szirzsa
dsztette.
Gynyr vagy, amikor mosolyogsz jegyezte meg Larry.
Gyakran kell mosolyognia, jegyezte meg magban Amanda.
Ez a feladat aznap cseppet sem bizonyult nehznek. sztak,
kenuztak, s hatalmasat ebdeltek. Larry hamar a trsasg kzppontja
lett. A vendgek nagy rsze nyugdjas vagy gyerekes pr volt, amitl
Amanda kiss csaldottnak rezte magt. Azt remlte, a sajt
korosztlyukbl lesznek tbben. De vgl is kedvesek voltak a tbbiek,
figyelmesek s rdekldk a nszutas prral. Larry pedig, szokshoz
hven, mindenkivel gyorsan bartsgot kttt. Egy tzves srcnak
gyorsszst tantott, egy idsebb rral pedig hosszan beszlgetett az
ingatlanzletrl.
Ma este kicspjk magunkat, s megisszuk azt a pezsgt!
jelentette ki Larry jkedven. Ez lesz a mi kis lakodalmunk!
A tkrbe nzve Amanda ltalban elgedetlen volt a ltvnnyal-.
vagy a hajra frt volna r egy igazts, vagy a cipje nem illett
tkletesen a ruhjhoz, nha pedig tl spadt volt az arca. Ezen az
estn azonban semmi kivetnivalt nem tallt magn. A napsts
egszsges sznt vitt az arcra, a haja is a legjobb formjt hozta, s az
egyszer, fehr selyemruha rzsaszn fodrokkal a nyaknl s a
szeglyeken messen mutatott. Testileg-lelkileg nneplbe ltzve
Amanda Larrybe karolt, s egytt belptek az tterembe.
Az ajtban Amanda Iba fldbe gykerezett.
Ez hihetetlen! kiltott fel.
Minden vendg felllva tapsolt. Az asztalukon az szirzsk helyett
most fehr gardnikkal s frzikkal tzdelt, takaros koszor llt. Az
asztaluk mellett pezsg vrta ket jgbe htve. Minden asztal mellett
ltott egy behttt palackot. Amanda izgatott rajongssal fordult a
frjhez.
Ez a te mved, Larry! Te szervezted az egszet!
Larry a boldogsgtl, s egy csepp zavartl kipirulva, blintott.
Nem tagadom.
Te rendeltl pezsgt minden asztalhoz?
Ezt sem tagadom. Amanda a meglepetstl szhoz sem jutott.
Itt a soha vissza nem tr alkalom, Amanda. Te vagy a menyasszony,
ragyogj ht!
Amanda reszmlt, hogy Larry fejben Cecile eskvje jrt. Ki akar
engem engesztelni! gondolta, majd hirtelen szgyenrzettl vezrelve
cskot nyomott a frje arcra.
A rendezsg az asztalukat elreltn az egyik csendes sarokba
hzta, gy nhny feljk villan mosolyon s integetsen kvl szinte
teljesen magukra maradhattak. Csak amikor tlalkocsin hatalmas
tortt tolt be a szemlyzet, kerltek ismt a figyelem kzppontjba.
Tbben kszntttk az ifj prt, s rjuk emeltk poharukat. Az
tteremnyi idegen hirtelen meleg jkvnsgokkal ostroml rokonok s
bartok gylekezetv vlt. A tortbl mindenkinek jutott. Az aprcska
menyasszonyt s vlegnyt a tetejrl vatosan leemeltk,
becsomagoltk, s ppen akkor nyjtottk t Amandnak, amikor a
szomszdos tncteremben rzendtett a zenekar.
Aztn Larry s tncoltak gy szlltak krbe, ahogy azon a msik
eskvn. Amanda szve valsggal szrnyalt. A nyitott ajtn keresztl
ltta az asztalukon pompz fehr virgokat. Milyen des Larrytl,
hogy erre is gondolt! Milyen desek ezek az emberek, mind! des,
desek Fejembe szllt a pezsg.
Nhny frfi felkrte a menyasszonyt, amit Larry cseppet sem bnt.
Annyira des volt! Egy id utn azrt leltette Amandt, s kvt
rendelt mindkettjknek. Nevetett.
Micsoda este! Stljunk lassan vissza. Jt fog tenni a friss leveg.
Visszatrve a szobjukba, Larry vgignzte, ahogy a felesge
levetkzik. Tekintetben flrerthetetlenl tkrzdtt, mi kvetkezik.
De amikor tlelte Amandt, a lny csak egy msik testbl rad
kellemes meleget rzkelt, s vgtelen lmossgot, semmi tbbet.
Aztn elaludt.

Larry, Amanda megkrdezse nlkl, minden napra tervezett

valamit. Egyszer egy kzeli szigetecskre mentek piknikezni, msszor
rvid gyalogtrra jelentkeztek. Mit szlna egy lovas trhoz? Nem
szmt, hogy nem lt mg soha lovon! Westernnyeregben knny
megmaradni, a keskeny erdei svnyeken pedig gyis csak lpsben
tudnak haladni! Egyszval csodlatos, lendletes, ragyog napokat
tltttek a kis hotelben.
Az augusztusi napfny azonban kimerlben volt, s egy nap hvs
llel kezdett lengedezni a leveg az szaki dlhelyen.
Mg aznap jszaka esni kezdett az es, s msnapra sem
csillapodott. A hmrsklet hirtelen zuhanni kezdett, az escseppek
kellemetlen hidegsggel toppantak az emberek brn. Mindenki az
idjrsrl beszlt az tteremben.
Mi, itt fent, mr hozzszoktunk. Be kell szereznik valami es
elleni felszerelst, ha nem hoztak magukkal. Valsznleg egy htig
ilyen marad az id.
Larry s Amanda beautztak a vrosba eskabtokrt. Amikor
dlben visszartek a hotelbe, a hideg es mg kitartan esett. Kdbe
bortotta a tavat, s sttsgbe a szobjukat. Fradhatatlanul kopogott
az ablakokon, egsz jjel, msnap reggel is.
Nem sok mindenhez tudunk kezdeni ma szlt Larry.
Egy dolog azrt mgiscsak hinyzik ebbl a hotelbl nincs tv a
szobkban. Azt hiszem, hozok a recepcirl nhny magazint. Te krsz
valamit?
Ksz, nem. Hoztam nhny knyvet.
Larry tkukucsklt a felesge vlla fltt.
Shirley, Charlotte Brontetl. Mirl szl?
Nagyon rgi trtnet, tbb mint szzves. Egy angol lnyrl szl,
aki Belgiumba megy, s ott beleszeret egy ns tanrba. Persze ennl
sokkal bonyolultabb.
Ah. rtem. n nem vagyok odig az ilyen trtnetekrt, de ltom,
te igen. Hrom knyvet is hoztl! Nekem ez fl vig kitartana. Nem
tudom, hogy vagy kpes ilyen gyorsan olvasni!
Larry elragadtatottsga bosszantotta Amandt. gy beszlt, mintha
egy gyereket dicsrne, amirt el tudta olvasni egyedl a Pter nyuszit
n nem nagyon szoktam olvasni. Az zleti tanulmnyaim sorn
nem igazn volt r szksg, kivve a szakirodalmat, persze. Norma s
te, meg a knyveitek! lldoglt tovbbra is Amanda felett,
szeretetteljes, elragadtatott mosollyal az arcn.
De a hgom mg nlad is rosszabb, a latinjval! Te legalbb
angolul olvasol.
Az es hrom napig szntelenl szemerklt. A negyedik napon,
tmeneti jszakai enyhls utn, ersdni kezdett, szinte ta-
pinthatv vlt, mint egy szlben lengedez fggny. Csapkodta az
ablaktblkat, tajtkozva ramlott ki az escsatornk kifolyin. A hideg
beszivrgott a falakon keresztl a szobkba. Olyan stt lett, hogy
dlben mr lmpafnynl kellett olvasni.
Amanda befejezte a Shirley-1, s nekifogott az rksknek. Larry a
recepcin fellelhet sszes magazint oda-vissza tlapozta mr.
Most az ablaknl llt, kifel meredt, s negyedrja a zsebben lv
aprpnzt csrgette. A hangos s hamis dudorszs mellett, amit
borotvlkozs alatt mvelt, ez volt a msik idegest szoksa. Hirtelen
elfordult az ablaktl.
rksk olvasta, Amanda vlla fltt tkukucsklva.
Vllak fltt tkukucsklni is idegest szoksa volt.
Igen. Egy Pusztahz nev helyen jtszdik. Akr ezt a hotelt is
nevezhetnnk gy, az utbbi pr napban.
Tudom, tudom. De senki sem tehet az idjrsrl.
Az itteniek azt mondjk, ilyenkor gy szokott lenni.
Lehet. De mi knyelmesen megvagyunk itt. Az tel nem is lehetne
finomabb, s tovbbra is gy gondolom, minden adott itt egy tkletes
nszihoz. Azrt esett erre a helyre a vlasztsom folytatta kicsit
aggd hangon mert szerintem egy elegns, kiltzs helyen nem
szrakoztunk volna ilyen jl. Szerintem ez a hely s a mi kis eskvnk
messze lekrzte a Newman-fle hercehurct.
Az az eskv tkletes volt. s nagyon zlses vlaszolta
Amanda, felemelve tekintett a knyvbl. Fogalma sem volt, mirt
vdelmezi Cecile-t, amikor a bartnjnek semmi szksge nem volt
erre.
Az zlsket soha nem krdjeleztem meg folytatta kiss
megenyhlve Larry. Szinte mr tl htkznapiak, nem gondolod?
Mindig felnztem arra a csaldra, amirt a maguk mdjn egyszerek
maradtak, minden vagyonuk ellenre.
Mit kell annyira csodlni az egyszersgben"? Larry is, Norma is
llandan azt ajnrozzk, milyen egyszeren lnek a Newmanek!
Mintha ez valami nagy rdem lenne! Amandnak elege volt abbl, hogy
folyton ezt hallgassa. Fleg mivel nem is volt igaz.
Cecile egyik fotjn s Peter egy teraszon llnak. A korlton tl
plmafk ltszanak s az cen. Oldalt belg a kpbe egy hz,
citromsrga falakkal, ragyog fehr tetvel. Bermuda gynyr lehet!
Hirtelen szgyen nttte el Amandt. Hiszen ez a hely is gynyr!
Kint lldoglni a verandn, a friss, fenyillat, reggeli levegben! Larry
olyan des, olyan j, a fld sava-borsa, ahogy Norma mondan az
rgies modorban. Larry maga a megtesteslt jsg.
Mit szlnl, drgm, egy tehoz s egy kis stemnyhez?
krdezte a frfi. Addig is lefoglaljuk magunkat.
Hihetetlenl sokat ettek az elmlt pr napban, s Amanda a
legkevsb sem kvnta a stemnyt, mgis talpra ugrott, magra vette
j eskpenyt, s Larrybe karolva elindult a fplet fel az esben.
A tea- s stemnyvlasztk a szinte teljesen res tteremben
rvlkodott. A vendgek egyik fele mr elment a hotelbl, a msik fele
pedig, hallva a kvetkez heti idjrs-elrejelzst, ppen a szobjban
csomagolt.
Jobban tgondolhattuk volna ezt a nyaralst! jegyezte meg egy
frfi, elhaladva Amanda s Larry mellett. Senki nem jn ide
augusztus vgn, ha van egy kis esze!
Azt hiszem, neknk is mennnk kellene mondta Larry olyan
sznalmas kpet vgva, mint egy kisfi, akit leszidtak.
Akarsz menni, drgm? Vagy vrjunk mg, mi lesz?
Ahogy te gondolod vlaszolta vidman Amanda. Az es
ellenre nagyon jl reztk itt magunkat, nem?

Ks dlutn hajtottak t a hdon, az elhagyatott vastlloms

mellett, majd tvgtak a Lane Avenue-n, a felsvros fel.
Larry jra megjegyezte.-
Az llam szgyenfoltja ez a hely. Az egsz terlet az enyszet, az
llomspletvel egytt, ami pedig a 19. szzad egyik ikonja volt. A
Lane Avenue az meg egy szemttelep, isten bizony!
Amanda gondolatban vllat vont. Ahnyszor tmentek a hdon,
Larry vagy Norma rzendtett ugyanarra a mondkra. Mr unta.
Talld ki, hov megynk! kiltott fel vidman a fi.
Gondolom, haza. Beleborzongott, amikor a haza szt
kimondta. Nem is tudta, mi thetett bel, amikor annak idejn azt az
otromba barna skatulyt kellemesnek tallta. Kellem ezt a szt mr
vagy szz ve nem hasznljk. Az rkskben olvashatta. Nem, inkbb
egy mg annl is rgebbi knyvben, egy 18. szzadi regnyben taln.
Kellem. Olyan park, kert, hely jellemzje, ahol lvezettel tartzkodik az
ember.
Amanda a nyr folyamn nem tl nagy lvezettel tartzkodott a
Balsan-hzban. gy tnt, ahnyszor felnz a tnyrjbl, Lawrence
Balsan kutat tekintetbe tkzik. sszezavarta a hol kznys, hol
szelden rdekld pillants, ilyenkor mindketten elfordtottk a
fejket, hogy aztn, kicsit ksbb, jra tallkozzon a tekintetk.
Legalbb most, hogy a fia gyrjt viselem az ujjamon, erltethetne
magra egy kis melegsget! Mindenesetre minl hamarabb
elkltznk, annl jobb lesz. Kibrhatatlan a lgkr.
Mintha csak a gondolataiban olvasna, Larry megszlalt:
Amint lehet, sajt laksba kell kltznnk. Ha kszen llsz, akr
most, azonnal megnzhetjk azt a hzat, amit egyszer kvlrl
mutattam neked. Mr kikltztek belle, itt van a kulcsa a zsebemben.
Van kedved hozz, vagy tl fradt vagy az egsz napos autkzstl?
Vajon mindig ilyen lesz Larry? ilyen gondoskod? A legtbb frfira
ez nem jellemz.
Menjnk most egyezett bele Amanda.
Aprcska hzak lltak hossz sorokban egyms utn. Az egyiknek
zld s kk ablaktbli voltak, a msiknak piros bejrati ajtaja-,
nhnyukat lckerts vette krbe, s legtbbjk udvarn mszka llt.
Szmos hz el Elad tbla volt kitve, soknak a gyepn azonban mr
az Elkelt tbla dszelgett. A legtbb tbla a Balsan Ingatlanhoz
tartozott.
Ads-vtel szlalt meg Larry. Ebben van a pnz. De azrt,
majd egy nap, szeretnk valami igazn nagyszert ltrehozni.
Szeretnk hrnevet szerezni magamnak.
Lelltotta az autt egy hz eltt, melynek fehr fala ragyogott a
napstsben. Kvlrl lefestette, magyarzta Amandnak, de a bels
tereket az zlsre bzza.
Amennyiben tetszik neked a hz. n gy gondolom remlem
tetszeni fog. Igazn j zlet. A korbbi tulajdonosai sok jtst vgeztek
rajta. A konyha vadonatj, s a hz mgtt egy jrlappal kirakott
teraszt alaktottak ki, amit, a nyugodtabb magnlet kedvrt,
csodlatos kis svnnyel vettek krl.
A konyha valban j volt. Bven rte napfny, s tkletesen
felszereltk. Mg egy konyhai grillst is volt benne. Kvetve Larryt
mindenfel a hzban, Amandnak be kellett ltnia, hogy kifogstalan
llapotban van az plet. Mg a makultlan taptt sem szksges
kicserlni.
Mg nem is mondtam szlalt meg Larry , de a suli is itt van,
nhny hztmbnyire.
Amanda felnevetett.
 A suli? Neked meg mi jr a fejedben? ppen csak hogy befejeztem
az egyetemet! Huszonkett vagyok, te meg mr a gyerekek sulijrl
beszlsz!
Majd idvel, gy rtettem.
Van mg idnk bven. Elszr tallnom kell valami munkt,
mieltt bekattanok a ngy fal kztt.
Tl lesen csattanhatott a hangja, mert Lariy megtkzve nzett r.
Kijavtotta magt, s gyengdebben hozztette-.
Manapsg mr ksbb alaptanak az emberek csaldot.
Nem mindenki. Nhny src a sulimbl, szintn huszonhtvesek,
mr bszke apk. De most ne ezzel foglalkozzunk. Mi a vlemnyed a
hzrl?
Amanda kinzett az ablakon. A hz mgtti kertben csodlatos,
rett juharfa llt, teljes pompjban. A fre napsts csordoglt apr
foltokban.
Azonnal be is kltzhetnk. Mr jv htre a vgre jrhatok az
zleti rsznek.
A juhar alatt, egy htrahagyott kis madritatban, kt gerle
frdztt.
Mris bekltzhetnk?
Mirt ne? Csak meg kell rnom egy csekket, s ksz.
Az n hzam! Nem tl fnyz, de szp, s n mg szebb tehetem.
s az enym! Anya le lesz nygzve. Mindent lefnykpezek majd, s
hazakldm a kpeket azzal egytt, amin Larryvel a fehr ruhmban
llok.
Nem is tudom, mit mondjak, Larry!
Csak mondd, hogy rmmel elkltznl a Balsan-hzbl, az
apmtl kacsintott r a fi.
Ilyet sohasem mondank.
Rendben. Akkor csak mondd, hogy szeretsz!
Szeretlek, Larry.
Mutasd, mennyire!
Amanda tkarolta s megcskolta a frjt. Larry hossz ideig
maghoz szortotta mg, gy cskolta. Amikor vgl elengedte,
jegyzettmbt s tollat vett el a zsebbl. Amanda nzte, ahogy
percekig jegyzetel. Larry felnzett, vilgosbarna szemt sszehzta,
ahogy sszpontostott.
Mindent tgondoltam. A mozgathat tkm, ami marad, ppcsak
elg lesz, hogy bebtorozzuk a hzat. Szksgnk van egy teljes
nappaligarnitrra, hogy vendgeket fogadhassunk, ismeretsgeket
kell szereznnk neked. Egy tkezgarnitra is kell. Itt elfr nyolc
norml szk, ha pedig valami nagyobb sszejvetelt terveznk,
hozhatunk mg sszecsukhat szkeket. Fent, a msodik hlt
berendezhetnnk dolgozszobnak, tvvel, szmtgppel s nhny
extra knyelmes fotellel. s ott van mg a mi szobnk az ikergyak
kizrva! Csak ne kacsingatna folyton Megegyeztnk, drgm? H,
rgtn vacsoraid van! Ne vrakoztassuk meg a tbbieket! Gyernk!
Amandnak tetszett, ahogy Larry belevetette magt a teendkbe. Az
apja az egyetlen frfi, akivel Larryn kvl valaha is egytt lt
tkletesen tehetetlen volt a felesge nlkl. Hazaadja, amit keres
mondogatta mindig az desanyja , de attl kezdve felle akr rnk is
szakadhat a hz, csak a szkben s a tvben ne essen kr.
Larry ppen beszmolt tartott a csaldnak.
J vsr, apa. A fick hirtelen sok pnzhez jutott, s gyorsan be
akar kltzni az j hzba. Nem akar alkudozssal idt fecsrelni. Ami
pedig a btort illeti, majd felkeresem a bartomat, Tm Richet.
Emlkszel mg Tmra? Btorkereskedse van az autplynl. Biztos
szvesen segt. Tudod, mit, Amanda, holnap elmegynk hozz egytt,
s megnzzk a vlasztkot. Ha nem tallunk nynkre valt, Tm
gyors rendelseket is vllal.
gy rlk nektek! kiltott fel Norma. Mindketten olyan
boldognak tntk! Csodlatos! Szeretetteljes mosoly terlt el az
arcn. Ne feledjtek, felelsnek rzem magam rtetek! Szval,
megerstst krek!
Amanda blintott.
Boldogok vagyunk. Nagyon is. De elg mr bellnk. Veled mi
jsg?
Mit mondjak? Kt ht mlva mr iskola. Msodikos osztlyt
kaptam, Caesartl fogjuk olvasni A gall hbort. Lesz nhny
franciarm is, meg valami Bevezets a zenbe.
Szp kis rarend! mondta Larry szeretetteljesen. Nagy
kihvsnak tnik.
Az lehet, de Norma szvesebben foglalkozna egy frjjel s a kzs
otthonukkal, gondolta Amanda. Nem mintha manapsg minden n
erre vgyna, de sokan, Normt is belertve, akr bevalljk maguknak,
akr nem, errl lmodoznak.
s mik a te terveid, Amanda? krdezte Lawrence.
Flrja, amikor megrkeztek, Lawrence atyai csk ksretben
ugyan kifejezte jkvnsgait Amandnak, de azta csak most fordult
hozz elszr szemlyesen. Az igazsg az, gondolta Amanda megvetn,
hogy Lawrence Balsan gy dnttt, a menye nem tartozik a vrosi
elitbe, st semmilyen elitbe, s ezrt csak a legszksgesebb esetekben
kezdemnyez vele beszlgetst.
A krdsre Larry vlaszolt.
Amanda elszr is a hzunkat akarja rendbe tenni.
s aztn? Amanda nem olyan n, aki bezrja magt ngy fal kz,
tvol a vilgtl. lni akar. Ragyog, energikus tekintett egy hossz
percre Amandn pihentette.
A lny a dbbenet s a megmagyarzhatatlan, knyelmetlen rzs
ellenre gyorsan rtallt a megfelel vlaszra.
Arra gondoltam, jogi asszisztensnek tanulok. Szeretek a szavakkal
bbeldni, s nem is tartana sokig a tanfolyam. Nem olyan, mint egy
diploma. Nem is olyan drga.
Soha nem beszltl mg errl! kiltott fel Larry.
Mert nem voltam benne biztos.
Nos, egyelre nem tudsz mg hozzfogni. Els a hz! Biztosan
eltart majd pr hnapig.
Larrynek igaza van szlt kzbe Lawrence. Ne siess, Amanda!
Ne rohanj t ezen a csodlatos idszakon!
Amanda meglepetssel fogadta a szvbl jv tancsot. Nos,
kptelensg teljesen kiismerni az embereket.
Ksbb Larry felvitte a csomagjaikat az emeletre, s letette ket a
vendgszobban, ahov pr hete mg tilos volt szmra a bejrs.
Minden ldott jszaka, amikor elmentem az ajtd eltt, majd
megrltem a vgytl, hogy bejhessek! Nem voltl magnyos egyedl,
az gyadban?
Persze hogy az voltam, de nem volt mit tenni.
Elg a boldogsgtl ragyog arcodra nzni, s minden gond
elszll.
Amandban ismt feltrt a bizonytalansg, az a megfoghatatlan
flelem, hogy szerepet jtszik. De aztn ellenllt: hiszen szeretem
Larryt, nem igaz? Ht nem ltezhet tbbfle szeretet, csak egy?
Vetkzni kezdett, mikzben Larry mosolyogva figyelte. Vissza-
mosolygott r.

Hatodik fejezet

Miss Elizabeth jenkins nyugdjba vonul. Norma az utols pnteki

rja utn szembeslt a tnnyel, amikor az iskola halijn tvgva
megltta Elizabethet, amint a harmadikosok termben egy
kartondobozba pakolt ppen.
! kiltott fel Norma. Szrnyen rzem magam! Valami
klnlegeset terveztem az utols napjra, de teljesen sszefolytak a
napjaim, s a naptrba sem nztem bele! Meg tud nekem bocstani?
Elizabeth fradt, a kornl idsebbnek hat tekintettel nzett fel
Normra.
rlk, hogy egyltaln eljtt hozzm mondta egyszeren. J
rzs elksznni valakitl az utols napon.
Valsznleg senki ms nem jtt be elbcszni Elizabethtl.
Mindenki tlzottan elfoglalt volt, vagy egyszeren csak megfeledkeztek
rla. Megrz volt Norma szmra a felismers. Egy csendes tragdia.
Nem is tudott hirtelen mit mondani azon kvl, hogy felajnlotta a
segtsgt, s elmormolt nhny unalmas s felesleges klist.
Ezeket a knyveket is elteszi itt, az asztalon? Szksge lesz mg
egy dobozra?
Nem, ksznm. Azok az iskola knyvei. Csak az rasztalombl
pakoltam ki.
gy llt ott, vkony termetvel, szrksbarna hajval, apr,
csintalan arcval, mint egy kis verb.
Mennyi ideje is? krdezte Norma, mert gy rezte, mondania
kell valamit. Hny ve?
Harminct. Ht nem hihetetlen? Miss Jenkinsnek szoksa volt
klti krdseket feltenni. Nha egy rkkvalsgnak tnik, nha
meg gy rzem, csak tegnap kezdtem. De ht mindig ezt mondogatjuk,
nem igaz?
Hinyozni fog mondta Norma. Az igazat megvallva, ltalban
nem sok rmmet lelem az alss nyelvoktatsban, de az n
osztlynak lvezet volt francit tantani. Az n tanuli rdekldk s
okosak. Valahogy msok, mint a tbbiek.
, tnyleg gy gondolja? rlk, hogy ezt mondja. Mindig is a
legjobbat akartam kihozni bellk, hogy halljanak s lssanak meg
mindent maguk krl a vilgban, az embereket, a madarakat
Norma Elizabeth mozdulata nyomn a falra nzett, ahol takaros
keretbe foglalt metszetek sorakoztak egy-egy madr kpvel s nevvel.
, de szpek! Segtek levenni ket!
Ne. Itt hagyom ket. Felvidtjk ezt a termet a gyerekeknek. Tbb
hasznukat veszik itt, mint n vennm, otthon.
 Megltott egy trtt krtacsonkot a tbla alatt, s lehajolt rte, majd
a szemetesbe dobta. Mennyi krtacsonkot szedhetett fel harminct v
alatt Elizabeth Jenkins? tprengett Norma.
Valamit el kell mondanom magnak, Norma. Szmos
nyelvtanrral tallkoztam mr letemben, de magrl az els, tavaly
szeptemberi nap ta tudom, hogy klnleges ember. Fiatal volt s
tapasztalatlan, amikor elszr az osztlyomba lpett, de mr akkor
megvolt magban az a bizonyos ihletettsg.
Ksznm, Elizabeth. Nagyon ksznm.
Az elmlt egy vben, mita tanrknt trt vissza az iskolba, ahol
korbban maga is tanult, Norma inkbb a fiatalabb tanrok trsasgt
kereste. Nem tudott volna egyenl partnerknt kezelni valakit, aki
korbban a tanra volt. De Elizabeth Jenkinsszel knnyebb volt a
helyzet. sosem tantotta Normt.
Mihez fog kezdeni ezzel a rengeteg csodlatos szabadidvel?
krdezte Elizabethet.
, lesz mit tennem. Anym s n egy kellemes laksban lnk mr
j ideje, csakhogy az a laks a msodikon van, egy meredek lpcs
tetejn. Kltznnk kell. Mlt hnapban anym elesett a lpcsn,
szerencsre felfel menet, de gy is eltrte a bokacsontjt. A brleti
szerzdsnk jv ht kedden jr le, ezrt megyek el az iskolbl egy
httel korbban. Kltznnk kell mosolygott Elizabeth Jenkins,
pedig gy tnt, nem sok oka van a derre.
Megszoksbl mosolyog, gondolta Norma. gy igyekszik kellemes
benyomst kelteni az emberekben. Egy ids n, aki az ids
desanyjhoz megy haza! Nincs trsa, frje, gyermeke! Csendes
tragdia. s mg hny ilyen tragdia zajlik krlttnk, csak nem
vesszk szre ket, annyira szemlyesek!
Nos, Norma, azt hiszem, jobb, ha most megyek, rlk, hogy
megismerhettem. Dolgozzon tovbbra is ugyanilyen lelkesen!
Egytt vittk a kartondobozt Elizabeth autjhoz, majd bcst
vettek egymstl.
Az irodban majd meghagyom az j cmemet, hogy el tudjanak
rni, ha szksg van rm, Norma.
Nem sokan fogjk keresni. Most mg gy gondolom, n prblom
majd tartani vele a kapcsolatot, de egy-kt prblkozs utn
valsznleg n is fel fogom adni. Hiszen egsz vben nem
beszlgettnk sszesen annyit, mint most!
Nzte, ahogy kitolat az aut, elindul, majd megll.
 Jaj, majdnem elfelejtettem! Megtenn, Norma, hogy visszaszalad,
ellenrizni az ablakokat? Attl tartok, nyitva hagytam egy
ablakszrnyat, s ha esni kezd, foltos lesz a padl. Pedig frissen van
csiszolva.
Persze. Ne aggdjon.
Fontos neki, tnyleg fontos neki az a padl Elizabeth termbe
visszatrve Norma kibmult az ablakon, s beleolvadt az iskola
dlutni csendjbe. Harminct v visszhangzott a fejben. Az
osztlyok jnnek s mennek, cserldnek az arcok, a tlgylevelek
lehullanak, az azlek rgyet hajtanak, majd kinylnak. Harminct v,
s aztn hazamegy az ids desanyhoz.
Te vagy az, Norma?
Htrafordulva Norma Mr. Cole-t pillantotta meg. Azaz Lestert,
ahogy nhanapjn szltotta, tvol a gyerekek kvncsiskod fltl, tea
mellett, a tanriban. A frfi egybknt Mr. Cole volt, Norma pedig Ms.
Balsan. Mr csak kt-hrom nyugdjazshoz kzel ll tanrnt
szltottak Miss-nek.
Igen. Bejttem elksznni Miss Jenkinstl.
gy rezte, ha a frfi Normnak szltotta, megoszthatja vele az
rzseit.
Senki ms nem jtt el. Nagyon szomor.
Igazad van. Olyan elfoglaltak vagyunk, egy pillanatra sem llunk
meg tgondolni, mi az igazn fontos Nem is tudom. De tegnap n is
beszlgettem vele az irodmban, elmondtam neki, mennyire
mltnyolom a munkjt. Nem knny. Hogyan is lehetne
megksznni ekkora odaadst? Ennyi vet?
A fi zaklatottnak tnt. Taln tnyleg bntja ez a dolog. Igen,
rosszulesik neki, gondolta Norma. Annyi trtnetet hallott mr rla,
dikokkal s tanrokkal kapcsolatban egyarnt, hogy tudta, Lestert
tnyleg bntjk a trtntek. Csendes ember volt, gyakran viselt barna
kordbrsony nadrgot. Barna volt a szeme s a haja is, mindene barna
volt, ds srgsbarna. Klsre tipikus tanr volt, ami elgg ostoba
kijelents, hiszen, az g szerelmre, pontosan hogy nz ki egy tanr?
Mgis, Norma gy gondolta, ha Lestert a btyja mell lltank,
gyerekjtk lenne megmondani, hogy kettejk kzl nem Larry a tanr.
Melanie Fisher bele volt zgva Lesterbe. Soha senkinek nem beszlt
rla, de nem volt nehz rjnni. Mindenki tudta, hogy Lester
nhnyszor randira hvta, de aztn elmaradtak a tallkk. Az emberek
egyszer egy gynyr, fiatal vrs nvel is lttk, egy tteremben.
Mskor meg egy fiatal, modellalkat lny trsasgban vltk ltni.
 Itt maradtak a madaras metszetei!
Szndkosan hagyta itt ket, a gyerekeknek.
Ezek nagyon rtkes metszetek. Ez a papagj pldul mr kihalt.
Nem mintha olyan sokat tudnk rluk, csak szeretem a madarakat, s
errl a fajrl trtnetesen olvastam is mr. Nos, n vgeztem mra. s
te?
Nem is tudom. Lehet, hogy maradok mg egy kicsit, s lelk a
zongorhoz a zeneteremben. Jobb, mint a mink, otthon. Persze csak
ha nem bnod.
Dehogy bnom! Tgy beltsod szerint. Csak vigyzz, be ne zrjon
a ports jszakra!

Norma valahogy nem volt pnteki hangulatban. A legtbb

emberhez hasonlan pntekenknt ltalban is rlt a pr napos
pihensnek, a semmittevsnek. Ceruzval a kezben nekillt kijavtani
a latin tmazrkat. Rendes krlmnyek kztt lvezte az ehhez
hasonl tennivalkat; a latin szmra eszkz s szrakozs volt
egyszerre, mint msoknak a matematika. Ma azonban nagy adag
nsajnlatot s flelmet is hazacipelt magval.
is egy jabb Elizabeth Jenkins lesz? Ltta, ahogy az lete kicsszik
az irnytsa all. Egyszer megfigyelt egy strandlabdt. A visszavonul
hullmok magukkal ragadtk a knny, bolondos jtkszert, s egszen
messzire kivittk, a tengerre. Egy idre visszasodrdott a sekly
partkzeli vzre, de aztn jra a nylt vzen tallta magt, minden
alkalommal egyre tvolabb a parttl, egszen addig, amg mr nem
lehetett ltni, s nem trt vissza tbb. Normnak akkor az az rzse
tmadt, hogy a labdhoz hasonlan egy emberi let is idegen erk
martalkv vlhat.
is tudta, mennyire abszurd, hogy egy huszonhrom ves fiatal gy
rez. De nem tudott mskpp rezni.
Az utca tloldalrl vkony hang ni kacags szrdtt t hozz.
Kt lny lakott a szemkzti hzban, tizenhat-tizenht vesek. Mris
fik hadt vonzottk, amita csak ltalnos iskolba kezdtek jrni. De
mi lehetett ennek az oka? s mirt ppen k? Mirt pp Amanda vagy
Cecile? Mirt pp Elizabeth Jenkins? Mirt pp Norma Balsan?
A szekrnye ajtajra nagy tkr volt felszerelve. Hirtelen tlettl
vezrelve elje llt, s millimterrl millimterre szemgyre vette
magt. A hajban semmi hiba nem volt, fknt miutn engedte, hogy
Amanda rbeszlje arra a drga fodrszra. A bre makultlan volt.
tlagos szemek, semmi klns, de azrt szp barnk, mint Larry
szemei. Az arccsontja viszont tl szles, szintn Larryhez hasonlt. Az
orra szles egy kiss, de ez sem bizonyult gytr szpsghibnak. A
szja csak egy szj volt. Egszsges fogai fehrebbek az tlagnl, szp
ltvnyt nyjtottak, amikor mosolygott. A teste karcs volt, nem tl
buja, csak olyan tlagos. Volt olyan j, mint a legtbb fiatal lny,
sokaknl meg jobb is.
Igen m, de a lbai! Hogy teremthetett Isten ilyen lbakat?
Oszlopok. Alaktalan oszlopok. A boknl ugyanolyan szlesek, mint a
trdnl. Szinte rfolynak a cipjre. Istenem! Tudod te, mi- ; lyen
rzs, amikor egy iskolai blon elindul feld egy fi, aztn I- 1 td,
hogy a tekintete a lbadra tved, hirtelen meggondolja ma- 1 gt, s
elfordul? Petrezselymet rul: ezt mondtk a nagyanyink, vagy inkbb
a ddanyink, ha valaki csak csrgtt mosolyogva, s remnykedett,
de senki nem krte fel. Kivve a btyjt! i
Nagyon szp, hogy azt mondogatjk, igazsgtalan egy nt a klseje
alapjn megtlni, de mondd ezt annak a lnynak, aki a blban
petrezselymet rul, vagy annak a nnek, aki az let nev nagy
vigassgban teszi ugyanezt! Persze hogy igazsgtalan, de ez van. Nem
segt rajta ezer lzad rs sem. Igazn egyszer a kplet.- mindenki a
szpet szereti. Nemcsak egy nben, hanem egy frfiban, egy tjban,
mg egy kutyban is.
Norma mrgesen lerngatta magrl a szoknyjt, s egy i nadrgot
akasztott le a fogasrl. Ha nem lenne az a begypsdtt igazgat, dr.
H-De-Jnev Griffin, mindennap nadrgot viselhetne. De amg az
igazgat, erre esly sincs. Ha esetleg valaki beszlne Lester Cole-lal
Nem, nem. Egy fiatal igazgathelyettest, j pozciban, nem szabad
arra biztatni, hogy szlljon szembe a fnkvel. Nem lenne fair.
Pedig Lester biztosan meghallgatn. Ltszik rajta, hogy kedves s
nyltszv ember. Elizabeth Jenkins miatt is szomorkodott.
Vajon szerelmes valakibe? Biztosan nagyon gyengd lenne a
szerelmvel. De honnan veszem ezt? Hiszen nekem semmifle
tapasztalatom nincsen ebben! Honnan tudhatnm?
Lelt, s az utct kezdte bmulni, az ablakon keresztl. Lgy tavaszi
szell mozgatta a fggnyket, s a napfny is hangulatot vltott, ahogy
a dlutn lassan estbe fordult. A grdeszks srcok, akik nem sokkal
korbban Amanda idegeire mentek zajos hobbijukkal, sztszledtek. Az
ugriskolz csppsgeket behvtk vacsorzni. Az reg, aki egsz nap
az vel svnye krl foglalatoskodott, eltette szerszmait.
 Norma nem is tudta mr mennyi ideje csrgtt ott, amikor a
fldszinten megszlalt a gong. A vacsoragong volt az, amit az apja azrt
szerzett be, mert a tekintlyes hzakban mindig van ilyen.
Ahogy elindult, Norma rezte, hogy hangulata fokozatosan
megvltozik. Az utcn zajl egszsges, htkznapi let megfigyelse
tette volna? Meglehet. De az is lehet, hogy nmagtl felled, sajt
bels szilrdsgnak ksznhette. Ragadd meg a pillanatot! Mindig a
mnak lt, nem igaz? Minden reggel gy kelt. Az eszed vezreljen, ne a
szved! Ezt a leckt is alaposan ismerte mr.

Hetedik fejezet

Amanda hallotta, hogy Norma vatosan dudl egyet odakint. Mg

egy utols, elismer pillantst vetett az otthonra. Vgre, vgre
elkszlt! A garnitra a hossz sarokkanap s a hozz ill fotelek,
mind burgundi sznek, s az egyforma kvzasztalok, rajtuk a
sznben harmonizl lmpaernykkel teljesen kitlttte a szoba egyik
oldalt. Szemben vele hatalmas, tekintlyt parancsol, vilgos szn
fbl kszlt, fnyezett szekrnysor llt, a legutols divat szerinti, a
keresked biztostotta ket efell. A knyveknek s emlktrgyaknak
elklntett rsz mellett, a szekrnyben, volt egy vitrin is, ahol
klnbz alak s mret palackokban italokat lehetett trolni. Mg
egy kis tkrs brszekrnyt is elrejtettek benne. Tl a nappali ajtajn az
tkezgarnitrra nylt kilts: asztal, szkek, faliszekrny s tlal,
mind fnyes, mind harmniban a tbbi btordarabbal.
Az enym! gondolta Amanda vgtelen elgedettsggel.
Melegsggel tlti el az embert, ha ilyen szp dolgok gazdja lehet.
Minden ms a httrbe szorul.
Ahogy Norma gzt adott, Amanda mg egyszer visszanzett a kis
fehr hzra, a sajt hzra.
J tlet volt Cecile-tl, hogy havonta legalbb egyszer
tallkozzunk mondta Norma. Kicsit olyan, mintha mg mindig
suliba jrnnk. sszetart bennnket, mintha csak egy kzs erny alatt
hzdnnk meg nevetett. Hiszen az emberek tnyleg elsodrdnak
egyms melll, ha tl sokig nem tallkoznak.
Nem tudom elkpzelni, hogy velnk, hrmunkkal is ez trtnjen.
n is ebben remnykedem, , ltnod kell Cecile lakst! Mire
kpes a fests s az j tapta! R sem fogsz ismerni! Jv hnapban
lesz az els vforduljuk, s mg csak mostanra sikerlt kipofozni azt a
lakst! Hihetetlen, nem? Norma ismt szeretetteljesen felnevetett.
 Nekem cseppet sem tnik hihetetlennek. A mi hzunk
berendezse is meglehetsen sok idbe telt mondta Amanda,
nelgltsget rezve.
Szk flrval ksbb, amikor meglltak egy apartmanhzakkal
krlvett zld terecske eltt, Amanda ismt rezte, hogy eluralkodik
rajta az nelgltsg.
Utlnk egy ilyen pici apartmanban lni, egy hzba zsfolva
idegenekkel!
Ha megltod, Cecile-k mire jutottak abban a pici apartmanban,
lehet, hogy meggondolod magad. n biztosan remekl reznm magam
egy ilyen helyen, s elbb-utbb szeretnk is magamnak egyet. Sajt
otthont akarok.
Cecile s Peter valsgos kertet varzsoltak a laksukba.
Futnvnyek ksztak fel ezsts rnykot vetve az de zld falakon,
s buktak t egy dszes szeglyen, a plafonon. Az agyagbarna sznyeget
apr szirmok bortottk, mintha pp akkor hulltak volna le a falra
ksz nvnyekrl. Knyvekkel megrakott asztal mellett az egyik
sarokban skarltszn fles karosszk llt, mellette skarltvrs keleti
virgcserpbl hatalmas, l pfrny burjnzott el.
Amanda megllt, s llegzethez is alig jutott.
Mi a csudt mveltetek itt?
Csak nhny rgisg, amit a nagymamm hagyott htra, festk s
tapta. Gyertek ebdelni! vlaszolta Cecile.
Egy zld-fehr beugrban vrt rjuk a tertett asztal. Az
ablakprknyt itt is nvnyek dsztettk. A fldn, fonott fedeles
kosrkban, fehr perzsamacska heverszett.
Cecile bemutatta kedvenct:
Ez itt Mary Jane. Ht nem gynyr? Nzztek, milyen kk a
szeme! Peter ltta meg egy kisllat-kereskedsben, s nem tudott neki
ellenllni.
Amanda mr rgen rezte magt ennyire oda nem illnek. Taln
legutbb els ltogatsakor a Balsan-hzban. Mg a Newman-kriban
sem rezte magt ilyen knyelmetlenl. Most jra rtrt az rzs, hogy
nem illik a kpbe.
Ha ltezik tkletessg, ez itt az, a macskt is belertve. A
monogramos, fehr vszon tnyralttek sarkait horgols dsztette.
Az ezstnem ragyogott, a salta ropogs volt, a cipkat melegen
tlaltk. Cecile egyszer rzsaszn pamutruht viselt, egyetlen kszere
egy szles arany karkt volt. Mr az iskolban klnbztt
mindenkitl. Az elmlt egy vben csak ntt ez a klnbsg. Cecile
egszen egyszeren elkel volt, mg a tbbsg nem. Ennyi:
meghatrozhatatlan, de szembetl klnbsg. Lehet, hogy nem
mindenkinek tnik fel, tprengett Amanda, de nekem igen.
Krbefuttatta tekintett a szobn. Az egyik polcon Cecile s Peter
eskvi kpe llt. Ott pzoltak, megrktve az rkkvalsgnak, a
rzsabokrok eltt. Damaszkuszi rzsk, idzte fel Amanda. Annak a
napnak minden percre emlkezett. Milyen csodlatos lehet, ha az
embernek ilyen emlkei vannak!
J dnts volt, hogy Peter nem llt be ahhoz a vrosi cghez. gy az
irodn s a titkrnn is osztozik egy msik emberrel, s van lehetsge
rkra jrni a tovbbtanulshoz.
Milyen rkra? kvncsiskodott Norma. Memlkvdelem?
Mi ms? Imdja. A nyarat Washingtonban fogjuk tlteni, ami
miatt, termszetesen, Peter mr tkn l. A virginiai vidk,
Fredericksburg, az ltetvnyek s azok a lenygz hzak mind arra
vrnak, hogy felfedezze ket. De hiszitek vagy sem, nekem hinyozni
fog a munkm. Annyi szvszort dologrl hallok! Van egy vgtelenl
tndri kislny pldul, aki tdrkban szenved. Megmtttk, taln
rendbe is jn, de az desanyja prostitult.
A Lane Avenue-n lnek. Milyen trdsben lesz vajon rsze, ha
hazamegy? Belegondolni is borzaszt.
Mly csend telepedett rjuk Cecile szavai utn.
Nzd azt a rengeteg knyvet ott a fldn, Amanda! Kezdjk kinni
ezt a lakst. De egyszer majd lesz egy nagy szobnk, padltl a plafonig,
faltl falig tele knyvespolcokkal Peter knyvei szmra!
trzem a helyzetet. n is folyton jabb s jabb knyveket
vsrolok. Tbbnyire puha fedeleket, mert a kemny fedelek drgk,
de azok is jobbak, mint a semmi.
Larry bezzeg mindig azt mondogatja, nem olvas sokat, mert a napi
munka utn pihentetbb, ha lel a tv el.
Amanda gondolatai Peter krl jrtak. Milyen ember lehet,
igazbl? Mirl beszlgethet Cecile-lel estnknt?
Mi jsg munkagyben, Amanda? krdezte Cecile. Dntttl
mr?
Utnanztem a jogi asszisztensi munknak, de mg nem
dntttem.
Norma blintott.
Sosem reztem, hogy valban lelkesednl rte.
 Larry azt mondta, lehet, hogy jabb irodt nyitnak Derry-ben, s
arra gondoltam, dolgozhatnk ott. Szmtgpes munkt vgeznk,
adatot rgztenk, ilyesmi.
Nem j tlet, hogy a felesg egsz ll nap a frje mellett
dolgozzon. Mit szl ehhez Larry? tiltakozott Norma.
Mg nem is emltettem neki.
Mihez lenne igazn kedved? rdekldtt Cecile.
Tovbb tanulnk, mesterkpzst vgeznk, taln angol
irodalombl. Legszvesebben ezt tennm, ha lehetne. Csakhogy tl sok
az akadly. Nem nagyon tudom elkpzelni magam tanrknt, gy a
knyvszakma maradna az egyetlen megolds. A kiadk viszont
gyakorlatilag mind New Yorkban tmrlnek. De itt egybknt sincs
egyetem, s ha lenne is, tl drga lenne.
Amanda meglepdve vette szre, hogy elcsuklik a hangja.
Mindenkinek ilyen tempban vltakoznak a hangulatai? Nhny rja
mg kzelebb llt a teljes elgedettsghez, mint letben valaha!
Nekem van egy tletem szmodra jelentette ki Cecile
hatrozottan. Azt terveztem, csak ebd utn mondom el, de
meghallgathatod a desszert mellett. me: anym egyik bartnjnek,
Mrs. Lyonsnak, gynyr boltja van Cagney Fallsban, a ftren. Kis
divatszalon, drga, eurpai importrukkal. vek ta ez a hobbija.
Eurpban vsrol, s onnan merti az tleteit is. Most azonban, hogy
kezd eljrni felette az id, szeretne kevesebbet dolgozni. A boltot
viszont, noha pnzgyileg nem lenne letbe vg szmra, szeretn
tovbbra is fenntartani. Egy fiatal, energikus szemlyre lenne szksge,
aki tveszi a bolt mindennapi vezetst. s itt jssz te a kpbe.
n? Viccelsz? A vilgon semmit sem tudok az zletvezetsrl!
Vrj, Amanda, hallgass meg! Mr mesltem rlad neki,
termszetesen a neved emltse nlkl, s felkeltetted az rdekldst.
Ehhez a munkhoz nem kell szakkpests. Elg, ha felelssgteljesen
dolgozol. Van ott egy varrn, aki az talaktsokat vgzi, mita csak
megnylt az zlet, s ott van Dolly is, az elad, aki remekl bnik a
vsrlkkal. Mindketten nagyon bartsgosak. A knyvel
rendszeresen bejr a boltba, hogy rendben legyen a knyvels. Neked
csak az lenne a dolgod, hogy biztostsd mindenki zkkenmentes
munkjt s az egyttmkdst.
Ezt ki csinlta eddig?
Egy fiatal n, aki azonban most elkltzik, mindent meg tudna
neked mutatni, mieltt elmegy.
 pp most mondtam, hogy minden vgyam tovbb tanulni, erre
Cecile ezzel az ajnlattal ll el, mrgeldtt Amanda. Lehetne egy
kicsit tapintatosabb.
Jl fizetne folytatta Cecile. Meglepen jl, s te azt mondtad,
srgsen szeretnl elkezdeni pnzt keresni.
Tnyleg azt mondta volna, srgsen? Nagyon gy tnik. Valahogy
kicsszott a szjn. Ami azt illeti, Cecile-nek igaza van. De ht akkor is,
egy ruhazlet?
Cecile tovbb biztatta.
Nem kell rkre ott maradnod, ha ezen trd a fejed! s esti
tanfolyamokat munka mellett is vgezhetsz! Idvel, ha majd gyereket
szeretnl, otthagyod a boltot.
Amanda tovbbra is valami elfogadhat kifogson trte a fejt.
A sundaleses felszolglson kvl semmifle munkatapasztalatom
nincs. Nem is lehet, ahhoz mg tl fiatal vagyok.
Ehhez a munkhoz nem vagy tl fiatal. A n, aki elmegy,
huszonnyolc ves, te pedig hamarosan huszonhrom leszel. Ez nem
olyan nagy klnbsg. Te radsul sokkal talpraesettebb vagy, mint .
Tudom, mert tallkoztam vele.
Egy butik, gondolta jra Amanda. Lehet, hogy jl fizet, de n nem
erre vgytam. Ugyanakkor nem lenne szp dolog visszautastanom
anlkl, hogy megnztem volna.
Rendben, elmegyek majd, s megnzem adta be a derekt.
Mikor menjek?
Mondjuk most? Amgy is olyan szp ez a dlutn, tkletes egy
Cagney Falls-i sthoz!

Ma, csak nzeldm, Dolly. Nem vsrolok mondta Cecile.

Csak meg akartam mutatni a boltot a bartnimnek.
Dolly az a fajta n volt, aki, noha mr a harmincas veiben jrt, gy
viselkedett, mint egy csacsog tini. A b tz perc alatt, amit a hrom
bartn a boltban tlttt, egy pillanatra sem tgtott melllk.
Ha itt dolgoznk, gondolta Amanda, biztosan jl sszebartkoznnk.
Ltszik rajta, hogy nagyon kedves. s majd kicsattan a vidmsgtl. A
vsrlk biztosan szeretik.
Gynyr holmik suttogta Norma. s gynyr rak.
Ez igaz mondta Dolly a megjegyzs hallatn de nem minden
sarkon tallni ezekhez foghatt! Maga el tartott egy fehr alapon
apr virgmints kasmrszvet kardignt. Ezt nzztek! Kzzel
hmeztk. Ez biztosan nem jn szembe az utcn, ha megveszitek!
 De nem ilyen csillagszati ron, rtett egyet Normval Amanda.
Minden szgletben, polcon s sarokban jabb kincsekre bukkantak:
kasmrmints kzitskra, teknspncl fogval; barackszn
nyersgyapj kosztmre-, a nyaktl a szeglyig rakott selyemruhkra;
egyszer fekete estlyire, llegzetelllt fehr csipkedsszel. Amanda
lenygzve llt.
Vgl is, egy kis idre taln, akr j mka is lehet
Az zletbl kilpve az aut fel vettk tjukat.
Lenygz ez a bolt! mondta Amanda. Az egsz vroska
lenygz!
No s mit szlsz hozz? krdezte Cecile.
Nem kis meglepetst okoztam magamnak, s valsznleg ti is
meg fogtok lepdni, de megprblom, ha tetszem Mrs. Lyonsnak.
Nagyon szvesen megprblnm, egy idre legalbbis.
Remek. Tetszeni fogsz neki. Amint hazarek, felhvom, hogy
tallkozhassatok. Indulhatunk vissza?
Nem stlhatnnk itt mg egy kicsit? Egyszer mr jrtam itt
Larryvel, egy vasrnap, de akkor minden zrva volt. Radsul
Larry is srgetett. Frfiak! Itt nem szabad rohanni! Idt kell hagyni
a gynyrkdsre!
Cecile egyetrtett.
Gynyr kisvros. Szvesen lnk itt. Nem kzvetlenl a
kzpontban, csak a krnyken.
Norma egy rra mutatott az egyik kirakatban.
Mintha bronzbl lenne, nem? De nem az. Lakkozott fa. Lttam
mr ilyet az egyik tantvnyomnl, amikor nluk vacsorztam. Csinos
darab.
Nzztek azokat az ezstbkkat! s a zenedoboz! kiltott fel
Amanda. Milyen csodlatos dolgokat kpes kszteni az emberi kz!
Menjnk be, csak egy pillanatra!
A tgas zlethelyisg zsfolsig meg volt tltve zlsesen elrendezett
szekrnykkkel, kpekkel, szkekkel, rkkal, porceln- s
ezstcsecsebecskkel. Amanda azt sem tudta, hov nzzen.
Csak nzeldnk, ha nem bnja mondta Norma a kszntskre
siet jl ltztt, mltsgteljes frfinak.
Krem. Ahogy tetszik. Szljanak, ha brmiben rendelkezskre
llhatok.
, nzztek ezt a komdot! kiltott fel Amanda. Ht nem
szp? A hlszobnkban van kett is, de az egyik tl kicsi. Az egyik
sarokban mg lenne hely. s ez annyira tetszik! Nzztek, milyen
aprlkossggal festettk ki!
A frfi, aki a kzelkben tblbolt, kijavtotta Amandt.
Nem, nem. Nem festettk. Beraks, marqueterie-nek hvjk. A
leggondosabb famegmunkls. Selyemfa az egsz btordarab. gy
tnt, jt derl Amandn.
J nagy pnztrcra van itt szksg jegyezte meg Norma a
helyisg tls vge fel terelve Amandt, ahol Cecile, aki mit sem
hallott az elbbi kellemetlen szvltsbl, ppen egy msik fikos
komdot vizsglgatott.
A frfi most Cecile-hez fordult, akinek krdse volt.
Ez az ves homlokfellet komd Neknk is van egy ehhez
nagyon hasonl. 1770-krlrl szrmazik? n gy tippeltem.
Kzel jr az igazsghoz. 1781-bl szrmazik. Rhode Islanden
kszlt, mint a legtbb ilyen darab.
Gondoltam. Nagyon jellegzetes, nem? Kvncsi vagyok, mennyit
krnek rte.
Hetet. Kitn llapotban van, ahogy n is lthatja. Minden eredeti
rajta, az utols szgig.
Htszz dollr, ezrt! kiltott fel Amanda, szndkosan a frfi
nelglt kpbe tolva megvetst. Egyetlen btordarabrt, nhny,
ngy lbon ll fikrt, csak azrt, mert rgi, s rbiggyesztettk az
antik elnevezst! Nevetsges!
Annak tnhet. A frfi ekkor mr egyrtelmen a hangos nevets
hatrn llt. De vannak, akik szerint egy ilyen sszeg semmi rte. A
valdi rtke ugyanis akr htezer is lehet, mg akkor is, ha nem egy
garnitra rsze.
Gyernk szlt Norma , fl ngy van, s mg haza kell rnnk!
Ne fecsreljk itt az idnket!
Amint kilptek a boltbl, Amandbl eltrt srtett bszkesgnek
minden kesersge.
Az az nelglt vigyor! Ltttok az arct? Teljesen iditnak
nzett! Mit kpzel, kicsoda?
Egy jelentktelen sznob, semmi tbb mondta Norma nyersen.
Felejtsd el! Majd, ltva az Amanda szemben feltolul knnyeket,
lgyan hozztette.- Nha tallkozunk ilyen rzketlen fajankkkal.
Hozz kell szoknunk.
No igen. A lbaira gondol. Mg sem szokott hozz teljesen az
rzketlen emberekhez.
Cecile is megszlalt, szoksos nyugodt nyltsgval:
 Szrny alak. Mirt kellene mindenkinek ismernie a drga antik
btorokat? A legtbb embert nem rdekli az ilyesmi. Radsul minden
benne van rluk egy pr knyvben, ha esetleg valaha tanulni akarsz
rluk, igazn semmi klns.
Norma sietsre vette a lpteit.
Hzzunk bele egy kicsit, lnyok! Ugye nem felejtetted el, Amanda,
hogy Larryvel ma nlunk vacsorztok? s hogy apm nem llhatja a
ksst?
Larry szemrehnyn nzett a kt lnyra, amikor alig kt perccel
vacsora eltt rkeztek meg. Aztn kimrt rosszallssal hallgatta a nap
esemnyeit.
Mi ez a hirtelen tlet? Eddig jogi asszisztens akartl lenni! Mirl
van sz?
Azt hiszem, nem akartam elgg.
Tessk? Amanda, vagy ezerszer elmondtad, mennyire szeretnd!
Egyms mellett ltek, gy amikor Amanda Larry fel fordult, az
arcukat csak pr centimter vlasztotta el egymstl. Hihetetlen, de
soha korbban nem figyelte meg ilyen kzelrl a frje szemt; nem is
volt kifejezetten barna, ahogy korbban ltni vlte; inkbb furn
srgsbarna rnyalat volt.
Minden reggel elautzni az isten hta mg, hogy aztn egsz nap
talpon llva ruhkat rulj ennek semmi rtelme!
Norma bartnje segtsgre sietett:
Nincs messze, Larry. Hromnegyed ra a laksotoktl, nem tbb.
Akkor is. Ostobasg. Mirt mondtad, hogy asszisztens akarsz
lenni, ha nem is volt igaz?
Valahogy beugrott. Vlaszt vrtl tlem, n meg kimondtam, ami
elszr eszembe jutott.
Lawrence Balsan csendben hallgatott. Mintha mg lvezn is ezt a
kis perpatvart! gondolta Amanda. A frfi, mint oly sokszor, ironikus
mosollyal figyelte az esemnyeket. A fia ezzel szemben zavartnak tnt.
Nem rtem ezt az egszet motyogta Larry.
Szerintem ne is prbld javasolta Lawrence hirtelen. Az n
rm szerint mr hsz perce rgdtok ezen. Feltrte az ingujjt,
felfedve nehz aranyrjt, majd folytatta: Amanda ezt szeretn,
rtani pedig nem rthat. Fogadd el az llst, ha felajnljk, Amanda!
Nem leszel hozzktve egy letre! Brmikor otthagyhatod, s mshoz
foghatsz. Zrjuk vgre le ezt a vitt!
 Amanda elkpedve nyugtzta, hogy ppen Lawrence sietett ilyen
hathatsan a segtsgre. Radsul egy ragyog mosollyal is
megajndkozta, ami olyan ritkn lgytotta meg szigor vonsait.
Az mr kevsb volt meglep, hogy Larry azonnal fejet hajtott a
rendelkezs eltt. Az lett volna hihetetlen, ha szembeszll az apjval.
Ez teht el van rendezve. Most azonban, hogy minden akadly
elhrult az tjbl, Amanda hirtelen elbizonytalanodott. Lehet, hogy
csak azrt akartam ennyire, faggatta nmagt, mert Larry ellenezte?
Klns nap volt ez a mai: elszr az ebd Cecile-nl, majd a
csodlatos butik, s vgl az a szrny ember. Mg mindig sajgott tle
Amanda bszkesge.
Otthon, lefekvshez kszldve, Larry immr harmadjra vagy
negyedjre tette fel a krdst:
Szval, szp napod volt? Szp az a hely, nem?
Gynyr. Cecile egyszer oda szeretne kltzni.
Larry megvonta a vllt, mintha cseppet sem lepn meg a hr.
Mirt is ne? A Newman-vagyonnal a htuk mgtt Kt vet adok
nekik abban a laksban, s elkltznek. Nem is rtem, mirt nem
kltztek egybl egy hzba. A mindenit, mi megtettk!
Nem ugyanarrl a hzrl beszlnk, gondolta Amanda, soha nem
beszlnk ugyanarrl. Lelt, s mikzben lehzta a cipjt, krlnzett
a szobjukban. Sorra vette a gyarmatosts korabeli stlus btorokat
az gyat, az jjeliszekrnyeket s a kis komdot az eskvi
fnykpkkel, amelyen a fogad asztalai kztt lldoglnak Larryvel.
Ezeket megvenni sem volt olcs mulatsg, mgis szrknek,
fantzitlannak s otrombnak tntek; zlstelenek voltak s banlisak,
mint minden hz az utcban, amit csak Amanda ltott.
Tucatgyrtmnyok, olyan emberek szmra, akik megelgszenek
ennyivel. Olyan embereknek, mint Amanda Balsan Ismt ltta maga
eltt a falra ksz kecses zld indkat Cecile laksban s az
ezstkeretes eskvi fott a 18. szzadi komd szomszdsgban. Ltta
maga eltt a kincsekkel zsfolt kis boltot, s jra magn rezte annak a
szrny frfinak a srtn szemtelen tekintett.
Akaratlanul is felkiltott:
Ltnod kellene Cecile lakst!
Biztosan csinos. De nem lehet sokkal takarosabb a mienknl. Szp
kis summt fizettnk ezrt a hzrt, de megrte. A j btor egsz
letnkben kitart, mg tovbb is. Kigombolta az ingt, nyjtzott
egyet, s stott. Ha nagyobb helyre kltznnk egyszer, csak ki kell
egszteni, amink mr van.
 Nagyobb helyre? Tudod, szerintem a te ingatlanos kapcsolataiddal
nem lenne nehz Cagney Falls kzelben tallni egy hzat. Sosem
tudhatod.
Hidd el, drgm, tudhatom. Azok a telkek percrl percre
drgbbak. Nem ha egyszer elkltznk, s nem lltom, hogy ez
biztosan be fog kvetkezni, akkor minden valsznsg szerint apm
hzba megynk. Tudod, Norma mr j ideje mondogatja, hogy sajt
lakst szeretne, egy knyelmes kis otthont a Country Day kzelben.
Aztn lehet, hogy apm nem akar majd egyedl tengdni abban a
hzban. A fenbe is, brcsak tallna magnak Norma egy rendes fickt,
olyat, mint Peter! Valakit, akivel eljrhatna szrakozni, az g
szerelmre! Tl fiatal, hogy gy ljen, ahogy most! Nehz lehet neki
ltni a bartait, tged s Cecile-t, hogy ti ilyen boldogok vagytok, hogy
mindenetek megvan. Azon kvl, hogy nhanapjn moziba jr a
bartnivel, csak otthon csrg egyedl, s olvas vagy zongorzik.
Mg apnk is tbbet jr el, mint !
Ez rdekes.
Tnyleg? Nkkel?
Mg szp. Mit gondoltl? Nem krdezgeti ilyesmirl az ember az
apjt, de ht mgiscsak fiatal mg, idn lett tvenkett. Radsul
jkp is, nem gondolod?
Balsan Amanda gy nevezte magban ha egyetlen jelzvel kellett
jellemezni, egynisg volt. Jellegzetes. s micsoda rendhagy lmny
volt az este felragyogni ltni dlyfs arct, arisztokratikus orrt, hvs
tekintett!
De. A maga mdjn.
n nem hasonltok r. Mg a haja is dsabb az enymnl. Nem
ritkul, mint az enym vigyorgott Larry, mintha az egsz trfa lenne.
Mosolya egy pillanatra megrintette Amandt. Ironikus, br
Amanda maga sem tudta, mirt, hogy Larry egyetlen hatrozott
vonsa a magabiztossg volt.
Mg a frje zuhanyozott, Amanda nmagrl elmlkedett. Azt
mondjk, minl regebbek lesznk, annl kevesebbet tudunk, igaznak
tnik. Hiszen annyira akarta a boldogsgot ezzel a frfival! Boldog
akarok lenni, mint mindenki ms! De szpsget is akarok az letembe!
Szp zent akarok hallgatni, olvasni, tanulni, ltni a vilgot,
szenvedlyesen szeretni! De, valljuk be, legfkpp szp dolgokat
szeretnk magam krl. lmomban sem gondoltam volna, hogy ennyi
gynyr dolog ltezik, amg el nem kltztem ide otthonrl.
 Ks sszel Amanda desanyja ltogatba jtt a lnyhoz.
Apd nem tudott eljnni magyarzta mert valami nagy cg
felvsrolta a gyrat, s flti a munkjt. gy is rengeteget volt otthon a
lba miatt. Lehet, hogy el akarjk bocstani.
A h csendesen hullott, amikor elhagytk a repteret. Anya vacogott
vkony kabtjban.
Veszek neked egy meleg kabtot! mondta Amanda. Ez lesz
holnap az els dolgunk.
Nincs r szksgem. Ksznm, de tedd csak flre a pnzedet,
kicsim!
Csak adhatok ajndkot az anyukmnak? igyekezett vidmsgot
erltetni magra Amanda. Anya olyan fradtnak tnt.
gy rlk, hogy itt vagy, Anya! Larry is boldog lesz! Imdni
fogjtok egymst!
, n mris szeretem! Mintha mindig is ismertk volna egymst,
ksznheten a heti telefonbeszlgetseinknek! Istenem, el sem
hiszem, hogy ilyen messzire eljttem, megltogatni az n kislnyomat,
a sajt hzban! Gynyr azon a kpen, amit kldtl! Messze van?
Nem tlzottan. Dlj csak htra, n meg bemutatom a krnyket!
Anya izgatottabb volt e miatt az utazs miatt, mint Mrs. Lyons
vsrli egy egzotikus hajt okn. muldozva nzte vgig a hzat, az
udvart s a kt j autt a garzsban. Amikor Larry tlelte, gy tnt,
menten elsrja magt.
Larry vacsorzni, moziba s autzni akarta vinni a krnyken, de
Anya csak abban a csodlatos hzban akart maradni velk, s
dmajtkot jtszani vagy egy videotkbl klcsnztt filmet nzni.
Egyik nap pekndis pitt ksztett, mert Larry sosem kstolta mg az
autentikus dli csemegt.
A sajt anyukmra emlkeztet mondta Larry Amandnak.
A frfi gyengd arckifejezse megrintette Amandt. Frje nylt
termszete mgtt egy sebezhet, trkeny embert vlt felfedezni.
Az utols nap Anya mg kt pitt ksztett, hogy lefagyaszthassk. A
fagyaszt, a villanytzhely, s ltalban a konyhafelszerels a szemben
aranynl is drgbb kincsek voltak.
Mg a padltok is gynyr! lelkendezett.
Amanda lenzett a sima mrvnylapokra. Mintha csak a
gondolataiban olvasna, Larry egy bortkot nyomott a kezbe, amikor
kis idre kettesben maradtak.
Add ezt oda Anynak a repltren, bcszskor! Egy j padlra
mondta, ugyanazzal a gyengdsggel az arcn.
 Mieltt aznap jjel nyugovra trtek volna, Amanda vratlan j
tancsot kapott Anytl.
Becsld meg, amid van! Brcsak a tbbi lnyom is ilyen embert
tallt volna magnak! Tele van jsggal.
Amanda jl tudta ezt. Azt is tudta, mit kellene reznie, gy ksbb,
amikor Larry mell fekdt az gyban, azonnal megrezte, mire vgyik a
frje. Larrynek megvoltak a maga kis jelzsei, amelyekkel felje
kzeledett. s , noha a szoksosnl is kevsb vgyott a frfi
kzelsgre, tudva, mit vrnak el tle, megadta Larrynek, amit kvnt.

Nyolcadik fejezet

Jtkos felhk sztak t a nap narancsos korongja eltt, s enyhe,

nedves szell kezdett lengedezni a Mississippi fell, de Cecile egyiket
sem bnta. Csodlatosan telt ez a nap, amelyet New orleans
felfedezsvel tltttek. Az tterem rnyas kertjben Peter
aggodalmaskodn s zsarnokian kezdett viselkedni.
Taxival megynk vissza, a hotelbe, Cele, nem nyitok vitt errl.
Tl sokat mszkltl ma, s ez az n hibm. Nem lett volna szabad
engednem.
Az g szerelmre, a terhes asszonyoknak is szksgk van
testmozgsra! Tkletesen fantasztikusan rzem magam. Mterekkel
jrok a fld felett!
Valban gy volt. Hzassguk harmadik vben ton volt az els
babjuk, s Peter, aki kitn eredmnnyel fejezte be a mesterkpzst, a
szakmai elismers fel haladt. A hten ppen a Mississippi
mocsrvidkre vitte a munkja, egy klnleges, 18. szzadi hzba.
Cecile annyira rlt a sikernek! Olyan bszke volt r!
Elkpeszt, hogy valaki mg itt, New Orleansban is megtallt!
mondta Peter. Elkpeszt s nagyon izgalmas is egyszerre. Nem
gondoltam volna, hogy tudnak az rkezsemrl!
Mert kezdesz mr nevet szerezni magadnak. Imdod a munkdat,
s ennek megvan az eredmnye. , azok a csodlatos rgi hzak!
Trtnelem s romantika sugrzik minden apr tgljukbl!
Az lehet, de a memlkvdelem nem csak romantikbl s itt lt
Washington anyja tpus trtnelembl ll, brmilyen rdekfesztk is
ezek. Arrl is szl, hogyan lt a kzember; sszekapcsoldik a
vrostervezssel, s azzal, hogy mit mesl egy plet a krnyezetrl, az
ghajlatrl, a csaldrl, mely benne lt. Ezerszer is tbb puszta
tglnl, habarcsnl s az ismert ptszeti stlusoknl. Nem is olyan
rg pldul az emberek mg lekicsinyln vlekedtek a viktorinus kor
stlusrl, lomposnak, cikornysnak s logiktlannak talltk. Most
meg hirtelen mindenfel viktorinus stlus verandkat terveznek,
mert bartsgos, s nagyobb trsasgnak is alkalmas Peter
megmosolyogta magt.
A fenbe is, kiseladst tartok neked. llts le ilyenkor! Nem
vagyok n egyetemi elad!
Egy nap az lehetsz, ha akarsz.
Megltjuk, megltjuk. De most kstold meg ezt a gumbt,
rendben? A dliek isteni raguja! A legjobb kaja szles e hazban!
Galambszrke alkonyatban stltak vissza, a hotel fel.
Kssnk egyezsget! indtvnyozta Cecile. A knyvruhz
utn taxiba lnk. Lttam egy remek knyvet, tele fotkkal New
Orleansrl, Amandnak.
Rendben, de a knyvvsrls utn taxizunk! Korn gyban
akarlak tudni!
Cecile egyik felt bosszantotta, hogy gy kezelik, mint egy gyereket
vagy egy tehetetlen reget, egybknt nll lnynek msik fele
azonban lvezte ezt az tmeneti gyermekkort.
Rendben, fnk mondta.
Brcsak velem jhetnl holnap! De lehet, hogy egy htig is
odaleszek, neked pedig el kell menned otthon a vizsglatokra.
s elmenjek jra megnzni azt a hzat?
A kltzs tmjt mr ezerszer is alaposan krbejrtk. A laksra
kttt ktves brleti szerzdsk hamarosan lejr, s ha meg akarnk
hosszabbtani, a fbrl ezttal ragaszkodik a hrom vhez. Hrom v
mlva azonban a baba mr izg-mozg aprsg lesz, sajt szoba nlkl.
Azt a lakst egyszeren nem gyermekes csaldoknak terveztk. Peter is
beltta, hogy kltznik kell. Ugyanakkor Cecile is tudta, hogy tele volt
aggodalommal.
Eredeti kis hzik mondta Peter. Igen, azt hiszem, meg
tudnk birkzni a jelzloggal. St biztos vagyok benne.
Valban: eredeti is volt, kicsi is volt a hz. Az 1890-es vekben
kapurhzknt szolglt egy ingatlanhoz, melyet a kzelmltban elkel
helly varzsoltak. Taln festi mivoltnak ksznheten a beruhzk
megtartottk a kapurhzat, mely ugyanabbl a kbl, ugyanolyan
stlusban plt, mint az egykori fplet. Kis, kopr udvar vette krl,
amely csak minimlis gondozst ignyelt.
A hotelbe visszatrve Peter hangosan gondolkodni kezdett:
 Egyedl a konyht kell rendbe hoznunk. Igen, kezdetnek, els
hznak pont j lesz. Egy kellemes tkez-nappali s kt hlszoba, pp
amire szksgnk van. Igen, nzd csak meg!
Ugye tudod, hogy azt tervezem, a sajt pnzembl is felhasznlok
valamennyit a lakberendezsre, a festsre s a taptra?
Nem arrl van sz, hogy mnikusan ellenzem, hogy a pnzedhez
nylj, Cele, csak lgy vele vatos! Ne klts fktelenl! Hla istennek,
mr kezdenek jobbak lenni a kiltsaim, de ne igyunk elre a medve
brre! Gyere, segtek a csomagolssal! Ez az tkozott knyv vagy egy
tonnt nyom! Betehetem az n cuccaim kz.
Nem kell, rendben lesz. Amanda szletsnapjra vettem.
Mostanban annyit olvas mvszetekrl s lakberendezsrl. Biztosan
rlni fog neki. Elhallgatott. Most meg mirt vgsz ilyen savany
kpet?
Taln csak arrl van sz, hogy nem vagyok oda Amandrt.
Gonosz vagy. s ez egyltaln nem jellemz rd! Te mindig j
vlemnnyel voltl az emberekrl.
Ez igaz, de nem szerethetek mindenkit.
De mirt pont Amandt nem? Az egyik legjobb bartom!
gy tnt, Peter fontolra veszi a krdst, mikzben a nyakkendit
hajtogatta s tette a brndjbe. Szemldkt sszevonva vlaszolt.
Taln mert sajnlom Larryt.
Sajnlod Larryt?
Igen. gy rzem, Amanda lekicsinyli.
gy ltod? n nem tudom, mirl beszlsz. Mindig gy tnt,
sszeillenek, jl kijnnek egymssal.
Peter megcsvlta a fejt.
Alig szrevehet. Valahnyszor egytt vagyunk, Amanda mintha
msrl sem tudna beszlni, mint msok nyaralsairl, kszereirl,
ruhirl s hzrl. Szerintem a boltban szedi fel, ahol dolgozik.
Peter, Amandnak soha nem volt semmije. s ezt ne gy kpzeld
el, mint a te helyzetedet, hogy vatosan kellett bnnod a pnzzel! Neki
sz szerint soha semmije nem volt!
Annl inkbb meg kne becslnie, amije most van mondta Peter
kimrten. Meg kne becslnie Larryt.
Kemny szavak. Cecile prblta megemszteni ket, s kzben
eszbe jutottak bizonyos esetek, amelyek annak idejn nyilvn mly
benyomst tettek r, ha most ilyen kszsgesen jra elbukkantak, ott
volt pldul az a virgmints selyemruha, amelyet Amanda viselt,
amikor pr hnapja egytt mentek vacsorzni. Kilencszz dollrba
kerlt. Cecile ltta korbban a boltban, de nem vette meg, mert tl
drgnak tallta. s ott volt az a karkt is. Egyszer teljesen rtatlanul
megemltette Normnak, hogy milyen mess karktt ltott Amandn,
mire Norma hirtelen tmt vltott. Azt gondolta taln, tanakodott
Cecile, hogy eltlem miatta Amandt? Vagy, ami mg rosszabb, hogy a
hta mgtt pletyklkodom? Egyik sem llt szndkomban! gondolta
knyelmetlen rzssel a szve mlyn.
Te Larryt sajnlod, n Amandt vlaszolt Peternek. Legalbbis
fogom, ha kettejk kztt nem stimmel valami.
Nos, nem kell aggdnod, Amanda a talpra esik minden
helyzetben. Ilyen arccal s alakkal nem lesz nehz dolga.
Hogy beszlhetsz gy?
Figyeltem, hogy viselkedik trsasgban. Mgnesknt vonzza az
embereket. Ne mondd, hogy nem vetted mg szre!
Azt hiszem, sosem figyeltem erre.
Ne vgj ilyen svrg kpet!
Nem vgok svrg kpet! Csak azon tprengtem, amit mondtl
vgott vissza Cecile, majd svrogva hozztette: J lehet mgnesnek
lenni.
Peter felnevetett.
De nem gy, ahogy Amanda az, n des kis felesgem.
Semmikppen sem gy.

lsz s kapaszkodsz? krdezte Cecile. Elkpeszt meglepetsem

van szmodra! Nem akartam elrulni, amg haza nem jssz jv hten,
hogy lthassam az arcodat, de egyszeren kptelen vagyok tovbb
vrni! Ikreink lesznek!
Tessk? Te most viccelsz!
Mi a fenrt vicceldnk ilyesmivel? Komolyan mondom.
Biztos benne az orvos?
Persze hogy biztos. Ikrek. El tudod ezt hinni?
Ikrek! Te is ltod magad eltt, ahogy tologatjuk a dupla
babakocsit, s a szembejv idegenek dvzlten mosolyognak?
kuncogott Peter. Tudod, mit? Nekem tetszik a gondolat! Nagyon is!
Biztos, hogy biztos az orvos?
Cecile felnevetett.
Te nagy gyerek! Persze hogy biztos. , Peter, brcsak kt ficska
lenn, akik rd hasonltanak!
Nem, egy fi, egy lny, s rd kell hogy hasonltsanak. Fleg a
lny. Brcsak ott lehetnk veled, most azonnal! Ha megsrgethetnm
itt a dolgokat, a kvetkez repln mr rajta is lnk, de szksgem
van mg pr napra az pttetk miatt.
Csak ne kapkodj! Behtve tartom a pezsgt! s Peter, nem
vehetjk meg a kapurhzat. Csak kt hlszoba van benne.
Nem fr el kt kisgy egyikben sem?
Dehogynem. Csakhogy a babk hamar kinvik a kisgyat. Hely
kell nekik, hogy jtszhassanak. Radsul ha az egyik lny, a msik fi,
idvel kln szobra lesz szksgk.
Mihez kezdenek az emberek, ha nem engedhetnek meg maguknak
kln szobkat?
Remlhetleg nem ismtldik meg az a bizonyos bermudai vita!
Tnyleg konoksgot hallott Peter hangjban?
Cecile nyugodtan vlaszolt
Ilyen esetben az emberek megprbljk a legjobbat kihozni a
helyzetbl. Az egyik gyat a nappaliba teszik, ami nem a legborzasztbb
dolog a vilgon, de nem is egy vgtelenl knyelmes megolds. Ha nem
kell felttlenl ehhez a megoldshoz folyamodnunk, mirt tennnk?
Nos, azt hiszem, igazad van.
Vgl is, tmenetileg megvehetnnk a kapurhzat. Imdnival,
s egy-kt vig mg ott maradhatnnk. Csakhogy utna jra
kltznnk kellene, aminek n nem sok rtelmt ltom.
Igen, igazad van. , olyan boldog vagyok, Cele, kicsit mg kba, de
boldog! jra felcsendlt a nevetse a vonal tls vgn. Akkor
viszont azonnal ismt neki kell llnod hzat keresni. Csak , de ht
mr unsig hallottad ezt tlem ne legyen tl drga! Ne felejtsd el,
hogy mg csak most kezdenek beindulni a dolgaim!
szben fogom tartani.
Cecile desapja nemegyszer dicsrte Peter nllsgt.
A legtbben az helyben boldogan htradlnnek, s lveznk a
felesgk vagyonval jr elnyket. Csodlom Petert. Mr az els
tallkozsunkkor megkedveltem, te is tudod.
gy ht Cecile, szem eltt tartva frje kvnsgt, hogy maguk vegyk
meg a hzat, keresglni kezdett. Elszr arra gondolt, felhvja Larryt,
de aztn kt dolog is eszbe jutott: egyrszt a Balsan cg nem tl aktv a
vrosnak ezen a rszn, msrszt visszatartotta Amandnak a sajt
hzukkal kapcsolatos, lappang elgedetlensge, s a tny, hogy
Amanda ppen azon a krnyken szeretne hzat, ahol most Cecile
keresgl.
Meglepen sok hz nem felelt meg az elvrsainak. Volt, ami tl
kicsinek bizonyult, volt, ami tl nagynak. Voltak tl rideg stlusak, s
voltak tl riktk; sokukat hatalmas, gynyr kert lelte krl, amit
azonban tl sokba kerlt volna fenntartani; s ltott olyanokat is,
amelyek egsz egyszeren tl drgk voltak, t nap s tbb mint
harminc ltogats utn sikerlt rtallnia az pp megfelel hzra. A
kimerlt gynk, aki minden valsznsg szerint mr feladta, hogy
valaha kliense kedvben jrhat, csak bmult, amikor Cecile mindssze
tzpercnyi nzelds utn kijelentette:
Ez kell.
De ht nem is volt ideje rendesen tgondolni a dolgot! s a frje
mg nem is ltta! Biztos benne?
Teljes mrtkben. Nekem nagyon tetszik, s Peter is imdni fogja.
De mg mennyire! Egy ptsz tervezte sajt magnak a hzat, egy
williamsburgi villa mintjra. Egyszer volt, stlusos, s majdnem
olyan j, mint egy eredetibe kltzni. Krbejrva a hzat, Cecile szeme
eltt megelevenedett minden rgta lappang lma: me, a
gyerekszoba, az ablakokon sznes fggnyk; ott meg, abban a
sarokban, a zongora ll, amely jelenleg egy raktrban porosodik; s
arra, htul lesz Peter csodlatos szobja, nyugodtan tanulhat s
rajzolhat a verandra nz szaki ablakokon t beszrd fnyben!
Ltva Cecile lelkesedst, az gynk is felntt a feladathoz.
Amint lthatja, a hzban jelenleg nem laknak, hamar
bekltzhetnek, ami rendkvli szerencse.
Annyira nem volt rendkvli, de szerencse volt, valban. Cecile
ders nyugalommal s a befejezettsg rzsvel rta meg a foglalrl
szl csekket.
me ht, a vgleges otthonuk. Gyerekek fognak felnni itt, unokk
fognak ideltogatni; nyri vacsorknak, szl-tanr tallkozknak,
trsasgi s politikai esemnyeknek fog teret adni a hz. Cecile engedte
teljesen eluralkodni magn az rzelmeket. De mirt is ne?
Feledhetetlen pillanat az ilyen mindenki letben.
Egy id utn azonban rnyk vetlt a derjre. Brmennyire vatos
volt is az rral, vgl mgis tlpte a Peter ltal megszabott hatrt.
Persze nem felejtette el a leckt, amelyet Bermudn tanult: ezttal nem
egy valsgos palotrl volt sz, s az desapja sem szndkozott
ajndkba megvenni nekik a hzat. Minden extra kltsget a
nagymamja ltal rhagyott rksgbl kell llni, amely soha nem volt
nagy sszeg, s radsul mr Cecile is hozznylt nhnyszor. Ez utn
a vsrls utn semmi nem fog maradni belle. Akkor aztn nagyon-
nagyon vatosan kell majd ldeglnik Peter keresetbl. De Cecile
sosem kltekezett meggondolatlanul, boldogulni fognak.
 Ezt nem hiszem el! mondta Peter. Azt hittem, ezt mr
megbeszltk kt ve, Bermudn! Erre megint megteszed!
pp most rtek haza, a hzat nztk meg egytt. Peter brndjei
mg kicsomagolatlanul hevertek a fldn, Mary Jane kosara mellett,
ahonnan az egybknt higgadt llat most nmi zavarodottsggal
hallgatta a szokatlan, dhs hangokat.
Nem tettem semmit megint! Apmnak ehhez most semmi kze!
dhngtt Cecile. Hnyszor ismteljem mg el, hogy a sajt
Ne gyere megint a nagymamd rksgvel! Azt flre kellene
tenni az ikreknek, nem pedig elherdlni egy fnyz hzra!
Nem fnyz! Neked is nagyon tetszett, egszen addig, amg el
nem kezdtem beszlni az rrl! Te is beleszerettl!
Rendben, igaz. De az emberek rengeteg dologba beleszeretnek,
amit nem engedhetnek meg maguknak! Rengetegen kesertik meg ezzel
a sajt letket, s n nem kvnok kzjk tartozni!
Akkor most te hallgass meg engem! n kvetkezem. Mr
sokadjra prblom elmagyarzni, de gy tnik, nem akarod
megrteni, gyhogy paprt s ceruzt vesznk el, s mindent levezetek
neked dollrokban, az utols centig! Akkor majd megltod, hogy ki
tudjuk gazdlkodni! Magamra egy centet sem fogok klteni Az j
btorok is vrhatnak. Olyan jl mennek mostanban a dolgaid, csak
annyira pesszimista vagy! Azt sem gondoltad volna, hogy egyszer gy
beindul a munkd. Add ide a tollad! Nem, nem tallok msikat!
Vedd el a zsebedbl, krlek, s add ide, s n megmutatom, hogyan
fogunk boldogulni!
Igen. Egyik hnaprl a msikra. Csodlatos! Egyszeren
fantasztikus lesz egyik naprl a msikra lni egy res szobkkal teli
hzban! Gynyr!
Csengettek.
, az g szerelmre, ez meg ki lehet? Nyiss ajtt, Cele, n senkit
sem akarok ltni. Egsz nap egyik repltrtl a msikig cikztam, s
szeretnk vgre kicsomagolni.
A szleim azok. Alig lttak tavaly mjus ta, amita megkaptad a
mesterdiplomdat. Csak dvzlni szerettek volna.
Amos s Harriet Newman zavarban volt. Ezeknek a laksoknak a
falai mintha paprbl lettek volna, minden kihallatszott. Cecile, amint
ajtt nyitott, azonnal ltta, hogy a szlei hallottk a veszekedsket.
Peter is felfoghatta a helyzetet, mert a klcsns dvzls utn
azonnal bocsnatot krt.
 Sajnlom, hogy ppen egy vita kzepbe cseppentek.
Mindenesetre ksznm, hogy eljttek!
Cecile szmra cseppet sem meglep mdon az desapja egybl a
trgyra trt.
Gondolom, a hzrl van sz. Ha igen, akartok rla beszlni, vagy
sem? Nem Harriet dolga, s nem is az enym, gyhogy mondjtok csak
meg szintn!
Peter felshajtott.
Rviden sszefoglalhatom: Cele tallt egy csodlatos hzat, de
tbbe kerl, mint amit jelenleg megengedhetek magamnak. Ennyi.
s nem akarod, hogy Cecile felhasznlja a sajt pnzt.
Nem, uram, nem akarom. Ennyi ismtelte Peter.
Gondoltam blintott Amos. Szilrdan eltklted, hogy egyedl
boldogulsz, s ezt csodlom benned. Ezt mr nemegyszer mondtam is
neked. De lehetek n is szinte?
A kt frfi mg mindig a szoba kzepn lldoglt. Kt ers frfi, az
egyik nagyon fiatal mg, a msik, korhoz kpest, rendkvl fiatal mg.
Mindkett alapveten szeld ember, ugyanakkor mindkett
dhkitrsekre kpes becsletbeli gyekben. Cecile, sajt dhe kdn
t, feszlten figyelt.
Lehetek n is szinte? krdezte Amos jra.
Krem, legyen az.
Rendben van. A fggetlensget csakgy, mint minden j dolgot, a
vitaminokat, az edzst, de mg a jtkonykodst is, tlzsba lehet
vinni. s ha tlzsba visszk ezeket a dolgokat, elvesztik az rtkket.
Hamiss vlnak.
Peter nhny pillanatig emsztette magban Amos szavait.
A hamis bszkesgre cloz.
Igen, azz vlhat.
Nekem nagyon nehz brmit is elfogadnom msoktl mormolta
Peter alig hallhatn.
Nem tudhatom, taln mg te sem, mi tett ilyenn folytatta Amos
, a gnjeid vagy a mltadbl valami, de nem is szmt. Az igazsg az,
hogy nem csak azrt jttem ma, hogy jra itthon dvzljelek, hanem
egy tletet is hoztam. Elmosolyodott.
Cecile, hasznlhatjuk az tkezasztalt? desanydnak pedig
jlesne egy cssze kv s egy szelet stemny Elcibltam otthonrl,
mieltt megehette volna a desszertet, s tudod, milyen desszj!
Amos nagy lapot hzott el a zsebbl, majdnem akkort, mint az
asztal; kitertette, s magyarzni kezdett.
 Ez itt a hatalmas, elhagyatott plyaudvar durva vzlata.
Tizenkilenc holdnyi terlet, az lloms plettl a folyig. Ott fekszik
ez a rgi terlet, rozsds autkkal s szemttel teleszrva, egszen a
Lane Avenue-ig, ami maga is egy szemthalom, csak ott emberek is
lnek. Tl rgta rontja ez a szgyenfolt a vros s az llam j hrt.
Miutn Cecile egy cssze kvt s egy szelet stemnyt hozott
Harrietnek, Amos mell llt vizsgldni. Tl srtett s mrges volt mg,
hogy a frje oldalra lljon.
Ez a seb mr olyan rgta vrzik, hogy a legtbb vroslak
hozzszokott. Azok pedig, akik nem tudtak hozzszokni, megosztottak
de errl valsznleg mr te is olvastl. Nhanapjn egy-egy
fszerkeszt felhozza a tmt.- vagy megvjuk a mocsrvidket a
kltz madarak szmra, parkot alaktunk ki, s ptnk nhny
tisztessges, de nem tl drga plettmbt a Lane Avenue felli
oldalra, a hd krnykre pedig alacsony pts, kisvrosi
bevsrlkzpontot terveznk egyszval kiptnk ott egy
lakkzssget , vagy az egsz terletbl nagy hasznot hajt,
sokemeletes, modern pletekbl ll vrosrszt varzsolunk.
Legalbb hat emelet magas irodkkal! csvlta a fejt megvetn
Peter. vegkalickk, egyms hegyn-htn! Ht nem rtik, hogy ezek
fltt az pletek fltt eljrt mr az id?
Tlen hidegek, nyron pedig meg lehet bennk slni, hacsak nem
vagyunk hajlandk tetemes sszegeket fizetni a lgkondicionlsrt.
Tudod, hogy rengetegen hajlandk bevllalni ezt a
plusszkltsget.
s ki fogja megnyerni ezt a csatt?
Nagyon sok mlik a vlasztsokon. Egy kormnyz, ha a
trvnyhozs is az oldaln ll, csodkra kpes. Ez az egsz krds
nagyon sszetett. Bankok, krnyezetvdk, terletszerzsre hajt
lobbistk, mind a kosz rszesei. De vgl is valaminek trtnnie kell.
Amos egy pillanatra elhallgatott. Nem is krdezed, mirt mondom
el mindezt neked? Nem is csodlkozol?
De igen. Azt hiszem, mindez kvl esik az n szakterletemen.
Egy bizonyos dolog nem, Peter. Brmelyik elgondols valsul is
meg, az enym, a vdett terlettel vagy a msik, az vegkalickkkal, az
lloms pletnek krdse mindenkppen fennll. Ezeket a hatalmas,
vn llomspleteket mostanban orszgszerte elkezdtk feljtani, s
jra hasznlatba lltani, nem igaz? Na mrmost, nem a
memlkvdelem a szakterleted?
 Az asztal tls oldalrl Cecile fnyt ltott megcsillanni a frje
szemben. Peter felindultsgban majdhogynem dadogni kezdett.
gy rti de ht n mg kezd vagyok! Nem akarnnak az
emberek inkbb egy nagy nevet, egy nagy cget?
Mindenkinek el kell kezdenie valahol. s ha j tervvel llsz el,
mirt ne kaphatnd meg a munkt? Kpzett vagy s tehetsges. Egy
ilyen munka orszgos hrnevet hozna szmodra. Mieltt Peter brmit
is mondhatott volna, Amos folytatta, ceruzjval lelkesen hadonszva a
levegben.
Az llomspletbl mzeum lehetne. Mit gondolsz? Az egsz
vrosban nincs egy valamireval mzeum! A ceruza jabb
kacskaringt rt le a levegben. Vgtelen sokfle lehetsg van, de
brmi legyen is a vgs dnts, az llomsplet lesz az egsznek a
lelke. jra elhallgatott, Peter arckifejezst kutatta. Szval? Mi a
vlemnyed?
Peter pislogott.
Ht, alaposan megdbbentett. Megtisztel a belm fektetett
bizalma, ksznm. Szhoz sem jutok.
Hangslyozom, mindez nem holnap fog bekvetkezni. Minden
bizonnyal vek krdse mg. De egyszer vget kell rnie a vitnak.
Muszj. Sok ismersm van, akik nyitva tartjk a szemket. Ha beindul
ez az zlet, az elmlt fl vszzad legnagyobb esemnye lesz ebben a
vrosban. De nyugalom! Rengeteg idd van tgondolni, hogy mihez
kezdenl az llomssal. Menj el, s nzz krl ott! Kszts magadnak
nhny vzlatot! Ezzel Amos vatosan jra sszehajtogatta a lapot, s
visszatette a zsebbe.
De vigyzz, amirl most beszltem neked, soha senki nem
tudhatja meg!
Ez csak termszetes mondta Peter.
rlk, hogy te is hallottad, Cecile, de senkinek egy szt se!
Egyetlen ostoba, vletlen, taln nem is rossz szndkbl elhangz
mondat, s tragikus esemnyek lncolata veheti kezdett, ne feledjtek!
Teht, Peter? Valid be, hogy tetszik! Tudtam, hogy tetszeni fog!
Szhoz sem jutok! Hogyan ksznhetnm meg?
Ha mr gy rkrdeztl, megmondom, hogyan. Engedd meg a
felesgednek, hogy megvegye azt a hzat! Annyira szeretn! Odavan
rte!
Peter is imdja! szlt kzbe Cecile.
Peter a padlt bmulta, majd a felesgre emelte a tekintett. Ismt
alig hallhat hangon vlaszolt.
 gy szeretnm megadni neked, Cele! Szeretnk mindent megadni
neked! De egyszeren kptelen vagyok.
Az els nlatok tett ltogatsom utn gy reztem, szrny hibt
kszlk elkvetni. gy gondoltam, semmi j nem slhet ki ebbl a
kapcsolatbl, s hogy azok a festmnyek, a hatalmas hz, s te
egyszeren nem vagytok nekem valk. Mindenfell azt hallottam,
Newmank egyszer emberek, ami igaz is, csakhogy az egyszersg
fogalma viszonyts krdse. Napokig trtem a fejem, s vitatkoztam
nmagommal, de minduntalan ugyanoda jutottam vissza: mi ketten
egymsnak lettnk teremtve.
Cecile fejben mg mindig ott visszhangoztak Peter szavai. Most
pedig csak lltak ott, egymsba fond tekintettel.
Vgl Amos szlalt meg, elrzkenylve, szeretetteljesen:
Vedd gy, hogy csak klcsnveszed azt a pnzt a felesgedtl,
Peter! Ha ettl jobban rzed magad, add neki vissza majd aprnknt a
nagymamja rksgt!
Amit nekem eszem gban sincs elfogadni! dohogott Cecile.
n egy centet sem keresek! Peter dolgozik, s teszi az asztalunkra az
telt. Nekem is vissza kellene mindezt fizetnem?
Amos s Harriet egyszerre nevettek fel.
Na, gyernk, cskoljtok meg egymst, s bkljetek ki! s
hagyjtok vgre mindketten abba a gyerekes viselkedst! mondta
Harriet. Trdjetek inkbb az ikreitekkel!

Kilencedik fejezet

Gagney Falls fel menet Amanda idnknt tperces kitrt tett egy
kanyargs, vidki tra, amely Cecile hza eltt vezetett el. Mg egy
rideg, kopr tli reggelen is furcsamd kellemes rzssel tlttte el a
szgletes, robusztus, vszzadosnak tn hz ltvnya. Az rzs
ugyanakkor s Amanda pontosan tudta, mirt felkavar is volt.
Az pletbl elegns egyszersg radt. Az ablaktblk hat az
emeleten, kilenc a fldszinten , a sttzld bejrat a levelekbl s
gabonakalszokbl ll szi koszorval, az ajt eltt flkrvben
hzd alacsony lpcsfokok, mind tkletes volt. Amanda elg
gyakran tallkozott az ltala rangnak nevezett jellegzetessggel
ahhoz, hogy brmikor felismerje. Minden, amit Cecile s Peter
birtokolt, mondott vagy tett, tkletes volt. Mg a dntsk, hogy
egymst vlasztottk, az is tkletesnek bizonyult
 A kitr utn Amanda mindig kiss lehangoltan hajtott tovbb. Csak
amikor a vroska ftern leparkolta az importnak tn, de valjban
nem import autjt, trt vissza szoksos jkedve.
Ennl az llsnl jobb nem is trtnhetett volna vele. Ki gondolta
volna, hogy egy butikban dolgozni ekkora megelgedssel tlthet el egy
nt, aki korbban angol irodalombl kszlt mesterkpzsre menni?
Soha nem gondolta volna, hogy rzke van az zlethez, de kellemesen
kellett csaldnia. Mrs. Lyons egyre felelssgteljesebb feladatokat
bzott r. A tulajdonosn, aki modorban, beszdben s stlusban
lekrzte mg Mrs. Newmant is, tudta, mi a j neki. rlt Amandnak,
mert amg a lny dolgozott az zletben, tvol maradhatott,
utazgathatott hetekig. Radsul Amanda mgnesknt vonzotta a
vevket, fknt az ajndkokra vadsz frfiakat. Amanda is boldog
volt, hogy a butikban dolgozhat, s Mrs. Lyons ezzel tkletesen
tisztban volt. Azt is tudta, hogy Amandnak gyengi a szp
ruhadarabok, ezrt ha egy kisebb vagy nem is annyira kicsi
kedvezmnnyel boldogg tehette a lnyt, az j befektetsnek szmtott.
gy trtnt, hogy a kt n, mindkettjk megelgedsre, kimondatlan
egyezsget kttt.
A butikban vidm hangulat uralkodott. Mg a varrn is
dudorszott munka kzben. Dolly hangosnak s, Amanda vlemnye
szerint, nem tl eszesnek bizonyult. Valami oknl fogva csodlta
Amandt. s reggelente, nyits eltt, amikor hrmasban fogyasztottk
a kvjukat s a fnkjukat, a kis bolt mintha az otthonukk vlt volna.
Csods volt ott tlteni a napokat! Fleg tlen tnt meghitt
kucknak: kint eshetett az es vagy a h, lehetett szrke az id, bent, a
kis asztalkn, ahol az aprbb cikkeket lltottk ki, mindig llt egy
pomps virgcsokor, amelyet hetente rendeltek Mrs. Lyons krsre. A
ruhk is pompsak voltak. Mrs. Lyonsnak kitn rzke volt a ritka
rnyalatokhoz s a klnleges prostsokhoz. A kszlet minden egyes
darabja ellenllhatatlannak tnt. Megdbbent volt ltni, hogy a nem
tl szerny rak ellenre a legritkbb esetben tvozott vev res kzzel.
Ha mst nem is, egy slat vennik kellett.
Trtnetesen Amanda els szerzemnye is egy fehr, pipacs- s
bzavirgmints selyemsl volt.
Fehr kosztmmel viseld! tancsolta Mrs. Lyons, aki pp akkor
trt haza Franciaorszgbl, kincsekkel megpakolva.
Amikor Amanda megjegyezte, hogy nincsen fehr kosztmje, Mrs.
Lyons tovbbi tancsokkal ltta el.
 Egy fehr kosztmnek mrpedig lennie kell a szekrnyedben!
Vigyl csak egyet innen! Megkapod huszont szzalk kedvezmnnyel.
Ilyen egyszeren kezddtt. s ugyanilyen egyszeren vlt szokss.
Szp ruhkban egszen ms embernek rzed magad. Brmirt, szinte
brmirt krptolnak, ami hinyzik az letedbl.
Mr stt volt, amikor egy kora decemberi napon, dlutn t rakor
Amanda bezrta a boltot. A parkol fel vette tjt. A tren nhny
kirakatban mg gtek a lmpk. A sarki porcelnzlet kirakatnak
fnyben hvogatn csillogott egy tetszets zld tl. Mr hetek ta
vonzotta Amanda tekintett. Mg mindig nem adtk el, tprengett
Amanda, gyhogy minden bizonnyal szemrmetlenl drga. Mgis
megllt megcsodlni a szpsges trgyat.
Valahonnan, taln az utca tloldaln lv lemezboltbl ismers, rgi
karcsonyi dallam szllt. A tr egybknt meglehetsen elhagyatott
volt. Nhny jrkel, szintn felfigyelve a tiszta, emelkedett zenre,
megllt egy pillanatra. Egy elhalad pr Amandra mosolygott, mintha
k is megreztk volna a pillanat tkletessgt, a mellkasban feszl
lnk boldogsgot.
, hiszen csak egyszer lnk! Ragadd meg az let minden szpsgt,
amg teheted! Azzal Amanda a boltba lpett, hogy megvsrolja a
gynyr tlat.
Klnleges darab biztostotta Amandt a fiatal elad.
A szzadfordulrl szrmazik. Azt mondanm, 1910-nl biztosan
nem ksbbrl. Drga, s megr minden rte fizetett centet.
A fiatalember rzkeny, nyugodt, harmonikus vonsai Peter Mackre
emlkeztettk Amandt. Keze a tl mellett, a pulton pihent, ujjn
jegygyr csillant meg. A kzelje kopott volt. Amandra nzett,
tekintetk egy pillanatra sszefondott, majd mindketten gyorsan
msfel pillantottak. Amanda tudta, mi jr a fi fejben, a fi azonban
nem tudhatta, Amanda mit gondol, hogy rez vele kapcsolatban: csak
egy elad itt, aki olyan dolgokat rul, amit magnak nem engedhet
meg. Otthon felesg s valsznleg gyerekek vrjk. Szegnysor,
gondolta Amanda, s sajnlatot rzett. Mikzben a fi a tlat
csomagolta, a kellemetlen csendet megtrve Amanda megjegyezte,
hogy noha szereti a porcelnokat, nem sokat tud rluk.
Rengeteget lehet tanulni rluk vlaszolta kszsgesen a
fiatalember. Mr a grgk eltt is ltezett, st mr az kori
Egyiptomban is ismertk! Szeretne esetleg rla egy knyvet? Arra, azon
a polcon tall nhnyat.
 gy ht Amanda egy knyvet is vsrolt, testes ktetet, tele
illusztrcikkal. A szerzett kincsektl megrszeglve indult haza.
Csodlatos rzs volt hazarve vatosan kicsomagolni, majd, mg
vatosabb mrlegels utn, elhelyezni szerzemnyeit a szmukra
legmegfelelbb helyen. A kprzatos, fnyes bortj knyv, tl magas,
hogy brmelyik polcon elfrjen, termszetesen a kvzasztalra kerlt.
gy az asztalka, amelyet mr egy fensges cserepes nvny is dsztett,
valsggal megszplt. A tllal tbb ksrletet is kellett tennie: a
tlalszekrnyre tegye, az tkezben, vagy a kt ajt kzt dszt
llvnyra?
A tl talprl eltvoltott cdulrl hirtelen kellemetlen tolakodssal
tltt Amanda szembe az r. Rossz rzs borzongatta meg. Nem
mintha Larrynek brmi kifogsa lehetne az ellen, ha ktheti taln
valamicskvel mg annl is tbb keresett erre a tlra akarja klteni!
Ez egyedl Amanda dolga, nem? Azrt jobb lesz titokban tartani a
valdi rat.
Amanda mg akkor is kt becses szerzemnyben gynyrkdtt,
amikor Larry hazart. A frfi cskot nyomott felesge arcra, majd,
szokshoz hven, bszkn krbehordta tekintett a kzhelyes kis
szobban.
H, ezt mikor szerezted?
Ma. Tetszik?
Nem is tudom. Mire j?
Ht mire j egy tl? Hogy beletegyl brmit, ahogy kedved tartja.
Virgokat fogok beletenni.
Drga volt?
Nem tlzottan. St egyltaln nem.
Akkor j. Szp kis sszeget flretehettl mr abbl a
fizetsemelsbl! Larry a mustrsrga brpulthoz lpett, s tlttt
magnak egy italt. Titokban akarod tartani, igaz? Rszemrl teljesen
rendben van, engem nem zavar. De te lthatod az n
megtakartsaimat. Minden fent van, az emeleten, az rasztal bal
oldali fikjban. Egy brszkre telepedett, s kinyjtztatta a lbt
egy puffon. ppen arra gondoltam ma, hazafel, hogy taln annyira
megkedvelted azt a boltot, hogy meg szeretnd vsrolni most, hogy
Mrs. Lyons a nyugdjba vonulson tri a fejt. Valamennyi pnzt el
tudnk kerteni r, s a te flretett pnzeddel egytt be tudnnk
indtani az zletet anlkl, hogy komoly tkhez kellene nylnunk. Ez
neked is tetszene, igaz?
 Komoly tke! Amanda prblta felbecslni, mennyit tehetett mr
flre a frje. Bizonyra szp summt. Az zletk killta az id prbjt,
s megbzhat volt. Radsul a Balsan csald minden tagjt
takarkoskodnak, megfontoltnak s elreltnak ismerte. Ezerszer is
hallotta mr apt s fit zletrl, jl bevlt rszvnyekrl s
kockzatmentes befektetsekrl beszlni. Igen, fantasztikus lenne, ha
elindtank az sajt kis zlett!
Imdnm! lelkesedett Amanda.
Kpzeld csak el, hogy egy nap Eurpba utazol feltlteni a
kszletet! Idnknt taln mg n is veled tartank! De ne ugorjunk
ennyire elre! A gyerekek elbbre valk!
Lesznek gyerekeink. De semmi rtelme kapkodni.
H, az meg ott mi, a kvzasztalon? Megint knyvet vsroltl?
Hadd lssam!
Nem hiszem, hogy rdekelne. A porceln trtnetrl szl.
Larry felnevetett. Nem volt knny felkelteni az intellektulis
kvncsisgt.
A porceln trtnetrl? Mi a fene! No, hadd nzzem csak!
Amanda odaadta neki a knyvet, amit Larry nhny rdektelen
lapozs utn mr vissza is nyjtott. A frfi hirtelen felhborodottan
felszisszent.
Hatvant dollr! Te hatvant dollrt adtl ki ezrt a vacakrt?
Amanda nyugodtan vlaszolt.
Ez nem vacak. Tudod nagyon jl. Ez trtnelem.
Rendben van, trtnelem. Mvszet. De hatvant dollr akkor is
sok egy knyvrt, Amanda. Larry teljesen megbotrnkozott. Ez
pazarls! Te azaz mi nem ebbe a rtegbe tartozunk. Remek knyvtr
tallhat nem egszen tzpercnyire tlnk.
Jrok abba a knyvtrba. Nem is rtem, hogy mondhatod, hogy
idnknt knyvet vsrolni pazarls! Minden knyv egy befektets!
vdte magt harciasan Amanda. A lelket tplljk. Ezt nevezed
pazarlsnak?
Kvncsi lennk, ez a knyv mennyire fogja tpllni a lelkedet!
Majd nha, portrls kzben, belekukkantasz. Az egsz hz tele van
mr a knyvekkel, amiket megvsroltl, de nem olvastl el.
Larryt ritkn aggasztotta ennyire brmi is, s ha aggodalmaskodott,
hamar tltette magt rajta. A legokosabb teht, amit Amanda tehetett,
hogy csendben kivrt. ppen az egyik rednyt eresztette le jszakra,
amikor Larry jra megszlalt.
 Nem akartam szba hozni, Amanda, mert alapveten bks ember
vagyok, de tegnap elhaladtamban benztem a szekrnyedbe. Ksz
divatszalon! Minden bizonnyal te vagy Mrs. Lyons els szm
vsrlja!
Ez nevetsges! Ruhkra mgiscsak szksgem van! Kifogstalanul
kell kinznem a boltban, vagy nem? Radsul azt hittem, szeretnd, ha
a magam kedvrt is csinos lennk s a te kedvedrt!
Persze hogy szeretnm! De ht nap van egy hten! Ht mennyi
ruhra van neked szksged? Radsul azokon az rakon, amiket
folyton emlegetsz?
Kedvezmnyt kapok rjuk. Szinte semmibe nem kerlnek. Te is
tudod. Mirt ne hasznlnm ki a lehetsget?
Minl jobban megemelte Amanda a hangjt, Larry annl
nyugodtabban beszlt. Neheztelse kezdett elprologni.
Rendben, igaz, rendben. Mondtad mr korbban is, csak valahogy
elfelejtettem. De a knyvet tovbbra is meggondolatlansgnak tartom.
Visszaviszem, ha azt akarod mondta most mr lgyan Amanda.
, felejtsd el! Figyelj csak, apm holnap este akarja megnnepelni
Norma szletsnapjt. Dupln nnepelnk, mert ma fantasztikus
napot zrtam, s apa irt elgedett velem. Egy farmot sikerlt
megvennem, egszen kint, arra, amerre az aututat bvtik.
Valsznleg beletelik mg vagy t vbe, amg beindul arra az let, de
addig is lesz egy brlm, egy gazdag fick, aki blnyeket akar
tenyszteni.
Irt elgedett. L. B. ahogy Amanda mostanban nevezte magban
az utbbi idben hatrozottan meglgyult. Szinte kereste a fia s a
menye trsasgt, sportesemnyekre vitte ket, csaldi
sszejveteleket szervezett, ahov Larry unokatestvrei kzl fiataltl
az regig, rdekestl az unalmasig sok mindenkit meghvott, vagy
ppen drga ttermekbe vitte vacsorzni Amandkat.
Lgy csinos, Amanda! mondogatta ilyen alkalmakkor , hadd
legynk rd bszkk!
Amandnak eszbe jutott, milyen hvsen mregette Lawrence ngy
vvel korbban. Akkor elkpzelhetetlennek tartotta, hogy egyszer gy
fog vele beszlni az apsa.
Egy francia tterembe megynk, Cagney Falls kzelbe. Az
regnek a gatyja is r fog menni, de megri. Amgy is szeret j fej
lenni.
A kijelents egyltaln nem fedte a valsgot. L. B. cseppet sem volt
reg; senki nem gondoln, hogy ilyen ids fia s lnya van, akik
radsul mindketten idsebbnek tnnek a koruknl. Msrszt L. B.
nem volt j fej. Noha sokat lgyult a viselkedse, tovbbra is tl
tvolsgtart s dlyfs maradt.
Brcsak lenne Normnak valakije, akit magval hozhatna!
shajtott Larry, szokshoz hven. Az g szerelmre, nincs abban az
iskolban senki, akit kedvelne?
Valaki, akit Norma kedvelne? Dehogynincs! Ott van pldul Lester
Cole, az igazgathelyettes. Norma valahogy mindig szba hozta a nevt,
valahnyszor az iskolrl meslt.
Szerintem van valaki, akit kedvel.
Htakkor?
Ez oda-vissza kell hogy mkdjn, tudod.
Olyan j kislny! A szvem szakad meg rte! kesergett tovbb
Larry.
Ht persze. De j kislnynak lenni valahogy sosem elg.

Cecile elgedetten nzett krbe. Az tkezben a kandall prknyt

vrs mikulsvirgok radata dsztette, s keveredett kzjk nhny
Cecile szemlyes kedvencei, a halvnyzldek kzl is. Az asztalnl, a
Norma szmra fenntartott helyen, a Lincoln-emlkm szobrt
mintz kristly knyvtmaszok lapultak, ajndkdobozban. Azt
mondjk Lincolnrl, jelentktelen klsej frfi volt, de Cecile szmra
klnsen szpnek tnt a nemes, komoly arc. Norma is biztosan egyet
fog vele rteni.
Gynyr tli nap volt, hideg, de nem szeles. A fekete fagak lesen
rajzoldtak ki az g fagyoskk htterbl, mint egy tusrajzon. Minden
ablakbl kinzve ez a ltvny fogadta a szemlldt. Minden ablakon
fny csordoglt be, soha egy szoba sem merlt sttsgbe az egsz
hzban. Vgigjrva a szobkat, Cecile tkletes elgedettsget rzett.
Rengeteget haladtak az elmlt hrom hnapban. A ngy hlbl
kett mr elkszlt. A bababtorok tegnap rkeztek, pp amikor a
micimacks tapta utols szalagja is a helyre kerlt. A polcok
zsfolsig megteltek plssllatokkal s knyvekkel. Manapsg mr
mindenki tudja, hogy fontos sokat olvasni a gyerekeknek. Amint
Norma s Amanda megrkeznek ebdre, mindent megmutat nekik!
Csak az bosszantotta, hogy nem rezte tl jl magt. Ami azt illeti,
az elmlt pr napban enyhe lzzal kszkdtt. A szomszdsgban
megfzs terjengett, ami szinte trvnyszer mr, gy nnepek eltt. A
hta is meglehetsen fjt. Idnknt mr nemcsak a tompa sajgst
rezte, hanem valsggal belehastott a fjdalom a derekba. Hatalmas
pocakjnak slya is komoly terhet jelentett mostanra. Nha gy rezte,
menten szthasad.
Lement, vissza a fldszintre, s elhaladva a hall lltkre eltt,
megvizsglta a profiljt, gy nz ki, mint egy elefnt! Peter folyton
vdtt vele, naprl napra rtkelve gyarapodst, imdta a kezt
cecile pocakjra tve rezni, ahogy az ikrek megfordulnak,
mozgoldnak. Az elmlt pr napban szokatlanul nyugodtak voltak a
babk. Peter azon a vlemnyen volt, hogy az ikrek minden bizonnyal
tpllkoznak. Moh kis jszgok! Minden vagyonnkbl ki fognak enni
bennnket!
, milyen boldog otthonuk lesz! Valjban mris az volt. Peter, a
kezdeti komoly ktsgek eloszlsa utn, taln mg Cecile-nl is jobban
rlt az j csaldi fszeknek. A Cecile ltal elre meglmodott
dolgozszobjnak ablakai a majdani kertre nztek. A kert
kialaktsban biztosan szmthatnak Amosra. A kerts tve tkletes
helynek tnt a rzsk szmra, ott bsgesen ri majd ket napfny.
Peter rasztala az ablak eltt, az rnyas oldalon kapott helyet; ott nem
fogja kzvetlen napfny zavarni a munkjban. Cecile arra az esetre is
tallt megoldst, ha a frje jszakba nyln akarna dolgozni:
tkletesen praktikus, dupla tanullmpt szereltetett fel.
Egy pillanatra megllva, Cecile engedte, hogy minden gondolatt
betltsk ezek a kellemes kpek. Peter karrierje remekl alakult. ppen
egy fatemplom feljtsn dolgozott, illetve egy ktttru-zemet
alaktott t rklaksokk. s komolyan dolgozott Amos ajnlatn is.
Cecile-nek hirtelen le kellett lnie. jra ez az les fjdalom a
derekban! Az elmlt pr napban szinte elviselhetetlen volt, ha rtrt.
De most valahogy ms! Valsgos roham! Felkiltott, s a fotel karjba
markolt. Nhny perc utn a fjdalom csillapodni kezdett, majd elmlt.
Cecile, mg mindig remegve a megprbltatstl, felllt.
Vele jr, gondolta. Az g szerelmre, nem most rzett letben
elszr izomfjdalmat! Az atltikban, aminek Cecile gyakorlatilag
minden formjt kiprblta, gyakran kellett les fjdalmakat elviselni.
Mr majdnem fl egy volt, s a kt muskts sosem ksett. Arra
azrt mg, gy tnt, van id, hogy a bejrati ajtn karcsonyi koszorra
cserlje az szi dszt. ppen a koszort akasztotta a helyre, amikor
Judy Miller, a szomszd, megllt az autjval a hz eltt, s leengedte
az ablakot, hogy dvzlje Cecile-t.
Hogy vagy? Vannak mg fjdalmaid?
, nem vszes. Br pp most volt egy elg csnya grcsm.
 Tnyleg el kellene menned az orvosodhoz, Cele! Legalbb hvd fel,
s krdezz r bizonyos dolgokra!
Nincs itthon a hten, a helyettest pedig mg letemben nem
lttam. Megvrom, amg visszajn. Amgy sincs semmi komoly.
Nem tudhatod.
Nem szeretnk bellni azoknak a nygs kismamknak a sorba,
akik egy kis eperrt vagy jgkrmrt is felbresztik a frjket az jszaka
kzepn.
Ne beszlj ostobasgokat! Mondtad mr Peternek?
Nem. Minek aggdjon egy kis fjdalom miatt? Nzz rm, akkora
vagyok, mint egy elefnt! Azt hiszem, cseppet sem meglep, hogy
fjdalmaim vannak.
Nem tudom. Nem vagyok orvos. De te sem. Ha nem szlsz
Peternek, n teszem meg!
Rendben, rendben! Valsznleg igazad van. Ma dlutn
elmondom neki. Lehet, hogy korn hazar.
n nem vrnk addig. Ne lgy ostoba, Cele!
Cecile egy darabig mg az elhajt aut utn bmult. Lehet, hogy
Judynak igaza van. Ugyanakkor, naivits lenne azt gondolni, hogy
fjdalom nlkl megszhatja a teljes kilenc hnapot. Msrszrl egy
orvos tudhatja legjobban a vlaszt a ktelyeire , te j g, mr megint!
A htba hastott. Nem, nem is a htba, a hatalmas domborulatba,
ahol a babk voltak. Hasogatott s grcsbe rntotta a testt a fjdalom.
Elviselhetetlen volt. Cecile hallotta a sajt hangjt, ahogy felsikolt. A
sikoly visszhangknt hullt vissza a falakrl.
Trva-nyitva hagyva a bejrati ajtt, kt keze kz szortva hatalmas
hast, felrohant a lpcsn. Knnyek ntttk el az arct, s eszt
vesztve a rmlettl, zokogva knyrgtt magban futs kzben.
Berontott a frdszobba, majd minden elsttlt eltte. Eszmlett
vesztve, fejt a mosdkagylba verve, elterlt a fldn.

Norma nem messze a bolttl, ahol Amanda dolgozott, az autjban

vrakozott, s azon tprengett, mirt rez idnknt valami
megfoghatatlan sajnlatot a sgornje irnt. Semmi okt nem ltta.
Elg csak felidzni, amikor Amanda elszr lpett a Balsan-hzba,
kopott brndjvel a kezben, majd rnzni most, frjes asszonyknt,
sajt hzzal, egy frfival az oldaln, aki rlten szereti, s egy
munkval, amit nagyon lvez! Mire fel ht a sajnlat?
Ksznheten testi hibjnak, amire inkbb egyenesen
fogyatkknt gondolt, Norma rendkvli rzkenysggel szlelte azokat
az apr rszleteket, amelyek msok szmra szrevehetetlenek
maradtak. Mg egy osztly eltt llva, a latin nyelvtanra sszpontostva
is volt a figyelmnek egy szeglete, mely azonnal megrezte az elfojtott
nevetst, a rendbonts legaprbb jelt is. Hossz ideig pldul
megtkzve ltta, hogy Jessie-nek, ennek a magnyos kislnynak
milyen gondozatlan a klseje, noha lett volna r lehetsge, hogy
poltabb legyen. Amint azonban az anyuka egy nap gy lltott be az
iskolba, mint egy valsgos kirakatbaba, Norma mindent megrtett.
Jessie nevetsges, lenzett gyermek volt otthon.
De Amandnak vajon mi gondja lehet? Most is mosolyogva,
integetve, lendletes lptekkel kzeledik, gynyr, ds frtjei lgyan
simogatjk kasmrgallrjt.
Fl karomat egy kis dessgrt kiltott fel szoksos
vidmsgval Amanda. Cecile biztosan fantasztikus tortval kszl a
sznnapodra! Egsz dleltt ezen jrt az eszem. Tnyleg tetszett az
ajndkom?
Mr mondtam, hogy igen! Most is az van rajtam gombolta ki
Norma a kabtjt, hogy megmutassa a finoman hmzett blzt.
Mondtam Cecile-nek is, hogy vegyen egyet, szls utn gyis jra
csinos lesz, de el sem fogod hinni, mit mondott: hogy tl drga!
Nos, pillanatnyilag lehet, hogy tnyleg az.
Most viccelsz! Mintha brmi a vilgon tl drga lehetne neki! A
csaldja szmljn valsznleg millik hevernek. Nem irigysgbl
, dehogynem! Mita csak megltta Cecile-k vidki otthont, az
irigysg beszlt belle. Hol vannak mr azok az rtatlan idk, a
kollgium, a frdszoba padljn sztdoblt szennyes, pizzamorzsa az
asztalon!
Peter jvedelmbl lnek. Szerintem ez elismersre mlt.
Szerintem viszont ostobasg. Peter is, is kiss tlzsba viszik a
szkmarksgot nha. Neked nem tnt fel?
Norma, vlasz nlkl hagyva a krdst, az tra sszpontostott.
Rgen sosem beszltek egyms hta mgtt. Mg rtatlan dolgokrl
sem. Az utbbi idben azonban egyre tbbszr hall ehhez hasonl
szurkld megjegyzseket, elssorban Amanda rszrl, s sokkal
ritkbban, vagy taln soha, Cecile rszrl. Akrhogy is, nem helyes
irnyban haladnak. Igaz bartok nem pletyklnak egymsrl.
Hallgatsa beszdesebbnek bizonyult minden sznl, mert Amanda
gyorsan hozztette:
 Persze nekem ehhez semmi kzm. Amgy is tudod, mennyire
imdom Cecile-t! Csak azt mondom, mindenkivel olyan figyelmes
magtl sem kellene megtagadnia semmit.
Nem hiszem, hogy brmitl is megfosztan magt.
Csendben folytattk tjukat, ami szokatlan volt a kt bartn kztt.
Az t egyik oldaln takaros hzak suhantak el mellettk, a feljrkon
autk lltak, egy grkorcsolyaplyn sznes kttt sapks gyerekek
jtszottak, egy procska kt golden retrievert stltatott. s akkor
Normnak hirtelen beugrott a megfejts.
Termszetesen a zld szem szrnyeteg keserti meg Amanda lett.
Ht persze! Most, hogy tbbje van, mint letben eddig brmikor, mg
tbbet akar. Szegny Amanda! Ugyanakkor magamat is sajnlhatnm.
Ht nem esik nekem is nehezemre Cecile otthonba ltogatni, ahol
minden, Peter fnykptl kezdve a bababtorokig, arra emlkeztet,
nekem mi minden hinyzik az letembl? Mindannyian ki vagyunk
hezve, mindenki a maga mdjn. Peter s Cecile taln a kivtel, hiszen
az letk olyan tkletes harmniban folydogl, de az emberek
tbbsgre nem ez igaz.
Mr vr rnk szlalt meg Amanda , nzd, az ajtt is nyitva
hagyta!
Ilyen idben?
Bementek, bezrtk maguk mgtt az ajtt, s hangosan szlongatni
kezdtk Cecile-t: Itt vagyunk! s csak t percet kstnk!
Semmi vlasz.
A konyhban vagy?
Vgigjrtk a fldszintet, de kiltsaikra nem jtt vlasz. A lpcs
aljn megtorpantak.
Cecile? Cele? Hol vagy? tovbbra sem kaptak vlaszt. Norma s
Amanda csak llt, s nzett egymsra.
Betrk? suttogta Norma.
Nem hagytk volna nyitva a bejrati ajtt.
Norma szve a torkban dobogott. Flelmetes krdsek lgtak a
levegben.
Hvjunk valakit? A szomszdokat vagy a rendrsget?
Lehet, hogy csak szunykl. Megyek, megnzem.
Ez nagyon furcsa. Ne menj fel, Amanda!
De Amanda btran elindult, s Normnak kvetnie kellett. A lpcs
tetejre rve elszr a frdszoba nyitott ajtajt pillantottk meg.
Aztn meglttk Cecile-t. Eszmlett vesztve fekdt egy vrtcsa
kzepn, a fldn.
 Szrnysges ht volt. A rettenetes napok egybefolytak, s Norma
gy rezte, rkre az emlkezetbe vsdtt minden apr rszletk, az
arcok, a hangok, mg az idjrs is, minden, ami a rettegs dszletei
kztt zajlott. Arra a htre hasonltott, amikor az desanyja meghalt,
vagy amikor egy csald az utcjukban replszerencstlensgben
elvesztette a fit, s mindenki velk gyszolt.
Ha az iskolban nem lett volna sznet, biztosan szabadsgot vett
volna ki. Semmi ms nem szmtott, semmi a vilgon, csak hogy Cecile
tllje. Tnyleg volt olyan ostoba, hogy azt hitte, Petert s Cecile-t
valami csods varzslat hatsra soha semmi baj nem rheti?
A bartnje magas, fehr krhzi gyon fekdt, olyanon, amely
Normt leginkbb egy kravatalra emlkeztette, ahol egy rgvolt
kirlyn lmodta rk lmt, fiatal arcval sajnlatot bresztve az arra
jrban. Cecile mellett Peter lt, maga is olyan merev s hideg, mint
egy kszobor. Keze a felesge kezn pihent, tekintett le nem vette
Cecile-rl.
Nem tudom, mikor szokott hazamenni mondta egy nvr,
Norma krdsre vlaszolva. Amikor leteszem este a mszakot, mg
itt van, s a reggeli mszak mr jra itt tallja.
Egyszer, Norma rendes napi ltogatsainak egyikn, Peter
megszltotta:
A vrnyomsa nagyon ingadoz. Erre ma kiderl, hogy fertzst
kapott el. De mi okozza? Csak beszlnek s beszlnek. A vgn mindig
valami hibs szervi mkdsre hivatkoznak, amibl egy szt sem
rtek. Csak azt tudom, ez maga a rettegs ne haragudj, nem vagyok
kpes tisztn gondolkodni. Peter hangja termszetellenes rnyalatot
lttt, az arct termszetellenes foltokban nttte el a pr s a
spadtsg egyszerre. Mihez kezdek, ha Cecile
A frfi szenvedse taln mg Cecile-nl is mlyebb volt, hiszen
Cecile kegyes lomba merlhetett. csak az elvesztett babkrl
beszlt, fel sem fogta frje rmlett.
gy tnik, nem fogja fel, hogy lehetnek mg gyermekei mondta
Peter. Ez a klnbsg kztnk. Engem nem rdekel. Cseppet sem.
Nekem csak szmt az n mindenem az els pillanattl fogva.
Ha tadod magad egy msik emberi lnynek, tprengett Norma, ha
ennyire eggy vlsz vele, ilyen szrny knoknak teszed ki magad.
Mirt vgyunk mgis mindannyian erre az egysgre? Pedig , n is
vllalnm, ezerszer is, a kockzatot, ha egyszer gy rezhetnk!
Lbujjhegyen lopzott ki a szobbl.
 Az antibiotikumok csodt tettek, s Peter vgl hazavihette Cecile-t.
Kds, nylks volt a reggel, egy-egy varj krogsn kvl fullaszt
csend telepedett a tjra. Cecile-kre vrva, Norma rendbe tette az
emeletet, elpakolta a jtkokat a gyerekszoba polcairl, s bezrta a
szomor helyisgek ajtajt, hogy Cecile- nek ne kelljen szembeslnie
velk. Mi mst tehetnnek a musktsok, ilyen vszterhes idkben?
A fldszinten Amanda knny ebdet ksztett.
Hihetetlen mondta, amikor Norma a konyhba lpett.
A nvrem jra gyereket vr. Nem tudja majd tisztessgesen
eltartani, s cseppet sem vgyott r. Az letbe egy csepp logika sem
szorult.
Azon gondolkozom, lesz-e valaha Cecile-nek jra babja.
jabb megvlaszolhatatlan krds. , most fordultak be a
felhajtra! Itt vannak!
Cecile Peterre tmaszkodva, lassan lpkedett fel a bejrati ajt eltti
alacsony lpcsfokokon.
Mindketten itt vagytok! kiltott fel. , milyen aranyos tletek!
Ht nem tudtad, hogy itt lesznk? Mi vagyunk a hrom muskts!

Tizedik fejezet

Vannak napok, amikor semmi sem j. Reggel nem csrg a vekker,

s elalszol. Aztn az id, aminek karcsony kzeledtvel hidegnek s
ragyognak kellene lennie, nyirkos s borongs, a havas es pedig
letveszlyes korcsolyaplyv vltoztatja az utakat.
gy dohogott magban Amanda, ton a bolt fel. Az zletben
minden bizonnyal hemzsegni fog a sok, utols pillanatban vsrl
ember, fleg tancstalan frfiak, akik srgsen ajndkot szeretnnek
vsrolni, de semmi tletk nincs hozz. A vsrlkra termszetesen
szksg van, de nha szrnyen frasztak.
Mg a legelbvlbb ember csacsogsa is terhess vlik egy id
utn. Ott van pldul a nevek vletlen elejtse beszlgets kzben-. ,
cseppet sem hasonlt senkire az desanyja csaldjbl, k mind sokkal
magasabbak s vkonyabbak bizonygatjk egyesek szoros
kapcsolatukat egy-egy neves csalddal. Vannak, akik si vagyonukkal
hivalkodnak: Tudja, k minden vagyonukra a legutbbi tzsdei felfuts
sorn tettek szert. s akkor mg nem is trt ki az utazsokrl szl
monolgokra: Fidzsi szigete kprzatos, de ssze sem lehet hasonltani
Bora-Borval.
 s a dolgok, amiket ezek a nk megvsroltak, kidobtak, majd jra
beszereztek! Egy msik vilg, sszehasonlthatatlanul ms.
Milyen fantasztikus lenne elutazni valahov az nnepek alatt! Csak
egy kis idre kiszakadni a htkznapokbl! Peter nhny htre a Karib-
tengerre vitte Cecile-t. Persze Cecile pp most esett t egy komoly
betegsgen, megrdemli a zavartalan pihenst. Amanda egy pillanatra
sem akarta prhuzamba lltani magt a bartnjvel. De Larry
llandan tl elfoglalt volt, hogy brhov is elmenjenek; nha mg a
szomszdos mozit is tl tvolinak tallta. Teljesen elfsult.
gy ht ez a karcsony is csak olyan lesz, mint a tbbi. A Balsan-
hzat szoks szerint unokatestvrek hada veszi birtokba, s Larry apja
tadja a szoksos, a helyi bevsrlkzpontba szl vsrlsi
utalvnyokat. Azt azrt meg kell hagyni, hogy az telek, a marhaslt s
a pulyka tern remekelni fognak, a hz pedig gynyr fagyngy- s
magyaldszbe ltzik, a hagyomnyoknak megfelelen. A Balsan-
hzban ilyenkor minden a hagyomnyokrl szl. Mg a vrs ruha is,
amelyet Norma ajnlott Amandnak els kzs karcsonyukon.
Amandnak hirtelen, nmaga szmra is vratlanul, nevethetnkje
tmadt. Minden bizonnyal az idjrstl, a megfesztett munktl s
attl a lappang, megfoghatatlan unalomtl kerlt ilyen cinikus
hangulatba. Ez akkor is megbocsthatatlan! Elg, ha szegny Normra
gondol! jabb v telt el, amely szmra semmiben sem klnbztt az
elztl vagy az azt megelztl. Amanda megborzongott a
gondolattl.
A boltba lpve maga mgtt hagyta a nyugtalant gondolatokat,s
azonnal felvidult a nyzsgstl. Kisegt munkaert kellett
alkalmazniuk, aki a vsrolt portkkat nnepi pirosba s aranyba
csomagolja. Stemny s tojslikr vrta a betrket, a hts szobban
pedig nhny vadonatj szerzemny lapult.
Nem fogod elhinni fecsegett Dolly , de mr kldtek nhny
tavaszi darabot! Alig t perccel azutn rkeztek, hogy te hazaindultl
tegnap. Mr el is kezdtem kicsomagolni ket.
s milyenek?
A szoksos. Ismered Mrs. Lyons zlst!
De mg mennyire ismerte! Amanda bdultan, mint Ali baba a
kincsesbarlangban, egyesvel, vgtelen vatossggal emelte fel a
ruhadarabokat, mint megannyi mtrgyat. Hirtelen felkiltott:
Dolly, gyere csak! Nzd ezt a kabtot! Mi lehet ez a szn? Hamvas
barack vagy barackvirg? Egyik sem igazn. Llegzetelllt, nem?
Azonnal tegynk ki egyet! t percet sem adok neki, s elviszik.
 Ht, nem is tudom lttad az rt?
Amanda a cdulra nzett, s elszrnyedt.
A mindenit!
Egy fiatal hlgy ltta meg elszr a kabtot, az zlet visszatr
vendge, aki brmit megvehetett volna a boltban. Legszvesebben
beleharapnk! felkiltssal azonnal felprblta. Gynyrkdve
nzegette magt benne egy darabig, de csak nem sikerlt dlre jutnia.
Vgl azt mondta, alaposan tgondolja a dolgot, s hamarosan
visszajelez Amandknak.
A kabt mg ks dlutn is ott lgott a fogason, amikor az utols
vendg elhagyta az zletet. Ekkor Dolly prblta fel, s a tkr el llt
benne.
Kprzatos, nem? Hiba, nincs Prizshoz foghat hely!
Ez Milnbl val javtotta ki Amanda.
Nos, akkor is kprzatos. Kasmr. Nzd, milyen puha! Most te
prbld fel!
Amanda akarta is, nem is a prbt. Az a buja szn, a hajtkk lgy
ve, a htrsz knnyed lendletessge! Gynyr portka! A fejben
kavarogtak a gondolatok, mintha az elmje egyszerre zte volna, hogy
fusson s maradjon, ahol van.
Gyernk, vedd csak fel!
Ha felprblja, meg akarja majd tartani. Azonban ha megveszi,
rettenetes bntudata lesz. Ha viszont nem veszi meg, rkk sajnlni
fogja.
Ltom a szemedben, hogy akarod!
Az emberek sok mindent akarnak, amit nem engedhetnek meg
maguknak.
De ht te megengedheted magadnak! Folyton vsrolsz! Mirt
tagadnl meg magadtl egy ilyen gynyr holmit? Legyen ez a
karcsonyi ajndkod magadnak! Gombold csak be! Egybknt, nyitva
is hagyhatod. Nzz csak magadra! Mintha rd ntttk volna!
Valban. A vllak, a kabt htnak lendletes ve, amelyre korbban
mr felfigyelt, a klnleges szn, mind tkletesen illett r. Amanda
dermedten llt a tkr eltt.
Dolly ismt srgetni kezdte, az irigysg legkisebb jele nlkl,
csodlattal a hangjban, mintha beltta volna, hogy ez a luxus nem t,
sokkal inkbb Amandt illeti.
Igen, eszels ra van gondolkodott hangosan Amanda, de
magban hozztette, hogy a kabt ugyanakkor rendkvl praktikus:
viselheti alkalomra vagy htkznap; klasszikus darab, amely soha nem
megy ki a divatbl; s annyi sznnel lehet kombinlni! Szrkvel,
barnval, tengerszkkkel, napsrgval, fehrrel s feketvel
szmolgatta az ujjain.
Hagyok egy zenetet Mrs. Lyonsnak mondta gyorsan, mieltt
meggondolhatta volna magt. Majd levonjuk hetente a fizetsembl,
ahogy szoktuk.
Elllt az es, de azrt hozd ide az autd az ajt el, Amanda! Majd
gyorsan kirohanok hozz a kabttal.
Dolly nem svrog semmi utn, gondolta Amanda, mikzben a
parkol fel tartott. Sokkal egyszerbb lehet gy az let butikban
dolgozni, de nem vgydni a ruhk utn. Mostantl nekem is meglljt
kell parancsolnom magamnak. Istenem, gy beszlek, mint egy
alkoholista, aki az elvon eltt mg legurt egy utols pohrral.
A csomagtartban mr lapult egy doboz, mlt heti jabb
porcelnbolti ltogatsnak eredmnye. Ha vacsoravendgek jnnek
hozznk, a tertk mindig tkletes, gondolta Amanda, bevallva
nmagnak, hogy a terts csnjt-bnjt Cecile-tl leste el. Vendgeik
tbbsge valsznleg nem figyelt fel a finom vszon tnyralttekre
s a Royal Doulton porcelnokra. Larry egszen biztosan nem vett
tudomst rluk. De ez mit sem szmtott; ezek Amanda kincsei voltak.
Felvidtottk. Klasszisokkal jobb hangulatban indult haza, mint ahogy
reggel rkezett.
Norma az autjban csrgtt, a hz eltt. Amandnak teljesen
kiment a fejbl, hogy a bartnje, mint oly gyakran, ha az apja nem
tlttte otthon az estt, tjn vacsorra. rthet, hogy a bartnjnek
nincs kedve egyedl asztalhoz lni a Balsan-hz kmletlenl nagy
tkezjben.
Vsrolgattl?
Norma hanglejtse nem volt egyrtelm. Lehetett megllapts is,
krds is. Lehetett rtatlan szrevtel, de lehetett kevsb rtatlan. Az
utbbi idben Amanda meglehetsen gyakran ltott vagy vlt ltni
klns, kritikus fnyt megvillanni Norma szemben.
Igen, vettem nhny aprsgot vlaszolta knnyedn, majd
amikor Norma felajnlotta a segtsgt, mg hozztette:
vatosan! El ne ejtsd! Tlak vannak benne!
ppen beakasztotta a szekrnybe a kabtot, amikor meghallotta
Larry hangjt. A frje imdta nagy hangon tudomsra hozni, hogy
hazarkezett. Amanda gyakran legszvesebben bedugta volna a flt,
hogy vdekezzen az ormtlan ordts ellen. Nhanapjn azrt Larry
kpes volt visszafogni magt, fleg amikor a hgt dvzlte szvbl
jvn. Amanda felidzve a sajt csaldjt, illetve ms, ismers
csaldokat, jra meg jra meglepdtt a kt testvr viszonyn.
Itthon vagyok, drgm! Itthon is vagyok, hes is vagyok! drgtt
Larry hangja felfel a lpcsn, lptei dobogsnak ksretben.
Azonnal lent vagyok! Fl rn bell tertve az asztal! Mindig
elgedettsggel tlttte el, milyen szervezetten vezeti a hztartst. Az
tel idben elkszlt, finom is volt, a hz pedig rendezetten vrta a
hazatrt.
Mr a konyhban szorgoskodott, amikor jabb ordtst hallott az
emeletrl.
Amanda! Azonnal gyere ide!
Larry a lpcs tetejn llt, kezben az j kabttal.
Ez meg mi a pokol?
Amanda minden porcikjban remegni kezdett. Larry szemmel
lthatan tajtkzott a dhtl, ami annyira nem volt r jellemz, hogy
Amandnak fogalma sem volt, mire szmthat.
Azt krdeztem, mi a fszkes fene ez!
Kabt. Lorennak, a nvremnek. Tudod, hogy szoktam
ajndkokat kldeni haza.
De nem ilyeneket. Nem szoktl ekkora sszegeket klteni
valamire, amit aztn egy isten hta mgtti helyre kldesz, ajndkba!
Le volt razva. Annak az rnak a tredkbe kerlt. Igazn, Larry!
Legalbb eltntethetted volna az rcdult, mieltt elkezded
beadni nekem ezt a sztorit! Nem most jttem le a falvdrl! Ide
hallgass: te vsrlsi mniban szenvedsz! Vannak megrgztt
iszkosok, meg szerencsejtkosok, meg te, aki nem tudod abbahagyni
a pnzkltst! Ismerlek. Nem akartam ezt mondani, mg gondolni sem,
de a mohsgodnak nincs hatra! n viszont, ebben a szent
minutumban, elrkeztem a trkpessgem hatrra! gy bnsz a
pnzzel, mint ms a vzzel, br a vzzel is bnhatnnak takarkosabban
az emberek!
Amanda pillantsa a hlszobban a csf gyft fed, fnyl
levelekkel s bimbkkal teleszrt gytakarra tvedt. Ezer jszakt is
eltlttt mr itt, de egyszer sem volt rsze lvezetben, kivve az alvs
knny mmort. Mg hogy Larry ismeri t! Semmit sem tud rla!
Nem is kapisklja a lnyeget.
Az gy ltvnya s Larry, ahogy ott llt eltte, esetlenl, egy kabttal
a kezben, Amanda reszketst dacc vltoztatta.
Ugyanakkor sznta is a frfit: Larry alig volt mg harminc, de sokkal
tbbnek tnt, felszedett pr kilt, s nhny v mlva mr teljesen
kopasz lesz. A dhkitrs sem llt jl neki. Klns mdon, Amanda
egyszerre rzett hatalmat s sajnlatot.
Nyugodt hangon szlalt meg.
Ha kltekez vagyok is, Larry, semmi okod ennyire felizgatni
magad miatta. A sajt pnzemet kltm.
Nem, ez elvi krds: Ha valaki napi nyolc rt dolgozik, tegyen
flre valamennyit! Klnben dolgozhatna ingyen is. Klnben az egsz
valahogy bns ostobasgg vlik.
Teszek flre. s a csaldomnak is szoktam ajndkokat kldeni.
Nem errl beszlek. Az teljesen termszetes. n arrl beszlek
de ezt ezerszer is megbeszltk mr akkor sem hittem neked, most
sem hiszek. Mutasd meg, hogy takarkoskodsz!
Nem ktelessgem!
Beleegyeztl, hogy egytt vesszk meg azt a boltot neked! Azt
mondtad, szeretnd. Akkor mirt nem mutatod meg, mennyid van
flretve? n brmikor hajland vagyok megmutatni, amit gyjtttem.
Nincs semmi rejtegetnivalm.
Irattmbt halszott el a szekrnye mlyrl, s belelapozott.
Olvasd, itt, az utols sort! Ennyi volt a nett megtakartsom
jnius tizenharmadikn.
Amanda elolvasta, s meglepdtt. Sznalmas kis sszeg volt.
Sokkal tbbre szmtott, s ennek hangot is adott.
Figyelembe vve, hogy mennyit dolgozol, s milyen zleteket
hozol a cgnek, alul vagy fizetve. Bnhatna veled jobban is az apd.
Ez kizrlag kettnk dolga! vgott vissza rettenetesen megsrtve
Larry.
Az n dolgom pedig az n dolgom.
Ez igaz is, meg nem is. Ha dolgozni akarsz, tedd azt. De ha a
keresetedbl nem tmogatod kettnk boldogulst, jogom van azt
kvetelni, hogy maradj itthon, s alaptsunk csaldot! Szlj nekem egy
gyereket, vagy tbbet, s n boldogan eltartom a csaldot! Gondotokat
viselem!
Valami g a tzhelyen! kiltott fel Norma a fldszintrl.
Elzrtam a lngot, de attl tartok, az edny tnkrement.
Mindketten lerohantak a fsts konyhba, az gett ednyhez.
A marhaprklt! kesergett Amanda. Melegedni tettem oda.
Adj egypr grillezni val hspogcst! vette t az irnytst
Larry, tovbbra is dhsen. Kint kell elksztenem ket. Hol van a
kesztym? Rohadt hideg van. H, abban a dobozban meg mi van?
Ne trdj vele, rendben? Itt a kesztyd!
 Tudni akarom, mi van abban a dobozban!
Nem fontos. Most nem rek r. Mg nem akarom kinyitni.
Norma, aki az ajt kzelben, egy sarokban lldoglt, egyre
zavartabbnak tnt.
Ha esetleg azon tndsz, mi a fene folyik itt fordult hozz Larry
, azon borultam ki, hogy a felesgem minden pnzt elklti, az utols
centig. Annyi ruhja van, hogy butikot lehetne nyitni itt, helyben!
Na, most lesz min csmcsognia Cecile-nek s Normnak! Nem
mintha Cecile-nek nyre lenne az ilyesmi, gondolta Amanda, de
nagyon is elkpzelhet, hogy Norma lvezettel beszli ki. Egy kis
izgalom esemnytelen napjaiban. Amanda szjt gyilkos nyilakknt
hagytk el a szavak.
gy gondolod, sok ruhm van? Azt sem tudod, mit beszlsz!
Ltnd, ms nknek mennyi van! Ltnd, amit n ltok nap mint nap!
Amit te azon a helyen ltsz, az tbbgenercis vagyon! Hagyd a
fenbe azt az llst, ha nem vagy kpes beltni, hogy mi nem abba a
trsadalmi rtegbe tartozunk! Ne menjen a tzhely kzelbe, aki nem
brja a meleget!
Aprop, konyha! j padlra van szksgnk. Nzd csak meg! s
ha mr itt tartunk, nzz be a konyhaszekrnybe is! Nzd meg az j
fggnyket s a reggelizkszletet! A legrtkesebb dolgokat n
vettem ebben a hzban.
Krtem n valaha is? Nem n akarok megvsrolni mindent, ami
belekerl egy reklmjsgba, hanem te! Egybknt meg n is
megvennm ezeket a dolgokat, ha gy gondolnm, megengedhetjk
magunknak. De nem engedhetjk meg! rtsd meg vgre!
Megengedhetnnk, ha az apd fizetne neked annyit, amennyit a
munkd r.
Mi a fenrl beszlsz? Nagyon is jl megfizet.
Ez nem igaz. Tvolrl sem. Az utn a kt legutbbi nagy zleted
utn pldul kaptl brmi jutalmat? Nem. Beszlned kellene errl vele!
Ebbl maradj ki, Amanda!
Ha te nem vagy elg btor, hogy beszlj vele, taln nekem kellene
kzbe venni a dolgot.
Taln elment az eszed! Nem mondom mg egyszer, maradj ki
ebbl!
Larry, dhsen becsapva maga mgtt az ajtt, kiment az udvarra.
Fagyos csend maradt utna, amelyet Amanda trt meg:
Ne gondold, hogy gyakran elfordul ilyesmi nlunk! Nem. Az
utbbi idben szrnyen feszlt Larry fllentette.
 Ugyan, nlam jobban senki sem ismeri Larryt! vlaszolta
Norma. Imdnival, de makacs. Ha egyszer vlemnyt formlt
valamirl, nincs az az isten, hogy megvltoztatn!
Amanda elmosolyodott magban. Larry valjban olyan formlhat
volt, mint egy darab gyurma. Egy kevs trelemmel brmit el lehetett
rni nla. Br ez bizonyos mrtkig minden frfira jellemz, nem igaz?
Gyerekkora ta folyton alkalmazkodnia kellett, tudod. Nekem is,
de egy fi ezt mskpp li meg pszicholgiailag, mint egy lny. Nem
volt mindig knny apnkkal lni, ezt te is lthattad. De az utbbi
idben nagyon megvltozott apa. Rgen, amikor kicsik voltunk,
rendkvl kritikus volt, azt akarta, minden tkletesen legyen
elvgezve. Larry valsznleg most ugyanezt li ki rajtad.
Mr megint az amatr pszicholgust jtssza! Manapsg mr
mindenki szakrt. Az emberek elolvasnak egy jsgcikket, s
azonmd szakrtkk vlnak.
Kvetve Amandt le-fel, az asztal mentn, mikzben tertett, Norma
komolyan, szintn kezdett beszlni.
Mindennek ellenre mindig nagyon j apa volt. Egy frfi, ha olyan
fiatalon zvegyl meg, mint , a legtbb esetben jransl. nem
tette. Meggyzdsem, hogy azrt dnttt gy, mert attl tartott, ha
mostohaanynk lenne, az sajt gyerekeket szeretne, s akkor Larry s
n httrbe szorulnnk. Sosem kiablt velnk. Soha. Mindig kedves
volt, csak olyan hvs s csendes , a fenbe is! Nem kell ezt neked
tovbb taglalnom, rted, nem?
Tnyleg nem szksges tovbb taglalni ezt a tmt.
Norma azonban mg nem fejezte be a mondkjt.
Azzal kapcsolatban mesltem el mindezt neked, amit korbban
mondtam arrl, hogy egy apa hogyan befolysolhatja a fit. nmaga
ellenttv, de nmaga kpmsv is teheti. Az elmlt egy vben
viszont inkbb gy tnik, hogy az apa utnozza a fit, nem? Azok a
vacsork s partik, amikre meghv bennnket! Szokatlan tle
Norma hirtelen elhallgatott, majd aggdn faggatni kezdte Amandt,
hogy valban komolyan gondolta-e, amit Lny fizetsrl mondott.
Nem szeretn megbntani vagy magra haragtani apt, ugye tudod?
Persze hogy tudom vlaszolta Amanda elfojtva ingerltsgt.
Norma jt akart, de kpes volt lyukat beszlni az ember hasba olyan
dolgokrl, amiket mr eleve tudott.
Larry feje a hidegben kitisztulhatott, mert megenyhlve trt vissza a
hzba, kezben egy tlcnyi hspogcsval.
 Slt krumpli? Finomabb az illata a legdrgbb parfmnl is!
kiltott fel krbeszaglszva. Majd hen haltam, gyhogy
leteszteltem egy pogcst. Most mr jobban rzem magam.
A frfi szvhez idzte magban az desanyjt Amanda.
Ahogy fejre lltotta a ketchupos tubust, hogy meglocsolja a
krumplijt, Larry egy rtatlan, hes kissrcnak tnt. Amikor egy
pillanatra tallkozott a tekintete az Amandval, halvny, zavart
mosolyra hzdott a szja.
Mg nem mondtad el szlt , hogy mi van a dobozban.
Porceln. Visszaviszem.
Mifle porceln?
Egypr tnyr.
A 18. szzadban kszltek, egy vak arisztokrata szmra, a mintjuk
kiemelkedett a felsznbl. Amanda olvasott rluk korbban, s azonnal
felismerte ket.
Tetszenek neked? Igazn akarod ket?
Tetszettek, de mr nem akarom ket annyira. Ez igaz volt.
Larry blintott.
s a narancssrga kabtot?
Nem narancssrga, s mr azt sem akarom. Hazugsg.
Tartsd csak meg. Szrnyen vgyhattl r, ha ennyit kiadtl rte
mondta Larry halkan.
Egy flrja mg mindkettjkben forrt a dh. A dh egyszer,
gondolta Amanda. Ers, s ellepi az egsz elmdet. Amikor azonban
vget r, mindenfle zavarba ejt gondolatnak adja t a helyt:
szgyennek, bntudatnak, megbnsnak s vgyakozsnak,
sajnlatnak s igen, egyfajta szeretetnek is.

A rrs karcsonyi vacsora ezttal valahogy minden korbbitl

klnbztt. Amanda krlnzett, s szmba vette a klnbsgeket.
Az egsz szobt gyertyk vilgtottk be. A kttucatnyi Vagy mg
annl is tbb karcs fnyforrs reszket hamvassgot klcsnztt az
asztal kzepn pompz, szokatlanul buja rzsknak s a krlttk
lk arcnak. A pezsg ezttal az egyik legdrgbb importmrka volt;
Amanda nmi nirnival emlkezett vissza arra a mindssze pr vvel
korbbi idre, amikor mg nem ismerte volna fel ennek a pezsgnek a
nemessgt. Hihetetlen, mennyi apr informcit szed fel a butikban
nap mint nap.
 Az lsrend is ms volt; mg korbban a hzigazda oldaln kt
idsebb, kztiszteletben ll unokatestvr lt, most Norma s Amanda
foglalhatott ott helyet. Larry a felesge msik oldaln lt.
Nos szlalt meg L. B. , milyen a desszert?
Eltte az asztalon, ezsttlcn, hossz karcsonyi fatrzstorta
knlta magt, lgy csokoldhabbal bortva, krben magyallal dsztve.
Ezt az nyencsget is felismerte Amanda, mivel egyszer mr volt
szerencsje hozz, a vros legjobb francia ttermben, ahov szintn L.
B. vitte ket.
A kedvencem! kiltott fel.
Tudtam. A Norma s a te kedvenced.
Ez valsgos rmnnep, lakoma ma este suttogta felesge
flbe Larry, mintha is megrzett volna valamit a vacsora klnleges
hangulatbl.
L. B. szokatlanul beszdes kedvben volt, kibrelte magnak a
kzponti helyet a trsasgban. Vidm volt, s lnk, nemes arca,
amikor ilyen sokat mosolygott, vtizedekkel fiatalabbnak tnt. Akr
Larry btyjnak is nzhettk volna. Mintha hirtelen gy dnttt volna,
gondolta Amanda, hogy kls, kritikus szemll helyett a kzppontba
perdl. A lny fejben egy pillanatra mg az a valszntlen gondolat is
megfordult, hogy L. B.-nek viszonya van valakivel, de gyorsan
elhessegette az tletet. Valsznleg csak a pezsg volt ilyen jtkony
hatssal apsa kedlyre.
Az ajndkokat szoks szerint vacsora utn a nappaliban adtk t.
Az unokatestvrek mind szemlyre szabott ajndkot kaptak:
knyveket, nyakkendket, aprsgokat, illetve a gyakorlatiasabbak
vsrlsi utalvnyokat, melyeket, mint mindig, Norma vlasztott ki
szmukra. A lista vgn azonban hatalmas meglepets vrt
Amandkra: L. B. mindhrmjuknak egy-egy brsonydobozt nyjtott
t.
Norma, Larry s Amanda hitetlenkedve nzett egymsra, mikzben
L. B. elgedetten s vrakozn nzte reakciikat, ahogy a felntt nzi a
kis szletsnapost a gyerekzsron.
Mire vrtok ht? trelmetlenkedett. Nagyon lvezte a helyzetet.
Nyisstok ki!
Larry egy pr arany mandzsettagombot tallt a dobozban, s
azonnal vicceldni kezdett, hogy akkor mostantl ketts kzelt kell
hordania.
Most vehetek j ingeket! sznlelt zsrtldst.
 Norma egy gymntokkal kirakott, szv alak medlt hzott el a
dobozbl, kecses aranylncon. Amanda ugyanilyet kapott. Aztn az
idsebb unokatestvrek meghatott mosolygsa kzepette L. B. Norma
nyakba tette a lncot, mely azonnal eltnt a lny bord garbjnak
nyakrsze alatt.
gy nem ltszik mondta L. B. cskot nyomva lnya arcra.
Ms ruhkkal kell majd viselned.
Amanda vrs ruhja kivgott volt, a csillog medl ppen oda
kerlt, ahol dekoltzsa mlylni kezdett. A magas, rgimdi tkrben,
a kt ablak kztt, a lny egy pillanatra megltta magt s L. B.-t,
ahogy a frfi a nyakhoz kzel hajolva sszekapcsolja a lncot. Abszurd
gondolat villant t az agyn: Mg sosem reztem az rintst. Nagyon
remlte, hogy t nem fogja arcon cskolni. Megknnyebblt, amikor a
frfi valban nem tette meg, s szgyellte magt ostoba gondolatairt.
Mire a vendgek elmentek, hullani kezdett a h. Az els bizonytalan
pelyhek ellengedeztek a tvoz autk lmpjnak fnyben s a hzak
mellett, melyekbl nnepl trsasgok vgtak neki az jszaknak.
Amandt vratlan izgatottsg fogta el.
Kitettl ma magadrt mondta neki Larry, amikor mr
lefekvshez kszldtek. Gynyr darab.
Azzal nevetve a felesge dekoltzsba nyomta hideg ujjait, idnknt
hihetetlenl idegest tudott lenni.
Megfagyok! Gyernk gyorsan az gyba, drgm!
Elbb mg ksztek egy forr tet, s beveszek egy Aszpirint,
Larry. Valahogy nem rzem jl magam.
Taln tl sokat ettl. Vagy tl sokat ittl! Nekem mindenesetre
fejembe szllt a pezsg.
Inkbb megfzs lesz. Aszpirinre s alvsra van szksgem.
Egyszeren minden porcikja tiltakozott a frje vgya ellen.
Majd holnap j lesz, s kiengeszteli.

Egyltaln nem ismerem magam. Pedig tbbnyire azt hiszem,

tudom, ki vagyok. Tudom, hogy nagyravgy vagyok, s azt is tudom,
mirt, de taln mgsem rtem egszen pontosan. Azt gondoltam
pldul, hogy a gymntmedl vgtelenl boldogg tesz majd, hiszen
nem sokszor van dolgom gymnttal. Mgis ha rnzek, nem rzek
semmit. Semmit. Lehet, hogy gy rzem, nem rdemlem meg? Ennek
semmi rtelme! Soha senki sem rdemel ilyen luxust.
Ilyen gondolatok jrtak Amanda fejben a karcsony utni
vasrnapon. Larry laksnzbe vitt egy gyfelet. Norma korcsolyzni
hvta, de t annyira lefoglalta az nvizsglat, hogy inkbb nemet
mondott, s belt az autjba.
Mi a fene ksztethette L. B-t, hogy ezt tegye? Valsznleg Normt
sajnlta. Larry folyton azt emlegeti, mennyire aggdik rte az apjuk.
Nos, L. B. mindenesetre biztosan nem ment tnkre az ajndkok miatt.
Sosem nyjtzkodna tovbb, mint ameddig a takarja r.
Amandnak eszbe jutott legutbbi csnya vitja Larryvel. Gyllte
a veszekedseket. Tl sok volt bellk, amikor mg otthon lt. igazbl
egyik sem volt elg komoly, hogy vgleges szaktshoz vezessen, ideges
civakodsok voltak inkbb a tlzsfolt hz s a munkahelyi
bizonytalansgok miatt, civdsok, melyek hamar elltek mgis
nyomot hagytak. (Lehet, hogy ezrt volt Amanda hres a derjrl a
suliban, amikor elkerlt otthonrl?) Az a veszekeds Larryvel
mindenesetre nem ismtldhet meg. A frjnek igaza volt, amikor a
fejhez vgta, hogy szinte semmit nem tett flre a keresetbl, abban
viszont Amandnak volt igaza, hogy Larry tl keveset kap kemny
munkjrt.
A frje fl az apjtl, s fl ezt bevallani is. Bizony, is, Norma is tl
kszsgesen bizonygattk, hogy L. B. mindig j volt hozzjuk. Mitl
kellene ht tartaniuk? Az egyetlen elbtortalant dolog L. B.-ben a
modora, az a mlt szzadi csaldfket idz kevlysg. A kt testvr tl
rzkeny volt. Larry is, noha kvlrl nem tnt annak. Amanda elg
ideje lt vele ahhoz, hogy tudja rla. Az desanyjuk lehetett ilyen
flnk, tle rklhettk ezt a tulajdonsgot. Klsre is r
hasonltottak. Az asszony minden kprl Norma s Larry ksznt
vissza.
Tnyleg beszlhetnk L. B-vel, gondolta Amanda, amint
bekanyarodott a sarkon, s megltta az utca vgn az ormtlan, barna
Balsan-hzat. Igen, beszlek vele, hatrozott, ahogy a hz fel
kzeledett Most mr maga is keres a csaldban, kpes killni
nmagrt. Tbb mr nem az a szerencstlen kis ltogat, az
emlkezetes, kopott brnddel, aki iderkezsekor volt. Minden
idegszlban rezve a klnbsget rgi s j nje kztt, lendletesen
fellpdelt a lpcsn a bejrati ajthoz.
Elsa, a hzvezetn meglepettnek tnt, amikor ajtt nyitott a
szokatlan idpontban rkez Amandnak.
Nos, igen, Mr. Balsan itthon tartzkodik. Tudja, vasrnap kora
dleltt szokta tlapozni az jsgokat emlkeztette Amandt enyhe
rosszallssal.
Nem tartom fel sokig.
 A fogadszobban van.
A helyisgben Amandt egy Wyeth-kphez hasonl csendlet
fogadta. A frfi magas tmlj szkben lt, csak a feje bbja s
elrenyjtztatott, hossz lba ltszott. Kt kutyja az ablak eltt
hevert, az ablakon tli vilgot pedig bolyhos htakar fedte. L. B.
riadtan ugrott talpra Amanda kzeledtre.
Nincs semmi baj! mondta gyorsan Amanda. Csak beszlni
akartam veled nhny percre.
lj csak le. Tzkor el kell mennem tette hozz L. B, a falirra
pislantva.
Most, hogy tnyleg itt volt, Amanda btorsga elprolgott. A frfi
profilja valban fenyegetnek tetszett, mint azok a fejek a rgi
rmken. Kitervelhette volna a mondandjt, mieltt belevg a knos
tmba Hirtelen sokkol felismers villant t az agyn: most vannak
elszr kettesben, csak s L. B.
Nos, Amanda?
Valami azt sgta a lnynak, a legjobb, ha kihzza magt, s
egyenesen a lnyegre tr. A legrosszabb, ami trtnhet, hogy lesen
visszautastjk. Esetleg L. B. rosszallsa egy kicsit kellemetlenebb
teszi jvbeli kapcsolatukat. Ennyi.
gy gondolom, Larryt jobban meg kellene fizetni. Az j iroda
teljes felelssge az vllt nyomja, de egy centtel sem kap tbbet,
mint korbban.
Elgedetlenkedik? kerekedett el L. B. csillog szeme. s tged
kld? Ahelyett hogy beszlne velem?
Nem, ne hibztasd! Nem tudja, hogy itt vagyok. s cseppet sem
elgedetlen. Imdja a munkjt. Most is, vasrnap reggel, egy gyfllel
ment lakst nzni.
Akkor teht te vagy elgedetlen.
Nem magam miatt.
Hossz csend borult rjuk. Amanda fesztelenl llta a frfi kutat
pillantst.
Nem hiszek neked. Magad miatt jttl ide. Drga zlsed van. Nem
vagyok vak, lttam.
Amandnak az a klns rzse tmadt, hogy L. B. valjban nem
dhs. Inkbb mintha titokban mosolyogna rajta.
Nem magam miatt vagyok itt. Ez az igazsg.
Neked aztn van merszed! Soha letedben nem volt mg ilyen j
sorod, de te mg tbbet akarsz!
 Amandt srtettk L. B. szavai. A htakar, amelyre mostanra mr
akadlytalanul hullott a nap fnye, megfjdtotta a fejt. Pontosan
mirt is jtt ide, Larry nevben knyrgni? A frje sovnyka
megtakartott pnze s Amanda narancssrga kabtja, amely valjban
nem is narancssrga, valahogy ppen ellentmond mivoltukban
kapcsoldtak egymshoz, ugyanakkor mindkettnek rsze volt abban,
hogy vgl felkereste L. B.-t.
Neked aztn van merszed ismtelte L. B. Nem hiszem, hogy
sok n megy el a frje fnkhez a fizets miatt panaszkodni!
De te az apja is vagy Larrynek! Ez nem teljesen ugyanaz.
Egyszval mr elg benssgess vlt kettnk kapcsolata egy ilyen
krshez?
A frfi szjnak sarka egy pillanatra megvonaglott. Taln egy
mosolyt fojtott el vagy egy nevetst. Akrhogy is, eps megjegyzse
g szgyennel tlttte meg Amanda zg fejt.
Tiszteletteljesen benssgess javtotta ki Amanda, s rmmel
nyugtzta, hogy ilyen gyorsan, ilyen llel tudott vlaszolni. Az
igazsgossg nevben krtem, amit krtem.
jra az a rnduls a szja sarkban! Jl mulat rajtam magban,
gnyosan, vagy csak jl mulat, gny nlkl?
L. B. felllt. Amanda is gy tett, hogy a szembe nzhessen. Vlaszra
vrt, s megkapta.
Mondjuk, hogy gyes prblkozs volt.
Ennyi?
Ennyi.
A bolondjt jratta vele! Ezek utn Amanda csak arra tudott
sszpontostani, hogy minl elbb eltnjn a frfi szeme ell.
Megfordult, s egy sz nlkl az ajt fel indult. Aztn hirtelen eszbe
jutott valami, megtorpant.
Krlek, ne mondd el Larrynek, hogy itt jrtam! Legalbb ezt grd
meg!
grem.
A nagy elszobban egy tkrt pillantott meg Amanda. gy ltszik,
Larry desanyja szerette tkrkkel dszteni az otthonukat. Mikzben L
B. az ajtt nyitotta, lnk, nemes arca egy pillanatra megvillant a
tkrben Amanda szlftta hajjal keretezett, kipirult arca felett.
vatosan! Csszik a lpcs! vta a frfi.
Amanda nem mltatta vlaszra. Az ajt les kattanssal zrdott be
mgtte. A beszlgets rvid volt, de a megalztatst elfelejteni hossz
idbe, ha nem egy rkkvalsgba fog telni, gondolta Amanda.
 Htfn, ks dlutn, Larry nagy hrekkel rt haza. Alig lpte mg
t a kszbt, mr kiablta is:
Drgm, nem fogod elhinni! Fizetsemelst kaptam! vi tz rongy!
Teljesen vratlanul! Csak gy! Apa mg azt is mondta, hogy korbban
meg kellett volna ezt tennie. El tudod ezt hinni?
Lny csak llt, s izgatottan vigyorgott. Mint egy nagyszer, nagyra
ntt, jl nevelt klyk, gondolta Amanda, s vele rlt.
De vajon mirt dnttt vgl gy L. B.? Emberek! Sosem tudhatod,
mi zajlik bennk! Ami azt illeti, gyakran mg azt sem tudod, a sajt
bensdben mi zajlik.

Tizenegyedik fejezet

Hol vagy? krdezte Cecile.

A suliban. Ebdid van. A mobilomrl hvlak. Mr alig vrtam,
hogy beszlhessek veled! Hogy vagy? Mi jsg?
Jl vagyok. Minden rendben. Csak jfl utn rtnk haza, de
csodlatos volt! Mindkettnknek nagyon jt tett, hogy elmenekltnk a
napstsbe. Komolyan mondom, Peternek nagyobb szksge volt a
kikapcsoldsra, mint nekem! Majdnem ngy kilt fogyott, amg
betegeskedtem! Pedig ha valakinek, ht neki nem kellene fogynia!
Norma jra ltta lelki szemei eltt a szrny kpet, ahogy Cecile a
fldn fekszik, krltte vrtcsa; majd Peter spadt arca jelent meg
eltte, amint Cecile fl hajol a krhzban.
gy rlk! mondta. Mindketttk alaposan kirdemelte a
pihenst!
A legkedvesebb bart is mg ptolhatatlanabb vlik, ha ilyen
szrnysgeket kell tvszelnie, gondolta Norma. Fknt ha eltte
sebezhetetlennek tnt.
sztam, bvrkodtam, tncoltam. Taln az egyetlen, amit nem
csinltam, a tenisz, de azt is hamarosan jrakezdem.
Mennyire rlk! mondta jra Norma.
Amikor meguntuk a szigetet, nhny napos kitrt tettnk
hazafel New Orleans kzelben, ahol Peter korbban azokat a
viktorinus hzakat renovlta. Emlkszel, mutattunk rla fotkat
neked! Rjuk sem lehet ismerni! Mr minden hz eltt kert van,
egszen a jrdig, s mlyvarzsk meg rvcskk pompznak
utcahosszat! Peter tbb tucat kpet ksztett, hogy megmutathassa
msoknak, akik szintn rgi lakterleteket akarnak rendbe hozni.
 Egyszer taln mg a Lane Avenue-n is csodt mvel! Rfrne arra
a helyre! nevetett Norma. Az jutott eszembe, mennyire aggdott,
hogy megengedhetitek-e magatoknak az j hzat!
Nos, mg mindig vatosnak kell lennnk, Norma. Mondtam is
neki, lehet, hogy jobban tennnk, ha eladnnk shajtott hatalmasat
Cecile. Kettnknek tl nagy az a hz. De hallani sem akar errl.
Biztos abban, hogy legkzelebb tbb szerencsnk lesz. Nem engedi,
hogy a gyerekszobhoz nyljak. Folyton csak azt mondogatja: Csak
tartsd zrva az ajtt, hogy ne emlkeztessen folyton a trtntekre. jra
hasznt vesszk majd, megltod! Peter, az vatossga ellenre,
velejig optimista.
Igaza van.
Tudom. A munkm sorn, a krhzban annyi embert ltok, akik
kzdenek, akik btrak! Ez mindig csodlattal tlt eljv htfn kezdek
jra. Mr nagyon hinyzik. De elg legyen mr bellem! Amanda hogy
van? Ma mindenkppen felhvom. Egytt karcsonyoztatok, szoks
szerint?
Igen. Szoks szerint. Fantasztikus volt apa hzban az nnep!
Valami arra ksztette Normt, hogy tovbbmenjen. Ami Amandt
illeti, nagyon megvltozott. Korbban mr beszltnk arrl, milyen
pazarl letet l, nos, ez mostanra irtzatos mreteket lttt. Szrny
veszekedsnek voltam tanja kzte s Larry kztt, kzvetlenl
karcsony eltt.
De mirt rez ilyen ksztetst, hogy Amandrl beszljen? ltalban
ki nem llhatta ezt a kznsges pletyklkodst, amit csajos
beszlgetsnek hvtak, mg ha hatvanas veikben jr tanrnk
mveltk is! Mgis folytatta.
Vletlenl pont nluk voltam, br ne lettem volna! Rettenetes
volt! Gondoltad volna, hogy Amanda egy centet sem tett flre a
fizetsbl? Egyre csak vsrol abban a butikban, pedig tudod,
milyenek ott az rak! Annyi ruht sszevsrolt mr, hogy ms nk
szekrnyt hromszor meg lehetne tlteni belle.
Prbld megrteni! Amandnak soha semmije nem volt!
Mindig ezzel jssz. A legtbb ember nlklzsben l azokat a
dolgokat legalbbis nlklzik, amikre Amanda foga fj. Mit kpzel, ki
? Valami trtnelem eltti uralkod felcicomzott udvarhlgye?
Ugyan mr! Tl komolyan veszed ezt a dolgot, Norma. Mindig
mindent tl komolyan veszel.
Lehet, hogy n tlbonyoltok mindent, fortyogott magban Norma,
de te, Cecile, viszont mindig, mindent tlzottan leegyszerstesz.
 Szerintem az a helyzet, hogy te valjban a btyd miatt aggdsz.
Attl flsz, Amanda nem teszi boldogg. Hogy vgzdtt a veszekeds?
Nos, az igazat megvallva most mr gy tnik, minden rendben. A
nagy kitrs ta szinte semmit nem vett Amanda.
Honnan tudod?
mondta. Azt hiszem, szgyellte, hogy szemtanja voltam a
trtnteknek.
Semmi ktsg. Hidd el, az emberek idnknt civakodnak, de aztn
gyorsan megfeledkeznek rla. Emlkszel, Peter s n is sokat
veszekedtnk a hzvsrls kapcsn, de mr alig emlkszem, mi
indtotta el a vitkat, s hogy pontosan mit vgtunk egyms fejhez.
Az ms. A csontjaimban rzem, hogy valami nincs rendben,
ahnyszor egytt vagyok Amandkkal. Ez pedig, meg kell mondanom,
egyre ritkbban fordul el mostanban. Rgen imdott apval, velem
s Larryvel tterembe jrni, de az utbbi idben mindig tall valami
kifogst egy mr korbban megbeszlt tallkozt vagy egy megfzst.
Egyszeren kerli a trsasgunkat.
Nos, brmi legyen is az igazsg, te nem tehetsz ellene semmit. Tl
sokat trd a fejed, Norma. Tl mlyen vjklsz. Viseld gondjt inkbb
a sajt letednek!
Ne aggdj, gondjt viselem. pp egy latin szvegen dolgozom,
kezdknek. Teljesen ms lesz, mint amit eddig hasznltunk , ez a
cseng! Csrgj majd rm htvgn, ha lesz idd!
A beszlgets vgeztvel Norma mg percekig lt kezben a
telefonnal. Lehet, hogy tnyleg tl mlyen vjkl. Ezt a konkrt gyet is
mr ezerszer trgta. Valami a karcsonyi vacsora ta nyomja a szvt,
s engedi tovbbra is uralkodni a gondolatain.
Hogy Amanda milyen llegzetelllt volt a gymntmedllal, a
bord brsonyruhjban, szikrz tekintetvel! A vacsora utn, a
nappaliban mindenki, kicsik s nagyok egyarnt, mulattal csodltk,
ahogy sugrzik a boldogsgtl, amikor L. B. a nyakba teszi a lncot.
Az emlk bntotta Normt. Felidzni, hogy milyen lnk fjdalmat
rzett, vgtelenl zavarba ejt tapasztalat volt. Taln azrt van,
gondolta, mert ha valaki padln van, ahogy Amanda padln volt a suli
idejn, knnyebb nem irigykedni a szpsge miatt. Most azonban
Amanda mr nincs padln n pedig mlysgesen szgyellhetnem
magam.
Ks dlutn mg mindig teszteket javtott, amikor Lester Cole
elment az ajt eltt. Amikor megpillantotta Normt az asztalnl,
bekopogott.
 Te aztn szeretheted a Country Dayt mondta , ha ilyen sokig
bent maradsz!
Lester mr nem elszr mondta ezt. Normnak az volt az rzse, a
frfi arra kvncsi, mirt marad ilyen gyakran sokig a suliban. Azt
mgsem vlaszolhatja, hogy az osztlyterem, mg egy ilyen borongs
februri napon is vidmabb hely, mint az otthona! Az a hz olyan nma
s kietlen, hogy egy roppans az ajtkeretben mennydrgsnek hat.
Egsz nap egy llek sincs otthon, kivve Elst, aki azonban mintha ott
se lenne, gy elbjik a konyhban. Itt vannak emberek. Stlnak s
beszlgetnek a folyoskon, a tanrok szlkkel konzultlnak, a dikok
az iskolajsgon dolgoznak.
Valban szeretem a Country Dayt vlaszolta Norma egyszeren.
Msodik otthonom, mita csak oviba jrtam ide.
Legnagyobb meglepetsre Lester kihzott egy szket s lelt.
rdekes dolgokat hallottam rlad mondta trsalkod
hangnemben a frfi. Azt hallottam, latin szveget rsz. Lenygz!
Norma rezte, hogy az arcba szkik a vr.
Nagyon egyszer szveg. Nem vagyok nagy szakrt.
Ne kicsinytsd az rdemeidet! mondta kedves rosszallssal
Lester.
Nem teszem. Egyszeren csak tisztban vagyok a kpessgeimmel.
Annikor az ember ltja Grgorszgban s Rmban azokat a
Jrtl mr ott? vgott kzbe a frfi.
Igen. Szicliban is, Agrigentumban, mg egyetem eltt. Akkor azt
kvntam, brcsak tudnk grgl! Egyszer taln majd megtanulok,
ksbb.
Norma azon trte a fejt, mirt csrg olyan fesztelenl Lester.
Mintha hosszabb idt szndkozna ott tlteni! Valami rosszat tettem
volna? Panaszkodott rm egy szl? Valamirl komolyan akar velem
beszlni.
Azt is hallottam rlad, hogy fnykpmemrid van. Valban?
Igen, gy tnik, knnyen megjegyzek dolgokat. Nem jr rte
elismers. Olyan ez, mintha a gyors futs kpessgvel szlettem volna
vlaszolta Norma, tovbbra sem rtve a helyzetet.
Szerintem azrt nem ugyanaz mosolygott Lester. Mindig
mulatba ejtett az emberi memria! Ahogy pldul egy sznsz tbb
szz sort megtanul! El sem tudom kpzelni, hogyan kpesek erre,
amikor n mr sokadjra nem tallom a slusszkulcsomat ebben a
hnapban! gy szeretnm tudni, mi zajlik ilyenkor a fejedben! Br elg
nagy ostobasg ilyet krdezni. Hogyan is tudnd elmagyarzni! De
legalbb megmutathatnd.
Mirt is ne? Norma hisgt termszetesen legyezgette a krs,
ugyanakkor kiss szrakoztatnak is tallta.
Cole egy knyvespolchoz lpett, s tallomra leemelte az Alkotmny
egy ktett.
Ehhez mit szlsz? Megfelel?
Brmi megfelel. Melyik oldal legyen?
Brmelyik. Mondjuk, ez. Mennyi idre van szksged?
Legyen kt perc.
Ebdsznet ta nem fslkdtem! villant a gondolat Norma
agyba, magn rezve Lester tekintett. Nos, ks bnat! Inkbb a
lapra kezdett sszpontostani.
Aztn a szemkzti fal fel fordulva lehunyta a szemt, s engedte,
hogy a knyvoldal lnk kpe zavartalanul, nmagban megjelenjen.
Lejrt az id! rikkantotta Lester, megragadva a knyvet. gy
tnt, t is szrakoztatja a jtk.
me. Egy mondat kzepn kezddik az oldal: joghatsga al
tartoz, hasznot hajt vagy bizalmi tisztsget betlt szemly a
Kongresszus hozzjrulsa nlkl idegen llam kirlytl vagy
fejedelmtl ajndkot, anyagi juttatst, hivatalt vagy cmet nem
fogadhat el. 10. Az egyes tagllamok nem lehetnek szerzds, klfldi
szvetsg vagy konfderci rszesei; nem bocsthatnak ki elkobz s
megtorlsknt ignybevtelt elrendel leveleket; nem verhetnek
pnzrmket; nem bocsthatnak ki hitelleveleket; adssgok
visszafizetse cljaira csak arany s ezst pnzrmket llapthatnak
meg trvnyes fizetsi eszkzknt; a tagllamok nem fogadhatnak el
visszahat hatly, valamint olyan kivteles trvnyt, amely az eltlst
bri eljrs nlkl lehetv tenn, olyan trvnyt, mely a
szerzdsktst hatlyosan befolysoln, s nem adomnyozhatnak
nemesi cmeket. llamok csak a Kongresszus hozzjrulsval
vethetnek ki kiviteli vagy behozatali illetket s vmot, kivve azt a
mrtket, amely felttlenl szksges felgyeleti trvnyeik
vgrehajtsa cljbl; a tagllamok ltal a kivitelre s behozatalra
megllaptott vmok s illetkek tiszta jvedelmt az Egyeslt llamok
kincstra hasznlja fel, s az ezekre vonatkoz trvnyek felett a
Kongresszus fellvizsglati s ellenrzsi jogot gyakorol. A tagllamok
a Kongresszus hozzjrulsa nlkl nem vethetnek ki tonnatartalom
utn vmot, bkeidben nem tarthatnak fenn csapatokat s
hadihajkat, nem ltesthetnek megllapodst vagy szerzdst idegen
llammal, nem folytathatnak hbort, kivve a tnyleges
megtmadtats esetn vagy olyan fenyeget veszlyt, mely a
kslekedst nem teszi lehetv. Aztn, a lap kzepn, a msodik
cikkely kezddik. Rmai szmokkal rja, hogy msodik cikkely. s
aztn lerja az elnkvlaszts szablyait Ennek semmi rtelme, ezt
mr mindketten tudjuk!
n nem tudtam mindent az elejrl hozok egy msik knyvet!
Ez egy Hemingway-novella. Prbljuk ki ezt!
Norma jra olvasott, amg le nem jrt az id, aztn elkezdte
felmondani a szveget.
Valaki lt egy regembert, aki csrg. Megkrdezi, milyen fajta
llatok azok. Az reg azt vlaszolja, kt kecske, egy macska s ngy
galambpr. Aztn azt mondja, magukra kell hagynia ket. Hbor van.
Azt mondja, a macskval nem lesz gond. A macskk tudnak magukra
vigyzni. A tbbi llat miatt aggdik. Egy krdsre azt vlaszolja, nem
szokott politizlni. A frfi fradt. Lel. Megkrdezi, hov tartanak a
teherautk. Az reg azt vlaszolja, Barcelonba. Aztn jra megjegyzi,
hogy a macskval nem lesz gond, de a tbbiek sorsa aggasztja, majd
megkrdezi a narrtort, mi az vlemnye. A narrtor szerint
mindegyik llat boldogulni fog. Az utols mondat az oldalon az reg
krdse: mihez kezdenek az llatai a tzrsgi tmads alatt, hiszen
neki azt mondtk, a tzrsg miatt kell elmennie.
Fantasztikus! lelkendezett Lester. Kilencvenkilenc szzalkig
pontos! Inkbb csak kilencventig, mert kihagytad az reg kort.
Norma sszerncolta a homlokt, gondolkozott nhny
msodpercig, majd megkockztatta-.
Hetvenhat?
Hetvenhat. Pontosan.
Lester visszatette a knyvet a polcra, majd Normhoz fordult.
Minden elismersem! Fantasztikus kis gpezet mkdik a
fejedben!
Az lehet, de mirt kell ugyanakkor ilyen esetlennek lennie? Olyan
szerencstlennek, hogy nem kpes egy pkzlb, bjos vlaszt adni a
dicsretre, majd valami szrakoztat tmval folytatni a beszlgetst?
Semmifle trsasgi erny nem szorult bel. Ha csak a kzelbe jn ez
a rendkvl kellemes frfi, mr rtrnek a gtlsok. Csak lt, s a
paprokon nyugv kezeit bmulta. Amanda j szndk unszolsnak
ksznheten szpen rendben voltak tartva.
Ezrt mg nem kell zavarba jnni! vdtt Lester.
Nem jttem zavarba vdekezett Norma. Egyltaln.
 Rendben, nem jttl zavarba.
Norma azon tprengett, mit gondolhat rla Lester. s amikor az
megkrdezte tle, nem hes-e, azt kvnta, brcsak volna egy
varzsplcja, hogy eltntethesse a frfit a kzelbl.
Otthon hagytam az rm! mondta vlasz helyett.
Lester a tbla feletti nagy falirra mutatott.
Mi kze ehhez az idnek? Nem tudod, hogy hes vagy-e, amg
nem ll rendelkezsedre a pontos id?
Azt hiszem, tudnk enni valamit.
Rszemrl is aktulis lenne. Ma nem ebdeltem. Elugrunk a
Stuffysba egy hamburgerre? Semmi extra, csak egy rgi vgs
hamburger.
Ez klns! Mit akarhat tle Lester?
Aha mondta.
Fikba azokkal a tesztekkel, holnap is befejezheted!
A Stuffys bejratnl tkr llt. Norma egy pillants erejig
belenzett, s elgedetten ltta, hogy a haja fnyes, s kellemes
hullmban kveti az arca vonalt. A nyaka krl csinos, fekete-fehr
kend futott krbe lazn. Amanda ajndka. A bartnje azt is
megmutatta, hogyan kell divatosan megktni.
A francia nk csodkra kpesek egy olyan jelentktelennek tn
kiegsztvel is, mint a kend! oktotta Amanda.
A tkrbe vetett rpke pillants nbizalmat adott Normnak. Fia a
tanri kar fiatalabb tagjai ltnk most Lester Cole-lal! Szhoz sem
jutnnak! Vagy ha igen, elgedetlenkedve zsmbelnnek.
Minden elismersem! mondta Lester korbban.
Lester Cole minden zben kimerti az entellektel fogalmt. Taln
azrt akar velem beszlgetni, mert a latin szvegem alapjn azt
gondolja, egybknt teljesen tvesen, hogy n is az vagyok?
Valsznleg egyszeren csak szeretne egy jt beszlgetni ma este
valakivel.
De az g szerelmre, hogy lehet az, hogy tletem sincs, hogyan
kezdjek rdekes beszlgetst! Kezdjem a napi jsgok egyik
cmlapsztorjval? Vagy inkbb a msodik pun hborval? Az agyam
megsznt mkdni, csak mert Lester hmnem, nem nnem!
Aztn hirtelen dh vltotta fel Norma zavart. Egy pillanatra tisztn
ltta magt. Ennek tbbszr kellett volna megtrtnnie.
Mgiscsak abszurd, hogy nnek a frfinak a barti kzeleds
ennyire elbtortalantja! Nevetsges! Mgis csendben vrta, hogy a
frfi szlaljon meg elszr.
 Ltszik, hogy lvezed a tantst szlt Lester. Sokan sajnos
azrt vlasztjk ezt a munkt, mert tisztelet vezi, s mert hossz nyri
szabadsggal jr.
Norma rezte, hogy szemldke a homlokra csusszan az
igazgathelyettestl szokatlan megjegyzs hallatn.
Tnyleg gy gondolod?
Nos, nem a legtbben, de sokan. Ha valaki nem szereti a
versengst, a knnyebb utat vlasztja, s tanrnak ll. Tantani nem
olyan, mint egy els osztly jogi cgnl pedlozni a partneri cmrt.
Elmosolyodott, s arcn valami mereng hangulat suhant t. Apm
mindig azt vgja a fejemhez, hogy a knnyebb utat" vlasztom.
Mondanom sem kell, gyvd.
Nos, szerintem a tants nem knnyebb t tiltakozott Norma.
Nem. De nem is az elmk csatja. Nem egsz napos lethallharc.
A tanr segti az embereket. Tanrnak lenni knyrletes,
emberkzpont foglalkozs.
Ez a tma Normt is lzba hozta. Eszbe juttatott egy makacsul
visszatr krdst, amivel pp reggel tallkozott jra.
s mi van akkor, ha az ember segteni prbl, de sket flekre
tall? Akkor mitv legyen? Csak nzze lbe tett kzzel, ahogy egy
msik emberi lny lete tnkremegy? Ahogy egy tizent ves lny
knnyes szemmel bmul ki az ablakon?
Jessie-re gondolsz?
Norma elmult.
Igen! Honnan tudod?
Beszltem mr nhnyszor az anyukval vlaszolta bors
hangon Lester. Szp kis nszemly, nem? Szegny gyerek!
Mr ezerszer is beszltem Jessie-vel. Az anyjval gyszintn.
Jessie tudja, hogy segtsgre van szksge, de az anyja feleslegesnek
tartja. Azt mondja, Jessie majd sszeszedi magt!
Majd sszeszedi magt shajtott Lester. Ht nem vg- teleni
egyszer? Szval, mit gondolsz, mit tehetnnk Jessie-rt? Valami tlet?
Norma gondolatainak egy rsze prhuzamosan futott a
beszlgetssel. Kellemes fick ez a Lester! Az iskolban mutatott
hatrozottsgn tl meggyzdsem, hogy flnk. Legalbb tzfle
ltnye kell hogy legyen, mind a barna valamelyik rnyalata.- a
srgsbarntl a mahagniig. Vicces, mennyire ms itt, ahogy tejflt
keneget a slt krumplijra, s kvt a nyakkendjre, mint a suliban, az
emelvnyen, egy tanri rtekezleten! Olyankor olyan tiszteletet
parancsol, szinte kemny Igen. Kifejezetten kellemes ember. s nem
nehz vele beszlgetni. Cseppet sem.
A Stuffysban lement a dlutni vendgradat, kezdett kirlni a
hely. Norma szre sem vette, hogy szalad az id. A beszlgets
elkanyarodott az iskoltl koncertek, rgi filmek s alaszkai
kempingtrk fel.
A pincr porszvzni kezdett az asztaluk kzelben, mire Lester az
rjra pillantott, s elnzst krt.
Tbb mint kt rja rabolom az iddet, Norma. Rajtunk kvl mr
nincs itt senki. Zrni akarnak.
Kifel menet Normnak termszetesen Lester eltt kellett haladnia.
Htulrl biztosan borzasztak a lbai! De mirt gondolja, hogy csak
htulrl azok? s elkpzelhet vajon, hogy tbb mint hrom v alatt
Lester nem figyelt fel rjuk? Persze az is lehet, hogy Normra nem
figyelt fel annyira, hogy a lbait is szemgyre vegye. Ha gy van, nem
lesz legkzelebb. Norma egyszerre rezte magt elgedettnek s
feldltnak, amikor bcst intettek egymsnak.
Lemaradtl a vacsorrl fogadta az apja. Mr aggdtam, hogy
trtnt veled valami!
Ne haragudj, apa! Telefonlnom kellett volna, de beszlgets
kzben elreplt az id.
Kivel beszlgettl ilyen elmlylten?
Amikor Norma elmondta, kivel vacsorzott, Lawrence egyetrtn
blintott. Szemben hamisks fny csillant.
Ugye tudod, ki az a fi? Alfrd Cole fia. Cole-Armistead. A
legbefolysosabb fl tucat jogi cg kztt van az llamban. lland
munkakapcsolatban vagyunk velk, termszetesen az ingatlangyletek
kapcsn. Azt mondjk, Alfrd mindig azt szerette volna, ha a fia a
nyomdokaiba lp.
Cole, aki Cecile eskvjn elkvette azt a kellemetlen baklvst.
Igen, Lester is beszlt errl.
De ha egyszer a fi az iskolban boldog Tetszik neked?
Igen, de ltva apja tlzottan bizakod arckifejezst, Norma
prblta lehteni a hi brndokat. Krlek, ne vgy semmit a
fejedbe, apa! Nagyon krlek! Csak ettnk egytt egy hamburgert, s a
sulirl beszlgettnk, ennyi.
Rendben, rendben! n is azt mondom, lassan jrj, tovbb rsz! s
nem szoktam a fejembe venni dolgokat.
 Dehogynem! Nagyon is voltak elkpzelsei pldul Larry jvjt
illeten! Hossz idbe telt, amg elfogadta s csaldtagknt tudta
dvzlni Amandt.
Amikor Norma erre gondolt, aznap mr msodjra jegyezte meg
magban, hogy Larry s Amanda karcsony ta alig tette nluk
tisztelett. Hiszen megvan a sajt letk, megvannak az indokaik r, s
ez termszetes! Milyen keveset is tudunk egymsrl! Csak a felsznt
mutatjuk, nha ennl jval tbbet, de a motor, az a forr, vibrl er,
ami hajt bennnket, lthatatlan marad.
Tizenkettedik fejezet

Hvs prilis volt. Az g lucskos, szrke takarja alacsonyan lgott

a tj felett, a nylks fkrl vz csepegett. Az es olyan kitartan kezdett
szitlni, hogy Amanda a fejre hzta pulvere kapucnijt. Nem
szmtott ennyire rossz idre, s tl messzire kocogott otthonrl. Most
hirtelen elfradt, s egy magas, idegen falnak dlve megpihent.
A szeme el trul ltvny a maga mdjn igazn szp volt. Soha
nem szokott nagy forgalom lenni ezeken a kanyargs klvrosi utakon;
dl krl, a ht kzepn, ilyen idben meg vgkpp alig lehetett
autkkal tallkozni. A lanks pzsitokon meghonosodott nrciszok
bontogatni kezdtk szirmaikat. Apr vrsbegycsald kutatott lelem
utn a nedves fvn. Kt fi biciklizett el Amanda mellett ftyrszve.
Nyomukban jra visszafolyt a krnykre a nyugodt csend. Egy nagy
mvsz taln meg tudn festeni ezt a nyugalmat, gondolta Amanda.
Fura tlet, nyugalmat festeni! De Amanda pontosan tudta, mire
gondol.
Amint ott llt, s vrta, hogy ellljon az es, gondolatai szzfel
kalandoztak: a butik jutott eszbe s az des kis Dolly zrjei a legjabb
bartjval, majd a hely, melyre mg mindig az otthonaknt gondolt.
Milyen tvoli! Trben is, idben is. Eszbe tltt a csomag, amelyet
dlutn akar feladni, mg mieltt ngykor bezr a posta. Eszbe jutott
a hrom muskts. Mostanban mr nem is szoktk gy nevezni
magukat. Ami azt illeti, a havi kzs ebdeknek is vgk szakadt
hnapokkal korbban. Cecile babi mr majdnem hat hnaposak
lennnek, ha nem fordulnak rosszra a dolgok. Norma az utbbi idben
elg gyakran tallkoz- gat Lester Cole-lal, legalbbis Larry beszmoli
alapjn ez a helyzet. De mirt nem mesl errl neki a bartnje?
tndtt Amanda. Persze rlt, hogy Norma boldog. Hiszen olyan j
llek! Mint Larry. Larry csaldot szeretne alaptani. Amanda nem. A
munkahelyn rzi magt legjobban. Most is, a szabadnapjn,
legszvesebben ott lenne.
Egy aut ment el mellette, lasstott, visszatolatott, majd megllt.
Amanda! Te vagy az? Mit keresel itt? krdezte L. B.
Brcsak ne ltta volna meg! Most mr muszj lesz odamennie az
authoz, s vlaszolnia.
Vrom, hogy ellljon az es.
Ilyen idben kocogni! Ugorj be, mieltt brig zol!
A rdiban egy Mozart-zongoraverseny szlt. Amandt meglepte,
hogy L. B. a klasszikus zenei csatornt hallgatja, s hogy figyelmesen
kivrja a darab vgt, mieltt kikapcsoln a kszlket.
Amikor a zene elhallgatott, nhny perces csend ereszkedett
kzjk, amelyet egyikjk sem trt meg. A kt els ls szks volt,
mindkettjk magas testt sszekuporodsra tlte. Amanda legalbbis
gy rezte. Valamilyen megmagyarzhatatlan okbl kifolylag eszbe
jutott, hogy ez mindssze a msodik alkalom mita frjes asszony,
hogy kettesben marad L. B-vel. Az els ilyen eset az a nevezetes reggel
volt, amikor Larry fizetsemelse miatt kereste fel az apst.
Knyelmetlenl fszkeldni kezdett nedves ruhiban.
Gondolom, hazafel? krdezte L. B.
Igen, de mr alig esik, gyhogy ha kitennl a fasoron, onnan
szvesen hazakocognk.
Ostobasg. Az irpda fel amgy is tba esik a hzatok. De elbb
meg kell llnom egy helyen. Maximum tz percre.
L. B-nek nehz ellentmondani, Amanda nagyon jl tudta.
Viktorinus stlus hz, egy tripla mret telken. Ngy genercin
keresztl a csald volt, de a jelenlegi tulajdonosok keletre kltznek,
s el akarjk adni. Szentimentlis okokbl ragaszkodnak hozz, hogy az
ingatlan eredeti llapotban maradjon meg. rdekes emberek.
Egyszval nem adjk el brkinek, nehogy az j tulajdonos felossza a
birtokot. Mert ugye ez lenne a legtbb hasznot hajt megolds
manapsg. Az n feladatom teht olyan j tulajdonost tallni, aki ezen
a memlk jelleg ingatlanon akar lni, s meg kvnja tartani az
eredeti llapotokat. Ennyi ervel tt is kereshetnk a sznakazalban.
Ugyanakkor sosem lehet tudni, mit hoz a holnap!
L. B. egy szles utcn lltotta le az autt, ahol hatalmas krik kz
nhny j hz keldtt. A krik kzl is a legnagyobb eltt lltak. A
borongs, stt tglapletet torncos bejrat dsztette, a pzsiton kt
fmszarvas dvzlte a ltogatkat.
 Gyere! intett L, B. Amandnak. Kvncsi vagyok a
vlemnyedre. Szerintem itt az egyetlen lehetsges megolds egy fiatal
pr sok gyerekkel s sok pnzzel, amibl fedezni tudjk a hely rendbe
hozst. Taln.
Szles, magas terembe lptek, amely flhomlyos s hideg volt, mint
egy elhagyatott csr. De a szna tiszta, that illatval ellenttben itt
por, fszerek, pder s parfm illatnak emlke lengedezett Amanda
legalbbis gy kpzelte. Valaha itt tlttt letek illatfoszlnyai.
Megllt a hatalmas terem kzepn, s tekintetvel vgigpsztzta a
tgas tereket jobbra-balra, majd felfel, a szles lpcsn, amely
valsznleg tovbbi hatalmas termekbe vezetett. Valami
megmagyarzhatatlan, romantikus melanklia lett rr rajta. Mintha
valahonnan, a hz egy tvoli pontjbl halovny zene s
beszdfoszlnyok szrdtek volna hozz.
L. B. kvncsian figyelte.
Mire gondolsz? krdezte.
Amanda nem merte volna a frfi el trni a hirtelen tmadt
rzseket, ezrt przai vlasszal ttte el a krdst.
rdekes a szerkezete. Mr nem ptenek ilyen hzakat.
Milyen igaz! Nzd csak meg az ajtkat! Tmr gesztenye. s nzd
az tkezt! A burkolatokat! A kidolgozst! vezette a lnyt lelkesen L.
B. s a kandallt bort mrvny, ez a barna-fehr sznezet! Minden
bizonnyal rendkvl ritka. n legalbbis nem szoktam tallkozni vele,
pedig pp elg els vilghbor eltti hzat ltok. Figyeld meg alaposan
a kandallkat! Mindegyik szobban van egy, mg a konyhban is, a
szenesklyhval szemben. Gyere csak!
A klyha, hatalmas, vn medve, a helyisg egyik vgben kuporgott.
Amanda szabadjra engedte a fantzijt.
Felttelezem, ezt is rzelmi okokbl tartottk meg. A dd- nagyi
mg ezen fzhetett L. B. megborzongott. Hideg lehetett itt annak
idejn, telente. Valsznleg mg most is az van, gzfts mellett.
Minden irdatlan nagy, a helyisgek tl magasak. Krl akarsz nzni az
emeleten?
Amandt nem vonzotta klnsebben az ajnlat, de azrt kvette L.
B.-t, fel a meredek lpcsn, vgig egy hossz halion, t a nagy, magas
plafon hlszobkon s a tgas, rgimdi frdszobkon. A frfi
minden stlus- s ptszeti jegyre felhvta a figyelmt, mintha
Amandnak prbln eladni a hzat. A korbban r jellemz
tvolsgtartssal s azzal a bizonyos vasrnap reggeli, bnt
visszautastssal ellenttben ll, bartsgos modora sszezavarta
Amandt nem mintha brmit is szmtott volna.
Vagy mgis szmtott? Mgis. Ha valaki kvetkezetlenl viszonyul
hozzd, s ez sszezavar, szeretnd megtudni az illet viselkedsnek
okt!
vatosan! figyelmeztetett L. B., Amanda eltt haladva lefel a
lpcsn.
Hta s vlla figyelemre mltn frfias volt elegns sttkk
ltnyben. A megfigyels ostobnak tnt, de valjban nem volt
ostobbb, mint azt lltani, hogy az egyenruha afrodizikum.
Amikor a frfi a lpcs aljra rve megfordult, Amanda mg a
lpcsn llt, gy a szemk egy vonalba kerlt. Egy ablakbl aclos
fnycsk vetlt L. B. arcra, s Amanda csodlkozva vette szre, hogy a
frfi lln mlyeds van. Szinte mr gdrcskeszmba ment a
mltsgteljes arcnak e szokatlanul lgy vonsa. Hihetetlen, hogy csak
ennyi id utn fedezte fel!
Nos, megveszed? lceldtt a frfi.
Mindssze nhny millibl egsz lakhat kuckt lehetne belle
faragni vette fel Amanda az vds fonalt. Elszr is sok ezer
rfnyi vidm sznre lesz szksg, hogy elzzk a bort innen. Aztn
meg sznyegekre, ezstnemre. s festmnyekre, ezeken a vgtelen
falakon! Mondjuk a Hudson-iskola alkotitl! Szp nagy vsznak,
amelyek a falak nagy rszt lefedik!
Az biztos sokat segtene. Szpen kimvelted magad, vidki lny
ltedre, mita idejttl! gy beszlsz, mint egy lakberendez.
Vidki lny az voltam ismerte el Amanda. De a boltban, a
butikban, azok kztt a nk kztt, lttam, hogy l a fels tzezer.
s knyvekbl is tanultl. Norma meslte, hogy lassan mr
mozdulni sem lehet nlatok a knyvektl.
L. B. tovbbra is az tjban llt, gy Amanda nem tudta megtenni
lefel az utols kt lpcsfokot. A frfi mersz, egyenes tekintete
felidzte a lnyban annak a vasrnap reggelnek minden szgyent.
Valami ugyanakkor, taln a frissen felfedezett gdrcske, arra biztatta,
hogy merszen vgjon vissza.
Eljhetnl, s megnzhetnd a sajt szemeddel mondta
egyenesen L. B. szembe. Mirt kerlsz bennnket az utbbi idben?
Ezt n is krdezhetnm tled. Amanda nem vlaszolt, L. B. tett
meg helyette: Mert te, nem Larry, hanem te, szintn nem akartl
tallkozni velem.
 Mirt akartam volna tallkozni veled? Borzasztan viselkedtl,
amikor Larry fizetse miatt felkerestelek. Aztn radsul megadtad
neki, amit krtem. Tbbet is. Sokkal tbbet, mint amennyit n valaha is
krni mertem volna.
L. B. nem adott egyenes vlaszt. Csak annyit mondott:
Nem rd voltam dhs. Magamra.
Mert nem adtl Larrynek mr korbban fizetsemelst?
Emiatt is, ms miatt is. Odbb lpett, hogy Amanda vgre
elmehessen mellette. Mg nem lttl mindent mondta hirtelen.
Htul van egy szp, tgas tornc. Gynyr a kilts a kertre, ami
ugyan elhanyagolt, de knnyen helyrehozhat.
A veranda tetejn mr nem csak kedlyesen kopogott az es.
Valsggal drmblt. A keleti g percrl percre szemmel lthatan
sttedett, vszjsl felhk zakatoltak t a hzak felett.
Vihar kszldik. Mg szerencse, hogy belm botlottal!
Kocoghatnl az esben mg vagy hrom kilomtert hazig. Gyere,
megmutatom a knyvtrat. A padltl a plafonig llnak benne a
polcok. Szksged lesz mg j nhny knyvre, ha mgis gy dntenl,
megveszed a hzat, s szeretnd megtlteni az sszes knyvespolcot.
Amanda gy rezte, valami nincs rendben. L. B. fura, idnknt
felzendl nevetse, s az a megjegyzse, hogy magra volt mrges,
valahogy nem illettek a kpbe. Mst takartak, mint aminek els ltsra
tntek.
Szerintem ez a hz legnagyszerbb szobja. n is szvesen
elfogadnk egy hasonlt. Lttl mr ilyen ablakokat, Amanda?
Nem, mg nem ltott. A szoba egyik sarkt kt, egymshoz tkletes
szgben illeszked, hatalmas ablak foglalta el, beinvitlva a kelet fell
kzelg viharfelhkhz gpest mg szikrz nyugati gboltot. A
fenyeget fellegek, a csapzott fk s a bskomor hz hatsra Amanda
hangulata stten emelkedett vlt. Ez itt <gy morbid dszlet egy
Grimm-mesbl.
Jjjn ht az a vihar, s tombolja ki vgre magt! trt ki belle.
Arra mg, gy tnik, vrnunk kell.
Amint ezt kimondta, hatalmas mennydrgs hallatszott. Mintha
szz dhng ris esett volna puszta kllel a tetnek. Az eget villm
szelte kett. Mintha egyenesen azt a kt ablakot clozta volna meg.
Gyere el az ablakoktl, Amanda! Tudhatnd, vidki lny lteidre!
Gyere ide!
Amanda szre sem vette, hogy L. B. a kanapra telepedett.
Vljban az sem tnt fel neki, hogy van egy kanap a szobban.
 Az egyetlen btordarab az egsz hzban. Minden bizonynyal
beptettk ide. Az ajtk s a sarkak elhelyezkedsbl tlve, se
behozni, se kivinni nem tudtk volna. Eszement egy darab! Majd
tmteres lehet!
Tnyleg rlet.
De knyelmes, s tiszta mg. Csak egy hete kltztt ki a
tulajdonos a csaldjval.
Semmi rtelme az ablakban csorogva nzni a vihart, ha van hov
lelni, gondolta Amanda, mgis habozott.
Ms a frizurd szlalt meg jra L. B.
Megnvesztettem. Most mr nem olyan gndr.
gy is jl ll.
Ksznm mondta Amanda udvariasan.
Megint divatba jtt az egyenes haj, igaz?
L. B. pajkosan Amandra villantotta a szemt, vgtelenl kedvesen
kifejezve az gynevezett ni butasgokkal kapcsolatos II unijt.
Amanda, rtve a jelzst, szintn trflkozva vlaszolt.
Mg szp. A kifinomult divat cscsa ez vagyok n. letem lobbik
felt egy butikban tltm.
A jobbik felt? Valban?
Igen. Valban.
Ez bizony szomor, Amanda mondta ezttal komoly arcra! I..B.
Mirt?
Mert ez azt jelenti, az leted msik felvel nem vagy elgedett.
Mit mondhatott volna erre? Hogy az lete otthon esemnytelen s
szrke? Hogy se clja, se rtelme nincs? Larry j ember, a lehet
legkedvesebb s legjravalbb, de az rintse, ami korbban sem hozta
lzba Amandt, mostanra teherr vlt; annl is tbb. Amanda szinte
rettegett tle, s mindent megtett, hogy kerlje. Larry pedig tl
korltolt volt, hogy szrevegye, mi zajlik. Ahhoz pedig tl tisztessges
s sebezhet, hogy el trjk az igazsgot, trtnjen, aminek trtnnie
kell. Itt llt ht Amanda, s kptelen volt megvlaszolni a krdst. Ezt a
helyzetet, bszkesgbl, sznalombl, vagy mindkett okn,
kptelensg volt brkivel is megbeszlni. Fleg ezzel az emberrel!
De ht csak magt okolhatja, amirt kicsszott a szjn az a
megjegyzs lete jobbik felrl. Miv lehet egy rtatlan megjegyzs a
divatrl!
Mi az, Amanda? Mi bnt?
A knnyeknek rossz szoksuk akaratunk ellenre felbukkanni.
Amanda szemt is elnttte a forr nedvessg.
 Semmi mondta, fejt rzva. Semmi.
Kell legyen valami! Mirt nem mondod el nekem?
Mirt mondjak el brmit is, azok utn, ahogy velem bntl?
Most kedves vagyok, nem igaz?
Mit szmt? Gonosz s goromba voltl velem, minden ok nlkl.
Tudom. Nagyon sajnlom, Amanda. De ha elmondanm, mirt
magamra voltam mrges akkor Mirt nzel?
Nos, mert te vagy az egyetlen ember rajtam kvl a szobban
vlaszolta a lny.
Ha teht msok is lennnek itt, nem engem nznl.
Nem ezt mondtam.
Birkztak, vvtak egymssal. Egy szakadk szln lltak de mifle
szakadk szln? Jtkot jtszottak de mifle jtkot?
Neked aztn van merszed! mondta L. B. a szoksos, v- d
mosollyal az ajkn. De nekem tetszik. Mr amikor azon a vasrnap
reggelen felkerestl, akkor is tetszett.
jabb veltrz mennydrgs zengte be a hzat. Az ablakot
dermeszt villm vilgtotta be, a frfi felkiltott:
Mondtam, hogy ne llj az ablakba, amikor villmlik!
Tudom, tudom! Vidken nttem fel, emlkszel?
A szl dbrgve vgta az escseppeket az ablaktblkhoz. Az ember
azt hihetn, ez a rettent vihar neki szl, szilaj szele t jtt
megkorbcsolni, villmai t jttek meggetni, megvaktani. Amanda s
L. B. megsemmislten, nmn ltek egyms mellett, a vihar hatsa
alatt.
Aztn a frfi, sajt figyelmeztetsre fittyet hnyva, hirtelen az
ablakhoz lpett. Hossz ideig llt ott, kezt a zsebbe sllyesztve. A
kanaprl Amanda profilbl ltta az arct. Arci egy rgi rmrl,
gondolta jra a lny. Bszke, kifejez s szenvedlyes. Korbban sosem
hasznlta a szenvedlyes szt L. B.-vel kapcsolatban. A vihar, vagy ez a
klns, elhagyatott hz teszi, hogy ezek a rmisztn vad s tilos
gondolatok felbukkannak a semmibl?
El akarta zni a villansnyi bnket, amelyek idrl idre Peter
Mack jelenltben, vagy a nyri lak mgtt fvet nyr szomszddal
kapcsolatban a gondolatait ksrtettk! Meg akart szabadulni tlk,
vgleg ki akarta seperni ket az elmjbl. Semmi rtelmk! Semmi j
nem szrmazhat bellk, kivltkpp ha ezzel a frfival, ds, stt
hajval, dlceg, keskeny htval, rintsvel kapcsolatban engedi
szabadjra ket.
 Mgis, gondolatai jra s jra visszakalandoztak L. B-hez: milyen
lehet a karjaiban? Kivel oszthatja meg az gyt? Mert minden
bizonnyal
A nehezn tl vagyunk. Mr csak esik. Hevesen, de nem viharosan
szlt hirtelen L. B.
Indulhatunk haza?
Ahhoz azrt mg tl hevesen esik, hogy az ablaktrl elbrjon vele.
Vrj mg egy kicsit! lt le jra a frfi. Addig taln
elmagyarzhatnm, mirt mondtam, hogy magamra voltam mrges
aznap reggel. Akarod tudni?
Noha a nevetsges kanap olyan hossz volt, hogy nyolc-ki- lenc
ember knyelmesen elfrt volna rajta, L. B. arca alig flmternyire volt
Amandtl. A lny az aclos szemekbl kiolvasta a vlaszt, de nem
mondta ki. L. B. mondta ki.
A gondolataim miatt voltam dhs magamra, amiket rlad
gondoltam.
Tekintetk egymsba kapcsoldott. A frfi fekete gymntszeme
fogva tartotta Amanda tekintett.
Nem akartalak ltni. Legalbb egy ve kzdk ellene. Az utn a
karcsony utn istenem, de gynyr voltl! Tudtam, hogy nem
szabad tallkoznunk. s te is gy reztl, Amanda. Tudom, ne tagadd!
Amanda szve olyan hevesen vert, hogy szinte biztosra vette,
lktetse tsejlik vkony felsjn. A kelletlen knnycseppek, melyek
eddig meglapultak a szemhja alatt, most kecses vonalban
vgigsiklottak az arcn.
, ne! suttogta L. B., maghoz hzva a lnyt. Drga, drga
Amanda!
Amanda vgyakozn, magtl rtetdn simult a frfihoz. Engedte,
hogy L. B. melege krllelje. A frfi lgyan az ajkra tapasztotta az
ajkt, s Amanda halvnyan rzkelte, hogy L. B. uj- jai kigomboljk a
felsjt. Hallotta a frfi duruzsol hangjt, sajt mly shajt. Csak
valahol tudata legmlyn rzkelte szve zakatolst, a flben dbrg
vrt.

Amikor jra kinyitotta a szemt, L. B. felette llt, s t nzte.

Teljesen fel volt mr ltzve, Amandt az eskabtjval takarta be.
A lny rmlten kiltott fel:
Meddig aludtam?
Tz percet, taln. Nem tudom. , Amanda! Mit mondhatnk?
Minden olyan
 Amandt ktsgbeess fojtogatta.
Istenem! suttogta.
L. B. a kanapra roskadt, fejt kt tenyerbe temette, majd
homlokon csapta magt, teste megremegett.
Az n hibm. Egyedl az n hibm! ismtelgette.
Rmlete ellenre Amanda tudta, hogy ezt meg kell cfolnia.
Nem, az n hibm is. n is Megtorpant.
igen. is akarta, rgta mr. Csak most eszmlt r. Minden
kpzelgse errl szlt, ennek a hinyt rezte az letben. s ha Lrryn
mlt volna, soha nem fedezi fel.
Mgis fuldoklott, az iszonyat hatalmas hullmai alatt kzdtt
levegrt: lt, s bmult L. B.-re.
Egy id mlva a frfi felllt.
Ez rltsg volt. gy kell r gondolnunk: egyszeren valahogy
megtrtnt, ahogy nha megtrtnnek dolgok, hogy aztn
megerstette a hangjt tbb ne trtnjenek meg.
Igen.
Az ereszekben vz bukdcsolt lefel, gurgulzva. Az lnk kinti zaj s
a hz halotti csendje kztt htborzongat ellentt feszlt. A magas
ablakokon jellegzetes, ks dlutni fny hullott a szobba, s a nap
vgnek kzelsge csak fokozta Amanda ktsgbeesst.
Haza kell mennem mondta. Azonnal.
Felllt, hogy megigaztsa a ruhjt. L. B. segteni prblt, de
elhzdott tle. A frfi felemelt keze lettelenl zuhant vissza. Az
authoz lpve Amanda idegesen vgigpsztzta jobbra is, balra is az
utct. L. B., megrtve a lny rzseit, nyugtatni prblta, hogy senki
nem lthatott semmi gyansat.
n egyszeren csak a tulajdonos gynke vagyok, rajta kvl csak
nekem van kulcsom a hzhoz. Ne aggdj, Amanda! Egyedl n tudom
s te, mi trtnt. Soha senki ms nem fogja megtudni!
Amanda mg az autban is reszketett. Istenem! Az apjval! Ha
mssal tettem volna, egyszeren htlennek, csalrdnak neveznnek. De
gy vele, , brki mssal tettem volna, csak ne az apjval!
Nma csendben folytattk tjukat. L. B. szilrdan az tra szegezte
tekintett. Autk hajtottak el mellettk, egy minibusz, tele
kissrcokkal, a postsaut s egy Queens Markt felirat furgon.
Most, hogy vget rt a vihar, jra jrkelk kezdtk benpe- siteni a
jrdkat. Minden visszatrt a megszokott kerkvgsba. Hiszen
kvlrl az a nap is szokvnyosnak tnt, amikor cecile-t egy vrtcsa
kzepn talltk az otthonban.
 A sarokig viszlek szlt L. B. Onnan gyalog kell hazamenned.
Ha krdezik, merre jrtl, mert ks van, mondd, hogy kocogtl, vagy
hazudj brmit, de arrl ne hazudj, hogy hazahoztalak! Nhny perce
meglttalak az utcn, s termszetesen hazahoztalak.
Amanda szve ismt majd kiugrott a mellkasbl.
s mit mondjak, mit csinltam ilyen sokig? Hol voltam a vihar
alatt?
A knyvtrban. Ott kerestl menedket, amikor lecsapott az els
villm nzett r a frfi. Jl vagy? Amanda blintott.
Egszen biztos?
Jl kell lennem hzta ki magt a lny.
Ez az! Ne feledd, amit mondtam! Bizonyos dolgok megtrtnnek,
az let nem mindig a terveink szerint alakul. Bizonyos dolgok csak gy
megtrtnnek. Tl fogod tenni magad rajta.
Hogy nzek ki? Ltszik, hogy srtam?
Nem. Tgy gy, mintha kimerlt lennl! Nagyot stltl, a vihar is
elkapott tudod, mit kell mondanod!
L. B. lelltotta az autt, s kezt Amanda kezre tette.
Nagyon tisztellek, Amanda! s nagyon sajnlom, ha fjdalmat
vagy bajt okoztam neked! A hangja tovbbra is mlyen, ert sugrzn
csengett, alig volt benne felfedezhet a remegs.
Csak azt tudom mondani, ne aggdj! Krlek! Felejtsd el! Meg sem
trtnt. Meg tudod ezt tenni? Rendben?
Rendben.
Amanda kiszllt az autbl, s figyelte, ahogy L. B. befordul a
sarkon. Aztn elindult az utcjukban, de mindssze pr lps utn
jabb sokk rte. A hzuk eltt ll hatalmas platn kidlt! Ott fekdt,
keresztben a gyepen, legfels gai alig pr centimterre az tkez
ablakaitl. Emberek kis csoportja sopnkodott a tetem felett.
Aztn Larry megltta Amandt, odakiltott neki, s futva elindult
fel.
Hol a pokolban voltl? Az irodmban hvtak, mondtk, mi trtnt
a fval, de azt nem, hogy te a hzban voltl-e, amikor kidlt!
Levegrt kapkodott. pp most rtem ide. Majd megrltem! Mg
nem voltam odabent. Merre jrtl? Azzal megragadta Amandt, s
arcon cskolta.
Kocogtam, amg ki nem trt a vihar. Akkor behzdtam a
knyvtrba. Hazafel meg belebotlottam apdba, a Hampton Avenue-
n. Elhozott.
, remek! Hla istennek!
 Kimondta ht a hazugsgot, s Larry gondolkods nlkl elhitte.
A mindenit! Mekkora szerencsnk van! Pr centimteren mlott
mondta nyugodtan. Hinyozni fog a vn platn! Olyan szp volt!
A szomszdok a szjukat ttottk, s fecsersztek.
Ej, ej! Szpen feltpte a gyepet!
jra kell ltetni a fvet. Hamar visszan!
Most aztn fizethetnek a fa felfrszelsrt s elszlltsrt!
Nzd a villmcsaps helyt! ppen kzpen, hosszban. Ha lett
volna valaki a hzban, kiugrott volna a brbl. Mg j, hogy nem
voltl itthon, Amanda!
Dehogy j! Mennyivel jobban tette volna, ha itthon marad!

Minden j, ha vge j! mondta Larry.

Amanda mr vrta, mikor mondja ezt a frje. Fogadni mert volna,
hogy mondani fogja. A legkisebb szerencstlen esetnl is mindig
elhangzott a rigmus Larry szjbl.
Mr tl voltak a vacsorn, az esti hreket is megnztk; Larry
elmondta szoksos megjegyzseit a vilg esemnyeivel kapcsolatban,
Amanda pedig meghallgatta; ellenriztk s bezrtk az ajtkat; nem
maradt ms htra, mint nyugovra trni.
Mit szlnl egy doboz jgkrmhez, mieltt felmennnk?
javasolta Larry.
Amanda szerette volna felhvni a frje figyelmt arra, hogy kezd
elhzni, de Larry ltalban rosszul viselte a tmt, s Amandnak csepp
kedve sem volt most vitba bonyoldni. Radsul annyira nem is volt
mg tlslyos. Egyszeren csak kvrks alkata volt s ers csontozata,
amitl tl szlesnek tnt. Amandnak eszbe jutott, hogy valaha gy
gondolta, legalbbis bebeszlte magnak, hogy a frje frfias alkat.
De hogy megvltozott azta az zlse! Ha most rnzett, sajnlatot
rzett sajnlta Larryt, s sajnlta, amit tett.
Mit szlsz, drgm? Epret, csokit? Mit szeretnl?
Vlassz te!
Eper. Hozom!
Ne! lj csak le! mondta Amanda, jsgos mosolyt kldve a frje
fel. Egsz nap dolgoztl!
Ez igaz! Te meg szabadnapos voltl. Remlem, kellemes napod
volt!
Amanda gy tett, mintha nem hallotta volna a frfi utols mondatt.
Kezdett jra elhatalmasodni rajta a rmlet. Borzaszt rzs volt.
Rettenetes. s ha valami elre kiszmthatatlan helyzetben elveszti az
nuralmt? s ha megbetegszik, lzban flrebeszl, vagy meg kell
mteni? Azt mondjk, altatsban szoktak beszlni az emberek! Vagy ez
ostobasg?
Baj van a jgkrmmel?
Amanda szre sem vette, hogy a kanala mg mindig rintetlenl
hever a tljban.
Baj? Nem, dehogy! Csak nem vagyok hes. A gyomrom
meglltam egy hotdogra a Stuffysban. Valsznleg nem tett jt.
Larry sszerncolta a szemldkt.
Hnyszor mondtam mr, hogy menj el orvoshoz! Ne hanyagold el
magad! A korodhoz kpest tl sokat fj a fejed s a gyomrod. Lefekvs
eltt is folyton azt mondogatod, tera s Aszpirinre van szksged. Tl
gyakran vagy rosszul. Mi van veled?
Larry hangja ezttal valban trelmetlennek tnt, s Amanda tudta,
valahogy ki kell engesztelnie.
Semmi komoly, biztos vagyok benne mondta vidman.
Mindig tlzol, Larry! De grem, utnajrok, csak hogy
megnyugtassalak!
Larry kiengeszteldve fekdt le, s egy pillanatra sem kzeledett
aznap este, amirt Amanda vgtelenl hls volt. Kptelen lett volna
elviselni a kzelsgt.
istenem! Az apjval!
Ha legalbb kibeszlhetnm magam valakinek! gondolta. Csak
fekdt bren, s azon tndtt, vajon L. B. is bren fekszik-e,
gytrdve, arra vgyva, hogy kinthesse valakinek a szvt. Minden
bizonnyal nem. L. B. ers.
A szobt spadt holdfny tlttte be, kmletlenl kifigurzva
Larryt, a frfi ritkul hajt s ttott szjt, melyen ritmikus, lgy
horkantsok szktek ki rendszeres idkznknt.
Istenem! Az apjval!
Az arca, a szeme, a szja, a karja! A csoda! Hogy rtette, hogy Tl
fogod tenni magad rajta? Hogy elfelejti majd, s tbb nem ismtldik
meg? Minden bizonnyal. Hogy is rthette volr na msknt?
Holnap Larry felhvja majd Amanda csaldjt, ahogy minden hten
teszi. De hogy fogja addig sszeszedni magt, hogy fog termszetes
modorban csevegni termszetes dolgokrl, Anya kzelg jabb
ltogatsrl, vagy a hga, Doreen terhessgrl?
Egyltaln, hogy fog az desanyja szembe nzni?
A fldszinti ra jflt ttt, de Amandt tovbbra is kerlte az lom.
Vgl mgis elalhatott, mert mint ksbb felidzte, hirtelen hatalmas,
rmiszt, zldesfehr holdat ltott az ablakprknyon tl lebegni. A
hatalmas gmb kitakarta az ablakon tli jszakt; mr a fldet srolta!
Elnyeli, elpuszttja az egsz bolygt!
Amanda felsikoltott, felbresztve Larryt. A frje gyengden
megrzta.
bredj, Amanda! Rmlmod volt! Valami megijeszthetett ma.
Valsznleg a platn. Csukd be a szemed, s hamar visszaalszol!
Tizenharmadik fejezet

A busz rngatva, meg-megllva, zrgve vonszolta magt vgig a

vroson. Mintha rk ta mentek volna mr! Valban hossz
kilomtereket tett meg a jrm, tkanyarogva a kertvros szln, majd
vrosrszeken, melyeket Amanda, noha j ngy ve a vrosban lt mr,
mg sosem ltott. Lehangolok voltak ezek a vrosrszek mustrszn
egyhangsgukban; a futak viszonylagos jltt maga mgtt hagyva,
a busz szernyebb utckat kezdett jrni. Szks, elhanyagolt pletek
vltottk egymst, kis zletek, garzsok, tltllomsok, ttermek s
stt tglafal iskolk.
Amanda idnknt lehunyta a szemt. Idnknt, amikor a busz
megllt, flig felemelkedett az lsrl, mintha le akarna szllni. Aztn
jra lelt. Keze szorosan markolta kzitskjt, leleplezve a benne dl
feszltsget. Olyan ersen szortotta a tskt, hogy egy id utn
nhnyan furcsll pillantsokat vetettek fel.
Ngy lny, akik kettesvel ltek a busz msik oldaln, egyenesen
megbmultk. Amandnak sikerlt magra vonnia a figyelmket, s
most rla pusmogtak. Az egyikk rdes rhgsben trt ki, mire egy
idsebb r szigoran rjuk nzett a vlla felett. Rajtam nevetnek,
gondolta Amanda felhborodva. pp k, a sortjaikban s a felhbort
miniszoknyikban, amibl pp csak nem villan el a bugyijuk! A vaskos
combjukkal, a szrs vdlijukkal, a gyszkeretes krmeikkel, a kopott
aranypntos szandljukban! Gorombk. Gorombk s durvk. Amanda
kihzta magt. Kezt tovbbra is lakkbr tskjn tartotta, kt lba, a
tskhoz ill lakkbr cipkben, illedelmesen egyms mellett pihent a
padln.
A csitrik tovbb sugdolztak s nevetgltek. Azt gondoljk, fenn
hordom az orrom, csak mert nem hasonltok rjuk.
Aztn ltta, hogy az egyik lny egy magazint dug a tbbiek orra el.
Lehetsges, hogy nem is rajtam nevetnek, hanem a magazinban
valamin? De ha t kritizljk is, nem ugyanezt teszi is velk? Mit
tudhat ezekrl a fiatalokrl azon kvl, hogy modor- talanok s nem
tl jl neveltek? s k mit tudhatnak Amandrl, azon kvl, hogy
drga, divatos ruht visel?
Fogalmuk sincs, mi jratban van. Lehet, megdbbennnek, ha
tudnk. Az is lehet, hogy cseppet sem lennnek meglepve, inkbb
izgatottan fogadnk a hrt. Valjban senki nem tud semmit a
msikrl. Mindannyian idegenek vagyunk, akiket idlegesen egyms
mell sodort a sors egy buszon. Klnbz helyekrl jvnk, s
mshov tartunk.
Amanda ajkai nmn mozogtak, mikzben lzasan trte a fejt:
elre vagy vissza? Az egyik lb elre, a msik htrafel lpne. De gy
mozdulatlansgra vagyok tlve! Dnts! Dnts vgre! hes n vagyok,
aki trni-zzni kpes egy falat kenyrrt. Szomjas n vagyok, aki vz
hjn elgyenglt a szomjsgtl. Szklkd asszony vagyok, akinek
most csak ki kell nyjtania a kezt, s megkapja, amire szksge van.
Szmt ht, hogy nincs hozz jogom? Mg akkor sincs, ha senki nem
fog tudni rla, ha senkinek nem fog fjni.
Nincs jelentsge. Mirt llnk ht ellen? Egybknt is gy tnik,
nincs erm ellenllni. Hetek ta, minden ldott nap s minden ldott
jszaka csak egy dolog krl jrnak a gondolataim, mikzben
szomorsg s vgtelen boldogsg hatrn egyenslyozom.
A szve hevesen kezdett dobogni, szdls fogta el, amint a busz
bevette az utols kanyart a Lane Avenue eltt, s lasstani kezdett.
Legutbb a nsztjrl hazatrben ltta ezt a krnyket. Legelszr
pedig, amikor Norma elsttte a pont: Sose fogadj el meghvst a
Lane Avenue-ra!
Amanda hirtelen megrmlt: s ha nem lesz ott? Lesz busz
visszafel? Autval kellett volna jnnie. De nem, L. B. azt mondta, ha
defektet kap, vagy sszekoccan valakivel, nehz lenne kimagyarzni,
mit keresett a Lane Avenue-n. Senki sem jr erre az ismersei kzl.
Ezrt biztonsgos a hely szmukra.
L. B. mindenre gondolt. Mellette biztonsgban van. Persze hogy itt
lesz, a sarkon! Amanda felllt, hogy amint a busz megll, leszllhasson.
Kstl. Mr aggdtam! dvzlte L. B. Azt hittem, taln
meggondoltad magad. Semmi ms nem jr a fejemben az ta a nap ta!
Mintha nem is egy hnapja, de egy ve lett volna!
A frfi esdekl szemben vgtelen gyengdsg csillant, de mg gy is
a kezben tartotta az irnytst. Amanda a nemes arcba nzett.
vatosan, flnken rmosolygott, majd elindultak, kz a kzben, az
utcn.
A mosolyod, Amanda! Beragyogja a napot!
 Egy kora szi napon Cecile felhvta Normt, hogy tartson vele a
reptrre. Kzs bartjuk, Liz, ton Eurpba, kt rt knyszerlt ott
vesztegelni tszlls kzben. Cecile, minden szeretetre mlt
tulajdonsga ellenre, idegest tudott lenni idnknt. Minden
bizonnyal Liz unszolta. Cecile pedig, mint mindig, tl elzkeny volt.
Ehhez jtt mg hozz, hogy , Norma sem tudott jobban nemet
mondani, mint a bartnje. gy aztn megtettk a hossz utat a
repltrig, elkvzgattak ott egy kellemes rt Lizzel, akit
diplomaoszt ta nem lttak, majd jra autba ltek, hogy
visszamenjenek Norma iskoljhoz, ahol az autjt hagyta.
Itt, a hd tvnl, naprl napra egyre borzasztbb a kzlekeds!
panaszkodott Cecile, mikzben nagy nehezen tbukdcsoltak a sarkon.
Mg szerencse, hogy te vezetsz! n alig brom nyitva tartani a
szemem! stott Norma.
Kr, hogy Amanda nem tudott jnni! gy volt, hogy ma nem megy
be a butikba, de rengeteg a dolguk. Nagyon kemnyen dolgozik!
A lpsben halad kocsisorban beszorultak egy kirakodsra megll
teheraut mg, kevssel a Lane Avenue legazsa eltt.
Nzz le, arra! szlt Cecile. Azok az pletek mr vagy szz ve
nem lettek kifestve. Borzaszt! Nzd csak meg!
Norma megnzte. Aztn lmos szeme hirtelen felpattant, a szve
nagyot dobbant. Az ott Amanda? Apval? Kart karba ltve Az a
kabt! Az a bizonyos korallszn vagy narancssrga vagy az g tudja
mr! Nem, ez rltsg. Nem lehet igaz. Fl hztmb- nyire vannak,
nem lthatom jl ket.
A szeme sarkbl Norma Cecile-re sandtott. is ltja? De nem, ha
cecile szrevette volna Amandt, felkiltott volna. Vagy taln mgsem?
Annyira abszurd a gondolat is, hogy senki nem akarn elhinni, risi
flrertst kockztatna ezzel.
Akrhogy is, a teheraut elindult elttk, s vgre k is be tudtk
venni a kanyart. Cecile bekapcsolta a rdit.
Hallgassunk egy kis zent! mondta.
Norma szve majd kiszakadt a mellkasbl; az ereiben dbr- gtt a
vr. Mintha ramts rte volna a szervezett. Frhet-e ktsg ahhoz,
amit az imnt ltott? Taln csak bekpzeli magnak, hogy ltta. A szem
s az elme gyakran z trft az emberrel.
Minden idegszla a zenvel egytt lktetett. Olyan hossz, lnk
szn hajat s korallszn kabtot nem gyakran ltni! s az apja!
Lehetsges lenne, hogy valaki ne ismerje fel a sajt apjt, mg ha egy
hztmbnyi tvolsgbl is?
Kzdtt. A vgy, hogy ne higgyen a szemnek, remnytelen
kzdelmet vvott az egyre valsznbb tnyek ellen. Norma
zsebkendjbe trlte izzad tenyert. Hirtelen ingerltsg nttte el,
amirt olyan lassan araszoltak az autval. Legszvesebben kiugrott
volna, hogy elfusson, vagy tegyen valamit brmit! De mgis mit?
Hiszen tudta, biztosan tudta, mit ltott.
Mi a fent keresett itt ez a kt ember, amikor gy volt, hogy Amanda
dolgozni megy? Mit csinlnak ezen a krnyken? Egyltaln, mit
csinlnak brhol is kettesben? Ennek semmi rtelme. Hiszen sosem
voltak odig egymsrt!
Nyugtalannak tnsz jegyezte meg Cecile.
Igen? Nem is vettem szre.
Mr biztosan elgmberedtl. Fraszt volt az t. t perc, s
kiteszlek az iskolnl, aztn mr mehetsz is haza! Azrt kellemes nap
volt, nem?
A haza sztl csak mg lehangoltabb lett forma. Az apja
hamarabb hazarhet, mint hogy sszeszedn a gondolatait. Idre van
szksge! Megijedt nmagtl. s ha valami klns agyi folyamat
kvetkeztben rzki csalds ldozata lett, mint amikor az emberek
vizt vlnek ltni a sivatagban?
Amint Cecile lttvolsgon kvl kerlt, Norma az iskolaudvar
hts vgben lv sznhzteremhez hajtott. Az plet ajtajt nyitva
tallta. Az igazgat a szomszdos pletben lakott. Valamifle gyls
lehetett nla, mert szmos aut sorakozott a felhajt eltt, a
jrdaszeglyen. Az emberek kzelsgnek tudata biztonsgrzetet adott
Normnak. Ugyanakkor magnyra volt szksge, ezrt a
sznhzterembe ment, s lelt gondolkozni.
Felmerlt benne, hogy taln alaptalanul gyanakszik. Bizonytkokra
van szksge. Elhalszta a mobiljt a tskjbl, s a Cagney Falls-i
butikot trcszta. Amandt krte a telefonhoz.
Amanda nincs ma bent csicseregte a vonal tls vgn Dolly.
Nincs? Norma vagyok. Emlkszel rm, Dolly? Azt hittem, ott van
Amanda.
gy volt, dolgozik ma, de vgl mgsem jtt be. Reggel telefonlt,
hogy szrnyen megfzott. Hrghurut, vagy mi alig brt beszlni. pp
most hvtam, hogy megkrdezzem, hogy van, de nem veszi fel a
telefont.
Ksznm, Dolly.
 A flelem jeges verejtke kszott vgig Norma htn. Ez nem lehet
igaz! mormolta maga el. Egy-kt ktsgbeesett perc utn Amandk
lakst trcszta, de nem jrt sikerrel. Akkor a Balsan cg kzponti
irodjval prblkozott.
Mrs. Flanagan? Norma vagyok. Bent van az apm? Egy zenetet
szeretnk tadni neki.
Nem, kedvesem. Ht nem mondta neked? Ma dlutn Crestonba
ment, megnzni egy ingatlant.
Ksznm, Mrs. Flanagan.
Csodval hatros mdon a hangja termszetes s nyugodt maradt a
beszlgets alatt. Creston legalbb nyolcvan kilomternyire van,
elfogadhat magyarzat egy egsz dlutnos kimaradsra az irodbl
az apja rszrl. Hogy llunk ht, mg mindig meg tudja gyzni magt,
hogy nem ltta, amit ltott? Dbbenten lt, mintha valami szrny
katasztrfa szemtanja lett volna az imnt. Engedte a fejt htrabukn,
a szk tmljra, s keseren bmulni kezdte a plafont.
Lttam az autdat hallotta Lester Cole hangjt. Gondoltam,
megnzem, mit csinlsz itt egyedl. Jl vagy?
Igen, igen. Csak hirtelen kimerltem lt fel Norma.
Mr megbocsss, de nem hiszek neked.
Ezt szintn sajnlom vlaszolt Norma szinte mrgesen. gy
nzhet ki, mint egy madrijeszt a forr, kipirult arcval, a sztzillt
hajval. Nem volt tapintatos dolog Lestertl, st mg csak tisztessges
sem, hogy gy rtrt. Szorulhatott volna bel kicsit tbb jrzs.
Mit mvelsz itt teljesen egyedl?
Most meg ez a szigor, igazgathelyettesi tekintet! Van taln valami
szably arra, hogy csak megfelel indokkal lehet ide belpni? Nem
tudott rla.
Zongorzni szerettem volna, gyakorolni hazudta. Emlkszel,
hnyszor mondtam mr, hogy az iskolai zongork ezerszer jobbak az
otthoninl! Azt mondtad, nem bnod.
Nem is bnom. Mirt nem jtszol nekem valamit? Amit eddig
jtszottl.
Vagy szvegeket kell megjegyeznem a kedvrt, vagy
koncertzongoristnak nz! Norma legszvesebben rkiltott volna:
Hagyj vgre bkn! Nem ltod, hogy szenvedek? Azt sem tudom, fi
vagyok-e vagy lny!
Ehelyett engedelmesen a zongorhoz lpett, s emlkezetbl
jtszani kezdte Mozart D-dr szerendjt. A hangok mint jtkos,
ragyog buborkok kiszlltak az ajtn, fel, a nap fel, majd hirtelen
eltntek. Normnak meg kellett llnia, annyira ert vett rajta a
levertsg.
Szgyellem, hogy gy ltsz. Ez nem n vagyok mondta alig
hallhatn.
Tudom. Ennyire mr ismerlek. Rendben, nincs tbb krds, nincs
tbb teszt, de nem hagylak magadra, amg kicsit rendbe nem jssz!
Mgis mitl rezn magt jobban? Hacsak valami bizonytk
hatsra hirtelen mindenrl ki nem derl, hogy nem az, aminek
ltszik? Kzben ez a frfi, ez a kellemes, j szndk frfi csak l itt. s
is csak l itt, s a zongora billentyit bmulja.
Mr rg mondani akartam szlalt meg Lester, egyrtelmen
azzal a cllal, hogy megtrje a csendet mennyire rtkeljk, ahogy
beugrottl Mme Perrault helyett, amikor lebetegedett! A srcok
remekl vettk az akadlyt a,francia zrvizsgn! Csodlatosan
teljestettek! Ezrt kitntetst rdemelnl!
Ugyan, semmisg.
Egyltaln nem az! Sorsdnt idszak volt, s neked mellette mg
ngy latinrt is kellett tartanod! A harmadikos francirl nem is
beszlve! Szletett tanr vagy, Norma. s szletett nyelvsz. Az sem
lepne meg, ha az urdut vagy a bolgrt tanulnd meg, szabadids
elfoglaltsg gyannt!
Lester szerny prblkozsa, hogy vicceldjn, sket flekre tallt.
Elrehajolt, hogy jobban lthassa Normt. Hrom prhuzamos rnc
jelezte a homlokn, hogy aggdik.
Ne haragudj mondta. Nem volt vicces.
jra csend ereszkedett kzjk. Csak annyit szeretnk, hogy hagyj
vgre magamra! akarta Norma ordtani. Hadd csrg' jek itt
magam, amg minden aut elmegy, s n kiszaladhatok az enymhez
anlkl, hogy megltnk a vrs orromat s szememet!
Emltettem mr, hogy gyakran megllk a Hal pletben,
hallgatni a jtkodat? Mondtam?
Nem.
ldott tehetsg vagy, Norma, sok szempontbl is.
Normnak ezttal is nyelve hegyn volt egy vlasz, de ezttal sem
mondta ki: Mg ha igaz is, mit rek most vele?
Ksznm mondta. Br n nem rtek veled egyet.
Errl jut eszembe! Mi jsg Jessie-vel?
Szegny elhanyagolt, magnyos Jessie! Rla legalbb van rtelme
beszlni.
Jobban van. Kicsit boldogabb.
 n is gy reztem, amikor valamelyik nap az udvaron lttam.
Olyan manapsg divatos, hbortos kis fels volt rajta. Egy fival stlt,
s egsz csinosan nzett ki. Mit tettl vele? Az a gyanm, bevontad az
apjt.
Hogy talltad ki?
Tudtam. Amilyen remnytelen eset Jessie anyja, az egyetlen
logikus lps az apa bevonsa volt.
Azt javasoltam Jessie-nek, hogy krjen az apjtl zsebpnzt, hogy
magnak vsrolhasson ruhkat. Olyanokat, amiket minden ms
rendes gyerek hord. Az anyja, legalbbis az n vlemnyem szerint, egy
nz tusk, s komoly problmkkal kzd. Taln azrt akarja rt
kiskacsnak belltani a lnyt, hogy maga pvskodhasson. Megesik
az ilyesmi.
Mgis, meddig akar mg maradni Lester? Most mr megtette, ami
egy irgalmas szamaritnustl elvrhat, gondolta Norma. Elterelte a
gondolataimat a Jessie-tmval. Most meg akarja vrni, amg kntm
neki a szvemet? Arrl ugyan soha, ha megnyznak sem fogok beszlni!
Hangokat hallottak kintrl, aztn autk felberreg motorjt. Nhny
ember, az ajt eltt elhaladva, bekukucsklt az res sznhzpletben
kettesben ldgl prra.
Mshov kellene mennnk javasolta Lester.
Elismerve, hogy nem a legjobb tlet ott ldglnik, kettes^
ben, Norma felllt, s az autja fel indult. Lester hatrozott hangja
lltotta meg.
A plyk fel stljunk! Softballedzst tartanak. Nzzk meg ket!
Normnak ismt el kellett ismernie, hogy Lesternek igaza van. A
tanri kar tagjai gyakran pihentek kellemes dlutnokon az iskolai
plykat vez zld gyepen. Azt is beltta, hogy az igazgathelyettes
joggal vrhatja el tle, hogy teljestsen egy ilyen egyszer krst.
Egy rnyas padra ltek, s Lester azonnal jra felvette a beszlgets
fonalt.
Azt hittem, bartok vagyunk. Szerettem volna azt hinni. De hogy
szinte legyek, Norma, nha gy rzem, te nem vgysz az n
bartsgomra.
Mivel szolgltam r, hogy ezt gondolod? hledezett Norma.
Valjban nem tettl semmit. Csak olyan tvolsgtart vagy.
Norma, tovbbra sem akarva hinni a flnek, felkiltott:
Tvolsgtart? Nem llt szndkomban az lenni. Csendes vagyok,
mindig is az voltam. Flrertesz.
 Ha gy van, bocsnatot krek. De nha, ha elmegynk egy- ms
mellett az iskolban, ltom, hogy gy teszel, mintha nem vennl szre.
Pedig n egyenesen rd nzek.
Norma mindig azt hitte, a frfi a lbt nzi Erre nem tudott mit
mondani. Ma minden balul sl el! Minden!
Ez nem h vagyok, Lester! trt ki belle. Szrny lmnyben
volt ma rszem, s rettenetesen ssze vagyok zavarodva.
Szrny lmny, itt, az iskolban? aggodalmaskodott Lester.
Nem. Semmi kze a sulihoz.
Ha lehetsges lenne megosztani a szrny titkot valakivel, nagyon
valszn, hogy ennek a kedves, intelligens frfinak mondan el. Lester
vgtelenl tapintatosan elfordtotta Normrl a tekintett, amikor a
lny hangja elcsuklott, s a plyn srga mezben fel-al szaladgl
dikokat kezdte nzni.
Mit tennl szipogott Norma , ha kt embert, akiket nagyon
szeretsz, s akikben felttel nlkl bztl, kt hozzd nagyon kzel ll
embert, rajtakapnl valami szrnysgen? Mondjuk, megltnd a
egy ideig kereste a megfelel pldt a nagymamdat lopni egy
zletben? Termszetesen az n esetemben nem errl van sz, de valami
hasonlan vad, borzaszt dolgot lttam. Te mit gondolnl?
Azt, hogy szegny nagyi nincs jl, s segtsgre van szksge.
Norma megrzta a fejt.
Nem. Nem volt j a plda. Ezeknek az embereknek kutya bajuk.
Megbztam bennk. Hihetetlen. Alig hittem a szememnek!
Tudnunk kell klnbsget tenni gyan s tny kztt. Lehet, hogy
nem is kellett volna hinned a szemednek.
Ezt hogy rted? Tudom, mit lttam!
Tudod te, bnesetekben hny tisztessges tanrl derl ki, hogy
tvedtek, nem jl lttk, amit lttak?
Igen, de n tnyleg, teljesen biztosan tudom, mit lttam!
Azok az emberek is ezt hittk meg is eskdtek r.
De nem, Lester Ugyanakkor hrom nappal korbban, amikor
Larryt s Amandt egytt ltta, mg minden rendben volt. Lehetsges
lett volna ez, ha ha a msik dolog igaz?
Taln.
Lester nem tgtott.
Rendben. Mondjuk, hogy valban lttl valami sokkolt.
Mondjuk, hogy a nagymamd kivetkztt magbl, s bolti lopsra
adta a fejt. Attl neked mg lned kell tovbb a sajt letedet, nem
igaz? Merem remlni, hogy te is gy gondolod!
 Norma nem vlaszolt. Lester nem hazudtolta meg tanri mivoltt.
gy prblt a lelkre beszlni, mintha valamelyik bajba jutott dikja
lenne. Taln igaza van. Lehet, hogy csak a szeme kp- rzott ott, a Lane
Avenue sarkn.
Attl neked mg lned kell tovbb a sajt letedet! ismtelte
Lester.
Norma halvnyan elmosolyodott. Ebben igaza van. Nem tehet mst.
Nem llhat oda az apja s Amanda el azzal, hogy tite kt lttalak a
Lane Avenue-n, a hd kzelben? s ha igen, mit mveltetek ott
kettesben?
Ne vonj le elhamarkodott kvetkeztetseket! n ezt tancsolom.
Elbb-utbb mindenre fny derl. Legyen az igazsg kellemes vagy
borzaszt, ki fog derlni. Elhiheted. Elbb-utbb megtudod,
hallucinltl-e, vagy valban azt lttad, amit ltni vltl. Addig is, mit
szlnl egy vacsorhoz holnap?

Cecile-nek sietnie kellett. A repltri kirnduls tovbb tartott,

mint tervezte, s mg nhny elkszlet htravolt az esti, otthoni
tallkoz eltt. Az apja befektetsi bankrokat hoz, hogy a rgi
plyaudvarrl trgyaljanak Peterrel. Az eddig tbb-kevsb
szunnyad tma letre kelni ltszik; nemrg erteljes cikk jelent meg az
egyik helyi lapban, kritizlva az rtkes terletek" hosszadalmas
parlagon hagyst.
Hazafel vgig az sszejvetelre ksztett, egyszer frisstk krl
jrtak a gondolatai. Az apja, aki remek emberismer, azt javasolta, az
els tallkozsra fesztelen krnyezetben, Peter otthonban kerljn
sor.
Azt akarom, hogy a sajt terepn nygzze le azokat a fickkat!
jelentette ki Amos. Mert hogy lenygzi ket, annyi szent! Brki
sszetkolhat egy sor magas profitot hajt vegkalic- kt, ahogy Peter
nevezi azokat az ormtlan dolgokat, de mi malkotst szeretnnk ott
ltni! Nem mintha egy malkots nem hajthatna csinos hasznot.
Hossz tvon mg gymlcszbb vllalkozsnak is bizonyulhat, mint
egy htkznapi ptmny. Olyasmit kell ptennk, ami idevonzza az
embereket, ami taln arra sztnzi ket, hogy tlszrnyaljk! Olyasmit,
amire bszkk lehetnk!
Ezek a gondolatok foglaltk le Cecile-t, amikor de hangulatban
felhajtott a kocsibejrn. Azonban egy kellemetlen, ide nem tartoz
gondolat is befszkelte magt a kellemes, vrakozsteli gondolatok
kz. Egy kp nem hagyta nyugodni, ahogy a sznyogcsps is sokig
viszket mg, amikor a sznyog ht hatron tl jr mr. Pontosan mit is
ltott vagy vlt ltni dlutn? Rendkvl klns dolgot Mr. Balsant
s Amandt, ahogy karonfogva stlnak a Lane Avenue-n! Annyira
klns volt a ltvny, hogy csak arra tudott gondolni, biztosan
kpzeldik. Ugyanakkor az a gynyr kabt, a jellegzetes sznvel s
Mr. Balsan jellegzetesen magas alakja s Norma, aki hallra
idegestette a fszkel- dsvel, s aki hirtelen szokatlanul hallgatag
lett Mindez persze csak felttelezs. Nem llja ki, legalbbis nem
egyrtelmen, a hitelessg prbjt. Minden valsznsg szerint nem
is Amand- kat ltta.
Most mindenesetre nincs ideje tovbb ezzel foglalkozni. Peter mr
otthon volt, s rendkvl izgatottnak tnt. Mr kitertette a paprjait a
knyvtrszoba asztaln, elrendezte a szkeket, s ellenrizte a
hordozhat br tartalmt
Amos azt mondta, Mr. Baker a whiskyt szereti szdval. Roland
Perrier-t iszik.
Bent maradhatok, ha elkezddik a tancskozs, vagy szigoran
bizalmas? rdekldtt Cecile.
Szigoran bizalmas, legalbb, mint egy CIA trgyals, de benned
teljesen megbzunk, drga Cele, s szvesen ltunk! St n mg
lveznm is, ha produklhatnm magam eltted!
Nyolckor mr mind a ngy vendg az asztal krl gylekezett. Peter
volt a beszlgets mozgatrugja. Magyarzott, vlaszokkal szolglt,
szles gesztusokkal tette szemlletesebb mondandjt. A
nzkznsg Cecile volt, egy szemlyben.
Terveim szerint a mzeum lesz a terlet abszolt kzppontja,
ahogy fnykorban a plyaudvar volt. A feljtott pletben helyet kap
mzeum lesz a krnyk kulturlis kzpontja, ahogy annak idejn a
plyaudvar a krltte lev hotelekkel, irodkkal s zletekkel a vros
zleti kzpontjnak szmtott. Nem tudom, mikor jrtak utoljra az
pletegyttesnl, de n sszesen, ha jl szmolom, krlbell hrom
hnapnak megfelel idt tltttem ott, s biztosthatom az urakat, a
hely tele van rejtett kincsekkel. A mennyezet pldul emlkeznek mg
r? , istenem! Azok az ptszek az els vilghbor eltt tudtk, hogy
kell szrni a pnzt! A falfestmnyek mr nmagukban prjukat
ritktjk. Mindegyik egy-egy amerikai termszeti kincset jelent meg
a Niagara-vzesstl a Sangre de Cristo-hegysgig, amit csak akarnak.
Csak egy kis tiszttsra s megfelel megvilgtsra van szksgk,
mert abban sosem volt rszk. Na most a legcsodlatosabb az, hogy
ezek a freskk nem fedik le a mennyezet teljes fellett, hanem a
kzponti boltv krl sszpontosulnak egy viszonylag nagy, de nem tl
nagy terleten.
Peter arcn ragyog, szinte kisfis mosoly terlt el. Mdfelett
lvezte a helyzetet. Cecile most ltta s hallotta letben elszr a frjt
szakmai eladst tartani. A knnyed elegancia, amellyel Peter beszlt,
meleg borzongssal tlttte el. Gyakran eltprengett azon, vajon van-e
rtelme azt hinnnk, hogy kpesek vagyunk alaposan megismerni egy
msik emberi lnyt. De akr gy, akr gy, Cecile-nek meggyzdse
volt, hogy Peter legaprbb gondolatt is ismeri.
A frje vgtelenl bszkn ragaszkodott fggetlensghez-, ezt
Cecile mr egszen korn megtanulta. De bszkesge nem prosult
arrogancival. Nem hasonltotta magt msokhoz. Egyedl egy sajt
maga ltal fellltott idelhoz mrte magt. Egyszer azt mondta Cecile-
nek, szerinte minden embernek, amikor reggel kinyitja a szemt,
valami szpet kellene megpillantania. Ha mst nem, ht egy rnyas
fasort a keskeny utcn. Ez volt a clja. Hogy megvja s megteremtse a
szpsget ott, ahol nincs.
n abban a vn plyaudvarban mondta most tudomnyos
csarnokot, mzeumot, sznhzat, s mg szmos ms intzmnyt ltok.
Oldalszrnyakkal bvtenm ki, ahol eladtermek, vagy ezer ms,
hasznos dolog kaphatna helyet. Csak a fantzink szabhat hatrt. Itt
folytatta az egyik vzlatra bkve ez a kerk csapgya, a kzpont.
Innen futnak minden irnyba a kllk, azaz az utak, melyek sszektik
a terletet a klvrossal s a lppal, a foly partjn. Az utak mentn
vgig legfeljebb hromemeletes lakhzak llnak, minden
rkategriban. Kis hotelek vrjk az utazkat, akik a mzeumra vagy a
mocsrvidkre, esetleg mindkettre kvncsiak.
Egy pillanatra elhallgatott, sszehzott szemmel a tvolba meredt.
Ltta maga eltt a ksz munkt, a fensges kzpontot, a fkkal
szeglyezett utckat s az egszen a folyig elterl, hatalmas, kr
alak terletet. Peter most lemben volt, Cecile ltta ezt, de mirt is
ne lenne? A zeneszerz lelki szemei eltt is a tapsol tmeg lebeg,
amikor alkot. A fest szinte ltja a kptr eltt kgyz vgtelen
sorokat.
Ennek csodjra fognak jrni! lelkesedett Mr. Roland.
Ha csak annyit tennnk, hogy megtiszttjuk a Lane Avenue
krnykt, mr akkor is kitntetst rdemelnnk.
Mindenki nevetett. Amos elgedett pillantst vetett a msik kt
frfira.
 Amikor az apsom elszr hozta szba ezt a munkt szlalt meg
Peter egybl a haldokl Lane Avenue krnyke jutott eszembe. Ezer
sebbl vrzik, azonnal hathats segtsgre van szksge. Senkinek nem
lenne szabad ilyen krlmnyek kztt lnie!
A jelenlevk egyetrtn blogattak. Mr. Baker emlkeztette
ket, hogy a kvetkez lps az anyagiak megteremtse kell hogy
legyen. Nekem meggyzdsem, hogy egy ilyen nagyszer tervvel a
keznkben nem tkzhetnk komoly akadlyokba.
Ha sikerl rvennnk valamelyik npszer hotellncot, hogy
ptkezzen valahol a mzeum s a foly kztt, snen vagyunk.
Ugyanakkor a hoteleknek is illeszkednik kell majd a krnyezetbe!
figyelmeztetett Peter.
Hetven mter magas vegkalickk kizrva? vdtt Amos.
De mg a kaszink is! vlaszolta nevetve Peter. Semmifle
keleti palotkrl koppintott frmedvny!
Akkor ht szlt Roland, ahogy a megbeszls a vghez;
kzeledett , ezzel megvolnnk, s mindannyian egyetrtnk. I
Megtettk az els lpseket. Errl azonban egy szt se, senkinek!
Ezt nem lehet elgg hangslyozni. Vgtelenl fontos!
Ezzel mindannyian tisztban vagyunk mondta Amos , ne
aggdj!
Amint a vendgek elmentek, Amos rvendezve fordult a veihez-.
Fantasztikus munkt vgeztl! Bszke vagyok rd! kiltotta. Fleg
ha arra gondolok, mennyi munkd volt ezen kvl, s min mentl
keresztl az elmlt tlen! tette hozz elkomo- rodva.
Ez bizony igaz volt. Minden elsznt akarsuk s a plmafk alatt
eltlttt nyarals ellenre Peter s Cecile letnek eddigi legnehezebb
szakaszn esett t az elmlt hnapokban. A lakatlan szoba az emeleten
fj emlkeket bresztett nap mint nap. Ahogy elhaladtak az ajtaja
mellett, mintha jra s jra nekik szegezte volna a krdst.- kpesek
lesztek valaha lettel megtlteni engem? Az egyik legnagyobb elnye az
volt ennek a hatalmas munknak, gondolta Cecile, hogy lefoglalta Peter
gondolatait. Szinte minden este ezen dolgozott. Ami pedig t magt
illeti, neki ott volt az imdott munka. Az estk azrt kibrhatatlanul
csendesek legalbbis, amg Peter ott nem hagyja az asztalt.
Amos htba veregette a vejt. Ha ezt vghezviszed, fiam, te 4 leszel
az egyik legnagyobb nv a szakmban, itt, az llamokban! n ezzel a
gondolattal trek nyugovra. Viszlt, gyerekek! %
 Nem is hitted volna mondta ksbb Cecile , hogy ennyi- i re
beleszeretsz ebbe a munkba, amikor apa elszr emltette neked,
ugye?
Nem. Az igazat megvallva, azrt fogtam hozz, mert
ktelessgemnek reztem. Egybknt azt gondoltam, nem nekem val.
Most mr ltom, mekkort tvedtem. Kihvsnak rzem, s gek a
vgytl, hogy megfeleljek ennek a kihvsnak!
Tudom. Annyira boldognak ltszottl ma este. Megr- demled!
Mindketten megrdemeljk, Cele. s boldogok is lesznk. jra
magunkra tallunk!

Ksbb, mr az gyban, Cecile-nek eszbe jutott az a

kellemetlensg, ami aznap megzavarta. Elmondta Peternek.
Hihetetlen dolog trtnt ma velem. Legalbbis azt hiszem. Amikor
a Lane Avenue-t emlegetttek, jra bevillant. Szinte biztosra veszem,
hogy Amandt s Mr. Balsant lttam karonfogva stlni.
A Lane Avenue-n? Egszen biztos?
Nos, azt hiszem. Az a korallszn kabt tnt fel. Szinte vilgtott
abban a mocskos szrke krnyezetben. s, azt hiszem, Mr. Balsant is
felismertem. Egy ilyen magas, elegns frfi szembetn arrafel, nem
gondolod?
De, valban.
Szval, mi jratban lehettek ott? Radsul egytt? Ennek semmi
rtelme, nem? Minl tovbb trm rajta a fejem, annl biztosabb
vagyok abban, hogy nem lthattam, amit ltni vltem.
Lehetetlen. Valahogy mgis
Nem, Cele, ha emberekrl van sz, szinte semmi sem lehetetlen.
n azonban nem emltenm ezt a trtnetet senkinek. Felejtsd el az
egszet!
Ht persze blintott Cecile.

Tizennegyedik fejezet

A piszkos ablakvegen tl, a Lane Avenue-n, vn tlgy trta vrs

koronjt az oktberi nap fel. Taln mg a polgrhbor eltt ltette
egy farmer az akkor mg fldt szlre a ft. Bent, a nyomorsgos
szobban a srgul falakrl pattogz piszkos festk, kopott lambria s
trtt lmpaburk tanskodtak arrl, hogy szmos csald lakott mr
ott. A srgssgi porszvzs sem sokat javtott az llapotokon.
 Mindez azonban cseppet sem bntotta Amandt. Mg a trtt burk
sem. Elssorban taln azrt nem, mert jszaka sosem tartzkodtak a
laksban. Szigoran csak dlutn tallkoztak, s havonta csupn kt-
hrom alkalommal. A lnyeg, hogy a hely titkos s biztonsgos volt, a
knyelem megteremtse mr Aman- dkon mlt.
Knyelmi ignyeiket jelenleg egy olcs, ktszemlyes kanap,
nhny szintn olcs fotel s egy alacsony kempingasztal igyekezett
kielgteni. Az asztalkn fonott kosrban eveszkzk,
porcelntnyrok s elegns poharak lapultak. A poharakbl a vztl
kezdve a Chteau Lafte-Rothschieldig brmit illn lehetett fogyasztani,
ami csak az aktulis tlapon szerepelt.
Aznap L. B. lltotta ssze a korai vacsort. Szlre, importsajtra,
francia bagettre s a Chteau Lafite-tal veteked minsg borra esett
a vlasztsa. Meg tudta adni az nnepls mdjt.
vfordulnk van! jelentette be. Legalbbis flvfordulnk.
pp hat hnapja, Amanda, annak az prilisi viharnak. Gondoltad volna
akkor, legmerszebb lmaidban akr, hogy ez lesz a vge?
L. B. skt kocks takarba burkolva fekdt a kanapn, mg Amanda
szlt csipegetett az asztalnl. Felnzve a lny ltta, hogy kedvese
vgtelen gyngdsggel kveti minden mozdulatt.
Nem, soha.
Hogyan is fordult volna meg a fejben ennek a csalsnak, ennek a
bnnek akr a gondolata is? Mert, semmi ktsg, borzaszt bn volt,
amit tettek. Mindennap szembeslt ezzel. Az lete ugyanakkor soha
nem volt mg ilyen teljes s rmteli.
Eddig nem tudta, milyen szerelmesnek lenni. Vgyott r, prblta
elkpzelni, de nha mr kezdte azt hinni, a romantikus szerelem
csupn csalka mvszi fogalom, tehetsges rk s trubadrok ihlette
zeneszerzk agyszlemnye. Tbbnyire azrt vgyakozott s remlt; a
cinizmus csak legelkeseredettebb idszakaiban tallt r. s aztn,
hirtelen, a csoda megtrtnt.
Amanda gondolatai visszatrtek arra a szrny jszakra, amikor a
hatalmas holdat az ablakba lmodta, majd mg korbbra, a kihalt
hzban trtnt sorsfordt esemnyekre. Tovbb haladva visszafel az
idben felidzte, ahogy egyre kitapinthatb- ban rzkelte a frfi
kisugrzst. A frfit, akitl egykor flt, akit ki nem llhatott. Mirt s
hogyan trtnt, ami trtnt? Nincs r magyarzat.
Ezer- s ezerflekppen tallkozott s egyeslt ez a frfi s ez a n az
elmlt nyr folyamn. Elszr csak a halvny remny volt, hogy a frfi
hvni fogja. L. B. is remny s ktely kztt vergdtt, hogy hvja-e a
lnyt, s hogy hvsa meghallgatsra tall-e. Mindketten kzdttek
maguk ellen, s mindketten elvesztettk a csatt. s azta is
mindkettjket vgtelen boldogsggal tlttte el, hogy gy esett.
Tudtam, hogy vgysz rm mondta L. B. Legalbb annyira,
mint amennyire n akartalak tged. Mindketten reztk, hogy
egymsnak vagyunk teremtve.
Ugyanaz a Lawrence Balsan lenne ez, aki valaha ggs br- zattal
lt az asztalfn, egy bskomor hz tkezjben? Amanda tekintete
legfrissebb ajndkra esett: amerikai versesktet, mellette
rzsabimb, nedves kendbe csavarva.
Vidd haza a rzst! mondta L. B., kvetve Amanda tekintett.
Mondd, hogy valakinek a svnyn talltad, ez lehet az idny utols
virga. Taln kitart, amg legkzelebb tallkozunk itt! ja, s van nhny
vers Edwin Arlington Robinsontl a knyvben, ami szerintem tetszeni
fog neked, szokatlanok.
Amanda elmosolyodott, s L. B. ezt is szrevette. L. B. mindent
szrevett.
Te mosolyogsz?
Igen, mert mg mindig nem szoktam hozz teljesen, hogy ennyire
ms vagy, mint amilyennek hittelek.
Teljesen magamba zrkztam, azt hiszem. Fogalmam sincs, mirt.
Nem vagyok pszicholgus. Nem is fontos mr. Vge, a mlt.
Egy pillanatra elgondolkodott. Egybknt is, ki tudhatja, mi az
ok, s mi az okozat? Csak azt tudom, hogy tl fiatalon hzasodtam,
nagyon klnbz szemlyisgek voltunk, aztn meghalt, n pedig
mindent megtettem, hogy tisztessges neveltetst biztostsak a
gyermekeimnek. A hszas veimben tallkoztam utoljra a
szerelemmel, de az semmi nem volt ahhoz kpest, amit most rzek,
Amanda!
L. B. jra megtorpant. Larry neve rdott ki, csupa nagybetvel,
kzjk, a levegben.
Tudtam, hogy helytelen, s minden ermmel kzdttem ellene.
Mlt karcsonykor azonban megadtam magam az rzseimnek. Az a
vacsora, a hirtelen szeszly, egyedl neked szlt, Amanda. Tudtad?
Mindent magamba akartam fojtani, de tbb mr nem ment. Azt
akartam, hogy ragyogj! Nem mintha ehhez alkalomra vagy klnleges
krnyezetre lenne szksged! Most is ragyogsz, ezen a nyomortanyn
is. s aztn, amikor megjelentl akkor vasrnap, nem akartam egyedl
maradni veled, ezrt durvn viselkedtem.
 Igen. Dlyfs voltl s rideg. Rgen mindig azt hittem, az a valdi
ned.
n meg azt gondoltam rlad, mr amikor elszr meglttalak: ezt
a tzet knnyen lngtengerr lehet vltoztatni! s ettl, az adott
krlmnyek kztt, rendkvl rosszul reztem magam.
Honnan sejthettl ilyesmit rlam? Akkor mg rendes fiatal lny
voltam! Mg egy pr kesztyt is tartottam a kezemben, emlkszem.
Nem viseltem, de a kezemben volt.
Nem is tudom. Egyszeren megrzek bizonyos dolgokat. Akkor is
ez trtnt, azon az prilisi dlutnon, a viharban. Ahogy belptnk az
elhagyatott hzba, reztem, mi fog trtnni. Nem terveztem semmit,
eskszm, de reztem, hogy meg fog trtnni.
Mindezt ezerszer vgigbeszltk mr. Mintha mg mindig a
kezdeti sokk hatsa alatt get szksgt reztk volna a trtntek
ismtelt felidzsnek. Rcsodlkozni szerettek volna az esemnyekre,
vagy felmenteni igyekeztek nmagukat tetteik all? tprengett
Amanda.
Msok vtkeiket rdis s tvs show-kban trjk a vilg el
manapsg. Szgyentelenl, flelem nlkl krtlik vilgg, ha pldul
egy fiatalember az anysval hl. Nemrg jsgcikk jelent meg egy
fiatalasszonyrl, aki az apsval keveredett viszonyba. Amikor
kituddott a dolog, ngyilkossgot kvetett el. Amanda sszerzkdott.
Selyempongyoljban a fotelben kuporogva Amanda pontosan
rezte azt a gyilkos nyomst a mellkasn. Milyen szomor, hogy egy
ilyen mly, ldott szerelmet tl n egy-egy kiszmthatatlan
pillanatban a poklokat jrja! Hogy fogja tllni, ha egyszer mindennek
vge szakad? Ez a frfi, ez a szerelem vlt lete kzpontjv.
Mi jr a fejedben, drga Amanda?
Hogy a mi trtnetnk egy mg most rd trtnet. Nem rjuk,
nem is olvassuk, hanem ljk. s n ktsgbeesetten imdkozom, hogy
jl vgzdjn.
gy lesz. Tudom, hogy helytelen, amit tesznk, rosszabb, mint egy
egyszer hzassgtrs. De hallgass rm, s ne feledd, hogy senkinek
nem fj, s nem is fog. Amg nem rtunk senkinek, megbocsthat a
vtknk. Ha nem gy lenne, a fl vilg pokolra kerlne. , gyere mr
ide, drgm! A pongyolt hagyd ott, csak te gyere!

Nem akarok elmenni innen suttogta Amanda.

Mg egy ilyen helyrl sem?
Mg egy ilyen helyrl sem.
 Valahol, nem messze, tz gett. A fst fanyar illata bekszott a
nyitott ablakon. A vn tlgy tncol levelei kztt tszrd napfny
vidm pettyeket festett a plafonra. Egy felntt n fekszik itt, tkletes
bkben s elgedettsgben a kedvese mellett, gondolta Amanda, de
egy fiatal fruska gondolja, hogy ez a dolgok rendje. Annak a szz vvel
korbbi nszinak az emlke hirtelen bernykolta a hangulatt.
L. B. hangja azonnal elzte a felhket.
Jobb helyet rdemelsz ennl, Amanda. Ez a szoba halott, te
viszont maga vagy az let!
Igen. Melletted.
A lendlet, mely valaha jellemezte nem csak msok mondtk,
maga is rezte egykor, hogy j adag letkedvvel ldotta meg a sors az
elmlt pr vben gy tnt, lassan elprolog. Olyan lassan szivrgott ki
az letbl, hogy Amanda nem is rezte a hinyt, amg L. B. csodlatos
mdon jj nem bresztette, vgydsa hatrtalan volt. Magban
cipelte, vgyai pedig t hordoztk a htukon, a maguk klns
ritmusban, ahogy a tenger ring oda-vissza raplykor.
Lejrt az idnk mondta L. B. Mennnk kell.
, ne! Egy teljes ht! Egy vnek fog tnni.
Flek merlt gondolataiba a frfi. Igen, fltkeny vagyok!
Annyi emberrel tallkozol! Egy ragyog n, mint te, ilyen szemekkel,
ilyen hajjal melyik frfi nem halna bele a fltkenysgbe?
Ne mondd ezt! Semmi okod a fltkenykedsre. Soha nem is lesz
vlaszolta Amanda, mlyen, hatrozottan a frfi szembe nzve.
Hiszek neked, drgm. Most mennnk kell. Nem
kockztathatunk. Siessnk!
Ahogy Amanda felllt, s a ruhirt nylt, a frfi megfogta a kezt,
s megcskolta. Amikor felnzett, knnyek csillogtak a szemben.
Gynyr ez a korallszn kabt mondta, amikor kilptek az
ajtn. De nem lenne szksged egy msikra, egy jra?
Nem, ez az n szerencsekabtom. Radsul, valahogy mr nem
vagyok annyira odig a ruhkrt. Ms szerelmet talltam magamnak.
Mg Larry is megjegyezte, hogy nem vagyok mr olyan tkozl.
Mostanban alig viszek haza j dolgokat.
L. B. sszerezzent.
Krlek, ne emltsd tbb Lnyt!
Sajnlom. Kicsszott a szmon.
vatosnak kell lennie, egy pillanatra sem felejtheti el ahogy eddig
sem tette , hogy L. B.-t teljesen ms kapcsolat fzi Larryhez, mint t.
 Az aut mr lefordult a Lane Avenue-rl, amikor L. B. jra
megszlalt.
Ht nem tudod, hogy csodlatos egyttlteink minden
pillanatban, s azon tl, minden percben, az jr a fejemben, milyen
szrnysg, amit mvelek? Minden porcikmban rzem. De mondd,
szaktanunk kell emiatt?
Mr annyiszor megbeszltk ezt! kiltott fjdalmasan Amanda.
Igen, s tudjuk, hogy nem lennnk r kpesek. Te sem, n sem.
Nem tudnnk megtenni ismtelte L. B. Annyira tehetetlennek
rzem magam nha! Szabadon, nyltan a vilg el akarok llni veled!
Normlis kapcsolatban lni! Ajndkokat adni, nem csak jelentktelen
knyveket
Imdom a knyveket vetette ellen Amanda.
s gy akarok tallkozni s szeretkezni veled, hogy ne kelljen egy
isten hta mgtti lyukban lapulnunk!
Hiszen ppen ez a j ebben a kapcsolatban! Ht nem rted? Olyan
biztonsgos s lland! pp ez az, amire egy ember egy n legalbbis
a szerelemben vgyik. llandsg.
A frfiak kzl is sokan gy reznek. Ez itt, eltted, legalbbis igen.
L. B. lassan vezetett hazafel a csendes mellkutakon. Egyik keze a
kormnyon, msik Amanda kezn pihent. Szoks szerint t-hat
utcnyira a hzuktl tette ki Amandt, majd gyorsan tovbbhajtott.
Mikor? krdezte, amikor kzeledett az elvls.
Most szombaton nem j. Be vagyok osztva a butikban. Hvj fel az
auttelefonomon cstrtk-pntek krl! Akkor mr tudni fogom,
hogy lesz a kvetkez szombat.
Nem szorult magyarzatra L. B. szmra, hogy Amanda arra gondol,
ha Larry teniszezni megy, azt mondhatja, az edzteremben lesz.
Brcsak hazavihetnlek! kezdte L. B., de megtorpant.
Amanda tudta, hogy azt akarta mg hozztenni: Akkor stlnnk
stteds eltt, egy j tteremben, vagy otthon, a tlikertben
vacsorznnk, s de semmi rtelme nem lett volna folytatni ezt a
gondolatmenetet. Amgy sem mehetnek ennl kzelebb az autval
Amandk utcjhoz. A lny kipattant ht az autbl, L. B. pedig
ugyanolyan gyorsan elhajtott. Amanda sietsre vette a lpteit, hogy
mg Larry eltt hazarjen.

jabb knyv? nylt el Larry a kanapn vacsora utn. stva nylt

a tvirnytrt. Semmi j nincs ma a tvben. Hadd lm azt a
knyvet!
 Versek mondta Amanda, odanyjtva a knyvet. Amerikai
kltk versei. Antikvriumban vettem, de jnak tnik.
Larry vgigprgette a lapokat, majd visszaadta a ktetet.
Szp. Sok rmed leled ezekben, ugye? Szerintem a kltszet ni
szrakozs.
Ez fura, tekintve, hogy a vilgirodalom legjelentsebb klti mr
jval Shakespeare eltt is frfiak voltak.
Nem akart tl lesen vlaszolni, de gyakran trt el belle ehhez
hasonl vlasz, ha Larry valami idegestt mondott. Egy kedvesked
krdssel s egy mosollyal igyekezett krptolni a frjt.
Milyen volt ma a tenisz?
J. Phil s n remek* prost alkotunk, gyhogy j volt, leszmtva
a folytonos zavarst. Komolyan, mintha orvos lennk. Mg a
teniszplyn is megtallnak! Az egyik vsrl gyvdje rdekldtt a
vglegestssel kapcsolatban. Nem brt volna htfig vrni.
jra nagyot stott. Sosem tette a szja el a kezt, az egsz
nylksan csillog, rzsaszn, prns hs ltszott, egszen a
mandulkig. Norma sose tenne ilyet. Hihetetlen, milyen klnbz ez a
kt testvr! Az egyik egy kt lbon jr enciklopdia, a msik pedig
ilyen. L. B. sem viselkedne gy. Hogy lehet apa s fia kt ennyire eltr
szemlyisg? Egyszeren. Larrynek desanyja is volt, nem? Tl fiatalon
vettem felesgl, mondta L. B. Valsznleg nem volt lenylom a
kzs letk. Biztosan nem volt az.
A mindenit, de elfradtam! drmgte Larry.
A frje nemrg mg leters, energikus frfinak tnt. A lendlet s a
ders letigenls voltak a legvonzbb tulajdonsgai. Trtnt vele
valami; ahogy most ott terpeszkedett, sebezhetnek, ertlennek tnt.
Gyereknek vagy vnsges regembernek. Sznalmat keltett
Amandban.
Ami igaz, az igaz, kemnyen dolgozik, gondolta a lny. Azt mondjk,
az zleti haszonnak tbb mint a felt termeli. gyes s
kezdemnyez, j zleti rzkkel.
Nha trte meg a frfi Amanda gondolatmenett gy rzem,
nem szeretsz igazn.
A lnyt rosszullt kezdte krnykezni. A szoba hirtelen
sszezsugorodott, s fojtogatni kezdte. Valahogy mgis sikerlt
sszeszednie magt.
Ez nevetsges! Mgis mit teszek, amitl gy rzed?
Nem tudnm pontosan megmondani. Azt hiszem, inkbb arrl
van sz, mit nem teszel.
 Sosem voltam bjs tpus, jl tudod. Nem tehetek rla. Sok ms
mdon viszont kifejezem az irntad val rzseimet, nem gondolod?
De. J vagy hozzm s nagyon kedves. Csak , hagyjuk. Felejtsd
el, hogy szba hoztam! Azt hiszem, kimerlt vagyok ma este,
sszefggstelen. Most a szoksosnl is ragyogbban nzel ki, Amanda.
Kivirultl, mintha az egsz napot a szabadban tlttted volna!
Stltam egy nagyot.
Az j. Mostanban egybknt eszembe jutott, hogy apt mr
szinte soha nem ltjuk. Kivve amikor az irodban sszefutunk. De
mg az sem trtnik meg tl gyakran. Engem mostanban mr
gyakorlatilag folyamatosan a kls irodkban tart. Nem mintha
kifogsom lenne ez ellen, de nem lenne fantasztikus egyszer jra egytt
vacsorzni vele? Meg Normval s a pasijval? Azt hiszem, kezd
komolyra fordulni a dolog a hgom s Lester kztt. Te mit gondolsz?
Lesterrl? Norma nem mond semmi biztosat, de amikor beszl
rla, nekem is az az rzsem, boldogok egytt.
Remek! Megrdemel egy j embert magnak, egy pkzlb letet!
Szval, mi a vlemnyed a vacsoratletrl?
Elviselhetetlen lenne, kibrhatatlan! kiltott fel L. B., amikor
Amanda egyszer kzvettette fel Larry kvnsgt.
Hamarosan vlaszolta Amanda. De ne most. Hagyjunk mg
egy kis idt Normnak s Lesternek, hogy jobban sszeko-
vcsoldjanak! A gyomra mg mindig melygett az idegessgtl.
Felllt.
Sosem brsz nyugodtan lni! Most hov mgy?
A kertbe. Elfelejtettem feltlteni a madretetket.
Akkor siess, aztn gyere vissza! Korn szeretnk lefekdni ma!
Az utca kt oldaln, a hzakban, a kertekben, egyre tbb fny aludt
ki, de az eget csillagok fnye pttyzte. Amanda csak llt, s bmulta a
ltvnyt. A vilgegyetem helytelen elnevezs: nem egyetlen,
egyetemes dologrl van sz. Tbb univerzum is ltezik, vgtelen sok
lehet, hiszen minden egyes tovbbfejlesztett rtvcs egyre jabbakat
fedez fel. Tovbb s tovbb, gondolta Amanda. Semmit sem tudunk.
Magunkat sem ismerjk, nemhogy a galaxisokat! Mg azt sem rtjk,
mirt tesszk* amit tesznk!
Larry ezerszer boldogabb lehetne egy msik asszonnyal. mgis
engem akar. Most nyilvn lehangolt s ktsgbeesett, s ez nagy
valsznsggel az n hibm. Tudom, mire vgyik, de az rintse mr
szinte elviselhetetlen. De ht hogy hagyhatnm el? t, aki mindig olyan
j volt hozzm? Lehetetlen. Kivve, ha L. B. s n de L. B. soha nem
tenn meg. Mgiscsak Larry apja.
Zsebkend hjn Amanda egy lehullt juharlevllel simtotta le a
knnycseppeket az arcrl, majd bement. A rzsa a konyhapulton
hevert. Mg mindig nedves volt, hervadsnak alig volt rajta jele.
Amanda egy kis vzba tette, hideg vzbe, majd felvitte az emeletre, s
az gy melletti asztalkra helyezte. Amikor reggel kinyitja a szemt, a
rzst fogja megpillantani, s boldogan vgtelenl boldogan! fog
emlkezni arra, akitl kapta.

Tizentdik fejezet

Norma is megjegyzett egy fontos dtumot pp fl ve trtnt, hogy,

ltva vagy ltni vlve Amandt az apjval, lesjtva menedket keresett
az elhagyatott sznhzteremben, ahol ksbb Lester Cole rtallt
Aznap megtrted a jeget mondta most a frfinak.
Semmi ktsg. A kzs vacsora msnap esemnyek sorozatt
indtotta el, s gynyr, j fejezet kezdett jellte Norma letben.
Gyertyafnyes vacsork, koncertek s eladsok sora kvette, s
bartsguk Lesterrel egyre mlylt. Mindketten visszafogott, zrkzott
emberek lvn, remekl kijttek egymssal. Az letszemlletk is
nagyon hasonl volt.
Norma nha feltette magnak a krdst, szerelmes-e a frfiba, de
kptelen volt megvlaszolni a sajt krdst Fogalma sem volt, milyen
rzs lehet szerelmesnek lenni". Tl sok ismersnek a szerelmi lete
emlkeztetett egy vidmparki hullmvastra; amikor az egyik
kapcsolatnak vge szakadt, dhsek voltak s sszetrt a szvk, de
nem tartott sok, amg jabb vgzetes szerelemre talltak. Mifle
tanulsgot lehet levonni ebbl? Kivtelnek persze mindig ott volt Cecile
s Peter kapcsolata.
Egyelre, mindenesetre, Norma tkletesen jl rezte magt Ezen az
estn a kedvenc ttermk is kzkedvelt vidki hely Cagney Falls
kzelben mg lvezetesebbnek tnt. A kkandallban tz ropogott,
nem mintha ftsre lett volna szksg az enyhe tavaszi estn, inkbb a
hamistatlan vidki hangulat kedvrt. Az asztalokat dszt miniatr
veghzi rzsk kellemes vltozatossgot jelentettek a szoksos
nrciszok s tulipnok helyett.
Szval, megtrtem a jeget? krdezte Lester.
Igen. Tudod, hogy valami nagyon nyomta akkor a szvemet Azt
hiszem, senki msnak nem vallottam volna be, hogy szenvedek.
 Mg el sem mondtad, mi volt a baj.
Egy felh volt az, hatalmas felleg, ami a legfnyesebb napot is
elsttti, de amikor pp vgveszlybe sodorna mindent, eltnik tl a
horizonton, s visszatr a fny, gondolta Norma.
Egy benyoms nem elg bizonytk, figyelmeztette Lester azon a
szrny dlutnon. Sokan esksznek meg szavaik igazsgra nap mint
nap, hogy aztn kiderljn: tvedtek. Norma emlkezett ezekre az
rvekre. Lesternek igaza volt. Mindig igaza volt. Valami szilrd,
csendes blcsessg rejtztt benne. Nem lehet rossz dnts
megszvelni, amit mond, gyhogy pp ideje, hogy Norma vgleg kizze
a gondolataibl azt a felleget.
Nem beszlhetek rla rzta meg a fejt.
Rendben, nem krdezlek rla tbbet. De ha mr a jgtrsnl
tartunk, remlem, nem haragszol meg, ha egy kicsit dolgozom mg
rajta!
Nem. Mondd csak!
Veszlyes terepre tvedhetek, gyhogy rendelek elbb egy kvt,
hogy ert adjon.
Az g szerelmre, mirl van sz?
A lbadrl vlaszolta egyenesen Lester.
Norma reakcija lerhatatlan volt. rezte, hogy a szemldke
sszerncolt homlokra ugrik, az arct forrsg nti el, s kegyetlen
szgyenrzet hast bel. Mintha meztelenl lttk volna meg az utcn.
Legszvesebben felugrott volna, hogy elszaladjon, hogy elbjjon Lester
szeme ell. Tombolt benne a dh. s egy sz sem jtt ki a torkn.
Nem akarlak bntani, de ideje, hogy megtrjk vgre a csendet!
folytatta a frfi. Azt hiszed, ennyi id alatt nem figyeltem fel arra,
ahogy takargatni prblod a lbad? Vagy hogy milyen gyakran rtved
a tekinteted?
Norma tovbbra is kptelen volt brmit mondani. Soha senkivel
nem beszlt a lbrl kivve Amandt s Cecile-t, abban a rgi,
meghitt kollgiumi szobban kora kamaszkora ta, amikor szmos
orvoshoz elvittk, de egyik sem tudott segteni a bajn.
Mirt trdsz bele? Lester hangja szinte dhs volt.
Rossz lbad van, na s? Nzz magadra! A finom, kifejez arcodra,
a gynyr szemedre! s ha Pinocchio-orral szlettl volna? Vagy
olyan flekkel, mint az enymek?
Norma akaratlanul is a frfi fleire pillantott.
 Az iskolban j ideig taxinak csfoltak. Azzal kezddtt, hogy
valaki kijelentette rlam, gy nzek ki, mint egy taxi, aminek
mindegyik ajtaja nyitva van.
Ha alaposabban megnzte az ember, igaznak bizonyult Lester
lltsa. A flei nemcsak ellltak, de a fejhez kpest tlsgosan nagyok
is voltak.
Hogyan? Eddig szre sem vetted?
Nos, nem. Azaz, igen, de mgsem. Lester egybknt vonz frfi volt,
ez az apr szpsghiba senkinek nem tnt fel valsznleg.
Nos, nem. Azaz igen, de mgsem vlaszolta Norma.
A fleim egy pillanatra sem akadlyoztak az elrejutsban, ahogy
tged sem akadlyozott a lbad.
Mit tudhatott Lester az iskolban s a blokon elszenvedett
srlseirl! A mai napig rmlmot jelent szmra, ha ki kell llnia az
emberek el, fleg ha csoportos fotzsrl van sz!
Lester felhborodottan folytatta;
Rendben, beltom, egy n jobban szenved az ilyesmitl. Jobban
szenved, pedig nem kellene, hogy gy legyen! Amint valamit nem kpes
kozmetikumokkal palstolni, alsbbrendnek rzi magt! Nem fair, de
gy van. Intn felemelte a mutatujjt. Ne lgy te is Elizabeth
Jenkins! Nap nap utn hazamenni az anyja szoknyja mell az
desanyja foglya volt, te pedig a lbaid foglya vagy. Hnapok ta a
nyelvem hegyn van, de eddig nem mertem szba hozni. Ugye, nem
haragszol rm, Norma? krdezte remnykedve.
Norma dhs volt. De jogosan vajon? Lester nyers volt s
meglehetsen gyetlen, de Norma ltta a szemben, hogy csak jt akar.
Soha nem bntan meg szndkosan.
Csodlatos n vagy, Norma! Figyelemre mlt!
Egyszeren csak annyival knnyebb lenne az letem, ha Mr.
Griffin engedn, hogy nadrgot viseljek az iskolban trlte meg a
szemt Norma, szipogva.
Figyelj, az igazgatnk nagyszer ember, de egy cseppet maradi. De
a pokolba mr a lbad rejtegetsvel! Hordj nyugodtan szoknyt!
Vegyl fel miniszoknyt, akr! Pokolba az emberekkel! Hadd
bmuljanak, ha jlesik! Tudod, mit? Szerintem az emberek kilencven
szzalka jobban el van foglalva a sajt bajval, semhogy a te lbaddal
foglalkozzon. Na gyere! Most, hogy tiszta vizet ntttnk a pohrba,
menjnk haza! ljnk ki a verandra csillagokat nzni! gy rtem, ha
nem vagy tl mrges rm
 Nem vagyok mondta gyengden Norma, s bepderezte kipirult
orrt.
Lester valban kmletlenl szembestette a valsggal, de szinte
trdsbl tette, s nhny perc elteltvel Norma mr kezdte is
feldolgozni a trtnteket. A kezdeti sokkal egytt a frfi trsasgban
valaha rzett minden feszengse elprolgott. A lba, legalbbis ha
Lesterrel van egytt, tbb nem okoz gondot.
Mg soha semmivel kapcsolatban nem hallotta ilyen szenvedllyel
beszlni Lestert, gondolta Norma a veranda vn hinta- gyn
csrgve. Mg amikor egy tanri rtekezleten fejti ki egyrtelm
hatrozottsggal a vlemnyt, annak sem volt eddig soha ilyen
elementris hatsa.
Knyelmes reg hz jegyezte meg Lester a hinta nyikorgsn tl.
Mita lsz itt?
Itt szlettem. De azt tervezem, hamarosan elkltzm. Nem is
tudta, mirt mondja ezt el, de folytatta: gy rzem, ideje a sajt
lbamra llni. Igaz, apm magra marad, ha elmegyek, de mit
tehetnk? Az iskola kzelben szp, j laksokat lehet tallni, ez j
megoldsnak tnik. Mr rgta foglalkoztat a kltzs gondolata, ideje,
hogy tegyek is valamit rte.
Lester nem szlt semmit, ami meglehetsen furn hatott. Norma
igyekezett megtrni a bell csendet.
gy sem leszek tl messze aptl. Nem akarom teljesen magra
hagyni. De a fizetsembl nagyon knyelmesen el tudnm tartani
magam, s kezdem gy rezni, nem vagyok jobb egy elknyeztetett
tinilnynl, aki kihasznlja az apja nagylelksgt.
Te aztn nem vagy elknyeztetve, Norma! Tininek viszont mg
elmennl. Nem sokat vltozhattl egyetem ta!
jabb csend kvetkezett, amit Lester egy erltetett
torokkszrlssel trt meg.
Nem rossz tlet, de n nem kapkodnm el a dntst a helyedben.
Nem rnk al semmit, amg teljesen biztos nem vagyok a dolgomban.
gy rtem, ez hatalmas vltozs, csak alapos megfontols utn
rdemes belekezdeni.
Norma rtetlenl nzett a frfira, mire az, jabb torokkszrls
utn, jra beszlni kezdett.
Igen. Teljes mrtkben, szzszzalkosan biztosnak kell lenned
benne. Nos, szigoran bizalmasan elrulhatom, hogy Mr. Griffin
nyugdjba kszl vonulni a tanv vgn. Azaz mjusban magyarzta,
mintha Norma nem tudta volna, mit jelent a tanv vge. s azt
mondta, szinte biztos valjban jelz nlkl hasznlta a szt azt
mondta, biztos, hogy n vehetem t a helyt.
Hiszen ez fantasztikus! kiltott fel Norma. Ez csodlatos,
Lester!
gy arra gondoltam, hogy taln te s n, hogy esetleg
beszlhetnnk
Az ellptetsemrl? krdezte lelkesen Norma.
Nos, nem is tudom, hogy ezt ellptetsnek lehet-e nevezni.
Valjban taln, bizonyos krlmnyek miatt, nem is maradhatnl a
tanri karban. Sok bonyodalom szrmazhatna abbl, ha n lennk az
igazgat, s a mr amennyiben igent mondasz, amirt teljes szvbl
imdkozom a felesgem ugyanabban az iskolban dolgozna.

A Balsan-hz kertje hatalmas vltozson ment keresztl azon a

nyron. risi, zld-fehr cskos, lgkondicionlt stor, tncparkett,
elsrang zenekar, rzsaszn trtkkel letakart, vrs rzsafzrekkel
dsztett asztalok az nnepls vidm kellkei mind az rmapa
tleteinek nyomn kerltek ide, nem a menyasszony kvnsgra.
Kvl-bell minden, a frissen ltetett virgsort is belertve, ami az
eskvi szertartsnak helyet ad, kovcsoltvas kerti pavilonig vezetett,
j zlsrl tanskodott, tvol llt a giccstl. Egyszerre volt ragyogan
nagyszer s elegnsan egyszer.
Mr amennyire ez lehetsges, gondolta Norma, emeleti szobjnak
ablakbl figyelve a kszldst.
Ha t krdezik, biztosan sokkal kisebb lptk csaldi sszejvetelre
szavaz, kellemes, de szk kr vacsorval sszektve, majd az apja s a
btyja kedvrt, valamint a hagyomnyokrl val minimlis
megemlkezs rdekben, egy kis rizsszrst eltrt volna mg, mieltt
Lesterrel a repltrre hajtanak, hogy felszlljanak Grgorszgba
tart gpkre.
Lester biztatta, hogy blintson r apja terveire.
Olyan boldogok! Ht nem rlsz, hogy azok? Az apd egyedl
kzdtte fel magt idig, s most itt a remek alkalom, hogy
megmutassa, mit kpes biztostani a lnynak! mondta szoksos
lesltsval. Ugyanez igaz az n apmra is.
Megfogta Norma kezt, s a fny fel tartotta. Az tkartos,
smaragdcsiszols gymnt karikagyr fensgesen sziporkzott.
Mindketten felnevettek, mert mindkettjknek ugyanaz jutott
eszbe: Norma elkpedse s Lester mafla magyarzkodsa, amikor
tadta a gyrt.
 Az g szerelmre! kiltott fel Norma. Ezt a te fizetsedbl?
Nem a fizetsembl, a megtakartsaimbl. Szletsnapra s
diplomaosztra kapott ajndkokbl, s abbl a kis rksgbl, amit a
nagyszleim hagytak rm. Ahhoz eddig sosem nyltam hozz. Most ott
csillog a kezeden!
Norma nagyon megdbbent. Valami klns oknl fogva Amanda
jutott eszbe, aki feleekkora gyrt kapott, s aki ezt a gyrt nla
sokkal jobban rtkelte volna.
Remlem mondta Lesternek , nem azt akarod mondani, hogy
minden megtakartott pnzed erre klttted!
De. Nem gy terveztem, de apm leszidott rte, s vgl megtettem
nzett Lester hamisksan, tettetett megbnssal a menyasszonyra.
Rvid az let!, mondta. Normval mindennap gynyrkdhettek
abban a gyrben! J llsod van, nem leszel pnz hjn, mirt
porosodjon ht az a pnz egy bankszmln, ahol soha nem lthatod?
n is, apm is, megfontolt emberek vagyunk, de ebben az esetben neki
volt igaza.
Azzal emlkezetes cskot nyomott Norma ajkra.
Az els lpsek megttele utn az esemnyek rlt tempra
kapcsoltak, gondolta most Norma. Ngy vig figyeltk csendben
egymst, aztn egy ven keresztl tapogatztak, ahogy ezt az
idszakot oly gyakran jellemzik, majd a szoksos kellemes vacsora utn
Lester egyszer csak megkrte a kezt. Mintha ez valami teljesen
magtl rtetd dolog lett volna. Mintha mindketten vgig tudtk
volna, hogy ide vezet az tjuk.
Ht nem fura, hogy Alfrd Cole, aki t ve, Cecile eskvjn azt a
rendkvl kellemetlen baklvst elkvette, az apsa lett? Norma
nagyon szerette a frfit, nemcsak mert Alfrd is kedvelte t, hanem
mert olyan vgtelenl bszke volt a fira. Ennl jobb indok nem is
kellett!
Most pedig mr itt a gyr Norma ujjn, a szekrnyben pedig ott lg
az eskvi ruha. Fehr taftzuhatag, helyenknt kis szalagcsokrokkal
dsztve. Cecile s Amanda vlasztotta, mivel Norma legszvesebben
egyszer fehr ruhban jelent volna meg. Mghozz rvid ruhban,
most, hogy sikerlt fellkerekednie a Lester ltal neurzisknt
aposztroflt gtlsn! s magtl biztosan nem vett volna fel ftylat
sem.
De mirl is szl tulajdonkppen ez az egsz? Kt ember annyira
kedveli egyms trsasgt, hogy rtelmes dntsnek tnik folytatni a
kapcsolatukat. Ezt meg is grik egymsnak, majd a vilg el trjk
elhatrozsukat. Rviden ennyi. Szmos ember szmra a valls is
jelents szerepet jtszik az esemnyekben, br manapsg mr
sokaknak egyltaln nem szmt; k egyszeren csak sszekltznek.
Ez azonban nem Norma vilga. Ugyanakkor mi kze a hzassgkts
alapvet lnyeghez ennek a drga, kacifntos felhajtsnak,
fnykpezkedsnek, jsgokban kzztett eskvi hreknek,
ajndkoknak, koszorslnyoknak? Az utbbiakra nem lehetett
Normt rbeszlni.
Akrhogy is, s Lester most mindennek a kzppontjban llt.
Klns mdon Lester viselte jobban a felhajtst, pedig ltalban a
frfi panaszkodik tbbet, vagy szeretne panaszban kitrni.
rthet, neki csak arra kell figyelnie, hogy jl mutasson az
ltnyben, s ne hagyja itthon a repljegyeket. Norma viszont most
is ppen a fodrszra vr. s a csokrra, hogy megrkezzen a
virgkttl. s imdkozik, hogy stor ide vagy oda ne essen az
es.
Az jjeliszekrnyen ll vekker tizenegy tizentt mutatott. Mg t
ra s tizent perc fl rval ngy utn-ig. Mirt nem lehetett
tizenhat harmincat rni a meghvkra, rendes emberi nyelven? Mirt?
Nos, csak. Mert nem.
s n mirt vigyorgok itt magamban? Csak. Mert olyan boldog
vagyok.

Milyen csinos lett Norma! jegyezte meg az desanyja Cecile- nek.

Be kell ltni itt lehalktotta a hangjt , sosem volt szp gyerek.
Most mintha talakult volna.
A Mendelssohn-indul utols hangjig tkletes szertarts mr
vget rt, a vendgek italokkal a kezkben, elteleket csipegetve
stlgattak a gyepen. Norma s Lester cskok s jkvnsgok radatt
fogadtk. Olyan remekl illenek egymshoz ha valami, ht az
kapcsolatuk ki fogja llni az id prbjt! gondoltk a gratullok.
Cecile-nek egy ismers meg is jegyezte: Az ifj pr minden
bizonnyal az gyban is remekl kiegszti egymst. Nzd csak, hogy
ragyog Norma! A j szex kpes teljesen j embert varzsolni egy nbl,
fleg egy olyan kevsb szerencssbl, mint Norma. Ha rted, mire
gondolok. Nos, Harriet Newman soha nem fogalmazna gy.
Olyan des Normtl, hogy apdat s engem is meghvott!
fordult a lnyhoz Harriet.
, ez nem is volt krds szmra! Rgi bartok vagytok. Annyi
emlke fzi hozztok: ahogy gondoskodtl rla az desanyja halla
utn, hogy elmentl vele ruht vsrolni a ballagsra semmit nem
felejtett el.
Nos, j csaldba hzasodik, azt kell mondjam. Alfrd Colerl
mindenki szuperlatvuszokban beszl.
Cecile-t szrakoztatta a tny, hogy ezt a megjegyzst aznap mr
legalbb hatszor hallotta klnbz emberektl.
Bemegynk. Mr bekukucskltam. Hossz asztalokkal vrnak, ha
jl lttam, tizenkt szemlyesekkel, mint a mi eskvnkn. Lehet, hogy
tbbel.
Mintha csak tegnap lett volna! shajtott Harriet. Mskor meg
mintha szz v is eltelt volna azta. Mlt hnapban volt t ve.
Anyja shajbl Cecile megrtette, Harriet arra a stt fejezetre
emlkezik a Peter s az letben a tucatnyi babanvre, ami szba
kerlt, az ikerkocsira, amely mg mindig az alagsorban llt
becsomagolva.
Ez most azonban nem az ilyen emlkezsre alkalmas pillanat.
Ltezik egyltaln alkalmas pillanat a hasztalan gyszra?
Gyere! mondta Harrietnek. Mr mindenki az asztalnl van.
Az asztalfn, szilrd nyugalomban, mint egy rgi pr, Norma s
Lester lt. Pedig valjban mg csak fl rja voltak egy pr. Bezzeg
Peter s n! gondolta Cecile. A vilgtrtnelem legizgatottabb
vlegnye s menyasszonya lehettnk. n mintha kdben sztam
volna, Peter arca pedig olyan forrn vrs volt, mintha tbb tz
kilomter kocogsbl rt volna pp vissza.
Az eskvk persze bizonyos mrtkig mind hasonltanak egymsra.
Fleg ilyen asztalelrendezsnl. Egszen bizonyos, hogy beszlgetsbe
keveredsz egy tkletesen idegen emberrel, csak hogy ne rezze magt
kizrva az ismersk trsalgsbl. Cecile kzelben az ismeretlenek
nagy rsze a Country Dayben dolgozott; egszen fiatal j tanrok, s a
frissen nyugdjba vonult aggastyn, Mr. Griffin. Szerencsre
mindannyian rdekes tmkat vetettek fel.
Cecile-nek szerencss tulajdonsga volt, hogy alapveten minden
emberi beszlgetst s sorsot rdekfesztnek tallt. Ha lenne tehetsge
hozz, gondolta sokszor, mennyi regnyt rhatna! Hiszen annyi
klnbz szemlyisggel tallkozik nap mint nap: szegnyekkel s
betegekkel a krhz szocilis szolglatnl, befolysos Cagney Falls-i
asszonyokkal
Cecile radsul j hallgatsg is volt, rdekld. Gyakran
legszvesebben csak csrgtt csendben, s figyelte a krltte zajl
esemnyeket. Az eskv bvelkedett esemnyekben. Voltak, akik
tncoltak, az evs-ivst meg-megszaktva. Msok tiszteletket tettk
ms asztaloknl, majd maguk is ltogatkat fogadtak. s mindenki
beszlt. Cecile idnknt felismerte Peter hangjt az asztal tls vge
fell zsong beszlgetsben. Komoly eszmecserbe merlt Lesterrel.
Valamiben pp nagyon egyetrtettek, amit Cecile megknnyebblssel
nyugtzott, hiszen nagyon meg tudja nehezteni kt bartn lett, ha a
frjeik nem kedvelik egymst. Peter s Larry pldul sokkal kevsb
talltak egyms szemlyben trsasgra, mint szerette volna. Nem
mintha a kt frfinak brmi kifogsa lett volna egyms ellen, ppen
csak tkletesen eltr szemlyisgek voltak.
Cecile tekintete az asztal tls oldalra tvedt, ahol Larry s
Amanda Alfrd Cole mellett ldglt. Larry minden figyelmt a vele
szemben l Alfrednak s Amosnak szentelte, akik msodik
vilghbors lmnyeikrl beszltek. Amanda szokatlanul csendes volt.
De nem is kellett mst tennie soha, csak nyugodtan vrni, hogy az
emberek felfigyeljenek r Mert elbb-utbb mindenki tekintett
magra vonzotta; mg az reg nyugdjas iskolaigazgat is kedvtelve
pihentette meg tekintett a pomps vilgos hajkoronn s a pimasz
arcocskn.
gy van mondta ppen Alfrd. Aki nem volt ott, nem rtheti. A
partraszllskor egy tankban harcoltam, az els hullmban. Lehet
brmilyen j egy film vagy egy knyv arrl az tkozott naprl, a
valsgnak kzelbe sem rhet.
Te lent voltl vrben s mocsokban mondta Amos , mi meg pr
szz mterrel feljebb, de ott is folyt a vr. A tizenegyedik bevetsemet
odat, Nmetorszgban , istenem, azt sosem felejtem! A gpsznk
mellett lltam j src volt Pawtucketbl, Rhode Islandrl Egy
tzrsgi sorozat levitte a fejt. n csak karcolsokat szenvedtem, br
nmelyik a mai napig okoz kellemetlen perceket. De annak a finak a
halla idnknt mg ksrt lmomban.
Alfrd megrtn blintott.
Tudom. Normandiban a negyedik napra sikerlt nhny
kilomterre betrnnk a szrazfldre. Volt ott egy falu, ahol meghztuk
magunkat egy res pajtban. Kutykon s macskkon kvl egy
teremtett llek nem maradt benne. Valaki azt mondta: Kell itt lennie
valahol ennivalnak! Taln az utca vgn, abban a boltban! Tojs, sajt
vagy brmi! Mondtam, megyek s megnzem. El is mentem, s
visszafel, emlkszem, egy nagy zacskt hoztam. Voltak benne rett
barackok is. Aztn meglttam a pajtt. Tallat rte. A flddel lett
egyenlv. A srcok mind meghaltak.
 Neknk szerencsnk volt mondta Amos. Mi tlltk a
hbort, hazajutottunk, s itthon tovbbra is szerencse ksrt
bennnket. Neked s nekem j letnk volt. Itt lhetnk, egszsgben,
krlttnk ezzel a rengeteg boldogsggal.
Most el fog rzkenylni, gondolta Cecile szeretettel. Mindig
elrzkenyl, ha a hborrl beszl. s valban, Amos tnylt az asztal
felett, hogy megrzza Alfrd kezt.
Tbbet kellene tallkoznunk, Alfrd! Tudom, mindig ezt mondjuk,
amikor tallkozunk. Valahogy elszalad az id, elfoglaltak vagyunk, s a
vgn nem tallkozunk gyakrabban. Teniszezel mg?
Nem olyan gyakran, mint szeretnk, vagy ahogy kellene.
Akkor jrj t hozznk teniszezni! Rendben tartom a plyt, s
nagy kr, hogy nem hasznljuk ki! A Lane Avenue hdjtl mindssze
flrnyi auttra vagyunk.
Cecile az utbbi idben ritkn, szinte soha nem hallotta a Lane
Avenue nevt vagy a hidat emlegetni. Most egy pillanatra elakadt a
llegzete, ahogy akkor is, amikor nagy ritkn arra jr autval, ton
hazafel, a szleihez. Bosszant tulajdonsga a termszetnek, hogy
ilyen jtkot jtszik velnk. Ostoba, csnya emlkeket s el az
emlkezetnkben, amiket pedig szeretnnk elfelejteni.
Larry, aki tovbbra is a kt idsebb frfit hallgatta, most
megjegyezte, hogy bajban nem tehet jobbat az ember, mint hogy Alfrd
Cole gyvdet hvja.
Mindenkitl ezt hallottam, amikor dolgozni kezdtem. Fleg az
apmtl. Nagy tisztelje nnek, Mr. Cole.
H, Larry, most, hogy a fiam elvette a hgodat, akr abba is
hagyhatnnk a hivataloskodst!
Rendben, Alfrd. Rszemrl a megtiszteltets felelte Larry
ragyog brzattal.
Ha mr itt tartunk, merre van desapd? Mirt nem l itt az ifj
prral?
Ott l, nhny rokonnal.
Lawrence Balsan egy sor szrke s fehr f trsalgst elnklte
ktasztalnyira.
Hatan kzlk Vancouverbl jttek magyarzta Larry.
Anym kanadai unokatestvrei. vek ta nem lttuk ket, de gy
dntttek, eljnnek Ella gy hvtk anymat szval Ella lnynak az
eskvjre.
Mikzben magyarzott, Larry tekintete tallkozott az apjval.
Intettek egymsnak, majd Lawrence felemelkedett, s elindult Norma
fel. Az addig csendben pihen zenekar rzendtett, s Lawrence
megfogta a menyasszony vllt, cskot nyomott az arcra, majd maga
mell perdtette.
Elrabolom a felesgedet, Lester mondta. Szerezz magadnak
ms tncpartnert!
s megkezddtt a tnc. Legtbbszr idbe telik, amg a ffogs
utn jhet az eskvi torta felszeletelse. Norma mondta aznap Cecile-
nek s Amandnak, amikor egytt kerestek neki eskvi ruht, hogy
l zene lesz s romantikus tnc, nem diszklrma s egyedl tipegs-
topogs. Cecile pp ezt meslte Peternek, amikor Amanda elreplt
mellettk Mr. Balsan karjn. Micsoda fensges pr! gondolta Cecile.

Nem lett volna szabad felkrned! sirnkozott Amanda. Mgis

hogy kpzelted?
Az g szerelmre, meghallanak!
Nem voltam hangos. Halkan kiabltam. Most pedig engedj el,
krlek! Le akarok lni!
Hogy ott csrgj, egyedl az asztalnl? Vagy inkbb, hogy ott
csrgjnk egyms mellett az asztalnl? Te hogy kpzeled? Lgy
szves, mosolyogj! Dersen beszlgetnk, tncolunk, jl rezzk
magunkat! Mosolyogj!
Rendben! Sajnlom! sszeszedem magam. Csak annyira fj!
Igen, prblj valami msra gondolni!
Kptelen vagyok!
Aztn mgis sikerlt msra sszpontostani, de minden egyes
gondolattal csak hevesebben vert a szve, ntt a torkban a gombc, s
egyre kegyetlenebbl gettk a szemt a visszatartott knnyek. Ott volt
pldul Cecile eskvjnek emlke, s a bartnje ltvnya, ahogy most
Peterrel tncol. Valsznleg k is ppen azt az t vvel korbbi
esemnyt eleventik fel; Cecile ragyogn felnz a frjre, mire az a
nyakba cskol, t ve hzasok mr, de Peter mg mindig a nyakba
cskol, s Cecile mg mindig kvnja ezt.
Gondolj Normra, a legjobb bartodra, hogy milyen gynyr ez a
nap!
Igen, valban csodlatos, hogy Norma olyan frfit tallt maga mell,
aki, a vak is ltja, tkletes trsa lesz. pp, akire szksge volt.
Olyan frfit tallt magnak, aki megfelel a te elvrsaidnak is, L.
B. Magasabb krkbe ment frjhez, a vros egyik legbefolysosabb
gyvdjnek a fihoz.
 Ne lgy ilyen keser, Amanda! s mosolyogj! Az emberek mindent
szrevesznek!
Ne legyek keser? A karjaidban, ahov minden percben
vgydom, s ahol nincs jogom lenni?
Ma este Norma s Lester egy szles hotelgyat osztanak majd meg
egymssal, holnap pedig mr a grg napstst lvezik kettesben.
Feldertik a krnyket, vagy csak fekszenek a homokban, s a
jvjkrl beszlnek, a hzrl taln, amelynek a megvsrlst
tervezik. Neki bezzeg csak az a nsztpardia jutott, a teljes csalds s
mostanra a kongn res, semmi jt nem gr ismeretlen.
Vge lesz valaha ennek a szmnak? Le kell lnm, L. B. Nem
kellett volna
Larry krt meg, hogy krjelek fel. gy gondolta, furn venn ki
magt, hogy az asztalodnl minden nvel tncoltam mr, csak veled
nem.
Mit mondhatott volna erre Amanda?
Brcsak elmehetnnk innen rkre, egytt! duruzsolta a frfi.
Brcsak jra tiszta lehetne a lelkiismeretem!
Hagyd ezt abba, klnben elsrom magam! Eskszm, nem llok
jt magamrt!
Ne kapaszkodj ennyire belm! s mosolyogj, ha mondom!
Eskvn vagyunk!
Mintha nem tudnm, hol vagyunk!
L. B.-re emelte pedns mosolyt, s ltta, hogy a frfi, hasonlan
szenvtelen larca mgtt, szorong.
Hogy rzed most, Amanda? krdezte L. B. Abba kellene
hagynunk?
Hogy abba kellene-e hagynunk? Termszetesen.
s kpesek vagyunk r? Te kpes vagy r?
Amanda lemondn rzta meg a fejt.
Rossz s vgtelenl bns, amit tesznk, de nem kzdhetnk
ellene. Folyton azzal vigasztalom magam, senkit sem bntunk vele
mondta L. B. , s neked is ezt kell tenned! Szeretjk egymst, s ezen
nem tudunk vltoztatni.

Tizenhatodik fejezet

Cecile kevssel dl eltt rt haza. Amikor Peter dolgozszobjnak

ajtajhoz rt, a frje felnzett a munkjbl.
Semmi mondta Cecile.
 Mit mondott az orvos?
Semmit. Mit mondhatott volna? Ja azt, hogy legynk
trelemmel.
Mr hrom ve, hogy elvesztette az ikreket. Csak llt ott, az izmai
mintha felmondtk volna a szolglatot, mintha a lbt megemelni,
egyet lpni vagy ppen csak egy szt szlni is vgtelenl megerltet
lett volna.
Nos, igaza van mondta Peter. Mindig azt mondjk, a trelem
idvel meghozza a gymlcst. Vagy feladhatjuk, s rkbe
fogadhatunk egy babt.
Sajt gyereket szeretnk, Peter! vlaszolta Cecile nyersen.
Peter jra a munkja fl hajolt, s hzott egy vonalat az egyik
tervrajzon.
Peter?
Igen, drgm?
Tged is annyira bnt ez a dolog, mint engem?
Peter felshajtott.
n frfi vagyok, s valsznleg kicsit mskpp lem meg, mint te.
Termszetesen csaldott vagyok, de nem szndkozom ennek az
rzsnek szentelni letem htralv rszt! Hiszen itt vagyunk
egymsnak! s ha egyszer mgis gy dntesz, rkbe fogadnl egy
babt, ami nem teljesen kizrhat, n ezer rmmel llok elbe!
Peter gyengd hangja s a szemben csillog sajnlkozs lttn
Cecile szve elszorult. Mit mvel a frjvel? Mindkettjkre rbortja
szomorsga nyomorsgos leplt!
Mindig lelkiismeret-furdalsom van, amikor ilyen vagyok
mondta bocsnatkrsknt. Remlem, nem viselkedem tl gyakran
gy! Vagy igen? Csak amikor j hrek nlkl jvk haza az orvostl.
Nem kell magyarzkodnod, Cele! Nem vagy terhemre. Megrtelek.
Ksznm! mondta Cecile cskot nyomva a frje arcra, a fle
kzelben. tkukucsklt Peter vlla felett. Eskszm, beleszerettl
ebbe a munkba! Pedig arra is a fejemet tennm, hogy eredetileg csak
apm kedvrt kezdtl bele!
Nos, ennl azrt tbbrl volt sz, de be kell vallanom, az elmlt
nhny hnapban ez a munka tlttte ki minden gondolatmat itt is, az
irodban is. Kt munkt is visszautastottam ebben a hnapban, hogy
tbb idt szentelhessek neki.
Tegnap jjel felbredtem tizenegy utn. Hinyoztl melllem.
Aztn, ahogy lenztem a lpcsrl, lttam, hogy mg g a szobdban a
Villany, gyhogy nem zavartalak inkbb.
 A zseni alkot, mi? Vicces. Nem vagyok tjptsz, st fogalmam
sincs, mihez kezdene itt egy tjptsz, mgis ltom magam eltt, ahogy
a jrdk bels oldaln ll fk rnyat vetnek a stlkra anlkl, hogy
az autsok ltst korltoznk.
Azt hiszem, mg sosem lttam ehhez foghat tervet, sehol. A kerk
klli kivezetnek egszen a kr kerletn tlra, a folyig, a Lane
Avenue hzig, a madrkrhzig. s krk vannak, azok a gynyr
falfestmnyek, a plyaudvar pletben is, a bejratok felett nem,
fejem teszem r, hogy ilyen sehol mshol nincs! Mikorra kszl el, mit
gondolsz?
Egy-msfl v alatt. Egybknt a tkecsoport sem ll kszen
hamarabb a beruhzs zleti rszvel, Amos szerint. H; nem gy volt,
hogy ma itt ebdel a hrom muskts?
Csak egytl. Amanda dleltt dolgozik.
Nos, n hamarosan indulok, csak elteszem a terveket. Tallkozm
van nhny emberrel, akik egy 1890-es pajta mintjra szeretnnek
ptkezni, valahol Jefferson krnykn. Azt hiszem, t krl mr itthon
leszek. Itt az ideje, hogy vacsorzni vigyem az n kis felesgemet! Na,
adj egy cskot, de ezttal ne a flemre!

Amanda levette a kabtjt az elszobban.

Ezek az tkozott szi esk! panaszkodott. Milyen szerencse,
hogy Cecile-nek van hov tennie a vizes kabtokat! Nlunk egyenesen a
nappaliba lpnk be vizes kabtban s csizmban!
Ne panaszkodj mr! mondta Norma. A ti hzatok msflszer
akkora, mint a mi kis bungalnk!
De ti bungalt is akartatok! Amanda vigasztalhatatlan volt.
Gyertek beljebb! Az ebd mr forrn gzlg, hogy elfeledtesse ezt
a csnya idt! prblta csittani Cecile a bartnit. Norma s
Amanda kztt mostanban mintha valami elfojtott ellensgeskedst
tapasztalt volna. A msik legaprbb megjegyzsre is lesen reagltak.
Cecile azon tanakodott, vajon arrl a rgi dologrl van-e mg mindig
sz: Amanda tkozlsrl s Norma tlzott fltsrl Larryt illeten.
Ahnyszor itt vagyok, mindig az jr a fejemben, hogy le kellene
fnykpezni ezt a hzat, s bekldeni egy lakberendezsi magazinnak!
shajtott fel Amanda.
Cecile-t valami megmagyarzhatatlan okbl zavarta a megjegyzs.
Egszen gy hangzott, mintha , Cecile, llandan mutogatta volna az
ingsgait.
 Nem az n rdemem vlaszolta, pedig nem volt teljesen igaz. Az
tkezben az asztalt dszt szirzskon kvl minden btort rklt;
egyrtelm azonban, hogy az szmt, hogyan vlogatja ssze s rendezi
az egyes darabokat. A korbban idejtmlt brokttal bevont, csinos
szkeket thzattk, mind halvnyzld, nyomott madrmints krpitot
kapott. A szintn brokt stttfggnyk helyre knny, fehr
fggnyk kerltek, melyeket Cecile a halvnyzld anyagbl kszlt
szalagokkal kttt ssze.
Itt minden darab srgi vdekezett. Rg halott rokonok
hzbl.
Ne szernykedj, Cecile! mondta Norma. Nekem is
felajnlottk annak idejn, hogy vigyek magammal brmit a szli
hzbl, amire csak vgyom! Brmelyik si csaldi kincset, hiszen apm
most, hogy elkltztem, maga is kisebb hzba szeretne kltzni.
A Balsan-hz stt, ormtlan btorainak gondolatra eltrt belle
a nevets. A bartni is vele nevettek. Nem sokan tudtk Normrl,
hogy kifinomult humorrzkkel rendelkezik.
Szerintem imdni val a laksotok, Norma! mondta Cecile.
Lehet, hogy nem hiszitek, mert tudjtok, hogy nem vagyok odig a
modern dolgokrt, de tnyleg nagyon tetszik! Attl, hogy nem Peter s
az n vilgom, hozzd s Lesterhez tkletesen illik. Fleg azokat a
knyvespolcokat csodlom, tele a knyveiddel, s a metszeteket! Olyan
otthonoss varzsoljk a lakst! Mintha mr vek ta ott lakntok!
Engem meglepett, hogy olyan hzat vettetek, amiben csak kt hl
van jegyezte meg Amanda. Mihez kezdtek, ha csaldot szeretntek
alaptani?
Nem ll szndkunkban csaldot alaptani vgta r Norma
azonnal.
Cecile megdbbent.
Ezt meg hogy rted?
Ahogy mondtam. Nem akarunk gyereket. Mindketten gy
gondoljuk, csak olyan vllaljon gyereket, aki igazn nagyon szeretn.
Mi nem tartozunk ebbe a csoportba. Ha pedig valaki nem rajong a
gyereknevelsrt, nem fair vilgra hozni egy babt. Rgi, kellemetlen
gondolat tltt fel jra Normban, hossz id ta most elszr: fleg
ha a gyereknek olyan lbai lennnek, mint nekem! A Country Dayben
gyerekek vesznek krl bennnket. Legalbbis Lestert, egyelre. s
imdja ket. Neknk k a csaldunk. s tudjtok, ha ppen nem a
knyvemen dolgozom, vagy nem fordtok, n is tantok otthon.
 n ezt akkor sem rtem mondta Cecile. Szemben vgyakozs
csillant.
n igen llt Norma mell Amanda. n sem vagyok benne
biztos, hogy szeretnk gyereket. Szeretem a munkmat, szeretek
emberekkel tallkozni nap mint nap. Elhihetitek, semmi kedvem
nknt remetnek llni, ha ennyi rdekes dolgot lthatok s hallhatok
magam krl!
Lehet, hogy te gy gondolod, de Larry egszen biztosan nem gy
ltja a dolgot! mondta lesen Norma.
Amanda megvonta a vllt. A lgkr hirtelen, de csak egy pillanatra,
megfagyott az asztal krl. Ami teht elfogadhat Norma rszrl, az
Amandtl megbocsthatatlan.
Cecile aznap mr msodjra jegyezte meg magban, hogy korbban
nem voltak ilyen les szvltsok kzttk.
Pirtsak mg egy-kt cipt? krdezte.
Remlem, vannak j hreid, Cele! mondta gyorsan Amanda.
Amandnak megvolt ez a klns kpessge: rendkvl finoman
rrzett, mi zajlik msok lelkben. Most is, mintha olvasott volna
Cecile gondolataiban. Cecile ezt szv is tette.
Te tnyleg megrtesz engem. Anlkl, hogy szksgt reznd
annak, amire n vgyom, tudod, mit rzek! Nem, semmi vltozs.
Persze, van mindenfle tabletta, szer s eljrs Tudjtok. Olvasttok a
paprokat.
Lgy vatos, nehogy hatos ikreid legyenek a vgn! vdtt
Amanda.
Hiszitek vagy sem, mg azt sem bnnm!
A keserdes kis megjegyzs mg sokig csngtt kzttk a
levegben. Cecile megrezte ezt, s vidmabb vizekre igyekezett evezni.
Lttam, kirustst tartotok, Amanda!
, ne is mondd! Ostoba dolog. Alig maradt valami a nyri
kszletbl! Nem is csoda, hiszen sz van mr. rkeznek az szi s a tli
ruk, s Mrs. Lyons ragaszkodott hozz, hogy kitegyk a Kirusts
tblt, vgl is a fnk, amg nyugdjba nem vonul. Aztn majd
megltjuk , hadd mesljek el nektek valami igazn megdbbentt!
Hogy miket hallok n pontosabban Dolly! Az emberek a legrltebb
dolgokat is elmondjk neki nem nekem, Dollynak. Akarjtok hallani
a legjabb szenzcit? Egy nrl van sz Cagney Fallsban l, gyhogy
nem akarom elrulni a nevt , akinek t frje volt, s a legutols
kzlk ezt nem fogjtok elhinni
 Amanda addig ecsetelte a rendkvli trtnetet, amg mr
mindannyian dltek a nevetstl.
Amandval egy szobban varzstsre megvltozik a hangulat!
gondolta Cecile. Sajnlta is, amikor kevssel ebd utn egy orvosi
vizitre hivatkozva a bartnje kimentette magt, s elment.
Csak a szoksos ves kontroll. Amikor idpontot krtem,
megfeledkeztem a kzs ebdnkrl, s mr nem mondhatom le.
Mindent ksznk, drga Cele, s add t dvzletem Peternek! Viszlt
hamarosan!
Egy ideje gy rzem fordult Normhoz Cecile bartnjk
tvozsa utn Amanda kicsit melankolikus mostanban. De ma ismt a
rgi, lnk Amandval tallkozhattunk!
Igen, n is tapasztaltam hangulatvltsokat nla.
Ne haragudj, amirt ezt mondom, de n nlad is tapasztalok
vltozst.
Pontosan mit?
, semmi vgzeteset Tovbbra is kt lbon jr enciklopdia
vagy csakhogy mr soha nem beszlsz a lbaidrl! Egszen vletlenl
nem Lester van a dologban?
Okos lny! Bizony, ez az rdeme. Mint ahogy annyi minden ms
is!
Annyira rlk a boldogsgodnak, Norma! A tidnek is,
Amandnak is. Mindketttk lete csodlatosan alakult. Gondoltad
volna valaha, abban a rgi kollgiumi szobban, hogy egyszer ide
jutunk?

A postval szemben, az t tloldaln, aprcska park llt.

rkzldek vettk krl az es utn mg mindig nedves nhny padot.
Amanda szorosan sszehzta magn az eskabtjt, s lelt.
A posta mellett zletek sorakoztak: rszerbolt, gygyszertr, jjel-
nappali ABC, benzinkt. Amanda csak lt, s figyelte az zletek
krnykn lmos lasssggal zajl letet. Nha egy-egy aut bellt
tankolni, fizetett, majd elhajtott. Egy n kis bozontos kutyjt rzsaszn
przon vezetve lpett be az rszerzletbe. Az ABC-bl hrom ficska
lpett ki, kezben jgkrmmel. Amanda minden figyelmt ezeknek az
esemnyeknek szentelte, mintha rni akart volna rluk, vagy meg
akarta volna ket festeni.
Elbb-utbb fel kell innen kszldnia, s el kell indulnia, klnben
valaki mg azt hiszi, baja van, segtsgre szorul. Valjban tnyleg
elkelt volna neki egy segt kz. Azt mondjk, sok fiatal s btor katona
az desanyjrt kilt, amikor megsebesl vagy megrml: Mama,
segts!
A lny csak lt ott, mozdulni is alig mert, egybknt sem tudta,
merre induljon. Az orvos bartsgos, atyai nevetse mg mindig a
flben csengett. Az az ember nevetett! A mondat kzepn kitrt belle
a nevets!
Ma este rmteli hrrel vrhatja haza az urt, Mrs. Balsan! Jv
prilisra mr hromfs lesz a kis csald! Egy bolondos prilisi baba!
Nem rvend olyan npszersgnek, mint a szilveszteri babk, nem
kerl be az j v els jsgjba, de azrt klnleges szletsnapja lesz!
Valsznleg rendkvl humorosnak tallta magt. A legcseklyebb
fogalma sem lehetett arrl, valjban mi zajlik Amandban.
Azt hittem, az otthon vgzett tesztek nem szzszzalkosan
megbzhatk, ezrt fordultam nhz.
Nos, nyugodjon meg! Semmi ktsg, mr bven a msodik
hnapban jr! Az orvos hirtelen srget lett. A vrteremben mg
legalbb hat kismama vrt r hatalmas pocakkal. Kint az asztalnl
majd adnak nnek egy rszletes tjkoztatt a teendkrl, s egy
idpontot jv hnapra. Gratullok, Mrs. Balsan!
Amanda elvette tskjbl a kis jegyzetfzett, a hozzrgztett
tollal egytt. A tollat a paprnak szegezte, s ktsgbeesetten kzdtt a
megfelel szavakrt. Mint oly gyakran, most is annyi minden mlott
azon, hogyan nyilvnul meg! Szavai slyosan, flelmet keltn zengnek-
e, vagy olyan emberrl rulkodnak, aki ura a helyzetnek, s a pohart
flig tltve ltja, nem flig resnek? De hogyan lthatn a pohart flig
telinek, amikor res!
Amanda mobilja is a tskjban lapult. Remeg kzzel trcszta L.
B. szmt, s imdkozott, hogy az autjban rje a frfit. Semmi vlasz.
Fl ra, gondolta. Fl ra mlva jra prblkozom. Addig
sszeszedem magam. Csak figyelem ennek az utccsknak az lett, az
erre stlk sorsn tprengek, s igyekszem nem megrlni. Emlkezz,
Amanda, azokra az emberekre, akikrl Cecile szokott meslni! Hogy
milyen btran nznek szembe a szenvedssel! Vagy nzd azt az
regasszonyt, aki most lp be a tiszttba! A csontritkuls teljesen
megnyomortotta. A tkrbe nzve arra gondolhat, vajon mivel
rdemelte ki ezt a sorsot. Vagy nzd azt a jobb napokat ltott tragacsot,
ami most fordul ki a benzin- kttl! A sofr minden bizonnyal
llandan lesheti, mikor robban le alatta. Csak rendkvl nehz
krlmnyek ksztethetnek valakit arra, hogy egy ilyen cskavasban
kockztassa az lett.
 jra prblkozott L. B. szmval. A frfi ezttal felvette. Amanda
elcsukl hangon szlalt meg. Jobb, ha gyorsan tl lesz rajta!
Tallkoznunk kell ma! Ott tudsz lenni ngykor?
Ma? Lehetetlen. El vagyok havazva. Nem tudok odamenni.
Muszj! knyrgtt Amanda.
Tessk? Beszlj hangosabban, rosszul hallak!
Azt mondtam, muszj! Nagyon fontos! Komolyan!
Amanda, nem lehet! Szombatig mr csak hrom nap van htra
Krlek! Knyrgm! szaktotta meg zokogva a hvst Amanda.

Elsknt L. B. rt oda. Dhs volt. Ahogy lesegtette Amanda

eskabtjt, rezte, hogy a lny remeg.
Mi trtnt? Beszlj! Megbetegedett valaki? Baleseted volt? Mi
van? Mi ez a nagy rejtly? gy letenni a telefont, zokogva! A frszt
hozod rm! Mire vljem ezt az egszet?
Amanda egy szkre rogyott, arct kt tenyerbe temette.
Ne lgy rm dhs, L. B.!
Nem vagyok mrges, csak szrnyen megijedtem. Mirt srsz? Mi
baj?
Terhes vagyok mondta Amanda alig hallhatn.
Terhes? Istenem! shajtott L. B. istenem! Csak ne srj!
suttogta, megsimogatva Amanda hajt. Krlek, krlek, ne srj!
Szegny, des kis Amanda! Trtnhetett volna rosszabb is! Tudom,
hogy nem akartad, de nem olyan borzaszt, ami trtnt!
Amanda arcn hatalmas knnycseppek csordultak le.
Nem rted! zokogta. A te gyereked! Felemelte a fejt, s
egyenesen a frfi szembe nzett.
L. B. csak bmult.
Hogy a pokolba lehetsz ebben biztos? krdezte nyersen. Sosem
szokott kromkodni.
Szmolni mg tudok, nem gondolod?
L. B. a dbbenettl egy szt sem brt kinygni. Csak llt ott,
Amandra meredt, s vrt.
Larry llandan betegeskedett, influenzs volt, s n egybknt is
prblom elkerlni szipogott Amanda, majd a kzeljbe trlte a
szemt. Igyekezett lenyelni a tovbbra is feltr knnyeket
elkerlni mrges miatta de gy is van, hogy hetekig nem gyhogy
tudom, hogy nem lehet elhallgatott.
Tudja gy rtem, fogja tudni valaki az igazsgot?
 Larryre gondolsz? Ki van zrva. De n tudom. , egek, n tudom!
Semmi ktsg.
Egszen biztos vagy benne?
Prblom vgiggondolni Mi trtnt? Hogyan? Mindig
betartottuk
Te is tudod, hogy semmi sem szzszzalkosan biztos.
L. B. felnygtt. Most temette a tenyerbe az arct. Fojtogat
csend telepedett rjuk. Amanda hirtelen gy rezte magt, mintha egy
mindkt vgn lezrt, stt tvesztbe kerlt volna. Nincs kit.
A vekker hrgve egszet ttt. Mr harminc perc eltelt! Amanda L.
B.-re emelte esdekl tekintett.
Nem tudom, mit tegyek. Mit kellene tennem tennnk?
Vlasz csak hossz percek elteltvel jtt. L. B. vgre kihzta magt,
s Amanda lbhoz telepedett.
Figyelj, Amanda! mondta alig hallhatn. tkozott dolog, ami
trtnt, de lehetne rosszabb is. Amikor meghallottam, hogy srsz a
telefonban, azt hittem nem is tudom, mit hittem Fogalmam sincs,
mihez kezdenk, ha trtnne veled valami! Bocsss meg, amirt
trelmetlen voltam, amikor megrkeztl! Sajnlom. szintn. rts
meg, krlek, s bocsss meg!
De mit tegynk most? krdezte jra Amanda.
Semmit. Emlkszel arra az esetre, amirl nem olyan rgen
cikkeztek az jsgok? pp te meslted, hogy tizent ve szerettk mr
egymst!
De az a n nem esett teherbe, L. B.! Mihez kezdjek most?
szgezte a krdst jra a frfinak Amanda, knyrgve.
Nem tehetsz semmit. Vgigcsinlod az egszet, ahogy szoks, s
soha senki nem fogja megtudni az igazsgot. Mst nem tehetnk.
A frfi nyugodt hangja, logikus gondolatmenete nem tveszthette
meg Amandt. L. B. felllt, s az ablakhoz lpett. Szoksos, elmlked
pzban lldoglt ott, zsebre vgott kzzel. Semmit nem rult el az
rzseirl, nem tiltakozott, nem sirnkozott; mindent fegyelmezetten
elzrt magban. Az eszed vezreljen, ne a szved! ahogy Norma olyan
gyakran mondogatta. Igen, L. B. kpes lesz a fejt hasznlni, mert ers,
de Amanda tudta, hogy a frfi szve is sszetrt. Tudta, hogy az ablakon
kinzve most a fia arct ltja maga eltt, s gylli magt.
Amanda felllt, s megrintette a frfi vllt.
n is rosszul vagyok a gondolattl suttogta.
L. B. vgigsimtott az arcn.
 A srstl vrsek a szemeid. Hozok egy kis hideg vizet hideg
zsebkendt nyomott gyengden Amanda szemre, s ugyanolyan
vgtelen gyengdsggel beszlt hozz. Minden rendben lesz,
Amanda! Tudod, mindig azt mondom, amg nem tud rla senki,
senkinek sem fj! Csak ez szmt! Csak ezt tartsd szben! Most haza
kell mennnk.
Nem biztos, hogy kpes vagyok r. Mg mindig rz a hideg.
Felfogod te, mit kell tennem, ha hazarek? Hogyan mondjam el neki?
Hogy sznleljem, hogy boldog vagyok?
Adj magadnak egy kis idt, vrj holnapig. Hazafel kvess.
Nagyon lassan vezetek majd, s figyelni foglak a visszapillantban.
Minden rendben lesz, drgm! Minden! Mindketten tl fogjuk lni,
mert nincs ms vlasztsunk! Ezt sose feledd! Nincs ms vlasztsunk!

Az jszaka eltelt valahogy. Valsznleg azrt tudott aludni,

gondolta Amanda, mert az esemnyek teljesen kimertettk. Padln
volt. A msnap is eltelt a munkban, egszen dlutn hromig. Akkor
hirtelen semmiv foszlott a vidm hang, a ders hangulat, a lelkier
lcja.
Dolly szrevette a vltozst.
Betegnek tnsz! Falfehr az arcod. Remlem, nem vesz le valami
megint a lbadrl!
Nem tudom. Nem rzem jl magam. Lehet, tnyleg betegsg
kerlget.
Vgtelenl abszurd tlete tmadt, ahogy Dollyra nzett. Mi lenne, ha
odafordulna a kollganjhez: Dolly, segts! s aztn elmondana
neki mindent, tvirl hegyire? Dolly csak llna ott leesett llal. Dolly,
aki a legtbb emberrel br nem mindenkivel ellenttben a sajt,
msok ltal valsznleg szakadtnak titullt kis letbl sosem csinlt
titkot, sose rejtegette, hogy egyik frfi karjbl a msikba menekl
igen, mg Dolly is megdbbenne.
Amanda hazament ht, de nem fekdt le. Az idegessgtl flrlten
inkbb nekillt vacsort kszteni. A terlj-terlj asztalkm majdnem
felrt egy karcsonyi vacsorval. Ha nem foglaln le magt ezzel, az
egyetlen megolds az maradna, hogy krbe-krbe futja a hztmbt,
gondolta. Az is megfordult a fejben, hogy ha nem ruln mg el
Larrynek a hrt, hanem vrna nhny napot, taln jobban ssze tudn
szedni magt. Aztn rjtt: a halogats gyvasg.
Mit nnepink? rdekldtt Larry a levegbe szimatolva,
pecsenye s sl pite illatt rezve.
 Nem volt sok dolgom a butikban, gyhogy korbban eljttem.
Aztn, ahogy belptem a konyhba, valahogy elkapott az ihlet.
Nos, szerencsre nem gyakran kap el gy az ihlet! Mr akkora
lennk, mint egy blna! De flre most ezekkel a kellemetlen
gondolatokkal! Egynk!
Minden falatot kilvezett. Ha a dolgok nem gy llnak, ahogy, ha
Amanda nem az, aki, ha ez a sok ha nem lgna ott, kztk, a levegben,
lvezet lett volna figyelni, ahogy Larry eszik. Kt falat kztt a frfi
szja be nem llt, dicsrte a finomsgokat, s egy szeszlyes vsrlrl
meslt.
Amanda egyik fele hallgatta t, s megfelel idkznknt rvid
vlaszokat adott neki. Egy msik rsze az elz napi ebdet idzte fel, a
kt msik musktssal. Hol vannak mr a rgi, rtatlan idk! Mr
akkor is milyen tapasztaltnak s blcsnek reztk magukat! Most Cecile
minden vgya egy gyerek, ami taln soha nem vlhat valra, Norma
szilrdan eltklte, hogy nem alapt csaldot, pedig, Amanda,
feleltlensgnek ksznheten
Ahol lt, onnan pp a nappaliban ll kis, kerek asztalra ltott,
amelyen lete legfontosabb szereplinek foti kaptak helyet: a csald,
otthon, a verandn; maga, kislnyknt; Larry, baseballfelszerelsben,
kisfiknt; a hrom muskts talrban s vgl megint maga, a fehr
ruhjban, Larry oldaln, az eskvi torta mellett, azon a fagyos
dlhelyen.
Amanda! Viselkedj felnttknt! ordtotta legbell. Nzz szembe a
tnyekkel! szoktk mondani. Lgy frfi! Ez esetben, lgy n!
Gyernk!
Flbeszaktotta Larry monolgjt.
Larry, valami fontosat kell mondanom. Terhes vagyok.
Tessk?
Felugrott az asztaltl. A villja nagyot csattant a tnyrjn, a szke
htradlt, nagyot koppanva a padln.
Ez biztos? Mikor tudtad meg? Mirt nem mondtad azonnal?
Odarohant Amandhoz, s, eszt vesztve az izgatottsgtl,
sszecskolta az arct, a szjt, a nyakt.
Biztos vagy benne? Mikor tudtad meg? krdezte jra.
Ma. Elmentem az orvoshoz, s onnan egyenesen hazajttem.
Hazugsg, jabb s jabb hazugsgok! Gondoltam, nnepeljk meg
mlt vacsorval.
 , egek! kiltott fel Larry. Megnyertem a tzmillis
fnyeremnyt! Elnkk vlasztottak! Csillagtrn vagyok a Mars fel!
Mikor rkezik?
prilisban.
, egek! ismtelte Larry. Pedig mg csak nem is
prblkoztunk! Gyakorlatilag az egsz tkozott telet betegeskedssel
tltttem, s te sem voltl a legjobb formdban Sokat dolgoztl. s
jl rzed magad? Minden rendben?
Minden rendben mosolygott Amanda. Ht nem csodlatos, hogy
mg kpes r? A vdangyala nagyon kemnyen dolgozhat.
Egszen biztosan jl vagy? Olyan csendesnek tnsz.
Azt hiszem, csak megdbbentem vlaszolta Amanda, tovbbra is
mosolyogva.
Larry az rjra pislantott.
H, fel kell hvnom apt s Normt!
Hagyd apdat bkn estre! Holnap is elmondhatod neki, az
irodban.
Azt hiszed, megzavarom az estjt, ha kzlm vele, hogy letben
elszr nagypapa lesz? Csak gy dagad majd a melle a bszkesgtl!
Azzal Larry a telefonhoz lpett, de megtorpant.
De mi jut eszembe? Elbb te telefonlj! Hvd csak fel a csaldod,
n majd aztn hvom az enymet!
Aranyos vagy, de n majd holnap hvom fel anymat, amikor a
tbbiek mr elmentek dolgozni, hogy hosszabban beszlgethessnk.
Mindig gy szoktuk, a telefonszmla r a tanm.
Biztos?
Biztos. Telefonlj csak, amg n leszedem az asztalt.
Nem, nem! Te fztl, n mosogatok! lj csak le, s pihenj!
Felesleges lett volna vitatkozni Larryvel. Egyrtelm, hogy
terhessge alatt Amandt fogyatkosknt vagy kirlykisasszonyknt
fogja kezelni. gy ht Amanda minden tovbbi vitatkozs nlkl azt
tette, amire leginkbb vgyott halltvolsgon kvl kerlt, amg
Larry az apjval beszl. Magra zrta a konyha ajtajt, s lelt egyedl
a csendben.
Nhny perc mlva Larry benyitott, s kzlte:
Apm teljesen ledbbent, az tuti! Alig brt kinygni valamit.
Nem mondott semmit?
, de, hogy mekkora meglepets, s hogy gratull. Tudod, milyen!
Soha nem beszl sokat. Azrt hallottam a hangjn, hogy boldog.
Igazn, nagyon boldog. s hogy Norma milyen izgatott lett! annyira
ms! No, hadd sroljam ki azt a serpenyt! Ahhoz frfi kell. Ha
mindenron csinlni akarsz valamit, tedd be az ednyeket a
mosogatgpbe!
Larry, te teljesen megbolondultl! Nagyon des vagy, de szrnyen
tdtt! Nem vagyok se beteg, se kirlykisasszony!
De. Az n kirlynm! s itt, bent simtott vgig Amanda hasn
, itt pedig a kis trnrks lapul!
, Larry, szegny Larry! Amanda srni szeretett volna miatta, de
kptelen volt r.

Imdom ltni, mennyire feldobott a hr! mondta Lester, amikor

mr msodjra tette tisztelett a szobban, ahol Norma a latin
olvasknyve kvetkez kiadsn dolgozott. Mg sosem lttalak
ennyire lelkesedni brmirt is!
Lester ugyanakkor, Norma jl ltta, meglepett is volt. Az
arckifejezse mintha finoman azt krdezte volna-, mire ez a nagy
felhajts? Vgl is a legtbb embernek, aki gyereket akar, elbb-utbb
lesz gyereke. Mi ebben olyan figyelemre mltn klnleges?
ltalban semmi, de ebben az esetben, amelyrl Norma olyan
szvesen beszlt volna Lesternek, de tudta, hogy soha nem fog, teht
ebben az esetben, ami trtnt, tkletesen megnyugtat volt. Az a
vgtelen boldogsg, amellyel a btyja a baba rkezst vrta, arra utal,
hogy kzte s a felesge kztt minden a legnagyobb rendben van,
rvelt magban Norma.
Alig vrom, hogy lthassam Larry arct! mondta Lesternek.
Mr olyan rgta vgyik gyerekre! Persze konkrtan sosem mondta, de
egyrtelm volt bizonyos megjegyzseibl, s abbl, ahogy a
gyerekekkel bnt.
A felleg, amely Norma feje felett lebegett a sznhzteremben tlttt
szrny dlutn ta, vgleg eltnt! Persze Norma sajt jzan esznek s
Lester j tancsnak ksznheten mr korbban is zsugorodott. A
szemnk nha megviccel bennnket. Ugyanakkor, Normnak be kellett
vallania, idrl idre, amikor megfordult a szl, az aprcska felleg
visszatrt a tiszta gre, s fenyegetn integetett a lthatrrl.
Most azonban mr csak a sajt, gonosz, mocskos, trgr
gyanstgatsai miatt rzett szgyen maradt. De legalbb rajta kvl
ms nem tudott rluk! Most pedig a feleds homlyba merlhetnek,
oda, ahov tartoznak!
 Kint, a Lane Avenue-n, teherautk zrgtek fel-al. Benzinszag
hsg radt be a nyitott ablakon t a szobba, ahol Amanda s L. B.
felltzve, minden vgytl s energitl megfosztottan hevert a poros
kanapn. Mr hossz percek ta nem szltak egy szt sem.
Egy id utn L. B. trte meg a csendet.
Teht boldog. Hogy krdsnek vagy kijelentsnek sznta-e, nem
lehetett tudni.
Nagyon.
Igen, az irodban is csak errl beszl, mita megtudta. tmegyek a
msik irodba. Tvol tartom magam tle, amennyire lehet. R sem
brok nzni!
Te nem tudsz rnzni? s n? Nekem nem csak nznem kell,
tudod!
Tudom. Soha nem krdezskdik az idpontokrl? Hiszen azt
mondtad, ritkn
Nem, soha nem krdez rla. Mirt ne bzna bennem? Az ilyesmit
amgy is a nk szoktk szben tartani.
Amanda krbenzett a szobban. A biztonsgos kis kiktn tli
vilg, az id maga is, mintha csak egy kp lett volna az ablak helyn.
Milyen ragyog volt egykor ez a hely! Milyen gynyr s benssges,
mint egy vidki, nyri dlutn! Lesz mg valaha a rgi?
A bntudat llandan fojtogatta, vagy vszmadrknt a feje fltt
vijjogott. Kptelensg volt szabadulni tle. Trsa marad az elkvetkez
ht hnapban, s azutn is, egsz letben. Nha azt kvnta, gyorsan
rjen vget ez a ht hnap, mskor azonban visszarettent a gondolattl,
hogy egyszer csak vge szakad. A gyermeknek, ennek a szerencstlen,
rtatlan lnynek a jelenlte minden pillanatban arra fogja
emlkeztetni, hogy akarata ellenre jtt vilgra.
Hogyan szerethetn, hogyan nzhetne r egyltaln anlkl, hogy
ezt rezn? Hogyan gondoskodhatna rla anlkl, hogy a gyermek
megrezn, az anyja trdse ms, mint ms anyk? Mert minden
igyekezete ellenre kptelensg, hogy
Amanda rendes anyv vljon, aki lel s cskol s nevet, s a
vgtelensgig kpes arrl beszlni, melyik szl szjt s szemt
rklte a kicsi.
Elz nap gynyr gratull kpeslapot kapott Amanda a
csaldjtl. Mindenki alrta, mg Lorena csavarg frje is. Mlt hten,
a telefonban, az desanyja flig szomoran, flig vicceldve jegyezte
meg, milyen ms a kt veje: az egyik llandan babkat gyrt, akarata
ellenre, a msiknak meg veket kellett vrnia az htott
gyermekldsra.
Miutn letette a kagylt, Amanda mg sokig lt, bors
gondolataiba mlyedve csaldrl, nehzsgekrl.
L. B.-t minden bizonnyal nagypapnak, nagypapinak vagy
papinak fogjk majd szltani. De hogy fognak k ketten egy
szobban ldglni, egymsra nzni?
Megtartod az llsodat? krdezte most L. B.
Dolgozni fogok, amg csak brok, s amint lehet, visszamegyek a
butikba szls utn. Klnben megrlnk. gy is lehet, hogy elvesztem
a jzan eszem vlaszolta kesern Amanda.
L. B. megszortotta a kezt.
Nem fogsz megrlni. Ers vagy. Aztn fjdalmban felkiltott:
Annyira sajnlom! Nem is tudod, mennyire sajnlom, amit veled
mveltem!
Azt, hogy megajndkoztl letem legszebb idszakval?
Nem. Erre a szrnysgre gondoltam.
Mgis hogy lehetne ez a te hibd? Semmi sem szz szzalkig
biztos, tudod!
Soha nem okoznk neked fjdalmat! s Larrynek sem!
Az elmlt kt vben alig tucatszor emltettk ezt a nevet.
Mindig csak krlrtk, prbltk kikerlni, brhogy mshogy
kifejezni, amit mondani akartak.
Az letk mris ezer apr mdon megvltozott, s tovbbra is
vltozni fog. A tallkozsok, amelyeket eddig kerltek, most
elkerlhetetlenl betolakodtak az letkbe: Norma pldul
ragaszkodott ahhoz, hogy L. B. vacsorzni vigye ngyket,
megnneplend a nagy esemnyt. Egsz vacsora alatt nem mertek
egyms szembe nzni. Amanda komoly beszlgetsbe kezdett
Lesterrel, L. B.-nek pedig sikerlt Normra sszpontostania. A
gyerek szletse utn mg tbb ilyen ktelez kzs programra
szmthatnak; Larry apjnak fontos szerepet kell jtszania a kis unoka
letben.
s ezzel a szobval, ezzel a biztonsgos kis kiktvel, vajon mi lesz?
Kedden eljtsszk a szerepeiket a kicsi msodik szletsnapjn,
szerdn pedig itt tallkoznak?
Ltom, hogy srsz suttogta L. B., mintha attl tartana, valaki
meghallhatja ket. Figyelj, mg tl frissek s megdbbentk az
esemnyek, hogy tisztn tudjunk gondolkodni. Egyszeren csak azt
nem szabad elfelejtennk, amit mindig is mondtunk: senkinek nem fog
fjni, minden rendben lesz!
lelj t! Vigyzz rm! suttogta Amanda.
Mindig. Mindig vigyzni fogok rd! gy szeretlek, Amanda!
A forrsg s az utcrl betr zaj ellenre Amanda lehunyta
a szemt. El akart merlni a jl ismert bkessgben. Fekdtek csak,
kz a kzben, csendesen.
Hirtelen szrny gondolat kezdte gytrni Amandt: Bnhdni
fogtok! De annyira szerette a frfit, hogy nem beszlt neki rmiszt
elrzetrl.

Tizenhetedik fejezet

Amanda a krhzi ablak eltt szllingz hpelyheket figyelte. Kora

tavasz volt, mgis hval nnepelte a vilg Stevie Balsan szletst. Fura
mdja az dvzlsnek. Amanda mintha egszen addig bren lmodott
volna, amg aznap reggel az orvos dersen anyuknak szltotta.
Hamarosan megjelenik Anya, vgtelenl jkedven. Az ember azt
hinn, ennyi unoka utn lohad a nagymama lelkesedse, de tvolrl
sem! Anya kijelentette, minden unoka ms, mint a tbbi, ms
szlktl, eltr krlmnyek kztt szlettek.
Eltr krlmnyek
Most legalbb mr tkletes kifogssal szolglhatnak Amanda
apjnak arra, hogy mirt nem mennek Mississippibe. Az apja, j
llsnak s fizetsemelsnek ksznheten, kicsit ki tudta pofozni a
hzukat, de gy sem vrnk el tlk, hogy az apr csecsemvel
utazzanak.
Amanda keze sztnsen a hashoz rt, mintha csak ellenrizni
akarta volna, valban jra lapos-e. Az volt, majdnem teljesen. Korbbi
lakja a folyos vgn tallhat csecsemszobban aludta az igazak
lmt. Amanda korn bredt, s azonnal flelmetes rzelmi kavalkd
kertette hatalmba. Leginkbb attl rettegett, hogy tudta, hamarosan
behozzk neki a kisfit.
Mifle szrnyeteg rez gy? Nem szereti a sajt gyerekt! Mit jelent
ez? Minden olyan tvolinak tnt: a h, a folyosrl beszrd hangok,
a spadt gy s a baba az babja, kk lepelbe bugyollva. Stevie.
Larry vlasztotta a nevet. Milyen vicces a hangzsa! Amanda rezte,
hogy zavarosak a gondolatai.
Hadd lm csak! krte pr hnappal korbban Larry. vette
szre elszr, hogy a baba mocorogni kezdett a mama pocakjban.
Maga volt a csoda. Amandnak azonban inkbb maga volt a rettegs.
Mifle szrnyeteg egy ilyen anya?
Visszaemlkezett az elmlt hnapokra. Larry a megtesteslt
kedvessg s vidmsg volt. A legtbb kismama kezdetben reggelente
rosszul van. Borzaszt lehet, de legalbb tudod, hogy ez is benne van a
pakliban.
Larry ontotta magbl az ehhez hasonl hiteles s kevsb hiteles
informcikat. Azt azonban nem tudta, hogy a legtbb nnl nem
tartanak olyan sokig a rosszulltek, mint Amandnl. A legtbb n
nem hordoz akkora rettegst a bensjben, mint .
Azt hallottam, egy kevs dessg, pldul egy szelet lekvros
pirts, mieltt felkelsz, segt a rosszullt ellen.
Legalbb ez az informci valsnak bizonyult. gy ht, Amanda
centire sem emelkedett fel reggelente az gyban, amg Larry meg nem
jelent egy tlca pirtssal s lekvrral. Annyival knnyebb lett volna
Amandnak, ha a frje nem ilyen elbvl vele!
A tl elrehaladtval a legvratlanabb emberek igyekeztk
megknnyteni Amanda lett. Elkpeszt, ugyanakkor nyugtalant is
volt ez a tapasztalat. Az egyik szomszd takart kttt a babakocsiba. A
legklnbzbb emberek lttk el tanccsal a megfelel etetszk s
gyermekorvos kivlasztsval kapcsolatban. Cecile, aki hrom
ikerprnak elegend babakelengyt kapott annak idejn, szmos
luxusholmival lepte meg: egy selyemtakarval, egy CD-lejtszval a
gyerekszobba s egy ezstcsszcskvel. Norma egy klasszikus
meseknyvsorozatot vitt neki, hogy legyen mibl meslni Stevie-nek, s
egy egszen aprcska anorkot is, amelybe Stevie neve volt hmezve.
Apa pnzt ad, egy szp kvr csekket mondta Norma
szeretetteljesen mosolyogva. Azt mondja, fogalma sincs, mit vehetne
egy csecsemnek. El is hiszem.
, nagyon is jl tudta L. B., kinek mi az ill ajndk, brmilyen
alkalomrl volt is sz! Csak ehhez a babhoz nincs tlete, mert gy
szletett, ahogy szletett. gy szletett, mint minden rendes emberi
lny, tehetetlenl s szepltlenl! Mit fognak mondani neki? Ostoba
krds. A vlasz nem ktsges: semmit. Semmit, amg csak lnek.
A baba tkletes kis arct nzve Amanda mintha egy borzaszt sebet
vizsglt volna. Amikor sebet ltunk, elszr sajnlatot rznk, majd
rettenetet, hogy egy ember ilyen sebet kpes okozni egy msik emberi
lnynek. Vgl elfordtjuk a tekintetnket.
Amanda egyszer megosztotta L. B.-vel a vgyt, hogy bevallhassk
valakinek a bnket. L. B. megrtette. L. B. mindig megrtette.
 Amikor megcsrrent az gy melletti telefon, Amanda rezte, hogy a
frfi az. Egsz nap csengett az tkozott telefon, de L. B.-vel mg nem
beszlt.
Egyedl vagy? krdezte a frfi vatosan.
Igen, tudok beszlni vlaszolta szintn hangjt lehalktva
Amanda. Hogy vagy?
Valamivel jobban, mita tudom, hogy te is jl vagy. Azeltt olyan
voltam, mint a kvncsisgtl g nzeld, aki azonban nem mer tl
sok rdekldst mutatni. Nagyon rossz volt, drgm?
Egyltaln nem. Azt mondjk, sima szls volt.
Sima szls ismtelte kesern L. B.
Csend llt be, mintha megsketlt volna a kszlk. Amanda szlalt
meg:
R sem brok nzni.
n sem akarok.
Knytelen leszel.
Tudom.
Nem kettnket fltem. t. Milyen lete lesz gy?
Szp. A lehet legszebb, amit a lehet legnagyobb gondoskodssal
nyjthatunk neki. A tbbi mr szerencse krdse, nem igaz? De nem
igaz ez mindannyiunkra?
Amanda tudta, hogy L. B. csak segteni akar az ellentmondst nem
tr optimizmussal, ezrt kedvesen vlaszolt:
Erre fogok gondolni, ha legkzelebb behozzk.
Gondolj arra is, hogy veled vagyok! Minden nap minden percben
melletted llok!
Arra eddig is gondoltam.
Az gyn lve Amanda csak a puszta eget s a szeszlyes kora tavaszi
hesst ltta. Minden elszntsga ellenre hirtelen elnttte a magny,
s akaratlanul felkiltott:
Ez a magny a legnehezebb! Mr olyan rgen
Minden rendben lesz. Nagyon ers vagy, Amanda! Elg j
emberismer vagyok, s tudom, hogy mindig talpra llsz! Csak ne
trelmetlenkedj! Hallom Normtl, hogy ltogatid lesznek ma!
Norma megy s Cecile, aki egybknt is ott dolgozik, a fldszinten, a
krhzban. Fogadd ket a legszebb mosolyoddal!
De minek jnnek? Az g szerelmre, holnap hazamegyek! Nem
akarom ltni ket! Semmi kedvem hozz.
Megrtem, hogy gy rzel, drgm, de nincs ms vlasztsod, igaz?
Ezentl egyiknknek sincs ms vlasztsa.
 L. B.-nek igaza volt. Mr dlfel jrt az id, gyhogy, az utols csepp
energijt is sszeszedve, Amanda felkelt, lezuhanyozott, rzsaszn
hlruht vett fel, s knyszertette magt, hogy tegyen nhny krt a
szobban. Az ablaknl megllt a havat nzni. Az egyik knyvben,
amelyet L. B.-tl kapott, volt egy des vers a csendes s titokzatos
hrl; Amanda prblta felidzni az egsz verset, de nem jrt sikerrel.
Mg a kltre sem emlkezett. Kptelen volt rendezni a gondolatait. A
knyv zld bortjt ugyanakkor tisztn ltta maga eltt. A hossz
szr vgott rzst is, amely mellette hevert az asztalon. L. B. a
kanapn fekve nzte, ahogy kinyitja a knyvet. Minden gondolatmenet
L. B.-hez vezet. Amanda csak llt, kezt a magas prknyon pihentetve,
s a lass hpelyheket figyelte. Mg akkor is ott llt, amikor bartni
vidman csivitelve a szobba lptek. Egyszerre rkeztek.
sszefutottunk a liftben. Nem kellene pihenned, Amanda?
Nem, mozognom kellene.
A frjed mondta Norma minden hatron tlmegy!
Gyakorlatilag zld hajnal volt mg, amikor belltott hozznk az
ebdednek sznt pulyks szendviccsel! maga ksztette, pontosan,
ahogy szereted, teljes kirls bagettbl. Velem kldte el, mondvn, fl
jszaka bren voltl, mire ksbb iderne, hen halnl.
is fent volt fl jszaka, velem! mondta Amanda.
Ltszott is rajta. Szrnyen megviselt volt. Vicces, hogy te vgezted
a munka oroszlnrszt, mgis te tnsz kipihentebbnek! Nem igaz,
Cecile?
Amanda gynyr, mint mindig. Egy kicsit rosszalkodtunk
Normval, s megnztk a kicsit, mieltt bejttnk volna hozzd.
Csodlatos baba!
L. B. azt mondta, a legszebb mosolyoddal fogadd ket!
Amanda elmosolyodott.
, olyan egyformk! Pirosak s kerekek mind, mint egy- egy alma!
Nem, ha lttl volna mr annyit, mint n mondta Cecile ,
akkor tudnd, hogy ez nem gy van! Gynyr kis feje van annak a
babnak, az orra pedig nem tl pisze. Ne nevessetek ki, de szerintem
arisztokratikus orrocskja lesz.
Norma felnevetett.
Arisztokratikus! Ez j! Egybknt igazad van. Az a finom vonal
orrocska pp olyan, mint a nagypapj. , hogy fog apa rlni, ha ezt
megtudja!
Szerencss ficska mondta Cecile. Sok szeret ember veszi
krl: a nagypapja, ti, tbbiek Lent ma pp egy szthullott csalddal
foglalkoztam. Az apa mlt hten elhagyta ket egy msik nrt. Az
anyuka ma fogja hazavinni a harmadik csemett.
Szegny teremts! sopnkodott Norma. De, ez van. Minden a
szerencsn mlik, mindannyiunk letben. Igen, ahogy az imnt
mondtad, Stevie szerencss ficska, isten ldja!
Nem vethetek semmit a szemkre, gondolta Amanda. Teljesen
normlis, hogy ilyeneket mondanak. Mindenki ilyeneket mond, amikor
kisbaba szletik.
Larry a szendvicset szoksos nagylelksgvel ksztette. Hatalmas
volt. A reggelirl radsul maradt mg majdnem egy teljes kancs
narancsl, gyhogy Amandnak volt elg kifogsa, mirt van olyan
csendben. Tl kimert lett volna mg szmra vatos trsalgsba
kezdeni. Lassan evett s ivott, kzben tekintett ttovn a kavarg,
lassan, cltalanul a fldre hull hpelyhekre fordtotta.
Idnknt, egy-egy knny megjegyzsre vagy krdsre vlaszolva,
visszafordult a tbbiekhez. Ebben a klns hangulatban, melynek
teljes mrtkben tudatban volt, a bartnit fura rszletekben ltta,
mint azokon a modern festmnyeken az alakokat, amiket a mvsz
szndkosan trendez, egyes vonsaikat eltlozza, msokat meg
egyszeren kihagy. Norma keskeny vll torz volt, kt nyugtalan
szemmel s kocsonys lbbal; Cecile megnylt, s aprcska fejben
arnytalanul nagynak tntek a fogai
Amanda pislogott, megfogta a szk httmljt, s kiegyenesedett.
Jl vagy? krdezte Norma.
Egy kicsit kba, taln. Azt hiszem, taln.
Jobb lenne, ha visszabjnl az gyba. Vagy legalbb dlj le!
mondta gyorsan Cecile. Gyere, hadd segtsek!
Az gyban, hta mgtt a prnkkal, sokkal jobban rezte magt
Amanda. A dolgok visszanyertk eredeti formjukat. Norma szeme jra
a rgi volt. Cecile meleg szvetkabtkjban lldoglt ott. Azt a kabtot
negyedik szezonja hordja, mgis j llapotban van. Nluk nincs
pocskols.
Elmegyek a nvrszobba, s kertek valakit, aki megnz
ajnlotta Norma. Szksged lehet valamire.
Norma, tl sokat aggdsz! tiltakozott Amanda.
Nem, igaza van! szlt kzbe Cecile. Hiszen mg egy napja
sincs, hogy szltl!
Szp dolog volt Cecile-tl, hogy eljtt megnzni a babt. Borzasztan
fjhatott neki, br ezt sosem fogja kimutatni, taln mg nmagnak
bevallani se. Olyan Cecile, mint egy hatalmas, nyugodt cen,
amelynek csak nagy ritkn fodrozdik a vize. Benne sosem dhngtt
vihar. Sosem jutott volna oda, ahol most n vagyok, gondolta Amanda.
Norma sem, tette hozz magban, hallgatva, ahogy a folyosn tvolod
bartni beszlgetse egyre inkbb elhalkul.

A valsg arcon csapta Amandt, ahogy belpett az ajtn. Mintha

valami bohc lett volna, ami kiugrik a szekrnybl, s rkilt, hogy
Hu!
Itt vagy ht, mondta Valsg. Bszke frjjel az oldaladon, zsenge,
alv lettel a karjaidban. Itt vagy, pelenkval, cumisveggel,
receptekkel s minden kutyaflvel felszerelve. s itt jn mr Joan, a j
szomszd, a meleg vacsorval, Cecile, j bartnd a htben hagyott
egy msik adag vacsort. A sgornd pedig gy telepakolta a htdet,
hogy kt htig se vsrolnod, se fznd nem kell semmit. A fldet
kibontatlan babaajndkok bortjk. A nappaliban fehr tulipnok s
nrciszok vrnak. Ez a fogadtats, ismerve, mi lapul a lelked mlyn,
szvet tp lehet.
Joan, aki hrom gyermek desanyja mr, s most vrja a
negyediket, tanccsal ltta el: Manapsg tl korn hazaengedik a
kismamkat, Amanda. A legjobb, ha most azonnal felmgy a sajt
gyadba, s alaposan kialszod magad! Lehet, hogy ez knyeskedsnek
tnik egy olyan tevkeny embernek, mint te, de hidd el, nem az.
Minden energidra szksged lesz. Abba a hrom s fl kils
emberkbe ott, a karodban, legalbb annyi energia szorult, mint beld,
ha nem tbb! Majd megltod.
Kivettem az egsz hetet jelentette be Larry. Amanda tud majd
pihenni. Azutn mr egyedl lesz. H, mg nem is lttad rendesen a mi
kis Stevie-nket! Mutasd csak meg, drgm! Hzd flre kicsit a takart!
Milyen szp hajacskja van! kiltott fel Joan. Szerintem olyan
lesz, mint a tid, Amanda.
Amanda egyetlen vgya az volt, hogy megszabaduljon ezektl az
emberektl, a kedveskedseiktl, a csivitelsktl.
Haj? Az csak egy kis szsz! vlaszolta knnyed dert erltetve
magra.
Szerintem szke lesz. De, tudod mit, Larry? Nagyon hasonlt
desapdra.
gy gondolod? Gyere, drgm, felviszem a kicsit, s beteszem a
mzeskosrba. Te Normval gyere fel! Norma, gondoskodj arrl, hogy
lefekdjn! s hvtad mr apt? Tudja, mikor rtnk haza?
Azt mondta, megprbl tjnni ma este.
 Megprbl! Mit jelentsen ez? Mg nem is ltta Stevie-t!
Nyugi, Larry, el fog jnni!
Azt hinn az ember mondta Norma felfel menet Amandnak ,
hogy Larry szlt pr napja! Furk a frfiak!
Most, hogy frjhez ment, Norma hirtelen mindent tud a frfiakrl,
gondolta epsen Amanda. Legalbbis azt hiszi, szegny teremts!
Amikor vgre magra hagytk, Amanda htradlt a prnira, s a
plafont bmulta. Larry az jjeliszekrnyen hagyta a legfrissebb jsgot,
Norma pedig egy tl gymlccsel kedveskedett. Cecile hazament, s a
hz vgre csendes volt, leszmtva a folyosn t Amandhoz szrd
hangokat.- Larry s Norma babzott. A krhzban Larry hallgatta
vgig, milyen tancsokkal ltjk el ket a nvrkk. Mg szerencse.
Amandnak mr minden kiment a fejbl, a rettegsen kvl.
Kis idvel ksbb hallotta, hogy csengetnek odalent. Fojtogatni
kezdte a flelem. Azonnal tudta, ki az, mg mieltt a frje benyitott
volna hozz, bejelenteni a ltogatt.
Csak kvncsi voltam, bren vagy-e, drgm. Apa az. Feljn
megnzni Stevie-t, s hozzd is be szeretne kukkantani, ksznni.
Nem, ne! nygtt fel Amanda. Mr fllomban vagyok..
Radsul fel sem vagyok ltzve
Az g szerelmre, a takar alatt vagy! Amgy is, csak apmrl van
sz!
Larry, azt mondtam, nem. Nem rdekel, kirl van sz. Csukd be az
ajtt, krlek! Alig rtem haza, szeretnk kicsit magam lenni!
Rendben, rendben! Nevetsges, de majd megmondom neki. Meg
fogja rteni.
L. B. azt mondta, ne trelmetlenkedj!

Lehetsges, hogy nem akarta a gyereket? Hogy vletlenl esett

teherbe? tprengett hazafel menet Norma. Nem tkrzdtt semmi
rzelem az arcn, amikor hazart. s nem akart tallkozni apval,
amikor eljtt megltogatni Stevie-t! Ez megbocsthatatlan. Nagyon
goromba dolog. Pedig Amanda mindig maga volt a megtesteslt j
modor! Csodlkozom!
Cecile gondolatai ekzben, hazarve, a baba krl forogtak. Taln,
ha n is meg lennk ldva valami csodlatos tehetsggel, ha n is
tudnk alkotni, mint Peter, akinek szve-lelke benne van abban a Nagy
Munkban nagybetvel gondol r is , taln nem vgynk ilyen
fjn egy gyerekre. Amikor gyereket szlnk, a legcsodlatosabb dolgot
alkotjuk meg a vilgon Megtorpant. Annyira irigylem Amandt!
 Larry fel volt hborodva.
Ha n egszsges n lennk, mint te, szoptatnm a babmat. Nzd
csak meg Joant! Mind a hrom gyerekt szoptatta! Ez a termszet
rendje!
Joan nagyon kedves ember, de n nem vagyok vlaszolta
Amanda. n vissza akarok menni dolgozni. Nem hiszem, hogy n
lennk az egyetlen n manapsg, aki gy gondolkodik.
Nem rtem, hogy lennl kpes magra hagyni Stevie-t! n
estnknt alig vrom, hogy hazajhessek hozz! Most is rm
mosolygott, amikor a pelust cserltem.
Hadd higgye, ha ettl boldog! De az egy hnapos babk mg nem
mosolyognak. Hamarosan azonban elkezd majd mosolyogni Stevie, s
akkor hov fordtsam a tekintetem? kezdett ktsgbeesni Amanda.
Mert mi oka lenne a boldogsgra az n kicsi fiamnak? A vgzet kardja
ott lg a feje felett. n akasztottam oda. Larry kptelen sokig tvol
maradni tle, n viszont kptelen vagyok a kzelben maradni,
sszetri a szvem. Olyan des s rtatlan! Mit tettem vele?
Nha egszen egyszeren nem rtelek! panaszkodott Larry.
Mondtam, hogy apm beugrik tegnap dlutn. Olyan elfoglalt, gy
kellett vadsznom r! Erre, amikor megrkezik, a bbiszittert tallja itt
helyetted! A fruskt a szomszd hztmbbl!
Sajnlom, de mondtam mr, hogy borzasztan knzott a fogam, s
ezt az egy idpontot tudta felajnlani az orvos.
El sem tudom kpzelni, mit gondolhatott apa!
Semmit. Tl rzkeny vagy, Larry!
Nekem gy tnik, te vagy tl rzkeny. Mindened megvan az
gvilgon, szp hz, szeret frj, egy ficska te meg gy viselkedsz,
mint egy holdkros! Nem rtelek!
Mondtam, vissza akarok menni dolgozni.
Ki mondja, hogy nem mehetsz majd vissza? De egyelre itt a
helyed! Amgy is, egy vagyonba kerl egy elsrang dadus. Ha tallunk
egyltaln megfelelt.
Ki kell innen szabadulnom! gondolta Amanda. Nem brom tovbb,
sszezrva a bntudatommal! Kptelen vagyok r!

Ez teht cseppet sem szokatlan sszegezte az orvos a helyzetet.

Enyhe szls utni depresszija van. Felrok egy nem tl ers
orvossgot, s ismtelten a lelkre kell ktnm, hogy ne zrkzzon be
egyedl a hzba! Tallkozzon ms anyukkkal, stljanak,
tezgassanak a kertben! Biztosan rengeteg anyuka van a krnyken!
 De megmondan, krem, a frjemnek, hogy felttlenl vissza
akarok menni dolgozni? Nem egy v mlva. Most. Krem! letbe
vgan fontos!
Az orvos Amanda szembe nzett.
Van mg valami, amit el szeretne mondani nekem? krdezte
gyengden.
Nem, ksznm. Csak azt, hogy nekem jra dolgoznom kell.
Meg fogom mondani a frjnek.
Ez az ember tudja, hogy valami nincs velem rendben, gondolta
Amanda. Elbb-utbb mindenki tudni fogja hacsak hacsak mi?

Larry jslata ellenre knnyen talltak megfelel dadust. Egy

kellemes fiatal hlgy, Elfrieda Webb viselte gondjt Stevie-nek, amg
Amanda dolgozott, Mrs. Lyons pedig rmmel vette vissza az
zletvezetjt.
Most, hogy az autjban lt, Amanda felhvhatta vgre L. B.-t. A
legminimlisabb kapcsolat hjn L. B.-vel, gy rezte, egyedl
sodrdik, egy menttutajon, valahol az cen kzepn. Ezt a frfinek is
elmondta, amikor hossz id utn elszr jra tallkoztak a kopott
msodik emeleti laksban, a Lane Avenue-n. A kt fotelben ltek,
egyms mellett. Amanda azt hitte, taln ennyi id utn de nem,
amgy is lehetetlen lett volna ilyen kevssel a szls utn. gy csak
elmondta, ami hirtelen az eszbe jutott, majd elhallgatott. L. B. is
csendben volt. Csak ltek ott, s tekintetk egymsba fondott.
Amanda trte meg a csendet.
Ne keseregj! Most rajtam a sor, hogy figyelmeztesselek: szeretjk
egymst, s nem okozunk fjdalmat senkinek! n mris jobban rzem
magam, hogy itt lehetek veled.
Gyllm ezt a helyet, Amanda! Tudod, hogy ki nem llhatom!
Neknk nem jutott jobb, nem igaz?
ppen ezrt gyllm! s magamat is gyllm! kiltott fel
indulatosan a frfi.
Igen, tudom. Nem gondolod, hogy n is pp gy rzek? Mit
gondolsz, milyen rzs a karomban tartani azt a babt? Nha r sem
brok nzni! Arra gondolok az jr a fejemben, ha egyszer valaha
miattam kell szenvednie akkor odarohanok hozz, felveszem, s csak
srok.
L. B. a tenyerbe temette az arct.
, istenem! Istenem! nygte.
Amanda mellje trdelt, s tlelte a fejt.
 Krlek, ne suttogta. Te mondtad, hogy tl fogjuk lni!
Az mg azeltt volt, hogy lttam volna! s Larry arca, ahogy fogta!
Az az rm s bszkesg , istenem!
Az rzs, hogy egy tutajon hnydik az cenon, azt is jelentette,
hogy Amandnak szksge volt L. B.-re, hogy irnytsa a llekvesztt.
Mindig L. B. volt az ersebb kettjk kzl. Most azonban a frfi
kapaszkodott bel, valsggal csngtt rajta. s ettl Amanda nagyon
megrmlt. Nem maradt senki, akire tmaszkodhatna. A csaldja,
gyengd, szeret desanyja ki volt zrva, s most az addig
sziklaszilrdan kitart L. B. is feladta.
Brcsak ne mondtad volna el! mormolta a frfi.
Mit?
Ht nem rted? Ha azt hinnm, hogy Larry gyereke,
folytathatnnk!
s gy nem folytathatjuk? Tnyleg gy ltod?
Hogy folytathatnnk?
Amanda felugrott.
Azt mondod, vge? Felejtsk el? Meg se trtnt?
Mit akarsz, mit mondjak? Mi mst tehetnnk?
Valahogy folytathatnnk! Nem te mondtad mindig, hogy nincs
baj, amg senkinek sem okozunk fjdalmat? Tallkozhatunk havonta!
Kthavonta! Mit bnom n! Kzben meg ott van a telefon! Csak
tudjam, hogy velem vagy, hogy gondolsz rm!
llandan rd gondolok! De vannak msok is, akikre gondolnunk
kell. Pldul a fiam!
Most gondolsz r? Most? Elbb kellett volna mieltt azz
lettnk, amiv lettnk! Egy pillanatig leveg utn kapkodott
Amanda. Nem volt jogod ezt tenni velem, L. B.!
Ha jl emlkszem, neked sem kellett ktszer mondani szintn!
Megtrtnt, s mindketten akartuk.
Amanda tekintete a kanapra vndorolt, ahol oly sokszor fekdtek
egyms mellett.
Mitvk legynk? krdezte lesjtva.
A legjobb, amit tehetnk, hogy elmegyek.
s itt hagysz Larryvel, amikor tudod, mit jelent ez nekem?
Taln, ha n eltnnk, te s Larry
Pontosan tudod, hogy ez lehetetlen! Hogy mondhatsz ilyet pp te,
akinl senki nem ismeri jobban a szvemet, a lelkemet?
Azt hiszed, knny ezt mondanom? Nzz rm! De ha nincs ms
megolds, ki kell mondanom!
 Ha komolyan gondolod, akr n is feladhatom.
Komolyan kell hogy gondoljam, Amanda! Krlek!
Nem hiszek a flemnek! Hogy ppen te! a flelemtl s a dhtl
Amanda elvesztette a kontrollt. Felkapta a tskjt, s az ajthoz
lpett. Megyek. Az letem darabokra hullt. Kezdek megrlni. Fogom
az autm, s hazamegyek. Kis szerencsvel ripityra tr egy
szembejv teheraut!
Hov msz? lj le! Nem mehetsz sehov ilyen llapotban! kapta
el L. B. a karjt, de Amanda lerzta magrl. Autval jttl? Tudod,
hogy nem szabad! Ha valaki megltott volna
Te csak ezzel tudsz trdni? fordult vissza Amanda a
lpcsfordulbl. Alig brtam kivrni, hogy jra lthassalak! Nem
volt trelmem buszozni! Alig brtam
llj meg! kiablt utna L. B, ahogy lefel rohantak a lpcsn.
Mg egy nagyot csapott Amanda autjnak az ajtajra, mieltt a
lny, alig ltva a knnyeitl, elhajtott. L. B. dermedten, knnyeivel
kszkdve llt az t szln.
Mgis, mindketten reztk: nem szaktottak vgleg. Ami azt illeti, a
szakts mindssze msnap reggelig tartott, amikor, ton Cagney Falls
fel, Amanda autjban megszlalt a telefon.
L. B. nem gondolta komolyan, amit mondott. Hullmvlgybe kerlt,
flt, elkeseredett, s tele volt bntudattal. A menekls gondolatba
kapaszkodott. Gyvasg volt, beltta. Radsul lehetetlen is, hiszen
szereti Amandt. Tlzottan szereti, semhogy el tudn hagyni.
Lehetetlen. De ezt Amanda minden bizonnyal tudja.
gy ht onnan folytattk, ahol abbahagytk, mindegy volt, milyen
ritkn, de tovbbra is tallkozgattak. Maga a tudat, hogy egytt
vannak, elg lett volna a tllshez.
Amikor, pr perccel a hvs utn, Amanda belpett a butikba,
ragyog hangulatban volt. Dolly meg is jegyezte:
Amanda jra a rgi! kiltott fel, mire a varrn megjegyezte,
hogy Amanda minden bizonnyal magra tallt az anyaszerepben.

Hogy Amanda valjban mennyire tallt magra anyaknt,

vitathat volt. Stevie ugyan csak nem egszen kilenc hnapot tlttt a
hasban, s maga nem volt tudatban az ket sszekt hs-vr
kapcsolatnak, mgis ijeszt volt Amanda szmra az rzs, amit
nmagban tapasztalt: a ficska idegen szmra. Ezt rezte, ha a
blcsben fekv aprsg apr kleit, arct rnykol brsonyos
szempillit figyelte, s akkor is, amikor Stevie, csrgjrt nylva,
elszr fellt. Amanda sajnlattal s rmlettel nzett r, mintha egy
utcn kborl, elhagyott kisgyerek lenne.
s, mintha csak a sors bntetni akarta volna, Larry llandan azt
krdezgette mindenkitl, aki csak ismerte L. B.-t:
Ht nem szakasztott a nagyapja a kis Stevie?
Nem tudom vlaszolta egyszer fsultan Amanda. Szerintem
leginkbb sajt magra hasonlt. Gynyr gyerek.
Te folyton a gyerek-knt emlegeted! kelt ki magbl Larry.
Mintha valami ismeretlen strici klke lenne, a szomszd hztmbbl!
Stevennek hvjk! Stevie!
Stevie szletse ta Larry ltalnos hangulata megvltozott. Ami azt
illeti, nehezen lehetett egyltaln hangulatrl beszlni vele
kapcsolatban. De ht korbban meg ppen lass, unalmasan ders
viselkedse idegestette Amandt. Az utbbi idben Amandnak gy
tnt, a frfi hajlamoss vlt ezekre az rthetetlen kitrsekre. Mskor
meg szinte eufrikus llapotban mszklt s du- dorszott magban,
vagy mg gyakrabban stevie-nek, akit imdott mindenhov magval
cipelni, mint valami trfet.
Egy fi apja volt; bszkn mrhette magt brmelyik ms frfihoz.
Gyarapod zletember volt, s egy szpsges ficska apja.
Megerstsre volt szksge. Mg mindig bosszantotta, hogy Amanda
vgl visszament dolgozni. Rgimdi felfogsa szerint valahogy
termszetellenesnek tnt, hogy egy n nyoms ok nlkl gy dnt,
egsz napra valaki msra bzza a babjt.
Honnan is tudhatta volna, hogy a butik Amanda megment- je?
Lefoglalta a gondolatait. Tvol tartotta Stevie-tl. Senki nem ismerte
Amanda babakocsival tett, vgtelen hossz stinak valdi okt:
egyrszt csillaptania kellett az idegessgt, msrszt azokon a ritka
htvgi dlutnokon, amikor Larry valami miatt nem volt otthon, el
akarta kerlni, hogy Stevie-vel egyedl kelljen otthon jtszania. A
babakocsit maga eltt tolva nem kellett nznie a kicsi gndrd
frtjeit, amelyeket tle rklt, s az arcocskjt, amely mris
feltnen hasonltott L. B.-re.
Mennyi rmt lelhette volna ebben a babban, ha mskpp
alakulnak a dolgok! Kzdtt, hogy ne szeresse meg tlzottan, mert
nos, mert ki tudja, mi vr mg rjuk? Milyen bntetssel kell majd
szembenznie? L. B. magabiztossgn kezdte trni a fejt. Valban gy
rzett a frfi, vagy csak az s Stevie kedvrt tettette?
Mindenesetre semmi, semmi az gvilgon nem bnthatja a fiamat, a
dundi kis lbt, a cumisvegre fond ujjacskit, a nagy, komoly
szemt! gondolta Amanda. Gyakran gy kpzelte, a ragyog
szemecskk azt krdezik tle: Ki vagyok n? Egyszer, akarata ellenre,
el is srta magt, tenyerbe temetve az arct, az rtatlanul figyel baba
eltt.
Ktlen tncolok. Szikla szln llok, s egy szllks brmikor a
mlybe taszthat.
A kls szemllnek ugyanakkor valsznleg kellemes ltvny
lehetnk, mi ketten. Minden bizonnyal gy lehetett, hiszen egyszer,
amikor Larry pp a kertben ksztett rluk kpet, egy arra stl regr
megjegyezte:
Tl szpek, hogy ellenlljon nekik az ember. Kereteztesse be ezt a
kpet! szlt oda Larrynek. Szerencss fick!
Egy bekeretezett pldny most a nappaliban llt, a prja pedig Larry
rasztaln, az irodban. Egyet az apjnak is felajnlott Larry, de L. B.,
arra hivatkozva, hogy nem tart csaldi fotkat az irodban,
visszautastotta. Larry ezt meglehetsen furcsnak tartotta, fleg egy
olyan nagypaptl, aki ilyen vaskos csekkel tmogatta az unokjt.
Radsul szinte soha nem ltogatta meg Stevie-t. Amanda is furnak
tartja ezt?
Amanda szerint ez teljesen rthet volt, hiszen a nagypapa elfoglalt
ember, s megvan a sajt lete.
Amandnak s L. B.-nek volt egy titkos, kzs lete. Sokkal
kevesebb rm frt bele, mint Stevie szletse eltt, valahogy mgis
mlyebbnek tnt-, a test httrbe szorult a llekkel szemben.
Tmogattk egymst. A szobt a Lane Avenue-n nem dsztettk mr
virgok, ajndkok, s roskadoz piknikkosarak. Gyakran csak
fekdtek egyms mellett, Amanda s L. B., csendbe burkolzva, amg
csak eljtt az id, hogy hazamenjenek. Akkor megleltk egymst, s
elvltak. Gyakran hossz hetekig nem lttk egymst.

Hnapok teltek el, s Stevie Balsan hihetetlen gyorsasggal egyves

lett. A Lane Avenue-n Amanda eleget tett ktelessgnek, s tnyjtott
L. B.-nek egy meghvt a zsrra.
Larry is hvni fog, gondoltam, jobb, ha elre tudsz rla. Az
unokatestvreit is meghvta, akik ott szoktak lenni a karcsonyi
vacsoridon. s persze, a kzvetlen szomszdok is ott lesznek. Kizrt,
hogy ki tudnd menteni magad.
L. B. felnygtt.
Nem brok rnzni arra a gyerekre! Legszvesebben elsnm
magam!
 Knytelen leszel eljnni ismtelte Amanda. , ha
elmeneklhetnnk valahov!
Nagy r a ha".
Muszj annak lennie? Nem szkhetnnk el mgis? Stevienek nincs
rm szksge. Jobb lenne neki nlklem. n prblkozom, igazn
igyekszem, de a dolgok csak rosszabbra fordulnak, ahogy Stevie
cseperedik! Egyre rmesebben fogom rezni magam, s meg fogja
rezni. Nem fogja tudni, pontosan mit rez, s mirt, de rezni fogja.
Igen, boldogabb lesz nlklem az n szerencstlen kicsi fiam. Mit
tegyek? Amikor nem kapott vlaszt, trdelni kezdte a kezt. Igen.
Jobb lenne, ha nem ismerne meg engem. Larry imdja, s Norma is
odig van rte. Norma nha mg bbiszitterkedst is vllal! tjnnek
Lesterrel, hozzk a knyveiket, s csak gynyrkdnek Stevie-ben.
kiltott fel , hogy beszlhetek gy? Hiszen az n kisbabm! gy
szeretem! Miket beszlek? De
Butasgokat beszlsz, drgm, te is tudod. Ugye, tudod? mondta
gyengden L. B.
Azt hiszem, igen shajtott Amanda, rmtelen szrkesg
telepedett a szobra. Elg mra ebbl a tmbl. A szlinapi partira
mindenesetre el kell jnnd. Nincs elfogadhat kifogs.

Mindent Larry szervezett meg; a hossz asztalok s a szkek

brlst, a lufikat. Minden az munkjt dicsrte, mg Amanda a
butikban dolgozott, Cagney Fallsban. Langyos tavaszi nap volt, az g
tiszta kk, Amanda gondolatai mgis azokon az egy vvel korbbi
esemnyeken jrtak, a hull hpelyheken, a bors idn.
Stevie pp elz nap tette meg els lpseit. Cecile-tl kapott srga
kis tipegjben, amelyre szorgos kezek kacskat s kakasokat hmeztek,
btran trappolt vgig a gyepen Larry s Amanda kztt. Aztn meg
csokikrmtl maszatos arccal, rendletlen jkedvvel trte, hogy egyik
idsd unokatestvr a msiknak adogassa.
Imdnival! ggygtk elragadtatva. Milyen des termszete
van! Mindig ilyen?
Igen. Ht nem ldott j kisbaba? krdezte Norma. Ht nem
lds, hogy itt van neknk? De Stevie, nagypapa lben mg nem is
voltl! Tessk, apa, vedd csak el!
Amanda idegesen szalvtkat s paprpoharakat kezdett leszedni az
asztalrl.
 , hagyd a csudba! Ksbb majd leszedjk az asztalt!
tiltakozott Larry. Hol van a fnykpezgp? Nlad van, Amanda?
Meg kell rktennk Stevie-t apval!
Ksztek egy csaldi fott! javasolta az egyik unokatestvr.
stevie a nagypapa lben lesz, a mama s a papa pedig melljk llnak.
Hadd lssam csak! Azt mondjk, j szemem van a fotzshoz. Ide
lljatok, hogy ne sssn a szemetekbe a nap! gy remek!
Hogy a fenbe fogjuk tllni ezt a napot? gondolta Amanda, az
rjra nzve. Mg csak kt ra volt, a trsasg pedig valsznleg nem
megy el ngy eltt. Larry minden bizonnyal marasztalni fogja ket. A
szomszdok amgy is elssorban miatta jttek. Mindig volt a
bartsgosabb, Amanda csak Larry Balsan felesge. Hirtelen gyengesg
fogta el. A kertet betlt hangok tvolinak, halvnynak tntek.
Gyere, Stevie! Labdzzunk! ez Norma hangja volt. Egsz dleltt
azzal szrakoztatta Stevie-t, hogy gurtgatta eltte a labdt. A kisfi
teljesen odavolt a jtkrt.
Amanda az asztalra tmaszkodott, s kzdtt a rtr gyengesg
ellen. Aztn gyorsan pakolszni kezdett, tekintett elfordtotta a
jtszkrl.
Olyan remekl megrtitek egymst Stevie-vel, Norma! mondta
az egyik rokon, rtatlanul hozztve: Te nem szeretnl egy ilyen
ficskt?
Norma cseppet sem zavartatta magt.
Nem, de Stevie-t hazavinnm! vicceldtt. Mindenki nevetett.
Gyere, Stevie, nzd a szp kis labdt!
Az olcs, piros-fehr-kk cskos filcjtk Amanda csaldjnak
ajndka volt. Amanda szinte ltta maga eltt, ahogy Anya s a msik
nagypapa gondosan becsomagoljk s elviszik a Church s a Main
utck keresztezdsben lev postra. Olyan rg ltta mr ket,
leszmtva Anyt! A bntudattl gombc ntt a torkban. A kzhtval
megtrlte a szemt.
Beszlnie kell L. B.-vel! Amint az utols vendg is hazament,
Amanda, arra hivatkozva, hogy nhny knyvet vissza kell vinnie a
knyvtrba, az autjba pattant. L. B. mg nem rt haza, sikerlt az
auttelefonjn elrnie.
Pokol! mondta a frfi. Ez maga volt a pokol!
Szegny Stevie! s szegny mi, amirt ezt tettk vele!
Mondtam mr neked, hogy stevie-nek kutya baja sem lesz! Ki
krdjelezn meg a szlei kiltt? Te nem fogod elhagyni, Larry sem, s
amirl Stevie nem tud, amirl senki sem tud, az nem fogja bntani.
 L. B. korbban csak egyszer beszlt vele ilyen nyersen, s Amanda
megrtette, hogy a frfi szmra is knszenveds volt a nap. Szv is
tette.
L. B. azonnal bocsnatot krt.
Igen, bevallom, szenvedtem. De te is. Figyelj, Amanda, drgm,
csak azt tudom mondani, amit eddig is: tl fogjuk lni! Muszj! Ht
nem rted? Jv utni szombaton vrni foglak. Ott tudsz lenni?
Nem tudom, mi lesz aznap, de nem is szmt. Semmi az gvilgon
nem tarthat vissza!
gy szomjazott mr L. B. nbizalmra, mint a vzre kt nap
gyalogls utn a sivatagban. Idre volt szksge, hogy lvezhesse a
jtkony hst hatsait, ezrt beugrott a knyvtrba, s
vletlenszeren kivlasztott nhny knyvet. gy alibije is lesz a
flrval hosszabb kiruccansra. Aztn hazahajtott.
Stevie, a nap izgalmaitl elpilledve, a blcsjben szundiklt.
Korn lefektettem mondta Larry. Kezdett nygs lenni, pedig
nem jellemz r. Igazi kisangyal!
A te termszetedet rklte mondta Amanda, s valban gy
gondolta.
Larry a konyhaasztalnl lt lazn, izzadt ingn srgarpapr foltja
ktelenkedett Stevie vacsorjnak nyoma. Leveseskanllal falatozott
egy doboz jgkrmbl.
Kint maradt, a kerti asztalon, a napon magyarzta. Mg
szinte tele volt. Kr lenne veszni hagyni, gondoltam ht, megeszem,
hogy ne kelljen kidobni. Amgy is finomabb, amikor egy kicsit mr
megolvadt. Amandra villantotta gyermeki mosolyt.
Annyira ms volt gy, mint zletemberes ltnyben, amint jobbnl
jobb zleteket t nylbe. De ht, gondolta Amanda, mindenkinek
szmos oldala van. Majd ktelessgtudn a frje mell lt, hogy
trsasga legyen.
Nem tudta levenni a szemt Larryrl. Annyiszor figyelmeztette mr
az elmlt kt vben, hogy el fog hzni! Az ve fltt egyrtelm pocak
bukott elre, s az lla alatt is puha redk hzdtak. Kvrks orcja
felett a szeme kicsinek tnt. Ez utbbi eddig fel sem tnt Amandnak.
A szemei egyrtelmen kisebbnek hatottak! Mindez visszatetszst
vltott ki Amandbl. Magba zrkzott.
Ah, dupla csoki! csettintett a nyelvvel Larry.
Az ehhez hasonl cuppogst mindig undortnak tallta Amanda. A
frje tisztn tartotta magt, nagyon is, de rmes szoksai voltak.
Elszeretettel vgta pldul a lbkrmt az gyon, s hagyta, hogy a
darabkk a sznyegre hulljanak. Fura, hogy az ember kpes egyszerre
kedvelni valakit, s ugyanakkor irtzni az rintstl.
prilishoz kpest meleg van jegyezte meg a frfi. Emlkszel,
tavaly ilyenkor h esett.
Emlkezett.
Ha lenne medencnk, prilis ide vagy oda, azonnal fejest ugrank
bele! Csapnk egy meztelen frdzst! Hogy hangzik?
Nem rossz vlaszolta Amanda ktelessgtudn.
Larry felllt, s olyan ervel tolta be a szkt, hogy minden
csrmplt az asztalon. Aztn nagyot stott.
Nos, meztelen frdzsrl sz sem lehet, de mit szlnl egy kzs
zuhanyozshoz? Nekem nagyon tetszik az tlet! s neked?
Majd mskor vlaszolt Amanda. Hossz volt ez a nap.
Az sts, a vigyor, a szemekben csillog der egy szempillants alatt
lefagyott Larry arcrl. Helyket durva arckifejezs vette t.
Soha semmit nem akarsz, amit n! kiablta.
Ez nem igaz, Larry! n csak
Ez nem igaz, Larry! utnozta ingerlten. risten, hnyszor
hallottam mr ezt, ilyen-olyan okbl! Mi van veled? Soha nem akarsz
engem! Mindig n kezdemnyezek, te meg csak beadod a derekad, azt
is csak ha nem tudsz meglengetni az orrom eltt valami elfogadhat
kifogst, mint most is! Azt hiszed, nem veszem szre? Nzz a
szemembe! Nem vagyok vak!
Amanda a szembe nzett. Az apr szemek kitgultak, s dhsen
csillogtak. Ez bizony tmads volt a javbl, s neki nem volt ideje
felkszlni a vdekezsre. Ertlenl prblta menteni, ami menthet.
Nem... Larry, ne
De igen! Mi van veled? Mocskos vagyok tn, vagy fertz?
Nem, Larry, hallgass meg! Flrertesz! n
Van valakid? Igen, ez az! Van valakid ott kint, Cagney Fallsban!
Csak errl lehet sz!
Fogd vissza magad! mondta Amanda magnak. Odafent egy baba
alszik! A dhs kiabls mr ilyen fiatalon is nyomot hagyhat benne!
Tvedsz, Larry mondta. A bolton s az ott vsrl nkn kvl
nincs semmi Cagney Fallsban.
Ht nem ltod, mit rzek? kiltott fel jra Larry. Olyan hideg
vagy! Mint egy jghegy! Hogy melegthetnlek fel egy kicsit?
Nem szndkosan vagyok hvs, Larry! Soha nem bntanlak
meg szndkosan! Egyszeren csak ilyen vagyok, ilyen anyagbl
gyrtak, ahogy te is az vagy, aki vagy. Ltta, hogy a frjben
fellobbant lng mris csillapodni kezd, ezrt folytatta.
Mindig azt mondod, kedves s j vagyok hozzd. Nem gy van?
Nem te magad mondod mindig?
De, azt hiszem, gy van dnnygte Larry.
Egszen biztosan gy van. Erre itt llunk, s egy zuhanyzson
vitatkozunk! mondta Amanda elmarasztal mosollyal az ajkn,
mintha csak egy des kisgyerekhez beszlne, aki az imnt rossz ft tett
a tzre.
Nos, azt hiszem igazad lehet motyogta Larry.
Olyan knnyen lehetett befolysolni, hogy az mr sznalomra mlt
volt. Amandnak az szinte sajnlattl knnyek szktek a szembe.
Ennek lttn Larryt elnttte bntudat. Termszetesen azt hitte,
dhrohama vltotta ki a felesge knnyeit.
, ne srj, Amanda! Ostobasgot beszltem! Mg hogy lenne
valakid Cagney Fallsban! Felejtsd el, amit mondtam! Egybknt mr n
is tl fradt vagyok a zuhanyzshoz. Az a sok jgkrm. Teleettem
magam.
Azzal a dhkitrsnek tbb hre-hamva sem volt. Felszllt, s
szertefoszlott a levegben, mint egy robbans utn a keskeny fstcsk.
Larry jl nevelten az orra alatt motyogva visszavonult.

Egsz egyszeren goromba volt megint! mondta Norma hazafel.

Komolyan nem vetted szre, Lester?
Nem nagyon figyeltem. Peterrel beszlgettem az rnykban.
Nagyon rdekes fick. Mvsz. Nem gyakran tallkozom hozz hasonl
emberekkel. Szinte semmit nem tudok az ptszetrl.
s az a csaldi fotzs, amikor apa az lben tartotta Stevie-t!
folytatta Norma. Ltnod kellett volna Amanda arct!
Az is malkots mondta Lester nevetve. Nem tagadhatod!
Nem is prblom tagadni. De mostanban llandan j kifejezs
l ki r. Kemny s fagyos. Kvncsi lennk, mi van vele. Valami nincs
rendben. Mita csak Stevie megszletett, ellenllst rzek Amandban.
Tovbbra is meggyzdsem, hogy nem akart gyereket.
Ez a fajta npszer pszichologizls nem a mi asztalunk! ttte
el Lester vicceldve a gondolatot. Mg ha igaz is, amit az
arckifejezsrl mondasz, lehet, hogy egy gyomorgrcsnek vagy egy
kezdd meghlsnek tudhat be.
Nem. Valami nincs rendben. Nem tud tverni.
 Egy msik, az ellenkez irnyba tart autban Cecile megjegyezte
Peternek, hogy egyfajta tvolsgtartst rzkelt Amanda s Mr. Balsan
kztt.
Vajon mi lehet velk?
Nem felttlenl van velk brmi is. Az emberek nha egyszeren
csak nem kedvelik egymst. Fleg ha menyrl s apsrl van sz.
De ht mindketten olyan finom emberek!
Finomak? Az nem jelent semmit. Rendkvl finom emberek esnek
egyms torknak nap mint nap, fleg csaldon bell. Tbbnyire a pnz
miatt.
Tudod, idnknt eszembe jut az a nap mennyi ideje is? amikor
meg voltam gyzdve arrl, hogy ket lttam azon a borzaszt Lane
Avenue-n, a hdnl. Mi a fenrt jut mg mindig eszembe?
Ki tudja? Mindenesetre vicces, hogy a Lane Avenue-t emlegeted,
pp ma fejeztem be a tervet. R sem fogsz ismerni, olyan ragyog,
szpen velt krutat varzsoltam belle!

Tizennyolcadik: fejezet

Adj nekem idt! mondta L. B. Olyan ez, mint kibogozni egy

csomt, vagy megtallni a kiutat egy tvesztbl.
s kpes leszel kibogozni ezt a csomt? Van kit ebbl az
tvesztbl? Esetleg vgkpp beleragadtunk?
Nem ragadtunk bele, csak t kell gondolnom. Adj egy kis idt!
A mjust jnius kvette, madrcsicsergssel, korai rzskkal. A
termszet kitett magrt azon a nyron buja szellivel, illatoz
zldjvel s pillangival. Larry a kertben bklszva nekelt: ,
micsoda gynyr reggel, , micsoda gynyr nap! Az elz vben
ltetett platn mr tbb mint tzcentisre ntt. Stevie kimondta, hogy
mama, amivel Larry szerint kirdemelte, hogy azonnal felvegyk a
Harvardra.
Elviselhetetlen volt az egsz. Amanda egyik percrl a msikra lt, az
idegei pattansig feszltek. Elsrta magt egy hez, kivert kutyrl
szl filmen. Elsrta magt akkor is, amikor Stevie tlelte a nyakt,
miutn kapott tle egy darab kekszet.
Mi vr erre a csaldra?

A busz ide-oda dlnglt, s olyan borzaszt szagokat rasztott

magbl, hogy Amanda jra tlte terhessgnek ama bizonyos
gyomorforgat reggeleit. Larry korbbi tancsra mentolos cukorkt
vett a szjba, s lehunyta a szemt. Az eltte l kt kzpkor hlgy,
minden bizonnyal ton a vrosi ruhzak nyjtotta bevsrlsi
lehetsgek fel, elmlylten beszlgetett. Hanghordozsuk, kiejtsk
tiszta volt. Bizonyra tanrok, gondolta Amanda. Hasonltottak is a
vendgekre, akiket Norma s Lester szokott vacsorra hvni. Vajon mit
szlnnak, ha megtudnk, hogy , hozzjuk hasonlan ltzve,
visszafogott, stt pamutkosztmjben, szintn hozzjuk hasonl
kifinomultsgval s magas kpzettsgvel, egy laksba igyekszik,
melyhez kulcsa van, s amelyben a frje apjval fog tallkozni, taln
szeretkezni is?
Amikor elhagyta a fbb utakat, a busz utasainak nagy rsze leszllt.
A jrm knnyebben folytatta tjt a keskeny mellkutakon, melyek
olyan ismersek voltak mr Amandnak, hogy az pletek minden
apr rszlett fel tudta volna idzni magban. Miutn befordultak a
Lane Avenue sarkn, Amanda is leszllt.
Az plet bejratnl sszefutott nhny tinivel, akik ugyanazon a
folyosn laktak, ahol a brelt laks volt, a hely, amelyet mostanra
inkbb rzett otthonnak Amanda, mint Larryvel kzs hzukat. A
fiatalok nem vigyorogtak r kifejezetten, de a szjuk sarkban lg
enyhe gnybl Amanda ltta, hogy nem veri t ket. Pontosan tudjk,
mi jratban van. Ez a kis incidens annyira felzaklatta, hogy
bukdcsolva futott felfel a lpcsn, s drmblni kezdett a laks
ajtajn.
L. B. a karjba zrta, pedig belkapaszkodott, s arct a vllba
temette.
Mi az? Mi trtnt?
Valahogy sok ez a mai nap nekem, nem is tudom, mirt. Ez egy
ilyen nap.
Tudom, tudom mormolta L. B., szorosan tlelve Amandt.
Olyan nehz kt letet lni egyszerre!
Csak lltak ott, tkletes egysgben, szvet szvre szortva, mg
Amanda srdoglt.
Jl van, kedves, srj csak! Ne tartsd vissza! A srs segt.
Szirna hangja rebbentette szt ket.
Dl van mondta L. B. Mg sosem tallkoztunk itt ilyen korn.
Hztam egy kis ebdet csirks szendvics, salta, finom georgiai
szibarack, rett bor nneplnk.
Szinte knyrgtt Amandnak. Ki akarta emelni a lnyt borzaszt
hangulatbl, de nem volt knny feledtetni a slyos gondokat. Hiszen
Amanda is knyrgni jtt.
 nnepelnk? krdezte a lny. Mi okunk van r?
Hogy egytt vagyunk! vgta r szilrdan L. B. Nem elg ok?
Gyere, egynk!
Tlttt a borbl, majd minden jkvnsg nlkl, nmn
koccintottak. Csendben ettek. Idnknt tallkozott komoly tekintetk.
A leveg elnehezlt a kt ember gondterheltsgtl s a tikkaszt dli
hsgtl.
Vedd le a kabtodat! mondta L. B. egy id utn.
Amanda selyemblza is a testre tapadt. Levette. Rvid gyngysora
a kt melle kztti puha brre simult. jra tallkozott a tekintetk.
Nmn fellltak, s a kanaphoz lptek.

A nap olyan messzire haladt plyjn, hogy a szobba egy sugara

sem hatolhatott mr be, amikor a tvolbl gzengs hallatszott.
Az els alkalomrl lmodozom mondta Amanda, megtrve a
rjuk borul lomszer csendet. Emlkszel arra a viharra? Hatalmas
mennydrgs hasogatta az eget, s n annyira fltem!
A vihartl?
Tled. s magamtl, mert beld szerettem.
n akkor mr rgta szerettelek, tudod.
Mihez fogunk kezdeni? jajdult fel Amanda ismt.
Elszr is nagyon vatosnak kell lennnk. Norma azt gondolja,
hogy te s hogy ti nem jttk ki egymssal.
Mg mindig kptelen kimondani Larry nevt. Ennyire fj neki.
Mibl gondolja ezt? krdezte Amanda.
Egyik nap beugrott hozztok, s ltta, hogy vrs a szemed a
srstl.
Igaz. Srtam.
Hatalmas shaj szakadt fel L. B. mellkasbl.
Figyelj mondta Amanda sszeszedve magt. Elmegynk innen
egytt. Brhov, ahov csak akarod. Fellem mehetnk Alaszkba vagy
le, az blhz is, brhov. n egy kis divatszalont vezetnk, te pedig
foglalkozhatnl tovbbra is ingatlanokkal. Boldogulnnk.
gy leegyszersted az egszet! Mi lenne Stevie-vel?
Larryvel maradna. Nem szaktanm el tle. Soha nem tennk ilyet
Larryvel. s hossz tvon Stevie-nek is jobb, ha itt vigyznak r,
Norma majd segt nekik. Te is lttad, hogy imdja a kicsit. Amanda
sszekulcsolta a kt kezt. A mozdulat mostanban vlt szoksv.
Nekem is jobb lenne, ha mg azeltt elhagynm Stevie-t, mieltt
megnne, s komoly kapcsolat alakulna ki kzttnk! Ha kell, most
mg el tudok vlni tle prblta elfojtani a feltr zokogst.
Micsoda rat kell fizetnnk a tettnkrt! mondta lesjtva L. B.
Micsoda rat!
Taln ha bevltannk az igazsgot, s szembenznnk a
kvetkezmnyekkel
Ezt most kred, vagy mondod?
Mindkett, egyszerre.
Szerinted kpes lennk Norma vagy Larry szembe nzni, ha
tudnk az igazsgot?
Nem kellene a szemkbe nzned, ha elmennnk vlaszolta
szintn lesjtva Amanda. Aztn, mivel L. B.-tl nem kapott vlaszt,
elkeseredve felkiltott: Be kell ltnod, szmomra mr
elviselhetetlenn vlt a helyzet! Kptelen vagyok tovbb abban a
hzban lni! Egy ra mlva vissza kellene mennem oda, de minden
porcikm tiltakozik ellene! Abban a szobban aludni gondolj bele
nem brom mr sokig!
L. B. felllt s az ablakhoz lpett, mint korbban Amanda. A
szabadsg keressnek egy mdja ez, gondolta a lny: ha csak egy
pillanatra is, de a htunk mgtt hagyni a helyet, ahov be vagyunk
zrva. Taln ott, kint lapul valahol a vlasz a krdseinkre, egy kbe
vagy egy fa trzsbe vsve. Legalbbis ebben remnykednk. Ltva
szerelme szenvedst a frfihoz lpett, s kezt a kt vllra tette.
Minden reggel egyms mellett brednnk! suttogta.
Amg vilg a vilgi
Amikor L. B. megfordult, hogy tlelje, Amanda knnycseppeket
ltott megcsillanni a szemben. Adj idt, hogy kitalljak valamit!
mondta L. B. Nem lenne szabad, de szeretjk egymst. Adj idt, hogy
kitalljak valamit!

Pokoli itt a hsg mostanban mondta Anya. Tegnap is

harmincht fok felett mutatott a hmr. A hzban meg lehet slni.
Biztosan most akarsz jnni?
Amanda tudta, Anya valjban azt krdezi: Mirt jssz most,
amikor eddig felnk sem dugtad az orrod?
Amandnak sikerlt elkerlnie a vlaszadst egy jabb krdssel
arra vonatkozan, hogy hol szlljon meg.
A motelben kell szobt kivenned. Mi mr gy is egyms hegyn-
htn lnk. Baby bartja is idekltztt, amg meg nem kapja az els
fizetst az j munkahelyn.
 Baby, a legkisebb lny a csaldban most mr vajon egsz letben
Babynek fogjk szltani? , mintha csak tegnap lett volna alss,
Amandnak legalbbis gy tnt. Hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett,
hogy jra lssa az egsz csaldot. Legutbb taln akkor vgyott ennyire
valahov, amikor bszkn s izgatottan elhagyta a szli hzat, hogy
egyetemre menjen.
Leginkbb Anyt akarta ltni. Nem vrt konkrt tancsot tle; azt
kap L. B.-tl bven. Egyszeren csak egy nnek idnknt szksge van
arra, hogy kinthesse a szvt egy msik nnek, akitl trdsre
szmthat. s ki lehetne alkalmasabb erre a feladatra, mint a sajt
anynk?
A szoksos busszal megyek mondta Amanda. A
buszmegllban fogok vrni, a pdon, amg valamelyiktk el tud jnni
rtem.
Larryt borzasztan felkavarta, hogy nem mehet Amandval.
Komoly beteg Anya? Mit mondtak?
Enyhe rohama volt, azt mondja a btym. Lehet, hogy semmisg,
ugyanakkor lehet, hogy slyos. Mindenesetre gy rzem, mennem kell.
Termszetesen! Figyelj, nincs tbb kifogs, meg kell ltogatnunk
egytt a csaldodat. sszel taln, hlaadskor. Stevie-t is visszk, hogy
tallkozzon a nagyszleivel, s mindenkit meghvunk hlaadsnapi
vacsorra a hotelbe vagy motelbe, vagy tudom is n, mi van ott! Most
hov mgy?
Az emeletre. Csomagolni. Egy htig tvol leszek, szksgem lesz
pr dologra.
Maradj mg egy kicsit, s nzd velem a tvt! Remek msor
kezddik tz perc mlva!
Larry htradlt kigombolt ingben a nagy fotelben, s spadt hast
megpaskolva hatalmasat bfgtt. Felnevetett.
Hopp, bocsnat! A sok slt krumpli! Ha egyszer nekillok, nem
brom abbahagyni. De a fenbe is, mindenki szereti a kvr embereket,
nem? Olyan des pofk, nem? n is des pofa vagyok, nem gondolod?
Szegny, drga Larry, az rtatlan vigyorval! Amanda szve majd
meghasadt, amikor rnzett, ugyanakkor tasztotta is a ltvny.
Igen vlaszolta gyengden. Az vagy.

Rip Van Winkle rezhette ugyanezt, amikor a varzsital okozta lom

utn, hsz v mlva, felbredt. Semmi sem vltozott. A Main s a
Church utck sarkn, a pdon ldglve lthatta a rgi szpsgszalont,
mindenfle hajpol termkkel a kirakatban s Ben Bcsi Ruhzati
Kiskereskedst, ingekkel, farmerokkal, kezeslbasokkal. A jrdk
forrsgot leheltek magukbl, az utcn megolvadt az aszfalt, amivel
kitltttk a ktykat. s minden szrke volt. A forrn lktet gtl
kezdve a festetlen kerts- lcekig minden.
Aznap is pontosan ezen a helyen llt, amikor diplomval s az
rtkes fekete-fehr titskval a kezben hazarkezett az egyetemrl.
s ezen a szent helyen vrta a buszt akkor is, amikor visszaindult,
szakra, hogy igent mondjon Larry Balsannak, amennyiben a fi
megkri a kezt, pedig nem is igazn vgyott r.
J, hogy nem ismerhetjk a jvt vagy inkbb rossz?
Valaki rdudlt.
H, klyk, emlkszel mg rm? Hank vagyok, a btyd!
Amanda bemszott a kisteherautba, s cskot nyomott a btyja
arcra. Hank sem vltozott semmit. A karja meztelen volt s napgette,
a haja fak tincsekben gndrdtt csakgy, mint Amand.
Mi szl hozott? Baj van?
A meglehetsen hirtelen krdst vehette volna akr gnyoldsnak
is Amanda, de a btyja szembe nzve ltta, hogy az szinte rdeklds
mondatta vele. Hank amgy sem volt a gny s az irnia embere.
Csak ltni akartalak benneteket! vlaszolta Amanda.
Akkor j. Sokat emlegetnk itthon, s iminkba foglaljuk a
nevedet azrt a sok holmirt, amit kldesz neknk! Valsgos
kincsesbnyra bukkanhattl ott, szakon!
Azt azrt nem. Jl keresek, s szeretem megosztani, amim van.
Ennyi. Amgy sem kldtem sok mindent, igazn.
Arra azrt elg volt, hogy rendbe tegyk a konyht. j tzhely s
j ht. s Lorena gyerekeit is ruhzod. A fajank frje mg egy pr
cipre valt sem kpes sszekaparni! rlk, ha segthetek, Hank.
Van kedved benzni a gimibe? Azta sem volt olyan tanuljuk,
mint te! Knyvmoly! Sznjelessel vgezni! Az emberek mg mindig
emlegetnek!
Sznjelessel gondolta Amanda. Attl mg hatalmas ostobasgokat
kvethetsz el az letben.
Az t, a fk, a hz, mind dvzln nyjtotta Amanda fel
kpzeletbeli karjt. Nemcsak a csaldja fogadta trt karokkal, hanem az
ers biztonsgrzet is. Az otthon tapasztalt llandsg azt sugallta, itt
semmi sem vltozik, itt nem fordulhatnak nagyon rosszra a dolgok.
s me, a vacsorhoz tertett asztal a konyhban, okra, sonka s
desburgonya-pite, mind az tiszteletre; a kt zsemleszn kutya,
amint egy-egy lehull falatra les; Lorena legkisebb porontya
tnedvesedett pelenkban Minden tkletlensgvel egytt, amelyek
ell Amanda annak idejn elmeneklt, a hz volt az valdi otthona.
s Anya az, aki meghallgatja majd, s megnyugtatja, hogy nem is olyan
szrny a helyzet, nincs veszve minden. Az anyai csk kztudottan
fjdalomcsillapt hats.
Biztosan hoztl kpeket a kicsirl! kiltott fel valaki.
Persze hogy vitt, gy a letakartott konyhaasztalt hamarosan
Amanda kpei bortottk. Mindenki azonnal egyetrtett, hogy Stevie
nagyon helyes baba. De mirt nem hozta t is magval? s Larry?
mirt maradt otthon?
Majd legkzelebb! grte meg Amanda. Nem knny replre
szllni egy tizent hnapos gyerekkel, fleg ha olyan rkmozg, mint
Stevie.
s ez kicsoda, aki a karjban tartja Stevie-t?
, az Stevie szlinapjn kszlt!
De ki ? gy nz ki, mint egy filmsztr! mondta Baby.
Larry apja.
A nagypapa! vistott Baby. Errefel nem ilyenek a nagypapk!
J hapsi!
Mintha csak egy dugt hztak volna ki, Amanda korbbi knnyed
biztonsgrzete zgva-radva tnt el a sllyesztben. Ha tehette volna,
azon nyomban sarkon fordul, s futsnak ered. De gyesen kivgta
magt egy krdssel va nnikjrl.
Amikor legutbb beszltem vele, emlkszem, mondta, hogy
elesett, s megsrlt a trde.
J ideig fjt neki, de most mr jobban van. Nagyon szvesen
tugrana hozzd valamikor!
Annyi emberrel nem tallkoztl mr vek ta, Amanda! mondta
Anya. Ott van Bob bcsi s May nni, Robinsonk, Barnville-ben
rengeteg ember, ha egyszer rsznod magad
Nos, gy tervezem, itthon tltk nhny napot, gyhogy ha valaki
krbe tud furikzni, szvesen vgigltogatom ezeket az embereket.
Taln ppen erre van szksge, hogy ezekkel az emberekkel, az ids
nagynnivel, a fiatal unokatestvr kisbabjval s ezzel a nagyravgy
tinivel foglalkozzon, aki annyira emlkezteti nem is olyan rgi
nmagra
A harmadik nap, hazatrve Barnville-bl, Amanda a verandn
tallta Anyt. Kettesben voltak, Anya mgis halkan, komolyan beszlt.
Mirt mondtad a frjednek, Amanda, hogy beteg vagyok?
 Hogy rted? krdezett vissza Amanda, de a szve elnehezlt a
flelemtl.
Felhvott, amg oda voltl, s krdezte, hogy vagyok.
, bolond! Te bolond! Fel kellett volna hvnod Larryt, ahogy
tervezted, hogy beszmolj Anya llapotrl! Ebben a zavaros
lelkillapotban teljesen kiment a fejedbl.
Kifogsra volt szksgem, hogy eljhessek. Ostobasg volt.
Mirt kellett kifogs? Nem jttk ki jl, hogy hazudnod kellett
neki?
Nem, nem. Jl megvagyunk. De a frfiak olyan birtoklk tudnak
lenni nha, nem? n azonnal jnni akartam, de tudtam, hogy nem
tudja otthagyni a munkjt. Arrl beszlt, hogy jhetnnk hlaadskor,
de n nem akartam addig vrni.
Anya les kk tekintete kutatn nzett a ppaszem mgl. Amanda
jl ismerte ezt a tekintetet, Nem lehetett egyknnyen a bolondjt
jratni vele.
Te titkolsz valamit, Amanda.
Nem! Igazn! Egyltaln nem.
Az egsz csald, jmagam, Lorena, Hank, Doreen, mg apd is s
Baby is gy gondoljuk, bajban vagy.
A kk szempr tovbbra is kitart vizsglat al vette Amandt.
Felettk Anya homlokt vkony svban szbe fordul haj keretezte. A
szrke sv felett stten csillogott a haja. Egyrtelm, hogy festssel
prblja helyrehozni, amit az id tnkretett. Nem lesz mr fiatalabb.
Sosem volt knny lete, s nagy valsznsggel nem is lesz, brmi
vrjon is r a jvben. A szegnysg marad neki, s Doreen meg Lorena
a bajaikkal, meg Baby, az j bartjval. Frank s Bb, minden
ktelessgtudatuk ellenre, mg otthon laktak, semmire sem jutottak.
Kegyetlensg lenne Anyt tovbb terhelni mg egy problmval,
amellyel a legjobb esetben sem tud semmit kezdeni.
Nem vlaszoltl figyelmeztette Anya. Nem rtem, mirt pont
most jttl haza, ennyi id utn.
Azt hiszem, egyszeren csak honvgyam tmadt. Olyan rg jrtam
mr itthon!
El kellene mondanod nekem, ha nagy a baj, Amanda! A gyengd
szavakat gyengd mosoly kvette. Az g ltja telkemet, Lorena
problmit is tvszeltem. s most gy tnik, kezdenek tiszta vizet
nteni a pohrba. Taln tnyleg megteszik! Nincs mit szgyellned,
Amanda! Nincs abban semmi szgyellnival, ha valakinek gondja van!
 Semmi szgyellnival Lehetetlensg lenne elmondani Anynak
vagy brki msnak gy az igazsgot, hogy ne tnjn szrnyen aljas,
megbocsthatatlan dolognak, amit tett. Ez a kedves, tisztessges ember
nem rten. Kzdene, s megprbln megrteni a lnyt az irnta
rzett szeretetbl, de a seb tl mly lenne, tl kegyetlen.
Ez lehetetlen feladat. Amanda felllt, megcskolta Anyt, s
tovbbra is igyekezett megnyugtatni t.
Egyszeren csak honvgyam volt, hidd el! Most pedig, hogy mr
lttam az egsz csaldot, azt hiszem, holnap hazamegyek.

A vgtelennek tn, kimert buszt utn, Amandnak

Memphisben sokat kellett vrnia a gpre egy kss miatt. A
repltren kt dolgot lehetett tenni, vehetett mg egy magazint, vagy
ehetett, ha hes. pp a szendvicsbrban ldglt, amikor belpett Peter
Mack. Amikor megpillantottk egymst, mindketten meglepdtek, s
Amanda sajnlta, hogy Peter szemmel lthatan tlrad jkedvvel
szemben neki zord a hangulata.
Hogy pp itt futunk ssze! kiltott fel Peter. Szabad?
Persze, lj csak le!
Merre jrtl?
Megltogattam a csaldomat.
Nekem meg a szoksos. Kvncsi vagyok, mennyit fogunk ksni!
Fogalmam sincs vonta meg a vllt Amanda.
pp most hvtam Cele-t, hogy rdekldjn folyamatosan a
repltrnl. Te szltl mr Larrynek? Szvesen klcsnadom a
mobilom, ha kell!
Peter csevegett. Mindenron beszlnie kellett, akr a
leghtkznapibb dolgokrl is. Amandnak fogalma sem volt, mitl
lehet ilyen lelkes a frfi.
Nincs otthon. Majd hvom ksbb.
Hazugsg. Az igazsg az, hogy Larry nem is tudta, hogy mr ma
hazajn. Amanda azt tervezte, a repltrrl a Lane Avenue-ra megy
taxival, onnan telefonl L. B.-nek, s csak msnap megy haza.
Ksz szerencse, hogy van mg egy napunk mondta Peter. Ha
harmadika lenne, megeshetne, hogy lemaradunk a negyedikei
nneplsrl!
Amandnak teljesen kiment a fejbl jlius negyedike. Mostanban
meglehetsen sok mindenrl megfeledkezik: mlt hten otthon hagyta
a fogkefjt, Hanknek kellett beszereznie egyet a vrosban; aztn meg
Luk unokatestvre felesgnek a nevt felejtette el. Szrnyen
kellemetlen volt!
Peter rendelt egy szendvicset. Amikor Amandtl semmilyen vlaszt
nem kapott, folytatta a trsalgst.
Nagyon nagylelk Larry apjtl, hogy felajnlotta a kertjt az
ssznpi nneplsre! Norma azt mondta, az utols pillanatban jtt az
tlet, tegnapeltt. Valaki hirtelen lebetegedett abban a csaldban, akik
rendesen szervezik a mulatsgot, s Mr. Balsan nagyvonalan
felajnlotta az otthont, hogy kisegtse ket.
Szval L. B. hzba kell mennem! gondolta Amanda. Aztn
sszeszedte magt, s Peterhz fordult.
Remek kilts nylik abbl a kertbl a fociplyra, ahonnan
fellvik a tzijtkokat.
Cele s n mg mindig gy rlnk ennek az nnepsgnek, mint
kt gyerek! A himnusz, fagylalthegyek s a sziporkz gbolt!
Sziporkz gbolt! Larry sosem beszl gy. Ha nem lenne L. B,
gondolta Amanda, vagy ha egy ilyen frfival tallkoztam volna Taln
engem vlasztott volna Peter, ha egyszerre ismer meg engem s Cecile-
t.
Kr, hogy Larry nem tudott veled tartani! mondta Peter.
De ht els a munka, nem igaz? Nlunk is ugyanez volt: Cele
szvesen velem jtt volna, de a krhzban ppen egy hatalmas
jtkonysgi gyjts kells kzepn vannak. Hallottad? Az a szbeszd
jrja, jvre Cecile-t vlasztjk meg a jtkonysgi szervezet
elnknek! Peter arca ellgyult. Ez nagyon jt fog neki tenni. Nem
is csak az elismers miatt, hanem mert fontos munka, s kitlti a
napjait.
Teht babnak mg mindig hre-hamva sincs. Amandnak eszbe
jutott, mennyire szenvedett Peter, amikor Cele let s hall kztt
lebegett. k a legtkletesebb pr, akiket valaha ismert. Peter olyan
frfi, akivel lehet beszlgetni. Btorsgval s blcsessgvel kpes
megoldani a problmkat. Ha megkrdeznm, lenne vajon vlasza az
n bajomra is?
Rendelt egy saltt, de nem volt tvgya, hamar visszatette a
tnyrja mell a villt.
Mi a baj? Nem zlik? krdezte Peter.
Tl sok. Nem vagyok igazn hes.
Valban azt fontolgatta az elbb, ha csak egy pillanatra is, hogy
Petertl kr tancsot? sszerndult. Mg csak az kell, hogy ilyen
meggondolatlansgot kvessen el!
 Adj idt! mondta L. B. Kitallok valamit! Helyrehozva tmeneti
kilengst, Amanda udvariasan megkrdezte:
Sok szp dli krit vgigltogattl szoks szerint?
Ezttal nem tl sokat. , hallod? Ez a mi gpnk lesz!
Amanda vgtelen megknnyebblsre tvol ltek egymstl.
Lehunyta a szemt, az ls tmljnak tmasztotta a fejt, s engedte,
hogy gondolatai elkalandozzanak. Annak idejn az otthona s az
egyetem kztti jraton gyakran lehetett kifogni olyan cseveg piltt,
aki szvesen hvta fr az utasok figyelmt egy-egy alattuk tovatn
rdekessgre: tra, vrosra s persze a Mississippi folyra. Ennek a
piltnak elege lehet a mai idjrsbl. Egy szval sem mond tbbet
annl, amit muszj. Amanda azonban az rjra pillantva meg tudta
mondani, krlbell hol fordult a vn egyetem fel a gp annak idejn.
Most azonban Michigan irnyban folytattk az tjukat. Hirtelen
egszen lesen bevillant eltte Terry arca. Terry, a kis gimnazista lny,
akivel estnknt hazafel stltak a Sundalesbl! jra ltta maga eltt
Terry otthont is. Milyen bksnek s biztonsgosnak tnt! Minden
lmnak s irigysgnek trgya. Mi lehet most Terryvel? is gondol
mg nha r? , soha nem gondoln, miv lett rgi bartnje!
Fiatalok vagytok s tapasztalatlanok, noha nem tudjtok. Szmos
svny kzl vlasztotok majd egyet, noha nem tudhatjtok, hov
vezet.
Aztn hirtelen Stevie arca jelent meg a szeme eltt, ahogy nhny
apr fogacskjt elvillantva mosolyog. Olyan les fjdalom hastott
Amandba, hogy ltben fel kellett egyenesednie; a folyos tloldalrl
egy n meglepett pillantst vetett fel.
Ezt most azonnal abba kell hagynod! korholta magt Amanda.
Meg kell nyugodnod egy kicsit! L. B. tudni fogja, mitvk legyetek.
Larrynek amgy is hamarosan elege lesz belled. Brmelyik ms
frfinl rg betelt volna mr a pohr, ha az asszonya ilyen keveset nyjt
neki. Hadd dntsn Larry a vls mellett. Hogy is tehetnd meg te?
Hogy trhetnl ssze egy frfit, aki ilyen gyengd, rendes s j frjed?
Egy frfit, akit olyan borzaszt mdon elrultl? Igen, neki kell
megtennie ezt a lpst. s te mindenben tmogatni fogod amit csak
kr. Aztn vgre szabad leszel. Nem fojtogat majd annyira a bntudat
sem. s nem fog szmtani, mit gondolnak az emberek. Elmentek
innen. L. B. tudni fogja, mit tegyetek.
Cecile a csomagszllt szalagnl vrt. Amanda abban
remnykedett, leszllskor szem ell tvesztik egymst Peterrel,
felkaphatja a poggyszt, s leinthet egy taxit a Lane Avenue fel. De
milyen ostoba is volt! Hiszen Peter s Cecile mr tudjk, hogy jra
itthon van! Kptelen logikusan gondolkodni. Mint vrhat volt, bartai
ragaszkodtak ahhoz, hogy hazavigyk, pedig egyedl szeretett volna
maradni.
Nem esik tba nektek! tiltakozott. rezte, hogy Cecile s Peter
furcslkodva nznek r. Hadd menjek inkbb taxival! Nem okoz
gondot!
Ugyan mr! mondta Peter, mikzben a knyknl fogva vezette
Amandt. Ez nevetsges! Termszetesen hazavisznk!
Amanda hallgatagon lt a hts lsen. Amikor thajtottak a hdon,
s lefordultak a Lane Avenue sarknl, egy pillanatra megltta a jl
ismert ablakot a msodik emeleten. Stt volt.

Nem gondolod, hogy valami nincs rendben vele? fordult a

frjhez Cecile, amikor kitettk Amandt a hz eltt.
Tnyleg zavarodott volt. A repltren, abban a pr percben, amg
beszlgettnk, gy reztem, a hta kzepre kvnja a trsasgomat.
Norma azt mondja, megeskdne r, hogy valami baj van Larry s
Amanda kztt. Nagyon aggdik a btyjrt, termszetesen.
Remlem, semmi komoly. Sok hasonl trtnet kering
mostanban.
Tudom, s hlt adok az gnek kettnkrt! Meslj, milyen volt az
utad? Mondj el mindent!
Vacsora utn Cecile egy jsgkivgst nyjtott t Peternek.
A szombati jsgbl vgtam ki. Apa azt mondja, Mr. Rolandot is
belertve mindenki felfigyelt r. Ez itt egy rvid hr, beljebb van az
egsz oldalas cikk.
Peter lassan, idnknt blintva, olvasni kezdett, majd mg egyszer
tfutotta a rvidebb rst, mieltt vlaszolt volna.
Kaszink. Hallottam mr a testletben szervezd bandrl, akik
ezt szorgalmazzk. A banda j sz rjuk! mondta megvetn. Mg
hogy renesznsz! A terlet zleti felvirgoztatsa! Kpzeld csak el!
A mocsrvidket vgig a foly mentn, az egsz kis zld flszigetet
luxusjtkbarlangokk vltoztatnk! Felhkarcol hotelek,
szrakozhelyek, zletek kellemes laktmbk, zld parkok s a
madrkrhz helyett! Az asztalra hajtotta a lapot.
Cecile csillaptani prblta.
Az egsz oldalas cikk teljes mrtkben melletted ll! Olvasd el, s
megltod! Apa sem idegeskedik emiatt.
 n sem idegeskedem. Csak dhs vagyok, amirt az emberek
kpesek lennnek mindent elpuszttani. Ez olyan, mint amikor egy
csods rgi plet kerl bontsra.
Meslj a mrvnyrl, amit megnztl! Milyen volt?
Egyszeren tkletes. Kv- s krmszn, enyhn rtegelt.
Pomps anyag! Attl tartottam, rosszul emlkszem r, de nem.
Szerencsre nincs szksgem belle tl sokra. Nehz beszerezni, s
radsul egy vagyonba kerl. Tudod, Cele, klnsen inspirl lmny
ezeken a flrees helyeken bklszni! Az elfeledett jelz taln mg
jobban illik rjuk. A mltkor pldul egy omladoz korltra figyeltem
fel. Mg sosem lttam hozz hasonlt. Szerencsre nlam volt a
fnykpezgp! Bevillant, hogy felhasznlhatnm az thoz vezet
flkrves terasz tervben.
Peter egyszer megsgta Cecile-nek: azt szeretn, ha a tervek kztt
szerepl mzeum felkerlne a Nemzeti s Trtnelmi Emlkhelyek
Listjra. Bevallotta, hogy elg nagy eslyt ltja.
Cecile boldogan nzte frje ragyog arct. Peter nagy eredmnyeket
rt el, sajt erejbl, ahogy mindig is szerette volna: Persze a pnzgyi
emberek is elengedhetetlenek, de Peter alkotott valami igazn
nagyszert.
pp felfel tartottak, a hlszobjukba, amikor petrdadurrogs
ttte meg a flket.
A klykk nem brnak vrni holnapig! jegyezte meg Peter. n
is ilyen voltam.
Ha lennnek gyerekeink, most elvinnnk ket megnzni a
tzijtkot, vlaszolta magban Cecile.
Szerintem Mr. Balsan valsgos bankettet fog rendezni az
alkalomra. Szereti megadni a mdjt.
A Balsan nv emltse ismt Amanda fel terelte Cecile gondolatait.
Olyan fura mostanban. Valami rossz trtnik azzal az lnk, megnyer
lnnyal, akit valaha ismert, s ez elszomortotta Cecile-t.

Tizenkilencedik fejezet

Az g mg ragyog napstses volt, amikor Amanda s Larry

kilpett a hzbl. A frfi kicsit neheztelt, amirt Amanda gy dnttt,
Stevie tl fiatal mg, hogy fent maradjon megnzni a tzijtkot.
Amanda vidm piros-fehr-kk sznekben pompz ruhja s minden
eltkltsge ellenre, hogy dert erltet magra, remegett legbell.
jabb hossz napot kell vrniuk, hogy beszlhessenek, hacsak L. B.-
nek nem addik alkalma valamikor, hogy flrehvja.
Larry neheztelse, szoks szerint, krszletnek bizonyult.
Majd jvre magunkkal hozzuk! Aztn meg szre sem vesszk,
hogy rohan az az utlatos id, s gimis lesz, s nlklnk megy majd
mindenfel. H, emltettem, hogy Norma meghvta a bartndet,
Dollyt, a butikbl? A hgom mindenre gondol. Valjban Cecile
figyelmeztette, mert eddig te hvtad meg Dollyt vrl vre, de idn
kiment a fejedbl az utazs eltt.
Igen. Cecile gondol mindenre. Nem Norma.
Mirt vagy ilyen hallgatag? krdezte Larry.
Csak hallgattam a zent. Gynyr ez a dal! Hangostsd fel kicsit!
Bizony, igazi klasszikus. Some Enchanted Evening. Valahogy gy
van fals hangon dudorszni kezdett. amikor megtallod az igaz
szerelmed egy zsfolt teremben, akkor jszakrl jszakra valami
ilyesmi. Mr elfelejtettem. Borzaszt rgi.
Mirt kell Larrynek a legaprbb rmkbe is belerondtania? Ha
valaki nyilvnvalan meg szeretne hallgatni egy szmot, mi a pokolrt
nem szorult bele annyi jrzs, hogy befogja a szjt?
s mirt van, hogy ms kpes rabul ejteni a legaprbb dologgal, a
legegyszerbb gesztussal?
A hrek jnnek mondta Larry nagy hangon. Meghallgatod?
Igen. Hagyd csak bekapcsolva shajtotta Amanda. Legalbb
addig sem kell beszlgetnie.
Kis id mlva Larry kikapcsolta a rdit.
Na, nem is adtak hreket! Nem baj! Ne rontsk el rossz hrekkel az
nnepet! Ht nem szpek a zszlk mindenfel? Nagyszer ez a
krnyk. Ha vllalnnk mg egy-kt csemett, apa hza s annak a
krnyke azrt jobb vlaszts lenne.
Mirt? Taln azt tervezi, hogy eladja? ledt fel Amanda
rdekldse hirtelen.
Nem tudom. Taln.
Larry megkszrlte a torkt. Ez, az g tudja, mirt, akkor volt
szoksa, amikor fontos bejelentenivalja akadt. Amanda megriadt.
Apa s n komolyan elbeszlgettnk, amg a csaldodnl voltl.
Elszr azt krdezte, hogy jvnk ki egymssal, te meg n. Hogy sokat
vitatkozunk-e. Fura volt. Azt vlaszoltam neki, minden rendben. Persze
sszezrdlnk idnknt, de mindketten kpesek vagyunk lazn
kezelni ezeket a vitkat. Fleg te. Rviden szlva, veled nem nehz
kijnni.
 Mirt krdezhette? vgott kzbe Amanda.
Azt hiszem, ezt elszrtam mondta Larry bizonytalanul.
Nem kellett volna belekezdenem. Titok. Meglepets. Majd
elmondja holnap, vagy pr napon bell. Arra krt, ne szljak senkinek.
Jellemz! Belekezd valamibe, aztn meg flbehagyja!
Mi lehet olyan nagy titok egy ilyen krdsben? Gyernk, mondd el
mr az egszet! erltetett nyugalmat magra Amanda, leplezve
idegessgt.
Rendben, de egy szt se rla, senkinek! Mg Norma sem tudja!
Nos ht, nem fogod elhinni, de apa mindent rm ruhzott! Az egsz
cget! Minden rszvny az enym! n lettem a fnk! El tudod ezt
kpzelni? kiablt izgatottan Larry.
Amanda szve kalimplni kezdett. Ht mgis elmennek! Alig
szrevehet mosoly jtszott a szja sarkban.
Teljesen ledbbentem. Arra persze szmtottam, hogy egy nap,
amikor elg regnek rzi mr magt, hogy visszavonuljon, n veszem t
a helyt, de ez azrt legmerszebb lmaimban sem jutott volna
eszembe! Vgtre is mg fiatal! meg egyszeren csak csak gy
Csettintett az ujjval. Egy nagy raks pnzen lnk, drgm! Na mi
van? Szlni sem tudsz a meglepetstl, mi?
Larry tlrad jkedve megrmtette Amandt. Hogy fogja viselni a
msik megdbbent hrt arrl, hogy mi ll L. B. vratlan dntsnek a
htterben? Elkpzelte Larry elkpedt arct, s a szve sszeszorult a
sajnlattl.
Mivel a frje nyilvn valami vlaszra vrt, Amanda megkrdezte,
vratlanul jtt-e a dnts, s mi lehetett az oka.
Nagyon hirtelen elhatrozsnak tnik. Emlkszel anym kanadai
rokonaira. Nos, egyikjk, egy apnl sokkal idsebb zvegy, aki nem
rvend mr tl j egszsgnek, viszont hatalmas birtokai vannak,
szval, ez az ember egsz letben kemnyen dolgozott, de most gy
dnttt, vgre visszavonul. Arra gondolt, hogy taln apa is szvesen
visszavonulna, s vele tartana egy fld krli utazsra. Aztn, ha
hazartek, apa tvehetn a birtokai irnytst Brit-Kolumbiban.
Gondolhatod, hogy meglepdtem a hr hallatn! Persze apa is!
tkozottul j zletnek tnt, s apa r is blintott.
Amanda szeme eltt sszemosdott az t. les szrst rzett a
mellkasban, s mintha ugyanabban a pillanatban valami kegyetlen,
tompa trggyal fejbe is vgtk volna.
Hogy mondod? suttogta. Nem rtettem pontosan. Mennyi
idre megy?
 Nem tudni elre. Amg a kanadai rokon l. Nhny vrl lehet sz.
Gondolhatod, elszr elkpzelhetetlennek tartottam, hogy apa
elmenjen, de minl tovbb tprengek rajta, annl jobb tletnek tnik.
Egsz letben csak dolgozott, nem utazgatott, gyakorlatilag semmi
mst nem csinlt. Teht ha van hozz kedve, mirt is ne? Brmikor
megltogathatjuk egymst!
Amanda ers hnyingerrel kzdtt. Lehunyta a szemt, hogy
eltnjn elle a szdtn ragyog t dlibbja.
Larry, aki mindebbl semmit sem vett szre, tovbb csacsogott.
Nos, megrkeztnk! Nzd azt a terlj-terlj asztalkmat! Apnl
mindig fensges lakomra szmthatunk! sokig fogjk mg emlegetni
az itteniek ezt a partit! s mondhatnak brmit, messze fldn prjt
ritktja ez a kert is! Elg azokra az ezstfenykre nzni, amiket mg
anym ltetett! Imdta a fkat. A vn hz pedig egyenesen
llegzetelllt lenne fehrre meszelve, nem gondolod? Tudom, azt
mondtad, soha nem kltznl ide, de htha meggondolod magad! Mi a
baj?
Semmi ehettem valamit.
Larry leparkolt az utca vgn, az utols helyen, kiugrott az autbl,
s trohant a tloldalra, kinyitni Amandnak az ajtt.
Narancsl s mzli hogy a fenbe rthatott meg? Hacsak nem
megromlott a tej?
Amanda minden erejt sszeszedve kzdtt: itt nem teheted ki a
taccsot! Tkletes hlyt csinlnl magadbl! Tarts ki! Larry minden
bizonnyal flrertette az egszet, holnap majd megltod! Holnap
kiderl, csak szedd ssze magad!
Emberek mentek el mellettk a jrdn. Amanda pp Dolly
meglepett kiltsra emelte fel a fejt: Mi a baja Amandnak?
Nem tudom, egyszer csak dadogta Larry. Azt mondja,
felfordult a gyomra.
Igen, biztosan mindent flrertett.
Rgtn jobb lesz mondta Amanda. Brmi volt is, mr
csillapodik.
Ez azonban nem nyugtatta meg Larryt.
Biztos? Ahogy jtt, el is mlt? El kellene mennnk orvoshoz. Kett
is lakik itt az utcban: dr. Byrnes s dr. Slater, aki mr nyugdjas.
A legutols dolog, amire Amandnak szksge volt, hogy egy orvos
milli krdst szegezzen neki.
tmeneti rosszullt volt. Rossz trfa a szervezetemtl. Sajnlom
mondta, mikzben sszeszedte magt.
 A frszt hoztad rm, drgm!
, ez itt a bartom, Joey Bates vgott kzbe Dolly.
Elfelejtettem bemutatni a nagy ijedtsgben.
Bemutatkozsok kvetkeztek. Amanda Dolly legfrissebb
szerzemnynek kzvetlen, bartsgos arcba nzett. A fiatalember
vzvezetk-szerel volt s nkntes tzolt. Olyan kedvesnek tnt,
olyannak, akiben meg lehet bzni. Ugyanakkor kptelensg brkiben s
brmiben megbznia.
Ez Larry papjnak a hza magyarzta Dolly.
Szp hely blintott Joey.
Biztos, hogy jobban vagy mr? krdezte ktkedve Larry
Amandt.
Biztos.
Akkor menjnk!
A kertben mindenfel emberek nyzsgtek. A f ramlat a kapu fell
a kert htuljban ll, piros-fehr-kk krepp-paprral dsztett,
frisstktl roskadoz asztalok fel vonult. Amanda reszket trddel
Dolly mellett vonszolta magt. Elttk Joey faggatta Larryt a hz s az
ezstfenyk korrl.
Amanda hirtelen srget knyszert rzett, hogy beszljen.
Nem a gyomrommal volt baj, Dolly. Borzaszt sokk rt. Nem
akarok rla beszlni, mert valsznleg ki fog derlni, hogy csak egy
szrny flrerts. Nem is tudom Hogy nzek ki?
Jl fordult bartnje fel meglepetten Dolly. Milyen jl
tetted, hogy megvetted ezt a vszonruht! Fantasztikusan mutat rajtad!
gy rtem, az arcom. Minden rendben vele?
Persze. Olyan, mint mindig. Mi bnt, Amanda? Nem akarod
elmondani?
Nem lehet. Szemvel a tmeget kutatta: szomszdok, gyerekek,
zajos tindzserek, ismers arcok a Balsan Ingatlan alkalmazottai kzl.
Larry, a trsasg szve, mr el is vegylt kzttk. A verandnl a Mack
s a Cole csald tagjai lldogltak, Alfrd Cole is ott volt. Amanda nem
akarta beszlgetsre fecsrelni az idejt, kizrlag egyetlen ember
kedvrt jtt el, mgis odalpett a kt csaldhoz.
Lttad mr az asztalokat? krdezte Norma. Apa a francia
pksgbl rendelt bagettszendvicseket. Van ott egy tl borba ztatott
barack is, s New Orleans-i jgkrmes pite! Bzd csak apra, leted
legragyogbb jlius negyedikjvel szolgl! Larryhez hasonlan
Norma is vgtelen bszkesggel beszlt az apjrl.
 Elegnsan gesztikull kezn megcsillant Lester gymntgyrje.
Fura, gondolta Amanda, hogy a hrom muskts kzl pp a
legegyszerbb kapta a legpompsabb gyrt. Az is fura, hogy neki ilyen
klns, ide nem ill gondolatai vannak. De ami a legfurbb, a fk
krtncot kezdtek lejteni a flhomlyban.
Amanda mozdulatlanul llt, a veranda korltjnak tmaszkodva. A
tbbiek beszlgetse zavaros httrzajj tompult. Rgi kpek s
beszlgetsek foszlnyai sztak t az agyn: a hintagy nyikorgsa
ugyanezen a verandn, amikor Larry megkrte a kezt a csokor
fehrsge, amelyet mzesheteik kezdetn kapott abban az ess
fogadban a vihar hangulata azon az els egyttlten L. B.-vel a
Lane Avenue-i szoba rszletei
A nyolcas buszra szllj fel, s a hd utn, a sarkon szllj le!
Itt van desapd? fordult Normhoz.
Persze hogy itt van! Valsznleg arra, az asztaloknl tallod.
Amanda azonnal htat fordtott a trsasgnak rzkelte, hogy
tlzottan is hirtelen , s megindult a jelzett irnyba. Nem rdekelte,
mit gondolnak a tbbiek. L. B. az egyik asztalnl felszolgl frfival
beszlt. Amanda hatrozottan odalpett hozz.
Beszlnnk kell kzlte.
Ne itt, s ne most! vlaszolta L. B., aggdn hzva ssze a
szemldkt.
De igen, itt s most! Gyere a konyhaajthoz!
Amikor a frfi arcba nzett, Amanda gy rezte, mg fel sem tett
krdsre megkapta a vlaszt.
Igaz, hogy Kanadba mgy? pp most tudtam meg Larrytl!
Aggodalmat olvasott le a frfi arcrl.
Nem tudom, mit mondott Larry kezdte L. B., de Amanda
kzbevgott
Azt mondta, meglepetsnek szntad, de kptelen magban
tartani! Ne hibztasd! Vlaszolj inkbb a krdsemre-, igaz ez?
A frfi arcra pni flelem lt ki.
Nem mondanm, hogy n nem meglepetsnek szntam! Meg
akartam beszlni veled holnap. Meg akartam magyarzni! Mindent
tisztzunk kettesben, de nem most s nem itt. Amanda, krlek!
Mirt nem vlaszolsz? Egyszer s rvid a krds! Adj r egyszer
s rvid vlaszt!
Az g szerelmre! Egyltaln nem ilyen egyszer! Krlek, Amanda,
tl feltnek vagyunk, ahogy itt lldoglunk! Itt nem tudunk beszlni!
 Amanda ismt gy rezte, kicsszik a lba all a talaj. A
konyhaajtnak tmaszkodott. jra ert vett rajta a szrny rzs, hogy
minden csak hallucinci krltte. Lehetsges, hogy valban itt
llnak, L. B. kertjben, s gy beszlnek? s az mindene, a
szerelme?
Holnap dleltt tallkozunk a laksban mondta fojtott hangon a
frfi. Most pedig hadd menjek, mieltt feltnst keltnk!
Csak annyit kell mondanod: Nlkled megyek, Amanda. Bcst
veszek tled. Gyernk, mondd ki! Vagy mondd, hogy nem igaz!
Krlek, Amanda! knyrgtt L. B. , krlek, ne most!
Csak annyit kell kzlnd velem, hogy elhagysz-e vagy sem.
Ltta, hogy a frfi kptelen megszlalni a fjdalomtl, mgis tovbb
hajszolta. Megemelte a hangjt: Szval, igaz?
Knyrgk, Amanda drgm, beszljk meg holnap!
Nincs holnap vgta oda Amanda fakpnl hagyva a frfit.
Semmi szksg r. Mr hallottam a vlaszod.
Szraz zokogs fojtogatta a torkt. A fjdalom elviselhetetlenebb
volt, mint a legrosszabb szlsi fjs. El akart rejtzni valahov, ahol
gondolkodhat magban, rejtve a kvncsi tekintetek ell. A gyep egyik
szegletben nagy csoport tini iszogatott paprpoharakbl. Amanda arra
vette az irnyt, hogy eltnhessen kzttk. Mg onnan is ltta L. B.
kimagasl alakjt, ahogy a szvlyes hzigazdt jtszotta. , ez a kn!
gondolta Amanda. Ez r a megfelel sz? is biztosan gy rez! gy kell
reznie! Ltta a szemben! , jl ismeri mr! Nagyon jl! De ht akkor
mirt?
Azrt, vlaszolt a sajt krdsre, mert vgl is nem kpes rtani a
finak. gy nekem jut a szenveds s neki. Br taln hamar tlteszi
rajta magt Kanadban. Brmerre jr majd a vilgban, mindig lesznek
nk, akik rohannak a karjaiba. Mint pldul az a fruska ott, az
asztalnl, aki most is bjosan emeli r nylt tekintett. Valsznleg
mg tizenht sincs
ton visszafel, az asztalokhoz, sszefutott Larryvel. A frje
arckifejezse egyszerre Volt ingerlt s aggd.
Mr mindenhol kerestelek! panaszkodott Larry. Biztosan jl
rzed magad?
Hogy jl rzi-e magt? Valsznleg pp most veszti el a maradk
jzan eszt is! Egy krdssel vlaszolt:
Ki az a lny apd mellett?
Nem tudom a nevt. Dikmunkn van itt, szeptemberig segt ki az
irodban. Mi van veled? Ltom, hogy valami nincs rendben.
 Semmi. Semmi. Szomjas vagyok. Szerzek egy italt.
A puncsostlak mellett lldogl pincr felvilgostotta Amandt,
hogy az egyik tlban alkoholmentes, a msikban nagyon is alkoholos
ned tallhat.
Vrsbor, rum, citroml nem gyerekeknek val. Idehoztk, s
Mr. Balsan rendkvl fel volt hborodva miatta. Azrt lltott ide, hogy
senki ne ihasson belle, akinek nem val.
Nos, n mr betltttem a korhatrt mondta Amanda,
kiszolglva magt.
Nem ajnlanm azt a poharat, hlgyem! Tl nagy lesz!
figyelmeztette a frfi. Itt van inkbb ez. Ers ez a puncs! Pr perc, s
megrzi a hatst.
pp ez a clom vlaszolta Amanda, megtltve a magas poharat.
Taln, ha eleget iszik, csillapodik a kn. Lel annak a fnak a tvben a
padra, lassan kortyolgat, s vr.
De nem trtnt semmi. A teste, a lbujjaitl a feje bbjig, lngolt.
Az t rt rettenetes igazsgtalansg felett rzett dhe lassan, de
feltartztathatatlanul sszefondott fjdalmval. Csak lt s vrt,
mikor robban szt a mellkast feszt rzsektl, amikor Larry ismt
megjelent.
Rendkvl furcsn viselkedsz! kiltott fel a frfi. Folyton
eltnsz! Itt vannak a bartaink, te meg egyedl csrgsz, pohrral a
kezedben! Egybknt mi a fent iszol? Lngol az arcod! Add ide azt a
poharat!
Azt iszom, amit akarok! llt fel Amanda, s visszament a
puncsostlhoz. s ha tovbb akarok inni, ht tovbb iszom.
Amanda! Nem is szoktl inni! Egy korty bor nem sok, annyit sem
ittl karcsony ta! Add ide!
Ne mondd meg, mit csinljak! kiablta Amanda. s te se!
fordult L. B. fel, aki a kzelben lldoglt a msik puncsostl mellett.
L. B. rmeredt. Tekintetben ijedtsg, fenyegets s knyrgs
keveredett.
Ne, Amanda! mondta alig hallhatn. Krlek! Nem neked val.
Amandt a dh jabb hullma nttte el.
Ki vagy te, Mr. Balsan, hogy megmondd, mi val s mi nem
nekem? ordtotta. Trdj a sajt dolgoddal! Nem vagyok tbb se
inged, se gatyd! rtetted?
Olyan hangosan kiablt, hogy mg a gyep tls vgben lldogl
emberek is felkaptk a fejket.
Larry dbbent hitetlenkedssel ragadta meg a felesge knykt.
 Nem beszlhetsz gy apmmal! Teljesen elment az eszed?
Apddal! mondta mar gnnyal Amanda. Semmit nem tudsz
apdrl! Tudod, mit tett? Fogalmad sincs! De n tudom! n tudom,
Mr. Balsan! s te pontosan tudtad, amikor legutbb tallkoztunk,
tudtad, mire kszlsz ellenem! Mr kitervelted, de nem volt benned
gerinc, hogy elhozakodj vele!
A krlttk lldogl nhny tucat ember dermedten,
hitetlenkedve figyelte ket.
Szedd ssze magad, Amanda! Tl sokat ittl, nem vagy
hozzszokva! igyekezett ura lenni a helyzetnek L. B.
Valban tl sokat ittam, de nem csak ez rtott meg nekem!
Egyre hangosabban beszlt, egyre tbb ember vette szre, hogy
szokatlan esemny kerekedik. Egy pillanatra hallos csend llt be, mint
egy borzaszt karambol utn.
Igen! Knny lelpni az orszgbl, gy felejteni! A msikra tolni a
terhet, s elfelejteni t! Elfelejteni mindent, a szerelmemet, a babt,
akit nem akartam! Igen! Elkeseredett dhben Amanda friaknt
ontotta magbl a gyilkos szavakat, mikzben kezt, mintha
imdkozna, sszekulcsolta, s elre-htra ringatzott. , igen, a
baba! A te gyereked, L. B.! Nem a tid, Larry! Mg a mi kis Stevie-nk
sem a tid! Az apd s n ngy ve vagyunk szeretk! azzal zokogva
egy padra hanyatlott.
Egy pillanatra mg a leveg is megdermedt, mintha elkpzelhetetlen
katasztrfa kzeledne, egy gp csapdna a fldbe a nzk szeme
lttra, vagy lavina hmplygne a mit sem sejt falu fel. A dbbent
szemtank tancstalanul bmultak egymsra, mintha csak azt
krdeznk: Tnyleg azt hallottam, amit hallani vltem?
Larry sszecsukott. Bartok siettek a segtsgre, egy fhoz
tmogattk, majd lefektettk. Normt Lester, Mr. Cole, Cecile s Peter
a verandra ksrte, ahol konyakot itattak vle, s mindent megtettek
rte, amit csak tudtak. Ez azonban nem volt sok. L. B. arcbl kiszktt
az utols csepp vr is, t kt orvos tmogatta be a hzba. A szlk
elhessegettk az idsebb gyerekeket, akik mr rthettk a trtnteket,
vagy legalbbis valamicskt felfoghattak az esemnyekbl. L. B. kt
kutyja magnkvl volt a zavarodottsgtl. Larry agya teljesen
elborult, le kellett fogni, hogy ne rohanjon be a hzba, megfojtani az
apjt. A hisztrikusan zokog Amandt Dolly bartja, Joey vitte el
Dolly autjig.
 Vidd haza, hozzm! sirnkozott Dolly. , istenem, istenem! El
sem tudom hinni! Majd felemelte az Amanda lbrl lepottyant fl
pr piros cipt.
A tmeg lassan sztszledt, az emberek az utcn, hazafel menet
mg nhny sopnkod megjegyzst tettek egymsnak.
Minden bizonnyal elment az esze. Vagy igaz lenne, amit mond?
Ezt nem gondoltam volna Balsanrl! Egy ilyen ember, egy ilyen
kzssgben!
Az a n csontrszeg volt! Botrny!
Inkbb tragikus. Szegny feje!
De ht Amanda sosem iszik! Nem is rtem!
Veszekedhettek, s elszakadt a crnja.
Nem, nem. Az ilyen trtnetek utbb mindig igaznak bizonyulnak.
Lttad az reg Balsant? Remegett, mint a kocsonya. gy kellett
felvinni a lpcsn az ajthoz. Csak remlhetjk, hogy nem kapott
infarktust vagy szltst a trtntektl!
Ksz szerencse, hogy voltak a kzelben orvosok!
A vendgek leesett llal tvoztak. A kertben csak az telmaradkokat
keresgl kutyk maradtak. Az utca csendjt is csak a beindtott
motorok s a tvolod autk zaja trte meg. A kzelben lk
hazastltak a szrkletben, nem rdekelte mr ket a tzijtk. Az
nnepi festmnyrl leolvadtak az alakok.

Norma csak hossz percek utn kezdett maghoz trni a verandn,

a fotelben, ahov leltettk. Szipogva, shajtozva, hossz sznetekkel
tudott csak beszlni.
A vilg minden tudomnya nem lenne elg, hogy felrje ezt sszel
az ember! Hacsak nem hazugsg az egsz! Igen, csak errl lehet sz!
Amandnak elment az esze, s kitallta ezt a borzaszt rmtrtnetet!
Nem, Norma mondta halkan Cecile. Beszltem odabent dr.
Byrnesszel. Apd bevallotta. Igaz.
Norma a tenyerbe temette az arct s feljajdult.
Az apm! Az apm! A rjuk zuhan csendben tompn kongtak a
szavai. Sosem mondtam neked, Lester, valjban mit lttam azon a
napon. Emlkszel, mondtam akkor dlutn, ott, a sznhzteremben,
hogy lttam kptelen volt folytatni.
Cecile fejezte be helyette a mondatot.
desapdat lttad Amandval, a Lane Avenue-n, amikor hazafel
jttnk a repltrrl. n is lttam ket, Norma. Sokat trtem a fejem,
vajon szrevetted-e ket, de olyan valszertlennek tnt az egsz, hogy
azt hittem, csak a szemem kprzott. Nem is mertem emlteni.
Szval erre gondoltl, amikor azt mondtad, hozzd kzel ll
emberek visszaltek a bizalmaddal mondta Lester.
Igen, az apm. Egy j apa. Egy rendes, tiszteletre mlt ember.
Azta is, ha eszembe jutott, amit lttam, azzal nyugtattam magam, ha
k voltak is, mi rossz van abban? Biztosan valami ingatlan gyben
jrtak arra. Vagy arra gondoltam, taln nem is ket lttam.
A dagadt hold fnye spadt zldre festette az arcokat, mintha
mindenkit gonosz kr tmadott volna meg. s valban, gondolta
Cecile, ma este mindannyian megmrgezdtnk. Eszbe jutott az
egszsges desapja, aki mg ennyi v utn is szintn szereti a
felesgt. Rnzett Alfrd Cole-ra, aki mr a jelenltvel is tmogatta
fit s szenved menyt.
Aztn Amandra s a kis Stevie-re gondolt, s sszeszorult a szve.
Mifle rdg bjhatott Amandba? Mi torzthatta el gy a lelkt?
Ugyanakkor hny s hny szerencstlentl hallott mr hasonl
rmlomszer trtneteket a krhz szocilis szolglatn!
Mintha kmban lennk! mondta Norma. Azt hallottam, az
ember kmban is kpes gondolkodni. Megfeledkeztnk Larryrl! Hol
van?
Nem feledkeztnk meg rla csittotta felesgt Lester.
Egy bartja hazavitte t, gy rtem, maghoz.
De ki s hov? egyenesedett fel Norma. Most mellette kell
lennem!
Willardnak hvjk vlaszolta Lester. Hallottam. Alacsony
fick, vrses hajjal.
Igen. Egytt jrtak gimibe. Jeff Willard. Azonnal oda kell
mennnk, Lester!
Nem, Norma, ilyen llapotban nem mgy sehov! Maradj csak itt,
majd n elmegyek Larryhez! Csak add meg a cmet!
De hisz nem is tudom! sirnkozott Norma.
Majd n utnajrok! llt fel Peter. Te maradj csak itt! fordult
Cecile-hez. Szksg lehet rd, ha trtnik valami fent, Balsannal.
A tvoz aut elhal hangja utn csak a tcskciripels trte meg az
jszaka csendjt. Senki nem beszlt, mintha mindent elmondtak volna
mr, amit el lehet mondani. Komoly vsz esetn kevs mondanival
akad, gondolta Cecile. Mindenki tudja ezt, mgis igyeksznk vigasztal
szavakkal kitlteni a csend tmasztotta rt. A tcskciripels azonban
tbbet mond, mint amennyit brmelyiknk kpes lenne kifejezni: azt,
hogy az let megy tovbb. Katasztrfk utn is van let, noha a
katasztrfa kells kzepn szenvedt nem tancsos errl gyzkdni.
Az emeleten, a nagy, kiugr ablakflkben, amely minden bizonnyal
Balsan szobjbl nylt, fny gett. Az orvosok tovbbra is mellette
maradtak. Annak ellenre, amit tett, Cecile klns mdon sajnlatot
rzett Lawrence Balsan irnt. Hiszen az let- fogytiglanra tltet is
sajnljuk, brmi legyen is a bne! Balsant is lete vgig knozni fogja a
bntudat.
, hogy szerette! kiltott fel jra Norma dhdt bnatban. Az
els pillanattl kezdve, amikor tavaszi sznetre meghvtam
magunkhoz! A lba el tertette a szvt. Az n kedves, des btym!
Hogy tehette ezt Amanda? Ki mondja meg? Hogy tehette? Soha tbb
ltni sem akarom! Nem is fogom, gy ljek! Utols ringy! Persze
apm is hibs, de Amanda tehet rla jobban! Minl tovbb
gondolkodom, annl biztosabb vagyok benne. Biztosan futott apa
utn kellett hogy legyen!
Erre nem volt vlasza senkinek. Az emberek eldnthettk, kinek az
oldalra llnak s kit hibztatnak. Minl tovbb trte a fejt, Norma
annl biztosabban az apja javra billentette a mrleget Cecile pedig
mly sajnlatot kezdett rezni Amanda irnt.
Teltek-mltak a percek, s enyhe, borzongat szell kezdett
lengedezni. A hzban valahol egszet ttt az ra. Ment rkezett, s
fehr ruhs emberek siettek fel a lpcsn. Nem sokkal ksbb Peter is
visszatrt, sikeresen teljestve kldetst. Jeff Willard nem volt benne a
telefonknyvben, gyhogy a rendrsgen kellett megszereznie a cmt.
Willardhoz rve Larryt mr gyban tallta. Megnzte egy orvos,
nyugtatt adott be neki, s azt mondta, reggel telefonon jra ellenrzi.
Aztn Larry hzhoz ment Peter, kifizette Elfriedt, s megkrte, hogy
maradjon a kicsivel, amg reggel valaki oda nem megy.
Valaki? gondolta Cecile. Ugyan kicsoda? Norma? Ebben az
llapotban? Lesternek rengeteg dolga lesz. Nekem kell holnap Stevie-
rl gondoskodnom. Nem megyek be a krhzba.
A percek vgtelen lasssggal teltek. A kis csoport egyre
feszltebben vrta, jjjn mr hr az emeletrl. Egyikk sem mert
bemenni rdekldni, ugyanakkor egyikk sem akart elmenni anlkl,
hogy hallana a bentiekrl.
Nyugtatt! szlalt meg Norma, mintha lombl trne maghoz.
Sebtapasz az amputlt vgtagra! Csoda lesz, ha valaha tlteszi magt
a megrzkdtatson!
 Mindenki egyetrtett. Lester igyekezett msfel terelni a
beszlgetst, Peterhz fordult:
Sok a munka a nyron? Nekem nem. Mi, tantk soha nem
gazdagszunk meg, viszont remek nyaraink vannak.
n az tjaim sorn pihenem ki magam. Peter is prblt
enyhteni a hangulaton vlaszval. don templomok, pajtk,
hotelek k az n betegeim. De most itthon vagyok, kemnyen
dolgozom. Ha munknak lehet nevezni, amikor valaki azzal foglalkozik,
amit imd.
Milyen j emberek ezek ketten, gondolta Cecile, majd azonnal
eszbe jutott a zavarba ejt, rthetetlen ember abban az emeleti
szobban. Lester szlalt meg jra:
Semmi rtelme, hogy mindannyian itt vrunk. Apa, neked holnap
reggel a brsgon kell lenned, mirt nem mgy haza? s te is, Peter,
krbeszaladtad miattunk az egsz vrost! Bart a bajban! De most mr
trjetek nyugovra Cecile-lel. Mindjrt jfl van!
Felkerekedett ht a trsasg, s ppen kocsiba ltek volna, amikor
Lester futva hozta a hrt:
Vge. Meghalt. pp t akartk tenni a hordgyra pr perce,
amikor egy szlts vgzett vele.

A msnapi jsgokban, ahogy vrhat volt, megjelent a hr. A

Balsan-hzban trtnt szrny esemnyek elkerlhetetlenl tollvgre
kellett hogy kerljenek. Alfrd Cole kzbenjrsnak ksznheten,
akinek bartja s rgi gyfele volt az jsg fszerkesztje, a csaldot
megrz esemnyekrl szl hradsokat kifejezetten a minimlisra
korltoztk. Kizrlag a puszta tnyek, amelyek mr nmagukban is
sokkolk voltak, kaptak helyet az jsg htlapjn, egy rvid cikkben.
A gyszjelents is rviden, tmren szlt: a hall oka agyvrzs; a
temetst szk csaldi krben tartjk.
Arrl nem szlt a fma, hogy Cecile s Peter tmenetileg magukhoz
vettk Stevie-t. Norma adta beleegyezst, mivel Larry nem volt
dntskpes llapotban. Mg a temetsre is nehz volt letet lehelni
bel.
A halottaskocsi mgtt csupn , Norma, Lester s a kt orvos ment,
akik akkor este a haldokl mellett voltak. A srnl meghallgattk a
szeretetrl s megbocstsrl szl imt, majd az orvosokkal egytt
Mr. Cole hzba mentek, ahol Larry menedkre tallt mindaddig, amg
felgyeletet ignyelt.
 A szrnysg utni reggel Cecile felhvta Dollyt, de a lny azt
mondta, Amanda nem akar beszlni vele.
Szrny llapotban van mondta Dolly. Szegny teremts! R
sem lehet ismerni a mi Amandnkra! Amikor megtudta, hogy L. B.
halott, jra sszetrt. Biztos, hogy imdta azt a frfit. n nem is
tudom n taln soha nem voltam ennyire odig egy hapsirt sem
nem, ennyire nem. A patikban szereztem altatt neki. Prbltam
orvost kerteni, de nem jnnek hzhoz, csak ha valami nagygy vagy.
Amanda meg nem hajland kimozdulni.
Azt szerettem volna mondani neki krlek, mondd meg neki
Peter s n vigyzunk Stevie-re. Nlunk van, a bbiszitterrel egytt, s
jl van.
Igazi rin vagy, Cecile. Mindig mondtam, ahnyszor csak nlunk
jrtl. Nlad ez nem csak ltszat. Amanda is gy gondolja, de most nem
akar beszlni veled. Annyira szgyelli magt, azt mondja, biztosan
rosszlelk, iszkos semmirekellnek tartod, s
Egy pillanatig sem gondoltam, hogy rosszlelk vagy brmi
hasonl. Rendkvl szomor trtnetbe bonyoldtunk, s biztosra
veszem, hogy soha senki nem fogja megismerni teljes valjukban a
trtnteket. Krlek, mondd ezt el neki helyettem! Vagy esetleg
elmenjek hozzd, akr akarja, akr nem?
Szerintem egy darabig mg inkbb ne gyere. Csak sr, hogy
egyedl akar lenni. Szeretne elbjni az egsz vilg ell. Nlam
maradhat, amg csak akar, vagy legalbb amg talpra tud llni.
s aztn mi lesz?
Nem hiszem, hogy Amandnak fogalma lenne rla.
Rendben van, Dolly. Tartsuk a kapcsolatot! Megvan a szmom?
Fel fogsz hvni? n keresni foglak.
Persze, fel foglak hvni! , hogy nz ki Amanda, s hogy sr! A szv
szakad bel!

Ht nem rmes? krdezte Mrs. Lyons a telefonban, amikor Cecile

felhvta a butikot. Azonnal iderohantam reggel, amint meghallottam,
mi trtnt! Nem hittem a flemnek! Egy ilyen elragad, mvelt n! s
mindez csak ltszat volt, a felszn alatt a velejig romlott! El vagyok
kpedve, hogy Dolly befogadta! Az n hzamba be nem tenn a lbt,
annyi szent!
A beszlgets utn mg sokig csengett Mrs. Lyons felhborodott
hangja a szobban. Eddig mindssze Dolly s Cecile csaldja mutatott
szinte rdekldst Amanda sorsa irnt.
 m ahogy a trtnet szrnyra kapott, Amandt is egyre tbben
szntk s egyre tbben rdekldtek felle morbid kvncsisgtl
vezrelve. Most mi lesz? krdezgettk az emberek. Vls? Csata a
gyermek gymsgrt?
Hogy fog ez a csald valaha is kiutat tallni ebbl a stt
tvesztbl? shajtott Cecile Peternek cmezve a krdst.
Beszltem Lesterrel. Norma miatt nem aggdik tlzottan; azt mondja,
ersebb a felesge, mint brki, belertve t magt is, gondoln. Mris
Stevie helyzetnek a rendezsn dolgozik. Larry viszont rthet mdon
tnkrement, s rnzni sem br a kicsire, aki valaha a szeme fnye volt,
akit nha mr a tlzsig imdott! R se nz! Azt mondja, nem az v.
Peter tancstalanul trta szt a karjt.
Fogalmam sincs, mi a megolds. Ez egy ksz grg sorstragdia.

Huszadik fejezet

Ezek a tnyek mondta Norma , s szembe kell velk nzned,

Larry! Lassan mr egy hnapja trtnt, szinte leszek veled. Ez a kis
laks szk hrmunknak.
Gyengden, de hatrozottan beszlt. Lester soha egy rossz szt nem
szlt Larry ottltvel kapcsolatban, Norma nem emiatt dnttt gy.
Valjban a frje volt az, aki folyton emlkeztette, hogy Larry komoly
beteg. Egyszeren, betegsg ide vagy oda, bizonyos dntseket muszj
meghozni, s ha Lny erre kptelen, mint ahogy az, akkor majd dnt
helyette.
Vlaszthatsz. Visszamehetsz a sajt hzadba, vagy bekltzhetsz
a a msikba. Mr az is a tid.
Abba a hzba? Megrltl? Hogy minden sarokbl vigyorogjon
rm? Az a szrnyeteg? s az ezstfenyk, amik alatt Amanda llt! Mg
mindig hallom a hangjt! Azt az les, szrny rikcsolst, ahogy ott ll,
pohrral a kezben! Nem, elbb getem porr azt a hzat, mint hogy
belekltzzek!
Larry megregedett. Igaz lehet, hogy nagy sokk hatsra a haj
megszlhet, vagy kihullhat. Larry is hatrozottan megkopaszodott.
Mly rncok szntottk a homlokt ama bizonyos este ta. Sznalomra
mlt, szvfacsar ltvnyt nyjtott.
Rendben, akkor kezdd el rulni. Akkor a sajt hzadban kell
lnetek, neked s Stevie-nek. Cele s Peter elg ideje viseli mr gondjt
a fiadnak. Csodlatos emberek, rengeteget segtettek, de nem k a
szlei.
 Larry a hga mellett valahov, a tr egy meghatrozhatatlan
pontjra meredt. Amikor megszlalt, alig lehetett hallani, amit mond.
Valamit elfelejtettl. Nem n vagyok az apja.
A vilg szemben te vagy. s Stevie szemben is, ezt ne feledd!
Nem csoda, hogy ezek ketten soha nem trdtek vele gy, mint n.
Csak most ltom, mirt.
szintn szlva, br nem szvesen mondom, Amanda j anyja volt
Stevie-nek a maga mdjn vetette kzbe Lester.
A maga mdjn? ugrott fel a fotelbl Larry dhtl tajtkozva.
Szp kis plda egy kisgyereknek! Igaz, megbzhat s erklcss plda!
Hogy pusztulna el, ahol van! Rohadna meg!
Minthogy Larry kitrst jogosnak tltk, Normk nem szltak.
Slyos csend nehezedett rjuk, amg Larry jra meg nem szlalt.
Mi van? nem akarja Stevie-t?
Ki, Amanda?
Ki ms?
Azt mg nem tudjuk vlaszolta Norma. Cecile azt mondta,
mg nincs olyan llapotban, hogy dntsn. n nem tudom. Egy biztos,
n nem vagyok hajland szba llni vele.
Fogadjtok rkbe! Valakinek gondjt kell viselnie, s ti gy
szeretitek!
Sok mindent figyelembe kell venni, Larry! szlt kzbe csendesen
Lester. Apmnak igaza van, nem hagyhatjuk figyelmen kvl, hogy
Amandnak vannak bizonyos jogai; ahogy neked is vannak. Az els
dolog aztn, ha vlsra kerl a sor, a gymsg megllaptsa.
Egy ilyen ringy nem lehet Stevie gymja!
Ezt majd a brsg dnti el.
Nem engedem, hogy hozz kerljn Stevie! Halljtok?
Mirt nem?
Hogy mirt? Mirt kapn meg egy ilyen n, amit szeretne? Ez elvi
krds!
De ht te sem akarod a kicsit! tiltakozott Lester, tovbbra is
relmesen.
Mondtam. Azt szeretnm, ha ti fogadntok rkbe.
A kr bezrult. Norma s Lester egymsra nztek, s lemondn
megrztk a fejket. Szerencstlen Larry kptelen tisztn gondolkodni.
Megtenntek valamit a kedvemrt? krdezte hirtelen Larry.
Brmit, Larry.
 Szerezzetek valakit, aki elmegy a hzamba, s sszeszedi a
holmijait! Ruhkat, knyveket, mindent! Ha kinyitom reggel a
szemem, nem akarok ltni semmit, ami az v!
Holnap elintzem.
s ha nem tl nagy krs, Norma, vennl nekem egy j gyat? Ha
ezt is megtennd holnap, mr csak egy jszakt kellene itt tltenem.
Megbeszltk. s Stevie-t is hazaviszem. Nlunk nem fr el
Elfriedval egytt, pedig szksge lenne dadusra, mert Lester s n ll
nap tvol vagyunk. Amandnak egyelre nincs sajt laksa, s Cecile
amgy is azt mondja, rossz llapotban van. Elfrieda hajland lenne
nlad maradni, gyhogy, jobb hjn, egyelre ez a terv. Amikor nem
kapott Larrytl vlaszt, Norma mg rendkvl gyengden hozztette:
Hiszen mg csak tizenhat hnapos! s szmra te vagy az egyetlen
papa!

Tnyleg nagyon fontos, hogy beszljek Amandval! mondta Cecile

Dollynak a telefonban. Nem baj, ha nem akar tallkozni velem, de
legalbb jjjn a telefonhoz! Biztosan szeretne hallani Stevie-rl!
tadtam neki az zeneted, hogy ismt otthon van Elfriedval s
Larryvel, s ez egyelre megnyugtatta. Egyelre.
Cecile kezdte elveszteni a trelmt. Mr harmadik hete
nyomasztotta ez a teher.
Mondd meg neki, hogy beszlnem kell vele! Most! trt ki belle.
Mondd meg neki, krlek, hogy itt vrok r, nem teszem le!
Ngy-t perc is eltelt, mire Cecile halovny hangot hallott a vonal
tls vgn.
Tudom, hogy ltni akarsz, de mg kptelen vagyok brkinek is a
szembe nzni. Nem brok.
Mg az enymbe sem?
Mg a tidbe sem. De mindent ksznk! Hogy magatokhoz
vetttek Stevie-t Peternek is mondd meg, hogy hls vagyok
igazn elcsuklott a hangja.
Cecile vrt egy percet, majd jra megszlalt:
Nem szvesen mondom, de Larry gyvdhez fordul. Alfrd Cole
irodja fogja intzni a vlst. Neked is szksged lesz gyvdre,
Amanda
Tudom. Sok mindenre szksgem lesz. j llsra, j laksra
Stevie-nek s nekem Azt sem tudom, hov forduljak! gy rzem, az
emberek ujjal mutogatnak rm. Haza sem mehetek, nem lennk kpes
a csaldom el llni. Meg sem merem mondani nekik az igazsgot,
hogy mirt vltozott meg a telefonszmom! Mg Lorena s a
semmirekell frje sem sllyedtek olyan mlyre, mint n Kptelen
vagyok abbahagyni a srst
Dolly szlt a telefonba:
Ltod, erre gondoltam, Cecile. Beszlni sem br rendesen. Vrj
mg, s mondd meg azoknak az embereknek is, az gyvdjkkel, hogy
vrjanak nhny hetet, amg Amanda sszeszedi magt! Az g
szerelmre, nem sorozatgyilkossgot kvetett el!

A btyd teljesen sszetrt mondta Alfrd Cole Normnak.

Segtsgre van szksge. Komoly segtsgre. Szakemberhez
kellene fordulnia.
Prbltuk mr rbeszlni, de nem hajland mondta Lester.
Nem akarja idegenek el teregetni a szennyest. Ostobasg, de gy
gondolkodik.
Akkor azt javaslom, vigytek el valahov pr napra. Keressetek
neki egy kellemes fogadt medencvel s stautakkal, vidken, hogy
egy kicsit legalbb elmeneklhessen az itteni szrny lmnyek ell!
Ha csak egy kicsit is jobban rzi tle magt, mr megrte!
Norma nem volt benne biztos, hogy Larry beleegyezik az tletbe.
Ezzel Elfrieda is egyetrtett. A dadus termszetesen tudta, mi trtnt,
s kszsgesen beszmolt arrl is, mi trtnik jelenleg Larryvel. Mr.
Balsan lland kdben l. Napjai nagy rszt gyban tlti. Nem
hajland felvenni a telefont; ennek ksznheten egyre kevesebben
keresik. Alig eszik. Minden ruhja ltyg rajta. s noha egy hzban
lnek, szinte szre sem veszi Stevie-t. Rviden, teljesen magba
zrkzott.
Nagy meglepetsknt rte ht Normt Larry zenete. Igen, elfogadja
az ajnlatot. Egy csendes vidki panzi nagyon j lenne. De Normnak
s Lesternek kell elvinnie, mert ilyen idegllapotban nem mer voln
mg lni.
Larryre bztk a vlasztst, gy a mjus elsejei hossz htvge eltti
hten keltek tra a kanadai hatr fel. Lester s Norma felvltva
vezetett, mg Larry csendbe burkolzva utazott a hts lsen. Csak
akkor trt maghoz valamelyest, amikor meglltak, hogy az t mentn
megebdeljenek a Norma ltal ksztett szendvicsekbl.
Elfriednak igaza volt, Larry torkn alig pr falat ment csak le.
Norma s Lester csak sszenzett, nem szltak semmit. Norma nagyot
shajtva azon tanakodott, vajon meddig mehet ez gy.
 Az aut lanks hegyeken t kapaszkodott egyre feljebb. Kihajtottak a
valdi nyrbl, a leveg enyhe csps lt kapott. Az rkzldek kztt
imitt-amott mr srgul level fkat lehetett ltni. Estefel Larry,
levetkzve hallgatagsgt, ktsvos aszfalttra irnytotta az autt. Az
t mintha egyenesen a vadonba vezetett volna.
Trkp nlkl! mondta vidman Lester. Te aztn jl
tjkozdsz!
tnztem az tvonalat a reklmfzetben.
Egy pr kilomteres emelked utn Larry felkiltott:
llj! Ez az!
Hosszks fahz llt elttk, krltte ks nyri virgok
pompztak. A hz mgtt a nyugati eget sttkk hegyek fodroztk.
Norma azonnal beleszeretett a helybe.
Hiszen ez gynyr, Larry! Hogy talltl r?
s hol a t? krdezte Lester.
Az plet mgtt. A fahzak a tra nznek, mindjrt megltjtok!
Kt kis fahz osztozott egy szles verandn. Alattuk a t tkrsima
vize terlt el. Levl sem rezdlt a nyugodt estben, ahogy Lester s
Norma elbvlve nzte a tjat.
Larry jelent meg a veranda tls vgn lv ajtban.
Tetszik? kiltotta.
Hogy tetszik-e? lelkesedett Lester. Maga a fldi paradicsom!
Brcsak itt kint vacsorzhatnnk!
Menjetek t a fpletbe vacsorzni! Tnc is lesz, ha minden igaz!
Nos, megltjuk. Mindenesetre hesek vagyunk. Mennyi ideig tart,
amg lezuhanyozol? Mi hamar kszen vagyunk.
Menjetek nlklem. n nem vagyok hes.
Ide hallgass! lpett Larryhez Lester. A te dolgod, ha hallra
akarod koplalni magad, de nagy gorombasg, hogy eljttnk ide egytt,
s aztn nem vacsorzol velnk! Errl van sz mondta hatrozottan.
Nem akartalak megbntani benneteket, Lester.
Lehet, hogy nem llt szndkodban, a vgeredmny mgis
ugyanaz. Na gyernk! Hsz perc alatt elkszlnk, rendben?
Ha ragaszkodtok hozz! Rendben.
El sem hiszem, hogy bejtt az tlet! radozott Norma.
Ahol a gyengdsg nem hasznl, ott gyakran erlyre van szksg.
Persze nem mindig mondta Lester szomoran.
Larry vacsorhoz ltzve jelent meg, vlasztott az tlaprl, majd
hozzltott az evshez, amikor kihoztk az telt. Kezdetnek kitn.
Taln, gondolta Norma, ez a kis kirnduls valban csodt tesz! Larry
az egsz napos hallgats utn mg beszlgetst is kezdemnyezett!
Szerintem elragad ez a hely. Vidkies, de nem erltetetten.
Nzztek pldul a plafont! Azok valdi tartgerendk!
Mit gondolsz? Feny? ragadta meg az alkalmat Lester
rdekldst mutatva, pedig taln nem is izgatta klnsebben az plet
szerkezete. Legalbb egy tonnt nyomhatnak egyenknt!
Taln tlgy vlaszolta Larry. A feny tl puha.
Lehet, hogy rdekelne a Country Day knyvtra, Larry! prblta
letben tartani a beszlgetst Lester. n persze nem igazn rtek
hozz, de azt mondjk, a megszlalsig hasonlt egy eredeti Erzsbet-
kori parkihoz. Egyszer megmutatom neked, csak beszljk meg,
mikor jssz! Ugorj be hozznk valamikor! Tudom, rengeteg pletet
ltsz a munkd sorn, de ez egszen klnleges!
Normt izgatott remnykeds kertette hatalmba. Larry, ms
rendes emberekhez hasonlan, eszik s beszlget! Mg a hely
hangulata is mintha azt sugallta volna, az let rendben megy tovbb:
vidm fiatal prok csiviteltek, de nem tl zajosan; a szomszdos
asztalnl egy tzvesforma ficska ecsetelte lnken kenus lmnyeit;
Larry egy sz prt figyelt, akikre pp akkor emeltk poharukat a
tbbiek. Szemmel lthatn igyekezett lvezni az estt. Mg azt is
meggrte, hogy elmegy prost jtszani Lesterrel s Alfreddal Amos
Newmanhez. Jrt mr ott, mondta, s igazn gynyr a hely.
Aztn hirtelen elhzott valamit a zsebbl, s Normk fel
nyjtotta, mondvn, taln szeretnnek egy pillantst vetni r.
Norma megdbbensre a valami egy fot volt. Amanda llt rajta
hossz, fehr ruhban, kezben csokorral, a mosolyg Larry oldaln. A
httrben idegenek ldgltek asztaloknl, s a kp egyik sarkban egy
rszlet volt kivehet a kandall, amellyel most pp szemben ltek.
Norma szhoz sem jutott, csak annyit brt kinygni:
Te direkt ezt a helyet vlasztottad! De mirt, Larry?
Pontosan ebben a sarokban szolgltk fel az eskvi tortnkat. A
hten lesz nyolc ve mondta Larry. Vissza kellett ide jnnm.
Elcsuklott a hangja. Felllt, elnzst krt, s tvozott.
Hagyd, hadd menjen! szlt a felesgre Lester, amikor Norma a
btyja utn akart menni. Magnyra van szksge.
Lehet. Ha n egyedl lettem volna, ha nem lettl volna mellettem,
nem ltem volna tl ezt a borzalmat. Nem mintha mr teljesen jl
lennk mondta Norma. A szemt kegyetlenl gettk a feltr
knnyek.
 Te ers vagy, drgm mondta Lester. Remekl kezdesz
helyrejnni simogatta meg kedvese kezt. Ne felejtsd el, hogy a
btydnak sokkal nehezebb a helyzete!
Amikor egy gyerek rossz tra tr, az emberek azt mondjk, Nem
vlaszthatjuk meg a gyermekeinket. Nos, a szleinket sem
vlaszthatjuk meg, nem igaz? Soha nem fogok megbocstani apnak.
Amit Larryvel tett, megbocsthatatlan. Ugyanakkor, Amanda tehet
rla alapveten Ez a vlemnyem, most is csak ezt tudom mondani.
csbtotta el apt.
Gyere csittotta Lester , rendeljnk desszertet! Vagy ha nem
kvnod, menjnk vissza a szobba!
Lester ezzel lnyegben azt fejezte ki, hogy ami sok, az sok, s
Norma tudta, hogy igaza van. Annyit r ezen rgdni, mint halottnak a
csk, ahogy apa mondogatta. Milyen undok kifejezs! Apa. Kpes lesz
valaha vele kapcsolatban olyan dolgokra is emlkezni, amik nem
csfak? De nem szabad tovbb fertznie Lestert ilyen gondolatokkal!
Rendeljnk desszertet! adta be a derekt. Van barackos pite, a
kedvenced!
Kilenckor, amikor felmentek a verandra, Larry szobjban mr
stt volt. Amikor azonban a sajt szobjukban felkapcsoltk a villanyt,
a verandra ml fnyben meglttk Larryt. A korltnl lldoglt.
Mit csinlsz ott? krdezte lesen Lester.
Taln ugyanaz a rmiszt gondolat jutott eszbe, mint Normnak;
Larry valami vgzeteset forgathat a fejben. A korlton tl gyilkos
sziklk vrtk, s a t mlye
Mit csinlsz ott?
Semmit. Csak gondolkodom fordult feljk Larry. Az arca
ksrtetiesen sovny volt. Hogy megregedett! Hatvannl is tbbnek
nz ki!
Semmiben nem rdemes hinnem tbb mondta.
Engedd meg, hogy valaki megprbljon segteni! kezdte Lester.
Rjnnl, hogy
Nem, ti ezt nem rtitek. Szmomra nincs segtsg. Ha egy frfi
nem kpes kihzni magt a bajbl, nem kpes magt megmenteni,
akkor nem is kell megmenteni.
Ez nem igaz szllt vitba a sgorval Lester. Vissza kell
menned dolgozni, Larry. A munka az egyetlen, jl bevlt orvossg.
Komolyan mondom. Keress valamit, valami j munkt, ami jdonsg
szmodra s kihvst jelent! Egy nagy cg feje vagy
 Nem! Az Lawrence Balsan cge! Azt akarom, tbb semmi kzm
ne legyen hozz! Gyllm a nevt is! Ezentl szltsatok Danielnek!
Halljtok? Dan vagyok! Ezentl a msik keresztnevemet hasznlom. A
Larryre nem hallgatok tbb. Daniel vagyok, rtitek?
rtjk, Dan mondta Lester.
Olyan ksrteties volt a jelenet: a fk susogsa a fojtogatan mly
sttben, s a fenyeget, spadt fnycsk, amelyben a beteg ember llt.
Mert Larry beteg volt, a vgletekig megtrte, hogy megszgyentettk
frfi mivoltban, megcsaltk, elrultk.
Soha nem szeretett engem! Norma, Lester, tudjtok, mirt
akartam ide jnni? Ti tudjtok? Mert n nem. Taln azt hittem, itt
vlaszt kaphatok a krdseimre. Soha nem szeretett. De ezt taln mr
nyolc vvel ezeltt, ugyanezen a verandn, itt, a t felett, felismertem.
Taln csak nem akartam tudomsul venni. De ebben sem vagyok
biztos. Aztn jtt a baba, s n annyira boldog voltam zokogni
kezdett.
n ezt nem brom suttogta Norma.
Menj csak be! nyugtatta felesgt Lester. Majd n gondjt
viselem!
Normnak egy gondolat zakatolt folyamatosan a fejben: Mitvk
legynk? A vilg vgre is elmennk Larryrt, brmit megtennk rte!
Anym volt anym helyett, amikor apnak nem volt ideje rnk. s
apm volt apm helyett, amikor az iskolban csfoltak, nem engedtek a
softballcsapatban jtszani, nem hvtak meg a blba Larry maga a
megtesteslt kedvessg s jsg, s most rm van utalva de mit
tehetnk n?
Ne csomagolj ki jtt be Lester. Reggel haza akar menni. Nem
vlt be ez az utazs. De legalbb mi jt akartunk.

Huszonegyedik fejezet

Dolly hza Cagney Fallsban egy sor hasonl kicsi, favzas hz kztt
llt. A rgi idkben a nagy krikban szolgl csaldok laktak ezen a
krnyken. Dolly a verandalpcsn ldglt, Cecile-re vrt.
Kicsit ideges, hogy tallkoznia kell veled, Cecile. Hiba mondtam
neki, hogy nincs r oka.
Tl rg nem lttuk egymst. Pedig n jttem volna, ha engedi.
Csak l egsz nap s olvas, vagy elstl a klvros fel. Annyira
szgyellj magt, hogy a kzpontnak mg a kzelbe sem merszkedik,
nehogy ismerssel tallkozzon. Menj csak be! Az els szobban van. A
csald nincs itthon. Anya, Joey s a testvrem is elmentek, magatok
lehettek.
mulatba ejt, milyen klnbzek vagyunk mi, emberek. Ott van
Mrs. Lyons, aki romlottnak nevezte Amandt, s ugyanakkor itt van
Dolly. Mrs. Lyons kifinomult rihlgy, mg Dollyt mindenki szeles
frusknak tartja. Tnyleg elkpeszt. Cecile enyhe szvdobogssal
lpett a hzba.
A kt bartn meglelte, megcskolta egymst, majd leltek. Szinte
flnken nztek egymsra. Amanda szlalt meg elszr
Nem gondoltam volna, hogy a kzelembe brsz jnni. Kivetettem
magam az erklcss vilgbl, az erklcss emberek vilgbl.
Az szinte megnyilatkozs szinte vlaszt kvnt. Cecile egy
pillanatra elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna.
Ez igaz. De eltlhetem, amit tettl anlkl, hogy tged, szemly
szerint eltlnlek. Egy rszed, biztos vagyok benne, tisztn ltja, mit
tettl. Persze hogy meglellek, hiszen trdm veled!
Amanda elrebiccentette a fejt. Hossz, ragyog, szke tincsei
jzan, sttkk vllra borultak. A trdre knyklt, lla a kt
tenyern pihent. Rges-rgen, valaha egy gyon pp ugyanebben a
kislnyos pzban ldglt, trtnelmi vszmokat biflzva.
Nem csak az ital tette mondta, kerlve Cecile tekintett.
Elvesztettem a fejem. Megrltem. Tudtam, de kptelen voltam
brmit tenni ellene. Soha nem leszek kpes megbocstani magamnak,
hogy annyi embernek fjdalmat okoztam! Larrynek, L. B.-nek,
mindenkinek. Rvid sznet utn megkrdezte: Hogy van Larry?
Itt nem volt helye a dolgok szptgetsnek, Cecile szintn
vlaszolt.
Egyltaln nincs jl. Lester s Norma elvitte ugyan pr napra,
htha helyrejn egy kicsit, de nem slt el jl a kirnduls. Msnap
reggel mr jhettek is vissza.
De kpes rendesen gondjt viselni Stevie-nek? emelte fel a fejt
Amanda.
Ezttal nem volt szve Cecile-nek tovbb fokozni Amanda fjdalmt
a teljes valsggal.
Stevie-nek rendesen gondjt viselik vlaszolta.
s ez igaz volt: Norma s a dadus kztt tkletes elgedettsgben
ldeglt Stevie.
Stevie-nek ott van Elfrieda, ott van Norma s Larry. Jl rzi
magt.
 Amg Larryvel van, nincs okom aggdni rte. Brcsak
tallkozhatnk Larryvel, s elmondhatnm neki, hogy mondhatnk
neki valamit, br mg magam sem tudom, mit. Megtorpant.
Nos, azt hiszem, csak azt mondhatnm, hogy borzasztan
sajnlom. jra megakadt. sszetrtem. Az apjt megltem, s a
fiamra sem hagytam semmit, amire bszke lehetne.
Mindezt senki sem tagadhatta. Cecile tudta, hogy fjdalmas
beszlgetsre szmthat, arra mgsem volt felkszlve, hogy ennyire
sszetrik a szvt a hallottak. Eszbe jutott a nap, amikor mindssze
nhny ht utn Stevie elkltztt tlk. A rzsaszn plssmalackt
szorongatta, amelyet Peter vett nki, s nevetett valamin. Sokat
nevetett. Cecile szve majd megszakadt, amikor bcst kellett vennie
tle. Pedig nem is a sajt gyereke!
Szeretnk beszlni Larryvel Stevie-rl, de azt hiszem, nincs hozz
btorsgom.
Meg se prbld! Amint jogi tra tereldnek a dolgok, alaposan
meg kell gondolnod, mit nyilatkozol! Az gyvded beszl helyetted.
Kerestl mr gyvdet, Amanda?
Beszltem egy fiatalemberrel, aki itt lakik, szemben shajtott
Amanda. pp idn fejezte be a jogi egyetemet, s nem krne sokat.
Nincs tl sok pnzem.
Egy tapasztalatlan zldfl Alfrd Cole ellen! Ez mr szinte
knyrtelensg! Ugyanakkor sosem lehet tudni
gy ssze vagyok zavarodva, Cecile! Azt sem tudom, fi vagyok-e
vagy lny. Ezek szerint Larry adta be a vlkeresetet? s nem fordtva?
A krdsbl egyrtelm volt, hogy Amanda valban kptelen tisztn
gondolkodni.
Igen, beadta a keresetet. Stevie gymsga is a per rszt kpezi
majd.
Amanda elszr elspadt, majd hirtelen kigylt az arca, s
felkiltott:
El fogjk venni tlem? Ezt akarod mondani?
n nem akarok mondani semmit. Egy br fogja eldnteni, ki
lenne jobb szl Stevie szmra, kinl helyezzk el.
Hossz csend telepedett rjuk. Mintha kt hatalmas tenyr borult
volna a szobra s a benne l kt nre. Aztn Amanda jra megszlalt,
de halk szavait Cecile csak kzelebb hajolva hallotta.
Gondolom, nincs sok eslyem, hogy az n javamra dntsenek a
brsgon azok utn, ami trtnt
Nem tudom vlaszolta Cecile az igazsgnak megfelelen.
 Mgiscsak te vagy az desanyja
Nekem mr csak maradt motyogta Amanda. gy szeretem
Mindig is szerettem, de valahogy kptelen voltam annyira kimutatni,
mint szerettem volna. Felllt, s fel-al kezdett jrklni a szobban.
Kzdenem kell, Cecile. Nem rzem magam igazn ksznek r, de meg
kell tennem!
Persze hogy kzdeni fogsz. Ers n vagy.
Mi mst mondhatott volna? Nincs sok eslye, gondolta Cecile, ahogy
bcscskot nyomott Amanda arcra.

Nhny httel ksbb, amikor Cecile Kinyitotta a bejrati ajtt, a

kutyk az dvzlsre rohantak. A kt fensges skt juhsz L. B.
bszkesge volt Norma szerint, de nluk nincs elg hely szmukra,
Larry pedig ltni se akarja ket. gy a kt llat egy kennelbe knyszerlt
az ta a vgzetes jliusi jszaka ta.
Bezrva! tiltakozott Peter. nhibjukon kvl! Ez
kegyetlensg! Fogadjuk rkbe ket!
A bartsgos pros most Peter dolgozszobjig ksrte Cecile-t.
Szerettek az asztal alatt, Peter lba mellett szunyklni. Mintha csak
tudtk volna, hogy neki ksznhetik szabadsgukat.
s valban Peter volt a megmentjk. De nem csak az elhagyott
llatok sorsa rdekelte! Az egytt tlttt vek sorn Cecile eltt
lassanknt kibontakozott Peter gyakran titkolt jszvsge. Ms
emberektl a kertst fest munkstl, a titkrntl az irodban
hallotta, hogyan segtett nekik a frje, aki, Cecile lpteit hallva, most
megperdlt forgszkvel, s aggdva rdekldtt Amanda fell is.
Ma megint meg akartam ltogatni, de ehelyett Norma szolglt
hrekkel. Az apsa partnere trgyalt Amanda gyvdjvel, s elg
egyrtelm, hogy ltogatsi jognl tbbre nem szmthat.
Mire szmtottl a trtntek utn? krdezte Peter.
Nem is tudom. Csak remltem felhvtam ma Larryt, de szoks
szerint nem volt hajland a telefonhoz jnni. Elfrieda azt mondta, mg
mindig gyban van. Dl volt.
Teljes idegsszeomls. Mi jhet mg?
Bele sem merek gondolni, Stevie-rl tovbbra sem vesz tudomst.
Nos, akkor szerintem le kell mondania rla, s t kell engednie
Amandnak, minden tovbbi jogi huzavona s kslekeds nlkl!
mondta Peter hatrozottan.
Az a fura, hogy nem hajland erre. gy akarja bntetni Amandt.
 Mgiscsak Stevie desanyja! Ilyen esetben mg ktsges, hogy
hozz kerljn-e a gyerek?
Ezt majd a hossz, elhzd vls sorn fogjk eldnteni. ,
istenem! Hogy tehette ennyire tnkre Amanda az lett?
Az ablakon tl a lenyugv nap a gyepre csorgatta aranyt. Verebek,
mtysmadarak, kardinlispintyek keringtek az etet krl. Ez a kert
a mi denkertnk! mondta hirtelen Cecile.
Szegny Amandnak is lehetett volna egy denkertje
Ha nem evett volna a tiltott gymlcsbl, drgm.
s milyen kesernek bizonyult az alma! A szerelemnek nem lenne
szabad kesernek lennie!
Tudom, mire gondolsz! mosolyodott el Peter. Arra a versre
gondolsz, amit olyan szvesen szoktl idzni.- Hogy szeretlek? Figyelj.
s most prblod rhzni szegny Amanda trtnetre.
Azt hiszem, igazad van vallotta be Cecile.
Medd prblkozs, drgm. Sehogy sem fog sikerlni.
Egyszeren el kell fogadnod, hogy egy j ember is kpes szrny
dolgokat tenni. Nagyot shajtott. Nzznk szt egy kicsit inkbb a
sajt hzunk tjn! Nzd ezt! Hossz paprlapot emelt a magasba,
amelyen apr bets sorok kvettk egymst katons rendben, s
folytatta: Egsz dlutn ezen dolgoztam. Korn hazajttem az
irodbl, mindent flretoltam, hogy ezt tisztzzam vgre. Ez a teljes
munka tmrtett vltozata, ha gy vesszk, egy trkp. Azoknak a
bankrfickknak ksztettem, akik szeretik kszen kapni a dolgokat,
hogy azonnal a lnyegre trhessenek. Olvasd t, s mondd el, mi a
vlemnyed!
Ott volt ht Peter teljes mve, a maga fensgben: a kr s a
kultrkzpontt alaktott plyaudvar, a kzepn. A kerk klli olyan
lesen rajzoldtak ki Cecile lelki szemei eltt, mintha mr valban
kszen lltak volna. Ott voltak a fkkal vezett utak, kt oldalukon
kerkprttal s jrdval; az utak mentn sorakoz alacsony pts
szllodk s praktikus lakhzak; kint, egszen a kr peremn pedig
nagy, nylt, zld terek nyjtztak a foly partjn.
Peter, a m drga alkotja, ragyogott. Malkots, amit ltrehozott,
gondolta Cecile, s aznap msodjra, noha teljesen ms indttatsbl,
vgtelenl elrzkenylt.
Klns rzs lehet ltni a ksz mvet, ilyen hossz munka utn!
Michelangelo rezhetett gy, amikor vgzett a Sixtus- kpolna
freskival.
 A mindenit! trt el Peterbl a nevets. Hallgassk csak az n
kis felesgemet! grd meg, hogy msok eltt nem mondasz ilyen
butasgokat!
n a kemny munkt s az elktelezettsget hasonltottam ssze!
Szved-lelked benne van ebben a munkban!
Nos, ezt nem tagadom nzett az rra Peter. Mg vissza kell
rohannom az irodba. Valami fick, akinek holnap kellett volna jnnie,
sszekeverte a dtumokat. s te? Mgy a krhzba?
Amandhoz megyek, megnzem, hogy viseli a nem tl j hreket.

Azt hiszem mondta Amanda ezt hvjk mlt bntetsnek. Anya

legalbbis biztosan ezt mondan. Imdta Larryt; Larry volt az
hercege. s valban az, igazn j ember Kr, hogy
Cecile arra gondolt, ha nem szeretn ennyire Normt, s nem
aggdna ennyire stevie-rt, most biztosan beszlne Amandnak Larry
llapotrl. Br lehet, hogy mgsem. A szlei azt mondtk, Alfrd Cole
biztos a vlper kimenetelben, Larry llapotra val tekintet nlkl.
Nem szmt, hogy Larry a teljes rlet hatrn lebeg, neki fogjk tlni
Stevie-t. Amandnak eslye sincs elnyerni a gymsgot, ezen a
brsgon nincs! jelentette ki Mr. Cole. s Alfrd Cole mindig tudta,
mit beszl.
Amanda sszeszedte magt. A krhzban Cecile ezerszer is
rcsodlkozott mr, az emberek milyen btran kpesek fellemelkedni
kiltstalan helyzetkn, s szembenzni a rossz hrekkel.
Igen mondta Amanda. Mlt bntets.
A te gyvded szmra sem ktsges a vgeredmny?
Nem. Nagyon okos, s nem rt egyet a dntssel, de lssuk be, az
n erklcseim
Semmi kivetnival nem volt az erklcseidben, amg
Elg, Cecile! emelte fel tiltakozn a kezt Amanda. Ksznm
azt a sok jt, amit rtem tettl, de krlek, ne rkass meg jra! jra kell
kezdenem az letem, ezttal jobban.
Most Cecile-t kezdte fojtogatni a srs. Az g tudja, milyen jtkot
ztt vele az elmje, de gy ltta, mintha Amanda abban az elfelejtett
Sundales-egyenruhjban lt volna ott, vele szemben.
Ha L. B. most itt lenne, azt szeretn, hogy bzzam Larry gondjaira
Stevie-t, s megrtenm. Egyszerre elveszteni a felesgt, az apjt, s a
gyermekt, akit annyira imd, tl nagy csaps lenne. s Larry nagyon
is rzkeny. Tudtad rla?
Nem, pp az ellenkezjt gondoltam.
 Elveszteni a gyermeked, akit mr a karjaidban tartottl nem lehet
ennl borzasztbb! gondolta Cecile. Ez szrnybb, mint ami az n
ikreimmel trtnt!
Egszen biztosan nincs rtelme kzdeni a gymsgrt, Amanda?
krdezte. Kptelen volt magban tartani a ktelyeit.
Biztos. Rmenne mindenki egszsge s pnze. s mit rnk a
ltogatsi jogommal, amikor Larry szvbl gyll? Stevie rezn. Nem,
a fiamnak az a legjobb, ha rkre eltnk.
Amanda felllt, s kinyitotta az ablakot. Hatalmas, barna molylepke
csapdosott eltte.
Csapdba esett szegny mondta. Ki kellett engednem.
n is csapdba estem ott, az orvosi rendelvel szemben, a pdon,
amikor megtudtam, hogy terhes vagyok. Ostobasg egy molylepkhez
hasonltanom magam? El kell innen mennem! Messzire! Akkor taln
kpes leszek felejteni. Szomor mosoly suhant t az ajkn. Nem
hiszed, hogy kpes leszek felejteni.
Nem, Cecile valban nem hitte. Bizonyos dolgok rk trsadul
szegdnek. sem sirnkozott mr az ikrek elvesztse felett, mgsem
mtotta magt egy percig sem, hogy feledheti, ami trtnt.
Krbenzett a stt, barns falakon, majd az ablakon keresztl ki, az
lmos utcra. Igen, ha menned kell, menj! Dolgozz! Foglald le
valamivel a gondolataid!
Kaptam egy llsajnlatot. Elfogadom. Dolly mondta, hogy az
egyik vev ismer valakit Kaliforniban, aki szvesen alkalmazna a
divatzletben. Amanda ajkn megint halvny mosoly jtszott.
Vicces, hogy mindenki azt gondolja, rzkem vaa a ruhkhoz, pedig rg
nem vagyok mr divatrlt! Minden megvltozott, amikor amikor
vele voltam.
Mondd ki nyugodtan a nevt! mondta gyengden Cecile.
Amikor Mr. Balsannal voltl.
L. B.-vel. Olvastunk egytt, s azokrl a darabokrl s helyekrl
beszlgettnk, amiket megnztnk volna, ha msknt alakulnak a
dolgok. Soha nem tallkoztam hozz hasonl frfival, kivve taln a
frjedet kulcsolta ssze a kezeit Amanda, azzal a nagyon jellegzetes
mozdulattal, amely gy megragadt Cecile emlkeiben. Tudom, ,
hogyne tudnm, hogy amit tettnk, mocskos s zlltt dolog
kiltott fel Amanda. Ha tudtam ha tudtuk volna, mekkora
fjdalmat okozunk egyszer vele, abbahagytuk volna! De egy dologra
szeretnm, ha emlkeznl, amikor eszedbe jutok: szerettk egymst.
Nem volt hozz jogunk, mgis szerettk egymst. s neknk,
kettnknek, maga volt a beteljesls ez a szerelem. Szerettk egymst
az utols pillanatig. Megtrt a hangja. Most mr rtem, mirt
kellett volna, hogy elhagyjon. Mert nem lett volna kpes ilyen mly
fjdalmat okozni a finak. L. B. j ember volt, igen, tisztaszv. Nem
brom felfogni, hogy meghalt! llandan jr a fejemben, s most mr
letem minden napjn ksrteni fog.
Ht nem csodlatos, hogy mg egy ilyen stt trtnetbe is
lopakodott szpsg s igazsg?
s veled mi van mostanban, Cecile? fordult bartnjhez
Amanda.
Lassan ideje volt lezrni a fjdalmas tallkozst. Ami megtrtnt,
nem lehet meg nem trtntt tenni. gy Cecile, miutn vlaszolt nhny
htkznapi krdsre, elbcszott.
Tudasd majd velem, hol vagy! mondta, amikor tlelte
Amandt. Mindig itt leszek neked, ha szksged lenne rm.
A lpcs aljrl mg visszanzett az ajtban lldogl Amandra. A
lny szinte ragyogott a szrke utccska dszleteivel a hta mgtt.
Hiszen mindig, minden krnyezetbl kitnt a fnyvel!

Cecile hirtelen vgtelenl fradtnak rezte magt. Reggel Amanda

bnatt kellett feldolgoznia, dlutn Norma dhvel kellett
megbirkznia. Cecile minden igyekezete ellenre, hogy ms mederbe
terelje a beszlgetst, Norma jra s jra visszatrt dhe trgyhoz.
Mg a kutykrl is csak a szrny trtnet jutott eszbe.
Valaha imdtam ket, de most mr rjuk sem brok nzni! Az
kptelen volt kimondani az apm szt, megtorpant, majd jra
sszeszedte magt. A hzban mindig az asztal vagy a zongora alatt
heversztek. Ltom, mg mindig ez a szoksuk.
Cecile a kt szunykl kutyra nzett. Mg ez a kt rtatlan
teremts is ingerelte Normt keser haragjban.
Nem rtem, hogy voltl kpes megltogatni Amandt! Ha nem
ismernlek olyan rgta, azt gondolnm, ez nos, ez ruls volt
rszedrl.
Norma mr msodjra hozta fel ezt a tmt, s Cecile ezttal is
ugyanazzal a vlasszal szolglt: Egyltaln nem volt ruls. Nem
engedhettem, hogy csak gy eltnjn az letnkbl, nem igaz? Gondolj
bele!
Belegondoltam, s rszemrl eltnhetett volna a fld sznrl is.
Boldogg tett volna vele. Utols ringy.
Ahogy ma ott ltem Dollynl, Norma, lttam magam eltt
 Amandt, ott, a kollgiumi szobnk ajtajban, gndr haj vidki
lny, kezben a rongyos brndjvel.
Nekem eszem gban sincs ilyesmin gondolkodni, Cecile. n nem
olyan vagyok, mint te.
Nos, az is igaz, hogy engem nem bntott meg olyan mlyen, mint
tged.
Te akkor is mskpp viselkednl, mint n. Peter is. Illetek
egymshoz. Nha gy rzem, nem ismerek nlatok rtkesebb
embereket. Nha tl jk vagytok, hogy bosszt lljatok egy srelemrt,
ami viszont ostobasg.
Ne llts be gy bennnket, mintha szentek lennnk! mondta
hatrozottan Cecile. Nem vagyunk azok. Csak azt mondom, Amanda
nem egy lelketlen ribanc. is ugyanolyan bonyolult ember, mint mi.
n pedig ismt csak azt mondom, hogy tlzsba viszed a
kedvessget. Amanda egy senki. Ha nem tkzne trvnybe, lelnm,
mint egy kutyt. Nem csinlok titkot belle. Mit mvelt a btymmal!
Kzdeni fogok Larryrt s Stevie-rt, s gondjukat fogom viselni, amg
csak lek! Brmit megtennk rtk!
Norma szletett harcos. Fura, gondolta Cecile, hogy eddig nem
vettem szre, milyen alacsony. Most is, ahogy abban a fotelben l, rossz
lbt elrenyjtva. Hiszen egsz letben vdekeznie kellett a lba
miatt! Hozzszokott a kzdelemhez.
Igyl mg egy cssze tet! Megnyugtat! mondta Cecile.
ldgltek mg egytt egy kicsit, s olyan semleges tmkrl
beszltek, mint Norma kezdknek rt latinknyve. Hamarosan
hazamegy Norma. Cecile valjban mr vrta az t rt.
Nha, gondolta, ahogy bezrta bartnje mgtt az ajtt, knnyebb
bajba jutott idegenekkel foglalkozni, mint belecsppenni a legrgibb
bartaid viszlyba.
Milyen napod volt? krdezte Peter szokshoz hven, amikor
hazarkezett.
Nehz. Olyan nehz szvvel jttem haza Amandtl! Te is gy lettl
volna vele. Nem egy ostoba kis fellngolsrl volt sz, ahogy mindenki
hiszi, ahogy n is hittem korbban! Amanda s
Mr. Balsan valban szerette egymst! Nagyon. s mgis, milyen
borzaszt a vtkk! Aztn dlutn Norma ugrott t.
Megint?
gy tnik, jlesik kibeszlnie magt. Nem volt tl kellemes
trsasg, meg kell hagyni. Termszetesen odavan a btyja miatt. Larry
teljesen elzrkzott a vilgtl. Norma szerint annyira szgyellj magt,
hogy nem mer visszamenni az irodba, mshov viszont nem igazn
tud eljrni, pedig ki kellene mozdulnia a hzbl. Valami jra lenne
szksge, ami visszahozza az letbe. Valami inspirl dologra.
Szegny fick! rzta meg a fejt Peter. Hadd lssam csak, taln
van szmra nhny tletem. Tudod, mit? Az ember, akivel ma
tallkozom, egy csodlatos kis sznhzat akar feljttatni velem, 1910
krirl, Watersburg kzelben. Van ott egy rozoga zletsora is, amit
szeretne elkel bevsrlutcv alaktani, mert az egsz krnyk
arculata megvltozik. Ez pont j lehet Larrynek. pp a szakmjba vg!
Szlj Normnak! Van ezenkvl mg egy tletem. Mondd meg
Normnak, hogy komolyan gondolom! Tallok valamit! Szegny fick!
ismtelte.

Huszonkettedik fejezet

El sem hinnd mondta Norma mindenkinek, aki rdekldtt ,

micsoda vltozson ment t Larry az utbbi idben! A katasztroflis
nyri esemnyek utn azt hittk, megrl. J ton haladt efel. Lttuk,
ahogy naprl napra egyre jobban lepl. Aztn, miutn megjrta a
pokol legmlyebb bugyrait, nagyszer tletnk tmadt valjban
Lester egyik bartjtl, egy pszicholgustl szrmazik. Konkrt clt
adtunk Larry kezbe, egy munkt, amivel utColerheti, st le is
krzheti az apjt. s szerintem ezrt trt meg nla a jg. A gondolatra,
hogy tlszrnyalhat mindent, amit a gyllt apja valaha elrt. gy,
mivel az ingatlanszakma s az ptkezs a kisujjban van, hrom, a
tmba vg lehetsggel lltam el.
Vlaszthatott, rklaksok, fejlesztsek, bevsrlkzpont egytl
egyig nagy lehetsgek. Larry mindig remek rzkkel bnt a
beruhzcsoportokkal, mesterien teremtette el a pnzgyi htteret.
Ami azt illeti, az utbbi nhny vben a Balsan Ingatlan zleteinek
nagy rsze neki volt ksznhet, nem az apjnak.
A dolgozszobjt irodv alaktotta. Szmtgp eddig is volt ott,
most kiegsztette egy telefonmellkkel s egy faxszal. Nagyon
komolyan dolgozik valamin, de nem mondja el, mi az. Nem is
krdezem. Nekem elg, ha jra egy kis mosolyt ltok az arcn. pp
kezdtk feladni a remnyt. Sosem fogom elfelejteni azt a napot, pr
hete volt csak, amikor hossz id utn elszr vette jra a karjba
Stevie-t! Ismt gy lelte meg, mint rgen! Stevie pp a dlutni
alvsbl jtt le az emeletrl, s hozzm futott. Larryre nztem, s a
szembe mondtam:
 Csak te vagy neki! Hnyszor mondjam mg el? Nem rted?
Rm nzett, majd srva felvette Stevie-t, s megcskolta.
Korbban mindennap tmentem Larrykhez, hogy megnzzem,
minden rendben van-e Stevie-vel, de erre tbb nincs szksg. Csak
nhanapjn ugrm be hozzjuk, mint minden rendes csaldban szoks.
Most, hogy Larry kezd erre kapni tegnap pldul tklmpst
faragott Stevie-nek halloweenre! , jra lhetem a sajt letem.
Jut eszembe! Ha tallkoztok vele, Dan-nek szltstok!
Ragaszkodik hozz. Gondolom, j let j nv. Tnyleg csodlatos
fordulatot vett!

Huszonharmadik fejezet

Egy csendes szi estn, az egyik utolsn a tl bellta eltt, Peter s

Cecile kz a kzben stltak hazafel, amikor parkol autt vettek szre
a feljrjukon.
Ez desapd autja! kiltott fel Peter. Vrtad ma estre?
Egyltaln nem. Vajon
Ht persze! Roland s Baker a hten mentek New Yorkba,
vglegesteni a megllapodst a Bishop National fejeseivel! Amos olyan
izgatott, hogy nem brt vrni holnapig a hrekkel!
Ezek teht az utols simtsok?
Bizony. Ebben az zletben azok a fickk az adu szok. Onnan jn a
hatalmas beruhzsi hitel.
Nekem olyan, mintha vezredek ta folyamatban lenne mr ez az
zlet!
Csak krlbell ngy ve. Ez cseppet sem hossz id, ha
figyelembe vesszk a munka hatalmas mrett, az alkudozst a
tulajdonosokkal, akik csillagszati sszegeket kveteltek, csak mert
tudtk, hogy get szksgnk van egy ktmteres svocs- kra a
fldjkbl, a jogi procedrt, a krnyezetvdelmi tanulmnyokat, a
helyi politikusokat, az ingz lakosokat minderre ngy v
tlagteljestmnynek szmt. Ami engem illet, n csak az ptsz
vagyok. Nekem annyi dolgom volt, hogy asztalhoz ljek, s
gondolkozzam. sszedrzslte a tenyert. Borzasztan izgatott
vagyok, Cele! Valsznleg le kell majd fognotok, amikor kiforgatjk az
els lapt fldet!
Harriet a kapunl llt, amikor Cecile-k a hzuk el rtek. Egy
szuszra hadarta el a mondandjt: Amos a kszbn l, annyira
trelmetlen! gy felzaklattk az esemnyek! t kellett vennem tle a
kormnyt idefel! Vezetni sem br ebben az llapotban.
Mi trtnt? krdezte rmlten Cecile.
Menjnk be! Nem halt meg senki. Majd Amos elmondja. n nem
is akartam ma idejnni. Holnap is rrt volna.
Hagyd mr abba, Harriet! mondta Amos kivrsdve. Szinte
rthetetlenl beszlt. Menjnk vgre be, s ljnk le!
mgsem lt le a nappaliba rve, hanem llva, idnknt az
indulattl elcsukl hangon kzlte a hreket:
Nem fogjtok elhinni! Legalbbis nem akarjtok majd elhinni,
pedig biztos helyrl szrmazik az informci! Ezt hallgasstok: Roland
felhvott New Yorkbl negyed nyolckor, s kzlte, hogy ejtettek
bennnket! A Bishop National ejtett bennnket! Viszlt! Vge!
Lehztk a rolt!
Nem rtem nygte Peter.
Vge! mondta Amos, szinte vlve. Mit nem rtesz? Nem
rted, mit jelent, hogy vge? Nincs hitel! Zr ptsi hitel! Nincs
megllapods!
Cecile mg sosem ltta az apjt ilyen ktsgbeesettnek. Az arca
riasztan ellilult, egybknt is kiugr dmcsutkja szinte tdfte a
nyakt.
Peter dermedten lt, mint akit fejbe vgtak. Cecile s Harriet pedig
t nzte, tle vrt megerstst, hogy mindez nem igaz.
Peter sszerncolta a homlokt, mint aki egy kirakjtkot prbl
sszerakni.
De hiszen volt egy megllapodsunk! rsban! Alrva!
Nem, nem, nem, ez nem ilyen egyszer! sprt flre minden
ellenrvet Amos egyetlen karlendtssel. Tucatnyi megllapodsunk
volt. Tucatnyi kisebb megegyezst rgztettnk, de a f hitelt, ami
mindent fedez , ide hallgass, mi nem vagyunk gyvdek, s ez tl
bonyolult, s n tl kimerlt vagyok! Figyelj, leegyszerstve a dolgot, a
kvetkezrl van sz: a Bishop National lett volna a tet a hzon,
amiben mindenki ms benne van. Mit r egy hz tet nlkl?
Azt mondod, mindennek vge? krdezte csendesen Peter. Az
egsz munka, a belelt vek, a kukba kerlnek?
Nos, ami minket illet, igen. Nekik azonban mr megvannak a
terveik! A plyaudvarral is, a krnyez terletekkel is! , nagyon is
folytatjk a munkt! ppen csak nem velnk.
Akkor kivel?
 Nem tudjuk. Roland megeskdtt, hogy addig nem jn el New
Yorkbl, amg ki nem derti. De mit szmt, kivel?
Cecile-nek hirtelen fojtogatn szkk vlt a szoba. Vgigmgy egy
hossz-hossz ton, gondolta. Biztosan tudod az irnyt, vidman teszel
meg mtert mter utn, csak hogy a vgn egy hatalmas falba tkzz!
s nincs vszkijrat!
Azzal a felkiltssal, hogy kiengedi estre a kutykat, Cecile felllt s
kiment. Peter hangja csengett a flben. Tvozban hallotta, hogy ezt
mondja, vagy egy rgi valloms cseng vissza?
Ez letem legizgalmasabb munkja. Kitlti minden gondolatomat, a
napjaimat.
Nem szabad srnom, aclozta meg magt Cecile, mieltt visszament
volna a szobba. Amos s Harriet tvozban volt, Harriet mg egyszer
megjegyezte, hogy vrhattak volna msnapig.
Semmi rtelme nem volt megfosztani benneteket a nyugodt
lmotoktl ma jszakra. Ugyan mit lehet ezzel kezdeni most? De
Amos annyira trelmetlen volt!
Igazad van, sajnlom! mondta Amos. De ha kapok mg
hreket az este, idetelefonljak?
Igen, krlek! mondta Peter.
Felmentek az emeletre. Cecile-nek fogalma sem volt, mit
mondhatna. gy tnt, Peternek sem. Tl korn volt mg, hogy
lefekdjenek, gyhogy leltek a foteljaikba egy-egy knyv
trsasgban. Hossz percek teltek el, s Cecile azt vette szre, egyikk
sem olvasott mg egy sort sem.
Taln tveds az egsz. Egy borzaszt flrerts, drgm!
mondta. Taln csak tmeneti zavar, ami rendezdik holnapra!
Elfordul az ilyesmi! Valami azt sgja, errl van sz.
Semmi rtelme tallgatni vlaszolta Peter. Prbljunk aludni!
A kvetkez pillanatban megszlalt a telefon. Peter vette fel. A
beszlgets alatt Cecile vgig prblta megfejteni az arckifejezst. A
frje vonsai egyszer csak megkemnyedtek, megdermedtek. Amikor
alig egy perccel ksbb letette a kagylt, a dbbenettl kbn mondta:
Semmi ktsg, Cele. Vge. tpasszoltk a Balsan Ingatlannak.
Larry Balsannak! El tudod ezt hinni?

A msnapi jsgok hosszasan foglalkoztak a plyaudvar krnykn

tervezett hatalmas munkval. Stt volt a reggel, amikor Peter s
Cecile, szemhunysnyi alvs nlkl, a konyhaasztalra teregettk az
jsgokat, s gy olvastk a cikkeket, mintha egy kedves ismers
hallrl olvasnnak, akit tegnap mg lttak: Peter terveinek kivonatt
olvastk.
Rendkvl eredeti terv. A szoksos vrosi utcahl helyt krkrs
szerkezet vltja fel. Kzppontjban a plyaudvar plete ll. Innen
futnak a szlrzsa minden irnyba a sugrutak, nyugaton egszen a
folyig, szakon pedig a hd irnyba, a megjul Lane Avenue-ig.
Cecile s Peter rmlten, hitetlenkedve nzett fel az jsgbl. Aztn
nmn visszatrtek az olvasshoz.
Alfrd Cole gyvd, a Balsan cg szvivje gy jellemezte a
munkt, mint az egyik legjelentsebb, ha nem a legjelentsebb
beruhzst a vros, de taln az egsz llam letben". Fellendti a
kereskedelmet, munkahelyeket teremt, s felvirgoztat egy rendkvl
elmaradott terletet. Mr. Cole egy ltala nagyon vzlatosnak"
nevezett diagramot is bemutatott, melyen lthat a kerkszer
alaprajz, valamint a kllk mentn sorakoz rklaksok, zletek,
sokemeletes, nemzetkzi szllodk terve, le egszen a folyig, melynek
partjn vrhatan ltvnyos kaszint fognak pteni.
Nhny cikkben s kommentrban tmadtk a terveket, felszlalva
egy olyan terlet elzletiesitse ellen, melybl a zld mocsrvidk
megrzse mellett, kellemes, emberbart krnyket lehetne varzsolni.
De mg ezek az rsok is egyetrtettek abban, hogy a krkrs
szerkezet zsenilis tlet, kprzatos, Prizs elegancijt idzi.
Peter ajka remegett. Cecile ijedten fogta meg a kezt. Aztn, feladva
a knnyei ellen folytatott kzdelmet, a frje vllra borult, s
zokogsban trt ki.
Hossz ideig ltek gy. Cecile vgl felllt, megtrlte a szemt, s
egy kancs vizet vitt az asztalhoz. Mindketten ittak egy pohrral, majd
az ablakra meredtek.
Ki tudhatott rla? krdezte Cecile. Ez csak valami rlt
egybeess lehet!
Peter nyers vlasztl meghlt benne a vr.
Nem tudsz olvasni? Ez lops, egyszeren szlva. Mg a nyelvezetet
is tlem vettk: rotunda, tengely, rotci, ezt mind n rtam a
plyaudvar pletrl, szrl szra, a munkm sszefoglalsban. Mg
hogy egybeess! Egyenesen Cecile szembe nzve, kemnyen faggatni
kezdte: Ki jrt itt? Ki jrt a hzunkban?
Nem rtem, mire gondolsz!
Arra gondolok, hogy jrt valaki a dolgozszobmban! Melyik
Balsan volt az? Vagy melyik haverjuk? Ki adta t nekik?
 Elkpzelsem sincs, Peter. Tudod jl, hogy az ajt automatikusan
zrdik, amint elhagyjuk a szobt. gy mkdik, mint a hotelszobk
ajtaja. Ki juthatott volna be kulcs nlkl?
Na, vegynk mindent sorra! gy kell gondolkodnunk, mint egy
nyomoznak. Ki szokott a Balsan csaldbl hozznk jrni? Norma s
Lester nem jrtak se itt, se mshol egytt, mita Larryrl kell
gondoskodniuk. Larry, azaz Dan pedig tavaly nyr ta nem tette be
hozznk a lbt. Kizrsos alapon Norma marad, aki szvesen jr
hozzd ebdelni. Nyitva hagyhattad az ajtt porszvzskor.
Valsznleg kitmasztottad a porszvval, vagy valami ilyesmi, Norma
pedig krbeszimatolt.
Ez nem stimmel. Nem szoktam porszvzni, ha vendgem van!
Akkor nincs ms tletem, te kotyogtl. Az g szerelmre, nem
szndkosan! Csak vatlanul. Elfordul.
Szgyellhetnd magad! mondta Cecile. Elszr is, amirt
felttelezed rlam, hogy ilyen ostoba s meggondolatlan vagyok,
msodszor pedig mert ilyen szrny dolgokat gondolsz Normrl!
Nos, ha fj, hogy Normt gyanstom, csak te maradsz!
Elkotyogtl nhny dolgot valakinek termszetesen minden rossz
szndk nlkl. Knyrgk, egy szval sem lltom, hogy sznt-
szndkkal, de megtetted. gy kellett trtnnie. Msknt hogy kerltek
volna a tervek Balsanhoz?
Knny a felesgedet hibztatni! dhngtt Cecile.
Mr. Bakert vagy Mr. Rolandot bezzeg nem mernd vdolni!
Brkit mernk vdolni, Cecile, nagyon jl tudod! Csak
trtnetesen sem Baker, sem Roland nem ltott egy sort sem az
sszefoglalbl! Mg apd sem ltta ezt a legutols, tmrtett
vltozatot! Azonnal fel kell hvnom. t kell mennem hozz, hogy
beszljnk. Beszlnnk kell!
Amikor letette a telefont, Peter kzlte, hogy Amos mr ton van
hozzjuk. jobb, ha felltzl! vgta oda kurtn Cecile-nek, majd
magra hagyta a felesgt. A dolgozszoba ajtaja hatalmasat dndlve
csapdott be mgtte pr pillanattal ksbb.
Amos teljesen kimerlt rzelmileg. Ernyedten hallgatta, ahogy Peter
Cecile-t vdolta, Cecile pedig vdekezni prblt. Ertlenl korholta
mindkt fiatalt.
Mi rtelme ennek a vitnak? Nem szvesen mondom, de minden
jel arra mutat, hogy te vagy a hibs, Cecile. Nem szivroghatott'ki
mskpp a terv! Tl sokat beszlsz. A nknek mindig tl sokat jr a
szjuk. Anydnak is. Az letemnl is jobban szeretem, de ht nbl
van, ahogy te is.
Cecile is vgtelenl kimerlt volt. Egy ilyen idejtmlt, ostoba s
felhbort vlemnnyel amgy is idpocskols lett volna harcba
szllni. A nknek sokat jr a szjuk! Akkor beszljen csak ez a kt frfi,
becsukja a szemt, htradl, s csak hallgatja ket ezentl!
Utlag mondta Amos mr nyilvnval, hogy nem kellett volna
ennyit vacakolnunk a Bishop Nationallel. De mi a biztonsg kedvrt,
pp azrt, hogy elkerljk, ami most trtnt, milyen ironikus, al
akartuk ratni velk, hogy amennyiben a terveink elnyerik a
tetszsket, teljestik a megllapodst. Pedig nem volt ebben semmi
kockzatos! Mindenron garancit akartunk a pnzre is. De ht van
jobb nev cg a Bishop Nationalnl?
Csak nhny napon mlt mondta Peter kong hangon.
Hogy is van az a mondka? Egy szg miatt a patk elveszett a
lovas miatt a csata elveszett.
Baker alaposan krberdekldtt a vrosban shajtott Amos.
A telefonon lghatott egsz jjel. gy tnik, Balsan mr tbb mint egy
hnapja krnykezi a helyi hitelezinket. Mindenhol beleegyezett, hogy
kicsit kevesebb klcsnt kicsit magasabb kamattal fizet vissza. Az az
rzsem, s ezzel Baker is egyetrt, hogy az emberek, akik harminc ve
zletelnek a Balsan Ingatlannal, megsajnltk Larryt, s rltek, hogy
segthetnek neki talpra llni a botrny s a tragdia utn. Annl is
inkbb, mivel nekik ez egy fillrjkbe sem kerlt, st mg k is nyernek
rajta, mint mondtam.
Radsul tette hozz Peter azt a rendkvl eredeti tervet is
elvitte hozzjuk.
Igen, s Alfrd Cole kapcsolatai sem hathattak htrnyosan
mondta Amos kesern.
Cecile felhergelve magt, visszaadta az t rt srtseket.
gy rtitek, egyiktkbe sem szorult annyi kurzsi, hogy
kzdjetek? Mirt nem pereltek?
Ht ez remek tlet, Cecile! rndult meg dhsen Peter a
szkben. Mgis milyen alapon perelnnk, amikor nyilvnval, hogy
te kotyogtad ki a titkot a drga, megbzhat bartndnek! A te kis
musktsodnak!
Szrnyen megbntottl! kiablta Cecile. Rd sem brok nzni,
olyan dhs vagyok! Azzal vdolni engem, hogy
 Nem vdollak n tged semmivel. Nem te vagy itt a bns. Te
csak egy n vagy, aki sokat fecseg. Nem akartad tnkretenni a
munkm, csak
Ez medd vita, gyerekek, s csak ront a fejfjsomon, ami azta
knoz, hogy belptem az ajtn! vgott kzbe Amos. Na, figyeljetek!
Alfrd Cole a bartom. Szombat dlutnonknt gyakran tjr hozzm
teniszezni. Mra is bejelentkezett. El akarok vele beszlgetni egy kicsit,
s felderteni a terepet, mieltt lpnnk.
Csak vatosan! figyelmeztette apst Peter gyvd! Minden
elismersem a tid, Amos, de te nem vagy hozzszokva a szellemi
prbajhoz.
Nos, te sem. Pedig neked is ott kell lenned, hiszen rlad szl az
egsz. s neked is jnnd kell, Cecile!
Akkor is mindenkpp elmentem volna, ha nem akarjtok! vgott
vissza Cecile.

Alfrd Cole, teniszezshez ltzve, tjvel az lben, hosszan,

elgondolkodva nzett krl az eltte elterl gyepen, az itt-ott fejket
mg felt, utols nyri rzskon Amos Newman kertjben. Amikor
megszlalt, Cecile-nek gy tnt, hangjba a meglepettsg mellett enyhe
ingerltsg is keveredik.
Azt hittem, teniszezni jttnk ssze! mondta Alfrd. Ehelyett
csak lnk itt, cseversznk, s semmire sem jutunk.
Nem cseversznk! javtotta ki Amos. Ez szmunkra nagyon
fontos! Biztosra veszem, hogy megrted biccentett Peter fel.
Ahogy ti, gyvdek, szokttok mondani, rendkvli jelentsggel br!
Megrtenm, ha tudnm, mirl beszltek. Mint mondtam, n csak
Dan Balsan gyvdje vagyok. Elkpzelsem sincs, honnan
szrmazhatnak a tervek, ha nem Dan fejbl.
Nem tudott semmit krdezte Peter a diagramrl, ami az
jsgokban megjelent?
Semmit az gvilgon.
n lltom, hogy azt a diagramot n talltam ki.
Amennyiben ez valban gy van, valaki odaadhatta Dan- nek, hogy
lemsolhassa. Msklnben csak valami fatlis egybeessrl lehet sz.
Alfrd, mennyi ideje ismerjk mi egymst? vgott kzbe ezttal
Amos. 1944. jlius hatodika ta. Legynk szintk! Ez nem
egybeess, s ezt mindketten tudjuk.
Ez a beszlgets nem vezet sehov. jra s jra ugyanoda
lyukadunk ki. Nzzk az elejrl! fordult Peterhz Alfrd. A hangja
nyugodt volt. nt leszmtva egyedl a felesge ismerte a terveket.
Korltlan hozzfrse volt, egyedl neki. Ezt n is elismeri.
Egyrtelm, hogy beszlhetett rla hogy kinek, azt csak
tallgathatjuk. Egyedl Cecile tudhatja a vlaszt.
Minden tekintet Cecile-re szegezdtt. Tolakodn, szemtelenl
prbltak behatolni a gondolataiba. Elviselhetetlen volt. Cecile felllt,
s fakpnl hagyta a trsasgot.
A terasz lpcsi a hossz stnyhoz vezettek, amelyen egykor
menyasszonyknt vgigment. Az svny vgben, ahol a rgtnztt
oltr llt, most egy nyri pavilon knlta rnyt a nyri dlutnokon
friss levegn olvasni vgynak. Itt minden nyugodt volt s bks, a szl
sprte srga avar szp emlkeket grgetett maga eltt a mltbl.
Cecile fejben ezzel szemben dbrgtek a gondolatok.
Remnytelen. Alfrd Cole-tl kezdve, aki az ellensget kpviselte, a
tbbiekig, akik nem voltak ellensgek, mindenki ugyanarra a
kvetkeztetsre jutott: Cecile okozta a bajt.
Mg az desanyja is azt krdezte gyengden.-
Biztos vagy abban, hogy soha, semmi nem csszott ki a szdon
vletlenl? Tudom, mennyire bztok egymsban Normval.
Igen, anya, valaha gy volt. Mi voltunk a hrom muskts,
emlkszel? s mindannyian megbztunk egymsban. Persze akkor mg
nagyon fiatalok voltunk
Amikor a lktet dbrgs a fejben kicsit csillapodott, Cecile
visszastlt a teraszhoz. Rvid tvollte alatt hangosabb lett a vita,
felforrsodott a hangulat.
Felfogod egyltaln, mi trtnt? hallotta Amos mly basszust.
Ezt a tisztessges embert gy arcul csaptk, hogy csoda, hogy talpon
maradt! Festket ntttek a fest remekmvre! Plagizltk az r
fmvt! Maguknak kiltottk ki a tuds legutbbi vilgrenget
felfedezst! Folyton ugyanaz a bn!
A felesgem bzik abban szlalt meg Peter , hogy ha elrult is
olyan informcikat, melyeknek nem lett volna szabad kituddniuk,
egy tisztessges ember nem hasznlja ezt ki sajt elnye rdekben.
Normt nagyon okos nnek ismertem meg, felttelezem rla, hogy
kpes volt Cecile-bl titkokat kihzni. A Balsanok kzl egyedl llt
kapcsolatban Cecile-lel.
Amennyiben ragaszkodik az abszurd vdjaihoz ordtotta Cole, s
felpattant , s perre viszi az gyet, legalbb annyi tisztessg legyen
magban, ha mr tisztessgrl beszlnk, hogy Dan Balsant perli! A
fiam felesgt hagyja ki ebbl! Nincs joga ilyesmivel vdolni! Ez
rgalmazs!
Ne ordiblj velnk! emelkedett fel Amos is. Az n hzamban
vagy, viselkedj tisztelettudn!
Hamis rggyel csaltl ide. n teniszezni jttem! hadonszott az
tjvel tovbbra is indulatosan Alfrd. Rajta csak! Pereljetek! Annyi
eslyetek sem lesz, mint hpihnek a pokolban! De rajta csak! Vigytek
brsg el az gyet! Csinljatok bolondot magatokbl! Csinljatok
bolondot ebbl a fiatalasszonybl, Cecile-bl is! Ti magatok
mondttok, hogy egyedl frhetett hozz a paprokhoz! Ha van vtkes
ebben az gyben, ht az! De az vtke is csak annyi, hogy szeret
csacsogni! Ki tudja, rajta keresztl taln tucatnyi n tud mr a
tervekrl!
Takarodj a hzambl! Amos arca lngolt. Kifel! ordtotta.
Mr itt sem vagyok mordult vissza fltrl Alfrd. s ne
merszkedj tbb a kzelembe, Amos Newman!
A trsasg dermedten llt, s hallgatta, ahogy Alfrd autjnak
hangja vgleg elhalt a tvolban.

Amikor autban lsz, s olyan elkeseredett vagy, hogy beszlni sem

brsz, legknnyebben gy kerlheted el a trsalgst, hogy zent
kapcsolsz be, gondolta Cecile. Peter is pontosan ezt tette. Cecile
mindenkinl jobban rtette: a frjt a hallnl is szrnybb vesztesg
rte. Azt is megrtette, hogy, amint hazartek, Peter a
dolgozszobjba vonult, becsapva maga mgtt az ajtt.
Azrt igyekezett halvnyan fenntartani a kapcsolatot kettejk
kztt.
Egsz nap nem ettl, Peter! Meg fog fjdulni a fejed!
Tnyleg azt hiszed, ha lenyomsz a torkomon pr falat telt,
csillapodik a fejfjsom? vlaszolta a frfi.
Legalbb nem tette a mondat vgre, ami mr a nyelve hegyn volt:
a fejfjsom, amit te okoztl! De hiszen nem okozta! Ebben
tkletesen biztos volt Cecile. Vannak gyengi s hibi, de a
feledkenysg s a gondatlansg nem tartozott kzjk! Szrny rzs
volt, hogy igaztalanul vdoljk, s sehogy sem kpes bizonytani a
vdak hamissgt! Persze Peter idvel meg fog neki bocstani, de
elfelejteni sosem fogja ezt az gyet. Ez az eset rkre kettjk kztt
feszl majd, jra s jra szvfjdalmat okozva Peternek is, neki is.
Peter hossz rkkal ksbb sem jtt ki a szobjbl. Cecile
kptelen volt olvasni, elltni a hz krli teendket vagy pihenni. Az
aranyl nap mr alacsonyan jrt az gen, amikor eszbe jutott, hogy
egy hossz sta taln segtene. A nap esemnyeinek uthatsai, a ronda
vita Alfrd Cole-lal s az rzs, hogy Peter dhs r, ugyanakkor olyan
sllyal nehezedtek r, hogy tl kimerltnek rezte magt egy valdi
sthoz. De egy helyben lni is kptelensg volt!
Bolyongs gy hvjk, amikor az idegessg nem hagyja nyugodni
a testet. Cecile fel-le jrklt a szobkban s a hallban, kiment a
verandra. A dolgozszoba verandra nz ablaka eltt elhaladva
bekukucsklt, hogy lssa, mit csinl a frje. Peter a hossz, r- s
tervezasztalknt egyszerre funkcionl asztalnl lt. Homlokt az
asztalon sszekulcsolt karjain pihentette. Kinyitott jsg fekdt
mellette. Minden bizonnyal olvasni prblt, de feladta vgl. A
sznalom nma zokogsknt trt fel Cecile mellkasbl.
Aztn hirtelen dbbenet vette t a sznalom s a fjdalom helyt.
Megdermedt. A ks dlutni aranyl napsts elcsordoglt a veranda
teteje alatt, s bekszott az ablakon t, egszen a Peter asztaln hever,
nyitott jsgig. Pr millimterrel kzelebb hajolva Cecile tkletesen ki
tudta olvasni az jsgban rtakat: A keleti part hokicsapata kapitnyt
vlaszt; Bizottsgi vitk az adtrvnyrl. Egsz oldalas cikk egy
betrsrl. Tisztn, olvashatn. Az izgalomtl flrlten rohant be a
hzba, s drmblni kezdett a dolgozszoba ajtajn.
Mi a pokol? mrgeldtt Peter, mikzben ajtt nyitott.
Add ide az sszefoglalt! A terveket! Most!
Mi ttt beld? Nem tudnl bkn hagyni egy rcskra?
Cecile meg sem hallotta a frjt. Felkapta az rtkes sszefoglalt a
szkrl, ahov Peter hajthatta elkeseredsben, s az asztalon hever
jsgra helyezte.
Most pedig gyere ki a verandra! Krlek! Komolyan mondom,
Peter!
Peter vonakodva a felesge utn ment, oda nzett, ahov Cecile
mutatott, majd elfordult az ablaktl.
s? Mi van vele? krdezte.
Ht nem ltod? Innen ltta Norma!
Ez nevetsges. Kezdjk azzal, hogy sosem tartzkodott itt egyedl.
Te mondtad.
Azt sosem mondtam, hogy nem hagytam magra pr percre!
Kimentem a postshoz, beugrottam a mosdba Norma mindig
zaklatott volt. Gyakran jrklt fel-al. Aztn, egy nap
Egy nap az az tlete tmadt
 Befejezhetnm, Peter? Nzd, ott ttr a fny a zsaluk kztt.
Egyenesen az ablakodra mutat a fnycsk, mint egy nyl. Persze a
megfelel idben kell szrevenned. Az v s a nap megfelel
idszakban. Ms vszakban vagy ms idpontban tl stt van itt,
nem lehet olvasni az ablakon keresztl. De most! Nzd! Cecile
gondolatai, szavaival egytt, feltartztathatatlanul radtak.
Itt van a tegnapi jsg az idzetekkel. Norma nhny dolgot
megvltoztatott a szvegben, hogy ne egyezzenek hajszlpontosan.
Jellegzetes Norma-stlus: krllel, rja, ahol te egyszeren azt rtad,
hogy krbeveszi. beszl gy! Nzd csak vgig az egszet, Peter! Ott
van a diagram is. Nem teljesen ugyanolyan, mint a tid, de kilencven
szzalkig ugyanaz!
Persze, s megkockztatta, hogy itt lldogljon paprral s
ceruzval a kezben, amg te ajtt nyitsz a postsnak! gnyoldott
Peter. Ez az sszefoglal majd negyven centi hossz, szk margkkal!
Nem kevs idbe telne lemsolni! s ktlem, hogy Norma
fnykpezgppel, megfelel fnykpezgppel felszerelve jtt volna!
Nem. Tallj ki jobbat, Cele!
Hallgass meg, Peter! Nem msolt! Megtanulta a szveget!
Normnak fnykpmemrija van!
Ne etess azzal, hogy ezt mind kpes volt megjegyezni!
De igen! Kpes kt perc alatt megjegyezni egy oldalt a
trtnelemknyvbl, vszmokkal, mindennel egytt! Mindig
csodltuk, amikor mg egytt laktunk. Amanda is megmondan, ha itt
lenne!
Az utbbi idben ritkn kerlt szba ez a nv. Szomoran, tvolian
csengett, mint egy elfeledett harang hangja a levegben.
Cele, gondolkozz! Megeskdnl, hogy soha, vletlenl sem
Ez mr tl sok volt Cecile szmra. Srni kezdett.
Az g szerelmre, ne srj! Nem brom! Ne srj mr! Tbb nem
krdezem. Rendben, vge, elkvettl egy szrny hibt, de mr nem
tehetnk ellene semmit. Csak hagyd abba a srst!
A karcs fnynyalb megtrt a sarkon, olvashatatlan homlyba
bortva Peter sszefoglaljt. Frje arcba nzve Cecile ltta, hogy Peter
tajtkzik s elkeseredett, mgis, az irnta rzett szeretetbl, visszafogja
dht. Azt is tudta, hogy olyasmi elfogadsra kri Petert, ami nehezen
elkpzelhet. Fnykpmemria! Nem lehetetlen, de rendkvl ritka.
Fleg ilyen esetben, amikor egy bonyolult diagramrl van sz! Szinte
ltta maga eltt, hogy a jvben, akarata ellenre is, gyakran fogjk
emiatt ktsgek gytrni Petert, de a bke rdekben nem tesz rluk
emltst. De attl mg ott lesznek azok a ktelyek! Ha lenne valaki, aki
altmasztan, amit Normrl mondott!
Megtorpant egy pillanatra, aztn hirtelen ment tlete tmadt.
Azt akarom, hogy hallgasd meg Amandt!
Hallgassam meg Amandt? Ez meg mi mr megint? Mgis mirl
beszlsz? Mi a pokColert beszlnk vele? Amgy is, azt mondtad,
Kaliforniban van.
Taln mg nem ment el. Vedd fel a hallban a mellkvonalat, Peter,
s figyelj! Nagyon, nagyon fontos, hogy megtedd! Krlek! Krlek, a
kedvemrt!
Mikzben Dolly szmt trcszta, hallotta Peter zaklatott llegzst
a vonalban. Olyan tisztn ltta maga eltt a frje arcra kil stt
rosszallst, mintha csak mellette llt volna.
Az emeleten van, csomagol kzlte Dolly. Az utols percben
cspted el. jszaka repl Kaliforniba. Szlok neki.
Mg egyszer el akartl bcszni? krdezte Amanda.
Nos, igen de nem csak ennyi. Azrt is hvtalak, hogy egy
szvessget krjek. rltsgnek fogod tartani, de nem az. Nagyon
fontos dolog. Tudom, hogy nem rsz r, gyhogy nem hzom az idt
magyarzkodssal. Peter az ikervonalban van, azt akarom, hogy hallja,
mit vlaszolsz egy Normval kapcsolatos krdsemre.
n nem folytatom ezt! szlt kzbe Peter.
Krlek, Peter! Knyrgm! Nagyon egyszer, Amanda. Csak
mondd el neki neknk, hogy mit tudsz Normrl! Van rajta valami
szokatlan?
Egek, de fura krds! Valami szokatlan? A lbra gondolsz?
Nem, nem. Gondolkozz!
Hogy rgebben nagyon feszengett frfiak trsasgban?
Valami ms.
Csend llt be.
Nos, emlkszem, j humora van.
Ez igaz. s mg?
Prblom! Nagyon okos.
Igen
Kivteles tanul.
Ezt hogy rted? El tudnd magyarzni?
Nos, elszr is, fnykpmemrija van. Elg pr percig nznie egy
oldalt, s utna kpes visszamondani, amit olvasott. Aztn lapoz, s
megismteli a mutatvnyt. Elmehetne valami tvs kvzjtkba.
 Ksznm, Amanda! Pontosan ezt akartam hallani. Nem tartalak
fel tovbb. J utat! s kldd majd el a kaliforniai cmedet! rni fogok
Stevie-rl! Sok szerencst!
Elszr Peter, majd Cecile tette le a kagylt. Amikor a frfi lesttt
szemmel visszament a szobba, Cecile ltta rajta, hogy zavarban van.
Hihetetlen! mormolta maga el Peter.
Diadalrzsnek, lm, megmondtam! tpus mondatoknak
termszetesen nem volt helyk. Cecile nyugtalanul, nmn vrta, hogy
megszlaljon a frje.
Nekem azaz, mindenkinek, de fleg nekem bocsnatot kell
krnem, amirt amirt megkrdjeleztk a szavad. s amirt nem
hittem neked Htba tmadtalak. Megkrdjeleztem az
intelligencidat, amikor feltteleztem, hogy akr vletlenl is
kikotyogtad a munkm titkos rszleteit. Hogy pp rlad gondoltam ezt!
Borzasztan szgyellem, s sajnlom, Cele! El sem tudom mondani,
mennyire!
Halovny, apr mosoly suhant t Cecile ajkn, mieltt vlaszolt
volna.
Felejtsk el! A szleim is nekem estek. Elkomorodott.
Mindez nem sokat szmt mr, nem igaz? A leggetbb krds
most az: mitvk legynk?
Pereljnk, n azt mondom! Szerezznk gyvdet! Nyerjk meg az
gynknek az egyik legjobbat a vrosban!
Brmilyen ms gyben Alfrd Cole-hoz fordulnnk. Nem
hihetetlen?
Csak lltak a szoba kzepn, dermedten. Tekintetk egymsba
fondott. Hirtelen megcsrrent a telefon.
Norma zdtotta Peterre sirmait a vonal tls vgrl.
Most hallottam, mi trtnt a Newman-hzban! Milyen szrny
rgalmak, amikor az egsz csak fatlis egybeess lehet! Te is tudod,
Peter, hogy az! Ht nem szenvedett mg eleget az n szegny btym
egy ilyen kegyetlen tmads nlkl is?
Senki nem tmadja a te szegny btydat, Norma! De nem
kvnok errl veled vitt nyitni vlaszolta Peter.
Tallkozhatnnk!
Nem, Norma, igazn sajnlom. Egyltaln nem akarok veled
beszlni. Le is teszem.
n fogok vele beszlni! dnttt hirtelen Cecile. Felhvom, s
tallkozt krek tle valami semleges helyen. Nem nla, nem nlunk,
mondjuk a knyvtrban vagy a parkban.
 Komisz lmny lesz, s eredmnye sem sok lesz! Semmire sem
fogsz jutni Normval. Csak felzaklatod magad! Ha valaki ilyen messzire
merszkedik, nem lesz hajland feladni, amit megszerzett, hiba
minden knyrgs s szrv! Ne tedd!
n azrt megprblom!

Norma ideges volt. Ideges ellenfl. Fszkeldtt, egyik oldalrl a

msikra billent a kemny pdon. rezheten legszvesebben felpattant
s elszaladt volna Cecile kitartan s tudatosan kutat tekintete ell.
Elg irnival megldva az ember mg sajnlatot is rezhetett volna
irnta, knos helyzetben.
Te is tudod, hogy hazugsg, amit lltasz, Norma! Tudod, hogy
tisztban vagyok azzal, pontosan mi trtnt.- fel-al jrkltl, s
meglttl valamit amit, bevallom, jobban is elrejthettnk volna. , de
mi rtelme ennek? Mirt nem vallod be egyszeren? Nem kell neknk
brsghoz fordulnunk! Normlis emberek vagyunk, kpesek lesznk
normlis megoldst tallni a helyzetre!
Mr mikzben beszlt, rezte Cecile, hogy Peternek volt igaza.
Medd prblkozs jra s jra a sajt igazt bizonygatnia. Nincs
md normlis megoldsra, csak ha a Balsan cg teljesen kivonul az
zletbl. Erre viszont semmi esly, amg Norma kezben van az
irnyts, idegessg ide vagy oda, Norma megingathatatlan volt. Ha
Amanda ott lett volna, Norma ellen vallhatott volna. De ez az
elkpzels minden valsgalapot nlklztt. Amanda mint
szavahihet tan vallomst tesz a vrosi brsg eltt
Ugyanakkor Amanda sosem kvette volna el, amit Norma tett.
Amandnak volt szve. Elvehette volna Stevie-t Larrytl, s elhagyhatta
volna a frfit, mgsem tette meg.
Norma, akart a bartnjhez fordulni, emlkszel mg a hrom
musktsra? Mirt teszed ezt az n Petermmel s velem? mindig
olyan kedves volt hozztok! Hiszen csak pr hnapja, hogy
De eleget mondott mr. Mindketten eleget mondtak. Ideje volt
befejezni a beszlgetst, s bcst venni egymstl. gy ht, a
viszontlts emltse nlkl, egyetlen kzszortst sem vltva, elvltak.

Az elkvetkez napok s jszakk sorn, miutn szmtalan

tallkozn tlestek, gyvdek tmkelegvel beszltek s hallgattk az
lland telefoncsngst, Cecile-nek gyakran voltak borsak a
gondolatai. Milyen ostoba tud lenni az let, milyen kibrndt,
kiszmthatatlan s igazsgtalan tud lenni! Nem hihetetlen, hogy egy
olyan kedves, rgi bart, mint Norma, ilyesmire volt kpes? s nem
szveszejt, hogy Amanda szerelmi lete ilyen mlyen beavatkozott
Peter letbe, s felforgathatta azt?
A leveg megvlaszolatlan krdsek slytl volt terhes. Peter s
Cecile trkeny beszlgetsei s hallgatsai szinte ropogtak a
feszltsgtl. s egy nap, az aggodalomtl s az egyre srgetbb
trelmetlensgtl vezrelve, Cecile kitrt.
Mgis mi a baj? Mire val ez a halogats? Hiszen olyan egyszer
gynek tnik! Mire vrunk? Mr gy is elpazaroltunk kt hetet!
Nem olyan egyszer mondta stten Peter.
De mirt? Nem rtem! Lops trtnt. Mi olyan bonyolult ebben?
Az, hogy gy nz ki, azzal fognak vdekezni, hogy te szabad
akaratodbl rultad el a terveket. gy vlted, rdekes, hogy Larrynek
hasonl tlete tmadt. Beszlgettetek errl Normval. Csak egy barti
informcicserrl volt sz. Radsul Larry terve nem teljesen fedi az
enymet
Persze hogy nem! Normnak volt annyi esze, hogy nhny dolgot
megvltoztasson benne.
Peter felshajtott. Az egytt tlttt vek sorn Cecile sosem hallotta
mg ennyit shajtozni a frjt, mint az utbbi pr htben.
Nos, az gyvdeink prblnak egy stratgit kidolgozni, de nem
megy gyorsan. Egyelre ennyit tudok mondani vlaszolta Peter. s
tudnod kell, hogy, noha az gyvdek meglehetsen biztosak abban,
hogy a vgn mi nyernnk, elssorban tged rintene kellemetlenl a
pereskeds, a korbban emltett okok miatt.
Nem szmt!
Fogalmad sincs, milyen, amikor faggatnak, s keresztkrdsekkel
knoznak egy trgyalteremben! A msik oldal megprbl majd totlis
iditaknt belltani! Tnyleg ezt akarod?
Peter mg ilyenkor is r gondol! A munkjt a flddel tettk
egyenlv, s r gondol! Cecile vgtelen szeretetet rzett a frje irnt.
Vdelmezni akarta.
Nem rdekel! kiltott fel. Mondtam. Elgttelt akarok! A
brsg el llunk, s kzdnk! n is kzdk! Menj, s mondd meg
nekik! Mondd meg az gyvdeknek, Rolandnak, apmnak,
mindenkinek!
Peter, nmn a meghatottsgtl, tlelte a felesgt.
Tovbb teltek-mltak a napok, mr harmadik hete szenvedtek az
gytl, Peter ezzel kelt s ezzel fekdt, de szemmel lthatan nem
jutottak egyrl kettre. Cecile nem faggatta. Peter kiszmthatatlan
idpontokban rt haza, s a vacsorjukat gyakran a tv eltt kltttk
el, ami korbban nagyon ritkn fordult el. Cecile, tudvn, hogy a frje
nem szolglhat mg hrekkel, aggd csendbe burkolzott, csak lopva
pillantott nha-nha Peterre.
s a napok csak teltek. Aztn, egy este, amikor Peter hazarkezett,
Cecile ltta az arcn, hogy vgre van hatrozott mondanivalja.
lj le krte a frfi. Dntttnk. Ejtjk az gyet. Nem perelnk.
Tessk? Mit mondasz?
Hallottad. Az gyvdek, az apd, Roland s mindenki egyetrtett.
Vge mondta Peter zordan. Cecile megdbbent. De mirt?
Miattam? Mert belerngatnnak? Igen, minden bizonnyal ezrt. A
frje s az apja vni prblja Mgis mit kpzeltek, ki vagyok n?
Egy gyva freg, egy anymasszony katonja, akit a szltl is vni kell?
Jobb, ha
Nem. Apdnak lehet, hogy ez jrt a fejben, egy msik
generciba tartozik, de n engedtem volna, hogy kzdj, mert ismerlek,
s tudom, milyen btor vagy. Mi killunk egyms mellett, te meg n!
Nem, az gyet ms okbl ejtettk, aminek semmi kze hozzd. A
partnereink egyszeren nem akarnak vekig elhzd jogi huzavonba
bocstkozni. Valsznleg megnyernnk a pert. Igen, nagy a
valsznsge. Viszont egy vagyonba kerlne. s rengeteg idt
felemsztene, amit a befektetk sszerbben is fel tudnnak hasznlni
egy j vllalkozs beindtsra, ami lehet ugyan, hogy nem ennyire
grandizus, de jvedelmezbb, mint a brsgi huzavona. gy aztn
magamra maradtam, egyedl viszont nem tudom elteremteni a
pereskeds anyagi feltteleit. Ennyi, Cele. Vge. Az szempontjukbl
nzve teljesen rthet. s ha belegondolsz, a mi szempontunkbl is
jobb gy. Egyszeren nem ri meg a lelki tortrt.
A munkd, a ltomsod! srt Cecile. A gyermeked!
A gyermekeinket elveszthetjk.
Egy hossz pillanatra sszekapcsoldott a tekintetk. Aztn Peter
komor arcn tsuhant az a rgi, btor mosoly, amellyel oly gyakran
nttt lelket Cecile-be, amikor elvesztettk az ikreket.
De a srokon n virg mondta. Ez eltt a munka eltt is volt
let. Azeltt is szerettk egymst. Ezentl is gy lesz trta ki karjt
Cecile fel.
Gyere ide, drgm!

Az elkvetkez vekben Norma nemegyszer rezte magn Lester

szrs tekintett, ha az a bizonyos egybeess szba kerlt. Szmos
nehz percet okozhatott volna kettjk kztt a dolog, ha feszegetni
kezdik, de egyikknek sem flt a foga a veszekedshez. Alfrd Cole-nak
sem, pedig hajthatatlansgrl volt hres a szakmjban. Jobb volt
nem beszlni azokrl a tervekrl.
A gondolataikbl azonban lehetetlen volt teljesen kizrni a tmt.
Sokszor j szndk emberek vagy valjban inkbb tolakod
pletykafszkek? tmadnak le hrekkel, amelyekre biztosan kvncsi
vagy.
gy aztn Norma idvel megtudta, hogy Amandnak jl megy a sora
Kaliforniban.
Emlkszem mondta valaki egy vacsora alkalmval , mellette
gy rezte az ember, a vilg mgiscsak j hely. Annyi let volt benne!
Btor volt. Kzdtt, elbukott, s most jrakezdi. Elismerst vvott ki j
krnyezetben nkntes egy krhzban, vagy valami ilyesmi.
Sajt divatszalonja van Sacramentban vlte tudni valaki ms.
s gy hallom, mg egyet akar nyitni a kertvrosban. Azt mondjk,
gynyr hza van, remek rendezvnyeket szervez, s nincs hjn a
hdolknak, ami nem is csoda az kisugrzsval.
Hirtelen zavart csend tmadt. A trsasgnak eszbe juthatott, hogy
Norma is kztk l, s azonnal tmt vltottak.
Mintha a szpsge, a teste, a gndr frtjei felmentenk Amandt a
vtkei all! gondolta Norma. Cecile egyszer elmondta neki, hogy
Peter mgnesnek nevezte Amandt. Mg a sajt frje, Lester is
elkotyogta legfrissebb informciit, amelyek szerint Amanda
Sacramentban a jtkonysgrl hres, s arrl, hogy gondoskodik a
csaldjrl.
Mirt nem az jut rla az emberek eszbe, hogy meglte az apmat,
s a btymmal is hajszl hjn vgzett? De nem, az emberek inkbb a
kedvessgrl, a mosolyrl, a szke hajrl locsognak!
Kalifornia szerencsre messze volt Michigantl. Normnak nem
kellett attl tartania, hogy sszefut egykori sgornjvel az utcn.
Cecile-lel azonban ms volt a helyzet.
Egy este ki ms llt meg Normk asztala mellett egy belvrosi
tteremben, mint Mrs. Lyons, aki ksz volt a csillagokat is lebeszlni az
grl!
Norma, a napokban lttam a bartnjt, Cecile-t! A frjvel, Peter
Mackkel volt. Ht nem csods pr? s azok a gynyr gyerekek!
Milyen klns, hogy amint az ember rkbe fogad egy babt, mr jn
is a msik, a sajt! Mackk esetben rendkvl szerencss, hogy az
rkbe fogadott ficska hasonlt a kt sajt lnykra. Milyen elragad
csald! Gyakran tallkozik velk?
Soha vlaszolta Norma kimrten. Nem bnta, hogy hvsen
cseng a hangja.
Mrs. Lyons szemldke alig lthatn megrndult.
, azt hittem, j bartok!
Azok voltunk.
Igazn, n folytatta volna Mrs. Lyons, de a ksrje,
valsznleg rzkelve Norma elutast viselkedst, magval hzta.
Na igen, nagy kr Peterrt, gondolta Norma. Mr karnyjtsnyira
volt a cltl. Orszgos hrnevet szerzett volna magnak, semmi ktsg.
Biztos nagyon fjdalmas volt. De gy is szpen elldegl a helyrelltsi
munkibl, van gynyr csaldjuk, s ez mris tbb, mint ami sok
embernek megadatik.
A sors megajndkozta Cecile-t kt sajt babval. Van egy tiszteletet
rdeml apja, szeret frje, s radsul mg szp is. Ezzel elgedett
lehet. Nekem feleennyi sem jutott.
De mirt aggdnk n Peter s Cecile sorsrt? Cecile mg csak
hsges bartnak sem bizonyult! Egytt rezni Amandval!
Nem. Amit tettem, Danrt tettem. Csodaszert adtam neki, amelynek
segtsgvel megmeneklt az rlettl. Tucatnyi vrosban magasodnak
az pletei. Mvszi rtkk ugyan nem sok van, de a btym nevt jl
cseng nvv tettk, amelyet mindenki ismer. Csodlatos rzs ltni,
ahogy Dan Stevie-vel utazgat! Olyan bszke a fira!
Az emberek azt mondjk, Stevie a megszlalsig hasonlt a
nagyapjra de erre jobb nem gondolni.
Kellemesebb a vagyonra gondolni, amely lehetv tette, hogy Dan
messze fldn hres legyen a jtkonysgrl, fleg a csonka csaldban
nevelked gyermekek javra. Ez a vagyon sajt bevallsa szerint a
ktmillird dollrt is megkzeltheti. Mindig j volt hozzm, s n is
hozz.
Nha azrt bntanak az emlkek. Mint amikor a tvolban
meghallasz egy rgi zent. Ilyenkor elveszek a szekrny legfels
polcrl egy kis, keretes fnykpet, s jra szemgyre veszem azt a
hrom fiatal lnyt, ahogy ott llnak egyms mellett, talrban, a
napsttte gyepen.

Epilgus
 Ktmillird dollr mondta az elbeszl. Ht gy r vget a
trtnet.
A nap csak egy vrsl csk maradt a lthatron a megkopott
dlutnban. Az cen tovbbra is kitartan ostromolta a parti
sziklkat. A kt frfi csak lt, s bmult egymsra. Hossz, nagyon
hossz ideje mr, hogy utoljra tallkoztak. Most is csak vletlenl.
Nos, Amos, mi a vlemnyed Balzac elmletrl? Mi szmt valdi
bntettnek? Vgl is Norma nem egszen
Nem. Nem egszen.
Nem rtelmezhet a tllsrt folytatott sznalmas kzdelemknt,
amit tett?
Amos elhzta a szjt, majd ironikus mosoly jelent meg az ajkn.
Taln, mint oly gyakran, az id s az emlkek tomptottk az let
kegyetlen lt. , az emberi termszet! Semmit sem vltoztunk, mita
vilg a vilg.
Azt hiszem mondta Amos , mint a legtbb dolog a vilgon, ez is
nzpont krdse, Alfrd. A vlaszom bn is volt, meg kzdelem is.
Mindkett.

Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft.

Ez a Knyv a debreceni Knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados
hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Zrt.-ben Kszlt.
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat
GENERAL PRESS KIAD