PARAMAGNETISMO.

El paramagnetismo es la tendencia de los momentos magnticos libres

(espn u orbitales) a alinearse paralelamente a un campo magntico. Si estos
momentos magnticos estn fuertemente acoplados entre s, el
fenmeno ser ferromagnetismo o ferrimagnetismo. Cuando no
existe ningn campo magntico externo, estos momentos
magnticos estn orientados al azar. En presencia de un campo
magntico externo tienden a alinearse paralelamente al campo,
pero esta alineacin est contrarrestada por la tendencia que
tienen los momentos a orientarse aleatoriamente debido al
movimiento trmico.
Este alineamiento de los dipolos magnticos atmicos con un campo externo tiende a
fortalecerlo. Esto se describe por una permeabilidad magntica superior a la unidad, o,
lo que es lo mismo, una susceptibilidad magntica positiva y muy pequea.
En el paramagnetismo puro, el campo acta de forma independiente sobre cada
momento magntico, y no hay interaccin entre ellos. En los materiales
ferromagnticos, este comportamiento tambin puede observarse, pero slo por
encima de su temperatura de Curie.
Se denomina materiales paramagnticos a los materiales o medios
cuya permeabilidad magntica es similar a la del vaco. Estos materiales o medios
presentan en una medida despreciable el fenmeno de ferromagnetismo. En
trminos fsicos, se dice que tiene un valor aproximadamente igual a 1 para su
permeabilidad magntica relativa, cociente de la permeabilidad del material o medio
entre la permeabilidad del vaco.
En un tomo, los nicos electrones que pueden contribuir al momento magntico total
del tomo son los que estn en capas incompletas, generalmente electrones de
valencia, dado que en las capas electrnicas completas el momento magntico orbital
de spin es cero. Como la mayora de los tomos tienen capas incompletas, tambin
tendrn momento magntico no nulo. Pero esto slo es cierto para tomos libres, no
para tomos dentro de una red cristalina, ligados entre s por fuerzas de enlace. La
razn es que la energa de canje de los electrones de tomos vecinos es normalmente
mnima cuando sus spines estn dispuestos de forma antiparalela y de ah que el
momento dipolar total de la molcula sea nulo.
En los cristales inicos los electrones externos de un tomo son transferidos para
completar la capa de su vecino, ambos iones tendrn capas electrnicas completas y
tendremos un momento magntico nulo. Por tanto, el paramagnetismo slo se dar en
slidos formados por tomos con capas incompletas, adems de las ocupadas por
electrones de valencia.
Existen cinco grupos de elementos donde ocurre esto:
Grupo del Fe
Grupo del Pd
Lantnidos
Grupo del Pt
Actnidos
Adems, los metales muestran tambin paramagnetismo debido a los electrones de
conduccin. Este paramagnetismo muestra la propiedad de que la susceptibilidad es
prcticamente independiente de la temperatura. Los materiales empleados para
aplicaciones prcticas estn hechos de sales de hierro o de tierras raras.
Los materiales paramagnticos sufren el mismo tipo de atraccin y repulsin que
los imanes normales, cuando estn sujetos a un campo magntico. Sin embargo, al
retirar el campo magntico, la entropa destruye el alineamiento magntico, que ya no
est favorecido energticamente. Es decir, los materiales paramagnticos son
materiales atrados por imanes, pero no se convierten en materiales permanentemente
magnetizados. Algunos materiales paramagnticos
son: aire, magnesio, aluminio, titanio y wolframio.

Ley de Curie.

A campos magnticos bajos, los materiales paramagnticos exhiben

una magnetizacin en la misma reaccin del campo externo, y cuya magnitud se
describe por la ley de Curie:

Esta ley indica que los materiales paramagnticos tienden a volverse cada vez ms
magnticos al aumentar el campo aplicado, y cada vez menos magnticos al elevarse
la temperatura.
La ley de Curie slo es aplicable a campos bajos o temperaturas elevadas, ya que falla
en la descripcin del fenmeno cuando la mayora de los momentos magnticos se
hallan alineados (cuando nos acercamos a la saturacin magntica). En este punto, la
respuesta del campo magntico al campo aplicado deja de ser lineal. Llegado al punto
de saturacin, la magnetizacin es la mxima posible, y no crece ms,
independientemente de que se aumente el campo magntico o se reduzca la
temperatura.

Causa del paramagnetismo.

Los materiales paramagnticos estn constituidos por tomos y molculas que
tienen momentos magnticos permanentes ("dipolos" magnticos) incluso en ausencia
de campo. Estos momentos magnticos tienen su origen en los espines de electrones
desapareados en los orbitales moleculares presentes en muchos metales y materiales
paramagnticos.
Esto tiene consecuencias cuando sobre dicho material se aplica un campo magntico.
Puesto que un espn alineado con el campo tienen menos energa que los anti-
alineados y la energa conjunta de todos los electrones libres debe sumar
aproximadamente la energa de Fermi, mantener esa energa constante implica que
algunos tomos anti-alineados deben alinearse con el campo. En ausencia de campo
las poblaciones de espines alineados y anti-alineados es ms o menos la misma, pero
en presencia de campo debe aumentar el nmero de alineados y decrecer el nmero
de desalineados. Como el nmero de momentos magnticos alineados finalmente
supera al de anti-alineados existe una magnetizacin neta que produce un campo
magntico que se suma al campo magntico externo.
Aplicaciones industriales del
paramagnetismo.
El hecho de que los materiales paramagnticos se
comporten en presencia de campos magnticos de forma
similar a la del vaco, limita mucho sus aplicaciones
industriales. Una de las aplicaciones ms importantes del
paramagnetismo la encontramos en la Resonancia Paramagntica
Electrnica (RPE), de gran aplicacin en distintos campos de la fsica y la qumica, e
incluso la arqueologa. La resonancia paramagntica electrnica es una tcnica
espectroscpica que permite detectar especies con electrones no apareados. Ello la ha
convertido en la tcnica preferida para el estudio de los iones metlicos y sus
propiedades, as como para el estudio de las reacciones de radicales libres. Algunas de
las reas donde se emplea esta tcnica son: fermentaciones, produccin industrial de
polmeros, desgaste de aceite de motor, produccin de cerveza y la prediccin del
tiempo de vida de alimentos en el anaquel. Dicho estudio de las reacciones de
radicales libres es uno de los fundamentos de la datacin de restos arqueolgicos
mediante el anlisis de radicales libres existentes en dentaduras, debido a la larga
exposicin de los restos a radiacin ionizante. Adems, nos encontramos con otras
aplicaciones basadas en el hecho de que un material paramagntico necesite de
fuertes campos magnticos para que la fuerza de atraccin que sufran sea grande.
Esto permite que sean fcilmente separables de materiales ferromagnticos (que
sufren una fuerte atraccin incluso con campos magnticos pequeos); o incluso para
una posterior separacin de dichos elementos una vez hemos eliminado los materiales
ferromagnticos mediante la aplicacin de campos magnticos ms grandes. Esto tiene
una gran utilidad para separar los distintos metales que pueden componer, por
ejemplo, la chatarra en una planta de reciclaje.