CARTA A LOS OBISPOS DE LA IGLESIA CATOLICA

SOBRE ALGUNOS ASPECTOS DE LA IGLESIA

CONSIDERADA COMO COMUNION

1.- El concepto de comunin (koinona), ya puesto en relieve en los textos del Concilio Vaticano
II,1 es muy adecuado para expresar el ncleo profundo del Misterio de la Iglesia y, ciertamente,
puede ser una clave de lectura para una renovada eclesiologa catlica. 2 La profundizacin en la
realidad de la Iglesia como Comunin es, en efecto, una tarea particularmente importante, que
ofrece amplio espacio a la reflexin teolgica sobre el misterio de la Iglesia, "cuya naturaleza es
tal que admite siempre nuevas y ms profundas investigaciones".3 Sin embargo, algunas versiones
eclesiolgicas manifiestan una insuficiente comprensin de la Iglesia en cuanto misterio de
comunin, especialmente por la falta de una adecuada integracin del concepto de comunin con
los de pueblo de Dios y de Cuerpo de Cristo, y tambin por un insuficiente relieve atribuido a la
relacin entre la Iglesia como comunin y la Iglesia como sacramento.

2.- Teniendo en cuenta la importancia doctrinal, pastoral y ecumnica de los diversos aspectos
relativos a la Iglesia considerada como Comunin, la Congregacin para la Doctrina de la Fe, con
la presente Carta, ha estimado oportuno recordar brevemente y clarificar, donde era necesario,
algunos de los elementos fundamentales que han de ser considerados puntos firmes, tambin en el
deseado trabajo de profundizacin teolgica.

LA IGLESIA, MISTERIO DE COMUNION

3.- El concepto de comunin est "en el corazn del autoconocimiento de la Iglesia", 4 en cuanto
misterio de la unin personal de cada hombre con la Trinidad divina y con los otros hombres,
iniciada por la fe,5 y orientada a la plenitud escatolgica en la Iglesia celeste, aun siendo ya una
realidad incoada en la Iglesia sobre la tierra.6

3.1.- Para que el concepto de comunin, que no es unvoco, pueda servir como clave
interpretativa de la eclesiologa, debe ser entendido dentro de la enseanza bblica y de la
tradicin patrstica, en las cuales la comunin implica siempre una doble dimensin: vertical
(comunin con Dios) y horizontal (comunin entre los hombres). Es esencial a la visin cristiana
de la comunin reconocerla ante todo como don de Dios, como fruto de la iniciativa divina
cumplida en el misterio pascual. La nueva relacin entre el hombre y Dios, establecida en Cristo y
comunicada en los sacramentos, se extiende tambin a una nueva relacin de los hombres entre s.
En consecuencia, el concepto de comunin debe ser capaz de expresar tambin la naturaleza
sacramental de la Iglesia mientras "caminamos lejos del Seor", 7 as como la peculiar unidad que
hace a los fieles ser miembros de un mismo Cuerpo, el Cuerpo mstico de Cristo, 8 una comunidad
orgnicamente estructurada, 9 "un pueblo reunido por la unidad del Padre y del Hijo y del Espritu
Santo", 10 dotado tambin de los medios adecuados para la unin visible y social. 11

4.- La comunin eclesial es al mismo tiempo invisible y visible. En su realidad invisible, es

comunin de cada hombre con el Padre de Cristo en el Espritu Santo, y con los dems hombres
copartcipes de la naturaleza divina, 12 de la Pasin de Cristo, 13 de la misma fe, 14 del mismo
espritu.15 En la Iglesia sobre la tierra, entre esta comunin invisible y la comunin visible en la
doctrina de los Apstoles, en los sacramentos y en el orden jerrquico, existe una ntima relacin.
Mediante estos dotes divinos, realidades bien visibles, Cristo ejerce en la historia de diversos
modos su funcin proftica, sacerdotal y real para la salvacin de los hombres. 16 Esta relacin
entre los elementos invisibles y los elementos visibles de la comunin eclesial es constitutiva de la
Iglesia como sacramento de salvacin.

4.1.- De esta sacramentalidad se sigue que la Iglesia no es una realidad replegada sobre s misma,
sino permanentemente abierta a la dinmica misionera y ecumnica, pues ha sido enviada al
mundo para anunciar y testimoniar, actualizar y extender el misterio de comunin que la
constituye: a reunir a todos y a todo en Cristo; 17 a ser para todos "sacramento inseparable de
unidad". 18

5.- La comunin eclesial, en la que cada uno es inserido por la fe y el Bautismo, 19 tiene su raz y
su centro en la Sagrada Eucarista. En efecto, el Bautismo es incorporacin en un cuerpo
edificado y vivificado por el Seor resucitado mediante la Eucarista, de tal modo que este cuerpo
puede ser llamado verdaderamente Cuerpo de Cristo. La Eucarista es fuente y fuerza creadora de
comunin entre los miembros de la Iglesia precisamente porque une a cada uno de ellos con el
mismo Cristo: "participando realmente del Cuerpo del Seor en la fraccin del pan eucarstico,
somos elevados a la comunin con El y entre nosotros: "Porque el pan es uno, somos uno en un
solo cuerpo, pues todos participamos de ese nico pan (1 Cor 10, 17)". 20

5.1.- Por esto, la expresin paulina la Iglesia es el Cuerpo de Cristo significa que la Eucarista, en
la que el Seor nos entrega su Cuerpo y nos transforma en un solo Cuerpo, 21 es el lugar donde
permanentemente la Iglesia se expresa en su forma ms esencial: presente en todas sus partes y,
sin embargo, slo una, as como uno es Cristo.

6.- La Iglesia es Comunin de los santos, segn la expresin tradicional que se encuentra en las
versiones latinas del Smbolo apostlico desde finales del siglo IV. 22 La comn participacin
visible en los bienes de la salvacin (las cosas santas), especialmente en la Eucarista, es raz de la
comunin invisible entre los participantes (los santos). Esta comunin comporta una solidaridad
espiritual entre los miembros de la Iglesia, en cuanto miembros de un mismo Cuerpo, 23 y tiende a
su efectiva unin en la caridad, constituyendo "un solo corazn y una sola alma". 24 La comunin
tiende tambin a la unin en la oracin, 25 inspirada en todos por un mismo Espritu, 26 el Espritu
Santo "que llena y une toda la Iglesia". 27

6.1.- Esta comunin, en sus elementos invisibles, existe no slo entre los miembros de la Iglesia
peregrina en la tierra, sino tambin entre stos y todos aquellos que, habiendo dejado este mundo
en la gracia del Seor, forman parte de la Iglesia celeste o sern incorporados a ella despus de su
plena purificacin. 28 Esto significa, entre otras cosas, que existe una mutua relacin entre la
Iglesia peregrina en la tierra y la Iglesia celeste en la misin histrico-salvfica. De ah la
importancia eclesiolgica no slo de la intercesin de Cristo en favor de sus miembros, 29 sino
tambin de la de los santos y, de modo eminente, de la Bienaventurada Virgen Mara. 30 La esencia
de la devocin a los santos, tan presente en la piedad del pueblo cristiano, responde pues a la
profunda realidad de la Iglesia como misterio de comunin.

II
IGLESIA UNIVERSAL E IGLESIAS PARTICULARES

7.- La Iglesia de Cristo, que en el Smbolo confesamos una, santa, catlica y apostlica, es la
Iglesia universal, es decir, la universal comunidad de los discpulos del Seor, 31 que se hace
presente y operativa en la particularidad y diversidad de personas, grupos, tiempos y lugares.
Entre estas mltiples expresiones particulares de la presencia salvfica de la nica Iglesia de
Cristo, desde la poca apostlica se encuentran aquellas que en s mismas son Iglesias, 32 porque,
aun siendo particulares, en ellas se hace presente la Iglesia universal con todos sus elementos
esenciales. 33 Estn por eso constituidas "a imagen de la Iglesia universal", 34 y cada una de ellas es
"una porcin del Pueblo de Dios que se confa al Obispo para ser apacentada con la cooperacin
de su presbiterio". 35

8.- La Iglesia universal es, pues, el Cuerpo de las Iglesias, 36 por lo que se puede aplicar de
manera analgica el concepto de comunin tambin a la unin entre las Iglesias particulares, y
entender la Iglesia universal como una Comunin de Iglesias. Veces, sin embargo, la idea de
"comunin de Iglesias particulares", es presentada de modo tal que se debilita la concepcin de la
unidad de la Iglesia en el plano visible e institucional. Se llega as a afirmar que cada Iglesia
particular es un sujeto en s mismo completo, y que la Iglesia universal resulta del reconocimiento
recproco de las Iglesias particulares. Esta unilateralidad eclesiolgica, reductiva no slo del
concepto de Iglesia universal sino tambin del de Iglesia particular, manifiesta una insuficiente
comprensin del concepto de comunin. Como la misma historia demuestra, cuando una Iglesia
particular ha intentado alcanzar una propia autosuficiencia, debilitando su real comunin con la
Iglesia universal y con su centro vital y visible, ha venido a menos tambin su unidad interna y,
adems, se ha visto en peligro de perder la propia libertad ante las ms diversas fuerzas de
sometimiento y explotacin. 37

9.- Para entender el verdadero sentido de la aplicacin analgica del trmino comunin al
conjunto de las Iglesias particulares, es necesario ante todo tener presente que stas, en cuanto
"partes que son de la Iglesia nica de Cristo", 38 tienen con el todo, es decir con la Iglesia
universal, una peculiar relacin de "mutua interioridad", 39 porque en cada Iglesia particular "se
encuentra y opera verdaderamente la Iglesia de Cristo, que es Una, Santa, Catlica y
Apostlica".40 Por consiguiente, "la Iglesia universal no puede ser concebida como la suma de las
Iglesias particulares ni como una federacin de Iglesias particulares". 41 No es el resultado de la
comunin de las Iglesias, sino que, en su esencial misterio, es una realidad ontolgica y
temporalmente previa a cada concreta Iglesia particular.

9.1.- En efecto, ontolgicamente, la Iglesia-misterio, la Iglesia una y nica segn los Padres
precede la creacin, 42 y da a luz a las Iglesias particulares. De otra parte, temporalmente, la
Iglesia se manifiesta el da de Pentecosts en la comunidad de los cientoveinte reunidos en torno a
Mara y a los doce Apstoles, representantes de la nica Iglesia y futuros fundadores de las
Iglesias locales, que tienen una misin orientada al mundo: ya entonces la Iglesia habla todas las
lenguas.43

9.2.- De ella, originada y manifestada universal, tomaron origen las diversas Iglesias locales, como
realizaciones particulares de esa una y nica Iglesia de Jesucristo. Naciendo en y a partir de la
Iglesia universal, en ella y de ella tienen su propia eclesialidad. As pues, la frmula del Concilio
Vaticano II: La Iglesia en y a partir de la Iglesia (Eclesia in et ex Ecclesiis), 44 es inseparable de esa
otra: Las Iglesias en y a partir de la Iglesia (Eclesiae in et ex Ecclesia). 45 Es evidente la naturaleza
mistrica de esta relacin entre la Iglesia universal e Iglesias particulares, que no es comparable a
la del todo con las partes en cualquier grupo o sociedad meramente humana.
10.-Cada fiel, mediante la fe y el Bautismo, es incorporado a la Iglesia una, santa, catlica y
apostlica. No se pertenece a la Iglesia universal de modo mediato, a travs de la pertenencia de
una Iglesia particular, sino de modo inmediato, aunque el ingreso y la vida en la Iglesia universal
se realizan necesariamente en una particular Iglesia. Desde la perspectiva de la Iglesia considerada
como comunin, la universal comunin de los fieles y la comunin de las Iglesias no son pues
la una consecuencia de la otra, sino que constituyen la misma realidad vista desde perspectivas
diversas.

10.1.- Adems, la pertenencia a una Iglesia no est nunca en contradiccin con la realidad de que
en la Iglesia nadie es extranjero:46 especialmente en la celebracin de la Eucarista, todo fiel se
encuentra en su Iglesia, en la Iglesia de Cristo, pertenezca o no, desde el punto de vista cannico,
a la dicesis, parroquia u otra comunidad particular donde tiene lugar tal celebracin. En este
sentido, permaneciendo firmes las necesarias determinaciones de dependencia jurdica, 47 quien
pertenece a una Iglesia particular pertenece a todas las Iglesias; ya que la pertenencia a la
Comunin, como pertenencia a la Iglesia, nunca es slo particular, sino que por su misma
naturaleza es siempre universal.48

III
COMUNION DE LAS IGLESIAS, EUCARISTIA Y EPISCOPADO

11.- La unidad o comunin entre las Iglesias particulares en la Iglesia universal, adems de en la
misma fe y en el Bautismo comn, est radicada sobre todo en la Eucarista y en el Episcopado.

11.1.- Est radicada en la Eucarista porque el Sacrificio eucarstico, aun celebrndose siempre en
una particular comunidad, no es nunca celebracin de esa sola comunidad: est, en efecto,
recibiendo la presencia eucarstica del Seor, recibe el don completo de la salvacin, y se
manifiesta as, a pesar de su permanente particularidad visible, como imagen y verdadera
presencia de la Iglesia una, santa, catlica y apostlica.49

11.2.- El redescubrimiento de una eclesiologa eucarstica, con sus indudables valores, se ha

expresado sin embargo a veces con acentuaciones unilaterales del principio de la Iglesia local. Se
afirma que donde se celebra la Eucarista, se hara presente la totalidad del misterio de la Iglesia,
de modo que habra que considerar no-esencial cualquier otro principio de unidad y de
universalidad. Otras concepciones, bajo influjos teolgicos diversos, tienden a radicalizar an ms
esta perspectiva particular de la Iglesia, hasta el punto de considerar que es el mismo reunirse en
el nombre de Jess (cfr. Mt 18,20) lo que genera la Iglesia: la asamblea que en el nombre de
Cristo se hace comunidad, tendra en s los poderes de la Iglesia, incluido el relativo de la
Eucarista; la Iglesia, como algunos dicen, nacera "de la base". Estos y otros errores similares no
tienen suficientemente en cuenta que es precisamente la Eucarista la que hace imposible toda
autosuficiencia de la Iglesia particular. En efecto, la unicidad e indivisibilidad del Cuerpo
eucarstico del Seor implica la unicidad de su Cuerpo mstico, que es la Iglesia una e indivisible.
Desde el centro eucarstico surge la necesaria apertura de cada comunidad celebrante, de cada
Iglesia particular: del dejarse atraer por los brazos abiertos del Seor se sigue la insercin en su
Cuerpo, nico e indivisivo. Tambin por esto, la existencia del ministerio petrino, fundamento de
la unidad del Episcopado y de la Iglesia universal, est en profunda correspondencia con la ndole
eucarstica de la Iglesia.

12.- Efectivamente, la unidad de la Iglesia est tambin fundamentada en la unidad del

Episcopado.50 Como la idea misma del Cuerpo de las Iglesias reclama la existencia de una Iglesia
cabeza de las Iglesias, que es precisamente la Iglesia de Roma, que "preside la comunin
universal de la caridad",51as la unidad del Episcopado comporta la existencia de un Obispo
Cabeza del Cuerpo o Colegio de los Obispos, que es el Romano Pontfice.52 De la unidad del
Episcopado, como de la unidad de la entera Iglesia, "el Romano Pontfice, como sucesor de
Pedro, es principio y fundamento perpetuo y visible".53 Esta unidad del Episcopado se perpeta a
lo largo de los siglos mediante la sucesin apostlica, y es tambin fundamento de la entidad de
la Iglesia de cada poca con la Iglesia edificada por Cristo sobre Pedro y sobre los dems
apstoles.54

13.- El obispo es principio y fundamento visible de la unidad en la Iglesia particular confiada a su

ministerio pastoral,55 pero para que cada Iglesia particular sea plenamente Iglesia, es decir,
presencia particular de la Iglesia universal con todos sus elementos esenciales, y por lo tanto
constituida a imagen de la Iglesia universal, debe hallarse presente en ella, como elemento
propio, la suprema autoridad de la Iglesia: el Colegio episcopal "junto con su Cabeza el Romano
Pontfice, y jams sin ella".56 El Primado del Obispo de Roma y el Colegio episcopal son
elementos propios de la Iglesia universal "no derivados de la particularidad de las Iglesias", 57 pero
interiores a cada Iglesia particular. Por tanto, "debemos ver el ministerio del sucesor de Pedro,
no slo como un servicio global que alcanza a toda la Iglesia particular desde fuera, sino como
perteneciente ya a la esencia de cada Iglesia particular desde dentro.58 En efecto, el
ministerio del Primado comporta esencialmente una potestad verdaderamente episcopal, no slo
suprema, plena y universal, sino tambin inmediata, sobre todos, tanto sobre los pastores como
sobre los dems fieles.59 Que el ministerio del Sucesor de Pedro sea interior a cada Iglesia
particular, es expresin necesaria de aquella fundamental mutua interioridad entre la Iglesia
universal e Iglesia particular.60
14.- Unidad de la Eucarista y unidad del Episcopado con Pedro y bajo Pedro no son races
independientes de la unidad de la Iglesia, porque Cristo ha instituido la Eucarista y el Episcopado
como realidades esenciales vinculadas.61 El Episcopado es uno como una es la Eucarista: el nico
Sacrificio del nico Cristo muerto y resucitado. La liturgia expresa de varios modos esta realidad,
manifestando, por ejemplo, que toda celebracin de la Eucarista se realiza en unin no slo con
el propio Obispo sino tambin con el Papa, con el orden episcopal, con todo el clero y con el
entero pueblo.62 Toda vlida celebracin de la Eucarista expresa esta comunin universal con
Pedro y con la Iglesia entera, o la reclama objetivamente, como en el caso de las Iglesias
cristianas separadas de Roma.63

15.- "La universalidad de la Iglesia, de una parte, comporta la ms slida unidad y, de otra, una
pluralidad y una diversificacin, que no obstaculizan la unidad, sino que le confieren en cambio
el carcter de comunin"64 Esta pluralidad se refiere sea a la diversidad de ministerios, carismas,
formas de vida y de apostolado dentro de cada Iglesia particular, sea la diversidad de tradiciones
litrgicas y culturales entre las distintas Iglesias particulares.65

15.1.- La promocin de la unidad que no obstaculiza la diversidad, as como el reconocimiento y

la promocin de una diversidad que no obstaculiza la unidad sino que la enriquece, es tarea
primordial del Romano Pontfice para toda la Iglesia66 y, salvo el derecho general de la misma
Iglesia, de cada Obispo en la Iglesia particular confiada a su ministerio pastoral. 67 Pero la
edificacin y salvaguardia de esta unidad, a la que la diversidad confiere el carcter de comunin,
es tambin tarea de todos en la Iglesia, porque todos estn llamados a construirla y respetarla
cada da, sobre todo mediante aquella caridad que es "el vnculo de la perfeccin".68

16.- Para una visin ms completa de este aspecto de la comunin eclesial -unidad en la
diversidad-, es necesario considerar que existen instituciones y comunidades establecidas por la
Autoridad Apostlica para peculiares tareas pastorales. Estas, en cuanto tales, pertenecen a la
Iglesia universal, aunque sus miembros de las Iglesias particulares donde viven y trabajan. Tal
pertenencia a las Iglesias particulares, con la flexibilidad que le es propia,69 tiene diversas
expresiones jurdicas. Esto no slo no lesiona la unidad de la Iglesia particular fundada en el
Obispo, sino que por el contrario contribuye a dar a esta unidad la interior diversificacin propia
de la comunin.70

16.1.- En el contexto de la Iglesia entendida como comunin, hay que considerar tambin los
mltiples institutos y sociedades, expresin de los carismas de vida consagrada y de vida
apostlica, con los que el Espritu Santo enriquece el Cuerpo Mstico de Cristo: aun no
perteneciendo a la estructura jerrquica de la Iglesia, pertenecen a su vida y a su santidad. 71

16.2.- Por su carcter supradiocesano, radicado en el ministerio petrino, todas estas realidades
eclesiales son tambin elementos al servicio de la comunin entre las diversas Iglesias particulares.

COMUNION ECLESIAL Y ECUMENISMO

17.- "La Iglesia se reconoce unida por muchas razones con quienes, estando bautizados, se
honran con el nombre de cristianos, pero no profesan la fe en su totalidad o no guardan la unidad
de comunin bajo el sucesor de Pedro". 72 En las Iglesias y comunidades cristianas no catlicas,
existen en efecto muchos elementos de la Iglesia de Cristo que permiten reconocer con alegra y
esperanza una cierta comunin, si bien no perfecta.73

17.1.- Esta comunin existe especialmente con las Iglesias orientales ortodoxas, las cuales,
aunque separadas de la Sede de Pedro, permanecen unidas a la Iglesia Catlica mediante
estrechsimos vnculos, como son la sucesin apostlica y la Eucarista vlida, y merecen por eso
el ttulo de Iglesias particulares.74 En efecto, "con la celebracin de la Eucarista del Seor en cada
una de estas Iglesias, la Iglesia de Dios es edificada y crece", 75 ya que en toda vlida celebracin
de la Eucarista se hace verdaderamente presente la Iglesia una, santa, catlica y apostlica.76

17.2.- Sin embargo, como la comunin con la Iglesia Universal, representada por el Sucesor de
Pedro, no es un complemento externo de la Iglesia particular, sino uno de sus constitutivos
internos, la situacin de aquellas venerables comunidades cristianas implica tambin una herida
en su ser Iglesia particular. La herida es todava ms profunda en las comunidades eclesiales que
no han conservado la sucesin apostlica y la Eucarista vlida. Esto, de otra parte, comporta
tambin para la Iglesia Catlica, llamada por el Seor a ser para todos "un solo rebao y un solo
pastor",77 una herida en cuanto obstculo para la realizacin plena de su universalidad en la
historia.

18.- Esta situacin reclama fuertemente de todos el empeo ecumnico hacia la plena comunin
en la unidad de la Iglesia; aquella unidad "que Cristo concedi desde el principio a su Iglesia, y
que creemos subsiste indefectible en la Iglesia Catlica y esperamos que crezca hasta la
consumacin de los siglos".78 En este empeo ecumnico, tienen prioritaria importancia la
oracin, la penitencia, el estudio, el dilogo y la colaboracin, para que en una renovada
conversacin al Seor se haga posible a todos reconocer la permanencia del Primado de Pedro en
sus sucesores, los obispos de Roma, y ver realizado el ministerio petrino, tal como es entendido
por el Seor, como universal servicio apostlico, presente en todas las Iglesias desde dentro de
ellas y que, salvada su sustancia de institucin divina, puede expresarse en modos diversos, segn
los lugares y tiempos, como testimonia la historia.79

CONCLUSION
19.- La Bienaventurada Virgen Mara es modelo de la comunin eclesial en la fe, en la caridad y
en la unin con Cristo. 80 "Eternamente presente en el misterio de Cristo", 81 Ella est, en medio de
las Apstoles, en el corazn mismo de la Iglesia naciente82 y de la Iglesia de todos los tiempos.
Efectivamente, "la Iglesia fue congregada en la parte alta (del cenculo) con Mara, que era la
Madre de Jess, y con sus hermanos. No se puede, por tanto, hablar de Iglesia si no est presente
Mara, la Madre del Seor, con sus hermanos".83

19.1.- Al concluir esta carta, la congregacin para la Doctrina de la Fe, haciendo eco a las
palabras finales de la Constitucin Lumen gentium,84 invita a todos los Obispos y, a travs de
ellos, a todos los fieles, especialmente a los telogos, a confiar a la intercesin de la
Bienaventurada Virgen su empeo de comunin y de reflexin teolgica sobre la comunin.

19.2.-El Sumo Pontfice Juan Pablo II, en el curso de la audiencia concedida al infrascripto
Cardenal Prefecto, ha aprobado la presente Carta, acordada en reunin ordinaria de esta
congregacin, y ha ordenado su publicacin.

Roma, en la Sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, 28 de mayo de 1992.

JOSEPH. Card. RATZINGER

Prefecto

ALBERTO BOVONE

Arzobispo Tit. de Cesarea de Numidia

secretario
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