DEHAENE, Stanislas.

Os neurnios da leitura - como a cincia

explica a nossa capacidade de ler. Porto Alegre: Penso, 2012.

Resenhado por Lucilene Bender de Sousa

Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul.

O livro Os neurnios da leitura, lanado em 2012 pela

editora Penso, uma traduo do original Les Neurones de la
Lecture, publicado em 2007 por Stanislas Dehaene, professor de
Psicologia Cognitiva Experimental na Collge de France e
Diretor da Unidade de Neuroimagem Cognitiva. A traduo do
livro foi feita pela renomada linguista, Dr. Leonor Scliar Cabral,
Professora Emrita da Universidade Federal de Santa Catarina, o
que confere qualidade traduo e adaptao dos exemplos ao
sistema lingustico do portugus brasileiro. O livro tem sido
reconhecido por professores e pesquisadores da leitura como uma
das mais importantes fontes de pesquisa sobre o tema da
atualidade. A comear pelo sumrio, vemos o quo ambicioso o
autor. Ele se prope a responder s grandes questes investigadas
pela cincia da leitura h dcadas, sendo a principal: como
lemos. J na introduo, Dehaene fala dos instrumentos
tecnolgicos que tm permitido explorar o funcionamento do
crebro in vivo durante atividades cognitivas complexas como a
leitura e, consequentemente, responder questes que antes
pareciam impossveis. O que esses estudos tm revelado?
Vejamos brevemente o contedo dos captulos.
A leitura uma proeza, afirma o autor na introduo.
Como o crebro capaz de realizar tal proeza? Dehaene mostra a
importncia de conhecer os processos cerebrais da leitura para
desenvolver mtodos de ensino mais eficazes e tratamentos para
patologias que dificultam essa atividade. Considerando que a
escrita uma inveno cultural recente na histria da evoluo
do homem, no havendo, portanto, tempo para provocar uma
mudana gentica, o autor lana mo da hiptese da reciclagem
neuronal desenvolvida ao longo dos captulos.
O primeiro captulo, Como lemos, busca explicar as
etapas sucessivas da leitura, iniciando pelo funcionamento dos
olhos. Segue descrevendo o caminho que percorre o estmulo

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visual no crebro e as duas vias de leitura: lexical e fonolgica.

Em decorrncia, aborda o grau de transparncia entre fala e
escrita presente em diversas lnguas e seu impacto sobre a
ortografia e a leitura. Por fim, desvenda como ocorre o
reconhecimento da palavra e o acesso ao lxico mental por meio
de modelos computacionais que simulam seu funcionamento.
Em O crebro ao p da letra, segundo captulo, Dehaene
expe em detalhes o que as pesquisas com neuroimagem tm
apontado como regies especializadas na leitura. A comear pelo
primeiro modelo neurolgico de leitura proposto por Djerine em
1882, seguido da nova viso das redes corticais da leitura.
Grande parte desse captulo dedicada descrio da regio
responsvel pela anlise visual das palavras e suas propriedades
funcionais. O autor tambm analisa os feixes de fibras que
religam regies do crtex e sua relao com as vias de leitura
mencionadas no captulo anterior. O acesso ao significado,
referido por meio da metfora pororoca semntica, o ltimo
tpico elucidado.
No Captulo 3, que d nome ao livro, o sistema visual
humano comparado ao de outros primatas no intuito de
entender como trabalham os neurnios da viso. A existncia de
um alfabeto de formas elementares, denominado de
protoletras, vai sendo explorada, bem como sua semelhana
com as letras. Dehaene chega a um ponto crucial do livro, a
hiptese da reciclagem neuronal, que busca explicar como o
sistema visual de um primata capaz de se especializar para o
processamento das letras. A resposta est na adaptao biolgica
s novas necessidades culturais viabilizada pela plasticidade
cerebral. Dehaene retrata em seguida seu modelo hierrquico de
reconhecimento de palavras conjugando dados provenientes de
pesquisas com simulaes computacionais e neuroimagem.
Em A inveno da leitura, o autor analisa a histria da
inveno da escrita com o intuito de responder se seria possvel
encontrar na histria marcas da adaptao evolutiva da escrita
aos limites da arquitetura cerebral. Ao longo do quarto captulo,
encontramos um breve histrico da evoluo da escrita e seus
diversos sistemas sob a luz das neurocincias. Elas nos revelam

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 Resenhas

que a simplificao e a economia caractersticas do sistema

alfabtico no foram desenvolvidas por acaso. H uma
explicao biolgica para essas modificaes evolutivas.
A partir do quinto captulo, vemos uma clara preocupao
do autor com a aplicabilidade das descobertas descritas. Em
Aprender a ler, o foco o processo ensino-aprendizagem da
leitura em seu aspecto cognitivo: como ocorre a aprendizagem da
leitura e o que isso modifica no crebro? Dehaene aponta os
provveis correlatos neurais para as etapas da leitura e explica de
que forma a aprendizagem progride em complexidade. A
comparao entre o crebro de alfabetizados e iletrados mostra
como o aprendizado da leitura capaz de modificar a anatomia
cerebral, trazendo benefcios e tambm custos cognitivos. Ao
tratar do ensino, o autor esclarece porque a leitura global uma
iluso e mostra sua incompatibilidade com as recentes
descobertas das neurocincias sobre as bases neurais da leitura.
No Captulo 6, O crebro do dislxico, o autor cita
inmeras pesquisas realizadas nos ltimos 30 anos que tentam
definir o que dislexia e qual a sua causa. Elas apontam para a
universalidade desse dficit, bem como de suas causas que esto
intimamente relacionadas a anomalias genticas na organizao
anatmica do crtex e de suas conexes. Ao fim do captulo,
Dehaene fala sobre o tratamento da dislexia e do sucesso que
pode ser alcanado por meio da reeducao.
Em Leitura e simetria, stimo captulo, v-se a
explicao da neurocincia para a escrita espelhada que no
necessariamente um sinal de dislexia, mas um estgio da
aprendizagem da escrita. A propriedade visual que d origem a
essa inverso chamada de simetria e est presente nos animais e
nos homens. Dehaene retrata em detalhes as estruturas cerebrais
envolvidas na simetria e de que forma ela se torna um obstculo
a ser superado pela criana ao aprender a ler. A necessidade de
aprender a dissimetrizar o que leva reciclagem neuronal,
hiptese proposta anteriormente pelo autor, e justifica a
dificuldade encontrada pelas crianas na aprendizagem de
algumas letras do alfabeto.

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No captulo final do livro, Em direo a uma cultura dos

neurnios, o autor se questiona sobre a possibilidade de ampliar
o modelo de reciclagem neuronal a outras invenes culturais
como as artes, a matemtica e a religio. Dehaene defende que a
arquitetura cerebral impe limites inveno cultural, no
havendo, portanto, uma capacidade de inveno infinita. Porm,
a plasticidade o ponto de escape, ela permite a capacidade de
criao e transmisso de invenes culturais prprias do homem.
Mas por que apenas o homem capaz de produzir cultura? A
resposta est em estruturas cerebrais exclusivas do homem que
so elucidadas nesse captulo.
Na concluso, o autor lembra a importncia da leitura
enquanto alavanca para outras capacidades mentais. Mostra a
necessidade de criao de uma cincia da leitura capaz de
unificar as pesquisas sobre o tema e reitera sua preocupao com
a aplicao das descobertas da neurocincia para qualificar o
ensino da leitura.
O livro abrange as grandes perguntas que perpassam a
pesquisa e o ensino da leitura. Ao contrrio do reducionismo,
vemos o esforo do autor em dialogar com as reas humanas,
mostrando como o biolgico e o cultural, o inato e o social, a
modularidade e a conectividade, no so vises antagnicas, mas
complementares que podem constituir uma abordagem neuro-
antropolgica da leitura. A qualidade dessa obra se revela na
medida em que recupera e integra conhecimentos sobre a leitura
e outras atividades cognitivas e culturais do homem. Alm disso,
destaca-se pela constante preocupao com a utilidade das
descobertas da neurocincia para o ensino e o tratamento de
doenas. Os neurnios da leitura uma leitura obrigatria para
professores e pesquisadores da leitura e produzir repercusses
futuras importantssimas para essa rea de estudo.

Recebido em 08 de maio de 2013

e aceito em 21 de maio de 2013.

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