Dos monjes irrumpen en la monotona de un poblado acostumbrado a esperar

la batalla que nunca llega. Estamos en la Espaa medieval, y la lucha contra el

enemigo musulmn es inminente y constante a la vez: una tensa calma que
solo se ve quebrada por las escaramuzas violentas entre cristianos y
sarracenos.
Los monjes arriban con un pedido de auxilio: que Brunegilda, hija de una
prominente familia del poblado, sea rescatada del enemigo infiel que ha
tomado el lejano castillo donde vive retirada y de donde los religiosos han
escapado casi por milagro.
Las miradas ansiosas e implorantes se dirigen a Cols, el jefe de los guerreros
de su gente, un soldado aguerrido e incansable, leal y diestro con la espada.
Sin embargo, el orgullo del guerrero comienza a debatirse entre dos opciones
que no lo contentan: cumplir con el deber y rescatar a la muchacha, o pagar
con la desobediencia las afrentas que la familia de la joven ha tenido contra
sus padres. Disconforme y a regaadientes, acepta la misin y urde el plan de
la venganza contra Brunegilda para cobrar la sangre derramada de su propia
familia.
Sin embargo, el guerrero no cuenta con la belleza de la muchacha, ni con las
sensaciones que despierta en l, ni con la cruel batalla que comienza a
desatarse dentro suyo desde el momento en que la ve: la lucha entre el honor
y el deseo.
 Laura Nuo

El dictado de mi corazn
ePub r1.0
Titivillus 23-01-2017
Ttulo original: El dictado de mi corazn
Laura Nuo, 2015

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
A Jos, la persona que siempre luchar por m.
La persona por la que nunca dejar de luchar.
 P RLOGO

Sobrescobiu, Asturies, ao 700.

CONTABAN los mayores, en las fras noches invernales, con los cuerpos templados
por el fuego y la lengua suelta por la sidra, que escuchar el canto spero y metlico de
la corneja negra en el crepsculo de los primeros das del equinoccio de otoo era
presagio de muerte. Todos en el pueblo conocan la leyenda, as como la forma de
paliar el augurio, que consista en taparse las orejas con las manos, espantar al ave
mientras se susurraba curuxa, curuxa, curuxa! y escupir tres veces al suelo.
Cols conoca el ritual a la perfeccin, pero, por algn motivo, aquella aurora no lo
ejecut. Quiz, perdido an en el sueo, confundi la balada de muerte de la corneja
con la alborada de vida del gallo. Tal vez el mal presagio cay en el olvido cuando se
impuso el recuerdo de la excursin prometida. O, simplemente, el destino estaba ya
fijado y poco o nada poda hacer un infante de apenas seis aos de edad. Adems, en
vistas de las aventuras que estaba por vivir, qu importancia poda tener una corneja?
Para qu preocuparse de una simple ave cuando caba la posibilidad de encontrarse
con Culebre, la enorme serpiente alada que tena retenidas a las xanas? O, peor an,
con Nuberu, el seor de la tormenta, quien con su aspecto andrajoso volcaba su furia
incontenida a modo de espesos bancos de niebla sobre las laderas de las montaas, lo
que provocaba que tanto pastores como ganado se despearan por los acantilados.
No, no haba cabida para malos presagios cuando aquella sera la primera vez que
ira con su padre a la feria de la Xalda en Gegio.
Las dos noches anteriores apenas haba pegado un ojo, se haba mostrado
terriblemente nervioso y haba sacado a Diodoro de quicio con su desbordada perorata.
Dormiran a la intemperie para evitar, en la medida de lo posible, las cabaas
dispersas en las zonas ms altas de la montaa, con el cielo estrellado como nico
techo y, lo ms fascinante, bajo el peligro constante de ser atacados por las bestias del
monte y por los oscuros seres que habitaban la noche.
Una corneja. Bah! De qu casta estaba hecho si se dejaba amedrentar por un
pajarraco sin importancia? Acaso no era l un astur, hijo de uno de los ms bravos
guerreros del clan, miembro de uno de los castros ms valientes de todo el territorio
montas?
Durante mucho tiempo, el pueblo haba sufrido numerosas incursiones con el fin de
ser sometido a aquel lejano reino de visigodos, pero siempre haba salido invicto, al
igual que sus vecinos, los suevos al Oeste y los cntabros y los vascones al Este.
No haca mucho que su padre haba participado de la expulsin de un grupo de
godos, lo que dio lugar a exaltadas tonadas acerca de su astucia y bravura. Pero, tras
esa escaramuza, Diodoro haba dejado las armas para hacerse cargo del hogar, ya que
su mujer estaba muy pesada y prxima al parto del que sera su segundo vstago.
Cuando Cols le pregunt, no sin cierta desilusin, por qu ya no se preparaba para
la lucha junto a los dems guerreros, su padre se limit a encogerse de hombros.
Finalmente, con una sonrisa triste, y puesto que saba que el muchacho no parara hasta
conseguir una respuesta, contest con un simple:
Ahora me necesitis ms vosotros.
El muchacho pareci no entenderlo, por lo que Diodoro le explic lo complejo que
era llevar adelante una familia, la responsabilidad de trabajar el campo para que a la
comunidad no le faltara nada, de cuidar que sus ovejas fueran las mejores de la regin
para intercambiarlas en la feria, adems de la necesidad de protegerlas en todo
momento.
Cuando el sermn de su padre comenz a rayar la eternidad, Cols asinti, y dio a
entender que comprenda. Pero la decepcin se le not en la cara. Solo dur un instante,
pues, como todos los nios, no sola invertir demasiado tiempo en un mismo tema, pero
se extendi lo suficiente como para que su padre la percibiera. Fue entonces que
Diodoro prometi llevarlo con l en la siguiente salida para que comprendiera lo dura
que poda llegar a ser la vida de un pastor, la cual a veces se equiparaba con la vida de
un guerrero. Sera una buena leccin para l, cavil. Muy pocos soportaban la soledad
de las montaas, las largas caminatas por senderos escarpados y la dureza del invierno.
No, no fue el canto de la corneja lo que Cols escuch aquella madrugada, sino la
suave voz de su padre que regaaba a su madre por levantarse tan temprano para
despedirlos, una reprimenda suavizada con una cariosa caricia en el abultado vientre.
No era miedo lo que mostraba su semblante aquella maana, sino una desconfiada
expectativa que contrastaba con un orgullo jactancioso, dispuesto a afrontar cualquier
peligro.
Diodoro sonri al verlo.
Cualquiera dira que va a la guerra. Ser un buen guerrero, pens con paternal
orgullo.
Ambos tenan una relacin cargada de camaradera, en la que acababan de
descubrir que la conversacin entre ellos iba ms all de lo meramente bsico y que su
hijo comenzaba a pensar como lo hara un adulto. Quizs por eso, Diodoro no poda
parar de rer ante las ocurrencias de su joven hijo y los argumentos sustentados en algo
que rozaba la lnea de la madurez, pero que, al ser pronunciados por unos labios tan
jvenes, carecan de credibilidad.
Fue precisamente uno de esos argumentos lo que hizo que Diodoro se riera a
carcajadas y mirara el cielo, agradecido por todo lo que la Madre Tierra le haba dado.
Hicieron la primera parada y se tumbaron para mirar las nubes con las manos
cruzadas bajo la cabeza y completamente relajados mientras las ovejas xaldas pastaban
tranquilamente. Diodoro an rea cuando se incorpor al detectar un movimiento a lo
lejos, en el valle que haba bajo la montaa en la que haban acampado. Se trataba de
unos veinte jinetes que portaban un estandarte blanco, seal de que la comitiva estaba
exenta de combatir. Pese a ello, su alarma interior, el alma de guerrero, hizo que se
pusiera rpidamente en guardia.
Supo quines eran de inmediato. Tambin qu queran.
Cols dijo en un susurro. Ve a la cueva y qudate all.
Por qu? Emple el mismo tono bajo que su padre. Un atisbo de temor
apareci en el rostro infantil, aunque por su inocencia no llegaba a comprender su
origen.
Ves a esos hombres all abajo? Seal en direccin al valle.
Cols se dio vuelta y, al principio, no distingui nada, pero no tard en divisarlos.
Abri los ojos de par en par y mir a su padre.
Quines son?
Visigodos.
Por Ella! exclam el muchacho. Si la ltima vez se fueron con el rabo
entre las piernas! solt a la vez que rea. No era plenamente consciente del
significado de la expresin, pero la haba escuchado tantas veces que no dudaba en
utilizarla cuando tena ocasin.
S, les dimos una buena leccin, verdad, hijo? pregunt.
Haca seis meses que los visigodos haban irrumpido en su castro, o, por lo menos,
lo haban intentado. Durante varias semanas los haban atosigado por las montaas, y
muchos de los invasores cayeron por el peasco. Otros, sencillamente, no haban
aguantado la nevada y haban perecido de fro. Luego, los condujeron hacia un
desfiladero y all los molieron a pedradas. Realmente haba sido una lucha muy
gratificante, ya que en ocasiones los asombrados visigodos no saban lo que vendra a
continuacin. Finalmente haban huido.
Pero ahora estaban all de nuevo, en su tierra.
Padre, por qu han vuelto? pregunt.
Por qu? No, Cols, por quin. Exhal un suspiro y aadi: Isolda.
Isolda! exclam el muchacho. No vio ninguna relacin en el hecho de que los
visigodos estuvieran all por Isolda, la bella hija de Serapila, jefe de su pueblo, pero
como estaba tan agitado, exclam: Claro, Isolda!
Su padre asinti. Mir hacia el valle nuevamente antes de decirle a su joven hijo:
Ve a la cueva de una vez, voy a ver qu ocurre.
Pero, padre, yo quiero ir!
No. Gir hacia el muchacho al dar la orden. No vendrs, entendido?
Al ver que su hijo haca un gesto, se arrodill ante l y lo tom del mentn para que
lo mirara. Aunque estaba preocupado, hizo un esfuerzo por sonrerle.
Escucha, mi guerrero, si vamos los dos y ambos caemos en batalla, quin
cuidar de tu madre?
Cols lo mir y tard unos segundos en asimilar lo que le peda. Cuando lo hizo,
abri mucho los ojos y movi la cabeza con efusividad. Su padre sonri de nuevo antes
de bajar por el desfiladero.
El jovencito esper lo suficiente, lo justo como para que su padre no viera que lo
segua. Faltaba ms! No se iba a quedar en la cueva como un beb atemorizado. Por
supuesto que no se acercara tanto como para delatar su presencia a los invasores, pues
eso sera desobedecer por completo, as que, a escondidas y con cuidado, descendi
hasta llegar a un punto muerto. La nica manera de salir de all era volver sobre sus
pasos, cosa que nunca hara, o bajar por el precipicio.
Dud solo un segundo, pero cuando vio a su padre ms abajo, se dispuso a
descender. El trayecto se hizo interminable, pero cuando lleg a la ladera del monte,
solt un grito de jbilo. De inmediato fue consciente del error que haba cometido, de
modo que se tap la boca con las dos manos mientras miraba a su alrededor para ver si
alguien lo haba escuchado.
El grito probablemente fue acallado por el viento o por el graznido de una corneja
que en ese instante planeaba sobre sus cabezas, pero estaba tan preocupado que no lo
escuch. Su inters se centraba en los hombres que se alejaban por la izquierda, salvo
uno de ellos, que se haba rezagado, tan cerca de donde l estaba que poda ver con
total nitidez los rasgos del jinete. Incluso poda distinguirle el rostro demacrado.
Temeroso de ser descubierto, se agach para poder observar sin ser visto. El
hombre llevaba un arco, pero not que no lo portaba colgado de la espalda, sino que lo
empuaba dispuesto a dispararlo. El nio frunci el ceo al tiempo que diriga la vista
hacia donde apuntaba el jinete. Y fue ah cuando, tras incorporarse de un salto, grit de
terror. En ese instante, su padre gir hacia l, que, ignorante del peligro que lo
acechaba, le lanz una mirada admonitoria. Cols quiso avisarle, pero el viento se
llev la advertencia justo en el momento en que una flecha le atravesaba el corazn y le
arrebataba la vida.
Cols permaneci all, paralizado por el terror, incapaz de creer lo que sus ojos
vean. Sus diminutas piernas empezaron a temblar, tanto que cay de rodillas al suelo.
Mir al jinete, que se haba detenido y que, en la distancia, lo observaba con una
sonrisa torcida y carente de remordimientos.
El pnico se apoder de l. Mir abatido el suelo mientras abrasadoras lgrimas le
baaban las mejillas. Lgrimas de rabia, de impotencia, de miedo. Lgrimas que le
impedan ver algo que no fuera la imagen de su padre tendido all abajo, sin vida.
No, no iba a morir arrodillado, su padre no se lo perdonara. Era un guerrero, el
nico sucesor de una estirpe de bravos montaeses. Poco a poco se puso de pie, los
puos apretados, el corazn lleno de odio. Levant el rostro y mir directamente al
asesino.
El jinete titube; la sonrisa desapareci al ver los ojos de un guerrero en el cuerpo
de un nio. Ech la mano hacia la espalda para tomar una flecha del carcaj, pero
despus decidi que no vala la pena desperdiciarla. Solo lo mir una vez ms antes de
hundir los talones en el flanco del caballo y salir al trote.
Mientras, la voz agonizante de una corneja que surcaba los cielos dictaba una
sentencia. No, no fue la de Diodoro la nica muerte que vaticin, aunque an tendran
que pasar muchos aos para que se cumpliera la profeca.
 CAPTULO I

Titulciam, ao 722.

YA anocheca cuando aparecieron los jinetes. Superaban la treintena e iban

encabezados por el joven noble Pelayo. Alaberto lo distingui desde lo alto de la torre,
de modo que grit la orden de que les dieran paso. Al instante, baj corriendo las
escaleras para encaminarse al patio de armas.
Cuando los soldados llegaron, solo Pelayo se baj del caballo y se dirigi a l.
Ambos se miraron unos segundos antes de tomarse de los antebrazos. La expresin de
Alaberto era expectante. La de Pelayo, indescifrable. Alaberto los condujo al saln y
orden que se les sirviera vino. Aunque estaba ansioso por conocer las noticias que
traa, decidi darle unos minutos de rigor para que descansara y tomara un trago.
Cuando lo hizo, fue Pelayo quien, mientras tomaba del brazo a Alaberto, se lo llev a
un rincn apartado.
Y bien? pregunt.
Pelayo agach la cabeza. Luego, cuando alz la mirada, Alaberto pudo verle la
derrota en el rostro. No estaba del todo malherido, pero tena magulladuras en el rostro
y en los brazos.
Sentmonos, Alaberto. Es mucho de lo que debemos hablar.
Se tom su tiempo, para desesperacin de Alaberto, y cuando al fin habl, la voz le
son cansada y apenada.
Rodrigo y yo nos encontrbamos en las tierras de los vascones, como bien sabes,
para sofocar la revuelta. Mientras estbamos all, nos enteramos de que un grupo de
berberes haba entrado en la pennsula apoyado por el Gobernador de Ceuta, ya sabes,
don Julin.
Alaberto resopl con indignacin. Iba a decir algo, pero Pelayo continu
rpidamente con el relato.
Nos pusimos camino al sur enseguida, hacia la Laguna del Janda. Cuando
llegamos al campo de batalla, en la ribera del ro Lete, vimos su contingente y nos
echamos a rer. Cmo iban a hacernos frente? No eran ms de diez mil hombres. Los
superbamos en nmero por cuatro a uno. Sin embargo, debo confesar que fue una dura
batalla de casi seis das, pese a que sus huestes sufrieron bajas importantes. Pelayo
movi la cabeza, todava incrdulo. Revivi unos instantes ese horrible momento y la
mirada se le nubl. Alaberto aguard a que Pelayo continuara con su relato. Nadie
poda imaginar lo que ocurrira despus.
Qu sucedi? pregunt, impaciente por conocer el resto de la historia.
Sabes que cuando alistamos a los soldados Rodrigo se empe en llamar
tambin a Oppas y a Sisberto?
Cmo? Estaban all? Hizo la pregunta entre irritado y asombrado.
El obispo Oppas y Sisberto eran hermanos del antiguo rey Witiza, contrarios al
actual rey, don Rodrigo, y, segn se rumoreaba, los artfices del asesinato de Favila,
padre de Pelayo.
Ya lo creo replic con odio. Yo me opuse, por supuesto. Bien sabemos t y
yo que esa escoria ha intentado todo para destronar a Rodrigo y hacerle todo el mal
posible a nuestra familia. Como jefe de su guardia personal me resist, pero l insisti
que era conveniente. Pens que, si actuaba de esa forma, por fin se limaran las
asperezas entre las dos familias. El muy ingenuo todava crea que poda acabar con
esta absurda guerra entre linajes. Volvi a mover la cabeza de un lado a otro con
desagrado. Yo saba que haran algo contra l.
Qu hicieron?
El ltimo y fatdico da, el flanco de Oppas y Sisberto se uni a los sarracenos.
No! grit Alaberto. Malditos traidores! El rey Rodrigo nunca debi confiar
en ellos.
Pelayo estuvo de acuerdo con l y asinti con la cabeza.
Todava estoy estupefacto. Pareca como si las tropas sarracenas, lideradas por
el general Tariq bajo las rdenes del emir Muza, hubiesen cobrado fuerzas por
momentos, hasta que finalmente se abalanzaron sobre nosotros. La derrota fue
fulminante, Alaberto, no pudimos hacer nada.
Y Rodrigo? Aguard la respuesta con gran ansiedad. Tema lo peor.
l mismo haba sido uno de los partcipes de la coronacin de Rodrigo frente al
joven hijo de Witiza, Agila II. Haba estado a la cabeza de los nobles para instarlos a
que tomaran partido por el nuevo rey.
Sobrino del fallecido rey Recesvinto, Rodrigo haba ocupado el trono tan solo un
ao antes, y as desafi las leyes antidinsticas del Aula Regia. Sin embargo, para
muchos nobles aquel hecho no haba sido una afrenta, ya que la poltica de Rodrigo era
muy similar a la de Recesvinto, que haba anulado la prohibicin de celebrar
matrimonios entre hispanos y visigodos y los haba liberado de muchos de los
impuestos opresivos a los que estaban sujetos bajo el reinado anterior.
El joven Pelayo apoy los codos en las rodillas y se tap la cara con las manos.
Alaberto respet su duelo y se sum a l. No haca falta que aadiera que Rodrigo
haba cado.
 Permanecieron unos segundos sumidos en el silencio, uno al lado del otro, sin
mirarse. Fue finalmente Alaberto quien habl.
Qu vas a hacer, Pelayo?
l levant la mirada y Alaberto pudo ver por fin una promesa en sus ojos. Todava
haba esperanza.
Ir al Norte, donde pas mi juventud. Me acompaan la mayora de los nobles,
as como el arzobispo de Toletum, Urbano, que llevar las sagradas reliquias eclesiales
y el Arca Santa, que esconderemos para que no caiga en manos agarenas.
Qu ocurri con el patrimonio real?
Rodrigo lo llevaba consigo. Esos sucios sarracenos se apoderaron de l, pero no
lo harn con el resto. Alaberto sonri por primera vez. Pelayo era un ferviente
creyente: nunca dejara que el tesoro de la Iglesia cayera en manos de infieles. Creo
que deberas venir con nosotros. Es solo cuestin de tiempo hasta que los musulmanes
alcancen Toletum, y solo Dios sabe si llegarn ms lejos. No me cabe ninguna duda de
que Oppas y Sisberto les han prestado ayuda para beneficio propio. Pronto reclamarn
el trono, si no para ellos, para su sobrino Agila. Al ser t uno de sus principales
detractores, no puedo ni imaginar las represalias que tomarn contra ti.
Alaberto frunci el ceo. Todo aquello era cierto, pero no poda abandonar en ese
momento a su esposa enferma, y as se lo hizo saber.
No puedo irme, no hasta que Isolda mejore. El viaje acabara con ella. No
quiso aadir el verdadero motivo, que era el temor a que contagiara a todos. No,
Pelayo. Me quedar.
Hay algo ms. Junto a las filas de Oppas se encontraba Federico.
Alaberto gir y lo mir atnito.
Estaba all?
No sabas que serva a Oppas? Ante la negativa, Pelayo frunci el ceo.
Ten cuidado.
Alaberto solt un largo suspiro. Sin dudas, su sobrino Federico haba sido uno de
los mayores dolores de cabeza para la familia. Primero para su padre y, luego de que
muri, para l mismo.
El muchacho es tan ambicioso que no es de extraar que se haya unido a ellos,
pero me da miedo que reclame tus tierras. Su codicia no tiene lmites, adems de la
promesa que hizo de vengarse de ti por haberlo exiliado. Temo por vosotros.
Alaberto le prometi que lo pensara, y que tomara todas las medidas necesarias
para garantizar la seguridad de los suyos. Su familia no era numerosa, solo su mujer y
una hija, pero lo servan muchas otras familias, y deba protegerlas como a la suya, as
como ellas lo protegan a l.
 Mientras digera todo lo que le haba contado Pelayo, una nia entr en el saln.
Miraba a su alrededor con la boca abierta, asombrada por el despliegue de hombres
que haba. Pas entre ellos y se detuvo cada vez que se cruzaba con alguien, a quien
dedicaba una graciosa reverencia.
Fue como si un rayo de luz atravesara las tinieblas de la noche, con su tnica
blanca, el pelo dorado y los impresionantes ojos azules. La nia divis entonces a su
padre. Tras lanzar un gritito de jbilo, se alz la tnica y esboz una sonrisa radiante
antes de correr hacia l. Alaberto no pudo evitar corresponder a su alegra, y se puso
de pie para alzarla.
Pelayo, no s si recuerdas a mi pequea.
Dej a la nia en el suelo para que hiciera una reverencia a su amigo. El hombre
sonri e hinc una rodilla en el suelo para estar a su altura.
Vaya, mrate. Cunto has crecido! Cuntos aos tienes ya?
Casi siete exclam la orgullosa nia. Al verle de cerca el rostro magullado,
solt una exclamacin. Oh! Estis herido!
No es ms que un rasguo contradijo Pelayo con afecto.
No os duele?
No mucho.
Yo hace poco me ca y me lastim. Mirad, todava tengo la herida. Alz la
cabeza para que pudiera ver la marca bajo el mentn. Eilana quera cosrmela, pero
mi padre se lo impidi. Verdad?
Verdad, Brunegilda. Ahora ve con Eilana, Pelayo y yo tenemos que hablar.
Puedo ir primero a ver a mi madre? pregunt.
Alaberto neg con pesar.
No, querida, mam descansa. Quiz ms tarde puedas verla.
La nia, con notable decepcin, hizo una ltima reverencia a su padre y a Pelayo
antes de salir del saln. Para Alaberto fue como si se hubiera hecho de noche de golpe.
Amaba a esa pequea por sobre todas las cosas. Tena que hacer algo. Saba que no
poda abandonar a los suyos, pero no poda poner en peligro a su hija.
Tras la partida de Pelayo y su contingente, Alaberto se qued durante horas sentado
en el saln mientras meditaba qu hacer. Bien le deca su corazn que el mundo tal y
como lo conoca estaba a punto de desmoronarse. El rey haba cado, y dudaba de que
los musulmanes apoyaran a Oppas y a Sisberto en la ascensin al trono. Pero tena que
tener en cuenta a Federico. Esa sanguijuela era a lo que ms tema.
Orden a uno de los sirvientes que mandara a llamar a Alfonso, uno de sus ms
leales soldados, con quien habl durante largo rato de las malas noticias que haba
llevado Pelayo.
 Me ha pedido que vaya con l al Norte. A estas alturas, muchos nobles estarn en
camino, pero yo no s qu hacer. Por un lado, no puedo dejar la fortaleza: hay
demasiada gente que depende de m. Pero tambin tengo que tener en cuenta el estado
de salud de mi esposa. T eres el nico que sabe que sufre de lepra, y ya no puede ni
levantarse de la cama.
No nos dejaran ir con la comitiva si se enterasen.
Exacto. Pero y mi pequea?
Quizs los infieles no lleguen hasta Toletum. Quiz se conformen con Corduba y
Augusta Emerita, como se rumorea.
Lo dudo repuso Alaberto. Adems, lo peor de todo es que Federico estaba
entre las filas de Oppas. Sabes que jur vengarse cuando lo exili por su despreciable
conducta en Asturies.
Alfonso solt una maldicin. Ese cobarde de Federico ya los haba metido en
situaciones difciles en ms de una ocasin debido a su codicia y falta de escrpulos.
Record el momento en que Alaberto haba descargado toda su furia contra l despus
de enterarse de que haba matado sin piedad, y sin motivo, a un montas en Asturies,
hasta que opt por exiliarlo.
Fuiste demasiado benevolente replic Alfonso. Deberas haberlo matado.
Por Dios, estbamos en tregua!
As es. Los luggones no nos habran dejado acercarnos a Isolda si se hubiesen
enterado de la atrocidad que cometi Federico.
Alfonso estuvo de acuerdo con l.
Por qu no dejas que tu hija se vaya con Pelayo? Quiz todava viva esa vieja
bruja que tienes por suegra.
Ambos soltaron una carcajada.
Ni pensarlo. No tengo intenciones de alejarme tanto de ella. Se llev una mano
a la barba y, con expresin pensativa, aadi: Haba pensado dejarla en la abada
con Ignacio, en Miaccum. All estar protegida hasta que sepamos a qu atenernos, y
est a tan solo una jornada a caballo de aqu. Podra verla siempre que quisiese.
Creo que debes considerar que nosotros ya no somos nios objet Alfonso.
Y poco podran hacer por ella un puado de monjes si las cosas se pusieran feas.
Parece mentira que hables as de Ignacio rio Alaberto.
Incluso para l ha pasado el tiempo.
Qu sugieres, entonces?
Alfonso pens un momento antes de hablar.
Llevmosla a la abada momentneamente. Acord. Si algo nos ocurriera,
manda a esos monjes a Asturies: su abuela puede cuidarla, lo sabemos bien aadi
con sorna.
Ambos sonrieron. S, lo saban demasiado bien. Esos brbaros los haban echado
de su territorio sin esfuerzo alguno. Recordaron las emboscadas a las que los haban
sometido una y otra vez. Les haban dicho que eran una pandilla de pastores. Pastores?
Un cuerno pastores!
Crees que esa bruja va a creer en la palabra de unos desconocidos por muy
monjes que sean? Alaberto neg con la cabeza. Olvdalo.
Alfonso frunci el ceo, pero un brillo de comprensin le ilumin los ojos
castaos.
Tienes el medalln de Isolda.
Alaberto mir fijamente al vasallo. Era arriesgado, pero poda funcionar. Su hija
estara a salvo con el abad Ignacio, quien haba sido su mano derecha hasta que se
cans de tanta guerra y consagr su vida a Dios. Saba que el religioso no le fallara,
pues en ms de una ocasin l mismo le haba salvado la vida. Por otro lado, contaba
con Serapila, o vieja bruja, como le gustaba llamar a su suegra. Ella le haba dado la
mitad de un medalln a su hija el da que l haba ido a buscarla para llevrsela.
Haba conocido a Isolda en una de sus incursiones a Asturies y se haban
enamorado perdidamente el uno del otro. Cuando los astures los obligaron a retroceder,
se sinti tan desolado que no tuvo ms remedio que volver a buscarla. Record la
mirada asesina de la vieja Serapila cuando lo vio aparecer, pero Isolda ya haba
tomado una decisin. Derrotada, hizo partir en dos el medalln y le entreg una de las
mitades.
Si decides dejar a este bastardo o te encuentras en peligro, enva a un mensajero
con este medalln. Iremos a buscarte dijo y, tras soltar el discurso, escupi a los pies
de Alaberto y se alej sin mirar atrs.
Dej atrs los recuerdos, y sin pensarlo dos veces, se quit el medalln de Isolda y
se lo entreg a Alfonso, que se lo colg del cuello. Ese extrao y burdo objeto era la
garanta de salvacin de Brunegilda.

***

El tiempo le dio la razn a Pelayo, pues rpidamente llegaron a sus tierras las huestes
musulmanas. Al contrario de lo que pens en un principio, aquellos hombres de extrao
aspecto, con largas tnicas y turbantes, no representaron un gran peligro, pues a base de
capitulaciones y diplomacia los dejaron vivir en relativa paz y armona a cambio del
pago de un impuesto territorial, el jaray, por el cual disfrutaban de pleno derecho del
uso de la fortaleza, aunque no del de la propiedad. Aun as, el pnico entre hispanos y
visigodos fue generalizado y provoc un xodo masivo a las invictas tierras del norte
de la pennsula, lo que hizo mermar considerablemente tanto el nmero de soldados a
su cargo como la cantidad de sirvientes.
Aunque saba que su situacin era de desventaja ante un posible ataque, consider
oportuno que Brunegilda no regresara a la fortaleza, a pesar de que haban pasado seis
aos sin que la sombra de su sobrino se hiciera presente. Lleg a pensar que nunca se
presentara ante l, as que estim que era el momento ideal para traer a su hija de
vuelta.
Pero entonces dos acontecimientos le hicieron desdear la idea. Uno era un nuevo
tributo de capitacin que recaa sobre las personas, el yizia. Si alguien descubra a su
hija, que se estaba convirtiendo en una beldad, no dudaba de que sera reclamada como
pago. El segundo era la inquietante noticia del desembarco de un grupo de hombres que
se dedicaba a raptar a doncellas de cabello rubio para venderlas a los nuevos
gobernantes, pues aunque los musulmanes llegaron en tropel a Hispania, no haban
llevado ninguna mujer consigo, y se relaman ante la piel clara y cremosa de las
jvenes hispanas y godas.
Con semejante panorama, Alaberto dej a Brunegilda a salvo en la abada, pues al
fin y al cabo, quin iba a sospechar que all, entre las paredes de una abada, se
encontrara una de las muchachas ms hermosas jams vista? Con un poco de suerte, en
un ao, o tal vez dos, cuando cumpliera los quince, encontrara a algn joven honorable
que la convirtiera en su esposa.
Alaberto acompaaba a sus hombres, que beban tranquilamente junto al calor del
hogar y rean con sus bravuconadas cuando, de pronto, lo que prometa ser una pacfica
tarde de primavera, se convirti en un infierno, pues vieron asombrados cmo un grupo
de berberes asaltaba la fortaleza por la fuerza.
Cuando irrumpieron en el saln se dirigieron directamente a Alaberto, que haba
quedado paralizado por la sorpresa. Tard unos segundos en reaccionar, el tiempo justo
para que el grupo de musulmanes llegara hasta l. Mir a su alrededor en busca de
Alfonso, que, aunque haba recibido una estocada en la pierna, corra en direccin a la
puerta. Su amigo no haba dudado ni un instante, pues saba que, independientemente de
su suerte, deba abandonar la fortaleza para ir junto a Brunegilda.
Con un rugido de rabia, Alaberto empu la espada y se abalanz sobre los
asaltantes para as llamar la atencin sobre s mismo y facilitar la huida de su fiel
vasallo.
Por doquier se blandan espadas curvadas. Alaberto rechaz con bravura uno a uno
los embistes de los musulmanes, pero eran demasiados para un hombre viejo y cansado.
Aun as, luch con toda la furia de la que fue capaz. Ni siquiera se dio cuenta de que
sangraba, y solo se detuvo cuando una voz detrs suyo le llam la atencin. Era una voz
del pasado, una voz que habra reconocido en cualquier lugar de la tierra.
Amado to, todava sigues vivo?
El rostro demacrado de su sobrino se contrajo en una fea mueca que pretenda ser
una sonrisa. Alaberto lo mir con incredulidad. No pudo, o no quiso, creer que el
momento que tanto haba temido hubiese llegado.
Se dispona a responder a Federico cuando, con total desprecio por la vida humana,
le hundi un pual en el corazn antes de aadir:
Pues ya es hora de que mueras, viejo.
Alaberto mir sorprendido el pual y despus los fros ojos azules de su sobrino,
que brillaban triunfales. Cay desplomado al suelo y sinti cmo se le iba la vida.
Con la mirada nublada, dirigi la vista hacia el portn, para ver, agradecido, que un
enloquecido Alfonso se alejaba a caballo de aquella masacre.
Por lo que ms quieras, Alfonso, protege a mi pequea. Solt junto con su
ltima exhalacin.
 CAPTULO II

BRUNE, Brune! Dnde ests? Si no sales de inmediato, te desollar viva!

El joven monje haca rato que buscaba a su pupila y comenzaba a preocuparse.
Haba ido a los campos colindantes de girasoles, porque saba que all le gustaba
refugiarse cuando se enojaba por algo. Tambin haba buscado entre los arbustos que
crecan detrs de la abada, all donde los monjes cultivaban la lavanda, su lugar
predilecto cuando se senta nerviosa. Una vez le haba confesado que se hallaba segura
en ese lugar, pues el olor de aquellas flores le recordaba a su fallecida madre.
Se diriga hacia el pequeo arroyo donde sola chapotear. Rez por encontrarla all,
y sus temores fueron tanto por la seguridad de Brunegilda como por la propia, pues
saba que si algo le ocurra a la nia, el mismo abad se encargara de desplegar toda su
furia contra l. Y eso era algo que deba evitar a toda costa.
Brune! grit de nuevo. Por Dios! Si no apareces de una vez, le voy a
contar al abad Ignacio lo que sucedi la semana pasada!
Esper a que su amenaza surtiera efecto, cosa que no demor mucho. Al instante
escuch la voz de Brunegilda tras l.
Oh, hermano Clemente, me lo prometiste! dijo la joven con tono lastimero.
El monje se dio vuelta con un respingo.
De dnde sales, criatura? pregunt.
La muchacha alz la mano y seal la robusta y frondosa rama que penda sobre sus
cabezas. Luego, a modo de explicacin, le mostr el pellejo de cuero lleno de
manzanas.
El hermano Clemente alz la vista hacia el viejo manzano antes de mirarla de
nuevo. En el bello rostro de la joven apareci una de esas sonrisas que desarmaba a los
monjes de la abada.
El joven se pregunt por qu se empeaban en seguir llamndola nia. Acaso
era l, a sus escasos veinte aos, el nico que se daba cuenta de que ya era toda una
mujer? Era ms alta que cualquiera de las muchachas de la aldea vecina y, sin dudas, la
ms bella. Tena los ojos rasgados, de un azul tan claro como el cielo en una maana
estival. La boca era pequea, de sensuales labios rosados y carnosos. Las lneas de su
rostro eran suaves, evidentemente, de origen noble. Pero lo ms peculiar de todo era la
nariz: diminuta y poblada de pequeas pecas que parecan motitas de oro salpicadas
por los ngeles.
El cabello tena el tono dorado de los trigales y le llegaba ms all de la angosta
cintura, tan liso que pareca como si una mano invisible lo mantuviera firme, pese a su
empeo de trenzarlo cuando an estaba hmedo para darle algo de cuerpo y forma, tal y
como recordaba haber visto hacer a su madre. De ella haba heredado la piel cremosa y
las mejillas ligeramente sonrosadas que se tornaban prpura cuando se enojaba o
cuando era descubierta en alguna travesura, algo ms habitual de lo que los monjes
habran deseado.
Pero no era su rostro anguloso, libre por fin de las redondeces infantiles, lo que
delataba que ya no era una chiquilla. En solo un ao, la naturaleza le haba dado curvas
all donde antes haba solo huesos. Sola ser una nia muy delgada, de huesos finos,
pero ahora sus caderas se haban redondeado y sus pechos se haba colmado, henchidos
de juventud, de vida y de pecado.
El sacerdote se pregunt si todos los hermanos pensaban en ella como una nia y
negaban la realidad: Brunegilda se haba convertido en una bella y tentadora mujer.
Record el da en que la haban llevado a la abada, haca diez aos: una nia asustada
que pataleaba contra todo aquel que intentara acercrsele.
A l tambin lo haban acogido los monjes cuando se hallaba perdido en la campia
sin rumbo y sin memoria. Ellos lo cuidaron y le ensearon las escrituras, y l,
hechizado, tom el camino de sus cuidadores, en realidad, el nico modo de vida que
haba conocido.
Era apenas un joven de trece aos cuando le adjudicaron la vigilancia y el cuidado
de la recin llegada, y en ms de una ocasin tuvo que sufrir las consecuencias de las
diabluras de la muchachita, cosa que, en realidad, haca con gusto. Amaba como a una
hermana a esa nia que les haba robado el corazn, y conoca el peligro que poda
correr la joven si alguien la encontraba all. Por eso, cuando una semana atrs la haba
visto junto al sendero mientras hablaba con un peregrino, el corazn se le llen de
congoja.
Desech los sombros pensamientos y gir la cabeza hacia su pupila; evit mirar la
resplandeciente sonrisa que lo desarmara por completo y lo hara olvidar el sermn
que tena en mente para ella, as que la mir directamente a los ojos y compuso un gesto
de desagrado antes de recriminar:
No vuelvas a darme un susto igual al de hace unos das.
Si no sucedi nada, hermano Clemente! refunfu. Solo era un anciano que
se hallaba perdido.
Te vio! grit. Si alguien descubre que ests aqu y
Oh, no sigas, que ya lo s cort con fastidio. Podran llevarme y hacerme
Dios sabe qu horribles cosas. Recit el ya sabido sermn. A veces pienso que
nunca voy a salir de este lugar.
Un sollozo le subi a la garganta, pero lo desech con un brusco movimiento de
cabeza.
El monje la mir compasivamente. Reconoca que todos ellos, fuese por el motivo
que fuese, estaban all por voluntad propia. Sin embargo, con Brunegilda era diferente.
Se haba visto envuelta en una disputa que poco tena que ver con ella y mucho con la
ambicin y la avaricia: su seguridad se haba convertido en una prisin.
A los diecisiete aos haba perdido a toda su familia. Primero fue obligada a
abandonar su hogar por precaucin. Despus, le informaron la muerte de su querida
madre. Al cabo de algunos aos, fue Alfonso, el fiel vasallo, quien le comunic que su
padre haba sido asesinado. l haba huido de la masacre para dirigirse directamente a
la abada de Miaccum y llevarla al Norte, pero una herida en la pierna se le gangren y
fue necesario amputrsela.
Alfonso insisti hasta la saciedad con que deban marcharse cuanto antes, pero el
abad Ignacio se neg rotundamente a exponer a su pupila a un viaje en tan precarias
condiciones. Adems, estaban en terreno sagrado. Quin osara enturbiar la paz de la
abada? Nadie en su sano juicio se atrevera a atacarlos. Alfonso finalmente acept,
pues reconoca que l ya no poda hacer gran cosa para protegerla, as que decidi
quedarse all con el fin de cumplir su promesa de velar por ella, al menos hasta el fin
de sus das, los cuales no tardaron en llegar, pues durante el verano unas fiebres
acabaron con l.
Para Brunegilda, la prdida de todos sus seres queridos en tan poco tiempo fue un
duro golpe que le cost sobrellevar, tan amargo que se neg a hablar con nadie durante
tres meses. Hasta que el abad le cont del medalln de su madre.
Fue entonces que Brunegilda comprendi que haba un futuro para ella, un mundo
donde la esperaba otra familia y el tipo de vida que el destino le haba arrebatado.
El hermano Clemente saba que ella fantaseaba con tener amigas de su edad, con
vestir hermosas tnicas y disfrutar de banquetes como los que vea de pequea desde el
rellano de la escalera, a escondidas, para que sus padres no la vieran, o experimentar
algo tan sencillo como pasear con libertad.
Si bien era feliz, los monjes seguan estrictamente las normas de San Benedicto: la
pobreza, la obediencia y la castidad primaban sobre otras muchsimas normas difciles
de acatar para una joven e inquieta muchacha.
El monje pens que ya debera estar casada y con hijos: tendra que hablar con el
abad Ignacio. Despus de pensarlo unos segundos, desech la idea: sera como hablar
con una roca.
 Vamos, Brune. Trat de consolarla. No te aflijas, sabes que es muy
arriesgado partir al Norte en estos momentos. Pronto encontraremos una solucin. De
momento debemos rezar.
Pero cunto tiempo ms, hermano Clemente, cunto?
Dej escapar un largo suspiro. Luego su expresin cambi y dio por terminado el
tema con asombrosa rapidez, haciendo gala de la entereza que la caracterizaba. Con una
enorme sonrisa que pretenda disfrazar la tristeza que senta, gir y tom de la mano a
Clemente.
Sabes una cosa? Vers qu delicioso dulce hacemos con estas manzanas.
El monje suspir aliviado.
No era la primera vez que la muchacha le comunicaba su desasosiego, pues al ser
los ms jvenes de la abada, estaban muy unidos. l saba que ni por asomo ella se
molestara en acudir al abad con sus dudas y miedos, pues lo amaba demasiado como
para preocuparlo.
Iban por el sendero que los conduca a la abada mientras corran y bromeaban
cuando quedaron paralizados. La abada, su verdadero hogar, arda en llamas.
Estupefactos, vieron a los monjes que huan despavoridos mientras un grupo de
hombres les daban alcance.
El hermano Clemente corri para auxiliarlos mientras su pupila era testigo de lo
que suceda. Vio cmo uno de aquellos bandidos, el ms alto, luchaba con el enfurecido
abad Ignacio, que lo tena agarrado por el cuello. El asaltante intentaba zafarse de esas
garras que lo ahogaban, pero tras comprobar que era intil, baj una mano hasta la
cintura y sac un pual, con el que hiri al abad que, tras un rugido de dolor, lo solt
para tomarse el brazo dolorido. El bandido aprovech ese gesto para golpearlo en la
cabeza con la empuadura del arma. Finalmente, el abad cay al suelo. Mientras
boqueaba para tomar aire, el asaltante se llev las manos a la garganta para calmar el
dolor. Cuando se recuper, gir para mirar alrededor. Su semblante fue de pura furia
hasta que divis en el sendero a Brunegilda, paralizada por el horror. Ambas miradas
se encontraron durante unos segundos. Ella se llev las manos al pecho en un gesto de
desesperacin al ver el gesto triunfal del asaltante. No saba quin era, pero algo en su
interior le deca que estaba all por ella.
El hombre torci la boca en una lenta y macabra sonrisa justo antes de saltar al
primer caballo que encontr. Sin dejar de mirarla, se dirigi hacia ella al galope. El
hermano Clemente, al ver la direccin que tomaba el jinete, corri para interponerse en
su camino.
Maldito grit con el puo en alto. Esto es terreno sagrado!
El jinete pas junto al monje y lo derrib de un puntapi. Al verlo, Brunegilda se
alz la tnica para escapar con todas sus fuerzas. El corazn le palpitaba acelerado por
la agitacin y por el pnico. Corri sin detenerse, de vez en cuando volva la vista
hacia atrs, y al hacerlo comprobaba que, para su desesperacin, el jinete ganaba
terreno. Desesperada, se detuvo y mir alrededor. Decidi girar a la derecha del
sendero, al refugio del bosque.
Pero el hombre le pisaba los talones y sorteaba las ramas bajas de los rboles con
asombrosa agilidad. Con un ltimo esfuerzo, apret los dientes con rabia y oblig a sus
piernas a correr ms deprisa, pero en la desesperacin no pudo esquivar la raz de un
rbol que sobresala, y cay de bruces al suelo. Cuando intent levantarse, un agudo
dolor en el tobillo se lo impidi. Se qued all tendida mientras gema y aguardaba su
destino.
Cuando el jinete lleg a su lado, desmont y se plant ante ella con las piernas
separadas y las manos en la cintura. Brunegilda dej caer la cabeza, derrotada. El
hombre se agach, la tom del pelo y la oblig a levantar la cabeza. Tras observarla
detenidamente, una sonrisa se impuso a la mueca previa de incredulidad y sorpresa.
Pero, bueno, que me condenen si no eres mi primita! Federico se encogi de
hombros en un intento por aparentar indiferencia, y la mir con sorna y algo ms que
hizo que Brunegilda sufriera un escalofro. Por Dios que eres toda una beldad. Sin
dudas, me reportars muchos beneficios.
Ante la mirada aterrorizada de la muchacha, solt una carcajada mientras la
obligaba a ponerse de pie sin ningn tipo de miramientos. La tom por la cintura con un
brazo para subirla al caballo y, tras montar l, la golpe en la cabeza. Brunegilda
perdi el conocimiento al instante. Federico, exaltado y triunfal, silb a sus hombres,
que ante la seal dejaron de perseguir a los atemorizados monjes para abandonar la
abada.

***

Brunegilda sinti el dolor aun antes de recuperar del todo el conocimiento. Intent abrir
los ojos, pero la luz del cuarto la oblig a cerrarlos abruptamente. Poco a poco,
mientras sala del letargo, tom conciencia de su situacin. Al pensar en lo ocurrido,
rez para que todo aquello no fuera ms que una pesadilla, pero, al mirar a su
alrededor, el desconocido lugar le confirm lo contrario. Como lo vio todo borroso,
parpade para aclararse la vista y, cuando finalmente lo consigui, dej vagar los ojos
por la estancia. Se hallaba en un cuarto pequeo, con un arcn y el jergn donde estaba
tendida como nico mobiliario. Se incorpor despacio y se mir. Llevaba la misma
tnica de lino que sola usar en la abada; el pelo se mantena milagrosamente trenzado.
Se pregunt cunto tiempo llevara ah echada. Record que, durante el trayecto, haba
recuperado el conocimiento por momentos, y lleg a la conclusin de que no poda
llevar ms de una jornada all. Su conjetura qued confirmada al mirar por la nica
ventana que haba en la habitacin y observar que ya rayaba el alba. Quizs, haban
llegado la noche anterior.
Cmo le dola la cabeza! Se llev la mano adonde la haban golpeado y descubri
una enorme hinchazn. Se palp las extremidades y compuso una mueca de dolor
cuando comprob que tena el tobillo izquierdo inflamado. Salvo eso, estaba ilesa.
Mir al cuarto sin saber qu hacer. Tom valor, se levant despacio y apoy el pie
con recelo para comprobar los daos. Vio que la torcedura no le impeda caminar,
aunque deba andar con cuidado. Se dirigi a la ventana. La imagen que se encontr le
hizo abrir los ojos por la sorpresa. Naveg unos segundos por su memoria hasta que
por fin los recuerdos la asaltaron. Estaba en su hogar! Reconoci la muralla a lo lejos,
aquella a la que tantas veces haba intentado trepar y que tantas veces la haba
derrotado. El campo de girasoles se extenda a la derecha y, a la izquierda, la zona de
pasto con su serpenteante arroyo. En el horizonte se erguan los dos montes gemelos.
Mir hacia abajo y contempl el patio de armas y, al frente, las escaleras que conducan
a la entrada de la fortaleza. Calcul la altura y comprendi que la haban encerrado en
la torre del homenaje.
El ruido de la puerta que se abri estrepitosamente la hizo girar de golpe para
encontrarse cara a cara con su captor. El corazn le comenz a latir velozmente cuando
cay en la cuenta de que se hallaba en manos del asesino de su padre. Alfonso le haba
narrado los acontecimientos de aquella fatdica noche en que haban sido asaltados y
que su padre haba muerto. Tambin le haba descripto con detalle el rostro y la
apariencia de su primo Federico.
Era un hombre alto y extremadamente delgado. Tena el cabello rubio y los ojos
azules, herencia de su familia paterna. Incluso not cierto parecido con su padre: lo ms
caracterstico de l: la nariz prominente y el rostro demacrado, con profundas ojeras,
pmulos marcados y mejillas hundidas.
Al verlo, pens que tena el mismo rostro que la muerte.
Vaya, vaya. Hemos decidido despertarnos por fin. Habl con burla, al tiempo
que se le acercaba con lentitud.
Brunegilda intent dar un paso hacia atrs, pero se top con la dura pared de
piedra. El hombre solt una carcajada cuando ella intent escapar, entonces la tom por
la cintura y la acerc hacia l. La mantuvo abrazada con sus fuertes brazos, y ella pudo
percibir su aliento, tan ftido que sinti cmo le suba una arcada a la garganta. En un
arrebato, no supo si llamarlo de valenta o de rabia, consigui soltarse y lo abofete en
su demacrado rostro. l la mir con furia, y despus la empuj sobre el lecho sin
contemplacin.
No vuelvas a golpearme. Si lo haces, tendr que castigarte, y no quiero que tu
bello cuerpo tenga mcula alguna.
Ella se encogi ante la amenaza, pero se recuper y se hizo rpidamente a un lado
cuando l se sent junto a ella.
Dime, palomita, sabes quin soy?
Ella asinti y baj la mirada antes de contestar.
Federico, mi primo. Alz la cabeza y aadi con furia: Y el asesino de mi
padre.
l sonri ante semejante arrebato de valor. Alarg una mano y comenz a trazarle
una lnea por el brazo. Por instinto, ella se apart. Federico mene la cabeza de un lado
a otro con lentitud a la vez que chasqueaba la lengua.
Oh, Brunegilda! Eres demasiado dura conmigo. Entiende mis motivos.
La codicia? pregunt con sarcasmo.
Federico ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Su rostro adquiri un
semblante serio y la mir con desprecio.
Tu padre hered estas tierras solo porque el mo, aunque mayor, no era ms que
un bastardo. Me limit a recobrar lo que era mo, siempre me ha pertenecido. Le
regal una sonrisa cida. Pero ahora l est muerto, y yo poseo todo lo que fue suyo.
La mir con una mezcla de lujuria y furia. Lo nico que me faltaba eras t.
Se levant de golpe y empez a caminar por la habitacin mientras hablaba.
Quin iba a imaginar que ibas a estar escondida en esa pequea abada sin
proteccin alguna? Para serte sincero, nunca tuve la intencin de buscarte. La mentira
qued al descubierto cuando pregunt: Qu habra ganado con tenerte, salvo la
venganza absoluta de poseer todo lo que Alaberto tuvo alguna vez? Pero la fortuna
quiso sonrerme, Brunegilda, porque hace unos das un peregrino se present en mi
puerta y me habl de una muchacha de una belleza sin igual: Una rosa nacida entre la
maleza, creo que dijo. Estaba tan deslumbrado por ti, que llam mi atencin. Solt
una carcajada y se par al lado de la cama mientras la miraba de arriba abajo. Qu
sorpresa me llev al descubrirte! El ltimo reducto de mi venganza al alcance de mis
manos. Detuvo su discurso para observarla unos segundos, y los ojos le brillaron de
deseo. Aunque la muchacha era del todo inocente, ese brillo la alarm.
Eres igual que tu madre, Brunegilda, a pesar del cabello y los ojos. Tu madre
tena ambos tan negros como el ala de un cuervo. La mente de Federico volvi al
pasado y suspir con nostalgia. Una pena que muriera antes de que yo me apoderara
de todo esto: la habra hecho ma.
Ella tembl.
Y ahora deseas que yo ocupe su lugar.
l solt una carcajada. A Brunegilda le record el graznido de un cuervo.
Qu ms querras, primita! Recorri su cuerpo con los ojos de arriba abajo.
No, no calentars mi lecho.
Ella se relaj por primera vez, pero la sonrisa torcida de l le dijo que no deba
cantar victoria.
No, no tienes que temerme a m. Pero s a aquel que ms pague por ti.
Pensis venderme? grit.
Un nuevo temor naci en ella. Sinti la boca seca y el aire de la habitacin se le
hizo sofocante. Trat desesperadamente de respirar, pero finalmente el pnico pudo con
ella y se hundi en la negrura de la inconsciencia.
 CAPTULO III

EL fornido guerrero levant una mano para pedir silencio. Se hallaba de pie en medio
de la explanada entrenando a sus hombres cuando escuch el sonido del cuerno.
Aguard unos instantes.
Uno corto. Dos largos. Dos cortos.
Gir hacia sus hombres con una sonrisa amplia y expectante en el rostro y grit:
Empieza la diversin, chicos!
Una aclamacin conjunta indic al guerrero que los hombres estaban ms que
deseosos de empezar, y sonri. Haca tiempo que se encontraba hastiado, tanto que el
cuerpo se le tens para anticiparse a la lucha. Con grandes pasos se dirigi al establo y
mont su caballo de un salto. Sin esperar a sus hombres, baj la empinada montaa y
observ desde all el sendero con una mano sobre los ojos para protegerse del fuerte
sol. La desilusin le lleg como un torrente de agua fra cuando divis a dos jinetes
sobre unas mulas desnutridas.
Solt una maldicin. Debera matar al joven viga. Llevaba una luna a su cargo y
todava no haba aprendido los toques de aviso.
Dos monjes sobre dos mulas esculidas, eso no es una invasin!, pens.
Haca ya tres aos que haba vuelto a su castro, e inmediatamente Serapila lo haba
nombrado caudillo militar. Tambin le haba prometido que, una vez que ella falleciera,
y aunque rompiera las costumbres, sera adems el nuevo jefe del lugar. Cols haba
mirado sorprendido a la anciana. Al preguntarle el motivo de tamaa decisin, ella se
encogi de hombros.
Porque soy la jefe y as lo he decidido.
No se habl ms. Cols no necesitaba saber que la vieja estaba preocupada por su
sucesin y que, al no tener parientes cercanos, haba optado por la nica salida que
tena: nombrar a alguien capaz tanto de dirigir a los hombres en la lucha como de
solventar los pequeos asuntos domsticos del pueblo. Y Cols resultaba el candidato
ideal.
Tambin saba que en esa decisin haba intervenido el profundo cario que la vieja
senta por l. Cuando murieron sus padres, ella lo cuid como a su propio hijo, y creci
en un ambiente de amor y armona. Con el tiempo, el recuerdo de la muerte, primero de
su padre y luego de su desolada madre, se hizo casi borroso. Borroso, s. Pero no
olvidado. Cols no iba a permitir que nada le hiciera olvidar la promesa que haba
hecho en la tumba de sus padres, una promesa que se haca ms slida conforme
pasaban los aos y que era alimentada por el odio y la sed de venganza. Todava era un
nio cuando a sus tierras llegaron los primeros visigodos, que se instalaron en
Espinareu, al norte de su poblado. Al principio se haba sentido irritado y temeroso,
pero Serapila le haba informado que no estaban all para guerrear, sino que haban
sido expulsados de sus tierras por un enemigo.
Cols poco a poco se acostumbr a la presencia de aquellos hombres, pues
comprendi que era absurdo generalizar su odio, de modo que termin por tolerarlos
relativamente, aunque no abandon sus recelos.
No fue hasta unos aos despus que comenz a respetarlos, pues tanto visigodos
como astures aprendieron a convivir y a luchar juntos frente a los escasos asaltos de
aquellos extraos hombres a los que los godos llamaban sarracenos. Tal fue as que,
cuando un joven visigodo descubri su pericia con la doma de caballos, le pidi que
fuera con l; Cols no dud ni un momento en acompaarlo. Muy pronto su astucia y
destreza se hicieron evidentes, tanto que el jefe del pueblo, un noble llamado Pelayo, lo
instruy personalmente en el manejo de las armas.
l jur fidelidad a un hombre que, aunque visigodo, se caracterizaba por su
sabidura, bondad y fortaleza. Pelayo era un jefe ecunime y un guerrero nato, y pronto
vio sus mismas cualidades en el joven Cols. l mismo se ocup de su formacin, que
fue ms all del manejo de las armas: insisti en que aprendiera el arte de leer y
escribir. El muchacho tomaba aquellas lecciones sin mucho inters: estaba siempre
deseoso de formarse como soldado, sin embargo, aprenda con asombrosa rapidez. A
los diecisiete aos escriba a la perfeccin el latn culto y hablaba con fluidez la lengua
romance de Pelayo y el dialecto de los vascones. A los veinte, todos los hombres lo
reconocan como el segundo al mando. Su vida transcurri entre los arduos
entrenamientos y las pequeas escaramuzas con los sarracenos, hasta que los
musulmanes apresaron a Pelayo con falsas promesas de tierras en Corduba.
Pelayo haca poco que haba escapado de la prisin, y recorra los pueblos para
presentar resistencia frente a Munuza, un visir de Gegio. Fue entonces que Cols
decidi regresar a su pueblo para protegerlo de un peligro que se haca cada vez mayor.
Tom bajo su custodia a los ms jvenes y los prepar para la batalla.
Como hombre que rega su vida con la ms absoluta disciplina, se indign al pensar
en el joven viga. Con un gesto de desagrado, volvi junto a sus hombres, que bajaban
por la ladera de la montaa. Fastidiado, les indic que regresaran a la explanada.
Sonri cuando ellos bufaron de disgusto; segundos despus, los sigui.
Flao, Belmiro dijo apenas lleg junto a sus hombres. Dad la orden de que
dejen entrar a esos pobres hombres. Comenz a andar cuando, de pronto, se detuvo
. Y que no los lastimen aadi con sorna.
Flao dej caer los hombros, lo que provoc que Cols soltara una carcajada. De
todos sus hombres, era el ms pendenciero, y siempre buscaba cualquier excusa para
descargar sus puos de hierro. El desilusionado guerrero se march para acatar las
rdenes de Cols. Minutos despus, aparecieron ante l los monjes, a quienes observ
un segundo con el ceo fruncido.
Una primera mirada indicaba que no eran ms que unos pobres hombres cansados,
pero un observador sagaz poda distinguir claramente la fuerza y la determinacin
ocultas bajo las capuchas polvorientas. Se fij primero en el ms joven. No era
demasiado alto, pero su rostro expresaba tanto desafo como arrojo. Cols consider
que, en caso de que les hubieran negado la entrada al pueblo, el joven monje no habra
dudado en hacerles frente. El segundo monje era mayor, y pens que por su porte deba
de ser alguien importante en su congregacin, quizs el abad.
No lo intimid su mirada ni su complexin, pues aunque el monje era alto y
musculoso, el propio Cols le sacaba casi una cabeza y su envergadura era mucho
mayor. Orden que trajeran leche y pan de bellota y aguard de pie a que sus hombres
obedecieran. Fue toda la hospitalidad que tuvo hacia ellos, pues en ningn momento los
invit a pasar al recibidor de la gran casa, para resguardarse de un sol inusualmente
fuerte.
Cuando los hombres llevaron el pan y la leche, los monjes se apresuraron a
devorarlos. Una vez satisfechos sus estmagos, fue el mayor el que habl. Cols se
llev una grata sorpresa al ver que lo haca en su propia lengua, y no en el latn que
empleaban los hombres de fe.
El Seor sea con vosotros. Agradecemos vuestra hospitalidad y esperamos que el
Seor sepa recompensaros.
Cols lo mir con dureza, pues detect cierto sarcasmo en su voz. Permaneci en
silencio y aguard. Su silencio era deliberado, pues pretenda poner nerviosos a los
visitantes.
El monje pareci titubear unos segundos, pero la determinacin de llevar a cabo su
objetivo pudo ms y, al ver que el ceudo guerrero no haca comentario alguno, se
dispuso a seguir con su discurso.
Somos el abad Ignacio y el hermano Clemente, y venimos de Miaccum, al norte
de Toletum, en busca del pueblo en el que reside Serapila. Un castro del otro lado de
estas montaas nos condujo hasta este lugar dijo, y gir para sealar las montaas
que haba tras l. Decidme, es este el pueblo de Serapila? O, por el contrario, nos
han engaado como los otros?
 Un msculo de la mandbula de Cols se contrajo ante semejante desfachatez. Los
astures eran gente de bien, y los pueblos se cuidaban unos a otros. Si mentan, era para
protegerse, pero que el monje lo declarara abiertamente lo irrit profundamente.
Por qu queris saberlo? pregunt.
El monje neg con la cabeza y le lanz una mirada severa.
Solo debo hablar con ella. Es un asunto de vida o muerte.
Cols lade la cabeza y lo mir fijo. El monje pareci no inmutarse, pero el ms
joven comenz a mostrar impaciencia.
Abad, ser mejor que nos marchemos. No sacaremos nada de estos salvajes,
salvo dar vueltas y vueltas por estas tierras alejadas de Dios sin llegar a ningn lado.
Agarr la manga de su superior y habl con desesperacin. Sabe Dios qu mal le
habrn hecho ya a la muchacha!
El joven habl de ese modo porque crey que el guerrero no podra entender su
latn. Por eso, cuando Cols le respondi, abri los ojos como platos.
Quizs este salvaje sera ms amable si os limitarais a decirme que os trae por
aqu, en vez de insultarme. De qu muchacha hablis?
El abad lanz una dura mirada al joven monje, que pareci encogerse, y baj la
cabeza para ocultar su rubor.
Debo hablar con Serapila. Entiendo vuestra desconfianza, por lo tanto solo os
pido que le mostris esto. Se llev las manos al cuello y se sac un colgante por la
cabeza.
Despus se lo tendi a Cols, que lo mir interrogante.
Belmiro! llam.
El guerrero se acerc y agarr al vuelo el extrao objeto que Cols le arroj. Con
un gesto de cabeza, le seal la casa que haba tras ellos. Belmiro no tard en perderse
en su interior.
No transcurri ni un minuto; de la casa surgi una anciana que apretaba el medalln
contra el pecho con el rostro baado en lgrimas. El abad suspir con alivio, pues
saba que la bsqueda haba llegado a su fin.

***

Haban pasado casi dos horas desde que Serapila haba hecho pasar a los monjes. La
anciana haba cerrado la puerta tras ellos no sin antes dirigirles una severa mirada a los
guerreros para as advertirles que no deseaba ser molestada bajo ningn concepto.
 Cols y sus hombres volvieron a la explanada, pero la falta de concentracin hizo
que el ejercicio terminara antes de lo usual. Se dirigi, entonces, a su hogar. Una joven
le indic que se presentase ante Serapila. Al llegar al saln, se dirigi directamente a
ella y se arrodill cuando estuvo a su lado. La anciana le sonri con tristeza y le orden
que tomara asiento.
Cols pudo apreciar, por sus ojos hinchados, que haba estado llorando; su rostro
pareca entonces ms cansado y arrugado que de costumbre. Tom asiento frente a ella
y agarr su mano temblorosa.
Estos amables monjes me traen tristes y angustiosas noticias, Cols. Temo que mi
corazn estalle de tanto dolor. Solo la esperanza har que me mantenga con vida.
El guerrero mir el arrugado, pero an bello, rostro de la mujer que haba sido
como una madre para l, y el corazn se le encogi de compasin cuando ella procedi
a relatarle las noticias que traan los monjes.
Cuando concluy, se apresur a calmarla.
Mandar a Flao y a Belmiro junto a otros siete hombres. No os aflijis, Serapila.
Traern a vuestra nieta de vuelta.
Ella lo mir de forma inquisitiva.
Acaso crees que pondr la vida de mi nia en manos de esos intiles? Eres t
quien ir por ella!
Bien sabis que os amo como a una madre, pero os ruego que me liberis de esta
obligacin.
Liberarte? Acaso no tienes corazn?
El muchacho se levant de golpe e hizo que el banco cayera tras l. Le dio la
espalda a la anciana, y cuando habl lo hizo en voz baja, en un intento por ocultar la ira
que senta.
Tuvieron ellos piedad con mi padre?
Mi nieta nada tiene que ver con eso! grit. Tras un suspiro de cansancio,
intent razonar con l. Ella es inocente. No es ms que una nia vctima del cruel
destino. Se llev una mano a la garganta para acallar un incipiente sollozo.
Ella es fruto del mal. Vos misma renegasteis de vuestra hija Isolda cuando nos
abandon por ese malnacido. Mis padres estaran vivos si no fuera por ella! tron.
Crees que yo no lamento que Isolda se haya marchado con l? Crees que no he
maldecido a ese bastardo por llevrsela de mi lado? Nada pude hacer! Ella lo amaba.
l gir hacia Serapila.
Amor? Escupi. Amor, decs? Mi padre muri por ese amor!
La mujer se levant y se dirigi hacia l con un dedo huesudo apuntndole el pecho.
Ruego que un da experimentes ese amor del que hablas despectivamente para
que entiendas el camino que tom mi hija. Hablas as porque lo nico que alberga tu
corazn es odio y destruccin. Intent calmarse, pues saba que si lo atacaba no
conseguira nada. No fue mi hija quien arroj la flecha que mat a tu padre, Cols.
Saca al hombre coherente que eres.
Como el guerrero no contestaba, lo intent de otro modo.
Al jurar lealtad a un visigodo pens que todo tu rencor haba quedado atrs.
El muchacho la fulmin con la mirada.
Pelayo es un hombre honorable.
Mi nieta nada tiene que ver con todo esto! No puedes volcar tu odio contra ella
y!
Jur venganza! interrumpi entre dientes. Promet ante la tumba de mis
padres que acabara con toda su estirpe, y me peds que la ayude?
No te pido, te exijo! rugi la anciana. Luego se le suaviz el semblante y
aclar la voz antes de aadir: No ves lo absurdo que resulta tu odio? No ves lo
injusto que es llevar la venganza hasta semejante extremo?
Rogadle a Ella que no la mate en cuanto llegue aqu repuso en tono infantil y
derrotado.
Voy a ignorar ese comentario. Por favor, si no puedes hacerlo por ella, hazlo por
m, si es que sientes algo de compasin en tu corazn.
Cols le ofreci una mirada desafiante ante el chantaje emocional. Pero, de pronto,
una idea comenz a rondar en su mente. Le dio vueltas y vueltas hasta que tom cuerpo.
S, ah tena la venganza, al alcance de la mano, y esa muchachita era la clave.
Con aquel ltimo pensamiento mir a Serapila a los ojos y, tras un silencio que a
los presentes les pareci una eternidad, asinti con la cabeza. Ella dej salir de golpe
el aire que tena retenido, tras lo cual se irgui y adopt la regia pose de mando tan
caracterstica de ella.
Y ahora que estamos de acuerdo, planeemos el rescate. Estos monjes conocen el
terreno y la fortaleza; ruego a los dioses que Brunegilda se encuentre todava all. Se la
llevaron hace poco ms de una luna, por lo que el tiempo apremia. Ellos han prometido
acompaaros.
Entrarn en la fortaleza con nosotros?
Serapila pudo notar que, aunque todava no lo haba doblegado, haba dado su
palabra y la mantendra. Entonces fue el mayor de los monjes quien habl. Haba
permanecido en silencio mientras escuchaba la discusin, receloso de la ayuda de aquel
belicoso guerrero. Dudaba de que fuera una buena idea poner en manos de ese hombre
tan vengativo el rescate de Brunegilda, pero al mirar la serenidad renovada de la
anciana, supo que el hombre no les fallara. Por otro lado, no tenan alternativa.
 No podemos arriesgarnos a que nos reconozcan. Ya quemaron nuestra abada sin
ningn tipo de respeto y, si supieran que estamos detrs de todo esto, temo que el
castigo sea mayor. No, Cols, os llevaremos hasta la fortaleza, pero permaneceremos
alejados. Cuando salvis a la nia de las garras de ese criminal, tomaremos caminos
distintos y sabremos que la traeris sana y salva a su nuevo hogar.
Bien. Cmo reconocer a la nia?
Oh! exclam con placer el superior. No tendris dudas cuando veis a la
pequea, pues es un ngel de cabellos dorados y ojos del color del cielo. Una sola
sonrisa suya es capaz de revivir a una legin entera. Y su voz es tan melodiosa que solo
escucharla es un consuelo para el corazn atormentado.
Serapila lo mir embelesada, pues pudo detectar cario tras las palabras del monje.
Cols, sin embargo, puso los ojos en blanco.
El joven monje solt una exclamacin impropia de un hombre de Dios, se levant
de su sitio y se dirigi al guerrero.
Para empezar, no es una nia, sino una hermosa mujer. Es as de alta. Seal el
hombro de Cols. Rubia, ojos azules, delgada, aunque bastante bien formada. Se
llev las manos al torso y, con las palmas hacia dentro ligeramente combadas, simul el
pecho femenino.
Cols carraspe divertido. Al percatarse de ello, el joven monje se sinti turbado.
Hermano Clemente, conteneros! rega el abad.
Yo solo quera sealar que no era una nia dijo, y volvi hacia las sombras de
donde haba salido, completamente abochornado.
Un monje no debera mostrar inters por los atributos de una joven, pero Cols lo
adjudic a la juventud del muchacho.
Si tenis dudas, podis alzarle el mentn, tiene una cicatriz un poco ms pequea
que el dedo meique. El hermano Ignacio mir las manos de Cols y, con una sonrisa
burlona, aadi: Pero no un meique como el vuestro.
El hombre lo mir un segundo, irritado, e intent ocultar las manos. Por un
momento, quiso estrellar el puo contra el rostro del monje, pero se contuvo por
respeto a su investidura. Si bien no era religioso, aceptaba y respetaba las creencias de
los dems, sobre todo si se trataba de un siervo de Dios.
Est bien comenz a decir Cols. A lo largo del camino planearemos una
estrategia. Mientras tanto, os aconsejo que no demoris en acostaros, pues maana
partiremos antes del alba.
Gir hacia Serapila y se despidi de ella con un beso en la mejilla.
Traeremos a esa mocosa, lo prometo. Le dio una palmada en el trasero y sali
de la sala dando un portazo, justo para evitar que ella le arrojara un recipiente en la
cabeza.
Solt una carcajada que dur hasta que lleg junto sus hombres, que charlaban
frente a la gran casa de piedra. Silb para llamarles la atencin y les inform de la
inminente partida. Todos soltaron un grito de jbilo. Todos menos Cols, a quien el
nimo se le haba vuelto sombro al pensar en la aventura que tena por delante.
Cuando sus hombres se dispersaron, aguard frente al recibidor de su vivienda a
que salieran los monjes. No tardaron ms que unos minutos, y se encaminaron de
inmediato hacia sus mulas, que aguardaban junto a la muralla del pueblo. Rpidamente
y en silencio, dispusieron unas mantas sobre el suelo.
Cols alz la vista al cielo y vio que era una de esas noches en las que la humedad
y la niebla se abran paso despus de un da inusitadamente soleado. Supo
perfectamente por qu Serapila no les haba dado cobijo: en su casa haba tres jvenes
que la servan, y ella guardaba celosamente la virtud de las muchachas hasta que las
casara. De nada le serva que fuesen religiosos; para ella eran hombres.
Con grandes pasos se acerc a ellos. Para asombro de los monjes, e incluso para
asombro de s mismo, les ofreci el abrigo de su techo. Una vez que estuvieron
cmodamente instalados, Cols pidi que le contaran con ms precisin los hechos del
da del rapto.
Llegaron hasta nuestra abada y pidieron cobijo. Se apresur a narrar el abad
. Nuestro portero me hizo llamar, porque, a pesar de que vestan al estilo godo, sus
rostros eran claramente sarracenos. Cuando llegu al portn reconoc que al frente iba
Federico, sobrino de Alaberto. l me mir con sorpresa y pareci dudar unos segundos,
pero pude ver en su expresin que me haba reconocido. Como podis imaginar, di
inmediatamente la voz de alarma, pero entonces se abalanzaron sobre nosotros y
comenzaron a perseguir a nuestros aterrados hermanos. Intent frenar a ese malnacido,
pero me temo que mis ardides de soldado han quedado en el olvido. El viejo monje
sonri tristemente al recordar una poca ya pasada, una poca llena de vitalidad y
entusiasmo por la batalla.
Vos luchasteis con Federico? pregunt Cols, un poco escptico ante la idea
de que el monje hubiera presentado resistencia al ataque.
El monje lo mir unos segundos antes de alzarse la manga de la tnica en la que se
apreciaba una herida en vas de curacin. Junto a ella haba muchas marcas, y Cols
pudo distinguir unos brazos musculosos bajo la piel ya marchita.
Este es el recuerdo de ese fatdico da en que nos robaron nuestro tesoro e
incendiaron nuestra abada.
Cols mir la herida y sonri para s.
Veo que no siempre habis sido monje.
 Hubo un tiempo en que yo era uno de los ms leales vasallos de Alaberto y su
familia.
El muchacho le dirigi una fra mirada cuando escuch aquel nombre. Intent
calmar la ira que brotaba en su interior y respir pausadamente.
Conocis, entonces, a todos los hombres de Alaberto?
Hace muchos aos que me retir para dedicar mi vida a la oracin contest el
abad. Eso fue poco antes de que Alaberto fuera llamado para sublevar a los rebeldes
de esta zona, si me permites decirlo.
Cols se llev una mano al mentn y, con aparente indiferencia, ahond ms en el
tema.
Haba entre sus hombres uno alto, muy delgado, con el cabello rubio y el rostro
excesivamente demacrado?
Vaya! Acabis de describir a Federico exclam el hasta entonces silencioso
hermano Clemente.
Cols gir hacia l con los ojos fuera de las rbitas.
Al ver que los monjes lo miraban con interrogacin, les dio la espalda. Decidi que
ya tena suficiente, as que se despidi de ellos con brusquedad y subi al piso
superior, donde se hallaba su dormitorio.
A qu vena todo esto, abad Ignacio? pregunt el hermano Clemente en un
susurro apenas el guerrero abandon la estancia.
El abad dirigi la mirada a las escaleras con el ceo fruncido, provocado por una
ligera sensacin de inquietud.
No tengo la menor idea. Solo espero que no tenga nada que ver con Brunegilda.
Sin aadir nada ms, se ech en la manta y pens en la extraa actitud del feroz
brbaro.
Colas, cmodamente echado sobre su jergn, dio gracias a la Madre Luna por la
buena suerte y, con una sonrisa en los labios, dej que el mundo de los sueos se
apoderase de l.
 CAPTULO IV

BRUNEGILDA contemplaba la puesta de sol desde la ventana de su provisional celda

cuando escuch unos pasos a sus espaldas. No se molest en darse vuelta, pues saba
que se trataba de Jalima, la belleza rabe que su primo tena por amante, y no estaba de
humor para enfrentarse a su lengua viperina.
Jalima haba sido entregada a Federico en recompensa por su ayuda en el ro Lete,
junto a unos pocos esclavos berberes y hermosos caballos rabes. Rog que, por una
sola vez, la mujer se limitara a dejar la bandeja de comida y saliera del cuarto.
Sus ruegos no fueron escuchados, pues al entrar empez a atosigarla.
No pensars matarte verdad?
Brunegilda gir lentamente para enfrentarse a la belleza morena. La mir con
cansancio y despus desvi la mirada hacia la triste comida que le serva: un plato con
agua, pan de centeno y un caldo con verduras. Con un suspiro se dirigi hacia la
bandeja que haba dejado en el suelo. Se sent y comenz a comer sin apetito.
Jalima, que intua que la muchacha se dispona nuevamente a ignorarla, la fulmin
con la mirada a la vez que empezaba a impacientarse.
Yo en tu lugar me tirara por la ventana sin dudarlo. Call unos segundos, pero
al ver el enmudecimiento de Brunegilda, continu con su acostumbrado ataque. Sin
embargo, parece que ests deseosa del futuro que te aguarda. Qu pattica eres.
Ah, Jalima. Acaso hay diferencia entre mi futuro y el tuyo? No s la clase de
hombre que finalmente me comprar, pero siempre ser mejor que mi primo Federico.
Qu inocente! se mof la muchacha. Federico al menos es considerado y,
para ser sincera, su sable es mucho menor que el de los hombres de mi raza. Oh, s,
sentirs cmo te desgarran las entraas! Solt una carcajada tan obscena que
Brunegilda se mordi el labio inferior de rabia y agach la cabeza para que la joven no
notara su rubor.
Jalima hablaba con total libertad de cosas que a ella se le escapaban de las manos.
Su cndida vida con los monjes no la haba preparado para aquello que suceda entre
un hombre y una mujer. Nada saba de la vida, y mucho menos del sexo, y las
divagaciones de la rabe no le aclararon nada, ms bien la confundieron.
Casi prefera la ignorancia de antao, pues su mente no cesaba de mostrarle
tortuosas imgenes de hombres que se abalanzaban sobre ella y la manoseaban por
doquier. Saba que sus cidos comentarios sobre el sexo no eran ms que una artimaa
para aterrorizarla, y a menudo tena que esforzarse por alejar tan indecorosos
pensamientos.
Era entonces cuando imaginaba a sus padres, siempre sonrientes, mirndose
cariosamente y besndose a escondidas. Su padre le haba contado que, cuando haba
ido a Asturies para intentar conquistar sus tierras, haba encontrado en un claro a
Isolda, y all se enamoraron. Pero los astures los echaron de sus tierras. Ya de regreso,
Alaberto haba comprendido que su vida careca de sentido si no tena a su lado a
aquella muchacha de ojos negros, y volvi a buscarla con un pequeo contingente.
Isolda se enfrent a su madre y lo abandon todo por amor.
Brunegilda saba que ese tipo de sentimiento era lo que quera para s misma. No,
ella no se dejara llevar por el abatimiento; de un modo u otro, hallara la manera de
huir de aquella situacin, y as se lo hizo saber a Jalima.
Yo no soy como t. Yo no permitir que eso suceda.
Y qu piensas hacer? No tienes escapatoria. Se dirigi hacia la puerta. Antes
de cerrarla, se gir y aadi: Haces bien en mostrarte optimista. Dentro de poco no
habr esperanza alguna para ti.
Brunegilda contempl la puerta con desconsuelo, pues aquellas duras palabras le
sonaron a vaticinio. Con un gesto de rabia, agit la cabeza para impedir que le brotaran
las lgrimas. No haba llorado y no iba a hacerlo en ese momento. Pero, por una vez,
Jalima haba acertado con sus palabras, lo que hizo que la dura realidad se antepusiera
a sus sueos de libertad. Su primo Federico no tardara en volver a la fortaleza para
llevarla junto al que pagara mejor por ella.
Mir con tristeza la comida; ya haba perdido el escaso apetito que tena. Se
levant para depositar la bandeja sobre el arcn y, sin nada ms que hacer, volvi a la
ventana para soar con la libertad que le haba sido arrebatada. S, se senta una
prisionera desde que tena conciencia: primero, en la abada; en ese momento, en la
fortaleza. Y el futuro? Qu le deparara?
Se sinti derrotada. Dej de luchar contra las lgrimas y comenz a llorar en
silencio.
Llor por sus padres, por Alfonso, tambin por sus amados monjes y, sobre todo,
llor por s misma. Llor tanto que, una vez estuvo seca de lgrimas, se sinti exhausta.
No supo cunto tiempo estuvo de pie junto a la ventana, pero al mirar al cielo y ver
que la luna se hallaba en el cnit decidi dejar de autocompadecerse e irse a dormir. Al
hacerlo, sigui el ritual de cada noche: se puso la capa, despus recit una plegaria y,
por ltimo, y con un sentimiento de culpabilidad hacia el Dios de los cristianos, se
dirigi a la ventana para pedir proteccin a la Madre Luna. Aunque era sumamente
religiosa, no haba olvidado el ritual pagano de proteccin que su madre le haba
enseado de pequea, aunque reconoca que lo haca ms en su memoria que porque
realmente creyera en su utilidad.
Fuera todo estaba oscuro, pues las nubes ocultaban temporalmente la luna. Frunci
el ceo cuando descubri que las antorchas del patio estaban apagadas; ni siquiera el
viga estaba en su puesto. Aquello era atpico.
Vio algo moverse entre las sombras, as que aguz la vista. Solt una exclamacin
de sorpresa cuando, de pronto, distingui a un grupo de hombres que se deslizaban con
sigilo al interior de la fortaleza. Todos menos uno, que se haba quedado detenido en
medio del patio.
El viento hizo que las nubes se desplazaran, lo que abri paso a la luz de la luna
llena. Brunegilda pudo ver mejor al que haba quedado inmvil.
Vaya susurr. Es enorme.
En ese instante, el hombre alz la vista hacia la torre. La muchacha aspir el aire
entre los dientes mientras se apartaba de la ventana de un salto. Ms sorprendida que
asustada, solt una maldicin, algo del todo impropio en ella. Y ahora, qu?, pens.
Se qued agazapada mientras esperaba or algn sonido procedente del piso
inferior. Escuch el ruido de una refriega, pero tan pronto como empez, ces. Luego,
todo qued en absoluto silencio.
Pasaron unos minutos, los ms largos de su vida, hasta que escuch el sonido de la
tranca de la puerta al ser deslizada, sin embargo, no se abri inmediatamente.
Oh, Dios mo. Comenz a rezar sin darse cuenta. Ech una ojeada por la
ventana y calcul la distancia hasta el suelo. Con una mueca desech de inmediato la
idea. Lo mirase como lo mirase, sera un suicidio.
Con un respingo gir la vista rpidamente hacia la puerta cuando escuch el sonido
de las bisagras al abrirse. Ante ella apareci la impresionante imagen del gigante del
patio. Le sacaba ms de una cabeza y llevaba el torso descubierto, lo que dejaba muy
poco a la imaginacin. Luca una larga cabellera, negra como la noche y apenas sujeta
por una cinta ceida a la frente que impeda que el pelo se le fuera al rostro. Se hallaba
en el umbral de la puerta con las piernas separadas y con una espada en la mano.
Permaneci durante unos segundos en esa postura hasta que, con extrema lentitud, ajust
la espada al cinto y le mostr las manos vacas. Su rostro era una mscara inescrutable
carente de expresin.
Era un rostro altivo, de mandbula fuerte y nariz patricia. Brunegilda fij los ojos en
los del hombre, ms negros que la noche, con densas y oscuras pestaas y enmarcados
por unas cejas pobladas. Eran unos ojos inquietantes que la observaban fijamente.
Se sinti atrapada por esa mirada. Tuvo que hacer un esfuerzo por apartar la vista,
que fue a parar a una horrible cicatriz que le cruzaba la mejilla. Era realmente
amenazador.
El hombre entr en la habitacin con pasos lentos y calculados. Ella trag saliva
aparatosamente y aguard el siguiente movimiento de l con el corazn latindole
desbocado. Saba perfectamente la imagen que deba de representar ella: un cervatillo
asustado frente a un depredador.
Sbitamente furiosa y avergonzada por su cobarda, alz el mentn y lo mir
desafiante. No, no se rendira de buenas a primeras. Que ese gigante se enterase de que
ella no era presa fcil.
Se movi ligeramente hacia un lado y se pregunt si sera lo suficientemente rpida
como para escapar. No perdera nada al intentarlo, por lo que se levant la tnica y
corri hacia la puerta. Pero el hombre, como si le hubiera ledo el pensamiento, la
alcanz sin dificultad. Silenci su intento de gritar con una mano, mientras que, con la
otra, la mantuvo inmvil contra su cuerpo. Brunegilda intent con todas sus fuerzas
soltarse, pero fue en vano; ese hombre era tan fuerte como aparentaba.
Sin previo aviso, le ech la cabeza hacia atrs y se la movi de un lado para otro.
Se limit a mirarle el rostro y el mentn hasta que pareci satisfecho, pues hizo un gesto
con la cabeza y gru complacido. S, era tan animal como sospechaba.
Sin soltarla, se llev una mano al pecho y busc algo. Cuando lo encontr, alz un
objeto y lo mantuvo a la altura de sus ojos. Ella lo mir y abri grandes los ojos al
reconocer el medalln de su madre. Mir al hombre con desconcierto hasta que al fin
comprendi. Con un suspiro de alivio, dej de debatirse entre sus brazos.
Al notar que ella se relajaba, el gigante la solt con lentitud. Frente a frente,
comenzaron a observarse mutuamente. Durante unos segundos, sus miradas se
encontraron. Brunegilda se sinti atrapada de nuevo, hechizada por aquellos ojos
negros.
Un movimiento que se produjo tras l hizo que apartara la vista, justo para ver que
alguien se le echaba encima. Sorprendido, comenz a sacudirse para quitarse a quien se
le haba colgado de la espalda. El atacante intentaba sacarle los ojos; l gir un poco,
lo suficiente como para que la joven pudiera reconocer a Jalima.
En el fondo, muy en el fondo, Brunegilda percibi lo cmico de la situacin: un
enorme guerrero atacado por una pequea arpa, pero solt un grito cuando aquella
fierecilla mordi con saa la oreja del hombre. Por muy grande que fuese, esa
mordedura tena que doler. Decidi ayudar al guerrero, as que pas la vista por la
habitacin hasta que descubri la bandeja con los restos de la cena. Sin pensarlo dos
veces, la agarr, arroj el recipiente de comida al suelo y se acerc para golpear a
Jalima con todas sus fuerzas.
 La belleza rabe cay vencida al suelo con un quejido. El gigante mir a
Brunegilda, que an tena la bandeja en la mano, y alz las cejas con sorpresa. Pero,
una vez repuesto, gir para mirar a la muchacha que yaca en el suelo. Se movi
lentamente para mirar a Brunegilda de nuevo. Su rostro reflej admiracin por un
segundo, pero luego frunci el ceo y habl por primera vez.
He de suponer que no sientes simpata por ella.
La muchacha se sorprendi, aunque no supo por qu, de que hablara su lengua.
Adems, se sinti intimidada ante la voz grave y fuerte del hombre, pero tambin se
percat de que haba en ella algo clido y familiar, algo que hizo que su estmago diera
un vuelco. Quin iba a pensar que alguien con ese aspecto tan feroz tuviera una voz tan
bonita.
Es Jalima contest con desprecio, como si la sola mencin de aquel nombre lo
explicara todo.
El hombre pareci titubear unos segundos ante su tono rudo, pero se recobr de
inmediato. Iba a hablar de nuevo cuando un gemido procedente del suelo capt su
atencin. Con una agilidad impropia para alguien de su tamao, lleg hasta Jalima y le
at las manos y los pies con una cuerda que haba sacado Dios sabe de dnde. La
muchacha forceje, pero entonces el hombre la tom por el mentn y la oblig a
mirarlo.
Quin sois? grit la joven con terror. Qu queris?
El guerrero la mir durante largo rato. Despus se puso a su lado y le dio la espalda
a Brunegilda para que no pudiera escuchar sus palabras. Con un susurro, le dijo a la
atemorizada muchacha:
Od bien porque no voy a repetirlo. Aguard hasta que la joven asinti. En
cuanto llegue vuestro amo, decidle solo esto: Asturies.
No volvi a mirarla, sino que se levant con rapidez, tom a Brunegilda en sus
brazos y sali de la habitacin.
 CAPTULO V

COLS bajaba las escaleras con su preciada carga, aunque solo pensaba en salir
cuanto antes al exterior para tomar aire fresco. Al llegar al saln vio que sus hombres
ya haban amordazado y maniatado a todos los ocupantes de la fortaleza: los soldados
haban sido reducidos, y los sirvientes se haban rendido ante aquellos amenazantes
brbaros.
Con un silbido dio avis a sus hombres para que abandonaran el lugar y se
encaminaran hacia el exterior de la muralla, donde aguardaban las monturas. Cols
subi a Brunegilda a su caballo y despus mont tras ella mientras la sujetaba por la
cintura para que no se cayera. Tom las riendas con la otra mano y oblig al animal a
partir al galope.
Qu diablos le haba pasado all arriba? Si esa joven rabe hubiese llevado un
pual, a esas horas estara muerto. Se sinti furioso consigo mismo por haber perdido
unos segundos vitales al quedarse tan embelesado por aquella mujer. Nada de lo que le
haban dicho acerca de ella lo haba preparado para lo que vio. No, no era un ngel
como haba dicho el abad. Se pareca ms a la idea imaginaria que tena de las xanas,
las hadas encantadas que moraban en los ros y arroyos de su tierra. Casi haba podido
imaginarla junto a la cascada del ro LAlba peinndose los cabellos dorados a la vez
que susurraba una tonada, hechizando con su canto a aquel que la escuchara. Sus ojos
eran celestes, del mismo color que el agua que baaba la costa al norte de sus verdes
montaas.
Cols haba visto muchas mujeres hermosas, pero ninguna como aquella que
cargaba en brazos. Tal haba sido la impresin que le haba causado, que haba
cometido el mismo error no una, sino dos veces. La primera, cuando la joven haba
estado a punto de huir mientras l permaneca parado incapaz de reaccionar ante la
visin que le ofreca. La segunda vez, se haba quedado tan embobado al observarla,
que no oy ningn sonido tras l antes de ser atacado por aquella pequea arpa.
Pero lo que ms furioso lo haba puesto haba sido el terrible impacto que se haba
llevado al tomarla en brazos. Hasta l llegaba el aroma de su pelo: un perfume a flores
que lo envolvi hasta casi perder el sentido. Pudo percibir los latidos de su propio
corazn desbocado al notar en su nuca las manos de la muchacha que lo abrazaba para
no caer, as como el escalofro que le recorri el cuerpo cuando, al subirla al caballo,
vio por un segundo sus largas piernas.
Atosig al animal para que corriese ms rpido, como si eso hubiera sido posible,
mientras alzaba la cabeza para que el viento de la noche lo despejara. Pero fue intil.
Hasta l llegaba una y otra vez aquel aroma, y no pudo evitar soltar un gruido cuando
la muchacha se removi para acoplarse mejor a l. Lo tena abrazado por la cintura y se
acomodaba en su regazo para buscar calor. Cuando sinti el contacto de la mejilla de la
mujer en su pecho, fue como si un fuego lo hubiese abrasado. Senta la sangre espesa y
caliente.
Ms deprisa, ms deprisa inst al caballo, al tiempo que rezaba por llegar
cuanto antes al claro del bosque donde lo esperaban los dems. Saba que tan pronto
como soltara a aquella criatura, recuperara su frreo control.
Optaron desde el principio por tomar la ruta ms larga, la que bordeaba el camino
principal hasta llegar a Miaccum, por lo que el viaje se le hizo interminable. Rayaba el
alba cuando atravesaron la olmeda y llegaron hasta la pradera. All, el hermano
Clemente no tard en salir a su encuentro.
El monje corri hasta la montura de Cols y alz la mano para comprobar que la
figura que se ocultaba bajo la capa era su pupila. Al levantar la capucha y verle el
rostro, solt un grito de jbilo, lo que provoc que Brunegilda se moviera ligeramente.
Cols le dirigi una severa mirada y se llev un dedo a los labios para pedirle que
guardara silencio. Observ que la muchacha, contra todo pronstico, no se haba
despertado, as que desliz los brazos bajo sus piernas para pasrsela al monje. Aun
dormida, ella se aferr todava ms fuerte a l.
Cols se baj del caballo con ella en brazos. Ignor al resto de sus hombres, se
encamin hasta un olmo y se sent apoyando la espalda contra el tronco. Estir las
piernas y acomod a Brunegilda en su regazo.
La mir unos segundos y se sinti nuevamente hechizado por su belleza. Con
cuidado de que el contacto fuera mnimo, le apart un mechn de pelo que se le haba
adherido al rostro. Al tomarlo entre los dedos, no pudo evitar llevrselo a la nariz para
oler su fragancia. Solt el cabello y, con infinita ternura, le cubri la cabeza con la
capucha de la capa. Entonces comenz a acunarla, y solo cuando not que la joven se
relajaba nuevamente, cerr los ojos y esper que el cansancio se apoderara de l. All,
bajo la sombra del anciano rbol, se qued dormido con ella en brazos ante la mirada
atnita de los dems.

***
Cuando Brunegilda abri los ojos, lo primero que vio fueron las ramas de un frondoso
rbol. Se pregunt por qu estaba all a la intemperie, enseguida se incorpor de un
salto al recordar los acontecimientos de la noche anterior. Mir aturdida a su alrededor
hasta que descubri a un grupo de hombres que descansaban plcidamente junto al
fuego. Hasta ella lleg el olor a comida y se llev una mano al estmago, que
comenzaba a rugir. Record que la noche anterior apenas haba probado bocado, y
maldijo el hambre que tena.
Rumiaba si acercarse a ellos para llamar su atencin cuando uno la vio levantada.
El guerrero se puso de pie rpidamente y se aproxim a ella no sin cierta cautela.
Cuando estuvo a escasos pasos, se qued paralizado y la mir con la boca abierta.
Brunegilda not que era apuesto, con rasgos suaves y delicados. Sus ojos eran de un
increble verde, y luca una esplndida cabellera castaa con reflejos cobrizos. Era un
joven alto y bastante fornido, que le trajo a la mente la imagen de otro hombre, ms alto
y fornido que l. Record su masculino olor, a cuero y a caballo, a aire libre y a
libertad. Record el contacto de su pecho en su mejilla y las cosquillas que le haba
producido su cuantioso pero suave vello pectoral. Pero, sobre todas las cosas, record
su calor: un calor abrasador que la haba sacudido de los pies a la cabeza en cuanto la
tom entre sus brazos.
Ella se haba quedado estupefacta ante su propia reaccin, carente de miedo. No
supo por qu, pero a su lado se haba sentido protegida, a salvo de todo mal y,
finalmente, segura. Haba sentido tal paz, que ni siquiera recordaba el momento preciso
de aquella turbulenta noche en que se haba quedado dormida en sus brazos. Al
evocarlo, a la luz de aquella soleada maana de finales de verano, sinti una sensacin
de vaco que no haba sentido nunca, tan intensa como absurda. Mir alrededor, pero no
lo vio por ningn lado. Se pregunt dnde estara.
Mientras se encaminaba al boquiabierto guerrero le regal una tmida sonrisa justo
en el instante en que alguien, con jbilo, gritaba su nombre. Al girar, vio al abad que le
tenda los brazos; ostentaba una sonrisa en los labios y los ojos llenos de lgrimas.
Brunegilda, con una exclamacin de alegra, corri hacia l y se ech en sus brazos.
Oh, abad Ignacio! Estis vivo! Rompi a llorar al recordar la ltima vez que
lo haba visto tendido en el suelo y lo haba credo muerto.
Vamos, vamos. Nadie ha podido romper jams esta cabeza dura, pequea
brome.
Pero yo vi cmo os clavaba un pual en el brazo, y despus os golpeaba tan
fuerte que casteis desplomado al suelo.
Peores heridas me han infringido y sigo vivo. Lo nico que lamento es que
finalmente te hayan atrapado, Brunegilda. Agach la cabeza y habl con pesar.
Ruego a Dios que me perdone por no haberte protegido mejor.
No! Vos hicisteis todo lo que pudisteis! Yo siempre os estar agradecida.
Ella lo estrech fuerte entre sus brazos, y el monje no pudo menos que rer ante
semejante muestra de cario.
Muchacha, si me estrujas as, temo que acabars por terminar el trabajo que
empez tu primo.
Ante la mencin de Federico, a Brunegilda se le ensombreci el semblante. El
monje temi por el dao que ese bastardo le hubiese podido causar.
Se deshizo del abrazo y fue hasta donde estaba el todava boquiabierto guerrero. Le
arrebat la comida que llevaba para Brunegilda a la vez que le echaba una mirada de
desagrado.
La llam para que se sentara junto a l y comiera. Famlica como estaba, la
muchacha se apresur a devorar la comida bajo la atenta mirada del monje. Las tajadas
de liebre, acompaadas por una racin de pan, le parecieron exquisitas. Una vez
saciada, se llev las manos al estmago y suspir con placer.
Brune habl el monje cuando vio que se haba repuesto. Yo necesito saber si
Federico El monje tosi antes de proseguir, temeroso de formular la pregunta y
aterrorizado por la posible respuesta. Te hizo dao? Dime te ha tocado?
Al ver que la joven negaba con la cabeza, un inmenso alivio se apoder de l.
No me ha tocado. Pero pensaba venderme a un emir rabe.
Cielo santo, menos mal que llegamos a tiempo. No puedo imaginarte conminada a
servir a un sarraceno.
Pero decidme, cmo conseguisteis rescatarme? pregunt con rudeza. Estaba
decidida a olvidar los acontecimientos de las ltimas dos lunas.
Nos dirigimos a Sobrescobiu tal y como nos indic Alfonso, Dios lo tenga en su
santa gloria, y, despus de mucho vagar, por fin dimos con el pueblo de tu abuela
Serapila. Una mujer entraable, debo aadir; a pesar de sus rudos modales, es una
persona de buen corazn. Sonri al recordar a la anciana. Ella prepar tu rescate,
y decidimos partir con estos hombres hasta que viramos con nuestros propios ojos que
estabas sana y salva.
Agradezco de corazn todo lo que habis hecho por m. Se llev las manos al
pecho.
El abad la mir con ternura y mene la cabeza.
Es lo menos que poda hacer luego de no poder evitar que te secuestraran.
Adems, le hice una promesa a Alfonso y a tu padre. Y tambin a m mismo.
No es horrible que se atrevieran a invadir terreno sagrado?
As es, y eso nos da una idea de la maldad de Federico. A Dios gracias que no se
le ocurri buscarte en Sobrescobiu.
Y eso por qu?
El monje sonri.
Porque tu padre siempre alarde de que, luego de tomar a Isolda, mand a
incendiar el pueblo con el fin de que ella no tuviera un lugar al que regresar si se le
ocurra abandonarlo. Ante la mirada horrorizada de Brunegilda, aadi: Por
supuesto, era falso. Aunque ella lo hubiera abandonado, cosa del todo improbable, l
nunca habra cometido semejante barbaridad.
Entonces por qu lo dijo?
Vers, cuando tu padre se enter de la traicin de Federico en Lete, hizo todos
los preparativos necesarios para tu seguridad, pues saba en lo ms profundo de su
corazn que tomara represalias contra vosotros, as que se invent esa historia. Nunca,
nunca te buscar en Asturies.
Brunegilda sonri. Ante ella se abra un nuevo camino lleno de esperanzas, de
sueos de libertad. Intent imaginar su futuro, pero lo nico que le acudi a la mente fue
el gran guerrero que la haba rescatado.
Sin poder evitarlo, se perdi en sus pensamientos mientras evocaba la noche
anterior. Tan inmersa estaba, que no oy que alguien se aproximaba por detrs, por eso
se levant de golpe cuando escuch una voz profunda y grave a sus espaldas.
Es hora de emprender viaje.
La muchacha gir lentamente. Al verlo, sinti un escalofro que le recorri la espina
dorsal, y todo el vello del cuerpo se le eriz. A la luz del da era todava ms
impresionante. Llevaba el pelo mojado, suelto, libre de la cinta que lo sujetaba. Usaba
unas calzas que se le cean a sus fuertes y musculosas piernas, y se haba cubierto el
pecho con una tnica corta de lino, abierta a los lados y ceida con un grueso cinturn.
Pudo observar que se haba afeitado, y hasta ella lleg el suave olor a la menta. Le
gust comprobar que era un hombre pulcro al que le gustaba preocuparse por su aseo.
Alz con timidez la vista hacia sus ojos y, oh por Dios!, sinti que las piernas le
temblaban.
Cols frunci el ceo al ver que la muchacha lo inspeccionaba descaradamente de
arriba abajo. O, ms bien, de abajo arriba. Se pregunt sobre la imagen que podra
darle a esa frgil dama. En numerosas ocasiones le haban dicho que no era un hombre
hermoso y que era dueo de aspecto feroz; era consciente de que su corpulencia, su
cicatriz y su habitual ceo fruncido podan hacer retroceder a la ms brava mujer. Sin
embargo, aquella damita no pareca aterrorizada.
Cols gir sobre sus talones en el mismo momento en que ella lo mir a los ojos.
No poda permitir que lo hechizara nuevamente. Estaba dispuesto a evitarla todo lo
posible.
Dio un respingo cuando not que le agarraba el brazo, y se enfureci de nuevo al
advertir que ese ligero contacto lo haba perturbado. Cerr los ojos con fuerza a la vez
que respiraba para relajarse. Una vez que vio que todo estaba bajo control, gir la
cabeza y la mir por el encima del hombro.
Brunegilda pens que estaba colrico, pues pudo notar un ligero temblor en l y la
dura mirada que le dirigi. Trag saliva ostentosamente y se apresur a hablar.
Guerrero, quera daros las gracias por haberme sacado de aquel horrible lugar.
Siempre contareis con mi confianza y mi lealtad. Dicho aquello, hizo una reverencia.
Ay, dioses, pens Cols. No solo era hermosa, sino que tena la voz ms melodiosa
y sensual que hubiera escuchado jams. Era una xana, seguro.
El abad Ignacio asinti complacido, y record lo mucho que le haba costado que la
muchacha aprendiera a ser dcil, corts y educada.
Cols fingi aburrimiento, puso los ojos en blanco ante el despliegue de cortesa y
se limit a inclinar la cabeza. Ech a andar de nuevo, pero ella segua aferrada a su
brazo.
Algo ms? pregunt exasperado.
Brunegilda le dirigi una mirada de disgusto y solt un bufido.
No se supone que debis decir que es un honor para vos?
Honor? pregunt divertido. No es un honor, es una obligacin. Una molesta
obligacin corrigi.
Brunegilda se qued atnita ante tal grosera. Abri la boca para decir algo, pero lo
pens mejor y dio media vuelta, dejndolo all plantado. Cols la vio alejarse,
completamente embobado, fascinado por el hipntico balanceo de sus caderas.
Un grito lo sac del trance. Dio un giro y vio aparecer entre los matorrales al
hermano Clemente, corra alegremente hacia ella. Cuando lleg hasta Brunegilda, la
tom en brazos y comenz a dar vueltas mientras la muchacha rea alegremente.
Cols frunci el ceo y lade la cabeza para mirarlos. Aquello no le agradaba.
Algo se movi en su interior, una extraa sensacin que iba ms all del enojo. Con
un gruido se dirigi hacia ellos, tom a Brunegilda de un brazo y la apart para
ponerla tras l. Luego gir hacia el monje y, de un empujn, lo derrib al suelo.
Clemente, sorprendido, sinti el impacto del golpe en su trasero, pero fue incapaz
de articular palabra. Se limit a contemplar al brbaro con los ojos agrandados por el
estupor. Entonces observ que el guerrero lo miraba de una forma que no necesitaba
palabras: una expresin primitiva que cualquier hombre habra reconocido. Cols
dirigi la misma mirada a sus hombres, que se haban acercado para observar. Todos y
cada uno de ellos hicieron un gesto de asentimiento. La orden era clara: Brunegilda era
intocable.
Ella, una vez recuperada de la sorpresa, se puso delante del hombre y, sin ms, le
solt una bofetada.
Pero qu diablos? Cols enmudeci al sentir de nuevo la mano de la
muchacha en su mejilla.
Animal! solt ella. Cmo os atrevis? Quin os creis que sois? Primero
me insultis y me ofendis, y despus os comportis como un brbaro. Es esta la gente
a la que me encomendis, abad Ignacio? explot mientras temblaba de ira.
Seguro que hay una explicacin para todo esto. El abad le dirigi una mirada
colrica al brbaro. l solo intentaba protegerte. Esto es una muestra de hasta qu
punto estars segura con l. Nadie se atrever a tocarte, l se encargar expres.
Un hombre sagaz habra podido advertir la sutil advertencia oculta en las palabras
del abad, y as lo hizo Cols, que lo mir con frialdad.
Segura, decs? Ja! bram Brunegilda. No ms segura que si estuviera entre
lobos.
Cols no pudo menos que admirar a aquella mujer que lo encaraba. Lo miraba
desafiante. Una sonrisa amenazaba con surgir de sus labios, pero al or la carcajada
conjunta de sus hombres, sali de su encantamiento. Entonces agarr con fuerza a la
muchacha de un brazo.
Partiremos en cuanto te hayas despedido. Se dirigi a sus guerreros, bram una
orden en su lengua y se encamin hasta donde aguardaba su caballo.
Ella lo mir sobrecogida. Luego, gir hacia los monjes.
Acaso no vens con nosotros?
El abad neg con la cabeza y tuvo que mirar al suelo para no ver el rostro
acongojado de su pupila.
No, Brune. Nosotros tomaremos la calzada principal, pues tenemos que volver a
la abada de inmediato para reconstruir lo poco que queda de ella. Al ver que la
joven comenzaba a sollozar, se apresur a calmarla. Vamos, criatura! Crees que te
dejaramos en malas manos? Son gente un tanto brusca, pero con ellos estars
totalmente a salvo.
Ella se ech en sus brazos.
No es por eso. Os amo como a un padre, siempre os llevar en mi corazn
susurr emocionada, con las lgrimas que le rodaban por las mejillas.
El monje, ms trastornado de lo que mostraba en realidad, la abraz, la bes en la
cabeza y rez una plegaria. Brunegilda gir entonces hacia el hermano Clemente, pero,
cuando le iba a echar los brazos al cuello, el joven monje se lo impidi a la vez que
diriga una mirada de soslayo al brbaro. Cuando vio que estaba de espaldas a ellos, la
abraz rpidamente y prometi rezar todos los das por ella. Haba lgrimas en sus ojos
castaos, que rpidamente sec con la amplia manga de la tnica. Brunegilda los vio
alejarse hacia el Este, con la sensacin de que esa sera la ltima vez que los vera.
Con un suspiro de resignacin, se dirigi hasta donde aguardaban los hombres con
el corazn an compungido, sin embargo, cuando se fij en las monturas, estuvo a punto
de echarse a rer. Recordaba los caballos de su padre, de gran alzada, con porte
orgulloso y elegante, de armoniosas proporciones. Y luego estaban los caballos de su
primo, monturas rabes que, aunque de menor alzada, no eran menos majestuosos, con
su cuello arqueado, su trasero largo y nivelado y la cola en alto.
Los animales pequeos y de mal aspecto que tena ante sus ojos la sobrepasaban en
altura por muy poco, tenan la grupa inclinada y la cabeza grande, las patas cortas y muy
peludas. Esta pilosidad tambin se apreciaba en las crines y en la quijada. No obstante,
observ que tenan un frente pectoral bastante musculoso. Al ver montar a Cols, tuvo
que reprimir la risa, pues dudaba de que el caballo pudiera soportar el peso de
semejante gigante.
Mientras tanto, l la llamaba con un dedo para que se acercara. Con paso decidido,
gesto altivo, pero corazn cauteloso, Brunegilda obedeci, aunque en sus ojos todava
bailaba la risa.
Desde lo alto, Cols le dirigi una mirada ceuda.
Qu te hace tanta gracia?
Vos confes con sinceridad. Se os ve ridculo en una montura tan pequea.
El hombre se sinti ofendido de inmediato. Pens que si no hubiera sido una mujer,
ya estara sangrando por la nariz. Solt un largo suspiro y rez para que los dioses le
dieran paciencia.
Vamos, sube ya. Le tendi la mano para ayudarla, pero, al ver que la muchacha
se morda el labio y lanzaba una mirada desconfiada al caballo, la retir de golpe.
Y ahora qu, xana?
Solo pensaba que el caballo no aguantar el peso de los dos.
Y cmo crees que llegamos hasta aqu? repuso. El animal es fuerte y
resistente. Ven, sube, no le pasar nada.
Brunegilda solt un grito cuando el brbaro la levant y la sent delante de l. Con
rapidez se pusieron en marcha, siempre alejados del camino principal, ya que eran
conscientes de que el gran nmero guerreros que compona la escolta llamara en
exceso la atencin.
Al principio, Brunegilda tuvo que esforzarse para convencerse de que el animal
haba cabalgado durante toda la noche con ellos y que haba resistido perfectamente.
Adems, el extrao caminar del caballo haca ms fcil el paseo, muy distinto del que
recordaba de dos lunas atrs, cuando su primo Federico la haba sacado de la abada. A
las pocas horas, senta las piernas entumecidas, y el trasero le dola endemoniadamente.
Pens que deba quejarse, pero supo inmediatamente que aquel hombre no la iba a
complacer.
Estaba totalmente hastiada del viaje cuando cay en la cuenta de que no saba cmo
dirigirse al brbaro. Se le escap una risita al pensar en llamarlo Gigante. Por
supuesto, se abstuvo de hacerlo.
Por cierto, me llamo Brunegilda.
Lo s. Se limit a decir l.
Entonces por qu me habis llamado Sana? pregunt.
Se dice xana corrigi Cols, y lo pronunci correctamente con una mezcla
de jota y ese.
Por lo cortante de su voz, ella se dio cuenta de que no iba a decir nada ms.
Y bien? insisti.
Y bien, qu? pregunt l a su vez.
Brunegilda solt un bufido de disgusto.
Por qu me habis llamado xana?
Cols se encogi de hombros y guard silencio. Derrotada, la joven retorn a su
objetivo inicial.
Y cul es vuestro nombre?
Cols.
Cols?
El hombre solt un largo suspiro de impaciencia antes de asentir con lentitud.
Cols repiti Brunegilda. Es un nombre extrao. No me gusta decidi.
l mir al cielo, solt un resoplido de impaciencia y decidi ignorarla.
Yo pensaba Se dio cuenta de que ella no estaba por la labor, sino que
resultaba ser una mujer muy parlanchina. Puesto que ya nos hemos presentado
debidamente, y ya que me he percatado de que te empeas en tutearme, he decidido
tutearte tambin. No te parece lo ms lgico?
Brunegilda aguard, pero al ver que el hombre no haca comentario alguno, decidi
zanjar el asunto e ignorarlo tambin. Cerr los ojos al recostarse en l y dej que su
mente vagara con libertad. Record su niez, cuando la mayor preocupacin que tena
era que su padre no la descubriera en sus travesuras, en especial la ltima, aquel da
que, enojada con l porque no la haba dejado ver a su madre, intent escapar
escalando por la muralla. Ah fue cuando se hizo la cicatriz, pues resbal y, al caer, dio
con el mentn en el saliente de una piedra. Sonri al recordar la hazaa.
Jalima le haba dicho en numerosas ocasiones que aquella fea cicatriz le restaba
atractivo, pues la haca menos femenina. Una mujer no deba tener mcula alguna, al
contrario de los hombres, que mostraban orgullosos sus heridas de guerra. Al pensar en
Jalima record el momento en que la joven rabe se le haba echado encima al brbaro.
Abri los ojos y alz la cabeza sbitamente, por lo que golpe a Cols en el mentn.
l solt un gruido. El golpe no le haba causado ningn efecto, pero presinti que
ella iba a incomodarlo con su chchara.
Hmmmfff dijo a modo de respuesta.
Te duele mucho?
Qu? pregunt aturdido.
Que si te duele mucho.
Se limit a mirarla sin comprender.
No eres tan fuerte.
Y eso qu tiene que ver con lo que te he preguntado?
El golpe. El que me has dado contest Cols y alarg las vocales como si
hablara con un nio.
Brunegilda lo mir confundida a la vez que alzaba una ceja.
Yo no te he golpeado.
S que lo has hecho repuso l.
Y cundo, si puede saberse?
Cols la mir. Ya haba desaparecido todo rastro de diversin. Adems de
parlanchina, era muy exasperante.
Ahora mismo, cuando has levantado la cabeza. Al ver que ella se sonrojaba,
decidi pincharla ms. Sobrevivir, si es lo que te preocupa. Pero te aconsejo que no
seas tan torpe.
Torpe, yo? solt Brunegilda, irritada. No he sido torpe en toda mi vida!
Claro, claro.
Ella lo observ boquiabierta, pues l haba dejado de mirarla y diriga la vista al
frente para ignorarla de nuevo. Tuvo la tentacin de pellizcarlo para que le prestara
atencin, pero no se atrevi. Maldito! Primero se rea de ella, luego golpeaba a un
monje y ahora la insultaba.
Sinti cmo la ira creca en ella, y lo maldijo por sacar lo peor de s. Ella, que
siempre era complaciente y alegre, que siempre tena palabras de consuelo y cario, se
mostraba irritada y quejumbrosa.
Respir hondo hasta que se sinti de nuevo en calma; no iba a dejar que aquel
hombre la alterara. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar el motivo inicial de la
conversacin.
Cols.
 Qu?
Me refera al mordisco que te dio Jalima en la oreja. Te duele?
Dirigi una mirada a ella. Observ su rostro preocupado, libre de toda irritacin.
Por la Madre Luna, se preocupaba por l! Sinti una extraa calidez en el pecho, un
calor que le hinchaba el corazn de jactancia pero que, para su sorpresa, lo haca sentir
vulnerable.
No, Brunegilda. No me duele dijo con suavidad y la mir con ternura. Ella le
sostuvo la mirada unos instantes. Despus le dedic una media sonrisa y, con un
suspiro, se volvi a recostar en su pecho. Al cabo de un buen rato, volvi a escuchar su
voz grave y profunda.
Brunegilda.
S, Cols?
Gracias por ayudarme en la torre.
Ella volvi a sonrer y no le dijo nada ms. Saba que l no esperaba ninguna
rplica. Se limit a encogerse de hombros y se dispuso a disfrutar del paisaje. Pero al
cabo de mucho tiempo, se le hizo tan repetitivo y montono, que cerr los ojos. Al
hacerlo, instintivamente se acomod como pudo al abrigo del pecho de Cols, pero
como no encontraba acomodo, no dej de moverse hasta que el hombre, como si
hubiera recibido una orden, detuvo el caballo y alz la mano para que tambin se
detuvieran los dems.
Baj primero del animal y despus tendi los brazos para que ella pudiera
descender, pero estaba tan entumecida, que las piernas no la sostuvieron y Cols se
apresur a tomarla entre sus brazos. De pronto se hallaron en un mundo donde solo
estaban ellos dos, frente a frente, abrazados. Todo lo dems, pasado, futuro, careca de
importancia.
Brunegilda pudo sentir de nuevo su fuerza, su calor y su masculino aroma. l se
sinti hechizado por la delicadeza y la suavidad de sus carnes. Al mirarla, se perdi en
las lagunas de sus ojos azules. De cerca, vio las minsculas pecas del puente de su
nariz y sinti el impulso de tocarlas. No tard en descender la mirada hasta su boca,
carnosa y suave, llena de promesas. Sin poder resistirse, lentamente inclin la cabeza
hasta casi rozarle los labios. Casi.
Cols, ah detrs hay un pequeo arroyo.
La llamada de uno de sus hombres lo sac del trance. Solt rpidamente a la
muchacha e hizo que se tambaleara, pero l no pudo verlo porque ya se haba alejado
con paso firme y rpido.
Ella estaba tan aturdida que finalmente perdi el equilibrio y cay al suelo. Mir la
espalda del hombre que haba estado a punto de besarla y de pronto se sinti furiosa.
Maldito l y lo que la haca sentir! Por fortuna, el hermoso joven que le haba servido
la comida por la maana acudi a ella y la levant con delicadeza.
Espero que no se haya hecho dao dijo con preocupacin, ms para s mismo
que para la joven.
Oh, s, estoy perfectamente. Os agradezco vuestra ayuda. Le dirigi una sonrisa
radiante, y de nuevo se qued con la boca abierta.
Hablis mi lengua? pregunt atnito.
Cmo? pregunt distradamente Brunegilda a la vez que se sacuda el polvo
de la tnica.
Os preguntaba si hablis mi lengua, mi domina.
Brunegilda lo mir sin comprender, hasta que se percat de que haba hablado en la
lengua de su madre.
Ah, s! El abad me la ense a instancias de mi padre y de su vasallo, Alfonso,
con el fin de hacer ms fcil mi vida en vuestra tierra en el futuro.
El joven la mir sin disimular su admiracin.
Yo soy Flao, y es un honor para m llevaros sana y salva hasta nuestro pueblo.
Hizo una reverencia y le regal una hermosa sonrisa.
Brunegilda lo mir con gratitud. Por fin alguien amable!
Mir al frente y entrecerr los ojos al ver que Cols regresaba tras inspeccionar la
zona. l dio la orden de que les dieran de beber a los caballos y de que los dejaran
pastar. Los hombres se dispersaron de inmediato y comenzaron a preparar un pequeo
refrigerio a base de pan, queso y pescado en salazn.
Durante el breve tiempo que se tomaron para comer, ni una sola vez Cols le dirigi
la mirada, solo se limitaba a ignorarla mientras hablaba con sus hombres. Lo vio
entonces relajado, sonriente, sin ese permanente y exasperante ceo fruncido. Casi
pareca amable y divertido, pues algo que dijo hizo soltar una carcajada a sus hombres.
Brunegilda apart la mirada, consciente del motivo de su diversin, pues varios
hombres se volvieron hacia ella, que se hallaba sentada sobre una roca alejada.
Decidi ignorarlos y, tras terminar con su comida, estir las piernas y comenz a
arreglarse como pudo las trenzas. Cuando termin, ech la cabeza hacia atrs para que
el sol le baara el rostro y permaneci unos minutos as, completamente ajena a todo.
Cuando se levant, not que Cols no se haba movido de su sitio, sin embargo, en
aquel momento, estaba solo y la miraba fijamente. Continuaba sentado en el suelo, con
una pierna extendida y la otra flexionada, donde apoyaba con laxitud el codo. Tena la
cabeza inclinada hacia un lado en un gesto de concentracin.
Qu condenadamente atractivo se vea con el pelo despeinado por el viento!
Tuvo ganas de correr hacia l y perderse entre sus brazos. Quizs ms tarde debera
analizar sus sentimientos, pero de momento habl el orgullo al recordar lo mal que la
haba tratado antes, cuando se vio a s misma tirada en el suelo.
Alz el mentn en actitud orgullosa y le dio la espalda. De ese modo, con fingida
indiferencia y desdn, pretenda dejar clara su posicin. Pero qu poco tiempo tuvo
para jactarse de su desaire, ya que cuando dirigi la vista hacia los hombres que
preparaban las monturas para partir, suspir derrotada, pues saba de antemano que su
orgullo se vera machacado ante la presencia del brbaro.
 CAPTULO VI

ERA bien entrada la tarde cuando, tras una interminable etapa de ascenso, llegaron al
claro de un bosque. Cols supo que era el momento y el lugar adecuado para descansar,
pues ms adelante se encontraran en campo abierto y, ms tarde, en las aserradas
montaas. No podran cruzar la antigua calzada romana por la noche, por lo que, aunque
quedaban bastantes horas de luz, y para consuelo de todos, decidi pernoctar all.
Descendi del caballo y gir hacia Brunegilda para ayudarla a bajar, con cuidado
para que el contacto fuera mnimo. Para su asombro, la joven ignor su ayuda y
descendi resueltamente del caballo. Haba triunfo en su mirada, pero el paso vacilante
y los hombros cados le delataban el cansancio. Al fin y al cabo, era toda una proeza
para ella, pues no tena experiencia en la monta. Aun as, no se haba quejado ni una
sola vez.
Cols movi de un lado a otro la cabeza, admir en secreto a la muchacha. l
mismo se hallaba entumecido, e incluso sus hombres se le haban acercado en
numerosas ocasiones durante el trayecto para que hicieran un alto. Las escasas dos
horas que haban dormido haca estragos en ellos, y l tambin tuvo que sacudir la
cabeza a menudo cuando notaba que el sueo lo venca. Era en esos momentos cuando
se senta profundamente irritado, pues observaba que su hermosa carga no presentaba
sntomas de fatiga. Ni una sola vez haba abierto la boca, y en ningn momento se haba
siquiera movido para cambiar de postura. Claro que la muy condenada haba dormido
plcidamente la noche anterior mientras cabalgaban y, despus de que l haba
descansado un par de horas, ella ya haba dormido al menos una hora ms.
Mand a Belmiro a inspeccionar el terreno, tom una honda y se adentr en el
bosque. Quizs un poco de ejercicio le aliviara el sentimiento de frustracin que se
haba apoderado de l. A qu se deba? A que ella no haba flaqueado, como l
habra esperado? O era porque ni una sola vez se haba recostado en su pecho para
buscar su calor y proteccin, desde aquel episodio en el que, como un estpido y joven
imberbe, haba estado a punto de besarla? Acaso ella pensaba que l pretenda
seducirla y haba decidido mantener distancia?
Se senta confundido, y constantemente tena la sensacin de que daba un paso para
adelante y dos para atrs. No quera tocarla, pero esperaba a cada instante que ella lo
hiciera. Quera mostrarse indiferente, pero que los dioses se lo llevaran!, porque no
poda evitar sentirse irritado cuando ella se mostraba distante. Y luego estaba el
vergonzoso episodio con el joven monje. Haba sentido celos del pobre hombre.
Se detuvo de golpe. No, aquello no podan ser celos, pues l no los haba sentido
jams. Claro que nunca haba conocido a una mujer igual. Lo que lo haba vuelto loco
haba sido haber escuchado su risa cuando el monje la hizo girar en el aire. Quera que
ella le dedicara a l ese maravilloso sonido, quera su alegra.
Pero en qu pensaba? Acaso haba olvidado que l odiaba a aquella muchacha
por todo lo que representaba? Cmo poda explicar la irresistible atraccin que senta
por ella?
Con un gruido comenz a correr, en un intento desesperado por alejarla de su
mente. Pero la imagen de ella recostada en la piedra, con las luces del sol lamindole
gozosamente el rostro, apareca en su cabeza una y otra vez. Se la vea tan hermosa, tan
inaccesible con su dorada cabellera trenzada, el largo cuello expuesto, la tnica
apretada en torno a sus pechos generosos.
Concluy que solo era deseo: haca tiempo que no estaba con una mujer.
Sus hombres tampoco haban disfrutado de los placeres carnales desde haca una
luna, sin embargo, tras observarlos con celo, no pudo apreciar en ellos la lascivia que
pareca haberse apoderado de l. Haban reconocido que era hermosa, s, pues decir lo
contrario habra sido faltar a la verdad, pero vio que a sus hombres les inspiraba ms
ternura y respeto que deseo.
Con el corazn lleno de desasosiego, intent centrarse en el grupo de perdices que
sobrevolaban los rboles. Saba que, por el momento, no iba a poder sacrsela de la
cabeza. Se prometi a s mismo que se encargara de ello en cuanto llegaran al pueblo.
Poco poda hacer con ella siempre a su lado.
Al cabo de dos horas volvi al campamento con tres grandes perdices que tir a los
pies de Docio, el mayor de sus hombres, para que las preparase para la cena. Despus
se dirigi hacia Belmiro y Flao, que hablaban con tranquilidad al calor de la hoguera
recin encendida.
Ten, Cols, refrscate la garganta dijo Flao mientras le entregaba un odre de
sidra. El hombre lo tom gustoso y dio un largo trago. Con la manga se limpi la
comisura de los labios y dirigi una mirada a su alrededor. Frunci el ceo y gir hacia
a sus hombres.
Dnde est la muchacha?
La vi irse detrs de aquellos rboles contest Belmiro con tranquilidad.
Cols descubri que era el camino que conduca al ro. Una luz de alarma se
encendi en su mente.
Junto al ro? Por qu no la has seguido? bram.
 Vamos, Cols repuso Flao, al tiempo que se levantaba para quedar a su altura
. Pensamos que la joven necesitaba cierta privacidad. T sabes
Junto al ro? repiti con un grito mientras sealaba el camino. Cunto
tiempo hace que se fue?
Flao y Belmiro se miraron compungidos. Fue el siempre conciliador Belmiro quien
habl.
Hace un buen rato ya.
El guerrero agach la cabeza para evitar mirar a su jefe: saba lo que vendra
despus. Cols habl en voz baja, con los ojos entrecerrados en claro gesto de
amenaza.
Por los dioses que, si algo le sucede, sern vuestras cabezas las que entregue a
Serapila prometi antes de echar a correr hacia el ro.
El corazn le lata alocado mientras un escalofro lo sacuda de arriba abajo. Haba
visto el ro, y era de aguas profundas, rpidas y turbulentas con afiladas rocas en su
curso.
No tard en verla. El corazn le dej de latir unos segundos al contemplarla sentada
plcidamente en la orilla mientras se desenredaba con los dedos el pelo an hmedo.
Tena los ojos cerrados y mova los labios como si entonara una cancin. Se dijo que
haba sido un estpido al preocuparse. Acaso no era una xana, una ninfa de las aguas?
Se dirigi hacia ella con grandes pasos mientras el pnico mora para dar paso a la
clera ms grande que haba sentido nunca.
Brunegilda intentaba, mientras tanto, sin xito arreglar sus cabellos. Cmo haba
podido ser tan estpida? Cuando vio el ro se haba sentido maravillada por su
hermosura y, sin pensarlo dos veces, se quit la tnica y las albarcas, se dej puesta
solo la camisa y se zambull. En el mismo instante en que sus dedos tocaron el agua se
dio cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde. El fro se apoder de ella y sinti
como si millones de agujas se clavaran en su delicada piel. Cuando sali a la
superficie, el rostro se le contrajo en una mueca de dolor y los dientes le empezaron a
castaetear. Intent llegar como pudo a la orilla mientras temblaba sin control, pero el
rpido curso del agua se lo hizo difcil. Cuando al fin lleg, exhausta y muerta de fro,
corri hasta donde haba dejado la tnica y se la puso encima, pero la fina tela poco
hizo, empapada como estaba. Entonces se aovill, hundi el rostro entre las rodillas y
se oblig a pensar en algo que la hiciera olvidar el espantoso fro que se haba
apoderado hasta de su alma.
Pens en Cols, en el calor que emanaba, en la fuerza de sus brazos. Pens en lo
maravilloso que era estar entre ellos y aspirar su aroma masculino. Record sus muslos
junto a los suyos que la rozaban al cabalgar, sus labios y la promesa de aquel beso que
nunca lleg a materializarse.
De repente ya no senta fro, sino un extrao calor que le naca en el vientre, un
calor desconocido para ella, pero tan reconfortante que se permiti que la invadiera.
Poco a poco se enderez, y, con la imagen del guerrero siempre presente en su cabeza,
comenz a peinarse. Fue un alivio comprobar que parte del fro haba desaparecido. Se
prometi a s misma que la siguiente vez probara el agua antes de zambullirse de
golpe.
Ay, hermano Clemente, si me hubieras visto, te habra dado un ataque!, se dijo a la
vez que se rea al imaginar la cara de su mejor amigo ante la pequea travesura. Pero
tan pronto como lo pens, se sinti nostlgica. Saba que nunca ms los volvera a ver,
que dejaba atrs la nica familia que haba conocido. Por instinto, como siempre que
senta aoranza, comenz a entonar la balada que tantas veces haba odo cantar a su
madre mientras acariciaba el medalln.
Estaba tan concentrada que no escuch que alguien se aproximaba. Sufri una
sacudida cuando una voz profunda rompi el silencio del lugar. No sin cierta cautela,
gir para enfrentarse al dueo de aquella voz. No tard en aparecer ante ella la figura
imponente de Cols, ms intimidatoria, si caba, de lo que recordaba.
En realidad, no le gust nada lo que vio, pues tena los labios tan apretados que
parecan casi blancos. Los ojos, ms fros que el agua del ro, la miraban con dureza, y
las manos le caan a los lados, apretadas en un puo.
Qu demonios crees que haces?
Brunegilda trag saliva, pues al verlo en esa actitud supo que estaba colrico, y
rez para que su furia no lo hiciera perder el control.
Yo quera balbuce.
Lo que le faltaba: tartamudear. Baj la mirada, totalmente contrita, y se mir los
pies descalzos. Se sinti como en la fortaleza: una cervatilla acorralada por un
depredador.
Qu? bram l.
darme un bao explic.
Cols mir el ro y luego a ella.
Podras haberte ahogado. Estas aguas son profundas y revoltosas. O es que no te
habas dado cuenta?
Pero yo s nadar y, adems
Adems nada cort l. Nunca ms te alejars del campamento sin mi
proteccin. Lo has entendido? grit.
Eso ya era demasiado. Era cierto que haba cometido una estupidez, pero no crea
ser meritoria de semejante trato. Pronto la contricin dio paso a la furia. Jams le
haban gritado, y eso hizo que los ojos se le llenaran de lgrimas. Si eran de frustracin,
de desdicha o de rabia, no lo pudo determinar. Por las dudas, los cerr con fuerza, para
evitar que l viera su debilidad y lo mucho que la haba afectado la reprimenda. No, no
sera ella quien mostrara lo vulnerable que se senta ante l.
Como el hombre esperaba que ella mostrase algn indicio de que haba
comprendido sus palabras, asinti con lentitud. Al verla derrotada, sinti compasin
por ella. No le gustaba que estuviera as, pues prefera la imagen de muchacha altiva,
orgullosa que sola esgrimir. Cuando observ sus ojos vidriosos, tuvo que frenar la
tentacin de estrecharla entre sus brazos. Era mucho ms peligrosa para l en ese
estado, a su merced, temerosa y derrotada.
No es solo por el ro, Brunegilda. No sabemos si nos han seguido o no y, aunque
Belmiro ha inspeccionado el terreno, no podemos estar seguros de que algn malhechor
est merodeando por la zona. Entiendes adnde quiero llegar?
Cols haba hablado con voz suave y calmada. Esa costumbre de dirigirse a ella en
ese tono la hizo alzar el mentn y mirarlo desafiante.
No soy una nia, y entiendo perfectamente el peligro en el que nos hallamos. Soy
plenamente consciente de que he cometido un gravsimo error al alejarme del
campamento, y por supuesto ha sido una tremenda estupidez baarme en estas glidas
aguas. Mir el ro y, al recordar su temeridad, tembl. Es peor el fro que el
embiste del agua.
Cols not la irritacin en su voz y sonri para s. Decidi provocarla otra vez.
Exageras. No puede ser para tanto. En mi tierra s que estn glidas las aguas.
Prueba y vers lo desafi ella.
l la mir unos segundos, se agach y meti una mano en el ro.
Bah, no est tan fra. Creo que eres un poco quejosa.
Me has llamado quejosa? pregunt ofendida.
Sin darle tiempo a reaccionar, lo empuj con todas sus fuerzas y, como l se hallaba
acuclillado en el borde del ro, cay al agua sin la menor dificultad.
En cuanto sali a la superficie solt un rugido. Lleg hasta la orilla y sali de aquel
infierno para descubrir que Brunegilda se desternillaba de risa.
Mientras se recuperaba del duro impacto, Cols tuvo que reconocer que, sin duda,
aquellas eran las aguas ms fras en las que se haba baado, mucho ms que las de su
amada tierra. Era un fro que atravesaba la piel y calaba hasta los huesos, un fro que se
clavaba ms firme que el acero de las espadas, y se pregunt cmo una delicada joven
como ella haba conseguido salir y rer despus. Se qued all echado y dej que el
calor de su risa le llenara de paz el corazn helado, tanto que pronto se sinti
contagiado por su alegra y decidi participar de la travesura.
 As que quieres jugar, eh?
Con un brinco se acerc a ella con rapidez.
No, Cols! grit.
Pero era demasiado tarde. El hombre ya la haba tomado en sus brazos y se haba
zambullido en el agua. Cuando salieron a la superficie, los roles haban cambiado: l
rea a carcajadas, mientras que Brunegilda intentaba desprenderse de sus brazos para
llegar a la orilla.
Vamos, xana. Demuestra de qu calaa ests hecha.
Un cuerno! Voy a morir congelada!
Cols la mantena apretada contra s, y el sonido de su risa resonaba en el claro.
Sultame, animal! Te advierto que empiezo a enojarme.
Aquellas palabras no surtieron efecto; l la sumergi otra vez. La inmersin la
encontr tan desprevenida que trag agua, tanta que al salir comenz a toser
descontroladamente. Sin dejar de escupir agua, se aferr al cuello de Cols mientras l
le daba suaves palmadas en la espalda.
Animal susurr, en un tono mucho ms dulce, ms clido, mientras se apretaba
ms a l y, por instinto, le acariciaba la espalda.
Permanecieron as durante largo rato, abrazados, ajenos al fro que los rodeaba. Fue
ah cuando se miraron los ojos, cuando todo dej de importar. l se fij en sus labios,
que temblaban ligeramente de fro. Cmo le clamaban, le pedan, le exigan que los
besara! Agach la cabeza con lentitud, casi con reticencia, pero, cuando se encontr
con ellos, supo que estaba perdido. Comenz con besos suaves, mordisqueando aquella
fruta prohibida, pero pronto quiso ms. Le ech la cabeza hacia atrs y con el pulgar le
baj el mentn para que abriera la boca. Entr en ella con un embiste suave y recorri
con la lengua aquel paraso. Supo inmediatamente que para ella era su primer beso,
pues la vio abrir los ojos sorprendida. Cuando Brunegilda comprendi lo que pasaba,
comenz a agitarse para intentar apartarse, pero l la mantena fuertemente abrazada.
Ahora que haba decidido caer en la tentacin, ni loco iba a permitir que le robara
aquel momento! Pero no tuvo que forcejear mucho, porque ella finalmente se dej
llevar por las sensaciones que le despertaba aquel beso, hasta que respondi
tmidamente. Atrajo hacia s la cabeza de Cols y le enred los dedos en el pelo para
apretarse ms contra l, enrollando las piernas alrededor de su delgada cintura.
l solt un gruido de sorpresa, pero despus la abraz con fuerza y emiti un
suave gemido. A Brunegilda le bailaron mil mariposas en el estmago. Se dej llevar a
un mundo de sensaciones nuevas, colmadas de un placentero calor que le recorri el
cuerpo. Pero luego, por una milsima de segundo, el pnico se apoder de ella, pues
casi pudo notar que le robaba el alma con aquel beso, pnico que qued olvidado al
descubrir que no haba robo alguno, sino entrega. Solt un gemido cuando se aceler el
ritmo del beso.
Cols se apart unos segundos de su boca para descender por el cuello, donde dej
un reguero de besos. Despus le mordisque juguetonamente el lbulo de la oreja, lo
que provoc en ella un violento escalofro de placer.
Oh, xana! En verdad me has embrujado murmur junto a su odo con la voz
spera por el deseo.
Eres t quien me embruja con sus besos contest ella.
Cols se detuvo en el acto. Se apart bruscamente de ella y la mir sorprendido.
Por un instante no supo qu decir, se haba quedado con la boca abierta, hasta que al fin
se hizo a la idea de lo que acababa de escuchar. Completamente irritado, y sin piedad
alguna, se deshizo de sus brazos y sali del agua mientras intentaba controlar tanto el
embiste del ro como su furia.
Al verlo all parado, de espaldas a ella, Brunegilda se pregunt qu haba pasado.
Un instante antes la besaba y luego se enojaba con ella. Qu haba dicho?
Qu ocurre? pregunt turbada mientras haca un gran esfuerzo por salir del
agua.
Sin mirarla, Cols le habl en voz baja.
Hablas mi lengua espet.
Brunegilda lo mir atnita.
Ests enojado conmigo porque hablo tu lengua?
Por qu no me lo has dicho antes? bram.
No me preguntaste. Solo Flao se ha dirigido a m en tu lengua, y as le he
respondido yo.
l gir con brusquedad hacia ella.
Has hablado con Flao en mi lengua?
Cuando ella asinti, Cols solt una maldicin.
Escucha bien. Nunca ms me dirigir a ti en tu asqueroso idioma. Me repugna,
pues al hacerlo traiciono la memoria de mis padres. No vuelvas a engaarme.
Yo no pretenda engaarte.
Brunegilda guard silencio cuando l levant una mano para hacerla callar.
No he terminado. Tampoco volver a ocurrir lo de antes. Por Ella que lograr
resistir a tus artificios! Te aconsejo que no te formes absurdas ideas romnticas, pues
nunca habr nada entre nosotros. Y ahora vamos al campamento antes de que muramos
de fro. La mir de arriba abajo con desprecio. Te dejar una de mis tnicas.
Sin aadir ms, se alej con grandes pasos.
Brunegilda lo vio marcharse, pero no se apresur en seguirlo. Sin quererlo, l haba
revelado ms de lo que pretenda. Con una sonrisa, mir al cielo.
Oh, Cols, s que caers! musit. Rio al recordar sus palabras, alz un puo al
cielo e imit su voz varonil. Por Ella que no podrs resistirte a mis artificios!
Brunegilda!
Baj el puo y vio que l esperaba a lo lejos. Se recogi la tnica y corri para
alcanzarlo.
La risa bailaba en sus ojos cuando, al llegar junto a l, lo mir de reojo. Pas veloz
a su lado, y no par de correr hasta que lleg al campamento, donde el bendito fuego la
aguardaba.
Cols se pregunt qu tramara. La haba visto con el puo alzado rindose bajo la
luz de la luna, como tambin la sonrisa traviesa que le dedic cuando pas a su lado. El
brillo pcaro y en cierto modo sobrenatural le hizo temer que, efectivamente, le hubiera
lanzado un hechizo. Acaso no lo haba embrujado en el agua y lo haba instado a
besarla? Sacudi la cabeza y admiti que la haba besado porque era algo que haba
deseado hacer desde el primer momento en que la haba visto. Supo que la vuelta al
pueblo iba a ser una de las peores pruebas por las que tendra que pasar, pues no poda
negar la enorme atraccin que senta por ella. Y aquel beso, oh, qu beso!
Era fresca y suave, totalmente inocente, y tena un sabor tan embriagador. No, no!
No deba ir por ese camino. Ella no era ms que una bruja visigoda y, adems, lo haba
engaado. Flao lo saba y no le haba dicho nada. Se prometi que tendra una larga
charla con l en cuanto estuvieran a solas.
Quizs un poco de ejercicio le aclarara la mente, y sonri ante la promesa de
golpear a su hombre. Cuando lleg al campamento, Brunegilda ya estaba acurrucada
frente al fuego. No lo mir, y l no se dirigi a ella. En el camino se encontr con Flao
y, sin mediar palabra, le peg un puetazo en el mentn y lo derrib.
Flao qued all plantado, aturdido, mientras se frotaba la dolorida barbilla. Cols
lo ignor, fue hasta su morral y de all sac dos tnicas limpias, dos calzas, un trozo de
jabn y unas hojas de menta, que mastic para borrar el sabor de la muchacha. Despus
se encamin hasta donde estaba Brunegilda, la tom del brazo y la oblig a
incorporarse. Ella lo mir asustada, pero al ver las ropas, se relaj. Se dej llevar por
l, pero al ver que se encaminaban de nuevo hacia el ro, se sinti alarmada. Intent
librarse de l, pero fue intil. Tampoco funcion clavar los talones en el suelo.
Cols comenz a impacientarse, as que cuando se cans del absurdo juego de tira y
afloja la tom por la cintura y se la ech al hombro. Brunegilda comenz a patalear
hasta que sinti la pesada mano de l que la golpeaba en el trasero.
Bestia, animal! Como se te ocurra volver a golpearme, juro que te voy a
Solt un alarido de rabia cuando la enorme mano volvi a caer. Desde luego, no le
haba causado dolor alguno, pero lo humillante de la situacin se le hizo insufrible.
Repentinamente se vio en el suelo. Con furia renovada se lanz contra l y comenz
a golpearlo con los puos en el pecho, pero el hombre apenas se movi; solt una
carcajada, pero despus enmudeci y la mir con dureza. Le tir la tnica al rostro
antes de cambiarse. Ella iba a protestar, pero al ver sus msculos tersos, brillantes,
morenos por la exposicin al sol, solt una exclamacin. Aquello solo se poda
describir con una palabra: abrumador.
Se qued all parada mientras se apretaba la tnica contra el pecho y lo miraba
embelesada. Se dio cuenta de que l tambin la miraba, pero lo haca con picarda.
Cols, entonces, se llev la mano a la cintura y comenz a deshacer el nudo de la
cuerda que le sujetaba las calzas. Sin dejar de mirarla, se las baj. Brunegilda ahog un
grito y rpidamente se dio vuelta con un violento rubor en el rostro. Aguard unos
instantes con la vista clavada al frente, sin saber qu hacer.
Cmbiate orden.
Ella gir con cautela. Para su paz espiritual, y su desilusin tambin, ya estaba
completamente vestido.
Cols, no veo ningn sitio donde pueda hacerlo.
Aqu mismo. No creas que voy a perderte de vista replic, divertido.
No pretenders que me desnude delante de ti.
Yo no tengo ningn inconveniente. Y t? desafi.
Es indecoroso. No voy a sacarme la ropa contest ofendida.
Pues morirs de fro. No puedes pasar la noche empapada.
Cols! exclam con pesar. Por favor!
Oh, est bien, pesada! Mirar para otro lado.
Brunegilda lo mir dudosa.
Cmo s que no espiars?
Tienes mi palabra, xana. Gir y esper con paciencia a que ella terminara de
cambiarse. Al no or ningn sonido tras l, frunci el ceo. Brunegilda? pregunt.
S?
Cmbiate de una vez, quieres? Gru.
Comenzaba a pensar que aquella haba sido una mala idea. Haba sido su deseo
avergonzarla, torturarla por ocultarle que hablaba su lengua. Pero era l el que se senta
contrariado, pues saber que estaba tan cerca completamente desnuda hizo que le
hirviera la sangre. Al menos, al estar de espaldas, poda ocultar la fuerte ereccin que
sufra, pens, pero un instante despus, comenz a preguntarse si su piel era cremosa y
suave, si la cintura era tan minscula como aparentaba, si sus largas piernas podran
rodearlo por completo cuando entrara en ella.
 Uf! buf descontrolado.
Qu ocurre? pregunt con inocencia.
Nada! rugi. Termina de una vez.
Ya est.
Cuando Cols gir y la vio, no pudo reprimir una carcajada.
Ests hecha un desastre!
Oh, muchas gracias! Os agradezco de corazn vuestro cumplido replic con
sarcasmo. Qu esperabas? Eres cuatro veces ms grande que yo.
Se haba arremangado las mangas en cuatro pliegues, y la tnica le llegaba hasta las
pantorrillas. Tambin tuvo que levantarse las calzas y el grueso cinturn le caa
flojamente sobre la cadera.
Brunegilda se mir a s misma y no pudo menos que sonrer. No se vea atractiva
con ese atuendo, pero al menos era abrigado.
Ahora lava todo esto orden mientras le tenda las ropas hmedas.
Y por qu no las lavas t? ret.
Cols agrand los ojos sorprendido, pero luego form una sonrisa maligna.
Estn mojadas por tu culpa. El juego lo has empezado t.
La muchacha frunci los labios y achic los ojos, luego alz la cabeza y acept las
consecuencias de su travesura. De mala gana tom las ropas y se dirigi al ro. All,
agachada, sumergi las prendas en el agua y comenz a enjabonarlas mientras tarareaba
una cancin.
Cols se sinti asombrado por tan buena disposicin, y observ fascinado la
destreza con la que lavaba. Su plan inicial de humillarla se haba frustrado, pues ni las
holgadas ropas ni la degradante labor para una noble dama la haban afectado en lo ms
mnimo.
No, aquella muchacha tena muy poco de malcriada. Estaba de espaldas a l,
arrodillada frente al ro con el cuerpo ligeramente inclinado. Cols lade la cabeza
para tener una mejor visin de su hermoso trasero. Gru al hacerlo, pues de nuevo se
acalor.
Apart la vista y busc algo que lo distrajese. Como no encontr nada, o porque
toda su atencin pareca estar centrada en ella, decidi provocarla. Solo un poco, se
prometi.
Qu destreza! exclam. Cualquiera que te viera pensara que ests
acostumbrada a estas tareas.
Brunegilda sonri sin mirarlo, una sonrisa de dientes que no lleg a sus ojos azules,
pues saba cul era la intencin del hombre.
Al contrario de lo que crees, no me he criado entre sedas y algodones, pues la
vida en la abada era laboriosa. No solo lavaba y remendaba los hbitos de los
hermanos, sino que adems me encargaba de la comida.
Y no muri ninguno envenenado? se mof. Se haba apoyado junto al tronco
de un fresno y tena los brazos cruzados sobre el pecho.
Ella lo mir un instante, pero luego, tras un suspiro de resignacin, se centr en su
labor.
Conozco bien las plantas. A travs de ellas he curado a la mayora de los monjes.
Seguro dijo l con escepticismo. Exager un bostezo y pregunt: Te falta
mucho?
Brunegilda, que haba decidido ignorar sus palabras, sacudi las ropas y, tras dar el
visto bueno, hizo un ovillo con ellas.
Ya est. Las tenderemos junto al fuego, as, con un poco de suerte, para maana
estarn secas.
Sin esperar respuesta, gir sobre sus talones y volvi al campamento, donde un
guiso de perdiz los esperaba.
Brunegilda devor el rico manjar y acept el vaso de sidra que Belmiro le tendi.
Al principio bebi con cautela, pero tena un sabor tan afrutado y refrescante que dio
otro trago ms largo y se lo tendi a Docio, el hombre que haba preparado la cena. Se
dijo que sera una descortesa de su parte si no alababa al cocinero por su trabajo.
Debo felicitaros. Realmente estaba exquisito.
El hombre la mir boquiabierto.
Hablis mi lengua? pregunt el cocinero fascinado. Docio la haba visto de
lejos, pero de cerca era una beldad.
Eso me recuerda que Flao! dijo Cols, e interrumpi la conversacin.
S? pregunt con recelo.
Por qu no me informaste que la xana hablaba nuestra lengua?
Flao lo mir atnito. Por eso lo haba golpeado. Haba descubierto que la joven
hablaba su idioma y se haba sentido burlado. En qu se haba metido!
No tuve ocasin de hablar contigo repuso.
Ah, no? Aclramelo. Cundo lo supiste? insisti.
Cuando paramos a descansar a media maana. Se haba cado al suelo y me
prest a ayudarla a levantarse. Entonces le pregunt si se haba hecho dao, y ella me
contest.
Dime, no estuvimos juntos despus, bajo el rbol, cuando compartamos la
comida?
As es, pero
Pero nada! tron. Ya me ocupar de ti al llegar al pueblo.
 Sin aadir nada ms, se levant, fue donde estaba Brunegilda y la oblig a ponerse
de pie. Ella le dirigi una mirada compasiva al hombre.
Cols, por favor, no seas tan duro con l. Enfdate conmigo si quieres, pero no le
hagas dao. Es a m a quien debes castigar.
Me pides que lo perdone, pero no pides clemencia para ti? pregunt con
suavidad. Brunegilda comenz a asentir. Por qu?
Porque s que a m no me hars dao confes.
Cols entrecerr los ojos. Ella acababa de depositar una confianza en l que no se
haba ganado ni haba pedido.
De dnde sacas eso?
Ella se encogi de hombros.
Lo s.
La mir intensamente durante un instante. Vio su mirada resuelta, llena de confianza.
Casi se sinti perdido en sus ojos. Pero se apart rpidamente de ella, a tiempo de
evitar caer fascinado nuevamente.
No te atrevas a jurarlo, xana. A mi lado nunca estars segura mascull antes de
alejarse.
Brunegilda lo observ mientras iba y vena cargado con hojas secas. Descubri que
preparaba su lecho, ya que una vez que termin, extendi una manta sobre el montn de
hojas y la llam con un dedo para que se acercara. Cmo empezaba a odiar ese gesto!
Dormirs aqu. Ah tienes otra manta para cubrirte. Busc algo en su bolsa,
hasta que sac un frasco pequeo. Toma, bebe esto.
Qu es? pregunt, mientras ola con desconfianza el contenido del recipiente.
Es licor de castaa. Te ayudar a entrar en calor. Bebe, mujer! orden al ver
que torca la boca en una mueca de asco.
Ella tom un pequeo sorbo. Aunque el lquido le quem la garganta, le dej un
grato sabor en la boca. Volvi a beber, esta vez sin contemplaciones, tanta cantidad que
Cols tuvo que arrebatrselo con un gruido.
Es suficiente.
Brunegilda se tumb en el improvisado lecho y se abrig con la otra manta. l le
coloc la manta entre las piernas para que no escapara el calor. Luego, y aunque saba
que ms tarde se arrepentira, pero sin poder evitarlo, se inclin y le dio un beso frugal
en la frente.
Ella ocult el rostro para que l no viera la estpida sonrisa que haba nacido de
aquel gesto.
Ah, Cols! susurr. Ya lo creo que caers!
 CAPTULO VII

LOS hombres se haban marchado a dormir; todos menos Docio, Magilo, Pentilo y
Coedo, los cuatro guerreros que se haban quedado junto con los monjes mientras
aguardaban a que los dems rescataran a Brunegilda de la fortaleza. Les haba tocado
montar guardia durante la noche: Docio al Norte, Coedo al Sur, Pentilo al Este y Magilo
al Oeste.
Una figura solitaria se hallaba en medio del campamento al calor de la hoguera.
Mir las mantas que tena en las manos sin saber qu hacer con ellas. Dnde se
echara a dormir? Mir el crculo cerrado que los dems haban formado en torno a
Brunegilda. Se pregunt si recostarse entre Flao y Tucidarin, el hermano menor de
Belmiro, pero al or sus ronquidos decidi que no era el mejor sitio. Bien poda
quedarse all echado, junto a la hoguera, sin embargo, no quera mantenerse tan alejado
de la muchacha.
Qu le pasaba? l siempre haba sido un hombre cabal y sensato, con una
disciplina de hierro. Ahora senta a cada minuto que iba a perder el control y se hallaba
en un estado de permanente tensin. Saba que era culpa de ella, culpa de su belleza.
Movi la cabeza de un lado a otro, completamente confundido. l debera odiar a
esa mujer por todo lo que representaba. Un agudo dolor le atraves el corazn ante el
recuerdo de su padre tirado en la ladera de la montaa con una flecha clavada en el
corazn. Se vio a s mismo como al nio que haba sido, llorando de miedo y rabia
mientras el asesino se burlaba de l. Y todo porque dos personas haban decidido que
no podan estar la una sin la otra.
Era posible que, en nombre del amor, alguien se olvidara hasta de su nombre? Era
posible que nada ni nadie le importase, salvo la persona amada? Dirigi una ojeada
hacia donde se encontraba Brunegilda, y se pregunt si l podra olvidar alguna vez.
Neg con la cabeza.
Entonces, por qu no poda evitar buscarla con la mirada cada vez que no estaba a
su lado? Por qu se empeaba en enfurecerla cada vez que ella lo ignoraba? Y, lo peor
de todo, por qu tena esas ganas irrefrenables de tomarla entre sus brazos y de
protegerla de todo y de todos?
Pero cmo protegerla de s mismo? No poda hacerlo. Saba que l era un
autntico peligro para ella. No poda entregarle nada, salvo su odio y su sed de
venganza.
Tantas dudas lo asolaron que de pronto se sinti mareado, de modo que, con un
gruido, decidi quedarse donde estaba. Acomod como pudo las mantas y dej que el
sueo se apoderase de l. Pero se le resista, y constantemente levantaba la cabeza para
ver si Brunegilda se haba movido. La vio tendida en el suelo tal y como la haba
dejado: hecha un ovillo y tapada hasta la cabeza. Se pregunt si tendra fro y si no
habra sido mejor que durmiera al lado de la hoguera.
No, podra levantarse aire y quemar la manta, pens.
Se volvi a tumbar de espaldas a ella, hasta que oy toser a alguien. Se irgui con
rapidez, pero se acost de nuevo al ver que haba sido Belmiro. Se ech boca abajo,
con los antebrazos apoyados en la tierra, y apret los dientes con fuerza mientras se
golpeaba la frente contra el suelo una y otra vez.
Maldito, buscas una excusa para acostarte a su lado le dijo la voz de su
conciencia.
No! se respondi.
Sinti que una batalla se libraba en su interior, una batalla entre el orgullo y el
corazn, y saba que, quien quiera que ganase, l se sentira igualmente derrotado.
Cerr los ojos con fuerza y trat de concentrarse en los relajantes sonidos de la noche.
Hasta l lleg el murmullo del agua que corra ro abajo, el suave silbido del aire entre
las hojas de los rboles, el ulular de una solitaria lechuza.
Entonces oy un sonido lejano bastante familiar. Levant la cabeza y prest
atencin. Ah estaba. Era el aullido de un lobo.
Aunque sonaba lejos, se irgui de golpe y se dirigi hacia donde estaba Brunegilda.
Ech all la manta, se acurruc junto a su espalda y la abraz con su fuerte y musculoso
brazo. Despus de todo, haba prometido a Serapila llevarla al castro sana y salva.
Has encontrado la excusa perfecta, amigo le dijo de nuevo la voz.
Oh, cllate de una vez replic en voz alta.
Brunegilda se movi ligeramente, quiz buscaba en sueos aquel bendito calor que
despeda su cuerpo. Con una sonrisa en los labios, Cols cerr los ojos. Al instante, se
hallaba profundamente dormido.

***

La jovencita sinti cmo la zarandeaban. Se acurruc un poco ms y dijo medio

dormida:
 Solo un poco ms, hermano Clemente. An es de noche.
Una palmada en el trasero la hizo incorporarse de golpe.
Pero qu? pregunt aturdida. Levant la cabeza para enfrentarse a la
mirada llena de picarda de Cols.
T! Animal! Grosero! Por qu has hecho eso? reproch.
De alguna forma haba que despertarte, perezosa.
Yo no soy perezosa! se defendi, completamente ofendida. Solo que estaba
muy cansada.
Todos lo estamos, xana. Levant la mano para sealar a sus hombres, que
aguardaban junto a las monturas mientras observaban divertidos la escena.
Brunegilda mir a su alrededor y pudo comprobar que haban levantado el
campamento. La esperaban a ella.
Oh.
Sinti que sus mejillas se encendan de vergenza y le lanz al guerrero una mirada
lastimera.
Ruego me disculpes, no saba que Lo siento.
Por Ella, mujer, que tu sueo s es profundo! exclam divertido. No
despertaras aunque pasara por encima de ti una legin entera.
El comentario provoc una carcajada en sus hombres. Brunegilda se mordi el
labio y pidi una y otra vez perdn. Flao la mir con compasin. Sinti tanta lstima,
que decidi intervenir a su favor.
Vamos, no atosigues a la pobre muchacha.
Cols gir hacia l y descubri que todos los hombres secundaban la propuesta
mientras afirmaban con la cabeza.
T cllate, Flao. Todava no he acabado contigo rugi.
l agach la cabeza en seal de obediencia, pero por el tono de voz de Cols supo
que no estaba enojado, ms bien pareca divertido. Se pregunt qu haba provocado
que se comportara de ese modo. Al ver cmo miraba a Brunegilda, dedujo el motivo.
Tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a rer, as que clav el mentn en el pecho
para ocultar el rostro.
Sin embargo, a Cols no le pas desapercibido aquel gesto. Lade la cabeza y lo
observ con atencin.
T, Flao! grit. Por qu res? Qu te parece tan divertido?
No me rea minti. Mir de reojo a Brunegilda, mientras intentaba, sin xito,
ocultar la carcajada.
Cols sigui su mirada hasta que se top con Brunegilda, que observaba atenta a los
dos hombres.
 No te quedes ah parada, mujer! No ves que estamos esperndote? expres
con desagrado.
El hombre se dirigi hacia el caballo, pero a su paso se detuvo junto a Flao.
T y yo vamos a tener una larga charla.
El pobre hombre no se atrevi a mirarlo, porque saba que cometera el error de
echarse a rer. Acababa de encontrar su punto dbil, el motivo para provocarlo. Y
cmo iba a disfrutar hacindolo!
Se apresur a montar su caballo y aguardaron a que Brunegilda terminara. La vio
enrollar las mantas y correr hacia l. Cuando lleg, le tendi el abrigo, y l la cubri
cuidadosamente con una de ellas. Despus la alz y, con sumo cuidado, le tap las
piernas con otra manta. Brunegilda dijo algo en voz baja, que pareci divertido al or la
carcajada que solt Cols.
Flao se qued sin aliento cuando, aun desde la distancia, distingui con claridad la
mirada de devocin y la sonrisa que la joven le haba dedicado a su jefe, una de las
ms deslumbrantes que el joven guerrero haba visto jams. Pero lo que hizo que alzara
las cejas, totalmente sorprendido, fue cuando la muchacha alz una mano y recorri el
rostro de Cols con ternura.
Si no lo veo, no lo creo musit.
Qu no crees, Flao? pregunt Belmiro, que acababa de llegar junto a l.
El guerrero lo mir unos segundos y despus le hizo una seal con la cabeza.
Belmiro mir en esa direccin. Como le sucedi a su compaero, se qued
boquiabierto.
Coquetea con la muchacha? pregunt incrdulo.
Flao asinti.
No solo eso. Fjate cmo lo mira ella observ.
Ambos permanecieron atentos a la escena.
De pronto, Brunegilda apart la vista de Cols y mir en su direccin. Al verse
descubiertos, simularon asegurar sus monturas.
Belmiro se acerc a Flao para susurrarle al odo:
Te entiendo, pues yo lo he visto y sigo sin creerlo.

***

Brunegilda se puso a protestar cuando Cols comenz a cubrirla con las mantas.
Me voy a asfixiar de calor se quej.
 A callar orden. Cuando subamos a las montaas, la temperatura
descender, y no quiero or tus quejas a mitad de camino. Entendido?
S suspir. Pero mrame. Entre tu tnica y las mantas parezco un oso. Ahora
s que estoy hecha un esperpento!
El guerrero ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. No saba el motivo,
pero esa maana se encontraba de excelente humor. Haba dormido ms de lo
acostumbrado y, cuando despert, no pudo evitar sonrer al ver a la mujer que tena a su
lado.
Al parecer, ella tambin estaba de buen humor, pues no paraba de hacer muecas.
Cols la mir embelesado.
T nunca podrs estar fea, xana. Se le escap.
Piensas que soy bonita? pregunt sorprendida.
Bonita? rio por lo bajo. Vamos, no seas vanidosa. No busques elogios que
no necesitas. Eres plenamente consciente de tu hermosura.
Brunegilda neg tristemente con la cabeza.
Jalima dice que no soy bonita. Esto me afea. Alz el mentn y seal la
cicatriz.
Crees en serio que una msera herida pueda afear un rostro? pregunt
receloso. Entonces yo debo de parecerte el hombre ms horrendo del mundo
farfull, y escrut los ojos de la joven en busca de una mentira que no apareci.
Pero lo que vio lo asust, pues la joven tena un brillo extrao: su mirada reflejaba
tal devocin, que lo dej totalmente abrumado.
No, Cols confes en voz baja mientras desviaba la mirada con timidez.
Entonces no te repugna mi cicatriz? insisti, y alz las cejas asombrado por la
sinceridad de ella.
Repugnarme? Levant la mano y recorri la marca de la herida con sus
delgados dedos. No, en absoluto.
Cols dej de respirar en el mismo instante en que sinti su contacto. Su mente, toda
su persona, se centr en aquella caricia que lo condujo a un mundo de sensaciones
desconocidas. Cerr los ojos, como si as pudiera retener la calidez que brotaba de sus
dedos.
Cuando ella al fin ces la caricia, dej salir el aire retenido y alz la vista para
buscar sus ojos azules. Se miraron durante largo rato, hasta que Brunegilda, totalmente
aturdida por la intensidad de aquella mirada oscura como la noche, apart la mirada,
rompiendo aquel mgico momento. Con un suspiro de frustracin, Cols mont tras ella
y rog para que la muchacha se recostara contra l.
Tuvo que concentrarse para encontrar el camino que los llevara hasta el paso de
las montaas, pues se haban desviado bastante. Atravesaron el bosque que cubra el
valle hasta que las altas cumbres aparecieron ante ellos. Cuando atravesaron el antiguo
puente, siempre en ascenso, llegaron hasta la calzada romana, una va que serpenteaba
por un esplendoroso pinar bajo la silueta aserrada de las montaas.
Brunegilda miraba embelesada la belleza del lugar. Durante el trayecto lleg a
contar hasta siete riscos de impresionante altura. Se sinti pequea e indefensa ante la
grandeza de aquella cordillera, pues nunca haba visto nada similar. Record los
montes gemelos frente a la fortaleza en la que haba pasado su primera infancia. Qu
altos le haban parecido entonces! Al evocarlos, no pudo menos que apreciar que eran
diminutos comparados con los que tena enfrente.
Guard silencio durante buena parte del trayecto, hasta que el estmago empez a
rugirle. Se sinti sbitamente avergonzada y mir a Cols con desconsuelo.
Estoy famlica.
Si te hubieras levantado antes, habras desayunado como los dems dijo en
tono de fastidio, porque en el fondo se sinti culpable, pues haba olvidado por
completo ese detalle.
Busc en su morral y le ofreci un paquete, que ella se dispuso rpidamente a
desenvolver. En el fardo haba un pedazo de queso y pan endurecido, que la muchacha
comi con avidez y sin necesidad de que detuvieran la marcha. Una vez satisfecha, se
recost en Cols.
El guerrero sonri de gozo y movi la cabeza de un lado a otro, a la vez que soltaba
un largo suspiro. S, iba a ser un largo camino. Pero tan grato!
 CAPTULO VIII

LLEGARON a Segovia en el mismo instante en que desaparecan las ltimas luces del
da. Brunegilda mir extasiada la inmensa obra de ingeniera iluminada con los tonos
rosados y malvas del atardecer. Nunca haba visto algo parecido y se pregunt qu
sera aquella maravilla.
Ante ella se elevaba un monumento de piedras granticas unidas sin ningn tipo de
argamasa, formado por enormes pilares colocados de forma escalonada y unidos por
arcos de medio punto superpuestos en dos pisos. El conjunto final era una gema
arquitectnica que se integraba en el terreno.
Cols le inform que se trataba de un acueducto que abasteca a la gente que se
asentaba all. Tambin le explic que lo haban construido los romanos haca muchos
siglos, cuando aquella pequea villa era una de las ciudades ms importantes de la
Hispania, aunque en aquel momento estuviera escasamente poblada, pues muchos de los
lugareos haban abandonado la villa despus de la invasin musulmana.
Brunegilda lo escuchaba con atencin mientras lo miraba obnubilada. Durante la
explicacin, se deleit con su boca adornada con blanqusimos dientes, y prest ms
atencin a aquellos suaves y carnosos labios que a la descripcin detallada de los
tramos de acueducto.
Rememor el momento en el que l la haba besado, y sinti de nuevo aquel extrao
calor que naca de sus entraas. Un escalofro de placer le recorri la espina dorsal
ante la voz suave y bien modulada de Cols. Se regal la vista con cada detalle de su
rostro: la boca carnosa, el mentn pronunciado, la fina y alargada nariz, los ojos
negros.
Sufri un sobresalto al llegar a este punto, pues descubri que la miraba fijo. No
pronunciaba ninguna palabra, sino que se limitaba a escudriarla. Al sentirse
descubierta, apart rpidamente el rostro, azorada y ruborizada.
Si no te interesa, por qu me has preguntado? pregunt con fastidio.
S me interesa. Repuso ella.
Ya veo.
Sin darle tiempo a replicar, y para su desazn, l apart los ojos y fij la vista al
frente para dejar en claro que se dispona a ignorarla de nuevo. Atravesaron la villa en
silencio y, una vez alejados, llegaron a un pinar en el que levantaron el campamento.
 Brunegilda se prest a ayudarlos, pero la enorme mano de Cols la tom por el
brazo y la condujo bajo un rbol. Le indic que se sentara, y l hizo lo mismo. Guard
silencio unos segundos con la cabeza inclinada hacia un lado, y busc las palabras
adecuadas para el tema que quera abordar. Cuando al fin habl, lo hizo pausadamente,
sin rastro de su habitual enojo, burla o fastidio, sino con toda la seriedad que requera
la situacin.
Brunegilda, quiero saber algunos detalles. Cuando llegamos a la fortaleza,
vigilamos durante dos das, pero solo vimos a un reducido grupo de soldados y a unos
pocos sirvientes. Eso me hizo pensar que tu primo haba partido temporalmente. Me
gustara saber con cunto tiempo contamos hasta que l regrese, si es que lo sabes, y
descubra tu partida.
La muchacha pudo notar cierta preocupacin en su voz, de modo que se apresur a
tranquilizarlo.
Bastante, a mi parecer. A poco de secuestrarme en la abada, Federico recibi un
mensaje del emir de Corduba, Ambasa, para que se presentara cuanto antes para un
Consejo de la Umma, la comunidad musulmana. No me preguntes el motivo de la
reunin, pues no me explic nada.
Sabes a qu distancia est Corduba de Titulciam?
No lo s, pero dijo que volvera en tres lunas, ms o menos inform. Quizs
algo ms si no consigue venderme.
Cols abri mucho los ojos y la mir estupefacto.
Qu has dicho?
El que mi primo Federico me encontrara no fue ms que un golpe de suerte para
l. Segn me inform Jalima, la muchacha que te atac en la torre, mi primo tiene una
gran deuda con el nuevo emir de Corduba, por lo que se dedica a raptar doncellas de
pelo rubio, las preferidas de los musulmanes, para vendrselas. Un da comet una gran
imprudencia. Baj la mirada al recordarlo y movi la cabeza de un lado a otro con
pesar. Me acerqu demasiado al sendero que conduce a la abada, ms all de las
puertas. All encontr a un viajante que se hallaba perdido, as que le indiqu el camino
hasta la aldea ms cercana. Por lo que me cont despus Federico, fue aquel peregrino
quien le inform de mi existencia, as que plane mi secuestro.
Y cuando te vio, te reconoci?
Brunegilda asinti con lentitud.
Dice que el parecido con mi madre es asombroso.
Cols intent ver en ella algn rasgo que le recordara a la legendaria belleza
morena, pero sus recuerdos eran borrosos. Se sinti aliviado al no poder evocar la
imagen de Isolda, pues casi poda olvidar que la muchacha perteneca a aquella parte
de su tan doloroso pasado.
Casi, se repiti.
Por qu no te llev con l? No habra sido lo ms lgico?
Recibi el comunicado con urgencia. Creo que pens que yo le retrasara el
viaje.
Por tu nula experiencia con la monta?
Tal vez. O porque no quera tener que estar pendiente de si me escapaba o no.
Cols la mir divertido.
Lo habras hecho?
Al menos lo habra intentado.
l esboz una sonrisa y movi la cabeza a un lado y a otro.
S, creo que habras sido capaz. Resultas ser ms valiente de lo que haba
pensado. Todo un descubrimiento que me habra perdido si Federico hubiese decidido
llevarte con l. Toda una sorpresa, s.
Brunegilda se encogi de hombros, como si as pudiera alejar la angustia que se
apoderaba de ella cada vez que pensaba en lo que habra sucedido si aquella gente no
la hubiese salvado.
Qu sorpresa se llevar l al llegar a la fortaleza. Si algo lamento, es no poder
verle la cara cuando descubra mi fuga. El ridculo ser apotesico.
Te dijo si volvera acompaado por el que iba a ser tu amo?
Oh, ms que eso! Iba a aprovechar la reunin, segn me enter por una sirvienta,
para invitarlos a una gran fiesta en la fortaleza en honor al nuevo emir, y ah sera
presentada ante todos. El que ms pagara, sera mi nuevo dueo.
Cols torci el gesto, contrariado, pues no esperaba encontrarse con todo un
ejrcito de rabes y berberes, si es que decidan acompaar a Federico en la
bsqueda. Aunque lo ms probable fuese que, ofendidos por no poder ver a la belleza
prometida, volvieran a sus tierras. Intent tranquilizarse con esa idea y desvi el tema
hacia otro lado.
Con cuntos hombres cuenta tu primo? insisti. Saba que aquel tema la pona
nerviosa, pues ella no paraba de retorcerse las manos en el regazo, pero era una
informacin primordial para l.
Creo que tiene un pequeo ejrcito, alrededor de una centena de soldados.
Ante el rostro perplejo del hombre, Brunegilda esboz una cida sonrisa. El muy
cobarde intenta en todo momento guardarse las espaldas, pues tiene demasiados
enemigos en ambos bandos. Por lo que he podido saber, ni siquiera sus colaboradores
ms cercanos sienten lealtad por l.
Cols crey oportuno dejar el tema a un lado, pues haba conseguido bastante
informacin. Guard silencio y medit sobre lo que le acababa de contar para idear un
plan.
Sinti que el odio hacia el hombre que haba matado a su padre creca hasta lmites
descomunales y todo su cuerpo tembl de clera. Al mirar los bellos ojos azules, llenos
de confianza y gratitud, sinti que algo le oprima el pecho, pues saba que l no era
merecedor de aquello que le brindaba aquella hermosa mujer.
Acaso l era mejor que Federico? Acaso l mismo no la utilizaba para sus planes
de venganza? Agach la cabeza miserablemente para ocultar el dolor que le produjo
ese descubrimiento.
Ante ellos se levant un incmodo silencio, que fue interrumpido cuando los dems
los llamaron para que se acercaran al calor de la hoguera. Durante su larga
conversacin, Docio haba preparado la cena: un rico caldo con los conejos que haba
cazado en las montaas, queso y pan.
Cols se levant con lentitud y tendi una mano para ayudar a Brunegilda. Ella
enseguida la envolvi la suya cuando se la ofreci. Fue consciente del ligero rubor del
hombre ante el contacto, que seguramente era el mismo que luca ella. Nerviosa, le
regal una tmida sonrisa que no fue correspondida. l no la miraba ya, pero ella fue
capaz de captar sus ojos atormentados, aunque no supo a qu se deba.
Sinti un irrefrenable deseo de perderse entre sus brazos, de borrar aquella mirada.
Sin embargo, se limit a estrechar suavemente su mano. l no le devolvi el apretn.
No volvieron a hablarse, sino que se apresuraron a encontrarse con los dems, que
ya haban empezado a cenar.
Una vez satisfechos sus estmagos, los hombres se recostaron al lado del fuego y
disfrutaron del momento mientras miraban el cielo estrellado.
Lamento deciros que se nos ha acabado el pan inform Docio rompiendo el
momento de calma.
T por eso no te preocupes rio Magilo. En la prxima villa, Flao encontrar
quien nos suministre una buena hogaza.
Todos rieron ante el comentario del pelirrojo mientras Flao sonrea con suficiencia.
No es problema. Solo espero que sea tan bonita como la campesina de Titulciam.
Cuntas hogazas te dio? pregunt Belmiro.
Cuatro.
La respuesta provoc nuevas carcajadas. Brunegilda se contagi del buen humor de
los hombres, aunque no entenda el motivo de las risas. Se limitaba a observarlos, en
especial al hermoso Flao, que tena un brillo travieso en la mirada. Le record a Cols
cuando la mir de la misma manera antes de sumergirla en el ro. Desvi los ojos hacia
l. Estaba con la cabeza agachada y miraba el fuego con una sonrisa torcida en el
rostro, parcialmente oculto por su pelo negro. Apart rpido la vista para que no la
sorprendiera. Intent alejarlo de su mente y se centr en la extraa conversacin que
mantenan los hombres.
Por los dioses, Flao. Mucho tuviste que esforzarte.
Bah. Presumi sin rubor. No ms de lo habitual.
Seguro que la dejasteis agotada.
Ah! suspir con placer. No recuerdo las veces que grit mi nombre.
Fanfarrn exclamaron todos.
Era bien sabido por todos el xito que Flao tena con las mujeres, pues era un
experto en las artes amatorias, sin embargo estaban aburridos de que se jactara de ello.
Lo que pasa es que me tenis envidia repuso divertido. Adems, cuando yo
cabalgo entre las piernas de una mujer
Flao! lo cort bruscamente Cols al tiempo que sealaba con la cabeza a
Brunegilda.
l mir en su direccin y encontr a la bella muchacha con la boca y los ojos muy
abiertos, atnita. Se hizo un incmodo silencio en el que los guerreros evitaron mirar a
la inocente joven.
Cmo es posible eso? pregunt Brunegilda, totalmente perpleja.
Es una manera de hablar se apresur a decir Cols, divertido ante el estupor
de ella.
Pero
Pero nada cort.
Solo quiero saber qu ha querido decir insisti con tozudez. Haba algo que se
le escapaba y no pensaba dar el brazo a torcer.
Nada que una nia deba saber.
Yo no soy una nia! grit y se puso de pie con brusquedad. Alz el mentn con
altanera y se irgui en toda su estatura.
Cols la mir fijamente mientras recorra su figura de arriba abajo. Era una mirada
llena de admiracin de pupilas dilatadas por un deseo incapaz de ser ocultado.
Eso es evidente dijo con voz ronca.
Brunegilda se sinti arder ante aquellos ojos que recorran cada palmo de su
persona. Tuvo el impulso de abalanzarse sobre l y besarlo con pasin, pero gir para
alejarse de l.
La vio irse, hechizado por completo con el contoneo de sus caderas. Cmo le
habra gustado perderse en ellas, acariciar cada curva de su cuerpo!
Dime, Cols, te la vas a comer cruda o vas a cocinarla primero?
Mir al responsable del comentario y se encontr con los ojos burlones de Flao.
Solt un gruido, a la vez que apretaba los dientes y se incorporaba de un salto. Cay
sobre el guerrero tan veloz como un azor ante su presa, mientras descargaba un puo de
hierro sobre su perfecto rostro. Flao no tuvo tiempo de esquivarlo. Al recibir el
impacto, solt una maldicin antes de incorporarse.
Solo se miraron el uno al otro durante un suspiro. Un instante despus, comenzaron
a golpearse como si se les fuera la vida en ello, animados por sus amigos, que rean a
carcajada limpia.
Brunegilda se qued paralizada por la escena: Flao estaba tendido en el suelo y
Cols, prcticamente sentado a horcajadas sobre l, lo golpeaba una y otra vez mientras
eran vitoreados por los dems. Solt un grito de horror y se dispuso a correr hacia ellos
para detener aquella barbarie, pero el fuerte brazo de Belmiro la detuvo.
No, mi domina. Debis dejarlos.
Ella lo mir atnita.
Pero lo va a matar! exclam con pavor.
Bah, eso no lo vern sus ojos ni los mos. Debis saber que la pelea es bastante
justa, pues Flao tiene puos como piedras. Adems aadi socarronamente, se lo
tiene merecido.
Qu hizo? quiso saber.
Belmiro titube y busc las palabras.
Digamos que Flao ha ofendido a a alguien importante para Cols dijo al fin,
satisfecho con la respuesta. Mir a la muchacha, que asenta ante sus palabras en seal
de comprensin.
No debis preocuparos. En poco tiempo bebern como si nada hubiese pasado.
Brunegilda revolote los ojos ante el comentario, pero al observar la lucha,
comprob con asombro la verdad de sus palabras, pues en ese momento Cols tenda la
mano para ayudar a levantarse a un derrotado Flao, que la tomaba de buen gusto y al
que, al incorporarse, saludaba con una palmada en la espalda. Ambos se miraron
sonrientes, se alejaron del grupo y se sentaron bajo un pino para compartir un poco de
sidra: estaban agotados por la lucha, pero satisfechos por el desahogo que haba
supuesto.
Qu manera ms brbara de resolver sus diferencias murmur ella con una
mueca de desagrado en el rostro. Solt un suspiro de resignacin y gir hacia el hombre
que la miraba con ternura. Y vos cmo os llamis?
Belmiro, mi domina.
Por favor, llamadme Brune.
El hombre frunci el ceo con cautela.
No creo que deba llamaros as repuso.
 Y por qu no?
Porque es demasiado familiar. No creo que a Cols le agrade.
Y a l por qu debe importarle el modo en que os dirijis a m?
l no contest, pero le dirigi una mirada significativa antes de apartarse para ir
junto a los dems.
Brunegilda se qued all parada, pensando en las palabras del joven guerrero. Qu
haba dado a entender? Mir a Cols de reojo y se prometi a s misma que en un futuro
hablara con Belmiro para que se lo explicara.
Decidida a olvidar el asunto por el momento, ech un vistazo a su alrededor, pero
para su desconsuelo no tena mucho que hacer. Por fin decidi amontonar hojas tal y
como haba visto a hacer a Cols la noche anterior, pero no haba acarreado ms de dos
brazadas que l ya estaba a su lado para ayudarla. Cuando terminaron, l dispuso la
manta para que ella se echara, y luego se tom su tiempo para taparla. Brunegilda
esper el deseado beso de buenas noches, pero no lleg. l ya se haba alejado unos
pasos, por lo que se acomod como pudo mientras suspiraba con desilusin.
Cols gru, y ella escuch sus pasos que volvan. Con el corazn latindole
desbocado por la alegra, se mantuvo muy quieta, con los ojos cerrados y mordindose
las mejillas por dentro para no echarse a rer. Hasta ella lleg el aroma mentolado de
su aliento, justo en el momento en que l le besaba la frente.

***

Ante sus ojos aparecieron las altas montaas. Era un da soleado, y ella rea mientras
contemplaba las nubes. Mir a su alrededor hasta que vio a su padre que bajaba
alegremente por la montaa mientras lo llamaba para que lo alcanzara. Cols solt un
grito de jbilo y se apresur a ir a su encuentro, pero en ese instante, en la ladera,
apareci una siniestra figura vestida de negro. El espectro se hallaba de pie y sealaba
con una mano huesuda, carente de carne, a su padre. Diodoro no tard en caer
desplomado al suelo.
Padre, padre! grit frentico.
Quiso correr, pero tena las piernas paralizadas, mientras su padre gritaba su
nombre.
Padre! Quiso gritar, pero ningn sonido sali de su garganta.
A sus espaldas escuch una voz aguda y cristalina. Gir, receloso, pero lo que
contempl lo dej sin aliento; ante l apareci una cascada de agua, bajo la cual un
hada cantaba y se peinaba el cabello dorado. La xana, como si hubiera advertido su
presencia, gir hacia l.
Brune exclam maravillado.
Con una sonrisa, quiso correr hacia ella, que le tenda los brazos. Sinti que el
corazn le lata desenfrenado y quera abrazarla, pero la sonrisa muri cuando escuch
de nuevo el llamado de su padre. Vio que estaba tirado en el suelo y que le tenda una
mano. Qued inmvil. Ahora su padre gritaba algo y la sealaba, pero no poda
entenderlo. Gir de nuevo hacia ella, que lo miraba con los ojos llenos de promesas de
felicidad. Qu hacer, a quin acudir?, se pregunt.
Decidi auxiliar a su padre, pero, al hacerlo, escuch un grito desgarrador detrs
suyo. Descubri con terror que Brunegilda se disipaba como si fuera humo.
No! grit. Espera, no te vayas!
Pero la muchacha ya haba desaparecido.

***

No! El grito atronador son en la oscuridad de la noche y rompi la calma.

Cols se incorpor de golpe, baado de transpiracin y con la mirada perdida llena
de terror. Mir perplejo a su alrededor mientras la realidad se abra paso en su mente.
Tena la respiracin agitada y mova la cabeza de un lado a otro en un intento por alejar
la pesadilla de su mente.
Cols? pregunt con suavidad Brunegilda, que acababa de despertarse por el
grito.
Lo mir vacilante ante la atormentada mirada que le devolva. Al escuchar su voz,
Cols sinti cmo se baaba de luz su alma. La mir unos segundos antes de tomarla
entre los brazos y estrecharla contra su pecho con toda la fuerza de la que era capaz.
No te vayas, Brune. Por favor rog.
La muchacha al principio se sinti perpleja, pero pronto el calor de su cuerpo la
invadi. Se apret ms contra l y le acarici la espalda con movimientos suaves y
lentos, para as tranquilizarlo: no dejaba de temblar.
Cols, estoy aqu dijo en un susurro.
l la abraz ms fuerte. Ella le susurr palabras de consuelo.
Tiempo despus, Brunegilda escuch su respiracin regular y profunda, y supo que
se haba dormido. Sonri al pensar que no era decoroso descansar as, abrazada por un
hombre que no era su esposo. Pero no le import lo ms mnimo.
 CAPTULO IX

AQUELLA madrugada, Brunegilda despert con inusual felicidad. Al recordar el

ntimo momento vivido con Cols la noche anterior, sonri y sinti an en la piel el
calor de su cuerpo. Mir a la izquierda, pero l ya se haba levantado. Solt un bostezo
mientras se incorporaba y se frotaba los ojos.
Al verla despierta, Belmiro se le acerc y le tendi la mano para ayudarla a
levantarse.
Mi domina, debemos partir.
Brunegilda sonri mientras aceptaba su ayuda a la vez que buscaba a Cols. Lo vio
de espaldas a ella mientras preparaba la montura. Se apresur a recoger las mantas
para ir junto a l, pero Belmiro se lo impidi.
Hoy cabalgaris conmigo.
Ella lo mir confundida y busc una explicacin en los ojos del muchacho, pero l
haba clavado la vista en el suelo para evitar encontrarse con la mirada interrogativa de
la joven. No le quiso preguntar abiertamente la razn, por lo que mir de nuevo a
Cols, que ya haba montado y tena la vista fija al frente. Iba a protestar, pero al ver
que todos los hombres ya estaban arriba de sus caballos, decidi obedecer. Ya se
enterara ms tarde del motivo del cambio.
Pronto estuvieron en camino detrs la imponente figura de Cols, que iba erguido
sobre su corcel, secundado por los gemelos Andamo y Aravo, adems de Magilo. Tras
ellos iban Belmiro y Brunegilda, que, a su vez, eran flanqueados por Flao y Docio.
Pentilo, Coedo y Tucidarin iban a la retaguardia de la comitiva. Seguan el trazado de
la antigua calzada romana, pero, al llegar a una pequea villa, se desviaron para seguir
el curso del ro Eresma por su orilla izquierda.
Brunegilda tuvo que dar gracias a la tnica de Cols, pues desde la partida en las
caldeadas tierras de Titulciam, la temperatura haba sufrido un duro descenso. Al
pensar en l sinti una extraa sensacin de prdida, y durante el trayecto se mostr
abatida, a pesar del frreo empeo de Belmiro en sacarla del mutismo en el que haba
cado. Intent distraerla y le mostr con gran entusiasmo cada nuevo descubrimiento en
el paisaje. l era el explorador del grupo, gran amante de la naturaleza, por eso cuando
descubri un grupo de ardillas sobre unos pinos negros, se lo seal como si acabara
de descubrir el mayor de los tesoros.
 Brunegilda pronto sali de su estado melanclico, pues el entusiasmo del hombre
era contagioso, y charlaron alegremente durante todo el trayecto.
Cols no se volvi al or sus risas ni una sola vez. Bien se encarg ella de
observarlo, pero l segua con la mirada al frente ajeno a ellos. La muchacha se
pregunt qu habra sucedido para que actuara as. Se habra sentido avergonzado por
haberse mostrado vulnerable con aquella pesadilla? Tuvo que consolarse con aquel
pensamiento, pues no pudo hallar ninguna otra explicacin para su actitud.
Perdida en sus pensamientos, no repar en la conversacin que Flao mantena con
Belmiro hasta que escuch unas risas. Mir con detenimiento al ms apuesto de la
comitiva, con el largo pelo castao y esos extraos ojos, del intenso color de la hierba
hmeda, siempre sonrientes. Aunque tena magulladuras donde lo haba golpeado Cols
la noche anterior, y un ojo parcialmente cerrado, su rostro todava se vea bello. Ella se
habra sentido sumamente desdichada y ofendida si hubiera tenido ese aspecto, pero el
joven guerrero mantena su eterna actitud alegre y dicharachera. Mir entonces a
Belmiro, con su cabellera morena y los ojos color avellana, siempre serenos y amables.
Tena una boca de labios finos y sonrisa tmida siempre presente, lo que le aada
atractivo a su rostro vulgar.
Al verlos se pregunt por qu no se haba fijado antes en cualquiera de ellos. La
respuesta le lleg de inmediato: era ese enorme animal, siempre ceudo, con
gigantescos hombros y descomunal pecho, con abrasadores ojos negros y porte feroz el
que haba acaparado toda su atencin desde el principio y el que haca que se le
acelerara el pulso con solo mirarlo. Tan masculino, tan perturbador para su inocente
alma.
Oh, qu odioso es!, se dijo.
Sacudi la cabeza con frustracin. Fue entonces cuando tuvo la revelacin de sus
verdaderos sentimientos; algo que la dej atnita.
Se haba enamorado de l! No poda ser de cualquier otro? Al menos de alguien
amable.
Pero cundo haba ocurrido? Y por qu?, si no era ms que un bruto
inmisericorde, un brbaro, un patn arrogante que disfrutaba de burlarse de ella, que la
confunda cuando, despus de insultarla o ignorarla, se deshaca en muestras de cario.
Tan necesitada estaba de afecto que unas simples migajas eran suficientes para que
cayera en los brazos del amor?
No te vayas, Brune.
Cerr los ojos perpleja. Ella no poda amar a aquel hombre, no estaba preparada
para la lucha que tendra que librar para ganarse su corazn. Qu saba ella del amor,
salvo el borroso recuerdo de sus padres que se miraban con ternura ante el calor del
hogar encendido?
Mi domina, estis muy callada.
Brunegilda tuvo que hacer un esfuerzo por volver a la realidad y agradeci en su
fuero interno que Belmiro hubiera interrumpido sus inquietantes divagaciones.
Estaba distrada se excus.
Quiso iniciar una conversacin, pero fue intil. Su mente, empeada en recordar el
beso de Cols, no la dejaba encontrar un tema en concreto.
Oh, xana. En verdad me has embrujado.
Belmiro dijo al fin. Qu significa xana?
El joven la mir divertido y adivin el motivo de la pregunta.
Las xanas, o encantadas, son hadas que moran en las aguas puras y cristalinas
de nuestras tierras. Son seres hermosos, los ms bellos que ha visto el ojo humano.
Tienen el cabello dorado y lo peinan una y otra vez junto al ro, al que usan como
espejo mientras entonan una cancin. Dicen que el que escucha su voz queda prendado
para siempre. A veces lavan la ropa junto al ro y danzan y bailan mientras esperan que
se sequen. Otras veces se limitan a hilar con un huso de oro.
Oh exclam fascinada. Supongo que no es ms que una leyenda.
Supongo que s repuso el muchacho con un encogimiento de hombros y una
tmida sonrisa. Pero debis saber que muchos varones astures evitan acercarse a las
fuentes el primer da del verano.
Por qu? pregunt, hipnotizada con la historia.
Se trata de la leyenda de la mujer serpiente. Ese da, las xanas esperan junto a
una fuente a que se aparezca un hombre, que es sometido a una prueba de valor.
Belmiro sonri, pues le encantaba narrar historias siempre que poda, y haca todo
lo posible para que su interlocutor disfrutara tanto de orlas como de contarlas.
La xana se convierte en una serpiente de aspecto monstruoso, entonces se
enrosca en el cuerpo del hombre y lo besa en la boca. Si el hombre no muestra miedo,
la xana se desencanta y el hombre se lleva los tesoros que ella guarda. Si huye
despavorido, lo deja cojo y lo condena a morir antes de un ao.
Oh! Es una historia fascinante.
Belmiro asinti. Guardaron unos segundos de silencio y se dejaron llevar por la
magia de la leyenda. Al poco tiempo, Brunegilda alz una ceja, a la vez que se morda
el labio inferior.
Belmiro, es posible que Cols crea que en realidad soy una xana?
El joven ech la cabeza hacia atrs para soltar una carcajada. Se rio un buen rato
ante las miradas asombradas de los dems. Cuando finalmente se seren, la mir
divertido.
 Mi domina, todos lo creemos dijo al fin.
Y a qu se debe? pregunt, mitad ofendida, mitad halagada.
El muchacho se tom su tiempo para contestar, tanto que ella pens que no lo iba a
hacer, pero al final agach la cabeza para que sus labios quedaran a la altura del odo
de Brunegilda.
Creemos que habis hechizado a Cols susurr.
Ella alz la vista, atnita. l apart la mirada y la fij en la espalda de Cols. Por
un momento pareci arrepentido de su confesin.
Qu vean los dems que a ella se le escapaba? Acaso era posible la esperanza?
De pronto cay en la cuenta de que, desde el principio, los hombres se haban
mantenido alejados de ella, salvo Cols. Pero ella lo haba atribuido a que l era el jefe
del grupo.
Luego vino el episodio de la alameda, cuando Cols derrib al hermano Clemente.
Sera posible que hubiera sentido celos del monje al verlo tomarla en sus brazos?
Adems, haba golpeado a Flao, y Belmiro le haba confesado que el motivo era el
haber ofendido a alguien importante. Quizs ella? Por Dios, incluso el mismo Belmiro
no quera comportarse con familiaridad con ella, pues con ello enojara a Cols!
Se sinti feliz, tanto que estuvo tentada de gritar de alegra. Pero se limit a
suspirar y a soar con un futuro al lado del hombre del que se haba enamorado.
Pero aquella felicidad se vio truncada cuando, a media maana, pasaron al lado de
una villa parcialmente escondida tras un frondoso pinar en el que dos lozanas
campesinas tendan la ropa lavada en las ramas de los rboles. Las muchachas miraron
y sealaron a los hombres mientras sonrean estpidamente y cuchicheaban entre ellas.
Una capt la atencin de Flao, que se llev una mano al corazn y le regal una de sus
esplndidas sonrisas. El joven guerrero hizo avanzar el caballo hasta ponerse a la
altura de Cols para susurrarle algo al odo. Deba de ser algo muy jocoso, porque el
guerrero solt una carcajada justo antes de ordenar a los dems que siguieran, pues
tena que conseguir provisiones. Lo sigui Flao con una sonrisa socarrona en el rostro.
Brunegilda los vio marcharse mientras rean, y se pregunt el motivo de aquella
repentina hilaridad, hasta que record la conversacin que los hombres haban
mantenido la noche anterior: Flao se haba referido a una doncella a la que, sin duda,
haba seducido a cambio de pan. Oh, iban a hacer lo mismo! Y Cols sera partcipe
de tan deshonroso acto!
Tortuosas imgenes de su guerrero besando a una de aquellas rollizas campesinas
aparecieron en su mente. Cuando pasaron la aldea, Brunegilda no pudo evitar mirar
hacia atrs una y otra vez mientras senta cmo los celos la consuman. Apret los
puos hasta que se clav las uas, pero no sinti ms que la serpiente de los celos que
corra por sus venas.
Haba pasado algo ms de una hora cuando los vio salir a trote, con sus risas
resonando en el frondoso pinar; al verlos as, contentos y relajados, tuvo deseos de
golpear el orgulloso rostro de Cols.
l pas junto a ella, pero no se dign siquiera a mirarla, por lo que su rabia
aument hasta lmites preocupantes. Dese araarlo para borrarle aquella estpida
sonrisa del rostro, y miles de formas de venganza le nublaron la vista hasta que se sinti
mareada. Cuando Flao se le coloc de nuevo a la derecha, se sinti de repente
indignada, pues el hombre tena un brillo de triunfo en los ojos y miraba orondo a
Belmiro, que rio sin reservas cuando le pregunt burlonamente por la cantidad de
hogazas de pan conseguidas, a lo que el joven contest que solo dos.
Brunegilda apart la vista con brusquedad para darles a entender que aquel
comportamiento le pareca vergonzoso. Ante la impotencia de no poder hacer ms,
clav los ojos, cual dardos envenenados, en la espalda de Cols. Rez porque se le
presentara la oportunidad de vengarse en un futuro no muy lejano.
No hicieron ninguna parada hasta el medioda, y, cuando la hicieron, ella se apart
de todos, despus de que Docio le sirviera una porcin de pescado ahumado. No quiso
aceptar el pan, al que mir con absoluto desprecio.
Dese ponerse en camino lo antes posible para no tener que aguantar las bromas
que los hombres hacan sobre el episodio del pan, pero por desgracia escuch a Cols
informar que permaneceran en aquel valle un largo rato, por lo que les aconsej que
aprovechasen para descansar. Despus de lo que le haba contado sobre Federico,
Brunegilda supuso que, al disponer de bastante tiempo y de una gran distancia de
ventaja, el guerrero haba decidido disminuir el ritmo de la marcha.
Cuando termin su racin de comida, decidi ir al ro para asearse. Fue hasta el
morral de Cols, donde haba guardado la tnica de lino. Aprovechara tambin para
lavar las ropas que Cols le haba prestado, a fin de usarlas cuando el fro del otoo se
echara sobre ellos.
Ya se encaminaba cuando Belmiro lleg a la carrera.
Adnde vais, mi domina? pregunt.
Al ro.
El hombre pareci dudar.
Podis aguardar? Esper a que ella asintiera y luego gir sobre sus talones
para ir junto a Cols, que se hallaba sentado de espaldas a ellos.
Vio que Belmiro se agachaba y le susurraba algo al odo. Cols le contest, pero
Brunegilda no pudo orlo. De nuevo, Belmiro corri hasta ella y la mir con pesar.
No podis ir dijo vacilante.
 Ella lo mir boquiabierta, luego tuvo ganas de rer ante la absurda orden.
Oh, ya lo creo que ir. Estoy llena de polvo y me siento pegajosa de sudor. Tengo
que refrescarme.
Eh Esperad solicit, antes de correr de nuevo hacia Cols.
Lo mir perpleja y se pregunt por la extraa actitud del guerrero. Entonces lo vio
venir de vuelta.
Ya os baasteis hace dos das repuso, sin aliento por la carrera.
Belmiro de pronto se sinti nervioso, pues la muchacha tena una mirada
inquisidora, con una ceja alzada y la boca torcida en un mohn. Se haba cruzado de
brazos y golpeaba el suelo con el pie: estaba por perder la paciencia. Al verla as, por
primera vez repar en el enorme parecido de la muchacha con su abuela Serapila.
Pues hoy tambin me dar un bao replic con terquedad.
El joven guerrero evit mirarla y baj la vista confundido. Finalmente la alz hacia
ella, mientras levantaba un dedo.
Podis aguardar otro instante?
Ech a correr de nuevo cuando ella asinti. Brunegilda, al verlo llegar junto a
Cols y susurrarle algo al odo, sinti que la furia la cegaba. El muy cretino usaba al
joven de mensajero para no hablar directamente con ella.
Solt un bufido y se dirigi hacia ellos con paso resuelto. Belmiro ya se haba
incorporado, pero al verla acercarse con el semblante desencajado por la rabia,
retrocedi un paso.
Mi domina, creo que Sera mejor que que no vayis al ro dijo al fin.
Un cuerno! bram. Quiero que me lo diga l!
Brunegilda observ cmo Cols se pona rgido, pero ni aun as se dign a girar
para hablarle.
No irs al ro dijo con la voz carente de emocin.
Dmelo mientras me miras a la cara orden ella entre dientes, totalmente
descontrolada.
Cols permaneci en la misma postura durante un momento, pero luego se puso de
pie con lentitud y la enfrent. Cuando lo hizo, ella tuvo que echar la cabeza hacia atrs
para mirarlo a los ojos, pero ni por un segundo perdi la dignidad ni el porte
distinguido ante aquella imponente figura. Cuando sus ojos se encontraron, se hizo
evidente la lucha que libraban entre s, cada uno intentaba imponerle al otro su
voluntad.
No irs repiti, tambin entre dientes.
Brunegilda lo mir con los ojos entrecerrados.
S.
 No.
Ella comprendi que as no llegaran a ningn lado, as que, rpida como un rayo, le
dio la espalda y ech a correr hacia el ro. No haba adelantado ni diez pasos cuando la
alcanz y la tom por la cintura. La apret contra l.
He dicho que no!
Brunegilda se debati, pero l era mucho ms fuerte. Sin ningn tipo de
arrepentimiento, le dio un fuerte rodillazo en la entrepierna.
Cuando el hombre la solt para llevarse las manos a sus doloridas partes, ella se
agach, tom un puado de tierra del suelo y se lo ech a los ojos. Luego corri hasta
que lleg al ro, al que mir con aire triunfal.
Comenz a rer con cierta histeria mientras se regocijaba por su victoria. Pero
inmediatamente oy pasos a su espalda. Vio que Cols se acercaba con cautela y con el
rostro enrojecido por la clera. Caminaba de forma extraa, con las piernas arqueadas,
como si montara un caballo imaginario.
Nunca, y digo nunca, golpees as a un hombre dijo con dificultad cuando
lleg hasta ella.
Te he lastimado? pregunt con fingido aire de inocencia.
l la mir con expresin dolorida unos segundos y se esforz por respirar. Se
mantena un poco inclinado, con las manos apoyadas en los muslos. Desvi la mirada a
un lado y aguard a que el horrible dolor pasase.
Bien, bruxa, has ganado. Ya ests en el ro pudo decir cuando se seren. Se
sent junto a un rbol con las piernas cruzadas, apoy la espalda en el tronco y se llev
las manos a la nuca sin quitarle los ojos de encima ni una sola vez.
Brunegilda lo mir confundida.
Vas a quedarte ah?
As es contest.
No haba signo de burla, ni de diversin, ni de fastidio. Solo la miraba con
sobriedad.
Pues entonces, y en el supuesto de que tengas honor, lo menos que podras hacer
es no mirar repuso ella.
No dijo l.
No tienes honor o no vas a no mirar?
No.
Brunegilda comenzaba a perder la paciencia, por lo que tuvo que hacer un gran
esfuerzo para no gritarle.
Pero me quiero baar.
Hazlo.
 Al ver que su mirada la recorra con algo que crey sera deseo, Brunegilda casi
enloqueci de ira.
Acaso no has tenido suficiente con la campesina? Escupi.
Cols la mir con un brillo de diversin en los ojos, y una lenta sonrisa asom en su
rostro.
Ests celosa, xana?
Celosa? De una vulgar campesina? Ja! se mof, pero puso demasiado
nfasis en sus palabras.
Y por qu no? Qu tienes t que no tenga ella? pregunt desafiante.
Brunegilda le ech una venenosa mirada. Apret los labios con furia y busc una
rplica ingeniosa, pero no se le ocurri ninguna.
Ella no tena conciencia de su belleza, por lo que no era vanidosa. Aunque alguna
vez le haban dicho lo hermosa que era, repetir aquellas palabras le pareca un tanto
pretencioso. La picarda bailote en sus ojos azules mientras, con lentitud, se alzaba la
tnica para sacrsela por la cabeza. Escuch que el hombre retena la respiracin
cuando se desat el lazo que sujetaba las calzas, que cayeron libres al suelo y
mostraron sus largas y esbeltas piernas. Se qued solo con la fina camisa, que apenas le
cubra los muslos, y cuya transparente tela sugera con nitidez el contorno de los
pechos, la delicada curva de las caderas, la estrecha cintura. Consciente de su
semidesnudez, poco a poco se destrenz el cabello, que cay sobre su cuerpo como una
cascada.
Sinti el frentico rubor que le cubri el cuerpo al saberse semidesnuda ante l,
pero la determinacin de mostrar sus encantos pudo ms que la vergenza. Solo lo mir
una vez ms antes de ir hasta la orilla del ro con un seductor contoneo de caderas.
Lleg aliviada hasta la parte profunda y se sumergi en el agua, nad un poco y despus
se tom su tiempo para lavarse los restos de polvo y suciedad del camino.
Debi de pasar una eternidad hasta que escuch un ruido a su espalda.
Gir con lentitud para descubrir, mitad aliviada, mitad desilusionada, que Cols se
haba marchado.
 CAPTULO X

BRUJA, guaxa, arpa!

Haca un buen rato que haba escapado del inframundo, pero todava poda sentir
correrle por las venas los desgarros del deseo insatisfecho. Vagaba desesperado por el
bosque sin rumbo fijo con el nico propsito de borrar de su mente la imagen de
Brunegilda semidesnuda en la orilla. Nada poda calmar el espantoso dolor de su
miembro erecto, un padecer ms agudo que el que ella le haba infringido cuando le
haba golpeado la entrepierna.
No recordaba haber tenido jams tanta fuerza de voluntad. En general se
consideraba un hombre con absoluto control ante los encantos de una hermosa mujer,
pero por los dioses! No supo cmo no haba sucumbido a los de ella. Un simple
vistazo bastaba para saber que la muchacha tena un cuerpo esplndido, pero ni la ms
ertica de las fantasas poda compararse con lo que haban visto sus afortunados ojos.
Al despertar aquella maana, se haba sentido totalmente abochornado al recordar
el momento en que le haba pedido, mejor dicho, le haba suplicado que no se
marchara. Pero, despus, al intentar dar sentido a su sueo, la vergenza dio paso a la
rabia, pues haba llegado a la conclusin de que, en su imaginacin, su padre le
reprochaba que se apartara de sus planes de venganza y que deba alejarse de
Brunegilda. Por lo tanto, haba decidido ignorar cuanto tuviera que ver con esa mujer
que lo volva loco, alejarla de su vida y, lo ms importante, apartarla de su corazn.
La solucin era evitar el contacto, por eso haba resuelto que cabalgara con
Belmiro, el ms sensato de sus hombres, el nico en el que confiaba plenamente. Pero
cuando escuch sus risas, sinti que lo carcoman los celos, y en ms de una ocasin
tuvo que contener el deseo de retorcer el bonito cuello de la mujer despus de destrozar
el rostro sereno de su amigo.
Cmo haba sufrido durante todo el trayecto, cmo haba deseado arrebatrsela a
Belmiro para que cabalgaran juntos otra vez! Aquello haba supuesto un autntico
tormento para l, tan grande que, luego de haber logrado soportarlo crey que cualquier
cosa que le brindase el destino sera fcil de llevar.
Qu equivocado estaba. Pues, pocas horas despus, haba tenido que sufrir el mayor
de los calvarios: luchar contra el impulso de abalanzarse sobre la joven y hacerla suya.
Esa mujer lo volva loco, ya ni siquiera poda razonar con claridad. Tal vez, si le
hubiera permitido ir al sola ro, nada de aquello habra sucedido. Pero no, haba tenido
que imponerse, la haba hecho enfurecer y haba cado en su juego. Todo por culpa de
aquella pregunta. Jams habra esperado que ella, totalmente decidida y sin tapujos, le
mostrara sus encantos.
Y qu encantos! Tena, efectivamente, la piel cremosa, suave, tersa. Los pechos
eran magnnimos, turgentes, y la fina tela dej entrever las pequeas areolas rosadas.
La cintura era minscula, comparada con sus redondeadas caderas, y hacan al conjunto
un cuerpo capaz de enloquecer a cualquier hombre.
Pero lo que realmente lo haba vuelto loco eran sus largas piernas, esbeltas,
perfectamente torneadas. Al evocarlas nuevamente se sinti desfallecer, saba que
estaba totalmente loco por no haber sucumbido.
Cmo se atreva a desafiarlo de esa manera? Acaso no saba a lo que se haba
expuesto? S lo saba, de lo contrario, no habra respondido enrojecindose
violentamente. Aun as, la muy desvergonzada lo haba mirado con picarda, haba
soltado su dorada melena para que lamiera su esbelto cuerpo, y despus se haba
enjabonado con movimientos lentos y seductores. Sabra ella lo que haca realmente?
Cols lleg a la conclusin de que, de no haberse sentido tan furiosa, jams habra
llegado a tal extremo.
Tendrs que enfurecerla ms a menudo le dijo la voz de la lascivia.
Cllate! rugi mientras se apretaba con fuerza la cabeza en un intento por
acallar aquella voz que exiga satisfaccin.
Mir desesperado a su alrededor y, al ver el ro, pens en darse un bao, pero de
nuevo apareci en su mente la imagen de Brunegilda en l mientras se enjabonaba.
Aaagggg grit, completamente desbocado.
Intent pensar en la rolliza campesina que con descaro le haba mostrado sus
pechos, grandes pero flojos. Aunque de lejos pareca bonita, de cerca se hacan
evidentes sus defectos: no tena la nariz minscula moteada de pecas, ni la boca
pequea, rosada, pronta a la risa. Tampoco tena los ojos azules, ni tampoco No era
Brunegilda.
Cuando se quit de encima a la campesina, la muchacha le lanz un recipiente por
la cabeza, pero luego, para su sorpresa, se uni a la ancestral danza que Flao mantena
con su hermana. Ni siquiera la ertica orga le haba avivado el deseo. Casi lamentaba
no haberle hecho el amor a la lozana doncella, porque, de haberlo hecho, en ese
momento no se sentira a punto de reventar.
Totalmente frustrado, volvi al campamento y orden a los dems que montaran.
Quizs el ejercicio lo sacara de aquel estado, pens.
Los oblig a una marcha forzada mientras atosigaba a su caballo a que mantuviera
el paso al galope, como si los persiguiera las misma muerte. Iban a paso tan veloz que
llegaron a Cauca mucho antes de que la tarde cayera.
Tan pronto como arribaron, Cols llam a Belmiro para que lo acompaara a
inspeccionar la zona, en caso de que alguien hubiera acampado por los alrededores. A
su regreso, una hora ms tarde, arrastraban sobre un lienzo un gran nmero de truchas
ya limpias, que dispusieron junto al fuego para que Docio las asara.
Cols adivin que la mujer estaba junto al fuego, pero no le dirigi la mirada, ms
bien se alej cuanto pudo. Pronto todos estaban reunidos junto a la hoguera y
disfrutaban de las suculentas truchas y del vino que Cols haba conseguido en la aldea.
No solo haba adquirido la bebida, sino tambin el pan que Brunegilda haba rechazado
con desdn, jabn y una buena cantidad de chorizos, que reservaran en caso de que la
caza y la pesca no fueran posibles.
Aunque en su castro normalmente usaban el trueque, pues las monedas eran
inhabituales, Serapila tena a buen resguardo un cofre lleno de polvo de oro, y, antes de
la partida, le confi una gran cantidad para que no les faltara nada durante el largo
trayecto.
Un msculo de su mejilla se movi al recordar el desprecio de Brunegilda ante la
hogaza de pan tan honradamente adquirida, pero, claro, era normal que la joven se
hubiera hecho una idea equivocada ante las fanfarronadas de Flao.
Ya haba anochecido cuando Cols comenz a estirarse con pereza mientras miraba
a Brunegilda de reojo con disimulo. Estaba sentada con las piernas encogidas, que
mantena abrazadas, y tena la cabeza un poco ladeada reposando en las rodillas.
Aunque pareca que miraba el fuego, supo que estaba sumida en sus pensamientos, pues
sus ojos estaban fijos en la nada. El pelo le caa suelto, y l pens que le gustaba mucho
ms as, libre y rebelde, que cuando lo llevaba trenzado con gracia sobre la cabeza.
Habra dado todos los caballos asturcones que tena por saber lo que rumiaba
aquella hermosa cabecita, por ser l el que provocara la sonrisa que adornaba su
rostro, porque ella le Apart la vista con brusquedad en el momento en que sus ojos
se encontraron, justo para comprobar que efectivamente era l el dueo de sus
pensamientos, pues al verse observada, el rostro de la muchacha se torn carmes.
Cols se puso de pie, recogi el vino y desapareci entre las sombras. Busc un
lugar donde, sin ser visto, pudiera darse el gusto de observarla con total libertad, de
regalarse los ojos con su belleza.
La vio amontonar hojas, tal y como lo haba visto hacer a l. Sonri con orgullo al
observar lo rpido que aquella rosa se adaptaba a su mundo salvaje. Se acost de lado,
como cada noche, pero, por alguna razn, no lo hizo de cara al fuego, sino mirando en
su direccin.
 Para no ser descubierto, se ocult ms entre las sombras, y entonces no dej de
mirarla ni un segundo. Tan embelesado estaba, que no oy los pasos que se acercaban.
Sufri un sobresalto cuando escuch la serena y pausada voz de Belmiro a su lado.
Si vas a ahogar las penas, amigo, mejor hacerlo en compaa dijo con la media
sonrisa que lo caracterizaba.
Cols le tendi el vino y volvi a fijar los ojos al frente.
No tengo penas repuso.
Claro dijo Belmiro, en un tono que dejaba ver que no le crea en absoluto.
Claro qu? pregunt Cols, receloso.
Pues eso, que no tienes penas.
Eso es. Sostuvo.
Entonces por qu te alejas de los dems y vienes a emborracharte aqu solo?
pregunt con honestidad.
No me emborracho! se defendi.
Vamos, gran oso, que nos conocemos.
Cols sonri al or el apodo infantil. Belmiro era el nico que an se atreva a
usarlo, y casi estuvo a punto de reprenderlo por hacerlo, pero guard silencio. Segua
deslumbrado con Brunegilda. La vio moverse ligeramente para acomodarse entre las
mantas y se odi a s mismo por verse en esa situacin, por tener que esconderse de
ella. Entrecerr los ojos cuando, an desde la distancia, le pareci escuchar el suspiro
ensoador que ella exhal.
La odio susurr con los dientes apretados.
Belmiro neg con la cabeza y, despus de dar un largo trago, se dispuso a razonar
con su amigo.
No la odias.
Es una xana, pretende hechizarme. Me ofende constantemente y me provoca sin
cesar explic, e hizo caso omiso al comentario de Belmiro.
En serio te provoca? pregunt divertido.
Es que no te has dado cuenta? Intenta seducirme todo el tiempo.
Por Ella! exclam Belmiro, ya totalmente divertido y sin disimular la risa.
Chasque la lengua y luego dijo con irona: Quin lo habra credo. Y yo que pensaba
que era una doncella inocente
Cols gir con brusquedad hacia l y lo tom por la tnica mientras entrecerraba
los ojos, amenazante.
Y lo es! No te atrevas a ofenderla.
Belmiro ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Despus lo mir con
compasin.
 Claro que es inocente, no me cabe ninguna duda. Pero y t? Qu justificacin
tienes para tus palabras?
Lo mir sin saber qu responder. En vez de hacerlo, le arrebat de mala gana el
vino, que bebi sin mesura, a la vez que volva la vista hacia donde yaca plcidamente
la causa de sus tormentos.
Me vuelve loco, sabes? reconoci al fin.
Belmiro le dio una palmada en el hombro y acept el odre que le tenda Cols.
Yo lo veo muy sencillo: la muchacha te atrae. Esper alguna rplica, pero,
para su sorpresa, su compaero permaneci callado mientras lo escuchaba con atencin
. Y a ella le atraes t.
Te ha confesado eso? le pregunt atnito mientras alzaba las cejas.
No! Su dignidad, como la tuya, le impide aceptarlo, cuanto menos difundirlo.
Pero no hace falta ser adivino para saberlo. Basta con ver cmo te mira.
Y cmo me mira? quiso saber.
Belmiro rio por lo bajo ante la insistencia de Cols.
Aqu el problema no est en ella sigui, sin contestar a su pregunta, sino en
ti. Ests dispuesto a olvidar de dnde procede, a alejar de tu corazn el odio y la
venganza? pregunt inquisidor, en un tono serio sin rastro de humor.
Para su desazn, vio que Cols neg con la cabeza, la agach y clav la vista en el
suelo.
No puedo dijo con desconsuelo. Anoche mi padre me visit en sueos y me
dijo que me alejara de ella, que lo vengara.
Eso dijo? pregunt escptico.
No lo expres con palabras, pero estoy seguro de que quiso decirme eso.
Ten cuidado, gran oso. Los sueos suelen ser buenos consejeros si se interpretan
bien. Ests seguro de que lo has hecho correctamente?
S afirm.
En ese caso, permteme que te d un consejo. Aljate de ella, pues se ha
encariado contigo. No quiero que sufra advirti.
Qu crees que hago? replic abatido.
Y da resultado?
No.
Ambos se dirigieron una media sonrisa; saban de la dura batalla en la que se haba
metido Cols. Belmiro le palme la espalda otra vez y se levant para irse a dormir.
Por cierto El hombre se detuvo ante la voz de Cols. Cmo me mira?
La sonora carcajada se escuch en todo el pinar e hizo que los dems guerreros
miraran hacia el rincn oscuro donde se encontraban. Cols lo vio marcharse y reirse
como un loco mientras mova la cabeza de un lado a otro.
Belmiro! volvi a llamar.
Pero ya se haba alejado de l sin cesar de rer.
 CAPTULO XI

PARTIERON de Cauca a Septimanca cuando ya haba amanecido, rompiendo la rutina

habitual de partir antes del alba. Brunegilda se mostr abatida en todo momento, con el
semblante baado de tristeza. No quiso decir a ninguno de los hombres el motivo de su
desnimo cuando, despus de desayunar, le retiraron el recipiente con leche y migas de
pan del que apenas haba probado bocado. No haba dicho que no tena fuerzas ni para
sujetar el cucharn, ni que el tobillo izquierdo le dola condenadamente, ni tampoco que
se hallaba en un estado de permanente indisposicin.
Con paso lento y cabeza baja, se dirigi hacia el caballo asturcn de Belmiro, al
que acarici con ternura y mir a los serenos ojos, como si pudiera darle el nimo que
necesitaba.
Belmiro lleg hasta ella y, tras pedirle permiso, la alz y la mont sobre el animal.
Ni el alegre parloteo de su acompaante ni el bello paisaje, todava verde, la sacaron
de su mutismo, sino que se hundi an ms en l.
Belmiro estaba desconsolado, pues no saba qu le suceda. Con palabras dulces y
sutiles indirectas intent que confiara en l, pero ella, terca como una mula, no soltaba
palabra. Finalmente guard silencio, frustrado. Al hacerlo, la joven le dirigi una
mirada de infinita gratitud y dej claro qu era lo que esperaba.
Intent comprender las razones que tena la muchacha para hallarse en ese estado,
hasta que decidi olvidar el tema y pens que ya se le pasara. Pero a hacer un alto para
almorzar, segua ensimismada y, al igual que en el desayuno, apenas prob bocado. La
mir con preocupacin y se pregunt si estara enferma.
Enferma de amor, se dijo.
Pero haba algo ms, algo que haba convertido su hermoso rostro, siempre
sonrosado, en una plida mscara. Desvi la vista hacia Cols, que, al igual que la
noche anterior, se haba apartado y descansaba a solas bajo un frondoso pino negral.
Se dirigi hacia l con el semblante lleno de preocupacin.
Creo que algo le sucede a Brunegilda dijo cuando lleg a su lado.
Cols alz la vista para mirarlo y, tras dar un largo trago, se encogi de hombros
antes de responder.
Le has preguntado si le sucede algo? inquiri.
S, pero no me lo quiere decir.
 Pues insiste dijo l, cortante y deseoso de que se fuera y lo dejara en paz.
Y qu crees que hice durante todo el da? pregunt Belmiro con fastidio.
Qu quieres que haga yo?
Habla con ella propuso.
Oh, amigo, ni loco me le acercara. T mejor que nadie sabes que tengo motivos
para no hacerlo explic Cols, que cerr los ojos y estir las largas piernas para
dejar claro que para l la conversacin haba terminado.
Belmiro lo mir furioso.
Esta maana no ha comido. Solt sin ms.
No tendra apetito repuso sin mover ni un msculo de su fornido cuerpo.
Pero algo en la voz le indic a Belmiro que haba llamado su atencin, pues todos
conocan el voraz apetito de Brunegilda.
Tampoco lo ha hecho ahora.
Belmiro mir triunfante a su lder, que haba abierto los ojos de golpe y lo miraba
con el ceo fruncido.
Cols pareci dudar durante el transcurso de dos latidos, pero despus se puso de
pie y se dirigi hacia donde la muchacha estaba echada. Conforme se acercaba a ella,
su pulso comenz a descender, y sinti que el miedo se apoderaba de l. Estaba
totalmente encogida, tirada en el suelo, y su rostro, contrado en una mueca de dolor,
mostraba una palidez mortecina. Tena los ojos casi cerrados, surcados por negras
ojeras. Cols se sinti desvanecer ante su frgil figura.
Quiso correr a su lado. En cambio, camin con lentitud; tema que sus rudos pasos
hicieran retumbar la tierra e incrementaran el malestar de la joven. Cuando lleg hasta
ella, se arrodill a su lado y estir una mano para tocarla, pero la retir de golpe.
Brune susurr. Qu tienes?
Ella abri lentamente los ojos y sonri ante el diminutivo que con tanta dulzura
haba pronunciado. Intent incorporarse, pero lo hizo demasiado deprisa y tuvo que
cerrar la boca para sofocar la arcada que la acometi de pronto. Las nuseas
persistieron y, avergonzada, pero sin poder evitarlo, comenz a vomitar lo poco que
haba ingerido.
Cols retrocedi sobresaltado, pero al instante reaccion y la sostuvo entre los
brazos, mientras ella se convulsionaba entre arcada y arcada, hasta que no le qued ms
que bilis. Una vez que termin, se recost en el pecho de Cols, completamente
agotada.
l orden a Belmiro que fuera a buscar agua fresca y paos. Con cuidado, retir del
empapado rostro de la muchacha los mechones que se le haban pegado. Al hacerlo,
sinti un calor abrasador, as que le puso la mano sobre la frente.
 Por los dioses, xana, tienes fiebre susurr en un tono preocupado mientras la
miraba asustado.
Ella hizo un esfuerzo por hablar, al tiempo que intentaba separarse de l.
No es nada, pronto me pondr bien dijo con un hilo de voz.
Ruega a los dioses que as sea, o me las pagars. Gru, y la estrech ms
fuerte entre sus bazos cuando ella intent apartarse mientras contradeca con ese gesto
el tono hosco y la amenaza. Desde cundo te encuentras mal?
Desde esta maana. Me he levantado muy desanimada, sin ganas de nada, pero lo
haba achacado a
Al ver que ella se interrumpa, la mir con dulzura.
A qu? quiso saber.
Brunegilda neg con la cabeza y l no quiso incomodarla, pues se haba sonrojado.
Est bien. Contina solicit con suavidad.
Despus me ha empezado a doler el tobillo izquierdo. Haca muchos das que no
me dola. Me lo lastim al caerme cuando trataba de huir de Federico y no volv a
sentir molestia hasta esta noche, al pincharme con las zarzas del camino explic.
Luego me he sentido mareada y me tumb para que se me pasara. Pero
Brunegilda enmudeci, mortificada, al recordar el pattico momento en que haba
vomitado. l asinti comprensivo.
Me permites ver el tobillo? pregunt cuando tuvo una ligera sospecha de cul
era su dolencia.
Ella se sonroj de nuevo, pero se levant la tnica y le tendi el pie. Estaba
hinchado, y, tras inspeccionarlo con detenimiento, Cols observ dos pequeos puntos
rojos separados por unos pocos milmetros.
Lo que me tema susurr.
Cols alz la cabeza para buscar a Belmiro. Suspir cuando lo vio venir con un par
de recipientes de agua. Tan pronto lleg hasta ellos, y tras tomar los recipientes con
rapidez, le orden que le alcanzara al sanador del grupo.
Toma, bebe despacio orden con ternura.
Brunegilda hizo un gran esfuerzo por incorporarse; Cols la ayud y le sostuvo la
cabeza mientras le daba de beber.
Me buscabas? pregunt Coedo.
Cols lo inst a que se acercara para que viera el tobillo inflamado de Brunegilda.
Coedo lo observ durante un buen rato, hasta que, sin decir ni una palabra, se alej de
ellos con paso rpido.
Qu ocurre, Cols? pregunt con voz apenas audible.
No te preocupes, l te curar.
 Oh, pero si no es nada! se quej. Tal vez me torc el tobillo nuevamente y
no me he dado cuenta.
Cols neg con la cabeza.
Te ha picado una vbora. Al verle la expresin aterrorizada, dese haber sido
ms sutil con sus palabras. Rpidamente cambi de actitud, que torn jovial y divertida
para tratar de tranquilizarla, aunque en el fondo senta que se le rompa algo por dentro
. Vamos, xana, no pongas esa cara.
Al ver la mirada que ella le lanz, sonri, pues su estrategia haba surtido efecto y
ahora no se mostraba aterrorizada ni abatida, sino a punto de librar una nueva batalla.
Brunegilda haba abierto la boca para responder, pero la cerr de golpe al ver junto
a ellos a Coedo. Cols gir y se sobresalt al ver detrs suyo al sanador.
Por los dioses! exclam, admirado por su habilidad. Cmo haces para ser
tan sigiloso?
El hombre no contest. Cols lleg a pensar que ni siquiera lo haba escuchado,
pues ahora estaba enfrascado en su labor. Lo observ con atencin cuando descalz
delicadamente a Brunegilda, as como cuando se dispuso a machacar espliego en un
recipiente con parsimonia. Al llegarle el aroma que desprenda la planta, casi se
atrevi a sonrer, porque entre su gente se deca que las xanas despedan olor a
espliego. Y Brunegilda ola igual!
Rio por lo bajo, pero luego prest atencin a Coedo, que mezclaba la hierba
triturada con unas gotas de aceite que haba sacado del pequeo morral que siempre
llevaba atado a la cintura. Estuvo un buen rato con la mezcla hasta que pareci
satisfecho y la aplic sobre las marcas de colmillos. Lo hizo con mucha delicadeza y
suavidad, tanta que pareca la caricia de un amante. Cols gru.
El sanador sonri; luego de unos minutos, ces el masaje y vend el tobillo con
unas tiras de lino. Cuando termin, se levant y mir con simpata a la bella muchacha
que haba curado.
No debis preocuparos, mi domina. Fueron sus primeras palabras. Las
incisiones no eran profundas, lo que me hace pensar que la serpiente no tuvo tiempo
suficiente para inocularos todo el veneno; con este remedio sentiris alivio casi de
inmediato.
Qu habis usado? pregunt la muchacha, algo ms repuesta de su dolencia y
muy interesada en aprender el tratamiento.
Bsicamente espliego. La lavanda de cultivo tambin podra servir si no
encontris salvaje explic. Durante las prximas horas deberis tomar mucho
lquido, y yo mismo me encargar de haceros una infusin que alivie los efectos de la
picadura. Mientras tanto, no debis moveros. Mir a Cols con preocupacin. Me
temo que, durante al menos cuatro das, no podremos partir.
No! grit Brunegilda. Enseguida me recuperar, de verdad. Debemos seguir
el viaje.
Cols la mir con compasin, a la vez que admiraba su fortaleza. Haca solo unos
instantes, yaca en el suelo sin fuerzas, y ahora pareca que se haba curado por
completo. Pero l no tena tanta confianza en su recuperacin como ella.
No s si sera una buena idea.
Por favor implor. No debemos permanecer tanto tiempo aqu. Todava no
estamos lo suficientemente lejos y, aunque Federico dijo que el viaje lo iba a demorar,
no sabemos si cualquier otro asunto de importancia lo ha hecho interrumpir sus planes y
regresar a la fortaleza antes de tiempo. Ni siquiera sabemos si ya ha sido informado de
mi desaparicin!
l la mir dubitativo y se mordi el labio inferior. Lade la cabeza hacia un lado,
como siempre que pretenda concentrarse para analizar sus palabras. Si bien haba
hablado con sensatez, lo primordial era que se recuperara.
Est bien dijo despus de un largo silencio. No partiremos inmediatamente,
solo cuando te baje la fiebre y dejes de sentirte mareada. No caminars. Levant un
brazo al ver que tanto el sanador como Brunegilda iban a protestar. Apenas te
movers. Solo cuando yo crea oportuno que puedes hacer el viaje sin peligro nos
pondremos de nuevo en camino. De acuerdo?
Coedo pareci dudar y mir a su hermosa paciente. Temeroso de que la muchacha
fingiera su recuperacin con el fin de reemprender el viaje cuanto antes, intent llegar a
un acuerdo con Cols. Si bien la picadura de vbora no era mortal, era muy dolorosa y
molesta, y solo la fortaleza del paciente poda determinar el tiempo total de curacin.
Solo te pido un da. Creo que con eso ser suficiente. Como ya he dicho, no es
una picadura muy grave, pero durante todo el da de hoy debe guardar reposo absoluto.
Pero debo advertir que si observo que para maana no ha mejorado, me niego en
rotundo a partir.
 CAPTULO XII

AQUEL fue uno de los das ms felices para Brunegilda desde que la raptaron de la
abada, pues todo el mundo se deshaca por atenderla. Continuamente iban adonde se
encontraba recostada: un pino con un sinfn de mantas que haban dispuesto para ella, y
le preguntaban si necesitaba algo o si le llevaban agua para que bebiera. Pudo observar
con inmensa alegra que se haba ganado el afecto de aquellos rudos guerreros, pues
cada vez que se topaba con la mirada de alguno, le diriga una franca sonrisa de nimo.
Coedo la visitaba a menudo, y en dos ocasiones le cambi el vendaje y le dio un
brebaje de extrao sabor a madera y flores, pero muy efectivo.
Docio le prepar un sabroso caldo de nabos, y no se separ de ella hasta que se
tom hasta la ltima gota.
Flao y Belmiro se haban sumido en un estado de lamentable preocupacin, al punto
de permanecer sentados a unos metros de ella. No dejaron de mirarla ni un instante, a
pesar de que la muchacha les indicaba que se encontraba mejor.
Pero lo que ms feliz la haca era la continua presencia de Cols, que se haba
sentado junto a ella y la tomaba de la mano sin soltarla ni una sola vez. Casi rio ante su
pattico intento de animarla, pues le contaba las ms disparatadas historias acerca de
los extraos entes que moraban en su querida tierra.
La joven descubri que, al igual que Belmiro, era un gran narrador, con su grave y
profunda voz cargada de dulzura. Se lo vea relajado, sin su habitual coraza. Su jbilo
aumentaba cuando l interrumpa el relato para apartar alguna hoja que el viento le
llevaba hasta el pelo o para arroparla con la manta cuando se le caa. Pareca como si
no pudiera parar de tocarla, y Brunegilda disfrut de sus constantes cuidados.
Aquel da, despus de cenar, Cols la levant con delicadeza para llevarla junto al
fuego, donde los dems se haban acomodado en crculo para contar viejas historias.
Ella se sinti contagiada y, con timidez al principio, comenz a narrar alguna de sus
famosas travesuras, pero a medida que transcurra el relato, y tras observar que los
hombres la escuchaban con atencin, se sinti ms envalentonada y cont todas y cada
una de las picardas a las que haba expuesto a sus queridos monjes.
Les cont de la vez que haba encontrado una camada de ratones de campo y la
haba llevado a la abada para desagrado de los religiosos. Relat con una sonrisa
nostlgica cuando, en plena noche, haba ido al arroyo a baarse porque haca mucho
calor y, horas ms tarde, fue descubierta por unos aterrorizados monjes, mientras
dorma hecha un ovillo. Les cont otras muchas historias alentada por las risas de los
hombres.
Cmo os hicisteis la cicatriz? pregunt Magilo.
Brunegilda mir al hombre, un joven de unos veintids o veintitrs aos, con el
pelo rojo y rizado, el ms rizado que haba visto en su vida. Tena un rostro simpln,
con grandes mofletes siempre sonrojados. Sus brazos eran descomunales, y la muchacha
record que le haban comentado que era el herrero del pueblo. Su aspecto era feroz,
aunque la mirada limpia e inocente proclamaba que en realidad no era ms que un nio
grande.
Ah! Este es el precio que tuve que pagar por mi rebelda contest mientras se
rea con suavidad. Los hombres quedaron fascinados ante aquel sonido sincero, puro,
sin restos de artificio. Sucedi cuando tena seis aos. Mi padre no me dej ver a mi
madre, y yo, para vengarme, quise trepar las murallas de la fortaleza para escaparme.
Era muy ingenua y pens que poda hacerlo. Me resbal y ca al suelo, donde me golpe
con el saliente de una roca.
Por qu no te dej verla? quiso saber Magilo.
Brunegilda agach la cabeza para que los dems no vieran la tristeza que se
apoderaba de ella cada vez que pensaba en su fallecida madre.
Porque estaba enferma y no poda recibir visitas explic sin ms.
Magilo quiso insistir, pero fue embestido por un fuerte codazo de Flao, enojado por
su inoportuna interrupcin. Todos fueron conscientes del ensombrecido rostro de la
joven ante el recuerdo de su madre y guardaron silencio. Se quedaron maravillados
cuando ella, ya repuesta, alz la cabeza y les dedic una esplendorosa sonrisa.
Mi madre sola cantar una cancin, que atesoro en mi mente con infinito celo,
pues, aparte del medalln, no me queda nada de ella dijo con melancola mientras se
llevaba la mano al preciado objeto.
Para asombro y regocijo de todos, Brunegilda comenz a cantar mientras se
apretaba la joya contra el pecho y cerraba los ojos. Los hombres dejaron de respirar
por temor a interrumpir tan mgico momento, y se entregaron a que la hermosa meloda
llenara de paz sus almas.
Ya est dijo Cols al cabo de un rato, rompiendo el silencio con su profunda
voz. Ahora ya os ha hechizado a todos.
La joven rompi a rer, y fue secundada por todos. El buen humor dur el resto de la
velada, hasta que Cols la tom en brazos y la acomod con delicadeza en el lecho que
haba preparado para ella, con ms mantas que las habituales. Estaba tan embriagada de
felicidad, que no quera dormirse. Tema que, al amanecer, Cols volviera a alejarse de
ella.
Pas largo rato recordando cmo la haba mimado y cuidado durante toda la tarde,
y recordando la expresin de cario que se apoderaba de su rostro cuando ella hablaba.
Se pregunt qu estara haciendo, y levant un poco la cabeza para averiguarlo.
Se hallaba de espaldas a ella, solo junto al fuego, y le pareci ver que trabajaba en
algo. Lo mir un buen rato hasta que se levant. Rpidamente volvi a tumbarse y cerr
los ojos para simular que estaba dormida. El corazn empez a latirle alocadamente
cuando lo oy recostarse a su lado, y un hormigueo le recorri el cuerpo ante el
contacto de su enorme brazo que la abrazaba. Rez para no dormirse, para disfrutar de
aquel instante, pero la tibieza del cuerpo de Cols pronto la inund, y al poco tiempo
cay en un profundo sueo.

***

l fue el primero en levantarse. Tom el morral y se dirigi al ro, donde se ase. Se

pas una mano por la mejilla y decidi que era el momento de afeitarse. Al contrario de
lo que pensaban los habitantes del pueblo, no crea que la falta de aseo formase una
gruesa capa de grasa que conservaba el calor ante el fro de las montaas, sino que era
un fiel defensor de la higiene diaria. No le gustaba usar barba, que afeitaba en cuanto
tena ocasin, y siempre llevaba consigo dos mudas de ropa para cambiarse. Muchos de
sus hombres se haban redo de l, pero pronto lo secundaron, y el bao pronto se
convirti en una rutina para todos.
Una vez que termin, se sent a la orilla del ro y comenz a trabajar sobre un trozo
de piel de nutria; cortaba y cosa mientras miraba una y otra vez el resultado. Frunci el
ceo al ver que el resultado final era demasiado grande. Desarm la pieza y volvi a
cortar y a coser.
Ahora s, pens con satisfaccin.
Guard la labor en el morral, a la vez que miraba a su alrededor en busca de
miradas indiscretas. Suspir aliviado al no ver a nadie. Sin darse cuenta, comenz a
tararear la cancin que Brunegilda haba cantado la noche anterior. Era consciente de la
estpida sonrisa que se haba apoderado de su rostro, pero no hizo nada por borrarla.
Veo que te has levantado de buen humor dijo una voz.
Cols alz la cabeza con sorpresa y se encontr con la divertida mirada de Flao.
Flao lo miraba con sorna. Cols decidi ignorarlo y pas a su lado sin mirarlo. No
anduvo ni dos metros cuando escuch la burlona voz de su amigo.
 Cols, no te das cuenta de que Brunegilda te hace ms bien que mal?
El guerrero se detuvo. Cuando gir para mirarlo, su expresin mostr lo mucho que
lo haba irritado aquel comentario. Sus puos, fuertemente cerrados y dispuestos,
tambin.
Y t, perro, por qu no te metes en tus asuntos? bram, ya borrado todo resto
de buen humor.
Ah! Porque resulta que es ms divertido meterme en los tuyos repuso,
indiferente al tono amenazador de su compaero.
Sonri satisfecho con el resultado de la discusin, al ver cmo Cols grua y
llegaba a grandes pasos al campamento, derribando sin querer a su paso al joven
Tucidarin.
Cols se detuvo junto a su montura con las manos en las caderas y la cabeza
inclinada, en un intento por serenarse. Maldijo por lo bajo a Flao, pues con su habitual
desfachatez haba conseguido estropear el que haba prometido ser un bonito da. Solo
reaccion cuando escuch que Brunegilda lo llamaba. Olvid a Flao, y al mundo
entero, para correr a su lado.
Se puso en cuclillas junto a ella para tocarle la frente y tomarle la temperatura. El
alivio se le vio reflejado en los ojos negros al comprobar que era normal. La levant en
brazos para llevarla junto al pino en el que haba reposado el da anterior. Se dispona
a llamar a Coedo para que le revisara el tobillo cuando justo apareci junto a ellos.
Cols se pregunt si no sera el espritu reencarnado de un druida.
Observ al sanador cambiar la venda. Al cabo de una minuciosa inspeccin, el
hombre esboz una sonrisa.
Vuestra capacidad de curacin es asombrosa, mi domina seal. Habis
tenido nuseas, vmitos o fiebre? Al ver que la joven negaba con la cabeza, el
sanador sonri satisfecho. En ese caso, puesto que iris a caballo, podemos seguir
con el viaje.
No proclam Cols. No veo la necesidad de partir. Hoy seguiremos aqu y
maana continuaremos. No quiero exponerla a una recada.
Brunegilda se sinti muy emocionada al ver que se preocupaba tanto por ella. En
recompensa, le dirigi una sonrisa frugal.
Durante toda la maana disfrut de su compaa, un tanto maravillada por su fuerza,
pues la llev en brazos de un lado a otro sin quejarse ni una sola vez ni mostrar
sntomas de cansancio. Dio gracias a Dios por sus interminables cuidados, que llev al
extremo al darle la comida l mismo. Brunegilda comenz a protestar y aleg que
estaba coja, no manca. Pero Cols ignor sus quejas.
Devoraba con los ojos su boca cada vez que le meta un trozo de carne, y esperaba
enloquecido el movimiento que segua despus, cuando se lama los labios y dejaba
entrever la punta de la lengua. Intent eternizar el momento: para ello comenz a darle
trozos cada vez ms pequeos con la vista fija en su rostro, hasta que fue requerido por
Belmiro y Tucidarin.
Se levant con fastidio para ir junto ellos. Los hombres se apresuraron a informarle
que haban explorado de nuevo los alrededores y que no haban registrado ningn
movimiento. Lo retuvieron con su alegre chchara durante un buen rato mientras l
miraba de reojo a Brunegilda sin prestarles demasiada atencin. Observ desilusionado
que ella ya haba terminado de comer y que estaba rodeada por Docio y Pentilo, que
conversaban animadamente. En varias ocasiones sus miradas se encontraron, y Cols
tuvo la sensacin de que, al igual que l, ella tampoco escuchaba lo que le decan.
No supo cunto tiempo permaneci as, y solo cuando el silencio se impuso, fij la
vista en sus hombres. Azorado, se rasc la cabeza y se pregunt si estaran aguardando
que l dijera algo.
Muy bien. Eso es todo dijo indeciso, y golpe el hombro de Belmiro.
No disimul su prisa por regresar al lado de la muchacha. Como si hubieran
recibido una silenciosa orden, Docio y Pentilo se levantaron para dejarlos a solas, algo
que, segn la opinin de todos, ambos deseaban.
Cuando se dej caer a su lado, Brunegilda le regal una sonrisa que fue
correspondida por un gruido.
Cols dijo con las mejillas sonrosadas. Me gustara Necesito ir a Ya
sabes.
Qu? pregunt sin comprender. Al ver que ella se sonrojaba, entendi el
motivo de su mortificacin. Ah! Ahora?
La muchacha asinti sin mirarlo, y l fue lo suficientemente sensato como para no
incrementar su vergenza, de modo que la levant y la llev tras un matorral sin decir
ni una palabra.
Podrs hacerlo t sola?
Brunegilda, indignada, lo golpe en el pecho. Cols se alej unos pasos para que
tuviera algo de intimidad. Ella le avis cuando termin, an con el rostro encarnado.
Me gustara lavarme pidi en tono zalamero. Al ver que l negaba con la
cabeza, insisti. Por favor, por favor.
Te puede picar de nuevo repuso.
Las serpientes de agua no muerden, tonto! se mof. Adems, los ofidios no
nos matamos entre nosotros.
Cols busc sus ojos con miedo de encontrar algn tipo de reproche, pero tenan un
brillo divertido, as que sonri complacido.
 Funcion, sabes? dijo ella de pronto.
Qu funcion?
Tu treta para que no me asustara. En verdad quise golpearte confes.
Me extra que no lo hicieras. La tom en brazos y comenz a caminar
mientras se diriga hasta la montura para tomar el morral y entregrselo a la muchacha
para que lo llevara.
Cuando alcanzaron la orilla del ro, la apoy con suavidad en el suelo para buscar
jabn y un pao. Luego, se alej unos metros, y esper a que se aseara.
Rez para que no se demorase. Tanto y tan fervientemente lo hizo que suspir
aliviado al comprobar que sus ruegos haban sido escuchados, pues al poco tiempo
escuch su voz que lo llamaba.
No recuerdo dnde puse las albarcas.
Puedo mirar? pregunt.
Al or su respuesta afirmativa, gir con lentitud. Estaba arrodillada junto al ro y
lavaba sus ropas.
Sonri maravillado ante semejante amor por la limpieza, casi tanto como el suyo.
Te las quit Coedo para que las cintas no te apretaran la piel del tobillo. Las he
guardado en el morral.
Brunegilda extendi ante ella la tnica para ver si quedaban manchas antes de girar
para mirarlo, a la vez que le dedicaba una sonrisa.
Cols tom las albarcas del morral y se las tendi. Al verlas, la joven no pudo
evitar soltar un grito de dicha: alguien se haba tomado la molestia de reforzar la suela
y haba cosido a ella una pieza de piel de nutria. Acarici con delicadeza la suave tela
y mir al muchacho. Record la noche anterior, cuando lo vio junto al fuego. No le
haba parecido que trabajaba en algo?
Lo has hecho t. No era una pregunta.
Bah, no podas ir por ah con esas finas alpargatas. Esto te proteger del fro y de
las serpientes. Se sinti incmodo y avergonzado de su rudimentario trabajo. Ahora
no le parecan tan magnficas. Eran tan bastas.
Aguard con la cabeza gacha el momento en que ella se riera de l. Pero, al no
escuchar ms que silencio, levant la mirada con timidez. Se sinti asustado, pequeo,
dbil ante la mirada llena de amor que ella le ofreca.
Tuvo el deseo de huir despavorido, pues saba que no tena armas para defenderse
de ella.
Sin previo aviso, Brunegilda se acerc a l y, con suavidad, le dio un efmero beso
en la mejilla.
Se qued paralizado. Cerr los ojos y dej que el calor de aquel contacto le
corriera por las venas, hasta que comenz a temblar por el esfuerzo que haca para no
tocarla. Cuando abri los ojos, ella se haba apartado de l y desenredaba con los
dedos su larga cabellera.
Aliviado, se levant y tom un cepillo. Se sent detrs de ella y comenz a
peinarla. Al principio fue algo rudo, pues tena una maraa de nudos imposible de
desenredar, pero con infinita paciencia consigui deshacrsela sin causarle dao. En
vez de detenerse, continu, completamente absorto en la tarea.
Brunegilda se entreg. La piel se le erizaba de puro placer.
Qu maravilla! reconoci. Algo me dice que no es la primera vez que haces
esto.
Sola peinar a menudo el pelo de
Cerr la boca de golpe, a la vez que detuvo sus movimientos. Ante l apareci la
imagen de una cabellera negra como la noche. El sentimiento de culpa y rabia penetr
en su corazn e hizo que se levantara de golpe.
De quin? pregunt Brunegilda, ajena a su cambio de actitud.
De mi madre. Casi escupi las palabras.
La muchacha intuy que algo no estaba bien. Se sobresalt al mirarlo a los ojos.
Tena el rostro plido y la miraba con desprecio, tormento y culpa. Boquiabierta, lo vio
arrojar el cepillo y alejarse de ella como si fuera la misma muerte.
Al instante se le nubl la vista y se llev las manos al rostro, justo en el momento en
que le caan las primeras lgrimas. Qu haba sucedido? Qu haba dicho para que l
cambiara? Significaba eso el fin, que volvera a alejarse de ella?
Eran preguntas imperiosas sin respuestas. Decidi dejarlas de momento, pues
estaba demasiado ocupada en recuperarse de un llanto que pareca no tener fin. Se
enjug las lgrimas con la manga de la tnica a la vez que se sorba la nariz. Se oblig
a calmarse y a adoptar una actitud digna, pues saba que en breves momentos alguien
acudira en su bsqueda.
Mientras aguardaba, se hizo la firme promesa de olvidar a aquel hombre.
 CAPTULO XIII

QUE nuevo cabalgaba junto a Belmiro. Aquella madrugada ni siquiera haba

preguntado, sino que al ver a los hombres dispuestos a partir, se dirigi directamente al
caballo del amable guerrero. Al hacerlo haba cojeado, pues todava tena el tobillo
dolorido. Aunque Coedo le haba aconsejado que no pisara demasiado fuerte, su porte
permaneca regio y altivo, y solo sus labios apretados dejaban traslucir algo de enojo.
La tarde anterior haban ido a buscarla a la orilla del ro y la haban depositado
junto a un rbol, tal y como lo haban hecho antes, pero a diferencia de aquella vez,
ahora se hallaba totalmente sola.
Cols haba reunido a los hombres y les haba informado que esa tarde la
dedicaran a entrenarse, pues haca bastante tiempo que no lo hacan. Los hombres
comenzaron a protestar.
Brunegilda se limit a observarlos: unas veces corran y otras luchaban en parejas.
Lo vio caminar entre ellos; asenta satisfecho cuando esquivaban un peligroso ataque o
amonestaba la torpeza cuando no lo hacan.
Todo se desarroll con normalidad hasta que el guerrero pareci enloquecer,
porque pidi a cada uno de sus hombres que se midieran con l. La muchacha apart la
vista cuando se quit la tnica y se qued solo con las calzas. Fij los ojos en su
regazo, pero una y otra vez giraba la cabeza hacia la imagen varonil de Cols, que
derribaba a sus guerreros.
Su piel de bronce se cubri de sudor y brill bajo el suave sol del atardecer. Ella
tuvo el irrefrenable deseo de tocar aquellos msculos de hierro, al punto que sinti sus
mejillas arder. Se abanic con las manos para calmar el sofoco que le provoc aquella
visin.
Era ya de noche cuando los hombres cesaron el duro entrenamiento. Apenas
terminaron la cena se fueron a dormir, totalmente extenuados. Belmiro recogi hojas
para ella y la llev al provisional lecho, pues Cols se haba marchado al ro.
Acurrucada entre las mantas, no pudo dormirse hasta que no escuch sus pasos. Esper
a que se echara a su lado, pero, al alzar la cabeza, vio con disgusto que l ya se haba
tendido junto al fuego. El muy patn estaba decidido a ignorarla. Pues bien, ella hara
lo mismo!
Llegaron a Septimanca antes del medioda, y apenas se detuvieron. Con el paso de
los das cubrieron etapa tras etapa. Dejaron atrs Pallantia y Dessobriga, descansaron
solo lo necesario y casi sin incidentes.
Ya haban pasado cinco das desde que a Brunegilda le haba picado la serpiente, y
para entonces ya se haba recuperado del todo gracias al constante cuidado de Coedo.
Todos menos l, pens, pues en todo ese tiempo ni una sola vez se haba acercado a
ella para preguntar por su estado. Ni siquiera se haba dignado a mirarla. Se haba
mantenido alejado, y las raras ocasiones en las que haban estado uno cerca del otro,
haba sido la altiva Brunegilda quien se haba apartado con brusquedad para buscar la
compaa de los amables guerreros.
Tomaron la calzada romana que iba de Dessobriga a Legio a instancias de Cols,
que inform que se avecinaba una tormenta y que haran noche en una posada que haba
cerca.
Al mirar el cielo despejado, la muchacha solt un bufido, sin embargo, al cabo de
una hora, se hallaban inmersos en una gran ventisca que traa un torrente de lluvia que
les cal hasta los huesos.
Cuando llegaron a la posada entraron en tropel, cansados, hambrientos y muertos de
fro. Para desilusin de todos, no haba ni una sola habitacin libre, pero el posadero
les permiti dormir en el establo. Todos aclamaron la propuesta, pues la sola idea de
permanecer a la intemperie con semejante tormenta les produca aprehensin.
Despus de acomodar a los caballos en el establo, se apresuraron a sentarse en el
atestado comedor. Brunegilda coma en silencio, ajena a las risas de los dems cuando
su mirada se top con la de un hombre que la miraba fijo. No pudo evitar un sobresalto.
Cols lo not. Prest ms atencin cuando la joven comenz a temblar y agach la
cabeza. Frunci el ceo y se pregunt por el motivo de aquella actitud. Con disimulo,
gir la cabeza y lo vio. El muy puerco la miraba con tal lascivia, que tembl de
repulsin y rabia. Se levant con brusquedad, esquiv la mesa y lleg junto a Flao, que
estaba sentado al lado de Brunegilda. Sin mediar palabra, lo oblig a levantarse, ocup
su asiento, le rode los hombros con el brazo y la atrajo hacia s. Ella lo mir
sorprendida y se dispuso a protestar, pero cerr la boca de golpe. El guerrero miraba
fijo al frente, con los ojos entrecerrados y amenazantes y los labios contrados en una
fina lnea. La muchacha sigui su mirada y entonces comprendi: le adverta al hombre
que ella era de su propiedad.
Aunque debera haberse ofendido, no pudo menos que sentir alegra. Qu bueno era
estar de nuevo entre sus brazos y sentir su calor y su fuerza!
Casi le perdon que la hubiera ignorado y despreciado en los ltimos tres das.
Gracias.
Fue lo nico que su orgullo le permiti decir, aunque se mora de ganas de
abrazarlo y besarlo, de tocarlo y de decirle lo mucho que lo amaba.
Cols tan solo gru por lo bajo y la mantuvo aferrada con su musculoso brazo.
Bien saba Brunegilda que cuando estuvieran fuera del alcance de la vista de aquel
hombre, l volvera a su actitud anterior, pero, mientras tanto, se dispuso a disfrutar de
su contacto.
Tan pronto terminaron la cena se dirigieron al establo, donde, en efecto, se alej de
ella en cuanto traspasaron las puertas. Brunegilda se dispuso a dormir entre los blandos
fardos de heno, pero no paraba de pensar en el siniestro hombre que la haba mirado en
el comedor. Eso y el temor a las tormentas la mantuvo despierta hasta bien tarde
mientras rezaba una y otra vez.
Estaba a punto de sucumbir al sueo cuando escuch su nombre en un susurro. El
establo estaba parcialmente a oscuras, de modo que gate entre los hombres hasta que
lleg a la voz; era Cols, que con la frente perlada de sudor se agitaba en sueos.
Pens que quizs sufra una pesadilla, pues hablaba sin sentido de xanas, serpientes
y sobre que alguien lo montara.
Cols, Cols le susurr al odo.
Como no obtuvo respuesta, comenz a zarandearlo para despertarlo.
Inmediatamente descubri el error que acababa de cometer, pues de pronto se vio de
tendida de espaldas en el suelo y con l sobre ella. Abri la boca para gritar, pero al
hacerlo sinti sus duros labios sobre los suyos, que la atrapaban en un beso brutal,
desesperado. Intent apartar la cabeza, pero la tena sujeta a ambos lados por sus
manos. Moverse era imposible, pues la aprisionaba contra el suelo con el peso de su
cuerpo. Cuanto ms se debata, ms fuerza ejerca l, por lo que opt por quedarse
quieta, sumisa.
Al hacerlo, su cuerpo comenz a reaccionar. Como nada poda hacer, y puesto que
disfrutaba mucho de aquella situacin, se dej llevar por aquel beso, al que respondi
de forma lenta, suave. A su garganta subi un gemido que no se molest en disimular, y
obtuvo como recompensa un largo gruido. No supo cunto tiempo estuvieron
besndose hasta que escuch toser a alguien. Se qued paralizada. Cols tambin.
La tos ces, as que Brunegilda, que haba comenzado a disfrutar de aquel contacto,
se apret ms a l para que continuara. Pero no obtuvo ninguna respuesta, es ms, se
haba apartado. Estaba totalmente despierto, con las cejas alzadas y la mirada aturdida.
l levant la cabeza con rapidez mientras la sorpresa se converta en enojo. Apoy
las manos a ambos lados de la muchacha y se enderez solo a medias.
T! grit con un resoplo. Bruja, guaxa! Qu haces ah debajo?
Dmelo t, animal contest ella, jadeante.
Sal ahora mismo de ah! grit.
 Con mucho gusto. Te puedes apartar?
Cols la mir fijo y busc en la oscuridad sus ojos en un intento por comprender.
Qu me has hecho? rugi.
Yo? grit ella a su vez. Has sido t el que se ha abalanzado sobre m!
Ja! se mof. Has aprovechado que estaba dormido para besarme.
Ella grit de indignacin.
Pero si sers engredo.
Sus gritos haban despertado a todos los hombres, que escuchaban atnitos la
conversacin.
Qu ocurre? pregunt Belmiro con un bostezo.
Brunegilda ha intentado besar a Cols le inform Flao entre risas.
Yo no lo he besado! repuso, y le lanz una mirada asesina.
Ya lo creo que s, xana. Era precisamente lo que hacas insisti Cols.
Vanidoso dijo ella mientras arrastraba las palabras. Ests demente si crees
que no puedo resistirme a tu atractivo.
Ha dicho que Cols es atractivo? intervino Flao.
Aj contest Belmiro, divertido con la situacin.
Quin es atractivo? pregunt un somnoliento Tucidarin.
Nadie es atractivo! grit Cols impaciente.
Flao ignor el rugido de su amigo y le habl a Tucidarin.
Brunegilda cree que Cols es atractivo.
Por los dioses! exclam Tucidarin mientras se rascaba la cabeza. Es la
primera vez que escucho algo igual.
Cols gir la cabeza hacia l y lo atraves con la mirada.
Qu sucede? dijeron a la vez los gemelos Andamo y Aravo, que se sumaban a
la catica conversacin.
Cols tena una pesadilla y me acerqu a l. Entonces me tumb y comenz a
besarme relat Brunegilda.
l la mir con el ceo fruncido. Al recordar el sueo, que nada tena de pesadilla,
pens que la historia de Brunegilda era creble, pero no pensaba admitirlo delante de
sus hombres. Ni de ella.
Yo no te he besado dijo con los dientes apretados.
S lo has hecho intervino Magilo. Yo te vi. Y ella tambin te besaba a ti.
Cllate! gritaron a do Cols y Brunegilda.
Magilo agach la cabeza ante el estallido de ambos.
Oh, ya estoy cansada de esta conversacin! repuso la muchacha. Y qutate
de encima! Tengo incrustada la empuadura de tu daga y, si te mueves, me la clavars.
 Hubo un momento de silencio, y, de pronto, todos comenzaron a rerse. Cols, que
sinti que el rostro le arda como si fuera un muchacho inexperto, se apart con rapidez
de ella. Se puso de espaldas a todos para intentar ocultar las evidencias.
Eso es lo que l querra, clavarte la daga dijo Flao, que se hallaba tirado en el
suelo y se sujetaba la cintura con las manos.
Al or sus palabras, la muchacha agrand los ojos, y la congoja se apoder de ella.
Era cierto que l la detestaba, como se empeaba en demostrar una y otra vez, pero de
ah a desear descuartizarla
Cols! llam frentica. T no me haras eso, verdad?
Nuevas risas se sumaron a las anteriores. Incluso el propio aludido tuvo que
esforzarse por no rer ante su inocencia.
No; yo nunca te clavara una daga contest al fin y remarc la ltima palabra
mientras miraba significativamente a sus hombres.
No una daga cualquiera, pero s la tuya apunt alguien, que se gan un nuevo
grito de la joven.
Basta ya! exigi Cols, cada vez ms molesto.
Los hombres, algo ms calmados, asintieron, pero el inocente de Magilo continu
en su divague.
No te asustes, Brunegilda. Flao no se refera a una daga de verdad.
Cllate! gritaron todos los hombres.
La muchacha lo mir aturdida, pero entonces record las lascivas alusiones de
Jalima al miembro masculino. Alz una ceja cuando comprendi al fin el motivo de las
risas.
Oh!
Entonces mir a Cols y le recrimin con los bellos ojos azules.
Oh!
A dormir! orden y aadi: Todos.
Al instante, los guerreros estaban tendidos en sus improvisados lechos de heno.

***

Cuatro hombres aguardaban entre los matorrales a que el grupo de hombres se pusiera
en camino. Los haban visto partir hacia el Oeste por la calzada, y solo se movieron
cuando estuvieron seguros de que no podan divisarlos. No siguieron directamente el
camino, sino que lo bordearon a travs del bosque.
 El cabecilla del grupo, un hombre bajo y grueso, miraba al frente con gesto
decidido.
Esto es una locura repuso uno de ellos. Fjate en el tamao del jefe.
Silencio! orden sin apartar la vista del grupo.
No eran ms que unos asaltantes de caminos, unos aficionados, pero no era ese el
cometido de su actual aventura. No, nada tena que ver con las escasas monedas y
vveres que podran obtener del que consideraban un grupo de brbaros, y menos an si
era tan numeroso y de aspecto tan feroz.
l era un cobarde, y para asaltar a los viajeros solitarios se vala de sus tres
compaeros, de gran fuerza pero escasa inteligencia. No haca mucho l haba sido uno
de esos viajeros, pero su perspicacia le haba salvado el pellejo y ahora se hallaba al
frente de aquellos que haban intentado robarle.
No era una vida agradable, pero peor era morir de hambre. No aoraba su anterior
vida como sirviente de una persona cruel que castigaba con brutalidad el ms mnimo
error. No, no echaba de menos la vida que haba dejado atrs. Lo nico que anhelaba
era tener a mano quien le calentara el lecho lo quisiera o no la dama en cuestin,
aunque ese detalle lo solucionaba de vez en cuando.
Haca tiempo que no disfrutaba de una mujer. Por eso, al ver a la hermosa muchacha
de cabello dorado y ojos azules, tuvo el irrefrenable deseo de tomarla. Un manjar como
aquel no era digno de desperdiciarse, y por supuesto que no iba a dejar escapar la
oportunidad. Esperara el momento oportuno, cuando cometiera el descuido de alejarse
de los hombres. En algn momento tendra que hacerlo. Aunque siempre exista la
posibilidad de que su hombre la acompaara. Al pensar en el aspecto feroz del
guerrero tuvo un serio momento de duda, pero pudo ms la necesidad de poseerla.
Ya iba a desistir de su objetivo cuando los vio alejarse del camino para entrar en el
bosque. Orden a sus hombres que se detuvieran, pues en ese instante pasaban delante
de ellos, as que aguardaron agazapados entre los matorrales. Despus de un buen rato,
vio alejarse a la muchacha.
Iba sola, y pareca que su hombre no iba a acompaarla. Se anticip al momento y
se pas la lengua por los labios mientras se frotaba las manos con energa.

***

Brunegilda no paraba de hacerse reproches. Ya haba decidido que Cols no era

hombre para ella, por eso no comprenda la necesidad que tena de l: de su cercana,
de su contacto, de su sonrisa. No comprenda el motivo que la haba llevado a olvidar
su propsito y dejarse arrastrar por la pasin.
Adems, qu deba importarle que tuviera pesadillas? No, no sera ella quien
cargara con el peso de su conciencia, ni quien tratara de hacer de sus sueos un lugar
plcido y acogedor. Y ya que le haba tomado el gusto a eso de sermonearse, no debera
haberse henchido de orgullo cuando descubri que l la deseaba.
Salieron tan a prisa de la posada, que no haba tenido tiempo para su higiene
matinal. El orgullo qued relegado cuando la necesidad fsica se impuso, de modo que
no le qued ms remedio que pedirle que se detuvieran. Por supuesto, lo hizo a travs
de Belmiro, que fue el que se llev la bronca. Para su sorpresa, accedi.
La muchacha corri detrs de unos arbustos alejados. Suspir aliviada cuando vio
que Cols no le haba prestado atencin, as que decidi ir un poco ms lejos.
En el momento en que se alz la tnica lo vio. Era el mismo hombre de la posada,
acompaado de tres fortachones. No supo qu la asust ms: si su mirada repugnante o
la corpulencia de los secuaces. Al igual que lo sucedido en la abada, se qued
paralizada. Saba que deba hacer algo, como correr o gritar, pero el pnico ya se haba
apoderado de ella. Respirar no pareca importar. Moverse era imposible. Tan solo el
labio inferior reflejaba el miedo que se haba apoderado de ella al comprender las
intenciones de aquel hombre.
El corazn le comenz a latir, tanto y tan fuerte que incluso poda escuchar el
bombeo. Mir a su alrededor, pero se haba alejado demasiado y la arboleda la
mantena casi oculta. Con los ojos cargados de terror, volvi a dirigir la mirada al
pequeo hombre que se relama.
Gritar. Tena que gritar.
El primer intento fue fallido y apenas le sali un gemido de angustia. El segundo,
sin embargo, tuvo xito, pues una vez que empez con los alaridos, ya no pudo parar.
Por desgracia, los hombres ya se haban abalanzado sobre ella, y una enorme y sucia
mano le impidi continuar con el pedido de auxilio.
No tardaron en tumbarla y, aunque se resista y pataleaba sin control, aquellos
hombres eran mucho ms fuertes que ella. Uno le tena las manos sujetas sobre la
cabeza mientras los otros le inmovilizaban las piernas para mantenerlas abiertas.
El hombre de la posada fue el que se acopl entre ellas. Brunegilda se qued sin
respiracin cuando sinti el peso del sujeto. Era repulsivo, con el pelo grasiento,
dientes podridos y barba enmaraada. Una mano le oprimi un pecho, tan fuerte que el
grito sali amortiguado de entre los dedos de la mano que la mantena con la boca
cerrada.
Calladita o te mato.
 Retuvo la arcada cuando el hombre habl. Era tan hediondo, tan ftido el olor que
exhalaba, que temi ahogarse en su propio vmito. Mientras tanto, el hombre ya haba
comenzado a subirle la tnica.

***

Cols mir con fastidio al cielo. Aunque no llova, era probable que volviera a hacerlo,
pues el cielo estaba cubierto de densas nubes negras. Todava les quedaba un largo
camino hasta Legio, y no recordaba que hubiera otra posada en el camino. Tena ante l
un gran dilema, pues, aunque ellos estuvieran acostumbrados a la lluvia, tena que
pensar en la muchacha. Quizs por el camino podran encontrar alguna aldea en la que
los dejaran pernoctar en una cuadra o un establo.
Sonri al pensar en el establo. Ah, si pudiera despertar siempre as, con
Brunegilda besndolo! A la luz del da no tuvo ms remedio que confesar que se haba
comportado como un hipcrita, pues recordaba perfectamente el momento en que se
haba despertado. Lo haba hecho justo cuando not su forcejeo.
Antes de eso no recordaba nada, salvo que estaba teniendo un maravilloso sueo
con ella, en el que daba rienda suelta a todas y a cada una de sus fantasas. Haba sido
una sorpresa descubrir que el sueo se haba hecho realidad. Haba pensado que no
tena nada de malo seguir un poco ms con aquel engao hasta que la oy gemir. Haba
tenido que detenerse antes de que fuera demasiado tarde, antes de perder el control por
completo. Se recriminaba no solo el haberse aprovechado de ella, sino el haber
sucumbido de nuevo.
Se pregunt de qu humor se habra levantado esa maana y si seguira enojada con
l. A la vista del recado que le haba enviado con Belmiro, s. Tuvo que reconocer que
le gustaba mucho cuando se enfadaba, pues haca una mueca un tanto seductora con la
pequea boca.
Mir a su alrededor y la busc, pero al no hallarla llam a uno de sus hombres, que
rpidamente se dispuso a contestar.
Se ha ido por all detrs.
Cols abri la boca para aadir algo, pues le pareca que se haba alejado
demasiado, cuando un grito desgarrador lleg hasta ellos.
Es ella! exclam, y corri con desesperacin hacia el lugar del que proceda
el sonido.
Lo segua de cerca Belmiro con la cara desencajada por la preocupacin. Cols
sinti cmo el corazn se le sala por la garganta mientras la buscaba alrededor. Se
escuch un nuevo grito, y entonces la vio.
Dej de respirar mientras se le nublaba la vista por la rabia y la desesperacin.
Solt un grito que rayaba la locura cuando se abalanz sobre ellos. Al or el alarido,
los hombres soltaron a la muchacha y se pusieron de pie para hacer frente al ataque de
la bestia que corra hacia ellos. Dos se abalanzaron directamente hacia el guerrero, que
sac un pual de la bota y le dio un corte mortal en el cuello a uno de ellos, y despus
gir hacia el otro. Le ech las manos al cuello y, con un giro de mueca, se lo retorci.
Mir rpidamente hacia Belmiro, que haba reducido al tercer hombre.
Entonces gir hacia el cuarto. Se haba incorporado y con una mano tena agarrada a
Brunegilda por la cintura mientras que con la otra sostena un pual junto a su cuello.
No te acerques o la mato.
Cols no quiso mirarla. Casi poda adivinar el pnico y la desesperacin que
sentira en ese momento.
No, no poda ver el rostro de Brunegilda compungido por el miedo, rogndole en
silencio que la salvara. Si lo haca, perdera el control y se abalanzara sobre aquel
despojo humano y la pondra en serio peligro.
Fij la vista en el hombre. Era el puerco de la posada. Tembl de rabia.
Sultala orden.
El hombre neg con la cabeza. Temblaba ms de lo que le habra gustado mostrar a
aquel brbaro, que visto de cerca era an ms aterrador. En realidad, aquello pareca
carecer de importancia para l, pues miraba algo por encima de su cabeza.
Si lo hago, me matars repuso cuando, tras un par de carraspeos, comprendi
que poda hablar con aparente normalidad.
Cols solt una carcajada carente de humor, tan malvada que el hombre tembl sin
poder evitarlo. Sus hombres haban tenido razn, aquello era una locura.
Ya ests muerto dijo Cols con lentitud.
Esper solo un segundo, justo el necesario para escuchar el grito de dolor del
hombre cuando Coedo le clav la espada por la espalda, a la vez que le agarraba la
mano para que no lastimara a Brunegilda.
Solo entonces la mir, y tuvo que hacer un esfuerzo por controlar la furia que se
apoder de l al verle el rostro magullado. Corri hacia ella justo en el momento en
que le flaquearon las piernas y caa de rodillas al suelo. l se dej caer junto a ella y la
estrech con fuerza entre los brazos mientras temblaba de pavor ante sus gritos
aterrados. La mantuvo abrazada un largo rato y sinti cmo su corazn se desgarraba
ante todas y cada una de las sacudidas que le recorran el cuerpo, ante cada lgrima que
le mojaba la tnica. Se limit a acunarla y a pasarle la mano por el pelo una y otra vez,
pues no pudo articular ni una sola palabra de consuelo; el nudo que se le haba formado
en la garganta se lo impeda.
Poco a poco el llanto se convirti en suaves sollozos, que dieron paso a largos
suspiros. Solo cuando vio que Brunegilda se haba serenado abandon el lugar con ella
en brazos. Observ complacido que sus hombres ya se haban llevado los cuatro
cadveres para que ella no tuviera la desagradable visin de sus atacantes tendidos en
el suelo chorreando de sangre. Ya haba visto bastante horror, el suficiente para que
tuviera pesadillas durante varios das.
Cuando lleg al campamento mir agradecido a Belmiro y a Coedo, pues sin su
ayuda Brunegilda estara muerta. Docio se acerc con un recipiente con agua. Cols lo
tom y se lo dio a la muchacha.
l le estudi el rostro manchado de lgrimas, con los ojos enrojecidos y la boca
torcida en una mueca de dolor, pues la haban golpeado y le haban partido el labio.
Esper con paciencia a que terminara de beber y despus la dej con suavidad en el
suelo. Se sent a su lado con las piernas cruzadas y la tom por el mentn para que
levantara la cabeza y lo mirase. Habl en voz baja y la contempl con ternura.
Ests bien?
Ella lo mir a los ojos cuando hizo un gesto de asentimiento. Quiso hablar, pero le
temblaron los labios.
No hables, solo mueve la cabeza. Te hicieron algo aquellos hombres? Un
inmenso alivio se apoder de l cuando ella neg. Est bien. Ahora escucha con
atencin. Tenemos que abandonar este lugar de inmediato. Por los dioses que nada
deseara ms que evitar que cabalgues ahora, pero no sabemos si estaban solos. Lo
comprendes?
La joven asinti de nuevo, y Cols gir la cabeza para llamar a Coedo. De no haber
sido tan horrible la situacin, le habra sonredo al verlo ya a su lado.
Por los dioses que te vers recompensado por lo que has hecho, Coedo.
No dijo de corazn. Ella est sana y salva. Esa es la mejor recompensa que
se puede obtener.
El guerrero alz la vista, impresionado por sus palabras. Al segundo sonrea con
deleite cuando vio que todos sus hombres los haban rodeado y tenan el rostro marcado
de preocupacin. La lealtad y el afecto que aquellos rudos montaeses demostraban
hacia Brunegilda hicieron que el corazn se le encogiera de agradecimiento.
Coedo, mira qu puedes hacer con esto dijo, mientras sealaba el labio partido
de la muchacha.
El hombre comenz a curar el rostro magullado de Brunegilda, y soltaba una
maldicin cada vez que ella se encoga de dolor.
 Belmiro observ apenado la escena. Todos le haban tomado cario a aquella
muchacha, pero para l era algo ms, era la nica esperanza de salvar el triste y amargo
destino del hombre que era como un hermano para l.
Mont su caballo y se puso a la cabecera del grupo para dirigirlos a todos. No
haca falta que nadie le dijera que esa vez Brunegilda viajara con Cols.
 CAPTULO XIV

HABAN pasado solo dos das desde el ataque, y Brunegilda se mostraba tan alegre y
jovial como siempre. Le haba pedido a Belmiro que le narrara antiguas leyendas de
Asturies, de los entes que moraban las montaas y de los dioses a los que veneraban, y
el guerrero lo hizo hasta que se sinti agotado. Despus, la muchacha dedic algo de
tiempo a buscar alguna diferencia entre los silenciosos gemelos, Andamo y Aravo, sin
embargo tuvo que desistir, pues, salvo cuando hablaban, no hall ninguna.
En otra ocasin, rio como loca cuando trat de atrapar a una pequea ardilla que
corra por el campo; cuando se subi a un lamo, Brunegilda intent trepar tras ella,
pero Cols se lo impidi cuando ya haba llegado a la primera rama.
Todos estaban encantados con el frentico dinamismo que mostraba, pues era un
signo de que haba olvidado el trgico ataque de das atrs. Sin embargo, Cols no
pensaba lo mismo. Solo l saba que la muchacha se despertaba por las noches baada
en sudor, con los ojos desquiciados por el miedo. Solo l vea la profunda congoja que
se apoderaba de ella cuando los hombres se alejaban aunque fuera solo unos metros. l
era el nico que la senta temblar entre sus brazos cuando se cruzaban en el camino con
algn grupo de viajeros.
Comprendi que aquella desbordada alegra no era ms que una mscara para no
preocuparlos, que esa irrefrenable energa era producto de un intento desesperado por
alejar de su mente la agresin. l mismo no hallaba manera de hacerlo, y a su mente
llegaba una y otra vez la imagen de la muchacha tendida en el suelo con aquella escoria
sobre ella.
Estaba tan absorto en sus pensamientos que no escuch lo que ella le deca, as que
la mir con severidad cuando lo pellizc para llamar su atencin. Mir en la direccin
que le sealaba con el dedo y vio una gruesa ciruela, de color negro azulado. Estir la
mano para tomarla y se la dio.
Detente; estn demasiado maduras y, si sigues comindolas, dentro de poco
tendremos que parar a cada momento.
Pero es que estn tan dulces! se excus, con la boca llena y el mentn mojado
por el jugo.
Debe de ser as, pues te las ests comiendo todas t sola repuso.
Quieres? le ofreci.
 Cols mir la ciruela y despus desvi los ojos hasta su boca. Ah, era aquella la
fruta que l quera, era ese el sabor que anhelaba probar de nuevo!
No, gracias.
Mir al frente con una sonrisa cuando ella, ante su negativa, mordi la fruta con
avidez. Entonces llam su atencin.
Mira, Legio.
Observ fascinada las murallas y las torres que rodeaban la ciudad.
Esto tambin es obra de los romanos. Para muchos, su invasin fue una afrenta,
pero nos proporcionaron muchas maravillas.
Como el acueducto que vimos en Segovia? pregunt.
Eso es. Y casi todos los puentes que hemos atravesado. Tambin las calzadas que
facilitan el acceso entre las grandes villas romanas. La fortaleza de tu padre tambin es
romana. Ya hace cientos de aos de su construccin, pero ah siguen, inquebrantables al
paso del tiempo y al ataque de los hombres.
El abad Ignacio sola decir que los romanos nos dejaron un gran legado
apunt.
Y tena razn. Es asombroso cmo aprovechaban el terreno en las
construcciones, ya sea para abastecer de agua a villas enteras o para fortificarlas para
evitar que fueran atacadas, como es el caso de Legio. Los abuelos del pueblo suelen
narrar que, tiempo atrs, en la poca de los abuelos de sus abuelos, la ciudad era una
gran villa, un importante centro campamental. Su emplazamiento es puramente
estratgico, lo cual queda demostrado al observar las ramificaciones de caminos que
parten de ella, y es, adems, el punto clave entre la meseta y las altas montaas, de las
que extraan numerosos minerales.
Ahora se la ve abandonada observ la joven.
As es. Despus del momento de gloria romano, cuando llegaron los visigodos se
convirti en un centro agrcola ms que militar, y ahora no es ms que una zona de paso
para agricultores y ganaderos, pues sus habitantes abandonaron el lugar cuando llegaron
los musulmanes.
Yo siempre haba pensado que el reino se haba civilizado al llegar los godos.
Ahora me doy cuenta de que estaba equivocada.
Los visigodos no han trado ms que ansias de poder y conquista. Contraatac
despectivamente. Qu han hecho, salvo asesinarse entre ellos para conseguir el
trono, imponernos a su nico dios y a su hijo y construir iglesias que, sinceramente,
dudo de que se mantengan en pie con el paso de los aos?
Yo soy visigoda seal Brunegilda.
Te he ofendido? pregunt con irona.
 No. Creo que tienes razn. Pero las cosas han cambiado. Estn cambiando. Pero
dime, cmo es que eres tan instruido?
Por qu te llama la atencin? Presumi.
Es que como vives alejado en las montaas
Pensabas que era un brbaro termin l. Al ver que ella se sonrojaba, se rio
por lo bajo. As habra sido, pues en mi pueblo poco o nada nos importa lo que
suceda ms all. En mi caso, me educ un gran hombre, visigodo como t. No solo me
ense a luchar, tambin me cont la historia de nuestros antepasados. Deca que, para
entender el presente, era necesario mirar hacia atrs.
Brunegilda se qued paralizada. Claro! Cmo no se le haba ocurrido antes?
Mir de nuevo las murallas que rodeaban la villa. Comprenda que si quera
conquistar a aquel astur, deba derribar cada una de las piedras que formaban la
fachada que lo cubra.
Tomaron direccin al Norte. Cols no aadi nada ms, pues saba que ella ya se
haba sumido en sus pensamientos. Pero entonces la vio sonrer a medias, con mirada
soadora, entonces se dispuso a disfrutar del paisaje, teido de color verde, amarillo,
ocre y rojo.
Al mirar a su alrededor pens en lo mucho que adoraba esas tierras, cercanas a las
suyas, y se pregunt si Brunegilda llegara a amar su nuevo hogar tanto como l.
Todos estaban cansados del largo viaje y an les quedaba el tramo ms difcil del
camino: atravesar las montaas.
Si seguimos a buen ritmo y el tiempo lo permite, llegaremos en tres das.
Tres das repiti ella con tristeza.
Ests asustada? pregunt Cols de forma suave.
Un poco. No s qu tipo de vida me espera, ni si voy a ser bien recibida.
No tienes nada que temer all repuso mientras se encoga de hombros. Eres
el nico ser querido que le queda a Serapila; te recibir con los brazos abiertos
aadi, y la mir con intensidad. Todo el pueblo te amar.
Lo crees en serio? Su tono de voz era una graciosa mezcla de incredulidad,
miedo y esperanza.
Fjate en ellos dijo mientras extenda la mano para sealar a sus hombres.
Les has robado el corazn.
Brunegilda alz una ceja al mirarlo directamente.
A todos? pregunt con intencin.
Cols se dio cuenta inmediatamente de la tela de araa que l mismo haba tejido, y
hubo un momento de incmodo silencio. Rehus contestar a su pregunta, de modo que
cambi de tema.
 Recuerdas cuando te prohib baarte en el ro?
Brunegilda alz an ms la ceja, molesta porque l no haba respondido a su
inquietud.
S dijo de forma escueta. Tambin me prohibiste que fuera tras los arbustos
sola, y me obligaste a llevar siempre la capucha de la capa puesta, y que
Recuerdo lo que dije la cort l, arisco.
Despus del incidente, y quizs movido por el miedo, Cols haba elaborado una
lista de cosas que poda o no hacer.
Cuando nos detengamos para hacer noche te llevar a un lugar donde podrs
asearte cuanto quieras.
Insinas que he descuidado mi aseo? La muchacha lo miraba con los ojos
fuera de sus rbitas, entre ofendida y sorprendida. Porque, si es as, te recuerdo que
es por culpa de tus prohibiciones. Adems, t no hueles mejor que yo.
Cols comenz a rer mientras evaluaba la idea de mortificarla un poco ms.
Decidi no hacerlo.
No, no insino nada. Recuerdas lo que hablamos acerca de los romanos? Cerca
de aqu construyeron unas fuentes para aprovechar una zona de aguas termales, con una
temperatura muy agradable. Ya vers exclam con entusiasmo, y sembr en ella la
expectacin.
Brunegilda no aadi nada, pero dese que terminara la dura etapa. El paisaje
cambiaba a cada paso que daban y el fro se haca cada vez ms evidente. El resto del
da permaneci inusualmente callada, pues las dudas la atormentaban. Qu sucedera
cuando arribaran a Sobrescobiu?
Se puso muy melanclica al saber que, una vez que llegaran, tendra que despedirse
de Cols. Era probable que se vieran a diario, pero en qu circunstancias? Se
saludaran educadamente antes de seguir cada uno con su camino? Volvera alguna vez
a abrazarla, a besarla? Volvera a llamarla Brune, de esa forma tan cariosa y
tierna? De pronto sinti un vaco como nunca antes y se prometi, en lo que quedaba de
viaje, evitar acercarse a l ms de lo necesario para as suavizar la que saba sera una
dura prdida.
Ya caa la tarde cuando Belmiro los desvi hacia un pequeo claro del bosque,
donde levantaron el campamento. Cols tom el morral y condujo a Brunegilda con
cuidado, pues haba insistido en que cerrara los ojos. Cuando se detuvieron y le orden
que los abriera, la joven solt una exclamacin.
Cols la miraba sonriente, satisfecho por su reaccin, y la inst con una mano a que
se baara mientras l giraba para que tuviera cierta intimidad.
Oh! El agua est caliente exclam con deleite.
 Lo s dijo sin mirarla. Y no te alejes de la orilla.
Cols la oy chapotear y suspir de puro de placer.
Esto ya lo he soportado antes, pens mientras apretaba los dientes para frenar el
impulso de meterse con ella en el agua. Mir el morral con desolacin y decidi
emplear el tiempo en afeitarse la incipiente barba, sin embargo, al percibir el temblor
de su mano, desde la idea, por lo que procedi a limpiarse las uas. Estuvo un buen
rato as hasta que la escuch tras l.
Ya he acabado inform. Cols suspir aliviado, y se levant rpidamente para
ir junto a los dems.
Cuando terminaron de cenar, la muchacha los vio irse a las fuentes en grupos de
tres, pues no queran dejarla sola. Una vez aseados, se sentaron junto al fuego y
hablaron alegremente de lo que les esperaba en el pueblo.
Yo me voy a quedar un da entero tirado en el jergn junto al fuego dijo Aravo,
a la vez que bostezaba sonoramente.
Pues yo me voy a comer un cabrito entero aadi Flao mientras se frotaba la
panza con las manos. Y t, Docio?
Disfrutar de mi mujer y de mis hijos dijo con una sonrisa llena de aoranza
. No dejar de besarlos hasta que tengan las mejillas rojas.
No saba que tenas hijos intervino Brunegilda.
Tengo cinco: tres varones y dos nias.
Ella sonri, pues el hombre lo haba dicho con infinito orgullo.
Y eso que solo han pasado seis aos desde su casamiento! Flao rio al hablar y
todos se sumaron.
Y t, Cols? Qu es lo primero que hars cuando lleguemos? quiso saber
Brunegilda.
Seguro que apenas baje del caballo se encontrar entre los brazos de Dosinda!
respondi por l Magilo.
De inmediato cay en la cuenta del enorme error que acababa de cometer. Busc
una salida mirando a los dems, pero todos tenan la vista clavada en Brunegilda, que
haba soltado una exclamacin ahogada.
Ella lo miraba incrdula, con los ojos y la boca abiertos. Solo pas un segundo,
pero la tensin se notaba en el ambiente. Luego se levant con dificultad y sali
corriendo.
Eres un lengua larga le susurr Belmiro a Magilo, que haba enrojecido de
repente.
Yo no saba que
Pues eres el nico seal Flao, por una vez sin pizca de humor en la voz.
Todos guardaron silencio para observar a Cols correr tras Brunegilda.
Ella escuch que l la llamaba, pero corri y corri sin parar con las palabras de
Magilo que resonaban en su mente a cada paso que daba. No pudo recordar si haba
gritado o no, y rog no haberlo hecho y exponerse as al mayor de los ridculos. Se
sinti furiosa consigo misma por no haberse dado cuenta antes.
Cmo no lo haba pensado? Por eso la rechazaba?, porque ya estaba casado? Por
supuesto que s, era ms que probable que a un espcimen como l ya le hubieran
echado el ojo. Pero entonces, por qu la haba besado?
Se detuvo un segundo para recuperar el aliento, a la vez que furiosas lgrimas le
caan por las mejillas. Se senta humillada y engaada. Grit al pensar en lo mucho que
probablemente se haba divertido a su costa cuando ella lo miraba embelesada mientras
se mora de amor por l.
Un brazo la tom por la cintura, y ella intent soltarse con todas sus fuerzas.
Qu haces, Brunegilda? Oy la colrica voz de Cols junto a su odo.
Oh! Encima, se daba el lujo de enojarse con ella. Tuvo ganas de araarle el rostro.
Sultame, animal! Djame en paz grit llorando, y se sinti frustrada por
hacerlo.
No hasta que me digas qu sucede.
No lo sabes? Me has engaado. No me habas dicho que estabas casado.
Cols tuvo deseos de rer, pero se contuvo al ver que ella no bromeaba.
Y no lo estoy.
Pero Magilo dijo Dosinda
Dosinda nada. Sostuvo.
Al ver que Brunegilda se relajaba entre sus brazos, la solt. Ella gir para mirarlo
de frente, y Cols percibi que segua recelosa, pero por lo menos se haba calmado.
La joven se alis una arruga imaginaria de la tnica y alz el mentn cuando pas
junto a l, dispuesta a dejarlo all, avergonzada por haber mostrado sus celos tan
abiertamente.
Brunegilda.
Se detuvo de inmediato cuando l la llam. No supo por qu, pero de pronto tuvo
ganas de correr, pues un extrao presentimiento se apoder de ella cuando escuch su
tono serio de voz. Se dio vuelta con lentitud para enfrentarse a l, y un nudo le oprimi
la garganta al ver sus negros ojos llenos de dolor.
Brunegilda comenz a decir cuando ella le prest atencin. Aunque hubiese
tenido esposa, no tena por qu decrtelo.
Yo pens que entre nosotros Se interrumpi cuando sinti que nuevas
lgrimas amenazaban con salirle de los ojos; esta vez, lgrimas de dolor.
 Cols apart la mirada y la fij en el suelo, a la vez que negaba con la cabeza.
No hay un nosotros. Nunca lo ha habido y nunca lo habr.
El hombre sigui con la vista baja, temeroso de ver su rostro y no poder seguir con
lo que haba empezado. Aunque le doliera en el alma, aquello era necesario. Era la
nica manera de que ella entendiera, de que no se hiciera ilusiones. Era hora de acabar
con aquello de una vez por todas, antes de que el dao fuera del todo irreparable, antes
de que el sufrimiento fuera letal para ambos.
Te lo advert, Brune dijo con suavidad. Te dije que no te hicieras ideas
romnticas sobre m.
Ella no dijo ni una sola palabra. Se limit a mirarlo fijamente y a llorar en silencio.
Saba que aquello pasara, que en algn momento l la hara a un lado. Pero no estaba
preparada. An no. Quizs nunca lo estara. No lo saba. Solo senta que estaba cansada
de intentar derribar sus barreras, cosa que nunca llegara a lograr, porque por cada
piedra que ella quitara del muro, l se encargara de poner otra.
S que lo hiciste dijo con la voz quebrada. Tambin s que has hecho todo
lo posible por alejarte de m, aunque nunca me has explicado los motivos. Se detuvo
para acallar un sollozo, pero continu de inmediato para acabar cuanto antes.
Disculpa si he sido una ingenua, si me he hecho ilusiones acerca de tus pretensiones,
pero no debes preocuparte. Aunque me lleve toda la vida, conseguir arrancarte de mi
corazn. No s cmo, pero con el tiempo no sers ms que un recuerdo, y espero que ni
eso.
Cols alz la vista, sorprendido por sus desgarradoras palabras, y sinti cmo se le
abra una herida en el corazn. Tuvo deseos de estrecharla entre sus brazos, de
retractarse de sus palabras, pero en cambio se qued all, frente a ella, completamente
paralizado.
Brunegilda se dispona a marcharse, pero lo pens mejor y se detuvo. Gir la
cabeza para mirarlo con desprecio.
Pensaba que eras un gran guerrero, que nada ni nadie podra asustarte. Estaba
equivocada, pues al huir de tus sentimientos, me demostraste que no eres ms que un
cobarde.
Corri hacia el campamento. Cols se qued all un largo rato, estupefacto por su
ltima rplica. Por un segundo tuvo el deseo de matarla, de retorcer su bonito cuello.
Pero luego se percat de que ella haba dicho la verdad. Durante todo ese tiempo no
haba huido de Brunegilda, haba huido de s mismo, de lo que senta por ella.
Cay al suelo de rodillas y mir el camino por donde se haba marchado; not cmo
la noche caa sobre l. Quiso correr tras ella y decirle que aquella horrible
conversacin no haba tenido lugar, prometerle que encontrara el modo de que
estuvieran juntos en un mundo donde solo estuvieran ellos. Ajenos al pasado. Ajenos al
odio.
En vez de hacerlo, se qued all, arrodillado y hundido mientras senta cmo la
desesperacin se cerna sobre l al comprender que la haba perdido para siempre.
 CAPTULO XV

CUATRO das ms tarde llegaron a Sobrescobiu en una tarde lluviosa despus de una
dura marcha a travs de las altas montaas, a lo largo del curso del ro Naln.
Durante el trayecto, Brunegilda haba observado con asombro las altas y
majestuosas montaas que se alzaban ante ellos mientras caminaban por angostos
desfiladeros. Dejaron atrs numerosos pueblos, donde pudo comprobar la bondad y
hospitalidad de la gente, pues muy poco era lo que tenan y mucho lo que daban. A
pesar de su rudeza, aquellos montaeses saban ganarse el afecto y siempre estaban
prontos a la risa.
El paisaje que se extendi ante ella era de extrema belleza, cambiante segn la luz.
A veces el cielo gris y bajo llevaba hasta el valle nubes acuosas que impedan ver ms
all de unos pocos metros, y ascendan con lentitud hasta los picos de las montaas,
donde permanecan el resto del da. Otras veces, en cambio, el da amaneca con el
cielo de un azul tan intenso como el color de sus ojos y salpicaba de luz y color las
colosales montaas, cuyas laderas estaban adornadas por una alfombra de hierba de un
verde intenso.
Casi siempre cabalgaba junto a Belmiro, salvo cuando se bajaban para hacer el
camino a pie y dar tregua a los ya extenuados caballos. Lo haca en silencio, con el
corazn desgarrado por el dolor y la pena mientras en vano trataba de olvidar.
Mirad, mi domina.
Brunegilda sigui con los ojos hacia donde sealaba Belmiro. Su nuevo hogar se
hallaba en lo alto de un cerro, defendido por un foso. En la parte ms alta se erguan
dos construcciones rectangulares de gran tamao, una al lado de la otra, que regan a las
dems, que eran de menor tamao y circulares, dispersas a lo largo de la montaa sin
orden aparente.
Belmiro le inform que la ms grande era la casa de Serapila, y que la otra era la
de Cols, como corresponda al jefe.
No es mi abuela la jefe del pueblo? pregunt Brunegilda.
S, la supremaca es de ella, pero en realidad el poder lo ejerce un hombre, en
este caso, Cols, aunque siempre debe hacerlo bajo las rdenes de Serapila.
Fueron sorprendidos por el ruido de un cuerno, y ella supuso que anunciaban su
llegada. Pero entonces oy maldecir a Cols, quien mova la cabeza de un lado a otro
con evidente desagrado.
Como salidos de la nada, aparecieron a gran velocidad un considerable nmero de
jinetes, que se echaron a rer al verlos. Todos se apearon de sus monturas y se
saludaron efusivamente con palmadas en la espalda. Uno de los guerreros cabalg hacia
el pueblo para tranquilizar a los habitantes, pues de nuevo el joven viga se haba
equivocado al tocar la seal de invasin.
Ascendieron por la empinada montaa tras l, a paso ms lento, y Brunegilda
observ que muchos lugareos haban salido de sus hogares para recibirlos. Conforme
se acercaban, se fij en las mujeres, vestidas con tnicas bordadas con motivos florales
y de colores. Se sinti desolada por su lamentable estado; en ese momento vesta la
tnica que Cols le haba prestado.
No os preocupis. Sois la ms bonita de todas le susurr Belmiro, a lo que
Brunegilda le sonri con gratitud.
La colrica voz de una mujer se impuso al rumor general. La vio dirigirse hacia
ellos a la carrera mientras empujaba a quien se interpusiera en su camino. Era una dama
entrada en canas, alta y enjuta, pero de una extraordinaria belleza a pesar de su rostro
surcado por profundas arrugas.
Apartaos de mi camino! Dejadme pasar! Es que no tenis nada que hacer?
gritaba a su paso.
Brunegilda se baj del caballo y dio unos pasos hacia ella mientras se quitaba la
capucha de la capa. La mujer se qued paralizada, maravillada. Ambas se miraron fijo
durante el transcurso de dos latidos, con emocin. Fue la anciana quien corri y la
estrech entre los brazos. Brunegilda se abraz a ella como si de una tabla de salvacin
se tratase.
Abuela Fue lo nico que pudo decir.
Para Serapila fue suficiente. Sin dar ninguna explicacin, y para desilusin de los
curiosos del pueblo, se la llev dentro del hogar. Una vez all, orden que calentaran
agua para que su nieta pudiera asearse, e indic que preparasen un caldo de cabrito.
Despus subieron al piso superior del edificio, donde le mostr una estancia
pequea pero acogedora, con un gran colchn cubierto por una gruesa manta de lana
teida de azul. Tambin haba un arcn del que Serapila sac una camisa limpia que
tendi sobre la cama. Justo en ese momento entraron las jvenes que la anciana tena a
su cargo con agua caliente.
Serapila le pidi a la joven que se desnudase, y ella misma se encarg de lavarla.
Despus la visti y le desenred el pelo. La dej sola unos momentos para buscar el
caldo, que insisti en darle ella misma. No se dijeron ni una sola palabra, y Brunegilda
se percat de que no era necesario.
 Una vez que termin la cena, la anciana la acost y la arrop. Luego, le dio un beso
en la frente. Al igual que a ella, Brunegilda observ que a su abuela la embargaba la
emocin.
Descansa, mi pequea. Maana hablaremos dijo con ternura mientras le
acariciaba el pelo con la mano. Despus sali de la habitacin con sigilo.
Solo entonces, tan pronto como estuvo a solas, Brunegilda liber el llanto que tan
orgullosamente haba retenido en los ltimos cuatro das. Sinti cmo con cada lgrima
que derramaba mora un poco por dentro.
Serapila baj las escaleras con gesto colrico. Se encamin hacia la puerta
principal y la abri abruptamente. Despus se dirigi a la casa de al lado, donde
irrumpi como un vendaval.
T! bram al ver a Cols, que se hallaba sentado al lado del fuego con
expresin ausente.
Al ver que la anciana caminaba hacia l con paso decidido, no pudo menos que
sorprenderse.
S? pregunt receloso. Supo de inmediato que la mujer estaba enojada y no
pudo menos que preguntarse por lo que Brunegilda le habra contado.
Quiero que me relates todo lo que ha pasado.
Cols suspir con cansancio, pues saba que pasara un buen rato hasta que pudiera
irse a dormir.
No podemos dejarlo para maana?
No. Fue la escueta respuesta de la jefe del pueblo.
Cols solt un bufido. Comenz a narrar, de forma bastante impersonal, el rescate y
el viaje de regreso. No omiti ningn detalle, salvo aquellos que lo implicaban
emocionalmente. Si Brunegilda deseaba contrselos, era libre de hacerlo, y por el bien
de ambos esperaba que no lo hiciera.
Serapila escuch con atencin sin interrumpirlo ni una sola vez. Una vez que
termin, Cols esper a que la mujer le hablara, sin embargo guard silencio durante
una eternidad sin dejar de mirarlo.
Finalmente, la anciana apart la mirada y suspir con pesar.
Cunto ha sufrido mi pequea en menos de una luna! exclam mientras
caminaba lentamente por la estancia. Pas de la incertidumbre de la fortaleza a la
pena por dejar su hogar y a sus seres queridos. Y despus, el horrible incidente con
aquellos hombres. Sin dudas, Brunegilda se sinti aterrorizada. S, tres sentimientos
muy fuertes para una flor tan delicada: duda, pena, miedo. No crees, muchacho?
As es. Mir receloso a la mujer y se pregunt adnde querra llegar.
La observ mientras caminaba pensativa, hasta que la anciana se detuvo en medio
de la sala y se dio golpecitos con los dedos en los labios. De pronto se detuvo y lo mir
fijamente, como si quisiera leerle el alma.
Y de dnde sale el dolor, Cols?
Qu quieres decir? pregunt con las cejas alzadas, confundido por aquella
pregunta.
Tan pronto la dej a solas, la o llorar con amargura.
l gir con lentitud para darle la espalda y cerr los ojos con fuerza. Dioses! Ella
sufra por l.
Involuntariamente se llev la mano al pecho, donde se desataba una tormenta que no
saba cmo detener. Intent serenarse, busc una evasiva.
Tal vez est emocionada.
Cols, mrame cuando te hablo orden. No habrs volcado en ella tu sed de
venganza, verdad?
No respondi con acritud. No le he hecho ningn dao si es a lo que te
refieres.
De inmediato se arrepinti de sus palabras, pues saba perfectamente que no estaba
diciendo la verdad.
Entonces supongo que no tendrs ningn inconveniente en que les pregunte a tus
hombres.
Ah, ahora s que estoy perdido, pens.
Ninguno, Serapila. Te he trado a la mocosa, tal y como promet, no? rugi.
Dese que la mujer se marchara y lo dejara a solas.
Me ocultas algo, yo lo s, te conozco mejor que nadie dijo, y se encamin
hacia la puerta. Y lo voy a averiguar. Si has herido a Brunegilda, pedir tu cabeza.
Escupi al suelo y se march dando un portazo.
Cols mir estpidamente la puerta y se pregunt cmo escapar de aquello.
Despus de un buen rato, se fue al piso de arriba, donde se ech en el colchn. Ahora
ya no le pareca tan cmodo y acogedor como recordaba, y saba que el motivo era que
Brunegilda no estaba a su lado.
Durante la noche se despert varias veces, buscaba el calor de la joven, y todas
ellas haba golpeado el jergn, furioso por no tenerla all y tambin por echarla de
menos. Decidi que abandonara el pueblo para ir al Norte, pues necesitaba hablar con
Pelayo.
Al da siguiente le informaron que por la noche se iba a celebrar una fiesta en honor
a Brunegilda, y estuvo a punto de no acudir, pero se corrigi de inmediato, ya que su
ausencia despertara an ms las sospechas de Serapila. No tena ms que mantenerse
alejado, pero visible. Era muy sencillo. Ni siquiera tendra que acercarse a ella.
 Entonces, por qu le temblaban las manos mientras se vesta? Por qu su corazn
lata desbocado por saber que volvera a verla? Solt un largo suspiro ante la puerta
cerrada, saba que al otro lado se hallaba el motivo de su desconsuelo. Forz una
sonrisa antes de abrirla y sali.
Haban encendido una hoguera frente a la casa de Serapila, y la msica de los
tambores y las gaitas resonaban en la noche. La sidra corra a raudales, y algunos
espontneos danzaban alegremente al son de la msica. Todos estaban felices y
ansiosos por conocer a la nieta perdida de su jefe.
Serapila atraves la puerta principal y la msica ces. Todos y cada uno de los
habitantes se volvieron hacia ella, que sonrea con absoluta satisfaccin y orgullo.
Esper a que el murmullo cesase y entonces comenz su discurso.
Cols se mantuvo alejado. Escuch medio aburrido a la anciana, que se extendi en
hablar como nunca lo haba hecho.
Ah, aqu ests!
Cols, que haba cerrado los ojos, los abri al escuchar la voz de Dosinda. Era una
belleza, de pelo moreno y rizado y ojos castaos. Aunque no era muy alta, era bastante
voluptuosa, adems de sumamente sensual.
Ella lo miraba con picarda, a la vez que trazaba una lnea por su musculoso brazo.
Anoche te esper le susurr al odo para que nadie lo escuchara mientras
pegaba su cuerpo al de l y lo rozaba con un pecho.
No veo el motivo que te llev a hacerlo contest l, sin disimular el fastidio
que le produca su presencia.
A Dosinda se le borr la sonrisa de su hermoso rostro ante su tono cortante.
Ya has olvidado lo que pas entre nosotros? pregunt enojada.
Los dos sabamos lo que hacamos repuso l. Nunca te promet nada. T me
buscaste y me encontraste.
Acaso no es suficiente lo que te di? pregunt ella mientras temblaba de rabia.
Ah, mujer, eso se lo diste a otro antes que a m.
Eres un
Cols levant la mano como el que va a espantar a una mosca molesta, y se dispuso
a poner fin a aquella absurda conversacin cuando una ovacin llam su atencin. Mir
al frente y entonces fue l el que solt una exclamacin ahogada, al tiempo que dejaba
de respirar.
Brunegilda estaba a unos metros frente a l, con la cabeza agachada en gesto de
humildad y las mejillas sonrosadas ante los vtores de bienvenida de la multitud.
Llevaba una tnica blanca, salvo las mangas y el bajo de la falda, que estaban
adornados por una cenefa del color de sus ojos. Llevaba el pelo suelto, como a l le
gustaba, completamente liso y sin ningn artificio.
Se sinti maravillado, asombrado por su belleza. Por un segundo sus miradas se
encontraron, pero fue Brunegilda quien la desvi con rapidez para fijarla en su abuela,
a quien sonri de forma forzada.
Cols camin como un sonmbulo entre la multitud, rumbo a ella, completamente
hechizado y olvidando al resto del mundo.
Dosinda, que haba observado atnita la escena, observ a la mujer que haba
llamado tan abiertamente la atencin de Cols. La mir fijo mientras ella le sonrea a
todos y a cada uno de los miembros del pueblo conforme eran presentados. Observ su
fina tnica, delicadamente bordada, su esbelta figura, sus cabellos dorados. Memoriz
cada uno de sus gestos, de sus sonrisas, del cambio de color de sus ojos cuando rea.
Y la odi. Odi a aquella mujer sin conocerla, porque saba que el cambio de Cols
era debido a ella.
 CAPTULO XVI

COLS fue recibido efusivamente por Pelayo, que haba salido en persona a recibirlo
y que ahora lo conduca hasta la gran casa que rega sus tierras, cerca del ro Pialonia.
Disfrutaron de una suculenta cena a base de queso, cabrito asado y pan de bellota,
acompaado de una buena cantidad de sidra.
Estaban sentados frente a frente y, junto a Pelayo, estaba su esposa, la bella
Guadiosa. Al ver cmo se miraban, Cols sinti envidia de aquel hombre, pues sin
duda tena algo que l nunca tendra: una hermosa mujer a su lado y un hogar feliz. No,
no podra disfrutar de semejante premio mientras estuviera encadenado al pasado.
Se imagin a Brunegilda en su propia casa, sentada en un banco mientras
amamantaba a su hijo. Con un gruido de fastidio, intent apartarla de su mente.
Tan ensimismado estaba que no se dio cuenta de que la cena haba terminado, por lo
que se sinti turbado al ver que Guadiosa aguardaba frente a l para que se despidiera.
Pelayo rio abiertamente ante su rostro confundido, y esper a que su mujer
abandonara el saln para increparlo.
Esta noche ests ausente. Es mi esposa, que te ha obnubilado con su belleza?
No, no Yo nunca se apresur a responder.
Pelayo solt una carcajada, totalmente divertido.
Vamos, Cols, era una broma. Pelayo le tendi la botella para que bebiera, a la
vez que lo miraba con afecto. Dime qu te trae por aqu.
Y t me lo preguntas? Llevamos tres aos sin hablar. Desde que
Desde que me engaaron? Puedes decirlo. S muy bien que fui un ingenuo al
confiar en Munuza.
Qu ocurri realmente? pregunt con la voz cargada de respeto por aquel
hombre que tanto le haba enseado.
Como bien sabes, Munuza me invit a ir a Gegio, donde me agasaj con la
promesa de un ttulo y tierras en Corduba. Tan pronto llegu all para reclamarlas, me
apresaron y me encerraron en una celda.
Me enter. Tambin supe que habas escapado y que reclutabas gente para prestar
resistencia al ejrcito musulmn. Pero dime, por qu te enga Munuza?
Cols dese haberse mordido la lengua, pues de repente el rostro de Pelayo
empalideci, a la vez que sus labios se contrajeron en una lnea y sus ojos echaban
chispas.
l saba que yo me haba negado a pagar el impuesto territorial y que haba
instigado a muchos a hacerlo. Esa fue la excusa que present ante el emir, pero yo s
que lo que en realidad quera era aprovechar que yo estaba fuera para tomar a mi
hermana.
Cols lo mir sorprendido. No saba que tuviera una hermana, pues nunca le haba
hablado de ella. Entonces, al ver que temblaba de furia, tuvo la sospecha de que a quien
realmente haba codiciado Munuza haba sido a Guadiosa.
Se abstuvo de preguntrselo y desvi el rumbo de la conversacin.
Cmo van las negociaciones con los montaeses?
Pelayo cambi la expresin y sonri ante la pregunta.
Bastante bien, a mi parecer. Muchos pueblos se han negado a pagar impuestos y
hemos creado una red de comunicaciones entre nosotros con el fin de que, en el caso de
que uno sea atacado, pueda avisar rpidamente al resto para que lo ayude.
Algn da me dirs cmo te las has ingeniado para convencerlos expres
Cols. Pues, aunque eres un hombre honorable, no dejas de ser visigodo.
Nunca sabrs hasta dnde llegan mis dotes diplomticas. Al principio fui
ignorado por los grandes nobles godos por ser de menor estirpe, sin embargo, al ver
que los montaeses me apoyaban, decidieron hacer lo mismo. En cuanto a tu gente
dijo con un encogimiento de hombros. La mueve el ansia de libertad y rebelin, de
paz y tranquilidad para su austero mundo. Adems aadi con una sonrisa cmplice
, sois belicosos por naturaleza.
Cols no aadi nada, pues saba que era verdad. Su gente no soaba con grandes
conquistas ni con grandes riquezas, solo quera que la dejaran vivir en paz y segn sus
costumbres, tal y como hacan desde haca cientos de aos.
Cundo esperas que hagan un ataque definitivo?
No ahora, desde luego, pues estas montaas son una trampa mortal en otoo,
cuando la niebla es ms densa. Tampoco ms adelante, cuando el invierno congele las
rutas y sea imposible atravesarlas. Lo ms probable es que lo hagan en primavera. Aun
en el caso de que lo hicieran antes, tengo un infiltrado en Gegio que me informar tan
pronto el cobarde de Munuza pida refuerzos al emir.
Eso nos da bastante tiempo para planear una estrategia. Sostuvo Cols.
Qu poco me conoces. Ya tengo unas tres o cuatro en mi cabeza.
El muchacho sonri ante su respuesta. Hasta la llegada de la primavera, era posible
que Pelayo tuviera una docena de ideas ms. Entonces record algo que haba dicho y
frunci el ceo antes de preguntar.
Has dicho que tienes un secuaz tuyo en Gegio.
 As es.
En ese caso te tengo que pedir un gran favor.
Cols esper a que el hombre asintiera. Saba que lo hara aun sin saber en qu
consista. Se detuvo unos segundos para plantear el tema que lo haba llevado all, pero
no supo cmo hacerlo. Al fin confes:
He cometido un grave error.
Al verle el rostro marcado de pesar, Pelayo lo mir interrogante.
Qu has hecho?
Nunca te he hablado de ello, pero cuando era nio fui testigo de cmo mataban a
mi padre. Fue un grupo de visigodos comenz a narrar con la mirada perdida en el
pasado. Haca unos meses que los habamos echado de nuestras tierras. El jefe del
grupo se enamor de la hija de Serapila y fue a buscarla. Uno de ellos lanz una flecha
que atraves el corazn de mi padre. Movi con pesar la cabeza e intent sacarse de
la mente la imagen del cuerpo tendido en la ladera de la montaa. Hace poco, dos
monjes llegaron a nuestro pueblo para informarnos que tanto aquel hombre como Isolda
haban muerto y que su hija estaba en peligro.
Quin has dicho? lo interrumpi Pelayo con los ojos abiertos de par en par.
Cols lo mir sin comprender.
El jefe del grupo
No, has dicho un nombre de mujer lo volvi a interrumpir.
Isolda, la hija de Serapila contest cada vez ms extraado.
Por Dios, no lo puedo creer musit. Su hija se llama Brunegilda?
Cols agrand los ojos de golpe.
La conoces?
Dios mo repiti, e hizo caso omiso a su pregunta. Le advert que vinieran
conmigo.
De qu hablas, por los dioses?
Alaberto me haba contado que su esposa era astur, pero nunca me dijo a qu
castro perteneca. Alz la vista. Vers, Alaberto era un noble visigodo, muy amigo
mo y del rey Rodrigo, ya que perteneca a la casa de Recesvinto. Cuando los
musulmanes invadieron la pennsula, yo estuve all, en la batalla, pero nos derrotaron.
Entonces decid huir a estas tierras. De camino visit a Alaberto para convencerlo de
que huyera conmigo, pero l se rehus. Y dices que ha muerto? Cmo?
Lo asesin su sobrino para quedarse con sus tierras. Es el mismo que mat a mi
padre aadi con profundo odio.
Y qu ocurri con Isolda y Brunegilda? pregunt con verdadero inters.
La mujer muri de una grave enfermedad, pero a la muchacha la escondieron en
la abada de Miaccum inform.
La abada de Ignacio precis.
S. Estuvo muchos aos all, hasta que Federico la rapt y la llev a la fortaleza
para venderla a un musulmn.
Bastardo rugi Pelayo, atnito por el relato.
Los monjes nos llevaron hasta la fortaleza, rescatamos a Brunegilda y la trajimos
a Sobrescobiu para que su abuela cuidara de ella continu Cols. Al final todo ha
salido bien.
No sabes el consuelo que me das dijo Pelayo mientras se llevaba una mano al
pecho. Pero, dime, si todo ha acabado bien, cul es el error del que me hablas?
Cols agach la cabeza avergonzado y titube unos segundos antes de volver a
hablar.
Cuando Serapila me orden que fuera a buscarla me negu, pues odiaba a su
familia por lo que le haba hecho a la ma. Me pudieron las ansias de venganza.
No le habrs hecho dao a la muchacha advirti amenazante.
No de la forma que imaginas. Haba prometido traerla sana y salva, y as lo hice.
Esperaba poder encontrarme con Federico y matarlo.
Y lo hiciste?
No. No estaba en la fortaleza. Pero haba una muchacha, una esclava rabe. A
ella le dej el mensaje de que si quera a Brunegilda, tendra que buscarla aqu.
Por Dios, Cols! Cmo pudiste?
El odio me ceg. Intent excusarse con tristeza. Ahora s que he puesto en
peligro no solo a la muchacha, sino a todo mi pueblo. Por eso he venido, para pedirte
consejo y ayuda en el caso de que aparezcan.
Pelayo se qued pensativo unos segundos. No poda reprocharle que intentara
vengarse, aunque s el mtodo que haba utilizado para hacerlo. Al verle el rostro
atormentado por la culpa, sinti compasin por l, pues saba que no era ms que un
esclavo de su propio odio.
Conozco a Federico. Es un cobarde sin escrpulos, y dudo de que se aventure
solo a travs de las montaas. Es probable que se una a alguien ms, y casi me
atrevera a decir que lo har con los refuerzos que pida Munuza. No te preocupes,
estaremos preparados, pues si viene, seguro que se dirigir directamente a Gegio, y mi
hombre me informar de ello.
Cols lo mir agradecido, tanto por su ayuda como por no haberlo amonestado.
Supo que haba entendido sus motivos. Se dispuso a levantarse para irse a dormir
cuando la voz de Pelayo lo interrumpi.
Has dicho que no causaste dao a Brunegilda de la forma en que crea. De qu
otra forma la has herido, Cols?
Lo mir directo a los ojos. Lo que el hombre vio en ellos lo hizo comprender.
Observ la enorme espalda de Cols que suba las escaleras, con los hombros cados, y
no pudo menos que preguntarse cul de los dos haba sufrido mayor dao en aquella
historia.
Pelayo estuvo unos minutos a solas con sus pensamientos mientras analizaba cmo
paliar los estragos que haba causado el guerrero con su sed de venganza. Luego,
suspir largamente mientras suba las escaleras que lo conducan al paraso. Una vez
que entr, tom en brazos a Guadiosa; saba que ella le hara olvidar el problema
amoroso en el que se haba metido su fiel amigo.
 CAPTULO XVII

PUEDO hacerlo, puedo hacerlo. S que puedo hacerlo.

Brunegilda mir temerosa la gran mole que se ergua frente a ella. Se mordi el
labio: no saba si acercarse o no. Apret el medalln de su madre para que le diera
fuerzas y camin con paso decidido. Tan pronto se hall frente a su objetivo, lo mir a
los ojos, negros como el carbn.
A ver, animal. Hoy no vas a poder conmigo, est claro?
No obtuvo ninguna respuesta, salvo una mirada carente de expresin. Hizo un
movimiento resuelto con la cabeza y, al ver que su adversario no emita sonido alguno,
procedi a realizar la difcil labor. En cuanto lo toc, el animal se movi intranquilo, la
empuj el lomo y la hizo caer al suelo.
Aaaggggh! exclam mientras amenazaba a la vaca con un puo y con la otra
mano se masajeaba el dolorido trasero.
Se puso de rodillas y gate hasta ella para lanzarse otra vez a la ardua tarea de
ordearla. Apret y apret, pero no sali ni una sola gota de leche. Se sinti como una
completa intil por haber sido derrotada por aquella vaca, que estaba segura de que la
odiaba.
Haca dos lunas que haba llegado al pueblo, y su abuela le impeda realizar
cualquier labor que no fuera bordar o cocinar; alegaba que todo lo dems lo podan
hacer las tres muchachas que vivan con ellas. Pero Brunegilda precisaba emplear su
tiempo en algo ms, necesitaba salir al aire libre, sentir que poda caminar por el
pueblo libremente y, sobre todo, sentirse til. Los monjes no la haban criado para ser
servida, sino para servir. Despus de mucho pensar, la anciana permiti que
acompaara a Navia cuando sala con las vacas.
Ella era la hija del herrero y la hermana de Magilo. Como l, tena el pelo muy
rizado, aunque de un rojo ms vivo, y las mejillas siempre sonrosadas. Sus ojos
parecan dos soles grandes y brillantes, siempre risueos.
Se haban hecho amigas de inmediato, y siempre se las vea rer y correr por las
estrechas calles del pueblo. Sus habitantes no podan menos que alegrarse cuando las
hermosas jvenes pasaban a su lado, pues su presencia llenaba de calidez el lugar y
ambas amortiguaban con sus risas el fro invernal.
Todos estuvieron presentes el da en que Brunegilda llor de alegra con la primera
nevada y cuando se dedic a arrojarle bolas de nieve a todo el que se cruzara por su
campo de visin. Su reaccin caus asombro, hasta que explic que de donde vena no
sola nevar tanto como en las montaas. Sin embargo, unos das ms tarde, se sinti
desfallecer cuando el pueblo se qued encerrado por culpa de la nieve.
Era en aquella poca cuando los habitantes se reunan en sus casas, al calor del
hogar encendido en medio del saln, para contar historias.
Pronto am aquella forma de vida, tan distinta de la que haba experimentado en la
abada, y tambin am a sus habitantes, que tan desinteresadamente le ofrecan afecto y
amistad. Se encontraba a menudo con sus compaeros de viaje: siempre que la vean
aparecer buscaban algn pretexto para acudir a su lado. Mantena largas charlas con
Andamo y Aravo, a los que segua sin poder distinguir, y con Pentilo y Tucidarin, los
ms jvenes del grupo.
Gracias a su nueva amistad con Navia, tambin frecuentaba a Magilo, y sola ir a la
casa de Docio para ver a sus hijos. Con Coedo apenas hablaba: el hombre tena un
carcter muy reservado, sin embargo lo visitaba para aprender ms acerca de las
hierbas y sus poderes curativos.
A Flao no lo vea, pues casi siempre estaba tras las faldas de alguna joven. Con
Belmiro suceda lo mismo: haca no mucho se haba percatado de que Navia se pona
muy nerviosa en su presencia, entonces en las ocasiones en que ella no la acompaaba,
se escapaba para hablar con l; senta que su alma se hallaba en paz tan pronto como
comenzaban a conversar de cosas sin importancia.
Con Cols era diferente. Lo vea con frecuencia, pero nunca cruzaban ni una sola
palabra, salvo aquellas que obligaba la buena educacin. Se poda decir que la actitud
de uno para con el otro era correcta, pero un observador ms sagaz habra logrado
entrever la tensin que circulaba entre ellos cuando estaban en el mismo lugar, as como
las vidas miradas que se lanzaban cuando saban que no podan ser descubiertos por el
otro.
No. Brunegilda no lo haba olvidado.
Lloraba cada noche, ms an despus de aquellos fros encuentros en los que se
esforzaba por sonrerle a todo el mundo cuando en realidad habra querido salir
corriendo. Para su sorpresa, se hizo una experta en el disimulo, ya que ni uno solo de
los habitantes lleg a sospechar el amasijo de emociones que la embargaba cuando se
rozaban accidentalmente o cuando los celos la atormentaban cada vez que Dosinda
merodeaba cerca de Cols.
Solo aquellos que haban sido testigos de su historia saban lo que en verdad les
pasaba, aunque nunca develaron el secreto.
A menudo se tena que repetir que l no senta nada por ella, y que el sonido de su
risa no era ms que un producto de su imaginacin. Por eso sufri un sobresalto aquella
fra maana cuando, mientras intentaba ordear sin xito a la vaca, lo escuch de nuevo
tras ella. Era una risa baja, llena de calor, una risa que hizo que se le erizara el vello de
la nuca. Al girar para enfrentarlo, lo vio apoyado en la puerta del establo con los
brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa tan relajada que hizo que bajase la
guardia.
Esta vaca me odia dijo ella, en un intento por romper el hielo.
No te odia. Solo que la asustas repuso l mientras abandonaba el marco de la
puerta y avanzaba lentamente hacia ella.
Que yo la asusto? Ests loco?
Piensa: ella te tiene ms miedo a ti que t a ella. Se puso en cuclillas junto a la
vaca y la llam a la muchacha con un dedo para que se acercara. Si ella nota que
ests asustada, no dejar que la toques. Cuando consigas serenarte, vers que apenas se
mueve, y entonces tendrs que tirar de las mamas con fuerza, pero sin hacerle dao.
As. Cols comenz a ordear a la vaca con decisin. Ella se qued maravillada
cuando la leche comenz a salir a chorros.
Ven, te ensear. Cols le tom las manos.
Al hacerlo, los recorri una corriente elctrica. Brunegilda quiso retirarlas, pero l
las mantena fuertemente agarradas entre las suyas.
Recuerda lo que te dije, no debes tener miedo. Yo lo har contigo.
La joven intent centrarse en la tarea mientras contemplaba estpidamente cmo sus
manos desaparecan entre las de Cols cuando le presionaba los dedos; la instaba a que
apretara las mamas con suavidad, pero con firmeza. Brunegilda rog para que l no
escuchara los frenticos latidos de su corazn, e hizo todo lo que pudo para controlar su
respiracin agitada.
l escuch sus jadeos contenidos. Por el rabillo del ojo vio cmo sus pechos suban
y bajaban estremecidos. Tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse y retir las manos
para que ella siguiera sola, pero fue peor, porque encontr en aquella imagen algo
sensual, casi ertico.
La muchacha estruj y tir tal como l le haba dicho. Para su enorme sorpresa, a
los pocos segundos comenz a salir la leche. Solt un grito de jbilo que hizo que la
vaca girara la cabeza para mirarla.
Lo he conseguido exclam en direccin a Cols.
Pero l ya se haba marchado. Brunegilda solt un suspiro de desilusin, al tiempo
que se miraba las manos, fras y vacas sin su contacto.
Parece que nos hemos quedado solas le dijo a la vaca, que le respondi con un
mugido.
 Continu un largo rato all hasta que consider que tena leche suficiente. Tom el
balde y se dispuso a salir del establo. En la puerta la esperaba Dosinda. Durante unos
segundos se miraron desafiantes, y Brunegilda decidi ignorarla, tal como sola hacer
con Jalima en la fortaleza. Era plenamente consciente de la aversin que aquella
morena le tena, pues no intentaba ocultarla, ya sea con su mirada cada vez que se
cruzaban o con los cidos comentarios que le dedicaba.
Se encamin con decisin hacia la puerta, pero Dosinda le impidi el paso.
Me permites? Dispar Brunegilda con exagerada cortesa.
Qu hacas aqu con Cols?
Qu te hace pensar que debo decrtelo? pregunt a su vez, con lo que se gan
una mirada llena de odio.
Escchame, goda. Ests loca si crees que lo tendrs, pues en breve nos
desposaremos.
Brunegilda tuvo mucho cuidado de no mostrar ningn sentimiento: saba que la otra
lo utilizara en su contra. En vez de replicar, se encogi de hombros y se apart. Al
pasar por su lado, dijo con irona:
Felicidades. Cundo se producir el evento? Tuvo deseos de rer por su
pequea victoria, pues Dosinda temblaba de pies a cabeza de pura rabia.
Te juro que se casar conmigo! prometi. De nada te servirn tus inocentes
cadas de ojos y tus suspiros de enamorada. He visto cmo lo miras, te lo comes con
los ojos cuando piensas que nadie te observa, pero yo te he visto. No vas a estropear
mis planes, yo ser la esposa del jefe del pueblo.
Brunegilda volvi a encogerse de hombros, saba que su mejor arma era ignorarla.
Haba avanzado pocos pasos cuando la chirriante voz de Dosinda habl de nuevo. Esta
vez se qued paralizada.
Sucia visigoda! Nadie te quiere aqu. Por qu no haces como la guaxa de tu
madre y te largas de una vez?
La muchacha lleg a contar hasta veinte, pero la furia hizo que tirara el cubo al
suelo y, con un grito de rabia, se abalanzara sobre ella.
De pronto ambas mujeres rodaron por el suelo y se tiraron de los pelos. Al
principio la ventaja fue para Dosinda, que, aunque era ms baja, era ms corpulenta.
Pero Brunegilda le dio un empujn tan fuerte que la morena cay de espaldas.
Aprovech la ocasin para ponerse a horcajadas sobre ella y abofetearla sin descanso.
Retralo! orden. Retira lo que has dicho!
Aunque hubiera querido hacerlo, Dosinda no habra logrado articular palabra por la
lluvia de bofetadas que le caa encima.
Alguien apart a Brunegilda de su presa y la alz por la cintura, pero ella no dej
de agitar las piernas y de propinar manotazos al aire. Al verse libre, Dosinda se levant
y fue directo hacia ella, pero Belmiro la intercept en el camino y la retuvo.
Sultame! grit con furia Brunegilda al que le impeda matar a aquella arpa.
No hasta que te calmes. Escuch decir a Cols.
Como si de un paliativo se hubiese tratado, Brunegilda se relaj en sus brazos, pero
todava poda sentir la furia correrle por las venas.
Qu ha pasado aqu? pregunt jadeante Navia, que al ver la escena a lo lejos
haba corrido como una desesperada para ayudar a su amiga.
Esta goda comenz a hablar Dosinda con desprecio al tiempo que intentaba
soltarse de los brazos de Belmiro. Me ha insultado. Ha dicho que los astures no
somos ms que salvajes y que nos desprecia a todos.
Mentirosa! grit Brunegilda, que la fulmin con la mirada. Eres t quien ha
venido hasta aqu para atacarme, para ofenderme a m y a los mos.
Cols, tienes que creerme! Ella dijo cosas horribles sobre ti
El hombre la mir con desprecio, a la vez que se preguntaba qu habra visto en
ella en el pasado para que le resultara hermosa. Ahora pareca casi soez, con los ojos
salidos de las rbitas, la boca torcida y la tnica rasgada y llena de barro.
Vete a tu casa, Dosinda orden. Ahora!
Ella lo mir desafiante unos segundos, alz la barbilla y sali corriendo.
Tan pronto como desapareci de su vista, Cols mir con gesto preocupado a la
muchacha.
Ests bien, Brune? pregunt con dulzura mientras buscaba su mirada.
Ella cerr los ojos con fuerza al escuchar el diminutivo carioso e intent no
sucumbir al deseo de echarse en sus brazos para que la consolara. Tena que alejarse de
all, no poda dejar que l se mostrara amable con ella, pues saba que si lo haca
volvera a estar como al principio.
En vez de contestar, corri en direccin a la casa de su abuela. Cols movi la
cabeza con tristeza cuando la vio desaparecer por la puerta.
Una buena pelea seal Belmiro al tiempo que le daba una palmada en el
hombro.
Cols no le prest atencin, pues segua mirando al frente con los ojos
entrecerrados.
Ella ganaba, verdad, Belmiro? pregunt sin molestarse en ocultar el orgullo
que senta.
S. Se rio por lo bajo al ver los ojos de su amigo llenos de admiracin. Le
dio una buena paliza.
Yo lo saba. Solt de pronto.
 Belmiro lo mir confundido.
Qu sabas?
Cols sonri a medias, pero era una sonrisa triste, llena de amargura.
Que es toda una astur.

***

Brunegilda corri a su habitacin y dio un portazo tan pronto como estuvo dentro.
Comenz a caminar furiosa por el reducido cuarto mientras buscaba la forma de
vengarse de aquella bruja. No escuch los golpes en la puerta ni tampoco cuando se
abri. Peg un salto cuando alguien le toc el hombro y gir rpidamente con los ojos
que echaban chispas.
Tranquila, soy yo.
La muchacha detuvo en el aire la mano que haba levantado y se horroriz cuando
vio frente a ella la pequea figura de Navia.
Oh! Me has asustado. Estuve a punto de golpearte.
Parece que s rio.
El sonido de su voz la tranquiliz. La tom de la mano y la condujo hacia la cama
para que se sentara.
Soy una mala persona dijo con voz quebrada. He sentido deseos de matarla.
No eres la nica, creme. Muchos quieren hacerlo.
Por qu se comporta as conmigo? Yo no le he hecho nada pregunt de forma
lastimera.
Ya lo creo que s. Brunegilda la mir sin comprender. Quizs esto te suene
presuntuoso, pero me considero tu mejor amiga y no ha hecho falta que me confesaras
que ests enamorada de Cols para saberlo. Con absoluta certeza.
Ella se llev tal sorpresa que empez a negarlo, pero la serena mirada de su amiga,
llena de comprensin, hizo que se echara a llorar en sus brazos.
S lo que sientes, aunque no veo el motivo de tu sufrimiento. Es sabido que Cols
siente lo mismo por ti.
Brunegilda se apart un poco de ella a la vez que negaba con la cabeza.
No, l no me ama. Me jur que nunca estaramos juntos.
Te dio alguna explicacin? pregunt con el ceo fruncido.
No. Solo s que ha hecho todo lo posible por alejarse. Y no hara eso si sintiera
algo por m.
 Tal vez si le preguntaras
No. Me hice la promesa de olvidarlo. Ahora creo que es el momento de dar un
paso ms para conseguirlo.
Qu vas a hacer? De pronto se sinti alarmada por el brillo de determinacin
en los ojos de su amiga, pues tema que cometiese una locura.
Voy a buscar esposo.
Navia agrand los ojos, asustada por aquellas palabras.
No puedes hacer eso. No si amas a otro.
Con el tiempo llegar a olvidarlo. Oh, no me mires as! suplic al ver el
rostro desencajado de su amiga. Solo lo conseguir si destruyo las pocas esperanzas
que me atormentan. No puedo continuar as. Tengo que hacer todo lo que est en mis
manos.
Pero comenz a protestar, pero la muchacha continuaba negando con la
cabeza.
Comprendi que en ese momento era imposible razonar con ella; cuando se le meta
algo en la cabeza, nada la haca desistir. Decidi hablar con Serapila: ella la hara
entrar en razn.
 CAPTULO XVIII

NAVIA no tuvo oportunidad de hablar con Serapila, pues tan pronto Brunegilda le
comunic su deseo de conseguir esposo, la anciana bail por la habitacin llena de
alegra. Hablaba sin parar de los muchsimos bisnietos que su nieta le dara y de cmo
tendra la oportunidad de verlos crecer.
Inform a todos los habitantes acerca de la decisin tomada por la muchacha, y
anunci que aquel que quisiese pretenderla poda hacerlo. No haca falta aclarar que
dejara la eleccin del candidato a Brunegilda, pues ella misma as lo haba hecho con
su difunto esposo. Mand a las sirvientas a limpiar a fondo la gran casa, as como a
aumentar las raciones de comida y bebida por si algn candidato se presentaba de
improviso.
Al da siguiente del anuncio, la casa bulla de actividad.
Serapila se llev una desagradable sorpresa al descubrir que no haba ms de tres o
cuatro jvenes, todos bastante andrajosos, menos uno, que iba pulcramente vestido.
Reconoci que era Eburo, el orfebre del pueblo.
El segundo da se repiti la misma historia, as como el tercero y el cuarto. La
anciana se mostr furiosa y confundida a la vez, se preguntaba qu les ocurra a los
jvenes del lugar. Acaso eran ciegos para no ver lo bella y buena que era su nieta? Y,
aunque no hubiera sido bonita, era la nica que heredara todo lo que ella posea.
De pronto se detuvo en medio de la sala y se pregunt si los muchachos tendran
miedo de enfurecer a la jefe del castro al presentar su proposicin.
Pues bien, precisamente lo habis hecho al no hacerlo dijo en voz alta, a la vez
que se encaminaba al exterior.
Al primero que se encontr fue a Flao, pero desde preguntarle, porque saba que
el joven todava no quera desposarse; ms bien sus pretensiones eran las contrarias:
tener tantas conquistas como le fuera posible. Mir a su alrededor y vio a los gemelos.
Con paso decidido se les acerc.
Vosotros dos, no sabis que mi nieta busca esposo?
Observ cmo se miraban entre s unos segundos antes de mirarla a ella.
S respondieron a la vez.
Cmo es que no la cortejis?
Esta vez la contemplaron como si estuviese loca.
 No podemos hacerlo.
No? pregunt con incredulidad. Por los dioses, y eso por qu?
Dos pares de ojos volvieron a mirarla fijamente, como si supieran algo que a
Serapila se le escapaba. Al ver que no iban a contestar, solt un bufido de disgusto y se
fue a buscar a los dems. Pero todos actuaron del mismo modo: Tucidarin y Pentilo la
miraron horrorizados, Coedo se ech a rer sin comedimiento y Belmiro le dedic una
sonrisa tan compasiva que tuvo deseos de araarlo.
Fue de casa en casa mientras se preguntaba si los dems vean algn fallo en su
nieta que ella no. Pero no poda ser as cuando todo el pueblo mostraba cario y afecto
hacia la joven.
Fuera de s, se encamin hacia la casa del herrero. All encontr trabajando a
Magilo.
Por qu no pretendes a mi nieta? pregunt ya cansada de no obtener ninguna
respuesta.
Ah, mi domina, eso no estara bien.
Y por qu no, por los dioses?
A l no le gustara contest.
A quin?
El hombre enrojeci de repente. Por primera vez en su vida fue lo suficientemente
rpido de reflejos como para guardar silencio. Pero sembr una pequea duda en
Serapila, una duda que la llev directamente al responsable de que nadie quisiese
cortejar a su nieta.
Apret los puos con rabia y descendi por la montaa. Saba que all se
encontraba Cols con los caballos. Tan pronto lo vio, solt un gruido.
l levant la cabeza al or su nombre. Cuando vio a la mujer con los brazos
cruzados sobre el pecho y golpeando el suelo con el pie, comprendi que estaba
furiosa. Suspir antes de ir a su encuentro.
S?
Por qu tus hombres no quieren pretender a mi nieta?
Cols agrand los ojos y exhibi la sorpresa que le haban provocado sus palabras.
Cmo dices? pregunt estpidamente.
Brunegilda busca esposo. Hace cuatro das que hice el anuncio y tus hombres no
quieren pretenderla.
Cols se sinti desfallecer. Ella se iba a casar! Por todos los dioses, dnde se
haba metido para no enterarse? Y por qu nadie le haba dicho nada? En su mente se
form la imagen de la muchacha en brazos de otro. Sinti tal ataque de celos que tuvo
deseos de matar a todos y a cada uno de los hombres del pueblo. Del mundo, se
corrigi.
Por qu no les preguntas a ellos? pregunt mientras temblaba de ira.
Ya lo he hecho y no me han contestado aadi.
Suspir aliviado. Saba que sus hombres le eran leales, pero
Pero el herrero me ha dado una pequea pista.
Tuvo deseos de soltar una maldicin. Magilo. Siempre el bocazas de Magilo.
Y yo tengo algo que ver? Vamos, mujer, sultalo.
Pues claro que lo voy a soltar! S lo que haces. Pones a todos en contra de
Brunegilda porque la odias.
El joven y la anciana se miraron desafiantes un largo rato, hasta que Cols
finalmente agach la cabeza.
No la odio. Ya no.
Serapila se sinti perpleja ante la voz cargada de dolor del hombre. Abri la boca
para decir algo, pero la cerr de golpe.
Sera posible que? No, no era posible. O s?
Record cada una de las noches en las que haba escuchado llorar a Brunegilda. Y
por fin comprendi.
Oh, Cols! exclam con tristeza.
l alz los ojos y mostr, por primera vez, todo el sufrimiento que tan bien haba
ocultado.

***

Mira, Brune! Esta es preciosa.

El cuarto estaba hecho un desastre, pues las jvenes haban desperdigado las
tnicas de Brunegilda por toda la habitacin para elegir una para su boda. Navia
tambin se haba probado algunas, ya que su amiga le haba prometido obsequiarle la
que le gustara. Muchas las haba bordado ella misma, pero gran parte haba pertenecido
a su madre. La que Navia sostena contra el pecho era una de ellas, una bella tnica de
la misma tonalidad de sus ojos.
Brunegilda se la quit con cuidado de no arrugarla, pues Serapila le haba dicho
que esa misma haba sido la preferida de su madre. La apret contra s y dej que el
olor a lavanda la embargara, un olor tan familiar que le llen los ojos de lgrimas.
Decidi que la usara el da de sus nupcias. Se imagin frente al sacerdote en el
momento en que bendeca la unin. A su lado vio a un hombre descomunal con el pelo y
los ojos negros.
Dej la prenda a un lado. Un halo de tristeza le cubri los ojos mientras las dudas
se apoderaban de su corazn. Qu haca? Era eso lo que quera?
Oh, no puedes seguir con esto le dijo su amiga con pesar.
Ya te lo dije. Es el nico camino repuso, al tiempo que se limpiaba las
lgrimas de los ojos.
Est bien. Solo que no s si esto es lo mejor para ti.
Brunegilda se acerc a ella y le tom las manos con afecto.
S que te preocupas por m, pero no debes hacerlo. No pienso casarme hasta que
est convencida de que el hombre que elija es bueno y considerado. Lo prometo.
Lo s. Solt un largo suspiro. Pero es que me gustara tanto que t y Cols
estuvierais juntos
Hay cosas que no pueden ser interrumpi.
S, creme, lo s tan bien como t.
Te refieres a Belmiro? pregunt inquisitivamente.
Navia agrand los ojos ms all de lo posible.
Cmo lo has sabido? pregunt sobrecogida.
Aj! Lo saba. T lo amas.
Habla bajo, por los dioses, que alguien podra orte!
Corri hasta la puerta, mir al exterior y, al no ver a nadie, la cerr para que
tuvieran cierta privacidad. Despus se dej caer con los hombros abatidos sobre el
colchn y mir a su amiga con desconsuelo.
Lo amo desde que era una nia confes. Pero l ni siquiera me miraba.
Siempre iba detrs de Cols para aprender de l. Despus, cuando Cols se fue con
aquel noble para aprender a luchar, l lo sigui. Yo lo am durante todo ese tiempo y,
cuando un buen da regres al pueblo, tan guapo y tan fuerte, intent llamar su atencin.
Brunegilda la escuchaba con atencin mientras le apretaba la mano para darle fuerzas
. Pero Dosinda se interpuso en mi camino. Tendras que haberla visto, tan bella, tan
coqueta, cmo resistirse a ella?
Dosinda y Belmiro? pregunt con incredulidad.
S. Ellos contest con amargura. Ella lo negaba, por supuesto, pero no haca
falta ms que ver cmo l besaba el suelo que ella pisaba para saber que lo
corresponda de algn modo, a pesar de fingir lo contrario. Al poco tiempo lleg
tambin Cols, y Dosinda desde a Belmiro. Pero, claro, cmo iba a competir un
mero guerrero con el que sera el jefe de los guerreros?
Sonri cidamente. Puso una expresin tan triste en sus habituales ojos risueos que
Brunegilda no pudo evitar abrazarla.
 Cols tambin sucumbi a sus encantos? pregunt con timidez, y se odi por
ser tan egosta de preguntarlo en ese momento.
No es lo que imaginas, a pesar de lo que ella intente hacer creer a los dems. No
dudo de que tuvieran algn encuentro, como casi todos hombres los del pueblo. Solt
una carcajada al ver la cara de Brunegilda. Vamos, no seas tan ingenua. Esa mujer no
es ms que una coqueta, y Cols lo sabe perfectamente. Tom lo que se le ofreca, nada
ms. Pero Belmiro es distinto. l la amaba y sufri mucho cuando ella mostr tanto
inters en Cols.
Es un patn dijo Brunegilda, muerta de celos. No tendra que haberle hecho
eso a Belmiro, si es que eran amigos.
Dosinda lo engatus apenas lleg. Dudo mucho de que Cols supiera que l
senta algo por ella. Tan pronto se enter, la ech a un lado como a los puercos.
Ambas soltaron una carcajada, pues era una descripcin que se le ajustaba bastante
bien. No era ms que una arpa con ansias de poder y grandeza.
Crees que Belmiro todava siente algo por ella? pregunt con suavidad.
Ya no estoy tan segura. Pero si as fuese, no cambiaran las cosas. l sigue sin
saber que existo.
Pues entonces hagamos que te vea.
Al advertir el brillo travieso de los ojos de su amiga, Navia se alarm.
No! Dejemos las cosas como estn. Promteme que no le dirs nada.
Est bien, mujer dijo mientras rea ante la expresin aterrorizada de su amiga
. Yo solo digo que si no haces nada, no consigues nada.
Navia solt una exclamacin ahogada al principio, pero luego solt una carcajada y,
mientras agarraba con fuerza las manos de Brunegilda, la mir con intensidad.
Exacto, amiga. Exacto.
Alz una ceja cuando not que intentaba traspasarle el alma con sus grandes ojos.
Por qu me miras as?
Por eso que has dicho. Si no haces nada, no consigues nada.
Brunegilda se qued sin palabras.
Saba perfectamente a dnde quera llegar, pero no tuvo fuerzas de encaramarse en
un debate que saba no la llevara a ningn lado.
Mi caso es distinto al tuyo.
Cmo ests tan segura? Has hecho algo para conquistar a Cols? Estamos las
dos igual, somos unas cobardes.
Brunegilda no pudo menos que recordar el da en que ella haba llamado cobarde a
Cols. De pronto lo vio todo claro y lentamente comenz a sonrer.
Navia casi sinti miedo al ver que la sonrisa se le converta en una risa histrica.
Se levant del jergn y dio dos pasos hacia atrs para alejarse de ella.
Qu te ocurre? Me asustas.
Rea como una loca; se senta feliz de nuevo. Intent serenarse al ver que su amiga
pretenda escabullirse por la puerta.
Navia, ven aqu! orden.
Dio unas palmadas al colchn para que regresase junto a ella mientras se limpiaba
las lgrimas de risa.
Cuando Navia obedeci, no sin cierta cautela, Brunegilda la mir con serenidad,
pero con resolucin.
Ah, amiga! T y yo vamos a tener una larga charla.
 CAPTULO XIX

SERAPILA se hallaba sentada frente al hogar con la mirada perdida. Haca varios
das que tena una dura lucha interior y senta su corazn dividido. Si bien Brunegilda
era carne de su carne, amaba a Cols como si fuera un hijo, pues haba sido lo nico
que le haba quedado despus de que Isolda se haba marchado. No vea ninguna
solucin a su problema, pues, aunque su nieta amaba a Cols, saba que l nunca sera
para ella.
Y luego estaba el mismo Cols. Era probable que sintiera algo por ella, pero las
barreras del odio y la venganza le impedan acercarse, pues saba que regan su vida.
El sonido de las risas del piso superior la sacaron de sus elucubraciones. Se alegr
al saber que Brunegilda se encontraba de buen humor, al contrario que ella, que no
encontraba sosiego.
Subi con lentitud las escaleras, todava con el nimo abatido, cuando lleg al
cuarto y vio a las jvenes echadas en el colchn riendo descontroladamente. Sinti
cierto alivio en el corazn.
Un ramalazo de orgullo la atraves cuando, tras contemplar a su nieta, vio lo mucho
que se pareca a Isolda. Cerr los ojos con fuerza y le pidi ayuda al espritu de su
fallecida hija para que la ayudara en su cometido. Cuando los abri, se oblig a forzar
una sonrisa antes de entrar en la habitacin.
Qu desastre hay aqu apunt al ver las prendas desperdigadas por todo el
cuarto. Qu era tan gracioso?
Serapila era una persona muy perspicaz, por eso no le pas inadvertida la mirada
de complicidad que se dirigieron las jvenes.
Brune haca muecas minti Navia.
Serapila rio por lo bajo cuando observ que sus mejillas se encarnaban. Supuso que
las haba descubierto en alguna conversacin ms propia de jovencitas que de gente de
su edad.
Eso no est bien. Te saldrn arrugas antes de tiempo advirti. Cuando tengas
un momento me gustara hablar contigo.
Navia se levant rpidamente del lecho.
Yo ya me iba. Seguro que mi madre me matar si no llego pronto para ayudarla a
preparar la cena. Le dio un beso en la mejilla y sali de la estancia, no sin antes
guiar un ojo a su amiga.
Ya a solas, abuela y nieta se miraron con afecto. Serapila tom asiento a su lado.
No pretenda echarla. No quera importunar se disculp.
Oh, abuela, t nunca podras importunarme! Eres lo primero para m replic
con cario.
Y t para m. Por eso quera hablar contigo.
Ocurre algo malo? pregunt preocupada, pues haba notado el tono nervioso
en su voz.
No, no se apresur a tranquilizarla. Solo quera contarte la historia de
nuestra familia. Aguard unos segundos mientras se preguntaba por dnde empezar
. Hace muchos aos, cuando apenas era una nia, amaba a tu abuelo por encima de
todas las cosas. Pero l era el hombre ms hermoso del pueblo y todas las muchachas
iban tras l. Para que te hagas una idea, como sucede ahora con Flao. Ambas
sonrieron. Con el paso de los aos, me convert en una hermosa mujer, y fui cortejada
por todos los hombres del pueblo, menos por tu abuelo. Rio con tristeza ante el
recuerdo.
Brunegilda aguard a que continuara, pues saba que aquello que quisiese decirle
sera importante para el futuro.
Pasaron los aos y yo me negu a casarme con alguno de mis pretendientes, pues
solo estaba dispuesta a hacerlo por amor. Pero tu abuelo me ignoraba, por lo que un da
me atrev a hacer una locura.
Qu hiciste? pregunt, hechizada por la historia.
Un da me plant frente a l y le dije: Fusco, quiero que seas mi esposo.
Abuela! exclam escandalizada y divertida a la vez. Cmo te atreviste?
Por supuesto que me arriesgaba a que me rechazara sigui. Pero entonces
ocurri un milagro. Fusco me mir como si estuviera loca y despus me bes. Con el
tiempo me confes que no se atreva a pretenderme, tanto por mi posicin como por mi
belleza. Muchas veces me he preguntado qu habra sido de m si no me hubiera
arriesgado. Pero lo hice, y obtuve la gran recompensa de tenerlo y formar una familia.
Oh, abuela! Nunca me lo habas contado.
La anciana apret la mano de su nieta.
Djame que te cuente otra historia. Tu madre era la mujer ms buena y hermosa
del mundo, pero con un fuerte carcter. A pesar de eso, muchos fueron los hombres que
la pretendieron, pero ya tena veinte aos el da que le dije que era preciso que tomara
una decisin y se casara con alguien del pueblo. Ella se enfrent a m y me dijo que no
amaba a ninguno de ellos, que no estaba dispuesta a casarse sin amor. Entonces conoci
a tu padre, le entreg su corazn y lo dej todo por l. Movi la cabeza con tristeza y
guard silencio. Despus de unos largos segundos aadi: Solo espero que, despus
de todo, haya sido feliz.
Y lo fue. Muchas veces recuerdo la forma en que se miraban, y, aun cuando
estaba enferma, mi padre no dej de visitarla ni una sola vez. Creme, abuela, se
amaban profundamente.
Nunca hablas de ellos. A veces me pregunto si guardas algn recuerdo de tu
madre.
Por supuesto que me acuerdo, y todas las noches le pido ayuda y consejo.
Recuerdo su cabello negro y sus ojos siempre sonrientes, as como su olor a lavanda.
Me sent muy triste cuando enferm y no me dejaron verla.
Cmo enferm?
Mi madre era la persona ms buena del mundo, siempre ayudaba a los dems.
Aqu en el pueblo suceda lo mismo. Mal carcter, s, pero con un corazn
bondadoso aadi con orgullo.
Un da de tormenta lleg un matrimonio con un beb a las puertas de la fortaleza.
Tenan lepra, de modo que mi padre se neg a darles asilo por miedo al contagio. Pero
mi madre tom al nio y lo cuid toda la noche. Al poco tiempo, se enferm ella
tambin. Ambas se miraron con los ojos llenos de lgrimas. Todava creo que ni
un solo da de su vida se arrepinti de haber ayudado al pequeo apunt con la voz
quebrada.
Serapila contuvo un sollozo, al tiempo que se esforzaba por recuperar la
compostura.
Precisamente de eso quera hablarte. Todas las mujeres de nuestra familia han
actuado segn lo que les ha dictado el corazn y nunca se han arrepentido de ello, a
pesar de las consecuencias.
Brunegilda la mir confundida, algo recelosa por la advertencia que contenan sus
palabras.
A dnde quieres llegar?
Cuando me informaste que queras casarte fue un gran da para m, pues era un
indicio de que eras feliz entre nosotros. Con el tiempo me he dado cuenta de que no es
as, y creo que lo que realmente haces es huir de tus sentimientos.
Brunegilda se qued boquiabierta, al tiempo que se preguntaba cunto saba su
abuela.
Intentas convencerme de que no busque esposo?
No repuso. Intento hacerte ver que nunca sers feliz si no actas con el
corazn. He visto que ltimamente hablas mucho con Eburo. No me parece mal
aadi rpidamente al ver que su nieta alzaba una ceja, siempre y cuando t lo ames.
Pero no es as. Me equivoco?
No. Pero es cierto que era el primero en mi lista.
No solo no me agrada que comiences una nueva vida con una carga extra, pues
Eburo es viudo y tiene dos criaturas que mantener, y s que l busca quien los atienda.
No quiero que un hombre te utilice para tal cometido, si t me entiendes. Y aunque te
quisiese, no lo amas, como bien has confesado.
Brunegilda mir a su abuela; la preocupacin de la anciana era ms que evidente.
Pero ella ya haba tomado una decisin. No haca falta que le dijera lo que tena que
hacer. No haba otra salida.
Abuela, me crees cuando te digo que s lo que hago?
Serapila la mir indecisa, pero algo en el rostro de su nieta, quizs determinacin,
quizs obstinacin, le indic que nada de lo que dijera la convencera. Titube unos
segundos, pero al fin asinti.
Dentro de tres das ser mi decimoctavo aniversario comenz. Entonces
haremos una fiesta y ah dar a conocer mi decisin.
La anciana la mir horrorizada. No poda dejar que cometiera un error, no poda
dejar que siguiera adelante con aquella locura. Pero algo le deca que no poda hacer
nada.
Brunegilda implor, solo te pido que lo pienses, que no te precipites. An
eres joven, puedes hacer
Abuela interrumpi con calma. Por mis venas corre tu sangre. Solo te pido
que confes en m.
Serapila suspir derrotada.
Pido a los dioses que sepas lo que haces.

***

Navia tuvo que contar hasta diez antes de encaminarse hacia el grupo de hombres que
se hallaban cmodamente echados bajo la sombra de un rbol. Habra sido ms fcil si
Belmiro no hubiera estado entre ellos, y ms an si no hubiera sido el primero en
mirarla cuando se encamin hacia all. Intent sonrer, pero era consciente del rubor
que cubra sus mejillas, de la austera tnica y de su pelo despeinado por el viento.
Apart la vista de sus ojos color avellana y la fij en el rostro rubicundo de su hermano
Magilo.
Buen da salud con timidez.
 Dedic a Tucidarin una sonrisa abierta y sincera, ya que era con quien ms
confianza tena. Cuando mir de reojo a Belmiro, se asombr al comprobar que tena el
ceo fruncido. Casi se olvid del motivo que la haba llevado all. Entonces comenz a
hablar mientras se estrujaba las manos con nerviosismo.
Serapila me manda a decir que en tres das se celebra una fiesta por el
decimoctavo cumpleaos de Brunegilda. Tal y como le haban ordenado, hizo una
larga pausa para causar cierta expectacin. Ella aprovechar la ocasin para dar a
conocer el pretendiente elegido para casarse.
Antes de echar a correr fue consciente del estupor que haban causado sus ltimas
palabras, pues todos se haban quedado con la boca abierta.
Los hombres se miraron entre ellos, atnitos. Fue Flao el primero que habl.
Tenemos que hacer algo.
No contradijo Belmiro. No hay nada que podamos hacer.
Pero comenzaron a protestar todos.
Brunegilda ya ha tomado una decisin. Esta historia no nos concierne. No hay
nada que podamos hacer.
Por todos los trasgus del mundo! grit Flao a la vez que se pona de pie.
Ya veremos si puedo o no hacer algo.
Con grandes pasos se encamin hacia donde Cols entrenaba a los caballos. Tan
pronto lleg a su lado lo mir con furia y, sin mediar palabra, le descarg su puo de
hierro en la mandbula.
Pero qu haces? comenz a preguntar, todava sorprendido por el ataque de
Flao.
Eres un infeliz. Brunegilda est a punto de casarse con otro. Y t que haces?
pregunt con rabia. Nada. No haces absolutamente nada.
Cols abri los ojos de golpe, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.
Durante el transcurso de dos latidos luch por controlarse y mantener en su estmago lo
poco que haba ingerido esa maana. Por su corazn ya nada poda hacer; haca tiempo
que languideca.
No quera saber absolutamente nada del asunto. Nada. Sin embargo
Cundo?
En tres das.
Cols lo mir con perplejidad. El dolor que le oprima el pecho lo hizo
tambalearse. Sin mediar palabra, gir sobre sus talones y comenz a subir por la ladera
de la montaa con paso decidido.
Qu vas a hacer? pregunt Flao, que haba empezado a seguirlo.
Nada.
 Cmo que nada? pregunt atnito. Vas a dejar que se case con otro?
Como te dije antes, mtete en tus asuntos.
Cols camin hasta que lleg a su hogar, entr y busc el morral. Flao le segua los
pasos, pero se senta indefenso.
Por los dioses, entra en razn suplic. Yo vi cmo vosotros dos
No. Ella ha tomado una decisin, y yo debo respetarla.
Pero si t hablaras con ella, si t le dijeras que!
Djalo. No sigas.
La vas a perder, oso estpido!
Cols lo mir de reojo.
Nunca la tuve, amigo.
Porque no quieres!
Cols lo enfrent.
Maldito seas, porque no puedo!
Ambos hombres se miraron desafiantes.
Intntalo. Solo intntalo.
No tengo nada que ofrecerle, salvo oscuridad. Suspir con amargura y mir al
frente.
Comenz a caminar, pero no haba dado ni dos pasos cuando escuch:
Cobarde.
El hombre tembl de arriba abajo, pero no fue por la ofensa infringida, fue por la
impotencia de aorar algo que nunca podra tener. Sin detener la marcha, dijo por
encima del hombro:
Te equivocas. Nunca antes haba sido tan valiente como lo soy ahora.
Huyes.
Hago lo ms duro que puede hacer un hombre: renunciar a la mujer que ama en
pos de su felicidad. No espero que lo entiendas, de verdad. Solo djame ir.
Se detuvo de espaldas a l y se pas una mano por los ojos, sinti que el cansancio
se apoderaba de l. Despus sali por la puerta y se dirigi al establo, donde lo
aguardaba su mejor caballo.
Flao le sigui los pasos. Cuando Cols mont, lo mir con tristeza.
Podras hacerme un favor? Recoge a los otros caballos pidi antes de clavar
los talones en el flanco de su montura.
Flao solo pudo quedarse all. Vio cmo descenda la montaa en direccin al Norte.
 CAPTULO XX

BELMIRO se pregunt durante un buen rato por qu no se haba marchado ya de la

fiesta. No soportaba la felicidad y las risas que mostraba todo el mundo y en ms de
una ocasin dese golpear a todo aquel que lo saludaba con jbilo.
Tena un humor de perros y se senta sofocado por el aire cargado de la habitacin
abarrotada de gente. No, l no poda compartir la alegra de los dems. El motivo
principal de su lgubre estado era el tener la certeza de que dos de los seres a los que
ms apreciaba estaban a punto de destruir sus vidas. Uno, por huir; la otra, por hacer lo
mismo. S, tal como lo vea, Brunegilda buscaba una salida fcil a su problema. Pero
qu poda hacer la pobre muchacha? Nada, no hasta que Cols dejara atrs el pasado,
y l mejor que nadie saba que eso era imposible.
Maldito gran oso testarudo, se dijo tras beber el tercer vaso de sidra de la noche.
Se hallaba un tanto embotado, as que no supo si el destello rojo que apareci frente
a l era producto de su imaginacin, de modo que sigui involuntariamente su estela. La
propietaria de aquel destello rea sin comedimiento con Tucidarin. Belmiro entrecerr
los ojos y gru de descontento al ver que la actitud de su hermano no poda ser ms
ridcula; estaba frente a ella y se pavoneaba como un gallo. Quiso retorcerle el cuello
mientras los celos lo devoraban por dentro.
La muy coqueta haba hablado con todos menos con l, al que haba procurado
ignorar. Bien se haba percatado l de que su olvido no era accidental, pues no
importaba dnde se situara, ella siempre apareca en su campo de visin.
Las gaitas comenzaron a sonar, pero, para su desconsuelo, su hermano aprovech la
ocasin para sacarla a bailar. Ella desisti con amabilidad, con una sonrisa tan bonita
que hizo que a Belmiro se le escapara un suspiro.
Para su alivio, Tucidarin se march para sacar a bailar a otra muchacha, menos
bella, pero ms dispuesta. Belmiro gru an ms cuando observ que otros ocuparon
el lugar de su hermano, aunque por fortuna todos fueron desdeados sin ningn tipo de
arrepentimiento.
No le extra que esa noche se le acercaran tanto, pues estaba realmente bonita, la
muy condenada. Llevaba una tnica color rojo con las mangas bordadas con hilos de
oro, bastante ceida para su propio gusto, ya que marcaba cada curva de su pequeo
cuerpo, por no hablar del pronunciado escote cuadrado. El pelo lo llevaba recogido,
salvo por algunos rizos imposibles que se le haban escapado.
Sufri un sobresalto cuando, de pronto, la vio sola entre la multitud, frente a l.
Para su sorpresa, adems, lo miraba fijo.
Hizo ademn de acercarse a ella, pero entonces lo pens mejor y se qued en su
sitio mientras se rascaba la cabeza. Fue ella la que, sin dejar de mirarlo, camin hacia
l con pasos lentos y seductores.
Belmiro mir tras de s. Al no ver a nadie a sus espaldas, trag saliva y descubri
que efectivamente lo miraba a l, que no se haba equivocado. Cuando lleg a su lado,
se observaron durante un largo rato sin decirse nada, hasta que la muchacha le regal
una sonrisa, la ms hermosa que l haba visto en su vida. El joven guerrero carraspe
un par de veces antes de hablar, pero justo en ese momento una mujer se les uni y,
colgndose de su brazo, mir triunfal a la exquisita criatura de la tnica roja.
Por Ella, qu transformacin! comenz a decir la recin llegada, no sin burla
. Estaras preciosa si no fuera porque la tnica te queda demasiado estrecha. A
quin se la has quitado?
La muchacha, avergonzada, baj la mirada al suelo, y Belmiro pudo apreciar lo
mucho que aquel comentario le haba dolido. Sin mediar palabra, se alej de ellos para
desaparecer entre la multitud.
Vaya, lo que puede hacer un vestido prestado, verdad Belmiro? pregunt la
belleza morena que se haba colgado del brazo.
El muchacho la fulmin con la mirada y se desembaraz con desprecio de ella.
Dosinda, por qu no te vas al infierno?
Se alej para ir a buscar a la hermosa muchacha de la tnica roja. La encontr
fuera, apoyada junto a un rbol y con el rostro cubierto por las manos. Escuch el
sonido de su amargo llanto. Cuando lleg a su lado, le puso una mano en el hombro.
Navia, tesoro, por qu lloras?
Ella se sobresalt al orlo. La vergenza por verse descubierta cubri su rostro de
rubor e intent en vano limpiarse las lgrimas.
No, no. Es solo que se me ha metido humo en los ojos minti.
Belmiro la mir con dulzura. Sin pensar lo que haca, la acerc a l y la arrop con
sus brazos. Al sentir su contacto, la joven no pudo ms y se ech a llorar de nuevo.
l se sinti feliz por primera vez en mucho tiempo, y no la solt ni cuando percibi
que ella se calmaba.
Me dirs ahora por qu llorabas? pregunt con suavidad mientras le alzaba el
mentn para que lo mirase.
Al ver que ella negaba con la cabeza, intent averiguar los motivos.
Ha sido porque Dosinda te ha tratado mal?
 Los agravios de Dosinda no tienen ningn efecto sobre m.
Entonces, quin te ha hecho llorar?
Navia lo mir fijo, dudaba si contestar o no. Ya se haba puesto en ridculo esa
noche. Sin embargo, dijo:
T, Belmiro.
Yo? No pudo evitar echarse a rer.
Al ver que se rea de ella, le dio un fuerte empujn y lo mir con tal furia que los
ojos casi se le salieron de las rbitas. Totalmente fuera de s, sac fuera todo lo que
haba callado durante demasiado tiempo, sin detenerse y sin importarle el ridculo ni la
vergenza.
S, t! Siempre detrs de Dosinda, babeando por ella. Hasta cundo vas
amarla? Es que no te das cuenta de que ella no te ama, que no es ms que una zalamera
que se va con el mejor postor? Si pudiera arrancarla de tu corazn Pero no, no
puedo, est clavada ah, como una guaxa. Cmo puedo competir con ella?
Me dices que crees que amo a Dosinda? pregunt pasmado sin poder creer lo
que realmente encerraban aquellas palabras.
No lo creo, lo s! chill. S muy bien que
Belmiro no le permiti continuar. La tom entre sus brazos y la bes con toda la
pasin que haba contenido desde haca mucho tiempo. Era un beso salvaje, en el que
pretenda decir todo lo que senta. Poco a poco el beso se hizo ms lento, ms suave,
pero no por eso menos devastador. A ambos los envolvi una vorgine de sensaciones
de la que tuvieron que hacer un esfuerzo por salir.
Dime, Navia dijo junto a su boca mientras temblaba de pasin y deseo.
Dime si este es el beso de un hombre que ama a otra.
Pero yo Yo crea que
Volvi a besarla y solo se apart cuando supo que si no se detena en ese momento,
ms tarde no podra hacerlo.
Al parecer los dos estbamos equivocados. Yo pensaba que t amabas a mi
hermano Tucidarin.
Navia agrand los ojos ms all de lo posible.
A tu hermano? Al ver que l asenta, le ech los brazos al cuello y lo bes en
la comisura de los labios. Eres un tonto. l es mi mejor amigo, y yo aprovechaba su
amistad para estar cerca de ti.
El hombre ech la cabeza hacia atrs y solt una sonora carcajada que llen de
jbilo el corazn de la joven.
Ah! Cuntas cosas se pueden perder por el equvoco y la obstinacin.
As es repuso con tristeza. Como Cols y Brunegilda.
 Belmiro la agarr por la cintura y la atrajo hacia s, a la vez que soltaba un largo
suspiro.
As es, amor mo. As es dijo l.

***

Ests segura de seguir con esto, Brunegilda?

La muchacha se hallaba en su cuarto, sentada en el lecho con las manos unidas en el
regazo. Alz la vista hacia su abuela y le sonri con dulzura.
Ya he tomado mi decisin. No voy a echarme atrs.
Yo solo quera que pensaras en las posibles consecuencias. Y si?
Me da todo igual. Solo quiero acabar de una vez replic con terquedad.
Brunegilda A veces, cuando fuerzas las cosas, obtienes el efecto contrario. No
quiero que hagas nada de lo que te puedas arrepentir, o que las consecuencias de una
accin precipitada te lleven por caminos contrarios al esperado.
He pensado en todo ello. Estoy preparada para todo. Lo bueno y lo malo.
Serapila solt un largo suspiro y se sent a su lado. La tom entre sus brazos y
comenz a acunarla. Tan pronto como la toc, se dio cuenta de que era ella quien
necesitaba consuelo, pues su nieta estaba firme y decidida y ms tranquila de lo que
cabra esperar.
Por qu me da la sensacin de que hay algo que se me escapa?
Te dije que confiaras en m.
Lo s. Solt un largo suspiro de impotencia. Solo que me preocupo por ti,
mi pequea.
La anciana se levant del colchn y se encamin hacia la puerta, pero la voz de su
nieta la detuvo.
Abuela. Serapila se dio vuelta y observ que la muchacha le sonrea
alegremente. Recuerda que soy una astur, que soy carne de tu carne.
La jefe del pueblo la mir sin comprender y movi la cabeza de un lado a otro
mientras sala del cuarto.
En cuanto se qued a solas, se llev la mano al medalln y lo apret con fuerza;
sinti cmo la esencia de su madre pasaba de la joya a sus manos. La vio frente a ella,
con el cabello y los ojos negros, sonriendo, y supo que aprobaba su decisin.
Solo se detuvo un instante frente a las escaleras que conducan al piso de abajo,
donde todo el mundo aguardaba que revelara la identidad de su futuro esposo.
 Alz la vista al techo y comenz a bajar con determinacin. Ya estaba todo
decidido.
 CAPTULO XXI

VOLVA a tener seis aos y corra felizmente por la ladera de la montaa hasta que
tropez con un bulto. Al mirarlo, se qued atnito al comprobar que era su padre.
Estaba tendido, agonizaba por una flecha que le atravesaba el corazn.
Huye, hijo, huye, grit.
Cols comenz a correr, pero sus pequeas piernas no le permitan avanzar. Solt
un rugido de furia a la vez que giraba una y otra vez para mirar a su padre. Junto a sus
pies se hallaba un espectro encapuchado vestido de negro. Lo sealaba a l.
Aterrorizado, corri con todas sus fuerzas, pero el aparecido haba comenzado a
perseguirlo y se acercaba rpidamente.
Slvate, Cols.
Mir al frente, pero no hall dnde esconderse.
Dnde, padre?
Diodoro entonces seal a su izquierda. El nio dirigi la vista hacia all y vio una
cascada de agua. Y a ella.
Le tenda los brazos mientras rea alegremente. Cols se qued maravillado.
Escuch la voz de su padre que lo instaba a que corriera hacia ella, pero el espectro le
pisaba los talones y ya tena una mano extendida para agarrarlo.
Corri cuanto pudo, con la vista clavada en la bella muchacha de la cascada. Solo
le faltaban unos centmetros, solo un empujoncito ms y estara a su lado. Extendi su
brazo para aferrarse a ella.
Justo en el momento en que sus dedos se tocaron, not la glida mano del espectro
en su hombro
Cols despert de golpe, aturdido por el sueo. Respiraba con dificultad, y el
corazn le lata alocadamente. Se pas una mano temblorosa por la frente empapada,
como si al hacerlo pudiera borrar los residuos de la pesadilla. Cuando al fin consigui
serenarse, mir a su alrededor sin saber muy bien dnde estaba. Cuando tras varios
esfuerzos se incorpor, sinti un agudo dolor de cabeza.
No, no estaba en el jergn, no poda haber un lecho tan duro. Comprendi entonces
que deba de estar en el suelo, pero no saba de qu habitacin. Lo ltimo que
recordaba era un larga y tortuosa cabalgata hacia el pueblo de Pelayo y una ingesta
desmesurada de alcohol. Pero por qu?
 Poco a poco todo comenz a tener sentido. Haba escapado para no tener que
enfrentarse al doloroso momento en que Brunegilda eligiera un esposo. Ah, qu
consolador haba sido aquel momentneo olvido! Ahora tena que enfrentarse, otra vez,
a aquel tormento que pesaba sobre su corazn.
Se sent lastimeramente en el suelo mientras se agarraba la cabeza con las manos
para intentar disipar el dolor fsico y emocional, pero el recuerdo de la pesadilla ocup
sus pensamientos. Pens en ella durante varios segundos, trataba de descifrar el
mensaje de su padre.
Se levant de golpe. No poda creerlo. No poda ser. Fragmentos del pasado
acudieron a su mente, cada uno como una revelacin, hasta que comprendi. Comenz a
rer como un loco, se senta feliz por primera vez en su vida. Qu ingenuo haba sido!
Su padre no le peda que se apartara de Brunegilda, sino justo lo contrario. Ella era su
salvacin.
Tomada la decisin, sali del cuarto como si lo llevaran los demonios. A su paso se
encontr con un muchacho, al que agarr por los hombros.
Cunto hace que llegu? pregunt.
Hace tres d das tartamude, atemorizado por la mirada enloquecida
del gigante.
Quizs todava est a tiempo musit. Corre y trae mi caballo!
El muchacho obedeci, tema que aquel hombre volcara su furia contra l, pero
entonces lo detuvo.
No! Ir yo mismo.
Baj las escaleras y se dirigi al establo. Mont a su caballo y le susurr al odo:
Vamos, amigo, hoy ms que nunca necesito que vueles.
Como si el animal hubiese comprendido sus inquietudes, sali a galope tendido sin
importarle la ventisca de nieve ni el camino helado, y se perdi con su jinete en la
oscuridad de la noche.
Durante todo el trayecto, Cols rog porque no fuera demasiado tarde, porque
Brunegilda no hubiese decidido casarse esa misma noche. No le import el fro ni el
dolor de cabeza, tan solo vea la hermosa cabellera dorada que flotaba al viento y le
tenda los brazos amorosamente, sonriendo bajo la cascada de agua. Se jur que si
lograba tenerla, la llevara a las cascadas del ro LAlba.
Lleg al pueblo cuando aparecan los primeros rayos de luz, y a lo lejos se escuch
el canto de un gallo que daba la bienvenida al da. A su paso se encontr con varios
hombres, que al verlo lo saludaron con chanzas y risas. Cols los mir con el ceo
fruncido y se pregunt por el motivo de su hilaridad. As pas casa tras casa, y con
cada habitante que se encontraba suceda la misma escena. No dudaba de que aquella
gente senta afecto por l, pero no se haba ausentado tanto tiempo como para semejante
bienvenida.
A lo lejos divis a Flao. Estaba seguro de que segua enojado con l, pero se llev
una sorpresa cuando le dirigi una sonrisa franca y abierta antes de echarse a rer.
Decidi ignorar la extraa actitud de su amigo, muy parecida a la de los habitantes
del pueblo, y dud si ir a su casa para asearse o ir a buscar a Brunegilda, sin embargo
su caballo no le dio opcin, pues se detuvo frente a la puerta de Serapila. Quizs por
agotamiento o quizs porque le haba dado la orden con las piernas sin ser consciente.
Cols descendi del caballo y llam con fuerza a la puerta de madera mientras
gritaba como si hubiera enloquecido. Una muchacha somnolienta le abri al cabo de un
rato, el ms largo de su vida, pero al ver su aspecto, sucio, cansado y desquiciado, se
apresur a cerrar la puerta.
Cols se lo impidi y entr como un vendaval en la casa.
Brunegilda! grit antes de subir el primer peldao, pero la atemorizada
jovencita le bloque el paso.
l la mir como si quisiese matarla. Ella intent razonar con l.
Por favor, seor, djeme avisarle a la domina Serapila.
Se dispona a protestar cuando en lo alto de la escalera apareci la enjuta silueta de
la anciana.
Qu son esos gritos? Quin osa entrar en mi casa? Cols! exclam al verlo
al pie de la escalera. Qu haces aqu?
He venido a buscar a Brunegilda.
Vete orden la anciana cuando baj las escaleras y se puso a su lado. Ven
ms tarde. Ahora est durmiendo.
No me ir. Nadie me impedir que la vea, ni siquiera t.
Cols, por qu no te tranquilizas? Se te ve cansado y agotado, por no decir que
ests hecho un desastre. Regresa ms tarde, despus de que hayas descansado.
No me ir replic entre dientes.
Pues yo digo que s! Por los dioses que si no te vas
Serapila enmudeci cuando se percat de que l no la escuchaba, pues miraba muy
entretenido algo sobre su cabeza. Se haba quedado embelesado al ver a Brunegilda,
que se haba despertado por los gritos y se hallaba en lo alto de la escalera. Tena el
cabello suelto, y en su rostro, una expresin de marcada sorpresa.
Cols dijo en un susurro, y se llev los dedos a los labios.
Brune
Ella baj la escalera con lentitud, casi con miedo, como si temiera que l fuera a
correr. Se detuvo en un peldao ms arriba, de tal forma que quedaron a la misma
altura. Cols tuvo que hacer un esfuerzo por recordar dnde estaba y qu haca all. Al
hacerlo, la mir con dureza.
Brunegilda, te casars conmigo.
Ella solt una exclamacin ahogada, al tiempo que se llevaba las manos al pecho.
Mir a su abuela, que en ese momento intentaba contener el llanto. La vio asentir con la
cabeza, como instndola a continuar.
Volvi a mirar a Cols, llena de felicidad, hasta que un extrao olor lleg a su nariz.
Lo mir con desagrado.
Dios mo, ests borracho! increp.
Por supuesto que estoy borracho! Hace tres das que bebo por esa tontera tuya
de casarte con otro. Pero no lo vas a hacer prometi mientras entrecerraba los ojos,
amenazante. Ahora mismo vas a decirle a quien sea que no puedes casarte con l
porque lo vas a hacer conmigo, est claro?
La muchacha solt un largo bufido de disgusto, pero luego, al ver los ojos
atemorizados del hombre, comprendi que aquello no era ms que una bravuconada,
una forma de expresar sus sentimientos.
La muchacha tuvo deseos de rer, pero al ver su gesto enfurecido, se reprimi de
hacerlo.
Pero comenz a decir. La risa le bailaba en los ojos. No puedo hacer eso, no
tiene sentido.
S lo tiene! T y yo estamos hechos el uno para el otro, y no voy a permitir que
otro te tenga grit.
Eso tenas que haberlo pensado antes. Gru ella mientras alzaba el mentn.
Y no ests en posicin de elegir por m.
Cols solt un gemido lastimero y se pas la mano por los ojos.
Pero Brune
Pero Cols
Es que no quieres casarte conmigo? pregunt afligido.
S.
l peg un respingo, y luego Brunegilda vio el alivio reflejado en sus ojos.
S?
S.
Entonces ve y dile al otro que no te puedes casar con l.
A qu otro? pregunt distrada cuando sinti la mano de l sobre la suya. Qu
clida era!
Al imbcil que anoche elegiste como esposo.
Brunegilda lo mir unos segundos antes de poner los ojos en blanco para evitar
mirar a su abuela, que estaba a punto de echarse a rer. Solt un largo suspiro antes de
anunciar:
Cols, no puedo casarme contigo.
Acabas de decir que s! tron.
Cierto, pero acaso no me has pedido que le diga al imbcil que eleg anoche que
no me voy casar con l?
Eso es confirm Cols, impaciente.
Pues eso hago, acto en consecuencia.
Me quieres decir que ese hombre era yo? pregunt atnito.
El imbcil, s.
Pero t no sabas que yo Yo mismo no lo supe hasta Por qu? pregunt al
fin.
Porque comprend que no poda casarme con nadie que no fueras t. Porque no
me importa no desposarme mientras exista la ms mnima esperanza. Porque deba
seguir el dictado de mi corazn.
Cols frunci el ceo.
Era esta una treta para obligarme a casarme?
Habra funcionado si hubiera sido as? pregunt ella sin inmutarse ante su
recelo.
Cols neg con la cabeza.
No. No mientras no me deshiciera de mis propios miedos.
Brunegilda suspir.
Exacto. No era as como yo quera tenerte, con artimaas y tretas sucias. Quera
que libremente vinieras a m.
Entonces anoche?
Anoche no anunci el nombre de mi futuro esposo, sino el del nico hombre que
deseaba como tal en el caso de que l me aceptase aadi con timidez.
Cols no daba crdito a lo que escuchaba.
Te has expuesto a quedar en ridculo en caso de que yo no hubiera aceptado?
pregunt atnito.
As es.
Oh, Brune.
Ambos se miraron intensamente durante unos segundos. Dos latidos despus, Cols
la estrech entre sus brazos a la vez que la besaba. Tembl de arriba abajo en el mismo
momento en que roz sus labios, y casi perdi el control cuando not la lengua de ella
dentro de su boca, que lo corresponda de forma apasionada y anhelante.
Ya basta orden Serapila cuando observ que las manos de Cols se movan
por el cuerpo de su nieta. Ya habr tiempo suficiente para eso.
Cols se apart y solt un largo suspiro.
Pronto, se record.
Mir los bellos ojos azules de Brunegilda, que lo miraban llenos de amor y de
promesas de felicidad. Gir una vez ms antes de salir por la puerta para mirarla. Era
consciente de la estpida sonrisa de su rostro y se pregunt si alguna vez podra
borrarla. Cuando sali, un grupo de personas lo esperaban, sonrientes, bajo la luz de la
maana. Cols supo qu hacan all.
Solo ocho de esas personas lo miraron expectantes. Sonri de nuevo y levant una
mano.
Se casar conmigo.
Los hombres soltaron un grito de jbilo que lo sigui hasta su hogar. Entr decidido
y subi al piso de arriba. All se ech en el colchn, exhausto tanto por el viaje como
por la tensin. Sonri al saber que ya no tendra ms pesadillas. Ella llenara su vida de
la luz que siempre le haba sido negada.

***

Apenas haba cerrado los ojos cuando escuch que alguien golpeaba su puerta. Se
levant a regaadientes del lecho y baj las escaleras de madera de dos en dos,
dispuesto a matar a aquel que haba perturbado su descanso. Se llev una enorme
sorpresa al ver a Serapila frente a l. Aturdido, se hizo a un lado para darle paso
mientras se preguntaba si deba o no alegrarse por su visita.
La mir con recelo cuando la mujer se sent en el banco, con las manos
entrelazadas sobre la mesa y una extraa sonrisa en sus ajados labios. Con un gesto de
cabeza, le indic que tomara asiento frente a ella. Cumplida la orden, Cols aguard a
que dijera algo, pero la dama lo observ fijo durante lo que le pareci una eternidad.
Por fin apart la mirada y carraspe antes de empezar a hablar.
Normalmente estos asuntos se tratan entre las madres, pero como t no tienes, y
yo no me veo capacitada para discutir conmigo misma, creo que lo debo hacer contigo.
Cmo? pregunt confundido.
Al ser la abuela de Brunegilda debo velar por sus intereses. Pero como la vida te
ha hecho mi hijo, tambin debo hacer lo mismo con los tuyos. Entiendes?
Has venido a tratar las negociaciones de la boda?
As es. Mi nieta ser la heredera de mi posicin y de mis tierras
 Cols levant una mano para interrumpirla.
Si hay algo que yo deba dar, pdelo, no hay problema. En cuanto a ella, no
aceptar nada, solo quiero que sea mi esposa.
Serapila no pudo menos que sonrer ante el arrebato de Cols. Lo mir
cariosamente, pero de pronto record el cometido de su visita.
Hay otro asunto que quera tratar: tu sed de venganza. Dime, hijo, ya la has
perdonado?
No. Solo que he comprendido que ella es tan vctima como yo. Y el mismo
Pelayo me cont la historia. Ahora comprendo que Alaberto no tuvo nada que ver, pero
no puedo olvidar al causante de tanto dao, pues ese bastardo no solo mat a mis
padres, sino tambin a los de Brunegilda, por no hablar de lo que pretenda hacer con
ella si no hubisemos llegamos a tiempo.
En ese caso comenz a decir la jefe del pueblo, tenemos que hacer los
preparativos para la boda. Tendrs que comprender que debe hacerse segn el rito
cristiano, ya que Brunegilda no aceptar unirse en matrimonio sin el consentimiento de
un sacerdote. Yo creo que para la fiesta de la primavera tendremos tiempo a
Disculpa? pregunt Cols no sin cierta incredulidad. La mir boquiabierto al
principio, pero de inmediato se ech a rer. Acepto lo del rito, pues no me importa la
forma en que Brunegilda sea ma, pero no lo har en ese tiempo.
Y cundo, si puede saberse, tienes pensado realizar la ceremonia? Estamos en
pleno invierno. De dnde vas a sacar un sacerdote, por todos los dioses?
Maana mandar a Flao al pueblo de Pelayo. All vive el antiguo Obispo de
Toledo, Urbano, que no tendr ningn inconveniente en oficiar la ceremonia. En menos
de tres o cuatro das, Brunegilda se convertir en mi esposa.
A qu viene tanta prisa? pregunt afligida Serapila.
Haca poco ms de dos lunas que la muchacha haba llegado al pueblo, y para
Serapila ese tiempo no haba sido suficiente. Pero de pronto cay en la cuenta de que
nunca sera suficiente. Se haba perdido tantas cosas de ella!
Cols se compadeci de la anciana, pero ni aun as dio su brazo a torcer. Ahora que
saba que se casara con ella, no estaba dispuesto a alargar la espera.
Serapila, trata de entenderme suplic.
Eso intento, hijo, eso intento.
Ambos se miraron con afecto y en silencio durante un largo momento. Fue ella quien
dio por terminada la conversacin y se puso de pie para abandonar la habitacin, pero
se detuvo a medio camino y comenz a mirar palmo a palmo. Asinti satisfecha con el
reconocimiento, pues, aunque la casa de Cols era bastante austera, la mantena muy
limpia.
 Se dispuso de nuevo a marcharse, pero pareci recordar algo y gir para mirarlo.
En sus ojos haba una clara advertencia.
Una cosa ms. Est prohibido acercarse a ella hasta el da de la boda.
Serapila! exclam con desesperacin.
Mi nieta no se ha criado segn nuestras costumbres, es del todo inocente. Ella no
ha asistido a la festividad de la Gran Diosa y es totalmente ignorante en cuanto a ciertas
prcticas se refiere. No debes olvidar, adems, que segn su religin debe llegar virgen
al matrimonio.
Un violento rubor cubri el rostro de Cols, que la mir con los ojos entrecerrados.
De pronto, la anciana pareci algo turbada, como si mantuviera una lucha interna para
no seguir con la conversacin. Finalmente lo hizo, y sus palabras lo dejaron atnito.
Yo he odo Tu tamao Yo misma te he visto Carraspe con fuerza, con
el nico propsito de buscar la mejor manera de expresar su inquietud. Brunegilda es
una joven muy delicada y espero que seas cuidadoso.
No voy a discutir de eso contigo.
No haba rastro de humor en sus palabras, y no supo si sentirse ofendido o
halagado.
No quiero que lo discutas, quiero que lo pienses.
Comprendo tus inquietudes, pero no debes preocuparte. Por nada del mundo le
hara dao Salvo el necesario.
S, entiendo.
El silencio se interpuso entre ellos, ms incmodo que la extraa conversacin que
acababan de mantener.
Serapila finalmente le dio la espalda y se fue sin mirar a atrs. Cols suspir
aliviado con su partida y desech de su mente las palabras de la vieja, pues de pronto
se sinti intranquilo. Con el ceo fruncido, subi hasta el piso superior, tom el morral
y decidi darse un bao en el ro sin que el fro le importase en absoluto.
 CAPTULO XXII

BRUNEGILDA desayunaba tranquilamente con una sonrisa de felicidad en el rostro

cuando escuch que alguien llamaba a la puerta. Una de las muchachas corri a abrirla.
La joven dej a un lado el recipiente de leche al or la cantarina voz de Navia. Sali a
su encuentro y le regal una mirada cmplice, tras lo cual la tom de la mano para subir
juntas a su cuarto. Una vez dentro, cerraron la puerta para tener cierta privacidad, y
entonces Navia se ech en los brazos de Brunegilda llorando de alegra.
No lo puedo creer! Apenas me enter vine enseguida.
Brunegilda se apart de ella, sonrea con lgrimas de felicidad en los ojos.
Oh! Si lo hubieras visto, tan guapo, tan No, espera. No estaba nada guapo.
Estaba sucio y tena unas enormes ojeras, por no hablar del hedor a alcohol que
despeda. Rio al recordarlo y despus le narr, palabra por palabra, el momento en
que le haba pedido matrimonio. Navia se sum a su felicidad y se limit a escuchar.
Cuando Brunegilda termin, extasiada de felicidad, se tumb en el jergn y mir el
techo con aire ensoador.
Mi abuela me ha dicho que no quiere esperar y que en tres das estaremos
casados.
Eso es maravilloso. Yo lo saba. Confiaba que l recapacitara. Pero, dime,
cmo lograste que cambiara de opinin?
Los ojos de Brunegilda se cubrieron de lgrimas.
Hice lo que me dijo mi abuela, segu el dictado de mi corazn.
Pero qu habra ocurrido si l te hubiera rechazado?
Tendra que haber aprendido a vivir con eso. Pero no poda dejar de intentarlo.
Lo cierto es que tu plan me asust un poco, tuve miedo de que cayeras en el
mayor de los ridculos.
Ah! Ahora eso no importa. Solo s que lo amo y que dentro de poco estaremos
casados.
Te pondrs la tnica azul de tu madre? pregunt con dulzura.
Por supuesto. A ella le habra gustado. Brunegilda se estir con pereza y
empez a retorcerse como un gato. Y qu me dices de ti? No te vi cuando anunci el
nombre de Cols, ni despus tampoco. Mir a su amiga con fingido reproche, a la
vez que mova un dedo. Me dejaste sola frente a los lobos.
 La muchacha se sonroj.
No fuiste la nica afortunada ayer.
Brunegilda agrand los ojos y se enderez para mirarla de frente.
Qu sucedi?
Belmiro y yo tambin vamos a casarnos.
Le narr lo ocurrido frente a la casa de Serapila: el momento en que se besaron y se
declararon amor. Brunegilda comenz a saltar sobre el colchn a la vez que aplauda,
absolutamente encantada de la buena estrella que las haba guiado la noche anterior.
Despus de una eternidad, las muchachas bajaron las escaleras y salieron para
arrojarse grandes bolas de nieve. Era un da luminoso, salvo por unas pequeas nubes
que prometan descargar en breve y dejar el pueblo ms blanco de lo que ya estaba.
Pero a las muchachas no les import y corrieron por las estrechas y empinadas calles
que formaban el laberinto de casas circulares dispersas sin ningn orden. La gente del
castro las detena a menudo para felicitarlas por sus compromisos y, al cabo de dos
horas, se sintieron algo achispadas por la cantidad de sidra que haban aceptado de los
insistentes vecinos.
Pero pronto su felicidad se vio truncada, pues una sombra apareci frente a ellas,
una sombra que las miraba con tal odio que las muchachas retrocedieron un paso.
Pero qu tenemos aqu! Si es la goda y su rastrera amiga, la pelirroja.
No te parece un da encantador, Dosinda? pregunt Brunegilda con irona, a la
vez que la fulminaba con la mirada.
Sin duda. Pero, cuidado, aparecen nubes negras por el horizonte. Pronto el da se
estropear.
Ya se ha estropeado, pues tu sola presencia me provoca nuseas! grit con
furia Navia, envalentonada por la ingesta de alcohol.
Brunegilda le pas un brazo por la cintura para evitar que se echara sobre ella y le
lanz una sonrisa para apaciguarla. Despus gir hacia Dosinda con la sonrisa pintada
en el rostro.
Vamos, Navia. Dejemos que la serpiente se envenene con su propia ponzoa.
Comenz a arrastrar a su amiga, que pareca reticente a abandonar la pelea verbal
con la morena. Ya se haban alejado unos pasos cuando escucharon nuevamente su voz.
Disfrutad de vuestra actual victoria, sobre todo t, goda. Pero la guerra no ha
acabado an.
No te tengo miedo, guaxa contest Brunegilda sin volver a mirarla.
Pues deberas. Y t tambin, Navia. Esos dos fueron mos antes que vuestros, y
de todos es sabido que la oveja siempre vuelve al redil.
Navia la mir con furia, pero Brunegilda tir de ella de nuevo y la oblig a
caminar.
Djala susurr, y la ignor por completo.
Tan poco os valoris que recogis lo que yo tiro?
Brunegilda solt una sonora carcajada, y la mir con desprecio.
No crees que esa pregunta es mejor hacrsela a tu futuro esposo, si es que
consigues uno?
Dosinda se qued atnita por sus palabras, incapaz de encontrar una rplica. Se
qued all de pie, con el rostro rojo de ira y los puos apretados a los lados mientras
observaba cmo las muchachas se alejaban sonrientes, triunfales. Hizo el juramento de
vengarse de aquella muchachita que se haba interpuesto en su camino. No importaba
cmo, encontrara el modo de empaar la felicidad de aquella visigoda que le haba
arrebatado sus sueos.

***

Ya haban pasado cuatro das desde que Cols haba aparecido en su casa para
reclamarla, pero desde entonces no haba tenido ocasin de hablar con l. El primer da
supuso que estara tan exhausto del viaje que descansara. El segundo da lo vio entrar y
salir de su hogar acarreando cosas ayudado por sus hombres. No quiso interrumpir su
labor y no se detuvo a hablar con l, sino que se conform con saludarlo con la mano y
dirigirle una sonrisa abierta. Pero Cols tan solo la mir con el ceo fruncido. Adems,
salvo una ligera y fra inclinacin de cabeza, no le prest ms atencin, sino que
continu con su trabajo.
Brunegilda alz una de las cejas, se preguntaba si haba cambiado de opinin. Se
apoder de ella tal desasosiego que corri hasta su cuarto y se encerr mientras las
dudas la asaltaban sin descanso. Intent convencerse a s misma de que todo se deba a
un malentendido, que Cols no lo haba hecho a propsito, pero de pronto record las
mltiples ocasiones en que l haba cambiado de actitud con ella a lo largo del viaje.
Ese da se la pas en su habitacin, cosa e intentaba buscar una explicacin al extrao
distanciamiento.
El tercer da fue peor, pues las veces en que se haban cruzado, l la haba
esquivado, y ni siquiera la mir cuando ella estuvo a punto de caerse por el suelo
resbaladizo cuando emprendi la carrera para acudir a su lado.
No quiso hablar de sus temores con Navia, y ni siquiera la alegra de su abuela, que
se haba hecho cargo de los preparativos, pudo sacarla de su aturdimiento. El cuarto da
decidi hablar con l, aunque tuviera que seguirlo por todo el pueblo. Esper
escondida tras un roble a que saliera de la casa, hasta que al fin lo vio entrar en el
establo.
Se llev una mano al pecho, pues el corazn haba comenzado a latirle desbocado,
y alej el pnico que la embarg cuando se dirigi con paso decidido. Entr con
resolucin, sin detenerse, hasta que lleg a su lado, momento en el que flaque.
Cols, que no haba escuchado sus pasos, se agit sobresaltado cuando not una
mano en su hombro.
Brunegilda observ el cambio que se produjo en sus ojos negros, que pasaron de la
sorpresa al recelo, para despus dar paso a un brillo travieso.
Ante su salvaje mirada, tuvo que aclararse la garganta y bajar los ojos.
Buen da, Cols.
Buen da, Brunegilda.
Ella se atrevi a mirarlo. Alz una ceja, aturdida, cuando observ que l haba
retrocedido unos pasos.
Querra hablar contigo si es posible.
l mir por encima de ella y, al ver que la joven haba cerrado la puerta, la
contempl con recelo.
Ocurre algo?
No. Esto S. Nada malo, solo que Se mordi el labio y pens en la mejor
forma de interrogarlo.
Finalmente decidi hacerlo del modo ms claro, sin rodeos.
Has cambiado de opinin con respecto a nuestro casamiento?
Cols la mir entre divertido y molesto.
No.
No? pregunt, incapaz de creer su rpida respuesta.
No. Y t?
Brunegilda lo mir atnita durante un segundo, pero luego se llev una mano al
pecho, a la vez que responda ofendida:
Por supuesto que no.
Entonces por qu has pensado que yo lo he hecho? Sus ojos brillaron en la
penumbra del lugar y la penetraron como dardos de fuego.
Es solo que, como me has evitado Se interrumpi al escuchar la carcajada
de Cols.
De pronto l dej de rer y se le acerc con lentitud. Esta vez fue Brunegilda la que
retrocedi, pues se sinti arder ante su mirada penetrante.
Cols comenz a seguirla por el establo mientras ella balbuceaba sin sentido, hasta
que su espalda encontr la fra pared de piedra. Cols apoy sus manos en ella, una a
cada lado, para impedir que escapara.
Te he evitado porque tu abuela me ha impedido verte a solas antes del casamiento
dijo l en un susurro, en un tono tan sensual que ella no pudo menos que
estremecerse.
Por qu hara algo as? pregunt.
Su voz son entrecortada y su pecho suba y bajaba al ritmo de su agitada
respiracin. Cols rio por lo bajo.
No es evidente? pregunt con voz ronca al tiempo que ondulaba sus caderas
contra ella.
Oh!
Brunegilda se sinti presa de l, con los senos apretados contra su torso viril y su
masculinidad peligrosamente manifiesta. Pero a lo que ms temi fue al incipiente calor
que naci de su vientre, un calor que se le expandi por todo el cuerpo y que emanaba
oleadas de placer por todos los poros de su piel. Lo vio bajar la cabeza hasta que sus
labios quedaron a la misma altura. Involuntariamente, Brunegilda entreabri la boca y
esper el anhelado beso.
Cuando sus labios se juntaron, ella se sorprendi, pues al contrario de lo que
esperaba, el beso fue suave, lento, dulce. Lo correspondi con timidez y se dej llevar.
Pero pronto el beso los devast a los dos, que apremiaron el ritmo. Cols descendi
una mano hasta sus nalgas y la apret contra su endurecido miembro mientras que con la
otra le acariciaba suavemente un seno a travs de la tnica.
Eran demasiadas sensaciones nuevas para Brunegilda, que de pronto se vio
sumergida en un torbellino de pasin y deseo, sin saber cmo detenerlo y sin estar
segura de querer hacerlo.
Sinti flaquear y las piernas comenzaron a temblarle, incapaz de sostenerla. Como
si lo hubiese presentido, Cols la inst a que lo agarrara por el cuello y ella le
entrelaz los dedos en la negra cabellera. l le meti una pierna entre los muslos para
que los separara, por lo que ella tuvo un ligero momento de pnico, pero despus not
que en esa posicin ambos cuerpos estaban completamente unidos, as que se apret
ms contra l. Cols solt un gemido y se apart de su boca para descender por su
cuello, donde empez a depositar pequeos besos y mordisquitos que pretendan
subyugarla.
Cols susurr.
S, mi amor? contest junto a su odo.
Brunegilda tembl de placer tanto por sus cariosas palabras como por el jugueteo
de su lengua en el lbulo de la oreja.
 Yo Quiero No s
Cols rio por lo bajo y la mir divertido.
Quieres que me detenga?
No. Gimi cuando not que le pasaba un pulgar por un pezn, que se endureci
al instante.
Brunegilda se sorprendi.
Es normal que pase eso?
Qu es eso? pregunt l, que decidi jugar con su labio inferior.
Eso de ah.
Te refieres a esto? pregunt mientras jugueteaba con el pezn. Luego apart la
mano y la pos en la unin de sus muslos. O a esto?
Brunegilda iba a gritar de asombro cuando l comenz a acariciarla por encima de
la tnica. Solt un gemido cuando encontr un punto placentero que ella ignoraba tener.
La respiracin de ambos se aceler y las caricias fueron ms impacientes, ms
exigentes y pronto sintieron llegar al lmite de la cordura.
Fue Cols quien, con un gruido, ces las caricias y se limit a besarla con
suavidad.
Brunegilda, todava sin aliento y presa del deseo, susurr junto a su odo:
No pares, por favor.
Debemos detenernos ahora. Prometo compensrtelo, pero ahora tenemos que
parar, si no
Si no?
Volvi a besarla con ardor y a acariciarla sobre la tnica mientras la instaba a que
hiciera lo propio con l. Brunegilda agrand los ojos al principio, pero luego se prest
a sus deseos hasta que Cols apart la mano con un gruido feroz de deseo y
frustracin.
Oh! No quiero detener esto.
Lo s. Solt un largo suspiro y apoy su frente en la de ella. Creme cuando
te digo que no s de dnde saco fuerzas para hacerlo.
Pues tendrs que sacarlas, por lo menos hasta esta noche.
Ambos se separaron bruscamente al escuchar una voz que retumb en el establo.
Cuando Cols gir, vio el rostro divertido de Flao, que presentaba un lamentable
aspecto. Tena el pelo despeinado y la ropa sucia y mojada por el viaje.
Brunegilda se sonroj con violencia, mascull una excusa y sali corriendo del
establo. Cols la sigui con la mirada y despus la fij en su amigo, que rea
socarronamente.
Por los dioses que no podas ser ms inoportuno.
 Vaya! exclam. Y yo que crea que me ibas a recibir con los brazos
abiertos.
Has trado a Urbano contigo? pregunt Cols, impaciente.
As es. Me cost convencerlo, pero cuando le cont a Pelayo los motivos,
insisti en venir cuanto antes.
Pelayo ha venido?
Junto con su hermosa esposa. Por cierto, no est muy contento contigo por la
forma en que te fuiste. Estuvo bastante preocupado.
Cols se rasc la cabeza, avergonzado al recordar que ni siquiera se haba
molestado en dejar un mensaje.
Supongo que le debo una disculpa.
No te preocupes, hombre. Tan pronto se enter de que ibas a casarte con
Brunegilda, se le pas el enojo, pues entendi perfectamente tu precipitada partida.
Aun as debera ir ahora a hablar con l.
Yo que t esperara a que se enfriara tu ardor. Y mir la entrepierna de
Cols.

***

En cuanto Brunegilda atraves el umbral de la puerta, se percat del error que haba
cometido al ir directamente a su casa. En el gran saln no solo se hallaba su abuela,
sino tambin dos hombres, uno de ellos casi oculto en las sombras, y una hermosa
mujer. Se qued paralizada e intent controlar su respiracin agitada, consciente de su
lamentable aspecto. Se dijo que era la viva imagen del pecado, con el pelo despeinado
y los labios hinchados por los besos de Cols. Se pas una mano por el pelo para
arreglrselo, aunque sin xito, y se alis la tnica. Despus se dirigi al frente con la
mirada resuelta y una sonrisa nerviosa en los labios.
Con la duda que bailaba en sus hermosos ojos azules, camin hasta ellos y les hizo
una reverencia. Serapila la mir al principio con desagrado, pero despus se levant y
fue hacia ella. La tom de la mano y la condujo hasta la hermosa mujer.
Brunegilda, te presento a Guadiosa, esposa de Pelayo. Se dirigi hacia l y
aadi: l es Pelayo, fiel amigo del pueblo y mentor de tu futuro esposo.
El hombre oculto en las sombras solt un gruido.
Debis saber que habis cometido una transgresin, pues ha de presentarse
primero al hombre y despus a su esposa.
 Serapila lo fulmin con la mirada y se puso las manos en las caderas.
Y t debes aprender a mostrar ms respeto ante tus superiores.
Solo Dios es mi superior aadi el hombre, airado, que sali de las sombras
para enfrentarse a la anciana.
Eso ser segn tus creencias. Segn las mas, aqu yo soy la jefe, y la mujer
siempre debe ser presentada antes que el hombre.
Brunegilda mir atnita a uno y a otro. Al comprender que el hombre era un
servidor de Dios, se sinti desfallecer, pues era evidente el encono con el que miraba a
Serapila, y si se senta agraviado por las ofensas de su abuela, no dudara en marcharse
inmediatamente del pueblo sin llegar a oficiar la ceremonia.
Fue Pelayo quien intermedi en el asunto.
Vamos, vamos. Hemos venido a celebrar una boda, no a imponer qu debemos o
no hacer, Urbano.
l asinti, sin embargo mir a la anciana con marcado desdn. Pelayo, tras un
revuelo de ojos, se acerc a Brunegilda. Cuando se hall frente a ella, la mir con
ternura y la tom de las manos.
Sin duda no os acordaris de este viejo servidor vuestro. Aguard a que la
muchacha dijera alguna palabra. Yo era un gran amigo de vuestro padre. A menudo lo
visitaba en Titulciam, pero de eso hace mucho tiempo.
Brunegilda movi la cabeza de un lado a otro, pero luego se le ilumin la mirada.
Ya recuerdo! Sois el hombre que lleg herido a la fortaleza.
S. Eso fue cuando perdimos la batalla en Lete y tuvimos que huir a estas tierras.
A menudo Alfonso hablaba del noble Pelayo, pero no saba que os hallabais en
Asturies.
Ah, Alfonso! Qu fue de l? quiso saber.
Muri explic apenada. Alfonso huy para traerme hasta aqu el da que
Federico mat a mi padre. Pero lo hirieron gravemente en la pierna y hubo que
amputrsela, por lo que no tuvimos ms remedio que quedarnos en la abada en la que
me ocultaba. Despus la fiebre se lo llev.
Es una pena. Era un buen hombre, y vuestro padre tambin lo era. Movi la
cabeza, afligido por la muerte de los hombres que haban sido sus compaeros y
amigos. Pero pronto record el motivo de su visita y mir de arriba abajo a Brunegilda
. Pero miraos, criatura. Ya de pequea erais una nia preciosa, pero os habis
convertido en toda una belleza. Cols es un hombre afortunado por teneros.
Yo soy la afortunada repuso con timidez, a lo que Pelayo solt una risotada.
Ah, permitidme discrepar con vos! No hay hombre que no sienta envidia de
Cols en este momento. Salvo yo, claro. Mir a su esposa con absoluta devocin.
Ella le dirigi una sonrisa, y Brunegilda pens que era la mujer ms bella del mundo.
Me gustara pediros un favor. Puesto que no tenis padre, me gustara ofrecerme para
entregaros esta noche a Cols.
Ni siquiera lo haba pensado! exclam emocionada. Pero por supuesto que
me gustara. Estoy segura de que a mi padre no le habra molestado en absoluto, ms
bien al contrario. Ser todo un honor para m.
Disculpad que os interrumpa intervino Serapila, pero si queremos que la
ceremonia se celebre esta noche, debemos continuar con los preparativos. Vamos,
Brunegilda. Debemos ir a tu cuarto para recoger tus cosas, pues esta misma noche
dormirs con Cols, y debemos despejar la estancia para acomodar a Guadiosa y a su
esposo dijo la vieja jefe y recalc la frase mientras miraba fijo al obeso hombre de
la sotana.
Urbano la mir con los ojos entrecerrados; la silenciosa amenaza se hizo evidente
para todos. Pero Serapila ya suba las escaleras con Brunegilda y Guadiosa, dejando a
los hombres solos en el gran saln.
Al rato lleg Cols, que salud efusivamente a Pelayo y con menos entusiasmo a
Urbano. Despus de un larga charla en la que Pelayo le recrimin al guerrero su
conducta, ambos hombres brindaron por el futuro enlace. Fue entonces cuando el
religioso intervino en la conversacin y empez a hablar sin cesar de las obligaciones y
deberes de los contrayentes.
Algo que dijo hizo que Cols se atragantara con la sidra que beba y lo mirara
boquiabierto.
Qu habis dicho?
Que si no estis bautizado, no podr casaros. La vie perdn, la domina
Serapila me ha informado que Brunegilda ha sido educada segn la doctrina cristiana,
pero albergo ciertas dudas con respecto a vuestras creencias. No pensaris que voy a
oficiar un matrimonio segn vuestros ritos paganos.
Cols mir implorante a Pelayo, quien alz las manos y se encogi de hombros.
Entonces emiti un gruido y dijo algo incomprensible para los dems, a la vez que se
paseaba por el saln. Finalmente, derrotado, se detuvo frente al obispo.
Hgase entonces. Bautizadme.
Tambin debers recibir a Cristo en tu corazn y reconocer como nico Dios a
Nuestro Seor aadi el religioso.
Ah, no. Eso s que
Cols, puedo hablar a solas contigo un momento? intervino al fin Pelayo.
Mir de reojo al obispo cuando pas a su lado y sigui al hombre, que lo esperaba
junto al fuego.
 Di que s a todo susurr con el fin de que Urbano no pudiera orlos. A fin de
cuentas, no es ms que un rito. Si no lo haces, se negar a efectuar la ceremonia y,
creme, es uno de los ms clementes. S de muchos sacerdotes que se han negado a
realizar matrimonios hasta pasado al menos un ao desde que el interesado se ha
bautizado.
Cols solt un largo suspiro de frustracin. Despus de pensarlo, salv la distancia
que lo separaba del obispo con grandes pasos.
De acuerdo. Har lo que deseis.
Muy bien. Entonces empecemos.
 CAPTULO XXIII

COLS estaba de mal humor despus de haber tenido que zambullirse en las glidas
aguas del ro para recibir el bautismo. Tras una eterna ceremonia, se dirigi a su hogar,
y solo cuando traspas la puerta suspir aliviado. Decidido a concentrarse en los
preparativos, comenz a andar por el saln con grandes pasos, aunque sin saber por
dnde empezar.
Mientras miraba a su alrededor, escuch unos pasos y el sonido de voces que
provenan del piso superior. Extraado, subi las escaleras. Justo en el momento en que
se diriga al dormitorio, Brunegilda sali de l.
Brune
Disculpa, pero mi abuela me ha ordenado que traiga aqu mis cosas. Ests
molesto? pregunt con timidez.
No, no. Solo que no esperaba volver a verte hasta esta noche.
Ah, s? Mir hacia atrs y despus se acerc a l con sigilo, hasta que lleg a
su lado y se puso en puntas de pie para susurrarle al odo: Pues yo me mora de ganas
de verte otra vez.
Cols tuvo que tragar saliva. La muchacha observ el ondulante y sugerente
movimiento de su nuez y tuvo la tentacin de besarlo, pero se apart.
En ese instante aparecieron Serapila y Guadiosa, quien, al verle el gesto
ensimismado, solt una risita.
Guadiosa, qu alegra veros. Se acerc a la dama y le tom las manos.
Permitidme deciros que estis radiante. Espero que el viaje no os haya agotado.
No ms de lo habitual. Pelayo insisti en que me quedara, pero yo quera conocer
a la mujer que se convertir en tu esposa. Debo aadir que me he llevado una grata
impresin, pues es la muchacha ms bella que he visto en mi vida.
Os burlis de m? pregunt Brunegilda. Vos s que sois hermosa.
Ambas lo son interrumpi Serapila. Vamos. Todava tenemos mucho que
hacer. Me da igual lo que diga ese sacerdote.
Obispo corrigi Guadiosa.
Lo que sea. Yo tengo mis costumbres y nadie me va a impedir que las realice.
Faltaba ms.
Cols observ divertido a Serapila, que bajaba las escaleras refunfuando seguida
por Guadiosa y Brunegilda, quien se dio vuelta una sola vez para mirarlo. La sonrisa
que le regal hizo que olvidara el fro y el sermn del obispo.
Sin nada que hacer, entr en el dormitorio. No pudo evitar acercarse hasta el arcn
que las mujeres haban depositado en el medio. Dud unos segundos, pero despus lo
abri y acarici con cuidado una tnica. Hasta l lleg el olor a lavanda. Con un
suspiro, la dej en su lugar.
Se tumb en el jergn y esper a que el tiempo pasase mientras soaba despierto
con la boda. Trat de imaginar cmo sera, usando como referente el recuerdo de otras
a las que haba asistido, pero al hacerlo frunci el ceo.
Se levant rpidamente, baj las escaleras con grandes pasos y no se detuvo hasta
que lleg a casa de Belmiro. Lo encontr en la pequea parcela de al lado, donde haba
comenzado a construir una vivienda para l y para Navia.
Belmiro lo llam.
l hombre dej lo que haca para acudir a su encuentro.
Vamos adentro, gran oso, nos espera un vaso de sidra. Tenemos que brindar por
tu boda, pues Flao me ha comentado que ya ha llegado el sacerdote que oficiar la
ceremonia.
Cols lo sigui no sin cierto recelo, pero se relaj al comprobar que estaban a
solas. Lade la cabeza mientras observaba cmo su amigo se limpiaba las manos con
un pao antes de agarrar la sidra y tomar un gran trago. Cuando termin se lo pas a
Cols, que lo acept de buena gana.
Vengo a rogarte que hagas algo por m.
Lo que quieras. No tienes ms que pedrmelo.
Sabes lo que va a ocurrir esta noche.
Belmiro se ech a rer.
No querrs que yo ocupe tu lugar en
No me refera a eso, perro! grit. Despus se pas una mano por el pelo y lo
mir lastimeramente. Sabes que los muchachos no me dejarn marchar hasta que no
pueda tenerme en pie
Y quieres que te ayude a escapar termin Belmiro por l. Ambos sonrieron,
pues eran numerosas las ocasiones en las que la noche de bodas se haba convertido en
un autntico desastre por culpa de la absurda tradicin. No te preocupes. Te sacar
de all.
Te lo agradezco dijo Cols.
No es lo nico que me tienes que agradecer, amigo. Hay otra cosa que a mi
entender es ms importante aadi en tono serio.
Qu cosa? pregunt receloso.
 Dosinda. Has estado tan embobado que no te has dado cuenta del odio manifiesto
de esa muchacha hacia Brunegilda. No me fo de ella.
No lo haba pensado expres. Pero al fin y al cabo, qu puede hacer ella?
No tengo la menor idea. Pero le he pedido a su madre que esta noche la retenga
en el hogar. Adems, he encargado a Pentilo y a Tucidarin que la vigilen. Cols lo
mir con afecto, agradecido por todas las molestias que el joven guerrero se haba
tomado. Y ahora aadi sonriente, bebamos a la salud de nuestras hermosas
mujeres.
Ah, haba olvidado que dentro de poco ser yo quien tenga que rescatarte de esos
brbaros.
S. Belmiro dej escapar un suspiro de placer. No es maravilloso estar
enamorado?
Qu? pregunt divertido.
Acaso no ests enamorado?
Buf T has perdido la cabeza.
Belmiro lo mir enojado, incapaz de comprender la actitud de su amigo.
No amas a Brunegilda?
Amor? Cols ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada que hizo
retumbar las paredes de la casa. El amor es para las mujeres. Nosotros somos
guerreros.
Entonces por qu te casas con ella?
Pues porque la deseo.
Ja! se mof. Si fuera por eso, ya hace muchos aos que te habras casado
con cualquiera que hubiese despertado tu ardor. Tendrs que darme un motivo ms
convincente, gran oso.
Porque quiero cuidar de ella. Y me siento bien a su lado. Adems le tengo afecto.
Afecto? Ya. Afecto se tiene por una madre, por una hermana o por una amiga,
pero no te casaras con ninguna de ellas. Dame otro argumento.
Porque Cols busc una excusa, pero no hall ninguna. Despus lo mir
triunfante antes de aadir: Porque me ha hechizado. Eso es.
Eres un asno. Y el tozudo ms grande que he conocido nunca. T amas a
Brunegilda, quieras o no reconocerlo.
Cols lo mir desafiante. Hastiado de la conversacin, se levant y se dirigi a la
puerta.
Ya has conseguido enojarme. Recuerda lo que me has prometido, Belmiro.
 ***

El gran saln estaba atestado de gente. Cols no dejaba de mirar hacia las escaleras
mientras esperaba que Brunegilda hiciera su aparicin. Cuando lo hizo, se qued sin
respiracin: llevaba el pelo suelto, salvo unas pequeas trenzas que simulaban una
corona sobre su cabeza, la tnica celeste acentuaba el color de sus ojos, que brillaban
por la emocin, y se haba puesto una falda del mismo tono, bordada con motivos
florales con hilos de oro. El nico adorno que llevaba era el medalln de su madre.
Cols juzg que no necesitaba ningn otro, pues ni el oro ni la plata podan
competir con la belleza de su rostro ni con la deslumbrante sonrisa que apareci en su
semblante cuando sus miradas se encontraron.
No tuvo conciencia de la ceremonia ni de las palabras que salieron de sus labios.
Solo saba que ella estaba frente a l, ms hermosa que nunca, y le juraba fidelidad,
lealtad y amor. Ni siquiera se dio cuenta del momento en que todo termin, solo lo sac
de su embelesamiento el fuerte puntapi que Pelayo le propin.
Tras el banquete, las mujeres se llevaron a Brunegilda entre risas y bromas. l se
qued a solas con los hombres, que lo miraron como lobos hambrientos. Por todas
partes le ofrecan sidra, y de lo nico que se dio cuenta Cols fue de que Serapila haba
abierto todos los barriles del atesorado vino, guardado para ocasiones especiales,
aunque para su gusto estaba avinagrado. Fingi beber mucho y estar embriagado
mientras buscaba con los ojos a su amigo Belmiro.
Lo asesin con la mirada cuando l lo mir sonriente, ya que ni siquiera hizo un
amago de moverse para rescatarlo. Cuando Cols lleg hasta l, no sin cierta dificultad,
le recrimin:
Recuerda que t eres el prximo.
Belmiro pareci compadecerse de l y, aprovechando un descuido, lo sac del
atestado saln. A salvo de ellos, Cols corri hasta su hogar. Al entrar tranc la puerta,
al tiempo que suspir aliviado. Pero ahora, libre ya de aquella pandilla de brbaros,
comenz a sentirse muy nervioso. Saba que Brunegilda estaba arriba y aguardaba su
llegada. Se incomod cuando not que le temblaba el pulso.
Por los dioses, Cols! Cualquiera dira que es tambin tu primera vez.
Oblig a sus piernas a subir las escaleras y rog porque el sonido de su frentico
corazn que lata desbocado no asustara a Brunegilda.
Se detuvo frente a la puerta cerrada para armarse de valor. Entr en la habitacin,
apenas iluminada por el fuego del hogar, y divis la silueta de su esposa sentada en el
colchn. Llevaba puesta una camisa, tan fina que dejaba entrever su cuerpo. Se miraron
durante una eternidad, pero ninguno de los dos se movi.
Cols se sinti como un gran oso, torpe y grande, ante un pajarillo desvalido. Se
mir las manos, que le parecieron gigantescas. A su mente acudieron las palabras de
Serapila acerca de ser cuidadoso. Pero cmo, por los dioses? Nunca haba estado con
una virgen, y Brunegilda era tan delicada, tan ingenua
Fue ella quien se levant y avanz hacia l con lentitud hasta que se detuvo a
escasos centmetros.
Buena noche, esposo dijo en un susurro mientras intentaba romper el hielo.
Brune. Cols tuvo la tentacin de retroceder. Tema que si ella lo tocaba, no
pudiera controlarse y terminara por abalanzrsele encima como un animal en celo.
Maldito sea, si no era eso lo que realmente deseaba hacer. Yo entendera si t no
quisieras Podramos dejarlo si t
Yo quiero dijo con ternura.
Cols se perdi en las lagunas de sus ojos azules, y vio en ellos tal confianza y
seguridad, que sinti que su temor aumentaba.
Brune, te voy a lastimar.
Lo s. Mi abuela me ha explicado lo que ocurrir esta noche.
No ests asustada?
Un poco. Salv la distancia que los separaba y le ech las manos al cuello
para apretarse contra l. Pero t me ayudars. T me dirs qu tengo que hacer.
Contagiado por su confianza, y porque realmente no poda esperar ni un segundo
ms, Cols baj la cabeza para buscar sus labios. Empez a mordisquearlos con
suavidad, pero despus profundiz el beso. Poco a poco dej los miedos a un lado y la
tom en brazos para llevarla al lecho. La dej con delicadeza y luego comenz a
desnudarse.
Primero se sac la tnica y las botas. Cuando lleg a las calzas, tuvo un momento
de duda, pero al ver que Brunegilda, aunque sonrojada, aguardaba expectante, se las
quit.
No se le escap el asombro de ella, que tena los ojos anhelantes y la boca
entreabierta. Se qued all parado, desnudo frente a ella, mientras esperaba que de un
momento a otro huyera aterrada. Pero, para su sorpresa y satisfaccin, Brunegilda alz
la vista y lo mir amorosamente mientras le tenda los brazos.
Cols se uni a ella en el lecho y se inclin para besarla. Comenz a acariciarle las
mejillas, el mentn y descendi la boca al cuello, donde se entretuvo con infinidad de
besos suaves. Solo cuando ella comenz a gemir, volvi a besarla en la boca.
Poco a poco comenz a acariciarla sobre la ropa y descendi hasta sus muslos con
lentitud. Comenz a subirle la camisa delicadamente, pero con firmeza, hasta que se la
sac. Se incorpor un instante para regalarse la vista con el increble espectculo de su
desnudez, y se qued maravillado al saber que era suya, que era totalmente suya.
Acarici sus pechos, las cimas rosadas de sus pezones, hasta que respondieron a
sus caricias. Despus los bes y los lami, haciendo que Brunegilda se retorciera de
placer. Descendi la mano lentamente por la fina lnea de sus caderas hasta el vientre y
lleg al interior de sus muslos. Con infinito cuidado, subi hasta la entrepierna, pero
cuando Brunegilda trat de impedrselo, la mir suplicante.
Por favor, Brune, por favor.
Ser como a la maana? pregunt, sonrosada y jadeante.
Ser mucho mejor.
Brunegilda vio en la penumbra sus ojos brillantes por el deseo y ech la cabeza
hacia atrs antes de abrir temerosamente las piernas, pero cuando l empez a
estimularla con dedos giles y expertos, crey desmayarse. Supo entonces que nada de
lo que le hubieran dicho podra haberla preparado para lo que senta, pues la atraves
una oleada de calor tan grande que temi no poder soportarlo.
Cols dej de besarle los pechos y subi hasta la boca, y comenz a marcar con la
lengua el mismo ritmo que seguan sus dedos. Brunegilda empez a jadear mientras
mova las caderas descontroladamente e instaba a que l aumentara el ritmo. Solloz
cuando sinti que no poda soportar ni un segundo esa tortura, y lo mir suplicante.
Por favor, no puedo resistirlo ms.
Djate llevar susurr en su odo.
Cols aument el ritmo de sus caricias, hasta que, de pronto, la muchacha sinti que
algo estallaba en su interior. Ech la cabeza hacia atrs y grit su nombre en el mismo
momento en que millones de luces la cegaban, y el placer ms grande que haba
experimentado en su vida la atravesaba de arriba abajo.
Poco a poco el placer fue disminuyendo y la dej satisfecha, pero aletargada. Como
entre sueos, escuch la risa suave y ronca de Cols, que la besaba con dulzura en la
frente.
Ahora ests preparada para recibirme.
Cols comenz a besarla suavemente mientras se acoplaba en ella. Sin dejar de
acariciarla, hizo que Brunegilda le rodeara la cintura con las piernas. Sus labios no se
despegaron en ningn momento de su dulce boca, con el fin de distraerla mientras
comenzaba a penetrarla con suavidad. Avanz lentamente hasta que se encontr con la
frgil barrera de su virginidad. Durante un segundo dud, pero despus decidi
embestir con fuerza hasta que estuvo por completo dentro de ella. Ella solt un grito de
dolor, a la vez que su cuerpo intentaba rechazar aquella intrusin. Cols se detuvo,
tembl de deseo y la bes con dulzura y suavidad.
 Shh. Ya ha pasado. Podrs soportarlo un poco ms, mi amor?
La joven, que tena los ojos fuertemente cerrados, asinti; saba que aquello era
necesario.
Hoy no durar mucho, te lo prometo.
Cols permaneci durante un buen rato sin apenas moverse mientras la besaba y la
acariciaba con delicadeza y aguardaba a que se acostumbrara a l. Para su sorpresa,
Brunegilda comenz a gemir de nuevo y a mover las caderas contra l para instarlo a
que siguiera. La mir maravillado por su entrega y solo entonces comenz a
balancearse, despacio, aunque por dentro se mora de ganas de embestir con fuerza, sin
ningn tipo de piedad. Tuvo que recurrir a su frreo control para no sucumbir al deseo
de aumentar el ritmo de forma bestial, tal y como exiga su cuerpo.
La mir a los ojos y, al ver en ellos un profundo deseo, comenz a aumentar el ritmo
hasta que ya no pudo aguantar ms y se dej llevar, llevndolos al clmax. Solt un grito
en el mismo momento en que derramaba todo su ser en ella, aturdido por el inmenso
placer que aquella muchachita le haba dado. Se dej caer a su lado, exhausto por el
esfuerzo, pero increblemente feliz. La mir maravillado mientras la tomaba entre sus
brazos y la obligaba a tenderse junto a l.
Brunegilda tena el rostro hundido en su cuello, y l sonri satisfecho cuando ella
comenz a acariciarle el pecho con sus delicados dedos. Solt un largo suspiro lleno de
pura satisfaccin masculina, para as dejar que el letargo que surge tras la pasin se
adueara de l. Cerr los ojos y escuch la respiracin tranquila y regular de su
esposa, se pregunt si se habra dormido.
Brune susurr.
S?
Ests dormida?
Ella sonri en la oscuridad y levant un poco la cabeza para mirarlo.
De haberlo estado, difcilmente habra podido responder.
Cols solt una carcajada.
Muy mal lo he debido de hacer si no te he te dejado rendida dijo entre risas,
aunque luego pregunt con suavidad: Te lastim mucho?
Un poco. Fue su franca respuesta. Al ver el gesto de desconsuelo de l, rio por
lo bajo. Ambos sabamos que era necesario. Pero pas rpido, te lo aseguro.
Ah, xana. No volver a ocurrir. Por los dioses, es una experiencia por la que no
me gustara volver a pasar!
Brunegilda lo mir afligida y su rostro se sonroj de vergenza.
Acaso no te he satisfecho?
La sonora carcajada de Cols irrumpi en el cuarto y despus la oblig a que se
recostara contra su pecho y la abraz con fuerza.
Nunca imagin que me daras tanto placer.
Entonces? insisti.
No s cmo explicarlo. Por un lado me enorgullece saber que he sido el nico
hombre en tu vida. Pero por otro No saba cmo hacer para que no fuera tan doloroso
para ti. A partir de ahora ser mejor para ambos.
Se quedaron durante un largo rato en silencio, hasta que ella lo llam.
Cols.
S?
Yo tambin he disfrutado. Mucho.
l sonri con orgullo. Sin ser del todo consciente, comenz a acariciarla.
Lo s.
Vanidoso susurr. Y hars que vuelva a sentir lo mismo? Se atrevi a
preguntar, por lo que se gan con ello una sonora carcajada.
Esa es la idea.
Brunegilda suspir junto a su pecho y cerr los ojos para intentar dormir, pero las
hbiles manos de Cols la haban encendido de nuevo. Se incorpor de nuevo para
mirarla y, sin ningn tipo de decoro, ella pregunt:
Ahora?
Por los dioses! exclam, atnito por su insistencia. Ahora ests dolorida y
maana tambin lo estars. Al verle la cara de desilusin, rio de nuevo. No saba
que fueras tan fogosa, mujer.
Eso te desagrada? pregunt avergonzada.
No rio. Me gusta mucho, xana. Mucho.
 CAPTULO XXIV

EL hombre se movi nervioso por la lujosa habitacin adornada con hermosas y

tupidas alfombras, cortinajes de seda y objetos de oro. Estuvo a punto de esconder
entre los pliegues de su tnica una cuchara de oro, pero el ruido de unos pasos que se
acercaban lo hizo desistir. Ante l lleg un soldado, que con un simple gesto de cabeza
le indic que lo siguiera.
Para su desnimo, observ que el caldeo lo guiaba hacia su propio cuarto, pero
suspir aliviado cuando pasaron de largo. Siguieron por el corredor hasta llegar a una
puerta labrada con motivos florales. Al atravesarla, vio tumbado entre sedas al general
Al-Qama.
Pasa, Haliif. No te quedes en la puerta.
Federico realiz el saludo al estilo musulmn y despus se aproxim al hombre.
Aguard de pie a que hablara para as saber el motivo de su llamada. El general le
indic que se sentara en el suelo.
Haliif, mucho has debido de rezarle a Al, pues las noticias que te traigo son
beneficiosas para ti.
Me ser devuelta la fortaleza? pregunt con insistencia.
El general le dirigi una mirada de desprecio antes de soltar una carcajada carente
de humor.
No. Tienes amigos poderosos. El obispo Oppas ha intervenido en tu favor y aleg
que fuiste de gran ayuda en la gran batalla que llen de gloria a mi pueblo. Tambin Al-
Tariq ha abogado por tu causa, pues gracias a ti nuestros hombres han conseguido a las
ms exquisitas de vuestras mujeres. Pero Ambasa nunca olvidar la afrenta que sufri.
Ya alegu que nada tuve que ver. Cuando llegamos a Titulciam no esperaba que
hubieran raptado a mi prima.
Ah, Haliif. Deberas haber puesto ms cuidado si en verdad es tan bella como
aseguris.
Y lo es. Un manjar, como le dije al visir. Y virgen, pues se ha pasado toda su
vida clausurada en una abada.
Te pag una gran suma, por no decir las molestias que se tom al ir
personalmente a buscarla a la fortaleza. Por Al! Si yo hubiera sido l, te habra
infringido el mayor de los castigos.
 Y creis que no lo estoy pagando? Despojado de mis tierras y condenado a
prisin.
Prisin dices? Acaso no paseas libremente por Corduba? No te alimentamos
con los mejores manjares?
S, pero
No tienes de qu quejarte. Pero no te he hecho venir para discutir. Te he llamado
para informarte que est en tus manos enmendar el error.
Federico estuvo a punto de hablar, pero se detuvo. Nada de lo que dijera
convencera a aquellos asnos de que no haba tenido la culpa de que secuestraran a
Brunegilda. Saba de propia mano que no era sensato hacer enojar a aquellos seres
despreciables. Se limit a agachar la cabeza y a escuchar.
El gobernador Munuza, asentado en tierras del Norte, nos ha pedido ayuda para
someter a unos rebeldes de la zona. Se trata de las mismas tierras de las que nos
hablaste, Asturies, y dice que estn acaudillados por el muluk Belay, que ya ha
conseguido convencer a los montaeses de que dejen de pagar los impuestos. Al-
Qama se levant por primera vez y comenz a pasearse por la habitacin,
completamente irritado. Esa tierra es la nica que nos queda por conquistar, y ese
intil de Munuza no es capaz de amedrentarlos. Treinta asnos salvajes! Es una ofensa
para nosotros que ese pequeo reducto de tierra quede fuera del alcance de nuestras
manos, a pesar de que no es ms que un puado de rocas, pero se nos resiste por culpa
del muluk Belay.
Quin es? indag Federico.
Su pueblo lo conoce como Pelayo, era el espatario del rey Rodrigo. Crea que lo
sabas.
No neg Federico. No tena ni idea de que eran la misma persona. Y cmo
ha conseguido l, un visigodo, llegar a ser caudillo de esos brbaros?
Segn Oppas, naci cerca de aquellas tierras, en Causegadia.
No lo saba. Mi to Alaberto nunca me
Se interrumpi de golpe. Abri mucho los fros ojos azules, incapaz de creer el
curso que haban comenzado a tomar sus propios pensamientos.
Ocurre algo? pregunt extraado Al-Qama.
Claro! No s cmo no se me haba ocurrido antes dijo en voz baja, ms para
s que para su interlocutor.
De qu hablas? insisti el general, preocupado por la enloquecida mirada de
Federico.
Pelayo! exclam. Fue l!
l? Quieres decirme de una vez por todas a qu te refieres?
 Pelayo y mi to eran ntimos amigos. Pelayo huy al Norte, a Asturies, como bien
sabis, y ahora me dices que es el caudillo de esos brbaros. Todo tiene sentido.
No, no lo tiene, por Al! explot.
Pelayo orden raptar a Brunegilda!
Belay? pregunt atnito el general. Y cmo pudo l enterarse de que la
tenas prisionera?
Quizs haba algn traidor entre los sirvientes de la fortaleza, o Se detuvo
mientras su mente iba de una conjetura a otra. De pronto se hizo la luz y solt una
risotada. Pero por supuesto! Los monjes. Al ver el gesto de confusin de
Al-Qama, comenz a explicarse. La abada en la que Brunegilda se ocultaba estaba
dirigida por el abad Ignacio, que haba sido un leal vasallo de mi to. l conoca a
Pelayo y tambin las montaas.
Habas dicho que haban sido los brbaros del pueblo de su madre, que era astur.
Eso dije, s. Pero aun as tena mis dudas, pues Alaberto haba mandado a
masacrar e incendiar el pueblo para que Isolda no pudiera volver. Solo tena como
referencia las palabras que aquel brbaro le haba dicho a Jalima.
En ese caso, y si resultan ser ciertas tus conjeturas, todo es mucho ms fcil, pues
tan pronto reduzcamos a los rebeldes, t podrs rescatar a la muchacha.
Por supuesto dijo Federico, con un brillo malicioso en los ojos. Deseaba
ponerle las manos encima a aquella mocosa, y en ms de un sentido. Ser todo un
honor.

***

Cuando Brunegilda despert a la maana siguiente, comprob desilusionada que Cols

ya haba abandonado el lecho. Solt un largo bostezo, a la vez que se incorporaba.
Mir a su alrededor y observ que, adems, le haba llevado agua y un pao para que
pudiera asearse. Sonri al pensar en l, y su rostro se sonroj al recordar la noche
anterior, mientras buscaba ropa en el arcn. Se decant por una sencilla tnica de lana.
Como la maana era bastante fra, se ech sobre los hombros una piel de nutria.
Despus baj las escaleras y se encamin al saln. Para su asombro, comprob que el
desayuno estaba dispuesto. No supo si sentirse halagada u ofendida por las atenciones
de Cols. Record que durante el viaje era l quien la despertaba por la maana y la
llamaba perezosa. En cuanto termin de desayunar, y despus de ordenar su austero
hogar, sali, y un luminoso da la salud.
 Descendi por la ladera en la que saba que se encontraba Cols, pues dedicaba las
maanas a los caballos. No se equivoc, as que se dedic a contemplarlo. Observ la
maestra de su esposo con los equinos, pues en ese instante doblegaba a un potro
salvaje. Poco a poco, con palabras suaves, el animal pareci calmarse, pero al notar la
presencia de la muchacha, se movi nervioso.
Cols levant la cabeza para averiguar qu haba provocado aquel cambio en el
animal, y sus ojos pasaron del fastidio al regocijo cuando se posaron en su esposa. Se
acerc a ella con un brillo pcaro en la mirada.
Bueno, bueno. La xana se ha dignado a levantarse por fin.
Oh! No te burles de m. Sabes que tengo el sueo pesado.
Cols se rio mientras saltaba la valla para ir a su lado. La tom por la cintura.
Y tan pesado. He entrado y salido tres veces del cuarto y ni siquiera te has
movido.
Lo siento mucho, de verdad. Es que estaba muy cansada. Pero prometo que a
partir de ahora me levantar con la primera alborada del gallo.
No tienes que excusarte. Por cierto, estoy enojado contigo aadi con fingida
gravedad.
Conmigo? pregunt desconsolada e intent averiguar el motivo. Y qu
hice para enojarte, adems de holgazanear hasta bien entrada la maana?
No me has deseado buen da.
Brunegilda lo mir recelosa, pues algo le deca que se burlaba de ella. Sin embargo
dijo:
Buen da, Cols.
No exclam con un movimiento de cabeza. As no.
Cmo pues? pregunt confusa.
As.
La atrajo hacia s y baj la cabeza para besarla. Era un beso del todo inocente, tan
rpido que bien podra haber sido un simple roce, pero Brunegilda pudo sentir que su
corazn comenzaba a palpitar con fuerza.
Ah exclam. No saba si queras tener ese tipo de demostraciones en
pblico.
Y por qu no? Acaso no eres mi esposa?
S, pero recuerdo que mis padres nunca se besaban en pblico.
Ah, xana, debes olvidar tus costumbres. Aqu no est mal visto que un hombre y
una mujer se besen cundo y dnde les parezca.
En serio?
En serio.
 En ese caso
Brunegilda se puso de puntas de pie y le ech los brazos al cuello. Cuando comenz
a besarlo, fue un beso carente de inocencia. Cols solt un gruido y se apret contra
ella, pero luego se apart con brusquedad.
Por los dioses, mujer. Una cosa es un beso casto y otra cosa esto.
De veras? pregunt con fingida inocencia mientras desplegaba el abanico de
sus pestaas y se llevaba una mano al pecho. Cols la hizo girar y le golpe
cariosamente el trasero.
Anda, vete antes de que cumpla lo que se me est pasando por la cabeza.
Brunegilda solt un gritito y ech a correr a la vez que finga estar atemorizada.
Mientras suba la montaa, le dedic una sonrisa tan sensual que Cols estuvo a punto
de seguirla.
Sin embargo, se limit a mirarla y permaneci largo rato all, con las piernas
separadas y las manos en la cintura, hasta que la muchacha se perdi de vista.
Ah, xana, esta noche no te van a quedar ganas de jugar prometi.
Brunegilda sigui su paseo por el pueblo; daba pequeos saltos, extasiada de
felicidad. De pronto el lugar pareca distinto, como si hubiese florecido despus del
largo invierno. Pero no era as, una gruesa capa de nieve cubra los techos de las casas
y sus habitantes hacan grandes esfuerzos por retirarla de la entrada de sus hogares.
Mir al cielo, que estaba surcado por nubes negras, y supo que no tardara mucho
en nevar. Sonri al comprender que Cols tendra que dejar sus tareas antes de tiempo,
y se ruboriz al pensar en lo que vendra despus del largo da. Comenz a caminar
despacio. Miraba cada rbol, cada piedra que se encontraba en el camino.
Tan absorta estaba que no escuch unos pasos detrs de ella. Se sobresalt cuando
una mano la agarr por el brazo, tan bruscamente que la lastim. Gir para ver quin se
atreva a detenerla de esa forma, para descubrir el rostro desencajado por la rabia de
Dosinda.
Qu quieres? pregunt con dureza mientras intentaba zafarse de los dedos de
la muchacha.
No creas ni por un momento que has ganado esta batalla, pues dentro de poco
Cols ser mo.
Brunegilda la mir de arriba abajo y dej que el sonido de su risa la enfureciera.
Y como si ahora es mi esposo?
l mismo se encargar del asunto. Tan pronto como tu abuela muera, l se
deshar de ti. Dosinda se ech a rer al ver el rostro incrdulo de Brunegilda.
Acaso no lo sabas? Cols se ha casado contigo solo por los bienes que heredars en
el futuro.
 Algn da te atragantars con tu propia lengua, bruja. Cols ha renunciado a la
dote.
Derrotada, Dosinda comenz a pensar en cmo torturar a aquella arpa, quera verla
sufrir. De pronto se le ocurri una idea, y empez a rer por lo bajo.
El muy sinvergenza lo ha sabido hacer muy bien. Fingi pensar unos
segundos, pero despus dijo con irona: Pero claro que ha renunciado. No necesita
tener tu dote ahora, porque tiene muy buena posicin. Pero, el da de maana, quin
sabe? Ha sido muy listo, pues, al renunciar, ha conseguido librarse de sospechas en el
futuro.
Sospechas? Tratas de decirme que Cols va a intentar matarme? Por Dios,
saba que eras una mala persona, pero llegar a calumniar de esa forma!
Calumniar! exclam Dosinda. Pero si todos en el pueblo saben que Cols
odia a los visigodos, y ms an a tu linaje. Pero ha sabido disimular muy bien. Hizo
una pequea pausa para saborear el pequeo momento de victoria. Todos creen que
se ha casado por amor, incluso a m misma me enga. Pero yo s que lo nico que
busca es venganza. Se acerc lentamente a Brunegilda. Despus le arrim los labios
al odo y le dijo en un susurro: Y t, goda, formas parte de ella.
Mentirosa! explot, llena de furia y de rabia. Qu le he hecho yo para que
quiera vengarse de m?
Dime, te ha contado cmo muri su padre? Dosinda sonri triunfal al ver el
desconcierto de Brunegilda. Antes de alejarse de ella, aadi: Pregntale. Pregntale
a tu amante esposo.
Brunegilda se sinti desolada. Intent convencerse de que la joven solo haba
querido atormentarla, que se haba movido por el odio y los celos, pero haba
sembrado en su corazn la semilla del recelo. En ningn momento crey sus palabras
acerca de que Cols quisiese deshacerse de ella, que se hubiese casado con ella por las
tierras. Pero el otro asunto era otro cantar. Record las veces que l la haba mirado
con desprecio, las veces que se haba alejado de ella y la haba dejado completamente
aturdida.
Qu tena que ver el padre de Cols con ella y con su propia familia?
Comenz a deambular sin sentido. Tan ensimismada estaba que a su paso casi
arroll a Navia, que comenz a hablar alegremente tan pronto la vio. Pero su dicha no
pudo contagiar a Brunegilda, la vio preocupada, pensativa y un tanto deprimida. Se
pregunt si se haba quedado desilusionada con su noche de bodas. Cuando le pregunt,
ella se ech a rer antes de contestar que no se deban hablar de esas cosas.
Vagaron por el pueblo hasta que Brunegilda se sent en una piedra y mir fijamente
a Navia. Sin ms prembulos pregunt:
 Navia, cmo muri el padre de Cols?
La pelirroja la mir boquiabierta durante un segundo, pero despus apart la
mirada.
l no te ha contado nada?
No.
Entonces deberas preguntrselo.
Brunegilda solt un largo suspiro y se odi a s misma por dejar que las palabras de
Dosinda la afectaran tanto.
S, supongo que tendr que hacerlo.
Creo que deberas tener un poco de tacto. Es un tema que afecta mucho a tu
esposo.
Brunegilda la mir fijo y alz una ceja. Haba notado en la advertencia de Navia
algo que no supo descifrar, algo que iba ms all de la preocupacin. Entonces fue
cuando comenz a sospechar que las palabras de Dosinda bien podan ser ciertas.
Iba a interrogar a su amiga cuando vieron llegar a Belmiro. No hizo falta advertirle
a Navia que no dijera ni una palabra acerca de la conversacin que haban mantenido.
Para su asombro ella la mir aturdida y se llev un dedo a los labios en seal de que
guardara silencio.
Cuando Belmiro lleg a su lado, tom a Navia por la cintura y le dio un delicado
beso. Despus sonri a Brunegilda y se inclin a modo de saludo.
Buen da, mi domina comenz a decir sin soltar a Navia de la cintura. Cols
me ha mandado deciros que almorcis con Serapila, pues tenemos bastante trabajo. Ya
sabes nuestro hogar. Dijo mientras miraba a Navia a los ojos.
Cols me dijo que estaba ayudndote seal Brunegilda. Dile que no se
preocupe, que lo ver por la tarde.
Belmiro se rasc la cabeza y la mir afligido.
Diris por la noche, mi domina. Despus tenemos que entrenar, y es probable que
luego salga a cazar.
Oh! exclam desilusionada. Est bien. A la noche, pues.
Se levant de la roca en la que estaba sentada y los dej a solas mientras tomaba
direccin hacia la casa de su abuela, sin ninguna prisa, cabizbaja y con los hombros
cados.
La pareja se mir, preocupados por la actitud de Brunegilda.
No parece muy feliz observ Belmiro.
Navia se mordi el labio y apart la mirada para que sus ojos no delataran que
estaba de acuerdo con l. Belmiro la mir receloso, la tom por el mentn y la oblig a
mirarlo.
 Navia, dime qu ocurre.
La muchacha suspir derrotada, pues no poda mentirle, no cuando la miraba con
tanto amor.
No lo s Salvo
Dmelo, mi amor. Sabes que no dir nada.
Lo prometes? pregunt. Aguard a que Belmiro hiciera un gesto de
asentimiento. Brune me ha preguntado sobre la muerte de Diodoro.
No! exclam. Despus aadi, no sin cierta cautela: Y t qu le has
respondido?
Que debe preguntrselo a Cols.
Has hecho bien. Pero por qu lo habr preguntado?
No se me ocurre, salvo Abri los ojos de golpe cuando comprendi.
Dosinda!
Por los dioses, ha hurgado en su punto dbil mascull.
Ambos se miraron preocupados, y despus Belmiro la estrech entre sus brazos.
Espero que Cols se lo cuente antes de que lo haga Dosinda. Esa mujer es muy
capaz de tergiversar la verdad en beneficio propio.
Oh, Belmiro! Cundo acabar todo?
No lo s, mi amor. De verdad que no lo s.
 CAPTULO XXV

COLS entr en la casa como un vendaval, sucio y empapado. Cargaba sobre el

hombro una liebre grande y gorda, y, aunque tena el ceo fruncido, sonri cuando vio a
Brunegilda junto al fuego. Haba esperado todo el da para verla de nuevo, y se jur
que en lo sucesivo no se apartara tanto tiempo de ella.
Todo un da, por los dioses! En qu pensaba?
Estaba bien que ayudara a su amigo Belmiro a construir su hogar y, desde luego, no
iba a dejar a un lado sus obligaciones como jefe de los guerreros. Pero no deba
olvidar que ahora tena otras obligaciones, y por cierto que le gustaban mucho. Durante
el trayecto hacia el pueblo poco le haba faltado para correr, pues no aguantaba ni un
segundo ms no estar a su lado. Pero ahora tena a su premio frente a l, que le sonra
con timidez y aguardaba que l se acercara.
Cuando lo hizo, apenas le roz los labios, pues era consciente de la suciedad que lo
cubra.
Mira, xana anunci mientras le mostraba la liebre. Sers capaz de
despellejarla y limpiarla para cenar?
Por supuesto. Ya te dije que en la abada me encargaba de la comida repuso
con orgullo.
Bien. Subir a asearme y a cambiarme. Ir a buscar agua.
No te molestes. Ya he subido dos cubos al dormitorio.
Cols se acerc de nuevo y la mir sonriente.
De verdad que es bueno tenerte en casa.
Notablemente feliz, subi las escaleras de dos en dos mientras silbaba. Brunegilda
sonri al escucharlo. Era la primera sonrisa que esbozaba desde la maana.
Comenz a preparar la liebre para la cena, pero dudaba si asarla o cocerla.
Finalmente opt por lo primero. Tras disponer la mesa, se sent para esperar a su
esposo. Cuando l baj no pudo dejar de maravillarse, pues cada da lo vea ms
grande y ms apuesto.
Qu bien huele! exclam junto a su odo.
Ya te dije que saba cocinar contest ella.
Estoy famlico le dijo en un susurro cargado de significado.
La muchacha no supo a qu se refera exactamente, pero al ver sus ojos brillantes,
comprendi que nada tena que ver con la exquisita liebre. Lo mir con malicia y, para
asombro de l, comenz a mordisquearle el cuello. Ech la cabeza hacia un lado para
que su bella esposa lo besara cuanto quisiera; deseaba que no parase nunca. Pero
entonces ella se apart y lo empuj suavemente para vigilar el asado.
Mujer, un da aprenders que no est nada bien poner la comida frente a un
hombre y retirrsela despus.
Ah, esposo replic divertida. Pero si an no te he servido.
Pues estoy impaciente.
Ambos rieron con complicidad, conscientes del doble sentido de la conversacin.
Brunegilda lo mir de soslayo y, al ver que se alejaba para ocupar el banco frente a la
mesa, no pudo menos que esbozar una sonrisa.
Lejos quedaron las tormentosas dudas que la haban asediado durante todo el da,
ya que solo vea el rostro de su marido que la miraba sonriente. Pareca feliz, y a ella le
bastaba con eso. Comprob que la carne ya estaba en su punto y ambos se dispusieron a
cenar plcidamente.
Cuando terminaron, Brunegilda se levant para recoger los restos de la cena, pero
Cols la tom por la cintura y la sent en su regazo.
Maana tendrs tiempo para eso. Ahora quiero que me cuentes qu has hecho
hoy.
Pues no mucho refunfu con una mueca. Estuve en casa de Serapila y
despus cos toda la tarde.
Qu aburrido replic y solt un largo bostezo. Me has echado de menos?
Lo pregunto porque yo no he dejado de pensar en ti.
Brunegilda lo mir con detenimiento, buscaba algn indicio que confirmara las
palabras de Dosinda, pero solo pudo verle la sonrisa y los ojos negros que la miraban
con cario.
Deberas tallar mi rostro en un trozo de madera, as podras verme siempre que
quisieses.
Ah, eso no me hace falta! Te tengo grabada aqu. Se llev un dedo a la sien.
Conozco cada lnea y cada curva de tu cara. S que tienes exactamente veinticinco
pecas en el puente de tu nariz y s la longitud exacta de tu cicatriz. Recalc sus
palabras con la mano, que empez a moverse por su rostro a medida que detallaba sus
rasgos. Me gusta cuando te enojas porque haces una mueca muy seductora con los
labios, como si lanzaras un beso, y tienes que ensearme a alzar las cejas como lo
haces.
Cmo lo hago? pregunt en un susurro, y se dej llevar por la calidez del
momento.
 No s. Siempre levantas una u otra, pero nunca las dos a la vez. He observado
que cuando algo te preocupa se eleva la derecha, y cuando ests enojada, la izquierda.
Nunca me haba dado cuenta.
Cols rio por lo bajo y la estrech con fuerza contra s.
Eso es porque no puedes verte. Pero yo s.
Qu ms te gusta de m? insisti ella.
Vanidosa, ahora querrs que toda la noche hable de tus encantos, cuando a m se
me ocurre un plan mejor.
Brunegilda se estremeci de placer ante el tono sensual de su voz y, cuando
comenz a besarla, le pas los brazos por el cuello. Cols se levant con ella en brazos
y, sin soltarla, subi por las escaleras hasta el dormitorio. All la dej en el lecho y,
durante mucho tiempo, le demostr sin palabras lo que ms le gustaba de ella. Demor
cuanto pudo el momento que los llevara a otro mundo, y solo cuando Brunegilda le
suplic, avanz dentro de ella, sin prisa, pero al instante l tampoco pudo resistirlo y
aument el ritmo hasta que alcanzaron la cspide del placer. Completamente exhaustos,
se tumbaron uno junto al otro sin dejar de mirarse a los ojos, como si quisiesen
absorberse.
Te amo confes ella.
Esper que Cols dijera algo, sin embargo l se limit a abrazarla y a besarla en la
frente. Poco despus lo oy gruir satisfecho, aunque no pudo verle la sonrisa en la
oscuridad.
Sin embargo, por alguna extraa razn, no necesit escuchar sus palabras, pues en
lo ms profundo del corazn saba que la amaba. Nada ni nadie poda convencerla de
lo contrario. Ni siquiera Dosinda. Al infierno con ella, pens.

***

El tiempo pas rpido para Brunegilda, tanto que, cuando quiso darse cuenta, la
primavera ya estaba por llegar. No lleg a acostumbrarse a los repentinos cambios del
clima, pues un da el monte se llenaba de color y al da siguiente los sorprenda una
nevada tarda. A veces amaneca un da claro y despejado, pero a medida que
avanzaban las horas, las nubes descendan al monte y formaban una niebla tan cerrada
que apenas se poda ver a un palmo de ella. Cols le advirti que tuviera cuidado,
incluso le orden que los das que amaneca nublado no acompaara a Navia con las
vacas.
 Pero Cols! se quej. Si ella conoce las montaas como la palma de su
mano.
Por mucho que crea conocerlas, no debes fiarte, pues los constantes cambios de
luz las hacen parecer distintas. No lo olvides.
La muchacha tuvo que darle la razn a los pocos das, pues una tarde que se
aventur sola, estuvo a punto de perderse; apenas se atrevi a caminar a gatas mientras
tanteaba con las manos cada palmo de tierra. Por supuesto que nunca se lo cont a
Cols, y desde entonces nunca volvi a alejarse sin compaa.
Por lo dems, la vida en el pueblo era bastante montona y sigui cada da la misma
rutina. Ahora era ella la que se levantaba primero y, despus de ordenar el hogar, sala
con Navia y las vacas. Luego preparaba la comida y las tardes las dedicaba a visitar a
los vecinos y a coser y a bordar.
Con la llegada de la primavera, particip de la cosecha junto a las dems mujeres.
Un da observ maravillada que en aquellas tierras la que trabajaba era la mujer, ya sea
para pastorear o cosechar, y sus esposos se limitaban a holgazanear, salvo los
guerreros, que siempre entrenaban.
Ningn acontecimiento importante sucedi durante dos lunas, salvo la asombrosa
boda de Dosinda. Fue todo un acontecimiento, y Brunegilda observ que no era ella
sola la que haba suspirado aliviada cuando la muchacha abandon el pueblo, pues
muchas jvenes aplaudieron de jbilo. Su madre haba llegado a un acuerdo con una
prima lejana que viva al Oeste, en el pueblo de Coaa, y la muchacha sali de
Sobrescobiu una maana para no volver jams. Pero los que ms aliviados se sintieron
fueron Belmiro y Navia, pues ellos saban el dao que les habra ocasionado si se le
hubiese ocurrido seguir atormentando a Brunegilda. Navia haba observado aliviada
que su amiga no haba vuelto a hablar del tema y, despus de verla completamente
dichosa, no sac el tema.
Faltaban apenas diez das para la fiesta de primavera, que no solo era una de las
celebraciones ms importantes, sino que tambin era el da que haban elegido Navia y
Belmiro para contraer nupcias.
Aquella maana, las jvenes haban salido temprano, y era bien tarde cuando
regresaron, pues el tiempo se les haba pasado rpido mientras hablaban sin parar del
futuro.
Cuando Brunegilda atraves las puertas, se encontr a Cols paseando por el saln
con las manos en la cintura y una clara expresin que iba de la preocupacin a la
irritacin. Aunque lo mir recelosa, se atrevi a dirigirle una sonrisa. Pero l no se la
devolvi, y con un dedo indic que se acercara. Ella lleg hasta l y se puso de puntas
de pie para darle un beso, pero para su asombro no se lo devolvi. Se apart y lo mir
confundida mientras buscaba una excusa por su retraso. l no le dio tiempo suficiente
para hacerlo.
Se puede saber dnde has estado?
Sal con Navia contest, abatida ante la seriedad del semblante de Cols.
Tanto tiempo? inquiri. Llevas fuera toda la maana!
Es que nos entretuvimos hablando. No nos dimos cuenta de lo tarde que era
repuso.
Tienes idea, por todos los dioses, de lo preocupado que he estado?
Pero
Pero nada. A partir de ahora no saldrs nunca sola, ni siquiera con Navia. Solo te
alejars del castro conmigo.
Y puedo saber a qu viene tanto revuelo por nada? pregunt Brunegilda, que
comenzaba a sentirse irritada.
Por nada? tron. Tienes idea de la cantidad de animales salvajes que
habitan en los montes? Hasta ahora no los has visto, porque que han hibernado, pero a
partir de este momento del ao comenzars ver con frecuencia lobos, osos, jabales
Osos! exclam Brunegilda. No tena ni idea.
Y de dnde crees que he sacado la piel con la que te cubres cada noche? Esta
cicatriz se seal el rostro me la hizo un oso. Y te puedo asegurar que no era ms
que la caricia de una cra.
Lo siento expres con abatimiento.
No es solo por los animales continu de forma ms suave aunque sin
abandonar su tono grave. No gozamos de una poca de paz, pues con la llegada de la
primavera los musulmanes insisten en atacar nuestros pueblos. Nosotros hemos sido
afortunados porque el nuestro carece de inters para esos cerdos, pero nunca se sabe.
Te preocupa que lleguen los de la Media Luna hasta aqu? pregunt
acongojada.
Qu si le preocupaba? Era lo nico que le quitaba el sueo, pero no se atrevi a
decrselo. Cmo confesarle que, conforme pasaban los das y se acercaba la
primavera, era probable que se produjese una lucha encarnizada cerca del castro?
Cmo decirle que, por su culpa, ella estaba en peligro, pues posiblemente Federico
fuera a buscarla?
No, no poda explicarle sus temores, su angustia. Solo saba que deba protegerla y
por los dioses que no saba cmo, pues no conoca el momento preciso en que Federico
se presentara para reclamarla. Solo si la mantena junto a l podra protegerla.
Muchos desconocidos merodearn a partir de ahora por esta zona. No quiero
arriesgarme a que caigas en sus manos. O acaso has olvidado el incidente del viaje?
 Brunegilda no supo qu decirle, as que agach la cabeza para que no viera cmo
caa derrotada.
Cols, durante mucho tiempo he sido una prisionera. No me quites la libertad de
la que ahora disfruto suplic.
Libertad? No, Brunegilda, no a cambio de tu vida.
Yo s defenderme! grit.
Ja! se mof. No podras ni con un nio de diez aos.
Dame un arco y una flecha y vers si s defenderme dijo con orgullo.
Tambin servira una honda.
Cols la mir fijo y, despus de un largo silencio, le orden que le preparase la
comida. Se qued sentado con la mirada perdida y sumido en sus pensamientos.
Comieron en silencio, ella con la cabeza gacha, un poco por la culpa y otro por la
rabia; l con el ceo fruncido por el cariz que tomaban las cosas. No se dijeron ni una
sola palabra, y tan pronto terminaron, Cols se levant y se march.
Brunegilda suspir desconsolada, pues era la primera vez que lo vea con esa
actitud distante desde que se casaron. Rog porque el entrenamiento con los muchachos
lo liberara de la tensin que se haba apoderado de l, que le borrara el odiado ceo
fruncido. Para su sorpresa, regres al instante y, sin decirle nada, la tom de la mano y
la oblig a levantarse.
Qu haces? grit cuando comenz a subir las escaleras mientras la arrastraba.
Hoy aprenders una leccin.
Al ver que se diriga al dormitorio, Brunegilda tuvo un momento de confusin. A
qu se refera? Acaso iba a golpearla? O?
Qutate la tnica orden.
Ahora?
S.
La muchacha titube unos segundos, pero al ver la mirada increpante de su esposo,
procedi a obedecerlo. Abri los ojos sorprendida cuando lo vio buscar algo en el
arcn y desparram por la habitacin tnica tras tnica. Despus alz una corta, abierta
por los lados, bastante ajada. Se la tir y ella la agarr al vuelo. Despus se dirigi al
arcn que le perteneca. Volvi a repetir la misma operacin hasta que encontr unas
calzas muy radas, que sin duda tenan muchos aos ya, y que no le serviran, ya que
eran muy pequeas.
Toma dijo. Esto te servir. Vamos, mujer, no te quedes ah parada
mirndome con esa cara! bram cuando la vio de pie, completamente desnuda y
boquiabierta. Y no te he dicho que te quites la camisa!
Pero es que yo crea que t Que queras que t y yo balbuce.
 Por mucho que me tiente, no estoy de humor ahora. Vamos, vstete.
Brunegilda alz una ceja y comenz a ponerse la ropa rpidamente. Cols tom
entonces una tira de cuero y se la at en la frente. Despus la mir de arriba abajo y,
satisfecho, la tom por la mueca y baj las escaleras. Al ver que salan, ella tuvo un
momento de pnico y comenz a tironearlo de la mano para detenerlo, pero l continu
su camino hasta que llegaron al pequeo claro donde sola entrenar a sus hombres.
Para su vergenza, los guerreros estaban all y esperaban a que Cols llegase.
Comenz a sonrojarse por la rabia, pues para ella era evidente que pretenda humillarla
delante de todos. Se detuvieron en el centro del claro y los hombres hicieron un crculo
a su alrededor. Brunegilda se atrevi a forzar una tmida sonrisa y se la dirigi a
Belmiro, que la miraba con tal compasin que se mordi el labio y dese golpear a su
amigo.
Hoy tendremos un nuevo miembro entre nosotros comenz a decir Cols. Me
ha confesado que es una experta con el arco y con la honda, as que va a deleitarnos con
su infinita maestra.
Para aadir ms ofensa a sus palabras, hizo una exagerada reverencia y tom un
arco y una flecha y se lo tendi a Brunegilda.
Este arco es muy grande protest. Cuando el abad Ignacio se empe en que
aprendiera a usarlo, hizo uno ms acorde a mi estatura. Quizs en unos das, cuando me
hagas uno ms pequeo
Vamos, no seas humilde, mustranos.
Extendi una mano para sealar a los presentes y despus le sonri con malicia.
Brunegilda apret los dientes con rabia y, dispuesta a darle una leccin, se puso a
tantear el arco para acostumbrarse a su tamao.
Dnde quieres que lance la flecha?
A cualquier sitio, menos a nosotros, claro.
Los hombres rieron por lo bajo, pero al ver el rostro serio de la joven, hicieron un
esfuerzo por guardar silencio.
No me tientes susurr, y fulmin a Cols con sus bellos ojos azules.
Est bien, xana. Frente a ti hay tres rboles. Si pudieras dar a alguno de ellos,
estara bien.
Brunegilda mir el blanco, que estaba prcticamente a un palmo de sus narices.
Solt un resoplido y, con gesto altivo, le indic uno que haba muchos metros atrs.
Te parece bien el roble de all? Presumi.
Si eres capaz dijo Cols mientras se encoga de hombros, tras lo cual se
apart para que ella hiciera el lanzamiento.
Brunegilda gir la cabeza varias veces para descargar la tensin del cuello y
despus se puso en posicin. Levant el arco con el brazo izquierdo, que extendi en su
totalidad, y despus coloc la flecha. Mir al frente e intent concentrarse en el
objetivo. Estuvo un rato as, con la cuerda tensada y la vista fija en el roble. Los
hombres contuvieron el aliento y la miraron embelesados. Dispar.
La flecha solt un silbido antes de encontrar su objetivo. Para asombro de todos, se
qued clavada en el roble. Todos los presentes soltaron un grito de jbilo, salvo Cols
y Brunegilda, que ahora se miraban fijamente. Ella, triunfante. l, incrdulo.
Menuda suerte has tenido exclam Cols cuando se recuper de la impresin.
Quieres que lance otra vez? pregunt.
Al ver que su esposo se retiraba y con una mano la animaba, lanz una segunda
flecha, que qued clavada a escasos milmetros de la anterior.
Vaya! exclam ella con sarcasmo. No puedo creer que haya tenido tanta
suerte otra vez.
Cols le lanz una mirada asesina, incapaz de creer lo que haba visto. No pudo
dejar de sentir una mezcla de admiracin y orgullo, aunque era demasiado terco como
para reconocer que ella haba tenido razn.
Al ver que sus hombres lo miraban socarronamente, decidi no dar el brazo a torcer
y alz las manos para acallar los vtores que lanzaban en honor a Brunegilda.
Muy bien. Has demostrado que eres capaz de manejar el arco. No es necesario
que demuestres tu destreza con la honda. Vio de reojo que su esposa lo miraba con
suficiencia, y estuvo a punto de lanzar una carcajada al imaginar su rostro cuando dijera
lo siguiente. Pero qu ocurre con el cuerpo a cuerpo?
A Brunegilda se le borr la sonrisa del rostro. Alz una ceja en seal de confusin.
Qu quieres decir?
El arco y la flecha solo te servirn si tu enemigo est a cierta distancia de ti. Pero
cmo te defenderas si estuviera a un palmo tuyo?
Yo Supo de inmediato a dnde quera llegar. No tuvo ms remedio que
agachar la cabeza y balbucear. Supongo que no podra hacerlo.
Cols sinti lstima por ella al verla indefensa y derrotada. Recorri su rostro con
infinita ternura y despus dijo con dulzura:
Para eso te he trado aqu. Te ensear unos trucos para que puedas defenderte.
Al ver que la muchacha levantaba la cabeza y lo miraba asombrada, le dirigi una
sonrisa. Si quieres corretear por ah, y s que lo hars con o sin mi permiso, mejor
hacerlo preparada, no crees?
Ella solt un grito de alegra y se ech en sus brazos para besarlo, pero Cols se
apart disgustado.
Por los dioses! Ahora ests en el campo de entrenamiento. No me gustara que
dieras ideas a estos dijo mientras sealaba con la cabeza a sus hombres.
Tranquilo, Cols dijo Flao riendo. Antes besara a un sapo.
Silencio! rugi. Vosotros, repetid el ejercicio que hicimos ayer. Y t le
dijo a Brunegilda. Vamos, golpame.
No quiero! protest.
Vamos, mujer, quiero ver tu ataque. Golpame orden.
Al ver que ella no haca nada, la mir con desagrado.
Quieres empezar?
Est bien. Claudic. Pero luego no te enojes si te hago dao.
Podr soportarlo se burl. Lista?
Lista.
Brunegilda adopt una pose de ataque tal y como haba visto hacer a los guerreros.
Su esposo, al contrario, permaneci en la misma postura relajada. Cuando se dispona a
atacar, Cols alz la mano para detenerla.
Una cosa. No me golpees entre las piernas avis sonriente y record el
momento en que le dio un fuerte puntapi que lo dej sin aliento. No querrs dejarme
inservible, verdad?
No! se rio ella.
Si te ves atacada por otro, s podrs hacerlo, de acuerdo?
Brunegilda asinti y volvi a tomar posicin. Se lanz contra l con fuerza, pero se
top con un muro de msculos y cay al suelo. Cols ni siquiera se haba movido.
Mientras se levantaba, lo mir compungida, como si quisiese disculparse por su
debilidad. Nuevamente arremeti contra l para obtener el mismo resultado.
Vamos, enfurcete conmigo. Recuerda todas las veces que deseaste golpearme.
Acaso no tienes coraje?
Brunegilda se levant y lanz un grito de rabia, y con todas sus fuerzas le dio un
fuerte puntapi en las pantorrillas. Despus comenz a golpearle el pecho, pero su
esposo ni se inmut.
Vamos! Ms fuerte, goda! grit.
Brunegilda se lanz de nuevo, pero l la detuvo, y con una sola mano la tom por el
brazo y la oblig a girar. Despus le dio una palmada en el trasero y la empuj hacia
delante.
As no consigues nada.
Pero es que no s cmo hacerlo protest.
A partir de ahora vendrs todas las tardes y te ensear a defenderte. Mientras
tanto, te prohbo que abandones el pueblo.
Pero
 Acaso ests sorda o qu? Vete orden con fastidio.
Brunegilda entrecerr los ojos y, en el momento en que su esposo gir, se lanz al
ataque. Solt un grito de rabia y de un brinco trep a su espalda y aferr las piernas a
su cintura. Despus le apret la garganta con las manos, con toda la fuerza de la que fue
capaz.
Mujer! Me ahogas! grit.
Brunegilda no contest, sino que apret ms, pero entonces su esposo se desprendi
de sus manos sin dificultad. Se miraron unos segundos en los que Cols mostr su
sorpresa, y ella, su rabia. Despus l sonri y se acerc a ella, la miraba con ternura.
La prxima vez no utilices las manos. Puedes hacerlo como ahora, desde atrs,
pero debes pasar un brazo por el cuello y con la mano agarras el codo del otro brazo.
As. La hizo girar para ensearle cmo hacerlo. Despus, con la mano que te
queda libre, empujas la cabeza hacia delante. Puedes notar cmo mi brazo te obstruye
la garganta? Cols la solt y ella lo mir. Tienes que apretar con todas tus fuerzas
si quieres hacerlo bien.
As lo matara? pregunt.
Lo ms probable es que lo dejes temporalmente inconsciente por la falta de aire.
Entonces aprovechars para golpearle la cabeza con una piedra y correr. Entendido?
Al ver que Brunegilda asenta, aadi: Prueba t ahora.
Ella lo intent de nuevo y, para su sorpresa, comprob que as poda ejercer mucha
ms fuerza. Comenz a apretar, y solo cuando observ que el rostro de su esposo
comenzaba a ponerse rojo, lo solt.
Qu tal lo he hecho?
Mejor. Pero no olvides que no siempre lo tendrs de espaldas. Maana te
ensear a hacerlo de frente.
No puedes ahora?
No quieras aprenderlo todo en un solo da. Adems, no ests en forma.
Pero yo quiero suplic.
Bien. Veamos. Lade la cabeza y medit qu hacer con ella. Despus vio la
pila de piedras que haba frente al foso y sonri.
Ves aquellas piedras? Las llevars hasta all. Seal un lugar a varios metros
de distancia. Ese ser tu ejercicio de hoy.
Ests loco. Esas piedras deben pesar lo suyo protest.
Pues esa es una parte del entrenamiento. Ahora vamos. Y no cesars hasta que las
hayas llevado todas.
Pero
Aqu mando yo. Vamos! grit.
 Brunegilda corri y comenz la dura tarea. Al cabo de tres piedras comenz a
sentirse fatigada, y en ms de una ocasin tuvo que dejarlas caer a mitad de camino.
Cols ni siquiera la miraba; luchaba junto a sus hombres. Solo la mir una vez y, al
verle en los ojos la risa, ella sinti renacer su rabia.
Cuando los hombres concluyeron el entrenamiento, Cols se dirigi hacia ella y le
comunic que el ejercicio haba terminado. Ella tuvo mucho cuidado de no soltar un
suspiro de alivio, y pas junto a l con la cabeza en alto. Pero su caminar delataba su
cansancio y los brazos le caan con languidez junto al cuerpo.
Tan pronto traspasaron la puerta de su hogar, ella se pregunt si le quedaran fuerzas
para preparar la cena, pero, para su asombro, Cols se encarg de ello. En cuanto
terminaron, Brunegilda apoy la cabeza en la mesa y se qued dormida.
Con una sonrisa, Cols la tom entre sus brazos y la subi al dormitorio. Ah, esa
noche no tendra recompensa! Pero no le import. Se acurruc a su lado y se qued
profundamente dormido luego de dar gracias a la Madre Luna por la mujer que haba
puesto en su camino.
 CAPTULO XXVI

BRUNEGILDA se movi medio dormida y busc el cuerpo de su esposo, pero solo

encontr el jergn vaco. Abri los ojos despacio y solt un bufido al recordar que
haca cinco das que Cols haba abandonado el castro para ir a cazar caballos
salvajes. Era la primera vez que se iba desde que se haban casado, y era algo que no le
agradaba en absoluto. Se jur que la siguiente vez ira con l. Desde el da en que
comenz su adiestramiento, haban pasado casi todas las horas del da juntos, y se le
haca insoportable no tenerlo a su lado.
Cuando intent incorporarse la atacaron las nuseas, as que cerr los ojos con
fuerza y esper a que se le pasaran, como vena haciendo desde haca tres das. Tuvo la
tentacin de quedarse en la cama, pues se senta muy cansada, pero record que haba
prometido visitar a Navia, que haca ms de una luna que se haba casado con Belmiro.
Saba que la muchacha no era muy aficionada a la costura, y ella le haba prometido
ayudarla.
Con grandes esfuerzos consigui levantarse y baj las escaleras para desayunar. Al
contrario de lo que tena por costumbre, desech la idea de tomar leche, por lo que se
prepar una infusin de semillas de comino. Comenz a preocuparse cuando, al cabo de
un rato, las nuseas persistieron. Se visti tan rpidamente como le permiti el mareo.
Decidi entonces que haba llegado el momento de visitar a Coedo.
Aunque el joven sanador viva con su madre, de quien haba heredado sus aptitudes
para la curacin, haba adaptado un pequeo hrreo para l. Deca que era como su
retiro espiritual. Lo encontr trabajando en la pequea huerta.
Buen da salud alegremente al verlo.
Ah, mi domina! Qu placer veros de nuevo.
Tienes un segundo? Me gustara preguntarte algo.
Por supuesto. Venid, vayamos dentro.
Coedo la ayud a subir al hrreo por una escalera de cuerda. Tan pronto Brunegilda
entr, la invadi el aroma a hierbas. Aspir con fuerza. La sensacin era de renovacin,
en cuerpo y espritu.
En qu puedo ayudaros? pregunt Coedo.
Vers, desde hace tres o cuatro das no me encuentro bien. Por las maanas, tan
pronto me despierto, me dan nuseas, y solo despus de vaciar el estmago me
encuentro mejor.
Quizs hayis comido algo en mal estado apunt. Habis probado con
semillas de comino?
S contest. Y tambin con germen de trigo, pero no da resultado.
Tenis descomposicin?
No respondi. Ahora que lo pienso, el resto del da no me encuentro mal.
Solo es por las maanas.
Coedo la mir y la risa le bail en los ojos.
Puedo haceros una pregunta ntima?
Adelante.
Cundo fue la ltima vez que sangrasteis? Ya sabis
Brunegilda se sonroj de inmediato, pero al ver el rostro sereno de Coedo, que
nunca hablaba por hablar, decidi contestarle.
Ni lo haba pensado. Creo que fue A ver, djame pensar. Cielos, hace ya dos
lunas! exclam.
El hombre rio por lo bajo antes de ponerse a rebuscar entre los destartalados
estantes.
Quizs esto os ayude, es jugo de manzana. Os dir cmo prepararlo.
Esto me quitar las nuseas?
Os aliviar, como mucho. Tenedla siempre cerca, as, en cuanto despertis,
podis tomarlo.
Durante cunto tiempo tendr que hacerlo? pregunt algo recelosa.
Nunca se sabe. Quizs solo unos das, quizs algo ms. Cuando vio que la
joven caminaba hacia la puerta, aadi: Por cierto, no creo que sea conveniente que
sigis con los entrenamientos.
Y eso por qu? pregunt perspicaz.
Podrais lastimar al beb.
Al beb? Qu beb?
Coedo no contest, sino que le dirigi una mirada significativa y seal su vientre.
Brunegilda lo mir sin comprender, pero de pronto lo entendi todo.
Voy a tener un beb?!
Quizs deberamos esperar un poco ms para estar seguros, pero tenis todos los
sntomas. Mi madre no tardar en venir y ella podr decroslo con certeza.
Un hijo! exclam mientras se dejaba caer lentamente en un banco. El rostro se
le llen de alegra y comenz a rer y a llorar a la vez. Coedo se acerc por detrs para
darle suaves golpecitos en la espalda.
Supongo que eso os hace muy dichosa.
 Y ms! Un hijo de Cols. Se pondr como loco. Creo. Se dio vuelta para
mirarlo a los ojos. Creis que a mi esposo le agradar la noticia?
Sin lugar a dudas, mi domina. Se sentir muy feliz.
Oh, gracias por todo! Ahora debo marcharme, pero vendr tan pronto como
pueda para ver a vuestra madre.
Se levant de un salto y sali de la cabaa.
Mi domina! grit Coedo. Os olvidis el jugo de manzana.
Pero Brunegilda ya no poda orlo, corra alegremente camino quin saba adnde.
El curandero movi la cabeza de un lado para otro y se sinti feliz por su amigo Cols.
Ojal los dioses le dieran a l una mujer igual!
Lleg a casa de Navia radiante de felicidad, pero ni siquiera la insistencia de su
amiga la hizo hablar. Quera ese momento para ella y tan solo deseaba compartir su
dicha con Cols. Agradeci encantada la invitacin de su amiga para quedarse a comer,
y cuando Belmiro lleg, las encontr preparando la comida entre risas y cuchicheos.
Observ el rostro de Brunegilda y, aunque no supo el porqu, la vea ms hermosa,
si caba. Un halo de luz la cubra y sus ojos, ms brillantes que nunca, reflejaban
felicidad.
Despus de saborear un exquisito caldo de castaas y liebre, escucharon el toque
del viga: alguien se acercaba al pueblo.
Brunegilda se levant de un salto y corri para averiguar si se trataba de Cols.
Cuando lleg a mitad del monte, lo vio venir sobre su caballo, negro como la noche, y
con las largas riendas de dos caballos ms. Solt un grito de alegra y corri hacia l
para recibirlo.
l la vio acercarse con el pelo suelto ondendole al viento. Incluso desde la
distancia pudo distinguir el brillo de sus ojos azules. Desmont justo cuando
Brunegilda lleg a su lado, la tom por la cintura y la alz sobre su cabeza mientras
giraba y rea. Despus la baj con suavidad y dej que sus cuerpos se rozaran, y, suave
como una mariposa, empez a besarla. Despus se separ de ella y la mir fijo con sus
ojos de bano.
Por lo visto comenz a decir me has echado de menos tanto como yo a ti.
Oh! Ha sido horrible.
Lo s. Suspir junto a sus labios. Le palme el trasero y aadi: Pero mira
lo que he conseguido.
No entiendo para qu quieres tantos caballos.
Ah, no? No los quiero. Los cambio por cosas ms necesarias para vivir.
Comenz andar y entrelaz sus dedos con los de Brunegilda. Pero no es recompensa
suficiente si a cambio tengo que alejarme durante tanto tiempo de ti. La prxima vez,
vendrs conmigo.
Ya veremos susurr ella.
Cols agach la cabeza para mirarla, y al verle el rostro sonriente y las mejillas
arreboladas, frunci el ceo.
Cmo que ya veremos? Vendrs conmigo. Y tambin te llevar a las cascadas
del ro LAlba. Ah, y este verano te llevar al Norte para que conozcas el mar.
Lo prometes? Aplaudi entusiasmada.
Pues claro. No hay nada como hacer el amor en la orilla, con las olas que
mecen Ay! grit cuando sinti el pellizco de Brunegilda en su brazo. Por qu
has hecho eso?
Y t cmo sabes esas cosas?
Cols alz las cejas cuando observ a su mujer frente a l con los labios fruncidos
y las manos en las caderas mientras golpeaba el suelo con el pie. Se rasc la cabeza e
intent encontrar una excusa, pero solo se le ocurri decir:
Flao me ha contado.
Brunegilda sigui en la misma posicin; lo mir como si no le creyese.
Ya, Flao.
S cort l. La tom del brazo y comenz a andar de nuevo.
Llegaron a la altura del joven viga, que los salud con la mano.
Buen da. No te vi llegar, Cols.
Cmo que no? Entonces por qu has tocado el cuerno? pregunt con
desagrado.
Otro visitante vino antes que t. Tucidarin sali a su encuentro y lo llev a tu
casa.
Brunegilda y Cols se miraron intrigados. Ella lo ayud a encerrar los caballos en
el establo y despus fueron juntos, tomados de la mano, hacia su hogar. All estaban
reunidos Tucidarin, Serapila y un joven desconocido. Cols mir primero a su amigo,
que tena la cabeza gacha y el semblante serio. Serapila le arrojaba dardos con los
ojos.
Abuela! exclam la muchacha con alegra, ignorante de su mirada
increpadora. Serapila levant una mano para que callara. Despus avanz hacia Cols.
Llegas justo a tiempo para explicarte.
Qu sucede? Quin es este hombre? pregunt con cautela.
El aludido dio un paso adelante y carraspe un par de veces antes de hablar.
Traigo un mensaje de Pelayo explic.
De Pelayo? Adelante, pues.
Se trata de los musulmanes. Un pueblo vecino ha visto un destacamento de ms
de diez mil soldados, y un infiltrado de Gegio ha informado que las tropas de la Media
Luna llegaron hace tres das.
Por los dioses! dijo en un susurro. Saba que llegara este momento, pero
no pensaba que sera tan pronto.
Pelayo partir hoy mismo hacia la Cova Dominica. All esperar su llegada.
Por qu en la Cova Dominica?
Solo l lo sabe, pero desea que vayis cuanto antes para comentaros la estrategia
que tiene planeada.
No puedes ir! grit aterrorizada Brunegilda. Son demasiados, y adems!
Silencio interrumpi Serapila. Despus mir fijo a Cols. Hay algo ms.
Decdselo orden al joven mensajero.
Pelayo tambin quiere que os advierta que el hombre que buscabais iba con los
soldados.
Cols no dijo nada. Ni siquiera se movi. Se qued paralizado mientras miraba al
hombre que tena en frente sin verlo. Su peor pesadilla se haba hecho realidad, y todo
por culpa suya. Mir a su esposa, que observaba a unos y a otros para intentar
comprender.
Brune implor.
Qu sucede? De qu hombre hablis?
Enhorabuena intervino Serapila, y su voz estaba cargada de odio y de
desprecio. Al fin podrs vengarte. Espero que el precio a pagar no sea demasiado
caro.
Vengarse? pregunt Brunegilda, cada vez ms confundida. Pero de pronto
record las palabras de Dosinda y un puo le oprimi el pecho. Cols, dime qu
ocurre.
Eso querramos saber todos! grit enfurecida la anciana.
Fuera! bram Cols. Fuera todo el mundo!
El joven mensajero y Tucidarin obedecieron de inmediato, pero Serapila se acerc
a l y le dijo antes de marcharse:
Por los dioses que esta vez has llegado demasiado lejos. Si algo le ocurre a la
nia, t sers el siguiente en caer.
Serapila avanz hacia la puerta con grandes pasos y la cerr con violencia. Ya a
solas, Brunegilda se acerc a su esposo, lo miraba confundida y atemorizada a la vez.
Cols no se atrevi a levantar la vista. Totalmente abatido, se dej caer sobre el banco
de madera.
Cols
Se trata de Federico confes sin ms.
 Federico? l est en Asturies? Pero cmo ha podido encontrarme?
Cols mir el techo, se senta como un gusano. Durante unos segundos dud si
mentir o decir la verdad. Estaba muy fatigado, y con un suspiro la mir lleno de dolor.
Yo le dije a la mujer rabe dnde encontrarte.
Brunegilda aspir con fuerza, incapaz de creer en sus palabras. Tuvo que aferrarse
a un poste para no caer, pues de pronto todo le daba vueltas.
Por qu? pudo decir al fin.
Cuando tu padre vino a buscar a Isolda, Federico mat a mi padre delante de mis
propios ojos comenz a narrar, en voz baja y cansada. Tena solo seis aos y jur
venganza junto a su cadver.
Dios mo!
Cuando Serapila me orden ir a buscarte, me negu. Pero despus pens que as
podra culminar mi venganza.
Cllate, cllate! chill. Se tap los odos con las manos y cerr los ojos con
fuerza. No quiero escuchar ms!
Necesito contarte cmo ocurri todo.
No! Ahora lo entiendo mejor. Tus desprecios, tus miradas llenas de odio, tus
No! No sigas. Todo ha cambiado.
Dios mo! Qu ingenua he sido! Dosinda trat de advertirme, pero yo me negu
a creerle.
Brune, escchame
Ahora lo veo claro. Yo no he sido ms que un pen en tu juego, verdad?
Mrame! pidi con desconsuelo. Mrame y dime que estoy equivocada.
Cols la mir abatido. Clav la vista en el suelo para no ver la congoja y el dolor
en sus ojos azules.
No puedo confes derrotado.
Dios mo! exclam. Es posible incluso que la boda fuera parte de tu farsa.
Cllate! Desvaras grit Cols.
No, t eres el que ha desvariado. Oh, cmo te habrs divertido a mi costa! No
solo conseguiras venganza, sino que adems obtendras las tierras de mi abuela.
Te prohbo que digas esas cosas! Es falso, por favor.
Cols avanz hacia ella, pero la muchacha retrocedi. Mir asqueada la mano que
l le tenda, despus ech la cabeza hacia atrs y comenz a rer, pero era una risa
cida, carente de humor y llena de amargura.
Dime, la goda te ha calentado bien el lecho o eso tambin te llenaba de
repulsin?
No sabes lo que dices dijo entre dientes. Ahora ests confundida. Sube a
dormir orden. Maana hablaremos con ms calma.
Te equivocas. Nunca he estado tan segura en mi vida. No me toques! grit
cuando l trat de agarrarla. Me voy a casa de Serapila. All al menos me quieren de
verdad.
Brunegilda se dirigi a la puerta, pero la voz de Cols la detuvo.
No puedes dejarme!
La joven mir al frente, pero la puerta desapareci de su vista cuando las lgrimas
brotaron de sus ojos. Acall un sollozo y, sin mirarlo, exigi:
Dame una sola razn para no hacerlo.
El silencio se interpuso entre ellos. Brunegilda aguard una respuesta, rogaba con
todas sus fuerzas que l la estrechara entre sus brazos y le dijera que la amaba, que todo
era falso. Pero solo se escucharon las pisadas de un roedor en el piso superior.
Cols estaba de pie con los brazos cados al lado del cuerpo, y los ojos y los puos
fuertemente cerrados. Cay de rodillas mientras luchaba contra el nudo que le impeda
hablar.
Cunto tiempo estuvo all tratando de abrir su corazn, intentando que las palabras
salieran de sus labios? Quizs segundos. Quizs horas.
No puedo vivir sin ti susurr al fin.
Abri los ojos con lentitud, pero su corazn estall en mil pedazos cuando mir
hacia la puerta. Se llev las manos al rostro y, como si fuera un nio, comenz a llorar.
Brunegilda no pudo verlo. Ya se haba marchado.
 CAPTULO XXVII

DURANTE un segundo se pregunt por qu se mova el colchn. Solt un gruido y

se gir para cambiar de postura, pero un torrente de agua cay sobre l. Se levant de
golpe, confundido y enfadado a la vez. Vio unas largas piernas frente a l; con esfuerzo
intent levantar la cabeza, pero un fuerte dolor en la sien lo hizo desistir de la idea.
Poco a poco tom conciencia. Record la visita del mensajero, la discusin con
Brunegilda. Le vino a la memoria la ms absoluta de las soledades, el dolor ms agudo
del mundo, y tambin el haber bebido hasta perder el conocimiento. No supo si la
imagen de l frente a la casa de Serapila mientras gritaba como un loco era real o solo
un producto de su mente embriagada.
Levntate, oso estpido! le grit una voz.
Cols mir desde el suelo y se encontr con el rostro irritado de Flao.
Buena la has armado esta vez.
Como me vuelvas a llamar as, te rompo el crneo pudo decir. Acept la mano
que su amigo le tenda y se levant con dificultad. Despus mir a su alrededor y
comprob que estaban en el establo. Solt un gruido y se llev las manos a la cabeza
. Cunto he bebido?
Digamos que has acabado con las reservas de sidra. Llevas dos das sin parar de
beber.
Dos das?
S. Lindo espectculo has dado rio. Se acerc a su amigo y le palme la
espalda. Ahora en serio. Cmo se te ocurri hacer algo as?
Me ceg el odio, amigo, y ahora ella cree que yo la detesto.
Pero no es as, verdad? pregunt con compasin.
Cols movi la cabeza de un lado a otro, y su larga melena le ocult el rostro
cuando agach la cabeza.
Estoy perdido. Sin ella no soy nada.
No. No lo permitir. Ahora mismo vas a comer algo, a asearte y a buscar a tu
esposa.
Ella no querr verme protest.
No lo sabes si no lo intentas. Vamos. Tenemos un largo camino por delante hasta
Espinareu.
 Cols lo mir atnito.
A Espinareu?
S, as es. Brunegilda parti hacia Espinareu ayer junto a Belmiro y Navia. Al
ver el rostro confundido de Cols, procedi a explicarse. Serapila estim oportuno
que fueran all, pues su castro est ms protegido que el nuestro, ms an cuando todos
los hombres iremos a la batalla con Pelayo.
Es cierto. Deber darle las gracias a Serapila por haber pensado en ello.
Esto titube Flao. Ser mejor que te alejes de la domina. No est muy
contenta despus de la que has hecho.
Pero debo hablarle. Debo decirle que Solt un largo suspiro y se pas la
mano por la cabeza, all donde le dola. Entonces frunci el ceo cuando reconoci que
lo que palpaba era un enorme chichn. Cmo me he hecho esto?
Flao se rasc la cabeza y fingi arrepentimiento.
Debo confesar que yo tuve algo que ver.
Me golpeaste? pregunt incrdulo.
No te acuerdas de nada, verdad?
Recuerdo que gritaba delante de la casa de Serapila. Pero nada ms.
S. Te plantaste all y gritabas enloquecido. Belmiro trat de hablar contigo, pero
fue imposible. Despus te encerraste en tu casa y saliste borracho como nunca te
habamos visto antes. Fue entonces cuando empezaste a armarla de verdad.
Qu hice? pregunt receloso. Por mucho que se esforz, fue incapaz de
recordar nada.
Hiciste el mayor de los ridculos, all postrado frente a la gran casa mientras
suplicabas que Brunegilda saliera. Despus intentaste derribar la puerta, y fue necesaria
la fuerza de todos nosotros juntos para impedirlo. Luego, cuando pensbamos que por
fin te iras a dormir, comenzaste a gritar no s qu cosa de serpientes y xanas y
hechizos
Por los dioses! Ella sali?
Ni una sola vez. Fue entonces cuando decidiste trepar por el muro y amenazaste
con arrastrarla de los pelos hasta las cascadas del ro.
Cols lo mir escandalizado: no saba si creer o no en sus palabras, pero lo hizo al
ver su rostro serio, sin amago de risa.
No me qued ms remedio que golpearte, pues todo el pueblo haba salido de sus
casas para ver lo que ocurra. Flao agach la cabeza y lo mir con tristeza.
Entenders que no poda permitir que hicieras un ridculo mayor.
No, amigo, no tienes que disculparte. Te lo agradezco. Pero si me comport as,
es probable que ahora mi esposa no quiera verme. Todo ha terminado, Flao.
 Jams! La ltima vez me impediste ayudarte. Pero esta vez no va a ser as.
Olvdalo. He destrozado su confianza y no tengo armas para derribar el muro que
yo mismo he levantado entre nosotros. Comenz a arrastrar los pies, como si llevara
un enorme peso encima. Se detuvo para mirar los ojos de su amigo. Me voy a
Espinareu, pero en lo posible evitar verla.
En ese caso, yo voy contigo.
Parto ahora mismo advirti.
Creo que antes deberas pasar a ver a Coedo. Quizs l te d algo para recuperar
fuerzas. Te has visto, por los dioses?
Creo que tienes razn. Vamos.
Salieron del establo juntos, y Cols observ que todos los habitantes del pueblo lo
miraban con desagrado. Llegaron a casa de Coedo, que los recibi con el semblante
serio.
No dijo ni una sola palabra de bienvenida y, tras escucharlo, le prepar de mala
gana un brebaje. Cols le dio las gracias y le inform que l y los dems deban
presentarse en Espinareu al da siguiente, pues la batalla contra los musulmanes era
inminente.
Nosotros partiremos hoy mismo aadi.
Vers all a Brunegilda? quiso saber Coedo.
No. Fue su tajante respuesta.
Cols comenz a decir cuando abri la puerta para marcharse. Si por
casualidad te la encuentras, creo que debers tener mucho tacto con ella. Las mujeres en
su estado son muy susceptibles.
Cols se detuvo al instante. Encar al sanador sin llegar a comprender sus palabras.
Estado? pregunt. Despus forz una sonrisa. Tienes razn. Una mujer
enojada es lo peor a lo que un hombre se puede enfrentar.
No me refera a ese estado. Coedo aguard a ver su expresin, pero el hombre
lo miraba sin comprender. Puso los ojos en blanco y solt un resoplido de impaciencia
. Est esperando un hijo.
Se qued boquiabierto y poco le falt para caer al suelo de la emocin. Se tuvo que
sujetar a Flao, que lo miraba sonriente.
Amigo, ahora s que tienes algo por lo que luchar coment.
Un hijo! dijo sonriente. Sinti cmo el corazn se le llenaba de esperanza.
Brune va a darme un hijo!
Entonces, vamos a buscarla?
Vamos.
 ***

Por los dioses, tienes que comer algo insisti Navia.

Brunegilda la mir sin verla y apart la vista, que fij en ningn sitio en concreto. A
Navia no le pas desapercibido su rostro afligido ni sus ojos enrojecidos por el llanto.
Sinti aflorar lgrimas porque, aunque quera ayudarla, no saba cmo hacerlo.
Brunegilda se haba sumido en un estado de mutismo, de sus labios tan solo salan
desgarradores sollozos.
Aunque Navia saba que Cols se haba comportado mal en el pasado, no dudaba de
que ahora su corazn perteneca a Brunegilda, sin embargo, por mucho que insisti, su
amiga no quiso hacerle caso. Se levant derrotada y mir el plato lleno de comida.
Despus mir a Guadiosa y le pidi ayuda con los ojos, pero ella se encogi de
hombros. Navia retir el plato antes de ayudarla a levantarse del banco.
Vamos, iremos a tu cuarto, debes descansar.
Brunegilda la mir con ojos vacos y obedeci y se levant con lentitud. Senta las
piernas pesadas, y la sola idea de subir las escaleras se le hizo insufrible.
La escena fue interrumpida por el sonido lejano de un cuerno. Guadiosa sali para
averiguar quin llegaba a esas horas de la tarde. Brunegilda ya haba subido dos
peldaos cuando Guadiosa entr corriendo a la casa.
Brunegilda, tu esposo est aqu.
La joven la mir horrorizada.
No quiero verlo! grit.
Con fuerzas renovadas por la rabia, subi las escaleras a la carrera y no se detuvo
hasta que estuvo en el dormitorio que haban dispuesto para ella. Tranc la puerta y se
llev la mano al pecho en un intento por calmar a su corazn, que lata desbocado. Mir
estpidamente la puerta, como si pudiera ver a travs de ella. Aguz el odo, pero no
escuch nada. Minutos despus se sinti muy dolida, pues era evidente que Cols no
haba ido a buscarla.
Pero justo en ese momento escuch el ruido de voces que discutan y despus el
sonido de unos pasos que se acercaban. Luego, solo se escuch silencio. Se levant del
jergn y se acerc a la puerta en puntas de pie mientras trataba desesperadamente de
controlar su respiracin agitada. Apoy la oreja en la puerta, pero no escuch ningn
sonido. Dio un salto hacia atrs cuando alguien golpe la puerta desde el otro lado.
Brunegilda. Escuch decir a Cols. Abre la puerta. S que ests ah.
Ella mir aterrada la cerradura. Aunque su voz sonaba serena, haba cierta
determinacin que la hizo recelar. Se llev las manos a la boca para impedir que sus
labios pronunciaran su nombre.
Mi amor, breme la puerta suplic con suavidad, con la voz llena de dulzura.
Ella sinti temblar las rodillas y tuvo que sentarse. Se llev las manos a la sien
para intentar acallar los gritos que le pedan que le abriera.
Brune. Le oy decir de nuevo. Si ests detrs de la puerta, aprtate.
Ella trat de dar sentido a sus palabras, pero entonces escuch un estrepitoso golpe.
La madera salt por los aires y hasta ella llegaron las astillas de la puerta destrozada.
Se levant de un salto. Entonces lo vio. Alto. Fuerte. Atractivo. Solt un gemido, ya
que a punto estuvo de sucumbir y de echarse en sus brazos. Sin embargo, le dio la
espalda. Tema quedar desarmada si le miraba los ojos negros.
Nada se interpondr entre nosotros dijo Cols entre dientes.
No dijo Brunegilda. Se enfrent a l y lo mir con odio. T ya te has
encargado de levantar un muro ms fuerte que esa puerta!
Lo siento. Siento lo que hice. Por favor, escchame rog cuando ella le dio la
espalda de nuevo.
Qu sentido tiene? Ya has conseguido lo que queras. Tienes al alcance de la
mano tus sueos. Y yo Guard silencio, pues not que su voz se quebraba por el
llanto. Yo desaparecer de tu vida. Para siempre.
No puedes abandonarme! rugi l. Acaso olvidas que llevas a mi hijo en
tu vientre? Nunca dejar que te lo lleves.
Por eso has venido? pregunt atnita. Has venido solo por tu hijo?
Sabes que no.
Nunca lo tendrs interrumpi ella. Para qu querras tener un hijo de sangre
visigoda? Lo odiars. Cada vez que lo mires vers a tu padre muerto y entonces no
podrs soportarlo, y Dios sabe lo que haras entonces con l.
De verdad crees lo que dices? pregunt desconsolado. S que me merezco
tu desprecio y tu odio, y que solo hablas as porque te embarga el dolor. Se acerc
lentamente y la tom por los hombros. Acerc los labios a su odo para hablarle en un
susurro. En el fondo sabes que me amas, que no puedes vivir sin m.
Y de qu me sirve? pregunt mientras lo miraba.
El dolor que Cols vio en sus ojos lo hizo retroceder. Saba que l era el causante
de su desgracia y comprendi que nada de lo que dijera le servira para recuperarla.
Mir el suelo y despus se march, pues comprendi que ella sera ms feliz sin l a su
lado.
Brunegilda se qued a solas y, por un segundo, trat desesperadamente de no echar
a correr tras l. S. Ella saba que lo amaba, pero y l? Nunca se lo haba confesado.
Cerr los ojos con fuerza para desechar las miles de imgenes de l cuando la miraba
con amor. Trat sin xito de apartarlas, aparecan una y otra vez. Se dijo que no era ms
que un espejismo, que haba visto en sus ojos negros lo que ella deseaba ver, que l no
poda amarla.
Sin molestarse en desvestirse, se ech en el jergn y rog que el sueo se
apoderase de ella para llevarla al mundo del olvido. Pero la certeza de que su esposo
estaba a escasos metros hizo que se agitara en la cama, que rogara porque l volviera,
que con sus besos la hiciese olvidar los ltimos das.
Las lgrimas brotaron imparables, sin consuelo, pues en el fondo del corazn saba
que ya nada poda hacer. Se llev las manos al vientre y record las palabras que le
haba dicho a Cols. No, ella no crea realmente lo que le haba dicho, saba que l
amara a su hijo. Pero no pudo estar segura de que llegara a amarla a ella algn da.
A la maana siguiente, Brunegilda se levant despacio, saba de antemano que si lo
haca con brusquedad le volveran las odiadas nuseas. Cerr los ojos con fuerza y
trat de no sucumbir a la necesidad de vomitar. Finalmente corri hacia el bacn y
vaci lo poco que tena en el estmago.
Mientras se aseaba, escuch el sonido de pasos por el corredor. No le hizo falta
mirar para saber que se trataba de Cols, as que se sent en el lecho a esperarlo.
Apareci de inmediato y se coloc frente a ella, pero no se atrevi a mirarla a los ojos.
Despus de un incmodo silencio, comenz a hablar.
Su voz son lejana, cansada, como si hiciera un gran esfuerzo.
He venido a despedirme. No hace falta que digas nada. Solo quera verte una vez
ms, por si caigo en la batalla.
Levant la vista y lo mir aterrorizada. Trat de hablar, pero Cols levant una
mano para impedrselo.
Cuando mataron a mi padre vagu dos das por las montaas comenz a narrar
. Cuando llegu al pueblo y le cont lo sucedido a mi madre, enloqueci de dolor. La
pena pudo con ella y se fue al otro mundo, junto a l.
Dios mo! pudo exclamar.
Djame continuar. Guard silencio. Ella observ que su esposo mantena una
lucha interior. Cuando volvi a hablar, su voz son quebrada y su rostro estaba surcado
por el dolor. Esperaba un beb. El disgusto hizo que se le adelantara y murieron los
dos en el parto.
Brunegilda se levant y, al ver su dolor, quiso consolarlo, pero, sin embargo, no se
movi.
S que me amas, aunque te empees en negarlo. Solo he venido para que me
prometas que, pase lo que pase, sers fuerte. Necesito que lo seas. Solo as sabr que
mi paso por esta vida no ha sido en vano.
 Lo prometo jur ella entre lgrimas con los ojos fijos en el suelo.
Espero que as sea, Brune, porque no estar all para comprobarlo. Guard
silencio unos segundos para tomar fuerzas y terminar con todo aquello de una vez.
Independientemente de mi suerte en la batalla, no volver al castro. Nunca ms
volvers a verme.
Abandon rpidamente la habitacin y dej a Brunegilda completamente sola y
desquiciada.
Ella mir la estancia, destrozada, con un dolor desgarrador en el corazn. La
atraves la desolacin y quiso echar a correr, pero el pnico pudo con ella. El cuarto
empez a dar vueltas y despus todo se nubl. Intent aferrarse al colchn, pero cay
desmayada al suelo.
All la encontr Navia al cabo de dos horas. Haba subido para ver cmo estaba,
pues saba que Cols haba ido a despedirse. Ella misma se senta desolada, pues
Belmiro tambin se haba marchado. Solt un grito cuando la vio tirada y corri a su
lado. Trat con desesperacin de hacerla volver en s, pero Brunegilda ni siquiera se
movi. Sali al corredor para gritar auxilio; fue Guadiosa quien se present. Lo
primero que hizo fue abofetearla con suavidad. Despus, al ver que no reaccionaba, le
ech sobre el rostro el agua con el que se haba lavado.
Brunegilda abri los ojos de golpe y comenz a toser.
Qu te ha ocurrido? pregunt Navia mientras la estrechaba entre sus brazos.
Creo que me he desmayado dijo a modo de disculpas cuando vio a las mujeres
sobre ella con gesto preocupado.
No me extraa protest Navia. Llevas dos das sin comer.
Creo que no ha sido por eso, verdad? pregunt significativamente Guadiosa.
No. Acord ella.
Se levant con resolucin y se encamin a la puerta, pero cuatro brazos se lo
impidieron.
A dnde crees que vas? preguntaron al unsono las mujeres, que la miraban
con desaprobacin.
Debo hablar con ese animal que tengo por esposo.
Pues tendrs que esperar dijo Guadiosa. Hace dos horas que se han
marchado.
Dos horas! exclam desconsolada.
S. Se han marchado a la guerra.
Brunegilda mir a una y a otra y despus se qued en silencio. Cerr los ojos y se
llev una mano al pecho para agarrar el medalln de su madre. Dej que la esencia de
Isolda la envolviera. Record el da que llev hasta la fortaleza al nio enfermo en sus
brazos. La vio sonrer mientras lo meca entre sus brazos. Despus la imagen se
evapor y solo pudo ver el amado rostro de Cols.
Abri los ojos mientras una lenta sonrisa apareca en su rostro. Mir a las mujeres
con determinacin antes de apartarlas para salir del cuarto. Guadiosa y Navia se
miraron asustadas y corrieron tras ella.
Espera!
No puedo contest ella. El tiempo apremia, debo ir cuanto antes.
Ir adnde? pregunt Guadiosa, confundida y alarmada.
A la Cova Dominica.
Qu? exclamaron las dos mujeres. Acaso has enloquecido?
Nunca he estado ms cuerda en toda mi vida repuso y comenz a descender las
escaleras.
Corrieron tras ella, hasta que Navia consigui interponerse en su camino.
No irs dijo con decisin.
Ir, con o sin vuestra ayuda, solo que con ella ser ms fcil.
Brunegilda! suplic Guadiosa. All se va a librar una batalla.
Lo s confirm. Ellos tienen que librar su batalla. Y yo, la ma.
De qu hablas? pregunt aterrorizada Navia.
Tengo que luchar por mi amor. Me ha dicho que se marchar para siempre y no
puedo permitirlo. Aunque crea odiarme, es mi esposo y debe permanecer a mi lado
hasta el fin de nuestros das.
Tozuda! chill Navia. Solo tienes que esperar a que pase todo y pronto
volver a tu lado. Acaso no ves que te ama?
Pero l no lo sabe. Tengo que tratar de que olvide el pasado. Por l y por m.
Se llev una mano al vientre y aadi con orgullo: Por nuestro hijo.
Ah, no! protest Guadiosa. No pensars ir all en tu estado?
S. Fue su respuesta.
Te matar, lo sabes? repuso.
Como mucho se enfurecer.
Guadiosa la mir fijo. Supo que nada podra detenerla, pues estaba llena de coraje
y determinacin. Suspir derrotada y le tom las manos.
Pero por qu no esperar a maana?
No hay maana. Cols est dispuesto a darlo todo, sobre todo su muerte, en el
campo de batalla. Tengo que darle un motivo para vivir.
Espero que sepas lo que haces.
Lo s.
Vosotras dos estis mal de la cabeza dijo Navia mientras las miraba incrdula.
Solt un bufido, pero luego comenz a rer. Bien. Supongo que tendremos que buscar
algn arma o algo as.
Brunegilda y Guadiosa comenzaron a rer y le echaron los brazos al cuello.
Vamos, vamos protest Navia, que trataba de ocultar las lgrimas. Tenemos
una batalla que librar.
No la amonest Brunegilda. Esta es mi lucha, no la tuya.
Ni loca creas que te voy a dejar ir sola. Eres mi mejor amiga y, si yo no cuido de
ti, quin lo va a hacer? Adems, conoces el camino? Eh? Ah lo tienes! S, me
necesitas.
Brunegilda mir a Guadiosa, que asenta con la cabeza para manifestar que estaba
de acuerdo con Navia.
Yo no debo ir, pero os facilitar todos los medios posibles. Por Dios que si os
ocurre algo, no podr perdonrmelo en la vida!
No te preocupes. Aguardaremos escondidas a lo lejos, donde nadie pueda
vernos. Se llev una mano al vientre y lo acarici con ternura. Recuerda que ahora
debo pensar tambin en mi hijo. Y debo recuperar a mi esposo. Por Dios que voy a
conseguirlo!
 CAPTULO XXVIII

PELAYO se hallaba de pie frente a sus hombres, que, en silencio, aguardaban a que
les hablara. Mir los rostros de todos y cada uno de ellos y, por primera vez, sinti que
las fuerzas le flaqueaban. Cmo iban trescientos hombres apenas armados, con menos
de cuarenta caballos, a hacer frente a diez mil soldados? Cerr los ojos con fuerza
mientras pensaba en palabras que le dieran valor tanto a aquellos guerreros como a l
mismo.
Cuando los abri y mir al frente, se encontr con los fros ojos negros de Cols.
Con un movimiento de cabeza, lo anim a hablar.
Astures, hermanos. Os he hecho venir porque en nuestras tierras se ha visto al
ejrcito de la Media Luna. Es probable que el gobernador Munuza los haya hecho venir
para doblegarnos, para apoderarse de nuestro territorio y de nuestras mujeres. S que
somos muy pocos para hacerles frente, as que entender perfectamente si alguno de
vosotros quiere abandonar.
Jams! le contestaron algunas voces, a las que se le sumaron muchas otras.
El jefe de guerreros de un castro vecino se levant y mand callar a los hombres.
Despus se dirigi hacia Pelayo.
Nosotros, los astures, no tememos a la muerte. No nos importa caer en batalla,
ms bien nos honra. Hoy venimos a luchar para que nuestros hijos y los hijos de
nuestros hijos gocen de la libertad de nuestros antepasados. Mir a los guerreros.
Hoy nos hemos unido visigodos y astures con el nico propsito de poner fin a las
incursiones de los musulmanes, de rebelarnos contra su yugo. Y por Ella que lo
haremos! El hombre hizo una pausa, aguard a que sus hombres cesaran de aplaudir y
despus continu. Solo tienes que decir qu debemos hacer.
Pelayo lo mir agradecido, pues sus palabras lo haban llenado de valor. Esper a
que el hombre volviera a su sitio y despus comenz a hablar.
Unos cien hombres nos esconderemos en Cova Dominica. Desde all, en la cueva
del monte Auseva, los instar a que vengan a buscarnos. Los dems os distribuiris por
los cerros para lanzarles flechas y piedras.
No mandars a nadie al valle? pregunt Cols.
No replic. Es del todo desaconsejable. Nos superan en nmero, y all
estaramos en clara desventaja, pues solo podramos combatir cuerpo a cuerpo.
 Pero no tenemos tantas flechas para arrojarles repuso Belmiro.
No las necesitaremos. Contamos con algo que ellos desconocen: las montaas.
Solo un experto montas podra atravesarlas sin caer por los precipicios, y ms an si
la niebla es tan espesa. Tambin ten en cuenta que, al ser un contingente tan grande,
apenas podrn maniobrar entre los angostos senderos, y dudo mucho de que realmente
nos tomen en serio. Quin sabe si siquiera aparecern.
No lo dudes apunt Cols. Despus de la derrota en Septimania, esos cerdos
necesitan urgente una buena dosis de nimo.
En ese caso, tomad posiciones. Esperaremos a que lleguen.
Cuando los guerreros se dispersaron, Pelayo mir al cielo y rog para que la niebla
no se disipara. Saba que sus hombres eran capaces de ver a travs de ella y que
conocan palmo a palmo cada camino, cada piedra, cada cerro abrupto. Ellos nunca se
dirigiran por el sendero equivocado, aquel que no tuviera salida y que los obligara a
retroceder. Saban que, pasado un recodo, el camino se volva tan angosto que solo un
hombre podra atravesarlo de medio lado, y siempre bajo la amenaza de caer por el
inclinado precipicio.
A la mente de Pelayo acudieron imgenes del pasado, de la batalla fatal del ro
Lete, cuando aquellos musulmanes los vencieron. Record los rostros atemorizados de
sus compaeros, los gritos de dolor y muerte. Poco a poco la furia se apoder de l,
justo en el momento en que los primeros rayos de luz aparecan en el horizonte. A sus
odos lleg el sonido de millares de pisadas y mir hacia el Norte. Por all se
acercaban miles de soldados vestidos de negro con las armas levantadas. Las primeras
luces del da iluminaron el acero de sus espadas.
En silencio rez una plegaria justo en el momento en que se escuch un trueno. Alz
la vista al cielo y contempl maravillado cmo dos nubes formaban una cruz. Record
la insignia roja de los godos, el estandarte perdido durante la batalla de Lete, y, con un
feroz grito, tom dos palos de roble y los at, para formar una cruz. Decidi que lo
utilizara como estandarte durante la batalla, y se hizo la firme promesa de no caer ante
el enemigo, de defender como si fuera su tierra del yugo musulmn.

***

Al-Qama lleg frente a la cueva con una expresin que reflejaba aburrimiento. Haca
solo tres das que haban llegado a las montaas, y un grupo de exploradores les haba
informado que unos montaeses se dirigan a la Cova Dominica. Haba decidido, por lo
tanto, acercarse all para averiguar si se trataba del grupo rebelde liderado por el
muluk Belay. Efectivamente era l.
Tras hacer los preparativos necesarios, que a su entender eran demasiados para un
grupo tan reducido, se encamin hacia la cueva con un ejrcito de diez mil soldados.
Absurdo, pens.
El obispo Oppas haba insistido en ir con ellos y ahora le hablaba de negociacin.
Treinta asnos salvajes!, se dijo. Qu tenan ellos que negociar? Incluso el
destacamento que Ambasa haba mandado era innecesario. Saba que sus hombres
estaban bajos de moral despus del estrepitoso fracaso en Septimania, pero por Al!,
aquella batalla la poda librar un puado de nios sin ningn problema.
Mir a Oppas, que valerosamente se diriga al pie de la montaa, donde, a travs de
una abertura, se asomaba el muluk Belay. Se rasc la cabeza con indecisin, pues saba
que nada de lo que dijera Oppas podra convencer para que se rindiera, dada la antigua
enemistad entre los hombres.
Despus gir la vista hacia Federico, que miraba al frente con autosuficiencia.
Haliif, t tampoco crees que esto sirva para algo, verdad? pregunt mientras
sealaba con la cabeza al viejo obispo.
Ms bien al contrario. Creo que Pelayo se enfurecer.
Perfecto dijo Al-Qama con desagrado. Ah viene Oppas. Por su semblante,
creo que no ha conseguido nada.
Qu sorpresa expres Federico con irona.
No hay nada que hacer les inform el hombre cuando lleg a su lado. Esa
escoria no ha querido atender razones. Va a llevar a ese puado de montaeses a una
muerte segura, pero no le importa. Podis creer que me ha dicho, a m, el gran Obispo,
que he dejado de lado a mi Dios? Es inaudito que
Basta ya interrumpi el general. Iremos hasta all y acabaremos con l.
Vamos.
Al-Qama sali a galope y subi por el angosto camino que lo llevaba a la cueva,
seguido por sus hombres. En su precipitada carrera, muchos fueron los que cayeron por
el precipicio, y observ, sin llegar a creer lo que vea, cmo los jinetes caan bajo una
lluvia de piedras y flechas.
Solt un gruido de rabia, pues desde donde se hallaba no poda divisar a nadie
sobre el cerro que se levantaba junto a la entrada a la cueva, y, por primera vez desde
que pisaron esa maldita tierra, supo que se hallaba ante un adversario ms fuerte de lo
que haba credo.
Entr con rapidez a la cueva, y se agach a tiempo para esquivar una flecha. Mir
al frente, atnito, pues ante l solo haba un muro de piedra. Observ ms
detenidamente y descubri que el camino giraba hacia la derecha. Desde dnde haban
disparado? Con paso sigiloso se asom por la pared, y fue grande su sorpresa cuando
se encontr con un centenar de hombres con los arcos preparados para disparar. Abri
los ojos de golpe y se oy el silbar de las flechas. No supo cuntas lo alcanzaron ni
cul fue la que lo mat. Solo supo que, a pesar de lo que haba credo, esos asnos
salvajes s podan vencerlos.
Al ver a su general tirado en el suelo y acribillado por las flechas, el grupo de
musulmanes que lo haban seguido hasta la cueva se miraron horrorizados. Alguien
grit que se retirasen, pero eran demasiados y, al replegarse, muchos fueron los que
cayeron por el escarpado desfiladero. Unos fueron aplastados por enormes piedras que
caan desde lo alto de la montaa y otros fueron alcanzados por flechas que solo Al
saba de dnde venan.
Por mucho que miraron hacia arriba, no distinguieron a nadie y llegaron a la
conclusin de que esa batalla no la libraban los hombres, sino los dioses a los que los
montaeses adoraban.
Oppas y Federico, que haban visto anonadados cmo el primer grupo de soldados
haba cado en la batalla, se miraron entre s sin saber qu hacer. Fue un joven soldado
quien, envalentonado por la rabia de ver a sus compaeros caer, grit la orden de
ataque, pero solo fue escuchado por un reducido nmero de guerreros; los dems,
aturdidos y asustados, ms por supersticin que por su invisible adversario, ya se
dirigan hacia la derecha, dispuestos a abandonar aquel lugar lo antes posible. Sin
embargo, sufrieron la misma suerte que sus compaeros, pues eran demasiados, y los
que no cayeron por el precipicio fueron masacrados sin piedad por las piedras que los
montaeses lanzaban desde lo alto.
Apenas quedaron quinientos hombres en el valle, quienes de inmediato fueron
sorprendidos por los trescientos montaeses que haban bajado de la montaa para
hacerles frente.
Federico mir primero a Oppas, que se retorca las manos y miraba angustiado al
frente, y luego hacia donde intentaba huir sin xito el ejrcito musulmn. Alguien lleg
junto a ellos, pero se limitaron a apresar a Oppas.
Federico aprovech para huir de all. Lo hizo con cuidado de esquivar las flechas
que silbaban sobre su cabeza. En su desenfrenada carrera distingui a uno de sus
hombres, por lo que comenz a llamarlo para que lo siguiera. Tres ms se unieron a
ellos. Un bereber lo alert de que iba por el camino equivocado, pero Federico no lo
escuch. No. l no iba a ser tan estpido como para correr la suerte de los dems. Ira
en direccin contraria y all aguardara escondido hasta que todo hubiera terminado y
fuera seguro salir.
 Lleg hasta un recodo de la montaa, donde, sin ser visto, poda observar el
transcurso de la lucha. All agazapado contempl con horror cmo aquellos montaeses
mataban a los soldados musulmanes sin ningn tipo de dificultad.
Pronto todo acab. Lleg a ver a un enorme guerrero que blanda su hacha y
derribaba al ltimo soldado que se haba quedado rezagado en el valle para hacer
frente a los rebeldes astures.
Apoy la cabeza en la fra pared de piedra que se alzaba ante l y cerr los ojos
con fuerza, pero un sonido lo hizo abrirlos de golpe. Era un grito de mujer. Cuando fij
la vista, pudo ver frente a l a una muchacha que sala de una grieta de la montaa y
corra hacia el valle.
Atnito se puso de pie. Poco a poco una sonrisa torcida apareci en su demacrado
rostro y, sin importarle lo que pudiera ocurrirle, sali de su escondite para darle
alcance.
 CAPTULO XXIX

AQU!
La joven gir para mirar a Navia, que, al igual que ella, presentaba un aspecto
lamentable. Haban partido a escondidas el da anterior al caer la tarde, pues estaban
seguras de que los guerreros que se haban quedado para custodiar el pueblo no les
permitiran abandonarlo. Fue toda una aventura hacerlo, y durante la noche rieron al
recordar los pretextos que utiliz Guadiosa para distraerlas.
Brunegilda tuvo que agradecer que su amiga estuviera a su lado, pues conoca el
camino hasta la Cova Dominica y era una experta montaesa. Caminaron durante buena
parte de la noche y se detuvieron apenas lo necesario. Entonces les sobrevino el
agotamiento y, aunque solo quisieron descansar unos segundos, se quedaron
profundamente dormidas. Tuvieron que agradecer que las despertara el sonido de un
urogallo en celo.
Llegaron cerca de la Cova Dominica cuando despuntaban las primeras luces del
da. Observaron angustiadas el numeroso ejrcito musulmn acampado en el valle. Se
miraron asustadas y nerviosas, pero rpidamente fue Navia quien comenz a buscar un
lugar donde esconderse. Haba encontrado una profunda grieta en la montaa lo
suficientemente ancha como para ocultarlas a las dos.
Desde all observaron maravilladas que un primer grupo de musulmanes caa bajo
las piedras y las flechas de sus guerreros. Despus fue otro inmenso grupo el que se
despe por el precipicio en su desordenada huida. Y, por ltimo, fueron testigos de
cmo sus amados hombres bajaban de las montaas para dar alcance al resto de los
soldados que haban quedado en el valle.
Brunegilda mir el valle con desesperacin y trat de divisar a su esposo, aunque al
final apart la vista porque no lleg a reconocer a nadie y porque el horror y las
nuseas se apoderaron de ella ante la sangrienta lucha que all abajo se libraba.
Por los dioses! exclam Navia con incredulidad. Los han derrotado.
Brunegilda, que haba permanecido con los ojos cerrados, sali un poco para mirar
al valle.
Justo en ese momento lo vio. Era imposible no reconocerlo, pues era sin duda el
hombre ms alto y corpulento de todos los que se encontraban all. Sin pensarlo dos
veces, sali de la grieta y comenz a descender la ladera de la montaa. Solo miraba al
frente, solo tena ojos para el hombre al que haba entregado su corazn.
A medida que se acercaba pudo observarlo mejor: estaba baado en sangre, no
saba si suya o de sus adversarios. Rog por que fuera lo segundo, pero entonces el
pnico se apoder de ella al ver que Cols caa al suelo de rodillas. Desesperada y
angustiada, comenz a correr ante el temor de que estuviera herido, ajena a los gritos de
Navia.
Cols!
Trat de que sus piernas se movieran ms deprisa, pero el agotamiento y el miedo
se lo impidieron. Entonces, a su derecha, vio cmo un grupo de musulmanes se diriga
hacia ella. Se detuvo en seco para mirarlos con terror, pero fue entonces cuando,
absolutamente anonada, distingui el rostro demacrado de su primo Federico.
Cols mir a su alrededor, incapaz de creer lo que haban logrado. Haban
conseguido vencer a un ejrcito de diez mil hombres y todo gracias a sus amadas
montaas. l saba que sin ellas, sin sus trampas mortales, nunca lo habran conseguido.
Cuando descendi al valle para combatir al reducido grupo de musulmanes que all
haba quedado, divis a lo lejos el inconfundible rostro de Federico. Fue entonces
cuando la ira lo ceg. Tan solo poda pensar en l, en darle alcance y matarlo con sus
propias manos. Ahora no lo mova el ansia de libertad, sino la imperiosa necesidad de
impartir justicia, de vengar la muerte de su padre.
Con un grito sobrehumano se lanz a la carrera hacia l; en el camino tuvo que
sortear varios ataques, que los libr sin dificultad con su hacha. Para su desesperacin,
cuando volvi a mirar hacia donde lo haba visto por ltima vez, comprob que haba
desaparecido.
Gracias a Flao pudo esquivar una flecha, y, sin pensarlo dos veces, se dirigi hacia
el tirador, pero otro musulmn sali de la nada y blandi su espada contra l. Cols
esquiv el golpe, que por escasos milmetros estuvo a punto de hacerle un corte en el
brazo. Lo mir con furia, descendi del caballo y, con el hacha en alto, le dio un golpe
mortal. Despus mir al frente y comprob que el tirador que le haba lanzado la flecha
ya haba cado bajo la espada de Flao.
Observ a su alrededor para buscar a quien atacar, pero todos haban cado. El
verde valle se haba teido de rojo, y la hierba haba desaparecido bajo los cadveres
del ejrcito musulmn. Pero no se sinti triunfal. No escuch los vtores de sus
hermanos cuando, eufricos por la victoria, aclamaron a su caudillo, ahora don Pelayo,
rey de los astures. No. l no poda compartir su victoria, pues su objetivo haba huido.
Derrotado y extenuado, cay al suelo de rodillas. Lamentaba que Federico se le
hubiera escapado de las manos. Mir suplicante al cielo; rogaba para que su padre lo
perdonara por haber fallado.
 Tan pronto termin de rezar la plegaria, mir al frente. De inmediato dej de
autocompadecerse, pues todava quedaban cinco musulmanes en el valle que perseguan
a una mujer?
Vamos, Cols, debemos ir junto a los dems, todo ha terminado. El resto del
ejrcito huye.
Alz una mano cuando oy la voz de Belmiro tras l. Despus, con la rapidez de un
rayo, salt sobre su caballo y se lanz a la carrera tras ellos.
No escuch los gritos de su amigo, que ahora corra tras l. A medida que se
acercaba al grupo, pudo distinguir mejor a uno de ellos. Una sonrisa apareci en su
rostro. Ah lo tena, frente a l. Sus ruegos haban sido escuchados. Federico.
Por un segundo desvi la mirada de su objetivo hacia la muchacha a la que
perseguan, y ah fue cuando la sonrisa se le borr del rostro y ya nada tuvo sentido
para l.
No, por mucho que se empeara, no poda creer que la dama a la que su odiado
enemigo persegua sin tregua fuera Brunegilda. Su corazn saba que era ella. Podra
distinguir su melena dorada hasta en el mismo inframundo.
No lo mova ya el ansia de venganza, lo guiaba la desesperacin, la imperiosa
necesidad de llegar junto a ella antes de que fuera tarde. Y supo lo que era el miedo. Un
miedo atroz capaz de atravesarle el corazn, de inmovilizarlo, de nublarle la vista, de
impedirle respirar. Despus lleg la rabia.
Brunegilda ya no corra hacia l, sino que haba girado a su derecha y haba
desaparecido tras un montculo. Federico y un secuaz fueron tras ella y los dems se
detuvieron para tomar aliento.
Los hombres, al verlo aproximarse, un demonio justiciero, un guerrero atroz y
salvaje, trataron de huir con desesperacin. Cols los alcanz sin problemas y, de un
solo tajo, le cort el brazo a uno.
Yo me encargo de ellos! grit Belmiro a sus espaldas. Ve tras Brunegilda!
Cols pas a travs de un angosto camino y gir a la derecha mientras buscaba
frenticamente a su esposa. Sinti cmo su pecho se oprima desconsolado por no
poder encontrarla. Crey pasar toda una eternidad hasta que estuvo de nuevo en su
campo de visin.
La joven yaca en el suelo y retroceda asustada ante Federico, que avanzaba
lentamente hacia ella. Solt un grito de furia e hizo girar a su caballo hacia ellos.
Observ maravillado cmo su esposa le daba una patada entre las piernas al hombre y
cmo se levantaba del suelo con sorprendente rapidez para echarse despus a correr en
su direccin.
Cols aprovech para lanzar una piedra con su honda a Federico, que, al recibir el
impacto, se detuvo durante unos segundos, los suficientes como para dar cierta ventaja
a Brunegilda.
Poco dur la tregua, pues el hombre se repuso rpidamente del golpe y ech a
correr tras ella. Cols rez para que no la alcanzara.
Ya estaba casi encima de ellos cuando observ con regocijo que la muchacha corra
con todas sus fuerzas y ganaba distancia. Justo en ese momento, Cols lleg a su altura,
se baj del caballo y la estrech entre sus brazos. Al sentir que Brunegilda forcejeaba
para librarse de l, aturdida y asustada, sin saber que el hombre que la abrazaba era su
esposo, la puso tras l para enfrentarse al hombre, que se detuvo en seco al verlo.
Cols lo mir entonces fijamente mientras senta que el odio acumulado durante
veintids aos creca en su interior. Dej que los ojos le vagaran por el rostro
demacrado, aquel que lo haba atormentado desde que era un nio, aquel que haba
poblado sus ms terribles pesadillas. Le pareci que haba transcurrido una eternidad
desde que sus miradas se encontraron, pero apenas haba pasado unos segundos. El
hombre habl.
Soltadla, astur. Ella es familiar ma y he venido a rescatarla.
Cols lo mir con todo el odio del que se crea capaz. Guard silencio y dej que
la furia alcanzara su magnitud.
En serio. Dejad que la muchacha venga conmigo. Os prometo que, si me la dais,
nuestras tropas os perdonarn la vida.
Qu tropas? pregunt con desprecio. Os refers a esas?
Federico mir hacia donde sealaba el guerrero y solt una maldicin cuando vio
los cadveres de los musulmanes esparcidos por el valle. Supo que no tena nada que
hacer en una lucha cuerpo a cuerpo con l. Desesperado, busc una salida fcil. Al fin
le dirigi una sonrisa e intent apaciguar al enfurecido hombre.
Tengo oro, mucho oro. Y el hombre que la tomar como esposa est dispuesto a
perdonaros, como dije.
Ella ya tiene esposo dijo con asombrosa serenidad. Yo.
Lo mir atnito. Busc la manera de salir de aquella encrucijada, pero el hombre no
le dio tregua.
No tenis ni idea de quin soy, verdad? pregunt. Al ver que Federico lo
miraba sin comprender, le mostr su desprecio. Dejadme que os recuerde. El da que
vinisteis a buscar a Isolda, matasteis a un hombre en las montaas. Cols observ
cmo la expresin del hombre cambiaba de la confusin al miedo y sabore durante un
instante aquel momento tan soado. Solo quiero preguntar una cosa antes de mataros.
Por qu?
Federico trag saliva. Supo que estaba perdido, que su vida acabara en aquellas
montaas, pero entonces un movimiento tras el guerrero llam su atencin. Un bereber
se acercaba sigilosamente con una espada en la mano. Sonri triunfal y confiado y se
atrevi a mirar al guerrero con valenta renovada.
Por qu? Porque poda hacerlo, por eso. Un sucio astur, qu importancia tena?
Ech la cabeza hacia atrs y solt una risa cargada de maldad. Sabais que era la
primera vez que lo haca? S aadi al ver el gesto de dolor de Cols. Solo quera
saber qu se senta matar a un hombre.
Me decs que mi padre muri por nada? pregunt mientras temblaba de rabia
y de odio.
Decepcionado? El hombre mir tras l y observ que el bereber estaba a solo
un paso de Cols. Aguard un segundo, pero, para su desgracia, Brunegilda intervino en
ese momento.
Cuidado! grit al ver al sarraceno.
Gir en el instante justo en que el soldado se abalanzaba sobre l. Federico
aprovech el momento y, rpido como un rayo, huy.
Cols dio un salto hacia atrs y esquiv la espada del soldado por apenas unos
centmetros. El hombre la alz de nuevo para volver a atacar, pero el guerrero se lo
impidi con una mano y, con la otra, le dio un fuerte puetazo en el estmago.
Instintivamente el bereber se llev una mano adonde haba sido golpeado, entonces
Cols lo sorprendi, le arrebat el arma y se la hundi en el pecho. Cay de rodillas al
suelo mientras murmuraba en una lengua extraa.
Se agach junto a l, y solo cuando comprob que estaba muerto, levant los ojos
hacia Brunegilda. Se miraron fijamente.
Cols comenz a decir, pero no pudo continuar.
Navia, que haba salido del escondite para ayudar a su amiga, lleg por fin a su
lado, a la vez que Belmiro, que la miraba con incredulidad.
Sin dejar de mirar el rostro de su esposa, Cols se levant con lentitud y dijo a los
recin llegados:
Cuidad de ella. Tengo un asunto pendiente.
De un salto mont el caballo y lo dirigi hacia donde haba huido Federico,
indiferente a los ruegos de su esposa. Ahora que saba que ella estaba bien, tena un
solo objetivo: encontrar a Federico y matarlo. Lo vio a lo lejos, corra como si lo
persiguieran todos los demonios del mundo, y en su carrera tuvo la suerte de cruzarse
con un caballo, al que mont de un salto. Mir a Cols y se encamin hacia el angosto
sendero por donde haba huido el resto del ejrcito.
Cols fij la vista en su espalda, sin ver nada ms. Por su mente pas la imagen de
su padre tendido en el suelo, asesinado sin ningn motivo, solo por el capricho de un
hombre desalmado. Atosig al caballo, tanto que rpidamente se puso a la altura de su
presa, pues el animal estaba acostumbrado a aquellos parajes.
El guerrero sonri triunfante, enloquecido por su inminente victoria, pues casi poda
oler el miedo de Federico, que miraba aterrorizado hacia atrs. Cols ya se hallaba
muy cerca y saba que con solo estirar una mano alcanzara al hombre. No le importaba
si con ello caan los dos al precipicio.
Nunca supo el motivo que lo llev a mirar al cielo, ni por qu la claridad que
tmidamente se abri paso entre las nubes le record a Brunegilda. Sin embargo, mir
fijo aquella luz, hechizado por su belleza.
Detuvo el caballo con lentitud, cerr los ojos y dej que aquella luz le baara el
rostro. Millones de recuerdos llenaron su mente: record el da en que conoci a
Brunegilda; el da que la vio sentada sobre la piedra; el da que la bes en el ro
Abri los ojos y los fij en la espalda de su enemigo, que hua victoriosamente. No
le import. Una sonrisa comenz a brotarle de los labios, pues sinti cmo el pasado se
alejaba con cada paso que daba Federico. Supo que su vida no tena sentido sin ella,
que lo nico que quera era hacerla feliz y que l poda hacerlo. En aquel momento
supo que poda hacerlo.
Por un segundo no pudo creer sus propios sentimientos, pues de pronto comprendi
que la amaba por encima de todo, ms all del odio y de la venganza, ms all de s
mismo. Por primera vez en su vida se sinti en paz y dej que la lluvia derribara las
barreras del pasado. Mir de nuevo al cielo y se sinti libre, feliz y dichoso.
La montaa rugi e hizo temblar la tierra. Mir hacia la cima para comprobar,
completamente pasmado, cmo caa sobre ellos. Arriba, abrindose paso entre la
cortina de lluvia, un cuervo planeaba sobre sus cabezas mientras entonaba un canto de
muerte.
 CAPTULO XXX

SULTAME, Belmiro! grit Brunegilda con desesperacin. Debo ir con l.

Intent por todos los medios ver a travs de la espesa niebla y de la lluvia, pero
solo pudo distinguir las borrosas siluetas que se alejaban por el estrecho desfiladero
que atravesaba la montaa. Trat de nuevo de desprenderse del brazo que la sujetaba
con fuerza, pero con ello solo se gan una severa mirada de desaprobacin.
No, mi domina repuso Belmiro con determinacin. No debo dejaros ir.
Por Dios suplic mientras miraba a Flao, que acababa de llegar junto a ellos.
l la miraba del mismo modo, y ella suspir derrotada.
Por los dioses que esta vez habis ido demasiado lejos comenz a decir
Belmiro. Despus se dirigi a su esposa, a quien mir con recriminacin. Las dos.
Entindelo. Necesitaba hablar con l, hacerle saber que lo haba perdonado.
Y para ello arriesgis vuestras vidas y la de vuestro hijo?
Sabamos que nada malo poda pasarnos se defendi Brunegilda, aunque saba
que aquello haba sido una locura. Mir a Belmiro con evidente arrepentimiento y trat
de excusarse de nuevo. Hemos estado escondidas todo el tiempo.
Y si ha sido as, cmo es que vuestro primo os vio? grit Flao.
Brunegilda lo mir afligida. Saba que no tena excusa para su comportamiento y
fij la mirada en el suelo.
Navia dijo con dureza Belmiro. En qu diablos pensabas al traerla? Esto
no puede quedar sin castigo.
Pero
No. Se oy la voz de Brunegilda. Esto es mi culpa, yo la obligu a venir. Si
no me hubiese acompaado, habra venido de todas maneras.
Sabes que Cols te matar.
La muchacha sonri con tristeza.
Como mucho, me gritar durante toda una semana.
Uf buf Flao incrdulo. Yo creo que ni siquiera llegar a
Se interrumpi en el mismo momento en que not temblar la tierra. Mir el suelo
estpidamente y luego alz la vista hacia los rostros aterrorizados de los dems. Se
hizo un largo silencio, hasta que escucharon rugir a las montaas. Vieron,
completamente anonadados, cmo se vena abajo. El grito de Brunegilda fue atronador.
Mir enloquecida cmo muchos de los jinetes que intentaban atravesar el sendero eran
aplastados por gigantescas piedras, y despus alz la vista en el momento en que el
cielo empez a descargar una lluvia de granito.
Todo pas en un segundo, pero para ellos fue una eternidad. La lluvia descarg con
ms fuerza y despus ya no pudieron ver nada. Todo qued en absoluto silencio.
Brunegilda miraba al frente. No poda hacerse a la idea de que uno de aquellos
hombres podra ser Cols. No quera pensar que su amado podra haber sido aplastado
por las rocas.
El silencio proveniente del valle era aterrador. Brunegilda no supo cundo las
lgrimas haban brotado de sus ojos ni cundo haba cado de rodillas al suelo.
Nunca ms volvers a verme, record.
Comenz a mover la cabeza de un lado a otro, negaba la certeza de que su esposo
hubiera muerto. Una mano le toc el hombro y, al sentir la calidez del contacto,
comenz a gritar, a llorar desconsoladamente. Sus angustiados lamentos se escucharon
por todo el valle.
Brunegilda.
No supo, ni le import, quin trataba de consolarla. Apoy las manos en el suelo y
dej caer la cabeza, abatida y doblada por el dolor. Lo nico que quera era morir all,
en aquel valle, junto a su esposo.
Solo he venido para que me prometas que, pase lo que pase, sers fuerte.
Necesito que lo seas, record tambin.
Casi le pareci verlo frente a ella, alto, fuerte, vivo.
No puedo susurr para s misma.
Promtemelo, por favor.
Brunegilda mir al cielo y de su garganta emergi un sollozo. Con extremada
lentitud, consigui ponerse de pie para dar unos pasos tambaleantes, dispuesta a
alejarse de all, a iniciar una nueva vida sin Cols mientras saba que la nica dicha
que tendra a partir de ese momento sera la de mecer a su beb y hablarle largas horas
sobre su padre.
Ella se encargara de que siguiera vivo en su corazn.
No haba caminado ni unos pasos cuando escuch decir a Flao:
Por los dioses!
Brunegilda! exclam Navia, casi al mismo tiempo.
La joven mir a su amiga, que esta estaba de espaldas a ella con la vista al frente.
Con los ojos enrojecidos y anegados de dolor, sigui su mirada. Entonces su corazn
comenz a palpitar de nuevo, enloquecido, anhelante. Trat con desesperacin de no
aferrarse a la esperanza. Pudo divisar cmo un jinete surga a travs de la espesa
niebla. Forz la vista para ver mejor, pero entre la niebla y la lluvia tuvo dificultades
para distinguir quin poda ser el hombre.
Primero reconoci al caballo. Luego, al jinete, que, como si huyera de la misma
muerte, galopaba desenfrenadamente hacia ellos. Se llev una mano al pecho y grit su
nombre. Nadie trat de impedrselo cuando ech a correr. Ni siquiera lo intentaron.
No saba si era real o un producto de su imaginacin, lo nico que saba era que
tena que llegar a su lado. Como si se aliara con ella, la niebla comenz a levantarse y
entonces pudo verlo claramente. Poda verle el pecho descubierto, el cabello mojado
por la lluvia, la sonrisa y el brillo de sus ojos negros. Corri con todas las fuerzas de
las que fue capaz, como nunca lo haba hecho, ya que lo nico que deseaba era llegar
junto a l cuanto antes.
Cuando estuvieron a escasos metros, Cols se dej caer del caballo y corri hacia
ella. No dud cuando lleg a su lado: la tom entre sus brazos y la abraz con fuerza.
Busc su boca como un loco para besarla con desesperacin.
Brunegilda apenas poda respirar, presa de una alegra como no haba
experimentado antes. Mientras lo besaba, le recorra el cuerpo con las manos para
comprobar si era real, si aquello ocurra realmente. Despus comenz a llorar.
Lgrimas de felicidad inundaron su rostro manchado de barro. Lgrimas que borraron el
dolor y la pena.
Shh. Estoy aqu, mi amor. Oy decir a su esposo. Cerr los ojos con fuerza y
se apret ms contra l mientras se aferraba a su cintura con toda la fuerza de la que era
capaz.
Cols la mantuvo entre sus brazos, feliz y agradecido, y mir al cielo con una
sonrisa. Cuando not que se calmaba, la tom por el mentn y la oblig a mirarlo. Pudo
ver en sus bellos ojos azules todo el amor que senta por l. Sonri al confesar:
Te amo, Brune.
Ella lo mir con intensidad.
Y yo a ti, Cols.
La estrech de nuevo entre sus brazos y cerr los ojos con fuerza; rogaba que aquel
momento no acabase nunca.
Doy gracias a los dioses por la mujer que me han enviado, pues ella me ha
salvado la vida.
La muchacha alz la vista y lo mir a los ojos, sin llegar a comprender sus
palabras.
Me has salvado en todos los sentidos comenz a explicar. Gracias a ti,
ahora estoy vivo y no aplastado por una roca.
Cmo? Federico? alcanz a pronunciar.
 Ha muerto. Pero mira mis manos. Las extendi para mostrrselas. Estn
limpias. La justicia divina se ha encargado de castigarlo.
No lo has matado?
No. Ni siquiera lo intent. Lo deseaba, con toda mi alma. Guard silencio y
mir a su esposa con insistencia. La estrech fuerte y sinti la paz y la calma tan
ansiadas. Pero cuando iba a darle alcance, solo pude pensar en ti. Entonces
comprend que mi amor era ms grande que mi sed de venganza y detuve al caballo. Lo
dej huir. Supe que, si segua adelante, nunca habra un futuro para nosotros.
Pero yo vi cmo la montaa se derrumbaba replic, y no pudo evitar temblar
de miedo al recordarlo. Cols la estrech con ms fuerza.
Si hubiera seguido persiguindolo, si hubiera avanzado unos metros ms, habra
muerto. Pero tu recuerdo me detuvo. T me has salvado.
Alz la cabeza para mirarlo. De nuevo se fundieron en un apasionado beso en el
que se entregaron el alma. Cols se apart de ella y la mir.
Perdonars algn da lo que hice?
Ella le tom el rostro entre las manos.
Ya lo hice.
Cols la mir con intensidad y solo cuando observ que alguien se aproximaba
apart la vista de ella.
Gran oso! exclam Flao con alegra. Sin dudas, hoy los dioses te sonren.
Cols le sonri y despus mir a Belmiro, que, aunque apartado, lo observaba con
gran afecto.
No me vas a decir nada?
No puedo contest. Me embarga demasiado la felicidad de saber que ests
vivo.
Solt a su esposa y se dirigi al que era como un hermano para l. Al segundo,
estaban abrazados y se palmeaban la espalda efusivamente. Flao los mir unos
segundos con desconcierto, pero despus se uni al abrazo y a las risas.
Las mujeres se vieron contagiadas por la alegra, y ellas mismas se abrazaron.
Despus fue Navia quien puso algo de seriedad.
Creo que debemos ir junto a los dems. Nunca sabrs lo dichosa que me siento
de saber que todo ha acabado.
No repuso Brunegilda, que miraba sonriente a su esposo. No ha hecho ms
que empezar.
Cols observ cmo lo miraba su esposa y se separ gustoso del abrazo de sus
amigos para ir junto a ella.
Te amo dijo cuando la estrech entre sus brazos de nuevo.
 Brunegilda cerr los ojos con fuerza y dej que la calidez de sus palabras la
inundaran.
Te amo.
Se besaron nuevamente, muy despacio, como si quisiesen eternizar el beso.
Ser mejor que vayamos con los dems.
S suspir ella junto a su boca. Ser mejor.
l la tom por la cintura y la subi al caballo para despus montar tras ella.
Brunegilda se agarr a su cintura y le apoy la mejilla en el pecho. Cols sonri
satisfecho.
Otra cosa.
S?
Ni por un instante pienses que tu hazaa de hoy quedar impune. Te mereces un
castigo.
Brunegilda se relaj de nuevo y esboz una sonrisa cuando se apoy en su pecho.
Lo s dijo resignada.
De momento no he pensado en ello sigui. Pero pienso cobrarme los tres
das que me has hecho pasar.
Lo prometes? pregunt ella maliciosamente. Acompa sus palabras con una
sonrisa insinuante.
Cols ech la cabeza hacia atrs mientras soltaba un gemido.
Ah, xana! Cmo voy a disfrutar de castigarte!
 EPLOGO

COLS domaba un potro cuando vio aparecer a Navia a lo lejos. Sonri al verla; su
esposa no tardara en aparecer. Mir a lo alto, hacia el pueblo que lo haba visto
crecer, y no pudo evitar sentir una punzada de orgullo, pues saba que la generacin
venidera disfrutara de la ansiada paz y libertad.
Tras la batalla de la Cova Dominica, Pelayo fue proclamado rey, tanto por los
montaeses como por los nobles visigodos que habitaban sus tierras. Poco despus se
enter de que el duque Pedro de Cantabria, impresionado por el xito de la batalla, se
una a la causa, y present resistencia frente al poder musulmn. No dudaba, ni por un
instante, que muchos otros se le uniran en el futuro. Saba que haban lanzado una
piedra al lago, y las ondas se esparciran por todo el territorio hispano.
Despus de eso, don Pelayo, rey de los astures, se traslad a Canicas. Su amigo
Flao se haba marchado con l para formar parte del ejrcito. Al pensar en l se
entristeci, pero no dud de que ese era el destino de su amigo.
Al igual que l, Belmiro y Navia esperaban su primer hijo, e incluso el joven
Coedo se haba prometido no haca mucho con una de las muchachas que vivan con
Serapila. Todo haba salido bien, y se sinti orgulloso al saber que l haba contribuido
a que su mundo volviera a gozar de paz y libertad.
Buen das dijo Navia cuando lleg junto a l.
Buen da. Cmo es que no os acompaa mi esposa?
Est en el ro y me ha dicho que all os aguarda contest con una extraa
sonrisa.
Cols la mir sonriente, y se percat de que era muy bonita. Aunque no tanto como
su esposa. No haba una mujer en el mundo que pudiera igualarla.
Pues entonces debo complacerla.
Se alej con prisa, y poco le bast para echarse a correr. Durante el trayecto sonri
maliciosamente, pues pensaba sorprenderla y despus
Fue l quien se sorprendi, ya que cuando lleg a la orilla no pudo divisarla. Vio en
el suelo, desperdigadas sin ningn cuidado, la tnica y las calzas. Se agach y las
coloc con cuidado junto a una roca, y lentamente comenz a desnudarse. Salv la poca
distancia que lo separaba del ro, y abri los ojos de golpe al ver all tirada la fina
camisa. Alz las cejas sorprendido, pues no era habitual que su esposa se baara
desnuda sin l, y se pregunt si le habra pasado algo. Pero entonces escuch su risa.
Gir la cabeza hacia el lugar del que proceda el sonido y la vio casi escondida detrs
una roca. Se zambull y se dirigi hacia ella. Cuando lleg a su lado, la muy descarada
emergi del agua y le mostr sus generosos pechos. Observ, embelesado, cmo se
pasaba la lengua por los labios y se percat del brillo lascivo de sus ojos azules.
Puedo saber por qu mi esposa, embarazada de cuatro lunas, est desnuda sin
pudor alguno?
Ah, valeroso guerrero! comenz a decir. No es tu esposa la que se baa
desnuda en el ro.
Y quin es? pregunt mientras se le acercaba sigilosamente.
Brunegilda se sumergi por completo para aparecer unos metros ms lejos.
Tenis idea del da que es hoy?
Hoy es el primer da de verano. Cols comenz a nadar hacia ella. Se
preguntaba a qu jugaba.
Y nunca habis odo hablar de la leyenda de la mujer serpiente?
La sonora carcajada rompi la tranquilidad del ro, y las aves que descansaban con
placidez en las ramas de los rboles levantaron airadas el vuelo.
Recurdamela contest al fin.
Brunegilda se sumergi de nuevo y apareci frente a l. En cuanto emergi, le ech
los brazos al cuello y enrosc las piernas en su cintura.
Debis saber que este da, nosotras, las xanas, tenemos la posibilidad de
desencantarnos. Apart el rostro cuando Cols intent besarla, y despus comenz a
morderle el cuello, a la vez que continuaba con el relato. Aguardamos a que un
hermoso joven pase junto al ro y entonces lo sometemos a una prueba de valor.
Te convertirs en una serpiente e intentars besarme? pregunt excitado por
sus caricias.
As es. Huiris despavorido, guerrero?
A ver, prueba, xana la desafi.
La tom con una mano por la nuca, la atrajo hacia s y comenz a besarla
apasionadamente. Brunegilda comenz a retorcerse de placer y, sin vergenza ni pudor,
comenz a restregarse contra su endurecido miembro. Cols solt un gruido, entonces
la tom por las nalgas y de una sola embestida la penetr. Sin dejar de mirarse a los
ojos, Cols comenz a moverse dentro de ella, con embestidas largas y profundas, hasta
que not que ella se agitaba de placer y le rogaba que le diera fin a la exquisita tortura
a la que la estaba sometiendo. l ech la cabeza hacia atrs, y tuvo que hacer un
esfuerzo por no caer de rodillas cuando sinti que el placer lo atravesaba. Sinti
temblar entre sus brazos a su esposa, y ambos soltaron un grito cuando llegaron al
clmax.
Se quedaron abrazados dentro del agua mientras cada uno senta cmo los latidos
del otro se aplacaban. l comenz a acariciarle las nalgas y cerr los ojos para dejarse
llevar por sus propias emociones.
Me habis desencantado murmur ella con languidez junto a su odo. Ahora
os tengo que entregar todos mis tesoros.
No, xana. Lo oy decir en tono serio. Ya tengo todo lo que un hombre
podra desear. T eres mi tesoro.
Alz la cabeza para mirarlo a los ojos y pudo leer en ellos el profundo amor que
Cols senta por ella. Sinti un nudo en la garganta, y not que lgrimas de dicha
brotaban de sus ojos.
No supo cmo lo haba hecho, ni cundo haba sucedido. Solo saba que, al fin,
haba conquistado a aquel astur.
 AGRADECIMIENTOS

Esta fue la primera novela que escrib, hace unos aos ya, una novela con la que
descubr mi verdadera vocacin, aunque la tena guardada en un cajn a la espera de
madurar como persona y como escritora para poder sacarla a la luz. Algo me deca que
deba tomarme un tiempo, que algo muy bueno le tena deparado el destino. Es por ello
que mis primeros agradecimientos son para la editorial Vestales, para Escribe
Romntica y para el premio Leer y Leer, pues sin ellos esta aventura no habra sido
posible.
A todas mis lectoras, por aguantar mis desvaros y mis locuras.
A mis familiares y amigos, y los primeros lectores de esta novela: mi hermana Ani,
mis primas Yoli y Elisa, mi cuada Rosa, mi suegra Carmen, mi consuegra Carmen (de
ella no me puedo olvidar, ya que tanta publicidad me ha hecho), mi cuado Antonio (los
dos), Raquel (por advertirme de las muletillas), Mercedes y Andrs.
Pero, por sobre todo, mi agradecimiento es a Jos, mi guerrero particular, por
sentarse frente al manuscrito cuando la novela estaba apenas en paales y decirme:
Contina.
LAURA NUO (Coslada, Madrid, 1976) es administrativa de profesin y escritora de
vocacin. Es conocida por sus novelas dedicadas al romance paranomal.
Colaboradora en varias antologas de relatos romnticos y premiada en distintos
certmenes, se dio a conocer como autora de novelas romnticas con Clarita y su
mundo de Yupi.