Le Cur de Tours est une nouvelle franaise dHonor de Balzac, parue en 1832.

Franois Birotteau, vicaire de la cathdrale Saint-Gatien de Tours, est victime de la haine secrte de
labb Troubert et de sa logeuse, mademoiselle Gamard. Candide et franc, il ne comprendra jamais les
intrigues qui lont priv dune vie confortable et de relations amicales et respectueuses dans la ville, ni
les raisons de la haine de sa logeuse. La mise en place du cadre de vie de labb, par la description
minutieuse de la maison Gamard, tmoigne du got de Balzac pour lameublement et les objets
dcoratifs.

Ce bref roman fournit l'occasion de prsenter un catalogue des profils humains des petites villes telles
que Balzac dcrit galement dans La Rabouilleuse et Ursule Mirout. Il sagit encore une fois
d'intrigues que se plat nouer un petit cercle de provinciaux mesquins, sans piti, prenant pour bouc
missaire le naf abb Birotteau. Leurs bassesses et leurs calculs sont analyss avec le soin minutieux
dun entomologiste.

I. L'HISTOIRE

A Tours, l'ombre de la cathdrale Saint-Gatien, il tait une fois trois prtres et une vieille fille, leur
logeuse. Ils sont tous un peu mesquins et assez ridicules, parfois jusqu'au comique, mais le
dnouement est tragique. Comme il lui arrive souvent, surtout dans Les Scnes de la vie de province,
Balzac fabrique du drame avec des vtilles. Pendant des annes, en venant lui rendre sa visite
quotidienne, l'abb Birotteau avait envi le confort dont jouissait l'abb Chapeloud dans l'appartement
que celui-ci louait chez Mlle Sophie Gamard. Son rve s'est ralis la mort de son ami, mais son
bonheur fut de courte dure. C'tait compter en effet sans la haine d'un troisime prtre, plus jeune
que les deux autres, l'abb Troubert. Celui-l aussi guignait la succession de Chapeloud, aussi bien
l'appartement que le canonicat.

Sa vengeance sera impitoyable. Il fait alliance avec Sophie Gamard et ils montent eux deux une
machination savante contre le pauvre Birotteau. Sans bien comprendre ce qui lui arrive, le vieux prtre
est chass, spoli, interdit par l'vque et trahi par ses amis. Son parcours de souffrance le mne du
quartier de la cathdrale, qu'on appelle le Clotre, au faubourg de Saint-Symphorien, de l'autre ct du
pont sur la Loire. Ces quelques centaines de mtres ont reprsent pour lui un vritable chemin de
croix : le petit bonhomme tout rond qui trottinait dans les rues de Tours n'est plus qu'un moribond.
Troubert, lui, est nomm vque.

LE CURE DE TOURS

par Nicole MOZET

I. L'HISTOIRE

A Tours, l'ombre de la cathdrale Saint-Gatien, il tait une fois trois prtres et une vieille fille, leur
logeuse. Ils sont tous un peu mesquins et assez ridicules, parfois jusqu'au comique, mais le
dnouement est tragique. Comme il lui arrive souvent, surtout dans Les Scnes de la vie de province,
Balzac fabrique du drame avec des vtilles (fleacuri) . Pendant des annes, en venant lui rendre sa
visite quotidienne, l'abb Birotteau avait envi le confort dont jouissait l'abb Chapeloud dans
l'appartement que celui-ci louait chez Mlle Sophie Gamard. Son rve s'est ralis la mort de son ami,
mais son bonheur fut de courte dure. C'tait compter en effet sans la haine d'un troisime prtre,
plus jeune que les deux autres, l'abb Troubert. Celui-l aussi guignait la succession de Chapeloud,
aussi bien l'appartement que le canonicat.
Sa vengeance sera impitoyable. Il fait alliance avec Sophie Gamard et ils montent eux deux une
machination savante contre le pauvre Birotteau. Sans bien comprendre ce qui lui arrive, le vieux prtre
est chass, spoli, interdit par l'vque et trahi par ses amis. Son parcours de souffrance le mne du
quartier de la cathdrale, qu'on appelle le Clotre, au faubourg de Saint-Symphorien, de l'autre ct du
pont sur la Loire. Ces quelques centaines de mtres ont reprsent pour lui un vritable chemin de
croix : le petit bonhomme tout rond qui trottinait dans les rues de Tours n'est plus qu'un moribond.
Troubert, lui, est nomm vque.

II. HISTOIRE(S) DU TEXT

Ce roman, qui s'intitula Les Clibataires dans ses ditions successives jusqu'en 1839, naquit en avril-
mai 1832. Le manuscrit incomplet (Lov. A 11) comporte dix faux-dparts. Six autres se situent au verso
des feuillets 2 7 de Lov. A 196 (Le Prtre catholique). En outre on conserve quelques preuves
prpares pour l'dition originale dans A 11, d'autres dans A 12, correspondant au dbut du texte,
ainsi qu'un placard portant la titre, La Vieille Fille, qui sera repris par Balzac en 1836 pour un de ses
deux romans alenonnais.

L'dition originale du roman (Mame-Delaunay, mai 1832) porte le titre des Clibataires, qui fournira
dans La Comdie humaine le titre d'une section des Scnes de la vie de
province englobant Pierrette, Le Cur de Tours et La Rabouilleuse. Ce petit rcit provincial, crit
avant Eugnie Grandet, fait cette poque partie des Scnes de la vie prive (tome III).

La deuxime dition (Mme Bchet, dcembre 1833, date 1834) classe ce texte dans les Scnes de
la vie de province. Le titre est toujours Les Clibataires. Elle comporte une addition importante, celle
de la dernire page, depuis : Il existe un combat perptuel entre l'individu contre le systme (...)
jusqu' la fin du texte.

La troisime dition porte encore le titre des Clibataires (Charpentier, novembre 1839, tome I
des Scnes de la vie de province).

C'est dans le Furne, en avril 1843, dans le volume VI, que le titre devient Le Cur de Tours (tome II
des Scnes de la vie de province).

Pas de correction dans le Furne corrig, sinon quelques majuscules et des paragraphes regroups. A
la fin, cependant, deux ajouts : le pauvre prtre et sa victime manifestent la compassion du
narrateur pour Birotteau.

III. PERSONNAGES

Franois BIROTTEAU : le cur de Tours reparatra deux reprises qui complte rtroactivement sa
biographie : fin 1835, dans le Lys dans la valle on apprend qu'en aot 1817, il tait devenu le
confesseur de Madame de Mortsauf et, en septembre 1837, sur les preuves de Csar Birotteau,
Balzac ajoute la lettre de Franois son frre, accompagnant un envoi de mille francs au parfumeur,
son cadet de dix ans (LBH., I, 405). Csar ne peut viter la faillite, dclare le 16 janvier 1819.
Rhabilit, il meurt en 1823, c'est--dire trois ans avant le dbut de l'action du Cur de Tours. Il reste
que, textuellement, Franois qui engendre Csar, et le cur le parfumeur.

Sophie GAMARD : un Troubert au fminin de moins vaste empan. Elle a failli donner au texte non pas
son nom mais son tat de vieille fille. Elle couvre elle seule la problmatique du clibat (au moins
laque). Cependant elle meurt dans le texte (ironie narrative ? elle a pris froid dans l'glise) et n'a droit
aucune survie textuelle.
 LISTOMRE (famille de) : la ncessit de donner un appui extrieur au cur Birotteau et un adversaire
l'abb Troubert, et d'tendre au del du huis-clos de Saint-Gatien l'horizon du roman explique sans
doute l'introduction dans le roman des Listomres. Mais, partir du nom cre en 1832 dans Les
Clibataires, Balzac construit au fil des textes une famille entire, dont un important clan femelle (J.
Guchardet), d'origine tourangelle, de haute noblesse, fort bien allie, et rpute (selon Le Lys dans la
valle) pour son impertinence . Dans l'cheveau des titres, il n'est pas toujours ais de reconstituer
l'arbre gnalogique. Outre la baronne [morte en 1827] qui secourt ici Franois Birotteau, et son neveu
le baron [n en 1790] qui finalement le trahit, tous deux cres dans Les Clibataires, y figure aussi
allusivement un beau-frre de l'amie de Birotteau, oncle du baron, qui se renseigne pour lui au
ministre. Ce personnage ne recevra son titre de marquis, son surnom le temps couvert et
quelques traits distinctifs (insignifiant mais votant bien) que dans Profil de marquise, titre d'Etude de
femme dans l'dition Bchet de mai 1835. C'est aussi dans cette dition qu'apparat son pouse et
cousine, hrone du texte, qui lui donne son nom et y remplace une comtesse de ***, apparue le 20
mars 1830 dans la proriginale de La Mode. Personnage mondain, vertueuse par calcul , elle est
rpandue dans une dizaine de textes. Elle ne devient soeur des Vandenesse qu'en juin 1842, dans une
addition du Furne d'Etude de femme, ce qui lui donne une histoire et donne un futur l'une des soeurs
du narrateur, voque sans plus de prcision en novembre 1835 dans Le Lys dans la valle. C'est aussi
dans ce roman qu'adviennent la marquise douairire de Listomre, ne Grandlieu, grand-tante des
enfants Vandenesse et la mre de ceux-ci, la marquise de Vandenesse, ne Melle de Listomre.
Ajoutons que, dans l'dition Werdet date de 1837 de la future Femme de trente ans, la comtesse de
Listomre-Landon remplace la marquise de Belorgey antrieure, qui disparat. Cette lectrice de
la Galerie de l'ancienne cour comprend avec finesse les malheurs conjugaux de la femme de son
neveu, Julie de d'Aiglemont, et meurt de bonheur lors de l'entre Tours du duc d'Angoulme en 1814.
Enfin, une comtesse de Listomre mal identifie est substitue la baronne du Gunic issue du
manuscrit dans l'originale du Dput d'Arcis, en mai 1847.

Abb TROUBERT : essentiel la dynamique du texte, il y reprsente surtout l'autre aspect de l'Eglise,
un pouvoir sans emploi vritable qui s'exerce sur les petites choses, faute de pouvoir en actionner de
plus grandes. Troubert a ici son avenir derrire lui, mythiquement voqu la fin du roman mais il sera
mentionn dans Le Dput d'Arcis en 1847, toujours comme vque de Troyes.

Pauline Salomon de VILLENOIX [ne en 1800] : dans le manuscrit des Clibataires, l'amie de
Birotteau n'est encore que Melle Salomon, elle reoit son nom complet dans l'originale. Son pass de
femme aimante dont le fianc est devenu fou, voqu dans Les Clibataires sera en octobre 1832 au
centre de la Notice biographique sur Louis Lambert. En dcembre 1834, dans Un drame au bord de la
mer, elle sjourne en Bretagne avec Louis. Aprs sa mort, elle vient habiter Tours, en 1824.

IV. LECTURES ET COMMENTAIRES

Csar et Franois sont l'envers des couples de frres ennemis de La Comdie humaine : les Bridau, les
Vandenesse, les d'Hrouville, ou de frres opposs comme les Hulot. On oublie quel point Balzac a
conu ensemble les destins des Birotteau, ces loosers ingnus, et a soumis deux personnages
presque identiques des situations diffrentes pour un rsultat similaire. C'est que manifeste une
lettre Mme Hanska du 10 avril 1843 o il dclare : En ce moment, (...) je fais une oeuvre
capitale, Csar Birotteau, le frre de celui que vous connaissez, victime comme son frre, mais victime
de la civilisation parisienne, tandis que son frre n'est victime que d'un seul homme. (LHB I, 155). Le
changement d'chelle rendra la gense de l'histoire du second infiniment plus longue et pnible que la
rdaction rapide du foudroiement du premier... L'analogie des histoires sera occulte par les cinq ans
qui sparrent les publications et, dans le Furne, par leur classement dans des sries diffrentes qui
met distance l'un de l'autre. C'est pourtant, un peu, une Mme histoire .

Slection bibliographique :

Hoffmann (Lon-Franois), Eros en filigrane : Le Cur de Tours , A.B.1967 ; Mozet (Nicole), Le

personnage de Troubert et la gense du Cur de Tours , A.B.1970 et Le Cur de Tours, un espace
oedipien ? , L'Oeuvre d'identit. Essais sur le romantisme de Nodier Baudelaire, sous la direction de
Didier Maleuvre et Catherine Nesci, Paragraphes, Dpartement d'tudes franaises, Universit de
Montral, Presses Universitaires de Vincennes, 1996.