ELECTRO-REFINACIN

Las cubas electrolticas son rectangulares, construidas en hormign

recubierto de plomo, aunque hoy da se fabrican con polmeros duros. Tienen dimensiones de 5x1.2x1.5 m3,
aptas para los electrodos descritos anteriormente.

Para el inicio de la electrolisis se puede emplear laminas catdicas rigidizadas (laminas de inicio), de unos 2-
3mm, producidas en unas celdas especiales en la que los ctodos son de titanio o cobre duro. Las celdas de
proceso pueden tener alrededor de 40 nodos entre los que se intercalan los correspondientes ctodos a una
distancia interpolar de 2cm aprox. Las conexiones de los ctodos y nodos se hacen por soporte sobre una
barra colectora de forma que, en las misma barra colectora, se apoyan un peine de nodos de una cuba y el
peine de ctodos de la cuba adyacente. Con el fin de evitar derivaciones, las barras colectoras estn
perfectamente aisladas y, para minimizar la resistencia, se utilizan contactos en cua. Debe mantenerse el
paralelismo entre los colectores.

El procedimiento normal es obtener dos ctodos sucesivos de cada nodo en unos 12-14 das cada uno, y de
los ms de 300kg de cada nodo se obtienen dos ctodos de unos 125-130kg, el resto del nodo se recicla
como chatarra al horno de afino y supone poco ms del 10% (30-40kg de residuo).
Sin embargo, la ltima tecnologa para el electrodepsito del cobre no utiliza laminas de inicio. Se ha visto y
experimentado industrialmente que el cobre se deposita sobre una placa de acero inoxidable sin producir
pegaduras, por lo que el deposito se arranca con unas mquinas especiales que no precisan tener celdas
nodrizas de fabricacin de ctodo de inicio. Esta tecnologa tienen ventajas adicionales, como una mayor
productividad.
Para evitar la aparicin de corto circuitos que producen calentamientos locales y baja el rendimiento de
corriente se debe tratar de evitar la aparicin de protuberancias para ello se usan aditivos de tipo orgnico
adems, se debe controlar la temperatura de la cuba (40-50 C).

Electrorrefinacin: Una respuesta tecnolgica para un

mercado exigente
Mediante la electrorrefinacin se transforman los nodos producidos en el proceso de
fundicin a ctodos de cobre electroltico de alta pureza.

Primera etapa. La electrlisis: una migracin de cationes y aniones

Cmo se hace?

La electrorrefinacin se realiza en celdas que son como enormes piscinas

Este proceso de electrorrefinacin se basa en las caractersticas y beneficios que
ofrece el fenmeno qumico de la electrlisis, que permite refinar el cobre andico
(nodo) mediante la aplicacin de la corriente elctrica, obtenindose ctodos de
cobre de alta pureza (99,99%), los que son altamente valorados en el mercado del
cobre.
La electrorrefinacin se realiza en celdas electrolticas, donde se colocan en forma
alternada un nodo (que es una plancha de cobre obtenido de la fundicin), y un
ctodo, (que es una plancha muy delgada de cobre puro), hasta completar 30
nodos y 31 ctodos en cada celda.

En las celdas electrolticas se ubican alternadamente un ctodo y un nodo.

La electrlisis consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una solucin de
cido sulfrico y agua. El ion sulfato de la solucin comienza a atacar el nodo de
cobre formando una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) denominada electrolito.
Al aplicar una corriente elctrica, los componentes de la solucin se cargan
elctricamente producindose una disociacin inica en la que el anin sulfato
(SO4-2) es atrado por el nodo (+) y el catin (Cu+2) es atrado por el ctodo (-).
El anin SO4-2 ataca al nodo formando sulfato de cobre, el que se ioniza en la
solucin por efecto de la corriente elctrica, liberando cobre como catin que
migra al ctodo, y se deposita en l. El ion sulfato liberado migra al nodo y
vuelve a formar sulfato de cobre que va a la solucin, recomenzando la reaccin.
Este proceso es continuo durante 20 das. El da 10, se extraen los ctodos y se
reemplazan por otros y los nodos se dejan 10 das ms y se reemplazan por
otros. De esta forma, al final del da 20, nuevamente se extraen los ctodos y se
renuevan los nodos.

Los ctodos iniciales son lminas de cobre de alta pureza donde se depositar el
cobre proveniente del nodo.

Los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan en el fondo

de las celdas electrolticas, formando lo que se conoce como barro andico el cual
es bombeado y almacenado para extraerle su contenido metlico (oro, plata,
selenio, platino y paladio).
Segunda etapa: cosecha de ctodos

Cul es el objetivo?

Obtener cuidadosamente los ctodos y asegurar su calidad para el despacho.

El proceso de electrorrefinacin dura 20 das y en este plazo se realizan dos

cosechas de ctodos.

Una vez terminado el proceso de refinacin del cobre por electrlisis, cada 10 das
los ctodos son sacados de las celdas y se examinan cuidadosamente para
asegurar la calidad, descartndose todos aquellos que tengan algn defecto.

Cmo se hace?

Los ctodos seleccionados son pesados y embalados para su posterior despacho