Maimnides: Carta a los judos del Yemen

Personalidades Rambam: Rabbi Moshe ben Maimon

Iguretteimn(laepstoladelYemn)

afectaron la existencia de los habitantes de buena parte de los pases vecinos a Egipto.

El ascenso de Saladino al gobierno transform la mutua relacin de las sectas religiosas del islam.

El mundo musulmn est formado por dos grandes corrientes: la shita y la sunnita. Hay mucha tensin
entre ellas y tienen constantes desacuerdos en cuanto a cul es la forma correcta de practicar los
preceptos que impone su religin.

Los dirigentes egipcios anteriores a Saladino eran shitas, pero el nuevo sultn perteneca a la secta

Los muchos triunfos del dirigente sunnita hicieron que los shitas se consideraron ofendidos. Como no
tenan fuerzas suficientes para enfrentar a la secta victoriosa encontraron otro modo de desahogar su
deseo de venganza: atacar a los judos.

En cierta ocasin, estando el Rambam ocupado en sus estudios, lleg a su escondite un mensajero que
portaba una carta.

El Rambam la abri y la ley. Sinti que lo envolvan las sombras y un profundo suspiro brot de su
Era un pliego del judasmo del Yemn, que le haca llegar Rab Yaacob, hijo de Rab Natanel Alfaiumi
(aparentemente originario de la ciudad de Alfaium, en Egipto), Rosh Hayeshib en el Yemn. Numerosos
alumnos del Rambam estudiaban por entonces en esa yeshib y alababan mucho a su anterior maestro,
sobre todo Rab Shelom HaCohn, ahora encargado de dirigir a sus hermanos kohanim.

Rab Yaacob haba odo y atendido esos elogios y resolvi plantear sus problemas al Rambam,
solicitndole consejo.

En el pliego del que estamos hablando, los judos yemenitas pedan apoyo espiritual e indicaciones
sobre cmo deban proceder en la difcil situacin en que se encontraban. Les haban sobrevenido
mltiples desgracias; la ltima, la peor de todas: los shitas gobernantes del Yemn dictaron leyes que
obligaban a los judos a convertirse, so pena de ser muertos por la espada. Y an peor, como si no fuera
suficiente la persecucin de los gentiles, un judo converso haba comenzado a dictar conferencias y
hacer propaganda pidiendo a todas las congregaciones de Israel en el Yemn que se volvieran
musulmanas. Ese converso citaba versculos de la Tor que, segn l, significaban que Mahoma era un
verdadero profeta. El temor que inspiraba el gobierno y la presin de las persecuciones haban impedido
que se contestara a ese converso como lo mereca y que se demostrara que su argumentacin no tena

A raz de todas estas desdichas, el pueblo empez a creer firmemente en una prxima redencin. Vea
en su mismo dolor el final de la dispora, basndose en que as lo haban predicho Nuestros Sabios que,
con la santidad de su espritu, afirmaron que inmediatamente antes del arribo del Mashaj los judos
debern soportar muchos padecimientos. Como consecuencia del estado de nimo que esta esperanza
implicaba, los judos yemenitas tuvieron que sufrir otro dursimo golpe: un judo enfermo mental se
present a s mismo sosteniendo que era el encargado de anunciar la llegada del redentor. De tratarse
de una poca normal, nadie le hubiera hecho caso, pero ahora, cuando los corazones anhelaban
cualquier palabra que trajera un mnimo de alivio, los desdichados judos le abrieron sus brazos. Muchos
creyeron en el nuevo profeta y lo siguieron con los ojos cerrados.

Los sabios del Yemn observaban este fenmeno con angustia y tremenda preocupacin. Temieron que
ese hombre de facul-tades mentales alteradas y cargado de ilusiones y fantasas fuera capaz de
los judos se rebelaran contra el gobierno, lo que traera como consecuencia que los enemigos de
Israel no lo permitiera el Seor! acabaran con la judeidad yemenita.

Por ese entonces se encontraba en el pas uno de los alumnos del Rambam, Rab Shelom HaCohn.
Saba perfectamente a qu atenerse respecto a la capacidad de su Maestro y a la cantidad de esfuerzos
que despleg en todos los terrenos cuando se trat de sus hermanos en Marruecos. Rab Shelom
sugiri a los sabios del Yemn dirigirse al Rambam y solicitarle un consejo justo segn la Tor, y todo el
apoyo que pudiera darles. Los sabios aceptaron la idea y plantearon sus problemas al Rambam. Pero
como ste permaneca todava en su escondite, tuvieron que hacerlo por medio de la epstola que firm
Rab Yaacob ben Rab Netanel Alfaiumi.

Mucho sufri el Rambam al enterarse de los pesares que recaan sobre los judos yemenitas. Se
apresur a contestar las preguntas que le hacan y a alentarlos. Para que sus palabras pudieran ser
comprendidas por todos, el Rambam prefiri escribir en rabe, utilizando un idioma de fcil comprensin
y muy preciso. Segn lo dice l mismo:

Y en cuanto al resto de lo que usted me escribe y sobre lo que me pide respuesta, he preferido contestar
en el idioma de kedar (rabe) para que cualquiera pueda leerlo rpidamente, tanto hombres como
mujeres y nios. La respuesta es una para todos y toda la congregacin debe entenderla.
El Rambam comienza a contestar con una alabanza a los judos de Yemn:

...tronco que habla de sus magnficos orgenes y de cuyas races surgi un esplndido retoo que
cumple en detalle todos los preceptos. As lo hace la congregacin en pleno, formando un bloque sin
fisuras ni excepciones. No hay discusiones entre sus miembros.

Despus de esta introduccin, el Rambam va solucionando una a una las dudas de los yemenitas.
Respecto de la ley de conversin obligada, responde:

Respecto a lo que usted me hace saber sobre lo que est ocurriendo en el Yemn acerca de la
conversin obligada se exige a los hijos de Israel que abandonen su religin en todos los lugares
donde domina el gobierno, sepa que el intenso odio de los dems pueblos hacia Israel es fruto de la
envidia que sienten por nuestra superioridad, porque poseemos la Tor del Seor y gracias a esa Tor
somos diferentes de ellos.

Desde siempre han intentado los gentiles hacernos olvidar nuestra Tor y anular esa superioridad, tal
como hoy pretenden hacerlo en el Yemn. Pero ya nos ha prometido el fallecido Rey David: Podr decir
Israel: Mucho me han angustiado desde mi juventud, pero no pudieron contra m.

Y ustedes, hermanos, sean fuertes y valientes y apyense en estos versculos que reflejan la pura
verdad. No se dejen intimidar por las conversiones forzadas si han llegado hasta ustedes. No les asuste
el vigor del brazo del enemigo y la debilidad de nuestro pueblo, porque todo esto no es ms que una
prueba, un examen que se les toma para demostrar al mundo hasta que punto llega la fe y el cario de
ustedes. Los que se mantienen en la verdadera religin en tiempos como ste son nicamente los
sabios, los que temen al Seor, la simiente de Yaacob.

Al final no lograrn los gentiles obligarnos a cambiar de religin por la fuerza. Dicen: Rompamos las
ligaduras y echemos de nosotros las sogas (que nos sujetan). Pero El que vive en los Cielos va a
rerse; el Eterno se burlar de ellos (Tehilim 2:3).

La segunda pregunta se refera al converso. El Rambam rebate todos sus argumentos y demuestra a los
judos del Yemn que ese hombre ha inventado todo lo que dice, que se contrapone a lo que consta en la

La tercera cuestin trataba del falso profeta. El Rambam contesta:

Usted me menciona a un individuo que dice ser el Mashaj de las ciudades del Yemn. No me extraa
que lo haga ni que haya quien crea en l, porque indudablemente est loco. El enfermo no es culpable
de nada (porque est enfermo) y los que lo siguen lo hacen por impaciencia, porque ignoran cmo ser
en realidad el Mashaj y cules son sus cualidades. En resumen: si ese hombre hablara de mala fe o con
ligereza merecera miles de muertes. Pero lo que supongo y debe ser la verdad es que est
completamente perturbado y ha perdido su imagen y su capacidad de razonar.

Les dar un consejo tan bueno para ustedes como para l. Encirrenlo por algunos das... despus
djenlo en libertad, con lo que l ser el primero en salvarse.

El Rambam contina explicando cules son las seales que indicarn la llegada del verdadero Mashaj
demuestra, citando la Biblia, que ste aparecer en retz Israel antes que en ninguna otra parte.

El Rambam rechaza las profecas mentirosas, insistiendo en que durante su vida haba habido varios
meshijim en Marruecos, Francia y Espaa.
Al final de su epstola, el Rambam pide que se copie varias veces y que se distribuya entre los jajamim
de las diferentes congregaciones para afirmar la fe de los judos del Yemn. Pero como tema que una
copia pudiera caer en manos de los musulmanes, haciendo que stos se mostraran an ms duros en su
persecucin antijuda, recomend que se mantuviera el contenido de la epstola en secreto, a cubierto de
miradas extraas. Termina diciendo:

Por favor! Enve copias de la presente a cada una de las congregaciones, a los jajamim y a las
personalidades destacadas, para que los anime en su fe y los fortifique en su posicin.

Lala a todos y a cada uno de los judos y as traer usted justicia a mucha gente; pero evite
cuidadosamente a los malvados que puedan revelar o publicar (su contenido) a los pueblos rabes, lo
que eventualmente conducira a que se renueve la persecucin. El Seor nos salve de ello con Su
compasin!

Si bien la he escrito, no lo hice sin sentir mucho miedo. Pero considero que llevar la justicia a muchos es
tan positivo que hace despreciar los peligros. Se la he enviado, pero el secreto del Seor es de quien le
teme. Nuestros Sabios, advertidos por el Profeta, de recuerdo bendito, nos han asegurado que los
encargados de cumplir con un precepto no sufren ningn perjuicio. Y no existe precepto ms importante
que ste. La paz sea sobre todo Israel. Amn.

Esta epstola elev el espritu de los judos del Yemn y los fortific de tal modo que permanecieron
firmes ante todas las desgracias con las que tuvieron que enfrentarse.

El amargo final

Hay referencias a estos episodios en otros escritos del Rambam. Entre ellas, una relata el final del falso
profeta. Al responder a los jajamim de Marsilia (hoy Marsella, en Francia), que se dirigieron a l veintids
aos despus para averiguar en qu circunstancias haba redactado la Iguret Teimn, el Rambam

En el Yemn apareci un hombre hace ya veintids aos, proclamndose enviado del Mashaj para
disponer el terreno antes de su llegada. Dijo que el Rey Mashaj aparecera en el Yemn. Multitud de
judos y rabes se agruparon a su alrededor y lo siguieron e iban recorriendo las montaas. Los
engaaba, les deca: Vengan conmigo al encuentro del Mashaj que me ha enviado a ustedes y
preparmosle el camino.

Nuestros hermanos del Yemn me escribieron una larga carta y me hicieron saber qu clase de hombre
era aqul, cmo se comportaba, las novedades que haba introducido en las oraciones y todo lo que iba
inculcando a sus adeptos. Agregaron haber sido testigos de algunos milagros que protagoniz. Me
preguntaron cmo proceder y yo los comprend perfectamente. Me di cuenta por lo que me escriban de
que se trataba de un infeliz que haba perdido el juicio, pero que segua temiendo al Cielo; que era
profundamente ignorante y que todo lo que decan que haba hecho o que pareca que haba hecho no
era ms que engao y mentira.

Tem por aquellos judos y redact para ellos unos tres folletos sobre las seales verdaderas que
indicarn al Rey Mashaj y a la poca en que aparecer. Y les urg a que previnieran severamente a ese
hombre porque podra perderse y perder a las congregaciones.

Lo que ocurri fue que lo detuvieron al cabo de un ao y sus adictos huyeron todos. El rey del sultanato,
que lo tom preso, le interrog:
 Qu est haciendo?

Mi seor y rey: digo la verdad y todos mis actos los realizo en nombre del Seor.

Qu prueba puede exhibir para demostrarlo?

Mi seor y rey: crteme la cabeza. Resucitar y volver a estar tan vivo como antes.

Realmente, ser una prueba ms que suficiente. Si resulta positiva, yo y toda mi gente te creeremos.
Ser evidente que todo lo que predicas es verdad, efectivo y correcto, y que nuestros padres se
equivocaban y su fe no tiene sentido ni sirve para nada.

Inmediatamente orden el sultn:

Triganme una espada!

La trajeron y la presentaron al rey, que orden decapitar al profeta. As muri el desdichado, que su
muerte sirva para exculparlo, a l y a todo Israel. Los judos de la mayor parte del territorio fueron
castigados con (la prdida de) grandes cantidades de dinero. Pero todava hay algunos que no razonan
y que esperan que se levante de su tumba.

La epstola, conocida como Iguret Teimn fue traducida del rabe al hebreo por Rab Najum
Hamaharab, que la llam Petaj Tikv. En el prlogo que precede a su trabajo, Rab Najum menciona
las razones que lo llevaron a realizarlo:

Al profundizar en ella y ver todo lo que esconda, v que era muy til, que prodigaba esperanza e
ilusiones a un pueblo pobre y dbil; que llevaba sosiego al corazn del aturdido y lo encaminaba por la
ruta correcta para que sus tobillos no se salieran del camino verdadero. Si acaso lo atacan angustias y lo
envuelven las desgracias, esta epstola le ayudar en sus penas y le har confiar en que llegarn
buenas noticias, especialmente en nuestro tiempo, que es fin y terminacin de la dispora y principio y
comienzo de nuestra libertad.2

Tiempo despus, cuando el Rambam ya haba vuelto a cumplir sus funciones en la corte, sigui
interviniendo en favor de los judos del Yemn para aliviarlos del pesado yugo a que los sometan los
dirigentes musulmanes.

Aquellos le quedaron muy agradecidos. Lo respetaban en grado sumo, en prueba de lo cual aceptaron
absolutamente todos sus dictmenes.

El Rambn (Najmnides) escribi una carta a los rabinos de Francia alabando al Rambam. Detall en
ella muchos puntos que revelan el enorme aprecio de los yemenitas por el sabio espaol. Expuso:

...y he aqu que atestiguo ante mis rabinos y ante el Cielo y la Tierra que he escuchado de personas
dignas de fe que en el reino del Yemn hay muchas congregaciones que se ocupan de estudiar Tor y
de practicar los preceptos por los preceptos mismos, sin esperar recompensa por hacerlo. Y que en ellas
se nombra al Rambam cada vez que se pronuncia la oracin del Kadish: ...durante su vida y en sus das
y en los de la existencia de Rab Mosh ben Maimn; porque les abri los ojos a la Tor y los coloc a
la luz que ella irradia y les alivi de muchas leyes crueles y del peso de los impuestos. Porque estaban
tan oprimidos como el barro de las calles que todos pisan, y l les levant el yugo de la dispora y
pudieron descansar un poco de la carga del sultn y los ministros.
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