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Un cido graso es una biomolcula de naturaleza lipdica formada por una larga
cadena hidrocarbonada lineal, de diferente longitud o nmero de tomos de carbono, en
cuyo extremo hay un grupo carboxilo (son cidos orgnicos de cadena larga).
Cada tomo de carbono se une al siguiente y al precedente por medio de un enlace
covalente sencillo o doble. Al tomo de su extremo le quedan libres tres enlaces que son
ocupados por tomos de hidrgeno (H3C-). Los dems tomos tienen libres los dos
enlaces, que son ocupados igualmente por tomos de hidrgeno ( ... -CH2-CH2-CH2- ...).
En el otro extremo de la molcula se encuentra el grupo carboxilo (-COOH) que es el que
se combina con uno de los grupos hidroxilos (-OH) de laglicerina o propanotriol,
reaccionando con l. El grupo carboxilo tiene carcter cido y el grupo hidroxilo tiene
carcter bsico(o alcalino).
Formacin
Los cidos grasos forman parte de los fosfolpidos y glucolpidos, molculas que
constituyen la bicapa lipdica de todas lasmembranas celulares. En los mamferos,
incluido el ser humano, la mayora de los cidos grasos se encuentran en forma
detriglicridos, molculas donde los extremos carboxlico (-COOH) de tres cidos grasos
se esterifican con cada uno de losgrupos hidroxilos (-OH) del glicerol (glicerina,
propanotriol); los triglicridos se almacenan en el tejido adiposo (grasa).
Estructura
Los cidos grasos constan de una cadena alqulica con un grupo carboxil (COOH)
terminal; la frmula bsica de una molcula completamente saturada es CH3(CH2)n
COOH. Los cidos grasos de los mamferos tienen estructuras relativamente sencillas,
pero los de otros organismos pueden ser muy complejos, con anillos ciclopropano o
abundantes ramificaciones.
Son frecuentes los cidos grasos insaturados (con dobles enlaces), casi siempre
de configuracin cis; cuando hay ms de un doble enlace por molcula, siempre estn
separados por un grupo metileno (CH2). Los cidos grasos comunes en los seres vivos
tienen un nmero par de tomos de carbono, aunque algunos organismos sintetizan
cidos grasos con un nmero impar de carbonos. Algunos animales, incluido el ser
humano, tambin producen cidos grasos ramificados, con uno o varios grupos metilo (
CH3) a lo largo de la cadena, como es el caso de las estructuras de ecolocalizacin de
los cetceos en que se hallan grandes cantidades de cido isovalrico.
Triglicridos
Los triglicridos forman parte de las grasas, sobre todo de origen animal. Los aceites son
triglicridos en estado lquido de origen vegetal o que provienen del pescado.
CH2COOR-CHCOOR'-CH2-COOR"
donde R, R', y R" son cidos grasos; los tres cidos grasos pueden ser diferentes, todos
iguales, o slo dos iguales y el otro distinto. Cada cido graso se une por la reaccin de
esterificacin:
Estructura
Los triglicridos son lpidos, un tipo de molcula orgnica grande que es esencial para el
funcionamiento de los organismos vivientes. Los triglicridos son conocidos comnmente
como grasas y, como todas las molculas orgnicas, a nivel qumico tienen como base al
tomo de carbono. El tipo y nmero de uniones que el carbono forma en el triglicrido
afecta a las propiedades de la grasa y a la forma en la que funciona en el cuerpo. Los
sustitutos de la grasa funcionan de forma diferente en el cuerpo en comparacin con las
grasas naturales debido a sus propiedades qumicas.
Fosfolpido
Los fosfolpidos son un tipo de lpidos anfipticos compuestos por una molcula
de glicerol, a la que se unen dos cidos grasos (1,2-diacilglicerol) y un grupo fosfato. El
fosfato se une mediante un enlace fosfodister a otro grupo de tomos, que generalmente
contienennitrgeno, como colina, serina o etanolamina y muchas veces posee una carga
elctrica. Todas las membranas plasmticas activas de las clulas poseen una bicapa de
fosfolpidos.
Los fosfolpidos ms abundantes son
la fosfatidiletanolamina (o cefalina), fosfatidilinositol, cido
fosfatdico, fosfatidilcolina (o lecitina) y fosfatidilserina. Fosfolpidos purificados se
producen comercialmente por empresas como Lipoid, Avanti Polar, VAV Life Sciences, etc
y se han encontrado aplicaciones en la nanotecnologa y la ciencia de los materiales.
Formacin
En general la formacin de fosfolpidos a partir de molculas sencillas requiere: 1) la
sntesis del armazn de la molcula (glicerol oesfingosina); 2) unin de los cidos grasos
al armazn en enlace ster o amida; 3) la adicin de un grupo de cabeza hidroflica unido
al armazn mediante un enlace fosfodister; y 4) alteracin o intercambio del grupo de
cabeza para obtener el fosfolpido final.
En clulas eucariotas esta sntesis ocurre en la superficie del retculo endoplsmico liso y
en la cara interna de la mitocondria, la mayora de los fosfolpidos sintetizados son
destinados a varios tejidos diferentes a donde fueron sintetizados.
Colesterol
El colesterol es un esterol (lpido) que se encuentra en los tejidos corporales y en
el plasma sanguneo de los vertebrados. Se presenta en altas concentraciones en
el hgado, mdula espinal, pncreas y cerebro. Pese a tener consecuencias perjudiciales
en altas concentraciones, es esencial para crear la membrana plasmtica que regula la
entrada y salida de sustancias que atraviesan la clula. El nombre de colesterol
procede del griego kol bilis y stereos slido, por haberse identificado por
primera vez en los clculos de la vescula biliar por Michel Eugne Chevreul quien le dio
el nombre de colesterina, trmino que solamente se conserv en el alemn
(Cholesterin). Abundan en las grasas de origen animal.
Formacin
Estn constituidas bsicamente por tres elementos: carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno
(O); en menor grado aparecen tambin en ellos nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S).
Estructura
Lipoprotenas
El colesterol es transportado por las lipoprotenas desde el hgado a los tejidos, que es
donde se necesita y se elimina, a travs de las sales biliares en las heces. De esta forma,
se elimina aproximadamente un gramo de colesterol al da.
Sin embargo, alrededor del 98% de las sales biliares eliminadas desde la vescula biliar
las reabsorbe el intestino grueso (el colon), volviendo al hgado para ser eliminadas de
nuevo como bilis (circulacin enteroheptica).
Las lipoprotenas estn formadas por una capa superficial, soluble en agua y un ncleo
interno insoluble. La parte exterior est compuesta de fosfolpidos, protenas y colesterol.
Y la parte interna contiene triglicridos y steres de colesterol (una molcula de colesterol
unida a un cido graso).
Clasificacin
Los trastornos que se producen por defecto o por falta de receptores LDL se caracterizan
normalmente por elevadas concentraciones de colesterol plasmtico. Cuando el colesterol
no se elimina debidamente y se acumula en la circulacin, se deposita en la pared de las
arterias, produciendo un aumento del riesgo coronario. Este es el caso de la
hipercolesterolemia familiar.
Origen
El origen del colesterol en el organismo tiene dos fuentes, la externa que que proviene de
la dieta yla interna que produce el propio organismo. Debido a que el organismo puede
producir su propio colesterol, existe la posibilidad que personas que no consuman exceso
de colesterol, tengan niveles sanguneos elevados por tener algn desorden gentico-
metablico que conlleva a dicha elevacin.
El hgado es el principal rgano productor de colesterol (10 % del total), siendo otros
rganos importantes en la produccin como el intestino, corteza suprarrenal, testculos y
ovarios. La sntesis del colesterol se halla regulada sobre todo por la ingesta de colesterol
en la dieta.
El colesterol por ser una grasa es poco soluble en agua, por lo que si se transportara libre
por la sangre sera en forma de gotas de colesterol y se vera en nuestra sangre como
gotas de grasa. Pero el caso, es que la naturaleza ha ideado una manera de hacer
soluble en agua al colesterol y transportarlo por la sangre y esto es por medio de
lipoprotenas.
Importancia
El colesterol es una sustancia cerosa, de tipo grasosa, que existe naturalmente en todas
las partes del cuerpo. El cuerpo necesita determinada cantidad de colesterol para
funcionar adecuadamente. Pero el exceso de colesterol en la sangre puede adherirse a
las paredes arteriales. Esto se denomina placa. Las placas pueden estrechar las arterias
o incluso obstruirlas.
Los niveles de colesterol elevados en la sangre pueden aumentar el riesgo de
enfermedades cardacas. Los niveles de colesterol tienden a aumentar con la edad. El
aumento de colesterol no suele tener signos ni sntomas, pero puede detectarse con un
anlisis de sangre. Usted tiene probabilidades de tener un nivel de colesterol alto si tiene
antecedentes familiares, sobrepeso o consume muchas comidas grasosas.