Napolen

Pocas figuras han merecido en la historia un tratamiento tan amplio y apasionado como el
hombre que, como Primer Cnsul y Emperador de Francia (1799-1804 y 1804-1814), rigi
los destinos de Europa durante tres lustros: Napolen Bonaparte. Genio indiscutible del
arte militar y estadista capaz de construir un imperio bajo patrones franceses, Bonaparte
fue, para sus admiradores, el hombre providencial que fij las grandes conquistas de la
Revolucin Francesa (1789-1799), dotando a su pas de unas estructuras de poder
slidas y estables con las que se pona fin al caos poltico precedente. Sus enemigos, por
el contrario, vieron en l la encarnacin del espritu del mal (Chateaubriand), un
dspota sanguinario que traicion la Revolucin y sacrific la libertad de los franceses a
su ambicin desmedida de poder, organizando un sistema poltico autocrtico.

Las claves del rpido encumbramiento de Napolen se encuentran en dos pilares

fundamentales: su innegable genio militar y su capacidad para sustentar un sistema de
gobierno en principios comnmente aceptados por la mayora de los franceses. Bonaparte
fue primero, y ante todo, un estratega, cuyos mtodos revolucionaron el arte militar y
sentaron las bases de las grandes movilizaciones de masas caractersticas de la guerra
moderna. Partiendo de una novedosa organizacin de las unidades y de una serie de
principios (concentracin de fuerzas para romper las lneas enemigas, movilidad y
rapidez) que seran puntualmente ejecutados de acuerdo con unas maniobras tcticas
planificadas y ordenadas por Napolen en persona, sus ejrcitos se convirtieron en
mquinas de guerra invencibles, capaces de dominar Europa y de elevar a Francia hasta
su mxima gloria.

Junto a la evidente relacin entre los xitos militares y la admiracin popular, la

consolidacin del poder napolenico tambin obedeci a que su principal protagonista
supo captar los deseos de una sociedad que, como la francesa, se senta exhausta tras la
anarqua y el desorden que haban caracterizado la direccin poltica del Estado durante
el decenio revolucionario (1789-1799). Al servicio del Directorio, el general corso haba
obtenido brillantes victorias en sus campaas contra las monarquas absolutas europeas,
aliadas contra Francia en un intento de acabar con la Revolucin. Cuando, al amparo de
su inmenso prestigio, Napolen dio el golpe de Brumario e instaur primero el Consulado
(1799-1804) y luego el Imperio (1804-1814), regmenes autocrticos que encabez como
Primer Cnsul y Emperador, encontr un amplsimo apoyo en los ms diversos sectores
sociales, claramente manifiesto en los arrolladores resultados de los plebiscitos que se
convocaron para su ratificacin.

Biografa
Napolen naci el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la actual Crcega, en el
seno de una familia numerosa de ocho hermanos. Cinco de ellos eran varones: Jos,
Napolen, Lucien, Luis y Jernimo. Las nias eran Elisa, Paulina y Carolina. Gracias a la
grandeza del futuro emperador Napolione (as lo llamaban en su idioma vernculo), todos
ellos iban a acumular honores, riqueza y fama, y a permitirse asimismo mil locuras. La
madre de los hermanos Bonaparte (o, con su apellido italianizado, Buonaparte) se
llamaba Mara Leticia Ramolino y era una mujer de notable personalidad, a la que
Stendhal elogiara por su carcter firme y ardiente en su Vida de Napolen (1829).

Carlos Mara Bonaparte, el padre, siempre con agobios econmicos por sus inciertos
tanteos en la abogaca, sobrellevados gracias a la posesin de algunas tierras, demostr
tener pocas aptitudes para la vida prctica. Sus dificultades se agravaron al tomar partido
por la causa nacionalista de Crcega frente a su nueva metrpoli, Francia. Congregados
en torno a un hroe nacional, Pasquale Paoli, Carlos Mara Bonaparte apoyaba a los
isleos que defendan la independencia con las armas y que terminaron siendo
derrotados por los franceses en la batalla de Ponte Novu, encuentro que tuvo lugar en
1769, el mismo ao en que naci Napolen.

A causa de la derrota de Paoli y de la persecucin de su bando, la madre de Napolen

tuvo que arrostrar durante sus primeros alumbramientos las incidencias penosas de las
huidas por la abrupta isla; de sus trece hijos, slo sobrevivieron aquellos ocho. Sojuzgada
la revuelta, el gobernador francs Louis Charles Ren, conde de Marbeuf, jug la carta de
atraerse a las familias patricias de la isla. Carlos Mara Bonaparte, que religaba sus
nfulas de pertenencia a la pequea nobleza con unos antepasados en Toscana,
aprovech la oportunidad: viaj con una recomendacin de Marbeuf hacia la metrpoli
para acreditar su hidalgua y logr que sus dos hijos mayores, Jos y Napolen, entraran
en calidad de becarios en el Colegio de Autun.

Los mritos escolares de Napolen en matemticas, a las que fue muy aficionado y que
llegaron a constituir en l una especie de segunda naturaleza (de gran utilidad para su
futura especialidad castrense, la artillera), facilitaron su ingreso en la Escuela Militar de
Brienne. De all sali a los diecisiete aos con el nombramiento de subteniente y un
destino de guarnicin en la ciudad de Valence. En aquellos aos, el muchacho presentaba
un aspecto semisalvaje y apenas hablaba otra cosa que no fuera el dialecto de su
aorada isla. Sus compaeros, hijos de la aristocracia francesa, vean en l a un
extranjero raro y mal vestido, al que hacan blanco de toda clase de burlas; no obstante,
su carcter indmito y violento impona respeto tanto a sus camaradas como a sus
profesores. Lo que ms llamaba la atencin era su temperamento y su tenacidad; uno de
sus maestros en Brienne dira de l: Este muchacho est hecho de granito, y adems
tiene un volcn en su interior.

Juventud revolucionaria

Al poco tiempo sobrevino el fallecimiento del padre y, por este motivo, el traslado de
Napolen a Crcega y la baja temporal en el servicio activo. Su agitada etapa juvenil
discurri entre idas y venidas a Francia, nuevos acantonamientos con la tropa (esta vez
en Auxonne), la vorgine de la Revolucin Francesa (cuyas explosiones violentas conoci
durante una estancia en Pars) y los conflictos independentistas de Crcega.

En el agitado enfrentamiento de las banderas insulares, Napolen se cre enemigos

irreconciliables, entre ellos el mismo Pasquale Paoli. El lder independentista haba sido
amnistiado en 1791 y nombrado gobernador de la ciudad corsa de Bastia; dos aos
despus, sin embargo, rompera con la Convencin republicana y proclamara la
independencia, mientras el entonces joven oficial Napolen Bonaparte se decantaba por
las facciones afrancesadas. La desconfianza hacia los paolistas en la familia Bonaparte
se haba ido trocando en furiosa animadversin. Napolen se alz mediante intrigas con
la jefatura de la milicia y quiso ametrallar a sus adversarios en las calles de Ajaccio. Pero
fracas y tuvo que huir con los suyos, para escapar al incendio de su casa y a una muerte
casi segura a manos de sus enfurecidos compatriotas.

Instalado con su madre y sus hermanos en Marsella, malvivi entre grandes penurias
econmicas, que en algunos momentos rozaron el filo de la miseria; el horizonte de las
disponibilidades familiares sola terminar en las casas de empeos, pero los Bonaparte no
carecan de coraje ni recursos. Mara Leticia Ramolino, la madre, se convirti en amante
de un comerciante acomodado, Franois Clary. El hermano mayor, Jos Bonaparte, se
cas con una hija del mercader, Marie Julie Clary; el noviazgo de Napolen con otra hija,
Dsire Clary, no prosper.

Con todo, las estrecheces slo empezaron a remitir cuando un hermano de Robespierre,
Agustn, le depar su proteccin. Napolen consigui reincorporarse a filas con el grado
de capitn y adquiri un amplio renombre con ocasin del asedio a la base naval de Toln
(1793), donde logr sofocar una sublevacin contrarrevolucionaria apoyada por los
ingleses. Suyo fue el plan de asalto propuesto a unos inexperimentados generales,
basado en una inteligente distribucin de la artillera, y tambin la ejecucin y el rotundo
xito final.

En reconocimiento a sus mritos fue ascendido a general de brigada, se le destin a la

comandancia general de artillera en el ejrcito de Italia y viaj en misin especial a
Gnova. Esos contactos con los Robespierre estuvieron a punto de serle fatales al caer el
Terror jacobino el 27 de julio de 1794 (el 9 de Termidor en el calendario republicano):
Napolen fue encarcelado por un tiempo en la fortaleza de Antibes, mientras se dilucidaba
su sospechosa filiacin. Liberado por mediacin de otro corso, el comisario de la
Convencin Salicetti, el joven Napolen, con veinticuatro aos y sin oficio ni beneficio,
volvi a empezar en Pars, como si partiera de cero.

Encontr un hueco en la seccin topogrfica del Departamento de Operaciones. Adems

de las tareas propiamente tcnicas, efectuadas entre mapas, informes y secretos
militares, esta oficina posibilitaba el trato directo con las altas autoridades civiles que la
supervisaban. Y a travs de dichas autoridades poda accederse a los salones donde las
maquinaciones polticas y las especulaciones financieras, en el turbio esplendor que
haba sucedido al implacable moralismo de Robespierre, se entremezclaban con las lides
amorosas y la nostalgia por los usos del Antiguo Rgimen.

All encontr Napolen a una refinada viuda de reputacin tan brillante como equvoca,
Josefina de Beauharnais, quien colm tambin su vaco sentimental. Josefina Tascher de
la Pagerie (tal era su nombre de soltera) era una dama criolla oriunda de la Martinica que
tena dos hijos, Hortensia y Eugenio, y cuyo primer marido, el vizconde y general de
Beauharnais, haba sido guillotinado por los jacobinos. Mucho ms tarde Napolen, que
declaraba no haber sentido un afecto profundo por nada ni por nadie, confesara haber
amado apasionadamente en su juventud a Josefina, cinco aos mayor que l.

Entre los amantes de Josefina se contaba Paul Barras, el hombre fuerte del Directorio
surgido con la nueva Constitucin republicana de 1795, que andaba por entonces a la
bsqueda de una espada (segn su expresin literal) a la que manejar convenientemente
para defender el repliegue conservador de la repblica y hurtarlo a las continuas
tentativas de golpe de Estado de los realistas, los jacobinos y los radicales igualitarios. A
finales de 1795, la eleccin de Napolen fue precipitada por una de las temibles
insurrecciones de las masas populares de Pars, a la que se sumaron los monrquicos
con sus propios fines desestabilizadores. Encargado de reprimirla, Napolen realiz una
operacin de cerco y aniquilamiento a caonazos que dej la capital anegada en sangre.

Asegurada la tranquilidad interior por el momento, Paul Barras le encomend en 1796

dirigir la guerra en uno de los frentes republicanos ms desasistidos: el de Italia, en el que
los franceses peleaban contra los austriacos y los piamonteses. Unos das antes de su
partida, Napolen se cas con Josefina en ceremonia civil, pero en su ausencia no pudo
evitar que ella volviera a entregarse a Barras y a otros miembros del crculo
gubernamental. Celoso y atormentado, Napolen termin por reclamarla imperiosamente
a su lado, en el mismo escenario de batalla.

El militar exitoso

Desde marzo de 1796 hasta abril de 1797, el genio militar del joven Buonaparte se puso
de manifiesto en la pennsula italiana; Lodi (mayo de 1796), Arcole (noviembre de 1796) y
Rivoli (enero de 1797) pasaron a la historia como los escenarios de las principales
batallas en las que derrot a los austracos; Beaulieu, Wurmser y Alvinczy fueron los ms
destacados mariscales cuyas tropas fueron barridas por las de Napolen. El inexperto
general llegado de Pars en la primavera de 1796 despert la admiracin de todos los
maestros en estrategia de la poca y se convirti en un tiempo rcord en el terror de los
ejrcitos de Austria. En cuanto a sus propios soldados, el recelo de los primeros das
pronto se transform en entusiasmo: comenzaron a llamarle admirativamente le petit
caporal y a corear su nombre antes de iniciar la lucha. Fue en esos das victoriosos
cuando Napolen vari la ortografa de su apellido en sus informes al Directorio:
Buonaparte dej paso definitivamente a Bonaparte.

Aquel general de veintisiete aos transform unos cuerpos de hombres desarrapados,

hambrientos y desmoralizados en una formidable mquina blica que tritur el Piamonte
en menos de dos semanas y, de victoria en victoria, repeli a los austriacos ms all de
los Alpes. Sus campaas de Italia pasaran a ser materia obligada de estudio en las
academias militares durante innmeras promociones, pero tanto o ms significativas que
sus victorias aplastantes fue su reorganizacin poltica de la pennsula italiana, que llev a
cabo refundiendo las divisiones seculares y los viejos estados en repblicas de nuevo
cuo dependientes de Francia.

El rayo de la guerra se revelaba as simultneamente como el genio de la paz. Lo ms

inquietante era el carcter autnomo de su gestin: haca y deshaca conforme a sus
propios criterios y no segn las orientaciones de Pars. El Directorio comenz a irritarse.
Cuando Austria se vio forzada a pedir la paz en 1797, ya no era posible un control estricto
sobre un caudillo alzado a la categora de hroe legendario. Napolen mostraba una
amenazadora propensin a ser la espada que ejecuta, el gobierno que administra y la
cabeza que planifica y dirige: tres personas en una misma naturaleza de inigualada
eficacia. Por ello, el Directorio columbr la posibilidad de alejar esa amenaza aceptando
su plan de cortar las rutas vitales del podero britnico (concretamente, la que una el
Mediterrneo y la India) con una expedicin a Egipto.

As, el 19 de mayo de 1798, Napolen embarcaba rumbo a Alejandra, y dos meses

despus, en la batalla de las Pirmides, dispersaba a la casta de guerreros mercenarios
que explotaban el pas en nombre de Turqua, los mamelucos, para internarse luego en el
desierto sirio. Pero todas sus posibilidades de xito se vieron colapsadas cuando la
escuadra francesa fue hundida en Abukir por el almirante Horacio Nelson, el mulo ingls
de Napolen en los escenarios navales.

El revs lo dej aislado y consumindose de impaciencia ante las fragmentarias noticias

que reciba del continente. En Europa, la segunda coalicin de las potencias monrquicas
haba recobrado las conquistas de Italia, y la poltica interior francesa herva de conjuras y
candidatos a asaltar un Estado en el que la nica fuerza estabilizadora que restaba era el
ejrcito. Finalmente, Napolen se decidi a regresar a Francia en el primer barco que
pudo sustraerse al bloqueo de Nelson. Nadie se atrevi a juzgarle por desercin y
abandono de sus tropas; recal de paso en su isla natal y repiti una vez ms el trayecto
de Crcega a Pars, ahora como hroe indiscutido.

Primer Cnsul
En pocas semanas organiz el golpe de Estado del 9 de noviembre de de 1799 (el 18 de
Brumario segn la nomenclatura del calendario republicano), para el que cont con la
colaboracin, entre otros, de Emmanuel Joseph Sieys y de su hermano Luciano, el cual
le ayud a disolver la Asamblea Legislativa del Consejo de los Quinientos, en la que
figuraba como presidente. El golpe barri al Directorio, a su antiguo protector Paul Barras,
al Consejo de Ancianos, a los ltimos clubes revolucionarios y a todos los poderes
existentes, e instaur el Consulado: un gobierno provisional compartido en teora por tres
titulares, pero en realidad cobertura de su rgimen autocrtico, sancionado por la nueva
Constitucin napolenica del ao 1800.

Aprobada bajo la consigna de la Revolucin ha terminado, la nueva Constitucin

restableca el sufragio universal, que haba sido recortado por la oligarqua del Directorio
tras la cada de Robespierre. En la prctica, calculados mecanismos institucionales
cegaban los cauces efectivos de participacin real a los electores, a cambio de darles la
libertad de ratificar los hechos consumados en entusisticos plebiscitos. El que valid la
ascensin de Napolen a Primer Cnsul al cesar la provisionalidad arroj menos de dos
mil votos negativos entre varios millones de papeletas.

El Consulado termin con una larga etapa de anarqua y desrdenes. En cuanto tuvo todo
el poder en sus manos, Napolen demostr que no era solamente un general audaz,
preocupado por manipular mediante la diplomacia o la guerra los complejos resortes de la
poltica internacional, sino que tambin estaba interesado por procurar bienestar a sus
sbditos y poda actuar como un brillante legislador y administrador. En los aos
inmediatamente posteriores a su proclamacin como cnsul, la obra de reforma,
recuperacin y reparacin que realiz fue espectacular y admirable. Bonaparte introdujo
cambios en la administracin (dando a Francia instituciones que han llegado hasta hoy,
como el Consejo de Estado, las prefecturas y la organizacin judicial), acab con las
guerras civiles que asolaban la zona oeste del pas e instaur una poltica financiera
eficaz que permiti poner fin al dficit acumulado durante la Revolucin.

A estos logros en el interior se sumaron nuevos xitos en el exterior. El 14 de junio de

1800 volvi a hacer un derroche de su genialidad como militar al aplastar de nuevo a los
austracos en la renombrada batalla de Marengo, obligndolos a firmar la paz de Lunville
al ao siguiente. Adems firm con el papa el concordato de 1801, que prevea la
reorganizacin de la Iglesia de Francia y favoreca el resurgimiento de la vida religiosa
tras los desmanes cometidos en los momentos culminantes del perodo revolucionario.
Napolen no se content con alargar la dignidad de Primer Cnsul a una duracin de diez
aos; apenas dos aos despus, en 1802, la convirti en vitalicia. Era poco todava para
el gran advenedizo que embriagaba a Francia de triunfos (despus de haber destruido
militarmente a la segunda coalicin en Marengo) y emprenda una deslumbrante
reconstruccin interna.
Napolen, Emperador

La heterognea oposicin a su gobierno fue desmantelada mediante drsticas

represiones a derecha e izquierda a raz de fallidos atentados contra su persona. El
castigo ms ejemplarizante y amedrentador fue el arresto y ejecucin, el 20 de marzo de
1804, de un prncipe emparentado con los Borbones depuestos, el duque de Enghien,
acusado de participar en un complot para asesinar a Napolen y restaurar la monarqua.
El corolario de este proceso fue el ofrecimiento de la corona imperial que le hizo el
Senado al da siguiente.

La ceremonia de coronacin se llev a cabo el 2 de diciembre de 1804 en Notre Dame,

con la asistencia del papa Po VII, aunque Napolen se ci la corona a s mismo y
despus la impuso a Josefina; el pontfice se limit a pedir que celebrasen un matrimonio
religioso, en un sencillo acto que se ocult celosamente al pblico. Sus enemigos
describieron toda aquella magnificencia como la entronizacin del gato con botas. Sus
admiradores consideraron que nunca antes Francia haba alcanzado mayor grandeza. Se
asegura que, cuando el cortejo abandonaba la catedral majestuosamente, Napolen, al
pasar junto a su hermano Jernimo, no pudo reprimir una sonrisa y le susurr al odo: Si
nos viera nuestro padre Buonaparte! El mismo ao, una nueva Constitucin afirm an
ms su autoridad omnmoda.

La historia de la mayor parte del Imperio (1804-1814) es una recapitulacin de sus

victorias sobre las monarquas europeas, aliadas en repetidas coaliciones contra Francia
y promovidas en ltimo trmino por la diplomacia y el oro ingleses. En la batalla de
Austerlitz, de 1805, Bonaparte abati la tercera coalicin; en la de Jena, de 1806,
anonad al poderoso reino prusiano y pudo reorganizar todo el mapa de Alemania en
torno a la Confederacin del Rin, mientras que los rusos eran contenidos en Friendland
(1807). Al reincidir Austria en la quinta coalicin, volvi a destrozarla en Wagram en 1809.

Nada poda resistirse a su instrumento de choque, la Grande Arme (el 'Gran Ejrcito'), y
a su mando operativo, que, en sus propias palabras, equivala a otro ejrcito invencible.
Cientos de miles de cadveres de todos los bandos pavimentaron estas glorias guerreras;
cientos de miles de soldados supervivientes y sus bien adiestrados funcionarios
esparcieron por Europa los principios de la Revolucin francesa. En todas partes los
derechos feudales eran abolidos junto con los mil particularismos econmicos, aduaneros
y corporativos, y se creaba un mercado nico interior.

Del mismo modo qued implantada por todos los dominios del Imperio la igualdad jurdica
y poltica segn el modelo del Cdigo Civil francs, al que dio nombre: el Cdigo de
Napolen o Napolenico se convertira en la matriz de los derechos occidentales,
excepcin hecha de los anglosajones; se secularizaban igualmente en todas partes los
bienes eclesisticos, se estableca una administracin centralizada y uniforme y se
reconoca la libertad de cultos y de religin, o la libertad de no tener ninguna. Con estas y
otras medidas se reemplazaban las desigualdades feudales (basadas en el privilegio y el
nacimiento) por las desigualdades burguesas (fundadas en el dinero y la situacin en el
orden productivo), y buena parte de las sociedades europeas entraban en la Edad
Contempornea.

La obra napolenica, que liber fundamentalmente la fuerza de trabajo, es el sello de la

victoria de la burguesa en la Revolucin Francesa y puede resumirse en una de las
frases del estadista corso: Si hubiera dispuesto de tiempo, muy pronto hubiese formado
un solo pueblo, y cada uno, al viajar por todas partes, siempre se habra hallado en su
patria comn. Esta temprana visin unitarista de Europa, que es acaso la clave de la
fascinacin que ha ejercido su figura sobre tan diversas corrientes historiogrficas y
culturales, ignoraba las peculiaridades nacionales en una uniformidad supeditada por lo
dems a la gida imperialista de Francia. As, una serie de principados y reinos
frreamente sujetos, mero glacis defensivo en las fronteras, fueron adjudicados a los
hermanos y generales de Napolen. El excluido fue Luciano Bonaparte, a resultas de una
prolongada ruptura fraternal.

A las numerosas infidelidades conyugales de Josefina durante sus campaas, por lo

menos hasta los das de la ascensin al trono, apenas haba correspondido Napolen con
algunas aventuras fugaces. stas se trocaron en una relacin de corte muy distinto al
conocer a la condesa polaca Mara Walewska en 1806, en el transcurso de una campaa
contra los rusos. El intermitente pero largamente mantenido amor con la condesa dio a
Bonaparte un hijo, Len; el ansia de paternidad y de rematar su obra con una legitimidad
dinstica se asoci a sus clculos polticos para decidirle a divorciarse de Josefina y a
solicitar la mano de la hija de Francisco I de Austria, la archiduquesa Mara Luisa de
Austria o de Habsburgo-Lorena, emparentada con uno de los linajes ms antiguos del
continente.

Sin otro especial relieve que su estirpe, Mara Luisa de Austria cumpli lo que se
esperaba del enlace al dar a luz en 1811 a Napolen II (de corta y desvada existencia,
pues muri en 1832), que sera proclamado heredero y sucesor por su padre en sus dos
sucesivas abdicaciones (1814 y 1815), pero que nunca lleg a reinar. Con el tiempo,
Mara Luisa de Austria proporcionara al emperador una secreta amargura al no compartir
su cada; en 1814 regres con el pequeo Napolen II al lado de sus progenitores, los
Habsburgo, y en la corte vienesa se hizo amante de un general austriaco, Adam Adalbert
von Neipperg, con quien contrajo matrimonio en terceras nupcias a la muerte de
Napolen.

El ocaso
El matrimonio con Mara Luisa en 1810 pareci sealar el cenit napolenico. Los nicos
estados que todava quedaban a resguardo eran Rusia y Gran Bretaa. El almirante
Horacio Nelson haba sentado de una vez por todas la hegemona martima inglesa en la
batalla de Trafalgar (1805), arruinando los proyectos del emperador. Como rplica,
Napolen haba intentado asfixiar econmicamente a Gran Bretaa decretando el bloqueo
continental (1806), es decir, prohibiendo el comercio entre la isla y el continente y
cerrando los puertos europeos a las manufacturas britnicas.

A la larga, la medida resultara no slo estril, sino tambin contraproducente. Era una
guerra comercial perdida de antemano, en la que todas las trincheras se mostraban
intiles por el activsimo contrabando y frente al hecho de que la industria europea, por
entonces en mantillas respecto a la britnica, era incapaz de surtir la demanda.
Colapsada la circulacin comercial, Napolen se perfil ante Europa como el gran estorbo
econmico, sobre todo cuando las restricciones mutuas se extendieron a los pases
neutrales.

El bloqueo continental tambin condujo en 1808 a invadir Portugal, el satlite britnico, y

su llave de paso, Espaa. Los Borbones espaoles fueron desalojados del trono en
beneficio de su hermano, Jos Bonaparte, y la dinasta portuguesa huy a Brasil. Ambos
pueblos se levantaron en armas y comenzaron una doble guerra de Independencia que
los dejara destrozados para muchas dcadas; pero, a la vez, obligaron a permanecer en
la pennsula a una parte de la Grande Arme y la diezmaron en una agotadora lucha de
guerrillas que se extendi hasta 1814, sin contar el desgaste de las batallas a campo
abierto que hubo de librar contra un moderno ejrcito enviado por Gran Bretaa. Por
primera vez, el ejrcito napolenico se mostr incapaz de controlar la situacin;
acostumbrados a rpidas contiendas contra tropas de mercenarios, sus soldados no
pudieron acabar con aquellos guerrilleros que peleaban en grupos reducidos y conocan a
la perfeccin el terreno.
La otra parte del ejrcito francs, en la que Napolen haba enrolado a contingentes de
las diversas nacionalidades vencidas, fue tragada por las inmensidades rusas en la
campaa de 1812 contra el zar Alejandro I. Al frente de un ejrcito de ms de medio
milln de hombres, Napolen se adentr en las llanuras de Polonia al tiempo que sus
enemigos se replegaban a marchas forzadas, obligndole a penetrar profundamente en
las estepas rusas. Tras las victorias prricas de Smolensko y Borodino, las tropas
francesas entraron en Mosc, pero Bonaparte no pudo permanecer en la ciudad a causa
de la falta de vveres y el desaliento de sus soldados. La retirada fue un completo
desastre: el hambre y el crudo invierno se abatieron sobre los hombres y causaron an
ms estragos que el acoso selectivo a que se vieron sometidos por el ejrcito del zar. El
16 de diciembre, tan slo 18.000 hombres extenuados regresaban a Polonia; el
emperador, cabizbajo sobre su caballo blanco, pareca una triste sombra de s mismo.
La magnitud de la catstrofe acaecida en Rusia propici que todos sus enemigos se
levantasen contra l al unsono. Europa se levant contra el dominio napolenico, y el
sentimiento nacional de los pueblos se rebel dando apoyo al desquite de las
monarquas; en Francia, fatigada de la interminable tensin blica y de una creciente
opresin, la burguesa resolvi desembarazarse de su amo. El combate resolutorio de
esta nueva coalicin, la sexta, se libr en Leipzig en 1813. Tambin llamada la batalla de
las Naciones, la de Leipzig fue una de las grandes y raras derrotas de Napolen, y el
prlogo de la invasin de Francia, la entrada de los aliados en Pars y la abdicacin del
emperador en Fontainebleau (abril de 1814), forzada por sus mismos generales. Las
potencias vencedoras le concedieron la soberana plena sobre la minscula isla italiana
de Elba y restablecieron en el trono francs la misma dinasta que haba sido expulsada
por la Revolucin, los Borbones, en la figura de Luis XVIII.

El confinamiento de Napolen en Elba, suavizado por los cuidados familiares de su madre

y la visita de Mara Walewska, fue comparable al de un len enjaulado. Tena cuarenta y
cinco aos y todava se senta capaz de hacer frente a Europa. Los errores de los
Borbones (que a pesar del largo exilio no se resignaban a pactar con la burguesa) y el
descontento del pueblo le dieron ocasin para actuar. En marzo de 1815 desembarc en
Francia con slo un millar de hombres y, sin disparar un solo tiro, en un nuevo bao
triunfal de multitudes, Napolen volvi a hacerse con el poder en Pars.

Pero muy pronto, en junio de 1815, fue completamente derrotado en la batalla de

Waterloo por los vigilantes Estados europeos (que no haban depuesto las armas, atentos
a una posible revigorizacin francesa) y puesto nuevamente en la disyuntiva de abdicar.
As concluy su segundo perodo imperial, que por su corta duracin es llamado el
Imperio de los Cien Das (de marzo a junio de 1815). Napolen se entreg a los ingleses,
que lo deportaron a un perdido islote africano, Santa Elena, donde sucumbi lentamente a
las iniquidades de un ttrico carcelero, Hudson Lowe.

Antes de morir el 5 de mayo de 1821, escribi unas memorias, el Memorial de Santa

Elena, en las que se describi a s mismo tal como deseaba que lo viese la posteridad.