La Corte Suprema y la Nulidad de Derecho

Pblico
"Pareciera necesario e indispensable construir una teora de las nulidades en el Derecho
Pblico chileno sobre la base de criterios legales. En mi opinin, la Ley de Procedimiento
Administrativo da luces suficientes para eso...".
Domingo, 16 de octubre de 2011 a las 20:35 | Actualizado 20:35
Luis Cordero
Desde hace un poco ms de 30 aos hemos venido discutiendo entre nosotros sobre los alcances
de la denominada accin de nulidad de derecho pblico. Esa discusin no ha sido nada de pacfica,
pues no slo ha enfrentado formas de entender la teora de la invalidez de los actos
administrativos, sino que tambin los criterios de legitimacin y el rol de los jueces en esta
accin.

Desde el principio la teora que vea a la nulidad de derecho pblico como una accin
constitucional, que operaba de pleno derecho e imprescriptible, tuvo amplia difusin. Ella no slo
era atractiva por su simplicidad, sino que sobre todo por sus efectos. La jurisprudencia de la Corte
Suprema la acogi circunstancialmente durante la dcada de los noventa.

Sin embargo, desde finales de esa dcada la Corte fue ajustando el contenido de la accin y ha
morigerado los efectos del impulso inicial. En efecto, desde el conocido caso Aedo Alarcn la Corte
distingui la accin de nulidad contra el acto, de los efectos patrimoniales de su declaratoria. Para
la primera hiptesis la declar imprescriptible, para la segunda aplic las reglas generales de
prescripcin del Cdigo Civil.

Parte de las razones de ese cambio se deben a los vuelcos jurisprudenciales que primero incorpor
el ex Ministro Urbano Marn y en la actualidad el Ministro Pedro Pierry, como en otras materias en
las cuales ya he tenido oportunidad de referirme en otras columnas.

Desde la perspectiva de las causales, la Corte desde principios de 2000, ha mantenido una
regularidad a travs de una serie de sentencias que en resumen afirman que: (a) el texto
constitucional no regula la nulidad de pleno derecho y por lo tanto requiere de pronunciamiento
expreso por parte del juez; (b) la nulidad no es la nica sancin que puede afectar al acto; (c) no
constituye un juicio de constitucionalidad sobre el acto; (d) por lo tanto no procede contra
cualquier vicio, slo operar en los establecidos en el inciso 1 del art. 7 (Investidura,
competencia y formas procedimentales y externas).

No obstante, la Corte ha ido variando este ltimo criterio. Por ejemplo, desde que la
sentencia Camacho esgrimi que la ilegalidad interna de un acto administrativo no es constitutiva
de nulidad de derecho pblico, recientemente la Corte ha reconocido como causales de esta
accin aquellas generalmente reconocidas por la literatura como constitutivas de anulabilidad,
incluidas la de violacin de ley. As las cosas, para la reciente jurisprudencia de la Corte son
casuales de nulidad de derecho pblico: la ausencia de investidura regular del rgano respectivo,
la incompetencia de ste, la inexistencia de motivo legal o motivo invocado, la existencia de vicios
de forma y procedimiento en la generacin del acto, la violacin de la ley de fondo atinente a la
materia y la desviacin de poder.

Por otro lado, la Corte en el contexto de una amplia categora de causales de nulidad de los actos
administrativos, ha precisado bajo qu condiciones esos actos pueden ser enjuiciados. En el
reciente caso Junta de Vigilancia, la Corte ha sostenido que no es posible admitir una nulidad de
Derecho Pblico en contra de oficios de un organismo administrativo, en la cual se contiene una
opinin, pues la Corte por medio de esta accin no puede sustituir las competencias de la
autoridad administrativa.

Finalmente, un aspecto en el cual la Corte se ha detenido ltimamente es la legitimacin para

ejercer la accin. Mientras en una primera etapa admiti una legitimacin amplia asimilando esta
accin a la de enjuiciamiento objetivo del acto, en el ltimo tiempo la Corte ha decidido
restringir dicha legitimacin en el entendido que el que puede recurrir de nulidad de derecho
pblico es el que tiene un derecho o inters legitimo afectado de carcter significativo y a quien
beneficia la declaratoria de nulidad.

Como se puede apreciar las cosas han variado sustancialmente en materia de nulidad de derecho
pblico. Al igual que en materia de responsabilidad del Estado, como explique en un artculo
anterior, la Corte ha sacado la accin de la Constitucin y la ha tratado de legalizar.

Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en responsabilidad en donde la ley establece un ttulo
de imputacin general (falta de servicio), la nulidad de derecho pblico inevitablemente termina
siendo construida en su contenido y extensin desde la Constitucin.

Pareciera necesario e indispensable construir una teora de las nulidades en el Derecho Pblico
chileno sobre la base de criterios legales. En mi opinin, la Ley de Procedimiento Administrativo da
luces suficientes para eso y es ah quiz en donde debamos buscar esa teora general.