5

DEL ORDEN AL DESORDEN

ENTROPA O LA DEGENERACIN DE LA ENERGA

Las reglas impiden el desarrollo del pensamiento creativo,

precisamente porque siempre parecen correctas.

Albert Einstein.

INTRODUCCIN
Sabemos que es prcticamente imposible recolectar todas las
partes de un huevo que cae y se rompe en el piso de la cocina,
para formar uno nuevo. Nuestras habitaciones, escritorios y ofi-
cinas siempre se desordenan en el transcurso de un da, a pesar
de nuestros esfuerzos por mantenerlos ordenados. A medida que
envejecemos, notamos que nuestras facultades y habilidades
van desmejorando. La primera ley de la termodinmica llamada
tambin de la conservacin de la energa, que vimos en el cap-
tulo anterior, no menciona para nada el hecho de que las cosas
tienen necesariamente que degenerarse con el paso del tiempo.
La energa que se gasta para desordenar el dormitorio es la mis-
ma que se usa para arreglarlo. Existe una tendencia natural para
que las cosas tiendan hacia el desorden y esta direccionalidad de
la naturaleza puede ser reconocida en todos los procesos que
se producen en nuestro mundo y en el Universo. La tendencia
normal de todo proceso es cambiar de un estado improbable a
uno ms probable, esto significa que existe una direccin para la
evolucin del Universo. Desde el punto de vista de la energa, no
hay razn para que no ocurran situaciones improbables. Como
vimos en los captulos anteriores, los cientficos del siglo XIX estu-
diaron el calor y el movimiento de los tomos y de las molculas
y descubrieron las razones que explican esta direccionalidad de
la naturaleza, que se llama la ciencia de la termodinmica; pero
especialmente su segunda ley, tambin llamada de la entropa; lo
que veremos en este captulo.
140
LA DIRECCIN DE LA EVOLUCIN
Las dos leyes de la termodinmica
Los principios de la termodinmica se pueden resumir
en dos leyes que tienen gran importancia y aplicacin
en amplios sectores de la ciencia y que son aplicables
en todo el Universo y no slo al diseo y construccin
de mquinas trmicas. La primera Ley de la termodi-
nmica, que vimos en el captulo anterior, se conoce
tambin como ley de conservacin de la energa y dice
que la energa total de un sistema cerrado permanece
constante. La segunda ley de la termodinmica, tam-
bin llamada la ley de la entropa, es sin duda la ms
importante y permite cuantificar el desorden que hay
en el Universo o en un sistema cerrado.
La direccionalidad de la entropa
Podemos visualizar la direccionalidad de la entropa ha-
cia el desorden con el siguiente ejemplo: al colocar en
una habitacin cerrada una refrigeradora con la puerta
abierta y el motor funcionando, la habitacin se calen-
tar porque la energa que disipa el motor al calentar-
se ser mayor que el trabajo refrigerante del frigorfi-
co abierto. Dice Gribbin en su libro Introduccin a la
ciencia que, algn bromista resumi los significados de
la segunda ley de la termodinmica, en trminos colo-
quiales de la manera que aparece a continuacin.
Los cambios
Uno de los fenmenos ms interesantes del Universo
y de nuestro mundo, es que los cambios se producen
constante y espontneamente. Sabemos muy poco so-
bre cmo se producen y cules son las fuerzas y con-
diciones que desatan estos cambios. Cambios que a
veces se convierten en verdaderas catstrofes naturales
que acaban con gran cantidad de especies de nuestro
planeta. En este captulo vamos a explorar y tratar de
explicar el porqu de muchos de estos cambios, cul es
la dinmica de los mismos, qu circunstancias los de-
satan y cules son las leyes que rigen estos procesos
de cambio.
Por qu?
En esta investigacin vamos a entender Por qu un pla-
to de sopa caliente se enfra en poco tiempo? o Por qu
cuando se abre una puerta o ventana, el aire caliente del
interior fluye hacia afuera? El calor siempre fluye espon-
tneamente hacia donde est ms fro y no es el fro el
que entra a los cuartos y los enfra.
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
Los significados de la segunda ley
No se puede ganar: esto significa que en
todo proceso natural y en las activida-
des humanas, nunca podemos sacar
ms de lo que ponemos en trabajo;
energa o insumos de cualquier tipo.
Aun cuando se crea orden en algn lu-
gar, en otro lugar se est gestando un
desorden mayor al orden que se crea.
No se puede ni siquiera empatar: quiere decir
que siempre perdemos en los proce-
sos termodinmicos, lo que sacamos
es siempre menor de lo que ponemos;
en otras palabras, no existe una comida
gratis.
No se puede abandonar el juego: significa que
aun sin hacer absolutamente nada per-
demos, no hay forma de evitar perder.
Los procesos de degeneracin, des-
orden y muerte son automticos, no
tienen que iniciarse en cierto momen-
to sino que estn en todo momento
funcionando hacia la degeneracin y
el desorden.1
Las mquinas trmicas
Tambin vamos a comprender cmo funcionan los mo-
tores, tambin llamados mquinas trmicas, que han
sido los instrumentos fundamentales para generar el
desarrollo industrial y tecnolgico; es decir, para crear
orden; sin embargo, son los principales causantes de
la contaminacin y polucin que tenemos en la mayor
parte del planeta; vamos a comprender que la creacin
de orden va acompaada por aumento del desorden,
que siempre es mayor.
La ciencia de las transformaciones
La termodinmica es la ciencia que estudia la trans-
formacin de energa en todos los procesos trmicos,
especialmente en las mquinas trmicas. Al mismo
tiempo veremos cmo la energa al transformarse se
degenera en formas cada vez menos sofisticadas e in-
tiles. La termodinmica se inici con la investigacin
de cmo mejorar la eficiencia de los motores a vapor,
que en los siglos XVIII y XIX eran los principales impul-
sores del desarrollo industrial y de las sociedades impe-
rialistas.

LA ABSTRACCIN
La mquina de vapor
Atkins en su libro Galileos Finger sugiere que la mqui-
na de vapor parece un monstruo sucio y molestoso, pero
fue la fuerza que prevaleci y transform a todo el mundo
industrial y, de hecho, es un modelo del funcionamiento
del Universo; ya que todos los procesos de la naturaleza se
parecen a los procesos termodinmicos dentro de la m-
quina de vapor.
El funcionamiento del Universo
El desarrollo de la ciencia va asociado con el grado de
aumento de la abstraccin; de modo que, en el siglo XIX
cuando los ingenieros e investigadores se propusieron
entender los procesos internos de las mquinas de va-
por, al abstraer su funcionamiento, se logr por primera
vez vislumbrar los procesos termodinmicos y se lleg
a entender la esencia del mecanismo interno de estos
procesos y con ellos del funcionamiento termodinmi-
co de la vida y del Universo.
El funcionamiento de las mquinas
Los ingenieros y tcnicos de esa poca se concentra-
ron en mejorar el funcionamiento y la eficiencia de las
mquinas de vapor, para obtener ms trabajo mecnico
con menores cantidades de carbn. Para esto, debieron
realizar numerosos experimentos y pruebas para esta-
blecer cul era el mejor medio para transmitir el calor.
Haba que determinar si el agua era mejor, o los aceites
u otros fluidos, o gases como el aire.
Cul era la mejor temperatura para obtener la mxima
presin y trabajo mecnico, sin destruir los aparatos?
Fue el ingeniero francs Sadi Carnot, quien se concen-
tr en resolver gran parte de estos enigmas a principios
del siglo XIX. Como veremos a continuacin, los prin-
cipales pensadores de la termodinmica del siglo XIX
fueron Sadi Carnot (francs), William Thomson (Lord Kelvin,
ingls), Rudolph Clausius (alemn) y Ludwig Boltzmann (aus-
traco).
SADI CARNOT
(1796-1837) Ingeniero y cientfico francs, des-
cribi el ciclo trmico que lleva su nombre (ciclo
de Carnot), a partir del cual se dedujo el segun-
do principio de la termodinmica. En 1812 in-
gres en la cole Politechnique y se gradu dos
a. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/carnot.htm)
DEL ORDEN AL DESORDEN 141
aos despus, en la poca en que se iniciaba el
declive del imperio napolenico y los ejrcitos
extranjeros asediaban Pars; donde muchos
estudiantes, entre ellos Carnot, participaron en
las escaramuzas que se produjeron en las afue-
ras de la capital francesa. Tras la guerra con el
Reino Unido, Francia tuvo que importar de ese
pas la maquinaria de vapor ms avanzada de
la poca, lo cual revel a Carnot lo atrasada que
se encontraba Francia con respecto a los de-
ms pases industrializados. Este hecho, unido
a las inspiradoras conversaciones que mantuvo
con el eminente cientfico e industrial Nicols
Clment-Desormes, lo impulsaron a centrar
su actividad en el desarrollo de las mquinas
movidas por vapor. En su ensayo publicado en
1824 bajo el ttulo Reflexiones sobre la potencia
motriz del fuego, Carnot, sin perderse en deta-
lles tcnicos, describi el ciclo energtico de una
mquina idealizada, cuyo rendimiento depen-
de nicamente de las temperaturas inicial y final
de la sustancia que impulsa la mquina vapor o
cualquier otro fluido.a
Reflexiones
Su obra publicada en 1824 pas al olvido en Francia
hasta que fue descubierta por Lord Kelvin en Inglaterra
y Rudolph Clausius en Alemania. Afirma Carnot en sus Re-
flexiones que: A menudo se ha planteado la cuestin
sobre si la potencia motriz del calor es limitada o infinita;
el que si mejoras posibles a estas mquinas de vapor tie-
nen un lmite asignable, un lmite que, en la naturaleza de
las cosas, no pueda excederse por medio alguno, o si, por
lo contrario, estas mejoras pueden extenderse indefinida-
mente. Luego aclara que no es posible mejorar indefini-
damente estas mquinas y establece lo que se conoce
como el Principio de Carnot.
142
El principio de Carnot
Este principio dice que: La transformacin de calor en
trabajo mecnico slo es posible si existen dos reservorios
de calor con diferentes temperaturas. Luego demostr la
equivalencia que existe entre el trabajo y el calor y de
esta manera inici la termodinmica.
El calor
Carnot estaba equivocado en cuanto a lo que era el ca-
lor, ya que crea que era un fluido llamado en ese enton-
ces caloricum, que pasaba de los reservorios calientes a
los ms fros y en el camino produca trabajo mecnico;
l ya saba que el calor, al ser un fluido, no poda ser
creado ni destruido; pero fue lo suficientemente astuto
para darse cuenta de que lo importante en estos proce-
sos es la diferencia de temperatura de los reservorios y
que la eficiencia no tena nada que ver con la presin,
ni con el medio que se usaba para transmitir el calor,
solamente dependa de la diferencia de temperaturas;
de modo que lo ms importante era subir al mximo la
temperatura del reservorio caliente y bajar la del reser-
vorio fro.
Los ingenieros
Los ingenieros de esa poca creyeron que estas conclu-
siones eran ridculas y absurdas y no le prestaron mayor
atencin al libro de Carnot, hasta que cay en manos
del gran fsico ingls, William Thomson en Inglaterra (que
luego se convirti en Lord Kelvin), y de Rudolph Clausius
en Alemania.2 Carnot en su libro explic por qu los
motores de vapor que usaban el vapor sobrecalentado,
eran mejores debido a la temperatura ms alta del de-
psito caliente. La teora de Carnot no ayud a mejorar
la eficiencia de los motores de vapor en un principio;
hacia el final del siglo XIX la idea de Carnot fue puesta
en prctica por, entre otros, Rudolf Diesel, quin dise
un motor en el cual es mucho ms alta la temperatura
del depsito caliente que en un motor de vapor; dando
por resultado un motor de combustin interna ms efi-
ciente que el motor de vapor.a
RUDOLF DIESEL
(1858 1913) Hijo de inmigrantes bvaros, na-
ci en Pars, y fue el inventor del mejor motor
de combustin interna de alto rendimiento, el
motor disel. Motor aplicable a todo tipo de
locomocin y transporte que se present en
la feria internacional de Pars, como el primer
motor que usa aceite vegetal como combus-
a. http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Nicolas_Lonard_Sadi_Carnot
b. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/diesel.htm
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
tible. En 1870 la familia tuvo que abandonar
Francia al estallar la guerra franco-prusiana,
y Rudolf fue enviado a Augsburgo donde
continu con su formacin acadmica hasta
ingresar en la Technische Hochschule (Alta es-
cuela tcnica) de Munich, una de las mejores
escuelas de ingeniera del mundo, donde estu-
di bajo la tutela de Carl von Linde y que aho-
ra se llama, Technische Universitt Mnchen
(TUM). En 1880 se uni a la empresa que Von
Linde posea en Pars y su preocupacin fue el
desarrollo de un motor de combustin interna
cuyo rendimiento energtico se aproximara lo
mximo posible al rendimiento terico de la
mquina ideal propuesta por Carnot. En 1890,
ao en que se traslad a Berln para ocupar
un nuevo cargo en la empresa de Von Linde,
concibi la idea que a la postre se convertira
en el motor que lleva su nombre. Obtuvo la pa-
tente alemana de su diseo en 1892, y un ao
despus public un documento con el ttulo
Theorie und Konstruktion eines ratione-
llen Wrmemotors, (Teora y construccin de
un motor trmico racional) que es una descrip-
cin detallada de su motor.b
Con el patrocinio de la Maschinenfabrik Augs-
burg (MAN) y de las industrias Krupp, Diesel
produjo una serie de modelos cada vez ms
eficientes que culmin en 1897 con la presen-
tacin de un motor de cuatro tiempos capaz
de desarrollar una potencia de 25 caballos de
vapor. La alta eficiencia de los motores Diesel,
unida a un diseo relativamente sencillo, se
tradujo rpidamente en un gran xito comer-
cial, que report a Diesel importantes bene-
ficios econmicos. El Instituto de Ingenieros
Mecnicos alemn le concedi la Orden del
Mrito por sus investigaciones y desarrollos

sobre los motores con aceite de cacahuete;
estos motores posteriormente usaron petr-
leo por ser ms barato. Se supone que Diesel
muri la noche del 29 al 30 de septiembre de
1913 ahogado, pues desapareci del buque en
que viajaba de Amberes a Inglaterra. Un par de
das despus, un bote de la guardia costera in-
glesa encontr su cuerpo. Como era comn en
aquel entonces, slo se tomaron sus pertenen-
cias que fueron identificadas posteriormente
por su hijo y el cuerpo fue arrojado de nuevo
al mar. Se elaboraron varias hiptesis sobre su
muerte, la primera deca que se suicid por en-
contrarse en quiebra. Su familia crey que fue
asesinado y sus ideas robadas. Otra hiptesis
fue que agentes alemanes lo asesinaron para
evitar la difusin de sus inventos, en vista de
que la guerra se aproximaba y l estaba decidi-
do a permitir que cualquier pas como Francia
o Inglaterra pudieran comprar licencias sobre
sus patentes.b En el ao 1900 la Marina inglesa
estaba muy interesada por el motor de Diesel,
que poda funcionar con aceites vegetales y
que poda alcanzar una eficiencia trmica de
hasta un 70%, comparado con el 10% del mo-
tor de vapor.
Actualmente hay una serie de aceites vegeta-
les que pueden usarse como combustibles de
los motores diesel. Esta fue una de las principa-
les intenciones de Diesel, quien afirm que esto
podra ayudar notablemente en el desarrollo
de una agricultura energtica, como ha suce-
dido en Brasil. Diesel pronostic que estos bio-
combustibles llegaran a ser tan importantes
como lo son ahora los derivados del petrleo.
Una de las principales preocupaciones de Die-
sel fue en ese entonces, que haba que ayudar
a los trabajadores y artesanos independientes
en su desigual lucha contra las grandes em-
presas, que virtualmente haban monopoli-
zado la produccin de los motores de vapor.
En 1903 Diesel public un libro llamado: Soli-
darismus: Natrliche wirtschaftliche Erlsung
des Menschen (Solidaridad: La salvacin eco-
nmica y natural de los hombres) en que pro-
pona entre otras cosas que los obreros deban
ser los que dirijan las empresas. Diesel estaba
tremendamente preocupado por la situacin
de los trabajadores de la Europa de comienzos
del siglo XX, y de los valores y libertades socia-
les de esa poca.c
b. http://es.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Diesel
c. http://environauts.wordpress.com/2010/05/18/diesels-vision/
DEL ORDEN AL DESORDEN 143
WILLIAM THOMPSON (Lord Kelvin)
(1824 -1907) Fsico y matemtico britnico, se le
conoce como Lord Kelvin, era el segundo hijo de
James Thomson, profesor de matemticas de la
Universidad de Glasgow. En 1841 fue a estudiar
en Cambridge y en 1845 se gradu y se dirigi a
Pars para trabajar en el laboratorio de Regnault,
fsico y qumico francs que investigaba y haba
compilado tablas numricas con las propieda-
des del vapor, que fueron publicadas en 1847 y
que le permitieron ganar la Medalla Rumford de
la Royal Society de Londres. Kelvin en 1846, a los
veintids aos, fue nombrado catedrtico de Fi-
losofa natural de la Universidad de Glasgow; en
aquellos tiempos, los estudios experimentales
no eran muy bien vistos, pese a ello, la ctedra
de Kelvin se convirti en un centro que inspir
durante medio siglo a los principales cientficos.
Una de sus primeras investigaciones fue deter-
minar la edad de la Tierra, tomando como base
la conduccin del calor, estim que deba tener
unos cien millones de aos, por lo cual las con-
diciones geolgicas de nuestro planeta deban
ser muy distintas entonces, lo cual dio lugar a
muchas controversias con los gelogos.
En 1847 Kelvin conoci a Joule en una reunin
cientfica celebrada en Oxford, en aquella poca
se entenda al calor como una forma de energa
y Kelvin fue uno de los primeros que confirm las
ideas de Joule sobre la naturaleza del calor. Lo
que le llev a concebir una nueva escala para
la temperatura basada en el cero absoluto, que
lleva su nombre y es utilizada en termodinmi-
ca. Kelvin en 1851 present a la Royal Society
de Edimburgo una memoria sobre la teora di-
144
nmica del calor, llamada Dynamical theory of
heat; este documento contiene el principio de la
disipacin de la energa y que con el enuncia-
do equivalente de Clausius, conforma la base
para el segundo principio de la termodinmica.
De esta manera, Kelvin demostr que el princi-
pio de Carnot no se opona a los conceptos del
Conde Rumford a quien veremos ms adelante.
Mientras estaba viendo como se torneaba un
can y la enorme cantidad de calor que se
generaba, dedujo que el calor era en realidad
un movimiento molecular, no un fluido o calo-
ricum como se haba credo. Lord Kelvin, a ms
de estudiar el calor, investig temas de la elec-
tricidad, determin las variaciones del punto de
fusin del hielo con la presin y el enfriamiento
provocado por la expansin de los gases, que es
el principio en que se basan todas las refrigera-
doras y acondicionadores de aire del mundo.
Kelvin consideraba que no se debe despreciar los
usos prcticos de la ciencia, ya que las aplicacio-
nes son la vida y el alma de la ciencia.a
Las mquinas trmicas
Thomson, con Joule y Rumford desbarataron la teora del
caloricum, e identificaron al calor como una forma de
energa, as las mquinas de vapor fueron considera-
das desde entonces como mquinas trmicas, en que
la energa del calor era convertida en trabajo mecni-
co. Las mquinas trmicas incluyen actualmente a las
turbinas de vapor, los motores a reaccin y los motores
de combustin interna, que mueven la mayor parte de
transportes en el planeta.
El reservorio fro
Kelvin prob que ningn proceso trmico puede fun-
cionar de tal manera que todo el flujo de calor pase del
reservorio caliente, directamente, a la produccin de
trabajo mecnico. De esta manera qued demostrado
que todas las mquinas trmicas tienen que contar con
un reservorio fro, y que el componente ms importan-
te del motor a vapor es este reservorio fro; que es el
entorno o ambiente en el cual se descargan los restos
del calor del motor.3
RUDOLPH CLAUSIUS
(1822-1888) Fsico y matemtico alemn, se le
considera uno de los fundadores principales de
la ciencia de la termodinmica, por la nueva
a. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/k/kelvin.htm)
b. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/clausius.htm)
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
concepcin que le dio al principio de Carnot.
Su enfoque ms importante es el desarrollo de
la teora mecnica del calor, que sienta las ba-
ses para la segunda ley de la termodinmica.
En 1865 l introdujo el concepto de entropa.
Clausius comenz su educacin en la escuela de
su padre y despus de algunos aos fue al Gim-
nasio en Stettin, y se gradu de la Universidad
de Berln en 1844, donde estudi matemticas
y fsica principalmente. En 1847 se doctor en
la Universidad de Halle con una tesis sobre los
efectos pticos de la luz solar en la atmsfera de
la tierra. Su libro: ber die bewegende Kraft
der Wrme. (Sobre la fuerza motriz del calor)
trata sobre la teora mecnica del calor. En 1850
enunci el segundo principio de la termodin-
mica como la imposibilidad del paso espont-
neo de calor de un cuerpo fro a otro de caliente,
sin la introduccin de energa desde el exterior.
En 1865 introdujo el trmino entropa, definido
como la capacidad del calor para desarrollar
trabajo, y demostr que la entropa del sistema
se incrementa en un proceso irreversible. Llev a
cabo as mismo investigaciones sobre la teora
cintica de los gases y los fenmenos electroqu-
micos al refinar el modelo e incluir movimientos
moleculares de translacin, rotatorios y vibrato-
rios. Clausius dedujo la relacin que caracteriza
la transicin de fase entre dos estados de la ma-
teria que haba sido concebido originalmente
en 1834 por mile Clapeyron. En 1865, Clausius
primero dio una versin matemtica del con-
cepto de la energa degenerada, y le bautiz
con el nombre entropa que significa en Griego
transformacin o evolucin.b

Los principios de Clausius
Clausius en su libro sobre la fuerza motriz
del calor, estableci sus tres principios
que son:
1. En un sistema cerrado, en el cual se
producen cualquier cantidad de proce-
sos mecnicos y trmicos, la energa total
permanece constante.
2. La energa del mundo es constante.
La entropa del mundo tiende hacia un
mximo.
3. El calor no puede fluir espontnea-
mente de un cuerpo fro a uno caliente.
Esto no significa que este proceso es im-
posible, ya que se practica en todos los
aparatos de refrigeracin, pero en todos
estos casos es necesario introducir en el
sistema energa externa para poder reali-
zar este trabajo.
Si comparamos los principios de Kelvin y Clausius vemos
que son equivalentes, ya que si la energa pudiera pasar
espontneamente del fro al calor, entonces las mqui-
nas trmicas podran funcionar sin un reservorio fro, lo
que sabemos que no es posible de acuerdo a la segun-
da ley de la termodinmica.4
La calidad de la energa
Clausius concibi el concepto de entropa como una
medida de la calidad de la energa; de tal manera que
mientras menor es la entropa, mayor es la calidad de
la energa. Las mejores energas son aquellas como la
electro-magntica o la electricidad y la qumica; la peor
es la energa cintica de los tomos llamada calor.
La medida de la entropa
Clausius asumi que la energa total del Universo era
constante, que lo nico que realmente cambiaba era la
mezcla de los diferentes tipos de energa. Adems sa-
ba que no haba mquina que fuera capaz de convertir
toda la energa del combustible en trabajo til; por tan-
to, Carnot haba estado en lo cierto: las mquinas reales
nunca pueden transformar todo su potencial ideal en
trabajo mecnico; siempre haba energa disipada que
se perda. Clausius sugiri que los cambios de energa y
de temperatura, como los que se daban en los procesos
a. http://www.uco.es/dptos/ing-quimica/ing-q/unid-quimica/opinion/cinco_ecuaciones.htm
DEL ORDEN AL DESORDEN 145
irreversibles eran cambios de entropa y dijo: He acua-
do intencionadamente la palabra entropa para que sea
lo ms parecida posible a la palabra energa, explicaba
Clausius, porque las dos magnitudes... estn casi tan im-
bricadas en su significado fsico que parece deseable cierta
similitud en su denominacin. a Clausius descubri una
frmula para medir la entropa al desarrollar los concep-
tos de la Segunda Ley de la termodinmica, e introdujo
la ecuacin para calcular el cambio en la entropa de un
sistema que es la siguiente:
El cambio en entropa = energa introducida como calor / tem-
peratura a la cual ocurre la transferencia
LAS TRANSFORMACIONES DE
ENERGA
Energa potencial qumica
Nuestros cuerpos estn transformando constantemen-
te energa potencial qumica de los alimentos en ener-
ga trmica que se disipa en el entorno que nos rodea;
de este modo nosotros aumentamos la entropa de
nuestro hbitat. Es importante notar que solamente los
cambios en la entropa se producen cuando la energa
est en forma de calor; no sucede esto cuando la ener-
ga est en forma de trabajo. El trabajo no aumenta ni
reduce la entropa.5
La energa del mundo
Como vimos antes, Clausius propuso el principio de
que la entropa en un sistema cerrado nunca dismi-
nuye, que unifica los principios antes mencionados de
que todo motor tiene necesariamente que desperdiciar
parte de la energa que recibe. Este principio es el ms
interesante de todos y Clausius lo resumi diciendo que
la energa del mundo es constante y la entropa busca
alcanzar un mximo.6
LUDWIG BOLTZMANN
(1844-1906) Fsico austriaco cuyas aportaciones
en el campo de la teora cintica de gases mar-
caron el desarrollo posterior de diversos campos
de la Fsica. Su aplicacin de las probabilidades
a la mecnica, marc el camino para el desarro-
llo posterior de la termodinmica del no equili-
brio. Naci en el seno de una familia acomoda-
da y hered cuando an era joven una pequea
fortuna de su abuelo materno, gracias a lo cual
se pudo concentrar en sus estudios, a pesar de
146
perder a su padre cuando slo tena quince
aos. La enseanza media la curs en Linz, y ya
en aquellos primeros aos de estudiante se puso
de manifiesto su enorme curiosidad al estudiar
las plantas y coleccionar lepidpteros, y su tem-
peramento apasionado se revel como un estu-
diante impaciente y ambicioso. Durante sus es-
tudios universitarios colabor con Joseph Stefan
en las investigaciones que llevaba a cabo sobre
las prdidas de energa sufridas por los cuerpos
muy calientes. Entre los aos 1869 y 1873 en-
se Fsica Terica en la universidad de Graz y
estudi en Heidelberg y Berln. Despus fue pro-
fesor de una de las ctedras de matemticas en
la universidad de Viena. Las disputas cientficas
que mantena Boltzmann, sin embargo, eran
verbalmente violentas y tremendamente acalo-
radas, y su nimo se vea seriamente afectado,
hasta el punto de padecer problemas psquicos
graves e intentar suicidarse durante su estancia
en Leipzig. Wilhem Ostwald, Premio Nobel de
Qumica en 1909, fue uno de los principales ri-
vales intelectuales de Boltzmann ya que ambos
defendan firmemente posturas radicalmente
opuestas. En 1902, Boltzmann volvi a ocupar la
ctedra de Fsica terica, adems tom tambin
la de Historia y Filosofa de la ciencia que haba
quedado vacante tras la separacin de Mach,
su otro gran opositor cientfico. En 1904, Boltz-
mann visit los Estados Unidos dando una serie
de conferencias sobre matemticas aplicadas y
visit Berkeley y Stanford, pero no se percat de
que los nuevos descubrimientos concernientes
a la radiacin, constituan una prueba ms de
que sus teoras eran correctas. A pesar de haber
gozado de cierto reconocimiento acadmico,
los ataques contra l fueron incesantes. Duran-
te las vacaciones de 1906, mientras su mujer y
su hija nadaban en una baha cerca de Trieste,
Boltzmann se suicid. El compromiso de Boltz-
a. http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm
b. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm)
c. (http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boltzmann.htm)
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
mann con la bsqueda de la verdad, y la escasa
repercusin que tena el resultado de esta bs-
queda en una sociedad en la que pesaba ms
la tradicin, afect profundamente a Boltz-
mann. Pero es posible que jugara tambin un
papel fundamental alguna enfermedad mental
causante de su depresin. Boltzmann no poda
evitar que las discusiones intelectuales con sus
rivales le afectaran emocionalmente, pero sus
conferencias sobre la filosofa de la ciencia des-
pertaban tanto inters que incluso el emperador
Francisco Jos le invit a la corte para que expu-
siera sus ideas filosficas sobre la Ciencia, ideas
que se anticiparon a las de filsofos de la ciencia
posteriores como Karl Popper y Thomas Khun.a
Mecnica estadstica
Boltzmann fue uno de los creadores de la teora cintica
de los gases y de una nueva formulacin matemtica
de la ecuacin de la entropa, relacionndola con los lo-
garitmos de las probabilidades. Est considerado como
el fundador de la Mecnica estadstica que permite ex-
plicar las propiedades y comportamientos globales de
los conjuntos de innumerables molculas y tomos.
Descubri que la entropa es proporcional al logaritmo
del nmero de maneras microscpicas de organizacin
de un estado de la materia. Tambin demostr termodi-
nmicamente la Ley de la radiacin tambin llamada ley
de Stefan-Boltzmann.b
La naturaleza de la materia
Se afirma que la labor cientfica de Boltzmann se encami-
n fundamentalmente a establecer cmo el movimien-
to de los tomos y sus mutuas interacciones determina
las propiedades visibles, macroscpicas, de la materia,
tales como presin, viscosidad, conductividad trmica y
difusin. Esta era una nueva forma de tratar los conjun-
tos de partculas y no fue bien entendido por muchos
de sus contemporneos.c
El desorden
Atkins afirma que fue Boltzmann el que vio con mayor pro-
fundidad la naturaleza de la materia, hasta que se ahor-
c decepcionado por la incomprensin y el rechazo a
sus ideas por buena parte de sus colegas. Boltzmann
demostr que la entropa es una medida del desor-
den; mientras mayor es el desorden, mayor es la en-
tropa.7 Cada vez que nos encontramos con desorden,
tambin nos encontramos con entropa; de modo que

esta es una manera muy sencilla de entender la se-
gunda ley como el proceso de aumento del desorden
en el Universo.
Cambios de estado
Se producen en el agua al cambiar del estado slido,
hielo a lquido, el agua, y luego a gas como vapor. El hie-
lo es el ms ordenado de estos tres estados y por tanto
el de menor entropa. El agua tiene un mayor desorden
que el hielo, por tanto su entropa es mayor; por ltimo
cuando el agua se evapora pasa a un estado gaseoso de
mximo desorden, donde la entropa llega a su punto
ms alto. Cuando la energa escapa de un cuerpo calien-
te como el cuerpo humano, los movimientos trmicos
de las molculas de aire que rodean al cuerpo caliente
se incrementan y por tanto la entropa del entorno del
cuerpo se incrementa.8
La flecha del tiempo
La segunda ley nos dice que la entropa nunca disminu-
ye; esto significa que el orden molecular nunca puede
aumentar por s solo. Que es lo mismo que afirmar que
las molculas por s solas no se pueden unir y formar
una estatua, o que un huevo puesto sobre la mesa no se
convierte por s solo en un huevo frito. Esto significa que
la direccin en que apunta la flecha del tiempo para to-
dos los procesos naturales es hacia un mayor desorden,
que la energa se degrada y se dispersa; de manera que
naturalmente el mundo empeora todo el tiempo.9
La evolucin del desorden al orden
Como vimos antes, la palabra entropa proviene del
griego y significa evolucin, sin embargo, esta evolu-
cin es hacia el desorden de un sistema fsico. Segn la
segunda ley de la termodinmica, la entropa o energa
degenerada en un sistema aislado, permanece constan-
te o se incrementa; nunca puede disminuir. Pero en los
sistemas abiertos, en que entra energa del exterior, el
orden puede aumentar. Tomemos el caso del agua en
el congelador: despus de cierto tiempo, se hace hielo,
el cual tiene mayor cantidad de orden. Pero esto se lo-
gra solamente si al sistema entra continuamente ener-
ga desde el exterior. En el caso del congelador de una
refrigeradora, entra energa elctrica al motor desde el
enchufe.
Procesos irreversibles
Son ejemplos de procesos irreversibles el envejecimien-
to de todos los seres vivos, ya que tenemos que morir
a. http://definicion.de/homeostasis/
DEL ORDEN AL DESORDEN 147
finalmente; la erosin de los suelos por efecto princi-
palmente del agua, del viento y de la intervencin hu-
mana; la fotosntesis tambin es una transformacin
natural que tiene lugar en las plantas como vimos en el
captulo dos. Tambin es un buen ejemplo de procesos
irreversibles naturales los cambios que se estn produ-
ciendo y estn causando el cambio climtico. Segn la
segunda ley de la termodinmica, la entropa aumenta
en los procesos irreversibles, que son aquellos procesos
naturales que no se pueden revertir a las condiciones
iniciales. Por ejemplo, si un huevo se rompe, es impo-
sible recoger todo para convertirlo en un nuevo huevo
completo. Todos los procesos espontneos son irrever-
sibles; es decir, no pueden volver a su estado inicial. No
podemos volver al pasado y rehacer las cosas; por esto
se dice que la entropa del Universo est incrementan-
do. De esta manera hay ms energa degenerada en
forma de calor, que no puede ser aprovechada, y el Uni-
verso tiende hacia el desorden.
ENTROPA Y TERMODINMICA
La energa degradada
Se llama energa degradada a aquella que ya no pue-
de ser utilizada, por la razn que sea. Un aumento de
entropa va siempre acompaado de la disminucin de
las posibilidades para que se pueda realizar un trabajo
productivo. De modo que la entropa es una medida de
la energa degradada o disipada que ya no puede ser
recuperada para realizar un trabajo til. En el Universo la
cantidad total de energa y materia se mantienen cons-
tantes; pero al aumentar la entropa, la energa disponi-
ble es cada vez menos til. Se puede comparar a la en-
tropa con la inflacin monetaria de un pas: a medida
que se imprime dinero, si no aumenta la produccin de
bienes y servicios, aumenta la inflacin y la moneda del
pas vale menos.
Homeostasis
William Bradford, un fisilogo estadounidense defini a la
homeostasis como: El conjunto de fenmenos de auto-
regulacin que llevan al mantenimiento de la constancia
de las propiedades y composicin del medio interno de un
organismo. a Desde la poca de Aristteles se saba que
los seres vivos se encuentran en un estado de equilibrio
no muy estable con intercambios de energa con el am-
biente exterior y cambios en los sistemas internos, que
se manifiestan como fluctuaciones y que son los proce-
sos por los cuales un organismo mantiene las condicio-
nes internas requeridas para la vida. Ahora este trmino
148
transciende el mbito de la biologa y se le aplica en la
teora de sistemas para indicar las condiciones que per-
miten que los sistemas se mantengan en un equilibrio
relativo; como por ejemplo la economa, la ecologa y
otros.
ILYA PRIGOGINE
(1917-) Cientfico belga de origen ruso, hijo de
Roman Prigogine, un ingeniero qumico que tra-
bajaba en el Politcnico de Mosc, naci unos
meses antes del estallido de la Revolucin Rusa.
Sus padres tuvieron dificultades con el nuevo rgi-
men y emigraron en 1921 a Alemania. En 1929 se
establecieron en Blgica; en Bruselas acudi a la
escuela secundaria y a la universidad. Se licenci
en qumica y fsica por la Universidad Libre de Bru-
selas en 1939 y obtuvo en 1941 el grado de doctor
en qumica e imparti clases de qumica y fsica
terica. En 1953 ingreso en la Real Academia de
Blgica, institucin que presidi a partir de 1969.
En 1984 fue nombrado Profesor de la Universidad
de Tejas. Su gran contribucin fue la extensin de
la teora termodinmica a sistemas que se apar-
taban considerablemente del equilibrio, que son
los que tienen lugar en el mundo real. En 1977 le
fue concedido el Premio Nobel de Qumica por
sus contribuciones a la termodinmica de siste-
mas que no estn en equilibrio, que son los que
tienen lugar en el mundo real. Demostr que en
esas condiciones de no equilibrio, una nueva for-
ma de estructuras ordenadas pueden existir, y las
denomin estructuras disipativas para subrayar
el hecho de que slo pueden existir en conjuncin
con su entorno.a
Lejos del equilibrio
A mediados del siglo XX, Prigogine, en su libro Order out
a.(http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/prigogine.htm)
b. http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/publicaciones/publi_quepaso/rosenblu.htm
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
of Chaos introduce el concepto clave de estructuras di-
sipativas, que son aquellas que estn en un estado ale-
jado del equilibrio y que estn constantemente trans-
formando energa y produciendo entropa; de modo
que un organismo est creando orden si recibe energa
permanentemente del exterior, pero al mismo tiempo
disipa energa que sale del cuerpo en forma de calor.
ARTURO ROSENBLUETH STEARNS
(1900-1970) Naci en ciudad Guerrero, Chihuahua.
Sus primeros estudios los realiz en la capital de
su estado natal, en donde vivi hasta el ao 1910.
Inicialmente estudi medicina en la Universidad
de Mxico, pero debido a sus dificultades econmi-
cas, trabaj como pianista por las noches y luego
en una librera, lo que le permiti continuar sus
estudios. Le otorgaron una beca para estudiar en
Europa y en 1927 obtuvo el grado de Doctor en Me-
dicina en la Universidad de Pars. Regres a Mxico
y fue nombrado ayudante de fisiologa en la Escue-
la Nacional y tambin profesor al ao siguiente.
En el ao 1930 obtuvo una beca de la Fundacin
Guggenheim y se fue a la Universidad de Harvard,
en Boston, al Departamento de Fisiologa donde
realiz investigaciones colaborando con Cannon y
Wiener. Entre las monografas que public se desta-
ca su libro Mente y Cerebro, en el cual se ocupa de
las relaciones entre los procesos mentales y el siste-
ma nervioso, as como de los procesos psicolgicos
del cerebro, la fisiologa y la ciencia. Colabor en la
construccin de una mquina de retroalimenta-
cin voluntaria, que sirvi para explicar fenme-
nos como el temblor que se produce al levantar un
vaso, o los sntomas del mal de Parkinson. Regres
a Mxico, ya que se neg a aceptar la ciudadana
estadounidense, aceptando la oferta para hacerse
cargo del departamento de fisiologa del Instituto

Nacional de Cardiologa recin creado. Este fue el
punto de partida del florecimiento de la investiga-
cin cientfica en Mxico en las ciencias fisiolgi-
cas; junto con Wiener y Bigelow escribi un ensayo
denominado Behavior, Purpose and Teleology que
sirvi de base para la creacin de la nueva ciencia
de la retroalimentacin, llamada ciberntica b por
Norbert Wiener, palabra tomada del griego y
que significa timonel.
La retroalimentacin
Segn Norbert Wiener, Arturo Rosenblueth fij las bases para
la nueva ciencia de la ciberntica y propuso que el com-
portamiento controlado por la realimentacin negativa,
aplicada a un animal, al ser humano o a las mquinas era
un principio determinante y directivo en la naturaleza y en
los humanos. La realimentacin, tambin denominada
retroalimentacin o feedback, significa ir y volver, y es
desde el punto de vista social y psicolgico, el proceso
de compartir observaciones, preocupaciones y suge-
rencias, con la intencin de recabar informacin, a nivel
individual o colectivo, para intentar mejorar el funciona-
miento de una organizacin o de cualquier grupo hu-
mano. Para que la mejora continua sea posible, la reali-
mentacin tiene que ser multi-direccional; es decir, de
arriba para abajo y viceversa. Prigogine comprendi que
la termodinmica clsica era inadecuada para describir
sistemas alejados del equilibrio, en que se producen fe-
nmenos de retroalimentacin muy complejos. Estos
sistemas no siguen ninguna ley universal sino que cada
sistema tiene un atractor o comportamiento especfico.
En la teora de sistemas, en ciberntica o en la teora de
control, la realimentacin es un proceso por el que una
cierta proporcin de la seal de salida de un sistema se
redirige de nuevo a la entrada. Esto es frecuente en el
control del comportamiento dinmico de sistemas; hay
muchos ejemplos de realimentacin que se pueden
encontrar en la mayora de los sistemas complejos, tales
como la ingeniera, arquitectura, economa, y biologa.a
Los sistemas cerrados
La segunda ley nos dice que en los sistemas cerrados
en que no hay un intercambio de materia y energa con
el entorno, la medida del desorden es la entropa que
aumenta inevitablemente. Boltzmann argumentaba que
este aumento se debe a la tendencia estadstica del sis-
tema de probar todas las posibles ordenaciones de sus
componentes. La consecuencia de la segunda ley es
que el orden tiende a desaparecer, de modo que para
mantener una cantidad adecuada de orden es necesa-
a. http://es.wikipedia.org/wiki/Realimentacin
b. (http://www.biographybase.com/biography/Kauffman_Stuart.html)
c. http://www.fis.unam.mx/~max/Spanish/spanish_005.htm
DEL ORDEN AL DESORDEN 149
rio que entren grandes cantidades de energa, que es lo
que sucede por ejemplo en los seres vivos.
Creacin de orden
La vida es sin duda, uno de los ms deslumbrantes
ejemplos de creacin de orden por medio de procesos
como la seleccin natural y la evolucin. Los ltimos
quinientos cincuenta millones de aos son testigos si-
lenciosos de una serie de extinciones masivas de espe-
cies, por diferentes causas y del resurgimiento de otras
especies, entre ellas la especie humana. Parece ser que
varias de estas extinciones se debieron a grandes cats-
trofes causadas por cometas o grandes meteoros que
chocaron contra la Tierra.
STUART KAUFMAN
Stuart Kauffman estudi originalmente medicina,
pero es un bilogo e investigador de los sistemas
complejos, y muy conocido mundialmente por sus
trabajos y publicaciones sobre los sistemas auto-
organizados, que los considera por lo menos tan
importantes como los procesos de seleccin natu-
ral de Darwin. Despus de una breve carrera como
mdico, se dedic a las investigaciones genticas y
le nombraron profesor titular de bioqumica en la
Universidad de Pensilvania. Se destac mundial-
mente por sus trabajos en el Instituto Santa Fe de
Nuevo Mxico, en que se investigan los sistemas
complejos. Sus trabajos de investigacin ms im-
portantes han sido en modelos de varios temas
de la biologa, redes auto-reguladas y la biologa
evolutiva.b Es uno de los bilogos tericos ms re-
levantes en el mbito de la complejidad biolgi-
ca, sus trabajos en simulacin de redes genticas
con modelos de redes booleanas, han mostrado
cmo los ciclos auto-catalticos. Auto-catlisis es
el proceso mediante el cual un compuesto qumi-
co induce y controla una reaccin qumica sobre
150
s mismo.c Catlisis es el proceso por el cual se au-
menta o disminuye la velocidad de una reaccin
qumica, estos son los procesos indispensables
para la vida. Y para la agrupacin de clulas nece-
sarias para la emergencia de la multi-celularidad.
Un organismo pluricelular o multicelular es aqul
que est constituido por ms de una clula, las
cuales estn diferenciadas para realizar funciones
especializadas, en contraposicin a los organismos
unicelulares como los protistas o bacterias, en-
tre muchos otros, que renen todas las funciones
vitales en una nica clula. La seleccin natural
acta sobre las propiedades organizativas de las
redes genticas, llevando a los sistemas a un punto
de mxima adaptabilidad. Una red de regulacin
gentica es un conjunto de genes que regulan
mutuamente su expresin. Los nodos de esta red
son los genes mismos, y las conexiones entre ellos
representan los intrincados mecanismos de regu-
lacin de la expresin gentica.c Los resultados de
Kauffman contradicen el marco terico postulado
por la sntesis evolutiva darwiniana, segn la cual,
resultados tan complejos son muy improbables y
slo pueden resultar de la seleccin acumulativa de
pequeos incrementos de complejidad en la orga-
nizacin biolgica. Las simulaciones de Kauffman,
sugieren que la seleccin natural es relativamente
ineficiente cuando los elementos genticos estn
fuertemente interconectados,d que es la situacin
que se produjo cuando comenzaron los proce-
sos que dieron origen a la vida.
Entre el caos y el orden
Hay varios investigadores como Kauffman, que afir-
man que debe haber otras explicaciones para la evo-
lucin de la vida; ya que al principio la Tierra era un
caos completo, haba decenas de miles de enormes
meteoros, cometas y planetesimales que se estrella-
ban, y volcanes que erupcionaban; las temperaturas
en nuestro planeta eran altsimas y en esas condicio-
nes, con una atmsfera de gases venenosos, era casi
imposible la generacin de la vida. Con el paso de
cientos de millones de aos, las cosas cambiaron y se
produjeron los procesos emergentes de la dinmica
normal de la complejidad, hasta que por medio de
procesos emergentes y autocatalticos, aparecieron las
primera clulas procariotas como hemos visto antes.
Estos procesos emergentes produjeron la extincin
de algunas de estas especies para permitir que ciertos
nichos ecolgicos fueran liberados para nuevas espe-
cies que aparecieron luego. Puede ser que el futuro
d. http://es.wikipedia.org/wiki/Stuart_Alan_Kauffman
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
de todos los sistemas complejos sea evolucionar a un
estado natural entre el orden y el caos.
LOS PRINCIPIOS DE LA SEGUNDA LEY
Los tres principios
Todas estas ideas son parte de la segunda ley de la ter-
modinmica que se expresa por medio de los tres prin-
cipios siguientes: 1.- En un sistema cerrado, el calor no
puede fluir espontneamente de un cuerpo fro a uno
caliente. 2.- No existe una mquina que pueda convertir
absolutamente todo el calor en trabajo. 3.- Un sistema
cerrado, con el tiempo tender a volverse ms desor-
denado.11
El primer principio
El primer principio de la segunda ley de la termodin-
mica se refiere a la temperatura relativa de los reser-
vorios de energa en los procesos trmicos. Como se
mencion antes con el principio de Carnot, la energa
fluye espontneamente desde el reservorio caliente al
reservorio fro, pero desde el punto de vista de la pri-
mera ley de la conservacin de la energa, no hay razn
para que la naturaleza trabaje de esta manera. La can-
tidad de energa tambin se conserva si el calor del re-
servorio fro fuera transmitido al reservorio caliente. Sin
embargo, el Universo no funciona de esta forma, en la
naturaleza el calor fluye espontneamente en slo una
direccin, del reservorio caliente al fro.
La conduccin del calor
Cuando dos objetos chocan y uno de ellos se mueve
ms rpido que el otro, el objeto que se mova ms len-
tamente adquiere velocidad; es decir, mayor energa
cintica y aquel que se mova ms rpidamente pierde
parte de su velocidad; es decir, la misma cantidad nega-
tiva de energa cintica. A nivel molecular sucede algo
muy parecido; ya que las molculas que tienen mayor
energa cintica se mueven ms rpidamente y cuando
chocan con las molculas ms lentas de menor energa,
stas ltimas reciben parte de la energa de las ms r-
pidas; este modelo explica cmo la energa se conduce
desde las regiones calientes hacia las fras, de acuerdo
con el primer principio de la termodinmica.
El segundo principio
El segundo principio pone una restriccin importante
en la forma en que podemos usar la energa en las m-

quinas trmicas. Aparentemente no parece que este se-
gundo enunciado est relacionado con el primero, que
dice que la energa nunca fluye del reservorio fro al ca-
liente. Sin embargo, estas dos afirmaciones son equiva-
lentes y si la primera es verdadera, la segunda tambin.
Vimos antes que la energa se define como la capaci-
dad para hacer un trabajo determinado, por ejemplo,
al transformar la energa trmica en una turbina de va-
por que mueve a un generador elctrico, que a su vez
produce una corriente elctrica; parte de la energa que
entra a la turbina y al generador se desperdician y son
disipadas al ambiente y no pueden ser recogidas para
producir ms trabajo.
Eficiencia de las mquinas
Esta energa disipada se pierde pero no se destruye,
simplemente no se puede reutilizar. Se usa el trmino
eficiencia para cuantificar la prdida de energa til; la
eficiencia es la cantidad de trabajo que se obtiene de
una mquina, dividida por la cantidad de energa que
ingresa en la mquina.
Eficiencia = Trabajo mecnico desarrollado /
Energa total ingresada
La transformacin de energa
Desde el punto de vista de la primera ley de la conser-
vacin de la energa, no hay ninguna razn por la cual la
energa en forma de calor que entra a la turbina de va-
por no pueda ser convertida en su totalidad en energa
elctrica del generador, produciendo un cien por ciento
de eficiencia. Pero la segunda ley de la termodinmica
indica que esto no es posible, ya que en las transforma-
ciones de energa, una buena parte se disipa y se des-
perdicia y la cantidad de trabajo que se puede obtener
siempre es menor que el total disponible. Otra forma de
expresar este mismo concepto es decir que la energa
siempre va de una forma ms til a una forma menos
til, como sucede en un automvil.
Los motores de combustin
En los motores de combustin interna ingresa una
mezcla de combustible y aire que se enciende violen-
tamente dentro del cilindro, expandiendo los gases
explosivamente y ejerciendo una tremenda presin so-
bre los pistones a los que empujan hacia abajo. De esta
energa cintica solamente una fraccin muy pequea,
alrededor del 3% aproximadamente llega a las ruedas;
ya que gran parte de la energa se pierde en forma de
DEL ORDEN AL DESORDEN 151
calor y por causa de la friccin, pero de acuerdo con
la segunda ley, aun sin friccin no puede existir un
motor ciento por ciento eficiente. La termodinmica
nos dice que la energa que causa la explosin en el
cilindro del motor es el reservorio de alta temperatura
y el ambiente a donde llegan los tubos de escape es el
reservorio de baja temperatura. La segunda ley espe-
cifica que cualquier mquina trmica que opera entre
dos temperaturas de sus reservorios, debe disipar una
buena cantidad de energa en forma de calor hacia el
reservorio fro. Este intercambio entre las dos fuentes
de temperatura se llama ciclo de Carnot y es reversi-
ble; ya que si ingresa energa desde afuera, funciona
como una refrigeradora.
CONSECUENCIAS DE LA SEGUNDA
LEY
La direccin natural. La direccin natural de los cambios en el
mundo son hacia el desorden, pero este no necesariamen-
te se presenta dentro del sistema, sino en distintos lugares,
como el entorno o los lugares externos al sistema. Se crea
orden en un determinado lugar al construir ciudades, puen-
tes, carreteras, autopistas y dems obras de infraestructura;
pero al mismo tiempo que se crea esta ordenacin, en el
entorno, en el aire, en el agua y en el suelo que rodea a las
ciudades y dems obras, se produce un enorme desorden
con toda la basura, escombros, polucin y corrupcin que
se produce en la naturaleza y en las sociedades.
La contabilidad final. Al hacer la contabilidad final de la ener-
ga, siempre sale ganando la entropa; es decir, la energa
degenerada y el desorden. Esta degradacin del Universo
es imparable, no hay cmo detenerla; slo se pueden ha-
cer intentos aislados para crear orden en lugares en que se
cuenta con enormes reservas de energas. El mejor ejem-
plo de esta degradacin es la que se produce en la po-
ca moderna con la explotacin de grandes cantidades de
recursos naturales, especialmente los energticos como la
madera, el carbn, el petrleo y en el futuro muy cercano
el hidrgeno, como comentamos antes en el captulo an-
terior.12
Los procesos de desarrollo. La idea del desarrollo se remonta al
siglo XV y XVI, pero el verdadero impulso para estas ideas
del desarrollo se conforma con el descubrimiento de Am-
rica. La abundancia de recursos que se descubrieron: ener-
gticos, materiales, humanos y de todo tipo, permiti el
llamado deshcir, al mismo tiempo que creamos orden, de-
gradamos el planeta con un mayor desorden; de modo que
la segunda ley siempre rige en nuestras vidas como en el
Universo. Todos los procesos de cambio y desarrollo estn
152
ntimamente vinculados unos a otros en re-
des de eventos interconectados; de modo que
si en un lugar se produce un aumento del orden,
en otros se produce el desorden y este es siempre
mayor, como lo prob Prigogine con sus estructuras
disipativas. Actualmente estas ideas del desarrollo han
perdido mucho de su prestigio; ahora ya no se habla de
compartir los beneficios, sino de protegernos de los riesgos
del futuro.13
Los nuevos paradigmas. El mundo tiene cuatro dimensiones vi-
sibles y medibles, tres del espacio y la cuarta del tiempo. El
tiempo tiene una direccin que siempre apunta al futuro,
pero a un futuro no determinista y por tanto no predecible.
Como hemos visto, las leyes del movimiento de Newton
funcionan tanto con un tiempo positivo como con un tiem-
po negativo. Es negativo cuando ponemos un signo menos
y por este cambio, nada vara; estas leyes son indiferentes
a la flecha del tiempo. Las leyes de la fsica clsica como la
primera de la termodinmica, nada dicen acerca de la fle-
cha del tiempo. Pero la segunda ley de la termodinmica
es diferente; nos dice que los eventos importantes como la
vida no son reversibles, no hay como volver en el tiempo
para rehacer los errores del pasado. Estamos cambiando de
paradigmas, los mencionados anteriormente se estn ter-
minando, estn cambiando las reglas del juego del desarro-
llo. Por tanto debemos buscar las nuevas reglas, los nuevos
paradigmas en los que las redes asumen una preponderan-
cia enorme, en que la innovacin es primordial para todos
los procesos y propsitos. El propsito fundamental en este
contexto nuevo no es innovar la tecnologa para cambiar
las cosas, sino cambiar a las personas que cambian las co-
sas.14
La innovacin. A partir del nacimiento de la ciencia clsica en
los siglos XVI y XVII, asumimos que la innovacin era un pro-
ceso universal que permita que algunas personas versadas
en ciertos temas, deban transferir estos conocimientos y
habilidades a los nuevos candidatos, y estos se limitaban a
aprender y adaptar las nuevas ideas, procesos y habilidades.
Ahora sabemos por medio de las redes, que la innovacin
relevante, la que realmente necesitamos emerge de proce-
sos de interaccin y participacin social; es decir, de todos
aquellos que tienen las calificaciones necesarias y los que
necesitan de estas nuevas ideas e innovaciones. Esto signi-
fica claramente que tenemos que innovar la forma de inno-
var, no existe un solo modo o mtodo para innovar, existen
mltiples maneras de innovar, y todas ellas dependen de la
concepcin que tenemos de la realidad, de los diferentes
actores sociales, de los contextos en los cuales vivimos, sean
estos histricos, sociales, materiales o culturales.15
El tiempo irreversible. A principios del siglo XX Einstein dijo que
el tiempo irreversible es una ilusin. Los intentos de probar la
LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5
irreversibilidad con la ciencia clsica fracasaron, pues los pro-
cesos irreversibles no son fenmenos universales. Sabemos
que existen muchas clases de sistemas dinmicos y algunos
de estos, como los del movimiento, que se tratan en la mec-
nica, son reversibles. La pregunta clave es entonces Cul es
la complejidad necesaria para que se produzca la irreversibi-
lidad? Sin duda la vida es uno de esos sistemas cuya comple-
jidad es suficiente para producir la irreversibilidad; pero hay
otros en qumica, en las ciencias de la Tierra, como los mo-
vimientos ssmicos, y en otras disciplinas, que tambin son
irreversibles.
Estructuras disipativas. Al final del siglo XX se han desarrolla-
do una serie de mtodos y procedimientos numricos que
permiten calcular y describir fenmenos que se denominan
no-lineales, inestables, caticos, complejos e irreversibles. A
estos fenmenos les llama Prigogine; estructuras disipativas
como veremos en el captulo once. En todos los casos, estos
procesos disipan energa en forma de calor que no puede ser
aprovechado y que se pierde. La materia en situaciones de
equilibrio se manifiesta de una manera repetitiva, como en
las molculas de los slidos. En cambio, en situaciones ale-
jadas del equilibrio aparecen una gran variedad de mecanis-
mos de cambio en las estructuras disipativas.
La mayor contribucin del siglo XIX. Cuando el famoso astrofsico
ingls Arthur Stanley Eddington, explicaba que en las estrellas el
deuterio y el tritio se fusionaban para formar helio y en este
proceso se generaba la energa del Sol, afirmaba que desde el
punto de vista de la filosofa de la ciencia, la concepcin aso-
ciada con la entropa debe estar en un rango especial como
la mayor contribucin del siglo XIX al pensamiento cientfico.
Eddington estaba a la caza de la flecha del tiempo y se pre-
guntaba Cul es el significado de la flecha del tiempo? Aho-
ra podemos afirmar que la flecha del tiempo es una manifes-
tacin del hecho de que el futuro no est dado; pero que el
presente apunta hacia el futuro y como deca el poeta francs
Paul Valery, el tiempo es una construccin, es decir, algo que se va
formando, que va cambiando paralelamente al devenir.
La economa del hidrgeno. La poca de la madera termin no
porque se acab la madera, sino porque apareci otro com-
bustible ms adecuado, el carbn. Lo mismo pas con el car-
bn, apareci el petrleo y se cambi a una economa petro-
lera y lo mismo va a pasar con el petrleo, no porque se acabe
el petrleo, ya que esto no va a suceder; sino porque viene la
economa del hidrgeno. Jeremy Rifkin afirma en su libro La
economa del hidrgeno que a medida que nos acercamos
a los estadios finales de la era del petrleo, Estados Unidos
se encuentra en una posicin cada vez ms vulnerable ante
las crecientes amenazas e interferencias de origen externo e
interno; al igual que todos los dems pases del mundo.
Las transnacionales. La poca de los combustibles fsiles se ca-

racteriza por la explotacin del carbn, petrleo y gas natural
que se encuentran en minas y pozos muy profundos y son
muy difciles de localizar y extraer. Los costos de perforacin,
extraccin, transporte y refinacin requieren de enormes ca-
pitales que la mayor parte de gobiernos no tienen, y por esto
se han formado las empresas transnacionales: gigantes que
de una manera centralizada manejan sus negocios mundia-
les. La centralizacin del poder econmico y la acumulacin
de capitales en unas pocas empresas del mundo es lo que ca-
racteriza a la poca de los combustibles fsiles, que produjo
el desarrollo de las megalpolis: enormes ciudades que con-
sumen grandes cantidades de recursos naturales y de energa
y que resultan insostenibles en el futuro.
La energa del hidrgeno. Como vimos en el captulo anterior, el
hidrgeno es el elemento ms abundante de todo el Univer-
so y cuando lo usemos como la nueva forma de transforma-
cin de energa, ser el combustible limpio y eterno; ya que
al extraer energa elctrica del hidrgeno y oxgeno en las
pilas de combustible, el residuo que sale despus del proce-
so es agua destilada. Como el hidrgeno no es carbono, no
puede emitir dixido de carbono; de modo que el problema
del efecto invernadero disminuye radicalmente el momento
que entremos de lleno en una economa del hidrgeno. El
hidrgeno existe en todo el planeta, en el agua de los ros,
mares y ocanos, en los combustibles fsiles y en los seres
vivos; pero es muy raro encontrarlo en estado libre en la na-
turaleza, siempre aparece combinado con oxgeno formando
agua y con el carbono y otros tomos en los hidrocarburos.
De modo que es necesario separarlo de los otros tomos para
obtener el hidrgeno necesario, y esto requiere mucha ener-
ga que debe provenir de fuentes renovables.
La democratizacin de la energa. Consiste en ubicar en las vivien-
das, unidades de produccin y transporte del planeta, la ge-
neracin de energa. Esto abre la posibilidad de que por pri-
mera vez en la historia de la humanidad, la fuente de energa
ms importante est al alcance de todos; lo que convertira
a la energa del hidrgeno en el primer rgimen energtico
verdaderamente democrtico de la historia.
Economa y termodinmica. Cuanto ms complejos y evoluciona-
dos son los organismos de las civilizaciones humanas, mayor
es la cantidad de energa que se requiere para su manteni-
miento y mayor es la entropa y el desorden que emerge en
el proceso. Rifkin sugiere que esta realidad es desconocida por
la teora econmica clsica, que ignora las leyes de la termodin-
mica y que no toma en cuenta las restricciones que se imponen
a la sociedad y al medio ambiente. Estos condicionamientos
nadie puede evitarlos; pero son desconocidos por la mayor
parte de los lderes y polticos mundiales y locales. Las leyes
de la termodinmica nos dicen cmo funciona el Universo
y la naturaleza, al describir los procesos que incrementan la
DEL ORDEN AL DESORDEN 153
entropa y el desorden.
La contabilidad adecuada. La actividad econmica se limita a to-
mar del entorno recursos energticos de baja entropa para
transformarlos temporalmente en productos y servicios de
alta entropa; sin llevar la contabilidad adecuada de todo lo
que se desperdicia, de la enorme ineficiencia que denotan
los procesos econmicos y de la flecha del tiempo que ne-
cesariamente apunta hacia la degradacin, la corrupcin, las
rebeliones, las guerras, los ladrones, los gobiernos y dems
participantes en este festn de la energa degradada.
El paradigma del equilibrio. Las principales teoras econmicas
modernas siguen ancladas al paradigma del equilibrio, que
dice que slo en sistemas que estn en equilibrio se puede
producir el crecimiento econmico. Estas teoras asumen
que existen mercados perfectos, que todos los agentes eco-
nmicos tienen una racionalidad perfecta y que todos estos
ingredientes hacen que las fluctuaciones que se producen
en la economa, acaben estabilizndose al llegar al ansiado
equilibrio. Estas teoras del equilibrio no pueden explicar las
fluctuaciones de las bolsas de valores del mundo, las varia-
ciones violentas y en determinadas ocasiones, catastrficas,
ni las crisis de los valores y de las acciones de ciertos pases
y mercados.
El funcionamiento del mundo. La Segunda ley de la termodinmi-
ca nos indica que existen serias limitaciones prcticas y filo-
sficas en la forma y funcionamiento del mundo, de la vida y
de todos los procesos termodinmicos. Esta ley nos impone
lmites en la forma en que los seres humanos podemos inte-
ractuar con la naturaleza y en la forma en la cual esta reac-
ciona a nuestros avances y acciones. En otras palabras, nos
indica qu cosas suceden y cmo suceden y qu cosas no
pueden suceder en el mundo.
El desperdicio de energa. El desperdicio de energa en entropa
no es el resultado de fallas en los diseos y en la ingeniera en
la mayor parte de los casos, es una limitacin que forma parte
de las leyes de la naturaleza. Si se pudiese disear una mqui-
na que extraiga ms energa que lo permitido por la segunda
ley, entonces tambin se podra disear un refrigerador
que enfre aun cuando no est encendido.
Niveles de energa. Desde el
punto de vista filosfico
la Segunda ley nos indica
que la naturaleza tiene
ciertos tipos o niveles
de energa ms tiles y
otros menos tiles. El
estado de energa
menos til es
e l
154 LAS NUEVAS CIENCIAS DEL COSMOS captulo 5

del reservorio fro que recibe toda la energa disipada. Una

vez que la energa se encuentra en este reservorio no pue-
de ser reutilizada para hacer trabajo til.

La muerte. El envejecimiento y la muerte son buenos ejem-

plos de la direccionalidad de la naturaleza y manifiestan
la importancia de la Segunda ley de la termodinmica en
nuestras vidas. Los bilogos dicen que el envejecimiento
es un proceso evolutivo que permite la sobrevivencia de
las especies. La entropa nos lleva a considerar la muerte
del Universo, ya que este es el nico sistema verdadera-
mente aislado y cerrado que conocemos. Llegar una
poca en que todas las estrellas se hayan enfriado y
la temperatura en todo el Universo sea uniforme; en
este momento la entropa ser mxima ya que el
reservorio de alta temperatura estar vaco y el
de baja temperatura estar totalmente lleno; en-
tonces se produce la muerte trmica del Univer-
so y este muere, pero no desaparece.

BIBLIOGRAFA

ATKINS PETER. Galileos Finger. The Ten Great Ideas of Science. Oxford Uni-
versity Press. New York, 2003.

DE SOUZA, CHEAZ et al. La innovacin de la innovacin institucional. De lo

universal, mecnico y neutral a lo contextual, interactivo y tico desde la
perspectiva latinoamericana. RED NUEVO PARADIGMA. 2005.

GRIBBIN JOHN. Introduccin a las Ciencias. Drakopontos, Crtica. Barcelo-

na, 2000.

KAUFMANN STUART. At Home in the Universe. The search for the Laws
of Self-Organization and Complexity. Oxford University Press. New York,
1995.

TREFILJAMES, HAZEN ROBERTM. The Sciences. An Integrated Approach.

Third edition. John Wiley & Sons, New York. 2001.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Comenta sobre los significados de la segunda ley de
la termodinmica?
2. Cmo se relacionan los cambios con la termodin-
mica?
3. Qu relacin existe entre la mquina de vapor y el
funcionamiento del Universo?
4. Explica en qu consiste el Principio de Carnot.
5. De qu depende la eficiencia de una mquina tr-
mica?
6. Por qu se desbarat la teora del caloricum?
7. Qu es la entropa segn Clausius?
8. Cmo relacion Clausius la entropa y la energa?
9. Qu son los cambios de estado?
10. Cmo se entienden las estructuras disipativas?
11. Cul es el significado de energa degradada?
12. Cules son los tres principios de la segunda ley?
13. Qu significado tiene la energa en la economa?
14. Qu dice el paradigma del equilibrio?
15. En qu consiste la homeostasis?
16. Qu se entiende por estructuras auto-organizadas?
17. Qu son los niveles de energa?
18. Cules son las limitaciones del Universo?
19. Qu es la muerte trmica?
20. Qu relaciones hay entre economa y termodin-
mica?
DEL ORDEN AL DESORDEN 155
INVESTIGACIN
1. El estudio de la termodinmica incluye la transfor-
macin de energa en trabajo y cmo esta energa
se degenera en formas cada vez ms intiles y me-
nos sofisticadas. Explica este hecho con el ejemplo
de los automviles.
2. Sabemos que en el Universo la cantidad total de
materia y energa se mantienen constantes pero
que el desorden o la entropa est siempre en au-
mento. Investiga las consecuencias que tiene esto
para el futuro del Universo.
3. Qu contradiccin existe entre la entropa y la au-
toorganizacin de la vida? Explica esto con ejem-
plos.
4. Investiga las maneras por las cuales la energa tr-
mica se puede transferir de un reservorio fro a uno
caliente.
5. Investiga y explica cmo se puede mejorar la efi-
ciencia de una mquina trmica.
6. Investiga qu efectos tienen las energas degene-
radas.
7. Investiga y explica las ventajas y desventajas que
pueden tener la utilizacin del hidrgeno como
combustible en lugar del petrleo.
8. Investiga y explica las teoras del envejecimiento y
la muerte y decide cul es la ms plausible.
9. Investiga y explica las relaciones que existen entre
la entropa y las probabilidades.
10. Investiga y explica las relaciones entre la entropa
y el desorden.