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T.S. ELIOT
27 de diciembre de 2011 a las 16:43
En el mbito de las letras inglesas rara vez hablamos de tradicin, aunque ocasionalmente
aplicamos el trmino al deplorar su ausencia. No podemos referirnos a la tradicin o a
una tradicin; a lo sumo, empleamos el adjetivo al decir que la poesa de fulano es
tradicional o incluso demasiado tradicional. Rara vez, pues, aparece la palabra, salvo
en una frase de censura. De otro modo, es vagamente aprobatoria, con la implicacin, en
cuanto a la obra aprobada, de cierta placentera reconstruccin arqueolgica. Apenas se
puede hacer de la palabra algo grato a los odos ingleses sin esta cmoda referencia a la
apaciguante ciencia de la arqueologa.
Me llama la atencin una objecin muy comn a aquello que claramente constituye una
parte de mi programa para el mtier de la poesa. La objecin consiste en que la doctrina
requiere de una ridcula cantidad de erudicin (pedantera), exigencia que puede rechazarse
por apelacin a las vidas de los poetas en cualquier pantheon. Incluso se afirmar que
demasiado aprendizaje mata o pervierte la sensibilidad potica. Si bien seguimos creyendo
que un poeta debe saber lo suficiente, siempre y cuando no afecte su necesaria receptividad
y su necesaria pereza, no resulta deseable confinar al conocimiento a todo aquello que
pueda caber en una frmula til para los exmenes, los salones, o incluso, para los
pretenciosos alcances de la publicidad. Habr quien pueda absorber el conocimiento, y
habr lentos que deban adquirirlo con el sudor de su frente. Shakespeare extrajo ms
historia esencial de Plutarco, que la mayora de los hombres podra absorber de la totalidad
del Museo Britnico. Hay que insistir, por tanto, en que el poeta desarrolle o procure la
conciencia del pasado, y luego contine desarrollndola a lo largo de su carrera.
II
Y yo insinu, por un una analoga, que la mente del poeta maduro difiere de la del
inmaduro, no precisamente en cualquier valoracin de su personalidad, no siendo
necesario que sea ms interesante, o que tenga ms que decir, sino ms bien que sea un
instrumento ms finamente acabado, en el cual sentimientos especiales o muy variados,
tengan libertad para entrar en nuevas combinaciones.
La analoga era de tipo cataltico. Cuando los dos gases previamente mencionados, se
mezclan en presencia de un filamento de platino, forman sulfuro cido. Esta combinacin
slo puede realizarse si el platino est presente; sin embargo, el nuevo cido formado no
contiene absolutamente nada de platino, y el platino no ha sido, en apariencia, afectado; ha
quedado inerte, neutral, invariable. La mente del poeta es la hebra del platino. Puede operar
parcial o exclusivamente sobre la experiencia del hombre mismo; pero, mientras ms
perfecto sea el artista, tanto ms completamente separados en l, estarn, el hombre que
sufre y la mente que crea; y con ms perfeccin digerir la mente y transformar las
pasiones, que son sus materiales.
El punto de vista que estoy procurando atacar est quiz relacionado con la teora
metafsica de la unidad substancial del alma; pues mi concepcin es que el poeta tiene no
una personalidad que expresar, sino un medio particular, que es slo medio y no
personalidad, en el cual las impresiones y las experiencias que pueden ser importantes para
el hombre, pueden no tener injerencia alguna con la poesa, y lo que llega a tener
importancia dentro de la poesa, puede pasar inadvertido en el hombre, en la personalidad.
Citar un pasaje que es lo suficientemente desconocido, como para ser considerado con
atencin fresca a la luz u obscuridad de estas observaciones:
No son sus emociones personales, las emociones provocadas por incidentes particulares de
su vida, lo que hace en modo alguno que el poeta sea interesante o notable. Sus emociones
particulares pueden ser simples, crudas o desabridas.
La emocin de su poesa ser algo muy complejo, pero no con la complejidad de emociones
propias de la gente que experimente emociones muy complejas o inusitadas de la vida. Un
error, en verdad, un error de excentricidad en poesa consiste en buscar nuevas emociones
humanas que expresar; y en esta bsqueda de innovaciones en lugares inadecuados, lo que
hace es descubrir lo contrario.
La misin del poeta no es descubrir nuevas emociones, sino usar las emociones ordinarias y
elaborarlas poticamente de manera que expresen sentimientos que no estn en ninguna de
las emociones reales. Y las emociones que l jams ha experimentado, le servirn a su turno
tan bien como las que le son familiares.
Por consiguiente, tenemos que admitir que la emocin recolectada en tranquilidad es una
frmula inexacta. Pues no es emocin ni recoleccin ni, sin torcer el sentido, tranquilidad.
Es una concentracin, algo nuevo que resulta de la acumulacin de una gran cantidad de
experiencias, las que para una persona prctica y activa, no pareceran en modo alguno
experiencias, es una concentracin que no se realiza conscientemente o como producto de
una deliberacin. Estas experiencias no son recolectadas, y se unen finalmente en una
atmsfera que es tranquila slo en cuanto es una atencin pasiva del acontecimiento. Por
supuesto que la historia no termina aqu. Hay una gran proporcin, en la elaboracin de la
poesa, que debe ser consciente y deliberada. En suma, el mal poeta es generalmente
inconsciente all donde debe ser consciente, y consciente donde debiera ser inconsciente.
Ambos errores lo llevan a hacerse personal. La poesa no consiste en dar rienda suelta a
las emociones; no es la expresin de la personalidad sino una liberacin de la personalidad.
Pero, por cierto, slo aquellos que tienen personalidad y emociones, saben lo que significa
querer liberarse de estas cosas.
III
Este ensayo se propone detenerse en las fronteras de la metafsica o del misticismo y
limitarse a extraer conclusiones tan prcticas que puedan ser aplicadas por las personas
responsables e interesadas en la potica. Trasladar el inters desde el poeta a la produccin
potica, es un objeto muy laudable: pues nos llevara a una estimativa ms justa de la
verdadera poesa, de la buena y de la mala. Hay muchas gentes que aprecian la expresin
sincera de la emocin en vano, y hay u grupo ms pequeo de personas en condicin de
apreciar la excelencia tcnica. Pero muy pocos saben cuando hay una expresin de emocin
significativa, una emocin que deriva su vida del poema y no de la historia del poeta. La
emocin del arte es impersonal. Y el poeta no puede alcanzar esta impersonalidad, sin darse
por entero a la tarea que realiza. Y difcilmente sabr l lo que debe hacerse, a menos que
viva en lo que no sea un mero presente, sin el momento actual del pasado, salvo que tome
conciencia, no de lo que est muerto, sino de lo que ya tiene vida.