Los Purpecha

Su historia
Los Purpecha fueron el pueblo ms tardo que se asent en la zona Occidente,
es decir, en el actual estado de Michoacn, en los alrededores del lago de Ptzcuaro.
Era el pueblo ms conocido en Occidente, puesto que dominaba todo el territorio
hasta la llegada de los espaoles. Pero a pesar de su gran importancia e incidencia
como grande cultura, siguen sin resolverse algunos de sus problemas tales como su
origen tnico y su filiacin lingstica.
Michoacn significa propiamente lugar de pescado, o bien, lugar de
pescadores. En principio, el vocablo tarasco, con el que muchas veces se le
denomina a esta cultura, est mal empleado, pues se trata de un gentilicio que
proviene del trmino tarascue, cuyo significado es yerno. Los indgenas dieron ese
nombre a los conquistadores espaoles por haberles entregado a sus hijas, y con ello
los convirtieron en sus yernos. De all que el nombre ms adecuado sera el de
purpecha.
Hacia el ao 1200 d. C., llegan a Michoacn los purpechas, procedentes
probablemente de Sudamrica, ya que su lengua no pertenece a ninguno de los
troncos lingsticos de Mesoamrica, pero en cambio, s muestra semejanzas
fonticas con lenguas de Amrica del Sur.
La Relacin de Michoacn* describe a este pueblo como chichimecas brbaros,
cazadores que llegaron guiados por un personaje llamado Tictame. Tambin los
purpechas se decan, como los mexicas, haber sido elegidos y guiados por su dios
Curicaveri.
Segn las fuentes documentales, los purpechas fundaron Ptzcuaro, donde
nacieron los hermanos Vespani y Pucame, dueos de un gran territorio. Ellos,
fuertes y poderosos, provocaron la ira de Curicatn, el seor de las ciudades que se
asentaban en Zarcuaro y Pacandan, en el lago de Ptzcuaro, por haber robado una
mujer de sus dominios con la que Pucame tuvo un hijo llamado Taricuri.
Taricuri (cuyo nombre significa sacerdote del viento) fue educado bajo
estrictas reglas religiosas. Este sacerdote destac por haberle dado forma al reino
tarasco. Pese a que sus primos conspiraban en su contra y se aliaban con sus
enemigos, Taricuri los vendi y dueo del gran territorio, se proclam rey de
Michoacn. Se trata de un hroe equiparable a Quetzalcoatl de los toltecas. A la
muerte de Taricuri el reino tarasco fue dividido en tres. Tambin fue el momento en
que se iniciaron las guerras de conquista de los pueblos aledaos. De all que se
establecieron tres capitales: la primera fue Ptzcuaro (lugar de pescado), la segunda
Ihuatzio (lugar de coyotes) y, la tercera, Tzintzuntzan (lugar de colibres), en las orillas
del lago de Ptzcuaro.
El inicio del podero purpecha es paralelo al reino de Moctezuma I, rey de los
mexicas. Los mexicas haban extendido su imperio en un vasto territorio y
ambicionaban tambin la posesin de las tierras de los tarascos, no obstante, stos se
aliaron con los matlatzincas y vencieron a los mexicas; una vez terminada la guerra
otorgaron como botn a los matlatzincas una porcin de tierras, donde fundaron las
tierras de Udameo y Charo.

*Documento en el que se describen las costumbres que tenan los habitantes de Michoacn, Mxico, antes de la conquista
espaola. Fue elaborada hacia 1540, muy probablemente por el franciscano fray Jernimo de Alcal, a peticin del primer virrey
de la Nueva Espaa, don Antonio de Mendoza, con la informacin que le proporcionaron viejos sacerdotes indgenas.