Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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Ttulo original: La famiglia maltrattante. Diagnosi e terapia

Publicado en italiano por Raffaello Cortina Editore, Miln
Traduccin de Nlida Bellani y Claudia I. Torquati
1. edicin, 1991
1. reimpresin, 1994
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1989 by Raffaello Cortina Editore, Miln

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NDICE
Presentacin, Mara Selvini Palazzoli 9

Introduccin 15
El contexto de la experiencia: la fundacin del Centro di aiuto al
bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda al nio
maltratado y a la familia en crisis) (CAF), 15. La respuesta de la ciudad
de Miln y la casustica del maltrato, 16. La duplicacin de los servicios
para casos de maltrato: el nacimiento del CBM, 18. Fisonoma del
CBM: la comunidad de acogida, 20. El equipo psicosocial, 22. El
acercamiento terico al maltrato y nuestro modelo de referencia, 23. La
adopcin de la metfora del juego, 27.
1. Se puede "curar" en ausencia de demanda voluntaria de ayuda? 31

La terapia coactiva: un desafo 31
Por qu la familia que maltrata no pide ayuda, 32. Factores sociofami-
liares de la ausencia de pedido, 34. Algunas excepciones: cuando la
familia se presenta espontneamente, 37
Las asechanzas del contexto espontneo 40
Los falsos "casos espontneos": cuando el problema surge con el
cambio de conduccin, 43. La denuncia, nico instrumento para el en-
ganche, 44.
2. La terapia en situaciones de coaccin. Los prerrequisitos

contextuales 47
Relato e informe de los denunciantes, 47. El decreto del Tribunal de
Menores y las disposiciones provisorias, 50. Definiciones de los
deberes e integracin de los servicios, 52.
El primer contacto con la familia 54
El expediente familiar, 54. A quin citar en la primera reunin, 57.
Planeamiento de la primera entrevista y definicin del
contecto coercitivo 60
Relacin entre coercin y motivacin 64
3. El diagnstico de la familia que maltrata 68

Qu entendemos por diagnstico 68
El psiclogo frente a l a familia obligada a someterse a la terapia.
La pretensin de espontaneidad en un contexto coercitivo, 7 1 . Por -
qu es imposible un diagnstico fotogrfico, 72. El diagnstico como
"dilogo experimental", 75.
Un caso ejemplificador del proceso diagnstico 77

Primera fase: prerrequisitos contextuales y constitucin del equipo
interinstitucional, 77. Sesin previa, 79. Segunda fase: primera y
segunda entrevista, 79. Tercera fase: ltimas entrevistas diagnsticas,
82. El xito diagnstico, 84.
Cuando el pronstico es positivo 85
Qu hacer si el pronstico es negativo? 87
4. Juegos familiares tpicos de las familias que maltratan 90

Peculiaridades de los juegos que comprenden el maltrato 90
La incapacidad de los padres como mensaje 92
Golpear a un nio por ira contra el compaero, 93. Cuando el repro-
che est dirigido a la abuela, 94. Un hijo predilecto y los otros descui-
dados, 97.
El maltrato del chivo expiatorio 100
El patito feo, 100. La profeca del incesto, 103. Los riesgos del oficio
de "abogado defensor", 105. El defensor del ausente, 107.
El nio en el proceso del maltrato 109
Primera etapa: el conflicto de pareja, 111. Segunda etapa: la inclinacin
de los hijos, 112. Tercera etapa: la coalicin activa del hijo, 114.
Cuarta etapa: la instrumentalizacin de las respuestas del nio, 115.
Desarrollo cognoscitivo del nio y percepcin del conflicto
conyugal 116
Los sentimientos de abandono del progenitor que maltrata 117
Cronicidad del proceso 119
5. La terapia en el contexto coercitivo 120

La relacin entre terapia y control: el mantenimiento de
la terapia 120
Tcnicas de intervencin: la imposibilidad de recurrir a paradojas 124
Las disposiciones en las primeras sesiones 126
El descubrimiento del juego 130
Una intervencin determinante: definir el formato de la terapia 133
Sesiones alternadas con las familias de origen, 134. Cuando la familia
de origen es una sola: la coalicin cruzada, 139. Los abuelos como
coterapeutas, 141. Las reuniones conjuntas con padres e hijos, 144.
La intervencin sobre el nio despus de su despedida de las sesiones
familiares, 146. El tratamiento de la ltima generacin, 149. Las
sesiones de pareja, 155. Sesiones individuales alternadas, 158.
El trabajo de rehabilitacin 163
PRESENTACIN
Si pienso en la gran conmocin que me provoc el pasado verano

el manuscrito de este libro, que los autores me haban entregado al
inicio de las vacaciones estivales, preveo que lo mismo le suceder
a un buen nmero de colegas. Lo que hizo que reaccionara de esta
forma fue el tomar conciencia de dos hechos que me concernan. El
primero era el de haber hablado tanto, desde que comenc a dedicarme
a la terapia de familia, de contexto y de "deslizamientos" de contexto,
sin comprender y experimentar plenamente una consecuencia esencial.
Qu consecuencia? Precisamente que es posible inducir efectos
teraputicos en cualquier contexto. Hasta en el ms opuesto a la
espontnea solicitud de ayuda, comnmente aceptada, como es el
contexto coercitivo debido a un decreto judicial, siempre y cuando
conscientemente nos sintamos inmersos en l, plasmando nuestro obrar
conforme con los signos y reglas que lo definen y de las cuales
extraemos su significado al actuar. Tal es as, que esto se muestra
claramente en este libro, al considerarlo, los autores, como el primer
paso que los ayud a salir de un cmulo de errores que no vacilan
en reconocer; lo que me lleva a percatarme del segundo hecho que,
al leer el libro, comprend que tambin yo, en las mismas circuns-
tancias, habra hecho lo mismo. Condicionada como estaba, ya sea
por la formacin como por el trabajo, primero como psicoanalista y
despus como terapeuta de familia, en un contexto privado donde la
peticin de ayuda es ley, tambin yo me sentira incmoda en la misma
situacin; tambin yo tratara a los padres de manera ambigua, casi
avergonzndome de estar de parte del magistrado; tambin a m me
costara un esfuerzo entender que el contexto coactivo tiene su razn
de ser en el fin ineludible de la proteccin inmediata del nio de
posteriores maltratos: pero que tal contexto no excluye, justamente
por su carcter temporal, que el juez recurra a expertos para un
diagnstico acerca de la posible recuperacin del papel de los padres,
y la eventual realizacin de una terapia.
10 N I O S MALTRATADOS
Este fenmeno del rechazo a adaptarse constructivamente a un

contexto coactivo instituido con el f i n de proporcionar proteccin a
los miembros dbiles del cuerpo social, que de ningn modo podran
por s mismos defenderse de la violencia, nos hace pensar. De hecho,
tal rechazo se expresa con actitudes muy similares tanto en los padres
que maltratan directa e indirectamente como en los hijos vctimas de
la violencia y en los asistentes sociales que deberan ocuparse de ello.
Stefano C i r i l l o y Paola Di Blasio nos muestran cmo estos padres,
enfrentados a pruebas inequvocas que testimonian su violencia sobre
el nio, casi sin excepcin, se oponen tercamente a aceptarlas, por
medio de justificaciones y pretextos, sin vacilar en recurrir a espec-
taculares autodefensas de trasfondo ideolgico. Adems, salvo raras
excepciones, se asiste a comportamientos de verdadera complicidad
entre el progenitor que no maltrata directamente y su cnyuge. Y hasta
los nios maltratados, de edad menor a los siete u ocho aos, mantienen
el silencio acerca de los maltratos sufridos, como si quisieran proteger
a sus padres y su relacin con ellos, a costa de enfrentarse reitera-
damente a graves riesgos. Y, finalmente, no muy distinto y menos
fcil de explicar, es el comportamiento del asistente social que, al
cerrarse en su papel de personaje comprensivo y enemigo del castigo,
con la pretensin de cautivar a los padres, resta importancia a la
gravedad de los hechos, se demora, sustrayndose del sacrosanto y
urgente deber de liberar al nio del riesgo de tan tremendas expe-
riencias.
La constatacin de la repeticin de comportamientos similares en

tres categoras de personajes que ocupan en el drama del maltrato
infantil posiciones tan distintas, padres-nios-asistentes sociales, nos
aterroriza. No nos satisface del todo la explicacin diversificada de
sus posibles mviles. De cualquier modo, el trabajo del C B M inaugura
la esperada ruptura de los viejos condicionamientos socioculturales.
Vayamos al relato que los autores hacen de la secuencia cronolgica
de sus conquistas, que sintetizo en forma esquemtica:
1. darse cuenta de que el f i n primario del decreto del Tribunal de

Menores es sustraer urgentemente al nio de la convivencia familiar
y, por lo tanto, del riesgo de sufrir posteriores violencias;
2. que tal decreto es el nico instrumento eficaz para lograr llegar
a este tipo de familias que, por sus caractersticas, no piden ayuda;
PRESENTACIN 11
3. que, a partir del acercamiento, puede surgir una motivacin y

una colaboracin autntica de los padres, no slo por su deseo de
tener otra vez a sus hijos, sino tambin por efecto de los siguientes
requisitos indispensables en los terapeutas: a) alianza explcita con
el decreto del juez de menores, sin ninguna reserva interior, con el
pleno convencimiento de la indiscutible primaca de la proteccin del
menor; b) tener la suficiente competencia para motivar a los padres
al cambio de las relaciones, al reconstruir y mostrarles, desde el
principio, las trgicas modalidades del complejo juego interactivo en
el cual se encuentran involucrados (juego que habitualmente incluye
a tres generaciones y desemboca en comportamientos de maltrato).
Es indispensable subrayar aqu de qu manera el trabajo teraputico
de los autores con las familias que maltratan ha extrado del uso de
la metfora del juego una indudable ventaja. La organizacin de la
relacin de la familia no es una estructura esttica, pero s un proceso
vivo, dinmico, que reacciona a los acontecimientos, que evoluciona
en el tiempo. La rebelin de un comportamiento inaceptable est por
eso conectada con la especfica evolucin de las relaciones familiares:
es el resultado de un juego o proceso interactivo, al que nosotros,
los terapeutas, debemos abocarnos para encontrar el camino, paso a
paso, que reconstruya la historia de la organizacin de la relacin de
la familia donde tal comportamiento surge. Para lograr, con la
indispensable rapidez, "fascinar" y comprometer a la familia al
presentarle la reconstruccin "histrica" del juego que la condiciona,
es necesario un gran entrenamiento. Los autores de este libro lo han
logrado al participar, directamente, en la bsqueda que desde hace
aos est en marcha en el Nuovo Centro per lo studio della famiglia,
donde Cirillo es terapeuta desde 1982, y Di Blasio lo fue desde 1981
hasta 1985, colaborando con G. Prata. De ello, ciertamente, no faltan
en el libro testimonios concretos, que se muestran en las numerosas
exposiciones de los tratamientos efectuados.
Muchos de estos infortunados padres enfrentados a un relativamente
breve perodo de investigacin de sus propias historias dolorosas,
sentan un autntico inters por los terapeutas y se prestaban a colaborar
con ellos. Esto permita, como se ver en la lectura del libro, incluir
siempre en la investigacin a sus respectivas familias de origen, los
vnculos intensos y frustrantes que ellos mantenan con uno u otro
progenitor, la competencia y los celos todava vivos hacia algn
hermano o hermana considerado como favorito. Tambin aqu, como
12 NIOS MALTRATADOS
ya afirm Murray Bowen a propsito de las familias con hijos

esquizofrnicos, parece que son necesarias tres generaciones para llegar
a ejercer violencia contra el propio nio.
Pero tampoco, como veremos, se deber excluir de la reconstruccin
del proceso familiar una posible contribucin activa de la misma
vctima, a veces ms precoz de lo que los adultos pueden suponer.
Es difcil permanecer fuera del juego. Es difcil, por ejemplo, asistir
cotidianamente a un conflicto entre los padres sin mostrarse partidario
o defensor de alguno de ellos. Desde la cabecera de su camita, el
nio no tan pequeo observa todo aquello que sucede a su alrededor.
Escucha los lamentos de las abuelas, espa las interminables charlas
telefnicas de la mam, se percata de los comentarios agrios de los
tos... Poco a poco el nio se siente atrado por el juego, se forma
una idea propia del mismo, y quiz sienta que en aquella situacin
hay una vctima, alguien a quien defender. Gradualmente, comienza
l tambin a hacer sus movimientos en el juego. Si los terapeutas
no tienen presente tambin tal posibilidad, pueden caer en el error
de perder de vista un actor, y no slo un receptor pasivo de las acciones
ajenas, obstaculizando importantes posibilidades teraputicas. 1
El trabajo hasta aqu realizado por Cirillo y Di Blasio (que tendr

una continuacin, ya que este libro expone slo su primera etapa)
posee numerosos e importantes mritos. Pero me siento obligada a
sealar, al terminar mi presentacin, el mrito que considero ms
relevante: el haber entendido, y el haber hecho entender, la necesidad
de permanecer coherentes con el contexto en el cual se debe trabajar.
De esta manera cualquier contexto definible como no teraputico puede
ofrecer al asistente social insustituibles ocasiones para actuar
teraputicamente, con tal de que se realicen intervenciones con el fin
de provocar los tan deseados cambios en la relacin, no slo per-
maneciendo coherentes con el contexto, sino aprovechando hasta sus
seales y sus reglas (para no confundirse con las costumbres torpes,
rgidas y obsoletas) como vlidos propulsores. Experimentaciones de
este tipo, consistentes en la tentativa de probar a fondo los recursos
encontrados en contextos distintos del teraputico, han surgido como
no poda ser de otro modo en mbitos institucionales. Nombro aqu
1. Vase, con este fin, el libro de Diana Sullivan y Louis Everstine, People in crisis, Brunner/
Mazel, Nueva York, 1984. donde la posibilidad de que el nio tome partido activamente en el
conflicto de pareja de sus padres no est nunca contemplada.
PRESENTACIN 13
algunas de ellas con el nico fin de dar una idea del amplsimo espectro
de posibilidades. Pensemos en el campo de la asistencia social de los
ancianos. Frente a la demanda de asilo, una recopilacin de infor-
maciones con respecto al mbito relacional, oportunamente conducida,
puede a veces inspirar al asistente social que no se quiere ajustar a
las rgidas costumbres burocrticas, alguna mejora de la relacin de
otro modo impensable. Pensemos en un contexto diagnstico-evalua-
tivo cuyo deber es la entrega de certificados. Tambin aqu la demanda
del certificado puede ser utilizada por el asistente social para indagar,
con tacto, los mviles subyacentes de la relacin, al utilizarla como
una ocasin de empezar un cambio en ciertas relaciones familiares.
Pensemos en la acostumbrada demanda de subsidio. Esta puede
significar, para el asistente social atento, la muestra de otras nece-
sidades bastante ms importantes y graves que no pueden ser expre-
sadas por personas que nada saben acerca de psicoterapeutas y psi-
coterapias. 2
De tal manera, al gran trabajo y esfuerzo relatados en este libro

podemos considerarlos como precursores de una direccin nueva, en
gran parte todava por inventar.
En tal direccin parece que se deben encaminar no slo los
terapeutas, sino tambin los asistentes sociales en general, y en especial
los institucionales. Al desvanecerse la pretensin de que la gente nos
presente peticiones de ayuda espontneas originadas en motivaciones
autnticas, ha llegado el momento de prepararse para lograr ser
expertos, ante todo, en motivar cambios relacinales en la gente que
lo necesita realmente. Lo que significa provocar la necesidad del
cambio, adems de ser capaces de inducirlo.
Miln, marzo de 1989. Mara Selvini Palazzoli
2. En este filn de experimentos y tentativas, Stefano Cirillo ha trabajado desde 1982 con
grupos de asistentes que pertenecen a contextos institucionales heterogneos. Tales experiencias
han sido recientemente elaboradas por los mismos asistentes sociales y recogidas en un manuscrito
titulado Come avviare il cambiamento in contesti non terapeutici.
AGRADECIMIENTOS
Este libro es fruto de la experiencia que hemos adquirido en un

extenso trabajo colectivo con un amplio grupo de amigos y colegas,
algunos de los cuales forman parte todava de nuestro equipo.
A todos ellos, cuyos nombres y papeles que desempearon se citan
en el texto, vaya nuestro primer agradecimiento. Entre ellos, con
especia] afecto, agradecemos a Teresa Bertotti, Marinella Malacrea
y Alessandro Vassalli, quienes desde hace ya tiempo comparten con
nosotros las cotidianas fatigas del trabajo con las familias, y a quienes
debemos agradecer tambin la atenta lectura de nuestro manuscrito
y sus tiles sugerencias. Gracias tambin a Tito Rossi, presidente y
antiguo amigo de nuestro C B M , quien afectuosamente nos ha dado
coraje para persistir en nuestra empresa.
Nuestro segundo agradecimiento va dirigido a la profesora M a r a
Selvini Palazzoli, nuestra maestra, quien ha revisado pacientemente
y paso a paso todo nuestro escrito, guindonos con sus insustituibles
indicaciones. Tambin sus colaboradores y nuestros amigos, Matteo
Selvini y Anna Mara Sorrentino, nos han ayudado a leer el manus-
crito y darnos varios consejos que tambin agradecemos. Nuestro
reconocimiento igualmente a Francesca Ichino Pellizzi, abogada, y a
Giovanna Picinali Ichino, magistrado, quienes con su competencia en
la materia han controlado las referencias jurdicas contenidas en el
texto.
Recordamos finalmente con gratitud a Giuliana Mauro Paramithiot-
ti por su apreciada contribucin en la redaccin del escrito dactilo-
grafiado.
INTRODUCCIN
El contexto de la experiencia: La fundacin del Centro di aiuto al

bambino maltrattato e alla famiglia in crisi (Centro de ayuda al
nio maltratado y a la familia en crisis) (CAF)
En 1979, en M i l n , se constituy una asociacin privada denominada

Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi, que
tena como f i n institucional la prevencin de todo tipo de abuso a
la infancia, y el socorro y la asistencia a los menores vctimas de
violencias, de maltratos o de abandono, as como tambin a las familias.
Para tal f i n sta se propone, como est escrito en su acta cons-
titucional, crear y dirigir un centro donde se puedan recoger los menores
que sean vctimas de maltratos fsicos y psicolgicos, de violencias
o de abandono, para un primer y rpido auxilio de emergencia, por
medio de la sugerencia o autorizacin de la magistratura u otra
autoridad, de los servicios sociales o por denuncia de los ciudadanos;
y, adems, desarrollar una actividad teraputica de apoyo a los padres
en crisis y en graves dificultades psquicas o socioambientales,
referentes a sus hijos.
La asociacin, de la que ha sido promotora la seora Ida Crane
Borletti, es una iniciativa de un grupo de personas particulares quienes
desde hace algn tiempo actan en el panorama de la asistencia
sociosanitaria de la ciudad de M i l n con realizaciones significativas:
atestigua tal labor el hecho de que, entre los socios del C A F , Francesca
Ichino Pellizzi, la segunda signataria del acta constitutiva, es abogada,
fundadora, junto con otros, del preexistente C A M (Centro ausiliario
per i problemi minorili presso il Tribunale per i minorenni), que ha
desarrollado, entre otras, una obra de promocin y difusin de la
custodia de los menores, y se ha ocupado de numerossimas de ellas
cuando tal institucin todava era escasamente utilizada por parte de
los servicios pblicos.
Si bien los doce fundadores del C A F constituyen una asociacin
de particulares, entre ellos encontramos personas que cubren puestos
16 NIOS MALTRATADOS
oficiales, lo que hace que el Centro adquiera relevancia en la realidad

de Miln. Figuran, de hecho, A d o l f o Beria d'Argentine y Gilberto
Barbarito, en aquel entonces presidente y vicepresidente respectiva-
mente del T r i b u n a l de Menores de M i l n , adems de docentes
universitarios como el pediatra Biagio Carletti, el psiclogo Fulvio
Scaparro y el jurista Pietro Schlesinger. Otro importante vnculo entre
el naciente C A F y la colectividad es la presencia entre los f u n -
dadores del secretario de la Associazione italiana per la prevenzione
dell' abuso all' infanzia ( A I P A I , Asociacin italiana para la prevencin
del abuso a la infancia), Ernesto Caffo. Con tales garantas se
comprende la manera en que el Ayuntamiento de M i l n ha tomado
con agrado el nacimiento de esta iniciativa, primera en su gnero en
Italia. Dando pruebas de sensibilidad frente al fenmeno e n gran
parte todava subestimado del maltrato de la infancia, el Ayunta-
miento de M i l n ha asignado al Centro un establecimiento, sede de
una escuela infantil de 3 a 6 aos, y ha estipulado un convenio con
el C A F que en enero de 1981 pudo iniciar su propia actividad
operativa.
La respuesta de la ciudad de Miln y la casustica del maltrato
En los meses precedentes a la apertura, los futuros trabajadores del

Centro dos parejas tutelares que se encargaran de la administracin
de la comunidad de admisin de menores, dos asistentes sociales y
tres terapeutas de familia, que constituiran la unidad psicosocial 1
se beneficiaron de un cursillo formativo, impartido por Fulvio Sca-

parro, acerca del maltrato de la infancia y de sus intervenciones.
Durante este cursillo se precis cada vez ms uno de los puntos clave
del programa del C A F : su intento de ponerse a disposicin de los
servicios sociosanitaribs, sin ninguna pretensin de sustituirlos.
En consecuencia, as que los trabajadores sociales del C A F pre-
sentaron su programa a la red de servicios pblicos para plantear una
colaboracin, debieron enfrentarse, en primer lugar, al problema de
precisar el propio mbito de intervencin. Era de hecho necesario
1. Las parejas que haban obtenido la custodia estaban constituidas por Maurizio y Nadia
Agape, Domenico y Floriana Sala. Las asistentes sociales eran Fausta Fano y Edmea Pincelli; los
terapeutas Bruna Bianchi, Stefano Cirillo y Marinella Malacrea.
INTRODUCCIN 17
prever el riesgo de que un nuevo recurso fuera indiscriminadamente

requerido por los servicios sociales para todos los casos asistenciales
complejos, agudos o crnicos, al considerar especialmente el hecho
de que el Centro dispona de algunas camas para acogidas de
emergencia, mientras que los organismos de acogida urgente, en aquel
entonces ms que hoy, tenan en M i l n una capacidad dramticamente
inferior a las necesidades de la ciudad.
Es por eso que el C A F se preocup de delimitar con la mxima
claridad la casustica del abuso de la infancia en la familia, objeto
de su intervencin. La definicin de "maltrato" a la cual se suscribe
es la formulada algunos aos antes de convocarse el Consejo de Europa,
en el IV Coloquio de Criminologa, llevado a cabo en Estrasburgo,
en 1978 (Council of Europe, 1981), segn la cual por "maltrato" se
entienden "los actos y las carencias que turban gravemente al nio,
atentan contra su integridad corporal, su desarrollo fsico, afectivo,
intelectual y moral, y cuyas manifestaciones son el descuido y/o
lesiones de orden fsico y/o psquico y/o sexual por parte de un familiar
u otras personas que cuidan del n i o " .
Por lo tanto, esquemticamente, los casos de maltrato de los nios
en la familia pueden clasificarse en: maltrato fsico, por el que el menor
es objeto de agresiones por parte de los familiares, con consecuencias
fsicas (como lesiones cutneas, oculares o viscerales, fracturas,
quemaduras, lesiones permanentes, muerte); abuso sexual, por el que
el menor se ve envuelto, por parte de los familiares, en actos sexuales
que presuponen violencia o a los cuales no es capaz de consentir
conscientemente; grave descuido, por el que el menor sufre los efectos
de las omisiones o carencias de los familiares con respecto a las
necesidades fsicas y/o psquicas (vestimenta inadecuada con referencia
a las condiciones climticas, negligencia higinico-sanitaria o alimen-
taria, incumplimiento escolar, desnutricin, etctera); maltrato psico-
lgico, por el que el menor es vctima de una reiterada violencia verbal
o de una presin psicolgica tal que lo perjudica. Entran en esta ltima
categora todas aquellas situaciones de separacin conflictiva donde
los menores son abiertamente utilizados por los padres en su recproca
disputa, con evidentes y graves efectos en el equilibrio emotivo del
nio.
Conforme a tal definicin, en los primeros once meses de actividad
(enero-noviembre de 1981), el C A F recibi 39 "verdaderas" denuncias,
filtradas, por supuesto, de la gran cantidad de denuncias generales
18
NIOS MALTRATADOS
que llegaban al inicio. En los primeros diez meses del ao siguiente

(enero-octubre de 1982) las "verdaderas" denuncias haban ya alcan-
zado la cifra de 109, hasta el punto de que el Centro slo pudo hacerse
cargo de 46 de ellas, mientras que se vio obligado a rechazar las otras.
El rechazo de estas ltimas frecuentemente se debi a la distancia:
de hecho, muchas denuncias comenzaron a afluir tambin de la
provincia, de otras ciudades y hasta de las afueras de la regin, como
prueba de la insuficiencia de recursos disponibles. A l ao siguiente
(1983), las denuncias de menores maltratados de las que el C A F logr
ocuparse alcanzaron la cifra de 56, ya en los primeros cinco meses
del ao! Un crecimiento tan vertiginoso de la demanda no se deba,
por supuesto, a la propagacin, como si fuera una mancha de aceite,
del drama del abuso. Tena su explicacin en la naturaleza del
fenmeno, cuidadosamente encubierto por los protagonistas y bajo la
indiferencia y la negacin de los testigos, lo que contribuye a
mantenerlo en las sombras. Finalmente, la parte sumergida del iceberg
comenzaba a emerger.
La duplicacin de los servicios para casos de maltrato:

el nacimiento del CBM
En este momento, la creciente toma de conciencia de la magnitud

del fenmeno del maltrato indujo al Ayuntamiento de M i l n , en la
persona del entonces Asesor de la Asistencia y Seguridad Social, A t t i l i o
Schemmari, a instituir un servicio municipal dirigido a ese problema.
Este nuevo servicio debera trabajar como lugar de investigacin para
coordinar la documentacin de los casos de abuso de los menores
en la familia, y como laboratorio para perfeccionar y experimentar
tcnicas apropiadas de intervencin en tales casos.
En j u n i o de 1984, algunos trabajadores sociales psiclogos, 2
asistentes sociales, educadores, que hasta ese entonces haban

trabajado para el C A F , constituyeron una cooperativa denominada
2. Maurizia Azzoni (asistente social), Floriana Battevi (secretaria), Stefano Cirillo (psicotera-
peuta), Teresa Di Bari (educadora), Paola Di Blasio (psicoterapeuta), Anna Frigerio (asistente
social), Laura Gabbana (psicopedagoga), Graziano Gatta (educador), Alessandro Vassalli (psico-
terapeuta y director). A ellos se suman Tito Rossi (actual presidente) y, ms tarde, Teresa Bertotti
(asistente social), Marinella Malacrea (psicoterapeuta), Virginio Marchesi (psiclogo). Hace un
ao que Elena Fontana (asistente social) sustituy a Maurizia Azzoni.
INTRODUCCIN 19
Centro per il bambino maltrattato e la cura della crisi familiare

( C B M ) , a la cual, en abril de 1985, el Ayuntamiento confi la
administracin de su propio servicio. El C B M , por lo tanto, fue el
primer servicio pblico en Italia que se ocup del maltrato, acercndose
al C A F (que continu trabajando en un rgimen de convencin para
M i l n y ayuntamientos limtrofes), de modo que la metrpoli lombarda
poda contar con dos buenos centros especializados.
En la red de los servicios sociosanitarios del territorio milans, el
C B M no tiene la obligacin de hacerse cargo de todos los casos de
maltrato, obligacin no slo cuantitativamente imposible, sino sobre
todo programticamente incorrecta. Desde hace ya tiempo, los servicios
territoriales han desarrollado las competencias necesarias para ocuparse
de las familias que, atravesando una situacin de crisis, producen
sntomas de malestar parecidos a los que sufren las familias que
maltratan. La particular complejidad de este ltimo caso ha demostrado
la necesidad de un servicio especial que se site como punto de re-
ferencia, en condicin de recoger las experiencias de los servicios
de base y de los servicios de segundo nivel, o como centro de bsqueda,
capaz de elaborar una experiencia propia acerca de situaciones
particularmente complejas porque son dramticamente agudas o
porque, al contrario, son crnicas desde hace ya t i e m p o enviadas
por los servicios zonales.
A partir de tales experiencias, propias y ajenas, el C B M perfecciona
modalidades de intervencin especficas apropiadas para el tratamiento
de los casos de abuso, transmitindolas a los servicios para que puedan
a su vez utilizarlas. Esta transmisin se da tanto en cada una de las
intervenciones de consulta, que cada servicio puede recibir del C B M
cuando debe afrontar una situacin de maltrato, como en los seminarios
o convenciones ciudadanas, donde el equipo expone a las diversas
instituciones milanesas las lneas de intervencin ejecutadas y los
resultados obtenidos. 3
Como garanta del empeo asumido por el C B M de llevar adelante

la propia profundizacin tcnica y terica, el equipo est avalado por
un Comit Cientfico. Este ahora est integrado por el actual presiden-
3. Hasta hoy se han organizado dos convenciones, una en abril de 1985, que inauguraba la
actividad del Centro, acerca del "Maltrato de los nios en familia y la custodia operativa de los
menores", y la otra en noviembre de 1987, acerca de "La intervencin en los casos de incesto".
20 NIOS MALTRATADOS
te del Tribunal de Menores, Gilberto Barbante, por algunos docen-

tes universitarios que representan las disciplinas relativas al campo
u n a sociloga, Bianca Barbero Avanzini, un pediatra, Giuseppe
Masera, un psiclogo, Assunto Quadrio y un pedagogo, Giuseppe
V i c o adems de una neuropsiquiatra infantil, Odette Masson, pre-
sidente de la "Asociacin suiza contra el abuso a la infancia". Su
modelo de intervencin sobre los casos de maltrato (Masson, 1981)
constituy una apreciada gua para nuestro equipo en los comienzos
de nuestro trabajo.
Fisonoma del CBM: la comunidad de acogida
Para hacer frente a las propias obligaciones, el Centro cuenta con

una secretara y con dos distintas unidades: una comunidad de acogida
urgente y un equipo psicosocial, coordinados por un psiclogo clnico
con funciones de director. La comunidad de acogida es una estructura
que est preparada para dar hospedaje a los menores maltratados (o
en riesgo de ser maltratados) cuando el Tribunal de Menores dispone
un inmediato y provisional alejamiento de sus padres y el servicio
social municipal (que obtiene la custodia de los menores) considera
oportuno mandarlos a nuestro Centro. La comunidad puede dar asilo
a diez menores, de una edad que oscila entre cero y doce aos (se
ha evitado incluir sujetos en edad adolescente para no superponer
exigencias demasiado diversas). Es posible hospedar tambin a un
padre, en el caso de que esto sea aconsejable: como sucede en casos
de nios muy pequeos, para los cuales no slo se considera nocivo
el alejamiento de la madre con frecuencia a su vez maltratada por
el cnyuge sino tambin aconsejable la observacin de la recproca
relacin. La comunidad dispone de cuatro educadores residentes
coordinados por una psicopedagoga y auxiliados por una colaboradora
familiar y por dos objetores de conciencia.
El personal administra la comunidad como un "ambiente terapu-
tico", que se enfrenta a mltiples exigencias.
El primer objetivo de los educadores, en orden cronolgico, es el
de ayudar al nio y a traumatizado por el maltrato sufrido a superar
el estrs del alejamiento de los padres y de la insercin en un ambiente
desconocido. Para este fin, se tiene presente que algunos casos se
pueden dar tambin en situaciones de emergencia, de forma que un
menor es alejado de urgencia, por ejemplo por la polica, y acompaado
INTRODUCCIN 21
quiz por la noche, aterrorizado, trastornado y frecuentemente dolorido,

a nuestro Centro, en espera de que el Tribunal efecte una primera
disposicin provisional. Durante la acogida, con el fin de que el nio
pueda mantener un vnculo con su realidad habitual, se le garantiza
la asistencia a la misma escuela en la que estaba inscrito, propor-
cionndole el transporte.
El segundo objetivo del personal de la comunidad, que ocupa ms
tiempo, consiste en respaldar al nio en el proceso de elaboracin
de lo que le ha sucedido. E l , de hecho, se orienta con dificultad en
el acontecimiento del que ha sido protagonista: ser maltratado por
las personas de las que depende tanto material como emotivamente
sus padres a quienes ama y teme a la vez. El nio es adems
ayudado por los educadores a comprender todo lo que le sucede a
l y a su entorno: la tutela ejercida por otras personas, la entrada en
su vida de personajes desconocidos y de contornos muy vagos (el
juez del Tribunal de Menores, el asistente social), que cuentan siempre
con tanto poder para determinar su vida presente y su futuro prximo.
El tercer objetivo que la comunidad persigue durante todo el perodo
de la acogida del nio es la observacin. Son objeto de observacin,
ante todo, las condiciones psicofsicas del nio, a quien siempre se
le somete a una cuidadosa visita mdica, a la cual se aade, dado
el caso, una visita ginecolgica para las nias, adems de todos los
aspectos de sus comportamientos. Son adems atentamente observadas
sus relaciones con los padres durante sus visitas (que pueden efectuarse
cada dos das, en horario fijo) y durante los contactos telefnicos.
Es por eso que un educador est presente siempre en las visitas y
en las llamadas telefnicas. De tal manera l puede al mismo tiempo
evitar que los padres a su vez frecuentemente confusos y asustados
ejerzan intervenciones inadecuadas en el nio, como, sobre todo,
recoger informaciones acerca de la interaccin padre-hijo. Todos los
elementos recogidos quedan sealados en un informe diagnstico que,
como se ver ms adelante, se enva al juez, integrando la evaluacin
del equipo psicosocial sobre la recuperabilidad de la familia.
Naturalmente, el personal de la comunidad no se limita a registrar
la calidad de la actitud de los padres frente al nio. Sobre todo, trata
de guiarlos para asumir la actitud cada vez ms apropiada. El cuarto
objetivo de la comunidad es justamente esto. Como es de prever, a
pesar de tratarse de una comunidad de acogida urgente, la permanencia
de los pequeos huspedes pocas veces puede ser breve: con frecuencia
22 NIOS MALTRATADOS
se prolonga ms de tres meses y en algunos casos hasta un ao, en

conformidad con el largo tiempo requerido para el diagnstico familiar,
que siempre es muy complejo. El nio sale de la comunidad, en
principio, cuando el diagnstico y el pronstico acerca de la recu-
perabilidad de su familia han sido formulados. El juez, teniendo en
cuenta el diagnstico y el pronstico, adems del informe del servicio
social encargado de la custodia, puede de este modo decretar o el
regreso del nio a la familia (en caso de pronstico positivo), o un
alejamiento definitivo de la misma (en caso de pronstico negativo),
o bien un posterior perodo de alejamiento provisional siempre en
el caso de un pronstico positivo en el caso de que los padres
necesiten un tratamiento, en ausencia del hijo, para volver a encontrarse
en condiciones de acogerle nuevamente. En este caso, es necesario
que el servicio social responsable, junto con el equipo del Centro,
considere el lugar de custodia provisional ms apropiado a las
necesidades individuales del nio, que normalmente consiste en una
familia de tutela provisional o a veces una institucin.
No es frecuente, sin embargo, que los menores hospedados en la
comunidad del CBM se tengan que enfrentar a cambios de lugar (por
ejemplo un instituto o una custodia provisional) cuando todava el
diagnstico y el pronstico acerca de la familia no se han completado
(Grillo, 1988). Intentar que coincidan el tiempo del diagnstico con
e de la acogida tiene como fin el evitar a los menores el triste peregrinar
de una solucin provisional, a otra tambin provisional, a la espera
de que el xito de la evaluacin indique la posibilidad de su regreso
a la familia o el hallazgo de un lugar idneo para ellos (custodia a
plazo, instiiucin, familia adoptiva). Ello implica, negativamente,
tiempos de acogida prolongados y, por consiguiente, un escaso
movimiento de huspedes, lo que obliga al rechazo frecuente de las
nuevas demandas.
El equipo psicosocial
La segunda unidad del CBM es el equipo psicosocial. Este est

integrado por dos asistentes sociales y tres terapeutas familiares (dos
psiclogos, que son los autores del presente trabajo y un neuropsi-
quiatra infantil).
El equipo est en condiciones de asumir simultneamente los casos
de una treintena de familias, mucho ms, por lo tanto, de aquellas
INTRODUCCION 23
cuyos hijos ocupan las diez camas de la comunidad del Centro. Por
consiguiente, en algunos casos los menores se hospedan en otras
organizaciones con las cuales nuestro equipo establece un convenio
de colaboracin. En algunas situaciones menos graves, el Tribunal
no ha decretado el alejamiento de los menores de la familia, pero
los ha confiado al Ayuntamiento de Miln prescribiendo que el servicio
social ejerza un papel de vigilancia, y que el ncleo familiar como
en los otros casos se presente al CBM para una evaluacin y un
eventual tratamiento.
De cada familia se hace cargo un pequeo equipo compuesto por
dos terapeutas y por una asistente social. Este pequeo equipo se forma
con el personal de nuestra comunidad de acogida, o con el de las
otras organizaciones que hospedan menores, adems del asistente
social de la jurisdiccin responsable del caso.
El equipo psicosocial del CBM desarrolla, como veremos, dos
funciones: diagnstico (y pronstico) sobre la recuperabilidad de la
familia que maltrata y la consiguiente terapia en caso de pronstico
positivo.
El acercamiento terico al maltrato

y nuestro modelo de referencia
En el acercamiento a los casos de maltrato, el modelo de intervencin

que hemos adoptado pone su atencin, tanto en la fase de diagnstico
como de terapia, sobre todo en las estructuradas y complejas dinmicas
familiares que se vinculan a la violencia, ms que en las problemticas
particulares de los individuos. El equipo del Centro ha llegado a la
conviccin de que las manifestaciones de desatencin, de violencia
fsica o de abuso sexual son la seal de una patologa que afecta al
funcionamiento global de la familia (Di Blasio. 1988a). De confor-
midad con tal presupuesto, el objetivo que perseguimos no es slo
comprender las razones del abuso, sino tambin modificar las pautas
disfuncionales que dan origen a la violencia, a fin de situar a la familia
en condiciones de recuperar sus propias funciones de educacin de
los hijos.
La eleccin de centrar la atencin en la familia o, mejor, en el
juego familiar (Selvini Palazzoli y otros, 1985. 1988), nos parece, por
el momento, la ms adecuada para afrontar la complejidad de un
fenmeno que siempre responde a una multiplicidad de factores
24 NIOS MALTRATADOS
individuales, culturales y sociales. Si analizamos brevemente los logros

alcanzados hasta ahora en este campo vemos que, desde que en 1962
Kempe y otros identificaron el " a t t e r e d child syndrom", se ha
realizado gran cantidad de estudios al respecto. El vivo inters suscitado
por este tema se comprueba no slo por el gran nmero de inves-
tigaciones, sino tambin por la presencia de revistas especializadas,
entre las cuales la ms notoria es Child Abuse and Neglect International
Journal (rgano de la ISPCC - International Society for Prevention
of Cruelty to Children).
No obstante, no se ha llegado todava a un total acuerdo acerca
de los mecanismos psicolgicos que se encuentran en la base de tal
fenmeno. La violencia familiar se contina considerando, frecuen-
temente, bajo el inamovible estereotipo que la configura como un
suceso casi exclusivamente ligado a un determinado tipo de ambiente
social y culturalmente bajo, cuyas consecuencias psicopatolgicas se
pueden quizs intuir, pero escasamente definir. Ciertamente, la escasez
de estudios de seguimiento capaces de documentar el efecto a largo
plazo del abuso, juntamente con la dificultad de hacer comparacio-
nes entre violencias de diferente tipo, frecuencia y duracin, pueden
explicar, en parte, la cautela que se tiene en reconocer ms expl-
citamente todo el potencial patgeno que poseen dichos sucesos
(Bandini, Gatti, 1987). Adems de esta razn, Bowlby (1984) menciona
otra: la tendencia de ciertos sectores del psicoanlisis clsico a rechazar
o infravalorar la importancia que tienen las experiencias reales de la
infancia y por lo tanto tambin las de violencia intrafamiliar como
factores etiolgicos en psiquiatra.
Estas dos razones explican la insatisfaccin que siente el psiclogo
clnico cuando se enfrenta con situaciones de maltrato sin contar con
elementos que le permitan comprenderlas en su complejidad actual,
as como tampoco en el proceso de evolucin en el tiempo.
Esto no significa, como decamos, que falten estudios acerca de
particulares o mltiples factores que concurren para desencadenar la
violencia familiar, o acerca de los efectos a corto o a largo plazo que
la misma provoca sobre las vctimas. Al respecto podemos citar el
amplio y complejo modelo ecolgico propuesto en 1980 por J.
Garbarino y relatado por Browne (1988). En este trabajo no se ha
olvidado ni los factores de predisposicin de tipo individual, familiar,
social y cultural, ni los factores de mediacin representados por las
redes de apoyo y de ayuda social, como tampoco los factores
INTRODUCCIN 25
Individuales Familiares Sociales Culturales
p e r c e p c i n de estabilidad de la redes sociales actitud frente a

las propias experien- pareja formales e informa- la violencia
cias infantiles les
prcticas edu- interaccin en- bienestar gene- actitud frente a

cativas tre los miembros de ral de la c o m u n i - los castigos
la familia dad
salud fsica y necesidades condiciones de actitud frente a

mental particulares de cada habitabilidad la educacin
uno de los miembros
tolerancia a las estructura fa- integracin so- c o n c e p c i n de

frustraciones miliar cial la familia
acercamiento a redes de rela- agencias de co- c o n c e p c i n de

la solucin del pro- ciones familiares munidad de acogida la sociedad
blema
capacidad de violencia fami- recursos econ- c o n c e p c i n de

hacer frente a las di- liar micos las instituciones de
ficultades apoyo a la familia
i m a g e n de s desocupacin significado atri-

mismo buido a los concep-
tos de mrito, indivi-
dualismo, progreso y
tecnologa
lugar del con-

trol
1
Sistema social de apoyo/Red social

Grado de conexin y calidad de las relaciones interpersonales de la familia
Afiliaciones a instituciones y a organizaciones
2
Sucesos de las
Interpretacin de los Estrs subjetiva-
diferentes etapas de Maltrato del nio
hechos mente percibido
la vida
3
Cuadro 1: El modelo ecolgico del maltrato infantil: 1) factores que predisponen; 2) factores de
mediacin; 3) factores que precipitan (modificado por J. Garbarino, relatado por Browne, 1988, p.
46).
26 NIOS MALTRATADOS
desencadenantes tales como las diferentes etapas de la vida, las

interpretaciones y las percepciones que los sujetos tienen de los hechos
que se dan y de su potencial estresante.
Tampoco faltan trabajos profundos sobre aspectos ms especficos,
tales como las consecuencias tolerables, emotivas y cognoscitivas de
la violencia en los nios que son objeto de ella.
Brown (1984), por ejemplo, demuestra hasta qu punto las tenden-
cias criminales estn conectadas con experiencias de desatencin
sufridas en la infancia, ms que de maltrato fsico; Oates, Forrest y
Peacock (1985) revelan en los nios vctimas de violencia un cuadro
de personalidad caracterizado por subestimacin de s mismos,
inseguridad e incapacidad de relacionarse con sus compaeros. Las
observaciones sobre estos nios coinciden en subrayar la presencia
de tendencias depresivas, pasividad, inhibicin, ansiedad, dependencia,
rabia y agresividad (Gaensbauer, Sands, 1979; Martin, Rodeheffer,
1980). Investigaciones ms sistemticas han puesto el acento en los
aspectos especficos del comportamiento de los nios maltratados, que
se expresan en secuencias sucesivas o combinadas de "acercamiento"
y "alejamiento" en los contactos sociales (George, M a i n , 1979). O
bien han subrayado la tendencia a agredir o a amenazar al adulto con
comportamientos agresivos tpicos denominados "molestia" (Bowlby,
1984).
Otra corriente de investigacin ha enfocado la atencin en las
caractersticas de los padres que maltratan, y en particular en la relacin
madre-nio. De vez en cuando, se han descrito las tendencias
depresivas, las necesidades de dependencia, el aislamiento social, la
ansiedad por la separacin de la madre como factores explicativos
o que predisponen a las manifestaciones de violencia en contra de
los hijos (Seel, Pollack, 1968; Morris, Gould, 1963).
No se puede dejar de notar la manera en que ambos filones de
investigacin y a sea el de los nios o el de los padres experimentan
los lmites propios de un planteamiento que tiende a privilegiar las
caractersticas de cada uno, en menoscabo de una comprensin global
de la familia que maltrata. A pesar de ello, algunas intuiciones surgidas,
por ejemplo, de la investigacin de De Lozier (1982), revisten a
nuestros ojos cierto inters, si son reledas e interpretadas a la luz
de las normas familiares. La autora evidencia, de hecho, la presencia,
en las madres que maltratan, de una "preocupacin ansiosa" por el
bienestar de sus propios padres, subrayando cmo ellas, en su propia
INTRODUCCIN 27
infancia, experimentaron una tpica inversin de los papeles, en el

sentido de sentirse responsables del cuidado y la proteccin del adulto.
Se trata de observaciones que merecen ser posteriormente desa-
rrolladas y profundizadas. De qu manera y por qu tales experiencias
pasadas continuaran actuando en el presente? En qu condiciones
y con qu modalidades las relaciones con la familia de origen estaran
conectadas con la especfica dinmica del maltrato?
El campo de estudios acerca de la f a m i l i a ( M i n u c h i n , 1967;
Boszormenyi-Nagy, Spark, 1973; Masson, 1981) se mueve en esta
direccin. En particular, Masson ha puesto en evidencia el hecho de
que la desatencin y el maltrato tengan origen en sistemas familiares
en los cuales la parentification de los hijos por parte de las familias
de origen (primera generacin, abuelos) no se agota con el matrimonio
de los hijos, sino que contina actuando activamente, estimulando en
la segunda generacin comportamientos inadecuados por parte de los
padres. Esta comprobacin confirmara, por otro lado, la opinin
consolidada (Cicchetti, Rizley, 1981; M a i n , G o l d w y n , 1984) que ve
en el maltrato un fenmeno reiterativo que se desarrolla de generacin
en generacin (abused-abusing intergenerational cycle) y que justa-
mente por esto es necesario tratar de interrumpir (Cirillo, Di Blasio,
1988).
La adopcin de la metfora del juego
Como se ver, del breve cuadro hasta aqu trazado surge una
diferencia sustancial entre dos distintas perspectivas de investigacin:
la que pone su atencin en las caractersticas de comportamiento y
de personalidad tanto de los padres que maltratan como de los nios
vctimas de violencia, y la de los estudiosos de la familia, preocupados
sobre todo en recoger las reglas y las modalidades interactivas del
grupo en su conjunto. La dificultad de tener en cuenta a un mismo
tiempo tanto los aspectos individuales como aquellos ms globales
concernientes a la dinmica familiar es un ltimo motivo, en este caso
de carcter conceptual, que puede mostrar el inmovilismo de las
explicaciones acerca de la dinmica del maltrato.
Por otro lado, durante muchos aos la adhesin de los terapeutas
de familia a un concepto de sistema, entendido desde una perspectiva
esencialmente holstica (Bertalanffy, L. v o n , 1968), ha impedido un
anlisis del significado peculiar de las respuestas de cada uno. Del
28 NIOS MALTRATADOS
mismo modo, stas solas no son suficientes para hacernos comprender

totalmente un fenmeno tan complejo como el maltrato que afecta
al funcionamiento global de la familia.
Para salir de la rgida dicotoma familia/individuo y, por consiguien-
te, de la rigidez de los estudios que se acercan a esta problemtica,
se nos ha abierto una nueva posibilidad, en los ltimos aos, para
la adopcin de un modelo fundado sobre la "metfora del juego"
(Selvini Palazzoli y otros, 1985, 1988). Este modelo permite integrar
el nivel de funcionamiento individual con el de los determinantes so-
cioambientales, a travs del nivel intermedio relativo a los modelos
relacionales del grupo familiar.
El concepto de "juego familiar" (que el grupo de Selvini Palazzoli
ha asumido con el significado que le han dado Crozier y Friedberg,
1977) se utiliza para describir el mundo donde las relaciones entre
todos los miembros de la familia estn organizadas y se desenvuelven
en el tiempo. La metfora del juego, ms all del concepto de sistema,
permite integrar el nivel individual con el supraindividual, representado
tanto por el funcionamiento familiar como social. De este modo, a
las emociones, a los comportamientos y a las estrategias de cada uno
de los miembros de una familia se les reconoce una autonoma relativa,
aunque todos estn estrechamente integrados en la organizacin
interactiva que los engloba. Segn este punto de vista, est claro que
un individuo realiza un cierto juego porque posee unas particulares
emociones, motivaciones y fines, pero tambin es cierto que tiene
ciertas emociones, motivaciones y fines porque es parte de un juego
colectivo que lo influye y que limita las jugadas a su disposicin
(Selvini Palazzoli y otros, 1988).
Justamente la adopcin de tal modo de pensar multidimensional
representa el anclaje terico al que hemos llegado, despus de pasar
por nuestra experiencia de intervencin. Sobre tales presupuestos no
slo orientamos el acercamiento diagnstico y el tratamiento de las
familias, sino tambin las modalidades tcnicas ms generales de
recopilacin de informaciones, del momento de la denuncia, del primer
contacto con la familia, de la aceptacin del caso, de la organizacin
de las relaciones con los servicios externos. La observacin del juego
familiar (que comienza desde el momento trgico en que se descubre
el problema del maltrato y contina en los contactos con los diversos
asistentes sociales, hasta el momento de la acogida del nio, en la
etapa diagnstica y teraputica), ofrece una va que se nos presenta
INTRODUCCIN 29
prometedora y til, tanto para comprender la complejidad del fenmeno

como para elaborar intervenciones idneas en las diversas fases del
proceso.
Los captulos que siguen estn dedicados por completo a mostrar
la manera en que de estos presupuestos nace una propuesta concreta
de trabajo diagnstico y teraputico.
1. SE P U E D E " C U R A R " EN A U S E N C I A
DE DEMANDA VOLUNTARIA DE AYUDA?
LA TERAPIA COACTIVA: UN DESAFIO
Cuando, en 1980, uno de nosotros fue llamado para formar parte

del grupo de trabajadores que conformaran el equipo del Centro di
aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi ( C A F ) , todava
en formacin, no tena el mnimo conocimiento del problema del
maltrato a los nios. Esto era as, aunque haba trabajado durante
muchos aos como psiclogo, tanto en instituciones para la infancia
como en consultorios, y aunque haba hecho un curso de terapia
familiar. Esta absoluta ignorancia en la materia era general, creemos,
en muchos terapeutas en esa poca, y lo era tambin para los futuros
colegas del equipo del C A F . Nuestra aproximacin al problema se
produce casi exclusivamente a travs de material norteamericano, en
forma de manuales y filmaciones didcticas, radicalmente pragmticas,
que intentan suministrar una serie de conocimientos acerca del
fenmeno y dar instrucciones a los terapeutas que se ven obligados
a afrontarlo. Despus de todos estos aos, al pensar de nuevo en ello,
no recordamos que en toda aquella abundante documentacin estuviese
explcitamente afrontada la temtica de la contradiccin, tan llamativa
para nosotros, entre terapia y coaccin. Incluso en el pequeo volumen
de Kempe (1978), que da por descontada la necesidad de tratar a la
familia que comete abusos contra los hijos, se nombran simplemente
algunos recursos tiles para vencer la desconfianza de los padres que
maltratan y as lograr incluirlos en un programa de intervencin.
Sin embargo, tenemos bien presente la objecin de fondo que el
Comit Cientfico y la Asamblea de los Socios del C A F hizo a nuestro
primer proyecto de trabajo (elaborado y escrito despus del cursillo
32 NIOS MALTRATADOS SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA? 33
formativo y de nuestras sucesivas reflexiones) : "Cmo pretenden 1 contradiccin tan radical poniendo en cuestin la afirmacin segn
curar a quien no les pide ninguna ayuda y que llega enviado sim- la cual la ausencia de una demanda de ayuda indica siempre y de
plemente por el Tribunal de Menores? El requisito fundamental para todos modos la ausencia de cualquier motivacin para cambiar.
una terapia o sea la motivacin espontnea se viene completa- En el caso del adulto que maltrata a su propio hijo, es la naturaleza
mente abajo!" misma del problema la que hace que sea tan difcil s i no imposible
Entonces, al no tener ninguna experiencia sobre familias que la formulacin de una demanda de ayuda externa a la familia, aunque
maltratan, nos faltaban absolutamente todos los argumentos para poder exista la voluntad de salir de esa situacin. De hecho, el progenitor
rebatir esta objecin, que, incluso sin admitirlo, de alguna manera que maltrata sabe muy bien que declarar su propio comportamiento
compartamos; por esta razn, nuestra decisin de aventurarnos en equivale a autodenunciarse por haber violado no slo un tab social
el camino de la terapia impuesta recibi, por unanimidad, la definicin profundamente arraigado, sino t a m b i n una norma de conducta
de " u n desafo". sancionada por la ley. Mucho ms que el individuo que confiesa poseer
Ahora, despus de ocho aos de trabajo duro pero estimulante, un sntoma que la sociedad considera culpable o vergonzoso (como
creemos poder aclarar, de modo ms concreto, los trminos de aquel el alcoholismo o, hasta hace poco tiempo, la homosexualidad), quien
desafo y mostrar sus primeros resultados. confiesa el maltrato hacia sus propios hijos sabe que va a enfrentarse
con el reproche y la desaprobacin y que corre el riesgo de incurrir
Por qu la familia que maltrata no pide ayuda en un juicio penal: todo esto hace m u y difcil la exteriorizacin de
una peticin de ayuda.
Al comienzo de nuestro trabajo, el desafo de la terapia coactiva De hecho, sera absurdo esperar, por parte de los padres que
se nos presentaba como el "tercer camino" entre la consideracin de maltratan, tal sinceridad y una confianza total, tanto en la magistratura
criminalidad de los padres que maltratan y la indiferencia frente a como en los servicios sociosanitarios, para elegir afrontar un dao
los nios maltratados. seguro hoy (la autoacusacin del comportamiento del maltrato, con
Como hemos dicho, ramos conscientes de que, a pesar de la la consiguiente sancin), para procurar una ayuda incierta maana.
presunta ignorancia de los colegas norteamericanos, la expresin Tanto es as, que nuestro ordenamiento jurdico no reconoce incentivos
"terapia coactiva" se interpreta en nuestra cultura psicolgica como concretos para el reo confeso que quiera colaborar en su propia re-
una contradiccin de trminos. Desde siempre se ha subrayado que habilitacin, ms all de la llamada ley acerca de los arrepentidos,
la terapia presupone una demanda de ayuda y una subyacente que es una medida excepcional concebida para otro tipo de situacin
motivacin, que constituye, por as decirlo, el motor que puede criminal. Sin embargo, algo ha cambiado, en este sentido, en el campo
impulsar al paciente hacia el cambio, ayudndolo a superar inercias de las toxicodependencias: la ley n 663 de 1986 permite, como
y resistencias de todo tipo. alternativa de la crcel, la custodia del toxicodependiente en una
La coaccin, por el contrario, puede a lo sumo inducir a un sujeto comunidad que garantice un programa teraputico y de rehabilitacin,
recalcitrante a tolerar servilmente una medida que no ha elegido, y tambin para aquellos sujetos que estn acusados de delitos (como
que puede parecerle odiosa, desagradable o incomprensible. Y, todo por ejemplo el robo) a quienes, antes, no se les permita disfrutar del
esto, con el solo f i n de evitar un mal peor, pero sin ninguna motivacin beneficio de la custodia a prueba del servicio social. En nuestro campo
autntica hacia el cambio. Creemos que es posible superar esta especfico, una radical innovacin podra ser introducida por el
proyecto de ley Russo Jervolino-Vassalli acerca de la tutela penal de
1. El proyecto de organizacin del Centro fue realizado por Stefano Cirillo juntamente con la personalidad del menor (4 de febrero de 1988). Ella, en su artculo
Bruna Bianchi y Marinella Malacrea, quienes luego habran de integrar con l el equipo teraputico 12, configura una hiptesis notable, vista en la perspectiva del nuevo
del Centro y con Ernesto Caffo, miembro del primer Consinglio Direttivo (Consejo Directivo) del
cdigo de procedimiento penal de suspensin del proceso donde
CAF y secretario de la "Asociacin italiana para la prevencin del abuso a la infancia", surgida poco
antes. al progenitor se le imputan delitos cometidos contra el hijo menor,
34 SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA? 35

NIOS MALTRATADOS
que tiene como f i n la posibilidad de restablecer la relacin familiar. cientes a minoras tnicas, que han tenido una historia de relacin
Ciertamente, el diverso marco jurdico nos da el motivo, al menos con la asistencia basada, por parte del usuario, en la hipocresa y la
en parte, de la indiferencia con la cual los autores norteamericanos explotacin de los recursos econmicos del organismo de la admi-
han abordado siempre el problema de la terapia coactiva, por lo que nistracin (Malagoli Togliatti, Rocchetta T o f a n i , 1987). En tal situa-
en su contexto se acepta, con moderacin, que un incentivo externo cin, los trabajadores sociales, por su parte, frecuentemente se resig-
pueda inducir a un cambio activo, de la misma forma que una naban a suministrar ayudas financieras escasamente utilizadas, en vez
motivacin espontnea (que no obstante podemos siempre esperar!) . 2 de tratar de intervenir con la mirada puesta en un proyecto global.
Parece legtimo suponer que al menos algunos de estos sujetos que En estratos culturales bajos, adems, falta el conocimiento de la
maltratan desearan vivamente modificar su propia condicin de psicoterapia como recurso (mientras actualmente en el ambiente
sufrimiento, que es causa y efecto del maltrato, ni ms ni menos que burgus recurrir al psiclogo se ha convertido en una moda o en un
las otras personas quienes, dentro de la propia familia, viven problemas smbolo de la posicin social) y la idea de que se pueda afrontar y
y penurias de diverso gnero (sntomas psiquitricos, toxicodependen- resolver un problema a travs de la comunicacin verbal es cultu-
cia, conflictos graves y dems), pero que estn prcticamente impo- ralmente extraa.
sibilitados para expresar una peticin de ayuda. Adems de tales consideraciones generales, en algn caso particular
Sera entonces extremadamente injusto, frente a familias prisioneras pueden existir especficas dinmicas familiares que se oponen a la
en un trgico enredo de relaciones equivocadas, no ofrecer una ayuda peticin de ayuda.
que les d la oportunidad de encaminarse hacia una mejor unin y
limitar el castigo a la pura y simple consideracin de comportamiento Vase el caso de un nio de nueve aos, Alex. La denuncia ha sido elevada a
los servicios sociales por el mdico escolar ya que le han encontrado repetidamente
socialmente aberrante (Cirillo, 1986a).
equimosis por golpes. El nio es el primognito de una pareja que administra una
pequea empresa familiar juntamente con los padres del jefe de la familia. Alex, desde
Factores sociofamiliares de la ausencia de pedido el primer grado de la escuela elemental, haba sido sealado por el maestro por
inestabilidad psicomotriz e incapacidad de atenerse a las reglas escolares. En esa poca
La dificultad en pedir ayuda por temor a autodenunciarse, elemento los padres, convocados por el mdico escolar, manifestaron que estaban dispuestos
a una consulta psicolgica en el servicio materno-infantil. A pesar de que el com-
casi comn a todas las familias en las cuales los padres maltratan
portamiento del nio se fue agravando, ellos no siguieron la indicacin. Pese a la
o descuidan a los hijos, determina en los padres, frente a la impugnacin
insistencia del maestro, los padres no haban tomado ninguna iniciativa a favor de
del maltrato verificado, una serie de comportamientos caractersticos. su hijo, que suspendi en el tercer grado elemental.
Casi sin excepciones se asiste a tercas negaciones de hechos inequ- Cmo explicar esta actitud por parte de personas de cultura media, econmicamente
vocos, a justificaciones pretextadas que rayan en lo absurdo, a en condiciones de afrontar tambin los gastos de una consulta privada, pero que
impenetrables silencios y obstinadas reticencias, a tentativas de alimentan desconfianza ante el servicio pblico?
descargar la responsabilidad del maltrato sobre terceros: un nio Los padres de Alex, Franco y Mara, se haban casado muy jvenes (veintids
y veinte aos), adelantando el matrimonio por causa del embarazo ya iniciado. La
pequeo, el maestro o hasta el gato de la casa!
joven pareja se aloj en un apartamento muy reducido que se encontraba en la gran
La desconfianza en los servicios sociosanitarios y en sus posibilida- vivienda de la familia de Franco, sobre el laboratorio donde se encontraba la pequea
des de dar una autntica ayuda puede estar originada, tambin, por empresa. Maria asumi de muy mala gana esta situacin, descontenta por el hecho
la pertenencia a particulares contextos socioculturales. Por ejemplo, de que sus padres no la haban ayudado, obligndola a aceptar la ayuda de los suegros,
de los cuales, a su juicio, Franco era un ciego seguidor. Inexperta y mal predispuesta,
en el caso de familias subproletarias, quizs inmigrantes o pertene-
muy pronto se mostr irritable con el pequeo Alex, a quien enseguida prefiri confiar
a la suegra, con el objeto de encontrar algunas horas para evadirse gracias a su propia
actividad laboral. Cuando Alex cumpli cuatro aos, Maria decidi tener un segundo
2. Tambin la experiencia de la Unidad dirigida por Odette Masson saca provecho de la
existencia en Suiza del Service de protection de la jeunesse, en un marco institucional significati- hijo, esperando que, al crecer la familia, Franco se sentira obligado a tratar con los
vamente diferente al nuestro. padres la conveniencia de la adquisicin de un apartamento autnomo. As fue, y
Mara dej definitivamente su trabajo para dedicarse a cuidar de la segunda hija, insoportable, ya que ste, al sentirse fuerte gracias al apoyo paterno, aumenta sus
Simonetta. Alex, despus de estar durante algunos meses al cuidado de los abuelos, provocaciones. El apoyo del padre, si se piensa, es puramente instrumental: no es
volvi a la familia y a los cuidados de la madre. Como era previsible, se mostr que Franco dedique de veras su tiempo y su afecto al hijo para compensar la dureza
caprichoso y exigente, celoso de la hermanita, aorando los cuidados que la abuela de la madre. Simplemente se limita a mostrarse permisivo con l en oposicin a
le prodigaba, rebelde frente a las pretensiones impacientes de la madre. la lnea educativa de la mujer en los pocos momentos que pasa en familia, enfrascado
Sin embargo, la pareja madre-hijo probablemente habra podido llegar a un como est por su trabajo en la empresa. Cuando Maria, exasperada, pierde el control
entendimiento, superando las dificultades iniciales, si no se hubiera sumado el y pega duramente a su hijo, no tiene ningn inters en admitir que lo ha hecho por
comportamiento de Franco, propenso a valerse del descontento del nio para desahogar causa de la exasperacin a la que Alex la induce. Est segura de que obtendra slo
su propio rencor hacia Mara. El, de hecho, estaba cansado de las recriminaciones la desaprobacin del marido. Este, aunque sospecha lo que ocurre, es cmplice por
de ella, quien le reprochaba estar dependiendo de los padres. De noche, al volver callarlo, ya que no sabe cmo podran reaccionar sus padres (tambin con respecto
del trabajo, encontraba a su mujer que, a travs de largas llamadas telefnicas, volcaba a l), y porque teme la reprobacin social y las repercusiones judiciales. Adems,
en su madre (que viva a algunos kilmetros de distancia) las amarguras de la relacin Maria sabe que, si admitiese el maltrato, perdera toda esperanza de ser perdonada
conyugal. Por eso, cada vez que Mara reprenda a Alex y le peda a su padre que por su madre, porque la anciana mujer se mostrara horrorizada por el comportamien-
interviniera, Franco le daba la razn al nio, acusando a la mujer de ser fra con to de la hija e intransigente en condenarla. As como tres aos atrs los padres de
l, de no saberlo tratar (como lo haca la abuela... ) y de preferir a la nia. De esa Alex se haban opuesto a que lo ayudase un psiclogo, ahora se resistirn enrgicamente
manera Franco, sin darse cuenta, reavivaba el rencor de Alex hacia la madre, lo a admitir que el nio es maltratado, y que tanto l como ellos tienen una urgente
impulsaba en contra de ella, volvindolo todava ms rebelde e intolerante a toda necesidad de ayuda.
disciplina. 3
Como veremos ms adelante, slo una denuncia a la autoridad judicial puede

Es en esta fase de la vida familiar que tiene lugar la insercin de Alex en la escuela
permitir una intervencin que tutele, en primer lugar, la integridad fsica y psquica
y la sugerencia de enviarlo a una consulta psicolgica. Que Franco fuese reacio a
del nio, poniendo las bases para intentar una recuperacin del ncleo familiar en
aceptar la propuesta es comprensible. El estaba convencido de que el nio "no tena
su conjunto.
nada que modificar". Era su mujer quien debera cambiar el comportamiento con el
nio (y sobre todo con l, aunque este deseo no se expresaba explcitamente). Ms
difcil de explicar es la resistencia de Mara en acompaar al nio al Servicio de Algunas excepciones: cuando la familia
Higiene Mental. Por otra parte, son notorios los casos de familias donde la madre
se presenta espontneamente
est dispuesta a calificar al hijo como "anormal" con la esperanza de eludir la acusacin
por parte del cnyuge de lo inadecuado de su educacin. Por qu Mara no aprovecha
esta ocasin? Probablemente porque, al igual que su marido, se siente desilusionada En estos aos nos hemos encontrado, a veces, con casos que parecen
y frustrada por la vida conyugal, y al igual que l, busca consuelo en su familia de una excepcin a la regla, ya que es un integrante de la familia quien
origen. Naturalmente sta es slo una parte del crculo vicioso, la otra est constituida
denuncia espontneamente el maltrato.
por el hecho de que un equvoco vnculo con la familia de origen determina una
insuficiente iniciacin en la vida de pareja y por ello una escasa adaptacin a ella. Contrariamente a lo que se puede pensar (o a lo que tiempo atrs
A diferencia de Franco, que puede contar con el apoyo indiscutible de sus padres, pensbamos), se trata de casos mucho ms complejos que los otros,
al ser hijo nico, Mara, profundamente celosa del vnculo seguro que Franco tiene los de las familias que no son enviadas por una orden del Tribunal
en su familia, se siente escasamente apoyada por su madre, quien hace poco enviud de Menores.
y se ha trasladado a casa del hijo varn para cuidar de sus nios. Mara, por lo tanto,
sigue la estrategia de comunicarle continuamente a su madre los disgustos que le En un primer grupo de estos casos, es un pariente (un miembro
dan Franco y Alex, con la secreta esperanza de hacerla sentir culpable y de inducirla de la familia de origen o el cnyuge) quien denuncia al progenitor
a pensar ms en ella, a preocuparse, a compadecerla. Tampoco Maria, por lo tanto, que maltrata. En este caso, los asistentes sociales tienen que tratar
est realmente motivada para resolver el problema del nio, ya que tambin ella, como con una familia que ya ha identificado en su seno al " m a l o " que debe
Franco, espera sacar provecho de ello.
ser castigado (ms que curado). Quien denuncia se presenta, por el
Eso no significa que el comportamiento de Alex no sea, para ella, cada vez ms
contrario, como el "bueno", sin tomar en cuenta el hecho de que, como
miembro de la f a m i l i a , l tambin ha contribuido a ese tipo de
3. Para un exhaustivo tratamiento del fenmeno de la instigacin vase Selvini Palazzoli y interaccin familiar que desemboc en el maltrato, del cual el " m a l o "
otros (1988, pginas 95-132). es el responsable.
El asistente social debe desplegar una habilidad casi de acrbata una jugada que, en vez de terminar con el juego, lo reforzaba. Slo el riguroso cuidado
para aceptar la demanda de intervencin formulada por un miembro que puso el asistente social en mantener una absoluta neutralidad en la fase de recepcin
de la familia y poner en marcha las disposiciones necesarias para de la denuncia evit que tambin nuestra intervencin se convirtiese ms tarde en
custodiar a los menores, evitando al mismo tiempo favorecer la divisin patgena. Gracias a este cuidado, la terapia familiar fue correctamente planteada,
permitiendo una resolucin simultnea del maltrato y de la depresin de la seora.
de la familia en "buenos" y "malos". Este favorecimiento imposibi-
litara el posterior trabajo teraputico. De hecho, el denunciante trata
Debemos decir, sin embargo, que en este grupo de casos (en los
implcitamente de mostrarse como un " c o l e g a " exclusivamente
cuales el que denuncia es un pariente del que maltrata) el asistente
preocupado por el bien de los nios y del todo ajeno a las dinmicas
experto advierte rpidamente la trampa que se le tiende, aunque no
relacionadas con maltrato. Si el asistente aceptase en los hechos tal
siempre sabe cmo evitarla. Ms difcil es en cambio desenvolverse
5
definicin, terminara reforzando la modalidad disfuncional de la

en un segundo grupo de casos, por otro lado mucho ms infrecuentes
familia que a la larga ha determinado la asuncin del papel de
en nuestra experiencia.
castigador por parte de uno de sus integrantes: esto constituye un error
Se trata de aquellos en los cuales el que maltrata se denuncia a
d i f c i l de reparar. Veamos un ejemplo.
4
s mismo. Los primeros casos de este gnero en que intervinimos se

resolvieron de un modo sustancialmente decepcionante, a pesar de
El seor D'Andrea as lo llamaremos se presenta, sin haber convenido
previamente una cita, ante nuestra asistente social. Pide ayuda para su hija Ins, de que nos enfrentamos a ellos con un cierto optimismo, convencidos
nueve aos, a quien la madre, desde hace ya tiempo en tratamiento por depresin, como estbamos de que se trataba de situaciones comparables con
pega violentamente porque es lenta para comer y para hacer los deberes. El padre, una terapia espontnea. Ms tarde comprendimos que la autodenuncia
que trabaja como representante, trata de regresar a casa en el momento en que llega representaba un mensaje d i r i g i d o a otro m i e m b r o de la f a m i l i a ,
su hija del lugar al que asiste despus de la escuela, en donde se la inscribi para
habitualmente el cnyuge, del tipo: " H e hecho por nuestro h i j o m u -
que haga una comida, al menos, lejos de la madre. Alguna que otra vez, el hombre
cho ms de lo que hiciste t. Si t, en cambio, no te decides tambin
se ve obligado a llegar ms tarde y en esas ocasiones teme por la integridad de la
hija. a hacer algo por m, acabar pegndole fuerte al nio, porque no pue-
La asistente social telefonea de inmediato a la seora D'Andrea en presencia del do ms". 6
marido. Le refiere con lujo de detalles lo que ste le ha contado, cuidndose de no Entre estos casos, donde quien haca la denuncia era el m i s m o que
inclinarse ni a favor ni en contra de esa versin de los hechos. Propone a ambos maltrataba, dos ncleos familiares, en particular, presentaban un
un primer encuentro, a realizarse algunos das despus, y despide al marido. Si hubiera
progenitor centrado en el hogar y la familia (el que maltrataba y peda
omitido comunicar a la seora D'Andrea lo que haba sabido por el marido, de hecho
habra establecido una alianza con ste y en contra de ella. De haber callado, indicara ayuda) y otro que eluda las obligaciones cotidianas: en un caso el
que crea incondicionalmente en su relato y estara empleando con la madre la cautela marido haba abandonado a su mujer y a sus dos pequeos hijos y,
que se reserva para las personas a las que se considera desequilibradas o no dignas en el otro, la mujer se sustraa, amparndose en sus obligaciones
de fe. laborales, a los requerimientos afectivos del cnyuge, que consideraba
El trabajo posterior con la familia mostr que el seor D'Andrea se haba casado sofocantes.
con una muchacha que estimulaba su instinto de proteccin porque haba roto con
sus familiares. Pero l haba desviado rpidamente sus atenciones y las haba volcado
En ambos casos, la terapia posterior al maltrato obtuvo una cierta
en su hija, nacida poco despus del matrimonio. Cuanto ms se mostraba la celosa aproximacin del cnyuge desapegado, pero en medida insuficiente
mujer intolerante frente a esta estrecha relacin padre-hija, ms se mostraba el marido
solcito con la nia. Crea as compensarla de la frialdad de la mam, frialdad que
interpretaba como una consecuencia de la mala relacin que sta haba tenido en la
infancia con su propia madre. De tal manera el crculo vicioso se autoalimentaba 5. No entraremos aqu en la esencia de la frecuente peticin por parte del denunciante de
hasta el maltrato: y es obvio que la demanda de ayuda a nuestro Centro constitua mantener el secreto acerca de su propia denuncia, remitindonos al ms genrico problema del
secreto en la terapia familiar (Selvini Palazzoli, Prata, 1981).
6. Acerca de la peticin de ayuda como la ltima baza del juego, vase Selvini (1985, pginas
4. Con respecto del error irreparable vase Selvini Palazzoli (1984). 210-211).
SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA? 41

40 NIOS MALTRATADOS
por ejemplo una psicoterapia que pueda, a lo mejor, forzar un cambio

con respecto a los deseos del otro, y por lo tanto con resultados parciales
de las causas que llevan al maltrato.
en lo que se refiere a la actitud de este ltimo hacia los hijos.
Asumir esta diferencia es un deber fundamental del trabajador
En ambos casos, el maltrato termin, pero fue sustituido por una
social a quien se le presenta un caso en el cual el menor sufre un
actitud de desatencin hacia los hijos y de delegacin a una institucin.
maltrato (o corre el riesgo de ser maltratado). Es su preciso deber
Hoy interpretamos la institucionalizacin de los hijos como un mensaje
denunciar inmediatamente la situacin a la Magistratura, cosa que no
de rencor y venganza dirigido al cnyuge: " S i t no haces nada por
sucedi en las situaciones descritas anteriormente; ser obligacin del
m, entonces no creas que estoy dispuesto/a a sacrificarme tanto por
juez del Tribunal de Menores evaluar si es necesario adoptar algn
tus hijos". No descifrar a tiempo el verdadero significado relacional
procedimiento para la proteccin del menor p o r ejemplo, su ale-
del maltrato impidi a la terapia llegar a los resultados que hubiera
jamiento de la persona que lo maltrata; as como ser obligacin
podido obtener.
del juez del Tribunal Ordinario verificar si se cumplen los extremos
Observamos que en estos casos el progenitor que maltrataba a sus
para perseguir penalmente al que maltrata.
hijos slo vea en ellos el medio de que se vala su cnyuge para
Es indudable que esta iniciativa es extremadamente delicada y el
mantenerlo/la prisionero/a (es decir, si no fuera por los hijos, tambin
trabajador social puede resistirse a ello, ya que se opone al concepto
l/ella sera libre y podra marcharse). No los ve, entonces, como
general que los profesionales de los sectores psicosocial y sanitario
personas con quienes establecer relaciones, sino como grilletes de los
tienen de su papel. De hecho, ellos se ven a s mismos en exclusiva
cuales el otro hace uso hbilmente para encadenarlo a la "rutina" y
funcin de ayuda, y, por lo tanto, sienten repugnancia al realizar una
evadirse. Quien maltrata est entonces concentrado en su pareja y en
accin de control social como es el de la denuncia.
cmo librarse de ella se es el juego, en forma tan excluyeme
que ve a sus hijos slo como emisarios de los abusos de l/ella, y Esta decisin es todava ms d i f c i l de tomar si ha de ser la respuesta
por eso no dignos de respeto, sicarios que merecen solamente golpes. a una espontnea solicitud de ayuda que proviene del mismo sujeto
Una lgica elemental, frecuente y trgica, de la cual la instituciona- que maltrata o de un familiar suyo. El asistente teme, en estos casos,
lizacin final es el natural eplogo. que el sujeto lo considere un delator (o quizs l mismo se considera
como tal), por lo tanto, posterga lo ms que puede el ingrato paso.
Sin embargo, nuestra sucesiva experiencia en situaciones anlogas nos
LAS ASECHANZAS DEL CONTEXTO ESPONTANEO
ha demostrado que el sujeto, superado el primer momento de natural
contrariedad, se da cuenta de que el asistente, obligado como est
por la ley a denunciar a la magistratura la condicin del menor, no
Aparte de este error al descifrar el comportamiento de maltrato,
puede sustraerse a su deber. Cuando las reglas del juego son claras,
se observa en todos los casos descritos en el prrafo anterior un error
la gente las acepta: aunque nadie siente placer cuando un vigilante
acerca del contexto ms grave, en el cual hemos incurrido durante
lo multa, un polica lo arresta o un juez lo condena, todos entienden
mucho tiempo frente a las demandas espontneas.
que estos personajes deben cumplir con las normas codificadas de
Cuando un progenitor pide una consulta psicolgica debido a las
la vida c i v i l (como mximo, quien se encuentra en falta puede tratar
dificultades de un hijo, o formula una peticin de consulta en pareja
de dar lstima al vigilante, huir del polica o corromper al magistrado,
para resolver conflictos que causan sufrimientos al nio, pone en
movimientos todos previstos en el juego de los papeles sociales!).
marcha una intervencin en inters del menor. En cambio, cuando
un familiar denuncia un maltrato que el menor recibe en el hogar M u y distinta sera, por el contrario, la reaccin del sujeto si nuestro
(infligido por l mismo o por otro pariente), pone implcitamente de asistente en un primer momento delineara el contexto, dentro del cual 7
manifiesto su propia incapacidad de cuidar del nio. Se impone por

lo tanto una inmediata intervencin de proteccin del menor para 7. Acerca de las lneas generales del contexto y las reglas referentes a ellos, vase Selvini
Palazzoli (1970).
terminar con el abuso, con la esperanza de una asistencia de otro tipo,
42
NIOS MALTRATADOS
SE PUEDE "CURAR" SIN DEMANDA DE AYUDA? 43
se inserta la relacin con el sujeto, exclusivamente como contexto

con el propio deber, en relacin con las instancias de tutela del menor
de ayuda, por lo cual son vlidas todas las reglas propias del contexto
profesional privado, segn la frmula: " T solicitas espontneamente (representadas por la Magistratura y el servicio social), de procurar,
que te preste mis servicios porque tienes confianza en m, yo acepto antes que nada, su proteccin. Solamente sobre estos fundamentos se
ayudarte y te los doy hasta que ests satisfecho de ello. Cada uno podr luego tratar de seguir el d i f c i l camino de la evaluacin y
de nosotros dos tiene pleno derecho de rescindir nuestro contrato en posiblemente de la recuperacin de la crisis familiar.
el momento que considere oportuno". Todo esto no es en absoluto
vlido en la situacin contextual que estamos analizando. Si a la Los falsos "casos espontneos": cuando el problema
peticin de ayuda espontnea corresponde una prestacin del asistente surge con el cambio de conduccin
que logra modificar la situacin, como ha sucedido en el caso descrito
anteriormente de la pequea Ins D'Andrea, todo va bien. Pero qu En estos aos, otro grupo de familias se ha dirigido a nosotros sin
sucedera en caso contrario? una prescripcin del Tribunal de Menores, solicitando "espontnea-
mente" ayuda por episodios de maltrato con respecto a los nios.
Si a pesar de los esfuerzos del asistente no se produce un cambio,
En este caso, sin embargo, el juego de la autodenuncia no tiene
si l sujeto que maltrata no se presenta cuando se lo cita, si falta la
colaboracin de los interesados, o si el maltrato del menor no cesa su origen dentro de la familia, como en las dos tipologas anteriormente
independientemente de las razones qu har el asistente? Frente descritas, pero representa el resultado de una distorsin en la relacin
a la permanencia del dao o del peligro para el nio, frente a la evasin entre la familia y los servicios sociosanitarios. Se trata casi siempre
del padre, no podr hacer otra cosa que tardamente denunciar de familias que han sido largamente seguidas y asistidas, frecuente-
la situacin a la Magistratura. Pero a estas alturas el sujeto se sentir, mente, por una m u l t i p l i c i d a d de razones existentes: dificultades
y con derecho, traicionado, ya que no se le haba aclarado desde el econmicas, problemas de habitabilidad, desocupacin, patologas
principio que su relacin con el asistente se inscriba dentro de un diversas en los distintos integrantes del ncleo (alcoholismo, presencia
contexto de ayuda y de control a la vez: es decir, en el contexto de de discapacidad, etctera). Cuando en la familia aparece un episodio
la proteccin del menor. de maltrato a los menores (o, ms frecuentemente, cuando un episodio
ms grave de maltrato sigue a otros que los trabajadores sociales haban
De esta manera, en este punto de la relacin se vuelven previsibles
preferido ignorar), los servicios se encuentran frente a la frustrante
las reacciones, incluso violentas, de protesta por parte del sujeto. Ya
necesidad de declarar fracasados sus esfuerzos de asistencia. Para no
no se trata de amenazas formales como aquellas que a veces los sujetos
ceder en su papel de ayuda y de apoyo con respecto a la familia,
dirigen al asistente cuando l, desde el comienzo, aclara que est
obligado por la ley a proteger al menor; sino de amenazas sinceras ellos prefieren demorar la denuncia al Tribunal y mandar directamente
y fundadas, al punto que, en casos lmite, pueden traducirse en a los sujetos a otro servicio (en el caso especfico, a nosotros). Con
agresiones fsicas al incauto asistente. todo esto, les hacen entender slo implcitamente que el maltrato no
ser denunciado al Tribunal con la condicin de que la f a m i l i a acepte
Un elemento que no debe descuidarse y que acta cuando se trabaja
dejarse conducir por terceros, quienes la ayudarn a resolver sus
en un contexto que no ha sido delineado en modo claro es la ansiedad
n o bien identificados problemas.
que invade al asistente cada vez que asiste al imparable deterioro de
Naturalmente, la familia, en este momento, recibir formalmente
su intervencin en la familia que maltrata, sin que el menor resulte
la invitacin de dirigirse al centro especializado, y, ms o menos
protegido en forma apropiada, con el peligro constante de que un nuevo
oportunamente, se pondr en contacto con l. Su actitud, sin embargo,
maltrato tenga lugar. Una enseanza fundamental que nuestro equipo,
ser la de restar importancia a la gravedad de los problemas y la de
al inicio de su trabajo, recibi del equipo de Lausana, dirigido por
alterar su naturaleza. Los padres sostendrn, por ejemplo, que se les
Odette Masson, es la siguiente: " E n primer lugar, colocarse en
aconsej dirigirse al servicio para recibir sus indicaciones acerca de
situaciones seguras". Eso significa estar tranquilos de haber cumplido
cmo tratar al nio, quien "es muy vivaz", o para resolver problemas
de pareja ya "superados". Los problemas se remontarn a un perodo que tratar de evitarla mientras se vislumbren esperanzas de una
anterior, cuando el marido beba o cuando vivan todos en una casa "verdadera" intervencin.
inadecuada, para concluir que ahora "todo va bien". De tal manera En un trabajo anterior (Azzoni, C i r i l l o , Di Blasio y otros, 1985)
que los asistentes se encontrarn ante la situacin paradjica de describimos el cambio que nos proponemos introducir en tal conso-
responder a la peticin de pacientes "espontneos" que declaran no lidada tradicin, que se da en la relacin entre servicios y Tribunal
tener ninguna necesidad de ellos. Experimentarn una impotencia total de Menores; conviene recurrir al juez cuando se considera que la
al tratar sufrimientos que intuyen ms all de la cortina de mentiras, familia es capaz todava de progresar, pero sumamente reacia a
y estarn obligados a sufrir un rpido abandono por parte de los sujetos. someterse a un tratamiento teraputico. 8
Comunicar a quien se lo ha enviado que el sujeto ha abandonado Desde este enfoque, la denuncia al Tribunal no constituye slo un
el tratamiento no es suficiente para salir del enredo. Esto es as porque acto de responsabilidad por parte del servicio, consciente de su deber
dicho profesional no ha pactado explcitamente con la f a m i l i a , de proteger ante todo al menor. La denuncia se transforma en un
condicin por la cual demorar la denuncia al Tribunal (convirtindose instrumento clnico para lograr la comunicacin con una familia que
de hecho en cmplice de la familia) implicaba, por parte de sta, la de otro modo sera inalcanzable (Vassalli, 1987).
adhesin a un programa de intervencin relativo a un maltrato Los padres que mandan a la escuela un nio cubierto de moretones
constatado y objetivo. Cuando la familia abandona el tratamiento, el o mordiscos, de hecho admiten que el problema de la violencia surge
servicio que la ha enviado encuentra todava ms difcil proceder a del crculo familiar. Si bien estn preparados c o m o es comprensible,
una tarda denuncia. El tiempo ha transcurrido, el recuerdo del maltrato en el sentido que ya hemos explicado anteriormente para negar la
se ha ido borrando, las cartas sobre la mesa se han mezclado demasiado. evidencia de su propia responsabilidad, recurriendo a ridiculas
La familia declara que se ha dirigido una o dos veces al centro indicado mentiras, permitiendo tambin, aunque de modo contradictorio y
y que ha recibido la ayuda necesaria: " A h o r a ya no hay ms pro- distorsionado, que el maestro o el mdico escolar perciban el triste
blemas". Y quien la ha enviado se encuentra desarmado. desenlace de sus problemas irresueltos, piden ayuda. Solamente
enfrentndolos a sus responsabilidades podremos ayudarlos a salir de
La denuncia, nico instrumento para el enganche una condicin, a su j u i c i o , sin salida. La primera disposicin a tomar
es el inmediato alejamiento del nio en peligro. Pero esta disposicin
nicamente despus de repetidas experiencias, en las cuales y esto se les explica claramente a los padres se toma en primer
nosotros mismos habamos estado abogando por este tipo de envos, lugar para proteger al menor, pero con un segundo objetivo estre-
nos hemos dado cuenta de que esta prctica de los servicios socio- chamente ligado: investigar si es posible cambiar las razones que son
sanitarios, de enviarnos "falsos casos espontneos", era no slo la causa del maltrato, para lograr recuperar la positiva relacin padre/
improductiva, sino hasta nociva. En aquel tiempo, estbamos conven- hijo que es fundamental para el desarrollo de su nio.
cidos de poder trabajar mejor con familias que, aunque fuera en cierta Naturalmente, los asistentes resultarn dignos de confianza si, en
medida, "aceptaban" dirigirse a nosotros (aceptacin que se manifest primer lugar, ellos mismos estn convencidos. De hecho, por qu
despus como mero ritual). Sin embargo, es necesario admitir que motivo los trabajadores sociales no le piden al magistrado que proceda
una orientacin de este tipo encuentra sus orgenes en una enraizada a un alejamiento, a travs de su autoridad, en todos los casos de nios
conviccin de los servicios sociales, que seala al Tribunal de Menores afectados por psicosis o por otros graves disturbios psquicos? Porque
como " a l ltimo lugar" donde denunciar a las familias definitivamente
derrumbadas, donde alejar a los hijos de padres irrecuperables. Desde
este punto de vista la denuncia se considera una catstrofe clnica,
8. Nos sentimos satisfechos de nuestro modo de concebir el recurso al Tribunal de Menores
un obstculo para todo posterior contacto entre el terapeuta y la familia, como un instrumento ms para la recuperacin del caso, debido a algunas acertadas intervenciones
algo que est ms all del puro y simple control, por lo tanto hay de los magistrados. Vase, por ejemplo a Moro (1988).
46 NIOS MALTRATADOS
si bien consideran que estos sntomas van unidos a una profunda

distorsin de las relaciones dentro de la familia, no se puede constatar,
claramente, en tales casos, un acto lesivo por parte de los padres. En
las situaciones de maltrato, por el contrario, hay un acto lesivo evidente,
que obliga a proteger al menor. Pero el asistente sabe que, detrs,
al igual que en la psicosis, se encuentra la presencia de conflictos
de la relacin disfuncionales a los cuales quiere acceder, incluso
valindose de la denuncia. 9
9. Vase con este fin, un interesante debate aparecido en el Family Therapy Networker (1985.
volumen 9), a propsito de la distincin entre vctimas y "victimarios" en los casos de violencia entre
cnyuges. En tal debate, un planteamiento feminista (vase n 3, en la seccin "Cartas", pginas 9-
11) criticaba ferozmente algunas afirmaciones de Minuchin aparecidas en el nmero anterior
acerca de la dificultad de discriminar en los casos de violencia quin es la vctima y quin el
verdugo. Dicho planteamiento argumentaba con firmeza y sentido comn lo referente al dao fsico
evidente (ojeras, huesos rotos, quemaduras en la piel, sangre coagulada), recordando la diferencia
de la fuerza fsica entre el hombre y la mujer. Por eso, ellos rechazaban firmemente el uso de la teora
sistmica que pudiera poner en discusin tales evidencias. Una buena intervencin, aparecida
tambin en la seccin "Cartas"en el n4, pg. 4, firmada por Harris, parece aclararnos la aparente
contradiccin del extremo que dice que "las mujeres golpeadas son responsables de la violencia que
padecen" y "los terapeutas de familia son insensibles y antifeministas porque sostienen este punto
de vista". El escritor que pretenda salvaguardar el punto esencial de la "neutralidad" del terapeuta
de familia y simultneamente resaltar lo inaceptable que es en una sociedad civilizada la violencia
contra las mujeres demuestra cmo la cuestin est epistemolgicamente mal enfocada. El
lenguaje de "crimen y vctima" es un lenguaje legal y en el campo de la ley un hombre que pega a
su mujer es culpable de un delito y debe ser castigado. El campo de la terapia no se ocupa de atribuir
razones o sinrazones, culpa o inocencia, sino de cambiar las actitudes. Y cmo se puede ayudar a
una pareja si no se comprenden las dinmicas particulares que producen la interdependencia entre
quien abusa y quien sufre el abuso?
2. LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIN
LOS P R E R R E Q U I S I T O S C O N T E X T A L E S
En la Introduccin y en el captulo 1, hemos tratado de transmitir

tanto el clima emotivo que acompa el surgimiento del Centro y
las primeras experiencias de trabajo con las situaciones de maltrato,
como la reconstruccin de la historia desde los inicios, de las d i f i -
cultades, de los obstculos y de los "ensayos y errores".
Querramos ahora dar un paso ms, al tratar de exponer el
procedimiento actualmente adoptado en el planteamiento del traba-
jo psicolgico con la familia que maltrata. Un procedimiento que, en
los hechos, nuestra experiencia nos indica que resulta til y satisfac-
torio, pero sin dudar que, en un futuro, se pueda mejorar y perfeccionar.
Antes de iniciar un trabajo psicolgico con la f a m i l i a , estamos con-
vencidos de la oportunidad de estructurar algunas precondiciones,
mediante una serie de operaciones en secuencia, situadas en el mbito
del proceso global del tratamiento. Cualquier intervencin psicolgica,
en ausencia de tales precondiciones, tiene muchas posibilidades de
fracasar. De igual manera que errores y omisiones en la secuencia
del proceso de tratamiento se pueden difcilmente salvar en las fases
sucesivas. Veamos entonces cules son los elementos relevantes de
tipo contextual que, de acuerdo con nuestra experiencia, constituyen
los prerrequisitos para el trabajo clnico posterior.
Relato e informe de los denunciantes
Est claro que el inicio de todo el proceso se funda en la supo-

sicin de que un nio est siendo vctima de violencia familiar. T a l
duda se transforma en certeza en los casos, nada infrecuentes, en los
48 NIOS MALTRATADOS
que se observan signos inequvocos de golpes, equimosis, araazos,

hematomas, o bien vestimenta descuidada e inadecuada, desnutricin,
graves carencias en la asistencia mdico-sanitaria, y hasta violencia
sexual explcita y convincentemente revelada por la vctima (por
ejemplo, a un amigo o a un maestro).
Sin embargo, muy a menudo, incluso en casos tan notorios, muchos
asistentes creen poder resolver el problema adoptando procedimientos
informales e indirectos, como por ejemplo citar a la familia con algn
pretexto, el planteamiento de una charla falsamente amistosa, la
tentativa de estimular la confidencia y la confianza de los padres, o
de cubrir, con intervenciones asistenciales, las ms inmediatas y
concretas dificultades econmicas del ncleo familiar, etctera.
En otros casos, por el contrario, se piensa en tratar este tipo de
situaciones mediante una intervencin acreditada sobre los padres (por
ejemplo, la de un director de escuela o de un maestro), dirigida a
investigar las causas de las lesiones o de la desatencin, y a exhortarlos
paternalmente para que cuiden de los hijos de manera ms apropiada.
Estos intentos, como bien saben los asistentes que los han experi-
mentado, no obtienen ningn resultado, o, en el mejor de los casos,
producen algn que otro cambio de brevsima duracin. 1
Sucede entonces, quiz despus de algunas semanas o meses, que

puntualmente el nio presenta nuevamente signos de violencia o de
desatencin. En el caso del incesto, subestimar el problema produce
consecuencias todava ms graves para la vctima quien, interpretando
que no le han credo ni tampoco protegido, puede tener reacciones
autoagresivas, intentar fugarse o suicidarse, usar drogas, etctera.
Los asistentes escolares, sanitarios, socioasistenciales no deberan
olvidar que su papel de oficiales pblicos impone la obligacin, en
los casos de delitos de violencia a los menores, de denunciar a la
autoridad judicial, basndose en los artculos 330, 333 del Cdigo
C i v i l italiano, y para los delitos que se investigan de oficio, los artculos
570, 5 7 1 , 572 del Cdigo Penal italiano (Ichino Pellizzi, 1988).
Ciertamente, adoptar disposiciones de este tipo puede no resultar
fcil, sobre todo cuando se est convencido de que el maltrato es un
sntoma de un malestar que debera curarse antes que penarse. Pero,
1. Debemos sealar que frecuentemente el padre que asiste a la cita del asistente no es el que
maltrata, sino ms bien el cmplice silencioso de una pareja evidentemente ms violenta. Por lo
tanto, ste resulta partcipe de una dinmica violenta que no puede o no quiere modificar.
LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIN 49
tambin es cierto que a veces la falta de cumplimiento de tales

obligaciones constituye la seal de una difundida tendencia a sub-
estimar y a negar los imprescindibles derechos de los menores,
juntamente, quiz, con la conviccin de que una familia que maltrata
y violenta hace menos dao que los servicios, la polica o los tribunales.
Desgraciadamente, sabemos que las consecuencias a breve y a largo
plazo sobre la salud mental de los sujetos vctimas de violencia son
muy graves, mucho ms de lo que la misma bibliografa especializada,
psicolgica y psiquitrica, haba supuesto algn tiempo atrs. 2
Se trata entonces de individualizar modalidades de intervenciones

capaces, como hemos dicho, de superar por un lado la negacin del
problema y la sensacin de impotencia, y por el otro la simple
incriminacin del culpable.
Frente a casos de violencia familiar, el primer objetivo n o nos
cansamos de repetirlo es el de proteger a los menores. Esto es posible
slo si los asistentes activan los recursos disponibles, y si se
comprometen, no eludiendo la obligacin de investigar, a informar
y relatar, y por lo tanto a denunciar.
El primer paso consiste en recoger, lo ms pronto posible, elementos
seguros que prueben la violencia. Un maestro podr, por ejemplo,
redactar un detallado informe fruto de sus observaciones, o hacer que
el nio sea revisado por el mdico escolar para establecer la real
entidad, y, de ser posible, las causas de las lesiones fsicas. Tambin
podr solicitar la ayuda de los servicios denunciando los casos
sospechosos, sin que por ello delegue totalmente el problema, sus-
trayndose a la obligacin de redactar un informe o de denunciar el
caso, con la falsa esperanza de que los otros puedan cumplir con
obligaciones que le son propias. Slo gracias a denuncias acompaadas
de informes mdicos, de relatos detallados y completos, es posible
atender oportunamente a una proteccin de los menores con inter-
2. La bibliografa acerca de las consecuencias a corto y a largo plazo ha puesto en evidencia la

presencia de disturbios en varias funciones y en varias esferas de la vida del nio como, por ejemplo,
en el aprendizaje, en la expresin de la agresividad, en la capacidad de socializar y, en general, de
estructurar vnculos interpersonales, y hasta en el desarrollo de la inteligencia y de las habilidades
lingsticas. Para una mayor profundizacin se puede consultar algunos, entre los ms recientes
trabajos que tratan estos temas (Allen, Oliver, 1982; Bagley, Mc Donald, 1984; Bolton, Reich,
Guttierres, 1977; Bowman, Blix, Coons, 1985; Barahal, Waterman, Martin, 1981; Brassard,
Germain, Hart, 1987; Deschamps, Pagean, Person, Deschamps, 1982; Elmer, 1978; Friedrich, Ein-
bender, Lucke, 1983; Monane, Leichter, Lewis, 1984; Pardeck, 1988; Post, 1982, Sack, Dale, 1982;
Shengold, 1985; Toro, 1982; Valdiserri 1982.)
50 NIOS MALTRATADOS
venciones del Tribunal que prevean tambin la posibilidad de recu-

fundada. De este modo podrn disponer una primera investigacin
peracin de la familia. Con mucha frecuencia, con tal de evitar tales
por parte de los servicios, que quiz decidirn el cierre del expediente,
obligaciones, se termina condenando a los nios y a sus familias a
aunque desgraciadamente estos casos se dan en muy contadas
la " p r i s i n " de la violencia crnica (Cirillo, 1986a). En ausencia de
ocasiones. Resulta mucho ms frecuente que la investigacin ponga
disposiciones jurdicas oportunas y claras, cualquier asistente experto
al descubierto graves y complejas situaciones familiares, en las cuales,
en problemas sociales y psicolgicos se encuentra frente a familias
sin embargo, frente a una denuncia ambigua y titubeante, se termina
reticentes y reacias a aceptar ayuda alguna.
por intervenir con retraso y encontrar notables resistencias.
El apoyo y la intervencin psicolgica representan un recurso, una
Por el contrario, mediante una denuncia acompaada por el informe
posibilidad, una ocasin aprovechable en casos similares- sola-
mdico o psicosocial, la magistratura est en condiciones de adoptar
mente despus de la activacin de un mecanismo judicial.
oportunamente medidas para la proteccin de los menores y de
Es evidente que la integracin entre estos dos aspectos es indis-
encaminar un programa de evaluacin de la familia.
pensable e imprescindible. Slo as la denuncia al Tribunal se trans-
En esta fase del proceso intervienen los trabajadores psicosociales,
forma en aquel instrumento con altas potencialidades clnicas al que
a los cuales se les confa la tarea de interpretar las razones de la
hemos hecho referencia en el captulo anterior.
violencia, de evaluar la situacin y de dar indicaciones tiles para
predisponer programas definitivos que tienen como fin la tutela de
El decreto del Tribunal de Menores
los menores.
y las disposiciones provisionales
El decreto del Tribunal, junto con los informes de los denunciantes,
La denuncia al Tribunal de Menores constituye, por lo menos de
3 constituye entonces la segunda premisa indispensable para la cons-
acuerdo con nuestra experiencia, un canal accesible, eficaz y favo- truccin de un contexto diagnstico eficaz. Por supuesto, al formular
recedor, en cuanto permite poner en marcha, al mismo tiempo que el decreto provisional, el magistrado tiene en cuenta los elementos
la proteccin del menor, un trabajo psicolgico con las familias. Los peligrosos de la situacin familiar y puede disponer en caso de alto
jueces de menores nos han parecido siempre muy sensibles en la riesgo alejar inmediatamente a los menores, o bien en caso de
consideracin del inters principal del menor, que es el de ser re- bajo riesgo permitir su residencia en familia.
insertado en el ncleo familiar, cuando ste se encuentre en condiciones En ambos casos, es evidente la parcialidad de estas disposiciones,
de cumplir adecuadamente sus propias funciones educativas (Bertotti, si no van acompaadas de la predisposicin de intervenciones, por
Malacrea, 1987). una parte, de apoyo y de evaluacin y, por la otra, de control tanto
Dichos jueces, al evaluar los elementos de que disponen, se de padres como de hijos. Es evidente que la magistratura de menores
preocupan en primer lugar de confirmar si se trata de una denuncia no puede desarrollar adecuadamente su propio deber de tutelar sin
el auxilio de los servicios sociales y de asistentes con competencias
3. En el plano jurdico, el maltrato da lugar esencialmente a dos tipos de intervenciones, el de psicolgicas que individualicen las dificultades de la familia y evalen
la magistratura ordinaria que, despus de la denuncia, interviene para reprimir penalmente al adulto su susceptibilidad al cambio. La accin del magistrado, en caso
y el de la magistratura de menores que tiene el deber de tutelar y de proteger a los menores, vctimas
de violencia. Entre los dos tipos de intervencin, sin embargo, no siempre es posible una integracin.
contrario, se reducira a la de un rgido censor que emite disposiciones
La legislacin italiana, de hecho, no considera que la magistratura ordinaria tenga la obligacin de fundadas esencialmente en normas generales ms que en la inves-
denunciar al Tribunal de Menores, y s, a la inversa. De esta manera, puede suceder que la tigacin de los datos concretos (Vassalli, 1987).
magistratura de menores no sea solicitada para interesarse en el caso: hecho ste que indudablemen-
te compromete la posibilidad de adoptar programas adecuados de tutela a los menores. Es por este
Por otra parte, la intervencin de los expertos con competencias
motivo que comnmente las denuncias se transmiten al Tribunal de Menores "donde el juez, tiene socio-psicolgicas sera intil en ausencia de disposiciones que sealen
la obligacin de averiguar (tambin de oficio) las diversas situaciones de abandono o de perjuicio claramente, incluso ante la familia, la necesidad de proteger a los
del menor y de dirigir eventualmente a los padres al juez penal, en el caso que esto fuera necesario
y se dieran los extremos" (Ichino Pellizzi, 1988, pg. 39).
menores debido a los comportamientos inadecuados de los padres.
Qu credibilidad y posibilidad de intervencin tendran el psiclogo
52 NIOS MALTRATADOS LA TERAPIA EN SITUACIONES DE COACCIN 53
o el asistente social si se librara a la familia completamente de cualquier a juzgar como ineptos e irrecuperables a esos padres, y, por consi-
responsabilidad jurdica? En los hechos, ninguna. La familia, por guiente, a su relacin con el hijo.
descontado, se sentira legtimamente autorizada y de nada servira Del mismo modo, un asistente social que en los encuentros con
la opinin de los asistentes sociales a perpetuar la misma dinmica los padres o en las visitas domiciliarias debe evaluar supongamos
relacional que conduce a la violencia hacia los hijos. las condiciones de habitabilidad antes que las aptitudes organizativas
de la madre y de apoyo econmico del padre, podra verse abocado
Definiciones de los deberes e integracin de los servicios a apoyar a la familia mediante intervenciones asistenciales, y por lo
tanto inclinarse a su favor y atribuir a la desocupacin, a las difciles
En la formulacin del decreto, el juez de menores, adems de las condiciones econmicas, al disgusto social o a ciertos eventos crticos,
disposiciones provisorias que en opinin de la familia pueden parecer las races de la violencia y de la crisis. D e l m i s m o modo, una
punitivas (como, por ejemplo, el alejamiento de los menores, la intervencin psicolgica en la familia, desconectada de las disposi-
limitacin o suspensin de la potestad con la consiguiente entrega ciones judiciales o de las intervenciones de los servicios, quizs haga
en custodia de los menores al servicio social o el nombramiento de suponer que la comprensin y la explicacin de los puntos conflictivos,
un tutor), predispone medidas de control, de apoyo y de evaluacin de las motivaciones y de las expectativas de cada uno y de las razones
diagnstica aptas para aportar elementos para un programa definitivo. de la crisis sean suficientes como para producir cambios que excluyan
Las intervenciones necesarias para la tutela deben, entonces, traducirse la repeticin de la violencia. Finalmente, tambin el magistrado puede
en operaciones coordinadas de verificacin y de apoyo, tanto a los caer en el error de sobrevalorar la eficacia de su intervencin cuando
menores como a la familia (Azzoni, Cirillo, Di Blasio y otros, 1985; piensa que puede desalentar en los padres posteriores comportamientos
Cirillo, Di Blasio, Vassalli, 1987). inadecuados sobre los hijos exclusivamente con la fuerza de persuasin
En situaciones complejas como las del maltrato es inevitable que de su propia autoridad o adoptando solamente disposiciones de carcter
muchos trabajadores sociales con especializaciones y con tareas judicial.
distintas aporten elementos para la formulacin de un programa
Esto no quiere decir que cada uno de los trabajadores sociales deba
definitivo. El riesgo siempre latente es que entre los mismos asistentes
abandonar sus propios instrumentos operativos, subestimarlos por ser
surjan conflictos y discordias producidos no slo por la incapacidad
parciales y considerarlos inadecuados, entrando, quizs, en compe-
de conciliar planificaciones y epistemologas diversas, sino tambin
tencias distintas. Este error, que se da con frecuencia, incluso en otros
por la misma parcialidad intrnseca del punto de vista de cada uno.
contextos operativos, sera irreparable en las situaciones de violencia
Este segundo problema d e l cual deriva la necesidad de integracin
que, por la naturaleza multidimensional del problema, requieren
es, a nuestro modo de ver, sin duda ms relevante que el primero.
intervenciones y operaciones diferenciadas. No debe olvidarse que,
Las dificultades no surgen solamente de la aprobacin total al propio
para delinear en modo complejo y dinmico el problema de la violencia
modelo de referencia (que puede ser mdico, social, jurdico, psico-
en familia, es necesario considerar una cantidad de factores y de
lgico) sino adems de la tendencia de los trabajadores sociales a
circunstancias crticas de tipo jurdico, sanitario, social y psicolgico
extraer conclusiones generales de observaciones parciales. Por ejem-
(Bertotti, Malacrea, 1987). Cada uno de los campos de trabajo es
plo, los educadores encargados de ocuparse de un nio vctima de
indispensable en virtud de su especificidad, pero hay que llegar a un
violencia, alejado de la familia y acogido en una institucin, concen-
acuerdo para que se puedan integrar en un programa unitario que las
trarn, como es lgico, su atencin en el menor, sobre sus pertur-
comprenda y las valore (Masson, 1981, 1988).
baciones, sus dificultades psicolgicas y de relacin con los padres,
para obtener, quiz, cambios significativos en el rendimiento escolar Por ejemplo, el modo en que una familia utiliza una contribucin
y en la esfera personal. Pero, si notan que las visitas de los padres econmica no es solamente una informacin til para el psiclogo
perturban al nio y encienden nuevamente sus temores, podran llegar encargado de la evaluacin diagnstica, sino que adems se transforma
en una diversa modalidad operativa para el asistente social, si ste tediosa primera sesin dedicada totalmente a la recopilacin de in-
conoce las dinmicas de pareja que se dan bajo la administracin formaciones. 4
econmica. De forma anloga la descripcin de una visita domiciliaria Debemos advertir que, y esto es todava ms grave, enfrentarse a
de control, mediante la cual se observa la presencia de desorden y la familia "en la oscuridad" hace imposible organizar y formular
confusin, es til no slo al asistente social para percibir la persistencia hiptesis preliminares que puedan ser verificadas en la sesin. La
de la desatencin, sino tambin al psiclogo para tratar en la sesin hiptesis, como sabemos, representa uno de los instrumentos ms
el hecho de que la esposa no ha abandonado todava sus deseos de eficaces en la conduccin de las entrevistas y, ciertamente, uno de
revancha y de venganza hacia su marido, deseos que se manifiestan los principales fundamentos para la comprensin de los problemas
descuidando las tareas domsticas. De este modo, la intervencin del de la familia. 5
educador que limita a los padres las visitas en inters del nio es En el caso de las familias que maltratan, el psiclogo que se
ms eficaz si se acompaa de una explicacin especfica (dada tanto encuentre en la imposibilidad de formular una hiptesis corre un riesgo
a los padres como al nio), por estar fundada en las informaciones posterior: el de ser inmovilizado por las reticencias de la familia o
comunicadas al educador por el psiclogo que trata las dificultades confundido por sus negaciones. El conocimiento de los elementos
que la pareja afronta en esa particular fase del trabajo teraputico. sobresalientes que caracterizan la historia de la familia y la elaboracin
La integracin entre las intervenciones, desde este enfoque, busca de hiptesis acerca de los motivos de la crisis es, por lo tanto, an
conseguir una simultaneidad de operaciones unidas entre s por un ms indispensable en las situaciones de abuso. Las hiptesis dan, de
constante intercambio de informaciones que tienen todas como fin, hecho, una gua para intentar entrar sin demora en el punto central
la evaluacin de la recuperabilidad de la relacin entre padres e hijos. de los problemas psicolgicos que generan disgusto y sufrimiento.
Justamente, de tal consideracin surge la necesidad de proceder a
una recopilacin de informaciones preliminares que se deben sintetizar
EL PRIMER CONTACTO CON LA FAMILIA en una ficha sobre la cual el equipo prepara el primer encuentro. Se
trata de datos que se refieren al ncleo familiar y a la familia de origen
Solamente despus que se ha definido claramente el cuadro insti- y que, en nuestro caso, son recogidos por el asistente social del Centro
tucional y el requerimiento que el Tribunal dirige a los especialistas con la cooperacin de ambos padres en el transcurso de una visita
(similar a un requerimiento pericial), el servicio encargado de la domiciliaria o, en contadas ocasiones, de una conversacin telefnica.
evaluacin puede iniciar el mltiple diagnstico que, en nuestro caso, El informe relacional est siempre organizado en torno a algunas
se plantea en una perspectiva sistmico-interactiva dividida por el reas que la experiencia clnica indica como las ms significativas.
equipo (vase en la introduccin el prrafo relativo al modelo terico Es inoportuno e intil buscar detalles informativos superfluos con la
de referencia). pretensin de querer saber todo rpidamente, as como resulta insu-
ficiente la simple recopilacin de datos anamnsico-biogrficos. Como
El expediente familiar promedio, al menos de acuerdo con nuestra experiencia, una entrevista
de veinte minutos debera ser suficiente para suministrar los principales
La primera exigencia imprescindible para quien opera, tanto en un elementos relacionales.
mbito privado como pblico, es la compilacin de un expediente
4. En lo que concierne a la utilizacin y a las modalidades de cumplimentar el expediente
familiar: Este debe contener una serie de informaciones preliminares
familiar en el mbito privado, vase Di Blasio, Fischer, Prata (1986, pgs. 5-17). En el libro de
tiles para formar un cuadro que permita empezar a comprender los Covini y otros (1984, pgs. 62-68) estn contenidas tiles indicaciones acerca del primer contacto
modelos organizativos de la familia. Sin tales informaciones se corre en el mbito de un servicio pblico.
5. La hiptesis sistmica, segn la definicin dada por Selvini Palazzoli y otros (1980) "es
el riesgo de hundirse en las modalidades de relacin que caracterizan
aquella que incluye a todos los miembros del sistema y otorga una suposicin concerniente al
a la familia sin poderlas controlar, o bien, al contrario, imponerle una funcionamiento relacional global" (pg. 11).
56 NIOS MALTRATADOS
En la prctica normal de la terapia familiar, adems de los simples La utilidad de proceder en el trabajo a travs de la verificacin
datos registrados acerca del ncleo familiar y de la de origen, son de hiptesis es un dato ya adquirido. Por otra parte, tambin el
explorados algunos aspectos que representan ocasiones de conflictos presupuesto segn el cual " l o ms complejo explica lo ms simple"
ms o menos latentes, como por ejemplo el trabajo, sobre todo de es decir que los fenmenos tpicos del ncleo familiar son exa-
la mujer, eventuales cambios o suspensiones de actividad de uno o minados a la luz de la complejidad del sistema general se confirma
de otro cnyuge, la presencia de frecuentes desplazamientos o viajes por la experiencia (Ricci, 1981; Ricci, Selvini Palazzoli, 1984). Esto
de trabajo, traslados o mudanzas de la familia, las convivencias o las significa que el mltiple diagnstico debe comenzar ampliando el
estrechas vecindades de habitabilidad con padres y/o parientes. Es muy anlisis a niveles de complejidad superior y por eso citando a una
importante considerar siempre con atencin la presencia de convivien- de las primeras sesiones no slo al ncleo familiar, sino tambin a
tes, sean stos los padres u otros parientes. Estos, de hecho, al igual los convivientes y a las otras personas eventualmente involucradas
que los componentes del ncleo familiar, son a todos los efectos en el problema. En las siguientes sesiones, el trabajo de evaluacin
miembros del sistema familiar, y como tales pueden colaborar para podr proseguir con dos personas o hasta con un solo individuo, con
sostener la crisis de la familia de la cual todo sntoma (incluida, en la condicin de que inicialmente se hayan explorado niveles de
el caso especfico, la violencia) es la expresin. complejidad superior.
En la investigacin de familias de origen resulta importante tratar El expediente relacional sirve, entonces, para decidir desde qu nivel
de entender si uno de los abuelos juega un papel paternal suplente del amplio sistema de comunicacin (Ricci, 1981) se debe partir y
con respecto a los nietos, o si existen coaliciones tanto simples (por para formular una primera hiptesis acerca del "juego patolgico".
ejemplo un abuelo con su propia hija) como complejas (por ejemplo, Una regla fundamental en la conduccin de la entrevista preliminar,
el suegro con la nuera). Un elemento disfuncional de este tipo nos donde se completa el expediente, es la de mantener una posicin neutral
permitira hipotetizar la existencia de una suerte de grupo alternativo, que tienda a desalentar toda eventual tentativa de manipulacin o de
en el cual los papeles parentales son desarrollados por un abuelo o coalicin por parte del interlocutor.
por uno de los padres, con la exclusin de su pareja ( D i Blasio, Fischer,
La necesidad de la entrevista para completar el expediente se funda
Prata, 1986).
en la reformulacin y en la repuntualizacin p o r medio de posteriores
En lo que respecta, en particular, a la familia que maltrata, que preguntas de los trminos del problema, adems de la inclusin
frecuentemente es una familia irregular o multiproblemtica, hemos progresiva en la investigacin de los miembros ausentes del sistema.
enriquecido la ficha de informaciones con ms detalles sobre algunas Para este f i n es muy importante evitar aquellas preguntas que podran
reas potencialment conflictivas, como por ejemplo la presencia de inducir al interlocutor a comentar y a evaluar los comportamientos,
hijos nacidos de uniones anteriores, su posicin jurdica en el ncleo las opiniones y los sentimientos de los miembros ausentes. El asistente
actual, las diferentes relaciones entre padres separados con respecto social debe, entonces, solicitar la descripcin solamente de los hechos
al cuidado de los hijos, el recurso a la institucionalizacin de los hijos, y de los comportamientos, y ser en el transcurso de la entrevista un
las eventuales experiencias de institucionalizacin o de maltrato activo solicitador de informaciones y nunca un receptor pasivo de datos
sufridas en la infancia por los mismos padres. y noticias. Con habilidad y tacto, debe entonces estar en condiciones
Las informaciones sintetizadas en el expediente relacional cons- de oponer a la lgica lineal propuesta por el usuario, su propia visin
tituyen un preciado instrumento de trabajo, ya que permiten formalizar centrada en la trama de las relaciones.
un primer y provisional mapa de las relaciones familiares conforme
al cual:
A quin citar en la primera sesin
a) decidir a quines citar a la primera sesin;

Uno de los objetivos del expediente familiar, como hemos dicho, es
b) formular hiptesis a verificarse en el encuentro con la familia. el de dar indicaciones acerca de quin debe ser citado a la primera
sesin. La citacin asume el valor de una verdadera y propia inter- Otro caso, en el cual la presencia del servicio social o del organismo
vencin, cuyas potencialidades teraputicas sern esclarecidas en el receptor es determinante, es aquel en el cual, dada la entidad no grave
transcurso del captulo 5. del maltrato, el Tribunal pudo haber entregado para su custodia a los
menores al mismo organismo, sin disponer su alejamiento de los
En un centro privado de terapia familiar, frecuentemente, la gama
padres. La familia podra caer entonces en el error de pensar que el
de personas involucradas en el problema de la familia se restringe
inicio del diagnstico constituye un motivo suficiente para librarla del
a los parientes. La eventual convocatoria de parientes es funcional,
control del servicio social. De ello se desprende la utilidad de definir,
por lo tanto, para la verificacin de especficas hiptesis acerca del
en el primer encuentro de diagnstico, las diferentes pero integra-
juego patolgico que sostiene el sntoma. En un servicio pblico, por
das tareas de evaluacin y de control que sern llevadas a cabo
el contrario, no siempre es posible iniciar los encuentros en la seguridad
por los dos servicios.
de que el contexto est tan claro y definido como para no interferir
En estos casos, la primera sesin tiene como f i n la definicin de
con el especfico problema de la familia. Sabemos, de hecho, que el
los lmites del contexto, y slo en forma secundaria la primera
contexto dentro del cual se sita una intervencin "pblica" comprende
verificacin parcial de las hiptesis relativas a los elementos psico-
trabajadores de otros servicios que continan teniendo contactos con
lgicos y relacionales ligados a la violencia. Se trata, por lo tanto,
la familia, o como terapeutas individuales de un miembro del ncleo
de un encuentro importante, pero preparatorio, para el siguiente, en
familiar, o como aparato de apoyo, o bien como profesionales
el cual, frecuentemente en presencia de miembros de las familias de
coadyuvantes. En los casos de maltrato, como se ha descrito ya
origen, se comenzar a recorrer nueva y gradualmente la historia pasada
ampliamente en los prrafos anteriores, el metacontexto dentro del
y a "replantearla", proponiendo a la familia una lectura distinta de
cual se sita la evaluacin asume una relevancia tal como para ser
la que hasta entonces comparta de forma predominante. C o n frecuen-
considerado imprescindible.
cia es importante analizar las relaciones con las familias de origen
Desde este enfoque, es entonces importante tener siempre presente no en uno, sino en dos encuentros, a cada uno de los cuales sern
que la cita a la primera sesin se decide dndole prioridad a los citados, por separado, los respectivos parientes de los dos cnyuges.
elementos contextales que estn ms inmediatamente relacionados En la situacin ideal (no imposible de lograr, gracias a un profundo
con el juego familiar. Es as, entonces, que en las situaciones donde trabajo preliminar) en la cual todos los prerrequisitos nombrados con
faltan o son poco claros algunos prerrequisitos de la "terapia coactiva", anterioridad, adems de haberse completado, han sido previamente
resulta indispensable dedicar una parte del primer encuentro diagns- aclarados a la familia, se puede acelerar el m l t i p l e diagnstico
tico a su definicin, cuidando de que la sesin no se transforme en convocando, ya a la primera cita, a un miembro de la red de parientes
un encuentro contradictorio acerca del maltrato. Si el informe del que se supone cubre un papel significativo en la dinmica del maltrato.
maestro que atestige el maltrato es ambiguo (por ejemplo, un cer- Debemos precisar que, normalmente, esto se da en los casos de
tificado mdico donde se alude a la violencia slo implcitamente, desatencin y de violencia fsica, hechos sobre los cuales los parientes
un informe de la escuela redactado ms con la preocupacin de evitar estn, de ordinario, ampliamente informados; mientras que se debe
la hostilidad de los padres que con la de proteger al menor, etctera) actuar con mayor cautela en las situaciones de incesto y de abuso
es necesario contrabalancearlo utilizando, para responsabilizar a los sexual, por la discrecin y el ambiente incmodo que frecuentemente
padres, los elementos recogidos por el servicio social. En estos casos, rodea el suceso, incluso en los casos en los cuales se ha iniciado un
que se dan con frecuencia, es muy til citar a la primera sesin al procedimiento judicial posterior a la denuncia.
asistente social de la jurisdiccin, que colaborar activamente con el No es oportuno contrariar tal discrecin sin el consentimiento de
psiclogo del centro especialista no solamente para esclarecer el la propia vctima, quien podra no aceptar con agrado la difusin de
contexto del diagnstico, sino tambin para subrayar las evidencias informaciones relativas a su vida privada y que quiz fueron mal usadas
acerca de los episodios de maltrato. en detrimento suyo.
60 NIOS MALTRATADOS
En las parejas separadas hemos verificado la u t i l i d a d de un

procedimiento de convocatoria distinto, en el sentido de que se trata,
en primer lugar, de decidir cul es el grupo significativo que gira en
torno de la dinmica violenta. Frecuentemente se trata de cnyuges
que, no obstante vivir separados quiz desde hace aos, continan
manteniendo fuertes vnculos confusos y ambiguos a travs de la
instrumentalizacin de los hijos, adems de la progresiva inclusin
en el conflicto no slo de miembros de las familias de origen sino,
a veces, hasta de trabajadores sociales que han tratado intilmente
de intervenir. En estos casos, la decisin de quin deber ser citado
a la primera sesin asume el significado de una verdadera y propia
intervencin, que selecciona entre todos los involucrados a los
miembros que estn ms directamente relacionados con el problema;
por ejemplo, ambos padres y un miembro de la red de parientes; o
bien, los padres por separado, cada uno de ellos acompaado por el
pariente a travs del cual se da el vnculo ms intenso. Es siempre
preferible emplear tiempo y energa en la recopilacin preliminar de
informaciones, cuya falta nos lleva a veces a cometer graves errores
en la convocatoria, como por ejemplo citar justamente a aquellos
miembros de la red familiar escasamente significativos o perifricos,
o peor an a componentes de la familia que son tan hostiles entre
s que anularan cualquier colaboracin con el trabajador social.
PLANTEAMIENTO DE LA PRIMERA ENTREVISTA
Y DEFINICIN DEL CONTEXTO COERCITIVO
En el primer encuentro, despus de haber recibido a todos los

familiares citados y a los asistentes sociales a quienes quiz interese
entrevistar, sera oportuno comenzar por aclarar, antes de empezar a
afrontar las temticas ms propiamente psicolgicas, cul es el mbito
en el cual se desarrolla la evaluacin.
Como decamos al principio, de hecho, slo dentro de un contexto
claro de la terapia es decir, de un mbito que no niegue, sino que
utilice los elementos coactivos y prescriptivos, es posible iniciar
la parte del trabajo psicolgico dirigido a la evaluacin y, posiblemente,
al tratamiento de la familia.
LA TERAPIA EN SITUACIONES DE C O A C C I N 61
Son cuatro los elementos que especialmente se explican claramente

a los usuarios en el curso de la primera entrevista, y que definen los
lmites del contexto del diagnstico coactivo.
1. El primer lmite del contexto est dado por la puntual precisin

de todos los datos objetivos y concretos que testifican el maltrato
consumado. Para este fin se leen los informes de los maestros, los
partes mdicos, las actas de la polica, etctera. En ausencia de pruebas
objetivas, hecho que no se da con frecuencia en nuestra realidad, puede
ser til, como decamos en el prrafo precedente, la presencia del
asistente social que ha denunciado o que conoce y ha seguido el caso.
Su testimonio se vuelve un preciado elemento que pone trabas a la
negacin o la desvirtualizacin del hecho por la familia.
2. El segundo aspecto que define el contexto coactivo consiste en
la declaracin que se hace a la familia para que sea consciente de
que el equipo social tiene el deber de desempear un trabajo de
consulta para el Tribunal de Menores, a quien corresponder tomar
la ltima decisin acerca de la suerte de los hijos menores. En nuestra
experiencia, la lectura del decreto del Tribunal, en presencia de toda
la familia, aclara los trminos de la tarea encomendada a nuestro centro.
Se evita as el riesgo de ser considerados por los usuarios c o m o
individuos preparados para unirse en contra del Tribunal que, al
contrario, es definido como nuestro nico y verdadero referente.
Adems, se le da a la familia un mensaje de vital importancia, y es
por eso que nuestro intento, por el momento, no es teraputico o
curativo.
Introducir elementos para lograr la " p a c i e n c i a " de la f a m i l i a
equivaldra a definir como enfermo al padre que maltrata, sustrayn-
dolo de la responsabilidad que la misma legislacin le atribuye. La
familia, al contrario, resulta la nica responsable en su conjunto y
el maltrato es definido como la expresin de una crisis que aprisiona
a todos sus integrantes, generando malestar y sufrimiento. A f i r m a m o s
que es deber del psiclogo evaluar si la familia misma posee los re-
cursos y la disponibilidad para superar esta crisis. Se advierte f i n a l -
mente a la familia acerca de que, al finalizar el trabajo, se realizar
un informe para el Tribunal de Menores; tambin debe comunicrsele
que, de acuerdo con nuestra prctica, cuando enviemos el informe
al Tribunal y al servicio que efecta el control, la citaremos para escu-
char su lectura, para pedir aclaraciones y posiblemente para comen-
tarlo. Anticipando que ocurrir una especie de "restitucin" diagns- social) distinguindolas de aquellas valorativo-diagnsticas que
tica, se obtiene, entre otras cosas, el efecto positivo de garantizar a competen a nuestro Centro, por lo tanto sienta las bases para reforzar
la familia la ausencia de cualquier decisin tomada sin su conoci- la integracin entre las diferentes instituciones que ven en el Tribunal
miento: hecho ste todava ms indispensable dentro de un contexto de Menores una entidad jerrquicamente superior, a la cual todos los
como el nuestro, que si bien es impuesto resulta claro y explcito. servicios deben referirse. Comunicar eso a la familia significa impedir
Despus de varias experiencias, esta prctica nos ha parecido la que sta realice cualquier tentativa de manipulacin o distorsin de
ms satisfactoria, ya que nos permite situarnos con claridad entre el las informaciones, al actuar separadamente sobre cada uno de los
que ejerce la imposicin y el usuario, indicndole a la familia que servicios interesados. Por supuesto se tratar, durante toda la duracin
puntualmente y sin reticencias referiremos al juez aquello que surja del diagnstico, de confirmar con los hechos la realidad de esta
del trabajo comn, pero le permitiremos, sin embargo, un cierto control colaboracin: por parte de nuestro Centro ello se concretar en la
sobre nuestra relacin con el Tribunal. Es como si el asistente trabajara utilizacin abierta, en los encuentros diagnsticos, de todas las
en una situacin de doble transparencia: su intervencin con el usuario informaciones acerca de la familia que nos irn llegando, en el intervalo
est bajo la mirada del juez, pero tambin su relacin con el juez que existe entre un encuentro y otro, brindadas por los servicios
est clara para el usuario. De este modo, no se plantea el problema encargados del control.
del secreto profesional con el usuario, totalmente fuera de lugar en
un contexto coercitivo.
El esclarecimiento de estos elementos permite que el problema del
3. El tercer elemento est representado por la declaracin de que
maltrato se pueda afrontar desde una posicin no contaminada debido
el equipo social, a pesar de que est a punto de iniciar una evaluacin
a confusiones de contexto y a expectativas o intentos teraputicos
familiar, comparte la validez del procedimiento provisional, llevado
prematuros. El deber confiado por el Tribunal a nuestro Centro es
a cabo por el Tribunal, de alejamiento de los menores del ncleo
el de captar y explicar las razones de la crisis, adems del de suministrar
(o de su custodia al organismo responsable). La aclaracin de este
elementos pronsticos con referencia al riesgo de la repeticin de la
punto se realiza con la intencin de resaltar la importancia de una
violencia. La familia, de acuerdo con estas premisas, es citada por
disposicin que, si bien tiene el fin principal de garantizar la integridad
nosotros con el fin de facilitar las pruebas concretas que permitan
y la proteccin de los menores, logra tambin el efecto de situar a
excluir una nueva situacin de maltrato. En casos tan complejos y
la familia frente a la gravedad real de su situacin.
en los cuales el riesgo para los menores es elevado, solamente hechos
En particular, el alejamiento es una jugada de gran capacidad
concretos y cambios reales en la actitud hacia los hijos pueden ser
estratgica que, movilizando todos los recursos de la familia, logra
considerados, a nuestro entender, elementos de pronsticos de cierta
frecuentemente llegar al fondo de la aguda conflictividad conyugal,
credibilidad.
volviendo a unir a la pareja con el objetivo comn de volver a tener
a los hijos. Habitualmente, en los contactos con el Tribunal de Menores En el plano tcnico, o sea relativo a la modalidad de conduccin
durante la fase teraputica, nuestra peticin p o r lo menos en los de los encuentros, las sesiones diagnsticas no difieren, en esencia,
casos de alto riesgo es la de alejar tambin a eventuales hermanos de las teraputicas. Se desarrollan siguiendo los criterios de la
que no resultan maltratados, ya sea para prevenir un eventual des- hipotetizacin: son precedidas por una presesin preparatoria en la
plazamiento del maltrato, como para evitar identificar al nio objeto cual se examina nuevamente el expediente familiar o la sntesis de
de violencia como al chivo expiatorio. los encuentros precedentes y las informaciones dadas por el servicio
4. Finalmente, se inicia el esclarecimiento de las relaciones entre social en el intervalo entre sesiones, prevn la participacin de
la familia, el centro especialista y los servicios territoriales involu- miembros del conjunto de parientes involucrados con la familia, tienen
crados en el caso. Se definen las tareas propias del organismo de generalmente un ritmo mensual y concluyen con una intervencin que
control (normalmente el Tribunal considera que ste es el servicio dirige la atencin sobre puntos centrales surgidos durante la sesin.

64 NIOS MALTRATADOS
RELACIN ENTRE COERCIN Y MOTIVACIN litigios entre los padres, que culminan regularmente en golpes a la madre p o r parte
del padre.
El encuentro en el que pudimos extraer algo fue el tercero, donde no habamos
Si bien es cierto, tal como hemos dicho hasta ahora, que sin coercin citado a los nios (huspedes por algunos meses de una institucin de acogida urgente,
las familias de las cuales nos ocupamos no son abordables, tambin distante varios kilmetros de M i l n ) porque en la sesin precedente haban asistido
es cierto que nadie se ha curado nunca con la pura y simple intervencin nuevamente a una violenta escena entre el padre y la madre. La seora, que haba
llegado a aquella sesin sola, con un ojo morado y la nariz hinchada, nos d i j o que
de control. En la relacin con los usuarios, entonces, los asistentes
era la ensima vez que se separaba de su pareja. Este l t i m o lleg pocos m i n u t o s
sociales debern utilizar no slo los instrumentos de control necesarios despus, alterado por el alcohol, le arroj violentamente e n c i m a las llaves de la casa
para proteger al nio, sino tambin los instrumentos clnicos ms y dinero, dicindole, entre desagradables insultos, que no quera verla nunca ms.
adecuados tanto para la comprensin del juego patolgico, como para Por esa razn se haba citado a los padres por separado: a ella con una hermana,
la restitucin a los diversos miembros del ncleo familiar de una nueva quien la ayuda econmicamente desde hace aos; a l con la madrastra, c o n quien
va a v i v i r nuevamente cuando deje la casa de su mujer. Sin embargo, en el intervalo
comprensin de las dramticas dinmicas que los aprisionan. Es por
entre la segunda y la tercera cita, los dos haban hecho saber al asistente social zonal
eso imprescindible que los asistentes sociales logren, en cierto modo, que haban comenzado, de nuevo, su borrascosa convivencia, con la consiguiente
"fascinar" a la familia, al mostrarse en condiciones de entender su alternancia de escandalosas rupturas y de precarias pacificaciones que haban carac-
complejo funcionamiento, con el f i n de suscitar en los usuarios terizado los ltimos cuatro aos de su larga relacin. Por eso se haba d e c i d i d o que
fundadas esperanzas acerca de la posibilidad de encontrar juntos una vinieran los dos, j u n t o con la hermana de ella, Carmela. Esta vez fue el h o m b r e ,
el seor Puglisi, quien lleg primero, solo. Refunfuando y despus de negarse a
salida al callejn en el cual la familia se encuentra.
traer a las dos mujeres con su automvil porque " l a B i s c e g l i e " (cada u n o de los
En su ltimo trabajo, varias veces citado, Selvini Palazzoli y otros integrantes de la pareja cuando habla del otro lo nombra siempre p o r el apellido)
(1988) han ilustrado de qu manera para "fascinar" a una familia es lo haba hecho enojar. Las dos hermanas llegan por medio del transporte p b l i c o ,
necesario que el terapeuta "juegue anticipadamente", no conformn- con cuarenta minutos de retraso.
dose solamente con trabajar a partir del escaso material que los El terapeuta inicia la sesin tratando de que le cuenten, con esfuerzos sobrehumanos,
miembros de la familia, avariciosamente, estn dispuestos a conce- la l t i m a pelea. La seora Bisceglie se sienta i n m v i l en su r i n c n c o n la m i s m a
derle. Al contrario, el terapeuta debe saltar por encima de la barrera c o m u n i c a c i n v e r b a l o n o de un bloque de granito. En el o t r o rincn del
cuadriltero, el seor Puglisi est mucho ms interesado en continuar la pelea que
de la reticencia de la familia, al formular preguntas particularmente
en responder a las preguntas del terapeuta. En el centro, la hermana de la seora
puntuales y acertadas, arriesgando declaraciones fundadas en la trata de comportarse, sonriendo avergonzada y restando i m p o r t a n c i a a lo sucedido.
intuicin, en ausencia, aparentemente, de informaciones. Finalmente, se logra entender que el seor Puglisi se enfureci porque su pareja haba
Es evidente que, en realidad, tales aseveraciones del terapeuta contestado por la calle el saludo de un hombre que l no conoca. La seora Bisceglie
respondi de mala manera a las quejas de su pareja, la hermana la d e f e n d i , y " e l
tambin las llamadas "preguntas terribles" son puros artificios re-
P u g l i s i " le dio patadas a " l a Bisceglie" en medio de la calle, despus se subi al
tricos, que equivalen a afirmaciones, a todos los efectos estn
auto dejando plantadas a las dos mujeres. Transcribimos ahora las sucesivas partes
fundadas en la hiptesis del juego, hiptesis que el equipo ha construido del dilogo entre el terapeuta y los tres personajes.
sobre la gua de los datos preliminares y de los conocimientos de Terapeuta (dirigindose a la hermana de la seora Bisceglie): Seora Carmela,
otras familias con anlogas configuraciones de juegos. Con nuestras cunto hace que se dio cuenta de que el seor Puglisi est celoso de usted?
familias que maltratan, en las cuales la reticencia es altsima, la Carmela: N o , no me ha entendido. El se enoj porque ella salud a uno por la
necesidad de "jugar anticipadamente" es absoluta. Veamos, a travs calle.
Terapeuta: Entend. Entend, no soy sordo. Pero no pensar que v o y a creer
de la transcripcin de una sesin, un ejemplo de estas transacciones
semejante idiotez! El seor Puglisi no puede pensar que su m u j e r va a la cama con
entre terapeuta y familia. cada hombre que saluda por la calle! Es de usted, de quien est celoso, de la relacin
que su hermana Assunta ha tenido siempre con usted. (Assunta re)
Se trata de un caso muy grave de maltrato psicolgico, en el que el trauma al Carmela: Es que mi hermana me telefonea siempre para pedirme ayuda, me dice:
cual estn expuestos los dos nios, de siete y tres aos, es del tipo "violencia asistida". " M e separo de Puglisi, no puedo aguantarlo ms, no trabaja, y toma, y cuando toma
Los pequeos, de hecho, en varias oportunidades se han visto involucrados en fuertes se pone m a l o " , entonces yo le digo: "Seprate", pero despus ella no lo hace.
Seor Puglisi: Si tomo, tengo mis motivos, y no es que ella no tenga nada que
ya que los nios han sido alejados por su comportamiento violento
ver!
desencadenado justamente por su ebriedad. Por el contrario, en las
Terapeuta (a Assunta): Pero hoy su marido, perdn, disclpeme, el seor Puglisi,
ha bebido despus de esta escena, antes de venir aqu, o haba ya bebido cuando otras dos ocasiones en las cuales el terapeuta trata de descubrir el
comenzaron a pelear? (Assunta m i r a a su pareja y no responde) juego ("El est celoso de la hermana de ella"; " E l l a piensa slo en
Seor Puglisi (amenazante): Cmo bebido? Le parece que he bebido!? su madre") la reticencia de cada uno de los componentes de la familia
Terapeuta: Claro que me lo parece, no estoy ciego y mi nariz funciona! no est en absoluto dirigida al terapeuta, sino principalmente a los
Assunta (confiada por la afirmacin del terapeuta): Ya haba bebido, bebe desde
otros familiares. Como veremos en los captulos siguientes, el objetivo
por la maana...
Terapeuta (a l): Ha bebido porque estaba enojado debido a que su mujer, perdn,
de sacar a relucir el juego patgeno que, como un tumor maligno,
me equivoco siempre, la seora Bisceglie haya venido aqu con su hermana? se desarrolla silenciosamente e invade los ganglios relacionales de la
El seor Puglisi hizo un largo y confuso discurso sobre el hecho de que su pareja, familia, asimila completamente el tratamiento coercitivo a una terapia
para adquirir la casa donde quera ir a v i v i r sola y en la que se hospeda, hubiese familiar espontnea.
preferido pedirle prestado a su hermana y no a l, quien lo habra hecho a travs
En uno y otro caso, ms all de las mentiras y de las manipulaciones
de un cliente suyo (el seor Puglisi es pintor).
expresamente dirigidas al asistente aliado con el Tribunal, los diversos
Terapeuta (a Carmela): Seora, usted no se da cuenta de que su hermana utiliza
toda la ayuda que usted le da para destruirse? Es como una drogadicta que desecha miembros de la familia se " m i e n t e n " unos a otros, escondiendo cada
su vida, y usted contina dndole dinero para la droga... S, su hermana no piensa uno sus intenciones y estrategias, porque desconfan de la comprensin
en estar mejor, en establecerse, en ser f e l i z . . . Piensa slo en mostrar a su madre, y del apoyo de los familiares.
all en Puglia, la espantosa vida que lleva!
Este motivo es el que evita que el terapeuta, en los tratamientos
Assunta: Pero si de esto a mi madre no le hablo nunca! V o y all solamente en
impuestos, caiga en la depresin en la cual se precipitara si sintiese
verano para ver a mis hijos! (La seora Bisceglie tiene dos hijos adolescentes, nacidos
de una unin anterior, confiados desde siempre a los cuidados de la abuela materna).
que traiciona su papel de asistente para transformarse en un inqui-
Terapeuta: Pero Carmela la telefonea y la informa siempre, verdad, seora?
sidor, que arranca al usuario incautas admisiones para usarlas en su
contra. Llevar a la luz el "cncer" sirve para tratar de extirparlo: si
Como es notorio, en este fragmento de la charla, el terapeuta se el terapeuta lo entiende, logra que lo perciba tambin el usuario que,
lanza tres veces hacia adelante peligrosamente ("Usted, Carmela, gradualmente, puede reemplazar la pasiva resistencia, con la cual sufre
cunto tiempo hace que se dio cuenta de que el Puglisi est celoso la coaccin, por una autntica m o t i v a c i n para colaborar en el
de usted?"; "Su marido, seora, ha bebido antes o despus?"; "Su tratamiento.
hermana desecha su vida para mostrrselo a su madre!"). No se trata
de evoluciones en el aire "sin red". "Tratar de adivinar" es la nica
manera de recoger informaciones de personas que de ningn modo
quieren suministrarlas. Si el juego anticipado se revela equivocado,
la familia para desmentir al terapeuta se ver obligada a dar su
propia versin, comunicando con frecuencia de este modo, gracias
al estmulo de la ira, de la agresividad o de la participacin emotiva,
algn que otro fragmento de verdad.
Es de resaltar que de los tres "riesgos" del terapeuta, solamente
el segundo ("Ha bebido antes o despus?") es tpico del contexto
que se caracteriza por su sentido valorativo, en el cual se desarrolla
el tratamiento coercitivo. Aqu, de hecho, el usuario trata de negar
el alcoholismo al terapeuta y , a travs de este ltimo, al j u e z
3. EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA QUE MALTRATA
QUE ENTENDEMOS POR DIAGNOSTICO
La evaluacin psicolgica requerida por el Tribunal de Menores

puede definirse de forma sinttica como un asesoramiento que debera
aportar elementos adicionales para el esclarecimiento de un problema
controvertido y contradictorio que afecta a los menores. Por supuesto,
el asesoramiento del psiclogo no se requiere cuando la transparencia
del caso permite al juez tomar una decisin rpida e inmediata.
A estas condiciones bsicas, que son comunes tambin a gran parte
de las demandas de investigacin psicolgica , se agrega adems un1
elemento especfico que caracteriza los casos de maltrato y de violencia

familiar: el hecho de que la violencia fsica o moral hacia los menores
puede implicar la aplicacin de las normas penales, es decir, la crcel
o la sancin pecuniaria para el culpable.
La demanda de averiguaciones, en casos de este tipo, significa que
el juez de menores ha decidido, paralelamente al proceso penal que
el tribunal ordinario podr iniciar o no, apelar a la legislacin c i v i l ,
que hace uso de instrumentos distintos de la aplicacin de la pena.
Tales instrumentos como subrayan Ammanniti y otros (1981)
permiten una mayor oportunidad y ductilidad de la intervencin, ya
1. Un extenso e interesante desarrollo de los diversos tipos de investigacin (psiquitrica,

psicolgica, pericial acerca de la imputabilidad del menor, del alcohlico, del toxicodependiente,
acerca de la peligrosidad social, acerca de la parte ofendida, acerca del testigo, etctera) ha sido
compilado por Gianluigi Ponti (1987) en cuatro captulos que se encuentran contenidos en el
Trattato di psicologa giudiziaria a cargo de G. Gulotta. Para aclaraciones acerca de la diferencia
entre la investigacin pericial en el procedimiento penal y el asesoramiento tcnico de oficio en el
procedimiento civil, vase, tambin de Ponti, en la obra citada, "La perizia psichiatrica e psicol-
gica nel quadro della legge penale" (pgs. 593 y ss.).
EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA 69
que ofrecen la posibilidad de adoptar disposiciones de prdida o

suspensin de la potestad y, al mismo tiempo, predisponer interven-
ciones diagnsticas, teraputicas o asistenciales. 2
La demanda de averiguaciones se configura, entonces, como un

procedimiento alternativo (y/o paralelo) del proceso penal. Su carcter
vinculante que hace que la familia no se atreva a e l u d i r l o est
constituido por las disposiciones provisorias del Tribunal de Menores
que lo acompaan y que comprenden en sus diversas disposiciones
las limitaciones de la potestad de los padres (artculos 330, 333 y
336 del Cdigo C i v i l italiano). En este sentido, podemos decir que
el alejamiento de los menores del lado de los padres, acompaado
de la prescripcin de averiguaciones diagnsticas en los casos de
maltrato o de violencia, representa una clara coaccin del Tribunal
de Menores hacia la familia. Tal coaccin es explcita pero, en esencia,
no es distinta de aquella implcita tpica de las maniobras para la tutela
de los hijos (por ejemplo, en los casos de separacin conflictiva de
los cnyuges) donde, cuando uno de los cnyuges rechazase someterse
a una evaluacin dispuesta por el Tribunal, ofrecera, justamente a
travs de ello, un elemento de j u i c i o ms que positivo acerca de la
motivacin para ocuparse de sus hijos. Entonces, aunque en forma
no tan evidente, tambin otras demandas de consulta psicolgica se
caracterizan por la presencia de fuertes elementos prescriptivos.
EL PSICLOGO FRENTE A LA FAMILIA OBLIGADA

A SOMETERSE A LA TERAPIA
La presencia de una explcita imposicin crea, por supuesto, no

pocos problemas al clnico (psiclogo o psiquiatra), habituado a
responder a demandas espontneas y a trabajar con la clara presu-
2. En el mbito de la aplicacin del cdigo civil, la prdida de la potestad por abuso de poderes
con respecto a los hijos es una disposicin que "presenta notables diferencias con la prdida de la
potestad pronunciada por el juez en lo penal como pena accesoria de las condenas por algunos delitos
(violencia carnal, actos libidinosos, corrupcin de menores, actos obscenos, rapto, incesto y otros
delitos contra la situacin jurdica del hijo). La pena accesoria es consecuencia automtica de la
condena, mientras que la prdida en lo civil puede ser declarada por el juez; la primera hace perder
los poderes respecto de todos los hijos, incluidos aquellos que no son vctimas del delito; mientras
la segunda se refiere slo a las relaciones entre el padre y el hijo damnificado. La prdida en lo penal
permanece, salvo caso de amnista o rehabilitacin, en tanto que la civil desaparece en caso de
cambio de las circunstancias de hecho" (Ammanniti y otros, 1981, pg. 80).

70 NIOS MALTRATADOS
posicin de que existen, por parte del usuario, al menos de algunos, La pretensin de espontaneidad en un contexto coercitivo
motivacin e inters para someterse y para colaborar en el diagnstico
y la terapia. Estos elementos faltan en la situacin en la que estas A pesar de lo dicho, las energas de muchos trabajadores sociales
tcnicas han sido impuestas. Como bien saben quienes trabajan en se agotan en la tentativa de recrear, en los contextos pblicos, o en
el sector, por algunos aspectos semejantes que se dan en las de la presencia de demandas "falsas", las condiciones ideales propias de
tutela de los hijos, la notable conflictividad, ms o menos explcita, la prctica privada. En ausencia de una peticin espontnea de ayuda,
presente en la pareja impide la divisin de cualquier objetivo comn. se tratarn de recrear las condiciones para permitir la instauracin de
El juego de las contraposiciones, los intentos de instrumentalizacin, una relacin de confianza y de colaboracin, con la conviccin de
los deseos de venganza y la recproca agresividad son demasiado que slo as es posible comprender los verdaderos y autnticos
fuertes para permitir a los padres tomar en consideracin los problemas problemas de los usuarios.
de los hijos. Es justamente a travs de la instrumentalizacin de los Tambin nosotros al principio nos movimos en esta direccin
hijos que se perpeta la lucha competitiva. q u e luego abandonamos, como veremos, debido a su ineficacia
en el planteamiento del primer acercamiento valorativo con las familias
Como ha subrayado Gulotta (1983, pginas 2-3), el contexto
que maltratan. La barrera de silencio y de reticencias, la cmplice
diagnstico-pericial es sustancialmente diferente del clnico. Este l -
y slida negacin, por parte de la familia, de cualquier episodio de
timo est caracterizado por la espontaneidad de la demanda, por la
maltrato, juntamente con la percepcin de heridas internas y de
conciencia de una situacin desagradable y por la voluntad de curarse,
conflictos encubiertos, representaban una gravsima e insuperable
por la reserva y por la obligacin del secreto profesional.
dificultad para el asesor, que se encontraba en una impotencia operativa
Debemos destacar que las situaciones en las cuales se dan las total, obligado a tener que trabajar sobre un problema que la familia
condiciones ideales nombradas son menos frecuentes de lo que se no reconoca como propio. De aqu, el intento de estimular la confianza
piensa. Las demandas de intervencin acerca de nios o adolescentes, y la espontaneidad y de obtener la alianza y la disponibilidad de la
por parte de los padres o de los maestros, las de un cnyuge preocupado familia para discutir sus propios problemas de relacin y los motivos
por la salud psquica de su pareja, las denuncias concernientes a de la crisis. Ello poda suceder, por supuesto, con la condicin de
pacientes psiquitricos incapaces de llevar a cabo una demanda de pactar con respecto a la negacin y a quitar importancia a los episodios
ayuda, son algunos ejemplos frecuentes en la prctica profesional de de maltrato.
los trabajadores de los servicios pblicos, de situaciones en las cuales Este camino muy pronto se vio que era equivocado, ya que tena
el psiclogo debe resolver el problema de las reglas del tratamiento, la absurda aspiracin de pretender a toda costa la espontaneidad dentro
sin que ello signifique negar la validez de una demanda formulada de un contexto de imposicin. En la mayora de los casos, de hecho,
en forma atpica. La situacin de investigacin para la acogida de las familias estaban dispuestas a discutir sobre cualquier asunto, con
los nios, o la de diagnstico en los casos de maltrato, la primera, la condicin de que se respetara el implcito acuerdo de no tocar el
de forma implcita y la segunda, claramente impuesta, representan doloroso tema del maltrato. De este modo, nos hemos tenido que
casos extremos, pero simblicos, de una problemtica que rene convencer de que en un contexto de imposicin no se puede pretender
muchas demandas de intervencin psicolgica. instaurar una relacin de confianza y de colaboracin como si hubiese
Por otro lado, a la difusin de la cultura psicolgica va unido el una peticin espontnea de ayuda. Adems, con un planteamiento de
surgimiento de demandas multiformes, polifacticas, que no pueden este tipo, terminbamos haciendo, inevitablemente, una coalicin con
ser dirigidas, de una manera simple, hacia prcticas operativas esta- la familia en contra del Tribunal de Menores, que implcitamente
blecidas, ptimas y funcionales slo en teora o en ciertas particulares apareca como una instancia autoritaria que no slo impona a la familia
condiciones como, por ejemplo, la del estudio privado. el sometimiento a una evaluacin, sino que nos obligaba a nosotros
a efectuarla. Adems de que se corre el riesgo de pactar con la familia,
72 N I O S MALTRATADOS EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA 73
tambin, al contrario, se arriesga uno a asumir una actitud inquisidora evaluacin, con qu presupuestos y criterios? Cmo comprender las
y policaca para lograr que sean admitidos y reconocidos a toda costa razones de la crisis y del maltrato sin pactar con la negacin y las
los episodios de violencia. Hemos notado que al actuar de ese modo, resistencias de la familia? Y tambin, qu valor y qu significado
la familia termina transformndose en una contraparte sometida a juicio atribuir a las afirmaciones de personas que por una imposicin deben
con la cual se instaura, frecuentemente, una relacin de desafo, ms someterse a un diagnstico? Se trata de cuestiones que requieren
o menos encubierta que, o provoca la negacin del maltrato o, en diferentes respuestas.
el caso de que este ltimo sea admitido, estimula entre los cnyuges Se podra comenzar por decir que la idea de que el psiclogo o
acusaciones recprocas y culpabilizaciones. La f a m i l i a , en otros el experto pueda evaluar y registrar de manera objetiva los fenmenos
trminos, termina acentuando justamente esos modelos disfuncionales que aparecen debido a su observacin, sin dejarse influenciar por ellos
que mantienen a la crisis como originaria de la violencia. y sin ser a su vez emisor, estimulante y destinatario privilegiado de
El problema, que no es nada fcil, es el de lograr evitar la tenaza ciertos mensajes, es un punto de vista ampliamente superado en las
de la actitud de pactar contra terceros y de ser inquisitorio, tratando ciencias sociales.
de hacer comprender a la familia la existencia de una posibilidad de Las numerosas investigaciones acerca de la interaccin entre
esclarecimiento psicolgico exento de manipulaciones, complicidad examinado y examinador, en el transcurso de las sesiones o de las
y juicios. entrevistas clnicas, han demostrado que el examinador, cualquiera que
La definicin de un contexto coactivo no elimina el riesgo de asumir sea el papel que desempee, tiene una participacin activa dentro de
una postura clnicamente inadecuada, pero puede contribuir a reducirlo una relacin de recproca influencia. Hasta en la situacin aparen-
en la medida en que exime al psiclogo de asumir una actitud temente ms neutra, como lo es aquella donde el examinado es
inquisitoria. Es evidente, como se ver ms claramente en los captulos sometido a pruebas objetivas psicomtricas, no se puede pensar que
siguientes y en los ejemplos clnicos, que no es justamente la los resultados obtenidos estn simplemente ligados a variables de
imposicin la que cura los problemas relacionados con la violencia. personalidad e independientes de la situacin ms global, como la
Pero s el hecho de que la familia pueda ponerse en contacto con relacin entre examinador y examinado, el ambiente fsico, etctera,
expertos que, aunque no pacten de ningn modo con ella, comprendan en la cual surgen y son observadas (Bocchi, Ceruti, 1985; von Frster,
y demuestren que captan con precisin las vicisitudes dramticas que 1987).
atraviesan. Vicisitudes que los mismos miembros de la familia (algunos En las situaciones de imposicin y, por lo tanto, en las de diagnstico
ms que otros) consideran a veces tan reprochables que deben impuesto sobre los casos de maltrato o en las investigaciones, debe
ocultarlas con la mxima reticencia. Y es solamente con el conoci- posteriormente tenerse presente que el contexto de la entrevista no
miento de las especficas modalidades con las cuales la familia afronta es slo aquel en el cual se realiza la interaccin entre psiclogo y
este tipo de problemas, y no a travs de una actitud inquisitoria o familia. La situacin de investigacin se desarrolla y se realiza en
juzgadora, lo que permite diferenciar la posicin del psiclogo clnico un "metacontexto" (Selvini Palazzoli, 1970) en el cual estn invo-
de la de otros trabajadores sociales. lucrados jueces, asesores, servicios y familias con sistemas de ideas,
conocimientos y expectativas frecuentemente distintos ( C i g o l i , 1983,
pgina 257).
La imposicin en s misma no constituye un aspecto que invalide
POR QUE ES IMPOSIBLE UN DIAGNOSTICO FOTOGRFICO
el xito diagnstico, con la condicin de que se la entienda como
un marco dentro del cual se debe evaluar todo aquello que surja o
Una vez superada la posicin policaca y la pretensin de tratar
se produzca.
a la familia como si pidiera espontneamente ser ayudada, surge
Frecuentemente, al plantear la investigacin se tiende a privilegiar
inmediatamente un nuevo problema. Cmo conducir y plantear la
los aspectos de contenido, con la preocupacin dominante, y comn-

74 NIOS MALTRATADOS
verificables y transparentes. Para lograrlo nos basamos esencialmente

mente ilusoria, de poder evaluar razonablemente la idoneidad de una
en hechos y pruebas concretas que testimonien un cambio real de la
familia o de uno de los padres para ocuparse de los hijos, subestimando
situacin familiar.
la incidencia del "metacontexto" dentro del cual se desarrolla el proceso
valorativo en su totalidad. Un planteamiento de este tipo, que pretende
El diagnstico como "dilogo experimental"
poder juzgar objetivamente las respuestas de los individuos, separn-
dolas del campo en el cual adquieren sentido, podra quiz ser vlido
El acercamiento diagnstico en la situacin de imposicin podra
solamente en las investigaciones sobre objetos inanimados, cuando,
a nuestro entender ( D i Blasio, 1988b) parecerse por analoga al
por ejemplo, el deber es el de juzgar el grado de sofisticacin ali-
"dilogo experimental" que, como afirman Prigogine y Stengers (1979,
mentaria o la seguridad de un edificio, pero es muy inadecuada si
pgina 7) " i m p l i c a tanto la comprensin como la modificacin de los
tiene como f i n comprender los problemas de relacin.
fenmenos objeto de estudio". Por supuesto "experimentacin no
Los seres humanos, de hecho, contrariamente a los objetos inani-
quiere decir observacin fra y aislada, ni tampoco renunciar al intento
mados, estn dotados de intencionalidad y no pueden evitar realizar
de comprender, al ponerse en su lugar, las emociones, los conflictos,
comportamientos estratgicos relacionados, de alguna manera, a las
los juegos relacionales en los cuales estn involucrados los individuos.
seales provenientes de las situaciones en las cuales estamos insertos.
Adems, en la acepcin de experimentacin aplicada a las ciencias
En una situacin de imposicin, los individuos no podrn evitar recibir
modernas, Prigogine y Stengers afirman que "experimentacin no
las expectativas y los criterios de j u i c i o del psiclogo y generar
quiere decir slo fiel observacin de hechos tal como suceden ni
actitudes, al menos en las intenciones, coherentes con ello y adecuadas
tampoco simple bsqueda de conexiones entre fenmenos, pero
para lograr sus fines.
presupone una interaccin sistemtica entre conceptos tericos y
De qu manera, entonces, puede el asesor distinguir la realidad
observacin..." (ibdem, pgina 7). El dilogo experimental no supone,
de la representacin, lo que es espontneo de aquello que podra ser
por cierto, una observacin pasiva, sino una prctica cuyos resultados
una respuesta provocada por la situacin? La pretensin de registrar
adquieren significado solamente si se refieren a una hiptesis con-
y de observar desde una postura neutra las respuestas que se producen
cerniente a los principios a los cuales los procesos presumiblemente
tropiezan de este modo con la imposibilidad de evaluar su significado.
se refieren (ibdem, pgina 41).
Suponer estar en una situacin en la cual se pueda evitar influenciar,
La aplicacin de estos principios a la situacin de diagnstico
o ser influenciados, tiene como consecuencia el hecho de que se pierde
permitira quiz salir de la subjetividad de la evaluacin, que se referira
de vista la conciencia de los efectos de las propias intervenciones.
de este modo a criterios intersubjetivos explcitos y compartidos por
Controlar los propios comportamientos-comunicaciones significa, a
la familia; criterios en los cuales confluiran el nivel de comprensin
nuestro entender, tener claros los fines que se desean alcanzar, sabiendo
y el de modificacin y cambio.
que no es posible evitar la manipulacin recproca.
Siguiendo estos principios generales, sucede entonces que en los
La reflexin y la posterior profundizacin de estos temas es hoy
diagnsticos no nos basta con observar y registrar en sentido fotogr-
un deber ineludible para las ciencias psicolgicas, debido al cada vez
fico la dinmica relacional que caracteriza a la familia, sino que, activa
mayor requerimiento de intervenciones en mbitos y situaciones en
y claramente, introducimos elementos que estimulen cambios y
los cuales falta una clara y espontnea demanda de ayuda. La necesidad
movimientos. Quien diagnostica, en otros trminos, formula a los otros
de elaborar, para los casos de maltrato, cuadros diagnsticos y
miembros del equipo una o ms hiptesis sobre el juego familiar que
pronsticos que se puedan atender suficientemente, donde evitar, en
ha provocado y mantenido la violencia. Si la hiptesis encuentra
cuanto sea posible, la reiteracin de la violencia, nos ha llevado a
confirmacin emprica en las afirmaciones de la familia, y si resulta
abandonar una evaluacin puramente descriptiva o basada en la
por ella compartida, se llega a un primer nivel de comprensin:
intuicin del experto. Nuestro esfuerzo es el de hacer que las con-
condicin necesaria, pero no suficiente para fomentar un cambio.
clusiones diagnsticas y pronosticas sean, en la medida de lo posible,
76 NIOS MALTRATADOS EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA 77
Solamente la conexin entre el nivel terico y el de la accin sobre lo que reste, el mismo juego tpico de la crisis que haba
concretamente realizada nos confirma (y a la familia tambin) la desencadenado la violencia. De aqu, el riesgo de cronicidad, que sera
veracidad de las suposiciones acerca del intrincado y complejo juego la consolidacin de un juego disfuncional, pero jugado con un nmero
en el cual estn inmersos los miembros del ncleo y, sobre todo, prueba cada vez ms elevado de actores, internos y externos al ncleo.
la capacidad de la familia para interrumpirlo o no. A nuestro entender, el psiclogo asesor que pretende fotografiar,
como observador, la dinmica familiar, se arriesga sin darse cuenta
En el caso de una familia, que llamaremos N e r i , en la cual la madre maltrataba
a transformarse en un potente aliado del juego disfuncional. Si quien
al hijo de seis aos, una de nuestras primeras hiptesis, compartida por la m i s m a
familia, se refera a la presencia de una coalicin negada entre el marido y su madre:
diagnostica no asume un papel activo, ser entonces la familia quien,
coalicin que, excluyendo completamente a la esposa, terminaba quitndole toda al no tener la posibilidad de abandonar el campo, realizar la nica
autoridad educativa respecto del hijo. Este ltimo, m u y apegado a la abuela, pero jugada a su alcance: la de manipularlo en funcin de sus propios
desobediente y rebelde con su madre, terminaba provocando en ella una rabia impotente objetivos.
y un sentido de frustracin que eran uno de los motivos del maltrato. A pesar de
la confirmacin verbal de esta hiptesis dada por la familia, no se sucedieron hechos
que pudieran romper con el juego patgeno. Al contrario, las informaciones que
recogamos, tanto en la sesin como en los controles ejercidos por el servicio social, UN CASO EJEMPLIFICADOR DEL PROCESO DIAGNOSTICO
nos indicaban la persistencia inmutable de la coalicin entre la abuela y el padre
del nio. Solamente cuando, despus de dos meses aproximadamente, la nuera tuvo
Mostraremos ahora el caso de una familia, que llamaremos Ruggeri,
el coraje de imponerse a su suegra, y, simultneamente, el marido conmin a su madre
enviada a nuestro Centro por el Tribunal de Menores con la demanda
a apreciar a su esposa y a considerarla digna de confianza y capaz como madre, tuvimos
la confirmacin, a travs de comportamientos concretos, de que la hiptesis por nosotros de realizar verificaciones diagnsticas en una situacin de grave
formulada era justa, de que haba sido aceptada y de que tambin haba favorecido maltrato del padre sobre el hijo de tres aos.
cambios de reestructuracin en las relaciones familiares. El trabajo previo haba dado las premisas para poder iniciar las
entrevistas diagnsticas con la familia en condiciones no ambiguas.
En el diagnstico en situacin de imposicin, lo que se busca es De hecho, los dos hijos tanto el maltratado como el primognito
demostrar, a travs de hechos concretos, los cambios que se producen haban sido alejados y momentneamente acogidos en una institucin;
en la familia. El papel del experto no puede limitarse al del simple el decreto del Tribunal haba alcanzado tanto a la familia como a
observador: aqul debe proponer a la familia juegos diversos, como nuestro Centro; las informaciones necesarias para preparar el primer
diversas alternativas de comportamiento. encuentro fueron recogidas y sintetizadas en el expediente social y
No debemos olvidar que nos encontramos frente a familias que, familiar.
dada la situacin, debern reorganizar los propios modelos interac-
tivos. El temor de perder a los hijos, en primer lugar, adems del Primera fase: prerrequisitos contextuales
deseo de reconquistar una credibilidad social como familia y de adquirir y constitucin del equipo interinstitucional
nuevamente un espacio privado exento del control del Tribunal y de
los servicios sociales, constituyen potentes estmulos para cambiar, En una reunin con todos los miembros de nuestro equipo, fue
de una entidad ciertamente no inferior a la motivacin que sostiene designado el reducido equipo operativo encargado de seguir a la
la demanda de ayuda espontnea. Pero si se deja actuar a la familia familia. Por tratarse de un caso que no interesaba directamente ni a
misma, los modelos disfuncionales subtensos al juego tpico del los educadores ni a la pedagoga, se decidi confiarlo a dos psico-
maltrato s se modificarn, pero slo de un modo superficial. Podemos terapeutas y a un asistente social, con las tareas de, respectivamente,
aadir que, de forma tendenciosa, las mismas medidas externas conducir las entrevistas diagnsticas (un terapeuta directo y el otro
tomadas por los servicios y por el Tribunal para contener o eliminar supervisor detrs del espejo unidireccional) y mantener contactos con
los riesgos de maltrato sern utilizadas y englobadas para replantear. las figuras externas al Centro, partcipes tambin ellas del equipo
interinstitucional (juez del Tribunal de Menores, asistentes sociales Sesin previa

de los servicios, mdicos, educadores de los institutos).
Antes de citar a la familia, el equipo examin todas las informaciones El anlisis de esta situacin familiar fue objeto de una larga discusin
que posea, con el doble propsito de trazar un primer esbozo de en equipo, en el curso de la cual se trat de hipotetizar las razones
hiptesis sobre la dinmica de la familia y decidir a quin citar en de la crisis y del maltrato del pequeo Saro. Entre las diversas hiptesis
la primera sesin. He aqu el contenido. barajadas, la que nos pareca ms verosmil era aquella concerniente
a las relaciones entre el ncleo Ruggeri y la familia de origen de
La f a m i l i a Ruggeri est integrada por el padre, Silvano, de 28 aos, por la madre,
Giovanna.
Giovanna, de 35 aos, y por dos hijos, Gianni, de 13 aos, que Giovanna haba tenido
de una relacin anterior, y Saro, de tres aos, nacido del m a t r i m o n i o con Silvano. Nos preguntbamos si la reaccin violenta de Silvano no estara
Saro es el menor, vctima de un grave y reiterado maltrato por parte del padre durante ligada con las continuas descalificaciones que reciba de su mujer y
una breve ausencia de la madre. Esta ltima, enterada de las lesiones sufridas por con las interferencias de la familia de ella. Algunos indicios de la
el hijo, tuvo que hospitalizarlo. En esta ocasin el asistente social zonal supo del historia de la relacin de Giovanna con su familia de origen y con
caso.
el hermano vecino suyo parecan sustentar tal suposicin. Por ejemplo,
La f a m i l i a de origen de Silvano est integrada por una hermana menor, N i n a , de
la oposicin de sus padres para restituirle a su hijo Gianni poda ser
25 aos, y por el padre, ambos empleados. Su madre haba muerto haca tres aos,
pocos meses antes del nacimiento del nieto, Saro. Los padres de Silvano, desde siempre
la seal de la desconfianza de su capacidad para ocuparse adecua-
en conflicto, vivan separados desde haca, aproximadamente, cinco aos. En esa poca, damente del nio. Y, en este caso qu papel haba jugado el hermano
ambos hijos eligieron v i v i r con su madre. Sobre todo Silvano se ali con ella al punto Giuseppe? Quiz le haban encargado la tarea de proteger a su
de interrumpir bruscamente las relaciones con el padre. hermana de posibles desgracias, de hacer de padre y tutor del nio?
La f a m i l i a de origen de Giovanna v i v e en el sur, donde ella naci y v i v i hasta Era muy evidente que el traslado de Giuseppe a M i l n y la estrecha
los 17 aos, momento en el que decidi buscar trabajo en M i l n para huir de las cercana de su vivienda con la de su hermana habra favorecido en
eternas peleas de sus padres. Giovanna tuvo su primer h i j o , G i a n n i , a la edad de
l la aceptacin de una serie de obligaciones de control que conti-
22 aos, de un hombre que m u r i en un accidente antes de que naciera el nio. Gianni
haba pasado gran parte de sus primeros 6 aos en el sur, con sus abuelos, hasta nuaban, a pesar del matrimonio con Silvano. En las entrevistas con
que Giovanna decidi, a pesar de la oposicin de los suyos, llevrselo nuevamente la familia habamos decidido empezar con este tema, con la reserva
consigo. Mientras tanto, tambin su hermano menor, Giuseppe, de 33 aos, se haba de analizar posteriormente las relaciones entre Silvano y su familia.
ido a M i l n , donde luego se casara, viviendo con su propia f a m i l i a en un apartamento
En lo que concierne al procedimiento de definicin de la seal del
cercano al de su hermana.
contexto, habamos decidido invitar al asistente social del servicio que
Silvano y Giovanna decidieron casarse debido a la insistencia de Silvano, con-
haba denunciado el caso al Tribunal de Menores. De hecho, supimos,
trariando la voluntad de sus padres, solamente tres meses despus de haberse conocido.
Por falta de una situacin de habitabilidad ms apropiada, no encontraron una
cosa muy frecuente, que en el hospital donde haba sido llevado el
alternativa mejor que el pequeo apartamento en el que vivan Giovanna y su h i j o nio se haba realizado un diagnstico mdico general en el cual no
Gianni. Los parientes de Silvano no ofrecieron la menor ayuda a la pareja, ni en se aluda, sino implcitamente, al maltrato. El asistente social de la
el momento del matrimonio, ni con posterioridad, aunque su situacin econmica no zona, sin embargo, recogi una serie de informaciones del hospital,
era en absoluto precaria.
del mdico y de las educadoras de la escuela i n f a n t i l 0-3 aos
Silvano, despus del matrimonio, al desear mejorar su propia situacin econmica frecuentada por el nio que excluan la hiptesis de lesiones acci-
arriesg su pequeo capital en una empresa equivocada y, al quedarse sin trabajo,
dentales.
tuvo que ser mantenido durante cuatro meses por su mujer, quien ya estaba esperando
a su hijo. A la ausencia de trabajo, se sum la muerte de su madre, suceso traumtico
que le provoc una grave crisis depresiva que lo indujo a separarse de Giovanna Segunda fase: primera y segunda entrevista
y a intentar suicidarse. Un poco ms tarde Silvano se reconcili con su mujer y encontr
otro trabajo estable, pero no a la altura de sus aspiraciones.
En el planteamiento del primer encuentro, el psicoterapeuta mostr
las modalidades de conduccin de las sesiones, el uso de un espejo
unidireccional y de un micrfono, y la presencia, detrs del espejo, Ni el m a t r i m o n i o , ni el nacimiento del h i j o haban menoscabado, ni siquiera en lo
ms m n i m o , el papel prestigioso que Giuseppe desenvolva dentro de la f a m i l i a
de un colega supervisor y del asistente social de nuestro Centro
Ruggeri, a la cual segua ofreciendo ayuda, consejos, apoyo en los momentos de
encargados del caso. Esclareci despus a travs de la lectura del
dificultad y de c o n f l i c t o conyugal.
decreto la tarea diagnstica encargada por el Tribunal de Menores, Por su parte, Silvano haba sido siempre y lo era t o d a v a m u y a m b i g u o con
las etapas del trabajo y los trabajos de verificacin peridica que haban respecto al cuado, quien suscitaba en l sentimientos de rabia, a d m i r a c i n , temor,
sido realizados por el servicio social de la zona por mandato del mismo envidia. No era capaz ni de oponrsele abiertamente, ni de tener c o n l una relacin
Tribunal. Sigui el informe del asistente social zonal acerca de los igualitaria.
Estas informaciones fueron suficientes para que entendiramos la enorme i m p o r -
episodios de maltrato; cuando concluy se remarc a los padres la
tancia, en la dinmica del maltrato, de la compleja relacin de cada uno de los cnyuges
necesidad de entender cules eran los problemas que los haban con Giuseppe. Por el m o m e n t o , elegimos no profundizar este tema, pero s afrontarlo
empujado a una situacin tan crtica que provocaba la explosin de en un encuentro posterior con la presencia de Giuseppe. Rogamos, por eso, a la pareja,
rabia y agresividad del padre sobre el pequeo Saro. Una vez despedido y en particular a Giovanna, que comunicara a Giuseppe nuestra demanda de cola-
el asistente social zonal, el psiclogo retom la charla con la familia, boracin y que le advirtiera que recibira una i n v i t a c i n f o r m a l escrita p o r parte de
nuestro Centro. La seora garantiz rpidamente la colaboracin del h e r m a n o , mientras
comprendiendo que las premisas necesarias hasta ahora planteadas no
Silvano se mostraba perplejo, nervioso, insatisfecho por esta decisin, a la que trat
haban contribuido a distender la atmsfera. de oponerse con miles de pretextos, antes de decidirse a afirmar que l t i m a m e n t e ,
por causa de la denuncia al T r i b u n a l de Menores y del alejamiento de los hijos, el
La entrevista con el ncleo familiar estuvo caracterizada por un c l i m a de gran cuado se mostraba hostil con l y no perda oportunidad de acusarlo abiertamente
tensin. Silvano estaba muy ansioso. La mujer, con los dos nios estrechamente ceidos de ser un psimo padre y un m a r i d o inadecuado. Reforzando la necesidad de la presencia
a ella, responda con monoslabos, en un esfuerzo denodado por restar importancia de Giuseppe, concluimos la primera entrevista evitando profundizar el s i g n i f i c a d o de
a los episodios de maltrato. las crticas hacia el cuado, ya que ello habra c o m p r o m e t i d o inevitablemente el c l i m a
Silvano al p r i n c i p i o intent defender su derecho a la v i d a privada, luego de de la segunda entrevista.
presentarse a s m i s m o y a su familia como vctimas de las instituciones y de la sociedad El da fijado para el segundo encuentro, S i l v a n o telefone para c o m u n i c a r la
y, por l t i m o , de justificarse apelando a la d i f c i l situacin econmica y de habitabilidad: i m p o s i b i l i d a d del cuado de asistir, insistiendo para que la sesin t u v i e r a lugar
todo dentro de una alternancia de maldad agresiva y de v i c t i m i z a c i n . De todo este igualmente. No dudamos de la conveniencia de posponer la cita a una fecha que
ro de intiles palabras, se pudo entender solamente hasta qu medida Silvano se senta garantizara la presencia de Giuseppe. Este encuentro se revel, de hecho, de f u n -
muy desilusionado por la actitud de desprecio del padre y de la hermana y por la damental importancia para empezar a comprender el j u e g o de la f a m i l i a . Observando
escasa disposicin, por parte de ellos, a intervenir en su ayuda. Este tema nos pareci a Giovanna y a su hermano Giuseppe se tena la impresin de estar frente a una
muy importante, pero por el momento se agotaba entre reticencias y ambigedad. pareja de la cual Silvano resultaba excluido. L o s dos hermanos se sentaban uno cerca
Entre otras cosas, Giovanna no lograba tener su espacio, ya que el marido se comportaba del otro, se sonrean, hablaban y se entendan con la mirada. Giuseppe, sin mostrarse
como protagonista, respondiendo a las preguntas dirigidas a la mujer, explicando en absoluto atemorizado por la presencia del cuado, fuerte debido a la presunta alianza
nuevamente con una terminologa ms sofisticada y confusa aquello que, a su entender, con la hermana y convencido de que la nica solucin era orientar a su hermana
ella no era capaz de explicarnos con claridad. Era evidente la intencin de relegarla hacia la separacin de su marido, se propuso explcitamente c o m o padre tutelar de
a una posicin subalterna, de inferioridad cultural. El terapeuta, entonces, d i r i g i sus sobrinos. Silvano enrojeci de rabia, e m i t i alguna tmida protesta, m i r con aire
decididamente su atencin a la seora, para una reconstruccin de la historia vivida, inquisidor a la mujer. Pareca, sin embargo, demasiado atemorizado p o r el cuado
de los sucesos anteriores y posteriores al matrimonio. e inseguro de lo que pensaba su mujer, para tener el coraje de asumir una posicin
Se supo as que Silvano haba decidido casarse en contra de la opinin de sus decidida. Giovanna enmudeci sorprendida. De este m o d o , se v i o claramente que
padres, para demostrarles que era un verdadero hombre, capaz no slo de cargar con Giuseppe era, en realidad, portavoz de un deseo de sus padres, felicsimos de poder
el peso de una mujer, sino tambin de un hijo no propio. En el apuro por cerrar ocuparse nuevamente del amado nieto G i a n n i que haba dejado un vaco inmenso
la unin y en la conviccin de obtener la gratitud de Giovanna y de su familia, Silvano en sus vidas.
no le haba dado mucha importancia a la, para l, impensable hostilidad de los padres
Acerca de la suerte del pequeo Saro, sin embargo, no existan proyectos seguros.
y del hermano de ella. Como confirmacin de la hiptesis barajada en la sesin previa,
Giuseppe pensaba poder tenerlo consigo, aunque su mujer no se haba expresado al
surgi que Giuseppe, el hermano de Giovanna, haca de portavoz de los deseos de
respecto an con claridad.
los padres residentes en el sur, y de protector de la reputacin de la hermana, a tal
Gran parte del encuentro se dedic al anlisis de esta peticin de los abuelos,
punto que esta ltima se haba visto obligada a frecuentar a escondidas a su novio.
con la intencin de estimular una clara toma de posicin por parte de G i o v a n n a , a
la que se le provoc abiertamente al definirla como seguidora de su hermano menor En estas sesiones la pareja nos pareci ms unida. Silvano haba abandonado
y de sus padres. Esta redefinicin obtuvo el efecto esperado. Giovanna, finalmente decididamente aquella modalidad desvalorizadora que consista en r e f o r m u l a r con
tuvo el coraje de declararse de f o r m a expresa en contra de la separacin y deseosa palabras ms doctas aquello que la mujer contaba. Giovanna, por su parte, no se aferraba
de recomenzar sobre bases distintas su relacin con el m a r i d o . Silvano tambin, a a la proteccin de sus hijos, y se diriga frecuentemente al m a r i d o para consultarle.
pesar de seguir manteniendo una actitud ambigua respecto del cuado, se vea ahora En sntesis, habamos confirmado que la p o s i c i n de Giuseppe en la f a m i l i a R u g g e r i
ms seguro debido a la valiente toma de posicin de su mujer. haba sido siempre ms importante que la de Silvano. Este l t i m o , d e b i d o a la diferencia
Al trmino de la sesin se pudo concluir reafirmando la necesidad de trabajar de edad con l, al p r i n c i p i o haba intentado hacerse aconsejar y amparar p o r el cuado,
sobre la pareja, para verificar su capacidad de estar juntos y de ocuparse adecuadamente a quien consideraba un hombre decidido, emprendedor y capaz. Giuseppe, que siempre
de los hijos. Giuseppe se mostraba desilusionado e irritado por la " t r a i c i n " de su haba sido como un padre para G i a n n i , asumi con Silvano la m i s m a a c t i t u d , tratndolo
hermana que haba preferido al m a r i d o , pero no pudo hacer ms que aceptar sus c o m o a un hijo. De hecho, en la f a m i l i a R u g g e r i , desde el p r i n c i p i o todas las decisiones
decisiones, aunque manifestando nuevamente un sutil desprecio por Silvano, c o m o importantes, no slo aquellas concernientes al n i o , sino tambin las relativas a la
hombre y como padre. administracin econmica, eran tomadas p o r G i o v a n n a y Giuseppe, sin que Silvano
osara oponerse abiertamente. Giuseppe, por otra parte, nunca haba sentido mucha
estima por el cuado, no slo por su j o v e n edad, sino tambin p o r su escasa i n i c i a t i v a
Tercera fase: ltimas entrevistas diagnsticas econmica y por las dificultades que encontraba para lograr la obediencia de G i a n n i ,
que de hecho lo trataba ms como compaero que c o m o padre. S i l v a n o entonces haba
En las tres entrevistas diagnsticas que siguieron, se decidi enfocar intentado colocarse a l menos e c o n m i c a m e n t e en un plano de igualdad respecto
la atencin en la evolucin de las relaciones dentro de la pareja, y de su cuado, arriesgndolo todo en una actividad que luego se manifest poco
entre sta y la familia de Giuseppe, sin olvidar la enorme importancia prometedora. En el m i s m o perodo, la pareja supo que esperaba un h i j o y, casi al
m i s m o tiempo, a la madre de Silvano se le diagnostic un carcinoma que rpidamente
que tena toda la problemtica, tanto personal como familiar, de la
la llev a la muerte. Para Silvano, la desaparicin de la madre, nica (presunta) aliada
cual Silvano era portador. La decisin de dar una mayor importancia de su f a m i l i a de origen, fue un golpe dursimo, que lo postr hasta el p u n t o de i n d u c i r l o
a un aspecto del problema en perjuicio del otro naca de nuestra idea a descuidar a su m u j e r y su trabajo.
de comenzar a despejar el campo de aquellos conflictos que nos De este m o d o comenzaron los choques con Giovanna que, sintindose descuidada
parecan ms urgentes, actuales o ms directamente relacionados con y poco protegida por su marido, se apoy todava ms en el h e r m a n o , i n v i t n d o l o
la dinmica de maltrato. a salir en su defensa en las discusiones entre ella y Silvano. El pequeo Saro naci
en este c l i m a de tensin familiar. En esa circunstancia, Silvano trat de reanudar los
Era de esperar la constatacin de que, en la construccin de este
vnculos con el padre y la hermana, pretendi su ayuda, r e i v i n d i c el derecho de
complejo "juego" familiar, Silvano haba contribuido en una medida ser apoyado econmicamente, p i d i a la hermana un lugar en el gran apartamento
ciertamente ms relevante que la mujer, slo por el hecho de ser en el que v i v a sola, pero slo obtuvo rechazo. El padre desde siempre hostil a
responsable, en primera persona, del comportamiento de maltrato. Pero Silvano por haber sido aliado de su mujer y parte activa en la decisin de esta l t i m a
nos pareca mucho ms evidente la constatacin de que, a problemticas de separarse de l no slo no le ofreci ninguna ayuda, sino que rechaz tambin
ver a Giovanna y conocer a su pequeo nieto.
personales preexistentes, se sumaron factores desencadenantes que
Tampoco la hermana, quien a pesar de que estaba dispuesta a hospedarlo en los
haban funcionado como detonadores. Nuestra eleccin diagnstica
momentos de agudo c o n f l i c t o con su mujer, no le concedi la ayuda que Silvano
fue la de medir la importancia de estos factores desencadenantes, pretenda, sino que, por el contrario, lo estimul a ser ms activo, lo que agrav su
verificando su consistencia y la posibilidad de acceder al cambio, y sentimiento de fracaso. En la torpe tentativa de resolver sus problemas adoptando
reservar para ms tarde quizs en una fase ms propiamente la estrategia de dar lstima a los suyos, Silvano o l v i d a su mujer y al pequeo Saro.
teraputica el anlisis posterior de cmo la combinacin de las Cuando finalmente decidi encontrar un trabajo estable, estaba l l e n o de rabia, de
hostilidad y de sentimientos reivindicativos hacia el padre y la hermana, frente a quienes
problemticas personales de Silvano y Giovanna habran provocado
segua mostrndose insatisfecho, necesitado de ayuda y de apoyo e c o n m i c o . C o n
las dificultades en la pareja y en la relacin con los hijos. la conviccin de haber tratado de ayudar a su f a m i l i a y de merecer estima por su
Concentramos entonces la atencin sobre sucesos ms cercanos en nuevo trabajo, se d i r i g i a su mujer y a su cuado esperando su reconocimiento. V i o
el tiempo, esencialmente sobre aquellos concernientes a la recproca con sorpresa que no slo no fueron reconocidos sus sacrificios, sino que, en el intervalo,
decisin de unirse en matrimonio, el papel de Giuseppe y el de las la solidaridad entre los dos hermanos se haba profundizado an ms. G i o v a n n a ya
haba perdido confianza en l y requera constantemente al hermano ante el menor
familias de origen.
problema. Giuseppe, por su parte, acuda espontneamente cada vez que en el La conclusin del diagnstico coincidi con un primer balance
apartamento de al lado oa discutir a la pareja en voz alta: reprenda a su cuado realizado junto con la red de los servicios dirigida al control, quienes
y llegaba hasta a levantarle la mano. confirmaron una clara mejora de la relacin de la pareja y una mayor
Silvano, consciente ya de su dbil posicin, de la desconfianza de su mujer, de serenidad en los contactos con los hijos durante las visitas en la
la escasa consideracin, que c o m o padre, senta hacia l G i a n n i , comenz a sentir
institucin. De la convergencia de estas observaciones surgi el
hacia el cuado un odio producto de la mezcla de miedo y de impotencia. No se
animaba a desafiarlo abiertamente, ni tampoco responda a sus reproches, y a veces
informe diagnstico en el cual adems de describir aquello que a
trataba de obtener su aprobacin; pero, de hecho, padeca en silencio, con la pretensin nuestro entender calificaba la dinmica de maltrato subraybamos
de que fuera su mujer la que pusiera distancia y lo desvinculara de su casa. Es evidente todos los problemas pendientes que requeran un tratamiento terapu-
la manera en que estas diversas estrategias que, en las intenciones de Silvano y de tico. El diagnstico y la propuesta de un programa fueron sometidos
Giovanna, deberan resolver sus problemas, producan el efecto contrario de incre-
al juez del Tribunal de Menores. El programa prevea una parcial
mentar an ms el conflicto de la pareja.
reinsercin de los hijos en la familia, continuando con la suspensin
Y, de hecho, el grave episodio de maltrato sobre el pequeo Saro se desarrolla
de la patria potestad, con la consiguiente tutela de los menores a cargo
justamente en una fase de extrema tensin de esta dinmica. Silvano, en presencia
de un nutrido grupo de amigos del cuado, haba visto a este l t i m o poner una mano
del Ayuntamiento y el control del servicio social.
sobre la espalda de la hermana, mientras declaraba descaradamente, sealando al
pequeo Saro, " m i r a d , qu bonito es nuestro n i o " . E l , sin embargo, no haba tenido
el valor de rebelarse, ni contra el cuado ni contra su mujer, quien por otra parte
se mostraba satisfecha con las apreciaciones del hermano. La pelea, a consecuencia CUANDO EL PRONOSTICO ES POSITIVO
de dicho episodio, haba inducido a la mujer, como de costumbre, a refugiarse en
casa del hermano, mientras que el pequeo Saro, despierto debido a los gritos, se
haba puesto a llorar. En una crisis de incontenible rabia, Silvano le haba pegado Un acercamiento con fines valorativos que, como el que hemos
ferozmente a su h i j o dejndolo lleno de moretones.
explicado, trata de superar la simple descripcin de los fenmenos,
responde a la doble exigencia de evidenciar las causas de la violencia
El xito diagnstico y de suministrar indicadores pronsticos acerca de la recuperabilidad
de la familia. Tales indicadores derivan, como hemos dicho, de los
movimientos y de los cambios que la familia produce en su orden
Al concluir estas sesiones se haban verificado algunos cambios
interno.
que simbolizaban una relacin distinta de pareja. El hecho de que
Giuseppe saliera de escena no ocurri, por supuesto, por efecto Estos primeros cambios, por supuesto, no conducen por s mismos
milagroso de la sesin. Ambos cnyuges, despus de una primera fase a la resolucin de puntos tan problemticos, pero permiten, sin
de sacar a relucir el problema, tuvieron necesidad de tomarse algn embargo, la iniciacin de un trabajo teraputico que recorrer nue-
tiempo para verificar el efecto pernicioso que tenan sobre ellos las vamente, en la siguiente evolucin, los temas ya afrontados para
constantes interferencias de Giuseppe y lo difcil que era para Giovanna desmenuzarlos ms a fondo, para analizar sus recovecos y sus
mantener a distancia a su hermano y, sobre todo, valorar al marido implicancias menos evidentes. Cada situacin familiar es, como es
ante sus hijos. En lo que respecta a Silvano, debi transcurrir algn lgico, peculiar, no slo en virtud de sus caractersticas, sino tambin
tiempo para que fuese capaz de enfrentarse a su cuado sin ambigedad, en el tiempo que emplea para producir los cambios. En la evaluacin
presentndose y comportndose como marido y como padre. diagnstica y en la previsin pronstica es necesario tambin tener
en cuenta este elemento, para poder formular un programa adecuado
La disponibilidad de la pareja para entender y, sobre todo, para
a las exigencias del menor.
poner en prctica actitudes de delimitacin y de proteccin de su
familia, fueron elementos suficientes para lograr que concluyramos En el plano de la intervencin institucional, un pronstico positivo
nuestra evaluacin con un pronstico positivo. simboliza una serie de disposiciones que modifican la posicin de
86 NIOS MALTRATADOS
la familia en su relacin con los servicios y con el Tribunal de Menores. tiene como f i n la verificacin de las posibilidades de uno de los padres
Concretamente, esto significa que el Tribunal recibe un primer informe para ocuparse de los hijos y de la capacidad de ambos para colaborar,
que, al describir las races de la crisis y la evolucin de las relaciones preservando frente a los hijos una buena imagen de la ex pareja.
familiares, resalta tambin los elementos de cambio que apoyan el
pronstico y, sobre esta base, individualiza una propuesta especfica
de programa adecuada a la situacin de la familia. En los casos de
QUE HACER SI EL PRONOSTICO ES NEGATIVO?
pronstico positivo, con frecuencia el punto central del programa prev
la reaproximacin gradual entre padres e hijos, o la reinsercin de
estos ltimos en la familia. El concepto mismo de pronstico positivo El diagnstico sobre las dinmicas que han llevado al maltrato puede
implica, de hecho, que la familia va readquiriendo la capacidad de concluir, sin embargo, con un pronstico negativo, que es formulado
ocuparse adecuadamente de los hijos. En esencia, esto significa que cuando la familia de origen no se considera idnea para ocuparse de
entre los cnyuges se va formando una cierta alianza como padres los hijos. Se trata, esencialmente, de situaciones de dos tipos: aquellas
y una relacin de confianza mutua, condicin indispensable para en las cuales, ya desde la fase diagnstica, no se ha producido en
afrontar adecuadamente los problemas de los hijos. la familia ningn cambio de signo positivo, y aquellas en las cuales
Los tiempos necesarios para la reinsercin de los nios en la familia el diagnstico y, por consiguiente, el pronstico, en los hechos se ha
varan de acuerdo con las distintas duraciones del tratamiento tera- mostrado equivocado, por lo cual episodios de violencia o de evidente
putico. En los casos en los cuales se prevn tiempos largos para la incapacidad como padres reaparecen en el transcurso del tratamiento
recuperacin de la familia d e dos a tres aos de tratamiento en teraputico.
condiciones de riesgo, que aconsejen prolongar el alejamiento del nio,
En los casos del primer tipo, la ausencia de cualquier seal de cambio
surge el problema de ponerlo en una situacin que no slo lo proteja,
puede ocurrir por numerosos motivos. El pronstico negativo quiz
sino que tambin le asegure una sana evolucin psicofsica. Una
se deba a una exigencia de exclusin de la familia de aquel hijo,
solucin no siempre fcil pero que, si se realiza adecuadamente, ofrece
exclusin que la misma familia no puede o no se atreve a expresar
ptimos resultados, es la de buscar una familia adoptiva temporal.
abiertamente. En estos casos se trata de trabajar con el ncleo, en
Con un pronstico positivo, la familia de origen puede aceptar tal
presencia del nio, cuando su edad as lo permita, para lograr de este
solucin, ya que no le parece una amenaza; mientras tanto a la familia
modo que el rechazo implcito sea honestamente declarado y que se
encargada de la custodia se le desalienta con anticipacin respecto
disipe toda confusin. La elaboracin de las razones profundas del
de la esperanza de adopcin (Cirillo, 1988). De este modo, puede ocurrir
rechazo puede atenuar sentimientos de culpa demasiado intensos,
que, en una sana competencia, la familia de origen se sienta estimulada
arrepentimientos u otras consecuencias negativas. En estos casos es
verdaderamente a estar en condicin de recoger lo ms pronto posible
importante que padres e hijos puedan separarse, momentnea o
a los hijos.
definitivamente, manteniendo, en cuanto sea posible, una imagen
Tambin se puede hablar de pronstico positivo all donde el recproca no excesivamente deteriorada.
conflicto o las dificultades familiares se resuelvan con la decisin de
Existen tambin situaciones en las cuales el pronstico negativo
una separacin conyugal, tomada en una forma no excesivamente
e n estos casos sera mejor llamarlo pronstico de no tratabilidad
traumtica para los hijos. En estos casos, el punto conflictivo que
es la consecuencia de errores cometidos en la fase de construccin
provocaba la obstinada oposicin recproca de los cnyuges en un
del contexto en la terapia.
juego sin f i n , que les impeda tanto estar juntos como separarse, puede
resolverse decidiendo disolver el vnculo matrimonial de mutuo
Un caso que sirve de ejemplo fue aquel de una denuncia hecha ante el Tribunal
acuerdo o, ms frecuentemente, por iniciativa de uno de los integrantes de Menores acompaada de un informe que atestiguaba la incapacidad de una madre
de la pareja. En estos casos la iniciacin de un trabajo teraputico para ocuparse de sus seis hijos, de una edad comprendida entre los ocho y los diecisis
88 N I O S MALTRATADOS EL DIAGNOSTICO DE LA FAMILIA Q U E MALTRATA 89
aos. El decreto, p o r el cual se decida el alejamiento de los menores, se hizo efectivo En una dramtica sesin en la cual fueron examinados estos elementos, la pareja
solamente para los cuatro ms jvenes, mientras que a los dos mayores, adictos a admiti haber vuelto a la droga a pesar del afecto que sentan por el hijo. A estas
la droga e iniciados en la delincuencia, luego de repetidas fugas de un instituto incapaz alturas, fue necesario, a pesar de las presiones y las peticiones de la pareja, hacerles
de tomar medidas que los pudieran refrenar, se les permiti quedarse en la casa, de entender con claridad la importancia de poner en primer lugar el bienestar del nio
donde no quisieron alejarse, entre la indiferencia del servicio social y la impotencia que requera constantes y continuos cuidados, en un ambiente estable y sereno que
del m i s m o T r i b u n a l . slo poda ofrecerle una familia adoptiva.
En esta situacin, fue imposible ayudar a la madre a recuperar un papel acreditado
y n o r m a t i v o respecto de esos hijos, que ni las mismas instituciones estaban en Los casos de pronstico negativo implican la necesidad de predis-
condiciones de controlar. En otras palabras, la madre se v i o apoyada al lamentar sus
poner para los menores soluciones alternativas a la familia de origen.
dificultades con los hijos mayores, presentndose c o m o una v c t i m a de sus atropellos,
En general, nuestros esfuerzos estn dirigidos a evitar que el pronstico
considerndolos c o m o incorregibles y eludiendo la responsabilidad en los hechos,
ocultando su propia permisividad con ellos detrs del disfraz de la impotencia de negativo equivalga a una delegacin de nuestra responsabilidad. Esto
los servicios a quienes, con palabras, les haba pedido muchsimas veces que alejaran significa que, mientras sea posible, se plantee un trabajo que permita
de la casa slo a los dos hijos mayores. a los padres tomar conciencia de sus propias dificultades y, al mismo
tiempo, considerar en primer lugar el derecho de los hijos a ser cuidados
Debe considerarse que tambin los errores de quien diagnostica, y seguidos en un ambiente extrafamiliar. Si hay parientes que se ofrecen
sus limitaciones o su incompatibilidad con ese tipo de familia pueden para ocuparse de los menores, frecuentemente nuestro Centro debe
frustrar cualquier cambio positivo. Si se est en condiciones de encargarse, por disposicin del Tribunal, de evaluar la concreta
apreciarlo oportunamente, se pueden elaborar modalidades de super- posibilidad de que por medio de ello se resuelva efectivamente el
visin especfica, o bien hallar estrategias que permitan a otro colega problema. Como es lgico, la familia se siente menos amenazada si
entrar en contacto con esa familia. la propuesta alternativa es otorgar la custodia a los parientes, o bien
la acogida en un instituto o en una comunidad que les permita, al
Los casos del segundo tipo, aquellos en los cuales la reiteracin
menos, mantener relaciones, aunque sean limitadas, con los hijos.
de la violencia se verifica en el transcurso del tratamiento teraputico,
son evidentemente ms dolorosos y ms difciles de afrontar, tanto Es imposible conciliar, por el contrario, el apoyo a los padres con
para la familia como para los asistentes. la proteccin de los menores en los casos en los cuales, como
alternativa, se considera la posibilidad de la adopcin. Esta medida,
frecuentemente indispensable, puede cortar nuestra relacin con la
Es emblemtico con este f i n el caso de dos jvenes drogadictos, padres, que
descuidaban gravemente a un nio de un ao entre otras cosas afectado por una
familia que nos considera corresponsables de una decisin tan drstica.
grave e n f e r m e d a d hospedado en una pequea c o m u n i d a d por prescripcin del Tal decisin, en todo caso, no se toma nunca a espaldas de los padres
T r i b u n a l de Menores. Durante el diagnstico, el deseo de volver a tener al h i j o haba que, a pesar de ser incapaces de llevar a cabo su papel, merecen ver
impulsado a los padres no slo a alejarse de la droga, sino tambin a independizarse salvaguardada su propia dignidad y su derecho a conocer las decisiones
de las familias de origen en el plano econmico y de vivienda. Las visitas al nio,
que les conciernen.
constantes y adecuadas al plan pedaggico hacan, en conjunto, prever una salida
positiva. Tales cambios q u e se m a n t u v i e r o n estables durante ocho meses aproxi-
m a d a m e n t e i n d u j e r o n a los asistentes a organizar un programa que responsabilizara
ms a los padres en el cuidado del h i j o . El T r i b u n a l de Menores, notificado de la
e v o l u c i n de la situacin, dict un decreto en el cual, adems de prescribir un
tratamiento teraputico, se le permita a la pareja tener consigo al nio los fines de
semana y algunas tardes. Coincidiendo con la toma de estas responsabilidades, la
pareja comenz a mostrarse reticente y cerrada en las sesiones teraputicas, a no respetar
las disposiciones y los horarios de la comunidad que haba recogido al nio, a ser
irresponsables respecto del h i j o , quien manifest inmediatamente una serie de sntomas
c o m o ansiedad, i n s o m n i o e inapetencia.
JUEGOS FAMILIARES TPICOS 91
4. J U E G O S F A M I L I A R E S TPICOS DE hacen que del vasto repertorio de las reacciones que se pueden dar
L A S F A M I L I A S QUE M A L T R A T A N en el conjunto de los comportamientos de los seres humanos sea
la violencia fsica sobre el menor la elegida en las familias en estudio.
Ciertamente, uno de estos factores est representado por el con-
texto de aprendizaje; en la introduccin hemos recordado la manera
en que la bibliografa subraya el llamado "ciclo repetitivo del abuso",
por el cual, el haber estado expuestos de nios a maltratos hace ms
probable el recurso, cuando se es adulto, de comportamientos violentos
hacia los propios hijos (Cirillo, Di Blasio, 1988). Adems de este factor
de orden individual (y otros que se podran hallar ciertamente en una
PECULIARIDADES DE LOS JUEGOS ptica intrapsquica: personalidad inmadura, dominada por el impulso,
QUE COMPRENDEN EL MALTRATO
estructura criminal, etctera) como causa de la aparicin del maltrato
se citan frecuentemente elementos de tipo sociocultural, entre los
Es posible, a estas alturas, esbozar una tipologa de las familias cuales, en particular, el elevado ndice de estrs relacionado con la
con problemas de maltrato, deducida de nuestro trabajo clnico de estos marginalidad social, con la desocupacin, con la falta de vivienda o
aos. Por supuesto, no se trata de una clasificacin exhaustiva; sin la superpoblacin en viviendas inadecuadas, con la miseria, con la
embargo, creemos que agrupar nuestras observaciones clnicas segn pobreza cultural que limita el recurso de la verbalizacin en la
las categoras de los juegos familiares puede constituir un estmulo resolucin de los conflictos.
para que otros trabajadores sociales formulen hiptesis explicativas La presencia de uno o varios de estos factores (individuales y
sobre el juego especfico que se lleva a cabo en las familias que sociales) se une, a nivel familiar, con un tercer factor, que es el de
maltratan y que a ellos se presentan. la peculiar evidencia del juego de la familia que maltrata. Este juego,
Los terapeutas de familia que conocen las reconstrucciones de los en efecto, a diferencia de aquel encubierto y huidizo de la familia
juegos en las familias psicticas elaboradas por Selvini Palazzoli y psictica, surge ante los ojos del experto en su dramtica manifestacin.
otros (1988) podrn observar cmo los juegos que descubrimos de En la familia psictica, en efecto, el conflicto conyugal pocas veces
las familias que maltratan son, bajo muchos aspectos, bastante es abierto y aun cuando lo sea tiene caractersticas, por as decir, de
parecidos a aqullos. Esto depende naturalmente del observador, en pantalla, mientras que sobre los puntos esenciales de la problemtica
el sentido de que nosotros mismos hemos delineado los juegos de de la pareja ninguno de los integrantes habla explcitamente: es esto,
las familias que maltratan a partir de aquellos ya descritos para las de la forma ms resumida, el concepto de "asiento" que Selvini
familias psicticas, y por lo tanto hemos copiado parcialmente estos Palazzoli y otros han hallado en la raz de cada juego psictico.
modelos. Creemos, por otra parte, que algunas profundas coincidencias En la familia que maltrata, por el contrario, el conflicto conyugal
entre estos y aquellos juegos no pueden depender slo del punto de explota de modo violento y manifiesto, invistiendo con frecuencia ms
vista del observador. Algunos fenmenos importantes, como la directamente las reas vitales de cada uno de los dos contendientes.
presencia de vnculos irresueltos con las familias de origen o la En el juego psictico, el complejo enredo de las alianzas y
insercin del hijo dentro del conflicto conyugal, son, en efecto, cier- coaliciones est casi totalmente encubierto y negado: la seduccin y
tamente similares. la instigacin que se entretejen entre cada uno de los dos padres y
Quizs estemos investigando sobre las diferencias entre los dos los hijos son maniobras que se realizan de forma preferente a travs
grupos de juego: aquellos que desembocan en un sntoma psiquitrico de sutiles mensajes anlogos, que, desde luego, se puede presumir
de un hijo y aquellos que desencadenan el comportamiento del maltrato. que escapan, al menos en parte, a la conciencia de los mismos
Todava no est bien claro, en efecto, cul es la serie de factores que protagonistas. En cambio, en el caso de la familia que maltrata, los

92 NIOS MALTRATADOS
bandos estn normalmente bien definidos, exhibidos de manera Golpear a un nio por ira contra el compaero
provocativa y descarada, hasta que la violencia de un progenitor se
Podemos reconocer como destinatario de este mensaje, ante todo,
desencadena contra el hijo que milita en el campo contrario. Es
al otro padre. Hemos expuesto ya esta posibilidad en el captulo 1,
simblica la dinmica incestuosa, que en la familia que abusa se llega
a llevar a cabo de formas ms o menos completas, protegida por el all donde, al hacer referencia a algunos padres que maltratan que
silencio de los dos protagonistas y, a veces, por la complicidad de se haban dirigido espontneamente a nuestro servicio, comentamos
los familiares. Por el contrario, la misma dinmica se limita a una que su jugada de no ocuparse de su propio deber de padre se poda
intimidad slo aludida en algunas familias de transaccin psictica, interpretar como un reproche hacia el compaero. En tales casos, el
como en los casos de anorexia. progenitor que maltrata puede ser, por supuesto, tanto el padre como
la madre, y pueden vivir tanto juntos como separados.
Dicho esto, podemos comenzar a esbozar la tipologa de las familias
Sin embargo, para hacer ms fcil de entender el juego que queremos
que maltratan distinguiendo entre las familias en las cuales el papel
mostrar, es oportuno extremar la situacin de un modo adecuado a
del nio maltratado puede ser considerado, por simplicidad, insigni-
nuestro contexto sociocultural, y elaborar la hiptesis de que el
ficante, y aquellas, en cambio, en las cuales los hijos se utilizan
progenitor que maltrata sea la madre que ha quedado sola y que el
activamente para mantener el juego relacionado con el maltrato.
padre, algn tiempo antes, haya dejado la familia, descuidando sus
En la primera categora entran aquellas familias en las cuales el
deberes hacia el hijo (es ste el aspecto sobre el cual se apuntan las
padre que maltrata o ms frecuentemente el que descuida se
recriminaciones de la mujer abandonada), haciendo simultneamente
presenta generalmente como incapaz de hacer frente al deber de criar
"odos sordos" tambin a las protestas desesperadas de la compaera,
y de atender a la prole, normalmente representada por uno o ms nios
que no deseaba en absoluto la separacin. En un caso as, este elemento
pequeos. La incapacidad de los padres como mensaje es la definicin
es siempre ocultado por la mujer, la cual por orgullo se obstina en
que se le puede dar a este grupo de juegos.
proclamar que lo que no le perdona al traidor es slo el hecho de
En la segunda categora entran, en cambio, familias en las cuales
que no asuma sus deberes de padre.
es objeto del maltrato, ms frecuentemente que del descuido, un hijo
El maltrato del nio es por lo tanto expresin de un complejo
especfico pocas veces dos mientras los otros resultan indemnes.
entretejido de sentimientos en el cual la madre se debate: por un lado,
En este grupo de familias, los nios maltratados tienen generalmente
la intolerancia hacia el hijo, descargado por el traidor como un
al menos dos aos y, como veremos, refuerzan con su comportamiento
embarazoso fardo, liberado del cual "se" puede gozar de la vida,
los mecanismos relacionados con el desencadenamiento de la violencia.
mientras que ella que antes haba deseado al nio, y lo haba amado
Como se puede intuir fcilmente, los juegos familiares destacables
intensamente ya que era fruto de una relacin feliz se siente ahora
en estas familias sern del tipo chivo expiatorio.
insoportablemente oprimida. Por otro lado existe, a veces, el terco
frenes de "echrselo en cara" (al ex compaero) atendiendo al hijo
L A INCAPACIDAD D E L O S P A D R E S COMO M E N S A J E con perfeccin obsesiva, de modo que el padre palpe lo intil que
es y que nadie lo encuentre a faltar. Pero apenas la madre descubre
Si analizamos la primera categora de juegos, es posible asignar que ella sola no puede hacerse cargo del deber de criar bien al hijo,
al maltrato un significado de reclamo frente a un pariente, que se se encuentra que este ltimo se transforma en la "pelota entre los
1
muestra desinteresado hacia el progenitor que maltrata. pies" que el compaero le ha impuesto al abandonarla. Si el nio es
entonces maltratado, incluso de manera grave, el estallido de agre-
sividad se entiende como dirigido contra l, en cuanto es responsable
1. La jugada que busca llamar la atencin de un pariente mediante la conducta inadecuada de no corresponder afectuosamente a sus cuidados, causa por lo tanto
como progenitor, muy difundida en las familias conflictivas, ha sido bastante discutida en un trabajo de su fracaso existencial, cadena que la aprisiona, instrumento
anterior (Cirillo, 1986b).
94 NIOS MALTRATADOS JUEGOS FAMILIARES TPICOS 95
(inconsciente) del traidor que se ha ido, pero que a travs de l contina Un ejemplo nos mostrar la forma ms tpica. Se trata, como
persiguindola indirectamente. veremos, de uno de los pocos casos espontneos con los cuales nos
En circunstancias menos desesperadas, el progenitor reacciona hemos tropezado: segn lo que hemos afirmado anteriormente, la
frente al maltrato del hijo abandonado, no materialmente pero s autodenuncia se interpreta tambin aqu como una especie de
emotivamente, al compaero, librndose de sus demandas de afecto, "denuncia" de alguna otra persona.
de acercamiento, de cohesin. En este caso el traidor puede descuidar
al cnyuge por apego a su trabajo: en las dos familias que hemos Mariella se dirige a nuestro Centro pidiendo ayuda. Vive con sus dos nios, Sara,
de 20 meses, y Omar, de 6. Su compaero, norteafricano, est en la crcel por venta
aludido en el captulo 1 (pgs. 37-40), el refugio del compaero en
de droga. Mariella vive con la anciana abuela paterna, que atiende a Omar mientras
el trabajo era sentido como particularmente injusto porque obligaba ella trabaja como empleada administrativa en un inestable trabajo. La nia va a la
al otro (en un caso, la esposa, en el otro, el marido) a cargar enteramente guardera. Mariella tiene problemas justamente con Sara, con la que, inexplicablemente,
con el peso de la rehabilitacin de un hijo discapacitado, seguida a se muestra impaciente. La golpea a menudo con violencia cuando desobedece o se
conciencia y, a veces, violentamente golpeado. ensucia, y est asustada por esa reaccin: quisiera entender por qu maltrata as a
su hija, a la que ama mucho, y desea que la ayuden a cambiar. Una breve investigacin
Ms que con el trabajo, la traicin puede ser consumada con un
permite aclarar que Mariella es la "oveja negra" de su familia donde los dos hermanos
rival, como en el caso siguiente: menores conviven ms o menos correctamente con sus padres. Estos, todava jvenes,
administran un bar desde que ella era pequea y por este motivo, desde nia, ha
En la familia que se nos envi para una evaluacin, nos encontramos con que sido atendida por su abuela paterna, quien viva con ellos.
el joven padre haba golpeado salvajemente a su propia hija de 18 meses, aunque,
Se organiza, a esta altura, una larga sesin, en la cual estn presentes, adems
sin embargo, supo criar a su primognito (que en la poca del hecho tena ya 6 aos),
de Mariella y los nios, tambin los padres y la abuela. En la sesin, surge fcilmente
paciente y tiernamente. Comprobamos que al joven, en la poca del noviazgo, el futuro
la animosidad que Mariella siente desde la infancia hacia su madre, que se ha ocupado
suegro le advirti que la muchacha con la que estaba a punto de casarse no era capaz
poco de ella, animosidad avivada por las crticas que la abuela paterna, a quien estaba
de asumir con eficacia los deberes maternos. Tendra que ser constantemente guiada
muy ligada, no le ahorra a la nuera, culpable de preferir la animacin del trabajo
y ayudada. La muchacha, a quien siempre se la haba considerado levemente retardada,
en el bar, a la casa y a los nios. Mariella comenz a escaparse de su casa a los
haba crecido, de hecho, bajo el ala protectora del padre. El marido se haba hecho
16 aos y las fugas se repitieron ms tarde. Por eso se acerc a la droga, sin llegar
la ilusin, primero, de que con el matrimonio y, despus, con el nacimiento del primero
a ser una verdadera drogodependiente, tuvo distintas relaciones sentimentales fraca-
y segundo hijo, ocupara el lugar de su suegro, y luego descubri, poco a poco, que
sadas y se prostituy por un breve perodo. Encontr una cierta estabilidad slo con
su esposa segua recurriendo al padre para pedirle gua y consejo, dejndolo solo
el padre de los nios; cuando ste fue encarcelado, fue a vivir con la abuela, que
en la casa, despus del trabajo, con los nios.
desde haca algunos aos haba dejado la casa del hijo por diferencias con su nuera.
Una ltima provocacin de la mujer (que le haba sacado a escondidas dinero
Mariella nunca dej de informar a sus padres de todos estos sucesos, por lo general
del sobre del sueldo para llevrselo al padre-rival) haba desencadenado la crisis de
indirectamente, confindose con el hermano ms cercano a ella por edad. Su familia
furia del hombre descargada sobre su pequea hija, que representaba su lacerante
se haba preocupado, pero, a su juicio, slo formalmente: la primera vez que se fue
fracaso en el intento perseguido sobre todo a travs de los hijos de arrancar a
de su casa haban esperado una semana antes de dirigirse a la polica.
la muchacha del padre y vincularla finalmente a l.
En el ejemplo se puede ver el maltrato a la hija como una seal,

Cuando el reproche est dirigido a la abuela
entre tantas, que la joven mujer enva a su propia madre. Es como
si Mariella quisiera de este modo implicarla, atraerla, castigarla por
Con ms frecuencia, el destinatario de esta comunicacin, es decir,
haberla a su vez descuidado de pequea, y parece que es justamente
del mensaje que viene a expresar que "no soy capaz de criar a mis
el deseo de amplificar esta seal lo que induce a Mariella a la
hijos", no es el cnyuge, sino el progenitor del padre inepto.
autodenuncia.
En tal situacin, por lo general el maltrato es crnico, no llamativo
En general, cuando una madre exhibe su propia incapacidad como
(aunque agudo, como en los casos precedentes) y puede manifestarse
tal esperando lograr que su madre se ocupe de sus hijos, trata de obtener
a travs de un grave descuido o desidia.
una especie de resarcimiento del hecho de que su propia madre se
haya ocupado poco de ella. Tal maniobra est de todos modos destinada Descubrir, en cambio, que despus de una desaprobacin poco ms
al fracaso: en el caso de que la abuela rechazase cuidar al nieto, la que formal la madre consiente en su eleccin, se convierte en una
madre se sentira ms frustrada y transferira su propio rencor sobre prueba posterior del hecho de que ella no ve la hora de liberarse,
el nio, por no haber sido capaz de procurarle el afecto de la madre. en la primera ocasin, de la hija incmoda y provocadora. Al seguro
En el caso de que, en cambio, la abuela aceptase, la madre se dara fracaso del vnculo conyugal, con todas sus desilusiones previsibles,
cuenta desde el primer momento de que aquel resarcimiento por lo debidas a la naturaleza de la eleccin de compaero, puede por lo
que hizo otra persona no la satisface en absoluto, ya que la relacin tanto sucederle la manifiesta incapacidad de la joven mujer de atender
entre su madre y su hijo tiende a excluirla, lo que la hace sentirse a sus hijos, para que la madre consienta en recibirla nuevamente en
todava ms defraudada por el amor, tanto de la primera como del su casa, por lo menos por compasin hacia los nietos. En este punto,
segundo. el rechazo de la abuela, que intenta disuadir a su hija de separarse
Esta eventualidad es por desgracia muy frecuente, por ejemplo en del marido, al que siempre ha criticado, provoca la peticin de ayuda
los casos de nios hijos de muchachas toxicodependientes: la joven a los servicios sociales, con la demanda de proteger a los nios. Cuando
madre, casi sin excepcin, experimenta una recada cuando la entrega los asistentes aceptan, sin ver ms all de la demanda asistencial y
de su hijo a la abuela (pedida por ella misma o tal vez, sin ms, sin percibir que estn supliendo a la abuela, se darn las condiciones
sancionada por el Tribunal de Menores) desencadena en la abuela un para convertir en crnica la intervencin (seguridad, instituto, apoyo
enamoramiento por el nieto, enamoramiento que la joven madre no domiciliario, etctera) que se haba credo que era slo temporal.
recuerda que haya sentido nunca por ella. Casi parece que la abuela
sintiese que el nieto le ofrece una segunda oportunidad de realizarse Un hijo predilecto y los otros descuidados
como madre, al haber fracasado la primera vez: y prefiere alejar de
s, emotiva y fsicamente, a la hija que encarna su fracaso, para Un tercer (y por otra parte inusitado) destinatario de la incapacidad
dedicarse de lleno al nuevo nio. de los padres puede ser un hijo tpicamente el primero en cuanto
Hemos enunciado esta casustica toda en femenino, porque en la ste se incorpor de manera descarada a la pareja, mientras los otros
experiencia hemos verificado que la incapacidad de los padres es una hijos aparecen, por as decirlo, fuera del juego.
jugada tpicamente usada por una joven madre para llamar la atencin
Un ejemplo particularmente caracterstico est representado por la familia que
de la abuela. Esto se verifica generalmente en configuraciones
llamaremos Scalici. Los cnyuges se casaron a los 15 aos, despus de fugarse de
familiares en donde el padre de la muchacha est ausente, o perifrico, su casa, lo que se da con frecuencia en cierta cultura del sur de Italia, y tuvieron
o, de todos modos, proporciona escaso apoyo tanto a la hija como muy pronto su primer hijo, Vincenzo. La segunda hija, Anna, muri a los pocos das
a la esposa. de vida, as que entre Vincenzo y la siguiente hermana, Rosaria, exista un intervalo
Casi siempre, la muestra mxima de descuido que la hija reprocha de cuatro aos. Despus de otros dos aos naci Giuseppe, y al ao siguiente, Antonio.
En esos momentos la emigracin de la familia a Miln haba provocado la ruptura
a la madre consiste en haber accedido a su matrimonio: como si sintiera
del esquema de pareja tradicional en su cultura, con el marido que provee el dinero
que fue "entregada" al primero que vino, a pesar de que ella misma, necesario para el mantenimiento y la esposa que atiende a la prole y la casa. Los
tercamente, lo quisiese. Se puede as elaborar la hiptesis de que la dos cnyuges haban encontrado trabajo con horarios distintos, l como pen de albail
joven esperaba que, a su intencin declarada de casarse con un partido y ella en una empresa de limpieza, dividindose los quehaceres domsticos.
evidentemente malo una de las tantas manifestaciones de protesta En este momento es cuando explotan los primeros conflictos, al mostrarse el marido
probadas en la batalla con la madre, quiz la ms extrema corres- reacio a asumir tareas "de mujer" y celoso de los tiempos de la mujer fuera de la
pondera una firme negacin por parte de la madre, quien no se casa. Ella, entonces de 25 aos, se apoya cada vez ms en Vincenzo, ahora ya de
9 aos, con el cual se desahoga del mal carcter del marido. Este ltimo, sintindose
mostrara en absoluto en contra de tenerla todava con ella, como prueba
cada vez ms excluido, se vuelca al alcohol, lo que refuerza el vnculo entre la esposa
de aquel vnculo que las una, del cual la muchacha haba hasta ese y el primognito. Al marido, frustrado e incapaz de expresar con claridad los celos
entonces dudado. que tiene del hijo, no le queda otra alternativa que dejar embarazada otras dos veces
a su mujer. La mujer reacciona mal a las dos maternidades indeseadas, y trata sucesivamente a la familia es la de un juego de cuatro jugadores (padre, madre,
intilmente de interrumpir la ltima, no renunciando, sin embargo, a su trabajo Vincenzo y Rosara), desequilibrado luego por la llegada de Anna: por el contrario,
extrafamiliar, con ms razn ahora que el marido bebe cada vez ms y trabaja cada pareca que Giuseppe, Antonio y los otros dos pequeos no por casualidad
vez menos. El padre y Rosaria deben ocuparse de los cuatro nios ms pequeos, innombrados no llegaron ni siquiera a la condicin existencial de jugadores, tanto
formando una pareja contrapuesta a aquella de la madre/Vincenzo. Pero mientras el a sus propios ojos como a los de sus familiares.
vnculo entre estos ltimos se funde en una intensa atraccin, el del padre y la hija La terapia familiar comenz con el alejamiento de todos los hijos, excepto Vincenzo,
se basa slo en el rencor, en los celos y en la envidia hacia los otros dos. En este ya mayor de edad. Las primeras sesiones de diagnstico, en las cuales se descubri
clima, como se descubrir ms tarde, ha sido tambin consumado el incesto entre el juego que hemos descrito, debieron afrontar la extrema reaccin de Rosaria, que
el padre y Rosaria. escap de la institucin donde haba sido alojada y, en el instituto donde luego se
El matrimonio simblico entre la madre y Vincenzo es ratificado por una noticia hosped, present una crisis disociativa. El trabajo ya desarrollado sobre la inclusin
que la seora sabe a travs del mdico y que comunica slo a Vincenzo: una avanzada de Vincenzo en la pareja permiti sugerir a los cnyuges alejar al primognito, que,
cirrosis ha golpeado al jefe de familia (fuera de todo clculo!) dejndole poco tiempo en espera de partir para el servicio militar, se hosped durante algunas semanas con
de vida. la familia de Anna. Esta disposicin tranquiliz inmediatamente a Rosaria. Una
Mientras tanto, Giuseppe y Antonio y los dos hermanitos pequeos crecen sin afortunada circunstancia facilit el tratamiento: cuando los terapeutas decidieron
ser atendidos adecuadamente por nadie: ni por la madre, llena de rencor hacia el marido explicar al seor Scalici lo grave que era su situacin clnica, l reaccion abandonando
que bebe, es violento, no trabaja y no piensa en otra cosa que en dejarla embarazada; inmediatamente el alcohol, con la consiguiente mejora psicofsica y un pronstico
ni por el padre, que, sin trabajo, mortificado por su condicin de "ama de casa", ms favorable.
reniega, bebiendo, sobre los agravios que ha recibido de su mujer. Vincenzo, y sobre La presencia de un servicio social, con posibilidades de realizar en el domicilio
todo Rosaria, suplen esto dentro de sus posibilidades, pero el precario equilibrio de y en la escuela un control muy puntual y detallado sobre las condiciones de los menores,
la situacin se precipita bruscamente cuando Vincenzo, a los 16 aos, tiene una novia, permiti concluir la fase de evaluacin con una incorporacin simultnea de todos
Anna. La madre, aterrorizada con la idea de perder el apoyo del hijo, trata de englobar los hijos a la familia, menos Vincenzo, despus de slo cuatro meses de alejamiento.
a la muchacha en la familia, y la recibe con los brazos abiertos como una reencarnacin La terapia se consider concluida cuando los padres y los terapeutas lograron
de su nia muerta, de quien, por coincidencia, lleva tambin el nombre. terminar de centrar las reuniones exclusivamente en Vincenzo y en la pobre Anna,
Anna, que a su vez proviene de una familia desastrosa, est contenta con esta transformada por los esposos Scalici poco menos que en la encarnacin del diablo,
aceptacin y hace todo para merecerla, reemplazando a Rosaria en el cuidado de los y hablar en cambio de Rosaria y de los cuatro ms pequeos, que se volvieron
nios pequeos. El padre est contento de tener alguien que lo reemplaza en algunos tanto en las reuniones como en la casa diferenciados y reconocibles unos de
deberes domsticos: la nica insatisfecha es Rosara, desprovista de su identidad otros.
vacilante de madre sustitua de la familia (y de esposa sustituta del padre). Por A este proceso de individuacin de los nios contribuy tambin la familia tutelar
supuesto, Anna se cansa muy pronto de "hacer de sirvienta" en casa de otros, y empieza que haba hospedado a los dos ms pequeos: en efecto, la disponibilidad de la familia
a criticar, con Vincenzo, a la futura suegra, poniendo al muchacho en la necesidad tutelar estimul una sana competencia por la "posesin" de los nios, que representaron
de elegir. desde ese momento un valor a obtener y no un peso que cargar.
Los trabajadores de los servicios sociales, que hasta ahora haban asistido a la
familia, supliendo las carencias ms graves (incumplimiento escolar, falta de cuidados
mdicos, vacunaciones, etctera) ven, entre tanto, cmo el ncleo familiar se precipita E L M A L T R A T O D E L CHIVO E X P I A T O R I O
en una condicin cada vez ms dramtica. Rosaria se presenta en la escuela (donde
o
repite, sin ningn provecho, el 2 ao de la Enseanza Media) en un estado de
abatimiento y de confusin cada vez ms evidente; Giuseppe y Antonio van a la escuela Llegamos ahora a la segunda categora de juegos familiares ca-
muy irregularmente, desorientados y desordenados; los ms pequeos, en la guardera, ractersticos de las situaciones de maltrato: aquellos que hacen que
estn sucios, desnutridos y con mala salud. Pero las investigaciones de los servicios la activa participacin del maltrato mantenga el juego patgeno.
chocan contra el muro de las negaciones por parte de los padres, hasta que Vincenzo Es tambin cierto que en la primera categora de juegos (incapa-
realiza su eleccin y, acompaado por Anna, se presenta a los asistentes sociales para
cidad de los padres como mensaje) no se debe considerar al nio ex-
denunciar la desatencin de los padres hacia los hermanitos.
clusivamente como el receptor de las comunicaciones de otros, y
Como se puede notar, en esta familia la desatencin es un sntoma que se encuentra
dentro de un juego que no traspasa los lmites del ncleo familiar: todos los abuelos especficamente slo como vctima del abuso. Volvamos a considerar
han muerto ya y los varios tos, que se encuentran en el sur de Italia, aparecen como los dos casos expuestos en el captulo 1 y a los cuales hemos nombrado
escasamente significativos. La impresin vivida por los terapeutas que siguieron nuevamente en las pgs. 93-4: en stos un pequeo minusvlido es
100 NIOS MALTRATADOS

objeto de maltrato por parte del padre, insatisfecho por la desaten- despus, vuelve a buscar al nio, diciendo que ha encontrado acomodo en otro lugar,
cin afectiva de la cnyuge. Indudablemente los dos nios en cuestin la abuela se niega a drselo, Ornella cede, y reaparece de vez en cuando para visitar
(uno de los cuales no era ni siquiera hijo nico) presentaban ciertamente al nio en compaa de hombres que deberan infundir temor a su suegra. Pero un
un factor que los predispona al maltrato, es decir, la incapacidad: da es maltratada por sta y no aparece ms.
la bibliografa sobre el abuso es muy clara a propsito de esto (Camblin, Tres aos ms tarde Luigi inicia una relacin con Sandra, mujer fuerte y volun-
1982; Kienbergen, Diamond, 1985). En una ptica sistmica, tambin tariosa, y se va a vivir con ella a su pueblo, a algunos kilmetros de la casa de su
madre. La abuela tambin est en contra de este segundo vnculo: deja entender
la incapacidad es una informacin ante la cual a los otros miembros claramente que no "soltar" nunca a Matteo. De momento Sandra cede y se dedica
de la familia les es imposible no reaccionar (Cirillo, Sorrentino, 1986; a consolidar su relacin con Luigi sustrayndolo de la influencia de su madre. Despus
Sorrentino, 1987): he aqu, entonces, que el nio es considerado del nacimiento de su primera hija, sin embargo, Sandra vuelve a la carga, confiando
tambin como emisor de mensajes la diversidad inherente a la a Luigi que quiere traer a Matteo con ellos: slo de este modo ella podr sentirse
incapacidad y las necesidades de rehabilitacin que esto requiere legitimada a todos los efectos, tanto frente a Ornella (que sigue siendo la esposa legal
y que, de vez en cuando, Luigi encuentra por las calles del pueblo) como frente a
y no como puro y simple receptor. Esto no significa, sin embargo, su suegra. Luigi est indeciso, le pregunta a Matteo (que tiene 4 aos!) qu deseara
que consideremos al nio como "estratega", es decir, como emisor hacer, enreda las cosas. Una solucin de compromiso, alcanzada con esfuerzo consiste
intencional de mensajes extrados de una gama de mensajes posibles, en hacer que Matteo pase durante algunos aos las vacaciones con el nuevo ncleo
como sucede en cambio en la segunda categora de juegos que podemos familiar. Despus del nacimiento de la segunda hija, Sandra finalmente lo logra, y
definir como del tipo "chivo expiatorio". Matteo, de 7 aos, va a vivir ms o menos de forma estable con el padre y
la madrastra. La abuela, envejecida, se opone ms dbilmente, tambin porque el nio
es tremendo y le da mucho trabajo.
El patito feo
Podemos imaginar, por lo tanto, que Matteo deja a su abuela con sentimentos
muy confusos. Primero se siente culpable de haberla abandonado, adems ha sido
Con mucha frecuencia el hijo que asume el papel de chivo expia-
prevenido por ella sobre la madrastra con la insinuacin de que "all" ser maltratado
torio y quien es, por lo tanto, el nico maltratado o quien lo es y dejado de lado por las hermanitas. Y por otro lado, lleno de expectativas por la
ms llamativamente mantiene los vnculos con cualquier miembro idea de vivir en una "verdadera" familia, pero al mismo tiempo ansioso y asustado.
de la familia de origen; a veces, slo es hijo de uno de los cnyuges, Luigi, que debera tranquilizar al hijo y favorecer su insercin, es a su vez poco
y por este motivo ha sido, durante un cierto perodo de tiempo, atendido propenso a disgustar del todo a su madre y a unirse totalmente a su concubina. Entrega
por los abuelos. Describamos un ejemplo paradigmtico. el nio a Sandra, pero no pierde ocasin para interponerse entre los dos, casi temiendo
que Sandra pueda ser muy dura con Matteo. Este, por su parte, pone muy pronto
Matteo, de 9 aos, se presenta en la escuela con un corte sangrante en el cuero a prueba a sus padres: cuando Sandra le grita o lo castiga, enseguida Luigi lo cubre
cabelludo y varios moretones en el cuerpo. Inmediatamente se lo aleja de la casa, y lo defiende y, casi para resarcirlo de la infelicidad que le ha ocasionado, le propone
algunos das de vacaciones con la abuela. La abuela, por supuesto, aviva el fuego.
donde vive con el padre, su concubina y las dos hijas de la pareja, de 5 y 2 aos.
En su casa el nieto se siente confortado y respaldado, pero tambin excluido y exiliado
Como en las fbulas, parece que la madrastra mala ama a sus dos nias y golpea
de la casa paterna.
al hijastro, que encuentra apoyo y consuelo slo en la abuela paterna. La realidad,
naturalmente, es mucho ms compleja. En dos aos, Matteo se vuelve cada vez ms difcil de controlar. Tambin la abuela,
entre miles de suspiros y recriminaciones sobre cmo lo han cambiado, declara que
El padre de Matteo, Luigi, viva slo con la madre, viuda, hasta que un da trae
no quiere ocuparse ms de l. En este momento explota el episodio del maltrato,
a casa a una muchacha que ha dejado embarazada, Ornella. Esta es muy hermosa
como desesperada tentativa de Sandra de ejercer su autoridad sobre el nio y de golpear
y muy extravertida, a diferencia de Luigi, que es tmido y cohibido. La madre de
al marido que no la respalda.
Luigi se opone al casamiento reparador (que de todos modos se realiza) porque cree
Al alejamiento de Matteo (recogido por nuestro centro de acogida) sigue para-
que Ornella busca "encajar" a Luigi el hijo de otro. La joven pareja empieza de todo,
lelamente la terapia familiar. En las sesiones de evaluacin a la primera de las
modos a vivir con el recin nacido, Matteo, en dos habitaciones que consiguen dentro
cuales es invitada tambin la abuela se logra reconstruir el juego recin descrito.
del apartamento de la abuela. Naturalmente, el matrimonio naufraga en espacio de
Esto, adems de dar al juez una evaluacin muy detallada de la crisis familiar, da
un ao a causa de los violentos enfrentamientos entre suegra y nuera, agravados por
la posibilidad de proponer al mismo tiempo al Tribunal el regreso de Matteo a su
el comportamiento ambiguo de Luigi. Ornella desaparece y cuando, una semana
casa (despus de tres meses de permanencia en el centro) y el comienzo de una verdadera
NIOS MALTRATADOS JUEGOS FAMILIARES TPICOS 103

102
terapia de familia. El trabajo centrado sobre la indecisin de Luigi a "ponerse en por una profeca de incesto que todos ellos incluidos conju-
manos" de Sandra y sobre los vnculos de sta con su familia mucho ms ocultos ran para que se cumpla. El caso siguiente muestra esta particular
que la evidente dependencia de Luigi con respecto a su madre concluy seis meses situacin.
despus con la apertura del juicio de divorcio de Ornella, primer paso para que fuera
efectivo el matrimonio con Sandra.
Un ao despus del fin de la terapia, vista la positiva relacin del servicio social La seora Barbara se presenta ante el asistente social lamentndose, entre mi-
que constantemente ha tenido bajo control la situacin de Matteo, el juez cierra les de reservas y alusiones retiradas con rapidez, de la relacin indecorosa que se
formalmente el expediente en una reunin final con Luigi y Sandra, el asistente social ha instaurado entre su marido y su hija Annarosa, de 14 aos. Ha tenido una expl-
y un terapeuta de nuestro Centro. cita confirmacin de esto cuando volvi del hospital donde se haba internado pa-
ra interrumpir un embarazo. La seora pide y obtiene que Annarosa sea puesta
en un colegio y nuestro servicio se encarga de evaluar la situacin familiar en su
Creemos que este caso ejemplifica con claridad de qu manera el totalidad.
juego que sostiene el maltrato es mantenido tambin por el nio. Esto En el primer encuentro se convoca a Annarosa; su madre Barbara, que tiene slo
no significa, naturalmente, que l sea cmplice del maltrato; l es 14 aos ms que su hija; Ugo, marido de Barbara, que ha reconocido legalmente
y seguir siendo, una vctima. Pero lo ha sido tambin a causa de a Annarosa en el momento de su matrimonio que se produjo cuando la nia tena
sus propias estrategias, en parte dictadas por elecciones inconscientes, 2 aos y los otros 5 hijos de la pareja. Las familias de origen de Barbara y de
Ugo tambin son significativas, pero no se las invita porque residen muy lejos y tienen
en parte por motivos comprensibles, pero sin embargo equivocados,
problemas de salud y de organizacin domstica.
ya que el nio esperaba obtener un resultado distinto. Matteo, en efecto,
Con gran dificultad, sale a la luz el dramtico caso de Barbara, a quien se mand
instigado por la abuela, segua subrayando su "diferente situacin"
a trabajar en el servicio domstico a los 9 aos y qued embarazada del "patrn"
rechazando que su madrastra lo tratase como a un hijo: El tiene otra a los 13. Cuarenta das despus del parto, se la envi nuevamente a trabajar, mientras
"mam" (por otro lado, mucho ms hermosa que ella!... y sabe que la madre cuidaba a la nia. No se present ninguna denuncia contra el seductor, que,
es su vivo retrato... ) y adems quien le hizo de madre fue su abuela, incluso con frecuencia, era recibido en casa de los padres de Barbara. Cuando Barbara
no la extraa concubina del padre! se cas con uno de su pueblo, Ugo, la madre no le devolvi a la nia, a pesar de
que Ugo le hubiera dado su apellido, as que Annarosa creci con la conviccin de
Es fcil imaginar que el juego hubiera podido desarrollarse de un
que Barbara era su hermana. Slo despus de los 9 aos, la nia fue a vivir con
modo bien distinto si Matteo se hubiese dejado conquistar por la "nueva los padres y los hermanos (hasta ese momento haban nacido tres), muy lejos del
mam". Tal vez habra podido fingirse un pobre huerfanito que nunca pueblo donde haba estado hasta ese momento. Al llevarla con ella, Barbara realiza
conoci a su madre, y as competir con las hermanastras para atraer una eleccin de la que no est totalmente segura: por un lado, no quiere ser injusta
las atenciones de ella. Naturalmente para poder hacer esto, debera con esta hija, ya que ella atiende a los otros; por el otro, tiene miedo que Ugo no
pueda quererla porque no es su hija. Pero tiene tambin algo que la carcome en secreto,
haber tenido un padre que no lo utilizara para conformar a las dos,
es decir, las alusiones de la madre sobre lo que puede suceder cuando "se pone la
para mantenerse a distancia tanto de su madre como de su concubina paja cerca del fuego... ", manifestando as mucha aprensin por lo que podra suceder.
(de quienes parece tener terror). Esto muestra bien la interconexin Ugo, por su parte, hace lo posible por acercarse a Annarosa, pues le quiere mostrar
entre las estrategias de todos los jugadores, en un torbellino de a su mujer que no hace diferencia entre sus hijos y la de ella. Es un hombre alegre,
influencias recprocas en donde ni siquiera la estrategia adoptada por dispuesto a las bromas, que en los breves momentos en los que est en su casa despus
del trabajo, se sienta a los nios en las rodillas y juega con ellos, mientras Barbara
Matteo puede ser subestimada.
est contenta de poder sacrselos un poco de encima, despus de haberlos atendido
lodo el sanio da. Annarosa, que creci en una casa de mujeres solas (atormentada
La profeca del incesto por los problemas fsicos y psquicos de dos hermanas de Barbara) se siente muy
atrada por el padre, a quien prcticamente no conoca.
El juego del "patito feo" se presenta con muchas variantes: la ms Sin darse apenas cuenta, en cosa de poco ms de un ao, la atmsfera de la casa
significativa se refiere a aquellos casos en los cuales un padras- cambia: mientras durante el cha Annarosa se queja y responde de mala manera a su
madre, que pretende que la ayude en las tareas y en la atencin de los nios
tro y una hijastra son ineludiblemente empujados uno hacia el otro

NIOS MALTRATADOS
hija, deber adquirir (y declarar) la conciencia de haber realizado un atentado a la

(recientemente ha nacido otro), por la noche se transforma y re sin freno con el padre.
integridad psicofsica de Annarosa y al vnculo conyugal, devastador, debido a las
Barbara comienza a ponerse celosa y, cada vez ms a menudo, piensa en las palabras 2
provocaciones realizadas por Barbara.
de la madre, que no ha podido olvidar. Se vuelve cada vez ms huraa y malhumorada
tanto hacia la hija como hacia el marido, a quien lanza oscuros reproches. Muy pronto,
en la consideracin de todos, Annarosa, se transforma en el tercer adulto de la casa
y, aun antes de cumplir los 13 aos, "mete baza" en las discusiones sobre las finanzas, Los riesgos del oficio de "abogado defensor"
muy quebrantadas, tambin porque a la familia se le ha aadido un sexto hijo.
Probablemente, en la intimidad sexual con Ugo y en las continuas maternidades,
Otro grupo familiar en donde el maltrato se sostiene por una parte
Barbara busca una seal de su vnculo privilegiado con el marido, que la diferencie
de su hija. Al mismo tiempo, quiere "poner a prueba" al marido: cuando Annarosa activa desarrollada por el hijo, es aquella en la que los cnyuges se
se queja de fro (la casa no tiene calefaccin) y de dolores de estmago, le deja su oponen recprocamente en un conflicto violento pero sin salida, que
lugar en la cama matrimonial y se va al divn de la cocina. Poco a poco, Annarosa invita a los hijos a participar, defendiendo al padre, quien aparece
aparece ms triunfante, descarada y sin reglas a las que someter su exuberante para ellos como el ms dbil. La defensa del hijo a favor del padre
adolescencia; paralelamente, Barbara se aisla cada vez ms, descuida a los nios, y
a quien considera como vctima (en realidad tambin el provocador,
llora largos ratos en la cocina. Cuando otra vez queda embarazada, decide abortar,
Ugo se desentiende del problema y no la acompaa ni siquiera al hospital. Cuando pero de manera ms encubierta) obtiene generalmente, en efecto, la
vuelve, encuentra la casa en desorden, su hija, sentada en las rodillas del padre, jugando transferencia sobre el hijo de la agresividad del padre hipotticamente
cartas con l y una amiga. Los espa mientras salen juntos en el coche y sorprende ms fuerte, y de esta manera desencadena la explosin del maltrato.
a Ugo con las manos bajo la falda de Annarosa. En este punto la denuncia al asistente He aqu la descripcin de un caso particularmente ejemplificador.
social, necesaria para la tutela de la muchacha, asume a los ojos de Barbara tambin
el significado de una venganza contra el marido.
En el trabajo con la familia es extremadamente difcil evidenciar las estrategias Agata llega con su hijo Claudio a pedir auxilio a una monja que presta asistencia
de Ugo en el juego familiar, mientras es relativamente ms fcil sacar a la luz la a las familias de un barrio humilde. Le cuenta que su marido, Nicola, la golpea
parte de Barbara, la de Annarosa o la de la abuela. La fachada que Ugo exhibe es violentamente porque ella se opone a la relacin homosexual de l con un muchacho
en efecto la tranquila seguridad de quien simplemente ha respondido a las jugadas de 20 aos a quien pretende hospedar en su casa. Cuenta, llorando, que el marido
de los otros, jugando siempre de vctima: Barbara se volva cada vez ms huraa, ha tenido varias condenas por robo, encubrimiento y emisin de cheques sin fondo.
incomprensible, llorando sin razn, Annarosa estaba siempre alegre, afectuosa, pareca Por lo tanto, ha perdido su trabajo de jornalero y pasa el tiempo en el bar y en salas
quererlo consolar del mal carcter de su mujer. El sin embargo "no ha hecho nunca de juego. Ella trabaja algunos das como colaboradora familiar y recibe un subsidio
nada malo" con ella. Slo con mucha dificultad, por lo tanto, se logr tomar y reconstruir del asistente social. Adems de Claudio, tiene tambin una nia, Rosalba, que por
la otra cara de la moneda: el rencor de Ugo hacia Barbara, que nunca le permiti el momento est a cargo de una ta abuela que vive cerca. Agata se llev con ella
hacer de padre de la nia porque no era suya, su contrariedad por los aires que se al hijo mayor (10 aos) porque ste la entiende y la ayuda. Por ese motivo el padre
daba la muchachita, dndoselas de ama de la familia, sin que l pudiera darse su la toma tambin con l, golpendolo cuando trata de defenderla.
lugar frente a ella; las acusaciones de Barbara al marido ("Permite que Annarosa
me insulte sin defenderme") son finalmente devueltas por Ugo a su mujer: "Has dejado
que la nia se me subiera a la cabeza". Gradualmente, los cnyuges se dieron cuenta 2. En este libro no nos ocuparemos posteriormente del tema del incesto. A ste estar dedicado
de que entre ambos haban contribuido a colocar a Annarosa en el papel de la otro trabajo a cargo de Marinella Malacrea y Alessandro Vassalli, actualmente en preparacin, que
"verdadera" mujer de la casa, permitindole provocar al mismo tiempo al padre y tiene la intencin de mostrar la experiencia del C B M sobre este problema. Queremos recordar aqu
a la madre, sin jams darle una seal que la volviera a situar en su lugar de hija. solamente que los juegos que estn debajo del fenmeno del incesto son especficos. En otro
El juez propone entonces la vuelta a casa, los domingos, de Annarosa desde el colegio, momento presentamos la primera tipologa de las familias incestuosas (Cirillo, Di Blasio, Vassalli,
para que pueda experimentar una reorganizacin de los papeles familiares. Se pone I9K7). En esa ocasin, con el fin de simplificar, hemos conducido nuestro anlisis exclusivamente
al triangulo padre-madre-hija. Para subrayar la parte activa de la hija en el juego (aspecto que es
en marcha un tratamiento con la pareja, que apunta a una inclusin de Annarosa en
siempre difcil de recoger en nuestra mentalidad lineal, que separa inexorablemente a la vctima del
el grupo de los hijos, y procura cimentar la pareja conyugal a travs del artificio
perseguidor) hemos denominado estos juegos a partir del papel desarrollado por la hija. De esta
teraputico de colocar a los dos padres en el mismo plano, como responsables ambos
forma hemos individualizado familias incestuosas con una hija "compadecida", con una hija
del trauma que han hecho experimentar a la hija. Esto no evita, sin embargo, que "fascinada", con una hija "traidora". Un agudo anlisis del funcionamiento del tringulo incestuoso
una parte indispensable de la terapia consistir en inducir a Ugo a una autocrtica se puede encontrar en los trabajos de Furniss (I983, 1984a, 1984b) enriquecidos adems por
ms radical. El, para reconciliarse autnticamente tanto con su mujer como con su valiosas indicaciones operativas.
Al da siguiente la monja acompaa a la mujer a ver al asistente social, que denuncia el futuro de su hijo, sobre cuya precoz inteligencia tanto haban hablado. El nio,
la situacin al Tribunal de Menores. Cuando el juez convoca a los cnyuges, Agata en efecto, encastrado en el papel absurdo de tercer adulto en la familia, tiende a asumir,
se retracta de todo. Algn tiempo despus, sin embargo, la escuela procede a una incluso fuera de la casa, comportamientos "de mayor", volvindose insoportable para
nueva denuncia, porque Claudio presenta evidentes moretones por golpes. El juez los compaeros y los maestros. Adems ha aprendido a explotar las ventajas de su
decide entonces pedir una investigacin en la que interviene tambin nuestro Centro. difcil situacin, librndose de las obligaciones escolares con comportamientos de
vctima, al exhibir su triste situacin familiar. El intento de hacer cooperar a los padres
Despus de innumerables dificultades logramos situar, dentro de la historia de la
en una intervencin tutelar de Claudio llega a buen fin, y esto permite trabajar
familia, la especfica calidad de las provocaciones entre marido y mujer, ms all
indirectamente sobre el conflicto conyugal de fondo.
de la atribucin de los papeles de vctima y verdugo efectuada evidentemente por
Claudio.
Agata conoce a Nicola en Miln, donde, al reir con su madre, vino desde el De forma circunstancial, se observa que el tratamiento del conflicto
sur de Italia, a hospedarse en casa de una ta. Su padre est preso desde hace muchos no puede limitarse a la exploracin de los motivos de insatisfaccin
aos. Nicola creci en un instituto, donde recibi cierta instruccin, y vive solo desde
hace ya algunos aos. Se casa, pero Agata, una semana despus del casamiento, se
de cada uno. La atencin de los terapeutas deber concentrarse tambin
lleva de la casa los escasos ahorros de ambos y vuelve a la casa de su madre, sin sobre la especificidad de las jugadas a las que la pareja recurre; en
avisar al marido. Este la sigue, y Agata pretende que se mude al pueblo, cerca de el caso que acabamos de describir, Agata, a la manipulacin encubierta
su familia. Nicola accede de mala gana, pero despus de unos aos vuelve al norte y a la pasividad; Nicola, a la violencia y a la delincuencia. Los orgenes
para buscar trabajo; Agata acepta seguirlo, pero dejando "en prenda", a su madre, de estas diferentes estrategias se han de buscar tanto en los respectivos
al pequeo Claudio. Esta especie de baile se prolonga durante aos: en varias ocasiones
Agata escapa a la casa de la madre y es necesaria la buena voluntad de Nicola para
contextos de aprendizaje, como en el juego de la influencia recproca.
convencerla de que vuelva con l. Cuando est en Miln, por otra parte, la muchacha Es evidente, en efecto, que, en este caso, el encuentro de los peculiares
muestra su apego hacia la ta, y hace que ella tambin se ponga en contra de Nicola. estilos interactivos de la pareja ha funcionado no para corregirlos, sino
E l , por su parte, la desafa con provocaciones muy graves: los problemas con la justicia, para acentuarlos!
la desocupacin, los golpes y por ltimo la traicin homosexual. Por supuesto los
comportamientos del marido empujan a Agata a refugiarse cada vez ms en casa de
su madre: justamente es a causa de sus desgracias que ha encontrado un lugar especial El defensor del ausente
en su corazn, mientras que cuando era joven se senta descuidada en comparacin
con sus hermanos. Mientras tanto, las fugas de Agata ponen a Nicola, como es lgico,
Una variante muy frecuente de este juego, en el cual el hijo toma
cada vez ms furioso y reaccionario.
partido por el progenitor que le parece ms dbil, se da en las
A los hijos, Claudio y Rosalba, el crculo vicioso de esta interaccin, sin embargo, situaciones de separacin conyugal. La bibliografa refiere que los
se les escapa completamente: es mucho ms fcil para ellos percibir las injusticias
casos de maltrato se presentan con mayor frecuencia en familias con
del padre que son evidentes y continuamente subrayadas por las lamentaciones de
la madre antes que las culpas de sta, ms an porque tambin ellos quieren mucho
padre nico, generalmente la madre (Sack, Mason, Higgins, 1985).
a la abuela y a la ta abuela, que los rodean de atenciones. La posicin de Claudio, Una interpretacin didica del fenmeno considera la sobrecarga y
el primognito, muy inteligente y sensible, lo vuelve el ms probable candidato al la tensin a la que est sometida la mujer al cumplir ella sola ambos
papel de defensor de la madre y de rival del padre: gata, en efecto, lo implica papeles, su depresin por la soledad en la que vive, la falta de apoyo
constantemente en sus conflictos con el marido y el nio se presta voluntariamente
en los momentos de estrs.
a consolarla, mientras Rosalba queda resguardada debido a su condicin de hija ms
pequea, sin inclinarse a favor de ninguno, y muy a menudo se queda a jugar en Es necesario, sin embargo, ampliar el campo de observacin hasta
la casa de la ta. abarcar al tercero, es decir, al padre, por lo menos para descartar
El objetivo de la terapia consistir una vez descubierto el juego y recibido del
que desarrolla una parte activa en el juego. La misma ampliacin del
Tribunal el encargo de tratar de romperlo en sacar antes que nada a Claudio de campo, que en los casos de "incapacidad de los padres como mensaje"
su papel patgeno dentro de la pareja conyugal. nos haba hecho descubrir a un "traidor" que goza de la vida, totalmente
Los cnyuges estn unidos en el deber comn de ser padres de Claudio: y con irresponsable hacia los hijos que ha engendrado, puede permitirnos
esta consideracin se los pone frente al hecho de que una pesada hipoteca carga sobre aqu hacer surgir una muy distinta configuracin de las relaciones.
Muchas veces comprobaremos que el padre directamente o por crianza del nio) y de aquellas que quiz sigue soportando, si l se
intermediarios, por ejemplo, la abuela o la ta de los nios mantiene libra como es frecuente de contribuir al mantenimiento del hijo.
un contacto con los hijos, de tal modo que stos conocen las miserables Por este motivo la desobediencia y la provocacin del nio, su continua
condiciones en las que vive. El hombre puede vivir en una situacin defensa del padre, la confabulacin con ste para permitirle su retorno
objetivamente desagradable (en un dormitorio pblico, una pensin, a la casa, cuando la madre denodadamente se esfuerza por impedir
su propio taller) y a pesar de ello se ve obligado a dejar el hogar. sus interferencias, le resultan a ella como una injusta y amargusima
A los ojos del nio es probable que el padre aparezca como "echado traicin. De ah el maltrato, que frecuentemente explota despus de
de casa" por su madre y en la atmsfera de recprocas acusaciones, que la mujer se deja llevar por la depresin (y tal vez por el alco-
propias de la separacin conflictiva el padre describir a su ex mujer holismo).
como la "mala" que le impidi estar con l, verlo, comer juntos, darle Por supuesto, la resolucin de una situacin de este tipo puede
el beso de las buenas noches y as sucesivamente. De este modo, el ciertamente intentarse a travs de un apoyo total a la madre, pero
nio estar, por un lado, lleno de compasin por el padre solo y errante solamente despus de haber reconstruido la complejidad del juego y
por el mundo, y por el otro, cargado de resentimiento hacia la madre de habrsela demostrado con claridad tambin al padre y al nio. Y
que lo ha privado de la cercana del padre. esto con el fin de dificultar al hombre la tarea de continuar con sus
Naturalmente, tambin en esta situacin al nio se le escapar jugadas provocadoras y seductoras (ahora a la vista de todos), y al
completamente el carcter provocador de las jugadas del padre: seguir nio el de ser instrumento inconsciente de ello, buscando que
durante aos viviendo en un dormitorio pblico antes que buscarse comprenda la dificultad en la que se encuentra la madre.
una casa, beber para "olvidar" y consolarse de la difcil situacin en
la que vive, son jugadas que buscan conmover y/o culpar a su ex
mujer. Otras jugadas, como estrechar una relacin con una persona E L NIO E N E L P R O C E S O D E L M A L T R A T O
evidentemente inadecuada (una mujer mayor, una desheredada, una
prostituta) puede tener la doble intencin de dar celos a la mujer y
a la vez mostrarle cmo lo ha dejado "caer tan bajo". La descripcin de los juegos hasta aqu esbozada, a pesar de su
Adems, la clsica divisin del tiempo del hijo de padres sepa- complejidad y su dinmica, puede quiz transmitir una visin toda-
rados (el tiempo del deber con la madre, el tiempo del placer con va muy rgida de la posicin que en ella ocupa cada uno de los acto-
el padre) contribuir a la idealizacin del padre bueno y permi- res. Se podra extraer de ello, errneamente, la conclusin de que el
sivo, y la intolerancia hacia la madre exigente, impaciente y auto- papel de cada uno ha sido, incluso en el pasado, el que ocupa
ritaria. actualmente.
En este cuadro, la insubordinacin del nio con respecto a la madre, De hecho, la dimensin temporal que es posible explorar cuando
que provocar el maltrato por parte de esta ltima, se vuelve incluso un grupo familiar se presenta para nuestra observacin es limita-
inevitable. El hijo, en efecto, vive con la madre, pero est lleno de da respecto de aquella, muy prolongada y aplazada en el tiempo, en
rencor hacia ella, lleno de aoranza por el padre "perdido" que le la que se ha organizado la maraa de relaciones que ahora concu-
causa compasin, por lo que no ha dudado ponerse de su parte. Adems, rren para determinar un especfico juego. Es adems cierto que
cada vez que lo ve, resulta fuertemente instigado contra la madre lo que podemos observar directamente tratamos de reconstruirlo a
(aunque no explcitamente). travs de las verbalizaciones de los protagonistas o de otros miembros
A sta, mientras tanto, le comienzan a pesar los sacrificios que est de la red de parientes. Este es uno de los motivos de que estos lti-
afrontando para mantener al hijo ella sola, consciente de las injusti- mos sean invitados a participar en las sesiones, otro sera conseguir
cias que ha sufrido del ex marido (que nunca la ha ayudado en la que surgieran ms claramente, hechos que tal vez el recuerdo de los
protagonistas ha reinterpretado de manera personal, o acontecimien- a las situaciones de desatencin y de abuso sexual, acontecimientos
tos que la memoria ha preferido olvidar. que siguen una autnoma evolucin por etapas, que se puede super-
Pero tambin la reconstruccin es til para el presente, pues est poner slo en parte a la secuencia que caracteriza al maltrato fsico.
orientada a completar la explicacin de lo que sucede en la actualidad,
para permitir describir el juego realizado de manera que tambin el Primera etapa: el conflicto de pareja
pasado, con la parte relevante que ha tenido, contribuya a hacer resaltar
la complejidad de la trama actual. He aqu entonces que, en la
descripcin, puede derivarse la visin de un juego que aparece estable, La familia en donde se desarrollar el maltrato sobre el hijo presenta,
fijo y estructurado segn reglas y parmetros organizativos vlidos en la primera etapa, un conflicto conyugal explcito, caracterizado por
tanto hoy como en el pasado. Sabemos, en cambio, que un grupo se la oposicin constante y sistemtica de un integrante de la pareja al
organiza en el tiempo a travs de "ensayo y error" que progresivamente, otro. Es un conflicto sin salida aparente, marcado por rupturas de
a veces siguiendo los criterios de la discontinuidad, ms que los de duracin ms o menos breves, por continuas amenazas de separacin
la continuidad, dan lugar a tramas relacionales funestas que, justa- y por sucesivas reconciliaciones. Una relacin de pareja, por lo tanto,
mente, aparecen en la investigacin. En la descripcin de tales sujeta a perennes oscilaciones, dominada por la imposibilidad tanto
fenmenos no siempre es posible tener presente constantemente la de estar juntos como de separarse.
progresin de los acontecimientos (dimensin longitudinal) y lo que Se podra pensar que las incmodas condiciones de la familia, la
sucede en el presente (dimensin transversal). dependencia econmica de uno de los integrantes de la pareja (con
Por esta razn, queremos ampliar la descripcin de los juegos ms frecuencia, de la mujer), las dificultades de habitabilidad,
adelantando algunas consideraciones, especialmente dedicadas a la contribuyen de una manera relevante a desalentar la interrupcin de
posicin del nio, en el proceso que sustenta al maltrato. Tales un vnculo insatisfactorio. Sabemos, sin embargo, que tales factores,
consideraciones, que tienen ms el valor de estmulos para posteriores aunque son importantes, no motivan la perpetuidad del vnculo ni
profundizaciones que de adquisiciones consolidadas y definitivas, representan las razones reales del conflicto, incluso si, en virtud de
parten de la adopcin de una perspectiva diacrnica que ilumine el su carcter objetivo, se vuelven pretextos idneos para justificar la
3
trayecto y las fases a travs de las cuales toma forma el maltrato. ausencia de cualquier cambio. El conflicto, a su vez, perdura por la
Hemos utilizado como esquema de referencia aquel bastante complejo, expectativa que cada uno de los integrantes de la pareja tiene de poder
elaborado por Selvini Palazzoli y otros (1988) para el anlisis de los modificar al otro y de lograr que se rinda.
juegos psicticos, en el cual los autores han individualizado un proceso
En una situacin semejante, sucede que los cnyuges terminan por
con seis etapas. En analoga con tal modelo y segn nuestras obser-
mantenerse obstinadamente en dos distintos papeles, en donde uno
vaciones con muchos familiares violentos, hemos delineado algunas
parece estar constantemente sufriendo las imposiciones y las decisiones
fases que caracterizan la dinmica de la familia que maltrata. Nuestra
del cnyuge, mientras el otro parece estar jugando un papel prominente
atencin se limita a las situaciones de violencia fsica porque slo
y preponderante. Se definen, en otros trminos, dos posiciones, una
para stas la consistencia numrica de los casos observados nos permite
de vctima aparentemente pasiva, y la otra, de dominador aparente-
hacer generalizaciones. Sera impropio aplicar tales generalizaciones
mente activo. Ms exactamente, cuando hablamos de vctima entende-
mos, de acuerdo con lo que sostienen Selvini Palazzoli y otros (1988),
una posicin slo aparentemente inactiva, ya que en ella el individuo
3. Las consideraciones contenidas en esta parte son la reelaboracin del informe "Emotional juega el papel encubierto de "provocador pasivo". De forma anloga,
o
reactions in abused children" presentado por Paola Di Blasio en el 21 International Congress of con el trmino "dominador" nos referimos a aquella posicin que en
Applied Psychology, Jcrusaln, 1986.
la relacin aparece como prominente, ya que el individuo utiliza las el intento de consolar al progenitor que manifiesta, de una manera
jugadas evidentes de la provocacin activa. 4
incomprensible para ellos, incomodidad y sufrimiento. Este tipo de
El nio, en esta primera fase, es todava simple espectador del implicacin emotiva comienza a detectarse ya en nios de 3-4 aos.
conflicto, aunque exprese su desagrado a travs de espordicas Sabemos, por otra parte, por las investigaciones sobre la empatia, que
reacciones de ansiedad y de irritabilidad. los nios an ms pequeos son sensibles a la incomodidad y al
sufrimiento de los otros y buscan, de alguna manera, aliviar esto para
Segunda etapa: la inclinacin de los hijos preservarse a s mismos de experimentar dolor.
Los trabajos de Radke-Yarrow, Zahn-Waxler (1976), Rheingold y
En la segunda etapa, a medida que perdura el conflicto, los hijos otros (1976), Sagi, Hoffman (1976), Hoffman (1979, 1982), Hinchey,
son empujados a entrar en el campo de batalla y a ponerse de parte Gavelek (1982) desacreditan el estereotipo del nio insensible a los
de uno de los padres. Los nios, a los que se les escapa la complejidad reproches y a las expresiones de sufrimiento, subrayando la manera
y la tendencia circular de la relacin de pareja, expresan una alianza en que, ya en los primeros dos aos de vida, comienzan a manifestarse
preferencial con aquel progenitor que presumen dbil y vctima del las capacidades empticas precursoras del comportamiento altruis-
compaero. Impulsados por sentimientos de compasin se acercan con ta que le permiten reconocer el dolor y la incomodidad ajenos,
compartirlos, en virtud de una suerte de "contagio" emotivo, movilizar
respuestas de atencin y comportamientos que tiendan a aliviarlos.
4. Se impone, en este momento, una aclaracin indispensable ya que nuestra atencin se dirige En nuestro caso, la propensin del nio a acercarse al progenitor para
hacia un conflicto de pareja, que en esta primera fase, incluso si el hijo todava no es objeto de aliviarle el sufrimiento es aceptada por el mismo que, sin darse cuenta,
maltrato, puede dar lugar a comportamientos violentos de un integrante de la pareja al otro. Tales
alienta esta inversin de papeles. Como advierte De Lozier (1982)
comportamientos estn justamente censurados por la sociedad y, en los casos ms graves, penados
por la ley. Es justo tomar partido por quien sufre violencia fsica, pensando que se encuentra en una y Masson (1981), ste puede ser empujado a hacerlo justamente a
condicin tal que no la puede evitar y no queremos negar la validez de esta evaluacin. Pero, sin causa de experiencias anlogas que, en su infancia, lo situaron en la
embargo, queremos llegar a la comprensin del problema desde una perspectiva psicolgica menos misma posicin de consolador de su propio padre. El adulto, en otros
simplista del sentido comn, no podemos dejar de analizar los impulsos emotivos que sostienen al
que se encuentra en una posicin de desventaja y subordinacin. De nuestras observaciones se trminos, busca apoyo, consuelo y alivio en el nio, le confa sus
deduce que quien se encuentra en tal posicin alienta la conviccin de que la falta de sus propios desilusiones conyugales, expresa insatisfaccin por el compaero y
espacios de autonoma y de accin es una culpa especfica del compaero. Firme en esta conviccin espera del hijo una relacin de complicidad. Se colocan aqu las bases
se propondr porfiadamente modificar el carcter y el comportamiento del otro, nunca de manera
explcita, sino a travs de estrategias implcitas de boicot, de resistencia pasiva, de culpabilizacin
que esbozarn un tipo de relacin caracterizada por la presencia de
y de victimismo. Modalidades stas que, dicho sea de paso, estimulan justamente aquellos una coalicin ms o menos explcita entre miembros de dos gene-
comportamientos agresivos y violentos que la vctima desea eliminar. El fracaso de esta estrategia, raciones distintas (progenitor e hijo), contra un tercero (el cnyuge). 5
en lugar de desalentar su consecucin, alimenta todava ms los sentimientos de impotencia, de furia

y los deseos de desquite y de venganza. Sentimientos estos que, juntos, colaboran para dar lugar a
Por supuesto, en el caso de que el conflicto de pareja se resuelva
reacciones de provocacin pasiva. Debera resultar claro, ahora, que la definicin de "provocador modificndose positivamente, existiran buenas posibilidades de que
pasivo" (y por lo tanto, la de "provocador activo") no posee ninguna connotacin valorativa o que
implique culpa, sino que expresa una posicin dentro del proceso especfico del juego familiar del
cual nos ocupamos. Por descontado, no todas las relaciones de pareja ven al marido agresivo y a la
esposa subordinada y aparentemente pasiva. En nuestra casustica son ms escasos, pero sin
5. El concepto de coalicin pas a formar parte de los criterios explicativos utilizados por los
embargo existen, relaciones en las cuales la esposa aparece como dominante (desarrolla un trabajo
terapeutas de familia desde que Haley (1963, 1969) individualiz en la "coalicin negada" una
estimulante, tiene un buen sueldo, y mantiene relaciones sociales) y con su comportamiento provoca
modalidad de relacin patolgica constitutiva de los as llamados "tringulos perversos". Las
los celos del marido generndole sentimientos de furia y de posesin. En este caso la definicin de
observaciones clnicas posteriores, confirmando la validez de tal parmetro interpretativo, han
"vctima", o mejor dicho de "provocador pasivo", se aplica al marido, incapaz psicolgicamente de
individualizado sus posteriores matices, como por ejemplo la coalicin simple y la compleja. La
reaccionar o de modificarse a s mismo, constantemente desilusionado por el comportamiento de
la compaera, reactivo y sutilmente decidido a ser mejor que ella, incluso instigndola contra el hijo extensin de tal concepto al mbito institucional ha sido realizada por el grupo de Selvini Palazzoli
para demostrarle que ha fallado como madre. para mostrar una posible modalidad de relacin entre el asesor psiclogo y la organizacin-cliente
(Di Blasio, 1981).
los fenmenos hasta ahora descritos tiendan progresivamente a como vencedor y dominante. Podemos ver la manera en que el nio
desaparecer, evitando la estructuracin de la coalicin. Tambin en es activamente instigado, por las seales que recibe de la "vctima",
el caso en que el conflicto de pareja no se resuelva por medio de a expresar rabia y agresividad.
la reconciliacin, puede igualmente modificarse a travs de otras Esta instigacin se une al frtil terreno de las emociones negativas
soluciones. Por ejemplo, uno de los integrantes de la pareja puede que el nio ya siente por el comportamiento autoritario, rgido e irritable
estar finalmente dispuesto a separarse con la conviccin de poder contar del provocador activo, comportamiento que ste expresa frecuente-
con el apoyo del hijo para construir con l una slida relacin afectiva. mente tambin en la relacin directa con l.
En otros casos, por el contrario, la alianza con el hijo es utilizada En el mbito extrafamiliar se nota en el nio una progresiva
para producir las bien conocidas separaciones ficticias, caracterizadas acentuacin de irritabilidad, ansiedad, distraccin, mientras que casi
tpicamente por la utilizacin del hijo como medio de intercambio no se producen respuestas de rabia y de agresividad.
para negociar una modalidad distinta de relacin con su pareja. Un Si el conflicto perdura, el nio tiende a adoptar, en forma estable,
ejemplo de este tipo de casos puede ser el de la esposa que revela una serie de respuestas agresivas que, sucesivamente, utilizar incluso
la violencia del marido hacia ella, pide proteccin junto al hijo y declara fuera de la familia.
que se quiere separar, con la esperanza de que, a travs de esta amenaza,
el compaero modifique sus comportamientos. En los mejores casos, Cuarta etapa: la instrumentalizacin de las respuestas del nio
esta jugada puede obtener el efecto de poner en cuestin las reglas
familiares. Con ms frecuencia, sin embargo, sta queda como una En la cuarta y ltima etapa que podemos definir como de
mera amenaza, no sustentada por la decisin real de poner claras instrumentalizacin de las respuestas emotivas del nio, el juego
condiciones al compaero. La reconciliacin, en estos casos, es casi familiar se vuelve ms complejo, ya que el nio asume, a su vez,
fulminante y acompaada por la retractacin de las acusaciones la posicin de instigador activo del maltrato.
dirigidas al compaero y por el encubrimiento de la admisin de Qu es lo que sucede habitualmente? Pues, que los padres no
cualquier problema. Jugadas de este tipo pueden verificarse muchas pueden interpretar las respuestas emotivas y de comportamiento del
veces, con la consecuencia de mantener el juego sin variantes. nio como seales directamente ligadas con el conflicto de pareja.
Ellos sienten la rabia y la agresividad como signos de rebelin, de
Tercera etapa: la coalicin activa del hijo maldad y de desobediencia que son castigadas drsticamente. Las
reacciones del nio son utilizadas por los padres para lanzarse
Se puede llegar, entonces, a una tercera etapa, donde el nio, que acusaciones recprocas de incompetencia e incapacidad.
ahora se ha inclinado hacia uno de los padres, comienza a dirigir su El conflicto de pareja desemboca en problemas educativos y los
propia hostilidad hacia el otro. En los momentos de conflicto, ms padres asumen papeles estereotipados. Uno se vuelve excesivamente
o menos frecuentes, l ya no es un simple espectador, sino que acta permisivo, el otro excesivamente autoritario, en la aparente tentativa
en defensa de uno de los padres contra el otro. Expresa abiertamente de controlar el comportamiento del hijo. De hecho, el desafo
sus propias emociones de miedo, rabia, rencor, hostilidad, acompaa- competitivo se mueve hacia el terreno retador de demostrar cul es
das con comportamientos de oposicin y rebelin como por ejemplo: el mejor padre, e implica la descalificacin casi automtica de las
negarse a comer, a levantarse por la maana, a lavarse, a vestirse, modalidades educativas del compaero. En este momento, el nio se
a irse a dormir, a apagar la TV, a hacer los deberes. Tales oposiciones siente traicionado y tiene la frustrante sensacin de ser un simple
estn esencialmente dirigidas, en esta fase, hacia uno solo de los padres. instrumento en la lucha entre sus padres, as que termina por detestarlos
Esta serie de reacciones emotivas y de comportamientos es en efecto a los dos. Sus reacciones de rabia, hostilidad y agresividad se expresan
selectiva, es decir, especficamente dirigida a aquel progenitor que ahora indistintamente contra los dos padres. De tal modo, con su
hemos llamado "provocador activo", y que a los ojos del nio aparece comportamiento se vuelve, al mismo tiempo, vctima e instigador de
116 NIOS MALTRATADOS JUEGOS FAMILIARES TIPICOS 117
la violencia. Se transforma as en protagonista activo, perpetuando sern percibidos por el nio como justas exigencias para oponerse
el juego inherente al maltrato. al compaero. E l , ciertamente, no est capacitado para comprender,
ni en el plano lgico ni en el relacional, las interconexiones que existen
en la relacin entre los padres. Posee un esquema de lectura simple
DESARROLLO COGNOSCITIVO D E L NIO Y PERCEPCIN y lineal, que lo lleva a creer que las acciones errneas ms evidentes
D E L CONFLICTO CONYUGAL deben ser las castigadas aun cuando el que las realice sea un adulto
para restablecer condiciones de justicia y equidad. Comenzar, por
Sera interesante comprender mejor cules son los factores espe- lo tanto, a rebelarse para castigar al culpable y con la expectativa
cficos de maduracin y de experiencia que contribuyen a estabilizar de obtener el reconocimiento de aquel al que cree defender. La
las reacciones emotivas del nio. Nuestras observaciones muestran desilusin de estas expectativas, el aumento del conflicto entre los
que el sexto y sptimo ao constituyen un momento particularmente padres y la consecuente connotacin negativa de su comportamiento,
crtico, cuando el nio comienza a asumir un papel de agresor activo expresada esta vez tambin por el progenitor ms cercano afectiva-
primero en su familia y posteriormente en los contextos extrafamiliares. mente a l, sern sentidos como una traicin y juzgados como un
Podemos intentar una explicacin de este cambio integrando las injusto atropello, esta vez hacia l, y al cual debe rebelarse ms adelante
observaciones hasta ahora adelantadas, con algunas consideraciones y en primera persona, no slo en familia, sino tambin fuera de ella.
sobre el desarrollo de las habilidades cognoscitivas y morales en la Para mayor claridad hemos resumido en el cuadro 1 las reacciones
infancia. del nio segn el desarrollo del juego familiar.
Sabemos por los estudios clsicos de Piaget (1947) y los de Kholberg
(1976) que el nio de edad inferior a los 6 aos atribuye mucho valor Cuadro 1 Evolucin del juego familiar y reacciones del nio.
a la obediencia y al respeto de las reglas por el solo hecho de que
stas provienen de la autoridad del adulto. Tiene tendencia, por lo Fases del juego familiar Reacciones del nio
tanto, a considerar justas tanto las normas sostenidas por la autoridad, l etapa: conflicto conyugal Ansiedad, irritabilidad
como aquellos comportamientos que pueden evitarle sufrir castigos. 2 etapa: inclinacin de los hijos Ansiedad, miedo
En las configuraciones familiares que hemos descrito, el nio de 3 etapa: coalicin activa Furia, agresividad
esta edad no se opondr abiertamente al progenitor que considera como 4 etapa: instrumentalizacin Furia, agresividad, hostilidad
dominante, bien por el temor a ser castigado, o bien por la verdadera incluso fuera de la familia.
incapacidad de emitir juicios de valor justos o injustos en relacin
con criterios personales de referencia. E l , como decamos, se sentir
efectivamente cercano a aquel o aquella que percibe como vctima,
desarrollar sentimientos de hostilidad hacia el otro progenitor y LOS SENTIMIENTOS DE ABANDONO D E L PROGENITOR Q U E M A L T R A T A
tender a imaginarse a s mismo en el papel de vengador que aplica
la ley del Talin (justicia retributiva). Hacia los 6-7 aos, en cambio, Hasta ahora hemos tratado de ponernos en el lugar del nio y de
la adquisicin de criterios de juicio, fundados en un concepto de justicia analizar la maraa de emociones que lo llevan predominantemente
distributiva, pero sobre todo el desarrollo de la capacidad de juzgar a entrar en escena, a abandonar la posicin de pasividad para volverse,
las intenciones ajenas y de ponerse en el lugar de los otros (habilidad a su vez, furiosamente agresivo y sintomtico.
de role taking), le dar una nueva visin de las relaciones familiares. Si ahora nos ponemos en el lugar del progenitor que maltrata y
Adems de reaccionar empticamente al sufrimiento de la "vctima", analizamos uno de los resortes que lo impulsan a ejercer violencia
el nio tratar ahora tambin de interpretar sus intenciones. Aquellos fsica en el hijo comportamiento ciertamente distinto, tanto del
deseos de venganza y de resarcimiento que animan a la "vctima" atropello verbal como de la violencia fsica (ocasional o sistemtica)
ejercida sobre un compaero adulto notamos cmo ste se basa en por contener o mitigar, la seal de rechazo, de una separacin y de
el temor a la prdida y al abandono. Los estudios de planteamientos una prdida, y al mismo tiempo de una alianza y de un acuerdo del
psicoanalticos subrayan el hecho de que los padres que maltratan que se siente violentamente excluido.
tienden a reaccionar a la separacin con ansiedad y rabia (De Lozier,
1982). La hiptesis elaborada por Bowlby, segn un modelo psico-
analtico fuertemente influenciado por las contribuciones de la etologa, CRONICIDAD D E L P R O C E S O
parte de la interpretacin de la rabia funcional para llegar a la
explicacin de la disfuncional. Si se expresa en el lugar y en el momento Como hemos visto, las respuestas del nio (Gaensbauer, Sands,
oportunos, sostiene el autor anglosajn, el comportamiento de rabia 1979; Martin, Rodeheffer, 1980) son las nicas posibles y adecuadas
es una respuesta idnea para mantener y proteger aquellas relaciones para este ambiente familiar. Por este motivo l tiende, con el tiempo,
especficas y vitales para el individuo, como la relacin con un a adoptarlas como estrategias estables incluso fuera de la familia.
compaero sexual, con los propios padres y con el hijo. "Gran parte Muchas veces hemos subrayado que, para ser eficaz, la intervencin
de la violencia inadecuada de la familia" no es ms que "una versin psicolgica en el maltrato debe modificar la posicin que cada miembro
distorsionada y desproporcionada de un comportamiento de apego por ocupa en el juego familiar. Todos los miembros de la familia, incluido
un lado, y el comportamiento de crianza por el otro" (Bowlby, 1984, el nio, son igualmente prisioneros de un juego disfuncional donde
pg. 23). La violencia sobre el hijo sera expresin, desde esta no pueden evitar jugar un papel activo. Intervenciones clnicas
perspectiva, de un modo inadecuado de manifestar la rabia y la individuales corren el riesgo de ser parciales e ineficaces, sobre todo
preocupacin, que nacen del temor de prdida y de separacin. Las en la fase inicial de acercamiento al problema.
observaciones sobre estos padres muestran la presencia en ellos de Hemos podido verificar que, en los casos de maltrato agudo, las
una extrema sensibilidad "a cualquier tipo de situacin de separacin respuestas del nio, independientemente de su edad, no estn todava
aun la ms banal y comn" (ibdem, pg. 27). Y esto no slo, como estructuradas en forma estable y, por esto, cambian al modificarse
se podra esperar, en virtud del hecho de que estas personas han vivido el juego familiar. Como es lgico, para la estructuracin de un sistema
experiencias reales de separacin de su propia familia de origen, sino estable de respuestas emocionales, es necesario un contexto de
tambin porque han sufrido repetidamente la amenaza de ser aban- aprendizaje que perdure en el tiempo. El episodio de maltrato agudo
donadas por sus propios padres. Esto es signo de que "las amenazas no es suficiente, por s solo, para determinar en el nio la configuracin
repetidas de abandono son patgenas, tanto como las separaciones compleja emocional y de comportamiento que hemos descrito. En los
reales, si no ms" (ibdem, pg. 27). casos de maltrato crnico y repetido hay posibilidades de recuperacin,
Si utilizamos estas indicaciones dentro de nuestra perspectiva, a travs del tratamiento, si el juego familiar todava no ha alcanzado
fundada en el concepto de juego familiar, podemos observar de qu la cuarta etapa. Si las relaciones familiares se desarrollan segn las
manera el progenitor que maltrata reacciona con rabia, ansiedad y modalidades de la cuarta etapa, la terapia de familia, por s sola, es
hostilidad, no slo por causa de sus experiencias pasadas, sino tambin frecuentemente insuficiente. Para modificar las respuestas emocionales
porque percibe confusamente que est excluido de la coalicin que y de comportamiento del nio es necesario intervenir simultneamente
se ha establecido entre el compaero y su propio hijo. Una percepcin en varias reas de su vida (escuela, grupo de compaeros, relaciones
confusa e indefinida por la naturaleza misma de la coalicin inter- con los parientes, etctera) y ofrecerle, al mismo tiempo, un acer-
generacional que, como hemos visto, no puede ser declarada clara- camiento psicolgico individual.
mente. Lo que l percibe proviene slo de seales indirectas analgicas,
es decir aquellas conectadas con el comportamiento del hijo. Y son
justamente la hostilidad, la rebelin y la agresividad del hijo dirigidas
abiertamente hacia el progenitor, y que el compaero no hace nada
LA TERAPIA EN EL C O N T E X T O COERCITIVO 121
5. LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO familia que niega y resta importancia a los hechos. Es slo a travs
de un regular contacto con quien ejerce el control, que los terapeutas
entran en posesin de elementos concretos que indican tanto la eventual
persistencia de los problemas, como tambin la entidad y la estabilidad
del cambio. El equipo teraputico no puede contar con una familia
que colabore, que est motivada a describir los problemas y las crisis
que se suscitan por ejemplo entre sesin y sesin, pero s puede confiar
en un cuidadoso trabajo de investigacin efectuado por el equipo que
ejerce el control.
LA RELACIN ENTRE TERAPIA Y CONTROL:
Resulta, entonces, que una separacin entre terapia y c o n t r o l ,
EL MANTENIMIENTO DE LA TERAPIA
entendida en el sentido de absoluta independencia, nos parece no slo
artificiosa, sino tambin condenada al fracaso. Cmo se comportaran
El nudo central del trabajo de la terapia impuesta es, y sigue siendo, los terapeutas si los pacientes abandonasen el tratamiento? Sobre qu
la difcil relacin entre la intervencin de ayuda y la intervencin de material podran trabajar si la familia declarase que los problemas se
control. El problema ha sido afrontado muchas veces, tambin en han disuelto mgicamente? Qu sentido tendra escudarse, frente al
trabajos que parten de premisas tericas muy cercanas a las nuestras Tribunal, detrs del secreto profesional, refiriendo tal vez slo aspectos
(Mastropaolo y otros, 1985; Bianchi, Rangone, 1985): la tentativa de formales (como la asistencia o no a las citas por parte de la familia),
solucin que se propone es generalmente aquella de la neta separacin si el trabajo es desarrollado por el Tribunal m i s m o , y asume para toda
entre contexto teraputico y contexto de control. la fase valorativa casi las caractersticas de una investigacin o de
En los primeros aos de nuestra experiencia, tambin nosotros un informe pericial?
hemos utilizado esta frmula. Terapeutas diferentes, dentro de dos Recientemente hemos puesto a punto y concretado una frmula
servicios separados, ejercan las dos distintas funciones independien- operativa distinta. La primera sesin de la terapia sirve, antes que
temente una de la otra: los psiclogos de nuestro Centro, la terapia; nada, para definir implcita y explcitamente el contexto. En la
el asistente social zonal, el control. La integracin entre los dos reunin, la familia encontrar, adems del equipo encargado del
servicios era relativa y casual, consistiendo sobre todo en un episdico diagnstico y de la eventual terapia, tambin al servicio social zonal,
intercambio de noticias y en un esfuerzo unilateral del asistente social encargado del control. El asistente social zonal presenta brevemente
de reforzar el apego de los usuarios a la psicoterapia. los antecedentes que han dado origen a la denuncia; por lo tanto, se
Posteriormente, nos hemos dado cuenta, cada vez ms, que las dos relee el decreto del Tribunal que prescribe a la familia someterse a
tareas, la de la terapia y la del control, son dos caras de la misma la evaluacin de nuestro Centro, confiando al mismo tiempo a los
moneda, y que las dos se inscriben en el contexto ms amplio de menores al servicio social. Hecho esto, el asistente social zonal sigue
la proteccin del menor. Es slo con este fin que la familia que
1
el resto de la sesin detrs del espejo unidireccional, aportando

no pide ninguna ayuda es atendida, como ya hemos dicho en el eventuales integraciones a la reconstruccin del problema que es
captulo 3, y es nicamente gracias a una precisa seal, que nos revela efectuada por el psiclogo con la familia. Por lo general, este asistente
los sufrimientos y daos ocasionados al menor (o riesgos objetables), no presencia los encuentros posteriores, pero antes de cada sesin
que es posible encontrar un material sobre el cual trabajar con una proporciona una actualizacin telefnica al colega del Centro segn
los encuentros que ha tenido con uno o ambos padres, llamadas
1. En esta gradual toma de conciencia nos ha alentado la consonancia entre el nuevo plantea-
miento y las agudas consideraciones contenidas en el libro de Crivlle (l987). Tambin su trabajo
significativas, noticias sobre los menores recibidos por los institutos
va desde la crtica al consolidado principio segn el cual un papel teraputico no sera compatible o por las familias tutelares, interferencias de parientes, contactos con
con un papel de autoridad. el juez y as sucesivamente. A su vez, el equipo de diagnstico o
122 NIOS MALTRATADOS LA TERAPIA EN EL C O N T E X T O COERCITIVO 123
teraputico refiere al servicio social, despus de cada sesin, los decisiones que crea ms oportunas: esto marca eficazmente de qu
principales elementos surgidos en la misma y los indicios dados por manera contexto de terapia y contexto de control estn incluidos en
los usuarios. Cuando la actualizacin telefnica no es suficiente, se el contexto ms amplio, y generalmente superior, de la tutela del
organizan reuniones entre los dos servicios. menor, que contiene a ambos.
Coherentemente con nuestro planteamiento de fondo de la doble En nuestro modelo organizativo, la tarea compleja de integracin
transparencia, la familia est perfectamente al tanto de esta estrecha entre la familia, el aparato diagnstico-teraputico y el aparato de
colaboracin entre los servicios zonales y el Centro. C o m o se control, tarea que denominamos como "mantenimiento de la terapia",
desprender de lo dicho, esto contribuye a combatir toda contraposicin es desarrollada por el asistente social del Centro que, despus de haber
artificiosa entre el trabajador social "malvado" (el asistente social que realizado las operaciones preliminares de planteamiento de la terapia
ha alejado a los nios) y el trabajador social "bueno" ( el terapeuta y la ficha familiar, asiste detrs del espejo, j u n t o con el terapeuta
que trata de restituirlos a la familia). El hecho de que el terapeuta supervisor, a cada sesin con la familia. Su tarea entre una sesin
haga uso constante y explcitamente de las informaciones que le ha y la otra es la de integrar las exigencias impuestas por la evolucin
transmitido el colega zonal, permite superar esta dicotoma. Natural- del proceso de diagnstico (o teraputico) con las necesidades de la
mente, el usuario deber experimentar gradualmente que la utilizacin tutela del menor, expresadas por el servicio zonal, por el Tribunal
que el terapeuta hace de estas noticias no es ni acusatoria ni punitiva, y por el organismo que hosped a los menores (familia tutelar, centro,
salvo en el caso de que eventuales recadas en comportamientos de instituto). Su trabajo permite mantener a la familia conectada a la
abusos o descuidos requieran una inmediata denuncia al juez con el terapia en cuanto intenta impedir su fuga y evitar las manipulaciones
propsito de conseguir una nueva providencia para la proteccin del (de las que inevitablemente los terapeutas pueden ser presa, a falta
menor; generalmente, el terapeuta utilizar el material recibido del de coordinacin recproca). Se esfuerza adems por prevenir o combatir
servicio social para profundizar el conocimiento del juego familiar, las disfunciones que intervienen fcilmente en una red de servicios
con el fin de ayudar a los usuarios a desarrollarlo positivamente. generalmente muy articulada y poblada: escuela, hospital, servicios
Con el progresivo aumento de la conciencia de los usuarios en relacin sociales, servicios especializados para los adultos y/o los menores,
con el objetivo del tratamiento, disminuir su comprensible rechazo Tribunal de Menores, polica, voluntarios, etctera.
a referir espontneamente tambin las dificultades o los problemas Compleja y difcil de organizar y de mantener, la integracin entre
que se pueden haber dado en el intervalo entre los encuentros. terapia y control resulta por lo tanto el requisito indispensable para
El hecho de que el asistente social zonal no se haya transformado un trabajo de terapia impuesta. Si se acepta el principio de que se
en un agente de polica est probado tambin por las intervenciones trata de dos funciones complementarias, que cooperan para la recu-
asistenciales que puede realizar, si fuera necesario, con referencia a peracin de la familia que maltrata cuidando al mismo tiempo al menor,
los usuarios. Al ayudarlos a realizar los trmites para obtener un se comprende mejor la experiencia de un servicio zonal, al mismo
subsidio o un cambio de vivienda, o para encontrar un trabajo, al tiempo bsico y especializado, como la Unidad Psicomdica Peda-
facilitarles los contactos con la escuela de los hijos, con los institutos ggica de Lausana, dirigida por Odette Masson, en la cual las funciones
o con las familias tutelares, el asistente social demuestra constante- de terapia y de control son ejercidas no slo por el mismo servicio,
mente a los padres que cuentan con l en su camino de recuperacin sino adems por los mismos terapeutas. Nuestro Centro, en cuanto
de su capacidad familiar. Al hacer esto, el servicio social, por un lado, es especialista, persigue, en su fase actual, un modelo distinto:
toma conciencia de los progresos de los padres de los cuales el terapeuta desarrolla la funcin de diagnstico y terapia, mientras el servicio social
los pone al corriente, por el otro es l mismo quien los consolida zonal mantiene predominantemente la de c o n t r o l . C o m o hemos
y los estimula paralelamente a la terapia. subrayado, sin embargo, las dos funciones se llevan a cabo con la
Los resultados del trabajo de diagnstico, de terapia y de control premisa de la mxima integracin posible, desde el punto de vista
son transmitidos al Tribunal, que segn stos tomar despus las de una experiencia piloto que nada prohibe que pueda ser asimilada
LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO 125

Estas consideraciones se pueden volver a proponer a primera vista

rpidamente y transferida totalmente a nivel de un nico servicio zonal,
que asuma el peso de ejercer al mismo tiempo ambas funciones (Soavi en el contexto de la terapia impuesta. Tambin la familia que maltrata,
y Vianello, en preparacin). en efecto, tiene fuertes resistencias al cambio (tanto es as que no
pide ayuda alguna!), por lo cual dejarse llevar por sus empujes
homeostticos podra revelarse como una jugada estratgica particu-
larmente astuta. Es una lstima, sin embargo, que no sea posible,
TCNICAS DE INTERVENCIN: LA IMPOSIBILIDAD
dentro del contexto, que un servicio contra el maltrato formule una
DE RECURRIR A PARADOJAS disposicin a favor del sntoma especfico, es decir, imponga, que se
siga golpeando al nio por la unidad y el bienestar de la f a m i l i a !
En los primeros aos de la dcada del 80, perodo en el cual nuestro Como es natural una intervencin as estara totalmente en de-
equipo comenz su trabajo con las familias que maltratan, los tera- sacuerdo con todas las seales del contexto naturaleza del Centro
peutas de familia del rea de Miln utilizaban todava con frecuencia contra el maltrato, envo desde el Tribunal, etctera que, en lugar
la paradoja. Como es por todos conocido, el recurso en la primera de aparecer provocativo como una eficaz paradoja, aparecera, al
sesin de la intervencin contraparadjica de la prescripcin del menos, absurda y hasta delictiva.
sntoma (Selvini Palazzoli y otros, 1975) tena entre otros el fin de Adems, al prescindir tambin de la paradoja especfica de la
reforzar la conexin de la familia con el tratamiento. Entonces, en disposicin a favor del sntoma, inaplicable por los motivos mencio-
una poca de "purismo sistmico", abrazado en contraposicin a las nados, nuestro principio de la doble transparencia en la relacin entre
teoras intrapsquicas de orientacin psicoanaltica, se razonaba segn el usuario y el organismo que le impone la terapia excluye recurrir
categoras globalsticas (u holsticas) que ponan entre parntesis la a cualquier paradoja. Nuestro propsito de referir correctamente al
presencia en el sistema de facciones, coaliciones, jugadas individuales. juez lo que sucede en la relacin con los usuarios (presupuesto
En este enfoque, la peticin de terapia era interpretada en los trminos fundamental para respetar el encargo que se nos ha hecho), impide
de un compromiso entre dos tendencias contrapuestas, al mismo tiempo utilizar cualquier intervencin inventada con el f i n de provocar. Tanto
presentes en el sistema familiar: el empuje homeosttico y el empuje la prescripcin paradjica, como la previsin paradjica, como la
al cambio. Tales tendencias, inicialmente utilizadas como contribu- simple relectura (o reframing) tienen un valor como provocacin. Son
ciones explicativas, terminaron por ser casi consideradas por los todos modos de descomponer los elementos significativos de la
terapeutas de familia como atributos realmente operantes en el sistema, dinmica familiar recomponindolos de una manera nueva, para lo
a su vez casi personificado. que el terapeuta se esfuerza por construir una interpretacin aceptable
Se deca, por esto, que la demanda de la terapia familiar, jugada de la dinmica familiar que sea inesperada para la familia y, por lo
aparentemente d i r i g i d a al cambio, era en realidad una jugada tanto, capaz de introducir en el sistema un nuevo elemento.
homeosttica por parte de la familia, que senta amenazado el propio Con tal intervencin, sin embargo, el terapeuta no se plantea de
equilibrio interno por el sntoma del paciente designado. La familia ningn modo el problema de la "verdad" de lo que afirma: atenindose
peda por lo tanto ayuda para cambiar (y eliminar as el sntoma) a un acercamiento epistemolgico rigurosamente constructivista, l
a fin de no cambiar (para dejar inmutable su organizacin de rela- propone una lectura de los sucesos familiares para revolucionar la
ciones). Ante tal perspectiva pareca totalmente lgico que en la explicacin que la familia se ha dado intilmente hasta ese momento.
primera sesin el terapeuta se dejase llevar por los empujes homeost- El planteamiento constructivista no es posible para el terapeuta al
ticos de la familia que prevalecan y dispusiera la continuacin del que el Tribunal ha encargado una clase de informe pericial. El Tribunal,
sntoma: se pensaba, en efecto, que cualquier disposicin a favor del en efecto, le pregunta su opinin sobre lo que l cree que pueda el
cambio, muy abiertamente antihomeosttica, habra provocado la maltrato haber desencadenado en la familia, segn una lnea de pen-
rigidez defensiva de la familia y el abandono de la terapia. samiento con una conformacin puramente positivista.
126 NIOS MALTRATADOS LA TERAPIA EN EL CONTEXTO COERCITIVO 127
Entre el relativismo constructivista y el positivismo cientficamente contexto impuesto la falta de peticin por parte del usuario elimina
superado, nuestro equipo se ha atenido a una eleccin co-construc- completamente el poder de las rdenes del terapeuta. Si bien es verdad
tivista (Speed, 1984). En esta opcin est comprendida la conciencia que la coaccin, en efecto, puede mantener al usuario en contacto
de que el observador influencia tanto al objeto observado como a la con el Centro, sta no puede sin embargo obligarlo a obedecer las
propia observacin. Tal conciencia es, por lo tanto, inmune a la ilusin intervenciones del equipo. Incluso sin oponerse abiertamente al
positivista que cree poder fotografiar la realidad tal como es. Como derecho del terapeuta de asignarle obligaciones (derecho que es
ya hemos dicho en el captulo 3, hemos renunciado por principio a sostenido por el decreto del juez), el usuario tiene m i l modos de
la ambicin de describir al juez el "verdadero" funcionamiento de la sabotearlo. Mucho ms que un usuario espontneo, el usuario a quien
familia, independientemente de nosotros, pero nos proponemos referir el tratamiento le es impuesto puede declarar que le ha sido imposible
la manera en que ella reacciona a nuestra intervencin. poner en prctica lo que le han mandado, no por culpa suya sino de
Por otro lado, no renunciamos al encargo, que el juez nos da, de terceros; puede mentir, afirmando que ha seguido las recomendaciones
hacer surgir, justamente gracias a nuestra intervencin, las cualidades cuando no es as; puede realizar las rdenes de tal manera que queden
peculiares de las familias que organizan sus relaciones internas (es descalificadas o resulten un fracaso y as sucesivamente. Por des-
decir, su juego) en tal forma que desencadena el maltrato. Nosotros contado el equipo teraputico no tiene la posibilidad de recurrir a la
creemos que este juego, que existe independientemente del ingreso contramedida de la interrupcin del tratamiento en la que pensara
del terapeuta en l (en cuanto inevitable modalidad de organizacin si fuera un contexto espontneo! En la terapia coactiva es necesario
interactiva de cualquier "grupo con historia" en un momento dado), por lo tanto renunciar al carcter prescriptivo del tratamiento, por lo
pueda ser descubierto por l, aunque sea con un cierto grado de menos en una primera fase, cuando una autntica colaboracin de los
aproximacin y reconstruirlo de un modo nada arbitrario. usuarios ha de conseguirse todava.
Selvini Palazzoli y sus colaboradores han descrito en el trabajo que A pesar de esto, sucede frecuentemente que nuestro equipo tera-
hemos citado varias veces (1988) la propia evolucin terica y tcnica, putico recurre igualmente a las prescripciones desde los primeros
remarcada por el abandono de la paradoja, por el paso a una ptica encuentros, sin la pretensin, sin embargo, de que sean obedecidas,
co-constructivista y por la llegada a una lnea de pensamiento pero con el f i n de centrar la atencin de los usuarios sobre algunas
multidimensional que trasciende el simple purismo sistmico. De reas problemticas cuya existencia se obstinan en negar.
manera menos meditada y ms intuitiva, nuestro equipo del C B M se
ha visto impulsado por las condiciones contextuales a una inmediata Tenemos un ejemplo retornando al caso Puglisi-Bisceglie que hemos descrito en
las pgs. 64-67. La p r o x i m i d a d de las fiestas de N a v i d a d haba hecho que los padres
reserva de la ptica paradjica y a la adhesin a una confianza en
se pusieran m u y fuertes en la pretensin de la vuelta a casa de los nios para esos
la esperanza de aferrar la articulada complejidad que se oculta detrs das. El equipo crea que los padres deseaban la visita de los hijos sobre t o d o c o n
del fenmeno del maltrato. el fin de confundir las ideas de los parientes, c o m o si el otorgarles el permiso de
tenerlos nuevamente en la casa para Navidad indicase que los pequeos estaban en
un " c o l e g i o " por libre eleccin de los padres. Ellos, por supuesto, negaron denoda-
damente esta suposicin del equipo. Por otra parte, el asistente social zonal y el centro
LAS DISPOSICIONES EN LAS PRIMERAS SESIONES donde los nios haban sido acogidos no vean inconvenientes para una vuelta de
los nios a su casa desde la maana hasta la noche del da de N a v i d a d . Al negarles
este permiso se provocara la exasperada reaccin de los padres, que ya una vez haban
En el tratamiento impuesto, a la imposibilidad de recurrir a las retirado al hijo menor del centro.
tcnicas paradjicas se acompaa desgraciadamente la imposibilidad En consecuencia, el equipo teraputico declar que expresara al juez su o p i n i n
de hacer uso de disposiciones. La prescripcin se considera tradicio- favorable a esta visita, con la c o n d i c i n de que los padres se esforzasen por demostrar
nalmente el instrumento por excelencia de la terapia familiar, que est a los nios que estaban fundando una familia unida que no exista hasta ahora: deban,
por lo tanto, tratar de pasar la Navidad solos, sin otros parientes o amigos. Los padres
catalogada por lo tanto entre las terapias prescriptivas. Pero, en el
consintieron, l con mucho entusiasmo, ella de manera ms f o r m a l . Qu sucedi
en realidad? La seora Biscegli, pocos das antes de Navidad, declar, de una forma dicindole que se vengar por la denuncia. Los padres de Carmelina se conocieron
provocadora, a su esposo que, si su madre la hubiese invitado a Puglia para las fiestas, cuando Calogero acababa de sufrir el abandono de su mujer, Rosa, quien se haba
los hubiese dejado, a l y a los nios, en M i l n , y se habran ido al Sur. A esto ido llevndose a Vincenzo, el h i j o de 6 aos de la pareja. Rosa estaba entonces
sigui, como era previsible, una furiosa reaccin del seor Puglisi, que c u l m i n en embarazada de otro hombre, quien haba ofendido gravemente al pobre Calogero, al
nuevos golpes a la mujer y en una nueva separacin. Los dos naturalmente se acusarlo de ser impotente y homosexual. Justamente en esos das, cuando se senta
reconciliaron "por los nios" el da de Navidad; durante ese da, sin embargo, cada lleno de rabia, Calogero conoci a Angela. El encuentro fue providencial para l,
uno t o m para s a uno de los hijos y lo llev a visitar a sus parientes. Este ya que A n g e l a estaba embarazada de 2 meses. La muchacha haba sido abandonada
comportamiento d i s c u t i d o en la sesin que sigui a las fiestas de N a v i d a d permiti por un militar, que " c o m o suele suceder" haba huido ante la noticia del embarazo.
al equipo recoger datos para demostrar a los padres de qu manera ambos (y no slo De esta manera, en el T r i b u n a l , en la primera audiencia para la separacin, Calogero
la seora) anteponan la relacin con su propia familia de origen a la fundacin de haba p o d i d o contraponer a la " b a r r i g a " de Rosa, el vientre casi tan prominente de
una nueva familia unida. su novia, lavando de este m o d o toda afrenta. Calogero prometi por descontado a
A n g e l a tanto el matrimonio c o m o el recocimiento de la criatura, una nia llamada
Mara. Pero luego convenci a su concubina, de que as que se disolviera el m a t r i m o n i o
Un primer efecto positivo de una prescripcin puede ser, por lo
anterior, llevara a cabo el reconocimiento y el nuevo m a t r i m o n i o . De este m o d o M a r a
tanto, el de evidenciar justamente por el hecho de que no ha sido sigui siendo ilegtima, a pesar de las teoras fantasiosas con las que Calogero se
cumplida la presencia de reas problemticas que se han negado persuada a s m i s m o , a A n g e l a y a los parientes, sobre que la nia era tambin un
obstinadamente. En efecto, los usuarios, una vez que han aceptado poco su hija, puesto que a los tres meses el semen "se mezcla". Un ao despus
la orden, no pueden aducir que no la han obedecido porque no tenan naci Carmelina, y m u y seguidos otros 3 nios. En ese tiempo, M a r i a fue confiada
definitivamente a los padres de Angela que v i v a n en el campo: de esta manera se
ganas (desconociendo por lo tanto la autoridad del terapeuta), sino
da aparentemente una especie de reciprocidad, puesto que Calogero haba perdido
que deben reconocer la existencia de una dificultad para realizarla. a su h i j o , Vincenzo, tambin A n g e l a deba renunciar a la suya.
Un campo donde puede ser m u y importante recurrir a estas
Comenz entonces a mostrarse de forma ms evidente la depresin en la que se
prescripciones "imposibles" de tipo estructural es decir, que tienden 2
hunda la pobre A n g e l a . Cada vez ms consciente de la naturaleza puramente

a definir de una manera clara los lmites de la f a m i l i a es el de las instrumental del vnculo que Calogero haba estrechado con ella. El tiempo pasaba
familias reconstituidas de hecho. Entre nuestros usuarios hay un gran y ella no se converta nunca en " l a esposa", sino que era solamente la muchacha
porcentaje de casos en los cuales los padres conviven sin estar casados, ostentada frente a la traidora Rosa, con el f i n p r i m o r d i a l de rehabilitar las dotes viriles
de Calogero a los ojos de todos los parientes. La madre y las hermanas de Calogero
despus del fracaso de la unin anterior de uno de ellos. En estos
no perdan oportunidad para recordar a A n g e l a que no estaba casada y que por otra
casos es muy frecuente que el maltrato sea consecuencia de un clima parte no lo mereca, ya que haba tenido una hija de otro. Adems, la descalificaban
de rencor, sordo y jams manifestado, de uno de los dos integrantes constantemente como ama de casa y sobre todo c o m o madre. Naturalmente, Calogero,
de la pareja que desea legalizar la convivencia (con ms frecuencia " f a n f a r r n " de palabras, pero cobarde en los hechos, jams se hubiera atrevido a
la mujer, pero no siempre) mientras el otro le pone obstculos defender a Angela frente a su temible madre. Es ms, le hubiera agradado confiar
los nios al cuidado de la abuela, si ella los hubiese querido, como les haca creer
burocrticos complejos, que utiliza como pretexto.
continuamente, pero sin prestarse concretamente a ello. Sobre todo, la abuela recalcaba
constantemente que habra hecho milagros con Carmelina, la nia que era prueba
Vase la familia de Angela y Calogero situacin extrema incluso en nuestra del fracaso de Angela c o m o madre: hablaba m a l , no saba conservarse l i m p i a , no
dramtica casustica que llegaron a nuestro Centro por un gravsimo maltrato a haca caso... Sorprende que la desgraciada A n g e l a llegara al punto de desear la muerte
la hija de 7 aos, Carmelina, a quien el mdico escolar le descubri heridas provocadas de su nia, y estuviera ella m i s m a m u y cerca de provocarla?
por azotes sobre toda su espalda. Carmelina es psictica, incontinente, casi no habla.
A pesar de esta reconstruccin, suficientemente clara y completa para el equipo,
Es muy d i f c i l establecer cul de los padres la ha golpeado: los dos lo niegan de
el tratamiento de este caso estuvo a punto de naufragar, dada la obstinacin con que
forma spera, y el seor Calogero amenaza varias veces a la directora de la escuela
los padres negaban que A n g e l a hubiese azotado a su hija. La pareja dej de asistir
a las reuniones y por dos aos cremos haber perdido toda conexin con la familia.
2. En la terapia f a m i l i a r la escuela estructural est contenida sobre t o d o en los trabajos de Carmelina, despus de una frustrada experiencia de custodia, fue puesta en un instituto
M i n u c h i n , uno de los pioneros del m o v i m i e n t o f a m i l i a r i s t a . Sus obras han i n f l u e n c i a d o fuertemen- especializado que los padres desconocan. Ellos, al interrumpir el trabajo diagnstico
te a los terapeutas de Italia. Particularmente, con sus orientaciones se f o r m a nuevamente la escuela en nuestro Centro, haban renunciado a ver a la hija. Un buen da, el seor Calogero
romana de A n d o l f i . c u y a madre no dejaba de echarle en cara su poco sentido del h o n o r decidi dirigirse
a un abogado para ejercer su derecho de saber dnde se encontraba Carmelina y de Frente a otros mtodos pedaggicos-rehabilitativos (que utiliza por
visitarla. El abogado lo convenci que pidiese al juez un permiso para volver a asistir ejemplo el equipo de Odette Masson citado muchas veces) sentamos,
a las reuniones de evaluacin. Cuando los padres se presentaron de nuevo ante nosotros,
hasta hace algn tiempo, una desconfianza tenaz. Estos mtodos,
estaban ms que nunca a la defensiva. Despus de algunas sesiones, el seor Calogero,
exasperado por las continuas tentativas del equipo de sacar a la luz algn problema
contrarios a nuestras profundas intenciones de que la familia llegue
familiar (cuya existencia negaba tercamente incluso antes de que el terapeuta hubiese a estar perfectamente capacitada para reorganizarse sola, una vez
terminado de decir una palabra), amenaz con acudir a la p r x i m a reunin con su liberada de los factores patgenos, nos parecan simples paliativos.
abogado. No esperaba que el equipo reaccionara con alivio a la supuesta intimidacin, En el l t i m o prrafo veremos, sin embargo, cmo esta posicin
la tomase inmediatamente en serio, se pusiera en contacto con el profesional y
optimista a ultranza se ha visto atenuada posteriormente.
concertara una cita conjunta.
A q u es necesario, sobre todo, precisar lo que entendemos por
Aparte del benfico papel de intermediario, que el inteligente abogado supo cumplir
perfectamente, su presencia en la sesin fue infinitamente t i l , porque permiti al
"descubrimiento del juego". No creemos necesario dar un ejemplo:
terapeuta expresar todas sus dudas acerca de la posicin matrimonial de Calogero. todas las descripciones de juegos familiares, que hemos referido en
Cmo era que todava no haba obtenido el divorcio, despus de siete aos de el captulo 4, podran servir de ejemplos del descubrimiento del juego.
separacin legal? Por qu no poda reconocer a Mara? Por qu no poda llevar Naturalmente, la formulacin lingstica se realiza de un modo que
a Vincenzo a su casa de visita? El abogado, que ignoraba incluso que Calogero haba
la reconstruccin sea recibida con facilidad por los pacientes, as como
estado casado y que desconoca la existencia tanto de Vincenzo como de Maria,
prometi informarse, mientras Calogero se empequeeca cada vez ms y Angela
debe ser apropiada la atmsfera emotiva que acompaa tal consigna.
pareca a punto de saltar de su silla. La intervencin del descubrimiento del juego es radicalmente
A partir de esta sesin, el equipo cubri literalmente de obligaciones al pobre distinta de la interpretacin psicoanaltica. Esta diferencia consiste en
Calogero: que llevara un domingo a su casa a Vincenzo (ya que se averigu que el hecho de que en el psicoanlisis la interpretacin genera la
no slo le era permitido, sino que adems se le impuso por los acuerdos de la
penetracin en una relacin transferida del paciente al analista. Por
separacin!); que se presentara a las sesiones con la pequea M a r i a , puesto que tena
el contrario, el descubrimiento tiene lugar en el curso de una sesin
la intencin de convertirla lo antes posible en su hija y, por lo tanto, era necesario
que la acostumbrase a frecuentar a la familia, y, sobre todo, que discutiera con Angela familiar, donde cada miembro del grupo se enfrenta con una revelacin
los motivos por los cuales no se quera casar con ella, ya que la sentencia de divorcio acerca de la intencionalidad encubierta de las propias estrategias y
(demandada por Rosa y no por l) haba sido depositada formalmente dos aos antes. de las ajenas. Segn nuestro punto de vista, es justamente sobre esta
C o m o hemos dicho, con estas prescripciones reestructurantes, el equipo no se haca diferencia que se funda la potencial eficacia del descubrimiento en
ilusiones de que se cumplieran sino slo en una m n i m a parte. Pero la falta de ejecucin
un contexto coactivo. Es lgico, en efecto, que en un tratamiento
de stas no poda dejar de demostrar de forma inequvoca, incluso al reacio seor
coactivo nada puede ser interpretado o descubierto de forma eficaz,
Calogero, que existan problemas!
a un nico usuario. Este, que no ha pedido nada, reaccionar a una
intervencin no solicitada con respuestas de rechazo, de descalifica-
EL DESCUBRIMIENTO DEL JUEGO cin, de encierro, de quitarle importancia a los hechos. En una sesin
familiar, el mismo usuario podr naturalmente realizar los mismos
comportamientos: pero deber sin embargo tener en cuenta que
Se desprende de lo dicho hasta ahora que el instrumento teraputico
tambin sus familiares han odo, junto con l, lo que el terapeuta ha
principal, del que esperamos una cierta eficacia, consiste en la
dicho acerca de sus estrategias, y no reaccionarn con las mismas
intervencin del descubrimiento del juego. Al haber tenido que
negaciones! Cada uno de los miembros de la familia, en efecto, tratar
postergar desde el inicio de nuestra actividad, por los motivos que
de rechazar del descubrimiento aquel aspecto desagradable que tenga
hemos sealado, tanto la paradoja (y cualquier otra forma provocativa
que ver con l, mientras podr aceptar con entusiasmo lo desagradable
de reformulacin o reframing) como las prescripciones, como tcticas
que se revele de los otros (slo para disculparse o justificarse). El
para inducir el cambio, nos ha dejado en las manos sustancialmente,
terapeuta podr de este modo recibir por parte de cada uno el material
de todo nuestro instrumental de intervenciones, el descubrimiento del
de confirmacin sobre distintos aspectos del descubrimiento. Esto le
juego.
permitir reformularlo, retocarlo, perfeccionarlo y reforzarlo, con el de un trabajo regular (por primera vez, despus de doce aos de m a t r i m o n i o ! ) y
f i n de lograr ser ms convincente en la reconstruccin del juego. se logr que la esposa saliera del estado de apata en que estaba sumida desde haca
aos, sin mostrar ningn inters ni por la casa ni por los nios. Sin embargo, a este
Adems, cada componente de la familia, tanto en el momento de
abandono de los viejos aliados no se correspondi la tarea de los cnyuges de construir
la sesin, como luego en su casa, se ver obligado a comportarse de
una cohesin conyugal, que se expresaba slo en hostilidad hacia un enemigo c o m n
tal manera que pueda desmentir las afirmaciones del terapeuta. En representado por las instituciones (la escuela denunciante, el T r i b u n a l , los servicios).
la hiptesis ms favorable, la influencia recproca de tales cambios Simplemente, los dos reforzaron los incipientes vnculos privilegiados con los hijos:
(en cuanto puedan ser exclusivamente una reaccin) llevar a una cada uno de ellos eligi declaradamente uno de los dos hijos mayores c o m o cnyuge
modificacin del juego, ms o menos consistente. sustituto y lo utiliz cada vez ms en las coaliciones contra su pareja. Y ste fue
el nivel de juego posterior que, una vez terminada la fase de evaluacin, se hizo
Es evidente que un juego complejo como el que mantiene al maltrato
necesario descubrir y contrastar durante la verdadera terapia.
no es esclarecido (ni mucho menos desmantelado) de una sola vez.
La intervencin del descubrimiento que concluye la fase de diagnstico
se limita frecuentemente a trazar un cuadro muy general de las UNA INTERVENCIN DETERMINANTE: DEFINIR
estrategias de cada uno de los miembros de la familia. Por ms que EL FORMATO DE LA TERAPIA
se esfuerce el equipo en precisarla en detalle, la reconstruccin puede
resultar muy genrica para lograr un cambio radical. Si nuestro instrumental teraputico en los tratamientos coactivos
Puede darse el caso adems de que el nivel del juego evidenciado es muy limitado, sin embargo es verdad que adems del descubrimiento
y atacado sea el ms llamativo, por ejemplo, aquel en el cual los del juego contamos con una intervencin prescriptiva plenamente
cnyuges se han puesto en contra mutuamente un pariente significativo. accesible: nuestra decisin de quin debe ser citado a las sesiones.
Pero tal nivel de juego podra haberse desgastado a travs de los aos, Contrariamente a lo que podra parecer, se trata de un tipo de
por lo cual una posible renuncia de cada uno a implicar al viejo aliado intervencin extremadamente eficaz. Por tal motivo, esto es m u y
ya no ser ms determinante. No es raro que las viejas coaliciones, delicado, obligando a nuestro equipo a elecciones bien meditadas.
mientras tanto, se hayan vuelto a plantear mediante el engao de los Al comienzo de nuestra actividad, para lo que concierne a las
hijos. citaciones, nos movimos sobre la experiencia de Selvini Palazzoli que,
salvo excepciones establecidas, recomienda que se trabaje en la primera
Vase el caso de una jovencsima pareja cuyos tres hijos son repetidamente sesin con el ncleo de la familia y algn pariente significativo, despus
descuidados y uno de ellos ha sido maltratado algunas veces por el padre durante con padres e hijos durante algunas sesiones posteriores p o r lo general
las peleas con su mujer. El juego descubierto por el equipo durante la tercera sesin
dos y por ltimo, slo con los padres. M u y pronto, sin embargo,
haba reconducido u n poco de forma estereotipada la guerra entre los jvenes
hacia sus irresueltos vnculos con sus propios padres. Despus de esta intervencin,
nos dimos cuenta que la adhesin a tal modelo no tena razn de ser
el marido (nico varn entre cuatro hermanas) haba renunciado finalmente a un viejo en nuestro contexto. Las terapias del Centro de Selvini Palazzoli tienen
proyecto, que a pesar del enojo que le produca a su mujer haba insistido de forma por objeto un hijo (nio, o con ms frecuencia adolescente) gravemente
terca en llevar a cabo: trasladar a su madre al sur, con l, para un tratamiento mdico, sintomtico, de cuya cura se responsabiliza implcita y explcita-
liberndola as de la convivencia con el marido-patrn, de quien el h i j o haba sido
mente a los dos padres, que se convierten de esta manera en
antagonista (normalmente perdedor). Simultneamente, la esposa, de f o r m a tambin
inesperada, haba decidido utilizar el subsidio de la asistencia social para comprar
terapeutas, en la medida en la que modifican su relacin de pareja
una lavadora. Esto significaba su renuncia a las dos visitas semanales a su madre y/o dejan de involucrar a los hijos en ella.
(para llevar y retirar la ropa para lavar), durante las que se desahogaba con ella de En nuestra casustica, por el contrario, no se trata de una patologa
las ofensas que reciba del marido. De esta manera la muchacha haba pretendido
de un hijo, sino de un sntoma, el maltrato, presentado por uno o ambos
conquistar, si no el afecto, por lo menos la compasin de la madre, aferrada a los
padres. Por otra parte, esto normalmente se acompaa por otros
cuatro hijos varones. El equipo crey que estos cambios eran relevantes para el
pronstico, porque adems fueron acompaados por la aceptacin, por parte del marido, sntomas psiquitricos, como el alcoholismo, toxicodependencia,
depresiones y psicosis, en el que maltrata, en el cnyuge o en ambos.

En fin, en muchos casos, la patologa presentada se refiere a la relacin

Por el contrario, muchas de las familias que llegan a servicios
de pareja, que est en abierta discordia, atravesada por violentos y
zonales como el nuestro pueden ser catalogadas en el grupo de las
explosivos conflictos, pero incapaz de lograr una separacin efectiva
llamadas familias desvinculadas (Minuchin, 1974), cuyos procesos de
no slo en el plano legal.
desintegracin han llevado a varios miembros de las familias de origen
En todos estos casos la eleccin de trabajar con los padres no
a mantener entre s contactos muy espordicos. Frecuentemente los
significara de ningn modo aliarse con aquellos que solicitan cuidados
padres que maltratan o golpean han crecido en institutos, o tienen
para un hijo, conducindolos a admitir que inconscientemente lo han
los padres lejos, tal vez separados, con quienes tienen poqusima
empujado a dicha patologa al haberlo implicado en el propio conflicto
relacin. A veces se lamentan, por el trato privilegiado o de estima
conyugal. En nuestros casos, tal eleccin significara, por el contrario,
que un hermano suyo recibe de sus padres, mientras ellos no son nunca
confirmar aquello que la familia ya sabe, es decir, que los verdaderos
consultados.
pacientes, los verdaderos enfermos, son los padres, con graves
El trabajo profundizado con este segundo grupo de familias nos
conflictos uno con el otro, que maltratan frecuentemente, que son
ha inducido a dejar de lado la distincin minuchiniana entre ncleos
psquicamente frgiles, socialmente desviados, etctera.
atrapados y ncleos desvinculados, dado que son excesivamente
Se imponen estrategias teraputicas muy diversificadas, caso por
descriptivas para permitir elecciones diferenciadas en el plano clnico.
caso, que permitan evitar dentro de lo posible que convocaciones
Hemos verificado muchas veces de qu manera ciertos vnculos
equivocadas impidan cristalizar justamente la definicin, compartida
insatisfactorios son difciles de resolver, por lo cual un enrarecimiento
ya por todos, de quines son los enfermos. Para individualizar tales
extremo de las relaciones con las familias de origen se acompaa
estrategias, nuestro criterio de fondo consiste en considerar siempre
frecuentemente por una intensa aoranza, un rencor sordo e inexpre-
a la familia en sus tres generaciones y en elegir, de tanto en tanto,
sado, en suma una carga emotiva infinitamente ms intensa de la que
el nivel generacional sobre el cual nos resulta ms oportuno trabajar.
cada uno de los cnyuges (o uno de ellos) invierte en la unin conyugal.
Examinemos algunas situaciones que muestran las distintas alter-
Por lo tanto, justamente en el caso de familias aparentemente
nativas posibles, teniendo presente que en el curso del mismo tra-
desvinculadas debemos tratar de hacer surgir los vnculos invisibles
tamiento puede ser oportuno pasar de un formato a otro (por ejemplo,
con el clan de pertenencia, vnculos que tan perniciosamente interfieren
clan, ncleo familiar, pareja y despus otra vez ncleo familiar,
en la formacin de la pareja.
etctera).
Con este claro objetivo en la mente, hemos abandonado la prctica
general de citar a algn miembro de las familias de origen desde la
Sesiones alternadas con las familias de origen
primera sesin. En un contexto tan inusual y complejo como el de
la evaluacin impuesta nos parece ms oportuno elegir como primeros
Un objetivo teraputico notoriamente fundamental es el de desvin-
interlocutores a los padres, explicndoles los fines y las modalidades
cular a la pareja de los padres de la interferencia de los parientes.
de nuestro trabajo, y utilizar la presencia de los nios para propor-
Pero observamos que las familias que se dirigen a los centros de terapia
cionarles a ellos e indirectamente a todos posteriores elementos
familiar, por lo general, pertenecen a la categora de las familias
de clarificacin del contexto.
atrapadas (Minuchin, 1974), para las que los terapeutas individualizan
Solamente una vez que se inicia la obra de tranquilizar a los padres
fcilmente la necesidad de marcar los lmites que la distingan de sus
a quienes se les ha comunicado que el objetivo del terapeuta es
propias familias. Se trata, por lo general, de clanes que realizan juntos
verificar si existe la posibilidad de que los nios vuelvan a su casa
una actividad industrial o comercial, que viven en la misma casa
y que es para esto que ellos tratan de ayudarlos es oportuno extender
patriarcal o en apartamentos contiguos, que realizan juntos sus va-
la citacin a las familias de origen.
caciones, que se renen en las fiestas, que se llaman con frecuencia
En los aos en los cuales ya efectubamos la sesin de aclaracin
por telfono, etctera.
contextual con la presencia de un pariente significativo, comprobamos

Si se logra superar estas resistencias (por las cuales el asistente

que los padres frecuentemente se volvan ms agresivos con los
con frecuencia tiende a desalentarse), la sesin con los miembros de
terapeutas, al verse forzados a defender su imagen frente a sus familias
la familia de cada uno es con frecuencia muy informativa. La estrategia
de origen (que con frecuencia los hace objeto, solapadamente, de
de tal sesin consiste en que todos los participantes sean conscientes
severas crticas). En el contexto de evaluacin, los familiares se asocian
de que los vnculos irresueltos de uno de los dos cnyuges con la
a las protestas del conjunto para que no pierdan a sus hijos. Esto
familia de origen constituyen una grave interferencia, no slo pasada,
determina una suerte de instigacin recproca entre los padres y los
sino presente, en el funcionamiento del ncleo familiar. El material
parientes, contra los terapeutas. Esta defensa a ultranza vuelve
que emerge puede resultar esclarecedor, sobre todo para los respectivos
prcticamente imposible utilizar la presencia de los parientes para
cnyuges.
profundizar el anlisis de las relaciones dentro de las familias de origen.
Por el contrario, cuando los padres llegan a la segunda sesin sin- Tomemos el caso de un hombre que llamaremos Augusto V a l l i a n i , que, m u y j o v e n
tindose menos amenazados porque han comprendido mejor la se cas con una mujer de su edad, Loredana, madre soltera de un n i o de dos aos.
potencialidad de ayuda que pueden lograr del contexto diagnstico, Loredana haba crecido en un instituto, con pocas y tumultuosas relaciones con su
comunican una cierta tranquilidad tambin a sus propios familiares. madre y los sucesivos concubinos de sta. Cuando Augusto la conoce, la muchacha
haba confiado su h i j o a una nodriza, con quien estaba muy ligada. Despus de cinco
Por lo tanto, al final del primer encuentro proponemos, si fuera
aos de matrimonio y el nacimiento de dos nias, Augusto no logra entender el m o t i v o
posible, dos citas no muy distanciadas una de la otra, con la familia por el cual Loredana insiste en dejar a su h i j o con la nodriza d e quien l est
de cada uno de los cnyuges. No es raro que los cnyuges muestren
3
celoso en vez de traerlo a v i v i r con ellos. Loredana afirma que su m a r i d o y su
su asombro frente a la idea de que los asistentes quieran conocer a h i j o no congenian; sin embargo, es ella la que maltrata al pequeo luego de una de
sus parientes, especialmente cuando tienen con ellos relaciones muy las tantas peleas con el marido. En la sesin a la que fue citada la madre de Loredana,
el terapeuta logr mostrar cmo la unin que la j o v e n tiene c o n la nodriza existe,
espordicas. Con mucha frecuencia afirman que ser imposible
no tanto para dar celos a su marido, sino a su madre. Y Loredana, aun cuando su
convencer a los familiares de que participen, o se niegan a invitarlos. matrimonio corra el riesgo de fracasar, insiste en su estrategia, porque la madre parece
Al mismo tiempo, sin embargo, se muestran sorprendentemente estar siempre a punto de tragarse el anzuelo. Es verdad que no ha venido nunca,
dispuestos a dar el nmero de telfono de su madre o de su hermana, ni siquiera acudi al bautismo de uno de sus tres nietos; es verdad que nunca est
con quien sostienen que nunca se hablan: lo conocen de memoria, dispuesta a ocuparse de las nias, ni siquiera durante un internamiento de urgencia
de Loredana en el hospital; es verdad, en f i n , que afirma querer m u c h o a sus tres
o lo tienen escrito en un papel cuidadosamente doblado en la billetera.
perros, pero no a los nios; sin embargo, de manera ambigua y contradictoria, repite
En suma, se encuentran divididos entre la esperanza de que la asistente constantemente que si su nieto debe estar con una extraa (la nodriza), entonces no
social logre convencer al pariente reacio a comprometerse, tal vez importa que se quede con ella, aun cuando es m u y inquieto y ella m u y anciana. Pero
debido a la alusin al Tribunal, y el temor de que el " l o " en el cual bastan estas tibias propuestas para avivar en Loredana la ilusin de que, 25 aos despus
se encuentran con las instituciones les haga perder el resto de estima de haberla puesto en un instituto, su madre por f i n cambie y se ocupe de ella a travs
del nietecito. La comprensin de este dramtico vnculo que indisolublemente mantiene
que todava sienten por ellos sus familias. En otros casos piensan que
a Loredana prisionera de su madre, aclara finalmente las ideas a A u g u s t o . De este
sus propios padres no les darn ninguna palabra de ayuda o de defensa, modo l puede experimentar comportamientos distintos, en lugar de seguir oponin-
que no sea de manera formal, sino posteriores crticas y reproches. dose, como un nio caprichoso, a la nodriza, o discutir con el hijastro porque no
O se avergenzan de mostrar la degradacin de sus propios parientes: es suficientemente carioso con l, o enojarse con su esposa con despecho infantil.
alcoholismo, prostitucin, etctera. Slo su acercamiento a Loredana puede ayudarla a recuperar una relacin con su
madre menos cargada de expectativas y, por lo tanto, menos expuesta a dolorosas
frustraciones.
3. Hemos encontrado una sugestiva analoga entre nuestra experiencia y el m o d e l o de terapia Al m i s m o tiempo, slo la comprensin y la solidaridad del cnyuge pueden inducir
de pareja propuesto por Canevaro (1988). Sin embargo, entre los dos tipos de intervencin existen a Loredana a volcar en l sus necesidades afectivas que tan estrilmente sigue pidiendo
tambin importantes diferencias, la ms destacada de ellas es la de que Canevaro excluye, de cada a su madre.
una de las sesiones con un clan, al cnyuge no consanguneo y quiere mantener en secreto, recpro-
camente, los contenidos de las sesiones con cada una de las dos familias.
Despus de una sesin como la descrita frecuentemente hemos cado la familia de origen, se esfuerza intilmente por comprender cul es
en una trampa constituida por la dualidad del juego de uno de los el juego actual del otro con la suya. Existen en efecto situaciones
dos cnyuges con su propia familia. Justamente tal dualidad nos puede en donde de una de las familias de origen no queda nadie con vida,
llevar a descuidar cul es el juego especulativo del compaero, que o bien todos los parientes viven muy lejos y sus relaciones con el
se ha ido adaptando e intrincando con el primero. En efecto, si el ncleo, indagadas escrupulosamente, son casi inexistentes.
marido de Loredana ha elegido unirse, tan joven, a una muchacha En estos casos, en presencia de un grave maltrato o de un importante
que tena ya un hijo, y si luego no ha podido de algn modo colmar desarreglo del orden familiar, se toma en consideracin la hiptesis
las necesidades emotivas de la esposa, ser necesario indagar las de que ambos cnyuges tengan un juego particularmente nocivo y
razones. maligno con la misma familia de origen.
De esta manera, en la siguiente sesin con la hermana menor de Augusto u n i d a

al hermano en el papel de oveja negra de la f a m i l i a , sta ha mostrado a los asistentes
En este sentido, es tpica la trgica situacin de la f a m i l i a Pasqua, denunciada
sociales la variedad de las relaciones en la generacin anterior de los V a l l i a n i .
ante el T r i b u n a l de Menores por el servicio peditrico de un hospital en donde haba
La vida familiar estaba dominada por la pareja constituida por la madre y la hija
sido internada, por una crisis convulsiva, la pequea Debora, de 15 meses. Durante
mayor, Rolanda, frente a quienes ni el padre ni los otros tres hijos podan hacer nada.
la convalecencia, la madre haba aplicado a la nia varias compresas de un de-
Augusto, nico hijo varn, el penltimo en orden, se solidarizaba silenciosamente
sinfectante extremadamente txico. La seora, en evidente estado de confusin, luego
con el padre y trataba de estimularlo para que se rebelara contra el predominio de
haba dicho al pediatra que le "pareca recordar" que tambin en su casa haba tratado
la madre y de Rolanda. Desilusionado por la pasividad paterna, amplific sus propias
de ahogar a su hija c o n una almohada (episodio que haba provocado la crisis c o n v u l s i v a
rebeliones hasta volverse un "calavera", con pocas ganas de trabajar, juntndose con
y una leve hemiparesia que dej afectada a la pequea). La madre, Grazia, a la que
malas compaas y con algunos problemas con la justicia (conducir sin permiso de
se le haba diagnosticado una psicosis post-partum, era una j o v e n mujer culta e
conduccin, hurto de motocicletas, etctera). El matrimonio con Loredana, de carcter
inteligente, madre por primera vez. El m a r i d o , Franco, un poco ms j o v e n que ella
rebelde y ya con un hijo a su cargo, sigue en la misma lnea de provocaciones a
y menos instruido, emigrado del sur, trabajaba como operario en el turno de la noche.
la familia, en donde Rolanda, que se ha casado y no ha tenido hijos, no slo contina
Grazia, cuando v o l v a a su casa de su trabajo como secretaria, recoga a su hija de
mandando, sino que adems ha hecho que recibieran a su marido como " v e r d a d e r o "
la guardera y, para no quedarse sola en su casa, cenaba en la de sus padres. Las
hijo, con " l a cabeza en su lugar" y capaz de dar ayuda y consejo. Por lo tanto, no
relaciones entre los esposos y la f a m i l i a de ella siempre haban sido m u y estrechas.
sorprende que la disponibilidad de Augusto a tratar de que la unin con Loredana
De esta manera, despus de la denuncia del hospital, la madre de Grazia renunci
se desarrolle seriamente sea muy escasa, al haber nacido el matrimonio bajo el signo
a su trabajo para ocuparse de su nieta, que le fue confiada por el j u e z .
de la venganza.
No nos detenemos aqu a describir en detalle la naturaleza del juego entre la j o v e n
Loredana, voluntariosa e impulsiva, en la sesin adquiere una nueva conciencia
y sus familiares, tambin porque es anlogo a otros ya descritos: hija nica predilecta
del hecho de que sus choques con la suegra, sus peleas furibundas con la cuada
del padre, a quien estaba unida por una complicada relacin de malentendidos y
presuntuosa, es precisamente lo que Augusto quera de ella, es decir, un ataque posterior
polmicas, Grazia sufra por la brecha que exista entre ella y su madre, que se haba
a las dos matriarcas. Pero al m i s m o tiempo comprende que el marido jams le
ido agrandando a medida que se profundizaba su unin c o n el padre. Frente a la
agradecer estos ataques, ya que su secreto e inconfesable deseo sera, en cambio,
noticia del embarazo de su hija, al cual Grazia se haba visto empujada, un poco
obtener la estima (y no la piedad) de su dbil padre, adems de, al menos una vez
contra su voluntad, por el marido, la madre haba reaccionado c o n mucha indiferencia,
en la vida, una de las tantas alabanzas que su madre dedica a su yerno predilecto.
dejando a su hija la decisin de interrumpirlo o no. Cuando naci Debora, el abuelo
Pero con un matrimonio tambaleante, un hijo ilegtimo al cuidado de una nodriza,
se enamor de la nieta, relegando a segundo plano a su h i j a . Pero esta " t r a i c i n "
una esposa frustrada que se desahoga atacando al nio, las probabilidades de lograr
del padre, y esta fallida reconquista de la madre, no parecan suficiente para explicar
estas metas son muy escasas para el pobre Augusto.
por qu Grazia vea en su hija una odiada rival a la que haba que suprimir. Slo
el anlisis de la relacin de Franco con los padres de Grazia p e r m i t i descubrir de
Cuando la familia de origen es una sola: la coalicin cruzada qu manera el nacimiento de Debora cre alrededor de ella " u n i n f i e r n o " .
Franco se presentaba como un j o v e n precozmente independizado de sus padres
pero, como a menudo sucede, su alejamiento de casa a los 15 aos era el signo de
En algunos casos, particularmente insidiosos, el terapeuta, una vez
un profundo malestar que l senta en su casa, donde haba sido claramente postergado
que ha comprendido el juego llamativo de uno de los cnyuges con
por un hermano mayor. De carcter bondadoso y cautivador, Franco q u e inicialmente
haba desagradado a sus suegros porque era meridional y operario logr rpidamente Los abuelos como coterapeutas
hacerse querer por ellos.
Si Grazia haba tenido una intencin, aunque sea parcial, de emanciparse de su
familia a travs de una relacin de pareja, tal intencin fue rpidamente frenada por En los dos casos que hemos tratado (Loredana y Augusto, Fran-
el marido, quien en lugar de irritarse por los contactos frecuentes con los suegros, co y Grazia) el lector habr intuido ciertamente que a las sesiones
los buscaba activamente, ensombreciendo cada vez ms la figura de su hija. centradas en la reconstruccin del juego entre la pareja y las familias
En poco tiempo, Grazia apareci ante sus padres como una muchacha intransigente
de origen, sigue la despedida de los parientes y el trabajo con la familia
e impaciente, que Franco soportaba con bondad. Tambin las recriminaciones de su
nuclear. Eligiendo trabajar solamente con la pareja conyugal, el equipo
hija por el turno de la noche, que por otra parte el yerno elega por propia voluntad,
resultaban totalmente injustificadas para sus padres. A s que cuando Franco la declara explcitamente su intencin de evaluar si sta es capaz de
convenci de tener un nio, Grazia, a pesar de que dud, cedi, con la esperanza elaborar y resolver sus propios vnculos con las familias de origen,
de que este acontecimiento la acercara a su marido. Por el contrario, el nacimiento donde fundar una relacin matrimonial satisfactoria. Slo dentro de
de Debora no provoc una mayor presencia domstica de Franco, contento de que tal relacin o por el contrario al haberla disuelto con una separacin
se ocupasen los abuelos de la pequea, que haban consolidado as su unin con l.
real los dos integrantes de la pareja podrn asumir su responsabilidad
Evidentemente Franco, al hacerse querer como hijo por los padres de Grazia, por
un lado buscaba compensar el escaso inters que sus propios padres manifestaban
como padres sin caer en el maltrato o en el descuido de los hijos.
por l y, por el otro, esperaba conseguir provocar todava su nuevo acercamiento. Si la reconstruccin del juego ha sido suficientemente detallada y
Y en efecto, sus padres, especialmente despus del nacimiento de la nietecita, compartida, la jugada de la despedida de los abuelos y de la con-
comenzaron a acercarse ms a l , dejando ver que desaprobaban que el muchacho
vocatoria del ncleo familiar es la lgica conclusin, que no ofende
se hubiese dejado absorber por la familia de su esposa.
ni enoja a nadie. Describiremos ms adelante los distintos formatos
Grazia, por lo tanto, se encontr al lado de un hombre que consideraba todava
comprometido en la relacin con sus padres, sin entender por qu estaba tan interesado teraputicos que se pueden elegir una vez despedidos los abuelos.
en los de ella y sin embargo tan desinteresado en ella. Adems, si bien los dos hombres Queremos aqu mostrar antes una frmula alternativa: la de la
de su vida, padre y marido, se enamoraron perdidamente de la pequea Debora, esto despedida de los padres y la eleccin de los abuelos como genera-
no sucedi con su madre. La abuela, en efecto hasta la denuncia por intento de
cin sobre la cual trabajar. Es una alternativa que nos parece se debe
i n f a n t i c i d i o continu demostrando frente a la nieta la misma indiferencia que haba
tomar en consideracin cuando los padres son m u y jvenes y/o
manifestado frente a la relevante preferencia que su marido conceda a Grazia.
De esta manera, en los primeros meses despus del nacimiento de Debora, Grazia gravemente perturbados (alcohlicos, toxicodependientes, psicticos)
cay en la desilusin y en la depresin, sintindose desposeda de todo lo que le y los abuelos, por el contrario, aparecen ms susceptibles de ser
perteneca por derecho propio: del marido, de la hija, del padre, de la madre. Pero enganchados en un trabajo teraputico que, pasando a travs de su
cmo poda reaccionar a este robo si sus rivales eran precisamente las personas que cambio, lleve a una modificacin de los sntomas de los padres, incluida
ella ms anhelaba? Cmo poda lamentarse de que su marido y Debora le quitasen
la incapacidad como tales.
a su padre y a su marido respectivamente? La nica cosa de lo que poda protestar
abiertamente y en efecto lo haca era del escaso inters de su madre por Debora:
sin embargo, no de su desinters por ella, puesto que ella misma haba contribuido, C o m o ejemplo, describamos el desarrollo de un caso tomado por la incapacidad
con la complicidad del padre, a alejarla. global de una muchacha soltera, Alessandra (con diagnstico de psicosis s i m b i t i c a ) ,
En la niebla de la psicosis (de la cual, se puede ver, ninguno de los familiares frente a su h i j a de 9 meses. La j o v e n , de 20 aos, v i v e con sus padres y choca exas-
la indujo a curarse), su protesta por los mltiples abandonos tom el camino de la perantemente con su madre (que manifiesta una depresin recurrente con internamien-
agresin a su hija, que hubiera tenido que reconquistar para ella sus afectos y en tos hospitalarios). L o s conflictos entre las dos mujeres sobre c m o cuidar a la nia
cambio pareca que se los haba robado todos. hacen que sta no reciba los cuidados adecuados.
Alessandra, que pertenece a una f a m i l i a de comerciantes, ha comenzado y fracasado
varios tratamientos teraputicos, y desde hace algunos aos los ha interrumpido. La
denuncia ante el T r i b u n a l ha sido hecha por el Consultorio F a m i l i a r , al que Alessandra
se d i r i g i , cuando todava no tena 18 aos, acompaada por su madre, para i n t e r r u m p i r
un primer embarazo. Pocos meses despus, embarazada por segunda vez, v o l v i a
presentarse con la duda de si deba o no abortar otra vez, cosa que despus no h i z o .

Despus del nacimiento de la nia, Alessandra pidi repetidamente a los asistentes contra su madre. L u i g i lo empeora todo, mostrando a su hija todo su descontento
que alejaran a la recin nacida de ella, porque la madre le impeda ocuparse de ella de hombre dbil de carcter, atormentado por una m u j e r fra, exigente y, para c o l m o ,
como le hubiera gustado. depresiva.
Llegamos as a una primera charla en nuestro Centro, que ocurri despus de que C u a n d o , durante la adolescencia, Alessandra m a n i f i e s t a ms c l a r a m e n t e su
el T r i b u n a l emiti una providencia de alejamiento de la pequea A l i c e de su madre hostilidad frente a la madre, esperando que su padre la i m i t e o por lo menos la apoye,
y de sus abuelos maternos, confindola a la M u n i c i p a l i d a d para una custodia idnea. surge la desilusin: L u i g i , por comodidad, comienza a castigar duramente a su h i j a ,
El juez, sin embargo, permiti que el Servicio Social colocara a A l i c e en una estructura defendiendo a su mujer. Alessandra, aislada y furiosa, comienza a entender lo i n f i e l
dispuesta a hospedar tambin a Alessandra. Esta acepta dejar la casa de sus padres que es aquel que ella crea su aliado, y comienza a darse cuenta de que no slo su
con su hija, pero los educadores del instituto observan que descuida alevosamente madre, sino tambin su padre prefieren a su j u i c i o s o hermano mayor: es en este
a la nia y constantemente habla por telfono con su madre lamentndose y acusndola momento cuando cae en la psicosis.
sin descanso. A las exasperantes peleas c o n la madre, de la cual sin embargo no logra separarse,
En la primera sesin de evaluacin estn presentes A l i c e , Alessandra y sus padres. al fracaso en los estudios, al abandono de toda psicoterapia, se suman ahora las fugas
Estos, que se han dirigido a un abogado para impugnar el alejamiento de la nieta, de su casa, la promiscuidad sexual, la eleccin de una pareja que seguramente
se oponen a la citacin y rechazan implicar en la reunin al h i j o mayor, casado hace desagradar a los padres, los embarazos.
poco y al que no quieren molestar con los problemas que Alessandra causa a la f a m i l i a . Por l t i m o , Alessandra se ilusiona con la idea de que el n o v i o y su hija la podrn
En la sesin, A l i c e pasa constantemente de los brazos de su madre a los de su compensar de todas las injusticias que ha padecido. Pero he aqu (extrema traicin)
abuela. El padre de A l i c e , norteafricano, que est en la crcel a la espera de un proceso que empieza a darse cuenta que tanto su madre como su padre se han enamorado
por venta de drogas, no ha podido reconocer a la h i j a , mientras Alessandra declara de A l i c e , se la quitan y estn dispuestos a dejarla abandonada a su triste destino siempre
provocativamente que tiene la intencin de casarse con l cuando salga de la crcel. que no les quiten a la nia. De aqu deriva la ambivalencia de Alessandra hacia A l i c e ,
la desatencin, la tentacin de abandonarla.
Son necesarias dos sesiones, m u y concisas y " c o m b a t i v a s " de nuestra parte, para
hacer surgir p o r lo menos p a r c i a l m e n t e un cuadro f a m i l i a r desolador que Descubierto este drama, el equipo decide proponer a los padres trabajar j u n t o con
mostramos someramente. los terapeutas para salvar a Alessandra, renunciando a la nieta. Alessandra fue excluida
de las reuniones, y la pareja de abuelos se debate fuertemente bajo la dursima
Cuando el seor L u i g i , padre de Alessandra, h i j o nico de madre viuda, se casa
obligacin a la que se enfrentan: si quieren salvar a su h i j a , los cnyuges deben
con la seora Silvia, sta tiene una mala relacin con su madre, que siempre ha preferido
renegociar completamente su relacin, cortar con sus propios vnculos irresueltos con
a su h i j o mayor. L u i g i espera que Silvia, a la que ha salvado de su familia de origen
las familias de origen y dejar de favorecer a su h i j o mayor. Si cambian los fundamentos
donde era tan infeliz, se una a l de modo exclusivo. Por el contrario, su esposa
mismos de su vida, los padres quiz podrn curar a su h i j a . Si esto sucede, Alessandra
pasa gran parte del tiempo al telfono recriminando a su madre. Silvia, por su parte,
podr independizarse de ellos y ocuparse adecuadamente de A l i c e . Pero si lo hacen
est desilusionada de L u i g i , que en lugar de dedicarse enteramente a ella para
perdern la posibilidad de recomenzar, anulando el t i e m p o , borrando a Alessandra
compensarla de lo que no le han dado sus padres, se dedica constantemente a su
y sustituyndola por la nieta. Por otra parte, si no aceptan cambiar su v i d a , no hay
anciana madre.
esperanzas para Alessandra. El T r i b u n a l podra entonces alejar definitivamente a A l i c e
La situacin se arrastra, incluso en medio del poco disimulado descontento de
de su madre, que no es idnea, y dar a la pequea en adopcin, consciente de que,
ambos, en los primeros aos de vida del primognito de la pareja. Cuando se anuncia
v i v i e n d o con los abuelos, sta corre el serio riesgo de recorrer nuevamente el destino
el segundo embarazo, L u i g i se opone a que su mujer lo lleve a trmino. Pero la mujer,
de su madre. Entre la espada y la pared, los padres deciden proseguir c o n el tratamiento
que en su infancia haba sido criada por una nodriza, decide no abortar, en explcita
(que nunca en el pasado haban aceptado, si bien les haba sido propuesto numerosas
competencia con la madre, para demostrarle que ella podr cuidar a ambos hijos.
veces por los especialistas consultados).
En ese perodo, el padre de Silvia, considerado por ella como nico aliado de
la f a m i l i a de origen, se retira de su actividad comercial y, en la particin que realiza, Dos aos ms tarde, Alessandra muestra grandes progresos y se ocupa de su hija
permite que su esposa beneficie descaradamente al hijo varn. en un apartamento que le dieron sus padres. En las horas que Alessandra trabaja,
L u i g i , en lugar de defender a la esposa, deja que sta se arregle, puesto que los A l i c e va a la guardera, segn prescripcin del juez, y no se queda con la abuela.
parientes de ella lo haban acusado de haberse casado por inters. Cuando nace El caso est lejos de estar resuelto, porque la salida reciente de la crcel del padre
Alessandra, su madre manifiesta el primer episodio depresivo; la abuela materna se de A l i c e ha repropuesto la necesidad de nuevos ajustes. Por otra parte, los padres
niega terminantemente a cuidar a la nieta porque est ocupada con los hijos de su de Alessandra estn ahora verdaderamente comprometidos en un trabajo teraputico
primognito varn. Alessandra ser as cuidada por la abuela paterna. que lleva ya dos aos, y en donde han demostrado la m i s m a m o t i v a c i n y las mismas
Trgicamente, en la generacin siguiente se presenta, agravada, la misma situacin resistencias al cambio que cualquier pareja en tratamiento espontneo. Por su parte,
familiar que haba padecido la familia de Silvia. Alessandra crece con la abuela, la Alessandra ha expresado recientemente a la asistente social, que la sigue con regularidad
cual, resentida contra su nuera que le haba robado a su nico hijo, instiga a la nia desde la poca de la denuncia, el deseo de tomar contacto con un psiclogo que pueda
ayudarla a definir su propia relacin con el padre de A l i c e . La pequea, b i e n cuidada, atravesada s i es necesario junto a representantes elegidos de las
precoz en el desarrollo psicomotriz, sociable, est bajo control a travs de la guardera familias de origen la fase de profundizacin de las relaciones entre
y las visitas domiciliarias de la asistente social.
el ncleo y los dos clanes, se pasa generalmente a algunas sesiones
con padres e hijos. No describiremos aqu las ms tpicas de estas
Las reuniones conjuntas con padres e hijos
sesiones, que buscan hacer surgir la parte activa del hijo en el juego
de pareja de sus padres, ya ejemplificadas en el captulo 4, como hemos
Liberar al hijo de su inclusin en el juego de pareja representa un
dicho.
objetivo teraputico primario en todos aquellos casos en los cuales
El pequeo Claudio, que siente el deber de defender a su madre
el hijo desarrolla una parte seguramente activa en el juego que implica
de las maneras dominantes del padre, y otro de su misma edad que
el maltrato. Hemos descrito varias veces tales juegos en el captulo
trata que el padre, a escondidas, vuelva a ganar la casa de donde la
4 (pgs. 105-9).
ex mujer lo ha excluido, son vctimas de un error de perspectiva. Cada
En algunas familias puede ser prioritario bloquear la insercin del
uno de ellos est, en efecto, persuadido de que su acercamiento al
hijo en el conflicto de pareja, para tratar de interrumpir rpidamente
padre que considera vctima de los abusos del otro, aunque no logre
el circuito interactivo en el cual el maltrato se desencadena. A pesar
garantizar un buen funcionamiento de la familia, sirve por lo menos
de esto, hemos decidido mostrar en este momento este objetivo, puesto
para evitar uno peor. Y con tal f i n se sacrifica activamente. No se
que la inclusin del hijo en el juego de los padres jams es, por
trata aqu de la paradoja que describa el sntoma del llamado paciente
descontado, el primer paso en la evolucin disfuncional de un sistema
designado como sacrificio inconsciente. El nio pone, en efecto,
familiar. En efecto, en el primer perodo de vida de la pareja, cuando
concretamente en peligro su propia relacin con un progenitor, de quien
todava los hijos no han nacido o son muy pequeos para ser invitados
se siente injustamente abandonado o agredido por l. Corre el riesgo
(o para ofrecerse) a asumir el papel de confidentes, defensores,
de su desaprobacin y hasta de sus arrebatos bajo la forma de maltratos;
cnyuges suplentes, etctera, son generalmente los miembros de las
pierde su serenidad, su alegra, su derecho infantil a una existencia
familias de origen los que son estimulados y / o se proponen a
protegida, ajena a las diatribas de los adultos, su disponibilidad interior
cubrir tales papeles.
a ocuparse de s mismo, de sus compaeros, de su escuela.
Al mismo tiempo, se puede elaborar la hiptesis de que una pareja
Las sesiones que sirven para mostrar el juego apuntan a ayudar
conyugal, que durante aos ha funcionado a travs de la inclusin
al nio a comprender cmo, por el contrario, su sacrificio no logra
de un miembro de la familia de origen como tercero en su propia
en absoluto el efecto deseado, sino ms bien perpeta la estril lucha
relacin conflictiva, tratar de reproducir indefinidamente tal confi-
entre sus padres. Una lucha donde la presunta vctima lanza golpes
guracin tridica. De esta manera, cuando el tercero falte (porque ha
igual de mortferos (aunque silenciosos y escondidos) que los del
muerto o ha envejecido) uno de los padres, o ambos, lo reemplazarn
presunto verdugo, que resultan evidentes.
con el hijo que aparezca como ms adecuado, o que tiende a desarrollar
Cuando el terapeuta est convencido de que el nio lo ha entendido,
la misma funcin.
puede despedirlo de la sesin junto con sus hermanos. Le explicar
Como en el caso del objetivo teraputico anterior, que consista
que l y sus colegas tratarn de ayudar a sus padres a clarificar sus
en combatir la interferencia de los parientes en el vnculo conyugal,
propias dificultades de relacin y a encontrar una forma de salir de
tambin este objetivo (excluir al hijo de la relacin entre los padres,
ellas. Tal despedida tiene el valor de una intervencin importante en
perjudicial para ellos y sobre todo para l) puede ser perseguido a
cuanto est dirigida (por lo general) a menores que han sido ya alejados
travs de varios formatos de tratamiento.
de sus padres y puestos en centros para su custodia.
El primero est representado por sesiones conjuntas de padres e
El mensaje inequvoco que les llega es, por lo tanto, el siguiente:
hijos, el formato clsico de la terapia de familia. Una vez agotada,
que su alejamiento provisional de casa coincide con un trabajo que
con la asistente social y el ncleo, la fase de clarificacin del contexto,
sus padres deben emprender junto con asistentes expertos, para

cambiar ellos y su relacin conyugal, y que, de tal obligacin, ellos de haberla sacado jovencsima de un instituto y de haberle dado algunos aos de
deben ser espectadores y no promotores o protagonistas. De esta felicidad, la releg al preferir a sus parientes y posteriormente a su tres hijos mayores.
manera se relat que nios, an pequeos, en una sesin posterior, Algunas dramticas sesiones donde toda la f a m i l i a p r i m e r o , y luego los cnyuges
solos, se haban esforzado en la reconstruccin del j u e g o f a m i l i a r , no p r o d u j e r o n n i n g n
haban confiado con evidente emocin a sus maestros que ese da
efecto. N i n g u n o de los padres se m o v i de la posicin en la que se encontraba: l
"Pap y mam iban a la terapia". Algunos haban formulado expl- en la de pretender que los problemas de la f a m i l i a dependan exclusivamente del
citamente, sin ms, su esperanza de que se decidieran a cambiar, Se alcoholismo de su mujer, por lo cual sus hijos drogadictos tenan derecho a comprensin
quieren! y j u s t i f i c a c i n , ella en la de proclamar que nunca hubiera m o v i d o un dedo para
Puede ser ciertamente desconcertante escuchar una afirmacin de desintoxicarse ni para ocuparse de los problemas familiares si su m a r i d o no echaba
de su casa a los hijos mayores.
un nio que implcitamente (pero a veces a las claras) acusa a su
padre de que no lo quiere, puesto que contina bebiendo, drogndose El T r i b u n a l de Menores, al obtener de nuestro equipo un diagnstico de irrecu-
perabilidad, decret la conveniencia de la adopcin de Paolo, al pensar que las
o pegndole al cnyuge. Tambin la capacidad de expresarse de este
recomendaciones impartidas a los padres para m o d i f i c a r su comportamiento en vistas
modo corresponde a una etapa fundamental en el proceso de creci- a garantizar un crecimiento sereno de su h i j o , quedaron incumplidas por su culpa.
miento, hasta ahora gravemente distorsionado, del nio maltratado. El nio, informado por los asistentes sociales del fracaso del trabajo c o n sus padres
Tal etapa consiste en la adquisicin de la conciencia de que es deber y de los consiguientes pasos del j u e z , recibi la ayuda de los maestros para que se
de sus padres garantizarle las condiciones ms idneas posibles para diese cuenta por s m i s m o , durante las visitas familiares, del persistente rencor de
una vida familiar serena, y no todo lo contrario, como hasta ahora su madre, encerrada en el ms absoluto m u t i s m o , de la arrogancia de sus hermanas
y hermano, apoyados por el padre, de la irresponsabilidad de ste c o n respecto a
confusa pero firmemente haba credo.
l , ya que durante las visitas se adormeca en un silln o bromeaba con el h i j o m a y o r ,
desinteresndose de l. Pero fueron los mismos padres, al terminar el tiempo para
La intervencin sobre el nio despus de presentar la apelacin (despus de haber perdido ya el recurso contra la conveniencia
su despedida de las sesiones familiares de la adopcin ante el T r i b u n a l de Menores) quienes le d i j e r o n , esta vez unidos:
"Escucha Paolino, quizs t, de todos nosotros, eres el ms afortunado. M i r a la v i d a
Naturalmente, el terapeuta, para absolverse de la obligacin que que hacemos nosotros y tus hermanos! En cambio t te irs con otra f a m i l i a " . Pensamos
que no hay nada que hubiera ayudado ms al n i o a encaminarse de f o r m a positiva
ha asumido con los nios, debe asegurarse de que stos sean puestos
hacia su nueva f a m i l i a adoptiva que estas trgicas y sufridas palabras.
peridicamente al corriente del desarrollo del tratamiento. A veces
los hijos tienen formas de verificar directamente la situacin en la
Otras veces, las verificaciones sobre la situacin de los padres, que
que se encuentran sus padres durante las visitas de stos.
los hijos pueden hacer fuera de las sesiones de tratamiento, no son
O bien es suficiente con darles a conocer las noticias que les son
suficientes. Entonces es necesario que el terapeuta los convoque
transmitidas por las familias con las que viven, o los educadores o
nuevamente a una sesin con los padres.
la asistencia social que los tiene a su cargo.
Este fue el caso de dos nios, de 7 y 5 aos respectivamente, Laura e Igor, recogidos
T a l ha sido el caso de Paolo, cuarto hijo c o n gran diferencia de edad con los en nuestro Centro de acogida por maltratos al varn, por parte del padre, y grave
o t r o s de una pareja, en la cual los primeros tres hijos, dos mujeres y un varn, desatencin de ambos, por parte de la madre.
daban a sus padres grandes disgustos por su conducta desviada vinculada a la Los padres, m u y jvenes (24 aos l y 22 ella), v i v a n en un pequeo apartamento
toxicodependencia (venta, prostitucin, hurto) y por los consecuentes encarcelamientos. contiguo al de la familia del m a r i d o , por quien la muchacha h u r f a n a de padre
Antes del alejamiento, Paolo, de 7 aos, frecuentemente no asista a la escuela y m a d r e haba sido, por as decirlo, recogida. Durante la custodia se ayud a los
porque su madre, ebria, dorma, y su padre y hermanos decan que era obligacin nios para que comunicaran y elaboraran poco a poco sus dramticas vivencias,
de ella, y no de ellos, acompaarlo. La asistente sanitaria, adems, en el curso de conectadas, por un lado, con la delincuencia del padre (ladrn profesional, i m p l i c a d o
varias visitas domiciliarias, lo haba encontrado solo varias veces, con fiebre alta, en hechos de sangre, varias veces encarcelado), y c o n su violencia contra su mujer
en una situacin de suciedad y desorden increbles. y contra ellos mismos, y por el otro, con la irresponsabilidad de la madre, que los
El trabajo diagnstico con la familia permiti descubrir que el alcoholismo crnico dejaba solos para seguir l i t e r a l y metafricamente al m a r i d o , que, adems, la
de la madre representaba una suerte de represalia contra el marido quien, despus traicionaba con otras mujeres.
El trabajo con la pareja se revel inesperadamente provechoso, tanto por la notable de sus temores precedentes. Logrado el consenso del j u e z , los retornos a casa a prueba
inteligencia de ambos, c o m o por su altsima colaboracin c o n el tratamiento. comenzaron sin problemas relevantes. L o s nios se mostraron m u y desenvueltos al
Especialmente, la mujer vea en las sesiones de pareja una ayuda para conseguir la contar en el centro lo que suceda en casa, y al referirse, en cada uno de los dos
unin definitiva del marido con ella, arrancndoselo a su suegra, quien desconfiaba ambientes, a las experiencias vividas en el otro. Despus de algunos meses, hubo
abiertamente de las instituciones e instigaba al h i j o a raptar a los nios de nuestro un retorno a casa ms largo, de cuatro semanas, para las vacaciones de verano, de
centro y a llevarlos nuevamente a su casa. La adhesin del j o v e n a las reglas del lo que hay que destacar los encuentros entre los padres y los terapeutas del centro,
contexto y su empeo en el tratamiento testimoniaban a su mujer su prevalente lealtad a quienes los mismos padres consultaron variados problemas surgidos al retornar la
hacia ella y su cauto desprendimiento de la proteccin materna. convivencia con los hijos, y las visitas peridicas de la asistente social de la zona,
En el curso de ocho meses de tratamiento, la mujer pudo gradualmente expresar encargada de verificar el curso de este retorno. T a m b i n , bajo su sugerencia, los padres
su satisfaccin por el hecho de que su marido pareca haber "sentado cabeza": haba hicieron preguntas telefnicas varias veces al centro con respecto a pequeos problemas
encontrado trabajo regular y lo conservaba, no sala ms de noche sin ella, abandon educativos.
la cocana y se distanciaba emotivamente de sus amenazadores parientes. En el siguiente ao escolar, Laura e Igor v o l v i e r o n de forma estable a la f a m i l i a ,
Paralelamente, el marido refiri el comportamiento totalmente cambiado de su mujer mientras los padres continuaron tanto con la terapia c o m o con las reuniones psico-
con respecto a l : por primera vez, capaz de autocriticarse, haba dejado de comportarse pedaggicas con los terapeutas del centro.
con l como una misionera que debe convertir a un i n f i e l , y comenzaba a ocuparse
con atencin del problema familiar y de la escuela de la hija.
Ambos eran extremadamente puntuales y solcitos en sus visitas a los hijos en El tratamiento de la ltima generacin
el centro y en poner en prctica todas las indicaciones sugeridas por los asistentes.
A s , j u n t o con el servicio social, pedimos al juez que permitiera una vuelta de los
nios a su casa, a prueba, durante los fines de semana. Los maestros, sin embargo, El ejemplo de Laura e Igor introduce otro importante aspecto de
registraron que los pequeos, informados del hecho de que el T r i b u n a l deba tomar nuestro proceso de tratamiento: la necesidad de reservar algn
una decisin, haban manifestado un claro empeoramiento: Igor haba vuelto a presentar momento teraputico especfico a los hijos, cuando stos son alejados
recurrentes pesadillas nocturnas y comportamientos agresivos hacia los compaeros.
de las sesiones familiares. Ante todo, pensamos que tanto el caso de
Laura haba tenido una inmediata merma del rendimiento escolar y marcada dificultad
Paolo, encaminado a la adopcin, como este ltimo de Laura e Igor,
en su alimentacin. Al mismo tiempo, despus de las visitas de los padres, que tambin
esperaban con ansia y reciban con alegra, ambos nios evocaban con los maestros
nos han permitido ofrecer al lector una seccin de nuestro centro, que
episodios traumticos que haban sucedido cuando estaban en f a m i l i a . es antes que nada una comunidad teraputica. En ella la psicopedagoga
Era, en f i n , evidente que la perspectiva de los reencuentros semanales, a los que y los educadores en el perodo en el cual se encargan de la custodia
los nios haban reaccionado con alegre excitacin, los llenaba al m i s m o tiempo de de los nios, estn obligados a realizar una serie de intervenciones
temor. Al no haber asistido al recorrido a travs del cual los padres decidieron refundar
cotidianas que van bastante ms all de la simple tutela y del apoyo
su vnculo conyugal, teman tener que r e v i v i r los dramas pasados. Se decidi, por
aunque indispensable relativo al trauma del maltrato y de la
lo tanto, convocarlos a una reunin j u n t o con los padres, para recorrer con ellos el
camino realizado por la pareja. consiguiente separacin de los padres.
Los dos nios parecan seguir m u y poco la charla que la terapeuta t u v o con ellos, Tal ambiente globalmente teraputico se prolonga en el ambiente
adems de las explicaciones que, con su ayuda, los padres trataron de darles. Distrados de la familia tutelar en los casos en los cuales, como hemos dicho,
por los juguetes presentes en la habitacin, respondan con monoslabos, indicando
incluso con un pronstico positivo se impone un largo tratamiento
con su comportamiento que los argumentos no les interesaban y que preferan que
de los padres que se realiza alargando el alejamiento de los menores
los adultos hablaran entre ellos. La terapeuta p i d i incluso a los padres que se situaran
un poco detrs del espejo unidireccional (que los nios conocan bien, ya que haban
de su casa.
seguido desde aquella posicin alguna parte de las primeras sesiones, cuando Adems de estos dos tipos de aportes teraputicos, una pequea
molestaban o queran jugar). De este m o d o , los pequeos, aunque conscientes del parte de los nios seguidos por nosotros (muy pequea, en verdad)
hecho de que los padres los observaban, se animaron un poco, aceptando conversar se beneficia tambin de una terapia individual que puede, segn la
con la terapeuta u n poco formalmente, en v e r d a d acerca de sus temores rela-
necesidad, comenzar cuando el nio est todava en la comunidad
cionados con el regreso a casa.
teraputica o instituto, o bien cuando ya ha vuelto a la familia. Por
Aunque la sesin pareca frustrante, fue m u y utilizada por los nios y referida
con precisin a los maestros, por lo que pareci que haban quedado bastante aliviados supuesto, esto impone formas de colaboracin entre los dos tipos de

apata que eliminaba cualquier impulso incluso con respecto a ellas. Trgicamente
tratamiento con frecuentes encuentros de programacin y de verifi-
el o d i o p o r el padre era acompaado, en ellas, por una reacia admiracin por la fuerza
cacin. y la inteligencia de l , y por un inconfesable deseo de cualquier lejano gesto de
Ms all de estos casos especficos, realmente infrecuentes, varias benevolencia suyo.
veces se ha verificado la oportunidad de que nuestro equipo ponga T a l enredo de sentimientos haca, por supuesto, imposible a las muchachas cualquier
en prctica las astucias teraputicas para ir al encuentro de las separacin psicolgica de los padres. Las dos estaban fsicamente en casa, una,
recogiendo los desahogos inmutables de la madre contra el padre, la otra, intentando
exigencias de los menores, cuando stos eran despedidos de las sesiones
intilmente complacer a este l t i m o , cegado por el rencor por las dos hijas mayores
reservadas slo a los adultos de la familia. Tal exigencia se hace todava que le haban hecho la afrenta de irse. Estas ltimas estaban fsicamente fuera de
ms difcil en los casos en los que el trabajo de los padres fracasa. casa, pero envilecidas por la envidia de los presuntos p r i v i l e g i o s de las hermanas
En el caso de Paolo, el acercamiento al nio en ese dramtico trance que se quedaron en casa, e incapaces de disfrutar de la emancipacin que decan
fue llevado a cabo por la comunidad teraputica, que decidi prolongar tener. A otras dos se las haba colocado, por el servicio social, en un pensionado,
la una concentrada en a c u m u l a r ahorros, esperando que al menos sus ahorros
el ya largo perodo de custodia durante el intermedio judicial que sigui
impulsaran al padre a recibirla nuevamente en su casa, la otra, perdida en el sueo
al recurso de los padres contra la conveniencia de la adopcin (despus de poner celosos a sus padres al p e r m i t i r que la aceptaran c o m o h i j a en la f a m i l i a
de cuyo fracaso, como hemos dicho, ellos renunciaron al recurso de de su n o v i o .
apelacin) para acompaar a Paolo hasta su insercin en la familia Entre estos sentimientos, no haba espacio para la solidaridad fraterna, para el apoyo
adoptiva. De esta manera el nio qued en nuestro centro durante recproco, para consolar a la hermana que en ese m o m e n t o estaba en desgracia, sino
ms de dos aos! slo envidias, despechos, celos, disputas, engaos, cambiantes coaliciones de dos para
daar a una tercera.
En otros casos, sin embargo, no se puede contar con una inter-
A todo esto, el hermano, que era el ms j o v e n y que debera ser el " p r n c i p e "
vencin anloga de apoyo del menor cuando sus padres son juzgados de la casa, pasaba completamente inadvertido. Quiz menos dotado que las hermanas,
definitivamente incapaces de hacerse cargo de l. La sensacin de no se lo consideraba en absoluto, no saba hablar, se ruborizaba, lloraba, era el ms
que el nio est dramticamente "al descubierto" la percibimos sobre d e p r i m i d o y coartado de todos, aplastado por el desprecio del padre, p r i v a d o de una
todo en el caso de adolescentes hospedados en pensionados o en unin v l i d a con la madre, cuidado por las hermanas, ms por recproca competencia,
o por mostrarle a la madre " c m o se deba hacer", que por autntico inters.
institutos que no estn capacitados para garantizarles un aporte afectivo
Abandonada toda esperanza de m o d i f i c a r a los padres, no estbamos de acuerdo
suficiente cuando la familia no lo hace.
en despedir definitivamente a los hijos, que haban demostrado en breve t i e m p o un
p r o f u n d o inters por las sesiones familiares. Cuando quisimos en un p r i m e r m o m e n t o
Es significativo el caso de la familia, que llamaremos Loverso, compuesta por excluir por lo menos a las dos que haban elegido (aparentemente) romper para siempre
dos padres ancianos y siete hijos (seis mujeres y un varn) entre los 23 y los 14 con los padres, stas se quejaron de que nuestras reuniones eran el n i c o m o m e n t o
aos. El alejamiento de los padres se refiere a los tres hijos todava menores, en el cual ellos siete, hermanas y hermano, se vean, se mostraban las prendas que
repetidamente maltratados por el padre: otras dos hijas mayores, sin embargo, se haban se haban comprado, charlaban, comentaban juntos los proyectos para el f u t u r o . Un
ido de su casa por el mismo motivo y haban obtenido la intervencin del servicio momento emocionante se v i v i durante la lectura de nuestra p r o v i s i o n a l evaluacin
social a pesar de haber cumplido los 18 aos. En el caso de una de las dos muchachas de irrecuperabilidad del ncleo, en presencia de las dos asistentes sociales que seguan
se tena tambin la sospecha nunca convertida en certeza de que haba sido violada a los menores. Despus de leer el largo i n f o r m e , entregamos, adems de una copia
por el padre " c o m o castigo" por su comportamiento rebelde. para los padres, una copia a cada uno de los hijos, para testimoniar la disgregacin
El trabajo con la familia naufrag rpidamente. Nunca vimos una pareja conyugal de la f a m i l i a , donde ahora cada uno viva por su cuenta. Fue entonces cuando el
tan cristalizada en el odio recproco y en la inmutabilidad. El marido, analfabeto, hijo menor tuvo la asombrosa iniciativa: debajo de la firma del terapeuta hizo poner
pero de lcida y despiadada inteligencia, era un padre-patrn llevado al extremo, casi la f i r m a a cada una de sus hermanas. A s todos los hijos, frente a los mudos e impasibles
al nivel de caricatura. La mujer, como reflejo de eso, contrapona a l una estpida padres, ratificaron el documento que describa su atormentadora v i v e n c i a f a m i l i a r y
torpeza de bestia de carga, que se niega a moverse aunque la golpeen. Las seis hijas, la irrefrenable dispersin de la que habra podido ser una f a m i l i a .
todas ellas bellas e inteligentes, se consuman en el odio por el padre, muy instigadas
El trabajo con los siete muchachos, que pretenda que tomaran conciencia de que
justamente por el espectculo de la pasividad materna. Cuanto ms la madre soportaba
compartan un m i s m o destino dramtico, aunque se debatieran, c o m o los capones de
las violencias del marido, tanto ms fomentaba la rebelin de las hijas, que provocaba,
Renzo, en la bsqueda de soluciones opuestas, fue totalmente infructuoso. La aspiracin
a su vez, los reproches y los golpes paternos. Por otro lado, la piedad por la madre
de acompaar al ms j o v e n a ingresar en una f a m i l i a tutelar que le encontr el servicio
se encontraba mezclada, en las hijas, por un profundo desprecio por ella, por su gran

social y que lo habra recogido hasta la mayora de edad, logr suscitar sentimientos
no competitivos con el menor en algunos subgrupos de hermanas, tanto que dos de V i n c e n z o , que tanto la haban ayudado a afrontar el paso de la separacin. Todos
ellas fueron a v i v i r juntas. Una de las muchachas comenz tambin una psicoterapia ellos, de c o m n acuerdo, le sugeran moverse c o n decisin y firmeza para acabar
individual, mostrando a las otras la posibilidad de pedir por su cuenta ayuda. Otra claramente c o n todo v n c u l o , recurriendo tambin a medidas legales para hacer valer
mejor notablemente su capacidad de establecer relaciones positivas, tanto con su sus propios derechos. Pero incluso cuando estaba en dificultades econmicas la m u j e r
asistente social como dentro del pensiondo en el que viva. peda dinero al ex marido (ninguno de los dos mantena a las hijas, que eran asistidas
El c o m p r o m i s o de todas de visitar regularmente al hermano bajo tutela, y por el servicio social), alimentando en l la ilusin de que tal gesto podra significar
que ella quera v o l v e r a depender de l.
simultneamente la conciencia de que no deban invadir el nuevo espacio, representaron
otro resultado satisfactorio. Comportndose de manera tan inmadura e irresponsable, a la seora se la haba
considerado p r o v i s i o n a l m e n t e incapaz de criar a sus hijas, que p o r lo tanto se
encontraban en un colegio, a merced de las escasas visitas de la madre y de las
El ejemplo de la familia Loverso muestra una modalidad de incursiones del padre. Este, cada tanto, apareca (en contra de toda reglamentacin)
intervencin sobre la ltima generacin en una situacin donde el para llevarse a la menor, Giada, de diez aos, con la intencin de usarla de cebo
trabajo sobre la pareja de los padres haba fracasado. La conveniencia para atraer a su esposa hacia l . C o n esta maniobra, la mujer " p i c a b a " regularmen-
te. En cuanto a las dos hijas mayores, el padre, en sus " i n c u r s i o n e s " , las amenazaba
de volver a implicar a los hijos en el tratamiento puede, sin embargo,
y las insultaba, porque a su j u i c i o eran partidarias de la madre. Las tres muchachas
comprobarse tambin en otros casos, por ejemplo, cuando las v i c i -
se v i e r o n , por lo tanto, obligadas a cambiar varias veces de instituto, porque los
situdes conyugales de los padres cambian sin descanso y los hijos responsables no aguantaban la invasin violenta del seor Laurieto, q u i e n , borracho,
se encuentran en la necesidad de adaptarse continuamente a bruscos agreda y maltrataba a los trabajadores sociales y al da siguiente peda disculpas
y repentinos cambios (separaciones, reconciliaciones, posteriores con lgrimas en los ojos logrando as que stos desistieran del propsito de denunciarlo
a la polica.
rupturas y reconstrucciones de nuevos vnculos). En algunas de estas
familias, slo la sesin teraputica parece constituir un lugar de pausa, Las primeras fases del tratamiento de esta f a m i l i a f u e r o n , c o m o se puede suponer,
m u y agotadoras. Diremos slo que el problema menor que t u v i m o s que afrontar fue
de reflexin, de dilogo, donde los participantes logran comunicarse
conseguir la forma de i m p e d i r que el seor Laurieto esperase afuera a su ex mujer,
estados de nimo, proyectos, decisiones. despus de las entrevistas, para molerla a golpes. En el t r m i n o de seis meses logramos
pasar de la citacin ms a m p l i a (ex ncleo f a m i l i a r ms los padres de ella, que eran
Vase la situacin de las tres muchachas Laurieto, alejadas de sus padres, separados, una parte importante en el caso) a aquella ms restringida (es decir, cada uno de
y confiadas a un instituto. La separacin conyugal tuvo lugar por decisin unilateral los padres individualmente), pasando a travs de algunas sesiones c o n los padres y
de la esposa, cansada de las continuas peleas con el marido alcohlico, de los maltratos las hijas. Lograr que el seor Laurieto aceptara citas separadas para l y su ex mujer
que le infliga a ella y a las dos hijas mayores, de su crnica inactividad laboral. fue una empresa titnica, puesto que las sesiones representaban para l una importante
El marido, que desde haca aos haba roto tambin con su f a m i l i a de origen, deprimido, ocasin de v o l v e r a ver a su ex mujer. No nos asombramos, sin embargo, demasiado
solo, no se resigna de ningn modo a la ruptura del vnculo conyugal, que lo priva del hecho de que quien falt ms a menudo a las sesiones individuales no fue l ,
de toda esperanza de recibir algo parecido al afecto, o por lo menos de compaa, sino la esposa, que llegaba con horas de retraso, o simplemente no vena, sin avisar
por parte de la esposa y de las hijas. Adems, siente como una afrenta a su honor con antelacin, mientras el m a r i d o asista puntualmente.
y a su respetabilidad la idea de que su esposa lo hubiese dejado; el solo pensamiento Durante el siguiente ao, la situacin se desarroll lentamente. Gradualmente, el
de que pudiese iniciar una relacin con otro hombre lo pona fuera de s. seor Laurieto dej de importunar a la esposa y sta dej de ilusionarlo y de dejarse
Para la seora Laurieto, sin embargo, la vida despus de la separacin se revel perseguir. La seora comenz a trabajar con mayor regularidad, a organizarse para
tan estresante como antes: el marido se neg a dejarle el d o m i c i l i o conyugal, que encontrar alojamiento, dej de implicar a la hija m a y o r en sus confusas aventuras
por otro lado le haba correspondido por dictamen del juez, la persigui en su lugar sentimentales (lo que atraa sobre la muchacha las iras y las recriminaciones del padre).
de trabajo, la amenaz con un cuchillo y un revlver, la golpe gravemente numerosas T a m b i n el seor Laurieto comenz a trabajar con ms continuidad, dej de i r r u m p i r
veces. en el colegio de las hijas y finalmente acept la regulacin de las visitas, alternndose
Naturalmente, la esposa se comportaba de tal manera que mantena siempre viva con su ex mujer segn turnos suficientemente respetados por ambos. Sin embargo,
en su marido una esperanza aunque fuera tenue de que "si l cambiase" ella regresara: el seor Laurieto no sali ni de la depresin ni del alcoholismo y se neg tanto a
en su ausencia, iba peridicamente al apartamento para arreglrselo, le preparaba la hacerse controlar seriamente por el psiquiatra zonal, c o m o a incorporarse al grupo
comida, aceptaba sus citas en el bar para discutir sobre su situacin de pareja. De de A l c o h l i c o s A n n i m o s .
nada valan los consejos de los trabajadores sociales, ni de las voluntarias de San En esta situacin de profunda y desesperada soledad, su relacin p r i v i l e g i a d a con
la pequea Giada, al p r i n c i p i o utilizada instrumentalmcnte para atraer a la ex esposa,

pasado ms de dos semanas. Fue confiada a un centro mejor preparado para afrontar
se profundiz y se v o l v i su nico recurso afectivo. En las vacaciones de Pascua,
la intromisin del seor Laurieto.
contraviniendo todo acuerdo con los servicios, el instituto y su ex mujer consintieron
Este, en el transcurso de la sesin a la que haba sido convocado i n d i v i d u a l m e n t e ,
a la peticin del seor Laurieto de que Giada pasase toda la semana con l , y sus
fue puesto al corriente con escrupulosa precisin, por la terapeuta, sobre lo que haba
hermanas con la madre, en lugar de pasar las tres juntas algunos das con cada uno
sucedido. Por increble que pueda parecer, esto no lo debilit en absoluto, sino que
de los padres.
reforz su intensa participacin en la terapia, donde ya estaba v i n c u l a d o ms all
Puesto que frente a una familia tan terrible, las resquebrajaduras en el contexto
de toda coaccin.
de la terapia eran continuas, en lugar de recurrir al servicio social y al j u e z , decidimos
afrontar esta involucin patolgica de la situacin en el contexto del tratamiento. Por Mientras tanto, Patrizia, durante una visita a casa de su madre, experiment la
lo tanto, convocamos nuevamente a las tres muchachas con cada uno de los padres droga c o n un toxicodependiente crnico, y se present en el instituto en condiciones
separadamente, tocando en ambas sesiones, con el progenitor presente, los aspectos lamentables. Despus de una sesin con la madre y las hermanas, le f u e r o n fijadas
preocupantes de cada una de las hijas. La primognita, Patrizia, de 14 aos se mostraba algunas entrevistas individuales con la terapeuta, donde el enamoramiento exaltado
fuertemente a la defensiva, sin motivacin para el estudio, dispuesta a juntarse con que declaraba por el muchacho drogadicto se relacion con sus rencores hacia la madre
los grupos de adolescentes ms descarrilados. Era evidente de qu manera la muchacha desatenta. En los encuentros entre la madre y las hijas, que se alternaban con las
se haba sentido herida por la indiferencia del padre (atrapado primero por la mujer charlas individuales de Patrizia, la madre dej de llegar tarde (despus de casi dos
y despus por Giada) y enojada por el escaso apoyo que reciba de la madre. La aos) y trabaj con buenos resultados, tanto en v o l v e r a acercarse a G i a d a , c o m o
segunda hija, Simona, un ao menor, haba inventado una estrategia de retiro y de en reconocer las exigencias afectivas tanto de Patrizia como de Simona.
silencio, donde nadie la encontraba a faltar, pero sin embargo sufra por estar Creemos adems que el sentido de culpa experimentado por las muchachas por
constantemente en segundo plano respecto de las hermanas. Giada, a su vez, se mostraba haber denunciado al padre (sentido de culpa del cual Patrizia habl m u c h o en sus
cerrada y distante con respecto a la madre y a las hermanas, incapaz de encontrar charlas) haya sido mejor tolerado y elaborado por ellas gracias tambin al hecho de
su propia identidad, distinta de aquella ambigua de "mimada-compaera" del padre, que la terapeuta haba mantenido una buena relacin con el seor L a u r i e t o , a pesar
de quien estaba claramente prendada. Particularmente, durante la sesin con el padre de su participacin en la denuncia a la magistratura. Este hecho ayud presumiblemente
y las hijas, despus de haber discutido la d i f c i l posicin de Patrizia y de Simona, a las muchachas a tomar distancia momentneamente del padre, postergando a un
la terapeuta hizo hincapi sobre todo en los peligros que corra Giada. C o n mucha futuro menos cargado de tensiones las necesarias explicaciones c o n l .
franqueza, mostr el riesgo de una evolucin incestuosa de su relacin c o n el padre,
subrayando, entre otras cosas, de qu manera el alcohol poda provocar la disminucin
Las sesiones de pareja
posterior de los frenos inhibitorios de un hombre ya desesperado, debido a la soledad
en la que viva.
De lo dicho hasta aqu, el lector habr entendido sin duda que
El seor Laurieto, en vez de modificar su actitud, se v o l v i ms desafiante, al
sacar a Giada del instituto el sbado siguiente y no permitir que volviera ms, indiferente el objetivo principal del terapeuta, cuando trata de excluir a un tercero
tambin al hecho de que la nia perdiera el ao escolar. En la siguiente sesin con interferente en la relacin conyugal sea ste un miembro de la familia
la madre y las hijas, faltaba Giada, porque el padre no la llev. La discusin se centr de origen o un h i j o es siempre el de desentraar el juego de la
entonces en el comportamiento sometido de la madre, que para v i v i r tranquila haba pareja. Puesto que el trabajo teraputico tiene como f i n prioritario
aceptado dejar a la pequea Giada a su ex marido durante la semana de Pascua. A
ayudar a la pareja a alcanzar modalidades de funcionamiento menos
las reiteradas afirmaciones de la terapeuta sobre los riesgos con los que se enfrentaba
la nia, la madre mostr su acuerdo con aparente participacin. En este punto, Patrizia patolgicas, que no comporten el maltrato ni la eventual explosin,
le record un episodio, sucedido antes de la separacin de los padres, donde el padre adems, de un sntoma psiquitrico. Por supuesto estas modalidades
la haba molestado sexualmente. Tambin Simona, entonces, se sum a su hermana, ms funcionales pueden estar representadas tanto por una profunda
contando un hecho anlogo que le haba sucedido poco despus. Frente al compor- reconstitucin del vnculo conyugal, como por una separacin que lleve
tamiento serio y participativo de la terapeuta, la madre se j u s t i f i c por no haber jams
a una disolucin, no slo legal, de la relacin.
examinado estos comportamientos del marido. Sin embargo, acept las indicaciones
de la terapeuta de proceder a una denuncia. Despus de este esclarecimiento, Patrizia Cualquier otro aspecto del juego que se utilice en la terapia es
" r e c o r d " otras dos ocasiones de acercamientos sexuales del padre, en los cuales no secundario al juego de pareja, a cuyo arreglo apuntan siempre, en
haba pensado desde entonces. ltima instancia, las diversas intervenciones del terapeuta. Las sesiones
En los das siguientes, la madre acompa efectivamente a las hijas a presentar con miembros de la familia de origen, o las sesiones en presencia
la denuncia, mientras que la terapeuta haca un informe para la magistratura. Algunos de todo el ncleo, afrontan tambin algunos puntos conflictivos del
das despus, finalmente, la polica se llev a Giada de la casa del padre, donde haba
vnculo conyugal, sin que la pareja sea necesariamente aislada en formarlo de vctima en perseguidor. Ms bien, el terapeuta mostrar
sesiones especficamente reservadas a ella. Sin embargo, en las compasin y comprensin por un pequeo voluntarioso, inconscien-
sesiones posteriores a la despedida de los hijos, de las que hemos temente arrastrado por los adultos a un juego superior a l.
hablado ampliamente, la atencin del terapeuta llega al centro de las El otro adversario contra quien la pareja puede aliarse es el mismo
dificultades conyugales. En esta fase del tratamiento, la modalidad terapeuta, o la red institucional de la cual l es representante. D i f -
ms tpica del trabajo con las parejas, es decir, las sesiones con los cilmente, sin embargo, esta maniobra es duradera, funcionando
dos cnyuges juntos, es utilizada por nosotros sobre todo en los casos exclusivamente como una tapa puesta a presin sobre un recipiente
en los cuales el nivel de conflictividad no resulta muy elevado. En en ebullicin, destinada por lo tanto a saltar por el aire rpidamente.
efecto, si la hostilidad entre los cnyuges es muy fuerte, existe el Si el terapeuta no se deja amedrentar por la muralla que los cnyuges
riesgo de que cada uno utilice despus contra el otro el material de provisionalmente unidos le colocan, encontrar un espacio, aunque
la sesin. Esto har que ambos se vuelvan extremadamente reticentes sea reducido, donde insertarse para examinar el juego que hay detrs.
durante los encuentros, para no proporcionarle armas al adversario.
Apenas uno de los dos, tal vez presionado por la insistencia del
Podemos dar un ejemplo de esto retomando el caso de los jovencsimos padres
terapeuta, deja escapar una confidencia cualquiera, en seguida el otro de Laura e Igor, de los que hemos hablado en este m i s m o captulo (pgs. 148-9).
la utilizar para acusarlo, culpndolo de la ruina de la familia, del La recproca agresividad entre los dos jvenes, Ettore y M o n i c a , d i s m i n u y nota-
maltrato de los nios, de la persecucin que la institucin hace de blemente cuando se aclar la influencia de la madre de Ettore en la pareja. A esto
se sumaba que M o n i c a no tena a sus padres y haca referencia tambin ella, c o m o
la familia, etctera. El fuego encendido en la sesin continuar ardiendo
Ettore, a su suegra.
en casa, con tanta fuerza que la pareja sostendr que el resultado de
Salvado este obstculo, el juego de pareja pareca, en la superficie, modificarse
las reuniones slo consigue hacerlos pelear ms. considerablemente. En c a m b i o , su esquema de fondo haba quedado inmutable. Nos
En nuestra casustica, no es frecuente encontrar desde el comienzo dimos cuenta, en efecto, que M o n i c a tena la tendencia de hacer las veces de la primera
del trabajo dos cnyuges con un nivel de agresividad recproco lo de la clase, respecto de Ettore, no slo a los ojos de la suegra, sino tambin de todos
los interlocutores significativos: la asistente social, nuestra comunidad teraputica, la
suficientemente bajo como para que sea provechoso un tratamiento
m i s m a terapeuta. Result evidente, adems, que este comportamiento, en vez de
de pareja. Pero es ms frecuente que, despus de las sesiones ms estimular en Ettore una competencia positiva, inexorablemente lo llevaba otra vez
amplias, la pareja encuentre un punto de unin, alindose quizs en a la parte descarriada de s, que durante tantos aos haba mantenido encubierta.
cierta medida contra un miembro de la familia de origen (como sucedi, Buscamos entonces en el contexto de aprendizaje de M o n i c a las races de su
por ejemplo, en el caso de Silvano y Giovanna, descrito en el captulo estrategia. Debamos entender por qu razn se negaba a dejar al m a r i d o que tantos
3, pgs. 78 y sigs.). Es necesario, sin embargo, que el terapeuta, al terribles problemas le daba, y persista en tratarla con inagotable paciencia, mezclada
con un sutil matiz de superioridad. Descubrimos as que la infancia y la adolescencia
utilizar esta nueva unin, sea muy cauto en avalar este movimiento
de M o n i c a haban quedado profundamente marcadas por el alcoholismo de su madre.
de "coalicin contra". El contexto de aprendizaje de estas familias La nia haba amado y admirado mucho a su padre, pero ms adelante lo acus de
est, en efecto, totalmente impregnado de una violencia que puede haber inducido a su madre, con sus aventuras extraconyugales, a la depresin y al
dirigir tal movimiento hacia niveles extremos. v i c i o . A diferencia de sus hermanos y hermanas mayores, que m u y p r o n t o se
Se acta con mayor prudencia en los casos en los cuales esta desinteresaron del alcoholismo materno, M o n i c a , despus de la muerte del padre, se
dedic en cuerpo y alma a salvar a su madre. Pero fall. " A h o r a c o n f e s la j o v e n
cohesin de la pareja estalla contra uno de los hijos. Puede suceder,
en una sesin de gran intensidad e m o t i v a hago lo m i s m o con Ettore. Q u i e r o
en efecto, en presencia de juegos en los cuales uno de los hijos es cambiarlo, quiero redimirlo. De vez en cuando me desanimo, pero despus pienso
utilizado por uno de los padres como rival interno, que el nio, chivo que l es ms joven que mi madre y que por lo tanto lo lograr. El algunas veces
expiatorio slo del progenitor que maltrata, llegue a ser odiado tambin me da ciertas esperanzas... durante algunos meses se comporta b i e n . . . pero despus
por el otro, que hasta ese momento lo haba seducido e instigado contra no me quiere dar la satisfaccin de haberlo c a m b i a d o ! " Esta penetrante observacin
de M o n i c a seal el comienzo de su disponibilidad a la autocrtica. La terapia trabaj
el cnyuge. Es muy importante, con este f i n , que el terapeuta, incluso
sobre este punto basndose en las estrategias de pactar contra terceros de los dos
mostrando las jugadas activas del nio en el juego, se cuide de trans-
cnyuges, cristalizadas en los papeles complementarios: ella de terapeuta y l de

anlogo. Primero l se mostrar disponible y dispuesto a colaborar,
paciente. En corto tiempo los jvenes vislumbraron posibles modalidades alternativas
pero no entrar jams en una verdadera relacin en la cual hablar
de relacin.
de s mismo y de sus dificultades. Buscar, por el contrario, utilizar
las entrevistas para recoger noticias sobre su ex esposa y para contar
Sesiones individuales alternadas
a su vez episodios que puedan dejarla en mal lugar frente al terapeuta.
Sin embargo, cuando se da cuenta de que tal estrategia no le sirve,
En los casos en los cuales aparece contraindicado trabajar junta-
tender a abandonar simultneamente al terapeuta y al hijo.
mente con los dos integrantes de la pareja, utilizamos el recurso de
dos tratamientos individuales paralelos, conducidos, por lo general, En este punto, es indispensable que el terapeuta supere la tentacin
por el mismo terapeuta. A veces hemos experimentado la frmula de de actuar contra una apresurada dimisin del paciente. Ayudado por
cambiar los papeles de terapeuta directo y de supervisor en los dos el equipo (menos implicado emotivamente por el rechazo del paciente
tratamientos. a proseguir el trabajo), debe al menos tratar de motivarlo para que
acepte desarrollar su funcin de padre, de la que el hijo sigue teniendo
Como hemos visto en el caso de los seores Laurieto, sta es la
una vital necesidad, aunque no pueda v i v i r ms con l. Para ayudar
modalidad de eleccin en el caso de parejas separadas, que sin embargo
a este padre, desilusionado y dispuesto a abandonar a su hijo apenas
presentan un compromiso emotivo altsimo. Los dos tratamientos,
desaparecen sus esperanzas de reconquistar a su ex mujer, el terapeuta
generalmente, no prosiguen durante el mismo lapso, a veces uno de
debe ofrecer la continuacin de su relacin, que puede consistir en
los integrantes de la pareja se compromete menos con el trabajo
charlas de verificacin y de apoyo psicopedaggico. Estas charlas sern
teraputico a medida que su separacin del ex compaero se va
menos frecuentes y profundas de las que el terapeuta mantiene con
haciendo efectiva. En tales casos, el trabajo principal prosigue
el otro progenitor, pero sern, de todos modos, propuestas de nuevo
generalmente con el otro cnyuge, con quien es posible que los hijos
con confianza.
pueden volver a vivir (o a quien ya le han sido confiados nuevamente).
La relacin teraputica con este padre ser de todos modos muy
Est claro que hay una relacin de influencia recproca entre la
precaria y su vinculacin con frecuencia se desvanecer si corresponde
decisin del equipo de trabajar de manera ms concisa y continuada
con la insercin de un eventual compaero de su ex esposa en las
con el progenitor que intuimos como ms motivado por el tratamiento
sesiones dedicadas a ella. En efecto, cuando la mujer implica en su
(y porque se le d la tutela de los hijos), y la decisin del otro progenitor
relacin con el hijo a un nuevo compaero, puede ser necesario citarlo
de abandonar al mismo tiempo tanto el trabajo teraputico, como la
a la sesin: sta funciona generalmente como seal que sanciona la
solicitud de la tutela de los hijos.
reconstitucin de un nuevo ncleo familiar y paralelamente lleva al
Si bien somos conscientes de que la eleccin de retirarse por parte
abandono de la terapia por parte del padre. Si a esto no sigue tambin
de uno de los padres no puede ser influenciada, ni siquiera de forma
el abandono del hijo, el trabajo del terapeuta, tendiente a consolidar
determinante, por el terapeuta, en muchos casos nos ha parecido
y a hacer ms autntica la relacin del hombre con el nio, no habr
percibir una gran semejanza entre el comportamiento que el progenitor
sido intil.
tiene en la terapia y el que ha tenido con el hijo. Es tpico el caso
La frmula de dos tratamientos individuales alternados no es
del padre que prodiga atenciones y regalos al nio esperando que ste
indicada exclusivamente en los casos de parejas separadas. Funciona
le permita recuperar a su esposa que se ha ido. En una fase posterior,
tambin en las situaciones donde cada uno de los integrantes, en una
si su proyecto fracasa, el mismo padre volcar sobre el hijo su angustias
sesin de pareja, rechazara afrontar con el terapeuta sus estrategias
por haber sido abandonado y traicionado, hasta el punto de inducirlo
interactivas por temor a descubrirse frente al otro. Recalcamos que
a realizar el control sobre la madre que l, ex marido, no puede efectuar
se trata de un tratamiento de pareja, y no de un verdadero tratamiento
ms directamente.
individual, que no resulta posible cuando la vinculacin con el terapeuta
El comportamiento de un padre as con el terapeuta es totalmente
es todava frgil y la motivacin para un trabajo teraputico totalmente

tercamente que bebe mucho, o disminuye la importancia de su

instrumental. Como hemos subrayado varias veces, mientras el trabajo
dependencia, y el otro mientras tanto tercamente trata de empujarlo
con varios miembros de la familia presentes en la misma sesin puede
a confesar su vicio. Este fenmeno tambin invalida la terapia.
dar frutos a pesar de que ellos estn empujados primordialmente por
Cada vez que el terapeuta encuentra en el comportamiento del
la coaccin externa del Tribunal, el tratamiento individual requiere
cnyuge no alcohlico un elemento que sostiene el sntoma del otro,
una motivacin personal. En el caso de sesiones individuales alter-
corre el riesgo de darle a este ltimo una justificacin para continuar
nadas, se tiene presente que cada uno de los integrantes de la pareja
bebiendo. Inversamente, cada vez que el terapeuta impugna la eleccin
est en conocimiento del hecho de que tambin su cnyuge tiene
de beber del alcohlico sugirindole estrategias alternativas en la
anlogas citas con el mismo terapeuta. Puede, por lo tanto, crearse
relacin con el compaero, este ltimo est dispuesto a utilizar las
en la pareja competiciones que refuerzan una motivacin incierta. Es
palabras del terapeuta para echarle en cara al cnyuge que si ha elegido
muy d i f c i l , en efecto, que uno de los dos quiera librarse del
beber para hacerlo sufrir significa que es malo.
compromiso teraputico que busca resolver la crisis que los llev al
alejamiento de los hijos. El terapeuta, por lo tanto, tiene a su disposicin
Un ejemplo de esta dinmica lo constituye la f a m i l i a C i v i d a l i , de buen n i v e l
algunas sesiones para suscitar una motivacin ms autntica. Deben
sociocultural, que administra un negocio familiar. Los cnyuges, despus de varios
tenerse en cuenta resistencias que pueden ser expresadas con la frase
aos de m a t r i m o n i o , han tenido una nica h i j a , Daniela, de 11 aos en el m o m e n t o
"si l es el que se debe curar, yo qu hago aqu?" o tentativas de de la intervencin del T r i b u n a l . La intervencin fue provocada por las crisis familiares
usar las sesiones slo para hablar del cnyuge. que se desencadenaban alrededor del alcoholismo de la madre. L o s gritos de los tres
En cuanto al problema de qu comunicar el terapeuta a cada uno miembros de la f a m i l i a inducan frecuentemente a los vecinos a llamar a la p o l i c a ,
de los cnyuges con referencia al material surgido en las sesiones que haba denunciado al T r i b u n a l de Menores el estado de angustia en el que varias
veces haban encontrado a la nia, espectadora de peleas familiares que convertan
con el otro, hemos notado que esto entraa menos dificultad de lo
al hogar en un campo de batalla. Daniela fue entonces confiada al servicio social,
que podra parecer. Los cnyuges son conscientes de que el terapeuta que la mand a un semiinternado del que v o l v a a su casa por la noche. El drama
posee la globalidad de las informaciones, es decir, ambas versiones haba alcanzado su punto m x i m o algunos meses antes, cuando la madre, tratando
del juego de pareja, que tambin son reveladoras de las distintas de recoger algunos trastos que desde el balcn haba tirado a una terraza vecina, se
estrategias. Generalmente, el terapeuta no transfiere contenidos de cay en el patio fracturndose las piernas.
Las sesiones con el ncleo f a m i l i a r (la abuela paterna, personaje clave, no pudo
sesiones de un contexto teraputico a otro, y se lo garantiza expl-
participar porque estaba enferma), y despus con la pareja, consiguieron hacer emerger,
citamente a los dos pacientes. Pero a veces, en cambio, pide auto-
en el transcurso de varios meses, dos puntos centrales. El p r i m e r o estaba c o n s t i t u i d o
rizacin a uno de los dos para comunicar al otro un elemento que por el vnculo intenssimo entre el seor C i v i d a l i y su madre, con quien haba v i v i d o
le parece particularmente significativo. Esto sucede generalmente en durante 30 aos, despus de la precocsima viudez de ella, muerto el m a r i d o a causa
los casos donde la comunicacin directa entre los cnyuges es tan del alcoholismo. El seor C i v i d a l i , hombre introvertido y depresivo c r n i c o , haba
escasa, debido a la profunda resistencia de ambos a descubrirse por encontrado en su esposa una mujer que lo animaba con su carcter exuberante. Sin
embargo, todos los das corra al lado de su madre, con quien, entre otras cosas,
miedo de ser frustrados y desilusionados, que el terapeuta descubre
administraba el negocio, c o m o si se tratara de un oasis de paz y tranquilidad, para
amplias reas de la relacin toscamente basadas en el error. En tales
sustraerse de la i n t r o m i s i n y del mpetu de su esposa, que estaba profundamente
casos, el terapeuta acta, para estas reas, de canal telefnico entre celosa de la " m a m i t i s " de su esposo.
los dos asustados interlocutores, buscando facilitar una comunicacin El segundo punto c o n f l i c t i v o estaba constituido por la posicin asumida por Daniela,
menos reticente. que se pona abiertamente del lado del padre. Esta inclinacin sera comprensible
si se hubiese iniciado despus del alcoholismo de la madre: actualmente la nia cree,
Hemos usado frecuentemente este formato de tratamiento con las
en efecto, que el padre es v c t i m a de una borracha que descuida la casa y que le
parejas donde uno de los miembros es alcohlico, casustica muy
hace continuamente escenas injustificadas porque va a comer a casa de su abuela.
frecuente en un centro que se ocupa del maltrato. Cuando el problema Pero esta inclinacin padre-hija se presenta m u c h o antes en el tiempo, y t a m b i n eso
del alcoholismo se vuelve el punto crucial entre los dos contendientes, es causa de grandes celos en la seora C i v i d a l i . Esta ltima, como es tpico en los
es difcilmente tratado en sesiones conjuntas: el alcohlico niega alcohlicos, niega que bebe, aunque s admite haber bebido en el pasado y afirma
dramticamente que ha decidido beber para dejarse m o r i r y castigar al marido y a EL TRABAJO DE REHABILITACIN
Daniela.
El descubrimiento del juego familiar no lleva a ningn cambio relevante. Los
Este ltimo caso, donde nuestro tratamiento se integr y complet
cnyuges estn preocupados exclusivamente por denunciar cosas del adversario frente
al terapeuta elegido como juez de la competencia: "Te das cuenta de que bebes?"; con la intervencin de los Alcohlicos Annimos, llevando en el curso
"Has visto que por tu culpa he comenzado a beber?". Despus de algunos meses de los meses siguientes a una radical mejora de la situacin, nos permite
de sesiones sustancialmente intiles, el terreno de la contienda se traslada a A l c o h l i c o s introducirnos en el tema del trabajo de rehabilitacin, tema que hace
A n n i m o s , a cuyas reuniones el marido obstinadamente quiere llevar a su esposa,
poco ha comenzado a formar parte de nuestras reflexiones de equipo.
quien tan obstinadamente como l se niega a participar.
Como ya hemos dicho en este captulo, durante varios aos hemos
El cambio se verifica cuando el terapeuta comienza a ver a los cnyuges i n d i -
vidualmente. El objeto del tratamiento del marido es su depresin, y la consiguiente
sobrevalorado el poder de cambio que tiene el descubrimiento del juego
necesidad de conseguir la ayuda del grupo de parientes de A l c o h l i c o s A n n i m o s . y de las otras intervenciones caractersticas de la terapia de familia.
Este trabajo consigue un rpido resultado, por lo cual el seor C i v i d a l i se acerca Creamos entonces que la ruptura de un juego patgeno repetitivo poda
con agrado al grupo, mejorando notablemente su estado depresivo. El terapeuta dar acceso por s mismo a una nueva modalidad de funcionamiento,
inmediatamente decide espaciar las sesiones, para no i n t e r f e r i r c o n el mensaje
capaz de excluir la reaparicin tanto del maltrato como de otros signos
desculpabilizador que los Alcohlicos A n n i m o s dan a los parientes ( " E l alcoholismo
de malestar. Esta opinin, ingenuamente confiada, contrastaba, entre
es una enfermedad"), j u n t o con la hbil invitacin a la responsabilizacin ("Para ayudar
a tu esposa, debes cambiar t " ) . otras cosas, con experiencias preexistentes (Masson, 1981), que
El objeto del tratamiento de la esposa, por el contrario, es la reconstruccin de subrayaban la importancia de una fase "reconstructiva", donde acercar
su caso familiar, cuyas vicisitudes (que no contaremos aqu) la predispusieron a hacerse a la familia por medio de la reorganizacin de un nuevo juego ms
considerar como hija por su futura suegra. La seora confirma tranquilamente la "sano", es decir, ms satisfactorio para todos los miembros.
suposicin del terapeuta segn la cual ella se haba casado para tener una madre.
Nos obligaron a abrir los ojos algunas dramticas recadas en
Sus celos por el estrecho vnculo que todava subsiste entre su suegra y su esposo
es por lo tanto doble: por un lado, sufre por la primaca que su m a r i d o reserva a comportamientos de maltrato, por parte de familias seguidas por
su madre; por el otro, por no haber podido ella conquistar el primer lugar en el corazn nosotros, as como algunos seguimientos, si bien no trgicos, pero
de su suegra, aunque la cuida amorosamente desde que se qued invlida. Por otro que daban la impresin de un trabajo dejado por la mitad (Covini,
lado, perseguir el amor de su suegra ha sido en buena parte un instrumento para lograr 1985).
poner celosa a su madre, que siempre la haba tratado framente.
Es verdad que, en algn caso particularmente afortunado, haber
El lento desplazamiento del objetivo del tratamiento, de la relacin con el cnyuge
puesto eficazmente delante de los ojos de la familia las estrategias
a la relacin con las mujeres significativas de su vida, se revel fructfero. En los
meses siguientes, la seora reanuda las relaciones interrumpidas con sus tas y primas encubiertas de cada uno ha permitido a los varios componentes el
maternas. La relacin con Daniela, por el contrario, no es tan f c i l de recomponer, abandono casi inmediato de los comportamientos patgenos. A veces
porque la muchacha, que a su tiempo ha absorbido la instigacin paterna, es ahora esto sucedi a travs de la disolucin afectiva (no slo legal) del vnculo
provocativa por s misma, cargada como est de rencor por el descuido de la madre
conyugal, jams asumido como vnculo privilegiado respecto de la
hacia el padre y hacia ella misma, y por la vergenza con que cubri a la f a m i l i a .
fidelidad de cada uno de los integrantes de la pareja hacia la familia
En el transcurso de una ltima escena en estado de ebriedad, es la misma seora
quien llama al asistente social, que organizar con el Tribunal un alejamiento tambin
de origen. En otros casos, por el contrario, hemos asistido a una
nocturno de Daniela. En una tempestuosa sesin del terapeuta con el padre, ste acepta refundacin del matrimonio sobre bases radicalmente nuevas, sin
la decisin del juez, interrumpiendo as la cadena de reproches. Cuando Daniela sale necesidad de que la pareja fuese acompaada posteriormente en la
de la casa, el seor C i v i d a l i logra convencer a su esposa de que su deseo de verla recontratacin de las reglas de la relacin conyugal y paternal.
curada del alcoholismo es autntico y es un signo de su verdadero afecto por ella.
De la rapidez con la que tales casos se resolvieron probablemente
La seora llega a la siguiente sesin en un estado de conmovedora felicidad por haber
participado en las primeras tres reuniones de los Alcohlicos A n n i m o s .
puede ser responsable la experiencia misma del contexto judicial (el
alejamiento de los hijos, la sancin penal, etctera) que ha empujado
de forma penetrante a aquellas particulares familias fuera de las arenas
de la violencia y del abuso. Pero en otros casos, desgraciadamente,

enormes dificultades se han interpuesto a los esfuerzos de varios

componentes del ncleo para encontrar nuevas modalidades de l obligado, desde pequeo, a robar por su madre vida y desptica),
convivencia. La inercia de reglas consolidadas durante aos, el los dos jvenes no tenan modelos de referencia educativos. Aunque
torbellino de vnculos no rescindidos eficazmente con personas Monica, como hemos dicho, tenda a utilizar las sugerencias de nuestros
externas a las familias, el aislamiento social agravado justamente por educadores para ser " l a primera de la clase" en menoscabo de su
el hecho de haber incurrido en los rigores de la ley, el debilitamiento marido, tambin ambos aprendieron muy pronto una serie de com-
de la autoridad de los padres resultado inevitable de la sancin (con portamientos educativos para llevar a cabo con sus hijos, con gran
el consiguiente riesgo de una instigacin de los hijos contra los padres) satisfaccin tanto de Laura e Igor, como de ellos mismos.
son todos factores que pueden hacer regresar a la familia a modalidades Debe notarse, a este propsito, que nios que viven por largos
organizativas preexistentes. perodos en un centro atento y solcito advertirn despus ms
fcilmente en sus padres comportamientos que les podrn parecer de
De estas constataciones se deriv una renovada atencin por nuestra
desinters y de descuido. Son frecuentes en los nios expresiones del
parte a la fase del trabajo de rehabilitacin, que se abre un vez agotada
tipo: "Por qu no me das el beso de buenas noches? M i maestra
la fase de la terapia propiamente dicha. Consideramos, por lo tanto,
lo haca!", o bien: "Por qu no comemos todos juntos sentados a
que es indispensable, en muchos casos, especialmente en aquellos ms
la mesa? En el C B M era ms divertido!", etctera. Algunos padres
crnicos y ms pobres de recursos (intelectuales, culturales, econ-
descubren as, con sorpresa, mdulos de comportamientos comple-
micos, etctera) proceder, en segunda instancia, tambin a una obra
tamente desconocidos para ellos. Un joven padre, cuyos tres hijos
de reconstruccin, que acerque y prosiga la intervencin demoledora
haban sido confiados por el instituto los fines de semana a tres fami-
que el descubrimiento del juego ha operado sobre los equilibrios
lias distintas, en lugar de sentirse ofendido, como pensaban los
disfuncionales preexistentes. Es interesante observar cmo nuestro
asistentes, exclam: " M e gustara tambin a m tener una familia
progresivo convencimiento acerca de la necesidad de retener en terapia
adonde ir... ".
a las familias, mucho ms all del momento del descubrimiento del
juego, refleja un proceso de anloga revisin de los objetivos y los El trabajo de reconstruccin puede, en algunos casos, ser fcilmente
mtodos de la terapia familiar en otros contextos, como el psiquitrico desarrollado por la asistencia social zonal, si su relacin con los padres
territorial (Selvini y otros, 1987). se ha mantenido constante en el tiempo y no se ha limitado a la funcin
Caso por caso, es necesario individualizar quin est en condiciones de control. Hemos descubierto que, por el contrario, es ms difcil
de proporcionar este aporte rehabilitador. Los Alcohlicos Annimos enviar un caso a otro asistente una vez concluido nuestro tratamiento
actan perfectamente en este sentido, ofreciendo una red de relaciones sobre juegos familiares. Este envo, en efecto, corre el riesgo de
muy estrecha y presente y adems una serie de ocasiones tambin catalogar la siguiente intervencin como un trabajo "clase B " , que
sociales que ayudan a la familia que maltrata a salir de su aislamiento. obviamente nadie quiere desarrollar. Inevitablemente el terapeuta
El planteamiento de los Alcohlicos Annimos es adems capaz de encargado de la rehabilitacin tratar, en circunstancias de este tipo,
favorecer la recuperacin o el aprendizaje de habilidades sociales de de poner en cuestin el trabajo desarrollado por el colega precedente,
las que con frecuencia nuestros pacientes estn totalmente desprovistos, no evaluar como satisfactorios los resultados (siempre inevitablemente
como asumir un comportamiento de reparacin frente a las personas parciales) que el tratamiento ha obtenido, y adoptar un comportamiento
que han sido maltratadas u ofendidas, el saber pedir perdn, el hacerse de crtica y de desaprobacin hacia el usuario. Este, por lo tanto, dejar
perdonar, etctera. muy pronto de presentarse al servicio, con el riesgo de recaer en
comportamientos de maltrato.
En otros casos, es nuestra comunidad teraputica, u otra anloga,
la que desarrolla el papel de educador y rehabilitador de los padres, Para evitar tal riesgo, ahora hemos decidido que ante la falta de
como en el ejemplo de Monica y de Ettore antes sealado. Crecidos alternativas vlidas es necesario desarrollar, nosotros mismos, el
en dos familias gravemente conflictivas (ella hija de una alcohlica, trabajo de reeducacin y rehabilitacin con los padres, una vez agotada
la intervencin sobre el juego familiar. Es, pues, nuestro deber acercar
a los usuarios al proceso de adquisicin de nuevas modalidades de BIBLIOGRAFA

relacin, eventualmente tambin ayudndolos a ampliar la gama de
comportamientos adquiridos en el propio contexto de aprendizaje. Esta
Autores varios (1984): La vilenza nascosta. Gli abusi sessuali sui bambini, Raffaello Cortina
gama es frecuentemente muy reducida en casos de personas que a Editore, Miln, 1986.
su vez provienen de familias gravemente patolgicas. Alien, R. y Oliver, J. M. (1982): "The effects of child maltreatment on language development",
Probablemente, aquellas iniciativas, que existen en otros pases, de Child Abuse and Neglect, 6, pgs. 299-305.
Ammanniti, M., Matassi, R., Salom, G. y Tolino, G. (1981): Il Bambino maltrattato, II
grupos de padres que maltratan que actan segn el modelo de los
Pensiero Scientifico, Roma.
Alcohlicos Annimos seran muy tiles en esta fase del programa Azzoni, M., Cirillo, S., Di Blasio, P., Frigerio, A., Gabbana, L. y Vassalli, A. (1985): "La
de tratamiento. Pero una organizacin meditada de modos de inter- presa in carico coatta nei casi di maltrattamento dei bambini in famiglia", en Lupoi S., De
Francisci, A. y Angiolar O, Le prospettive relazionali nelle istituzioni e nei servizi territoriali,
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Ninos Maltratados Diagnostico y Terapia Familiar Escrito Por Stefano Cirillo

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Ttulo original: La famiglia maltrattante. Diagnosi e terapia

Qukedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los propietarios del

1989 by Raffaello Cortina Editore, Miln

Impreso en Novagrfk, S.L.

Impreso en Espaa - Printed in Spain

Presentacin, Mara Selvini Palazzoli 9

1. Se puede "curar" en ausencia de demanda voluntaria de ayuda? 31

2. La terapia en situaciones de coaccin. Los prerrequisitos

3. El diagnstico de la familia que maltrata 68

Un caso ejemplificador del proceso diagnstico 77

4. Juegos familiares tpicos de las familias que maltratan 90

5. La terapia en el contexto coercitivo 120

Si pienso en la gran conmocin que me provoc el pasado verano

Este fenmeno del rechazo a adaptarse constructivamente a un

La constatacin de la repeticin de comportamientos similares en

1. darse cuenta de que el f i n primario del decreto del Tribunal de

3. que, a partir del acercamiento, puede surgir una motivacin y

ya afirm Murray Bowen a propsito de las familias con hijos

El trabajo hasta aqu realizado por Cirillo y Di Blasio (que tendr

De tal manera, al gran trabajo y esfuerzo relatados en este libro

Miln, marzo de 1989. Mara Selvini Palazzoli

Este libro es fruto de la experiencia que hemos adquirido en un

El contexto de la experiencia: La fundacin del Centro di aiuto al

En 1979, en M i l n , se constituy una asociacin privada denominada

oficiales, lo que hace que el Centro adquiera relevancia en la realidad

La respuesta de la ciudad de Miln y la casustica del maltrato

En los meses precedentes a la apertura, los futuros trabajadores del

se beneficiaron de un cursillo formativo, impartido por Fulvio Sca-

prever el riesgo de que un nuevo recurso fuera indiscriminadamente

que llegaban al inicio. En los primeros diez meses del ao siguiente

La duplicacin de los servicios para casos de maltrato:

En este momento, la creciente toma de conciencia de la magnitud

asistentes sociales, educadores, que hasta ese entonces haban

Centro per il bambino maltrattato e la cura della crisi familiare

Como garanta del empeo asumido por el C B M de llevar adelante

te del Tribunal de Menores, Gilberto Barbante, por algunos docen-

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Para hacer frente a las propias obligaciones, el Centro cuenta con

quiz por la noche, aterrorizado, trastornado y frecuentemente dolorido,

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p e r c e p c i n de estabilidad de la redes sociales actitud frente a

prcticas edu- interaccin en- bienestar gene- actitud frente a

salud fsica y necesidades condiciones de actitud frente a

tolerancia a las estructura fa- integracin so- c o n c e p c i n de

acercamiento a redes de rela- agencias de co- c o n c e p c i n de

capacidad de violencia fami- recursos econ- c o n c e p c i n de

i m a g e n de s desocupacin significado atri-

lugar del con-

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desencadenantes tales como las diferentes etapas de la vida, las

infancia, experimentaron una tpica inversin de los papeles, en el

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