DENSIDADES HISTORICAS, PROXIMIDAD Y DISTANCIA.

Reflexiones epistemolgicas en la antropologa y la

etnohistoria

Por Lic. Ana V. Casimiro Crdoba

A lo largo esta ficha reflexionaremos en torno a algunos nudos

problemticos de las ciencias sociales, prestando particular atencin a la
modalidad que tomaron dentro de dos campos especficos del saber: la
antropologa y la llamada etnohistoria. Partimos de la distincin de tres
elementos bsicos involucrados en el proceso de construccin de
conocimiento, a saber: sujeto cognoscente, objeto conocido y el
conocimiento en s (Schaff, A. 1974). As, estudiaremos las
caractersticas del objeto conocido, el tratamiento antropolgico dado
en las diferentes escuelas y los aportes del saber etnohistrico; para
luego avanzar sobre el sujeto cognoscente, problematizando el lugar
de su propia subjetividad dentro de la investigacin, para finalmente,
realizar algunas anotaciones sobre las formas antropolgicas y
etnohistricas de conocer y comprender.

Del objeto conocido al sujeto conocido

Toda antropologa es antropologa de
la antropologa de los otros (Aug, 2000)

En el marco de las ciencias sociales, el proceso cognitivo

adquiere ciertas peculiaridades que la diferencian respecto a otras
ciencias, en nuestro caso nos interesan particularmente dos: la
historicidad de los fenmenos sociales y la conciencia histrica.
La historicidad de los fenmenos sociales, hace referencia a
que las sociedad existen en un determinado espacio cuya formacin
social y configuracin son especficas. Viven el presente marcado por el
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

pasado y proyectado hacia el futuro, en un enfrentamiento constante

entre lo que est dado y lo que est siendo construido (De Souza
Minayo, 2003: 12). Ahora bien, que las sociedades estn temporal y
espacialmente situadas, que posean una densidad histrica propia,
puede parecer una obviedad para la antropologa actual, sin embargo
esta tradicin no siempre ha contemplado del mismo modo la
historicidad de su objeto.
Dentro de la antropologa el evolucionismo cultural ubic a las
sociedades no occidentales, consideradas salvajes o primitivas, en
un escaln inferior de la evolucin humana. Postulado que implicaba a
su vez una supuesta pertinencia histrica, donde las sociedades
primitivas son relegadas a vestigios o supervivencias del pasado
histrico de las propias sociedades civilizadas. De este modo, su
historicidad fue reducida a servir de espejo para que Occidente mirara
en l su propio pasado. Pero como lo seala Trinchero, un espejo slo
refleja la imagen, aunque invertida, que se expone ante l ()
(Trinchero, 2007: 29).
La separacin categrica entre sociedades histricas y pre-
histricas perme la divisin disciplinar entre Antropologa e Historia: a
la primera le concernan objetos de conocimiento sin historia (en
realidad sin documentos escritos), adhiriendo a un enfoque
predominante sincrnico; por su parte, la Historia se ocup de las
sociedades histricas (con escritura) tomando un enfoque diacrnico.
Ello dej su impronta en la escuela funcionalista, por ejemplo, que hizo
opcin por un mayor sincronismo en una crtica a los desarrollos
seudohistricos que a falta de documentos se basaban en la
especulacin (Radcliffe-Brown, 1974).1 Aunque realiz reflexiones
1
No obstante, dentro de esta misma escuela, los desarrollos de Evans-Pritchard
buscaron estrechar la relacin entre ambos campos, mostrando, contrario a Radcliffe-
Brown, el grave perjuicio de desdear los escasos documentos histricos y la tradicin
oral para reconstruir el pasado del pueblo que estudian. El efecto de tomar esta
postura reacia a la historia contribuy a pensar que antes de la dominacin europea,
los pueblos primitivos eran ms o menos estticos (Evans-Pritchard, 1990: 50). El
autor concluye que: La historia tradicional de un pueblo es importante por otra razn,
Ficha de ctedra. Mtodos y tcnicas de la investigacin I. Carrera de
Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

tericas, el funcionalismo termin legando a la tradicin antropolgica, a

travs de sus abordajes empricos, una mirada ms bien orgnica de las
sociedades que enfatizaba la homeostasis de las estructuras sociales.
Con el estructuralismo levistraussiano sucedi algo similar, dado que en
los escritos tericos-metodolgicos la preocupacin por la historicidad
ocup un lugar destacado, no as en los trabajos empricos ni en el
ncleo duro del esquema analtico estructuralista, cuyo foco estaba en
las estructuras del inconsciente (forma) y no en las densidades
histricas (contenidos)2. Sern los situacioncitas y dinamistas quienes
volvern a retomar la mirada diacrnica al estudiar el cambio social.
De este modo, tal como lo seala Aug en su libro El oficio del
antroplogo. Sentido y libertad, hacia mediados del siglo XX el
etnlogo3 haba desarrollo ya tres actitudes posibles frente a la historia
contextual4.

() O bien tratada de preservarse de ellas al

tiempo que preservaba tambin su objeto,
imaginando desde entonces sociedades carentes
de historia o fuera de la historia que habra que
observar antes de que desapareciesen; es el tema
de la etnografa urgente. O bien se hacia el
antroplogo y se dedicaba a estudiar estructuras,

porque forma parte del pensamiento de los hombres vivos y, en consecuencia, de la

vida social que puede observar directamente el antroplogo (Evans-Pritchard, 1990:
50).
2
El mismo Levi-Strauss lo seala: Si, como creemos nosotros, la actividad
inconsciente del espritu consiste en imponer formas a un contenido, y si estas formas
son fundamentalmente las mismas para todos los espritus, antiguos y modernos,
primitivos y civilizados -como lo muestra de manera tan brillante el estudio de la
funcin simblica, tal como esta se expresa en el lenguaje-, es necesario y suficiente
alcanzar la estructura inconsciente que subyace en cada institucin o cada costumbre
para obtener un principio de interpretacin vlida para otras instituciones y otras
costumbres, a condicin, naturalmente, de llevar lo bastante adelante el anlisis (Lvi-
Strauss, 1995: 68).
3
En el marco de este trabajo utilizaremos las nociones de etnologa y antropologa
como sinnimo, ya que consideramos que las discusiones entorno a los trminos
responde a una diferencia de perspectiva entre las escuelas francesas, inglesas y
norteamericana sobre un mismo campo de conocimiento.
4
Para Aug (2007) todas las ciencias se inscriben dentro de una doble historia: la
historia propia de la disciplina o historia interna (los cambios, los progresos de la
ciencia); y la historia contextual o historia externa (del contexto social, poltico y
econmico en el que los cientficos escriben).
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

que dentro de los campos sociales particulares,

maneja y comprimen cualquier transformacin
posible en el espacio y en el tiempo; es el caso de
la empresa estructuralista de Lvi-Strauss. O bien
tomaba el cambio como objeto de estudio, y en
particular las formas diversas resultantes del
contacto cultural colonial (sincretismos,
mesianismos, profetismos); es lo que han llevado a
cabo la escuela de Manchester en Inglaterra y
Georges Balandier en Francia a finales de los aos
cincuenta y principios de los sesenta (Aug,
2007: 17)

Por un derrotero distinto, aunque vinculado, hacia la dcada del

50 las reflexiones en torno a la historicidad del objeto de
conocimiento llevarn a la conformacin de un campo sumamente
frtil para la teora social: la etnohistoria. Historiadores y antroplogos
comenzaron a discutir los lmites que separaban categricamente a las
disciplinas, sus objetos y enfoques. Existen los llamados pueblos sin
historia?, cules son las contenidos ideolgicos y polticos detrs de
esta categoras?, es acaso imposible realizar reconstrucciones del
pasado de los pueblos primitivos?
Los autores de la llamada nueva etnohistoria andina tales como
John V. Murra, John H. Rowe, R. Tom Zuidema, Waldemar Espinoza,
Franklin Pease y Mara Rostworowski, tomaron las premisas de la
escuela de anales - la primera en plantear una historiografa posible sin
documentos5- y combinaron metodologas y enfoques histricos,
arqueolgicos y etnogrficos. Desde ese lugar, argumentaron que la
profundidad histrica no constitua un atributo exclusivo de las
sociedades complejas.
En Amrica Latina ello suscit duros cuestionamientos a las
historiografas locales, en al menos dos ejes centrales: a) la
reivindicacin de un pasado histrico (prehispnico y colonial) de las
5
Se pueden consultar Introduccin a la historia de Bloch (1974) y Combates por la
historia de Febvre (1993), donde los autores convocan a hacer historia a partir de todo
tipo de huellas dejadas por los hombres en sociedad, tanto textos escritos como
monumentos, iconografa, fotografa, etc.
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Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

sociedades nativas, susceptible de ser abordado por la ciencias sociales;

y b) el reconocimiento de la participacin de los grupos indgenas dentro
de los procesos de construccin de los estados nacionales, que hasta
entonces haba permanecido negada. Fue as que la etnohistoria
contribuy a recuperar un poco del espesor socio-histrico de las
sociedades indgenas tradicionalmente silenciadas, Ms an, la
etnohistoria comenz a considerar la historia de las sociedades
indgenas como un corpus histrico independiente, con su propia lgica,
dinmica, categoras, mecanismos de resistencia, sobrevivencia y
reproduccin (Burga, 1999: 5). Posteriormente se dejaran de lado las
miradas ms esencialistas del perodo inicial, marcadas fuertemente por
el contexto externo, pero el camino hacia el estudio de las historias
otras ya estaba abierto.
Vemos hasta aqu, cmo la antropologa y la etnohistoria han
trabajado la historicidad de los fenmenos sociales (De Souza
Minayo, 2003), reconociendo complejidad histrica de su objeto. Ello
abona nuestra propia postura epistemolgica, orientada a pensar el
objeto en trminos de densidades histricas que se superponen,
conviven y afloran en los discursos sociales. Esta mirada problematiza
las relaciones entre el pasado y el presente 6. Desde este lugar, el tiempo
se comprende no como linealidad, sino como convivencia de tiempos
mltiples, como duraciones histricas que se condensan y confluyen en
los fenmenos que los cientistas sociales abordamos. Esta perspectiva
nos permite comprender el objeto antropolgico y sobretodo,
etnohistrico atendiendo a las diversas profundidades histricas que lo
atraviesan.

6
La complejidad de esta relacin, segn Macry (1997), fue ya sealada por Bloch y
luego recuperada por Braudel en una descomposicin estructuralista del tiempo que
identifica tiempos mltiples y contradictorios en la vida social; por su parte, Ginzburg
(1994) en su clebre El queso y los gusanos discrimina diversas temporalidades
histricas que se manifiestan en la singular cosmovisin del molinero Menocchio. En la
misma lnea han teorizado Foucault (1984) con la nocin de heterocrona, y el
pensamiento social latinoamericano a travs de los conceptos de sociedades
abigarradas (Tapia Mealla, 2003), culturas hibridas (Garca Canclini 1990) entre otros.
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

La segunda caracterstica del objeto conocido que queremos

marcar es su conciencia histrica (De Souza Minayo, 2003). En efecto,
al abordar su investigacin el cientista social se encuentra, no con rocas
o partculas, sino con seres humanos que dotan de sentido su propia
historia. Es por ello que para Vasilachis de Gialdino (2006) ms que
hablar de sujeto y objeto del conocimiento conviene pensar en dos
sujetos: el sujeto cognoscente (el investigador, el antroplogo) y el
sujeto conocido (las sociedades que estudia, los nativos). La tradicin
antropolgica ha captado esta cualidad del sujeto conocido,
problematizndolo como el punto de vista nativo.
Frente a la antropologa de gabinete (acadmico o administrativo),
la escuela britnica propuso el empirismo. Quizs uno de los mximos
exponente de ello sea Malinowski, no por ser el primero en fomentar el
trabajo de campo7, sino por advertir la importancia del mismo para
aprehender la racionalidad indgena desde la vida diaria (Guber, 2001:
26). Y es que el autor redefine la mirada que se tena hasta ese
entonces del objeto de estudio antropolgico, al otorgarle al salvaje un
carcter sumamente humano, equiparando su racionalidad con la
racionalidad occidental, mediante la afirmacin de que lo social es
siempre racional en su contexto8. En este sentido, puede decirse que
Malinowski fue uno de los primeros que confront las teoras de la poca
con el punto de vista que los propios nativos tenan sobre sus prcticas
(Guber, 2005).
En un magnifico pasaje de la etnografa como mtodo de
conocimiento, la introduccin de Los Argonautas del Pacfico

7
Kuper (1996) argumenta que Malinowski no fue el primer empirista, ya que exista
toda una tradicin inglesa que abogaba por la recoleccin de datos de primera mano
mediante la presencia del investigador en el campo, por ejemplo en Haddon, Rivers y
luego el mismo Radcliffe-Brown entre otros.
8
Tambin Levil-Bruhl haba sealado que si vemos a la mentalidad primitiva tal y
como ella se manifiesta en sus propias instituciones, aparecer como normal en las
condiciones que sta se ejerce, como compleja y desarrollada a su manera (Lvy-
Bruhl 1960:16). Por su parte Evans-Pritchard (1976), demostr la existencia de una
racionalidad azande, lgica en su propios trminos.
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Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

Occidental (1973), Malinowski delinea ese horizonte epistemolgico de

la disciplina:

La meta es, en resumen, llegar a captar el

punto de vista del indgena, su posicin ante la
vida, comprender su visin de su mundo. Tenemos
que estudiar al hombre y debemos estudiarlo en lo
que ms ntimamente le concierne, es decir, en
aquello que le une a la vida. (Malinowsky,
1986:41)

Desde la antropologa norteamericana, Boas abogaba por una

etnografa profunda para "producir material etnogrfico que muestre
cmo piensa, habla y acta la gente, en sus propias palabras (Wax,
1971 en Guber, 2001: 24). El autor subray la necesidad de interpretar
la conducta de los nativos en sus propios trminos: Si tenemos el
propsito serio de entender los pensamientos de un pueblo, todo el
anlisis de la experiencia debe basarse en sus conceptos, no en los
nuestros (Boas, 1943: 314, en Harris, 1996: 275). As, para principios
del Siglo XX el conocimiento de la mentalidad del indgena9 se fue
constituyendo en un elemento central y distintivo de la perspectiva
antropolgica. La misma preocupacin atravesar tambin los
desarrollos de otros autores tales como Geertz (1994) y Sahlins (1987)
entre otros.
Una sntesis de las discusiones tericas y metodolgicas al
respecto, es el desarrollo de Guber. La autora parte de Giddens, para
quien "Los significados desarrollados por los sujetos activos entran en la
constitucin prctica [del] mundo" (Giddens, 1987: 149, en Guber 2005:
41), desde este lugar, los investigadores sociales estudian realidades
previamente interpretadas. A partir de all, Guber sostiene que el estudio

9
La nocin de mentalidad indgena se asocia a mentalidad primitiva que ya estaba
presente en los trabajos de Tylor, Frazer, Lvy-Bruhl, y en el mismo Boas. La idea de
mentalidad en aquella poca estaba influenciada por ideas evolucionistas, se refera a
una forma de pensamiento diferente al civilizado, caracterizado como pensamiento
pre-lgico o pensamiento mgico.
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

de la perspectiva del actor10 es una de las tareas centrales del

antroplogo, si bien sta posee una existencia emprica, siempre es
moldeada por la teora.
Por su parte, la etnohistoria en su empresa de hacer visibles las
voces histricamente silenciadas por la historiografa tradicional, hizo
del punto de vista de los vencidos su objeto central.
La historiografa occidental estudia
generalmente la Conquista como lo indica eta
palabra nicamente desde la perspectiva de los
vencedores. Pero existe otro rostro del
acontecimiento: para los indios, no menos
estuperfactos la llegada de los espaoles significa la
ruina de sus civilizaciones. Cmo han vivido la
derrota?, cmo la interpretado? () Se trata, en
cierto, de pasar al otro lado del escenario y, escrutar
la historia al revs, porque estamos, efectivamente
acostumbrados a considerar el punto de vista
europeo el derecho: en el espejo indgena se refleja el
otro rostro de Occidente () (Wachtel, 1971: 24)
Esta historia otra se ha constituido justamente a partir de la
comprensin de la conciencia histrica de los pueblos y su
incorporacin al anlisis social. Frente a la historia entendida como
disciplina cientfica, los etnohistoriadores han focalizando en las
prcticas histricas de los pueblos, en su estar en la historia y en su
comprensin de los procesos histricos en los que se encuentran
inmersos: con el termino etnohistoria los etnlogos pretenden menos
hacer la historia de los pueblos estudiados que comprender la
concepcin que dichos pueblos tiene de la historia o, mas exactamente,
la concepcin que esos pueblos se forjan de su propia historia (Aug,
1998:19). Si bien esto llev, en una primera etapa, a postular la historia
indgena como sustantivamente diferente y aislada de otras historias,

10
La autora entiende por perspectiva del actor ese mundo de significados comn a un
grupo social determinado, que forma parte del sentido comn de los actores.
Empero, tal como ella misma lo seala Eso no significa que la perspectiva del actor
sea un marco unvoco igualmente compartido y apropiado por todos, pero s que
determina el universo social y culturalmente posible, as como las acciones y nociones
que estarn referidas y enmarcadas en l (op. Cit 2005: 41)
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en la actualidad constituye ms bien una postura epistemolgica y

metodolgica que busca la compresin de los puntos de vista
vencidos.
La perspectiva del actor, el punto de vista nativo o la visin
de los vencidos son las formas peculiares en que la antropologa y la
etnohistoria han reflexionado en torno a la conciencia histrica de su
objeto, delineado un horizonte epistemolgico comn que hace del
punto de vista nativo el nodo central de su forma de conocer. Ahora
bien, alcanza con reconocer la perspectiva del actor? Qu lugar le
damos en la investigacin, es la verdadera pregunta. La bsqueda de
una respuesta no lleva a re-pensar dos categoras originalmente
propuestas por Pike en el marco de la lingstica, pero que en manos de
Harris han adquirido especial importancia dentro de la disciplina
antropolgica: se trata de las perspectivas emic y etic. En una
investigacin de tipo emic los observadores utilizan conceptos y
distinciones que son significativos y apropiados para los participantes;
en la etic, en cambio, se emplean conceptos y distinciones significativos
y apropiados para los observadores (Harris, 1996, 2004).
Harris ha planteado esta distincin como pares opuestos, lo cual
ha suscitado el despertar de viejos debates del conocimiento social. En
efecto, el debate emic/etic contiene una discusin epistemolgica
subyacente: la del objetivismo y el subjetivismo. Si los primeros
plantean un estudio de los supuestos factores objetivos o
estructurales, despreciando la prctica humana como activa
conductora del proceso histrico; los segundos, destacan el papel del
sujeto en la historia como hacedor de su destino, como si no estuvieran
condicionados por factores estructurales (Guber, 2005). La misma
tensin objetivismo-subjetivismo ha sido formulada y discutida
largamente en el campo antropolgico desde Malinowski, y su distincin
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

de lo que la gente dice y lo que la gente hace11, hasta Geertz, y su

postulado de categoras prximas y categoras distanciadas12,
pasando por Levi- Strauss y la distincin de modelos consciente (lo
que dicen los actores, aquello que refleja la verdad sin ser la verdad) e
inconscientes (las estructuras subyacentes, las operaciones lgicas del
pensamiento humano)13.
Qu es lo adecuado en ciencias sociales, la voz del investigador o
la del nativo?, deben utilizarse las categoras emic/prximas o las
etic/distantes? Una respuesta posible se encuentra en el trabajo de
Gonzlez Echevarra14, quien sostiene que lo emic sigue siendo el
horizonte epistemolgico de la disciplina, pero ello implica
necesariamente tomar una distancia de los sesgos culturales que
producen los mismos sujetos al estar dentro de estructuras sociales que
ellos mismos desconocen (Schaffhauser, 2010) 15. Un propuesta similar
se halla en Geertz, quien plantea una suerte de equilibrio dialectico,
un ir venir entre las categoras prximas y las lejanas, entre lo ms local

11
En Baloma 1916, Malinowski indaga acerca de las diferencias y las distancias entre
lo que la gente dice y lo que la gente hace (lo que el investigador observa), y las
implicancias de ello para la labor etnogrfica. El autor concluye que la etnografa debe
quedarse con el dato objetivo, lo que la gente hace.
12
En su ensayo Desde el punto de vista del nativo: sobre la naturaleza del
conocimiento antropolgico (1994) Geertz, retoma los conceptos trabajados por Heinz
Kouht en la psicologa, y los lleva al plano de la antropologa para postular formas de
conocer prxima y distanciada. Las categoras propias de una experiencia prxima son
las que el sujeto emplea de manera natural y sin esfuerzo alguno, mientras las
categoras distanciadas son las que utilizan los especialista al estudiar su objeto en el
marco de propsito propios, ya sean filosfico, cientfico o prctico.
13
Para Lvi-Strauss los modelos con los que trabaja el estructuralismo pueden ser
conscientes o inconscientes, para l los de mayor utilidad son los segundos porque
revela las estructuras inconscientes (Levi-Strauss, 1995).
14
Segn la autora, mientras para Pike el par emic/etic es un proceso, siendo lo etic el
punto de partida de investigacin y lo emic de llegada; para Harris son dos formas
opuestas de mirar (Schaffhauser, 2010). La autora considera que ms all de esta
diferencia, ambos autores han partido de un mismo supuesto: que la cultura posee una
realidad dual, con una cara interna y otra externa. La diferencia entre Pike y Harris
radicara, en realidad, en el lugar que le conceden a cada una de esas caras de la
cultura. De este modo, la cuestin queda atrapada nuevamente entre los polos
subjetivista y objetivista,
15
Creer q el nativo siempre dice la verdad y tiene la razn es un error, algo as
como ser un antroplogo inocente parafraseando a Barley (2002); pero as tambin,
es un mito que el investigador posea la verdad objetiva de los fenmenos social
como lo pensaban Malinowsky y Boas.
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Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

de lo local y lo ms global, en otras palabras, un movimiento intelectual

perpetuo, que permita situar a ambas partes en un contexto en el que
se expliquen mutuamente (Geertz, 1994)
Ambas postura nos estn diciendo que el mismo debate planteado
como objetivismo/etic vs. subjetivismo/emic limita la discusin, al
suponer la inconmensurabilidad de estas perspectivas. Justamente
cuando rompemos con este supuesto, en nuestra opinin, es que
emergen las propuestas ms frtiles para el pensamiento social. El
punto de vista nativo es el sujeto conocido interpretando,
otorgando sentido a su propia realidad, y su lugar en la investigacin no
debe limitarse a la provisin de categoras emic de alcance descriptivo,
ello implica subyugar sus formas de conocer a las del investigador, sus
categoras a las nuestras. Por otra parte, la reproduccin exacta o literal
de la perspectiva de los actores hace de los antroplogos meros
grabadores o recolectores de lo emic. En este sentido, coincidimos con
Gonzlez Echevarra en que etic y emic deben ser entendidos como dos
momentos de la produccin del conocimiento, lo que hay es una
dialctica o dinmica entre el acercamiento o el alejamiento del objeto
de estudio (citado, en Schaffhauser, 2010: 265).
De este modo las categoras etic/distanciadas y las
emic/prximas entran en una relacin dialgica, ambas operan en
todas las etapas del conocimiento antropolgico, bajo una doble
exigencia: a) depurar las categoras prximas de los sesgos del
sentido comn propios de su contexto de emergencia, y b) tomar
distancia de los pre-juicios y pre-nociones del sentido comn
acadmico.

De la vigilancia epistemolgica al ser afectado

La relacin entre el sujeto y el objeto

representa una unidad en la que se
sintetiza la temporalidad y la espacialidad
de ambos
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

(Gutierrez Rohn, 2009: 72)

En la relacin cognoscitiva en las ciencias sociales se da una

peculiaridad, ya que ambos sujetos, conocido y cognoscente, poseen
historicidad y conciencia histrica (De Souza Minayo, 2003). Ello
contrae una consecuencia epistemolgica sustantiva, la de incorporar
dentro del proceso de conocimiento la propia subjetividad del
investigador. Este quiebre involucr extensos debates epistemolgicos 16

que suscitaron, dentro del campo antropolgico, discusiones frtiles en

torno a problemas propios.
Uno de los hitos es la obra pstuma de Malinowsky A Diary in the
Strict Sense of the Term (1967), diario que suscit dentro de la
antropologa al menos dos posturas: hubo quienes criticaron el cinismo
de Malinowski y hubo quienes lo volvieron a glorificar como genio de la
auto-reflexin. Pero ms all de estas discusiones, el diario logr
despertar interrogantes centrales para la disciplina, al relativizar el ideal
de investigador de campo camalenico, mimetizado a la perfeccin en
sus ambientes exticos (Geertz, 1994: 73). El etngrafo comenz a ser
reconocido como actor sociocultural con un saber histricamente situado
(Guber, 2001). Pero, si el antroplogo no es ya un sujeto neutral que
refleja en su etnografa lo que objetivamente observa; si los sentidos
nativos no se traspolan directamente en l, como en una tabula rasa,
entonces, es posible la interpretacin etnogrfica?, en trminos etic o
emic? Y a su vez, dado que lo etic ya no es del todo objetivo Cmo
se puede neutralizar la subjetividad del etngrafo?
Sera ingenuo pensar que dichos interrogantes emergen
nicamente a partir del Diario, ms bien es el contexto socio-poltico
global el que da pie a tales cuestionamientos. De hecho, el mismo Diario

16
Desde una filosofa marxista se sostiene que la mirada del cientfico est siempre
condicionada y forma parte del mismo proceso de conocimiento, en tanto praxis
situada en el tiempo y el espacio (Shaff, 1974). El marxismo no fue el nico en plantear
esta ruptura con las visiones clsicas de las ciencias, tambin encontramos crticas
similares en Khun (1971), Weber (2008), Simmel (1987, 2002), y en muchos otros.
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Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

alcanz semejante relevancia al arribar en un momento crtico para la

disciplina, cuando los movimientos de independencia, los
levantamientos anticoloniales y las crticas antiimperialistas la
interpelaban duramente:

Aquellos que fueron el objeto central de

estudio de la antropologa occidentalocntrica: los
pueblos colonizados o dependientes de cuatro
continentes, desde hace ya tiempo comenzaron a
cuestionar explcitamente al observador ()
Seguramente, a los ojos de algunos acadmicos,
este fenmeno signific que el objeto de estudio
dejaba de ser pasivo, de ser objeto en el sentido
ms llano del trmino, que el objeto de estudio se
rebelaba (DeValle, 1983: 337).

Los sujetos de estudio se revelan y vuelven sus crticas sobre una

disciplina considerada cmplice del colonialismo, iniciando una etapa
conocida como la crisis de la antropologa (Stocking, 1987, 2002;
Kuper, 1996), en la que se ponen en cuestin tanto el objeto de
conocimiento (los pueblos primitivos, pasivos y dominados,
desaparecen y con ellos la especificidad de la antropologa como
ciencia), como el mismo mtodo etnogrfico (basado en el
distanciamiento a travs del viaje antropolgico17).
La antropologa comenz entonces, ya a principio de los aos
1970, a problematizar su propio quehacer ante el reconocimiento de
que los fines que haban guiado el desarrollo de la disciplina
antropolgica no podan separarse de los procesos polticos de
dominacin y colonizacin (Gregorio Gil, 2006: 4). La idea de una
ciencia neutral y des-contextualizada se abandona y son muchos los
autores que comienzan a sealar el pecado original de una disciplina
hija del colonialismo. Una de las mayores crticas es que la
antropologa occidental tambin participa en el desarrollo del
17
El viaje antropolgico ha sido considerado como el mtodo central de la produccin
del conocimiento antropolgico que aseguraba la objetividad (Krotz, 1988, 1991, Lins
Ribeiro, 2004, Trinchero 2007) o como mtodo de distancia calificada entre
observador y objeto (Delvalle, 1983)
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

subdesarrollo (retomando la expresin de A. G. Frank), ya que no

permite, por efecto de su estructura, un desarrollo autnomo de la
antropologa del Tercer Mundo (Delvalle, 1983: 339). Como resultado se
visualizan dos procesos simultneos: por una parte, la retrotraccin de
los estudios europeos hacia sus propias sociedades, y por otro, el mayor
desarrollo de la antropologa en los llamados pases del tercer mundo.
Sin bien el estudio de las sociedades complejas, campo de la
sociologa y la historia, se vena realizando desde la dcada de 1930 en
iniciativas de la antropologa americana (Stoking, 2002); en Europa se
desarrollara como consecuencia del des-colonialismo, ya que, los
nuevos gobiernos africanos y asiticos contaban con sus propios
intelectuales y los antroplogos metropolitanos dejaron de ser
bienvenidos en las ex-colonias (Guber, 2005; Kuper, 1996) As, los
antroplogos centrales comienzan a reflexionar en torno a la posibilidad
o no de hacer antropologa, sin el clsico viaje antropolgico como
mtodo de distancia calificada18 entre observador y objeto, que
aseguraba una neutralidad ficticia (Delvalle, 1983).
Segn Althabe (1999) hacia 1960 en Francia, se cristalizan una
antropologa de lo lejano y una antropologa de lo prximo, para
la dcada de los 80 el pasaje de la una a la otra toma la forma de una
prctica analgica consistente en utilizar las nociones y los dispositivos
conceptuales elaborados en el marco de la antropologa de lo lejano
para identificar y cimentar la comprensin de los fenmenos que surgen
en el presente (Althabe, 1999: 19). De este modo, se sigue
reproduciendo en la misma Francia el modelo epistemolgico de la
antropologa de lo lejano, haciendo de los sujetos conocidos, actores de
un universo social extico para el investigador (Althabe, 1999).

18
El trmino refiere a la existencia de una distancia no slo geogrfica sino tambin
ideolgica entre observador y observado. La distancia que se opone entre ambos tiene
que ver con el contexto colonial en el que emerge la antropologa, pero tambin con
procesos histricos ms profundos, vinculados a la forma en que Occidente se
construy a s mismo. De esta forma, hay una carga de significados en la distancia que
coloca a las dos partes (observador/objeto) en niveles desiguales. (Delvalle, 1983).
Ficha de ctedra. Mtodos y tcnicas de la investigacin I. Carrera de
Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

Algo similar ocurri en las antropologas en un slo pas,

como denomina Krotz (1988) a la desarrollada en pases que, durante
mucho tiempo, haban sido el campo etnogrfico principal para la
antropologa central. Los Latinoamericanos, particularmente, se re-
plantearon la proximidad con el sujeto conocido: estudiosos y
estudiados son resultados de los mismos procesos histricos de orden
econmico, poltico y cultural, estn sujetos a los mismos mecanismos
de enajenacin e ideologizacin, forman parte, antes, durante y despus
de la etapa del viaje antropolgico de un mismo tejido social de carcter
estatal-nacional (Krotz, 1988: 47). Es necesario el asombro como
forma de distanciamiento con el otro?, que sucede cuando los
sujetos cognoscente y conocido comparten espacios prximos de
socializacin. La respuesta que dieron inicialmente estas antropologas
locales fue la invencin de otredades dentro de las fronteras estado-
nacin. En el contexto de las Amricas dicho lugar lo ocuparon
principalmente las poblaciones indgenas o natives (Krotz, 1988),
dando lugar a una produccin de la indianidad, que devino en una
indiologizacin de la antropologa (Restrepo, 2007)19.

Lo lejano en Amrica latina ha estado

construido no tanto desde la distancia
mxima/mnima vinculada a la visin sobre el
otro, sino atravesado por la condicin
socioeconmica y cultural de los grupos sociales
estudiados (Lacarrieu, 2000: 18).

En el caso latinoamericano el otro es activado, ya sea en

trminos de su posicin socioeconmica -los pobres, los marginales, los

19
Cuando Restrepo habla de indiologizacin se refiere a las estrategias descriptivo-
explicativas que han producido la indianidad como otro esencial, como un afuera
absoluto de la modernidad. El soporte de estas estrategias ha sido una nocin
objetivada de cultura como orden que, fundado en la dicotoma nosotros/ellos, ha
permitido la definicin de unidades explicativas autocontenidas y atomizadas, que son
naturalizadas en narrativas del tipo cultura embera o cultura yukuna. Al suponer la
cultura (o culturas) como entidad autocontenida, localizable en un espacio geogrfico
determinado, y perteneciente a una poblacin concreta, se establece una serie de
equivalencias: cultura-lugar-grupo. La imagen que este modelo evoca es la de cultura
como isla (2007: 298)
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

villeros, los favelados- o bien en relacin con rasgos culturales

compartidos -los indios, los campesinos e incluso la subcultura de la
pobreza (Lacarrieu, 2000). Detrs de estos otros, construidos como
minoras desposedas, subyace el mismo pensamiento colonialista de
la antropologa clsica, pero aplicado a sectores de la propia sociedad
(Krotz, 1988; Trinchero, 2007; Restrepo, 2007, etc.). Y es que an, una
vez superado el colonialismo (como coyuntura poltica), la colonialidad
(en tanto patrn de poder) se sigui reproduciendo en el abordaje
antropolgico, muchas veces justificados bajo ideas nacionalistas e
integracionistas. Este es el blanco al que apunta la crtica de-colonial, al
abogar por una superacin de la colonialidad del saber o del poder
(Lander, 2000; Quijano, 2000 a y b; Mignolo, 2003) para la produccin
de pensamiento-otro o conocimientos originalmente latinoamericanos
(Trinchero, 2007, Restrepo, 2007, Mignolo, 2003, y otros).
Para el grupo modernidad/colonialidad el problema central es de
ndole epistemolgico. Las relaciones cognoscitivas son construidas,
desde la colonialidad del saber, en trminos de colonizador-blanco-
sujeto-s mismo por una parte, y colonizado-no blanco-objeto-otro, por
la otra. Lo que debe lograrse no es una mera inversin de los roles sino
una des-construccin histrica e ideolgica de los trminos (Restrepo,
2007).

() Mediante enfoques que pluralizan,

descentran y comprenden en su positividad las
otredades, se pueden evitar las trampas del
pensamiento colonial que en gran parte an
estructura nuestro presente, incluso en vertientes
que se dicen crticas de la colonialidad. Las
totalizaciones sobre una dicotoma compuesta de
los trminos irreductibles y naturalizados de
Occidente/No- Occidente (o cualquiera de los
eufemismos tericos que los sustituyan) hacen
parte del legado colonial que estructura an
nuestro presente y que amerita un detallado
escrutinio () (Restrepo, 2007: 293)
Ficha de ctedra. Mtodos y tcnicas de la investigacin I. Carrera de
Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

Los estudios de-coloniales entroncan con la etnohistoria cuya

emergencia estuvo conectada con el clima intelectual y poltico del
periodo de des-colonizacin y en el caso de Amrica Latina,
particularmente influenciado por el marxismo y los movimientos
indgenas. Los etnohistoriadores realizaron un genuino ejercicio de
exotizacin del europeo, al estudiar las crnicas espaolas no como
fuentes indiscutidas de cmo sucedieron los hechos, sino mas bien como
fuentes de los puntos de vistas vencedores. As, criticaron la
historia de los vencedores, la historia de los que escriben historia, que
se inaugura nada ms y nada menos que con la idea de
descubrimiento de Amrica (Bengoa, 1994: 206). Y tomaron la
versin de los vencidos como centro de sus anlisis, no obstante, tal
como lo sealan los de-colonialistas, debe superarse la mera inversin y
problematizar las miradas eurocntricas sobre Amrica, desmontando
las lgicas de poder subyacente. Lo cual no fue tarea fcil para los
etnohistoriadores, que en muchos casos continuaban reproduciendo las
categoras coloniales en sus trabajos sin discutirlas20.
En la poca posmoderna lo lejano y lo prximo parecen estar
ms cerca, perdiendo esa cualidad de exotismo que se le atribuy a lo
lejano. (Lacarrieu, 2000: 17). Hay que romper con la idea de lo extico
como una propiedad del objeto, en este sentido, Lins Ribeiro (2004) abre
el camino al pensar en la exotizacin como una cualidad de la mirada
descotidianizadora de la antropologa. Vislumbramos en los aportes de
este autor una nueva epistemologa basada en lo que l denomina la
dialctica de aproximacin/distanciamiento respecto del objeto
antropolgico. Esta estrategia consisten en exotizar lo familiar y
20
Esta reflexin se hace presente en un trabajo de Boccara que vale la pena citar
largamente () hasta hace muy poco, los etnohistoriadores tendieron a perpetuar los
dcoupages, denominaciones y procedimientos de pensar/ clasificar las realidades
indgenas presentes en la documentacin de la poca colonial y republicana. Al
considerar los datos y las descripciones plasmados en los documentos coloniales como
datos etnogrficos que reflejaran el estado real de las sociedades indgenas a la
llegada de los conquistadores, los especialistas contribuyeron a poblar las fronteras
americanas de quimeras y participaron de la operacin de reificacin de las prcticas y
representaciones indgenas. (Boccara, 2005: 32)
Densidades histricas, proximidad y distancia. Reflexiones epistemolgicas
en la antropologa.

familiarizar lo extico, en un permanente ir y venir, donde la

subjetividad del investigador es puesta a jugar en cada pasaje. Desde
este lugar, afirmamos que la exotizacin es una tcnica, una forma de
abordar basada en el movimiento de acercamiento y alejamiento del
sujeto de estudio, y no una caracterstica del mismo. En efecto, tal como
lo seala Bartolom, la misma etnografa es una metodologa de quiebre
de la exotizacin el mayor enemigo del exotismo es la convivencia, la
que nos hace habituarnos a lo desconocido o reconocernos en los otros
por diferentes que sean a nosotros. Y precisamente la tarea
antropolgica es la experiencia antiextica por excelencia, en la medida
en que no supone una visin fugaz y esttica de los Otros, sino una
convivencia que compromete nuestra cotidianidad y nos involucra en
redes personales, polticas, simblicas, afectivas y culturales que ya
nunca ms nos podrn ser ajena (Bartolom, 2003: 207-208)
As, la exotizacin no tiene pues, una marca ideolgica sino
epistemolgica siendo la etnografa la metodologa que constantemente
juega, quiebra y vuelve a suturar la subjetividad del investigador,
acerndolo y alejndolo de los sujetos y objetos que estudia. All est
una de las claves de la comprensin etnogrfica y de
Esta postura permite romper con dos de las grandes fantasas de
los entngrafos. La primera de ellas es la del antroplogo camalenico
que vive y siente lo mismo que el nativo, en la medida en que
reconoce que el mismo siempre es un rome-cotidianidades, un
extranjero (al modo de Simmel); y es justamente ese lugar de
ubicacin el que le da peculiaridad a su forma de conocer 21. La
segunda, ms que una fantasa es una pesadilla del antroplogo
anclada en su herencia positivista, de la cual le cuesta des-hacerse, y es

21
Bartolom, desde otro lugar, seala algo similar cuando nos dice Pero ese
extranjero profesional que es el antroplogo perteneciente a una cultura distinta,
siempre tendr la posibilidad de una reflexin en cuya misma distancia est su
capacidad de brindar aproximaciones valiosas, en la medida que pueda ver aquello
que la cotidianeidad hace invisible a los que lo practican y sea capaz de dar cuenta de
la alteridad sin cosificar a sus protagonistas (Bartolom, 2003 : 205)
 Ficha de ctedra. Mtodos y tcnicas de la investigacin I. Carrera de
Antropologa, Facultad de Humanidades, UNSa.

la pretensin de objetividad para posicionarse como ciencia que lo

obliga a negar cualquier afectacin o emotividad. Siguiendo, la
postura de Lins Ribeiro, para nosotros, la exotizacin no tiene una
marca ideolgica sino epistemolgica que nos habilita a romper o al
menos discutir las miradas coloniales que pervivieron al colonialismo y
permean an el conocimiento antropolgico y etnohistrico.
Para cerrar este recorrido hemos de sealar que la etnografa es
ante todo una relacin dinmica donde los sujetos conocidos poseen
sus propias formas de acercamiento o alejamiento de los investigadores,
delimitan la apertura o cerrazn ante determinados temas. Tanto en la
etnografa del aqu y el ahora (etnografa como metodologa) como en
la de los documentos (etnografa como enfoque), se trata de una
relacin de interaccin, dialgica en el primer caso (donde no hay
informantes sino interlocutores, no hay monlogo sino conversacin)
y de interpelacin en el segundo (donde las densidades temporales y los
entramados histricos presentes atraviesan nuestra mirada del pasado).
En el marco de los primeros la interpelacin de los otros es constante
permitindonos diferentes puntos de acercamiento o distanciamiento,
en el el caso de los trabajos etnohistricos esta interpelacin est dada
en la mismas fuentes, en la medida en que los sujetos dejaron en sus
escritos marcas de aquello que nos permiten aproximar y aquello que
no. Si bien las lecturas diagonales de los documentos posibilitan ver ms
all de la naturaleza ordenadora de los textos, no puede desconocerse
que existen ciertas limitaciones en las fuentes, que las tornan difciles
para determinados interrogantes. Es all donde el armado artesanal (en
los trminos de Mills) de un cuerpo metodolgico necesario para abordar
los documentos histricos requiere una flexibilidad tal que habilite una
dialctica de aproximacin/distanciamiento.

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