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1. Introduccin
En Australia, el regolito cubre un 85% de la superficie y varia desde
suelos delgados sobre roca un poco intemperizada hasta roca
altamente intemperizada >100m de ancho. La superficie australiana
ha sido expuesta a intemperismo subaereo, erosion, y sedimentacin
bajo un amplio rango de climas con concurrentes levantamientos
tectnicos y continentales.
Debido a que mucho de Australia fue tectnicamente estable durante
el Fanerozoico, el regolito ha sido mayormente preservado, en vez de
haber sido erosionado. Estos cambios han resultado en un intenso
intemperismo quimico y fsico y alteracin de las rocas expuestas.
El regolito representa un mayor desafio a la exploracin mineral, pues
puede oscurecer la huella geoqumica o la mineralizacin. El
intemperismo rompe los minerales primarios resultando en la
dispersin hidromorfica y dilucin de ore y elementos pathfinder
hacia el ambiente circundante de regolito. Sin embargo, el proceso de
intemperismo puede tambien producir depsitos secundarios
econmicamente a travs del enriquecimiento suprgeno y
concentracin de metales como Cu, Au, Pb y Ag de los cuerpos
mineralizados primarios a lo largo del ambiente de intemperismo.
En este estudio se examina los depsitos de oxido de cobre
secundarios derivados del intemperismo de sulfuros de cobre
hipgenos o suprgenos. Estos depsitos representan un objetivo de
exploracin significante pues la recuperacin de Cu por lixiviacin es
mas sustentable ambientalmente y rentable que el procesamiento del
sulfuro. Es muy necesario entender el proceso de intemperismo, la
evolucin de la capa de regolito y las vas de dispersin del ore y
elementos pathfinder en el regolito, particularmente muy cercanos a
los depsitos minerales primarios. Incluso, la data recolectada de los
suelos sobre los depsitos suprgenos tienen implicancia importante
para los protocolos de exploracin que tratan de identificar depsitos
minerales enterrados a partir de muestreo de superficie.
Aunque cuando los afloramientos del Mount Isa han sido bien
mapeados e investigados, se le ha dado muy poca consideracin al
uso de la evolucin del regolito y superficie en la exploracin mineral.
El regolito en el monte Isa es el producto de muchos episodios de
intemperismo quimico complejo, truncacion/exhumacin y
sedimentacin desde el Cretacico superior hasta el presente. Las
complejidades en el regolito estn relacionadas a un historial de
variedad tectnica, barreras de formacin y relaciones estructurales y
cambios abruptos en litologa.
Por ende, el xito de la exploracin recae en el entendimiento del
regolito y las caractersticas asociadas de la superficie.
Esta contribucin intenta mejorar la exploracin geoqumica en el
monte Isa por: 1. Carcterizacion de la estratigrafa y variaciones
laterales del perfil del regolito y las minas y depsitos del lugar. 2.
Contruccion de un modelo para la evolucin de la superficie y el
regolito y los cambios climticos asociados. 3. Describir la naturaleza
y distribucin de los depsitos de Cu econmicos asociados con el
intemperismo de depsitos de oxido de Cobre primarios. 4.
Entendimiento del mecanismo de dispersin hidromorfico en el perfil
de intemperismo y la expresion superficial de la mineralizacin
conciliada en suelo debido al proceso de enriquecimiento suprgeno,
y 5. Recomendar una serie de criterios para determinar el mejor
mtodo de muestreo de regolito para detectar mineralizacin.
Concentrndose en mineralizacin econmica de oxido de cobre y la
dispersin hidromorfica de elementos en regolito, el trabajo
presentado aqu se basa en la escala, trabajo regional recientemente
resumido en Anand (2016).
2. Geologa regional y estilos de mineralizacin
Las rocas del proterozoico del monte Isa cubren un rea superficial de
ms de 50mil km2. La capa interior contiene metal base globalmente
significante (11% del plomo y zinc del mundo, 5% de las reservas de
plata y 1% de las reservas de cobre), depsitos de oro y uranio.
Las capas interiores del Monte Isa estn rodeadas de cuencas ms
jvenes , la cuenca Proterozoica Sur Nicolson al noreste, la cuenca del
Paleozoico Georgina al oeste y la cuenca del Mesozoico Carpentaria al
noreste. Tres procesos tectnicos, las provincias del norte se
distinguen a travs de las capas interiores del Monte Isa. Estas
comprometen las provincias plegadas del este y oeste, separadas por
la provincia Kalkadoon-Ewen. Estas provincias consisten de rocas
sedimentarias y volcnicas, de varios miles de metros de ancho.
El frente plegado de la provincia oeste esta subdividido en la
subprovincia colina Lawn desde el oeste hacia el este y la provincia
del rio Leichhardt al este separadas por la zona de falla de la Montaa
Gordon. El frente plegado del este esta subdividido desde el oeste
hacia el este en la subprovincia Wonga, subprovincia Quamby-Malbon
y la subprovincia Cloncurry.
Dos grandes ciclos tectnico estratigrficos del Proterozoico son
reconocidos en el monte Isa. El ciclo temprano es una secuencia basal
de rocas sedimentarias, volcnicas e intrusivas que fueron altamente
deformadas durante la orogenia Barramundi entre los 1900-1870Ma.
El segundo ciclo esta representado por 3 secuencias de cobertura que
fueron depositadas durante deformacin extensional y terminaron en
la compresional hace 1620-1520Ma en la orogenia Isan. Las 3
secuencias de cubierta son grandes paquetes volcano sedimentarios
separados por disconformidades regionales. Los paquetes estn
relacionados a periodos de extensin de cratones, rift y extrusin,
seguida de sedimentacin de grano fino. La secuencia de cubierta
comprende mayormente rocas flsicas volcnicas y son largamente
confinadas al cinturn Kalkadoon-Leichhardt. La secuencia de
cubierta 2 contiene una variedad de sedimentos acuticos y volcanes
bimodales y son ampliamente distribuidas. La secuencia de cubierta 3
contiene mayormente sedimentos de grano fino y carbonatos con
solo minora volcnica. Las rocas del cinturn del pliegue Este estn
mas fuertemente deformadas y metamorfizadas que aquellas del
extremo Oeste. Sin embargo, las rocas equivalentes de las cubiertas
2 y 3 estan reconocidas.
3. Geologa local.
La mina Lady Annie Copper se encuentra aproximadamente a 120 km
al noroeste del Monte Isa, dentro del grupo intermedio inferior del
McNamara del Proterozoico de la Faja del Oeste (Fig. 1, 2). La parte
inferior del Grupo McNamara consta de seis formaciones (vase
Blake, 1987). De la ms antigua a la ms joven, se encuentran la
cuarcita de Torpedo Creek (areniscas y conglomerados), Formacin
Gunpowder Creek (Siltstones, pizarra y areniscas), Paradise Creek
Formacin (dolomitas estromatolticas, siltones dolomticos, chert y
areniscas), Esperanza Formacin (piedra estromatoltica, areniscas y
siltones), Formacin Lady Loretta (dolomitas estromatolticas) y
cuarzo cuarzo (areniscas de cuarzo, siltstones y dolomita).
El pozo abierto de Lady Annie tiene 1050 m de largo y 850 m de
ancho, y comprende depsitos secundarios de xido de Cu que varan
en espesores desde menos de 10 ma 50 m. La mineralizacin
primaria en Lady Annie es brecha-hosted, controlado
estructuralmente los sulfuros del Cu alojados en siltstones
dolomticos, carboniferos y arcillosos de la formacin de Paradise
Creek (Blake, 1987; Van Dijk, 1991; Hutton et al., 2012).
La mina de Mount Kelly se encuentra aproximadamente a 17 km SE
de Lady Annie (Fig. 2). El rea minera de Mount Kelly contiene una
serie de minas histricas que producen pequeas cantidades de
mineral de xido de Cu de alta calidad. El Monte Clarke (1150 m de
largo, 330 m de ancho y 250 m de profundidad), Flying Horse (1600
m de largo, 500 m de ancho y 500 m de profundidad), McLeod Hill
(600 m de largo, 1-25 m de ancho y 120 m De profundidad) y
Swagman (150 m de largo, 65 m de ancho y 155 m de profundidad).
Los depsitos estn alojados en los sedimentos dolomticos y
carbonceos del Grupo McNamara (Guy, 1975, Bampton et al. 1977;
Scott et al., 1985; Van Dijk, 1991). Las rocas proterozoicas estn
cubiertas por afloramientos dispersos de sedimentos mesozoicos y
sedimentos coluviales cuaternarios (Fig. 2). La secuencia de rocas se
pliega alrededor de ejes de direccin norte y es cortada por las fallas
de Mount Kelly, Mount Clarke y Spinifex, que se cortan en la direccin
NW-SE y que cortan la falla de McNamara y la falla de Mount
Gordon ), Que se pueden rastrear por ms de 120 km. El Monte Kelly,
mineralizacin de Cu alojada en brechas, se encuentra dentro de las
unidades del Grupo Mc-Namara y est relacionado con las fallas de
Mount Kelly y Spinifex (ver Fig. 9 para la localizacin de fallas). La
mineralizacin del sulfuro se produce en una serie de niveles
estratigrficos cerca de la frontera entre las formaciones Creek
Parada y Gunpowder Creek y se asocia con mltiples fases de
brechacin y veteado a lo largo de las zonas de falla (Taylor, 1973,
Bampton et al. Dijk, 1991). Fuera de las zonas de falla, el grado de
fracturado, veteado y mineralizacin de Cu disminuye, pero an es
evidente a 100 m de distancia de las fallas de control.
El hormiguero se encuentra a 40 km al sur del Monte Kelly (Fig. 2),
donde los tipos de rocas principales son cortados. Los siltstones
dolomticos proterozicos y los cherts estromatolticos del Grupo
McNamara Inferior, doblados alrededor de las hachas orientadas
hacia el norte y cortados por numerosos noreste y noreste- (Ver Fig.
13 para la localizacin de fallos). Las rocas proterozoicas estn
oscurecidas por la cobertura generalizada de sedimentos terciarios y
cuaternarios (Fig. 2). La mineralizacin de Cu en Anthill est
controlada por estructuras complejas de fallas regionales
pronunciadas. Estas fallas recortan los sedimentos dolomticos y
carbonceos de la Formacin Paradise Creek, el chert estromatoltico
de la Formacin Esperanza y los dolostones, el siltstone dolomtico y
el esquisto carbonfero ptico de la Formacin Lady Loretta. En Anthill,
los depsitos secundarios de xido de Cu comprenden una zona de 8
a 30 m de espesor a una profundidad de aproximadamente 40 ma 50
m. Los depsitos de xido de Cu se extienden por 1700 m de longitud
y 770 m de ancho.
4. Mtodos
5. Estratigrafa regoltica
El tpico perfil supergnico de la intemperie se desarrolla sobre un
siltstones / areniscas finamente fracturados, delgados, laminados,
calcreos y silceos, intercalados con esquisto negro carbonceo
(Figuras 3A, 4-6,
7A, B, E). En las minas de Lady Annie y Mount Kelly, la piedra caliza
calcrea de la formacin de Paradise Creek alberga mineralizacin de
Fe y Cu-sulfito, estratiforme / singentica y de estructura cruzada /
controlada por fallas y control de fallas (Fig. 3A). El perfil de
meteorizacin puede subdividirse en saprolito y pedolito. El saprolito
es el lecho de roca resistido en la parte inferior del perfil de erosin,
que retiene los tejidos originales del protolito (roca madre). Se
compone de un saprock (Lecho rocoso compacto y ligeramente
erosionado) sobrepuesto a una saprolita ms erosionada (Fig. 3B-F, 4
- 6, 7C, D). En el presente estudio, el saprock es delgado o ausente en
muchos agujeros de taladro y representado por ferruginos, pero
ligeramente calcreos, sedimentos. La saprolita es ferruginosa en la
base, que alberga los depsitos de xido de Cu y blanqueados,
caolnicos blancos con bandas silcretas en la parte superior que
representan una zona lixiviada estril (Figuras 3B-F, 4-6). El pedolito,
zona ferruginosa superior del perfil del regolito (figura 3G), se somete
a un proceso superficial y de formacin del suelo sin retencin de los
tejidos de roca madre. Se subdivide en zona de arcilla moteada
caracterizada por moteados de caolinita-goethita y hematita
superpuestos por duricros ferruginosos / silceos, suelos y rezagos. El
pedolito no siempre est presente porque est erosionado o nunca se
ha formado (Fig. 7C, D). Estas unidades estratigrficas de regolito se
pueden distinguir fcilmente por variaciones abruptas en el color,
composiciones mineralgicas y qumicas (Fig. 7C, D). Las
investigaciones de campo mostraron que el frente de intemperie
(interfaz entre la saprolita ferruginosa inferior y el lecho rocoso
subyacente) est delimitado por un cambio drstico en el color de
gris oscuro y negro del limo calcreo y pizarra carboncea al pardo
rojizo del saprock calcreo y Saprolita ferruginosa (Fig. 7C, D). Por el
contrario, la interfase entre saprolita ferruginosa inferior y caolinita
superior es variable y demarcada por un cambio a un color blanco
blanqueado del saprolito caolnico. Las bandas de silicona y las lentes
con un caracterstico color gris claro se desarrollan dentro de la
saprolita kaolintica, particularmente alrededor de los planos de falla y
las zonas de cizallamiento de Anthill. El saprolito es gradualmente
cambiado hacia arriba en pedolito ferruginoso con un aumento en el
contenido de xido de Fe que le dan colores marrn oscuro y rojo. Se
formaron en forma in situ ferruginosos por acumulacin residual de
componentes insolubles que quedaban despus. La erosin profunda
est bien desarrollada en la parte superior de mesetas y mesetas
diseccionadas en el paisaje, evitando que estas caractersticas
topogrficas se erosionen. Sin embargo, el desgaste y la erosin del
pedolito causan el transporte de los clastos ferruginosos hacia abajo a
la erosin del valle y las llanuras, donde fueron cementados por el
cemento ferruginoso que forma el ferricro. El ferricrete se puede
diferenciar de los ferruginosos ferruginosos residuales por su
crecimiento directo, con un contacto agudo, en los niveles
estratigrficos subyacentes, erosionados de forma variable, del perfil
del regolito. Se desarrolla directamente sobre un saprock previamente
expuesto sin saprolita entre (por ejemplo, taladro FHD041, Figura 3H).
Las observaciones de campo en el Monte Kelly demuestran que el
perfil del regolito carece de la dureza ferruginosa, pero en lugar de
una zona moteada y el suelo estn bien desarrollados (Figura 7A),
mientras que el perfil del regolito en la perspectiva de Swagman en el
rea de Mount Kelly est completamente erosionado exponiendo el
subyacente Saprock (Fig. 7E). El lecho de roca / saprock expuesto en
el prospecto Swagman tiene malaquita en las fracturas (Fig. 7E). El
suelo vara en la composicin entre ferruginosos y calcreos con
ndulos ferruginosos y calcreos abundantes y retrasos (Fig. 3G).
Ablacin con lser Los anlisis ICP-MS mostraron que la pirita es el principal
husped de Co (562 ppm-2,23%), As (68,5-1713 ppm), Ni (15-650 ppm),
mientras que Zn (hasta 430 ppm) se asocia principalmente Con chalcopirita
(Tabla 3). El plomo (hasta 10,5 ppm) y el Bi (hasta 21,3 ppm) son ms altos
en la pirita que en la calcopirita (Tabla 3). Excepto por Sn, que aumenta
ligeramente en calcopirita, otros elementos como Ag, Sb y Se son
relativamente bajos en pirita y calcopirita (Tabla 3). El bismuto y el Hg
muestran correlaciones positivas con Pb (r = 0,8) y con Ca y Mg (r = 0,6,
Tabla 4), que aumentan en el lecho calcreo y disminuyen
significativamente en el perfil del regolito (Figura 16).
Tales como Ca y Mg, junto con S, C total, prdida en ignicin (LOI) y CaO +
MgO / Al2O3, disminuyen dramticamente por encima de la interfaz roca-
regolito (frente a la intemperie) y aumentan de nuevo hacia arriba en la
Saprolita y pedolito caolnticos (Figuras 16-19). El xido de calcio es b 0,5%
en peso en el perfil de regolito, mientras que MgO es b 1,5% en peso y S
est a menudo por debajo de la deteccin (Tabla 2). El calcio, el Mg y el Sr
tienen una fuerte correlacin positiva (r N 0,9, Tabla 4). El hierro y el Mn
tambin siguen el patrn de distribucin de Ca y Mg en el lecho calcreo, lo
que explica la presencia de dolomita ferroan, siderita y ankerita (Figuras 16-
19, Tabla 1). El azufre se elimina por completo en el frente de la intemperie
ya sea al mismo nivel o ms profundo que Ca y Mg.
El cobre, Ni, Co, As, Zn, Sb, Ba, In, Cd, Mo, Be, Bi, Hg, Au, U, Se, Pb y P estn
fuertemente enriquecidos con Fe y Mn en la saprolita ferruginosa, Las
bandas ferruginosas dentro de la saprolita y el pedolito kaolinticos (r =0,5 -
0,9, Tabla 4, Figs. 16-19). El cobre vara en la saprolita ferruginosa de 904
ppm a 1,64%, mientras que As vara de 15,5 a 144 ppm, Co vara entre 2 y
252 ppm, Pb vara entre 3 y 425 ppm, Ni vara entre 5 y 102 ppm y Zn es de
hasta 25 ppm (Tabla 2). Bismuto, Sb, Mo, V y Ag alcanzan hasta 6, 16,5,
7,84 ppm e inferior a la deteccin, respectivamente (Tabla 2). Los elementos
de traza tales como Ba alcanzan hasta 705 ppm, Rb (~ 145 ppm), Sr (~ 255
ppm), V (84 ppm), Zr (~ 440), Y (~ 80 ppm) y Cr (80 ppm) (Tabla 2). Otros
elementos tales como Ga, Hf, Nb, Ta, Sn, Th, U, W, T1, Te, Se y Ge son b 20
ppm (Tabla 2). Los anlisis qumicos a granel a partir de los datos de
perforacin proporcionados por CST Minerals Lady Annie Pty Ltd. muestran
que el Fe en la saprolita ferrugnea alcanza hasta el 47,5% y el Cu alcanza
hasta el 17,5%, particularmente cuando la malaquita de cavidad y fracturas
est presente. El oro alcanza hasta ~ 8.65 ppm, As (mx. ~ 4300 ppm), Zn
(mx. ~ 1%), Co (mx. ~ 1050 ppm), Ni (mximo ~ 1410 ppm) y Pb (mx.
Ppm).