LA LEY DEL MNIMO DE LIEBIG

La Ley del Mnimo de Liebig, a menudo llamada simplemente Ley de

Liebig o Ley del Mnimo, es un principio desarrollado en la ciencia
agrcola por Carl Sprengel (1828) y ms tarde popularizado por Justus von
Liebig. Afirma que el crecimiento no es controlado por el monto total de
los recursos disponibles, sino por el recurso ms escaso.

Enunciado:

el crecimiento de los vegetales est limitado por el elemento cuya

concentracin es inferior a un valor mnimo por debajo del cual no tiene lugar el
crecimiento (Dajoz, 1979), mas no por los elementos que se encuentran en
grandes concentraciones.

un organismo dado estar ausente de todos los lugares en que cualquier

factor est por debajo del umbral mnimo necesario para ese organismo
(Skewes, O.)

el rendimiento de los cultivos est regulado por el factor mas limitante y se

puede incrementar nicamente con la correccin de ese factor limitante.
Cuando esa limitacin se ha corregido, los rendimientos pasan a ser regulados
por el siguiente factor limitante. Incrementos posteriores en rendimiento,
ocurrirn solamente si este factor es corregido. Este proceso se repite con
incrementos de rendimiento escalonados hasta que no existan factores
limitantes (Wallace, 1993).

Esta ley se refiere a factores limitantes abiticos.

Para reproducirse y prosperar en una situacin determinada, el organismo ha

de tener materiales esenciales para la reproduccin y el desarrollo. En
condiciones de estado constante, el material esencial disponible en
cantidades que ms se aproximen al mnimo crtico necesario tender a ser el
material limitativo.

Hay que aclaras dos aspectos[3]:

1. La ley de Liebig es slo aplicable estrictamente en condiciones de

estado estable, es decir, cuando las entradas de energa y materiales
compensan las salidas.
2. La existencia de factores de interaccin implica que una misma cantidad
de material qumico resulte limitante en unos casos y en otros no.

La ley del mnimo de Liebig indica que el rendimiento de los cultivos est
regulado por el factor ms limitante y que el rendimiento se puede incrementar
nicamente con la correccin de ese factor limitante. Cuando esta limitacin se
ha corregido, los rendimientos pasan a ser regulados por el siguiente factor
limitante. Incrementos posteriores en rendimiento ocurrirn solamente si este
factor es corregido. Este proceso se repite con incrementos de rendimiento
escalonados hasta que no existan factores limitantes.

INTERACCIONES Y LA LEY DEL MXIMO

En las condiciones actuales de produccin en lugar de leyes del mnimo, se
debe hablar de una Ley de Mximo. La ley de mximo no puede operar si
existen factores limitantes del tipo Liebig. Esta ley tiene dos caractersticas
principales:
1) El efecto de una medida correctiva se incrementa progresivamente a
medida que otros factores limitantes son corregidos. El resultado final es
mas grande que la suma de los efectos individuales debido a la forma en
la cual ellos interaccionan. La interaccion multiplica los efectos de cada
uno.
2) Los rendimientos pueden ser los ms altos o mximos solamente si no
existen o permanecen factores limitantes. Mientras menos factores
limitantes existan mayor ser el rendimiento del cultivo. Que tan cerca
de este punto se puede llegar depende, por supuesto, de factores
econmicos. Afortunadamente cuando se estn manejando factores del
tipo Mitscherlich se pueden escoger primero aquello ms econmicos.

Para mantener un sistema de produccin de manejo intensivo es

necesario identificar todos los factores limitantes y el grado de limitacin
de cada uno de ellos. Esto es posible con una combinacin de
diagnstico de laboratorio, investigacin de campo, integracin de datos
de investigacin disponibles y la experiencia en el manejo del cultivo.
Ilustracin 1 Representacin de la "Ley del Mnimo" propuesta por el cientfico
Alemn Ju stuv von Liebgi en 1843.

APLICACIONES
Este concepto se aplic originalmente al crecimiento de plantas y cultivos,
donde se encontr que el aumento de la cantidad de nutriente ms abundante
no haca aumentar el crecimiento de las plantas. Slo mediante el aumento de
la cantidad del nutriente limitante (el ms escaso) se poda mejorar el
crecimiento de una planta o cultivo. Este principio puede ser resumido en el
aforismo: "la disponibilidad del nutriente ms abundante en el suelo es como la
disponibilidad del nutriente menos abundante en el suelo."
EJEMPLO
Liebig us la imagen de un barril, que ahora se llama el barril de Liebig para
explicar su ley. As como la capacidad de un barril con duelas de distinta
longitud est limitada por la ms corta, el crecimiento de una planta se ve
limitado por el nutriente ms escaso.
APLICACIONES CIENTFICAS

La Ley de Liebig se ha extendido a poblaciones biolgicas (y se utiliza

comnmente en modelos de ecosistema). El crecimiento de un organismo
(como una planta) puede depender de una serie de factores diferentes: la luz
del sol o nutrientes minerales (nitrato o fosfato). La disponibilidad de estos
puede variar, de tal manera que en un momento dado es unos son ms
limitantes que otros. La Ley de Liebig dice que el crecimiento slo se produce
en la tasa permitida por el ms limitante.

En la siguiente ecuacin, el crecimiento de la poblacin es una funcin del

mnimo de tres trminos de Michaelis-Menten que representan la limitacin de
los factores , y .

El uso de la ecuacin se limita a una situacin en la que existen condiciones de

estado estables, y las interacciones de los factores estn estrictamente
controladas.
Wallace, a. 1993. The law of the maximum. Better Crops. 77(2):20-22