Entrevista el 22/12/2005, a

RITA LEVI-MONTALCINI
NEURLOGA ITALIANA
Premio Novel de Medicina en 1986

- Cmo celebrar sus 100 aos?
- Ah, no s si vivir, y adems no
me placen las celebraciones.
Lo que me interesa y me da placer
es lo que hago cada da!

-Y qu hace?
- Trabajo para becar a nias
africanas para que estudien y
prosperen ellas y sus pases.
Y sigo investigando, sigo pensando...
 - No se jubila.
- Jams! La jubilacin
est destruyendo cerebros!
Mucha gente se jubila, y se
abandona... Y eso mata su
cerebro. Y enferma.

- Y cmo anda su cerebro?

- Igual que a mis 20 aos!
No noto diferencia en
ilusiones ni en capacidad.
Maana vuelo a un congreso
mdico...
 - Pero algn lmite gentico
habr...
- No. Mi cerebro pronto
tendr un siglo..., pero no
conoce la senilidad.
El cuerpo se me arruga,
es inevitable, pero no
el cerebro!
 - Cmo lo hace?
- Gozamos de gran plasticidad
neuronal: aunque mueran
neuronas, las restantes se
reorganizan para mantener las
mismas funciones, pero para
ello conviene estimularlas!

- Aydeme a hacerlo.
- Mantn tu cerebro
ilusionado, activo, hazlo
funcionar y nunca se
degenerar.
- Y vivir ms aos?
- Vivir mejor los aos que
viva, que eso es lo interesante.
La clave es mantener
curiosidades, empeos,
tener pasiones...

- La suya fue la investigacin

cientfica...
- S, y sigue sindolo.
 - Descubri cmo crecen y se renuevan las clulas del sistema nervioso...
- S, en 1942: lo llam nerve growth factor (NGF, Factor de Crecimiento
Nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, hasta que se
reconoci su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!
- Cmo fue que una
chica italiana de los
aos veinte se convirti
en neurocientfica?
- Desde nia tuve el
empeo de estudiar.
Mi padre quera
casarme bien, que
fuese buena esposa,
buena madre...
Y yo me negu.
Me plant y le confes
que quera estudiar...
 - Qu disgusto para
pap, no?
- S. Pero es que yo no
tena una infancia feliz:
me senta patito feo,
tonta y poca cosa...
Mis hermanos mayores
eran muy brillantes,
y yo me senta tan
inferior
 - Veo que convirti eso en un
estmulo...
- Me estimul tambin el
ejemplo del mdico Albert
Schweitzer, que estaba en
frica para paliar la lepra.
Dese ayudar a los que sufren,
se era mi gran sueo...!
 - Y lo ha hecho...
con su ciencia.
- Y, hoy, ayudando a nias
de frica para que estudien.
Luchemos contra la
enfermedad, s, pero todo
mejorar si acaba la
opresin de la mujer en
esos pases islamistas...!
 - La religin frena el
desarrollo cognitivo?
(del conocimiento)
- Si la religin margina
a la mujer frente al
hombre, la aparta del
desarrollo cognitivo.
- Existen diferencias entre
el cerebro del hombre y el
de la mujer?
- Slo en las funciones
cerebrales relacionadas con
las emociones, vinculadas
al sistema endocrino. Pero
en cuanto a las funciones
cognitivas, no hay
diferencia alguna.
 - Por qu todava
hay pocas
cientficas?
- No es as!
Muchos hallazgos
cientficos
atribuidos a
hombres los
hicieron en verdad
sus hermanas,
esposas e hijas!
 - De veras?
- No se admita la
inteligencia femenina, y
la dejaban en la sombra.
Hoy, felizmente, hay ms
mujeres que hombres en la
investigacin cientfica:
las herederas de Hipatia!

- La sabia alejandrina del

siglo IV...
- Ya no acabaremos
asesinadas en la calle por
monjes cristianos
misginos, como ella.
Desde luego, el mundo
ha mejorado algo...
 - Nadie ha intentado asesinarla a usted...
- Durante el fascismo, Mussolini quiso
imitar a Hitler en la persecucin de
judos... y tuve que ocultarme por un
tiempo.
Pero no dej de investigar : mont mi
laboratorio en mi dormitorio...
y descubr la apoptosis, que es la muerte
programada de las clulas!
 - Por qu hay tan alto
porcentaje de judos entre
cientficos e intelectuales?
- La exclusin foment
entre los judos los trabajos
intelectivos: pueden
prohibrtelo todo, pero no
que pienses! Y es cierto que
hay muchos judos entre los
premios Nobel...
 - Cmo se explica usted
la locura nazi?
- Hitler y Mussolini
supieron hablar a las masas,
en las que siempre
predomina el cerebro
emocional sobre el
neocortical, el intelectual.
Manejaron emociones,
no razones!
- Sucede eso ahora?
- Por qu cree que en
muchas escuelas de Estados
Unidos se ensea el
creacionismo en vez del
evolucionismo?
 - La ideologa es emocin,
es sinrazn?
- La razn es hija de la
imperfeccin. En los
invertebrados todo est
programado: son perfectos.
Nosotros, no! Y, al
ser imperfectos, hemos
recurrido a la razn,
a los valores ticos:
discernir entre el bien y el
mal es el ms alto grado de
la evolucin darwiniana!
 - Nunca se ha casado,
no ha tenido hijos?
- No. Entr en la jungla del
sistema nervioso y qued
tan fascinada por su belleza
que decid dedicarle todo
mi tiempo, mi vida!
 - Lograremos un da curar
el alzheimer, el parkinson,
la demencia senil...?
- Curar... Lo que lograremos
ser frenar, retrasar,
minimizar todas esas
enfermedades.

- Cul es hoy su gran

sueo?
- Que un da logremos
utilizar al mximo la
capacidad cognitiva de
nuestros cerebros.

- Cundo dej de sentirse

patito feo?
- An sigo consciente
de mis limitaciones!
- Qu ha sido lo mejor de su vida?
- Ayudar a los dems.
- Qu hara hoy si tuviese 20 aos?
- Pero si estoy hacindolo!

Rita Levi Montalcini

cumpli 100 aos
el 22 de abril.
FELICIDADES!
C.O.