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T Y LA ELECTRICIDAD

AUTOR. EDUARD RHEIN.

Hilos invisibles.

A travs de una bobina pasa la corriente. Imanes sin hierro? La tortada magntica.
Cmo se produce? Polo norte! Polo sur!... Falso! Los imanes son corrientes elctricas
El hierro aumenta el efecto.La Naturaleza procede a saltos. Maravillas a 266a bajo cero.
ES alambre sin resistencia. Una corriente eterna. Vamos a intentar explicarlo.
Magnetismo!... Maravilloso! El bolsillo de Mr. Parada*'.
Fbricas de electricidad diminutas. El movimiento "es necesario. Espritus de
contradiccin. Dos bobinas sobre un mismo ncleo.

La primera vez que trabamos conocimiento con estos hilos invisibles, pertenecan a un pequeo y
brillante imn en herradura, barnizado de laca roja, imn al que perteneca.

Fio. 56

Tambin un trocito rectangular de hierro muy brillante y pulimentado. Cuando intentbamos separar
ambas piezas, un millar de manos invisibles' parecan sujetar una a la otra. El imn atraa y retena
agujas, alfileres y hasta las tijeras de mam: levantaba pequeos trocitos de hierro y otros imanes ms
pequeos y ejerca su accin atractiva a travs de exista!', de papel o de madera. Pareca como si
poseyera manos impalpables, invisibles; incomprensibles!
Entonces confibamos que cuando furamos mayores comprenderamos tan extrao fenmeno.

Ahora somos ya mayores, y sin embargo... lo comprendemos realmente? Veamos.

Si tomamos una pila de bolsillo, una pequea bobina de alambre de cobre y un pulsador de timbre,
montamos convenientemente todos estos elementos y oprimimos el pulsador, a batera lanza una
corriente a travs de la bobina.
Si en las proximidades de ano de sus extremos colocamos una aguja de hacer media o un trocito de
hierro, estos materiales son atrados por La bobina como si se tratara de un imn, a pesar de que en
ella no hay ni una sola partcula de hierro. No les parece a ustedes que esto resulta bastante raro?

La bobina est construida con hilo de cobre; pero no hay que suponer que el cobre posea propiedades
magnticas: por lo menos, hasta ahora nadie ha dicho nada de ello.

Ser la corriente que atrae a la chapita de hierro?. Ya hemos odo decir algo de la
violenta atraccin de los electrones: Sern los electrones?...
Analicemos la cosa con calma. Por lo pronto cortemos el paso de la corriente. Qu ha ocurrido?
La plaquita ha dejado de ser atrada y se separa de la bobina-.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

En la bobina queda ahora el mismo nmero de electrones que al principio y la diferencia es que
ya no son impulsados. Luego ya podemos deducir que la atraccin no tiene efecto ms que cuando se
mueven los electrones... Esto es muy interesante!

Pero todo esto no demuestra nada. Tal vez exista en algn sitio una carga elctrica!...

Otra vez la atraccin? Unamos la bobina con la planchita de hierro mediante un delgadsimo
hilo conductor. De esta manera ya no puede existir entre ambos elementos diferencia de carga o de
tensin de ninguna especie, pues si existiera alguna inmediatamente se equilibrara. Volvamos a
comenzar los ensayos.

La accin magntica se reproduce tan pronto como se establece el paso de la corriente. Influirn
en alguna forma las espiras de la bobina? Coloquemos un trozo rectilneo en lugar de sta y hagamos
que circule por l la corriente. Sigue producindose la atraccin? Nada de eso! Termin la accin
atractiva.

Verdaderamente extrao! Tal vez la fuerza no sea ahora suficiente...


Lo cierto es que la tal fuerza ha dejado de producir sus efectos sobre nuestra plaquita de hierro.
Y si hiciramos la plaquita ms pequea? Vamos a probarlo reducindola cada vez ms, hasta con-
vertirla en un montoncito de limaduras que extenderemos sobre una cartulina por cuyo centro
atraviese el alambre perpendicularmente-te a su superficie.

Extraordinario! Tan pronto como circula por el alambre una corriente de alguna intensidad y
damos sobre la cartulina un golpecito, ocurre un fenmeno perfectamente visible. Las limaduras de
hierros parece que se ordenan sobre el cartn, adoptando una verdadera formacin. No segn los
radios que parten del alambre como podra suponerse, extendindose a manera de tentculos, sino
formando crculos concntricos que rodean al alambre. Una magnfica tortada de rollo magntica,
formada por un nmero infinito <le' capas.

Y ahora me preguntarn ustedes: Cmo se comporta ese rollo? Permanece inmvil como los
que vemos en los escaparates de las confiteras, o se mueve?

Vamos a ver si logramos averiguarlo aproximando una serie de agujas magnticas que dejaremos
emplazadas en los alrededores del alambre. Qu ocurre? Se dirigen las puntas de las agujas hacia
el alambre?

No! Las agujas se ordenan formando un crculo en su derredor Si hacemos que una de las
agujas se mueva describiendo una circunferencia cuyo centro sea el alambre.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

Observaremos que la aguja va guando sobre su eje, para colocarse en cada momento en posicin
tangente al crculo descrito en el punto en que se encuentra.

Durante todo el recorrido el polo norte e la aguja seala siempre hacia delante. Ser una
casualidad? Forcemos a la aguja a tomar una posicin inversa. A ver? Qu curioso! Tan pronto como
la dejamos libre vuelve a colocarse en la posicin primitiva. Esto da bastante qu pensar!

Invirtamos los polos de la batera. Los electrones se dirigirn de arriba abajo y... Asombroso!... La
aguja invierte su direccin.

Hemos demostrado claramente que la fuerza magntica que rodea al alambre tiene una direccin
perfectamente determinada que depende del flujo de electrones.

Cuando algo ofrece una direccin determinada es que se mueve porque tiende a moverse, pues lo que
no se mueve ni tiene ni tendr nunca direccin.

Por lo tanto, la tortada' de rollo se mueve. Se presenta ahora la cuestin d determinar las relaciones
que existen entre la direccin de la corriente y la del giro de la tortada magntica.

Para determinar estas relaciones existe una extensa serie de reglas ms o menos tiles. Algunas son
verdaderamente interesantes y pueden seguirse; pero el hecho de que las silencie, tiene sus razones,
y no slo la de que volveremos a hablar de ellas ms adelante, sino porque todas se encuentran
basadas en el antiguo y falso supuesto de que la corriente electrnica marcha del polo positivo al
negativo. Para los que estn acostumbrados a ver las cosas como es debido, el- empleo de tales reglas
resulta un poco confuso.

Como es natural, se ha buscado solucin a este laberinto, sin que se haya logrado encontrar una
regla clara que corresponda a la direccin de la corriente que marcha del polo negativo al positivo, y,
por lo tanto... nada!; eso de las reglas para determinar el sentido de la corriente o del campo
magntico va perdiendo inters de da en da. Y ahora, si ustedes me prometen no contrselo a nadie,
les aseguro, bajo mi palabra de honor, que (hasta la fecha de escribir este captulo) nunca he aplicado
ninguna de esas reglas; hi aun para la construccin de Los dispositivos ms complejos Esto siempre
es un consuelo!

Acabamos de descubrir que el alambre atravesado por una corriente queda rodeado de un campo de
fuerza magntica, producido por el movimiento de los electrones. Pero slo por los electrones que
fluyen! Ahora les suplico encarecidamente que no me pregunten ni cmo se produce ni a qu es
debido; la realidad es que no sabra qu contestarles. Tampoco los sper tcnicos a quienes he
expuesto mis dudas han sabido hacerlo. Quiz no se sepa nunca.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

Fjense ustedes en que detrs de la palabra nunca he puesto un


punto y aparte; pero este punto es excesivamente pequeo. Tras de
l deba extenderse, por lo menos, toda una pgina en blanco. Tan
importante deba ser la suspensin de la "escritura despus de este
punto. Fjense tambin en que, en la ltima oracin del prrafo
anterior, he empleado el dubitativo quiz; y en esto s que pueden
ustedes considerarme como el ms optimista de los optimistas.
Como que apenas lo he escrito, lo he subrayado y, despus, contra mi
costumbre,
.

He estado dando vueltas a la cabeza durante un par de semanas para decidir si deba borrarlo
definitivamente.

Ea! Pecho al agua! Lo borramos y sustituimos todo el prrafo por este otro: Ni lo sabremos nunca!
(Qu feliz me sentira si despus de una aseveracin tan rotunda viniera un buen seor que, contra
lo asentado, nos aclarara el enigma!).

Volvamos, pues, miserables gusanos, a nuestra vulgar tierra, y ocupmonos del alambre recorrido
por la corriente. Intentando elevarnos y marchar por encima del suelo habamos olvidado algunas
particularidades muy curiosas perdnenme los lectores! Doblemos el alambre dndole la forma de
un anillo: dibujemos las lneas de fuerza de nuestro rollo magntico en los diversos puntos del
anillo; y ahora fjense ustedes no ven cmo se acumulan las lneas de fuerza en el interior de la
espira? Acaso no forman una verdadera aglomeracin dentro de un espacio muy reducido? [El
efecto magntico debe de ser sumamente intenso en ese espacio! Qu pasar si reunimos diez o
quince anillos semejantes? Nuestra figura nos permite ver con toda claridad que en el interior de la
bobina se produce un campo magntico muy intenso que se dispersa por el exterior.

La bobina recorrida por la corriente puede, segn esto, compararse con un imn: si la colgamos de
un hilo de seda.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

(No pongan ustedes esa cara de asombro: por qu no hemos de poderla colgar de un hilo de seda?),
estableciendo cuidadosamente la comunicacin con la batera, la bobina se orientar en el campo
magntico terrestre, lo mismo que la aguja de la brjula tomando la direccin norte-sur; lo que nos
demuestra de manera clara e indiscutible que la bobina presenta, como el imn, un polo sur y un polo
norte.

El polo del imn o de la bobina que se dirige al polo Norte de la Tierra es un polo... [Bueno! Qu
creen ustedes, es un polo magntico norte o sur?...

En nuestros tiempos de juventud, todava nos acordamos de aquellos tiempos!, sabamos


perfectamente que los polos del mismo nombre se repelen, mientras los de distinto nombre se atraen.
Segn esto, el polo del imn que se dirige al polo Norte de la Tierra es un polo sur. Si para convencerse
buscan ustedes la explicacin en un libro de Fsica francs, se quedarn ustedes muy tranquilos al ver
que coincide con lo que vamos diciendo ; pero para la comprobacin han tomado un libro alemn, se
van a llevar un susto ms que regular, porque en l encontrarn una aseveracin completamente
opuesta. All leern ustedes lo siguiente: La punta que seala al Norte es un polo norte . De manera
que en un pas se afirma una cosa y en el vecino la opuesta. Esto es la consecuencia de un error
cometido en los primeros tiempos del estudio del Magnetismo. Se deba haber llamado polo sur de la
aguja al que se dirige al polo Norte de la Tierra; pero no se hizo. Sigamos, pues, llamando polo norte
a la punta de la aguja que se dirige al Norte.

Comparemos ahora nuestra bobina "con un hierrecillo imantado

Ambos atraen les trocitos de hierro, nquel o cobalto; ambos presentan polos dotados de simpata y
antipata... segn demuestran sus acciones. De manera que podemos sustituir el trozo de acero
imantado por una bobina para producir los mismos efectos, o viceversa.

Estamos ahora en condiciones de asentar: las corrientes anulares actan como un imn. Y por qu
decir: actan comoi Vamos a expresarlo en una forma ms exacta: las corrientes anulares
constituyen un verdadero imn,
O tambin podremos decir: los imanes son... corrientes circulares o anulares.

La exactitud de lo que acabamos de decir queda demostrada por el hecho de que el trocito de acero no
se convierte en un imn hasta que por algn medio se le comunica la fuerza magntica.

Bueno!; pero eso no demuestra que los imanes sean corrientes circulares.

Segn la teora de Ampere, debemos imaginarnos que las cosas suceden en la forma siguiente: en las
molculas de todos los cuerpos existen electrones dotados de un movimiento circular. Los electrones
dotados de tales movimientos circulares son... corrientes elctricas. Es decir, en las molculas de
todos los cuerpos existen corrientes elctricas circulares.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

En donde existen corrientes circulares (a lo menos as lo hemos admitido hace ya un rato) existen
fuerzas magnticas.

Vtor! de pronto vamos a ver aparecer imanes en todas partes!

Poco a poco! Ahora debemos recordar lo que dijimos que suceda con los protones y los electrones en
el interior de los tomos... Recuerden que, segn dijimos, todo tomo al que no falta ningn electrn
es elctricamente neutro al exterior.
Tambin los pequeos imanes moleculares pueden ser neutros en su accin externa siempre que se
encuentren distribuidos de manera irregular y sus acciones se equilibren unas con otras, en forma que
no exista posibilidad de que se manifiesten al exterior. Pero cuando los pequeos imanes moleculares
se hallan dispuestos en forma que las corrientes circulares giran todas, o casi todas, en la misma
direccin... se hace sensible una accin externa.

Recuerden ustedes al llegar a este punto el procedimiento que se utiliza para convertir un trozo de
acero no imantado en un imn: basta ponerlo en contacto durante cierto tiempo, y en determinadas
condiciones, con otro imn; me parece que hecha esta observacin comprendern con toda claridad
lo que ocurre. El imn obliga a los pequeos imanes moleculares a orientarse y disponerse en forma
conveniente para que todas las corrientes circulares tengan la misma direccin. El acero permite que
sus molculas se orienten y conserven despus esta ordenacin: cuando esto ha sucedido decirnos
que el acero est imanado.

El hierro, por el contrario, se presta ms dcilmente que el acero a ser ordenado, y mientras se
encuentra en las cercanas de un imn se comporta bravamente como un imn verdadero; pero tan
pronto como se separa de l el elemento inductor, adis!, los imanes moleculares vuelven a
desordenarse. Los materiales, no magnticos no se prestan en forma alguna a la ordenacin de sus
imanes moleculares y conservan en todo momento el caos magntico. j Alguno de mis lectores pensa-
r, sin duda alguna: Eso de que los imanes moleculares se muevan para orientarse es sencillamente
una fantasa.

De ninguna manera! Se ha demostrado; se ha llegado hasta a hacer audible el basculamiento de


los imanes moleculares.

Pero volvamos a nuestro circuito formado por una batera y Tina bobina, y a la armadura o chapita
de hierro que servan para demostrar las propiedades magnticas de aqulla, y observemos lo que
sucede cuando llenamos el hueco de la bobina con un ncleo de hierro dulce. El magnetismo o campo
magntico de la bobina debe ejercer la misma influencia orientadora de los imanes moleculares del
ncleo. Que se convertir en un imn.
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Fjense! Fjense ustedes con qu intensidad resulta ahora atrada la chapita de hierro! Observan
ustedes la fuerza que hay que hacer para separarla?

Ya tenemos descubierto otro fenmeno: el hierro aumenta tu fuerza magntica del campo, de
una manera verdaderamente notable. Cmo se explica esto? Al orientarse los imanes
moleculares del ncleo, ste se convierte en un verdadero imn; la bobina produce un esfuerzo
que tiende a que los imanes moleculares no se desordenen de nuevo. Esto no ocurre hasta que se
corta el paso de la corriente por la bobina, momento en el cual deba de presentar propiedades
magnticas.

Las bobinas provistas de ncleos de hierro se denominan electroimanes. La importancia de estos


elementos en Electrotecnia es realmente gigantesca.

En el interior de los cuerpos se producen, o por lo menos as lo acabamos de admitir, una serie de
corrientes circulares. Por otra parte, sabemos que esas clases de corriente producen una fuerza
magntica. Pero cmo se origina semejante fuerza? No resulta algo, completamente
incomprensible?

Ahora les preguntar a m vez: Saban ustedes que existe un fenmeno tan misterioso e innegable
como el de la superconductibilidad? Y, sin embargo, existe! Dejemos por un momento la batera, la
bobina y la armadura! Entremos en los dominios de la superconductibilidad, la mil y una maravilla
del Mundo! Nios y militares sin graduacin, a mitad de precio!

La Naturaleza procede a saltos.

Seguramente se asombrarn ustedes al escuchar por primera vez tan enrevesada palabreja:
Superconduciibilidad!

Imagnense qu alguien les refiriese que haba levantado un quintal valindose de un hilo muy
delgado. Qu le diran ustedes?: Hic Rhodus, hic salta/ (i), no es cierto? Pero si ese alguien no
fuese un cualquiera, sino un hombre de autoridad mundialmente reconocida, seguramente se
quedaran sin contestar y con cara de asombro.

Pues exactamente lo mismo ocurri con todos los fsicos y electrotcnicos de todo el mundo, cuando
el investigador holands Kamerlingh Onnes public su informe acerca del descubrimiento de la
superconductibilidad, all por el ao 1911.

Nadie dud de que Kamerlingh Onnes, el fundador y cabeza de la tcnica del fro, haba realizado un
trabajo maravilloso. En realidad se poda llamar al gran sabio holands el hombre de las bajas
temperaturas. En 1908 haba llegado a licuar el helio, para lo que haba tenido que producir una
temperatura de 270 grados, o sea tres grados sobre el cero absoluto, que ya sabemos que
corresponde a 273 grados. Kamerlingh Onnes al realizar estudios con temperaturas tan bajas se
haba dirigido a s mismo una pregunta rarsima, una pregunta que seguramente se haban hecho
muchos fsicos, aunque ninguno haba podido intentar explicarla de una manera prctica:

Cmo vara la resistencia elctrica al descender la temperatura a semejantes valores?.

Seguramente todos los tcnicos habran contestado a esta pregunta, porque todos conocen la relacin
que existe entre la conductibilidad elctrica y la temperatura. La contestacin habra sido en todos los
casos de este tipo: A 273 grados la resistencia elctrica de todos los metales debe ser igual a cero
.
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Hombre! Acaso no tiene cada cuerpo una resistencia perfectamente determinada e invariable?

De ninguna manera t La resistencia elctrica vara con la temperatura, de manera que


la ms pequea variacin de sta aumenta o disminuye dicha resistencia. Ciertamente
que por fortuna para los electrotcnicos la variacin no es muy considerable; pero
existe, 67 y regulada de manera que si medimos cuidadosamente la variacin de
resistencia podemos deducir la variacin de temperatura que la ha producido

Cuando calentamos un alambre aumentamos su resistencia; si lo enfriamos, la reducimos. Vamos a


intentar demostrarlo de manera visible.

En la figura de esta pgina se ve una pila seca o fuente de corriente elctrica que alimenta una bombilla,
y un trozo de alambre arrollado en espiral que constituye lo que llamamos una resistencia. Esta
resistencia est formada por un alambre de hierro y su valor est calculado de manera que la
intensidad de la corriente proporcionada por la pila es suficiente para que la bombilla luzca con
bastante brillo.

Sometamos la espiral de alambre a la accin de la llama de un mechero, de gas, de manera que


se caliente rpidamente: hemos doblado la espiral con el fin de que la llama acte sobre la mayor
cantidad posible de la resistencia.

El valor de la resistencia elctrica ir aumentando a medida que el alambre se calienta, hasta llegar a
alcanzar cuatro o cinco veces el valor primitivo. A medida que aumenta la resistencia del circuito, va
disminuyendo de brillo la bombilla, porque la corriente se reduce.

Quitemos el mechero: el alambre se enfriar poco a poco, disminuyendo con ello su resistencia
elctrica, lo que da lugar al aumento de la intensidad de la corriente, que se hace sensible por el
crecimiento de la intensidad luminosa producida por la bombilla.

No todos los metales varan de resistencia en la misma proporcin al modificarse la temperatura. En


este aspecto el ms sensible es el hierro (causa por la que lo hemos tomado como elemento para
realizar el experimento), que para cada forado centgrado de variacin de temperatura modifica su
resistencia elctrica en un uno por ciento aproximadamente; el cobre vara un tercio por ciento; el
mercurio, una dcima. Las^ aleaciones denominadas constatan y manganina ^ modifican muy poco
su resistencia en funcin de las variaciones de temperatura, por lo que son. Muy adecuadas para la
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

construccin de resistencias. Cuando se trata de metales puros, pueden admitirse los valores citados
dentro del campo comprendido entre los cero y los 30 grados. Si las temperaturas exceden de 30
grados, las variaciones de resistencia por grado de variacin de temperatura son ms elevadas,
mientras para temperaturas inferiores a cero las variaciones son ms pequeas.

Un alambre de plomo, que a cero grados presenta una resistencia de 100 ohmios, conserva a 190
grados y en atmsfera de aire hmedo una resistencia de 27,5 ohmios. En atmsfera de hidrgeno a
253 grados la resistencia se ha reducido ya a... 5 ohmios...; y... si es verdad que la Naturaleza no
procede a saltos, a 273 grados la resistencia debe ser cero. De ser as todo estara de acuerdo con
las leyes hasta ahora establecidas; pero... las cosas ocurren de otra manera.

O por lo menos esto es lo que demostr Kamerlingh Onnes cuando estudi la conductibilidad de un
alambre de plomo puro, introducido en helio lquido a la temperatura de 266 grados. Al realizar
estos estudios qued sper asombrado: de pronto, al alcanzar esta temperatura, la resistencia
elctrica sufri un descenso brusqusimo.

De pronto, decimos, pues el cambio se produjo con una variacin de temperatura de una centsima
de grado y en el intervalo de tiempo de una millonsima de segundo.

-Con carcter brusqusimo, aadimos, porque la resistencia elctrica se redujo a una millonsima de
la que el alambre deba haber posedo si la Naturaleza no diese salto alguno.

El alambre de plomo se convierte de esta manera en una resistencia sin resistencia. Podemos explicar
mediante un smil lo que esto significa: Si tmanos un alambre de plomo de 0,000 01 mm. De
dimetro, es decir, tan delgado que para verlo sera preciso emplear un potente microscopio, y hace-
mos descender su temperatura a 260 grados, qu longitud creen ustedes que se necesitar para
que su resistencia sea igual a un ohmio?

No se molesten ustedes; no lograrn adivinarlo. Se necesitar una longitud tal que se podr formar
una bobina de 200 vueltas alrededor del ecuador terrestre.

No se les ocultar que si la Naturaleza procede a saltos hay razones ms que suficientes para
asombrarse. Kamerlingh Onnes qued asombrado con su descubrimiento, lo mismo que cuantos
tuvieron conocimiento del mismo. Kamerlingh Onnes denomin a este fenmeno, observado en
algunos metales, sper conductibilidad.

En algunos metales? Claro!, porque no todos son superconductores. Algunos probablemente no lo


son. Son superconductores el mercurio, plomo, talio, tntalo, vanadio, aluminio y cinc.
Probablemente no lo son oro, plata, cobre, magnesio, molibdeno, platino, tungsteno, bismuto, hierro
y nquel.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

La palabra probablemente no est empleada a humo de pajas, pues es preciso no olvidar que el cero
absoluto no puede alcanzarse, por lo que no es posible asegurar que un metal no puede ser
superconductor, ya que la temperatura que determina la aparicin de esta propiedad puede hallarse
muy prxima al cero absoluto.
El empleo de probablemente quiere decir que en tales metales no se ha conseguido todava producir
el estado de superconductibilidad, aun cuando nuestros fsicos han, llegado con sus experimentos
muy cerca del cero absoluto.

La temperatura que determina de golpe la aparicin de dicho fenmeno se denomina temperatura


lmite (umbral de temperatura), y vara con los distintos metales. En la serie de metales conocidos
como superconductores, el de umbral ms elevado es el plomo, que se hace superconductor a 266
grados; el cadmio no modifica su ley de variacin de la resistencia elctrica hasta 272,5 grados.

Si un alambre superconductor apenas ofrece resistencia podr cargarse con corrientes de intensidad
muy elevada, de manera que un hilo capilar es capaz de conducir corrientes de centenares de
amperios. Cmo puede ser esto?

En realidad la intensidad que puede circular por un alambre superconductor tiene tambin un lmite.
Cada milmetro cuadrado de alambre de plomo a 269 grados puede ser recorrido por una corriente
de 400 amperios, pero... nada ms; porque si se excede de este valor, el alambre pierde de pronto sus
propiedades superconductoras.

Esto es casi tan maravilloso como la superconductibilidad en s misma, pues todo alambre debe
admitir la intensidad que corresponde a su resistencia. Cuando la resistencia es de una milbillonsima
de ohmio... 400 amperios pueden parecer una intensidad muy considerable; pero en realidad no
tienen importancia con relacin a la reducidsima resistencia por donde circulan.

Adems, cmo es eso de 209 grados? No habamos quedado en que el plomo se hace
superconductor a 266? Por qu rebajamos el umbral de temperatura al hacer que el alambre sea
recorrido por una corriente? En realidad, cuanto ms intensa es sta tanto ms bajo es el umbral. Ya
estamos frente a frente de otro hecho maravilloso! Pero este fenmeno comenzar a resultar menos
asombroso cuando digamos que la superconductibilidad de un alambre puede modificarse por la
accin de un campo magntico. El alambre recorrido por una corriente queda rodeado de un : campo
magntico producido por ella, el cual campo acta lo mismo que si se tratara de un campo externo
cualquiera: la superconductibilidad desaparece bajo su accin, y para volverla a obtener es preciso
aplicar una temperatura ms baja.

Hay muy pocos investigadores en condiciones de lleva a cabo estudios sobre estos fenmenos,
porque son muy contados los laboratorios dotados de elementos para la fabricacin del helio lquido.
Pero en aquellos lugares en que existen medios adecuados, los investigadores se han entregado a
tales estudios con verdadero fanatismo. Millares de experimentos llevados a cabo han proporcionado
siempre nuevos y sorprendentes resultados.

Kamerlingh Onnes arroll un alambre superconductor de plomo, formando una pequea bobina. En
las cercanas de sta, pero fuera del helio lquido, coloc otra segunda bobina, dispuesta de tal manera
que los planos de las espiras de ambas quedasen situados en perfecto paralelismo; luego hizo que esta
segunda bobina fuese recorrida por una corriente de duracin muy corta, pero de gran intensidad.

Inmediatamente apareci en la bobina superconductora de hilo de plomo una corriente inducida.


Este fenmeno, completamente normal, ser estudiado en el captulo prximo. Lo que ya no resultaba
normal fue que esta corriente perdurara. Segundos, minutos, horas, das! : Los electrones
continuaban circulando incansablemente por el alambre de plomo, sin necesidad de una fuente que
los impulsara.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

Una aguja imanada dispuesta en las cercanas sealaba de modo permanente el paso de la corriente
elctrica. Cuando Kamerlingh Onnes separ bruscamente los extremos de la bobina, unidos hasta
entonces, e intercal entre ellos un ampermetro, la aguja de ste sufri una fuerte y brusca
desviacin: en el mismo instante ces de fluir la corriente.

El que la corriente circule durante das enteros sin que haya una fuerza externa que la alimente es
realmente maravilloso; pero la causa no debe asombrarnos demasiado. Ya sabemos que el calor no es
otra cosa que el movimiento de las pequeas partculas materiales, tomos y molculas. Cuanto ms
baja es la temperatura de un cuerpo tanto menos intensos son esos movimientos, que cesan por
complete a 273 grados.

En los metales superconductores, por lo menos as lo afirma la teora de Stark, los electrones libres se
renen formando un cristal electrnico que se mueve en conjunto a lo largo del alambre conductor.

Esta coalicin de elementos que en otras 'condiciones se golpean entre s violentamente durante su
frentica, desordenada e inconexa danza, junto con el escassimo movimiento atmico que tiene
efecto a temperaturas tan bajas, hace que el nmero de choques de frenado sea muy pequeo, de
manera que los electrones vagan por el conductor completamente exentos de friccin. Los escasos
frotamientos y choques que todava hay que vencer se traducen en una resistencia residual, que no
desaparece hasta que... se llega a conseguir el cero absoluto.

El que los electrones libres se coliguen o renan bruscamente al llegar al umbral de temperatura, a
pesar de hallarse separados por una aguda enemistad, se explica en la teora de Stark en la forma
siguiente: Los electrones podran juntarse en todo momento, pero en las temperaturas que son un
poco elevadas lo-impiden los violentos movimientos trmicos de los tomos, que son muy gruesos
con respecto a los electrones. **

Sea como sea, el hecho es que tenemos corrientes que circulan sin prdidas a lo largo de los con-
ductores. Recuerdan ustedes lo que dijimos al hablar de las corrientes moleculares en el interior de
los imanes de acero? Acaso estos ensayos no nos ofrecen un ejemplo maravilloso de cmo son
posibles las corrientes circulares permanentes? Por qu no ha de haber en el interior de las molculas
electrones que circulen sin rozamiento alguno y en forma que constituyan una corriente circular que
origine un diminuto campo magntico?

Bien; pero... y la temperatura? En el interior de una pieza de hierro la temperatura es muy diferente
de los 260 o los 270 grados de que venimos hablando. Es cierto. Pero... en el interior de una
molcula puede ocurrir a la temperatura ambiente ordinaria lo mismo que en un alambre de plomo a
266 grados, es decir, producirse una marcha exenta de toda friccin de las diminutas partenlas
que dan lugar a las corrientes circulares. Ya sabemos que todo eso sucede en dimensiones del orden
de las millonsimas de milmetro.
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

Queda ahora por estudiar la cuestin de por qu los electrones describen rbitas circulares. Yo no lo
s; los dems, tampoco. Podemos decir: La misma fuerza que impulsa a la Tierra en su giro
alrededor del Sol, y a la Luna a que lo haga en derredor de la Tierra, es la que comunica su
movimiento circular a los electrones.
Ante nosotros se encuentra la batera de bolsillo, la bobina y la armadura de hierro con que llevamos
a cabo nuestros ltimos experimentos; tengan ustedes un poco de paciencia y seguiremos con
nuestros ensayos.

Magnetismo... Maravilloso!

Por si usted no lo sabe, voy a decirle que Miguel Faraday fue uno de los genios experimentales
roas grandes de todos los tiempos . Mi interlocutor tom la botella con un movimiento
despreocupado, y sin dar al acto la menor importancia se sirvi el tercer vaso, llenndolo de whisky
hasta el borde, mientras me sealaba la botella de vino espaol que se hallaba a mi lado. I Quise
demostrarle una afectuosa aquiescencia y exclam:

Quin lo duda! Esa afirmacin la encontrar usted en todos los libros alemanes de Fsica.

Desde luegoel tercer vaso haba quedado completamente vaco ; eso se lee en
todas partes.

Pero en ninguna encontrar ni una slaba dedicada al duende familiar de Faraday, Ana E. Dote, una
mujer a quien la Humanidad tiene que agradecer que un da... qu estoy diciendo?... una noche,
descubriera Faraday las leyes de la induccin.

Deb poner cara de asombro:

- Dote, Dote? Es cierto, no he ledo nada acerca de ella. Qu sucedi?


El viejo irlands me atrajo hacia s familiarmente y me dijo en tono confidencial:
Mi abuelo era el verdulero que venda diariamente la verdura que se consuma en casa de Faraday
-As su seor abuelo...

Mr. Faraday era un fantico: eso lo sabe tambin todo el mundo. En cuanto se le presentaba un
problema ya no lo abandonaba: semanas, meses, aos, si era preciso, de cavilaciones, ensayos,
pruebas... hasta que encontraba la solucin.

Mr. Faraday crea en la reversibilidad de los fenmenos fsicos. Saba que se poda producir
magnetismo por medio de la electricidad, y un da se dijo: Puesto que esto sucede, tambin
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AUTOR. EDUARD RHEIN.

podremos producir electricidad partiendo del magnetismo . Faraday llev a cabo cientos de
experimentos para demostrar la bondad de su aserto; pero... todo en vano.

Faraday no era hombre que se amilanara por poca cosa. Si no lo consigo hoy, ser maana, o al ao
que viene, o... - y al decir esto golpe con el puo en la mesa ...dentro de diez aos. Algn objeto
cay sobre el mrmol, produciendo un ruido metlico: era un imn/acompaado de unos trozos de
cobre, elementos con los que acababa de llevar a cabo sus ltimos ensayos. Con un movimiento rpido
Faraday recogi todos aquellos artefactos y se los meti en el bolsillo derecho del pantaln,
prometindose a s mismo, como hombre de honor, llevarlos siempre consigo hasta que triunfara en
su propsito. Puede ser que Faraday no se arrepintiera nunca de esta promesa, porque en la vida se
acostumbra uno a todo, hasta a llevar un imn y unos trozos metlicos en el bolsillo de los calzones.
Quien no* pudo acostumbrarse a semejante vecindad fue el bolsillo, que fue rozndose poco a poco,
hasta que un da el duendecillo casero de Faraday recibi la orden, extraa y anormal en un-hombre
tan metdico y ordenado como el sabio, de remendar el bolsillo. As lo hizo una vez, y otra, y una
docena de veces; sustituy el bolsillo por otro de lienzo ms fuerte; intent hacer desaparecer
secretamente los endemoniados devorado-res de bolsillos..., pero todo en vano. Siempre volva a
encontrar Faraday aquellos objetos y siempre volva a introducirlos en el bolsillo iras largas
meditaciones: claro que ste volva a romperse siempre. Y as, ao tras ao, durante ms de diez.

Hasta que un da, con el bolsillo se rompi tambin la paciencia del duendecillo, quien plante a Mr.
Faraday la cuestin, hacindole saber que haba decidido no coser ms bolsillos; que aqulla era la
ltima vez que lo haca; que ella no era costurera, y, sobre todo, que no estaba dispuesta a pagar las
consecuencias de la rara mana de llevar constantemente tan endiablados objetos metidos en la
faltriquera.

Faraday escuch en silencio. Tambin l haba tomado una decisin. De una vez para siempre!
Ahora... o nunca! Y comenz de nuevo sus experimentos: se aplic a su labor; prepar un circuito;
luego otro, hasta que, por fin, a altas horas de la noche...

A la maana siguiente el bolsillo de Faraday estaba vaco. El imn y los trozos de cobre ocupaban el
sitio que les perteneca: haban cumplido su misin. Con su ayuda haba descubierto Faraday las leyes
de la induccin electromagntica. Ao 1830!

El gran frasco de whisky estaba vaco. El viejo irlands escribi algo en una tarjeta que dobl
cuidadosamente y que me entreg. Luego, levantndose, comenz a despedirse:
Escrbame usted, no olvide mi nombre que va ah, en esa tarjeta.
A la maana siguiente encontr en mi bolsillo el siguiente billete:

ANECDOTE

Qu es lo que descubri Miguel Faraday? Creo que no tendrn ustedes inconveniente en que
intentemos descubrirlo de nuevo? Tomemos el asunto desde su origen y llevemos a cabo algunos
ensayos.

Qu ocurrir si tomamos una bobina y unimos sus dos extremos a un aparato de medida de la
corriente? Ante todo, hagamos constar que el instrumento debe llevar el cero en el punto medio del
limbo, y que la aguja indicadora debe poder moverse ante la escala que se extiende a derecha e
izquierda del mismo.
Pues no ocurrir nada!: la aguja no se mover. Pero acerquemos un imn hasta que quede
completamente introducido en el interior de la bobina. Fjense ustedes en cmo, mientras dura el
movimiento del imn, se desva la aguja del aparato de medida hacia la izquierda, para volver a su
posicin inicial cuando cesa dicho movimiento. Si ahora sacamos el imn, nuestra aguja vuelve a
T Y LA ELECTRICIDAD
AUTOR. EDUARD RHEIN.

desviarse, pero esta vez el movimiento es hacia la derecha. Podemos repetir el experimento cuantas
veces queramos y hacer danzar la< aguja a uno y otro lado.

Tambin podemos probar a mantener fijo el imn y acercar o alejar la bobina: el resultado ser el
mismo. Lo importante es que uno de los elementos se mueva con respecto al otro. Al hacerlo se
producen en la bobina corrientes inducidas. Tan pronto como cesa el movimiento cesa tambin el
paso de la corriente.

Tomemos ahora un trocito de hierro ordinario en lugar del imn de acero: por ms que lo
introduzcamos o lo saquemos de la bobina, la aguja permanecer inmvil.

Dejmoslo ahora dentro de la bobina y acerquemos el imn permanente. Su fuerza magntica induce
magnetismo en el ncleo de hierro, de manera que siempre que lo acercamos o lo alejamos de la aguja
vuelve a desviarse a uno u otro lado, con movimientos de mayor amplitud que anteriormente.

Ya vemos como se puede producir electricidad en una bobina, sin ms que mover ante ella un imn.

No creen ustedes que hemos hecho un descubrimiento muy interesante? Para mover el imn
consumimos fuerza, que se transforma en electricidad; y como ya sabemos que la electricidad es
tambin una fuerza, queda demostrado que hemos encontrado una manera sencilla de transformar
una forma de energa en otra.

Pero... Cmo se produce la electricidad? Cmo es que el simple movimiento del imn hace que los
electrones libres del alambre marchen en uno u otro sentido?

Ya sabemos que los electrones al moverse se rodean de un campo magntico; en cambio no sabemos
ni para qu, ni cmelo hacen. El campo magntico guarda cuidadosamente sus secretos; y como no
hemos logrado descubrirlos, no podemos saber la razn que obliga a los electrones a moverse bajo la
accin del campo magntico. Lo nico que sabemos es que el principio es reversible: cuando movemos
un alambre de manera que corte a las lneas de fuerza del campo magntico, los electrones libres del
alambre se mue' ven en uno u otro sentido; en un extremo se produce un exceso y en el otro una falta
de electrones. Si unimos -ambos extremos a un aparato de medida o a cualquier instrumento que
consuma electricidad, daremos a los electrones ocasin de pasar a travs de este camino externo,
buscando el extremo en que se observa su carencia.

Tambin en este caso existe un gran nmero de ingeniossimas reglas con las que se puede determinar
cul es la direccin que... no tiene la corriente electrnica. Ni he querido nunca ni quiero ahora saber
cmo se enuncian tales reglas. Hace poco tiempo estuve presenciando cmo dos ingenieros novatos
hacan una serie de gestos raros con los dedos ante el diseo de una bobina: el resultado era una
hermosa coleccin de sombras chinescas sobre la pared.
T Y LA ELECTRICIDAD
AUTOR. EDUARD RHEIN.

Como soy bromista, y desde que tena, seis aos s perfectamente cmo se ponen los dedos para que
salga en la pared una hermosa cabeza de pato, no quise ser menos que ellos y me puse a hacerla. Mis
colegas me miraron un momento asombrados, y luego... soltaron la carcajada. Era lo mejor que
podan hacer.

Por otra parte, qu es lo que ocurre si unimos los extremos de la bobina con los polos de una batera?
La bobina queda inmediatamente rodeada de un campo de lneas de fuerza magntica. Qu ocurre
cuando aumentamos o disminuimos la intensidad de la corriente?

El campo magntico se hace ms o menos dbil. Es decir: todo sucede como si las lneas de fuerza se
acercaran o se alejaran; luego las lneas de fuerza cortan al alambre lo que debe dar lugar a una
corriente elctrica inducida en el mismo.

Magnfica idea! Guando aumentamos la corriente que circula por el hilo, o por la bobina, las lneas
de fuerza tienden a frenar los electrones a cuyo flujo deben su existencia. Pero la fuerza de la batera
puede ms que esta accin de frenado. La Corrientes se establece, aunque no con la velocidad
ordinaria en la electricidad. Siempre que se introduce en un circuito una bobina con muchas vueltas,
se entabla en el momento de establecer la corriente una pugna entre la batera y el campo magntico,
pugna que dura segundos y aun minutos, hasta que la batera acaba venciendo, en el mismo instante
en que el campo magntico queda completamente construido, pues cada aumento de la intensidad
de la corriente produce el aumento correspondiente en la intensidad, del campo. A consecuencia de
ello, si se intercala en el circuito un ampermetro, el aparato va sealando un aumento lento de
intensidad de corriente, hasta que seala el valor final o de rgimen, y slo cuando se ha alcanzado
cesa la variacin o aumento de las lneas de fuerza, es decir, es cuando cesa de producirse la fuerza
contra electromotriz inducida. Ocurre algo anlogo a lo que sucede cuando se aplica un motor para
poner en movimiento un volante pesado: cuanto ms grande y pesado es el volante (mayor el nmero
de vueltas de la bobina en nuestro caso), ms tiempo tarda en adquirir la velocidad de rgimen.

Como vemos, todo alambre recorrido por una corriente induce sobre s mismo una tensin siempre
que comienza, cesa o se modifica la intensidad de la corriente. Este fenmeno se denomina
autoinduccin o selfinduccin. La tensin inducida en esta forma recibe el nombre de tensin
autoindu-cida, y la corriente a ella debida se denomina extracorriente de apertura o de cierre,
segn los casos. La extracorriente se produce en el instante en que se abre o cierra el circuito,
pudiendo hacerse sensible en el momento en que los contactos del interruptor estn todava tan
prximos que puede saltar una chispa de uno a otro, es decir, en una fraccin pequesima de
segundo. La corriente busca la manera de salvar ese pequeo obstculo que encuentra a su paso,
pos lo que al romper o interrumpir un circuito del que forma parte una bobina de muchas vueltas
se produce en el punto de rotura una chispa violenta.

Existen algunos casos en que la accin magntica de las bobinas resulta francamente indeseable.

En tales circunstancias debe evitarse que forme parte del circuito cualquier alambre arrollado, pero
muchas veces no puede evitarse el empleo de algn instrumento formado por una bobina de hilo muy
delgado y arrollado en muchas vueltas ocupando espacios muy reducidos.
T Y LA ELECTRICIDAD
AUTOR. EDUARD RHEIN.

Los tcnicos han ideado un arrollamiento especial para aplicarlo en tales ocasiones. Fjense ustedes
bien: Si arrollamos la mitad del alambre en forma tal que al ser recorrido por una corriente se forme
un polo norte en la parte superior, por ejemplo, y un polo sur en la inferior, y a continuacin
arrollamos la otra mitad del alambre en sentido contrario, los polos de este solenoide sern opuestos
a los obtenidos con la primera mitad, de manera que sus efectos se contrarrestarn. Claro que para
conseguir esto es preciso que los campos magnticos opuestos sean absolutamente iguales.

Para estar seguros de conseguirlo basta comenzar doblando el alambre por el centro, arrollando luego
simultneamente sus dos mitades. De esta manera se construye una bobina no inductiva o de
arrollamiento doble.

De todos los juegos Con que nos hemos entretenido hemos sacado las consecuencias siguientes:
La corriente inducida circula nicamente mientras se mueve el imn, o mientras se desva la bobina.
Para producir una corriente constante o permanente es preciso que uno u otro elemento se muevan
de modo continuo y alternativo adelante y atrs. En realidad esto resulta un poco incmodo no
podramos recurrir a otro procedimiento?

Qu ocurrira s en lugar de un imn permanente operramos con un electroimn? Aproximemos


nuestra bobina con su ncleo de hierro a otro ncleo rodeado de un par de vueltas de alambre por las
que podamos lanzar una corriente. Al establecer sta, su ncleo se imanta, lo que origina una
induccin magntica sobre el segundo ncleo, induccin que da lugar a una corriente inducida en la
segunda bobina, sealada por una desviacin de la aguja del instrumento de medida que cierra su
circuito.

Esto nos sugiere una idea: Por qu hemos de utilizar dos ncleos distintos? Podemos unir el superior
al inferior formando uno solo, y todo queda como antes.

Tambin podemos sustituir el ncleo en .forma de barra por un marco rectangular, en uno de cuyos
largueros colocamos la primera bobina y en el opuesto la segunda. En esta forma las lneas de fuerza
magntica se cierran por el ncleo sin tener que atravesar ningn espacio de aire. Con este dispositivo,
tan pronto como oprimamos el pulsador intercalado en el circuito de la primera bobina, se desva la
aguja del aparato de medida unido a la segunda indicando el paso de una corriente: al dejar libre el
pulsador se revela el paso de otra corriente de sentido contrario.

Ya ven ustedes cmo, sin pensarlo, hemos construido un transformador; un dispositivo que parece
un juguete, pero de gran aplicacin prctica y cuya misin es muy importante. Nos sirve para...
embrujar la tensin elctrica!

La fuerza se transmite sin necesidad de conductores. Variamos el 'nmero de espiras. La tensin


modificada. Transformar es vencer. Del horno electrometalurgia a la bombilla minscula. Atencin
: Peligro de muerte/Cables colgados. Las conducciones a larga distancia. Tubos gruesos y... tubos
delgados. Por qu 220 voltios en lugar de 60? Cables huecos/, por qu? Cables rellenos de aceite
T Y LA ELECTRICIDAD
AUTOR. EDUARD RHEIN.

La tensin embrujada

Si releemos los resultados obtenidos de los ensayos y consideraciones del captulo anterior, nos
daremos cuenta de que hemos conseguido realizar una especie de transmisin inalmbrica de la
fuerza. Los elementos que nos han servido para llevar a cabo esta transmisin han sido las lneas de
fuerza.
Pero si continuamos realizando experimentos creo que conseguiremos hacer algn descubrimiento
nuevo que nos ha de llenar de sorpresa.

A la izquierda de la figura vemos de nuevo una bobina y una mano que, provista de un imn, lo
introduce en aqulla.

Supongamos que la mano se mueve de manera continua hacia arriba y hacia abajo, siempre con la
misma velocidad. Las tensiones producidas en la bobina sern iguales y el indicador del aparato de
medida marcar alternativamente a derecha e izquierda, alcanzando valores lmites iguales.
Supongamos que marca hasta el nmero uno (fig. 77, izquierda).

Dupliquemos ahora el nmero de espiras de que est formada la bobina (fig. 77, derecha) y volvamos
a mover el imn arriba y abajo, con la misma velocidad que anteriormente: observaremos, no sin
asombro, que la aguja del instrumento ya no marca hasta uno, sino que llega hasta dos. Al duplicar el
nmero de espiras se ha duplicado tambin la tensin inducida en la bobina.

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