K.G MacGregor - Grabado en Sombras

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Grabado en Sombras KG MacGregor Traduccin: El Team
Sinopsis
Para Johnelle Morrissey de 39 aos, el sueo americano es una exitosa carrera en
tecnologa mdica, una casa seorial en el histrico Charleston, SC, y momentos
felices con la gente que ms ama: su marido Dwight, su hijo adolescente Ian y su
amiga de toda la vida Alice Choate. Ese sueo se hace aicos durante un rutinario
viaje de negocios cuando su avin se viene abajo poco despus de despegar,
dejndola slo con nublados recuerdos de su vida anterior.
Devastada por la tragedia, Alice se une a la familia para ayudar a Johnelle a

recuperarse. Durante horas y horas hablan de sus vidas, recordando los momentos
que formaron su amistad en el transcurso de los aos, con Alice protegiendo su
secreto ms celosamente guardado: que ha estado enamorada de Johnelle durante
todo el tiempo que puede recordar.
Johnelle empieza a unir los recuerdos, eventualmente recordando los eventos

significativos de su vida: los aos de colegio, su boda y las alegras de criar a su
hijo. Lo que no puede recordar son los sentimientos de amor por Dwight. A medida
que sus heridas fsicas sanan, regresar a su deprimente matrimonio es ms de lo
que puede soportar... sobre todo porque su corazn quiere a Alice.
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GRABADO EN SOMBRAS
Etched in shadows
KG MacGregor
TraduccION libre by EL TEAM Julio 2014
Captulo Uno
Ingrid Dowling era definitivamente una posibilidad. Alta y rubia, con manos
largas y elegantes, simplemente hechas para aventuras sexuales como las que
ellas haban disfrutado durante las ltimas tres horas.
Esta era su tercera citacena y una pelcula de cine independiente, pero sin
ser una pelcula de cine independiente. Originaria de Nueva York, Ingrid se haba
graduado en Wellesley y por lo tanto era ms cosmopolita que la mayora de las
lesbianas en Charleston, Carolina del Sur. Apreciaba las galeras, los buenos
restaurantes y los frecuentes viajes a Nueva York y era propietaria de una tienda
de ropa de lujo. Tambin era un poco presumida, pero al menos consciente de s
misma y probablemente una republicana. Mientras no hablaran de poltica, no
romperan el acuerdo.
Alice Choate pasaba mucho trabajo cuando se trataba de citas por su
naturaleza exigente, gran parte de eso era por ella misma. Era frustrante cancelar
prcticamente a todo el mundo que conoca, al momento que caan de su ideal. Lo
que necesitaba era un nuevo ideal y preferiblemente alguien que no estuviese
casada con alguien ms. Ingrid podra hacerlo.
Liber su brazo de debajo del cuerpo lnguido de Ingrid tan suavemente como
pudo, con la esperanza de salir a hurtadillas y sin conversaciones que pudiesen
echar a perder una cita de alguna manera perfecta. Permanecer toda la noche en
la cama de otra persona no era el estilo de Alice. Tampoco estaba en su
naturaleza invitar a las mujeres a su apartamento tipo loft. Ese era su lugar
seguro, que haba comprado tres aos atrs luego de haber atrapado a Ramona
en una de sus muchas mentiras sobre sus "viajes de negocios" a Atlanta.
"Mmmm... Qu hora es?" murmur Ingrid rodando sobre su espalda, pero sin
abrir los ojos.
"Una y quince. Lo siento, tengo una exhibicin temprano en Edisto Island" no
era tan temprano, pero era la mejor excusa para no permanecer en la cama de
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otra persona. Se agach para recoger su sujetador y se estremeci ante la

contraccin persistente entre sus piernas. Sus bragas podran volver a casa en el
bolso.
"Llmame" mascull Ingrid.
Alice hara algo mejor que llamarla. Ingrid mereca algo ms dulce, como una
trufa de WildFlour entregada en persona a su tienda.
Se senta bien tener una posibilidad. Se senta bien sentirse bien.
* * *
"Sera ms divertido besarte si supieras qu hacer con la nariz" Johnelle
Morrissey resisti el impulso casi irresistible de arrastrarse entre las frescas y
sedosas sbanas "Ahora levntate para que pueda hacer la cama"
Duncan, un golden retriever de cinco aos de edad, con las caractersticas de

un cordero, golpe su cola y apoy su cabeza sobre la almohada.
"Tu perro es tan consentido!" exclam.
"Mi perro?" su esposo Dwight sali del bao principal con una toalla
alrededor de su cintura y los restos de la crema de afeitar seguan siendo visibles
en su rostro "Cmo es que es mi perro cada vez que es un consentido?"
"Tambin es tu perro cuando est lloviendo"
En ese preciso momento, un trueno sacudi las ventanas de su sencilla casa

histrica de tres pisos, llamada as porque su larga estructura era de una amplia
habitacin individual, con ventanas a ambos lados para una ventilacin cruzada.
Casi todas las casas en el casco antiguo de Charleston, particularmente en su
barrio Ansonborough, compartan ese diseo arquitectnico.
Dwight envolvi sus brazos alrededor de su cintura por la espalda y le acarici

el cuello "Escucha eso Ests dispuesta a hacer un viaje lleno de baches a
Filadelfia? Creo que deberas llamar y decir que ests enferma"
No era ningn secreto el hecho de que l odiaba que ella viajara por trabajo.
De hecho, a l le enloqueca su trabajo por completo, porque l viajaba mucho en
su trabajo y quera que ella estuviese en casa cuando l estuviese all.
Johnelle inhal profundamente disfrutando su especiada colonia "Al menos no

habr un torrencial cuando llegue" nueve das consecutivos de tormentas
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intermitentes en abril haban convertido a la normalmente hospitalaria Charleston

en una ciudad de gruones y ella era una de ellos. No poda esperar ver el sol
nuevamente.
Liberndose de su agarre se apoder del bao para terminar de arreglarse. El

vapor sobrante de la ducha inmediatamente caus estragos en su largo cabello
castao que caa sobre sus hombros, que se negaba a permanecer liso a pesar de
sus esfuerzos. Aunque eso no importabaun pie fuera de la puerta, bajo esta
humedad, tendra el mismo efecto. Alice Choate, su mejor amiga desde la
secundaria, le haba dicho en repetidas ocasiones que debera darse por vencida,
debera cortarlo muy corto dejando que se curvara de forma natural, pero Dwight
tena esta cosa por el cabello largo...tal vez porque haba perdido la mayor parte
del suyo.
Tema los prximos dos das en Filadelfia. El entrenamiento de campo haba

sido, una vez, la mejor parte de su trabajo en ImageTech pero la monotona del
viaje haba tomado su peaje. No haba nada glamoroso en ir penosamente a
travs de los aeropuertos con un maletn lleno de manuales tcnicos sobre los
escneres mdicos y no haba nada divertido en comer y dormir sola en ciudades
extraas. Al menos, ahora estos viajes eran raros desde que Anthony Donaldo era
el CEO (director general). l pensaba que ella era ms valiosa como redactora
tcnica as que viajaba solo cuando los otros representantes no estaban
disponibles.
Dwight reapareci en la puerta con vaqueros y una camisa polo. No tena otro
lugar a donde ir despus de llevarla al aeropuerto "Despertaste a Ian?"
"Dos veces ya. Tu hijo escucha tan bien como tu perro"
"Tiempo de sacar la artillera pesada"
"Bohemian Rhapsody?"
"Nah, ha logrado dormir a travs de eso. Necesito algo con mucho ms

graves"
Su hijo, un estudiante de secundaria, haca malabares con una lista completa

de clubes y actividades extracurriculares, adems de sus clases de avanzados y
no era raro para l trabajar en su escritorio hasta altas horas de la noche.
Arrastrarlo fuera de la cama para la escuela requera un trabajo en equipo y ellos
estaban contando las ltimas cinco semanas hasta su graduacin con tanto
entusiasmo como l.
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Johnelle ri cuando el estruendoso Pink Floyd reson por la escalera desde el

saln. Los Creightons, sus vecinos, probablemente pensaran que su inclinacin
por los clsicos del rock a las 07 a.m era francamente extrao.
Con su maquillaje y su cabello arreglado, lo mejor posible, revolvi el armario

en busca de su traje de pantaln gris, una mezcla de polister que no se arrugara
en el avin o en el camino si se mojaba. Esa era otra cosa acerca de viajar por
trabajose esperaba que vistiera bien en la carretera, mientras que en su oficina
poda hacerlo de manera semiformal. Le asombraba cmo Alice consegua lucir
fresca todo el da en ropa de seda y lino, pero Alice tena un estilo que haca que
hasta las sudaderas se vieran grandiosas.
Sonriendo al ver que Dwight ya haba llevado su equipaje a la planta baja,

Johnelle lo sigui a la cocina, arrebatndole el panecillo al segundo que salt
fuera de la tostadora.
"Duncan ya pas la lengua sobre ese" dijo con aire de suficiencia mientras
dejaba caer otro en la ranura.
"Mmm! Lo beso en los labios, sabes" unt el panecillo con queso crema y le
ofreci a Dwight el primer bocado "Tambin robara tu caf, pero entonces pasara
todo el tiempo atrapada en el avin pensando en lo mucho que necesito orinar"
Se senta algo culpable por quejarse, tomando en cuenta que l viajaba ms de
cuarenta fines de semana al ao con muestras para vender lmparas de
diseador. Sin embargo su viaje de categora lite, siempre le garantizaba un
asiento en primera clase, un coche de alquiler con su nombre y una moderna
habitacin de hotel. Sin filas, sin problemas.
"Qu le vas a preparar de cena a Ian para esta noche?"
"Probablemente lo lleve a comer bistec"
Ella lo haba pedido. Era un extrao punto de discordia el hecho de que rara
vez l la sacaba a restaurantes ya que l coma mucho en la carretera. Aparte de
eso, probablemente era el marido perfecto, el sujeto ms dulce, sexy y confiable
con quien la mayora de sus amigas desearan haberse casado.
Cuando era ms joven, l haba tenido un lado oscuro que Johnelle haba
encontrado peligroso y emocionante. Slo Alice saba la verdadera historia de
cmo ella y Dwight se haban conocido durante su segundo ao en la Universidad
de Carolina del Surl era el tipo desaliado que suministraba marihuana a su
hermandad. Se haba graduado ese ao y conseguido un verdadero trabajo,
afeitando su barba desaliada y cambiando los vaqueros por pantalones y
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chaquetas deportivas. Su tipo de hombre y lo haba agarrado antes de que alguien

ms pudiese hacerlo.
Ian entr arrastrando los pies en la cocina y arrebat el segundo panecillo de

la tostadora antes de que se dorara completamente "Qu es tan gracioso?"
Ella no se haba dado cuenta que se haba estado riendo "De la mirada en el
rostro de tu padre cuando robaste su desayuno"
Con una altura de 6 pies y 1 pulgada (1,85mts), Ian sobresala de ambos, pero
no se poda negar que era su hijo. Tena su cabello rojizo-castao y sus ojos
marrones, pero la sonrisa torcida y el hoyuelo en la barbilla eran
inconfundiblemente de Dwight "Un sujeto va a venir a la iglesia esta noche para
hablar en nuestro grupo de jvenes acerca de las misiones africanas. Se supone
que habr perros caliente y esas cosas, as que probablemente no estar en casa
hasta las ocho y media"
Johnelle pestae a Dwight "All va tu cena de bistec, sabelotodo. Sern

gachas (especie de caldo espeso hecho de harina de trigo o maz, bien hervida en
agua, como atole) para ti"
"A dnde vas, mam?"
"Filadelfia" respondi con voz entrecortada en su mejor imitacin de Katherine

Hepburn, a pesar de saber que Ian no tena idea de quin era Hepburn "Tendr
entrenamiento esta tarde y maana en la maana en Penn Presbyterian. No estoy
segura si voy a estar en casa a tiempo para hacer la cena...puede que tengamos
que salir a comer"
Dwight sac su lengua "Tal vez deberas traernos a casa un par de filetes de
queso de Filadelfia. Entonces podr sentarme en el sof y rascarme mientras
eructo
"Y mientras tanto plancho tus camisas"
"S!"
Ian puso los ojos en blanco "Ustedes estn locos"
"l no sabe ni la mitad" dijo Johnelle "Espera a que nos presentemos en tu

graduacin vestidos como los personajes de Star Wars"
"Eso lo resuelve todo. No voy a graduarme"
Ella lo bes en la frente "Ten cuidado al conducir en esta lluvia. Te amo"
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"Tambin te amo, mam"
Aparentemente, renunciando a su desayuno, Dwight sac su equipaje y

regres por ella para llevarla al coche con un paraguas. Cuando estaban a dos
cuadras de la casa, l detuvo el coche "No puedo recordar si cerr la puerta de
nuestro dormitorio antes de permitirle entrar a Duncan despus de su paseo"
Lo que significaba que su cama probablemente estara llena de perro mojado

"Estar bien"
l le ech una mirada de reojo "Ests tomando esto inusualmente bien"
"Imagino que no habr manera que permitas que regrese a casa y encuentre
impresiones fangosas de patas en mis mejores sbanas. Las lavaras. Tengo fe"
"Lo ms probable es que le dara a Ian diez dlares para que lo hiciera por m"
"Que suerte la ma, encontrarme con el hombre menos domesticado en

Carolina del Sur y casarme con l. Deb haberme casado con Alice"
"Los dos debimos casarnos con Alice. No slo limpia todo detrs de ella, sino
que sabe cmo arreglar cosas. Has que revise el respiradero del secador la
prxima vez que venga"
"Supongo que tendra que saber todas esas cosas si est vendiendo bienes
races"
Alice no solo venda bienes races. Ella y su madre Dessie administraban

algunas de las mejores propiedades en el Condado de Charleston.
Mientras se acercaban al aeropuerto, Dwight tom suavemente su mano y

entrelaz sus dedos "Lamento que tengas que irte, cario. S lo mucho que odias
esto"
"As es, pero eso me hace valorar por lo que pasas. Sinceramente, no s
cmo lo haces semana tras semana"
"A veces, yo tampoco. Pero cada vez que hago ruido acerca de mudarme a
administracin, me ofrecen ms dinero. Ahora hago ms que la mayora de los
vicepresidentes"
Ella suspir y tir de su mano hacia sus labios para un beso suave "Hay ms
en la vida que dinero, especialmente cuando eso significa trabajar tan duro como
lo haces. Tenemos que sentarnos uno de estos das con un plan financiero y
encontrar la manera de bajar de esta rueda de hmster"
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"Tal vez el ao que viene cuando cumpla cuarenta y cinco"
A cada momento abordaban seriamente el tema de planificar la jubilacin o el

cambio de Dwight a un trabajo menos exigente pero l lo postergaba por otro
parmetro arbitrario. Cuando se acercaba su siguiente cumpleaos, hablaba de
llevar a Ian a la universidad de Wake Forest, donde la matrcula y cuotas de un
ao costaban igual que cuatro aos en una universidad estatal. Entonces lo
postergaba para los cincuenta o cincuenta y cinco. Sin importar de lo mucho que
se quejaba de las molestias de los viajes, no haba duda que l amaba su trabajo
y ella pensaba en secreto que l disfrutaba de su vida social en la carretera con
todos sus amigos proveedores.
"A qu hora es tu vuelo?"
"Siete cincuenta y cinco, Coastal Express"
"Un jet regional? Por qu no tomas una de las aerolneas ms grandes? Ni

siquiera obtienes millas de viajero con Coastal"
"Eso es lo que pasa cuando un hospital llama a ltima hora para reprogramar.
Mary Ann dijo que tuve suerte de conseguir un asiento. Adems, son los nicos
que vuelan sin escalas a Filadelfia. Sabes lo mucho que odio cambiar de avin"
Dwight estacion en el carril de salida y coloc su bolso en la acera "Llmame

cuando llegues all"
"Cmo vas a escuchar el telfono con la aspiradora funcionando?"
"Ja! Ese ser el da"
"Una chica puede soar" se sumergi en su abrazo de oso y ech la cabeza

hacia arriba por un clido beso "Te amo"
"Yo tambin te amo"
l haba pre impreso su tarjeta de embarque la noche anterior, lo que le

permiti ir directamente a la lnea de seguridad. Lleg a la puerta a tiempo para
escuchar su nombre que era dicho por el agente de la aerolnea y se apresur
hacia el mostrador.
"Soy Johnelle Morrissey"
El agente, un joven regordete cuya camisa blanca del uniforme pareca iba a
explotar, le entreg una nueva tarjeta de embarque sin levantar la vista de su
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teclado "Sra Morrissey, la he reacomodado en el vuelo de un grupo para que

viajen juntos. Estar en el Trece-B"
En otro momento, l se hubiese disculpado por el inconveniente pero esta era

la poca de los vuelos de sobreventa donde los pasajeros eran rebotados a la
discrecin de un agente de puerta con actitud, uno que no tena que disculparse
por nada. Al menos an era un asiento de pasillo.
La sala de espera estaba llena de viajeros de negocios, el gento habitual de

un lunes en la maana, perdidos en su Wall Street Journal o The New York Times.
Diez minutos despus de las siete. Alice probablemente an no estara
levantada...lo que haca que llamarla fuese an ms irresistible.
"S que eres una dama caradura" dijo una voz aturdida.
Johnelle se ri, imaginando a su amiga acurrucada bajo el edredn de satn

burdeos de verano que haba comprado en su viaje a Europa el pasado otoo
"Estaba celosa. Dwight me acaba de dejar en el aeropuerto y no poda soportar la
idea de que t estuvieses durmiendo"
"Y pensar que acabo de llamarte una dama" dijo Alice. Su mencin fue
seguida por un bostezo exagerado "Este es el viaje a Filadelfia verdad? Creo que
hay una exhibicin de Mondrian en el Museo de Arte Qu tan lejos est de dnde
vas a ir?"
"No muy lejos, creo Cmo es que sabes estas cosas? Ya nunca vas a
Filadelfia" no desde que se gradu en el Bryn Mawr dos dcadas atrs.
"Es lo que llaman leer revistas culturales por placer. Deberas intentarlo alguna
vez"
No era slo que Alice fuese una estupenda lectora. Tambin viajaba mucho y
era su amiga ms sofisticada en Charleston, que viva como una orgullosa
lesbiana en una comunidad conservadora donde debas tener coraje y confianza
"No tengo tiempo para leer Olvidas que tengo un marido y un hijo que creen que
la lavandera de hadas es real?"
"Y de quin es la culpa? Probablemente es demasiado tarde para Dwight,

pero todava tienes una oportunidad con Ian. Algn da su futura esposa va a
querer hablar contigo y sus palabras no van a ser te agradezco"
"Esas son dos palabras" el sonido abrupto de un molinillo de caf provocaron

que Johnelle alejara momentneamente el telfono de su oreja "Debes advertirme
antes de hacer eso"
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"Como t me advertiste cuando llamaste veinte minutos antes de que sonara

mi alarma. Tengo que decirte que estaba soando con Sandra Bullock"
De repente se le ocurri a Johnelle por qu Alice estaba durmiendo un lunes

"Casi lo olvid Cmo estuvo tu cita con Ingrid?"
"Muy movida...ms detalles cuando estemos compartiendo una botella de

vino. An estamos intentando con fuerza ser encantadoras con el hecho de que
ninguna de nosotras es verdaderamente real. O ella es muy agradable o es una
socipata"
Por su vida que Johnelle no poda imaginar por qu Alice segua soltera. Una
amarga ruptura con Ramona Pearsonhablando de socipatastres aos atrs
haba dejado a Alice titubeante con respecto a nuevas relaciones, aunque no era
ridculamente cnica o paranoica acerca de enamorarse nuevamente. Johnelle
quera ver arrastrada a sus pies una baronesa multimillonaria con un yate slo
para que pudieran restregrsela en la nariz a Ramona "Cmo luce ella?"
"Como una Ingrid, supongo...ms o menos como un palo de escoba con el

cabello rubio y liso"
"Tienes este estilo con las palabras. No me gustara saber cmo me

describes" Alice nunca haba sido tacaa con los cumplidos, los cuales siempre
parecan brotar cada vez que Johnelle se senta particularmente decada
"Espera...estn diciendo algo acerca de mi vuelo"
"Para aquellos que viajan a Filadelfia esta maana en Coastal Airlines,

estamos experimentando un ligero retraso debido a un problema de
mantenimiento. Actualizaremos nuestra hora de partida tan pronto como tengamos
ms informacin. Por favor mantengan la..."
"Genial, un problema de mantenimiento. Justo lo que quieres escuchar cuando

ests a punto de despegar en medio de un aguacero"
"Tal vez cancelen tu vuelo y podrs regresar a la cama. Mejor an,

encuntrate conmigo para unos cruasanes en WildFlour"
La mencin de su panadera favorita le hizo agua la boca "Ahora ests

torturndome porque estoy atrapada teniendo que ir a este estpido
entrenamiento. Tenemos que encontrarnos para desayunar cuando regrese"
"Dwight va a viajar este fin de semana?"
"l se va el mircoles a Phoenix. No estar en casa hasta el lunes por la

maana"
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"Hagmoslo el sbado y entonces podremos tener un poco de diversin" dijo

Alice "Quieres ver un par de mansiones en Kiawah Island?"
Cada vez que recorran casas extravagantes, Johnelle soaba con mudarse a
una nueva casa, una que no involucrara subir dos tramos de escaleras para llegar
a la habitacin principal "No estoy tan segura que sea una buena idea. Sigues
estando en la lista de las mierdas de Dwight desde la ltima vez que lo hicimos"
"Dile a Dwight que es el momento de vender la casa y buscar algo nuevo y

moderno"
"No quiero algo nuevo y moderno, simplemente quiero algo con slo dos
pisos"
"Lo s, pero l va a enloquecer y abrir su billetera para toda la remodelacin

que deseas hacer"
"Ja! A veces creo que conoces a mi marido mejor que yo" Alice haba sido su
dama de honor diecinueve aos atrs y haba sido un elemento bsico en su casa
desde siempreera familia.
"Seoras y seores, mantenimiento nos ha informado que han completado su

verificacin y estamos listo para comenzar el embarque. Como recordatorio, a
cada pasajero se le permite slo dos..."
"Eso no llev mucho tiempo. Parece que estamos listos para salir"
"Necesitas que te recoja maana?"
"Eso sera grandioso, sobre todo porque mi hijo olvidadizo es conocido por
dejarme varada en el reclamo de equipaje. Seis y veinticinco en Coastal Airlines"
"Lo tengo. Que tengas buen vuelo. Te amo"
"Tambin te amo, cario Ahora ve a trabajar!"
La fila de Johnelle fue llamada en el primer grupo de embarque, lo que

significaba que estaba en la parte trasera del avin. No slo en la parte de atrs,
descubrisino en la ltima fila junto al bao, el peor asiento en el pequeo avin.
En el asiento de la ventana estaba un chico de unos trece aos, con el cabello
marrn colgando sobre su rostro pecoso. Estaba absorto en un juego de video que
emita beeps y pings lo suficientemente alto como para escapar de sus
auriculares. Si tena que escuchar eso por dos horas, sera un caso perdido para
cuando llegaran a Filadelfia.
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De repente un caballero con una camisa polo y una chaqueta deportiva

apareci a su lado, su cabello marrn con corte rapado casi llegaba al techo del
pasillo. Se dirigi al muchacho "Sarah, tu madre quiere que te sientes adelante
con ella"
"Estaba muy bien aqu"
Johnelle fue sorprendida por la voz claramente femenina e hizo su mejor

esfuerzo para no mirar cuando la chica pas junto a ella, marchndose
malhumorada por el pasillo.
Con gran dificultad, el hombre trat de situar su largo cuerpo en el estrecho

asiento que su hija haba dejado vacante. Era realmente ridculo esperar que las
personas de tamao normal encajaran en un espacio tan pequeo y mucho menos
alguien que meda ms de seis pies de altura. El joven delante de ellos, un
afroamericano, era tan grande que al parecer haba sido obligado a comprar dos
asientos.
"Por qu no cambiamos?" ella ofreci magnnimamente "Mis piernas no son

tan largas como las suyas"
l objet, pero levemente y torpemente intercambi asientos.
"El capitn ha encendido la seal de abrocharse el cinturn. En este momento

les pedimos que apaguen y guarden todos los dispositivos electrnicos..."
Slo veinte minutos despus, Johnelle not, que apenas se haba alterado su
horario. No poda esperar ese momento mgico cuando se elevaran por encima
de las nubes y viera el brillante sol de la maana.
Estuvieron estacionados por lo que pareci una eternidad antes de que el

piloto anunciara que finalmente eran el nmero cuatro para el despegue. Para ese
momento veinte minutos se convirtieron en cuarenta y varios pasajeros se estaban
inquietando por sus vuelos de conexin. Aunque ella no tena que preocuparse por
eso, estaba cerca de perder su sesin de entrenamiento programada para las
once en punto.
Tan pacientemente como pudo, pas el tiempo en la cola de despegue

mirando sus notas de capacitacin. Prcticamente cada palabra de su
presentacin estaba en el manual del producto que ella meticulosamente haba
redactado, pero cuyos tcnicos no podan leerlo confiadamente. Cualquiera del
personal de ImageTech en el sur poda encargarse de ese entrenamiento.
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Con esa comprensin, Johnelle tom la decisin de decirle a Anthony tan

pronto como regresara a la oficina que no quera ms tareas de entrenamiento. Un
Morrissey en la carretera era suficiente y Dwight trabajaba muy duro para
mantenerla a ella y a Ian por lo que l mereca tener a su familia en casa cuando
tena la suerte de estar all.
El estruendo del motor por encima de su hombro izquierdo indic su inminente

salida de la pista de aterrizaje. Las gotas de lluvia hacan lneas horizontales en la
ventana mientras el avin tomaba velocidad y los compartimentos superiores
retumbaron de lado a lado en sus monturas hasta que las ruedas finalmente se
separaron del suelo. En cuestin de segundos la pista se desvaneci debajo de
ellos en la niebla y ella presion sus hombros en el asiento sintiendo la fuerza de
gravedad mientras ascendan.
De repente un estallido ensordecedor son desde el lado opuesto del avin y

se tambalearon durante varios segundos, provocando un jadeo colectivo a travs
de la cabina. Incluso despus que se estabilizaron, Johnelle supo que algo andaba
mal porque ya no senta el empuje del impulso de elevacin. A pesar del
estruendo de los propulsores del avin, no estaban ganando altura. Abruptamente
se inclinaron con fuerza hacia la derecha, una maniobra que notaba haba sido
hecha para lograr dirigirse nuevamente hacia la pista tan pronto como fuese
posible.
La copa de los rboles regres a la vista justo debajo de ellos y por delante el
ro Ashley. Entonces los motores se volvieron inquietantemente silenciosos y el
avin se tambale de lado una vez ms antes de caer bruscamente.
Estaban bajando.
Los gritos estallaron a su alrededor pero Johnelle no tuvo tiempo para temer
por ella misma. Esto devastara a su familia, especialmente a Ian.
Dwight y Alice tendran que ser fuertes por l. Metdicamente record su

ltima conversacin con cada uno de ellos, satisfecha de s misma por haberlos
dejado con palabras de amor.
Estaba preparada para morir.
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Captulo Dos
Alice dirigi cuidadosamente su Mercedes negro S550 en el estrecho espacio
detrs de la fila de vitrinas de la concurrida Meeting Street, el corazn del centro
de Charleston. Odiaba conducir el gigantesco auto con alto consumo de gasolina,
pero los clientes en el mercado de viviendas de millones de dlares esperaban ser
transportados con estilo. Su madre Dessie, la experta en estilo de su generacin
elite en la antigua Charleston, conduca el mismo modelo de Mercedes en color
plata, un hecho que algunos encontraban divertido ya que sus coches combinaban
con sus respectivos colores de cabello. De lo contrario, podran haber sido
hermanas, las dos eran altas y esbeltas con grandes ojos color esmeralda y labios
carnosos. La nica cosa que Alice haba heredado de su difunto padre era su
lengua cida y enormes pies.
La lluvia haba disminuido a una llovizna, lo suficientemente ligera como para

que su gabardina Cole Haan fuese suficiente para llegar a la puerta de atrs de su
oficina. Choate Realty, la agencia de bienes inmuebles que diriga junto a su
madre, era el lder indiscutible de las propiedades de lujo en todo el Condado de
Charleston, un rea que inclua no slo los barrios histricos, sino tambin las
islas opulentas de los alrededores.
Una vez dentro limpi sus pies sobre una alfombra de pelo largo y recogi el
correo de ayer del cubculo encima de la cafetera comunal. La oficina estaba en
silencio, tpico a esta hora del da.
"Dessie?" en un esfuerzo por ser la mam ms genial en el bloque durante la

secundaria, su madre le haba animado a llamarla por su nombre de pila. Alice
lleg a sospechar que eso era porque no quera que la gente supiera que tena la
edad suficiente como para tener una hija de su edad, pero el cabello canoso
apareci con prontitud y Dessie decidi que le gustaba.
"Dnde est todo el mundo?" dijo en voz alta caminando ms all de la sala
de conferencias para encontrar a su madre y a Marcy, su ya casi no-adolescente
recepcionista, mirando fijamente en la pantalla de la computadora.
"No me digas que has encontrado otro video tonto de gatos"
"Shhh... hubo un accidente de avin" dijo Dessie.
Alice corri alrededor del cubculo y se sorprendi al darse cuenta que

estaban viendo una transmisin en vivo de un canal de televisin local "Eso es
aqu?"
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"Justo al lado del ro Ashley" dijo Marcy "Sucedi hace unos treinta minutos"
Johnelle!
De ninguna manera, se dijo a s misma, el intento de calmarse no logr nada

para detener el golpeteo de su corazn. El avin de Johnelle haba salido al
menos una hora atrs. Charleston no era un aeropuerto concurrido en
comparacin con las grandes ciudades, pero se haca cargo de una docena de
vuelos o ms a esa hora del da y este podra haber sido cualquiera de ellos.
"Ocurri despegando o aterrizando?"
"No han dicho"
Las imgenes en la pantalla eran borrosas por la niebla y el locutor explic

que a su helicptero de noticias no se le permita volar ms cerca. Aun as,
obviamente era un accidente terrible. El humo negro se mezclaba con la niebla por
los alrededores y las piezas del fuselaje estaban esparcidas en una amplia zona.
"Johnelle estaba volando esta maana hacia Filadelfia Puedes comprobar si

su vuelo sali a tiempo?"
"Qu lnea area?"
"Coastal, creo. Fue lo que ella dijo, regresa maana"
Con manos temblorosas, Marcy busc la pgina web de la aerolnea en otra

ventana del navegador e introdujo en la caja de actualizaciones el estado de los
vuelos "Dice que partieron a las ocho treinta y cinco"
Cuarenta minutos tardey apenas haca ms de una media hora.
Alice se inclin ms cerca y comprob todos los campos en la salida "Qu

demonios? No muestran el tiempo de llegada a Filadelfia"
"Tranquila cario" dijo su madre frotando su hombro suavemente "Es probable

que solo sea un fallo tcnicoo tal vez el clima hace que sea difcil para ellos
saber cunto tiempo va a tomar en llegar all"
Su instinto fue llamar a Dwight, pero no quera alarmarlo antes de tener ms

informacin. Si l estaba siguiendo todo esto, ya estara tan frentico como ella.
"Ahora estamos recibiendo informes no confirmados de que el avin

involucrado era dirigido por la lnea area Coastal. Nuestras fuentes en el
aeropuerto de Charleston dicen que es un avin regional con capacidad para
cincuenta pasajeros y cuatro tripulantes"
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"Oh Dios mo! Es el avin de Johnelle" las rodillas de Alice se debilitaron y se

encontr a s misma siendo guiada a una silla que Marcy haba sacado del
escritorio.
"No sabes eso" advirti Dessie "Vol en Coastal hacia Miami hace un mes y
s que vuelan a Boston tambin"
El reportero recit sombramente ms detalles sobre la marca y modelo de la

aeronave y reiteraron que a los camargrafos no se les permita entrar, pero que
los camiones de los bomberos y los vehculos de rescate estaban en la escena.
"Oste eso Alice? Las ambulancias estn ah. Eso significa que tienen
sobrevivientes"
Aunque quera compartir desesperadamente la esperanza de su madre, Alice

no poda dejar de lado las horribles imgenes del fuego y los escombros, sin
importar cun oscuro estaba por la lluvia y la niebla. Las personas estaban
muertas.
Dessie fue a su oficina para tomar una llamada entrante.
"Sbele, Marcy" dijo Alice.
"Fuentes annimas nos informan que era un vuelo con destino a Filadelfia,
pero eso no ha sido confirmado por los funcionarios de la aerolnea"
"Oh Dios!" Alice ahog un sollozo. El pensamiento de esos ltimos terrorficos

momentos de Johnelle era casi demasiado para soportar.
"Era Dwight" dijo Dessie sombramente mientras regresaba "Le dije que
estbamos viendo y l dijo que iba directamente al aeropuerto. Es la nica manera
de averiguar qu est pasando"
"Tambin voy a ir"
"Y yo manejo" dijo su madre con severidad. Entonces agreg a Marcy

"Cancela todo"
* * *
"Slo detn el coche y djame salir de aqu!" Alice solt mientras suban a lo
largo del International Boulevard. La terminal estaba a casi media milla de
distancia pero caminar sera ms rpido que ir en coche a este ritmo.
17
No era de extraar que el trfico estuviese en un punto muerto ya que varios

coches haban sido simplemente abandonados en la carretera. Segn la radio, la
nica manera de conseguir informacin especfica sobre los pasajeros era a partir
de fuentes oficiales de la compaa area, quienes haban indicado a todos que
acudieran al aeropuerto cuando la noticia sobre el accidente se dio a conocer.
La escena en el interior era an ms catica, ya que las familias y amigos

pululaban sobre los mostradores de los boletos. Los equipos de noticias blandan
cmaras con luces brillantes que se intercalaban a lo largo de la multitud y el
estruendo de gritos y llantos haban alcanzado un punto mximo.
Incluso en sus cinco-diez, Alice tuvo que subirse a una silla para ver ms all
de la multitud. Detrs del mostrador de los boletos de Coastal Airlines, grupos de
personas estaban siendo chequeadas por el personal y siendo dirigidas a travs
de una puerta que daba a las oficinas privadas de la lnea area. Tard
quince minutos en llegar a la parte delantera de la lnea.
"Soy Alice Choate. Mi hermana estaba en el avin a Filadelfia. Johnelle

Morrissey" contuvo el aliento con la esperanza de que el agente uniformado le
dijera que el vuelo, despus de todo, no era el que estaba involucrado. En lugar de
eso, comprob lo que pareca ser un manifiesto de pasajeros y solemnemente
colg una credencial laminada alrededor de su cuello, dirigindola a travs de la
puerta.
Un oficial de Coastal Airlines con un radio, le acompa y otros tres bajaron

por un tramo de escaleras y por un laberinto de pasillos hasta que emergieron en
una gran habitacin sin ventanas que reconoci como la antigua zona de Aduanas
de EE.UU. Unas sillas plegables fueron ubicadas por los alrededores y las familias
apiadas hablaban en voz baja.
"Alice!"
Siguiendo el sonido de la voz de Dwight a un lado de la habitacin, se precipit

entre sus brazos donde compartieron un abrazo en silencio durante mucho tiempo,
que los redujo a las lgrimas.
"No estaba seguro que te permitieran entrar" dijo l.
"Les dije que era la hermana de Johnelle Qu has odo?"
"No mucho. Alguien dijo en una de las estaciones de noticias que podra haber
sobrevivientes, pero todava no hay nada oficial sobre eso"
18
An agarrados de las dos manos para darse fuerza el uno al otro, ella dijo de
haba visto en los informes de noticia que las ambulancias estaban agrupadas en
Dorchester Road, el punto de acceso ms cercano al lugar del accidente "Tiene
que haber sobrevivientes. Tal vez no es tan malo como parece"
"Deb llamar a Ian"
"Enviar a Dessie a la secundaria para recogerlo" silenciosamente hizo la

llamada, manteniendo un odo atento a la oleada de accin en el podio.
"Por favor, podra venir la familia de Jermaine Shackleford a la oficina de

informacin?"
Todo el mundo vio como dos mujeres afroamericanas corran hacia adelante,
donde al parecer recibiran informacin definitiva acerca del ser querido.
Momentos ms tarde estaban dirigindose a paso rpido a travs de una puerta
lateral que conduca directamente a la pista y la habitacin zumbaba con las
palabras "hospital" y "rescate".
"Johnelle ni siquiera quera ir" dijo Alice "Siempre odiaba cuando tena que
dejarlos a ti y a Ian"
Dwight logr una sonrisa sombra y ella se dio cuenta con alarma que haba
estado hablando de Johnelle en tiempo pasado.
"Hablaste con ella esta maana?"
"S, me llam...de hecho me despert. Creo que eso le gustaba" sinti una
punzada de culpa ya que lo que podra haber sido la ltima conversacin de
Johnelle, haba sido con ella y no con su esposo.
"La familia de Nicols Pimentel?"
Nadie en la creciente multitud respondi al llamado. Alice primero se pregunt

si de alguna manera su familia an no haba escuchado hablar sobre el accidente,
pero entonces un horrible pensamiento le impactellos podran haber estado en
el viaje con l y l era el nico que habra sobrevivido.
Un grupo de funcionarios entr por una puerta lateral y una mujer de mediana
edad con una falda negra y una chaqueta, ajustaba el micrfono para leer una
declaracin preparada. Tres hombres estaban de pie detrs de ella, uno en un
traje de negocios, otro con un uniforme de la polica y un tercero con una chaqueta
de color azul con la insignia de Coastal Airlines.
"Damas y caballeros, si pudiera tener su atencin por favor"
19
La sala qued en silencio mientras todos los ojos se volvieron hacia ella.
Se present a s misma como la directora de servicios de emergencia del

condado de Charleston.
"A estas alturas estoy segura que estn al tanto del incidente, el primero de su
tipo aqu en Charleston. Aproximadamente a las ocho y treinta y cinco, el vuelo
1422 de la aerolnea Coastal se estrell al sureste del aeropuerto en una zona
boscosa entre el ro Ashley y Dorchester Road. En este momento no sabemos la
causa del accidente, pero la Junta Nacional de Seguridad del Transporte se ha
hecho cargo de esta investigacin. Ahora sabemos la extensin de los daos y
lamento mucho informarles que tenemos vctimas mortales"
Luchando con las lgrimas, Alice apret la mano de Dwight.
"Los equipos de rescate llegaron al lugar del accidente doce minutos despus
y encontraron la cabina principal de la aeronave envuelta completamente en
llamas. Los bomberos estn en la escena y estn trabajando para controlar el
incendio"
Docenas de personas lloraron abiertamente, enfrentndose poco a poco al

hecho de que haban perdido a sus seres queridos.
La mujer continu sombramente "Aproximadamente a un centenar de metros

en el rea del impacto principal, los equipos de rescate localizaron un segmento
importante del fuselaje que se dividi. En este momento, creemos que es la
seccin de la cola y esto incluye una parte de la cabina de pasajeros. Indicaciones
preliminaresy enfatizo que estos hechos an no se confirmanson los
sobrevivientes que el servicio de rescate han transportado del lugar del accidente
hacia el centro mdico de la Universidad de Carolina del Sur. Estamos trabajando
diligentemente para determinar la identidad de estos sobrevivientes y hacer las
notificaciones apropiadas como lo estamos haciendo"
Dwight repentinamente solloz y cubri su rostro con la mano libre. Con su

voz quebrada dijo "Imprim su tarjeta de embarque la noche anterior. Ella estaba
en la fila seis"
La mujer se hizo a un lado y dej que el hombre de traje explicara todos los
servicios que el aeropuerto haba creado para hacer que las familias estuviesen
cmodas mientras esperaban noticias, pero a Alice ya no le importaba. Podra
tomar horas la confirmacin oficial pero no haba forma de escapar de la
devastadora verdadJohnelle se haba ido.
20
Descansando su cabeza en el hombro de Dwight, ambos lloraron. Estaba

dispuesta a mantenerse como una figura materna para Ian, mientras l lo
necesitara y siempre sera una amiga leal para Dwight, ayudndolo con todas las
cosas frvolas que Johnelle deca que l nunca podra hacerse cargo por s mismo.
Si era necesario, incluso se encargara de ayudar a los padres de Johnelle cuando
se hicieran viejos.
Pobre, pobre Dwight. l estara tan perdido.
Y Alice conoca exactamente la profundidad de su dolor. Desde los primeros

das de su despertar sexual, tambin haba amado a Johnelle, pero con una
pasin oculta, un amor tan grande que le ocasionaba dolor con sueos imposibles.
Todos estos aos, haba apoyado la vida familiar que Johnelle siempre haba
querido, su pasin secreta nunca la empa. Eso era lo que Alice haba perdido
hoy y no haba nadie en la tierra a quien pudiese contarle o que pudiese
entenderlo.
"La familia de Johnelle Morrissey?"
21
Captulo Tres
Dessie Choate, que llevaba una chaqueta de seda color turquesa sobre
pantalones blancos, se abanic y gru a Alice "Est ms caliente que la tetera
del Hades...peligrosamente sudoroso. Voy a lanzar esta chaqueta tan pronto como
llegue a casa"
"Es un gimnasio, Dessie Qu esperabas?" anticipndose a la mala

ventilacin de la ceremonia interior, Alice se haba puesto un vestido shirtwaist
(marca de vestido) verde salvia y sandalias. A principios de junio era
prcticamente estar a mediados del verano en Charleston.
"Imaginas cmo se sienten esos pobres nios en esos vestidos?"
La multitud se levant cuando la clase de graduandos de Charleston Charter

School de Matemticas y Ciencia, vestidos con tnica, se present en el gimnasio
ante "Pompa y circunstancia"
"Recuerdo que t y Johnelle estaban desnudas debajo de esos vestidos"
Alice sonri recordando sus travesuras y susurr "Tambin estbamos

drogadas"
"Ests en graves problemas, jovencita"
Dick y Susan Crawford, los padres de Johnelle, estaban sentados justo

delante de ellas con Dwight, apenas fuera del alcance del odo de sus
revelaciones escandalosas. Dick tena la cabeza ms grande que jams hubiese
visto en un homo sapiens, pero Johnelle haba heredado la apariencia de su
madre. Al igual que el temperamento, lo que era afortunado, ya que Dick a veces
podra ser un verdadero...patn.
Tambin estaban presentes el hermano de Dwight, Paul y su esposa Sylvia.
Desde la parte de atrs, era difcil evidenciar la diferencia entre los hermanos.
"Cmo se supone vamos a saber cul es Ian?" pregunt Susan.
Dwight apunt hacia el centro del grupo "Ves el birrete con la cinta amarilla
en la parte superior? Es l"
La cinta era por su madre, que haba estado en coma desde el accidente de
avin. Los mdicos esperaban que ella finalmente despertara pero no podan
predecir la extensin del dao en su cerebro. Cuanto ms tiempo permaneciera
inconsciente...ahora treinta y tres dasprobablemente sus facultades menos
regresaran, decan.
22
Alice no poda dejarse consumir por las terribles probabilidades. Le gustaba

imaginar que Johnelle despertara un da siendo la misma de siempresonriente,
adorable y tan hermosa como siempre, tanto por dentro como por fuera.
"Ian Crawford Morrissey"
Como una verdadera agente de bienes races, Alice era muy hbil con una
cmara de vdeo y puso sus habilidades grabando mientras l se diriga por el
escenario. Todo Charleston se mantena al da con las noticias sobre los informes
del estado del Johnelle, por lo que no fue una sorpresa or a la multitud estallar en
aplausos cuando l recibi su diploma.
Todos alrededor de ellos, desconocidos, se extendan palmeando a Dwight en

el hombro en un conmovedor gesto de apoyo de la comunidad. Incluso ms
conmovedor era como l consolaba a sus suegros con abrazos y una suave
seguridad "Johnelle va a estar bien. Ella es fuerte"
l era un esposo maravilloso, pens Alicia. Fiable sin ser demasiado mojigato,
un gran padre y uno de los mejores sujetos por los alrededores. Aunque a ella se
le haba roto el corazn en silencio cuando ellos se casaron, nunca haba dudado
que Johnelle fuera feliz y que hubiera hecho la eleccin perfecta en Dwight
Morrissey como un compaero.
Tal vez perfecta era una palabra demasiado fuerte. Haban tenido sus
altibajos, como cuando l haba firmado el contrato de compra de su casa como
una "sorpresa" y la haba presionado a seguir adelante, incluso despus que ella
haba dicho que no quera vivir en una casa de tres plantas. Sin embargo su
mayor conflicto fue cuando Johnelle decidi tener una carrera. Dwight crea que
ella debera quedarse en casa con Ian, pero cuando su actitud persisti incluso
despus de que Ian empezara la escuela, estaba claro que lo que realmente
quera era una esposa tradicional que mantuviese la casa limpia, lavara la ropa y
mantuviera caliente el hogar. Una vez que eso se hizo evidente, Johnelle le incit
a seguir el ejemplo de los hombres modernos de Estados Unidos en el siglo XXI y
le apoyara en su trabajo en ImageTech.
Alice saba por sus largas conversaciones que no era tanto una carrera en
tecnologa mdica lo que Johnelle ansiaba. Siempre haba codiciado la
autosuficiencia de Alice y consideraba que teniendo sus propios ingresos le daba
el derecho de tomar muchas de sus propias decisiones. A pesar de su libertad
financiera, por lo general pona a su familia en primer lugar, slo utilizando sus
ahorros para vacaciones extravagantescomo los viajes extravagantes que haba
tomado con Alice a Europa, Hawaii y Alaska.
23
"Alice?"
Fue sorprendida por la voz insistente de Dwight.
"Lo siento qu dijiste?"
"Nos encantara si nos acompaan a cenar. Dick invita"
"No me perdera eso"
El padre de Johnelle era un notorio tacao, por lo que se haban mudado a la

Florida despus de su jubilacin para evitar los impuestos estatales. Aunque Alice
haba llegado a pensar en l como familiaal igual que Susanl nunca haba
sido particularmente clido con ella. Junto con Dessie, ellos prcticamente haban
criado a las dos nias, ya que ella y Johnelle se haban vuelto inseparables desde
el momento en que se haban conocido en el sexto grado. Ese fue el ao despus
que el padre de Alice haba muerto y su madre la haba sacado de la escuela
catlica para poder llegar a fin de mes. Una vez que Dessie adquiri la agencia de
bienes races, Alice se haba negado a regresar a la escuela privada, no quera
renunciar a su amistad con Johnelle.
Dessie tom la palabra "Agradezco la invitacin, pero se supone que debo

encontrarme con un cliente esta noche para concretar un contrato. Sin embargo,
estara feliz de tener algo de dinero, Dick"
El ri tmidamente, pero neg con la cabeza. En estos das todos parecan

ms cercanos al compartir la preocupacin por Johnelle e incluso disfrutaban la
ms mnima posibilidad de compartir una broma y aligerar el estado de nimo
colectivo.
Alice tir de Dwight hacia un lado "Sabes qu? creo que tambin voy a
pasar. Me gustara ir al hospital y sentarme con Johnelle un rato antes de que
ustedes vayan. Ian y t necesitan un poco de tiempo a solas con su familia. Este
es su da"
"T tambin eres familia" respondi rpidamente.
"Lo s, lo s. Pero la habitacin del hospital es bastante pequea para todos

nosotros y no quiero acortar el tiempo de Dick y Susan con ella, no cuando han
manejado desde San Agustn. Adems, me siento un poco llorosa y no quiero
desanimar a todos, no hoy"
l asinti con la cabeza "Claro, lo entiendo. Tal vez nos veamos ms tarde en
el hospital"
24
"S, me quedar hasta que lleguen all"
Ella haba esperado el tiempo suficiente para tomar hermosas fotos de Ian en
su toga y birrete para que su madre las viera algn da, entonces se alej de la
multitud antes de venirse abajo por completo. Nadie necesitaba verla lloriquear
sobre el hecho de que Johnelle se estaba perdiendo la graduacin de su nico
hijo. Estaba viva y eso era ms que lo que la mayora de las familias de ese
trgico vuelo podan decir.
* * *
Perdida en sus pensamientos, Alice lleg al estacionamiento y se maravill de
que su coche haba hecho prcticamente por s solo todo el camino desde la
secundaria. No era de extraar, ya que haba venido todos los das desde el
accidente.
Haban tenido mucha suerte de que el centro regional de trauma de Carolina

del Sur se encontrara en el centro de Charleston. Un retraso en el tratamiento de
emergencia probablemente le habra costado la vida a Johnelle, ya que el primer
acto de los cirujanos haba sido perforar su crneo para aliviar la presin de la
hemorragia cerebral masiva.
Alice tambin haba tenido la suerte de que MUSC (centro regional de trauma)
se encontrara a pocos minutos de su piso en la French Quarter, lo que le permita
venir cuando quera, a veces incluso dos veces al da.
A menudo soaba con estar all para consolar Johnelle en el preciso momento
en el que ella recuperara la conciencia, de manera egosta quera ser la primera
en darle la bienvenida al mundo. Eso jugaba muy bien en su fantasa ultra-secreta,
esa en la que ella era el centro de la vida de Johnelle.
La enfermera principal de Johnelle, Belinda, levant la vista cuando ella sali

del ascensor "Hola Alice"
Ya que ella vena al hospital con tanta frecuencia, Alice haba llegado a
conocer a muchas de las enfermeras. Belinda era su favorita, una abuela de seis
nietos que contaba los das para su jubilacin.
No tena que pedir una actualizacin. Si hubiese habido un cambio en la

condicin de Johnelleincluso algo tan insignificante como un murmullo o
movimientoel hospital hubiese contactado a Dwight dndole la noticia
inmediatamente y l se lo habra dicho a Alice. A cambio, ella mantena una
25
estrecha vigilancia sobre Johnelle cuando Dwight tena que viajar por trabajo, l
haba estado de permiso por casi un mes antes de preocuparse de que alguien
pudiese ocupar su puesto de trabajo. Incluso haba ofrecido quedarse con Ian
cuando Dwight estuviese de viaje, pero Ian haba insistido en que poda quedarse
en su casa por su cuenta. Tena dieciocho aos, despus de todo y alguien tena
que hacerse cargo de Duncan.
La habitacin de Johnelle estaba al otro lado del puesto de enfermeras en la

UCI, no porque necesitara cuidado especial, sino porque el personal poda
monitorear los visitantes. Al menos una vez a la semana, alguien de los medios
de comunicacin trataba de conseguir una foto o un comentario sobre cmo se
encontraba. Incluso Alice le haba ofrecido a la prensa una actualizacin de su
estado la semana despus del accidente, pero le deprima darse cuenta que no
haba nada nuevo que decir despus de todo este tiempo.
"Hola, cario" dijo explorando rpidamente la cama por cualquier seal de

cambio. Johnelle estaba intubada y cubierta de cables con monitores que vigilaban
su frecuencia cardaca, saturacin de oxgeno y presin arterial. Bajo la suave
manta estaba una sonda de alimentacin conectada directamente a su estmago.
Las enfermeras haban colocado almohadas debajo de su cadera izquierda como
soporte, algo que cambiaban cada dos horas para prevenir las lceras del
decbito.
"Luces maravillosa en esa bata Es de Dior?"
Alice encontraba reconfortante imaginar que Johnelle poda escuchar cada

palabra y lo haca un propsito para estar siempre optimista, sin importar cun
desalentada estuviese por la falta de progreso.
Las vendas en la cabeza de Johnelle haban desaparecido, dejando al

descubierto un cuero cabelludo mayormente desnudo que haba sido afeitado para
la ciruga. Actualmente haba crecido una capa de pelusa como la de un beb,
pero que necesitara un estilo mucho ms corto en cuanto saliera del hospital.
"Parece que Belinda te hizo una manicura" despus de mirar por encima de
su hombro asegurndose que estaban solas, agreg "...las uas no son realmente
su especialidad. Cuando salgas de aqu, vamos a pasar todo el da en
AquaSpayo invito. Oh, y hablando de golosinas, tu padre llev a todos a cenar
esta noche, l invita. Pens en ir slo por gastar su dinero, pero le dije que
prefera estar aqu contigo"
Quera hablarle de la graduacin de Ian, de lo orgullosa que estaba de verle

marchar con la cinta amarilla en su birrete, pero esa era una noticia de Ian, no de
26
ella. A veces era difcil recordar su lugar. Aunque Dwight insista en que ella era
familia y que Ian la amaba como a una ta, ella era una persona ajena a la relacin
especial que los tres compartan y ella siempre estara en la periferia de sus vidas.
Pero no aqu.
"Dessie me regan hoy cuando le dije que t y yo estbamos drogadas antes

de la graduacin. Fue entonces cuando se me ocurri que todos los mejores
momentos de mi vidacon seguridad aquellos en los que he causado ms
problemast estuviste all conmigo"
Observ en vano esperando algn movimiento en las comisuras de los labios

agrietados de Johnelle, con la esperanza de ver rastros de la travesura
compartida. Entonces sumergi un trocito de algodn en un frasco de vaselina y
limpi las reas enrojecidas alrededor de la intubacin.
Era desgarrador ver a Johnelle de esta manera, encadenada a una cama con
tubos y cables. Haba ganado quince libras extras desde el nacimiento de Ian,
pero ahora pareca esqueltica debajo de la bata endeble.
"Acabo de darme cuenta de algo. Una vez me dijiste que la dieta perfecta era
ir a dormir y despertar en una talla seis. Ests haciendo esto a propsito no es
as? Ests siguiendo la dieta del sueo que anunciaron en la televisin esa noche.
Cuando salgas de aqu, todos van a hablar de lo increble que luces en tus
vaqueros ajustados"
Con la yema de sus dedos, acarici suavemente la suave pelusa debajo de la

cicatriz. Detrs de esa frente plida, su mejor amigala persona ms amada en
su vidase esconda de todos. El mdico dijo que su escner cerebral mostraba
signos de curacin. Incluso ms alentador era su respuesta a los estmulos ya que
sus pupilas se dilataban y reaccionaban y ella apartaba la mano cuando su ua
era presionada con un bolgrafo. A pesar de su trauma, todava haba una
posibilidad de que ella despertara completamente.
Tambin era posible que hubiese sufrido daos cerebrales irreparables lo

suficientemente serios como para mantenerla en una discapacidad permanente.
Alice haba permanecido despierta en las noches imaginando lo peor, no de una
manera morbosa, pero considerando lo que estara dispuesta a hacer para ayudar.
Un escenario involucraba a Dwight permaneciendo fiel durante un par de aos
antes de que la tristeza diera paso a un nuevo amor. Ella le asegurara que eso
estaba bien y que l necesitaba seguir adelante con su vida. Luego ella misma se
asegurara que Johnelle estuviese bien atendida y tan cmoda como pudiese estar
a largo plazo en una instalacin de cuidados donde podra seguir visitndola.
27
Entonces se rega a s misma por mantenerse en tales fantasas retorcidas.

Agarrando la mano libre de Johnelleuna que no estaba conectada al medidor de
oxgeno o a la cnula IVse inclin lo suficiente cerca como para tocar su frente
con la de ella "Te amo. Voy a estar aqu para ti sin importar qu. Lo nico que
tiene que preocuparte es en mejorar cada da"
Cincuenta y un pasajeros y la tripulacin perdieron la vida ese horrible da.

Johnelle era uno de los tres sobrevivientes y aunque un hombre haba terminado
con slo un brazo roto, el otro estaba paralizado de forma permanente desde el
pecho hacia abajo.
"No pasaste por todo ese accidente para renunciar ahora, ni siquiera pienses
en eso. Tenemos muchos problemas que provocar, t y yo. Ser mejor que
descanses mientras puedas, porque se va a poner loco y salvaje cuando
despiertes"
28
Captulo Cuatro
Alice sac el cartel de licitacin pendiente del maletero de su coche y lo coloc
en la ranura por encima de la seal de en Venta. Para cuando termin, sus
clientes se haban ido y ella estaba libre para chillar de alegra.
"Adivina quin acaba de vender el Antebellum en South Battery?" se jact

con Dessie a travs del telfono. Lo haban tenido en la lista por ms de cinco
meses y los vendedores se negaban a cambiar el precio de venta de $ 4,2
millones. Ya que los compradores haban venido directamente en respuesta a uno
de sus muy bien colocados anuncios, no habra ninguna divisin en la comisin
del cinco por ciento "Esos son unos geniales doscientos mil. Debemos ir a cenar y
celebrar"
Este era un triunfo agridulce, ya que generalmente llamaba a Johnelle cuando

cerraba un trato as de grande.
"Dudo que quieras ir conmigo cuando sepas que una dama muy bonita
llamada Ingrid pas por aqu esta tarde buscndote"
"Interesante" Alice se haba comprometido en llamarla despus de la ltima

cita, pero el accidente de Johnelle sucedi al da siguiente.
Para cuando haba regresado a la rutina de su trabajo, haba estado

avergonzada por no ponerse en contacto anteriormente, a pesar de que habra
tenido una buena excusa "Por casualidad le dijiste que he estado ocupada con
Johnelle?"
"Lo hice y ella se sorprendi. Saba todo sobre el accidente de avin, pero no
tena idea de que t y Johnelle eran amigas"
Ingrid...su ltima cita haba estado francamente espectacular "Tienes razn,

prefiero celebrar con ella. Sin nimo de ofender"
Dessie descaradamente le advirti que usara proteccin "Seguro, porque si

quedo embarazada sers abuela"
"Me provocaras pesadillas"
"Confa en m, tu nieto imaginario est diciendo lo mismo"
Alice llam a McCrady, uno de los restaurantes ms finos de Charleston e hizo

una reserva para dos antes de llamar a Ingrid.
"Ingrid, lamento no haber llamado"

29
"Es bien. No tena idea por lo que estabas pasando" su voz era ms meldica
de lo que Alice recordaba. Tambin podra ser que, en estas circunstancias
extremas, hasta podra encontrar a Newt Gingrich (poltico norteamericano)
encantador.
"Me encantara compensarte Qu tal si cenamos esta noche en McCrady?"
Acordaron reunirse y Alice mir su relojtena suficiente tiempo para visitar a

Johnelle antes de regresar a casa para ducharse y cambiarse. Si Johnelle pudiera
hablar, le ofrecera ayuda para empacar el U- Haul (camin de mudanza) para su
cita con Ingrid y luego, como Dessie, le advertira que usara proteccin.
* * *
El rstico interior de McCrady haba servido de inspiracin para la decoracin

de la casa de Alice. Tena los mismos suelos rsticos y los arcos de ladrillo a lo
largo de su piso, pero su espacio haba sido suavizado con las cortinas de lino, las
alfombras y la iluminacin de diseo que Dwight haba recomendado. Era la
antigua apariencia de Charleston, compartida por casas y empresas a travs de
los barrios del centro.
Alice beba un martini mientras miraba hacia la puerta. Ingrid tena diez
minutos de retraso, podra decirse que era la moda. Veinte sera escptico y
treinta sera simplemente grosero. La complicacin era estacionarse, un verdadero
dolor en el culo los viernes en la noche. No todo el mundo tena la suerte de vivir a
solo dos cuadras de distancia, en un edificio con su propio estacionamiento
privado. Por supuesto, podra haberle ofrecido a Ingrid que usara su espacio de
invitados, pero an no estaba lista para compartir el cdigo de seguridad.
Kristin Marshall, una mujer que haba conocido desde la secundaria y quien
asista a la iglesia de Dwight y Johnelle, surgi de una de las antesalas con otras
mujeres, provocando que Alice girara su taburete para ponerse de frente al bar.
Sus voces se acercaron hasta que una de ellas le llam por su nombre.
"Oh, hola" dijo ella haciendo todo lo posible para actuar sorprendida. Quien la
llam fue Amy Lyn Johnson, otra mujer de su clase, que le gustaba slo
marginalmente ms que Kristin "Qu las ha reunido a todas ustedes esta noche
en McCrady?"
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"Conformamos el comit del festival de otoo de la First Calvary Baptist

(iglesia protestante) Tenemos mucho que planear. Es en estos momentos cuando
realmente extraamos a Johnelle Cmo est?"
Alice forz una sonrisa, decidiendo darle a Amy Lyn el beneficio de la duda por
extraar ms a Johnelle cuando tenan trabajo por hacer. En su crianza tradicional
del Sur, Amy Lyn de alguna manera haba perdido sus lecciones sobre las
costumbres sociales "Ella se mantiene por s misma. Celebramos su fiesta de
cumpleaos cuadragsimo hace un par de noches Acaso no nos gustara a todos
dormir con eso?"
"Dwight tiene que estar devastado" aadido Kristin dramticamente "Y su

pobre hijo. Dios debe tener un plan especial para todos ellos para hacerles
atravesar este terrible ejemplo de calvario"
S y Dios debe haber tenido un gozo especial planificando cosas a las familias
de
esos cincuenta y un personas que murieron, pens Alicia. No tena paciencia para
las cosas de Kristin, que actuaba como si ella y su calaa personal poseyeran las
llaves de las puertas del cielo.
Amy Lyn le palme el brazo "Por favor, dile a Dwight que estamos orando por
ellos"
"Lo har"
"Dios tambin tiene un plan para ti, Alice" continu Kristin, su voz algo altiva y
condescendiente. Haba poco que adivinar sobre lo que ella pensaba sera el plan
de Dios para las personas como Alice, tomando en cuenta que ella haba escrito
una carta al director del peridico de Charleston el ao pasado en protesta por el
permiso que la ciudad haba concedido para el desfile de Orgullo Gay, el cual
Choate Realty haba patrocinado "l nos mueve de maneras misteriosas,

sabes"
Alicia quera con todas sus fuerzas responder que Dios misteriosamente le
haba llevado a una vida implacable de comer coos. Lo que hizo que se mordiera
la lengua fue su propia crianza Surea de arraigada gracia social que las personas
como Amy Lyn y Kristin carecan.
"Buena suerte con su Festival de Otoo" dijo ella con dulzura antes de tomar
el resto de su bebida.
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Ingrid se coloc a un lado de la puerta para permitir la salida del comit de la

iglesia. Era una lstima que no hubiese aparecido treinta segundos antes ya que
Alice hubiese estado encantada de saludarla con un beso escandaloso en los
labios. Elegantemente vestida con una chaqueta estampada de Santorelli y
pantalones negros, luca cada vez ms como la exclusiva propietaria de una
tienda de moda.
"Lo siento. He llegado tan tarde. No s qu provoca la hora de cierre que hace
que los compradores se vuelvan los ms lentos del mundoy por compradores
me refiero a los navegadores, no los gastadores. Por alguna razn, los que entran
por la puerta cuando ests a punto de cerrar nunca quieren comprar realmente
cualquier cosa. Slo miran, probablemente para tenerlo en sus manos y
probrselo antes de ir a casa y ordenarlo en lnea. Dios prohba que realmente
gasten dinero en una tienda minorista. No, ellos quieren que pienses que lo
encontraron ellos mismos en Pars y resulta que Ingrid de Charleston simplemente
tiene el mismo gusto maravilloso"
En esos breves treinta segundos Alice record lo mucho que a Ingrid le

gustaba hablar. Lo que no era terriblemente molesto ya que ella era
entretenida...de una manera ceuda y cnica.
"Si te hace sentir mejor, esa misma gente navega por los mltiples anuncios
y luego cuando expiran los registros de impuesto del condado se ponen ellos
mismos en contacto con el dueo de la casa directamente"
"Y fastidian la comisin de los agentes Te molestara saber que yo tambin

hice esas cosas? La casa que quera haba estado en el mercado por ciento
sesenta das y saba que el contrato del listado estaba a punto de expirar. Llam a
la puerta un da y le pregunt al hombre si no haba firmado con otro por lo que no
habra una comisin y que si le gustara que dividiramos la diferencia. Nos
ahorramos como quince mil dlares"
Alice asinti con incredulidad, tratando de mantener su sonrisa en su lugar. S,

eso le molestaba mucho "Tienes hambre o te gustara algo de beber?"
"Las dos cosas" Ingrid orden un Riesling y llevaron sus bebidas a una mesa
en un rincn fuera del saln principal del comedor "Me dio mucha pena lo de tu
amiga. Esa fue la cosa ms horrible Eran muy cercanas?"
"An lo somos" su respuesta estaba teida con una irritacin no deseada,

algo de ello, sin duda, por la revelacin de que Ingrid haba admitido que haba
estafado a un agente de bienes races "Ni siquiera puedo pensar en una vida sin
Johnelle. Hemos sido las mejores amigas desde que tenamos once aos de
32
edad. Pronto ser la misma de antes" tocando su pecho agreg "Lo siento justo
aqu"
Ingrid entrecerr los ojos hacia ella y con una sonrisa de complicidad le
pregunt "All mismo en tu corazn eh? Por qu tengo la sensacin de que hay
algo ms en esto que" us sus dedos para dibujar unas comillas en el aire
"mejores amigas? Dime la verdad has cargado un ardiente secreto todos
estos aos?"
Alice saba que haba empezado a sonrojarse, pero no haba nada que
pudiera hacer para ocultarlo. Al menos el tono de Ingrid pareca como si estuviese
bromeando, lo que probablemente significa que ella tambin se haba enamorado
de una mejor amiga heterosexual a lo largo del camino "Tal vez..."
"Atrapada, dama" Ingrid pidi otra ronda de bebidas y bebi su vaso de

vino "Alguna vez has hecho algo al respecto? Tal vez un fin de semana de slo
chicas en las montaas con una chimenea y una botella de vino?"
Sus prcticas de besos juveniles no continuaron, Alice haba escondido sus

sentimientos para s misma desde el octavo grado cuando Johnelle le dijo acerca
de su enamoramiento con Alan Hunter. Aos despus haban surgido una serie de
novios para Johnelle hasta que Josh McMillan haba ganado lo que ella haba
llamado la "Cherry Bomb" (cereza explosiva, expresin empleada para ser
referencia al himen femenino) despus del baile de bienvenida de su ltimo ao.
"Realmente hemos viajado mucho juntas, pero siempre supe que ella tena
otra vida en mente. Su marido es un gran tipo. Le dije que mejor lo fuera o le
pateara el culo"
"Mi hermano y yo tuvimos una niera, una vez se qued con nosotros cuando
nuestros padres fueron a Australia. Denise algo...tena un cabello sedoso castao
y estos enormes labios sensuales de color rojo. Slo tena doce aos, pero
recuerdo como me esconda en el cuarto de bao mientras ella estaba..."
Alice trat de centrarse en el cuento de Ingrid sobre su lujuria infantil, pero no

poda relacionarse en absoluto. Sus sentimientos por Johnelle no eran como los
de una nia adolescente descubriendo que tocar esto o aquello se senta bien.
Haba sentido amor incondicional y devocin desde el sexto grado y rara vez
permita que sus pensamientos se desviaran hacia algo sexual por respeto a la
obvia preferencia de Johnelle hacia los muchachos. Incluso ahora le asustaba
pensar como Johnelle enloquecera si alguna vez descubriera la verdad.
De repente se dio cuenta que Ingrid estaba observndola como si esperara

una respuesta "Perdn?"
33
"Entonces alguna vez has tenido una novia real que no sea la chica de tus
sueos que no puedes tener?"
Alice gru "Pas seis aos en una relacin que no termin bien, a menos que
por supuesto prefieras el engao viscoso sobre la decencia" explic que
su tiempo juntas no haba sido del todo malo, pero Ramona se haba involucrado
con alguien ms mientras estaban supuestamente renovndose a s mismas para
hacer que su relacin se hiciera ms fuerte.
Ingrid apret los labios y asinti con la cabeza "Probablemente todos tenemos
una pesadilla como esa en nuestro pasado. Por vivir a travs de eso y seguir
adelante"
Alice choc su cctel con la copa de Ingrid "Me cas con un hombre una vez,
en una playa en St. Thomasvestido blanco, todo el srdido asunto. El vestido no
era blanco, en realidad...ms o menos como yo. Jugamos a la casita durante tres
aos as que no tuvimos que devolver los regalos de boda"
"Que te posey para hacer algo tan loco?"
Aunque ya haban dormido juntas, era ahora cuando Alice se estaba sintiendo
lo suficientemente cmoda con Ingrid como para confiarle cosas acerca de su
corazn, llamado Johnelle y Stuart.
"Es complicado. Todava no haba salido del closet con nadie y haba pasado
mi primer ao en el extranjero en Oxford con Kenneth, un amigo que fue a Penn.
l tambin era gay y mientras estuvimos all, se encontr con este gran chico,
Stuart. Todos nos volvimos amigos y yo me cas con Stuart para que l pudiera
inmigrar a los EE.UU para estar con Kenneth. Fue entonces cuando sal del closet
con Johnelle y mi madre, pero les hice jurar que guardaran el secreto. La ley deca
que tenamos que vivir juntos durante al menos tres aos, as que conseguimos un
apartamento de dos habitaciones en Filadelfia, con Kenneth entrando y saliendo
furtivamente y manteniendo un apartamento tipo estudio justo al lado. Pero
Kenneth era VIH positivo as que enferm con SIDA. Despus de su muerte Stuart
decidi regresar a Inglaterra para divorciarnos. An nos mantenemos en contacto.
Ahora est casado con un hombre de Escocia y han adoptado dos nios"
Ingrid dej escapar un silbido y mene la cabeza "Y pensar que podras haber
sido t"
"Sobre mi cadver. Tener un ahijado es suficiente para m" dijo ella, su voz
repentinamente melanclica al pensar en lo mucho que Ian haba extraado a su
mam la noche de su graduacin "Siempre le promet a Johnelle que cuidara de
su hijo si algo le pasaba. He estado tratando de hacer eso, pero l tiene dieciocho
34
ahora y est listo para ir a la universidad. Supongo que eso significa que estoy
tcnicamente fuera del gancho"
Fue slo cuando Ingrid empuj un pauelo sobre la mesa que Alicia se dio
cuenta que haba comenzado a llorar. Las ltimas seis semanas le haban
estresado por completo, sobre todo porque su nica fuente de apoyo emocional
haba sido Dessie. Dwight e Ian se tenan el uno al otro y ellos buscaban en ella la
fuerza y la estabilidad.
"Ingrid!" dos elegantes mujeres que Alice haba reconocido de una fiesta la
primavera pasada eran sentadas por la anfitriona en la otra mesa en la pequea
terraza.
"Quin sabe? Esta debe ser la esquina Lesbiana" dijo Ingrid levantndose
para saludar a sus amigas.
Despus de breves introduccionesRebecca y WendyAlice se excus para

refrescar su rostro. Estos episodios de llanto espontneo tenan que parar. Era
simple miedo llevndose lo mejor de ella, miedo de que Johnelle nunca recuperara
la conciencia, o que si lo hiciera, no sera ms que la sombra de una persona.
Cada vez que el pnico le golpeaba, Alice necesitaba devolver el golpe. Johnelle
iba a estar bien y cuando por fin saliera del hospital, toda esta ansiedad y luto
prematuro pasaran a ser nada ms que una auto-tortura sin sentido.
Esta noche sera una oportunidad de descansar de todo eso. Ingrid era una
mujer interesante que mereca ms atencin de la que Alice le haba dado hasta
ahora. No era como si no hubiese decenas de atractivas y sofisticadas mujeres
solteras en Charleston golpeando a su puerta.
Mientras se acercaba a la terraza, la voz distintiva de Ingrid resonaba en las

paredes de ladrillo "Es morboso. Sigo intentando cambiar de tema, pero de todo
lo que quiere hablar es de esta mujer en estado de coma. Y acta como si va a
estar bien, pero eso es una fantasa. Lo ltimo que supe es que ella estaba
rodeando el desage
"Wendy se ri y dijo "Deberas preguntarle a Alice cual es su vegetal

favoritoJohnelle Morrissey"
Sus risas murieron abruptamente cuando Alice sali de la esquina. Al darse

cuenta que no haba nada que pudiese decir que les causara ms humillacin
adems del conocimiento que ella haba escuchado sus palabras sin corazn,
recogi su bolso y se alej.
35
* * *
Su tienda ondulante de satn negro brillaba con ondas tenues de luz. La
oscuridad, una vez un vaco aterrador, haba demostrado ser seguro y sin
cambios, hacindole consciente de lo que la luz y las sombras podran traer.
Whoosh. .
Resistirse al creciente resplandor slo serva para que fuese ms brillante,

como si estuviese de pie muy quieta mientras las cortinas brillantes caan detrs
de ella.
Whoosh.
El murmullo llegaba en un ritmo que llenaba su alma con hielo. Ya no poda

combatirlo ms como combata contra la luz, que se apoderaba de la oscuridad.
A lo lejos unas voces se acercaban, un revoltijo de palabras y letras sin

sentido, los que hablaban utilizaban un lenguaje propio.
El sonido que ms deseaba escuchar no estaba entre ellos. Una voz haba
venido a ella muchas veces en las sombras, susurrando palabras dulces de
consuelo y acunando su rostro con manos clidas. Dos veces estuvo a punto de
dejarse ir slo para ser llamada nuevamente por esa tierna voz que le rogaba que
no se fuera, con la promesa de amarla siempre.
Una figura fantasmal se movi cerca, esponjando la sbana blanca y brillante

que le cubra como la luz del sol. Trat de decir que tena fro, pero una sensacin
punzante atravesaba su garganta.
El extrao rostro flot de repente sobre ella, lo suficientemente cerca como

para compartir un desagradable aliento "Trate de no hablar, seora Morrissey. Voy
a buscar al mdico"
Sra Morrissey...
El aire fro poco a poco abandonaba sus pulmones, sus prpados pesados se
relajaron y sinti las cortinas de raso negro revolvindose detrs de ella. Ya sin
miedo, regres nuevamente a la seguridad de la oscuridad.
36
Captulo Cinco
Alice se puso en cuclillas para mirar a travs de la pequea puerta en el
espacio reducido por debajo de la casa. El inspector del comprador haba
encontrado manchas de agua por debajo de las baldosas en el bao del primer
piso y recomendaba un nuevo contra piso. Sus vendedores no estaran de
acuerdo con un gasto tan importante si el viejo suelo era slido y la nica manera
de saber con seguridad era comprobando el fundamento.
"Consigui algo?" dijo ella en voz alta.
"Seco como un hueso de perro" respondi una voz ronca. Momentos ms

tarde, Jamal Collins emergi a travs de la abertura sobre su vientre, su mono
azul y con adornos de corte Afro estaba revestido con una capa de polvo gris Veo
la mancha de la que estn hablando, pero ha estado all durante aos. El medidor
de humedad no deja caer ni una gota"
"Escribiras eso por m?" sac una telaraa de su cabello y trat en vano de
quitrsela de encima, finalmente la limpi en su mono. Jamal era su inspector de
casas favorito porque nunca eluda sus resultados para complacer a alguien. La
reputacin lo era todo en el sector inmobiliario...despus de las locaciones, por
supuesto.
"S, lo tendr para el lunes. Si deseas hacer felices a los compradores, puedes
enviarles a Ray-Ray ah debajo para sujetar los conductos. Se arrastran en el
suelo bajo la sala de estar"
Ray-Ray era el sobrino de Jamal que haca trabajos ocasionales a cambio de

efectivo, veinte aqu y veinte all. Enviarlo debajo de la casa para fortalecer la red
de conductos era una forma econmica de darles confianza a los compradores en
cuanto a la evaluacin de Jamal del subsuelo, ya que el conducto cado no haba
sido sealado por su inspector. Era un truco de ventas que Alice haba aprendido
aos atrs, uno que poda ahorrarle a los vendedores miles de dlares en
reparaciones innecesarias.
Sali detrs de l y cerr con candado la puerta. Esta casa, construida en la

dcada de 1950 y remodelada diez aos atrs, se vendera en un par de
semanas, as los vendedores pusieran o no un nuevo contra piso. Tena cinco
dormitorios y cuatro baos, pero su nmero mgico era el dos...es decir a dos
cuadras de una de las mejores escuelas primarias de Charleston.
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Sus clientes ya se haban trasladado a su nuevo hogar en Atlanta, pero

queran el mejor precio para sta, incluso si tenan que esperar. Antes de poder
llamarlos para darles la noticia, su telfono celular sonDwight.
"Hola extrao Cmo est Spokane?"
"Alice, ella est despertando. Slo llamaron y dijeron que ella ha estado
movindose y ha tratado de hablar
"Oh Dios mo! Hablas en serio? Qu ms te han dicho? Cmo est? Ella
sabe dnde est? Est preguntando por ti?" sus respuestas no importaban. Alice
iba directo al hospital para verlo por s misma.
"No creo que sepan algo todava, slo que abri los ojos la noche anterior
y que ha estado entrando y saliendo un par de veces desde entonces. Recuerda,
el doctor nos dijo que ella iba a salir de eso poco a poco. Alice, necesito que vayas
al hospital y que ests con ella Lo hars? Por favor?"
Dwight no tena ni idea si pensaba que tena que pedirlo. l ya debera saber
muy bien que ella ya estaba en camino.
"Por supuesto! En cunto tiempo estars en casa?"
l gimi "No podra estar ms lejos, pero puedo salirme de esta convencin un
da antes. Va a tomarme por lo menos tres aviones y tengo que empacar el stand
para enviarlo todo a Milwaukee la prxima semana. No puedo llegar all antes de
la tarde de maana"
"Cundo regresa Ian?
"Recib un texto suyo anoche. Estn pasando por el norte de Italia y no llegan
a Roma hasta dentro de seis das"
Maana era domingo, normalmente un da ajetreado para los agentes

inmobiliarios, pero Alice no tena ninguna cita. Si algo surga lo remitira a Dessie y
tambin estaba completamente preparada para cancelarlo todo el lunes si Dwight
no hubiese llegado a casa para entonces.
"Me encargare de esto, Dwight. Me estoy dirigiendo al hospital ahora mismo"
"Llmame cuando la veas. Me estoy volviendo loco aqu"
Por supuesto que lo estaba. Al menos l saba que Johnelle estaba en buenas
manos en el hospital y que despertara con alguien que ella conoca y amaba.
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Llegar al hospital no fue una tarea fcil con cada semforo trabajando en su
contra. Omiti el ascensor y tom las escaleras de dos en dos hasta el tercer piso,
donde Belinda se ilumin con una sonrisa.
"Me complace que uno de ustedes llegara. Creo que vamos a tener un poco
de emocin en los prximos dos das"
"Cmo est ella?" sin esperar una respuesta, Alice entr en la habitacin,
donde lo primero que not fue que le haban retirado el respirador a Johnelle y que
haban elevado su cama en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Una cnula de
oxgeno rodeaba su rostro.
"Empez a regresar la noche anterior y despert durante unos diez minutos

esta maana. Fue cuando llamamos al Sr. Morrissey. Si l no hubiese contestado,
hubieses sido la siguiente en mi lista"
El rostro de Johnelle estaba plido y sus labios agrietados e hinchados.
"Puedo hablar con ella?"
"Hblale, pero si despierta no dejes que hable porque su garganta estar

adolorida por el tubo"
Alice no necesitaba escuchar la voz de Johnelle, hoy no. Lo importante era

que Johnelle finalmente pudiera escuchar todas las palabras de amor y consuelo
que le haba estado repitiendo durante semanas.
Belinda puso una mano en su hombro y solemnemente agreg "Todos

ustedes hicieron estot, el seor Morrissey y ese buen hijo suyo que vinieron
aqu y hablaron con ella todos los das. Lo he visto antes. Regres por todos
ustedes" entonces sali de puntillas y cerr la puerta detrs de ella.
Alice se sent en el borde de la cama y acarici la mejilla de Johnelle con el

dorso de su mano "Bienvenida, Nellie. Te he extraado como una loca"
En las decenas de horas que haba estado sentada con Johnelle en esta
habitacin, su centro haba sido visualizar alguna seal de entendimiento o
reconocimiento, as fuese una contraccin de la mano o un ceo fruncido. Era
emocionante saber que esa respuesta ahora sera inminente.
"Estoy aqu, cario. Todo est bien ahora. Ahora ests a salvo"
S, era posible que las lesiones de Johnelle fuesen tan graves que nunca
funcionara como ella misma, pero Alice haba hecho las paces con eso. Haba
orado con tanta fuerza para que Johnelle superara esto, que no se atrevi a
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negociar con Dios por ms. Sin importar lo que Johnelle necesitara, Alice estara
all para drselo.
"Habl con Dwight. Est tan emocionado de saber que ests mejor. Todos lo
estamos. El pobre tipo tiene que tomar tres aviones para llegar aqu, pero va a
venir lo ms rpido que pueda. Y Ianese muchacho tuyo est viajando en
bicicleta por Italia con su grupo de jvenes de la iglesiaestar aqu antes de que
te des cuenta. Vamos a tener la mayor celebracin que Charleston jams haya
visto. Y no vamos a hacer que limpies la cocina"
De repente all estaba, un aleteo de pestaas y un susurro tan dbil que casi
lo haba perdido.
"Johnelle? Beb?"
Los familiares ojos marrones aparecieron y se movieron con inquietud por la

habitacin antes de fijarse en ella. Un pequeo brillo de reconocimiento apareci,
pero no hubo ningn cambio en la expresin de Johnelle.
Alice no quera nada de juegos de adivinanzas que slo pudieran agregarle

ms confusin a la desorientacin de Johnelle "Soy yo, Alice... tu mejor amiga en
el mundo entero. Estuviste en un terrible accidente, pero vas a estar bien"
Fue entonces cuando se dio cuenta que ella estaba llorando y sonriendo a la
vez y Johnelle no supo qu hacer al respecto.
"Estoy llorando porque estoy muy feliz. He estado muy preocupada por ti.
Todos nosotros lo estuvimosyo, Dwight, Ian... tu mam y tu pap"
Johnelle intent hablar pero hizo una mueca y dbilmente levant su mano
hacia la garganta.
"No, no. No se supone que hables. Tenas un tubo en la garganta para

ayudarte a respirar, as que tu garganta estar adolorida por unos cuantos das.
Mejorar pronto"
Un suave golpe en la puerta fue seguido por la aparicin del neurocirujano de

Johnelle, el Dr. Cary Bynum, un hombre de unos cuarenta y tantos aos con las
manos peludas asomndose fuera de su bata de laboratorio. En las noches se
haba quedado hasta tarde en el hospital, podra jurar que se haba dejado crecer
la barba completamente. Su amiga "oso" en Atlanta estara colada por l.
"Sra. Morrissey?" su sonrisa era casi tan amplia como la que Alice senta en
su propio rostro. No haba duda que estaba orgulloso de su papel al salvarle vida,
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y con razn. Se volvi hacia Alice y le dijo "He estado chequendola cada hora
desde anoche. El hospital entero es un hervidero con la noticia"
"Eso significa que todo Charleston ser un hervidero para maana" Alice
sonri a Johnelle "Todo el mundo ah afuera est hablando del hueso duro de roer
que eres"
Dio un paso atrs para permitir que el mdico realizara su examen. Primero
comprob los reflejos y reacciones de las pupilas de Johnelle y luego le hizo
seguir una serie de rdenes simples, haciendo que elevara sus brazos, que girara
sus tobillos y tocara su nariz.
Fue doloroso ver como Johnelle luchaba por obedecerle. Incluso el ms

pequeo esfuerzo pareca agotarla, pero el doctor estaba claramente satisfecho.
Lo prximo que el Dr. Bynum explic fue lo que esperaba en cuanto a su

recuperacin, probablemente ms para el beneficio de Alice que para el de
Johnelle. Ella se sentira cansada y dbil por unos das pero quitaran el tubo de
alimentacin ms tarde y comenzaran a darle fluidos. Ella sera capaz de hablar
poco a poco. En poco tiempo, la levantaran y le permitiran practicar su caminata.
Por ahora, debera relajarse y disfrutar de la visita de su familia y amigos.
"Puedo hablar con usted un momento?" pregunt Alice.
Ella lo sigui al pasillo, dejando la puerta entreabierta para poder mantener un

ojo en Johnelle "Cmo est?"
"Ella pas una gran prueba, la cual consista en cumplir todas las rdenes que
le ped que hiciera. Eso significa que ella me entiende, pero lo ms importante es
que su cerebro est enviando directamente los mensajes a sus msculos. Eso es
enorme"
"Est diciendo que ella va a estar bien?"
"Me temo que no hay manera de saber el dficit en su caso hasta que ella
pueda comunicarse con nosotros, pero me gusta lo que veo. En casos como
estos, los pacientes normalmente suelen hacer la mayor parte de su progreso los
primeros das. Despus de eso, se vuelve ms difcil recordar y re-aprender.
Quiero que un terapeuta cognitivo trabaje con ella de inmediato, pero tambin
es importante que alguien que la conozca bien puede ayudarle a regresar a su
vida"
Alice levant su mano como si diera un juramento y prometi hacer lo que

pudiera para ayudarla, la misma promesa que haba hecho a Dwight y a Ian.
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Entonces regres y agarr la mano de Johnelle apretndola contra su pecho,

besando firmemente su mejilla y manteniendo sus rostros muy cerca. Sus
expresiones fsicas de afecto haban crecido a lo largo de los aos, sobre todo
despus de que Johnelle se casara y apagara todos los rumores que les haban
perseguido hasta la secundaria. Nadie haba estado particularmente sorprendido
cuando Alice sali del closet como lesbiana, pero no le poda haber importado
menos sus chismes mezquinos. Ella saba la verdadnunca haba habido nada
sexual entre ella y Johnelle fuera de sus propios sueos secretos.
"Este es el da ms feliz de toda mi vida, Nellie. Pens que te haba perdido y

ahora te tengo de regreso"
Johnelle finalmente sonri, el primer atisbo de emocin que haba mostrado

desde que haba despertado. No era una sonrisa que divida el rostro ni nada por
el estilo, pero Alice saba que era slo cuestin de tiempo antes de que rieran
juntas nuevamente.
"Esa es mi chica. S que he extraado esa hermosa sonrisa. Vamos a

meternos en tantos problemas cuando salgas de aqu, justo como en los viejos
tiempos. Compaeras del crimen. Recuerdas esa vez en la clase de biologa del
Sr. Dellary cuando..."
Mientras contaba su historia, la sonrisa de Johnelle se desvaneca poco a

poco junto con la firmeza de su agarre. Sus ojos se cerraron por perodos ms
largos hasta que finalmente se qued dormida.
Estallando de alegra, Alice se retir a la sala de visitantes y llam a Dwight,

quien todava segua recogiendo su stand de vendedor.
"Ella regres a nosotros, Dwight. Habl con ella yo misma. Dios, estaba tan
feliz que no poda dejar de llorar" relat los detalles del examen del Dr. Bynum y
su optimismo sobre los progresos que Johnelle haba mostrado.
"Le dijiste que estaba en camino? Logr un vuelo a las cinco a Salt Lake City
para tomar el vuelo nocturno a Atlanta. Debera estar all maana al medioda"
"Le dije que venas en camino"
"Qu dijo?"
"No puede hablar todava, por el tubo en su garganta. Ellos lo retiraron todava
hay hinchazn o algo as...pero est mejorando. Ella sonri cuando le dije que
estabas en camino" una mentira blanca inofensiva, una que Dwight estara
contento de escuchar. Ella se sentira terrible si estuviese atrapada tan lejos.
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"Me est matando no estar all"
"Lo s, cario. Pero no te preocupes. No voy a dejarla hasta que llegues. Me

quedar toda la noche y har que Dessie me traiga un cepillo de dientes" y ropa
interior limpia, algo que Dwight no necesitaba escuchar.
* * *
Pasaron varias horas antes que Johnelle anunciara que estaba despertando
con un murmullo que sugera que haba estado soando.
Alice dej caer la revista de diseo de cocina que haba estado leyendo y
corri a su lado.
"Hola, otra vez. Soy Alice, tu mejor amiga loca que nunca ms te dejar sola,
ya que no eres confiable para cuidar de ti misma Has tenido una buena siesta, Sr
Van Winkle? (relato de alguien que duerme por un largo perodo)"
La familiar sonrisa regres ms rpido esta vez, una bienvenida seal que
deca que Johnelle no slo le haba reconocido de inmediato, sino que comprenda
su tonto humor. Nuevamente intent hablar pero Alice le advirti que lo tomara con
calma por el momento.
"Ya habr un montn de tiempo para hablar, Nellie" presion su frente contra
la de Johnelle y sonri "Si te conozco bien, una vez que empieces no te
detendrs. Todos nosotros debemos aprovechar este momento para lograr decir
una palabra"
Tomando en cuenta que Johnelle no poda hablar, no haba manera de saber

que detalles recordaba sobre su vida y Alice no quera causarle ninguna confusin
o ansiedad innecesaria con una letana de preguntas. La mejor manera de hacer
lo que el Dr. Bynum le haba pedido, era contar historias.
"Muchas personas te han extraado adems de m. Tu esposo Dwight, por

ejemplo. Acabo de hablar con l hace un rato y est en la luna sobre el hecho de
que despertaras. La prxima vez que decidas tomar una siesta durante siete
semanas, deberas dejar notas para que nosotros sepamos qu hacer sin ti"
Johnelle abri sus ojos con sorpresa.
"S, siete semanas. Por suerte para ti, fue slo tu dura cabeza la que se
lesion. Ellos la repararon, pero tengo que decirte estoellos cortaron todo tu
magnfico cabello" agarr la mano de Johnelle y la pas por toda la pelusa en su
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cabeza. Esper mientras Johnelle exploraba con sus dedos, detenindose en la

zona que haba sido suturada.
"No te preocupes por eso, cario. Eres totalmente un torbellino. Hace que
esos ojos marrones tuyos se vean como un par de lunas de cosecha. Estoy
pensando en un corte de cabello para m tambin"
Johnelle logr un rasposo "no" y neg con la cabeza. Siempre haba estado
celosa del cabello de Alice, que era sedoso, de color negro azabache y ajeno a la
humedad de Charleston.
"He estado todos estos aos detrs de ti para que lo cortaras y dejaras salir
esos rizos. Ahora puedes hacerlo sin tener que preocuparte de lo que Dwight
piense. Confa en m, despus de todo este drama, l va a ser una presa fcil para
lo que quieras Cabello corto? Bien Cocina nueva? Ve por ella"
Esos grandes ojos que tanto adoraba bailaban de alegra mientras Alice
regresaba a su habitual modo bromista. La vieja Johnelle definitivamente estaba
all, esperando por salir.
"Tienes tanta suerte de haberte casado con un tipo agradable. Recuerdo

cuando me llamaste de la universidad de Columbia y me dijiste que por fin habas
conocido a un hombre que te haca rer y con quien ibas a casarte" haba sido una
llamada que Alice nunca olvidara, ya que haba marcado el final de sus das como
la persona ms importante en la vida de Johnelle "Dijiste que probablemente
tendras nios bajitos con grandes orejas y que llamaras al primero Yoda"
Se adentr en el entusiasta comentario sobre Ian, cmo haba pasado a ser el

nio ms lindo en el mundo al joven guapo que erae inexplicablemente altoy
todas las actividades que disfrutaba. Johnelle pareci interesada al principio, pero
su atencin se desvaneci cuando sus prpados se volvieron pesados una vez
ms. Antes de que Alice pudiese compartir la noticia de la graduacin de Ian,
Johnelle se haba dormido nuevamente.
El mdico le haba advertido que ella podra aparecer y desaparecer hasta que
se recuperara totalmente. Sin embargo, era difcil no sentirse ansiosa acerca de
que pudiese regresar a un estado de coma por ms tiempo y Alice se sinti
aliviada al ver nuevamente su agitacin unas pocas horas ms tarde.
Con cada despertar, Johnelle mostraba un sentido ms agudo de orientacin,

a la vez que miraba por la habitacin buscndola. Escuchaba embelesada las
historias sobre su vida en Charleston, su gama de expresiones confirmaban su
entendimiento del hogar, la familia y amigos. Al principio las referencias sobre la
First Calvary Baptist Church y su trabajo en ImageTech no le hizo rer, pero ri
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ante la elaborada descripcin de Alice sobre sus bicicletas a juego con los
asientos acolchados pedidos especialmente para sus tiernos coos y su relato
hilarante del tiempo que pasaron en Alemania, cuando llegaron en el tren
equivocado.
Cada vez que Johnelle sonrea, Alice estaba ms convencida de que iba a
tener a su amiga de vuelta. Era slo cuestin de tiempo antes de que todas las
piezas encajaran.
* * *
Era de noche. Johnelle despert en la oscuridad, pero con una luz tenue
detrs de ella en la cama. Sinti la presencia de Alice antes de verla dormida en
un silln reclinable junto a la cama. Alice Leigh Choatesu mejor amiga, que
haba prometido estar con ella siemprede hecho, cada vez que abra los ojos,
estaba all, dndole comodidad y la seguridad de que todo estaba bien. Sus
palabras dulces y divertidas reavivaron el profundo amor que compartan y
Johnelle la sigui sin vacilar de regreso a la vida.
Juntas, ellas haban pasado casi cada momento consciente tratando de poner
orden en su revoltijo de pensamientos, recuerdos e impresiones que le
bombardeaban con cada nueva mencin o ancdota. A medida que salan ms
detalles a la luz, el rompecabezas de su vida comenzaba a tomar forma, aunque
en su mente enredada Alice e Ian se movan hacia adelante y hacia atrs
a travs de los aos como un lbum de fotos fuera de orden.
Dwight tambin estaba all, pero siempre el mismoel protector fiel, constante
hasta el punto de la rigidez. Su marido de diecinueve aos. Su amante.
Un fro repentino provoc la piel de gallina en sus brazos y tir de la manta
hasta cubrir sus hombros. No fue suficiente para calentar el fro frentico que
brotaba dentro de ella cada vez que pensaba en Dwight. Necesitaba verlo en
cuanto llegara, sostenerlo y escuchar sus cariosas palabras de la manera que las
haba escuchado de Alice. Slo entonces volveran nuevamente sus sentimientos
de cmo era amarlo.
Tambin necesitaba a Ian, no para que l pudiera sostener su mano, si no
para que ella pudiera sostener la de l. Incluso en el borde de la edad adulta, un
nio no tendra que preocuparse por perder a su madre y su instinto le deca que
deba asegurarse de que l supiese que ella estara con l siempre. Alice le haba
prometido organizar una llamada con l en Italia en cuanto su voz se volviera ms
fuerte.
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Alice, su interfaz con el pasado.
Interfaz Cmo conoca esa palabra? La interfaz permite que el usuario

realice un seguimiento a travs del contraste de una seccin transversal
compuesta. Palabras aprendidas que encajaron como el poema que haba
memorizado en la secundaria.
Alice, la nueva chica del sexto grado. Johnelle todava poda verla, once aos
y ya era la ms alta en comparacin con la mayora de los estudiantes de octavo
grado. Johnelle siempre haba sido ms pequea que la mayora de sus
compaeros de clase y con demasiada frecuencia el objeto de sus burlas y
bromas. Un da, cuando Trent Hutchinson le arrebat su mochila mientras iba de
regreso a casa desde la escuela, fue Alice quien lo alcanz en tres zancadas y lo
golpe en el culo. Nadie le haba defendido de esa manera anteriormente y desde
entonces se convirtieron en las mejores amigas.
Qu le haba sucedido a Trent Hutchinson? Algo acerca de un accidente de

caza.
Siempre haba odiado esa mochila. Los alumnos de sexto grado eran
demasiado viejos para usar mochilas con princesas de Disney y Alice haba
encontrado la manera de doblar los dientes de la cremallera para que no se
cerrara del todo, obligando a su madre para que le comprara otra. Compaeras
del crimen.
Alice, su dama de honor, magnfica en su largo vestido color azul mar con su
largo cabello negro recogido en un elegante tocado francs. Ella haba
desaparecido justo despus de la ceremonia, mientras que el resto de los
asistentes a la fiesta de boda se estaban reuniendo para las fotos. Johnelle la
encontr llorando en el bao de mujeres. Incluso despus de todos estos aos, no
tena ni idea de lo que haba pasado ese da que le haba molestado.
"Allie?" era el apodo que usaba cuando Alice le llama Nellie "Allie?"
Y repentinamente, Alice estaba a su lado, lo suficientemente cerca como para

compartir un respiro "Estoy aqu, cario Qu pasa?"
Una mano clida recorri la frente de Johnelle y a travs de los mechones de

su cabello, calmando al instante sus confusos pensamientos
"Por qu...estabas...llorando?"
"Qu? No estaba llorando Tuviste un mal sueo, cario?"
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Johnelle recost su cabeza en la palma de Alice, saboreando su tierna caricia

mientras la oscuridad se apoderaba de ella nuevamente. Haba estado tan guapa
en ese vestido largo azul...
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Captulo Seis
Alice se mir en el espejo del bao y arregl su cabello en la parte posterior.
Cabecera de cama...o en este caso, cabecera reclinable. El rmel de ayer rodeaba
sus ojos y la base se haba desvanecido en manchas, perfecta si estuviese dando
la impresin de un zombie. Nueve das de diez haba llevado una bolsa de
cosmticos, pero la reunin de ayer con Jamal slo deba durar una hora.
Fue solo ayer?
Johnelle haba estado despierta durante ms de un da y a las siete de la

maana estaba lo suficientemente firme como para preocuparse de que su rostro
se lavara y se le cambiara el vestido antes de la llegada de Dwight. Pareca
nerviosa por verlo, lo que Alice asumi sera por su inseguridad con respecto a su
aspecto. Como si Johnelle Morrissey alguna vez pudiese ser otra cosa menos que
hermosa.
Por qu no le haba dicho a Dessie que trajera su bolsa de cosmticos? De
ninguna manera iba a lavar su rostro y luego secarlo con una toalla de papel que
hacan a partir de peridico reciclado. Haba otras maneras de cuidar el ambiente.
Johnelle haba sorprendido a todos esa maana cuando se haba comido unos
bocados de smola y huevos revueltos, sobre todo tomando en cuenta que ella
siempre haba tenido una aversin a los huevos. El jugo fresco de manzana haba
calmado su garganta lo suficiente como para que ahora ella fuese capaz de
pronunciar unas pocas palabras a la vez.
Lo mejor de esas palabras haban surgido durante el examen del doctor
Bynum. No, la cabeza no le dola. S, saba quin era y dnde estaba, aunque
todava nadie le haba preguntado si recordada especficamente por qu. Lo ms
importante era que s, conoca a su familia y tena muchas ganas de verlos.
Alice sali del bao descubriendo que Johnelle miraba con nostalgia por la
ventana, donde el sol de verano brillaba en las copas de los rboles.
"En qu piensas?"
"He visto esto antes" seal con la cabeza hacia la ventana "Pero eres
t...quien estaba en la cama
Se haba dormido y haba comenzado a soar? "Yo estaba en la cama?"
"Estabas herida. Tu pierna... tus ojos estaban...negros"
"Oh Dios mo! Ests recordando mi accidente de coche cuando tena diecisis
aos. No haba pensado en eso por aos" una nariz rota, fractura de tobillo y tres
48
costillas rotas, cortesa de PJ Wheeler, un compaero de clase de la secundaria

que haba estado mostrando trucos y habilidades de conduccin que en realidad
no posea. Con otros seis empaquetados en su Mustang, incluyendo Johnelle,
tuvieron suerte de que muchos de ellos no hubiesen sido mal heridos "Me acuerdo
de eso. Pas cinco das aqu en este hospital y tu venas a verme todos los das
despus de la escuela"
Y cuando sali del hospital, Johnelle se mud para vivir con ella durante seis
semanas mientras ella cojeaba con sus muletas, llevando su mochila, buscndole
bocadillos e incluso arreglando su cabello, ya que Alice no poda levantar los
brazos sin que le dolieran las costillas. Su jbilo por ser finalmente liberada de su
yeso se vio atenuado por el regreso de Johnelle a su casa.
"Haba mucha sangre en tu ropa " Johnelle cerr los ojos y frunci el ceo
como si estuviese trayendo sus recuerdos de una base de datos "Estabas
llorando...yo estaba llorando"
Alicia ri "Lo que ms recuerdo de esa noche es a Amy Lyn. Tena un rasguo
en la barbilla y estaba chillando como si su cabeza estuviese rajada. Y entonces
PJ, a la altura de su nombre, se orin en los pantalones"
Johnelle no senta diversin por sus recuerdos "Estabas herida. Eso me

asust"
"Tambin estaba asustada" Alice la empuj ligeramente sobre la cama con la

cadera "Definitivamente me llev la peor parte de todo, pero eso es lo que me
pasa por estar sentada en la consola sin cinturn de seguridad. Todos ramos
demasiado estpidos. Es un milagro que alguno de nosotros viviera para ser
adulto"
Ningn miedo podra compararse al terror que Alicia haba sentido al pensar
que Johnelle haba muerto. El da que pudieran hablar de eso nunca llegara, ya
que Johnelle probablemente estara mejor sin el recuerdo y Alice no necesitaba
revivirlo.
La expresin de Johnelle se contorsion por la confusin "Stuart tambin se

lastim?"
La pregunta le sorprendi ya que hasta ahora Johnelle pareca tener un

razonable manejo de las personas y los grandes eventos. Era evidente que
necesitara un poco ms de tiempo para ordenar las lneas de tiempo y los datos.
49
"Todava estbamos en la secundaria cuando tuvimos ese accidente. No me

cas con Stuart hasta que tuve veintin aos Recuerdas nuestra boda en la
playa en St. Thomas?"
Ella respondi con una sonrisa "Pies descalzos"
"Porque t olvidaste empacar tus zapatos" Johnelle haba estado mortificada

pero Alice respondi lanzando sus sandalias "Te veas tan bonita ese da.
Todava resplandeciente por el beb. Ian slo tena ocho meses de edad y Dwight
lo rebot durante toda la ceremonia porque l no paraba de chillar"
"Mmm...Ramona se enoj. Ella le grit y t le dijiste..."
"Vete a la mierda" Alice lo recordaba vvidamente, pero eso no haba sido en

su boda. La debacle de Ramona haba sido varios aos despus. El da en
cuestin, haba sido cuando Ian haba tenido nueve aos y haba derramado un
vaso de jugo cerca de su ordenador porttil, que estaba en la mesa de la cocina.
"Vete a la mierda...yo no le gustaba"
Probablemente estaba en lo cierto, pero Ramona se haba ido de Charleston

por tres aos y no haba hablado con ninguno de ellos desde entonces. No era por
nada en especfico que Johnelle hubiese hecho, slo eran los celos de Ramona
por su amistad. Ahora que lo recordaba, Alice tena que admitir que siempre haba
estado ms cercana emocionalmente a Johnelle que de nadie ms y Ramona lo
saba.
"Cmo la conocimos?" pregunt Johnelle pensativamente.
Alice de repente se dio cuenta que quizs tendra que salir del closet con
Johnelle nuevamente. No haba sido doloroso la primera vez, algo que haba
ocurrido gradualmente despus de aos de hablar de ello, pero y si ella no lo
aceptaba tan fcilmente esta vez? Tan tentada como estaba de desviar el asunto,
era demasiado grande como para evitarlo, especialmente si estos primeros das
eran tan crticos como haba dicho el Dr. Bynum.
"Ella era mi novia...mi amante Recuerdas cuando me cas con Stuart? te dije
que era gay. Nos casamos para que l pudiera estar con Kenneth Te acuerdas
de eso?"
Su corazn lati con fuerza durante casi medio minuto antes de que Johnelle
finalmente hablara.
"Estoy cansada"
50
Cansada. Y no apta para lidiar con algo que aparentemente le preocupaba.
"Por supuesto que lo ests, cario" presion el botn para bajar la cama y
meti la manta bajo los hombros de Johnelle "Deberas tratar de tomar una
pequea siesta. Tal vez tengas una sorpresa cuando te despiertas...Dwight
debera estar aqu para la hora del almuerzo"
Johnelle agarr su mano y la puso contra su pecho mientras sus prpados se

entregaban al sueo "No te vayas"
Alice se inclin y suavemente bes sus nudillos "Nunca"
* * *
Su tnel oscuro estaba lleno de un espeso olor a flores y especias y se

esforz para salir hacia la frescura del aire abierto. Sus ojos se encontraron con la
cabeza de Dwight sobre su pecho y sus brazos envolviendo todo su cuerpo como
si tuviese la intencin de levantarla de la cama. Su snif y la manera como tragaba
saliva mostraban el hecho de que estaba listo para llorar.
Los instintos compasivos de Johnelle anularon su impulso de apartarlojunto

con su sofocante coloniay dej caer sus dbiles brazos sobre sus hombros.
"Oh, Johnelle" Dwight se incorpor para mirarla, sus ojos color avellana
brillaban con lgrimas, aunque su amplia sonrisa era de pura alegra
"Querida...pens que te haba perdido. Lamento tanto no haber estado aqu
cuando te despertaste"
"Est bien" mir a su alrededor y se dio cuenta que Alice se haba ido.
"Alice te dijo dnde estaba?... por qu no pude estar aqu?"
"Trabajo" Spokane, Seattle...Sacramento. Alice le haba dicho pero lo nico

que recordaba era algo que comenzaba con una S.
"Estaba lejos en el estado de Washington. Tuve que volar durante la noche

para volver aqu. Llegamos a Atlanta a las seis y media de esta maana y luego
tuvimos que esperar casi tres horas el vuelo a Charleston. Eso fue lo que me tom
tanto tiempo"
l pareca necesitar seguridad de que estaba bien as que ella acarici su

mano "Dnde est Alice?"
51
"La mand a casa, cario. Ella estuvo aqu toda la noche y necesitaba
descansar un poco" l le acarici la mejilla con ternura y luego bes suavemente
el dorso de su mano "Habl con Ian mientras vena desde el aeropuerto Sabes
dnde est?"
Por la inflexin de su voz, se dio cuenta que stas no eran preguntas, sino un
examen. Dwight le estaba poniendo a prueba "l est en Italia. En una
bicicleta...montando"
"En un tour. Un recorrido en bicicleta por Italia. l te enva su amor y dice que
no puede esperar para verte. Yo le promet que te dara esto"
Su barba de varios das, rasp su rostro mientras plantaba un beso en su

mejilla y luch contra el deseo de rascarse. Siempre haba sido sensible a su
barba, tanto que a veces l tena que afeitarse en la noche antes de ir a la cama.
La repentina imagen mental de l dejando caer la toalla y metindose en la

cama provoc un estremecimiento en ella y frot sus brazos con fuerza.
Dwight acomod la manta alrededor de sus hombros y se sent junto a ella

nuevamente "Cuntame todo, cario Cmo te sientes?"
"Cansada...pero eso no hace dao"
"El mdico dijo algo acerca de hacer ms pruebas? Otra resonancia

magntica o una tomografa computarizada?"
Johnelle slo poda mover su cabeza Segua ponindola a prueba? Lo que

ella necesitaba era un escaneo PETtomografa por emisin de protones. Era
demasiado complicado de explicar sin el diagrama en su libro. La produccin de
energa se mide mediante el seguimiento de istopos radiactivos, que se mueven
a travs del cerebro.
"Qu hay sobre la terapia fsica o algn tipo de rehabilitacin? Dijeron

cuando seras capaz de regresar a casa?"
"No!" eso sali muy fuerte y muy agudo.
"Tranquila cario...est bien. No era mi intencin hacer tantas preguntas" l

tena el ceo fruncido y la miraba con preocupacin "Es slo que he estado fuera
del rodeo y no he tenido la oportunidad de hablar con el mdico todava. Voy a
repasar todo con l. No te preocupes por nada. No voy a preguntarte nada ms"
No haba querido morderlo de esa manera. Si Alice estuviese aqu, podra

explicarle las cosas.
52
"Lo siento. Alice lo sabe todo"
"Ni siquiera debera preocuparme por todo eso en este momento. Lo que
importa es cmo te sientes"
"Estoy cansada" cerr sus ojos, fingiendo dormir para evitar ms

conversacin.
Era mucho ms fcil hablar con Alice y no le pona ansiosa. No debera

sentirse de esta manera alrededor de Dwight. l era su marido, la persona que
haba elegido con quien caminar en la vida y eran felices juntosAlice se lo dijo y
ella no mentira. Confiar en ella haba sido tan fcil Por qu no poda hacer eso
con Dwight?
* * *
Eran las dos y media de la tarde del domingo...algo temprano para una copa
de vino, pero el reloj interno de Alice estaba invertido por pasar la noche en el
hospital. Adems, senta ganas de celebrar en este momento, incluso si tena que
hacerlo consigo misma.
Ya fresca por una ducha muy necesaria, apret el cinturn de la bata de seda
de verano y se arrellan en una silla de cuero elegante, mirando a travs del
cristal que iba del piso al techo hacia el puente de Ravenel, posiblemente la vista
ms pintoresca de Charleston. Lo mejor de dejar a Ramona haba sido que eso
haba coincidido con el hecho de que este piso estaba en el mercado y Alice lo
haba arrebatado inmediatamente. Haba conservado el piso de apariencia
industrialladrillos y tejas como los de McCrady, con tuberas expuestas
y conductos por el techo alto. El rea de la cocina, el comedor y la sala de estar se
agolpaba en la planta principal y una escalera abierta conduca hacia dos
dormitorios que miraban abajo desde arriba. No era el lugar para alguien que
buscaba privacidad, pero nunca tuvo la intencin de compartirlo con alguien que
no fuese una pareja, si era el caso. A Johnelle le encantaba el lugar y le haba
ayudado a decorarlo. Tambin le haba ayudado a consumir unas cuantas botellas
de vino aqu en esta sala mientras Alice exorcizaba a Ramona de su vida.
Dwight haba llegado demasiado tarde como para que ella pudiese llegar a
tiempo a la iglesia. Hubiese sido agradable compartir la noticia de la recuperacin
de Johnelle con sus amigos de la congregacin de la Iglesia circular, una de las
ms antiguas de Charleston y sin duda la ms liberal. Cuando Johnelle estuviese
lo suficientemente bien, Alice planeaba arrastrarla a uno de sus servicios para que
53
su congregacin pudiera conocer a la mujer por quien haban estado orando todas
estas semanas.
Esta horrible pesadilla estaba llegando a su fin. Hasta ahora pareca que
Johnelle haba recuperado la mayora, si no todos sus recuerdos, ideas y
conocimientos, aunque probablemente tomara tiempo poner las piezas en su
lugar. La confusin era normal, haba dicho el Dr. Bynum, pero todas las seales
apuntaban en la direccin correcta. l fue sorprendido al encontrarla comiendo y
hablando esta maana y expres con optimismo que ella pronto sera capaz de
dejar el hospital para seguir en el centro de rehabilitacin.
Alice estuvo complacida de ver que Dwight finalmente haba llegado porque
era lo que Johnelle necesitaba. No haba mucho que pudiese hacer para
familiarizar a Johnelle con su familia. Una mirada a Dwight y su imagen borrosa
probablemente se aclarara Y por qu no? l haba sido el centro de su vida por
diecinueve aos.
Un nudo familiar se form en la parte posterior de su garganta y puso fin a su

celebracin. Una herida que Ramona amablemente haba dejado abiertaheridas
abiertas que finalmente se haban desvaneci y le haban permitido aprender con
las cicatrices. Ese dolor en el corazn que ahora se apoderaba de ella era esa
antorcha que siempre haba ardido a fuego lento fuera de su alcance y ella
conoca muy bien la causa as como el nombre de la misma: Johnelle Morrissey
era el amor de su vida y le perteneca a otra persona.
54
Captulo Siete
Alice abri el maletero de su Mercedes para que Ian pudiese depositar su
bolso de lona y mochila. Su rostro y sus brazos estaban profundamente
bronceados por las tres semanas bajo el sol y el viento, pero pareca estar
caminando con cautela.
"Difcil el viaje a casa en autobs?"
"Matador. Qued atrapado en un asiento del medio todo el camino a Filadelfia

y luego el avin fue uno de esos jets regionales. Fue como viajar en un avin de
juguete"
Se preguntaba si l haba notado la irona de haber embarcado en el mismo

vuelo de Coastal Airlines donde su madre pudo haber estado cuando trat de
viajar a Filadelfia. Curiosamente, ni Ian ni su padre haban mostrado alguna
reserva sobre volar despus del accidente, aunque Alice dudaba que Johnelle
volvera a poner un pie en otro avin. Por otra parte, ella no haba mostrado
ningn recuerdo del accidente hasta ahora.
"Vaya manera cutre de terminar un viaje eh? Cmo estuvo tu recorrido en

bici?"
"Increble. Sin embargo, el primer par de das...digamos que montar alrededor de

Charleston no era exactamente la preparacin adecuada para las Dolomitas" l se
abroch el cinturn de seguridad y ajust el asiento para dejar espacio a sus
largas piernas.
"Luces grandioso, chico. Tu mam va a estar muy feliz de verte" el plan era
llevarlo directamente al hospital donde Dwight estaba sentado con Johnelle.
Entonces Alice volvera al trabajo.
"Cmo lo est haciendo?"
"Fantstico si me preguntas a m. Tuvo un pequeo problema al principio al

ubicar los nombres y los eventos en la lnea del tiempo, pero una vez que le
expliqu quin era todo el mundo, lo que haba ocurrido y cuando, ella lo
agarr...quizs no el cuadro completo, pero ya viene. El mdico nos dijo que era
muy afortunada de tener gran parte de sus memorias intactas. Al parecer, algunas
personas pierden grandes trozos de su vida y nunca los recuperan"
"Pap dice que sigue estando bastante confusa"
55
"Esa es una evaluacin justa. Creo que ella est tratando de poner todo en
perspectiva" Alice pag al encargado y sali del estacionamiento a corto plazo
"Una de las cosas con las que ha tenido un montn de problemas es con el
trabajo. Sabe que trabaj en ImageTech escribiendo los manuales tcnicos, pero
no puede encontrar la manera de que toda la informacin encaje. Anthony, su jefe,
vino a verla hace un par de das y ella lo reconoci a la primera, pero no poda
seguirle con respecto a lo que le deca del trabajo. Luego la llevaron hacia abajo
para una prueba y empez a recitar un montn de especificaciones tcnicas sobre
la mquina de resonancia magntica. As que tiene los detalles pero realmente no
sabe lo que eso significa"
l ri disimuladamente "Apuesto a que pap tiene la esperanza de que eso

siga as. Nunca quiso que ella trabajara de todos modos"
Alice supo por mucho tiempo de la friccin entre Dwight y Johnelle sobre su
decisin de tener una carrera y haba apoyado su intento de independencia
plenamente. Ahora, sin embargo, descubri que estaba de acuerdo con Dwight,
aunque no por sus razones egostas. l quera a Johnelle en casa cuando l no
estuviese de viaje. Alice quera protegerla de la frustracin que podra enfrentar al
tratar de volver al lugar donde una vez haba estado.
"Pap me advirti que mam podra parecer un poco rara, como si tuviese
miedo de m o de no saber qu decir"
"En serio? No lo veo as, Ian. Creo que ella va a estar bien"
"Espero que s"
Alice am a Ian tanto como poda amar a un nio. Desde el momento en que
naci, ella haba tenido un asiento en primera fila para sus hitos y nunca dud de
que l tambin la amara.
Su sensibilidad y voluntad de compartir sus emociones haban llevado a

Johnelle a especular sobre si l sera gay, sobre todo a medida que se haca
mayor y pona a un lado la idea de salir con alguien especial a favor de salir con
sus compaeros del equipo de ftbol y amigos de la iglesia. Alice no estaba tan
segura, pero admiti que era posible. Ella haba salido del closet a su manera en
la secundaria actuando como un chico loco como todos los dems, pero esa era
una poca diferente a la actual.
"Entonces qu hay de esta excursin en bicicleta?" pregunt ella "Prepar

tu mente para empezar la universidad?"
56
"No tanto como que mam est mejor. Por lo menos ahora voy a ser capaz de
concentrarme sin preocuparme todo el tiempo"
"S lo que quieres decir. Antes que ella despertara revisaba mi telfono cada
cinco minutos por los mensajes del hospital, sin importa con quin estaba o lo que
estaban haciendo"
"Que va a pasar ahora? Pap dijo algo acerca de la rehabilitacin"
"Probablemente sea llevada a Roper St. Francis la prxima semana. Ellos se

especializan en atender lesiones cerebrales. Ejercicios cognitivos y asesoramiento
psicolgico...ese tipo de cosas. Y despus de estar tanto tiempo en cama, tambin
necesitar terapia fsica para restablecer su fuerza y resistencia. Va a ser un largo
camino"
Alice no se sorprendi cuando Ian volte su cabeza para limpiar una lgrima
de su ojo. Sera difcil para cualquier chico ver a su madre luchar de esta manera.
"Hey, Ian" ella acarici su pierna y luego abri la palma de su mano para que
l la tomara "Tu mam es tan fuerte como nadie. Mira lo que ya ha atravesado. No
voy a mentirte, ella tiene un largo camino por recorrer y puede que nunca vuelva a
ser quin era antes del accidente. Pero en lo que a m respecta, ella ya est
despejando el obstculo ms grande, porque sus sentimientos estn ah. Ella
sigue siendo mi mejor amiga y ella lo sabe. Lo ms importante es que ella sabe
que es tu madre y te ama como lo hizo el da en que naciste. Ya lo vers por ti
mismo"
Su charla pareci dar en el blanco, cuando l apret su mano y finalmente se

permiti el lujo de una sonrisa.
"Y lo que acabas de decir acerca de ser capaz de concentrarse? Eso va el

doble para ella. Ella necesita concentrarse y va a ser difcil si est preocupada por
ti"
l sacudi la cabeza con vehemencia "Ella no tendr que hacerlo"
"Si necesitas algo, ven a m. Sin importar lo que sea, dinero en efectivo, un
tutor para escuela, o incluso un consejero si necesitas hablar con alguien. Por
ahora slo vamos a dejar que tu mamy tambin tu pap, para el casose
concentren en lograr que ella se ponga bien Trato?"
"Trato"
Localiz la Range Rover blanca de Dwight en el estacionamiento, pero no

tena una llave as que Ian tendra que arrastrar sus maletas en el hospital. As
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que ella lo acompa hasta el cuarto piso y seal la habitacin frente a la

estacin de enfermeras, sin querer entrometerse en la reunin familiar.
"Ven, Alice. No quiero ir solo"
Eran casi las seis y Jamal tena que dejar un informe de inspeccin de la casa
que estara mostrando a primera hora de la maana "Tengo que volver a mi
oficina. Tu padre est ah"
"Slo un minuto" por alguna razn pareca genuinamente preocupado por

entrar solo en la habitacin "Qu pasa si digo algo estpido?"
"Delante de tu madre? No sera exactamente la primera vez" se apiad de l

y lo acompa el resto del camino, prometiendo que se reducira si resultaba ser
uno de esos momentos que se compartan slo en familia "Todo lo que tienes que
hacer es ser t mismo y tratar de aceptar dnde est ella en estos momentos.
Probablemente sea un largo proceso traer de vuelta a la madre que recuerdas,
pero ella lo est haciendo genial"
Dwight estaba leyendo en voz alta el peridico para Johnelle, que estaba
sentada en el silln reclinable. La bandeja de la cena con espagueti y ensalada a
medio comer estaba cerca de ella.
"Miren a quien encontr en el aeropuerto" dijo Alice mientras entraban en la

habitacin.
Para el claro deleite de Ian, su madre se puso de pie para darle la bienvenida,
al igual que su pap. Como era de esperar, sus emociones se desbordaron en un
abrazo familiar, lo que hizo que Alice diera marcha atrs hacia la puerta.
"Gracias por recogerlo, Alice" dijo Dwight mientras la segua por el pasillo "Me
alegro que lo acompaaras en su entrada. Quera hablar contigo de algo. Estoy
empezando a preocuparme por el estado de nimo de Johnelle. Creo que est
deprimida o algo as A ti te pareci eso o es slo mi imaginacin?"
"No haba visto eso. He notado que se pone muy callada a veces, pero
imagino que es as porque est cansada, no deprimida. Probablemente est
trabajando con un milln de detalles aleatorios en su cabeza y est tratando de
darle sentido a todo"
l hizo una mueca y sacudi la cabeza "Es ms que eso. Estuve muy contento
de verla saltar como lo hizo cuando Ian entr, porque tena miedo de que ni
siquiera mostrara felicidad al verlo"
58
"Eso es una locura. Ella ha preguntado por l todos los das desde que
despert" Alice no tena ni idea de lo que Dwight haba observado en Johnelle,
pero entonces anot un punto especial de mantener alejado los temas que
pudiesen desencadenar recuerdos y emociones desagradables "Tal vez tocaste
algo que le asust Le has preguntado por el accidente o cualquier cosa que
pudiese molestarla?"
"No que yo sepa" dijo l desplomndose contra la pared "Tengo la sensacin

de que solo soy yo"
"T?"
"S, ella" hizo una pausa cuando dos enfermeras pasaron por ah y luego
baj la voz hasta que no fue ms que un susurro "ella apenas me ha besado
desde que volv de Spokane. Claro, un beso breve en los labios de vez en cuando,
pero luego se da la vuelta como si tuviese mal aliento o algo as"
"Eso es raro"
"Dmelo a m. Al principio pens que estaba imaginando cosas, pero luego he

intentado hacer lo que dijo el Dr. Bynum...hablando de nuestros recuerdos juntos,
pero slo los buenos. Le record cuando nos conocimos en la universidad y lo
bonita que pens que era. Entonces empec a hablarle de algunos de
nuestros...ya sabes, recuerdos ms personales y sabes lo que dijo? Espero que
traigan pan de maz con el almuerzo Eso es romntico o qu?"
"Brutal, compaero"
"Que mierda. Me est dando un complejo"
La peor cosa que Alice haba tenido que pasar como la mejor amiga de
Johnelle era escucharle hablar de su vida sexual con Dwight. Le revolva el
estmago, pero no poda soportar la idea de que Johnelle hiciera sus charlas de
chicas con otra persona. Johnelle haba encontrado molesto dos hbitos de lla
barba rasposa y su apuro por llegar al sexopero nada lo suficientemente grande
como para que representara una amenaza. No tena ningn sentido que ahora
estuviese asustada por algo.
"Probablemente no sea nada, Dwight, pero quiz deberas decrselo al

terapeuta cognitivo"
"Nah, he visto la forma en que trabajan. Hay una persona diferente cada turno
y comparten todas las notas. Estara por todo el hospital para maana. Tena la
esperanza de que pudieses preguntarle al respecto"
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"Claro, la prxima vez que estemos a solas"
"Grandioso. Sin embargo, no seas demasiado obvia. Si hay algo de m que la

est poniendo ansiosa, no quiero que empeore. Slo pienso que tal vez dije algo y
ella lo tom por el camino equivocado. No hay manera de saber lo que est
pasando all" se toc la cabeza para mostrar donde era all.
Ahora que l lo mencionaba, Alice recordaba algunos cambios en el

comportamiento de Johnelle cada vez que ella entraba en la habitacin. Un minuto
estaban riendo por las historias sobre sus vacaciones y las travesuras de la
secundaria y al siguiente estaba estoica y solemne. Alice no haba hecho nada
sobre eso hasta ahora, desechando las diferencias en la naturaleza de sus
respectivas relaciones. Sin duda, sera irnico si a Johnelle le tomara ms tiempo
sentirse cmoda con Dwight que con ella.
"Dwight!" la voz perteneca a Dick Crawford, quien estaba saliendo del

ascensor con Susan. Este era su segundo viaje desde San Agustn a Charleston
desde que Johnelle haba despertado del coma, probablemente buscando
coincidir con el regreso de Ian de Italia. Una reunin familiar completa, otra razn
para que Alice siguiera su camino.
Abraz a Susan mientras los hombres se daban la mano "Es grandioso que
pudieran regresar tan pronto, sobre todo porque Johnelle est tratando de juntar
las cosas. Le hace mucho bien tener a su familia alrededor" una exageracin, sin
duda, pero una inofensiva. Johnelle estaba emocionada de tener a Ian en casa,
pero pareca indiferente acerca de sus padres.
Dick llev a Dwight hacia la habitacin sin siquiera saludar a Alice, dos para el
campo. No era que l fuese grosero...de hecho, lo era. l siempre pareci tener un
chinche en el culo acerca de su amistad, que ella atribua a sus ocasionales
travesuras. Probablemente l no tena ni idea de que al menos la mitad de sus
peripecias eran idea de su hija.
A veces le molestaba sentirse como una extraa con el clan Crawford y

Morrissey, pero hoy estaba contenta de irse. Johnelle tena a Ian para alegrar su
da y si los dems le cansaban, podra cerrar sus ojos e ir a dormir, o al menos
fingir que lo haca.
* * *
Ian estaba ms guapo de lo que Johnelle recordaba. Tal vez era su bronceado
o tal vez que sus hombros y rostro se haban llenado un poco. Lo ms probable
60
era que su memoria sobre l haba sido detenida en el tiempo en torno a su

decimocuarto cumpleaos, justo despus que ganara seis pies de altura y antes
de que sus msculos lo alcanzaran.
l pareca cansado. No era de extraar, ya que haba empezado su da en

Roma.
"Lamento tanto haberme perdido tu graduacin, cario"
"Est bien, mam. Estabas un poco ocupada" haba deslizado una silla al lado
de su silln de modo que pudiese sostener su mano "Adems, siempre sent como
si estuvieses all"
"Alice grab un video. Lo vi hace un par de das y me mostr tu cinta amarilla"
"S, quera que todos supieran que slo llegu tan lejos gracias a ti"
Tena un hijo dulce y amoroso y mucho ms maduro de lo que ella haba sido
a su edad "Tengo un regalo de graduacin para ti, pero Alice dice que
probablemente no lo recibas hasta que tengas cuarenta, porque no puedo
recordar lo que era o dnde lo escond"
"Probablemente algo que necesitaba para mi viaje a Italia" brome l.
"Debes hacer que ella te ayude a buscarlo. Volteen la casa patas arriba" slo
despus que las palabras salieron de sus labios se le ocurri que Dwight debera
ser la eleccin ms obvia para hurgar en la casa. Sin embargo su sugerencia
haba sido incitada por otro recuerdo "Recuerdas cuando Alice escondi los
huevos de Pascua por toda nuestra casa para que pudiramos buscar juntos?"
"S, pero hubo uno que no pudimos encontrar hasta que se pudri y apest por
toda la casa"
Alice era parte de muchos de sus buenos momentos mientras Ian estaba
creciendo. Con Dwight fuera de la ciudad los fines de semana, era Alice quien
planificaba los paseos a la playa y a los parques de atracciones y quien ayudaba
con los planes sorpresas y las fiestas.
"Cuntame todo sobre tu viaje"
Su rostro se ilumin mientras describa la campia italiana y el ritmo agotador

de su paseo. Su parte favorita fue una parada en Aviano, donde se unieron con
un grupo de jvenes de la localidad para instalar juegos infantiles en una
guardera de la comunidad.
61
Este era el Ian que amaba ms que a su propia vida. Un dulce y sensible
chicoahora un joven que pensaba siempre en las necesidades de los dems y
cmo poda ayudar. Sin importar qu otra cosa hiciera en su vida, l siempre sera
su mayor logro.
De repente el vozarrn de su padre llen la habitacin y Ian se apart de su

lado para saludar a sus abuelos. No los esperaba y hubiese preferido ms tiempo
a solas con su hijo.
Aadiendo ms a su decepcin, Alice apenas haba saludado antes de irse.

Pareca hacerse cada vez ms escasa cuando Dwight estaba cerca. l le tom de
la mano mientras los otros hablaban sobre el viaje de Ian.
"Vas a algn un lugar para trabajar esta semana?" pregunt ella esperando
que su pregunta no sonara demasiado contundente. Era ms fcil hablar con Alice
quien pareca saber exactamente qu decir. Adems, ella no esperaba cosas.
"Tengo dos das de exhibiciones en Madison, Wisconsin. Salgo el viernes en

la tarde y regreso el Domingo por la noche Quieres que te traiga una cabeza de
queso?"
"Que es una cabeza de queso?"
Ian corri a su lado "Slo di que no, mam. Si l trae una de esas a casa, la
usar a donde quiera que vaya"
"No tengo idea de lo que estn hablando"
Sus risa eran contagiosa y ella entendi la broma una vez que Ian le mostr
una foto en su smartphone de un sombrero de goma espuma en forma de cua de
queso. De todas las horas que haba pasado sentada con Dwight desde su
accidente, este momento con su hijo era, por dems, su favorito ya que no se
senta presionada por la constante necesidad de Dwight de reafirmar la cercana
fsica.
Ian prosigui con las historias de su viaje hasta que su voz se apag por el
cansancio.
"Hijo, vamos a llevarte a casa para que puedas derrumbarte" dijo Dwight "Est
bien por ti, cario? Puedo volver ms tarde esta noche si quieres"
Su madre salt a la silla que Dwight haba dejado vacante "Nos quedaremos
un rato y le haremos compaa"
62
"No mucho tiempo sin embargo" aadi su padre "Vamos a cenar con los
Harrison"
Debi haber sabido que no haran un viaje de cuatro horas slo para visitarla e
ella. De hecho, parecan ms emocionados de ver a Ian y a Dwight.
"Est bien si necesitan irse. Estoy cansada" sus msculos acalambrados

gimieron mientras se empujaba a s misma desde el silln y tomaba el brazo de
Ian para caminar los pocos pasos hacia la cama "Qu da es hoy?"
"Mircoles"
Dos das ms antes que Dwight empacara para salir a Wisconsin. Algo tena
que estar mal si eso le haca feliz.
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Captulo Ocho
"Realmente no quiero hacer esto" dijo Johnelle mientras se miraba en un
espejo de mano y sacuda su rostro con polvo.
Alice no la culpaba ni un poco, pero al igual que Dwight, pensaba que una
entrevista periodstica era una muy buena manera de conmemorar la salida de
Johnelle desde el hospital hacia el centro de rehabilitacin. Al menos haban
logrado evitar los reporteros de televisin.
"Lo s, cario, pero la gente va a estar muy contenta al saber de ti. El

accidente de avin fue un momento horrible para todo Charleston. Hubo tantas
familias afectadas y viendo lo bien que ests, es una razn para sentirse bien
nuevamente. Todas las iglesias de por aqu tenan vigilias de oracin y las
personas todava preguntan por ti todos los das"
"Deseara que estuvieses all sentada con nosotros"
"Yo no. Esto es acerca de ti y tu familia, adems, Dwight fue quien puso los
lmites acerca de que preguntar. Nada sobre el accidente en absoluto"
"Eso es bueno, porque no recuerdo nada de eso"
Dwight estaba ms preocupado de que ellos quisieran que ella comentara los
puntos filosficos, como que pensaba ella estando a salvo mientras otros haban
muerto. l no quera que Johnelle pensara en tales cosas y tampoco lo quera
Alice. Lo que a ellos le importaba era que esto era solo para celebrar su progreso
y poder sacar de sus espaldas a los medios de comunicacin.
El otro tema que estaba fuera de alcance era el acuerdo financiero que
esperaban recibir de la compaa area. Para decepcin de su hermano Paul,
quien ejerca la abogaca en Columbia, Dwight haba contratado a una empresa en
Boston para negociar un pago, una con experiencia en sobrevivientes de
desastres. Era demasiado pronto para saber qu tipo de problemas Johnelle
podra tener a largo plazo.
Alice prob las dos camisetas que haba trado del armario de Johnelle,
decidiendo que el rosa luca mejor con su piel plida. Despus de la visita de un
estilista, su cabello castao rojizo estaba incluso ms corto, excepto por el
pequeo arco donde haban cortado su cuero cabelludo para perforar el agujero
en el crneo. Por insistencia de Johnelle, tambin haba llevado una gorra.
"Realmente creo que deberas saltarte la gorra, Johnelle. No vas a creerme

cuando te diga esto, pero tu cabello se ve increblemente adorable. Si dejas que te
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crezca nuevamente, voy a afeitarlo mientras ests dormida" pocas mujeres

podran lograr lucir as de bien, su nuevo estilo acentuaba los grandes ojos
marrones de Johnelle y su amplia sonrisa. Podra dejarlo crecer otra media
pulgada ms o menos, pero slo para ocultar la cicatriz.
"Se siente tan raro" dijo Johnelle cepillndolo primero hacia un lado y luego
hacia el otro "Qu clase de aretes me has trado?"
"Pequeas perlas con un collar a juego. Toda adorable"
Johnelle se levant y agarr la cinturilla de sus pantalones, que caan por

debajo de sus caderas "Espero que hayas trado un cinturn"
"Me temo que no Qu tal un seguro alfiler? Johnelle haba ganado unas
cuantas libras desde que haba despertado del coma dos semanas atrs. Ahora
slo necesitaba recuperar su resistencia y masa muscular, ambas cosas iba a
lograrlas en el centro de rehabilitacin.
Eso no era todo lo que necesitaba de la rehabilitacin. Todava haba lagunas

importantes en su memoria y estaba teniendo problemas con las tareas que
involucraban ms de dos o tres pasos. El terapeuta cognitivo le dio a entender a
Dwight que pasara mucho tiempo antes de que ella fuese capaz de volver a su
trabajo, desde luego no en el nivel donde haba trabajado antes. Alice estaba
preocupada por la forma en que eso pudiese afectar las perspectivas de Johnelle
en su recuperacin porque el trabajo siempre haba sido muy importante para ella.
Estas deficiencias y cambios en la percepcin de seguro seran un reto.

Incluso los temas que parecan triviales en la superficie planteaban un riesgo de
consecuencias a largo plazo. Un ejemplo de ello era la colonia de Dwight. Con un
par de preguntas sutiles, Alice haba descubierto que Johnelle la encontraba
insoportable y asquerosamente dulce, lo que explicaba por qu ella se retiraba
cada vez que l se acercaba demasiado. As como tambin haba volteado
la nariz cuando Alice haba metido de contrabando la comida tailandesauna vez
su favoritaera una fuerte posibilidad de que su sentido del olfato hubiese sido
daado de forma permanente.
La mano de Johnelle tembl ligeramente mientras aplicaba su lpiz labial y

tom todo de Alice el no quitrselo para ayudarla. Lo que le detuvo fue saber que
estas habilidades motoras finas no volveran jams si no se le permita practicar.
"Es extrao dejar esta habitacin despus de todo este tiempo" dijo Johnelle
"He estado aqu por cunto tiempo? Nueve semanas?"
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"S, pero dormiste en siete de ellas. Yo, por otro lado, soy la primera de la lista
de todo el personal de la cafetera. Caray, le he dado tantas propinas a la cajera
que creo va a nombrar a su beb por m Qu piensas de eso?"
"Pienso que..."
Alicia esper la respuesta y se sorprendi al ver que Johnelle comenzaba a

llorar.
"Nellie?"
"Creo que eres la mejor amiga que alguien pudiese tener. No s lo que habra
hecho si no hubieses estado aqu para m"
"Aw, cario. No llores" Alice la atrajo en un abrazo feroz y bes su frente

una y otra vez para calmar sus lgrimas "No hice nada que t no hubieses hecho
si yo hubiese estado en tu lugar. Siempre ha sido un nosotras, beb. Somos muy
afortunadas de habernos encontrado la una a la otra y no hay nada que venga en
esta vida o en la siguiente que no veamos juntas"
Alice luch contra el viejo dolor familiar que surga a travs de ella cada vez
que profundizaba demasiado en su amor por Johnelle, y lo cruel que las Parcas
haban sido al negarle el nico romance que hubiese hecho su vida perfecta. Su
nico consuelo era saber que Johnelle le amaba tanto como le era posible.
"Johnelle?"
La voz de Dwight desde la puerta puso nerviosa a Alice, como si l hubiese ledo
sus pensamientos mientras pasaba este escenario donde ella tena fuertemente
abrazada a su esposa.
"Ests bien cario?"
Johnelle asinti con la cabeza y sec sus ojos "Slo un poco asustada
Tenemos que hacer esto?"
Alice mir suplicante a Dwight. Ella haba cumplido con su deber explicndole
a Johnelle cmo esta entrevista era una buena forma de expresar su gratitud a
Charleston por su apoyo, pero no le importaban tanto los sentimientos de la
comunidad como los de Johnelle. Sin embargo, dio un paso atrs y permiti que l
la condujera hacia la puerta.
"Cario, estamos listos en la sala de conferencias. No va a tomar mucho

tiempo y te prometo que voy a hacer la mayor parte de la conversacin. Luego nos
dirigiremos a Roper y te registraremos en tu nueva habitacin"
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"Rmpete una pierna" dijo Alice lanzndole un guio mientras ellos caminaban
hacia la puerta.
Con una ltima mirada al ambiente antisptico que haba sido el hogar de
Johnelle fuera de casa, Alice dio un silencioso adis a la era ms aterradora de
toda su vida. Sin importar cun penosa resultara la rehabilitacin para Johnelle, al
menos lo peor haba quedado detrs de ellos.
* * *
Johnelle mir las uas cuidadosamente recortadas de Dwight, apreciando el
hecho de que se preocupara por su apariencia. Tambin valoraba que haba
dejado de usar su colonia opresiva, aunque segua sintindose asfixiada por su
persistente necesidad de contacto fsicososteniendo su mano, cubra con su
brazo sus hombro o se sentaba tan cerca que se tocaban.
"...y sobre todo queremos agradecer a todos por sus oraciones" dijo
sombramente mientras haca alarde mirando su reloj "y que sepan que hemos
estado orando por ellos tambin"
Ella estudi sus manos entrelazadas sobre la mesa frente a ella, aliviada de
que su atroz entrevista de una hora de duracin, finalmente llegara a su fin. Segn
lo prometido, Dwight se haba ocupado de la mayora de las preguntas,
interviniendo cada vez que ella tropezaba o esperaba demasiado tiempo para
responder. No poda recordar la ltima vez que haba orado por alguien, pero algo
que Alice haba dicho pareca especialmente apropiado "Nuestra fe no se sacudi
para nadaes ms fuerte que nunca"
"Notable" dijo la periodista, una mujer agradable que haba trabajado en The
Post and Courier durante casi veinte aos. Haba tomado muy pocas notas, pero
haba grabado la totalidad de la conversacin "Realmente apreciamos que ustedes
se hayan tomado el tiempo de compartir su historia con nuestros lectores"
La entrevista haba ido en realidad mejor de lo que Johnelle haba esperado,

especialmente con Dwight tomando el control. Podra haberla hecho sin el
fotgrafo pero por eso Alice se haba detenido para ayudarla con su vestido y su
maquillaje. Al menos haba terminado y tal vez los medios de comunicacin les
dejaran solos por un tiempo.
Dwight sostuvo su silla mientras se levantaba "Si nos disculpan, nos vamos a
MUSC hoy al centro de rehabilitacin. Ella est haciendo un gran progreso y la
esperamos en casa en tan slo un par de semanas"
67
Era un paseo corto a Ropers St. Francis Hospital, a slo dos cuadras de
distancia, pero el hospital haba insistido en transportarla en una ambulancia.
Dwight se adelant y se encontr con ella en ingresos, hacindose cargo
inmediatamente de la admisin as como lo haba hecho con la entrevista.
Las preguntas eran confusas...detalles sobre su cuidados mdicos primarios,

la cobertura del seguro y los actuales medicamentos, todo lo cual, al parecer,
podra haber sido transferido desde el otro hospital. Johnelle odiaba su impotencia
mientras se sentaba en silencio, mientras Dwight daba toda la informacin. Incluso
cuando se detena para confirmar con ella que no tuviese alergias a los alimentos,
se senta paternal, como si estuviese preguntando cual era el sabor de su helado
favorito.
Finalmente fueron conducidos a una sala de conferencias donde se les uni la

Dra Sharma Brigit, una especialista en medicina de rehabilitacin que supervisara
su atencin en Roper. Tambin estaban presentes un fisioterapeuta, Walt Kinsey y
una terapeuta cognitiva llamada Kathie cuyo apellido era demasiado difcil de
pronunciar y mucho menos de recordar.
"No simplifiquen demasiado las cosas, tomaremos algo como un enfoque

holstico de la rehabilitacin" dijo la Dra. Sharma. Era una mujer pequea de
herencia india con un acento britnico y Johnelle disfrutaba en secreto la idea de
que alguien tan diminuto fuese el jefe de una criatura tan descomunal como Walt
"Una lesin cerebral traumtica puede tener efectos en cascada sobre el cuerpo y
la mente y seramos negligentes si tratramos una y no la otra"
Kathie pareca tener unos treinta aos, lo que Johnelle encontr inquietante
Cmo podra alguien tan joven y sin experiencia en la vida, ayudarla a equilibrar
su cerebro nuevamente?
"Lo ms importante para nosotros" dijo Dwight "es que Johnelle sea feliz
donde est ahora. Personalmente no me importa si ha olvidado a la gente de la
iglesia o las historias de cuando era una nia. Y no me importa si recuerda cmo
bailar o como jugar bridge. Slo quiero que ella sienta que tiene las piezas que
importan"
Por qu estaba poniendo sus expectativas tan bajas? Por supuesto que
quera que ella se sintiera bien acerca de su progreso, pero prcticamente estaba
renunciando incluso antes de que ella empezara.
"Quiero tener la posibilidad de volver a trabajar" anunci ella sin ni siquiera

estar segura de que lo deca en serio. La idea de volver a aprender las
especificaciones tcnicas de todos los equipos de imagen de ImageTech, era
68
desalentadora y francamente tediosa, pero no quera conformarse con la visin de

Dwight sobre la recuperacin, sobre todo si esta era su manera de ponerle fin a su
carrera "Quiero que todo sea igual que antes"
Dwight se retorci a su lado y le dio unas palmaditas en el brazo "Cario,

todos queremos eso, pero eso no sera realista. Recuerda lo que dijo ayer el Dr.
Bynum...l piensa que eres capaz de aprender nuevamente, pero las cosas que
ahora se ven borrosas probablemente permanezcan de esa manera. Volver a
dnde estabas en ImageTech sera casi como volver a la universidad Realmente
quieres hacer eso?"
No, probablemente no, pero no porque tena miedo de lo difcil que sera
volver a aprender su trabajo. Lo que ms le asustaba era lograr volver a su trabajo
y que no lo disfrutara en absoluto.
La forma en que Alice lo haba descritoescribir manuales tcnicos y

viajar de vez en cuando para entrenar operadoressonaba aburrido. Si tena que
aprender un oficio, quera que fuese algo divertido y emocionante.
La Dra. Sharma interrumpi "Con el debido respeto a mi colega, l es un

neurocirujano y nosotros somos especialistas en rehabilitacin. Es muy probable
que todo el conocimiento sobre su trabajo siga intacto. Slo est separado de la
ruta de acceso de costumbre y el trabajo de Kathie ser ayudarla a encontrar un
desvo para llegar a l. No tenemos miedo de poner la barra alta, si eso es lo que
quiere la Sra Morrissey"
Caminaron en grupo por el pasillo hacia su nueva habitacin en el quinto piso

del hospital. Desde la ventana, tena una visin clara de MUSC. El ambiente en
Ropers St. Francis no era marcadamente diferente al del centro mdico, lo que
era decepcionante. Haba esperado algo ms familiar, como Bon Secours, el
tranquilo centro en West Ashley donde su ministro haba sido objeto de tres
semanas de rehabilitacin cardaca. Ella y Dwight le haban visitado all en el
csped debajo del antiguo roble cargado de musgo espaol. Este lugar era estril.
"Esto se parece mucho a otro hospital" dijo tristemente, escuchando un

gemido en su voz que hubiese ganado un regao de su hijo "Es bonito sin
embargo"
"El hospital puede parecer el mismo, pero tus das sern muy diferentes" dijo
el mdico.
Walt la empuj suavemente con su codo "Ms bien como un campo de

entrenamiento. Me vers dos veces al da en la sala de PT y a Kathie tambin. No
ms estar acostada en la cama"
69
"Y no ms batas de hospital" aadi Kathie con una sonrisa "Tienes la

oportunidad de vestirte como la gente normal aqu"
La Dra Sharma frot sus manos y dio un paso hacia la puerta " Por qu no se
instala y Walt volver despus del almuerzo para que las cosas empiecen?
Cualquier pregunta, simplemente pulse el botn junto a la cama"
Cundo se fueron, Dwight abri y cerr los tres cajones del aparador "Le ped
a Alice que juntara algo de ropa para ti. Imagin que apreciaras su sentido de la
moda un poco ms que el mo...mucho ms, en realidad"
Johnelle ri estando de acuerdo. Precisamente ayer se haban estado riendo

de su acuerdo de larga data acerca de Alice aprobando todos los regalos que l le
comprara "Todo comenz con el cuello alto color marrn"
"Dios mo! Cientos de recuerdos se han ido para siempre, menos ese. T y
Alice nunca dejaran que olvide eso"
"Ese tena grandes girasoles amarillos en los senos"
"Pensaba que era algo lindo" dijo tmidamente, sentado en el extremo de su

cama "Ahora dime la verdad Recordaste ese feo suter por ti misma o Alice te
record? Ustedes dos siempre conspiran contra m"
A ella le gustaba de esta manera, bromeando y haciendo ligerezas de s

mismo. Era agradable cambiar la intensidad que haba mostrado todos estos das
en el hospital y le gustaba especialmente que no se moviera tan cerca como de
costumbre. Alice haba dicho que pensaba que era porque se senta impotente y
quera compensarlo haciendo cosas por ella y dicindole una y otra vez que la
amaba. Quizs Alice haba hablado con l acerca de darle un poco de
espacioadems de saltarse la colonia.
Rompiendo su burbuja, su tono se volvi bruscamente serio "Cario, he

estado pensando en cmo vamos a superar los prximos meses. Honestamente
pens en renunciar a mi trabajo para poder sentarme a tu lado en tu cama todo
este tiempo, pero Alice me convenci que era mejor tratar de mantener las cosas
lo ms normales posible, no slo por m, sino por Ian"
"Pienso que Alice tiene razn" respondi Johnelle, imaginando cuan opresivo
sera tener a Dwight con ella da y noche. Slo tena una idea muy vaga del
tipo de trabajo que l hacaAlice le dijo que venda sistemas de
iluminacinpero la parte que haba entendido era que por lo general se iba al
menos cuatro noches a la semana.
70
"S, pero he estado pensando en lo egosta que he sido. Me has estado

preguntando por aos cunto tiempo voy a viajar de esta manera y yo segua
inventando excusas porque me gustaba mi trabajo y no quera renunciar a l.
Nunca consider tus sentimientos realmente y estoy avergonzado de que tomara
casi tu muerte para despertarme. Estoy arrepentido por eso"
No haba necesidad de que l dejara de viajar. Al contrario, ella esperaba con

inters sus das en la carretera porque haba menos presin para responder a sus
afectos. Le resultaba inquietante que sus afectos se sintieran poco naturales para
ella. Eran raros y definitivamente no deseados. Haba sido su marido por
diecinueve aos y no tena recuerdos de que tuviesen poca armona, ni hablar de
aversin. Sin embargo, aqu estaba alarmada de que l pudiese renunciar a su
trabajo para estar cerca de ella. Lo que era peor, en realidad tema
avanzar en la rehabilitacin, ya que significaba que sera dada de alta y obligada a
ir a casa.
"He estado hablando con Pete acerca de una transferencia a la distribucin.

Dijo que probablemente podra hacerme cargo de todo el departamentotal vez
incluso ser el vicepresidenteuna vez que Jim se jubile. Eso sera en un par de
aos y tendra que trabajar bajo sus rdenes"
Atrapada en sus propios pensamientos, Johnelle haba perdido gran parte de

su palabrera, pero ahora recoga algo de lo que sonaba como resignacin en su
voz. l estaba dispuesto a tomar un nuevo empleo pero en su corazn no quera.
Estaba haciendo esto por ella.
"Dwight, siento que es ms importante mantener las cosas iguales"
"Cario, no puedo irme y dejarte por tu cuenta"
"Ian estar all"
"Pronto se ir a la universidad"
"Pero tengo a Alice"
l asinti con la cabeza pensativa "Eso es verdad, pero no es justo pedirle que
renuncie a su tiempo libre para cuidar de ti. Ese es mi trabajo"
"Dwight..." solo porque estaban casados no significaba que l era responsable

de ella. Ella no era su perro o su gato "quiero cuidar de m misma"
"Lo s, pero..." l tom una respiracin profunda y la solt hacia el cielo, en un

gesto que encontr condescendiente "Hablemos de esto ms tarde"
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"No hay nada ms que hablar. No puedo detenerte si quieres renunciar a tu

trabajo, pero no lo hagas porque crees que tienes que cuidar de m" si hubiese
estado en otro lugar, habra recalcado su punto saliendo de la habitacin. En lugar
de eso, volte una silla hacia la ventana y se sent de espaldas a l.
* * *
Alicia dobl el "pijama social" de Johnelle, los favoritos que usaba cuando los
padres o amigos venan de visita, y los coloc en la flamante maleta. Cinco das
de ropa, y ella y Dwight haran los viajes de ida y vuelta a la lavandera tan
frecuentemente como fuese necesario.
"Te lo estoy diciendo, fue extrao como el infierno, Alice" dijo Dwight desde la
silla giratoria en el dormitorio principal "Es como si ella resintiera algo de m o algo
as. Creo que est consumida, porque no estaba aqu cuando despert"
"No lo creo" para Alice era terriblemente extrao pasar el rato en el

dormitorio de su mejor amiga hablando con su marido "Johnelle me lo cuenta todo,
especialmente cuando est enojada contigo acerca de algo"
l comenz a protestar pero ella levant la mano.
"No lo tomes como algo personal. Hemos sido las mejores amigas durante
casi treinta aos y esas son el tipo de cosas que las mujeres hablamos las unas
con las otras. Confa en m, ella sabe todo lo que hay que saber acerca de
Ramona y no era bonito para nada. Ella no ha dicho nada de ti y s que lo hara si
hubiese algo que le molestara"
"Entonces Qu diablos est pasando? Por qu est siendo tan hostil?

Primero es mi colonia y ahora ella prefiere que viaje a que me quede en casa"
"No creo que seas t, Dwight" en realidad, si lo crea, pero ella no poda poner
el dedo en el por qu.
"Piensas que ella estara feliz si renunciara a mi trabajo en la carretera. Ella

haba estado detrs de m por aos para que dejara de viajar tanto y ahora
cuando digo que lo har..."
"Ella todava est confundida y probablemente lo estar por un tiempo. Tal vez
slo necesita tener las cosas como estaban. Si vas y cambias de trabajo, va a ser
ms difcil para ella poner todas sus rutinas en orden"
"Mmm"
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Por ms que tratara de racionalizar el comportamiento de Johnelle, era

innegable que definitivamente algo andaba mal con Dwight, pero no le haba dado
ninguna pista ms all del reconocimiento de que su colonia le molestaba. No
obstante, haba muchas cosas que no haba dicho o hecho que ella normalmente
hara. Ni una sola vez en la da desde que haba despertado haba preguntado
acerca de l o contado alguno de sus recuerdos. Tampoco haba expresado su
entusiasmo en los das posteriores acerca de sus visitas al hospital o acerca de
volver a casa a su vida en comn. De hecho, Alice no poda recordar ni una
ocasin cuando Johnelle en realidad pareciera feliz de verlo entrar en su
habitacin.
El Dr. Bynum les haba advertido que podra sufrir algunos cambios de
personalidad, pero no era indiferente a todas las personas que una vez haba
amadoera slo hacia Dwight.
Alice arroj unas cuantas cosas ms en la maleta y cerr la cremallera "Dejar

estas cosas en el hospital esta noche y ver cmo lo est llevando"
"Gracias" dijo Dwight "Has sido una gran ayuda. No s cmo Ian y yo lo
hubisemos logrado sin ti"
"Esto nos golpe duro a todos. Me alegra que mi mejor amiga tenga una
familia tan maravillosa
l alz la maleta y empez a bajar las escaleras "Crees que podras hablar
con ella un poco ms y averiguar qu est pasando?"
Alice acept de mala gana. No era que no quisiera ayudar. Por el contrario...
era que tema las respuestas que pudieran causarle an ms dolor. Esta no era la
misma Johnelle que siempre haba conocido.
73
Captulo Nueve
Alice abri la caja de cartn y present a Johnelle su regalo "No creeras lo
difcil que fue encontrar un telfono celular que no tomara fotografas, recogiera tu
correo electrnico y paseara al perro. Este es uno de lo ms bsico"
Johnelle haba perdido su smartphone en el accidente y le pareca demasiado
frustrante usar el telfono en su habitacin. Tena demasiadas luces y botones,
haba dicho y un nmero especial para obtener una lnea externa. Era obvio que
necesitaba algo de fcil uso, por lo que Alice haba escogido un telfono plegable
y la haba aadido a su propio plan.
"Ya he programado los nmeros que necesitasyo, Dwight, Ian y tus padres.
Slo resalta el nombre y pulsa llamar"
"Marcacin para tontos" dijo Johnelle con tristeza. Hoy estaba vestida con
pantalones de yoga hasta la rodilla, una camisa polo amarilla y zapatillas, el
atuendo perfecto para los ejercicios de resistencia que haba estado haciendo en
la terapia fsica.
"Sintete libre de marcarle a esta tonta en cualquier momento" Alice, que

llevaba un traje negro Tahari para impresionar a sus clientes de millones de
dlares, envidiaba su atuendo informal.
"Cuidado con lo que pides"
"Resulta que lo digo en serio" dijo ella. Dwight haba compartido con ella una
actualizacin que Kathie le haba dado sobre el progreso de Johnelle en la terapia
cognitiva. Al parecer, todava tena problemas con ciertas tareas mentales
que involucrara tres o ms pasos, lo que explicaba por qu el uso del telfono era
tan difcil. En este punto, Kathie segua siendo evasiva en cuanto a si Johnelle
recobrara o no el conocimiento y experiencia analtica que necesitara para volver
a su trabajo.
"Hey, Te he trado algo para comer"
Ella haba contrabandeado un par de burritos sin carne y observ con

asombro como Johnelle haba baado el suyo con salsa picante, algo que nunca
haba hecho antes. Podra tomar algn tiempo acostumbrarse a sus nuevos
gustos en alimentos. Cundo terminaron, Alice sac su tablet y palme el espacio
a su lado en la cama "Ven aqu. Tengo algo que mostrarte"
"Ms fotos?"
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"Ian me ayud con esto el pasado fin de semana. Es un recorrido fotogrfico

como los que he puesto en lnea. Excepto que esta es tu casa"
La presentacin en diapositivas comenz en la acera de la casa de tres pisos

de ladrillo de los Morrissey y continu en la sala de estar.
"Eso perteneci a la madre de Dwight " dijo Johnelle sealando una lmpara
adornada de Davenport "Nunca me ha gustado mucho...demasiado recargada" la
madre de Dwight haba muerto de cncer poco despus que se casaron y l haba
mostrado con orgullo la lmpara favorita de ella en su casa. Johnelle haba instado
a Alice en tono de broma para que enseara a Ian cmo lanzar una pelota de
ftbol en el saln con la esperanza de destruirla. Alice continu a travs de la
presentacin de diapositivas hacia la cocina y el comedor y luego al segundo piso
"Te acuerdas de esta habitacin?"
Despus de una larga pausa, Johnelle respondi "Es mi habitacin"
"No, es la habitacin de invitados...y esta es la habitacin de Ian" otra

diapositiva mostraba las escaleras hacia la planta superior "Y este es tu
dormitorio...tuyo y de Dwight"
"Hmm" ella se acerc y dio un golpecito en la pantalla para avanzar en las

fotos hacia una de las mamparas del prtico del segundo piso "Me gusta esto"
"A m tambin. Si vendiera tu casa maana, este sera el ambiente que

destacara en el sitio web" era fascinante lo rpido que Johnelle haba cambiado
el enfoque de Dwight. Reacciones como esas hacan difcil para Alice traer a la luz
las preguntas que l quera que hiciera "Hablaste con Dwight antes de que se
fuera?"
"l vino esta maana...No poda hablar mucho porque Kathie estaba
esperando"
"Cmo te va con Kathie?"
"Ella me recuerda un poco a la seora Stanford Te acuerdas de ella?

Siempre hacindonos memorizar discursos de sujetos muertos"
Alice ri al recordar a su profesora de historia de dcimo grado "Lo que

recuerdo es ese da que ella te pidi ponerte de pie y recitaras el discurso de
Lincoln en Gettysburg para la clase"
Johnelle se ech a rer "Y yo dije One-Ten Elm Street, Apartamento B"
75
"Me re tanto que ambas terminamos en detencin" a Alice le emocionaba

saber que sus mejores recuerdos como amigas estaban todava intactos.
"Mis mejores momentos fueron siempre contigo" aadi Johnelle.
"Y los mos contigo, Nellie" estos eran los momentos de su amistad que
saboreaba, aquellos en los que Johnelle le haca sentir especial. La emocin brot
dentro de ella y amenaz con derramarse en forma de lgrimas hasta que respir
profundamente y forz una pequea risa "Y no puedo esperar hasta que ests
fuera de aqu. Vamos a tener ms de esos momentos"
En su camino fuera del hospital, una vez ms pens en Dwight y su promesa

de descubrir lo que estaba molestando Johnelle. Eso tendra que esperar para otro
momento.
Hoy quera deleitarse con sus propios sentimientos de ser la mejor amiga de
Johnelle.
* * *
En la sala de observacin de MRI, Johnelle estudi la pantalla digital
multicolor, sealando los campos que se le exiga para completarla y avanzar a la
siguiente pantalla. SC representaba el Cdigo de Estudio o era el Cdigo de
asignatura...o tal vez el Cdigo del sitio? No, SID era la identificacin del sujeto y
SIC era el sitio Cdigo de identificacin.
Kathie mir por encima de su hombro con los brazos cruzados "Tmate tu
tiempo"
El smbolo de la marca comercial de ImageTech apareci en la esquina

inferior derecha de la pantalla junto con el nmero del modelo de la mquina, la
SIT400A, que haba sido fabricada slo tres aos atrs. Ella haba sido
personalmente responsable de escribir los manuales de formacin y de operacin
y deba conocer esta pantalla como la palma de su mano. La configuracin
predeterminada era de 27 divisiones, cada una de 4 mm de espesor con 1 mm de
separacin entre los cortes.
"No puedo hacerlo" anunci en voz baja.
"Ests segura? Puedes sentarte all por ms tiempo, si quieres. Tenemos el

espacio para otros ocho minutos"
"No" Johnelle repentinamente se puso de pie y camin hacia el pasillo "Vamos

a trabajar en algo ms"
76
La posicin del cuadro de adquisicin mediante el explorador tri-planar. Se

requiere la inclusin plena lateralmente y superiormente.
Las palabras estaban en su cabeza, pero no poda acceder a ellas a voluntad.

Era como cavar a travs de docenas de cajas en el tico para encontrar un
determinado adorno de Navidad que haba sido envuelto en cuatro capas de papel
peridico.
"Vamos a caminar afuera" dijo Kathie paseando casualmente por el corredor

mientras hablaba "Sabes, el tipo de trabajo que hacas en ImageTech era
muy intrincado. Para ser honestos, no hay muchas personas sin lesin traumtica
cerebral que pudiera manejar un trabajo como ese. Se necesita concentracin,
atencin al detalle y aos de entrenamiento"
"Un tiro al infierno, al parecer" el silencio de Kathie confirm sus temores "Me
pregunto qu otra cosa se ha ido? La receta de pastel de carne de mi abuela?
Puedo incluso encontrar mi camino casa?"
"No creo que algo de lo que alguna vez estuvo en tu cerebro se ha ido por
completo. Permanece donde siempre estuvo, pero ahora el puente est roto. Lo
que estamos haciendo es buscar otra forma de cruzar el ro"
Johnelle regres a la imagen mental del tico, imaginando un enorme agujero

en el suelo entre ella y las cajas de adornos navideos "Y si no puedo llegar
ah?"
"Entonces tendrs que aprender a vivir en este lado"
Salieron por una puerta de cristal hacia el patio de concreto dirigindose a la

cafetera del Roper y encontraron una mesa. El aire a principios de agosto era
pegajoso y caliente, pero Johnelle sabore la rara oportunidad de estar afuera. Era
casi como estar fuera del hospital. Tan esperanzada como haba estado hace
unos das cuando vino a rehabilitacin, ahora estaba igualmente desalentada por
lo estancado de su progreso. Ms preocupante era la otra pieza faltante, que no
haba compartido incluso con Alice.
"Quisiera contarle acerca de una imagen en mi cabeza" dijo ella incapaz de

hacer contacto visual con Kathie. Describi el tico en el que poda ver sus cajas,
pero no poda llegar a ellas "Y entonces miro hacia all y justo en medio de todas
las cosas a las que no puedo llegar...est mi marido"
"Qu es exactamente lo que sientes?"
77
"De eso se trata. No siento. Es como cuando estuve en la secundaria y sal en

una cita con Carter Watson. Estuvo bien. Nos divertimos...un partido de
baloncesto y luego una pizza. Fue un buen tiempo, pero cuando me llev a casa,
no quera que me besara. Me gustaba, pero no me senta atrada por l de esa
manera. Ahora siento de esa manera con Dwight"
"T y Dwight tuvieron algn problema antes del accidente?"
"No que yo recuerde. A l no le gustaba mucho que yo trabajara, pero no

pelebamos por eso. l es un hombre agradable...un hombre bueno. Es solo que
yo no..."
"Sabes, nos gustara decir que las emociones vienen del corazn, pero eso no
es realmente cierto. Vienen desde el cerebro, por lo que no es inusual que las
personas experimenten una prdida de los sentimientos despus de una lesin
como la tuya, al igual que los que pierden el conocimiento y los recuerdos" Kathie
sac su smartphone y escribi una nota para s misma "Voy a hablar de esto con
la Dr. Sharma por si acaso ella quiere referirte a un psiclogo. Es posible que
descubras nuevamente el puente hacia esos sentimientos por ti misma, tal vez de
una memoria que compartan o el momento justo cuando hubo la chispa. Me niego
a pensar que alguien alguna vez pierda la capacidad de amar"
Johnelle no estaba preocupada por eso. Ella amaba a Alice.
* * *
Dessie apareci en la oficina de Alice y la mir sombramente sobre la parte
superior de sus gafas de lectura "No vas a creer esto"
Alice no tuvo problemas en adivinar las malas noticias. Una cliente del infierno
estaba haciendo una oferta en una de sus propiedades de lujo, un condominio
frente al mar en la Isla de las Palmas "La loca de mierda cambi de opinin otra
vez"
"Ella quiere llevar a su contratista esta tarde para mirar el bao principal...algo
acerca de asegurarse de que hay suficiente espacio para poner un bid"
"Dile que hay un perfecto lavadero en el garaje. Le comprar un taburete"

esperaba cenar con Johnelle en el hospital, pero no haba manera de que
estuviese de vuelta a tiempo si tena que conducir todo el camino a la Isla de las
Palmas. Con un movimiento de mano, desliz una pila de papeles a un lado y
golpe su frente sobre el escritorio.
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Dessie sacudi la cabeza y suspir "Lo s...las cosas que tienes que hacer en
estos das por veinticuatro mil dlares. Voy a informarle que se encuentre contigo
en una hora"
Antes que pudiese llamar a Johnelle son el telfono en su coche, su nmero

apareci en la ventana de navegacin. Era el telfono que le haba entregado en
el hospital esta maana.
"Hey, chica. Estaba a punto de llamarte"
"Estaba probando mi nuevo telfono" dijo Johnelle "Record algo esta tarde.
Se supona que bamos a reunirnos en WildFlour por croissants ese Sbado"
Alice luch para darle sentido a su referencia. Ella no haba mencionado su

panadera favorita desde..."Este sbado?"
"No, fue antes. Estaba sentada en algn lugar hablando contigo por telfono.
Era temprano en la maana y te despert"
Fue el da del accidente! Cunto de ese da haba recordado Johnelle? Alice

saba que era mejor no probar msque era mejor dejarlo a los profesionales.
"Me has despertado tantas veces, que es difcil recordar de qu da ests

hablando, pero te voy a llevar croissants pasado maana, si eso es lo que deseas.
Y luego iremos juntas cuando salgas de rehabilitacin"
"Habl con la Dra. Sharma hace un rato. Ella dice que estoy bien. Tal vez
salga de aqu la prxima semana"
"Dwight llega a casa la noche del domingo no?"
Johnelle murmur algo que Alice no pudo distinguir "Qu fue eso?"
"Estoy lista para salir ahora Por qu tengo que esperar que Dwight llegue a
casa?" esa fue ms una queja que una pregunta "Voy a ir de un lugar donde la
gente cuelga sobre m las veinticuatro horas del da para otro. Slo quiero estar
sola"
Alice no poda decidir si la hostilidad de Johnelle era por la claustrofobia

normal u otra seal de cambio de personalidad. Nunca haba sido alguien dada a
la soledad, sobre todo despus del nacimiento de Ian. Cada vez que tena una
tarde o una noche libre, siempre la pasaban juntas en un restaurante o en el spa,
o caminando descalzas en Beachwalker County Park.
79
"S que es difcil, cario, pero todo va a quedar detrs de ti pronto. Entonces
tendrs un montn de tiempo para ti. Voy a robar un cartel de no molestar en el
HarbourView Inn y podrs guindarlo alrededor de tu cuello. Y cuando me quieras
alrededor, podrs poner una de esas seales intermitentes en el aire como lo
hicieron con Batman...excepto que nuestra seal ser una copa de martini"
Johnelle ri "No quiero estar lejos de ti"
Por supuesto...era slo de Dwight. Esa conversacin estaba pendiente, pero

tenerla cuando Johnelle estaba deprimida podra empeorar las cosas. Mejor
dejarla para cuando estuviese de regreso en casa. Tal vez el entorno familiar le
recordara cmo sola sentirse y no tendran que hablar de Dwight en absoluto.
* * *
En su silln reclinable se volte hacia la ventana, Johnelle observaba las

sombras cambiantes sobre los edificios enfrente de su habitacin. Los reptiles
cambiaban su piel gris, pero nunca cambiaban por dentro. Esas eran sus
conversaciones con Kathieeliminar capas que no revelaban nada nuevo, ningn
conocimiento profundo de cmo haba sido atrapada en una vida donde no
encajaba. Piezas correctas, orden equivocado...y sin una manera clara para
solucionarlo.
El suave golpe en la puerta abierta interrumpi sus pensamientos. Era un

hombre que no conoca, ms viejo que una docena de aos, con un corte militar.
Llevaba unos pantalones negros con un polo blanco y una chaqueta color gris
claro. La ausencia de una tarjeta de identificacin en la solapa le dijo que no era
parte del personal del hospital.
"Hola Sra. Morrissey?"
Haba algo vagamente familiar en l, pero no poda ubicarlo. Las personas de

su oficina o de su iglesia la llamaban por su nombre de pila. Sus defensas se
levantaron con la idea de que este podra ser otro reportero y le respondi con
frialdad "Puedo ayudarle en algo?"
"No, no exactamente. Soy Nick Pimentel" su voz suave era una combinacin
perfecta con su rostro solemne y no haba nada en l que le pareciera
amenazante "Slo quera hablar con usted unos minutos, si puedo"
80
Le hizo un gesto para que se sentara en el silln, pero primero l le ayud a

girar su silln reclinable y esper hasta que estuvo sentada. Un caballero del sur
al igual que Dwight.
Entonces l acerc su silla y se sent, con los pies separados y las manos
fuertemente entrelazadas de manera que todos sus dedos se tocaban. Su dedo
anular mostraba un anillo de oro "Usted probablemente no me recuerde. Yo
estaba sentado a su lado en el avin"
Eso no era correcto. Haba estado un nio al lado de la ventana...no, era una
nia. Pero entonces su padre se acerc
"Usted cambi de asiento con su hija"
l asinti y sus ojos se llenaron de lgrimas al instante "Eso es correcto. La

envi para que se sentara con su mam...y ambas murieron"
Johnelle jade y cubri su boca con la mano. El pobre hombre haba enviado
a su hija a su muerte.
"Mi esposa hablaba sin cesar sobre su hermana y yo slo quera alejarme de
ella. Sarah estaba tan molesta conmigo. No s si usted tiene hijos, pero creo que
todos los adolescentes pasan por un perodo en el que no quiere ser vistos con
sus padres y estoy seguro que estaba encantada de estar sentada sola. Nosotros
no ramos exactamente los padres geniales, mi esposa y yo" se ri en voz baja y
limpi su rostro con un pauelo "Sarah probablemente hubiese estado
avergonzada si lo hubisemos intentado"
Johnelle se dio cuenta que tambin haba comenzado a llorar. Ver su dolor era
desgarrador y an peor cuando ella fugazmente imagin si algo tan horrible como
eso le hubiese sucedido a Ian "No eran ud o su mujertodos los chiquillos son
as. Mi hijo pas por esa fase a los trece aos, pero lo superamos. Pronto ir a la
universidad"
"S, Sarah tena trece aos. Tena una conferencia en Filadelfia esa
semanasoy abogadoy pens que sera un viaje agradable para la familia, una
oportunidad para visitar lugares de inters histrico, como la Campana de la
Libertad y el Independence Hall. Pero ya sabes cmo son los nios. Sarah quera
quedarse en casa con sus amigos" su voz se quebr y l volvi a limpiar sus ojos
"Deseara haberla escuchado"
"Lo qu pas no fue culpa suya, Nick " qu horrible que l se sintiera
responsable de la muerte de su nia. Sus problemas con la memoria, sus luchas
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con Dwight...todo eso palideci ante el sufrimiento de este hombre "Ud no ha

hecho nada malo"
"S eso en mi cabeza. Es slo una de esas cosas que siempre voy a pensar
toda mi vida. Si no hubiese hecho el cambio de asientos, ella todava estara aqu"
"Y ud no estara. Y ella sera quien tuviese el corazn roto"
l se encogi de hombros "Los nios no deben morir primero"
"Siento mucho su prdida. No puedo imaginar por lo que est pasando"

record las palabras de despedida que Dwight expres al reportero acerca de orar
por todas las otras familias. Ella no lo haba hecho. De hecho, no haba orado en
absoluto desde su accidente y era slo ahora que tena ganas de hacerlo "Le
prometo que orar por ud, Nick"
"Gracias" l respir profundamente "No me detuve para hablar de m, pero al

parecer no pude evitarlo"
"Est bien. No me importa"
"En fin, le la noticia en el peridico de ayer y quera ver por m mismo cmo
estaba. Estuve tan feliz por ud... por ud y toda tu familia. Espero que no le importe
que pase por aqu. Siento que tenemos una conexin despus de todo lo que
pas. Si cree que es demasiado raro, lo entiendo totalmente. Por alguna
razn me hace sentir mejor saber que no fui el nico sobreviviente. En cierto modo
disminuye la culpabilidad del sobreviviente sabe?"
Johnelle nunca haba pensado en cmo se sentira ser la

nicaprobablemente como un elegido que tena que demostrar su vala todos
los das por el resto de su vida. "De hecho fui a ver Jermaine Shackleford hace un
par de semanas Se acuerda de l?"
En el contexto actual, era capaz de conjeturar que Shackleford era el tercer

sobreviviente "S, mi amiga Alice me dijo que estaba paralizado"
"Eso es correcto, desde el cuello hacia abajo. Estaba haciendo un viaje de

reclutamiento a Temple. Le haban ofrecido una beca de ftbol"
Eso desencaden una vivida imagen de un joven demasiado grande para un

solo asiento.
"Sin embargo su espritu se mantiene bien y su familia est animndole.

Espero que l tenga un buen abogado, alguien que le consiga el dinero suficiente
para estar cmodo. Su madre tuvo que dejar su trabajo para cuidar de l"
82
"Deseara haberlo contratado a ud para manejar mi caso" dijo ella. Dwight

haba hecho todas las decisiones con respecto a los abogados, pero no saba
nada acerca de ellos. Quera alguien en quien pudiese confiar.
"No, yo no. Slo tengo una prctica general aqu en Charleston. Usted
necesita a alguien con muchos ms recursos para que no queden enterrados en el
papeleo y citaciones. Y Jermaine, l necesita todo un equipo de bulldogs"
Mientras hablaban sobre las dificultades de Shackleford, Johnelle observ que

Nick se haba recompuesto y ahora estaba relajado en la silla con la pierna
cruzada. An estaba presente la triste cadencia de su voz como cuando se haba
presentado a s mismo.
"Por supuesto, slo han pasado un par de meses" dijo Nick "Todava tenemos
mucho por sanar, los tres. Usted, Johnelle...parece que lograr regresar a
su vida nuevamente"
No se atreva a discrepar, no cuando comparaba su prdida con la de l o la

de Jermaine. Sin un gran avance, tena pocas esperanzas de volver a su trabajo.
An ms incierto era su futuro con Dwight.
83
Captulo Diez
"Vas a estar encantada al saber que contrat un servicio de limpieza la
semana pasada, as que no tendrs un ataque al corazn cuando entres" dijo
Dwight mientras se detena en el camino de entrada. Aunque se senta aliviada
por ser finalmente liberada de los confines de su pequea habitacin en el centro
de rehabilitacin, no tena ganas de estar de vuelta en la casa con Dwight. Primero
sera el enfrentamiento inminente sobre dnde dormira. Por las fotos que
Alice haba compartido, se haba resuelto a quedarse en el segundo piso en la
habitacin de invitados con su antigua cama y una cmoda con dosel, frente al
saln de Ian.
Y ese sera el otro problema. Ian estara confundido y molesto por su

retraimiento. Ayudaba que l se ira a Wake Forest en un par de semanas, pero no
poda postergar su decisin sobre dnde dormir. Al menos l no tendra que
presenciar la tensin permanente y el tumulto entre sus padres ya que Winston-
Salem estaba a cuatro horas y no se le permita tener un coche durante su primer
ao.
"Traer tu maleta despus" dijo Dwight "Vamos a ver a Duncan"
Hasta ese momento, no haba pensado ni una vez en Duncan. El golden

retriever casi la tir en la puerta principal al colocar ambas patas delanteras en su
pecho mientras lama su rostro.
Johnelle contrajo sus hombros y se apart "No! Bjalo"
"l te ha extraado"
"No me importa Haz que se vaya!" recordaba a Duncan y no poda creer

que una vez lo hubiese dejado correr por la casa. Sus dientes eran enormes y se
haba acercado demasiado a su rostro.
"Cario?"
Duncan bailaba salvajemente, las uas de sus patas hacan clic en el piso de
madera.
"No lo quiero dentro de la casa nunca ms"
"Ven Duncan!" dijo Dwight severamente. Luego lo jal por el cuello por el
pasillo y hacia el pequeo patio trasero "Tranquilo, muchacho. Una vez que ella se
d cuenta de lo dulce que eres, te dejar regresar"
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Johnelle se encogi ante el comentario desdeoso y pas junto al piano de

media cola en el saln formal, donde se derrumb en el divn que una vez haba
pertenecido a la abuela de Dwight. Era de terciopelo verde oscuro y ola como un
garaje. El olor la llev fuera de la habitacin en slo cuestin de segundos.
"Mam?" Ian salt por las escaleras, descalzo en traje de bao y una
camiseta. Una toalla de playa colgada en su cuello "No saba que ibas a venir a
casa hoy"
Ella agarr sus anchos hombros y se puso de puntillas para besar su mejilla.
El sol de verano haba transformado sus miles de pequeas pecas en sus brazos
en un nmero reducido de grandes pecas "Se cansaron de m y me echaron
Acabas de llegar de la playa?"
"No, estaba en una fiesta en la piscina en casa de Chad. Su hermano sali de

la academia de la fuerza area. No saba que ibas a estar aqu"
"Est bien, cario. Ve y comparte con tus amigos. Nosotros compartiremos

maana"
"Oh" l le lanz una mirada culpable "Tengo una excursin de la iglesia

maana. Vamos a llevar a algunos nios al Museo de los Nios. Supongo que
podra...cancelar"
"No, debes ir. Lo haremos en otro momento"
Cuando Ian sali por la puerta principal, Dwight avanzaba apresuradamente

por la acera con su maleta. Intercambiaron palabras y Dwight pareci rudo.
"Qu fue todo eso?" pregunt Johnelle.
"Le dije que no crea que debera estar pasendose con sus amigos en tu
primer da en casa"
"Le dijo que poda ir"
"Eso es porque eres demasiado buena"
Esa era la cosa ms extraa que jams hubiese escuchado "Cmo puede
alguien ser demasiado bueno?"
"No literalmente. Pero es desconsiderado. Su madre se fue hace ms de dos

meses y l sale corriendo a una fiesta en la piscina. Eso es egosta"
"No lo creo"
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"Como dije...eres demasiado buena"
"Por qu sigues diciendo eso?" pregunt alzando su voz con agitacin "No
s lo que significa!"
l la mir con alarma "Cario, clmate. Est bien" dej caer la maleta y puso
sus brazos alrededor de ella "Es slo una expresin. No significa nada. Lo siento"
Johnelle permiti que le sostuviera, respondiendo a su abrazo con poco

entusiasmo. Si alguien ms aparte de Dwight hubiese dicho algo que le
confundiera, habra trabajado a travs de eso hasta entenderlo. Haba sido brusca
con l porque eso justificara la distancia que senta entre ellos.
"Probablemente quieras descansar" dijo l "Por qu no vienes arriba y te

acuestas?"
Era el momento de la verdad, se dio cuenta cuando lo sigui hasta el segundo

piso "Quiero esta habitacin" dijo en voz baja mientras caminaba a travs de la
puerta de la habitacin de huspedes.
"Qu?" Dwight dej caer la maleta y la mir con incredulidad.
"Quiero dormir sola"
Su rostro cay se una pero, no obstante, llev la maleta a la habitacin y la

coloc sobre la cama "Johnelle, tienes que decirme lo que est pasando. Desde
que despertaste, has estado enojada conmigo por algo"
"No lo estoy"
"Entonces qu pasa? Alice me dijo que ya no te gustaba mi Old Spice, as

que dej de usarla. Entonces ofrec cambiar de trabajo para poder estar en casa
contigo y actuaste como si eso fuese la peor cosa en el mundo Qu he hecho
Johnelle?"
"Nada!" no haba respuestas a sus preguntas. Camin rodeando la cama y se

sent frente a la ventana, de espaldas a l "Me siento diferente"
"Te sientes diferente Cmo?"
"No lo s" esto era exactamente lo que haba estado evitando por dasel
dolor y la confusin de Dwight y su incapacidad para darle sentido "Algo raro le ha
ocurrido a mi cerebro. No puedo explicarlo porque no lo entiendo. Todo lo que s
es que algunas cosas que solan vivir en mi cabeza ya no estn"
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l camin en su lnea de visin, meti las manos en sus bolsillos y se apoy

en la pared. Su mirada era de temor "Ests diciendo que ya no me amas?"
Johnelle no pudo reunir el coraje para llegar tan lejos "No s lo que estoy
diciendo, Dwight. Kathie me dijo que algunas cosas podran regresar, que todava
estn all en mi cerebro, pero tengo que encontrar un nuevo camino para llegar
all"
"Tal vez deberamos ir juntos a consejera. Estoy ms que dispuesto a hacer

eso, o cualquier otra cosa que sea necesaria" se sent en la cama junto a ella y
pas el brazo sobre sus hombros "Te amo, Johnelle. Tenemos una gran vida y con
Ian yendo a la universidad, siento como si estuvisemos empezando. Todos esos
viajes que hiciste con Alice porque yo no poda salir del trabajo. Ahora sern los
nuestros. Lamento mucho haberme perdido todo eso, pero est en el pasado. Voy
a estar all para ti de ahora en adelante"
Sus garantas debieron hacerle feliz, pero slo le causaba ms angustia. Se

senta atrapada tanto en su casa como en su vida "No quiero hablar con un
consejero en estos momentos. Vamos a darle un poco de tiempo"
l la bes suavemente en la mejilla "Est bien, cario. Vamos a tomar las

cosas con calma. Si tengo que conquistarte nuevamente con mis encantos
juveniles, entonces que as sea. Me gustan mis posibilidades"
Ella se sent en silencio, sin alejar sus ojos de la ventana. Despus de casi un
minuto en silencio, Dwight le bes por ltima vez y sali de la habitacin. Cuando
sus pasos se desvanecieron en la escalera, sac el telfono celular de su bolso.
* * *
Alice grit para hacerse or por encima del rugido del martillo neumtico
mientras pasaba por una interseccin en construccin "Dej el paquete sobre el
escritorio de Dessie. Est listo para ir a la compaa de ttulos esta tarde. Oh y
Marcy? Estoy fuera el resto del da a menos que sea una emergencia de vida o
muerte...o una propiedad de al menos treinta mil en comisiones"
La mayora de los aos tema el final del verano, porque los nuevos anuncios
se secaban y el flujo de compradores potenciales de viviendas se reduca a un
goteo. Este ao esa pausa no poda llegar lo suficientemente pronto. La situacin
con Johnelle haba tomado ms de ella de lo que haba estado dispuesta a admitir,
aunque no habra perdido ni un momento de su tiempo juntas en el hospital, ni
87
siquiera las largas horas que haba dedicado para ponerse al da con sus
obligaciones en el trabajo.
Hoy era otro momento que no quera perder, la oportunidad de darle la

bienvenida a casa a Johnelle. Como siempre haba mantenido un perfil bajo en el
ltimo par de das porque Dwight estaba en casa y odiaba entrometerse en su
limitado tiempo juntos, pero Johnelle haba sido insistente en que viniera tan
pronto como pudiera.
Se estacion en la acera detrs de la Range Rover de Dwight. El vecindario

estaba caractersticamente tranquilo ya que el calor y la humedad mantenan a la
mayora de las personas en el interior.
Dwight abri la puerta principal con una mirada de sorpresa "Hola, Alice. Iba a
llamarte para hacerte saber que estbamos en casa"
"Johnelle te gan en eso"
"Ests bromeando" dijo suspirando mientras negaba con la cabeza "Tengo

que hablar contigo acerca de"
Alice desvi su mirada cuando Johnelle apareci de repente por encima de

ellos en la escalera. Por muchas semanas se haba preguntado si Johnelle alguna
vez regresara a casa. Ahora aqu estaba, completa y feliz nuevamente.
"Bienvenida a casa!" compartieron un largo abrazo, al pie de las escaleras

"Te ves fabulosa, cario"
Johnelle no dijo nada hasta que Dwight se retir a la cocina en la parte trasera
de la casa. Luego susurr "Tengo que salir de aqu"
"Nellie qu pasa?"
"Todo. Duncan me asust casi de muerte. Y entonces Ian se fue, as que

ahora solo Dwight y yo estamos aqu"
Alice nunca le haba visto en un estado de pnico "A dnde quieres ir?"
"Slo...afuera" estaba vestida con un ligero pantaln azul de Capri con una
camisa blanca y larga, las mangas con una longitud de tres cuarto. Y sandalias.
Alice, por el contrario, llevaba una falda negra ajustada con una blusa oro
brillante. Y tacones de dos pulgadas.
"Qu tal si corremos a mi casa para que pueda cambiarme? Entonces

podremos dar un paseo en Beachwalker Park"
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Johnelle asinti con entusiasmo y se dirigi hacia la puerta principal.
"Djame decirle a Dwight a dnde vamos" dijo Alice. l estaba de pie en la

isla, picando un diente de ajo "Te quedas para la cena? Susan me ense cmo
hacer pollo al ajo y no es del todo malo" dijo rotundamente.
"Johnelle quiere ir a dar un paseo por la playa...ya sabes, simplemente salir y

estirarse un poco. Creo que ella se ha sentido un poco encerrada"
"Encerrada eh? As es como lo llam?" l tir el ajo hacia el dispensador de

basura y lo lav, al parecer, abandonando sus planes para cocinar la cena "Ella
me est evitando como la peste. Estaba llevando su maleta arriba esta
tarde y se detuvo en el segundo piso, en la habitacin de invitados. Dijo que
quera dormir sola"
Alice saba desde haca das que algo haba estado preocupando a Johnelle,
pero tena fe de que las cosas salieran bien "Creo que solo se ha sentido extraa
desde el accidente. Todo va a estar bien"
"Claro. Espero que tengas razn. Averigua todo lo que puedas de acuerdo?"
Ella asinti con la cabeza, creyendo firmemente que compartira aquello que
pudiese ayudar a suavizar el viaje de transicin de Johnelle. Eso no significaba
que estara dispuesta a ser los ojos y odos de Dwight. Johnelle le haba
compartido innumerables secretos en todos estos aos consciente de que seran
resguardados con plena confianza y nada sobre su condicin actual cambiara
eso.
Johnelle ya estaba esperando en la entrada "Este es un coche bonito"
"Pensaras que estaba lleno de cocana por lo que pagu por el" Alice se dio
cuenta que su observacin podra ser confusa y cuando entraron aclar "Y por si
si te lo preguntas, la respuesta es no, nunca has probado la cocana. La prob dos
veces en el Bryn Mawr hace mil aos, pero no desde entonces. Nosotras nunca
ms consumimos drogas, ni tu ni yo. Eso deterioraba nuestra capacidad de beber"
El viaje desde la casa de Johnelle en Ansonborough al loft de Alice tom seis

minutos, pero slo porque quedaron atrapadas en dos semforos. Alice podra
cubrir el recorrido a pie en menos de veinte minutos y a menudo lo haca. Cuando
se detuvo en el estacionamiento del nivel inferior, se dio cuenta que Johnelle
sonrea.
"Cuatro-doce-estrella-uno" dijo Johnelle recitando el cdigo de la puerta de su

visitante especial.
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"Estoy impresionada Y recuerdas como me gusta el martini?"
Despus de varios segundos de intensa concentracin con los ojos cerrados,

Johnelle respondi "Dentro y fuera, hacia arriba...un toque de limn"
"Perfecto. Puedes prepararme uno mientras me cambio y engullir el mo

antes de irnos. Pondremos el tuyo en una taza de entrenamiento"
Tomaron el ascensor hasta el ltimo piso del edificio de cinco pisos, donde
Alice se mantuvo atrs para ver si Johnelle saba qu camino tomar. De hecho lo
hizo dirigindose hasta el final del pasillo hacia la buhardilla de la esquina.
Una vez dentro Johnelle fue directo a la terraza para contemplar el puente de
Ravenel, sus torres y los cables blancos y brillantes contra el cielo sin nubes de la
tarde "Me encanta aqu" dijo ella.
Alice la mir desde la puerta, permitindose momentneamente el lujo familiar

de
imaginar lo perfecta que hubiese sido su vida si Johnelle la hubiese podido
compartir en sus trminos. Haba habido un par de veces cuando eran
adolescentes que sinti una chispa de algo sexual, pero haba tenido demasiado
miedo para actuar al respecto.
Un paso en falso podra haber arruinado su amistad para siempre.
Su nico momento de casi intimidad haba ocurrido siete aos atrs en

Bruselas cuando Johnelle haba bebido demasiado y haba decidido que quera
dormir en la misma cama en su boutique hotel. Una y otra vez haba comentado
sobre la belleza de Alice y haba profesado su amor. Algo pudo haber sucedido
esa noche si Alice hubiese cedido a sus deseos, pero haba aprendido desde el
principio que no poda embriagarse con Johnelle hasta el punto de dejar caer sus
inhibiciones. A la maana siguiente, Johnelle haba estado muy avergonzada al
recordar cmo haba insistido en dormir juntas, pero ambas haban desviado todo
el incidente burlndose de sus respectivas resacas.
Dola pensar que algunos de esos recuerdos hubiesen desaparecido.
"Voy a correr escaleras arriba y cambiarme. Ya vuelvo" desde su dormitorio

vio como Johnelle dejaba la terraza para volver adentro. Momentos despus su
boca se hizo agua por el sonido de tintineo de los cubitos de hielo en su coctelera
de martini.
90
Ahora, usando pantalones cortos azul marino y una camiseta rosa plida, Alice
agarr sus sandalias de playa del armario y rebot hacia la cocina "Te escuch
mezclando martinis?"
Johnelle neg con la cabeza "Empec pero no recuerdo cmo"
"Pero has dicho"
"Record las palabras. La manera como siempre lo pides cuando vamos a un

restaurante o un bar"
Por supuesto, Alice se dio cuenta. An tena problemas con las tareas de
varios pasos "Quieres que te ensee? Una chica tiene que saber esto. Es una
habilidad crtica"
"No se me permite beber alcohol nunca ms. Algo de eso podra causarme
convulsiones"
Que estpida fue al no pensar en eso. Y ms estpido Dwight por no

recordrselo "Est bien, pero eso no tiene nada que ver con saber cmo preparar
un gran martini para m"
Llen un vaso de martini con hielo picado y roci varias gotas de vermut.
Entregndoselo a Johnelle dijo "Ahora gralo un par de veces y lnzalo
en el frasco"
"Ahora lo recuerdo. Dentro y fuera"
Alice recarg la coctelera de martini con hielo y fue a buscar una botella de
vodka Van Gogh Azul del congelador "Algunas personas les gusta medir, pero por
lo general lo hago al ojo por ciento. Un martini casi listo por aqu" sostuvo la
coctelera para que Johnelle la viera, entonces la tap, sacudi y verti en su vaso.
Johnelle se inclin y oli la bebida "Me pregunto si todava me gusta esto"
"Adivina quenunca lo sabremos. Ya que no puedes beber me ver obligada

a que me guste el doble. Eso sera terrible" le gui un ojo mientras bordeaba el
vaso con una rodaja de limn, e hizo lo mismo con una pequea copa de cctel de
soda para Johnelle.
"Sin embargo no seremos capaces de ir a la playa. No soy la mejor piloto del

mundo despus del caf y mucho menos despus de dos martinis"
91
"Quedmonos aqu" dijo Johnelle haciendo un gesto hacia el par de sillones

mullidos ubicados en la terraza que Alice haba posicionado para poder mirar
hacia fuera hacia el puente "Slo necesitaba salir de casa"
Estaba hmedo, pero slo a ochenta y cuatro grados, prcticamente un frente

fro sobre Charleston en agosto. Con la sombrilla para dar sombra, la terraza era
probablemente uno de los lugares ms agradables de la ciudad.
"Entonces qu pasa en casa, Nellie? Me sorprendi que no quisieras estar

all y celebrar tu primer da de libertad"
Johnelle sorbi su bebida sin sabor y la mantuvo en la boca durante unos

segundos antes de deglutirla. Entonces solt una rfaga de aire "No es un martini,
pero definitivamente es mejor que el jugo de manzana. Ahora que estoy fuera del
hospital, nunca beber eso de nuevo"
Con su directa aproximacin ignorada, Alice estaba desconcertada sobre qu

decir a continuacin. La sutileza no era su estilo con Johnelle, sobre todo cuando
era evidente que algo estaba molestndola "Dime lo que est pasando contigo y
Dwight"
Silencio. Otro sorbo. Ms silencio. Y finalmente "No estoy segura de seguir

enamorada de l. S que sola estarlo, pero sigo buscando esos sentimientos y no
estn all"
Alarmada, Alice se sent con la espalda recta y la hizo girar para mirar su
rostro "Johnelle..."
"Se lo dije hoy...ms o menos. Le dije que senta diferente, que mi puente
estaba derrumbado o algo as" pas a describir la metfora de su terapeuta
acerca de las vas en su cerebro "S lo que se supone tengo que sentir, pero no
puedo llegar all"
"Cario, Estoy segura que eso es temporal. Ambos estn muy enamorados, es
pattico. Lo s porque he tenido un asiento en primera fila los ltimos veinte aos"
Tom el resto de su copa en un enorme trago, recordando las escenas agridulces
de Dwight y Johnelle compartiendo abrazos, besos y risas, desencadenando en
Alice anhelos dolorosos.
Kathie dice que podra surgir de repente, pero no veo cmo ya que todo lo
que deseo es alejarme de l. l me hace sentir tan incmoda"
"Qu es? Qu hace que te molesta?"
92
Johnelle suspir y termin su bebida "No es l, de verdad. Soy yo sintindome

como un fraude. l lo empeora mantenindose siempre cerca de m y actuando
como mi niera. Es por eso que ni siquiera le dije que te haba llamado hoy.
Habra dicho que no, que me quedara en casa y descansara" alz su copa vaca
"Estar sentada aqu contigo es mi definicin de descanso, no tengo que poner una
cara feliz y pretender que todo est perfecto"
Alice se levant y prepar dos copas ms "Sabes, no voy a ser capaz de

llevarte a casa si me emborracho"
"Eso suena como una buena excusa para quedarme aqu. Vamos a hacerlo.
Demonios, vamos a hacerlo cada la noche"
No haba nada juguetn en su tono, lo que mostraba lo desesperada que

estaba por escapar.
"Mira, Nellie. No soy la mejor persona en el mundo para dar consejos

matrimoniales, pero s que todo esto va a estar bien. Toda tu vida se ha puesto al
revs y slo hay que esperar hasta que el polvo se asiente. Una vez que ests en
casa por un tiempo, estoy segura que todo volver a la normalidad"
"Esto se siente ms como en casa que en mi casa" respondi Johnelle

estrepitosamente "Hice que Dwight pusiera mis cosas en la habitacin de
invitados. As es como empez toda la conversacin. Ahora l quiere ir a terapia
de parejas"
Alice odiaba escuchar la miseria en su voz "Tal vez deberas darle una
oportunidad, cario. Podra ayudarte a encontrar ese camino. Me rompe el
corazn verte tan molesta"
Johnelle dej su vaso sobre la mesa y sec sus ojos con la toalla del bar.
"Por favor, no llores" se arrastr para sentarse a su lado en el divn "Qu

puedo hacer?"
"Allie, te necesito" dijo entre lgrimas, su nariz y sus labios se pusieron rojos
"Dwight ya me est presionando con tanta fuerza y cuando todo el mundo se
entere, me van a presionar tambin. Slo promteme que estars en mi lado. No
podra soportarlo si no lo ests"
Alice acun su cabeza mientras rompa en sollozos "Oh, bebe...siempre estar

de tu lado. No vuelvas a dudar de eso. Si realmente no quieres ir a casa, no tienes
que hacerlo"
93
Cerrando sus ojos con fuerza y apretando los dientes, imagin a Dwight hecho
una furia. No sera bonito pero Johnelle tena razn. Ellas eran las mejores amigas
y eso significaba permanecer juntas sin importar qu.
"Por supuesto que tengo que hacerlo" Johnelle gimi "La gente va a pensar
que he perdido totalmente la razn"
Alice no poda discutir con eso. Sobre todo se senta aliviada de que Johnelle
tambin se diera cuenta de eso.
94
Captulo Once
Johnelle camin hacia adelante y hacia atrs a travs del comedor y el
vestbulo, mirando por la ventana en busca del Mercedes negro de Alice "Un par
de minutos tarde" dijo ella. Se supona que tomara el da libre, pero tuvo que
correr a su oficina primero para terminar algunos papeles de la compaa
hipotecaria.
Vestirse para una salida no haba sido fcil debido a su prdida de peso.
Despus de probarse la mayor parte del contenido de su armario, se decidi por
unos pantalones negros con un cordn en la cintura ya que todos los dems se
deslizaban por sus caderas. Una camiseta blanca con un toque de polister
cubra su torso.
Repentinamente Alice estaba all, sin dejar de hablar por su telfono mientras
sala de su coche. Siempre tan inteligente, ten profesional. No era de extraar que
algunos de sus amigos de la secundaria la trataran con frialdad. Estaban celosos
de su sofisticacin y estilo, su xito y sobre todo su independencia. Hoy estaba
hermosa con sus vaqueros negros ajustados, su camiseta de colores brillantes y
los pendientes de plata que colgaban en sus hombros.
"Alice est aqu!" llam a Dwight, quien estaba en la cocina guardando los
comestibles. Haba esperado salir antes de que l regresara del mercado, pero
entonces Alice estaba retrasada.
l lleg al vestbulo a tiempo para abrir la puerta "Hey! He odo que ustedes
dos tienen una gran da previsto"
"Toda la maana en el AquaSpa" dijo Alice "Vamos a estar tan hermosas

cuando salgamos de all, que probablemente nos arresten por lucir como
prostitutas de clase alta"
"Tendr listo el dinero para la fianza" dijo alegremente mientras sus ojos se
deslizaban de la una a la otra "Dessie y t vendrn el Sbado verdad? Alrededor
de las 2"
l haba planeado una barbacoa y una fiesta para celebrar que Ian dejaba la
casa el lunes para irse a Wake Forest. Solo amigos cercanos y familiares.
"No me lo perdera" contest Alice "Trabajar en el bar, as tu podrs asumir tu

rutina de maestro de cocina en la parrilla. Incluso podra ponerle una pequea
sorpresa a tu predicador en su limonada"
95
"Hmm... y debera sacar un poco ms dinero del cajero automtico para esa
fianza"
Haba sido relativamente fcil estar con Dwight el ltimo par de das, admiti
Johnelle, sin embargo estaba esperando con ansias la prxima semana, cuando
regresaba al trabajo. l haba mantenido su distancia, divagando en torno a la
casa y el patio, cocinando y haciendo mandados. Duncan se estaba quedando al
lado con los Creightons, que haban cuidado de l cuando Dwight estaba de viaje
e Ian estaba en Europa. Cada noche lo paseaban juntos en Wragg Square con la
esperanza de que ella se acostumbrara a l nuevamente y tambin para trabajar
en su resistencia. Hablaban de perros, el calor y la humedad y las casas en
Charleston, una distraccin bienvenida en lugar de hablar de sus sentimientos.
Cundo la puerta de entrada se cerr detrs de ellos, se agarr al brazo de

Alice "Esto va a ser tan divertido"
"Para las dos. Si hubiese tenido un da ms de mi cabello cayendo en mi

rostro, lo hubiese cortado yo misma como el tuyo!"
"No te atrevas! Me encanta tu cabello. No puedo esperar para que el mo

crezca"
"Oh, no, no!" dijo Alice mientras la conduca hacia la puerta de pasajero "Luce
fantstico corto. Adems, me prometiste cuando estabas entrando y saliendo de tu
coma que lo mantendras corto desde ahora. Es probable que no lo recuerdes,
pero juro por Jess que es la verdad"
Johnelle recordaba poco de lo que haba ocurrido los primeros das despus
de que haba regresado, pero incluso en su neblina no le haba prometido nada a
Alice "Hablando de Jess, Dwight pregunt si me gustara ir a la iglesia con l el
domingo. Dijo que las personas se volveran salvajes cuando volvieran a verme.
Sera como el First Calvary zoo. Y supongo que eventualmente tendra que
hacerlo Quieres venir con nosotros?"
Alice le mir con recelo antes de dar marcha atrs en el camino de entrada
"No lo s, Nellie. En primer lugar, estoy segura que Dwight querr ir con la familia"
"Pero"
"Lo s, tambin soy de la familia, pero no para algunas personas de la First

Calvary. No estoy segura de que el poder de Dios sea suficiente para controlar la
punta de mis zapatos si Kristin Marshall me dice una vez ms que est orando por
m"
96
"Kristin Marshall...dej caer su Cherry Bomb en el dcimo grado con Billy

Covington. Recuerdo su llanto en el bao cuando pens que estaba embarazada"
S, esperemos que no tengas dao cerebral o algo as y ofrezca eso durante

la oracin silenciosa"
Ambas se echaron a rer como en los viejos tiempos. La mam de Johnelle la

haba criado para ser amable con todos, incluyendo gente como Kristin. Era ms
fcil ahora de lo que haba sido en la secundaria, pero slo porque no tena que
verla todos los das. Kristin era un quejica, fantica santurrona que daba a los
cristianos un mal nombre.
Johnelle de repente tuvo una idea "Sabes qu, Allie? Si no vas a ir a mi

iglesia, tal vez debera ir a la tuya. La gente es mucho ms agradable"
"Eres bienvenida en cualquier momento. Puedes sentarte en la parte trasera

con Dessie y conmigo. All es donde se ponen todos los malos cantantes, as que
no ofenderemos al coro"
La Circular Congregational Church le daba la bienvenida a todos. Le gustaba

la msica y el compartir cada vez que haba ido con Alice en los servicios
especiales, pero nunca haba pensado que sera prctico mover su membresa de
la First Calvario. Ella y Dwight se haban casado all y Ian tena amigos en el grupo
de jvenes.
Ahora que su hijo se iba de casa, tal vez era hora de pensar en un cambio.
Se detuvieron en una plaza de estacionamiento en la calle y Alice deposit

una pila de monedas en el medidor "Voy a tener que correr de vuelta aqu para
alimentar a esta bestia en un par de horas Qu apuestas que ser justo a la
mitad de mi pedicura?"
"Sera ms divertido si fuese a la mitad de tu facial"
"No tendr uno de esos hoy " dijo ella "Tu si, sin embargo, despus de que
hayan recortado tu cabello unos treinta segundos. Cuando terminemos, tenemos
una reserva en Virginias on King. Y despus de eso, tengo una sorpresa para ti"
Johnelle estaba profundamente conmovida de que Alice hubiese planeado un

da tan maravilloso en su primera salida. Todo era de primera clase. Sera solo
para consentirla, haba dicho ella, una de sus muchas promesas slo si Johnelle
mejoraba.
"Te amo" solt Johnelle de repente.
97
Alice le devolvi la sonrisa y se inclin sobre la consola para plantar un beso

en su mejilla "Yo tambin te amo"
Mientras entraban en el spa, Johnelle jug con las palabras otra vez en su
cabeza, frustrada por no poder decir cmo se senta realmenteella realmente,
realmente amaba a Alice.
* * *
El delgado delantal del camarero casi se arrastraba en el suelo, lo que le haca

lucir an ms pequeo de lo que era "Han decidido seoras?"
Las papilas gustativas de Alice se haban decidido por la masa de hojaldre con
carne de cerdo sazonada, pero sus muslos insistan en algo ms ligero "Ensalada
Rumaine con camarones a la parrilla, por favor"
"Muy buena eleccin Y para usted, seora?"
Johnelle estaba con la mirada perdida, no en el men, pero en el centro de la

mesa. Sus labios se movan como si estuviese probando algo. Entonces de
repente se dio la vuelta hacia el camarero y le dijo "Me gustara el bagre frito"
La orden sorprendi a Alice, quien alz una mano hacia el camarero "Espere
un segundo. Johnelle, normalmente no te gusta la comida frita. Tal vez tambin
deberas pedir algo ms...pastel de cangrejo, tal vez... slo para estar seguras"
"Esto viene de la mujer que me llev comida tailandesa al hospital pensando

que me encantaba?"
"Buen punto. Pero si no te gusta, puedes pedir algo ms"
Cuando el camarero se fue, Johnelle tap su boca para bostezar.
"Ests durmiendo bien?" pregunt Alice.
"Supongo. Me gusta tener mi propia habitacin" ese subtexto particular era

fcil de leer. Lo que le gustaba era no tener que dormir con Dwight . l haba
llamado a Alice el da anterior para reportar que las cosas parecan estar
calentndose lentamente en casa, pero l se senta ms como un hermano de
Johnelle que un esposo. Al menos haba un progreso, haba dicho l. l estaba
ms preocupado por su confusin sobre el acuerdo con la compaa area, ya que
creaba un problema sobre si ella era o no legalmente competente. Eso complicara
el proceso inmensamente.
98
"Cmo van las cosas con los abogados?"
"Quin sabe? Es parafernalia legal. Debimos haber dejado que Pablo lo

manejara"
Lo que habra sido un desastre, pens Alice quien admiraba a Dwight por
resistir la tentacin de contratar a su propio hermano para negociar con la
compaa area. Esta situacin requera rudeza, no un abogado de prctica
general de poca monta "Estoy segura que con Paul hubiese sido ms fcil hablar,
pero la firma de Boston tiene mucha ms experiencia con este tipo de acuerdos"
De todas maneras para qu necesito toda una olla de dinero? No es como

que se hubiese estrellado para matar a todo el mundo a propsito. Mientras que
cubran mis gastos mdicos..."
Alice esperaba que nadie hubiese escuchado eso. Slo poda imaginar a un
extrao subiendo al estrado en nombre de la aerolnea y repitiendo esta
conversacin "Cario, es algo ms que solo tus cuentas mdicas. Ni siquiera
sabes si vas a ser capaz de volver a tu trabajo. Si no puedesDios mo, slo
tienes cuarenta aoseso seran veinte y cinco aos de salarios perdidos. Eso se
suma con rapidez"
El camarero apareci y deposit dos ts helados.
"Lo s" Johnelle admiti con tristeza, exprimiendo su limn y revolvindolo en

su vaso, algo que no haba hecho antes del accidente "No lo hice tan bien
en rehabilitacin cuando Kathie me llev al laboratorio de resonancia magntica.
Tengo la sensacin de que no ser capaz de hacer mi antiguo trabajo
nuevamente, as que no hay realmente ninguna razn para volver a ImageTech"
"Cmo te sientes por eso?"
"Extraar algunas de las personas" se ech a rer "No a todos sin embargo.
Gerry Hanson es el cascarrabias ms malo que jams haya existido Qu pasa si
mi lesin cerebral me convierte en alguien as?"
"De ninguna manera. Te conozco desde hace casi treinta aos y puedo
responder por el hecho de que eso no est en ti. No hay puente que llegue a esa
parte de tu cerebro, debido a que esa parte de tu cerebro no existe. Refunfuona,
tal vez, pero no malvada" aadi con un guio.
El almuerzo lleg y Johnelle atac su bagre con sorprendente entusiasmo.
"Esa es la cosa ms extraa que jams haya visto. Luego, querrs un cigarro"
99
"Me gusta la comida crujiente estos das. Lo que es realmente extrao es que
ya no puedo soportar olores fuertes, como la fruta y las flores. Envi a Dwight por
toda la ciudad para que encontrara gel de bao y locin sin perfume"
Johnelle se encontraba hoy en un estado de nimo muy brillante lo que no

haba ocurrido en su primer da en casa. Junto con el informe de Dwight de esos
pequeos progresos, pareca que ella estaba trabajando poco a poco las cosas.
"Te importara si te pregunto cmo van...t y Dwight?"
"Por qu me importara?"
"Debido a que en realidad no es asunto mo" dijo tentativamente. Ya que

Johnelle no haba ofrecido ninguna actualizacin, estaba preocupada de que el
tema fuese tab "Estabas tan molesta la semana pasada. Me preguntaba si las
cosas estaban mejorando"
"No estoy tan asustada como lo estaba, pero aun as es difcil estar ah. A
veces siento como si me hubieran dado a alguien en matrimonio por conveniencia"
Haba dejado de comer y haca girar distradamente el pitillo en su bebida. La

curva descendente de sus labios corresponda con la melancola en su voz "No
somos extraos o algo tan malo, pero siento como si estuviese atrapado all y no
pudiera irme"
Alicia estaba tan enferma de tristeza que no tena respuesta. Si esto fuese un
cuento de hadas, se abalanzara sobre un caballo blanco y rescatara a Johnelle
de su miseria. Sin embargo las soluciones en el mundo real, como mudarla a su
loft mientras se reajustaba a Dwight, podra hacerle ms dao que bien Y si ella
sala de su casa y decida no regresar?
"Qu puedo hacer?" desliz su mano sobre la mesa y agarr la de Johnelle

"No puedo soportar verte tan triste, no mi Nellie. Siempre has sido la que me hace
rer cada vez que el mundo me derriba. Ahora es mi turno de hacer eso por ti"
Johnelle sonri y le apret la mano "Ya haces eso. De hecho, ahora que Ian
est a punto de irse, eres la nica que lo hace"
"Todo va a estar bien. Todava no s cmo hacer que eso suceda pero te
prometo que lo har" si requera ser una intermediaria entre Johnelle y Dwight, o
incluso si tuviese que instarlos a los dos a ir a terapia, no iba a dejar esto de lado
hasta que Johnelle fuese feliz.
100
* * *
El estmago de Johnelle gru por indigestin cuando reconoci el puente a

Daniel Island. Haba esperado plenamente que su sorpresa fuese un dulce en
WildFlour, no una visita a ImageTech "No estoy segura de estar lista para esto"
"Si lo dices en serio, llamar a Anthony en este momento y le dir que te

sentiste enferma despus de comer y que tuve que llevarte a casa. Slo pens
que podra ser bueno poder ver algunos de tus amigos y mostrarles lo bien que
ests" Alice ri sarcsticamente "Si no, ellos van a presentarse en tu casa de a
uno"
Tomando en cuenta su estmago ansioso, sentirse enferma no sera una

mentira, pero no quera estropear la tarde despus de que Alice se haba tomado
tantos problemas "Ms vale que ellos no me pongan a trabajar"
"Tengo el presentimiento que lo ms difcil que tendrs que hacer hoy ser
superar los veinte abrazos de oso que van a darte. Todo el mundo est muy
emocionado de verte"
La plana carretera de dos carriles las llevara ms all de los bosques y

campos abiertos hasta un desvo en Cainhoy Park, hacia un tranquilo grupo de
oficinas corporativas, un tranquilo grupo de empresas. Johnelle haba conducido
por este camino tantas veces en doce aos que cada grieta y bache estaba
grabado en su memoria. La nica parte que se sinti extraa fue cuando Alice se
detuvo en un espacio de estacionamiento para visitantes en la parte delantera del
edificio.
De repente tuvo un pensamiento aterrador "Y si no me acuerdo de la gente?"
"No creo que eso sea un problema" le asegur Alice, volvindose en su

asiento y agarrando las dos manos de Johnelle "Vamos all para tener un poco de
diversin y para dejar que la gente te diga hola. En realidad es su da, no el tuyo.
Ellos solo quieren celebrar el hecho de que son tus amigos, alguien a quien
quieren mucho y que estuvo en un terrible accidente areo y vivi para contarlo.
Todo lo que tienes que hacer es sonrer por lo felices que estn. Slo di la palabra
cuando ests lista para salir y estaremos fuera de all"
La joven pelirroja llamada Carol Anne que normalmente se sentaba en el

negro y lujoso mostrador de granito en el vestbulo, ya se haba ido. Tambin
Herman, un marinero jubilado que trabajaba como guardia de seguridad.
101
Ella y Alice pasaron por las dobles puertas abiertas desde el vestbulo hacia
un amplio pasillo que conduca ms all de una docena de cubculos grandes,
cada uno personalizado con fotos, banderines y premios. La mayora de ellos
pertenecan a los representantes del campo que viajaban regularmente para
hacer el entrenamiento. Porque ella pasaba ms tiempo en la oficina y necesita
fcil acceso a los recursos materiales, Johnelle tena una oficina de tamao
moderado a lo largo de la fila de atrs.
"Dnde est todo el mundo?" pregunt ella.
Alice la condujo hacia la gran sala de conferencias, que estall en aplausos

cuando entraron. Una pancarta de colores que deca "Bienvenida Johnelle!"
atravesaba la habitacin de un lado hacia el otro y en el medio de la mesa haba
una torta con una decoracin luminosa. Sus compaeros de trabajoincluyendo
Carol Anne y Hermanse reunieron alrededor de la mesa con silbidos y vtores y
todos llevaban etiquetas de identificacin.
"Oh, Dios mo!" su mandbula cay y cubri sus mejillas en sorpresa.
Como fue predicho, su llegada fue recibida con un desfile de abrazos, sonrisas
y lgrimas, incluso del malvado y malhumorado Gerry Hanson. Los nombres y
rostrosde todos ellosregresaron a la vez, lo cual fue un gran alivio.
"No s qu decir. Las flores, las tarjetas" Dwight haba prometido que haba
enviado tarjetas de agradecimiento para todo el mundo "Signific mucho para m
cuando Anthony se acerc al hospital y dijo que haban estado orando por m. Los
amo a todos"
El musculoso Herman se extendi sobre la mesa y agarr un plato de papel

"Podemos cortar esto ahora? Mi boca est hecha agua desde que entr aqu"
Alice hizo los honores, mientras Johnelle se pona al da con sus amigos.
Haban pasado tantas cosas en los tres meses que se haba ido. Dixie perdi a su
padre. Ben estaba comprometido. Pauline era abuela por primera vez. Anthony y
su esposa estaban esperando su tercer hijo. Era extraamente reconfortante
saber que la vida haba continuado para todos.
Despus de una media hora en la fiesta, la gente comenz a regresar a sus

escritorios, incitando a Johnelle para que disfrutara de sus vacaciones. Por muy
tentador que era meter la cabeza por la puerta de su oficina, no quera saber si
alguien ms ya se haba trasladado en ella.
"No te promet que tendras un gran momento?" pregunt Alice mientras

regresaban al coche.
102
"Fui sorprendida...no slo por la fiesta, si no por todo. Tuve algo de problemas
al principio, pero las etiquetas de identificacin ayudaron. Apuesto que fue tu idea"
"Culpable. As como la tarta de limn. Les ment y les dije que era tu favorito,
pero de hecho es el mo"
"Conoca a todo el mundo all y me acord de un montn de cosas acerca de

ellos, como la novia de Ben y la hija de Pauline que estaba embarazada. De
alguna manera me pregunto qu pasara si me sentara en mi escritorio
nuevamente Podra realmente hacer eso?"
"Hablaste con Anthony?"
"No y l no habl conmigo tampoco. Dwight dijo que el fiscal le pregunt

acerca de demandar a ImageTech para reclamar la compensacin del trabajador
adems del acuerdo con la aerolnea, pero no quiero hacer nada de eso hasta
saber cmo va a afectar eso a todo el mundo"
Alice mantuvo sus ojos al frente en la carretera y no hizo ningn comentario.
"No ests de acuerdo?" pregunt Johnelle.
"Cario, slo estoy preocupada porque s cmo eres. Siempre pones de

primero a otras personas y no te preocupas lo suficiente por ti misma" su voz
estaba inusualmente nerviosa "En primer lugar nunca quisiste ir a Filadelfia y ni
siquiera era tu trabajo. Dijiste que s en el ltimo minuto ya que Anthony estaba
atascado. l pudo haber llamado a alguien ms o pospuesto la sesin de
entrenamiento"
"Y entonces qu? Hubiese estado otra persona en ese avin"
"Pero ese es el punto. No fue otra persona. Fuiste t" aun mirando hacia
delante, levant la mano de Johnelle hacia sus labios y la bes "Tienes que cuidar
de ti misma y en este momento eso significa permitir que otras personas como
Dwight y yoy el abogadocuiden de ti. Y a partir de ahora, si alguna vez te
encuentras en un barco que se hunde, no pensars cmo va a afectar eso a otras
personas. Entrars en el maldito bote salvavidas. No voy a perderte me
escuchas?"
Johnelle gir sus manos atrayendo la mano de Alice para darle un beso
tambin "Est bien. Lo har si t lo haces"
"Jodidamente correcto! Y no lo olvides"
103
Captulo Doce
Johnelle cuidadosamente corto en rodajas los tomates que Dwight haba
lavado y los dej a un lado. l haba organizado todo para la comida al aire
librela planificacin del men , la limpieza del porche y el patio, las compras y la
preparacin de la mayora de los alimentosdejando los quehaceres domsticos
para ella. Poda realizar tareas ms complicadas con concentracin, pero ya no
flua de forma natural. No vala la pena la frustracin de probarse a s misma por el
momento, no siempre y cuando Dwight estuviese dispuesto a hacer las cosas.
Saba lo suficiente como para no morir de hambre cuando l se fuese de viaje de
negocios la siguiente semana.
A continuacin cort la cebolla dulce vidalia y dividi los largos pepinillos en

lanzas. Eso complet la bandeja de guarnicin, su ltima tarea.
Dwight lleg de la ducha recin afeitado y vestido con pantalones cortos color
caqui y una camiseta Wake Forest color negro y oro, con una mirada infantil para
un hombre de su edad, sin embargo, una que le quedaba bien " Apuesto a que
vamos a estar usando una gran cantidad de estas. Y vamos a tener que
conseguir una de esas pegatinas que diga nuestra hijo y nuestro dinero va a Wake
Forest"
"Hemos ahorrado mucho tiempo para esto" se dio cuenta en voz alta. Durante
aos ella haba reservado varios cientos de dlares al mes de su sueldo para
construir una cuenta para la universidad.
"Correcto, e Ian se asegur de honrar cada centavo siendo aceptado en la

universidad ms costosa a poca distancia en coche. Esperemos que consiga un
buen trabajo para que pueda apoyarnos en nuestra vejez...algo cerca de un
campo de golf" el timbre de la puerta son y l mir su reloj "Deben ser Paul y
Sylvia"
Johnelle fue con l a la puerta y luego acompa a sus cuados al porche,

informndoles como lo estaba haciendo desde que lleg a casa. Ellos tenan
muchas preguntas, pero sus odos estaban centrados nuevamente en la puerta, ya
que Alice y Dessie llegaran en cualquier momento.
Ian, vestido con una camiseta igual a la de su padre, sali y salud a su ta

y su to. A medida que mordisqueaban las papas en la mesa del picnic, Paul hizo
su habitual lance a Ian para que escogiera la escuela de leyes.
104
"No lo s. Pap piensa que debera hacer administracin de empresas. Tienen

uno de los mejores programas de pregrado en el pas"
Que Ian pudiese convertirse algn da en un empresario o ejecutivo en una

empresa, era la anttesis de la clase de persona que Johnelle crea que era.
Siempre haba sido un nio sensible, del tipo que con mucho gusto ceda parte de
su mesada en el plato de la ofrenda de la iglesia cada semana y cuya idea de
vacacionar significaba ayudar a pintar un centro comunitario en Guadalajara. El
xito de un negocio por lo general significaba en poner las ganancias antes que a
las personas e Ian simplemente no tena eso en l.
La puerta lateral se abri para sus vecinos Jack y Katie Creighton, quienes
aadieron frijoles al horno y ensalada de patata al buffet de la cocina. En ese
instante, su pastor Pat Stephenson y su esposa Eileen llegaron con un pastel de
zanahoria. Johnelle hizo rpidamente las presentaciones y se ocup con la
organizacin de la comida sobre una larga mesa plegable antes de cubrirla con un
pao.
"Cario?" Dwight le seal la puerta de atrs "Por qu no pasas el rato aqu

y escuchas el timbre? Los padres de Chad Copeland tambin estn por llegar y
tengo que preparar la parrilla"
Ella estuvo ms que encantada de escapar de sus deberes sociales como

anfitriona, pero slo era cuestin de minutos antes de que los Copelands llegaran.
Ellos eran los que faltaban excepto Alice y Dessie. Ellas tenan varias exhibiciones
por hacer hoy incluyendo una en las afueras de Edisto Island y esperaban estar
aqu cerca de las dos, lo que fue haca diez minutos. Tcnicamente no tena que
esperar por ellas ya que conocan el camino y probablemente entraran por la
puerta lateral, como los vecinos, pero disfrutaba la soledad.
Por casi quince minutos, ignor la fiesta en el exterior, esperando por Alice. De
repente, ella apareci sola en la acera, luca radiante con unos pantalones blancos
con una blusa azul real adornada con un collar de moda brillante que colgaba en
el valle de sus pechos. Su cabello oscuro caa perfectamente en olas alrededor de
su rostro esculpido y se mova con confianza y gracia.
Johnelle fue invadida con un torrente de sensacionessu rostro se calent en

respuesta a la aceleracin de su pulso y la adrenalina se apoder de sus piernas
mientras se apresuraba hacia la puerta. No haba ninguna duda o negacin con
respecto a la causa de su creciente respuesta fsica. Ella siempre haba amado a
Alice, pero esto...esto era deseo.
105
* * *
Muestren las manos Quin quiere uno de mis martinis de fama mundial?"
Alice hizo temblar el agitador para darle un efecto dramtico, mirando por encima
de sus gafas de sol al grupo de huspedes repartidos por todo el patio "Ud no,
seor aun no universitario de pregrado. Estaba hablndole especficamente al
reverendo" dijo ella con la esperanza de que el predicador entendiera la broma.
El reverendo Pat ri suavemente y sacudi la cabeza. l no era el peor de los

santurrones, pero al igual que Kristin Marshall, le hizo saber que estaba orando
por su alma lesbiana. De vez en cuando, ella jugaba sealndole que Dios
obviamente haba elegido responder las oraciones de ella en lugar de las suyas,
pero pens que ya lo haba antagonizado lo suficiente como para hacerle molestar
a Johnelle acerca de su eleccin de amigas.
"No martini para m, pero me gustara preguntarte si podras recomendarme

una agente inmobiliaria que maneje cierto papeleo para la iglesia. Queremos
cambiar la vieja casa parroquial de la calle sur por dos lotes baldos de la cuadra
para poder construir un saln social y ampliar nuestro estacionamiento. El trato
est listo. Solo necesitamos elaborar los documentos"
Si l estaba en lo cierto en cuanto a que el acuerdo estaba establecido, sera

menos de un da de trabajo preparar los contratos, aunque los acuerdos
elaborados entre laicos difcilmente estaban completos. No obstante, era la iglesia
de Dwight y Johnelle y ellos eran sus amigos.
"Puedo manejar eso por ud, Reverendo"
"Supongo que podramos permitirnos algo por las molestias"
"Mi regalo para First Calvary" adems de una rebaja en sus impuestos
"Alguien ms quiere una bebida?"
Dessie levant su copa de vino para una recarga. Haba llegado tarde y se
haba servido al momento en que entr por la puerta y estaba charlando con Jack
Creighton acerca de su negocio de contratacin. Un agente de bienes races
nunca tena suficientes contratos.
"Voy a probar uno de esos martinis" dijo Katie Creighton tmidamente,

comprobando la aprobacin de su marido.
106
Pobre cosa, pens Alicia, vertiendo vodka un poco ms de lo habitual,

calculando que la mujer necesitaba patear sus tacones "As se hace Katie!
Aceituna o giro?"
"Aceituna giro?"
Aparentemente no era una bebedora. Alice levant las dos guarniciones "Dije
aceituna o giro Cul prefieres?"
Johnelle habl con una amplia sonrisa "Hazle mi bebida usual"
"S, seora" eso le vali una mueca de Dwight, pero sus gafas de sol le
permitieron fingir que no lo haba visto. Johnelle no tena necesidad de hacer del
conocimiento de todo el mundo su obligada abstinencia. Ella reparti sus ccteles
y refrescos antes de tomar asiento junto a Johnelle en la tumbona. Algo en su
actitud era peculiar, pero Alice no poda poner su dedo en eso. Sin embargo una
cosa era evidenteella estaba evitando a Dwight.
La madre de Chad recalc sobre lo mucho que extraaba a su hijo, que haba
regresado a la academia de la Fuerza Area en Colorado. No lo esperan en casa
hasta accin de Gracias.
El reverendo Pat se volte hacia Johnelle y le pregunt "Qu vas a hacer

ahora que Ian estar fuera del nido? Nuestras damas auxiliares siempre estn en
busca de manos extras para ayudar a mantener el santuario limpio y todo el latn
pulido"
Alice casi se atragant con su bebida ante la imagen mental de Johnelle

escupiendo para sacarle brillo a todas las baratijas del altar. Su estilo era ms al
de recoger todo y meterlo en el lavaplatos. La copa sagrada de Jess: en la rejilla
superior.
"Nunca he tenido muchos problemas para ocupar mis das, reverendo. Alice
me llev el otro da a visitar a todos en ImageTech y me dieron ganas de volver
rpidamente al trabajo, tan pronto como pueda. Por supuesto, probablemente
tendr que llevarlo todo con calma al principio"
Fue interesante escuchar que haba tomado una decisin sobre el trabajo y
que era sensata acerca de cmo hacerlo. Por otra parte, sera difcil verla luchar
para recuperar su nivel de competencia anterior si su lesin lo haca ms difcil.
Dwight se dirigi hacia la puerta de la cocina y le indic a Alice que le siguiera.
107
Anticipando que l necesitara ayuda para sacar las hamburguesas y los

perros calientes, se sorprendi cuando l cerr la puerta y se gir para mirarla,
claramente agitado.
"Eso es verdad? La llevaste a ImageTech?"
"Ellos tenan una fiesta para ella No te lo dijo?"
"De quin fue la idea de eso?"
A ella no le gustaba su tono, pero no estaba en su naturaleza encogerse

"Supongo que ma. Me encontr con Carol Anne Cook y me dijo que todo el
mundo se mora por verla nuevamente, as que me ofrec para llevarla despus de
que saliramos del spa. La fiesta era algo que ellos quera hacer"
"No me importa la maldita fiesta" dijo l jadeando ruidosamente "Lo que me

importa es que ella est all afuera dicindole a todo el mundo que quiere volver a
trabajar. Primero debiste haber hablado conmigo sobre esto. Yo habra dicho que
no. Johnelle no es una nia a quien puedas darle rienda suelta en el patio de
recreo. Cada pequea cosa que haga tiene que ser supervisada y el trabajo no
est en el cuadro en este momento, sobre todo si afecta el acuerdo"
Ella no quera pensar que a Dwight le importaba ms el dinero que lo que su

esposa quera. Probablemente l vea esto como una oportunidad para lograr lo
que siempre haba querido, que ella se quedara en casa, as ella podra estar
presente en su tiempo libre. Eso era egosta "Pero es posible que el trabajo sea
justo lo que ella necesita para sentir que ha regresado a su antiguo yo"
Por sus ojos desorbitados y su mandbula apretada, supo que haba pasado
de la agitacin al enojo "T no eres quien decide estas cosas, Alice Johnelle es
mi esposa!"
Sorprendida por su hostilidad, se las arregl para mantener la calma y

quedarse en silencio en vez de azotarlo en respuesta. Lo que result ser un
movimiento sabio cuando repentinamente l suspir y frot su rostro
enrgicamente.
"Lo siento. Es slo que estoy tan frustrado. Me gustara poder entrar en su
cabeza y ver lo que est pasando"
Una parte de ella quera golpearlo en la cabeza y gritarle que su esposa haba
sobrevivido un accidente de avin y que debera estar de rodillas dando gracias
porque haba suficiente inteligencia en ella como para preocuparse por el trabajo.
En cambio, mantuvo la calma y respondi "Lo que pasa, es que ella ha sufrido una
108
lesin cerebral traumtica, Dwight. Las cosas van a estar extraas hasta que ella
logre ordenar todo por s misma. Todo lo que podemos hacer es apoyarla en el
camino"
l asinti con seriedad "S, lo entiendo. Como he dicho, es solo frustracin"
Alice no poda dejar de sentir lstima por l, sobre todo sabiendo las dudas de
Johnelle y el hecho de que ellos no estaban compartiendo una habitacin "S que
lo es y si hay algo que pueda hacer para ayudar, todo lo que tienes que hacer es
pedirlo"
"Hay una cosa..." el tono de su voz regres "me gustara que no estuvieses
tan disponible todo el tiempo. Cada vez que ests cerca, ella te elige a ti. Sera de
gran ayuda, si para variar, ella tuviese que depender de m"
La peticin le sorprendi tanto que le cost formular una respuesta. Ella

poda entender su inseguridad sobre su esposa mantenindolo a un brazo de
distancia, pero no su indiferencia por lo que Johnelle podra querer para s misma
en un momento en que ella estaba luchando por adaptarse. No obstante, tambin
era su vida y tena todo el derecho de pedirle que se hiciera a un lado.
"Y qu pasa cuando te vayas la prxima semana?...a dnde? San Diego?"
"Obviamente, necesito que me ayudes a mantener un ojo en ella cuando me

haya ido, sobre todo porque Ian ya no estar aqu. Dependo de ti. De hecho,
probablemente no podra irme si no fuese por ti porque me preocupara
demasiado. S que vas a mantenerla a salvo"
"S, as es"
l agarr sus hombros y los apret "Mira, Alice. No quiero herir tus
sentimientos, pero tenemos que ayudar a Johnelle para que regrese su enfoque a
su familia"
Ella asinti con la cabeza, dejando a un lado los pensamientos de todas las
veces que l le haba dicho que ella tambin era de la familia. No era como si ella
y Johnelle no tendran tiempo juntas, tomando en cuenta que l pronto regresara
a su rutina de viajar tres o cuatro noches a la semana. "Est bien. Me ir cuando
regreses"
"Gracias" l le bes en la mejilla y abruptamente le entreg una bandeja de

hamburguesas "Ahora Qu tal si eres mi asistente en la parrilla?"
"Siempre y cuando vuelva a ser barman cuando llegue la luz de la luna"

necesitaba otra copa. Tal vez una doble.
109
* * *
Johnelle sonri al notar que Ian iba por su segundo perro caliente, adems de
haber comido una hamburguesa tan alta por los condimentos que tuvo que
machacarla para que entrara en su boca.
"Recib un correo electrnico de mi nuevo compaero de cuarto" dijo l "Est

en pregrado de medicina en Maryland. l dijo que su padre fue a Wake"
Alice ri mientras lama delicadamente la mostaza de su pulgar "Dile que tu

pap fue a USC. Tal vez pensara que est al Sur de California"
Johnelle se sent en el extremo de la larga mesa de picnic, disfrutando del

clido sol que se derramaba en el porche. En circunstancias normales, esta habra
sido una tarde relajante. Era mucho ms sencillo estar alrededor de Dwight con los
otros presentes, porque l no centraba toda su atencin en ella. Pero l no tena
nada que ver con su estado agitado el da de hoy. Era Alice quien la confunda, o
ms bien, el reconocimiento de esa chispa que haba sentido cuando la vio
caminar hacia la casa, haba sido algo ms que la emocin de ver a una amiga.
De hecho haba sido un punto decisivo y lo nico que le molestaba de esta

sensacin era que no le molestaba en absoluto. Casada con Dwight y sin embargo
enamorada de otra persona y aun as sin un gramo de culpa. Encontr
tranquilizador el poder captar finalmente por qu las piezas no haban encajado
anteriormente. Ahora que entenda lo que estaba mal con su perspectiva,
esperaba que todo se arreglara por s mismo.
No poda simplemente dejar a su marido por Alice. En primer lugar, Alice

nunca haba mostrado ningn inters en ella de esa manera. Ellas eran las
mejores amigas y compartir esta revelacin podra hacerlo todo ms difcil si los
sentimientos no eran mutuos. Y en segundo lugar, esto podra no ser ms que un
encaprichamiento, no muy diferente a la atraccin que haba sentido por Anthony
cuando fue a trabajar por primera vez en ImageTech, un flechazo que sigui su
curso secreto de fantasa y termin a su debido tiempo hacindole sentir como
una tonta.
El encanto de Alice probablemente se consumira una vez que regresara a su

vida. Sorprendentemente, eso le dio confianza, su vida junto a Dwight volvera
110
eventualmente a la normalidad. Sus peculiares sentimientos por Alice lo haban

estado bloqueando.
Dwight era la constante en su vida, no era un extrao o una amenaza.

Simplemente era natural despus de casi veinte aos de matrimonio que
encontrara a alguien ms, nuevo y emocionante, pero l era lo autnticoun
hombre amable y decente que la amaba.
"Cul era tu especialidad, Johnelle?"
Ella se sobresalt al or su nombre y levant la vista descubriendo que su

vecino Jack espera expectante una respuesta "Biologa...con un grado menor en
Ingls"
"Eso tiene sentido para alguien con un trabajo como escritora de manuales
tcnicos para escneres" continu rodeando la mesa hacia su izquierda "Alice?"
"Literatura comparativa. No muy til en el sector inmobiliario, pero me permiti

estudiar en Oxford por un ao"
Johnelle record muy bien ese ao. Ya era bastante malo que su mejor amiga
estuviese en la universidad de Filadelfia, pero al menos se vean la una a la otra
en vacaciones y descansos. Ese ao en Oxford les releg a rpidas charlas
telefnicas, largos correos electrnicos y una sola visita a casa en Charleston para
Navidad. Alice se haba perdido el conocer a Dwight, llegando a casa justo a
tiempo para arreglar su vestido de dama de honor. Y entonces se cas con Stuart
slo unos meses ms tarde.
La pregunta se dirigi a Dwight "Mercadotecnia, con un 3.8 GPA, debo

aadir" respondi mirando fijamente a Ian antes de tomar un trago de su cerveza.
"Cario no era un grado menor en distribucin?" Johnelle solt las palabras

antes de poder comprobarlo por s misma. Era su broma privada de muchos aos
en referencia a su papel como proveedor de marihuana.
Dwight se atragant con su cerveza y sali precipitadamente de la mesa con

la mano en la nariz. Alice, que era parte de la broma, le pate suavemente debajo
de la mesa y salv el da con su aplomo habitual "Reverendo, el sol est saliendo
justo en su espalda. Deberamos trasladar la mesa un poco ms hacia la casa"
Mientras movan la mesa y los bancos, Johnelle tranquilamente se excus

para ver cmo estaba Dwight. l estaba en la cocina limpiando la cerveza de su
camisa.
"Oops" dijo ella.

111
l se ech a rer "Eso fue muy gracioso. No slo me incriminaste delante de

nuestro hijo, tambin conseguiste decrselo al predicador"
"Alice cambi de tema tan pronto te fuiste as que probablemente pas por
debajo de la mesa" haba sido la mejor risa que haban compartido hasta el
momento y se senta bien "Creo que mi filtro de boca podra estar roto"
"No me importa" dijo l tirando de ella en un abrazo y besndola en la frente

"Vali la pena slo por escuchar que me llamaras cario"
No se haba dado cuenta hasta ese preciso momento que lo haba hecho. Era
un hbito, algo que deca sin pensar porque...s, su filtro de boca estaba roto. l
podra muy bien ser su cario nuevamente algn da, pero an no se senta bien.
"Por cierto, haba un mensaje en mi telfono celular. Tu mam y tu pap

pasaron I-95 hace aproximadamente una hora. Deberan estar aqu en cualquier
momento"
No haba visto a sus padres desde que haba ido a Roper "Ni siquiera saba
que vendran"
"No dije nada porque ellos no estaban seguros de que lo lograran. Tu padre
tena una reunin de condominio, que duraba hasta el medioda"
Le encantaba cuando sus padres les visitaban, siempre y cuando se

mantuvieran slo una o dos noches. Eso alejaba un poco la rutina del hogar y no
eran difciles de entretener. Todava tenan amigos en Charleston y a menudo
llegaban a casa por la noche solo para dormir "Van a pasar la noche?" pregunt
con ansiedad. No quera que supieran que ella y Dwight no compartan una
habitacin. Eso provocara consejos y crticas no deseadas.
"Cario, me har cargo de todo despus de mi ducha. Cambiar las sbanas y

mover todas tus cosas al bao y al closet"
Obviamente l esperaba que ella durmiera con l esta noche y la idea le

ocasion una opresin en el pecho "Dwight, yo...me gusta tener mi propio cuarto"
Su rostro decay pero asinti para decir que lo entenda "Lo s. Simplemente
estoy atascado tratando de averiguar qu decirles. Va a molestarlos si se enteran,
porque se van a preocupar por ti y probablemente trataran de meter sus narices
en nuestro asunto y s que no quieres eso tanto como yo. Mira, slo va a ser por
una noche, dos a lo sumo. Todo lo que tienes que hacer es venir arriba y dormir.
Toma la cama. Incluso dormir en el suelo, si quieres que lo haga"
No tena otra opcin.
112
Tan pronto como sus sentimientos por Dwight se haban calentado, ahora se
haban retirado. Dormira en su cama esta noche y retendra su promesa de dormir
en el suelo. Y toda la noche se mantendra despierta deseando haber encontrado
una manera de haber ido a casa con Alice.
113
Captulo Trece
The Circular Congregational Church daba cabida a todas las actitudes
liberales de Alice, abriendo sus puertas a todo el mundo y hablando contra la
injusticia de la manera en que ella imaginaba un Dios amoroso hara. Desde que
haba salido del closet ante toda la comunidad despus de su divorcio, no haba
sentido nada ms que amor y aceptacin por parte de la congregacin, un hecho
que le haba llevado a asistir la mayora de los domingosincluso en das como
este cuando el cielo retumbaba con truenos.
Al haber crecido como una catlica entre bautistas, metodistas y

presbiterianos en Charleston, a Alice nunca le haba importado mucho las iglesias.
O la Iglesia, como su difunto padre le haba llamado. Por las fuertes palabras de
su sacerdote acerca de las normas y la ira de Dios, ella pensaba que el
sentimiento era mutuo y cuando convenci a Dessie de que le dejara comenzar el
sexto grado en la escuela pblica, fue slo cuestin de tiempo antes de que
abandonara la iglesia en general.
Dessie no haba sido criada catlica y no tena afinidad real con el papa o sus
rgidos lacayos. Inicialmente se sinti atrada a la Circular Church debido a su
singular arquitectura y su significado histrico. Una iglesia de ladrillo redonda en
uno de los barrios ms antiguos de Charleston, que tena su propio cementerio y
presuntamente el fantasma de un asesino en serie llamado Lavina Fisher. Fue
slo despus que comenzaron a asistir que Dessie y Alice se dieron cuenta que
sus mayores atributos eran su apertura a todo el mundo y un mensaje consistente
de amor.
Desafiando la amenaza de lluvia, Alice camin las seis cuadras desde su loft,
golpeando la punta de metal de su paraguas contra la acera en un ritmo
constante. Hoy era especial porque la iglesia planeaba una fiesta despus del
servicio para celebrar el cumpleaos nmero 94 de Lili Ross. Por ms de sesenta
aos, la adorable mujer haba ofrecido voluntariamente su destreza para
supervisar los preciosos jardines de la iglesia y cementerio. A pesar de que ahora
sufra de demencia leve, la iglesia celebraba su cumpleaos cada ao con casi la
misma pompa como la Navidad y la Pascua. Era ese tipo de cosas que hacan que
la Circular Church se sintiera como una segunda familia.
Alicia haba apreciado la doctrina progresista de la iglesia desde la secundaria
cuando ella y sus compaeros de clase empezaron a tener debates cvicos sobre
temas de actualidad. Anita Hill estaba causando un escndalo sobre el acoso
sexual, unos oficiales blancos en LA haban sido acusados por golpear a un
motorizado negro y la Guerra del Golfo estaba siendo transmitida a los hogares de
114
Estados Unidos. Incluso en los aos noventa, las ciudades y estados de todo el
pas estaban aprobando leyes que prohiban la discriminacin basada en la
orientacin sexual, que Charleston resista.
Cada vez ms, Alice se encontraba a s misma puesta en el lado opuesto de

estos problemas por muchos de sus amigos, particularmente aquellos cuyas
familias pertenecan a algunas de las iglesias ms conservadoras. Johnelle
comparta con estridencia sus puntos de vista de mente abierta, un hecho que
haba perturbado a su padre, quien serva como dicono en la First Calvary y era
miembro activo del Partido Republicano de Charleston.
Cundo dobl la ltima esquina, cerca de la entrada principal, fue recibida con
un silbido de lobo por Derrick, su estilista de AquaSpa "Luciendo sexy, seorita
Alice"
"S, me vest de esta manera para as poder coquetear con tu marido"
"Poooor favoooor! Qudatelo. Y qudate con Olivia tambin. Los dos me

vuelven loco" dijo dramticamente.
"Estaba bromeando acerca de Gregg, pero me quedo con tu hija en cualquier

momento" Gregg, un arquitecto de xito, haba logrado la paternidad a travs de
una madre sustituta y estaba trabajando con un abogado local para facilitar el
proceso de adopcin para Derrickno era una tarea fcil en Carolina del Sur, pero
era algo por lo que su congregacin oraba regularmente "Ella tiene que ser
rescatada de ustedes de vez en cuando y ser enseada en el arte de ser una
dama surea"
"Tal vez, pero no por ti. Le ensearas tus malas palabras" l se ri "Por cierto,
Dessie te hizo voluntaria para las bienvenidas el prximo domingo"
"Figrate" entr en el santuario y vio a su madre en su lugar habitual, la parte

de atrs de la banca en el extremo izquierdo "Siento llegar tarde. Tuve que pasar
por la oficina de la iglesia y anotarte para entregar comidas a domicilio todo el mes
que viene"
"No lo hiciste!"
"No lo he hecho...an. S que las bienvenidas son difciles para ti porque

tienes tantos problemas para ser amable, pero ofrcete a ti misma la prxima vez"
Who peed in your Wheaties? (expresin que se dice para aligerar el humor
cuando alguien luce molesto, difcil traduccin, algo como quien orin en tus
cereales o algo as)"
115
Quin, de hecho? Mientras el preludio sonaba en el rgano de la iglesia,

Alice cerr los ojos y contempl la pregunta. Haba estado decada desde la
comida al aire libre, cuando Dwight le pidi que se mantuviera alejada de Johnelle.
l no tena ni idea de lo bien que ella hacia eso. Si dieran el Premio Nobel de la
moderacin, ella estara de primera en la lista con Desmond Tutu (clrigo pacifista
sudafricano). Durante casi veinte aos se haba contenido a s misma
cuidadosamente para no entrometerse en la familia Morrissey ms de lo que una
amiga debera, sabiendo muy bien cmo sus sentimientos por Johnelle podran
fcilmente sobrepasar las lneas. Muchas veces haba declinado las amistosas
invitaciones de Johnelle para pasar el rato en su casa y ver la televisin o
acompaarla en las salidas familiares, todo por respeto a Dwighty ahora l
tena el descaro de pedirle que se alejara de Johnelle para que ella pudiese
elegirlo a l.
Desde el plpito su ministro inst a orar por las preocupaciones. Uno a uno,
los miembros se ponan en pie nombrando a los seres queridos que estaban
enfermos, afligidos o que pasaban por luchas y la congregacin se comprometa
a orar por ellos.
De repente Dessie se puso de pie, su verdadero encanto sureo se reflej con

su traje color blanco y amarillo y un sombrero a juego de ala ancha "Estoy feliz de
informar que Johnelle Morrissey sali del centro de rehabilitacin y ahora est en
su hogar. Ella y su familia estn muy agradecidos por todas sus oraciones"
Alice quiso patearse a s misma por no haberse levantado para decir eso.
Haba estado tan sumida en su propia decepcin que apenas haba reconocido la
preocupacin de los que le rodeaban, las mismas personas que le haba apoyado
a travs de la terrible experiencia de su mejor amiga.
Dessie continu "Pero tambin me gustara pedirles que la mantuviesen en
sus
oraciones. Tuvimos la oportunidad de visitarla ayer, Alice y yo y ella ha llegado
muy lejos...todos estamos bendecidos por eso. Pero todava tiene un montn de
retos por delante, por lo que les pido que la recordemos hoy"
Sorprendida por la observacin de su madre, Alice repiti el da en su cabeza,

en un esfuerzo por descubrir lo que Johnelle haba dicho o hecho para dar la
impresin de que todava estaba luchando. Lo haba visto tambin, pero slo
porque ella saba la tenue situacin con Dwight y pensaba que Johnelle haba
hecho un trabajo notable enmascarando su inseguridad frente a sus amigos
casuales.
116
Excepto Dessie que conoca a Johnelle mejor que casualmente. Y ya que ella
siempre haba ledo a Alice como un libro con letras grandes, probablemente
haba visto ms en el trasfondo de lo que ella haba dejado ver, lo que significaba
que ya tena una idea bastante buena sobre whod peed in her Wheaties.
* * *
"Cinco personas, tres coches diferentes" murmur Dwight mientras entraba en

el estacionamiento de la First Calvary "Y decimos que vamos juntos a la iglesia"
Johnelle con mucho gusto hubiese saltado la iglesia el da de hoy si sus

padres no hubiesen presionado tanto para demostrar a todos lo mucho que haba
progresado en su recuperacin. Deba el dar las gracias a su congregacin por
sus oraciones, pero no se senta muy animada para plasmar una sonrisa alegre en
su rostro, sobre todo despus de la torpe noche que haba pasado con Dwight,
quien haba cado estrepitosamente en el suelo esperando claramente que ella
cediera y le invitara a la cama.
Ella esper que l abriera la puerta, con la esperanza de que al sostener su

brazo le hiciera parecer demasiado frgil como para ser apretujada por una
multitud abrazos.
"Oh, Dios mo! Miren quin es" Kristin Marshall la asalt con los brazos
extendidos y frunciendo los labios para un beso delicado en su mejilla "Eres la
prueba viviente de que Dios nos ama aqu en First Calvary. l respondi a
nuestras oraciones y te ha regresado a nosotros"
Johnelle sonri dbilmente. Le haca sentir incmoda pensar que la gente

pensara que ella era especial "Gracias por sus oraciones"
Fue una frase que repiti una y otra vez mientras ella y Dwight avanzaban por
el centro de la iglesia hacia su banco de costumbre en la cuarta fila. Sus padres
ya estaban all hablando con sus amigos, fanfarroneando orgullosamente que su
beb estaba en casa y que Dwight nunca iba a dejarla ir de nuevo. Le irritaba su
tono posesivo y se preguntaba si ella haba perdido su independencia para
siempre. No, porque Dwight pronto dejara la ciudad nuevamente y ella sera libre
de hacer lo que quisiera.
Su memoria mecnica de los rituales de la First Calvary surgi

inmediatamentelevantarse, recitar, cantar, escuchar, responder, amn, sentarse.
117
"Hoy hemos sido especialmente bendecidos por nuestro Seor" proclam

radiante el reverendo Pat desde el plpito "l ha escuchado nuestras oraciones,
mir dentro de nuestros corazones y nos contest con una recompensa de gozo.
El libro de Santiago nos dice que si nos acercamos al Seor, l se acercar a
nosotros. A travs de su gloria, l ha librado a su sierva Johnelle Morrissey. Este
es nuestro mensaje del Seor..."
Su rostro arda mientras l trabajaba su apreciacin a la iglesia en una leccin

que ya tena preparada. Las personas en First Calvary interpretaban todo como
una seal del Seor, eventos confirmados de acuerdo a sus creencias
preconcebidas. El hecho de que ella hubiese sobrevivido al accidente de avin era
interpretado como una afirmacin de su fe. Dems estaba implicar que otras
iglesias no haban sido tan favorecidas, ya que sus miembros haban muerto en el
accidente.
Se preguntaba si Nick Pimentel iba a la iglesia Podra una prdida como esta
acercarlo a Dios o alejarlo an ms?
Levantarse, orar. Padre nuestro, que ests en los cielos...un amn en coro,
sentarse.
"Nuestra Escritura de hoy proviene de Efesios, captulo seisfinalmente, mis

hermanos, fuertes en el Seor y en el poder de su fuerza. Vestos de toda la
armadura de Dios, para que sean capaces de permanecer firmes contra las
asechanzas del diablo"
Otro sermn del diablo. Diablo malo, Seor bueno.
El mensaje de hoy tuvo una variacin. El reverendo reconoci que las

perspectivas modernas sobre el pecado se haban relajado desde los das en que
el apstol Pablo escribi las cartas para compartir la Palabra de Dios con los
creyentes que ansiaban saber cmo deban vivir para complacer al Seor.
"La ltima vez que mire, el Seor no nos haba notificado de una actualizacin
del software en su Santa Palabra. l no nos ha enviado un correo electrnico
diciendo: En estos tiempos modernos, es permisible que los nios estn contra
sus padres, que las parejas unidas en santo matrimonio se divorcien porque ya no
son compatibles, o que los hombres se acuesten con hombres y las mujeres se
acuesten con mujeres...Esas son las palabras del diablo"
Johnelle se irrit cuando l dirigi su mirada hacia ella. No era algo nuevo que
la homosexualidad era incompatible con la doctrina de la First Calvary, pero l
definitivamente haba salido de su camino para asegurarse de que ella haba
118
captado el mensaje, todo porque ayer l haba sido confrontado con su amistad
con Alice. Las personas como el reverendo Pat eran incapaces de ser tolerantes,
incluso despus de haber pedido y recibido favores especiales de la misma gente
a la que escupa.
Toda su vida haba venido a esta iglesia y se haba sentado en este mismo
banco con sus padres. Esto haba sido algo fundamental para su educacin como
su acento sureo y sin embargo este canon castigador iba en contra de su visin
de un Dios amoroso Por qu haba escuchado esto con silencioso
consentimiento durante tanto tiempo? Ella nunca haba credo que Dios dara la
espalda a personas de fe, amables y de gran corazn como Alice slo por a quien
amaba.
"Me voy" susurr a Dwight antes de pararse bruscamente y pasar junto a

l por el pasillo. Todos los ojos estuvieron fijos en ella mientras caminaba hacia
las puertas principales del santuario y se marchaba.
Antes de que las puertas se cerraran completamente detrs de ella, Dwight la

sigui "Cario qu pasa?"
"l es un hipcrita" dijo ella "Alice es lo suficientemente buena como para

trabajar en sus papeles de bienes races por nada, pero luego la destroza un
domingo en la maana cuando ella no est aqu? Y esos otros hipcritas slo se
sientan all y asienten con la cabeza. Ellos engaan a sus esposas, hacen trampa
en sus impuestos y arrojan toda esa intolerancia a cualquier persona que les
escuche. Apuesto que la mitad de ellos seran propietarios de esclavos si
pudieran"
"Johnelle? Qu se te ha metido? No tenemos que estar de acuerdo con

todo lo que el reverendo Pat dice. Siempre ha habido cosas sobre las que hemos
sentido de manera diferente y hemos vivido nuestras vidas de esa manera. Estoy
seguro que muchos de nuestros amigos aqu hacen exactamente lo mismo"
"Entonces eso nos hace a todos unos hipcritas no es as? No es as como

le dices a alguien que dice una cosa y hace otra cosa?"
"Cario" le suplic "nuestros amigos estn aqu. Los amigos de Ian estn
aqu Qu va a pensar l sobre tu salida abrupta?"
Johnelle no sera chantajeada con su propio hijo. Esto no era slo un acto
reflejo a unas pocas palabras dichas desde un plpito. Esto le haba molestado
durante aos, que nunca se hubiese pronunciado en la iglesia acerca de cmo
realmente se senta. Con su silencio, haba apoyado sus campaas santurronas
de odio contra las personas que no llegaban a la altura de sus propios ojos
119
estrechos. Siempre haba envidiado a Alice y Dessie porque su iglesia aceptaba a

todos, sin todos esos tpicos falsos y rituales vacos.
"La prxima semana, quiero ir a la Circular Church" anunci desafiante

girando hacia el coche mientras empezaba a llover.
Dwight la tom del brazo "Y qu hay de m? Sal de la Iglesia Metodista para
unirme a esta por tu culpa No deberan contar mis sentimientos en algo?"
l le haba confesado el da de su boda que esa haba sido su primera vez en

la iglesia desde la secundaria por lo que se negaba a sentirse culpable porque l
se hubiese alejado de su amada iglesia metodistas "Tus sentimientos cuentan. Si
la First Calvary es el lugar para ti, entonces por todo lo que significa, regresa all
adentro. No voy a tener ningn resentimiento contigo por eso, pero no voy a
poner un pie all nuevamente"
"Esto es por Alice!" grit con enojo pisndole los talones "Qu diablos est
pasando con ustedes dos?"
Su tono acusador la aturdi y se dio la vuelta para ocultar su rostro ardiente

Qu pensaba l que estaba pasando? "Se trata de m, Dwight. No soy la misma
persona que era antes del accidente de avin. Casi muero y no voy a vivir ms
una mentira y pretender ser alguien que no soy"
l mantuvo abierta la puerta del lado del pasajero y luego rodeo el auto
ubicndose en el asiento del conductor, pero no hizo ningn movimiento para
encender el auto. Por los pliegues en su frente, su ira haba sido reemplazada por
una profunda preocupacin y pareca estar luchando por no llorar.
"Johnelle, no s lo que he hecho" se quit galantemente la chaqueta y la colg

sobre sus hombros hmedos y temblorosos "Desde el accidente me has estado
alejando ms y ms y ahora me ests diciendo que toda tu vida ha sido una
mentira Ests hablando de m? Es nuestro matrimonio una mentira?"
"No estaba hablando de nuestro matrimonio" aunque no poda negar que era
tan inquietante como su presencia en First Calvary "Slo estoy tratando de
entender dnde tiene que estar mi cabeza. No puedo volver a donde estaba
porque ya no encajo all. No s cmo lo hice una vez Por qu no me levant y
sal de all aos atrs la primera vez que el reverendo Pat dijo algo tan
despreciable? l estaba hablando de mi mejor amiga Qu clase de persona me
hace eso? Por qu no lanc al rostro de Kristin Marshall esa carta de odio que
escribi y que prcticamente puso todos nuestros nombres en la misma? En
cambio me qued all sentada y permit que todo el mundo pensara que yo era
uno de ellos. Yo no soy"
120
"Entiendo eso" dijo l, al parecer aliviado de que su diatriba se haba limitado a

First Calvary "De todos modos ni siquiera estoy en la ciudad todos los domingos,
as que si quieres ir a una iglesia diferente, no hay razn por la que no deberas.
Probablemente va a causarles malestar a tus padres, pero ellos ya no viven aqu
lo que no debera ser ninguna diferencia para ellos. Para ser honesto, ahora que
Ian es un hombre, siento como si ni siquiera tuvisemos que ir si no nos da la
gana. Nunca fui de iglesias de todos modos"
"Eso es exactamente lo que quiero decir. Todo este tiempo has ido por Ian y
por m. No deberamos hacer cosas como esas basados en lo que pensamos que
otras personas sentirn. Tenemos que ser fieles a nosotros mismos"
Cambiar de iglesia era bastante fcil y un buen primer paso para lograr poner
su cabeza en el lugar correcto. Nunca ms seguira adelante en silencio,
ciertamente no cuando algo le importaba.
"As que..." continu l "eso que dije sobre ti y Alice. Lo siento. No s qu

me ha pasado. Slo estaba celoso, supongo. Hablas con ella ms que conmigo
hazme...luces relajada cada vez que ella est alrededor y siempre estn riendo
sobre chistes y esas cosas. Me cay mal que quisieras irte a su iglesia sin
preguntarme lo que yo pensaba"
Pareca que se estaba aprovechando de su cautiverio para continuar su

conversacin, ya que an no haba hecho ningn movimiento para arrancar el
coche y alejarse. l quera garantas que ella no poda darle.
Sus sentimientos por Alice complicaban todo. l tena razn en lo que haba
vistoestaba a gusto con Alice ms que con nadie, pero era mucho ms profundo
que eso. Despus de toda su charla honesta acerca de ser quien era, no poda
decirle que estaba enamorada de otra persona.
"No quiero hablar ms" dijo ella.
"Y qu pasa si yo quiero?" pregunt bruscamente brotando su frustracin

nuevamente.
"Slo vamos a casa, por favor
l permaneci sentado obstinadamente mirando a travs del parabrisas

mientras las gotas de lluvia bordeaban el cap del Range Rover.
En un arrebato de impaciencia, Johnelle agarr el pequeo paraguas del

asiento de atrs, se quit la chaqueta y sali del coche. First Calvary estaba a casi
121
dos millas de su casa, pero a slo unas cuadras del loft de Alicia en French
Quarter.
Como era de esperar, Dwight se detuvo a su lado a media cuadra. Ella entr
sin una palabra y siguieron a casa en silencio.
122
Captulo Catorce
"Me ests jodiendo?" grit Alice lanzando una pila de documentos en
la trituradora "Estpido imbcil!"
Marcy y Dessie aparecieron en su puerta.

"Pas toda la maana redactando los malditos contratos para el canje de
propiedad de la First Calvary y el reverendo me envi un correo electrnico
diciendo que se haba olvidado mencionar que haba un gravamen sobre la casa
pastoral, porque la factura de su techador est bajo disputa. Me va a tomar toda la
semana conseguir cerrar esto"
"Ninguna buena accin queda sin castigo" dijo Dessie entrando y cerrando la
puerta una vez Marcy volvi a su escritorio "Que ests comiendo...adems del
reverendo imbcilpor supuesto? Has estado de mal humor desde el sbado por
la tarde Algo sucedi en la comida al aire libre que el resto de nosotros no lleg a
ver?"
Alice mastic en silencio por un momento antes de reconocer que prefera
hablar con su madre ahora y no tener que pagar un terapeuta despus. Ambas le
daran consejos intiles pero Dessie era ms fcil de ignorar "Te acuerdas
de...oh, unos veinte aos atrs cuando te dije que haba terminado con los
hombres?"
"Voy a ser abuela?"
"No, vas a ser una sabelotodo. Jesucristo" a veces su madre era la persona
ms fcil y la ms difcil con quien hablar, a la vez "Me preguntaste si haba algo
entre Johnelle y yo, y yo dije que no. Eso no es exactamente cierto"
Dessie resopl y gir los ojos de forma dramtica "Sinceramente piensas que
te cre? Todo tu mundo ha girado en torno a Johnelle Crawford desde que eras
una nia. No es noticia que ustedes dos tonteaban por ah"
"Salvo que no lo hicimos. Esa parte era cierta, pero slo porque yo era
demasiado cobarde para intentar algo. Claro que la amaba y hubiese tenido una
vida perfecta si ella me hubiese podido amar de esa manera"
"Y eso te est molestando ahora, porque..."
"Algo est pasando con ella. No s lo que es, pero puedo sentir que me
necesita" antes de seguir ms lejos, hizo que su madre le jurara que no
pronunciara una palabra de lo que iba a decir "Ella me llam ayer despus de la
iglesia y me pidi que fuera a buscarla. Ya no quiere vivir con Dwight"
123
"Oh" la sonrisa de Dessie se desvaneci al sentir la gravedad de la situacin

"Ella est en tu casa?"
Alice sacudi su cabeza y le explic el pacto que haba hecho con Dwight de
estar cada vez menos disponible cuando l estuviese cerca "Le ment. Le dije que
tena clientes en la ciudad y que tena que mostrarles un montn de propiedades.
Luego volvi a llamar esta maana y me pregunt si podamos hacer algo para
que ella no tuviese que ir hasta Winston-Salem y dejar a Ian en la universidad"
"No lo entiendo. Pareca estar bien en la comida al aire libre"
"Ella no tiene idea de que Dwight est tirando todas estas cuerdas para lograr
que haga lo que l quiere" mientras descargaba sus preocupaciones, la irritacin
se volvi angustia "Simplemente no se siente bien mentirle as. Nunca antes haba
tomado partido contra ella. Podra terminar perdiendo a mi mejor amiga por esto"
"Slo dile a Dwight que no lo hars. Ellos tienen que resolver sus problemas
sin ponerte en el medio"
"Ya estoy en el medio, Dessie. Si no hago lo que l quiere y esto explota,

nunca ms ser bienvenida en su casa. Y si no explota, l va a decir que fue mi
culpa por haberme metido entre ellos. Johnelle prcticamente es famosa en toda
la ciudad, y sabes lo que todo el mundo dira. Va a ser una gran tormenta de
mierda"
"Aqu es donde una buena madre te dira que no te preocupes acerca de otras
personas agitando sus labios" Dessie se puso de pie y sacudi su falda, evitando
claramente contacto visual mientras se detena en la puerta para salir "Pero voy a
decirte que vayas con cuidado porque Johnelle Morrissey es la esposa de alguien
ms"
* * *
Johnelle suaviz la sabana superior color azul oscuro sobre la cama doble y
dobl las esquinas debajo del delgado colchn. La decoracin espartana trajo
recuerdos de su primer ao de residencia en la Universidad de Carolina del Sur.
"No tienes que hacer eso, mam. Slo toma asiento y reljate. Si pap llega a
encontrar un puesto en el estacionamiento, daremos un paseo por el campus"
"Acabo de darme cuenta que no voy a tener muchas oportunidades de hacer

tu cama nuevamente y me gustara aprovechar esta
124
l ri nerviosamente "No te preocupes. Me asegurar de dejar un lo cada vez

que vaya a casa. Sabes que puedo hacerlo"
Era raro ver a Ian nervioso, pero Johnelle tambin recordaba esa sensacin
de cuando ella fue por primera vez a la universidad. Como ella, l haba sido
popular en la secundaria y activo en los clubes y los deportes, pero estaba
empezando la universidad con un pizarra vaca.
"Tu to Paul sigue hablndole a tu padre acerca de la facultad de derecho. Ya

tiene armado en su mente que vas a ir a la prctica con l algn da"
Ian neg con su cabeza "No debera tener esperanzas. Eso no es algo que
me interesa. Estaba pensando en mirar... y tengo un ao y medio antes de tener
que escoger una especialidad, as que quin sabe? Podra cambiar de opinin"
Cualquier cosa que l hubiese dicho de una especialidad se le haba

escapado. Esta era la segunda vez en el da de hoy que se haba distanciado
mientras alguien estaba hablando con ella. Concntrate.
Escondido la almohada debajo de la colcha y se sent en la cama, con

cuidado de no desarreglar lo que haba hecho. El Ian que ella conoca era
demasiado sensible y compasivo para elegir una carrera donde el beneficio fuese
su motivacin principal "Ian, vas a pasar la mayor parte de tu vida en el trabajo,
as que asegrate de que sea algo que te haga feliz"
"No te preocupes, lo har" l acerc una silla y se sent frente a ella con los
codos en sus rodillas "Puedo preguntarte algo antes de que pap vuelva?"
"Por supuesto"
"Ustedes estn bien? S que algo est mal, pero pap dice que es slo
temporal, que tu cerebro todava est en mal estado, pero que se va a componer"
Estaba sorprendida de que l hubiese esperado tanto tiempo para preguntar.

Probablemente haba hablado con su padre y haba acept la versin de Dwight
hasta ahora. Era curioso que estuviese preguntando ahoracuando estaba
saliendo de casa y poda ponerlo fuera de su mente.
"No quiero que te preocupes por nosotros, Ian. Muchos de mis sentimientos
estn confusos, pero ninguno de los que tengo para ti. En el momento en que me
despert supe que eras mi hijo y te am con todo mi corazn. Nunca he dejado de
ser tu madre"
"Qu pasa con tus sentimientos por pap?"
125
"Confundidos" dijo nuevamente "Nunca hemos tenido problemas

anteriormente, pero por alguna razn, no puedo volver a donde estaba como lo
hice contigo"
"No van a...separarse ni nada verdad?"
Odiaba el miedo en su voz, pero no se atreva a mentirle "Cario, no

s lo que va a pasar. Las cosas estn tensas y es difcil para los dos. Si no mejora
pronto, vamos a tener que hacer lo que es mejor para los dos, pero eso
no te afectar. Lo prometo"
l asinti con seriedad.
"En serio, Ian" ella tom su rostro entre sus manos "No puedes perder el
tiempo pensando en esto. No est en tu lista de preocupaciones. Tienes suficiente
para mantenerte ocupado y esto se arreglara de la manera que tenga que
arreglarse. Los tres vamos a estar bien"
El sonido de Dwight aclarando su garganta en la puerta la sobresalt Cunto

tiempo haba estado de pie all?
"Piensan que podamos hacer un recorrido rpido por el campus antes de

regresar?"
"Claro" dijo Ian, saltando de repente "Voy a buscar mi horario y podemos

explorar donde sern todas mis clases"
Afortunadamente para Johnelle, Ian llev la mayor parte de la conversacin

mientras paseaban por la arquitectura colonial a travs de los patios soleados y
arbolados. No estaba ansiosa de realizar el viaje de cuatro horas de regreso a
casa y por su estado de nimo estoico, supuso que Dwight tampoco.
No poda regresar lo que haba dicho. Si su relacin no mejoraba durante el

prximo par de semanas, tendran que considerar la separacin. Ella no poda vivir
de esta manera, contando las horas hasta que fuese el momento de que l se
fuera en un viaje de negocio y luego temiendo su regreso.
En el coche, ella anunci abruptamente "Voy a hablar con Anthony sobre

regresar al trabajo. Creo que una vez que regrese a mi escritorio, todos los
detalles tcnicos vendr a m nuevamente"
l no hizo ningn esfuerzo por ocultar la condescendencia en su voz

"Johnelle, no puedes ni programar el microondas Cmo crees que vas a hacer tu
antiguo trabajo?"
126
"Necesito hacer algo" al principio haba desestimado la idea de volver a

trabajar en una posicin menor, pero estaba dispuesta a aceptar todo lo que
significase recuperar su independencia.
"Cmo llegars? No ests autorizada para conducir"
Obviamente a l no se le haba ocurrido llevarla los das que estuviese en

casa "Eso debera suceder cuando vuelva a ver a la Dra Bynum la prxima
semana"
"Espero que ests bromeando" l apret la mandbula desafiante "Crees en

serio que eres capaz de conducir? Hay tantas cosas que recordar mientras ests
detrs del volante y no tienes tiempo para detenerte y pensar en cada pequeo
detalle"
"No puedo mantenerme sentada en casa sin hacer nada"
"Johnelle, slo han pasado dos semanas. Si quieres algo que hacer, inscrbete
en uno de los programas de terapia ocupacional que Kathie sugiri. Necesitas
seguir practicando cosas todos los das hasta que vuelvan a ser naturales"
"Cmo qu? Tejer cestas?"
"No se trata de eso. Ellos van a hacer una evaluacin para ver qu en qu
clase de trabajo eres buena"
l tena razn, por supuesto. La nica razn por la que ella no haba seguido
inmediatamente era para preservar la ilusin de que se estuviese recuperando por
su propia cuenta, as l no abandonara su actual trabajo para quedarse en casa
Cmo l esperaba que ella condujera a Roper? era un misterio.
"Al menos podras darle una oportunidad. Si no funciona, los abogados sern
capaces de documentar que no puedes trabajar en la misma capacidad de antes"
En otras palabras, l en realidad no la estaba apoyando con la esperanza de

que ella fuese capaz de trabajar nuevamente. Estaba pescando un acuerdo con la
aerolnea. Sus prioridades le molestaron, pero el acuerdo sera an ms
importante para ella si haba perdido su capacidad para mantenerse a s misma
financieramentesobre todo si se separaban.
* * *
127
Contrario a lo que la mayora de sus amigos probablemente pensaban, un

martini en un taburete en McCrady no era la forma favorita de Alice para relajarse
despus de un da estresante. Ella prefera un bao a la luz de las velas con
msica suave de la nueva era como fondo, cubierta con su pijama de seda favorito
y una taza de t de especias en su cmodo silln de cuero. Doble ventaja si tena
el ltimo New Yorker.
Parecan siglos desde que haba estado en Nueva Yorkya que as era. El
accidente de Johnelle le haba mantenido pegada a Charleston durante todo el
verano. Con Dwight ahora sumido en su compasiva y posesiva fiesta, haba pocas
razones para pasar el rato, especialmente con la temporada de inmuebles
llegando a su final. Un fin de semana largo en Broadway, tiendas y museos haran
un reinicio agradable.
Demasiado malo que no poda llevar a Johnelle, ella siempre haba disfrutado
de sus aventuras en la Gran manzana. Le hara bien alejarse de todas las
fricciones en casa con Dwight y lograr una nueva perspectiva sobre la vida
despus de su experiencia cercana a la muerte. Todo el mundo esperaba que ella
pasara por la ranura nuevamente hacia donde haba estado anteriormente, como
si nada hubiese pasado. No podan ver que su perspectiva era diferente porque su
cerebro era diferente.
Su ritual de relajacin fue en vano, cuando son su mvilque estaba arriba.

Corri por el respaldo en el bao y lo contest justo antes de que cayera en el
buzn de voz "Dwight?"
"Hey, espero no molestarte"
"No, me puedes llamar en cualquier momento Ocurre algo?" eso era

gentileza surea "Y ahora qu?" no iba a aceptar otro de sus juegos con
Johnelle.
"Quera decirte lo mucho que aprecio lo que hiciste hoy, dicindole a Johnelle
que estabas ocupada. Termin yendo con nosotros a Winston-Salem y result ser
una buena oportunidad para que nosotros hablramos"
"Me alegra que haya funcionado" se preguntaba si l saba sobre el llamado

angustiado de Johnelle despus de la iglesia el da anterior. Probablemente no, ya
que no lo haba mencionado.
"Ojal pudiera decir que hablar ayud. Estoy muy preocupado por ella, Alice"
no haba nada nuevo en su informe del viaje, solo un elevado sentido de ansiedad
sobre la intencin de Johnelle de obtener nuevamente sus privilegios de conducir
128
para poder regresar al trabajo "Necesito que hables con ella. Ella no me va a
escuchar"
l no le dijo cmo hara eso si al mismo tiempo tena que hacerse no

disponible. Telepata, tal vez "Dwight, el trabajo siempre ha sido importante para
ella"
"Y ambos sabemos que no puede hacerlo, al menos no ahora. Y ella no tiene
ninguna responsabilidad para ponerse detrs del volante de un carro. Me recuerda
a Ian cuando tena cuatro aossiempre haciendo exactamente lo contrario de lo
que se le deca slo para presionar nuestros botones. Tal vez ella no acte de esa
manera contigo"
Alice encontr ligeramente divertido la obstinacin de Johnelle. Ella no estaba

en absoluto convencida de que l tuviese la razn acerca de su potencial para
trabajar, pero acept que no estaba preparada para conducir "No creo que
debamos desalentarla. Probablemente necesita sentir que est trabajando hacia
una meta"
l le describi el programa de terapia ocupacional en Roper, al que Johnelle

se haba resistido al principio "Creo que podra estar dispuesta a ir si t le
alentaras. Es dos veces a la semana, pero necesitara tu ayuda con ella cuando
est fuera de la ciudad"
"Por supuesto"
"Tal vez se frustre tanto que se d por vencido en volver a trabajar. Ese no
sera un mal resultado"
l no acababa de decir eso "Para quin?"
"Sabes lo que quiero decir, Alice. No quiero verla bajar la cabeza y trabajar
nuevamente para Anthony, ella odiara descubrir que slo le estaban dando
trabajo para mantenerla ocupada. Sera mucho mejor si ella se da cuenta de sus
limitaciones en el centro de rehabilitacin que delante de todos sus amigos"
Alice se mordi la lengua, decidiendo que le importaba ms, si tumbarle de un

golpe a Dwight sus expectativas limitadas o apoyar a Johnelle para que
consiguiera volver al trabajo. Ella no poda hacer eso si l le mantena a un brazo
de distancia.
"Estar feliz de ayudar" dijo con dulzura "Puedo llevarla a Roper y recogerla
siempre que ella lo necesite, no hay problema, pero necesita sentir que puede
confiar m. Eso no va a pasar si sigo poniendo excusas del por qu no puedo ir
129
Cuando me llama. Ella puede tener problemas para recordar cmo escribir
manuales tcnicos, pero sabr cuando le estoy tomando el pelo"
"Lo s, lo s. Slo...olvida que dije todo eso" l suspir profundamente "No

totalmente. No quiero que ella salga corriendo por la puerta al segundo que yo
llegue a casa"
Pens en lo que le dijo Dessie pero decidi no preguntarle si haba

considerado el por qu su esposa lo estaba evitando, sobre todo porque incluso
Johnelle no saba la respuesta.
"Sabes, estaba pensando en lo divertido que sera ir a Nueva York por unos
das...ver un par de shows, descansar en el Waldorf. Tal vez si Johnelle
viene conmigo, empezara a sentir que las cosas estn volviendo a la normalidad"
"En un avin? No lo creo!"
"Oh, vamos. No tienes miedo a volar Por qu ella debera tenerlo?"
"Tal vez porque se estrell en un pantano? Y si ella se asusta y empieza a

gritar?"
La Johnelle que ella conoca era ms fuerte que eso, pero sin duda era posible
que el accidente le hubiese dejado imposibilitada a volar nuevamente "Si ella no
quiere, no la presionar. Pero si quiere, podramos hacerlo mientras ests fuera de
la ciudad para que no se acort tu tiempo juntos"
Poda sentir su renuencia, pero presion su ventaja, ya que l necesitaba su

ayuda para lograr que Johnelle fuese a rehabilitacin "Te vas el Jueves verdad?"
"Para San Diego. No voy a estar en casa hasta el lunes por la tarde Ests
segura que es una buena idea? Y si ella se confunde o se molesta por algo? Ella
se desconecta por la ms mnima cosa"
"No la perder de vista. Y hablaremos de la rehabilitacin. Con un poco de

suerte, estar lista para comenzar tan pronto como regresemos" necesitaba cerrar
el trato antes de que cambiara de opinin "Ahora cuelga para que pueda llamarla"
130
Captulo Quince
Las rodillas de Johnelle temblaban mientras pasaban por el puente de traslado
del avin, donde la lnea de los pasajeros para abordar se haba detenido.
"Ests bien?" pregunt Alice.
Asinti con ansiedad.
"Podemos devolvernos y salir fuera de aqu, si cambias de opinin. Slo di la

palabra"
"No, Estoy bien. Slo un poco nerviosa"
"Estoy justo aqu...lo que debera ser reconfortante, porque significa que no
voy a volar el avin"
"No, porque ests demasiado ocupada siendo mi asistente personal de vuelo"
"Soy Alice. Llvame a la luna" dijo de manera sexy, provocando que un

hombre de negocio canoso alzara una de sus cejas. Controlando su reloj, aadi
"Cinco horas a partir de ahora y estaremos pidiendo filetes en Smith and
Wollensky No ests contenta de haber dicho que s?"
La lnea avanz y llegaron a su fila, los asientos "extra-espacio para las
piernas" estaban cerca del frente de la cabina. Juntas forzaron sus maletas dentro
de la cabina sobre sus cabezas y Johnelle tom el asiento de la ventana, bajando
rpidamente las persianas. Si pudiese mantenerse enfocada en Alice, los
momentos de ansiedad durante el rodaje y despegue seran mucho ms fciles de
manejar.
"Dime todo lo que vamos a hacer" dijo ella.
"Simplemente vamos a relajarnos esta noche, primero la cena y luego tal vez
un paseo por Rockefeller Plaza. Maana vamos a golpear todas las tiendas de la
Quinta Avenida y probablemente terminemos en la barra del Waldorf. A
continuacin, matin del sbadoaveriguaremos algo divertido del conserje.
Luego terminaremos en la barra del Waldorf nuevamente" dijo con una carcajada.
"Tendremos tiempo para uno de los museos?"
"MoMA esta justo a la vuelta de la esquina. O podramos conseguir un taxi

hasta el Guggenheim. No he estado all por un tiempo"
"Siempre y cuando terminemos en la barra del Waldorf"

131
"Oh, espero que para entonces sea la primera en la lista de todos los
cantineros. No te importa verme tomar verdad?"
"Por supuesto que no"
Ellas tenan un sistema cuando se trataba de bares fuera de Charleston,

siempre se sentaban lo suficientemente cerca para dar la sensacin de que eran
pareja y as los hombres las dejaran en paz. Alice haba dominado el arte de
desalentar a los pretendientes sin ser grosera, pero poda ser fuerte cada vez que
alguien se negaba a tomar la pista.
"Vamos a ver en qu ms nos podemos meter" dijo Alice, sacando un par de

revistas enrolladas de su gran bolso.
Johnelle se preguntaba dnde estara Dwight en este momento. l haba

dejado la casa antes del amanecer para agarrar un avin hacia la costa oeste,
pero no antes de que ella bajara a la planta baja por un caf. l pareca
complacido de que ella estuviese animada a la espera de su viaje y le pidi que lo
llamara al llegar a Nueva York. La llamada de Alicia el lunesy su decisin de
aceptar la invitacin sin hablar primero con len realidad haba aliviado un poco
la tensin entre ellos. Con algo interesante que esperar, ya no se senta atrapada
en su propia casa. Cuando l le advirti que no exagerara, ella brome que estaba
preocupada slo por forzar la mano cuando tuviese que firmar todos los recibos de
las tarjetas de crdito.
Alice le mostr una lista de restaurantes en Midtown. Uno en particular le

interesaba, un Bistro French en Lexington, donde el chef...
"Johnelle ests bien?"
La pregunta le sorprendi, pero no tanto como darse cuenta que el avin ya

estaba ganando velocidad para rodar por la pista.
"Aqu, toma mi mano" dijo Alice.
Apenas recordaba haber dejado la puerta y no tena idea de que estaban tan
cerca de despegue. A medida que se inclinan hacia arriba, abri la persiana de la
ventana y vio su sombra separndose y hacindose ms pequea. No haba
habido ninguna sombra la ltima vez...slo lluvia y niebla.
"Recuerdo lo que pas" dijo ella apretando la mano de Alice mientras el avin
se ladeaba hacia el norte, subiendo "Apenas habamos despegado y el motor
explot como un petardo. Luego hicimos un giro muy brusco sobre el ro y supe
que algo andaba mal"
132
Alice acarici suavemente su antebrazo "Me da miedo slo orte hablar de ello.
Probablemente me hubiese meado en los pantalones"
"No haba mucho tiempo para tener miedo. Era como flotar en el aire y luego
cay un poco y flotabas un poco ms. La gente empez a gritar. Vi el ro justo
debajo...y los rboles ms adelante. Recuerdo que pens que podramos estar
bien si slo superbamos los rboles. Entonces yo...yo slo cerr los ojos y resist"
"Probablemente eso salv tu vida" Alice entrelaz sus brazos y apoy la

cabeza en su hombro "Piensas mucho en eso? Yo s"
"Slo pequeos pedazos de vez en cuando, como hoy. Pens en llamar a Nick
Pimentelel sujeto del que te habl, que estaba sentado a mi lado, que perdi a
su esposa y a su hija. Me dio su tarjeta. Es abogado den algo. En fin, me
preguntaba si l querra ir conmigo a visitar a Jermaine Shackleford. Somos una
especie de club sabes?"
"Un increble club"
"Solo nosotros tres, probablemente sea la nica que realmente sobrevivi. No

perd tanto como lo hicieron ellos...al menos no que alguien puede decir"
Alice se sent y la mir con ojos tristes "Tendrs tu vida nuevamente, cario.
No s cmo, pero nos las arreglaremos"
Johnelle agradeca su confianza, pero no necesariamente comparta su

propsito. Si quera su vida de antes de vuelta, estaba all para tomarla. Lo que
ella quera era ser feliz.
* * *
"Ests cansada?" pregunt Alice mientras estiraban su cuello en el
imponente Rockefeller Center. Haban mantenido un ritmo pausado durante toda
la noche, disfrutando de una larga cena y luego un tranquilo paseo hasta la
estacin Grand Central y de regreso a la Quinta Avenida.
Johnelle pareca cmoda con sus pantalones marrones sueltos y una

chaqueta ligera de cuero. Sus aretes favoritos de topacio se destacaban ms que
de costumbre, ahora que su cabello estaba corto "No tanto" dijo ella "Dwight y yo
solemos dar un paseo por el barrio con Duncan despus de la cena"
"l me ley toda la cartilla sobre dejarte hacer demasiado. Vamos a tener que
caminar maana...tiendas, comida, ir de compras un poco ms, la bebida...la
133
bebida. Si quieres, hacemos que el conserje nos enve un especialista de masaje

a la habitacin maana en la noche"
"Tal vezprobablemente sea igual de feliz viendo una pelcula en la cama

Recuerdas ese da cuando mi madre entr y nos pill viendo Behind the Green
Door (una de las ms famosas pelculas pornogrficas de la dcada de 1970)? dijo
que no necesitbamos ver esa suciedad"
"Probablemente tena razn, tomando en cuenta que ya la habamos visto seis

veces"
"Me encant la expresin en el rostro de Dessie cuando descubri que le

habas robado su pelcula y que mi mam no iba a regresarla"
Alice ri y pas su brazo alrededor de Johnelle mientras doblaban la esquina

junto a la Catedral de San Patricio. Era agradable pensar que el Cardenal Dolan
pudiese estar observando desde all arriba en el campanario, rechinando sus
dientes con disgusto. Ella atesoraba la cercana fsica que compartan con tanta
libertad al viajar juntas. Este tipo de familiaridad era principalmente un tema tab
en Charleston, ya que las personas no tenan nada mejor que hacer que chismear.
Otras mujeres podan disfrutar manifestaciones abiertas de afecto, pero no cuando
una de ellas era tan gay como pink ink (portal de lesbianas).
Que se jodan, pens vertiginosamente "Estoy muy contenta de que hayas

querido venir conmigo. Dessie es divertida pero me agota. Te digo que la mujer
mantiene despierto al caf" llegaron al hotel "Qu tal si nos saltamos el bar esta
noche y nos ponemos nuestras enormes batas mullidas?"
"Y t podras beber tu vino barato directamente de la botella como hicimos en

nuestra fiesta de pijamas"
"Oh, no. Puede que sea una nia de corazn, pero he superado lo del vino
barato"
Su habitacin consista en dos camas dobles con edredones de terciopelo rojo

y reposapis. Era ms lujosa que las habitaciones de la boutique hotel que haban
compartido en Europa y Alice sinti ganas de celebrar. Se duch primero y
mientras Johnelle estaba tomando su turno, orden una bandeja con champn y
una botella de agua con gas al servicio de habitaciones. Con otra mujer, podra
haber sido romntico. Esta noche sera simplemente una celebracin decadente
entre amigas.
Johnelle surgi en pijama y una bata bordada en oro "Probablemente me robe

esto si cabe en mi maleta
134
"No sera exactamente robar si golpean mi tarjeta de crdito con cien dlares"
dijo ella, haciendo una nota mental para poner una bata de Waldorf en su lista de
Navidad.
"Quieres ver algo hermoso?"
"Absolutamente no"
Alice sonri y le entreg una copa de agua con gas. Luego apag las luces y
abri la cortina de la ventana que daba hacia el Chrysler Building, sus terrazas
brillaban con un tono dorado.
"Wow"
"Casi tan bonito como el Ravenel Bridge no es as? Esta es una de mis vistas
favoritas de Nueva York. Siempre trato de llegar a este lado del Waldorf, si puedo.
Dessie y yo estuvimos una vez en el Trump Tower, as que pudimos observar el
Central Park, pero llovi como un mal sueo todo el fin de semana. Apenas
pudimos ver la calle debajo de nosotras. Por lo general"
La copa de Johnelle cay de repente de su mano hacia el suelo, demasiado

rpido para que Alice la atrapara. La parte ms extraa fue que Johnelle no
reaccion en absoluto sino varios segundos despus y slo entonces dijo "Me
gusta cuando hay fuegos artificiales detrs del puente"
"Nellie...se te cay la copa"
"Oh, Dios mo Cmo sucedi eso?"
Con inquietud, Alice se dio cuenta que acababa de presenciar un evento

significativo "Escuchasteescuchaste lo que dije acerca de la Trump Tower?"
El silencio de Johnelle fue toda la respuesta que necesit.
"Cario, no quiero asustarte, pero algo sucedi Sientes algo? Sientes algo
ahora?"
"No. Dijiste algo sobre el puente" puso su mano en la cabeza "He hecho esto
antes. Es como si acabara de perder unos cuantos segundos. No escucho lo que
dice la gente o lo que hacen. Y entonces todo es brumoso por un minuto"
Alice odiaba lo que iba a decir, pero no haba manera de evitarlo "Nellie,
necesitamos ir a casa. Debes ver a tu mdico de inmediato...y tenemos que llamar
a Dwight"
135
Johnelle neg con la cabeza "No, no dura tanto tiempo y no me duele la

cabeza ni nada de eso"
"Pero algo est pasando en tu cerebro que se supone no debera pasar.

Necesitas una resonancia magntica o algo"
"Ms como un EEG... electroencefalograma. Esa es la mejor manera de

observar las oscilaciones neuronales. No es tan sensible, pero la resolucin
temporal es mejor"
"Ahora slo ests presumiendo" era fascinante como Johnelle poda luchar
con algo tan simple como el registro de su vuelo en un puesto del aeropuerto y sin
embargo, sacar esos trozos diminutos de informacin tcnica "Eres realmente
increble lo sabas? Pero todava nos vamos a casa. Es que...cario, me
preocupo demasiado por ti como para arriesgarnos. Por favor, no discutas
conmigo en esto"
La angustia de Johnelle era palpable, pero no por las razones que Alice
esperaba.
"Tenemos que decirle a Dwight? No podemos volver a Charleston solo

nosotras y hacer una cita con el mdico? No quiero que l piense que es una gran
cosa y tenga que correr a casa"
Alice todava tena el nmero del doctor Bynum en su lista de contactos "Esto
es lo que haremos. Voy a llamar a tu mdico a primera hora de la maana. Si l
quiere verte de inmediato, podemos agarrar un vuelo al medioda y estar en casa
a tiempo para una cita en la tarde. Y luego llamamos a Dwight" dijo con firmeza
"Pero maana es viernes y el Dr. Bynum podra aplazarlo hasta la prxima
semana. Si l no piensa que es urgente, nos quedaremos. Pero olvdate de patear
maana dentro y fuera de todas las tiendas. Vamos a tomarlo con calma"
"Y no vamos a decir nada a Dwight hasta que lleguemos a casa"
"Mmm... bien" se senta como un pacto con el diablo, pero era una tontera
que l se apresurara a casa si el mdico pensaba que poda esperar "Slo ten en
cuenta que si no lo mantenemos en el circuito, no va a confiar en nosotras la
prxima vez que salgamos juntas. Y todos tus asuntos mdicos, Johnelle...l tiene
que estar all para eso. l es tu esposo y l tiene la autoridad legal para tomar
esas decisiones si ests fuera"
"No estoy fuera. Puedo tomar mis propias decisiones"
136
"Lo s" apart el edredn de la cama de Johnelle "Debemos irnos a dormir as

podremos levantarnos temprano y hacer estas llamadas"
"Duerme conmigo, Allie
Conmovida por la inquieta peticin, Alice estuvo de acuerdo fcilmente.

Tambin estaba asustada y sostener a Johnelle muy cerca lograra calmar sus
nervios. Incluso podra decirse a s misma que era para reconfortase la una a la
otra, sabiendo todo el tiempo que esto desencadenara sentimientos en los que
haba estado trabajado muy duro para mantener a raya.
* * *
La nueva ala de la oficina del Centro Mdico careca de los olores caractersticos a
desechos del cuerpo, alimentos y detergente que Johnelle haba detectado
cuando haba despertado en su habitacin del hospital. El aire aqu an era
antisptico pero no estaba lleno de productos qumicos. De repente cay en
cuenta del por qu los mdicos usaban batas de laboratorioellas mantenan la
temperatura del lado fro para suprimir el crecimiento de las bacteriasy ella
dese haber trado su jersey.
Alice estaba sentada a tres sillas de distancia hablando en voz baja con
Dwight por su telfono celular "Intent llamarte desde Nueva York, pero
estbamos corriendo como locas para agarrar nuestro vuelo y no respondiste de
inmediato. No quera dejar un mensaje porque saba que te preocuparas"
Esa era su coartada. Alice haba hecho una llamada rpida a La Guardia,
permitiendo que sonara dos veces y luego apagado su telfono. La idea era
informarle tarde en el da para que no pudiese tratar de correr a casa.
"No, el Dr. Bynum no pareca preocupado cuando le describ lo que pas, pero
l quera comprobarlo. Al parecer, no es inusual que las personas con la lesin de
Johnelle tengan interrupciones elctricas. l quiere saber exactamente de dnde
vienen" levant la vista y le dio a Johnelle un guio "Podramos haber esperado
hasta la prxima semana, pero l tena una oportunidad esta tarde. Saba que si
estuvieses aqu, te gustara hacerlo lo ms pronto posible y es por eso que
seguimos adelante con esto. Probablemente slo programar algunas pruebas de
control, as que no creo que necesites regresar. Te llamar ms tarde y te diremos
que dice"
Johnelle oscilaba la pierna que cruzaba su rodilla con ansiedad, aliviada de

que Alice aparentemente lo hubiese persuadido de permanecer en San Diego.
137
"Um...no, ella est hablando con la recepcionista en este momento" minti

"Solo mantn tu telfono a mano y te llamaremos tan pronto como sepamos algo.
Ohy voy a quedarme con ella hasta que vuelvas...de hecho, creo que har que
se quede conmigo. Trata de no preocuparte"
Aliviada cuando por fin termin la llamada, Johnelle le dio una mirada pcara
"Eres la mejor mentirosa que he visto en mi vida"
"Insrtalo como un chiste de desprestigio contra los agente de bienes races"

dijo Alice rotundamente "Saba que no queras hablar con l en este momento,
pero tenemos que llamarlo ms tarde. No hay manera de evitarlo"
"Estoy feliz de que le hayas dicho que me quedo contigo" de hecho, mudarse
al loft de Alice aunque fuese por corto plazo podra resolver un montn de
problemas en lo que respectaba a Johnelle. Ya tema el regreso de Dwight el
lunes. Quera la libertad que haba disfrutado ayer, como en los viejos tiempo
cuando ella y Alice pasaban todo su tiempo juntas.
Era reconfortante tener a Alice con ella en la sala de examen, sobre todo
porque haba establecido una buena relacin con el doctor Bynum durante sus
visitas al hospital. Ella responda a sus preguntas, le preguntaba por su cuenta y
tomaba notas de todo.
Su opinin era que ella tena lo que llamaban crisis de ausenciala mayora
de las personas lo llamaban convulsiones de pequeo maluna leve respuesta
post- traumtica a su lesin.
"El curso habitual de tratamiento despus de una lesin cerebral traumtica

como la suya consista en anticonvulsivantes, el cual le dimos por va intravenosa
durante treinta das. Las pruebas realizadas en ese momento eran alentadoras,
pero es posible que ahora estemos viendo el impacto de ciertas variables que
interactan con su rutina diaria y que pueden estar asociadas a la actividad
convulsiva"
"Por ejemplo?" pregunt Alice con su bolgrafo preparado para hacer

garabatos.
"El alcohol, tal vez...o las drogas"
Johnelle neg con la cabeza "Ni una gota y sin duda nada de drogas Qu
ms?"
"A veces, estn provocadas por un aumento de azcar en la sangre, o la falta

de sueo. En realidad el antecedente ms frecuente es el estrs. No sera raro
138
para usted estar preocupada por sus problemas de memoria Ha experimentado

alguna dificultad con el control de sus emociones?"
"Si se refiere a llorar sin razn o entrar en clera, entonces la respuesta es no"
Mir a Alice, quien la observaba con atencin "Si se refiere a estar deprimida,
entonces tendra que decir que s"
El Dr. Bynum la estudi pensativo "Lo describira como una tristeza en

general o por algo en particular?"
Despus de un tenso silencio Alice habl "Est teniendo problemas con

algunos de sus sentimientos...sobre todo en relacin con su marido. Ella dice que
lo siente como un extrao"
"Ya veo... tenan problemas antes de su accidente?"
"No que recuerde" respondi Johnelle. Ella pas a describir su vaco

emocional, lo que alimentaba su ansiedad y le haca sentir atrapada "Me pongo
muy ansiosa cuando estoy a solas con l. No siento ninguna conexin"
"Est teniendo dificultades con alguien ms?"
Cuando Johnelle neg con la cabeza, Alice interrumpi "Duncan"
Johnelle relat la historia de cmo, de repente, se haba sentido asustada por

su perro y aadi que haba abandonado la nica iglesia que haba conocido, sin
importarle si nunca vea a ninguna de esas personas nuevamente.
Definitivamente tendremos que realizar algunas pruebas. Las convulsiones no

me parecen serias, pero estoy preocupado por estas diversas desconexiones que
est experimentando. Si podemos determinar dnde est el problema, es posible
que el medicamento apropiado sirva para ambas cosas"
l program una cita para el domingo y le entreg una hoja de instrucciones

para su preparacin.
"Esto me parece familiar" dijo Johnelle "Puede que haya escrito esto"
* * *
Haciendo malabarismo con las dos copas de vino, Alice empuj la manija de la
puerta francesa con el codo y la abri con el pie. La copa ms grande estaba
139
adornada con una rodaja de naranja y se la dio a Johnelle, que estaba tendida en
una de las tumbonas en la terraza.
"Supongo que esto es sangra"
"Slo en tus sueos. Esto es t de frambuesa...descafeinado. Predigo que vas

a odiarlo"
"Y qu es eso en tu vaso? Djame adivinar. Algn tipo de cabernet...dos mil

cuatro"
Alice ri "Maldita sea, eres muy buena, pero es ohseis" se senta tacaa
luego de haber tirado un par de miles de dlares en un viaje relmpago a Nueva
York, pero eso pudo haber sido cierto incluso si se hubiesen quedado los cuatro
das enteros. Un sbado en casa en su loft con Johnelle haba resultado ser an
mejor "De hecho, consider evitarlo en solidaridad a tus restricciones de licor, pero
ya es bastante malo que tengas que sufrir con estas privaciones. No quera que te
sintieras culpable encima de eso" se dej caer en la otra silla y pate para quitarse
sus zapatos.
Johnelle levant su copa en un brindis "Por los pies ms grandes que he visto
en una mujer que no es un paquidermo"
"Ests celosa porque no puedes tocar el piano con los pies"
"O mis dedos tampoco, para el caso"
Las ltimas cuarenta y ocho horas haban sido una montaa rusa emocional
para Alice y no slo a causa de la amenaza de convulsiones. Por supuesto que
estaba preocupada por controlar las convulsiones, pero egostamente estaba
preocupada por otro posible resultado. Se haba acostumbrado a estar cerca de
Johnelle nuevamente, de ser a quien ella se volva por fortaleza y gua. Si el
medicamento para las convulsiones ayudaba y regresaban sus sentimientos por
Dwight, su conexin especial se rompera.
Una persona decente estara avergonzada.
"A qu hora saldremos maana? " pregunt Johnelle, felizmente inconsciente

de las reflexiones inapropiadas de Alice.
"Deberamos hacerlo a veinte para las siete. Es bastante fcil estacionar a esa
hora del da"
"Oh, es correcto. Eres una experta entrando y saliendo del hospital"
140
"Confa en m, es una habilidad que prefiero no usar ms si puede evitarlo.

Trata de que tu cabeza est bien puesta y mantenla all"
Johnelle tom un sorbo de su t y se levant para ir adentro "Probablemente

debera tomar una ducha esta noche, as no tendr que hacerlo maana por la
maana, mientras todava estoy dormida"
"S, duerme unos minutos ms tarde. Entonces, tal vez no te des cuenta de
que estoy bebiendo caf y comiendo el desayuno, lo que no puedes hacer"
"Para alguien tan dulce, puedes ser tan malvada como una serpiente rayada"
subi las escaleras hacia la habitacin de invitados, donde haba depositado su
maleta sobre la cama la noche del viernes. Sin embargo, slo haba sido su rea
de almacenamiento, ya que haba subido sin previo aviso a la cama matrimonial
de Alice en las noches antes de dormir.
"Deberas usar mi ducha" ofreci Alice "Tiene chorros rociadores intermitentes

de cuatro direcciones"
"En serio?" Johnelle sonri "Puede que necesite un poco de privacidad para
apreciarlo plenamente"
Alice disfrutaba las bromas juguetonas con Johnelle, pero las insinuaciones
sexuales la dejaban en nudos. Gracias a esas excitantes palabras, estara
luchando toda la noche con imgenes mentales de Johnelle complacindose a s
misma en una cascada humeante de agua caliente y jabn.
En su habitacin del segundo piso, Alice se ocup de ordenar el contenido de

sus cajones que ya estaban en orden. Despus de unos pocos minutos, Johnelle
apareci en su nueva batacomprada en el Waldorf y llevada a casa en una
bolsa de comprasy una toalla sobre su brazo. Alice le dio una rpida explicacin
general de cmo controlar los rociadores y se dirigi hacia la puerta con tanta
indiferencia como le fue posible, medio esperanzada de poder echar un vistazo a
su piel cuando Johnelle se quitara la bata.
"Quieres la puerta abierta o cerrada?" pregunt ella slo porque no poda

resistir tentarse a s misma con algo que no poda tener.
"Puedes dejarla abierta. As no estar tan caliente aqu"
Alice murmur para s misma "No, pero estar caluroso aqu afuera"
Desarregl la cama y acomod las almohadas en ambos lados, asumiendo

que Johnelle dormira otra vez con ella. Estos ltimos tres das haban sido como
en los viejos tiempos, cuando su amistad era lo nico que importaba. Dormir fuera
141
de casa en la secundaria siempre significaba dormir en la misma cama, aunque

por acuerdo tcito, era un detalle que no compartan con sus amigos. Era difcil no
preguntarse si sus padres alguna vez sospecharon de algo. Ambas tenan
suficientes citas con chicos en la secundaria para tranquilizar la mayor parte de los
rumores, pero esa pantalla probablemente se haba ido al infierno despus de que
Alice saliera del closet.
Que se jodan.
"Puedes traerme mi champ? Tengo que usar cosas sin perfume o tendr
nuseas"
Las mejores amigas desde el sexto grado, que se haban visto desnudas la
una a la otra miles de veces y sin embargo cada vez que suceda, Alice haca todo
lo que poda hacer para no mirar. Fue a recoger el champ y regres al cuarto de
bao, agradecida ligeramente por la condensacin en la puerta de cristal que
oscureca su vista. Johnelle se haba vuelto ms redonda a lo largo de los aos,
pero todava tena un cuerpo sensual, la mejor parte era la suave curva de sus
caderas "Aqu tienes" dijo casualmente, tragndose su oferta de frotarle la
espalda.
"Qudate y habla conmigo. Ya casi he terminado"
Casi no era justo lo fcil que Alice podra aprovechar esta invitacin para su
beneficio. La nica cosa ms diablica era la idea de que Johnelle estuviese
haciendo esto a propsito slo para atormentarla "Te gustan los rociadores?"
"Lo dices en serio? Si hubiese tenido uno de estos, nunca hubiese llegado a
tiempo al trabajo"
Alice hizo una pequea charla en el lavabo mientras se preparaban para la

cama, mirando sin pudor por el espejo. Johnelle CrawfordMorrisseyle haba
arruinado para otras mujeres. No era slo lujuria. Diablos, ni siquiera era la lujuria.
Era un amor tan profundo que dola por el deseo de demostrarlo en todas las
formas posibles. Nadie ms la conoca o la amaba de la manera en que Johnelle
lo haca y Alice saba por este terrible episodio que preferira morir antes de
perderla.
"No me digas que mis convulsiones son contagiosas"
Repentinamente Johnelle estaba de pie junto a ella, vestida con un pijama

suelto con su cabello corto mojado y alborotado en todas direcciones "En qu
estabas pensando?"
142
"Nada, simplemente..."aunque haba sido reservada sobre sus verdaderos

sentimientos, nunca haba estado tmida a la hora de expresar su amistad "solo
que hemos sido amigas por tanto tiempo. Te amo tanto que me rompera el
corazn si alguna vez algo te pasara"
"Oh, Allie. Yo tambin te amo" dijo Johnelle, de alguna manera pareca triste y
feliz al mismo tiempo "Siento haberte asustado. Pero me alegro de haber sido yo y
no tu porque hubiese enloquecido"
"S, es exactamente como lo sent. En este momento estoy tratando de no

preocuparme por lo de maana"
"No quiero que te preocupes. Si lo peor que puede ocurrir es que me ausente
de vez en cuando, puedo vivir con eso"
Eran slo un cuarto para las diez, pero el vino podra funcionar como un
sedante suave si Alice lograba persuadirse a s misma para relajarse. Encendi el
ventilador de techo para que mantuviese un murmullo y se acost entre las
sbanas, lo suficientemente cerca como para que sus manos se tocaran
automticamente.
"Ojal pudiera quedarme contigo" dijo Johnelle "La idea de ir a casa el lunes
slo me dan ganas de llorar"
La tristeza en su voz oblig a Alice a atraerla ms cerca para que la cabeza

de Johnelle descansara sobre su hombro. Las palabras no eran necesarias, no
cuando sus sentimientos eran tan transparentes.
"S por qu estabas llorando, Allie"
Haba llorado un montn en los ltimos meses, pero no lo haba hecho en el

ltimo par de das "Cundo fue eso?"
"El da de mi boda. Entr y te encontr llorando y no quisiste decirme que

estaba mal. Estabas llorando porque me cas con Dwight"
El recuerdo de aquel da revivi nuevamente toda la desesperacin familiar.

S, haba roto su corazn ver como Johnelle se entregaba a otra persona. La
alegra en sus rostros cuando el ministro les declar marido y mujer era
exactamente la alegra que Alice haba querido para s misma "Estaba tan feliz por
ustedes dos aquel da, pero eso hizo que me diera cuenta que lo que quera en la
vida era encontrar a alguien a quien pudiese amar de la manera en que te amaba
y saba que nunca iba a suceder. Al parecer tena razn" era lo ms cerca a lo que
143
nunca haba llegado, pero aun as, se senta benigno sin la admisin flagrante de
que estaba enamorada.
"A veces siento que deseo besarte" dijo Johnelle.
Presente, como una tentacin prohibida, su cuerpo respondi al instante, no

con un beso sino desenredndose de su abrazo "Nellie, estamos entrando en
terreno peligroso. S que las cosas estn confusas para ti en este momento, pero
eso no cambia el hecho de que ests casada. No tenemos derecho a hacer algo
as"
Johnelle respondido igualmente, voltendose hacia su lado de la cama "Lo s.

Esa fue probablemente una de las cosas ms estpidas que he dicho"
En un instante pasaron de la cercana intimidad a la torpeza y Alice no poda

dejar que su noche terminara de esta forma. Se dio la vuelta y envolvi a Johnelle
con sus brazos desde atrs "No fue tan estpido. Si hacemos una anotacin de las
cosas ms estpidas, sera haber rechazado un perfecto beso que he querido
prcticamente toda mi vida. Y ni siquiera creo en la santidad"
Johnelle ri en voz baja "Es lo que hacen las amigas. Te salvan de ti misma"
144
Captulo diecisis
Dwight se desliz a travs del estacionamiento en busca de un espacio lo
suficientemente grande como para acomodar su SUV. Cuando aceler por uno
que haba visto al final de la fila, casi se estrella con un Mini Cooper que se haba
detenido tan rpido que no pudieron verlo.
"Alice dijo que lo mejor sera ir directamente al tercer nivel, porque nunca
haba puestos en el estacionamiento en este momento del da" Johnelle hubiese
preferido una cita el jueves en la tarde cuando Dwight se hubiese ido nuevamente
a Kansas City, pero la oficina del Dr Bynum fij una cita tan pronto como llegaron
los resultados de sus pruebas. Estaba preocupada de que l planteara los
problemas emocionales que haba estado teniendo con Dwight, haba
tratado en vano de vencer el laberinto de operadores y llegar a su oficina
con el mensaje de no mencionarlo. Si lo hubiese pensado antes, le habra pedido
a Alice que hiciera la llamada.
Haban compartido una despedida llorosa el da anterior cuando Alice la dej
en casa en su camino al trabajo. Estar juntas estos ltimos das fue la nica cosa
que hizo soportable el estrs de volver al hospital.
Dwight no poda estar completamente ajeno a sus sentimientos. Su pequea

charla desde que l haba regresado a casa el da anterior haba sido tensa e
impersonal. No poda seguir manteniendo esta fachada por ms tiempo con la
esperanza de que las cosas se resolvieran. O bien el Dr. Bynum le recetaba
medicamentos para las convulsiones que pudiesen aliviar su ansiedad y pudiesen
rejuvenecer sus sentimientos por Dwight, o ella tendra que renunciar e irse a vivir
con Alice. Simple en concepto, pero llevarlo a cabo requerira un coraje que no
estaba segura de tener. Eso devastara a Ian y a sus padres y rompera el corazn
de Dwight.
Dwight agarr su mano mientras caminaban por el pasillo hasta la oficina del
Dr. Bynum "Ests nerviosa?" pregunt l.
"Algo Y t?"
"Mucho. Ojal hubiese podido llegar aqu el viernes para la evaluacin.

Ustedes debieron llamarme la noche del jueves en lugar de esperar hasta que
fuese demasiado tarde para m de tomar un avin"
"No era necesario. Era slo una visita preliminar al consultorio. Esto era lo que
importaba"
"Todo importa, Johnelle. Soy tu marido"
145
Claramente l no tena ni idea de que la irritacin en su voz haca que ella

quisiera hacer justo lo contrario de lo que l deca. Una parte de ella estaba
tentada a rechazar cualquier tratamiento que pudiese cambiar su manera de sentir
actualmente, pero tena que tratar las convulsiones si quera su vida de vuelta.
Para cuando fueron conducidos a la oficina del Dr. Bynum, ella y Dwight
haban pasado diez minutos completos sin decirse una palabra el uno al otro. Para
Johnelle, el silencio no era incmodo. Por el contrario, ella lo prefera a tener que
escuchar como l se quejaba de que ella y Alice no haban hecho lo que l quera,
o como ella no se comportaba de la manera que l pensaba debera. No, eso no
era realmente justo. l no estaba pidiendo nada irrazonable, no de una manera
que alguien considerara exigente. Su crimen era esperar que ella fuese la misma
persona que era antes del accidente y que ya no era.
"Lamento haberles hecho esperar" dijo el Dr. Bynum cuando irrumpi en su

oficina con un expediente.
"Tengo buenas noticiasal menos creo que es una buena noticia. Si no

hubisemos encontrado nada, estara preocupado por lo que estuviese causando
sus problemas. Pues resulta que s encontramos algo...algunas descargas tipo
ondas lentas y graduales son bastantes indicativas Recuerda lo que eso
significa?"
"Epilepsia"
"Eso es correcto, pero son muy suaves...y no son en absoluto inusuales

despus de una lesin como la suya" l traslad un modelo plstico del cerebro
humano desde una estantera hacia su escritorio y desmont sus partes
coloreadas "Estamos viendo algunas anormalidades en esta rea, en el
hipocampo. Esta zona es especialmente proclive a los ataques, y por cierto,
tambin controla el sentido del olfato, que ayudara a explicar por qu ha tenido
problemas con ciertos sabores y olores"
"Tiene algo que ver con las emociones" pregunt Dwight sin rodeos.
El mdico la mir tentativamente y su sonrisa tranquilizadora demostr que

haba reconocido su pnico "Es el centro de la memoria, por lo que es muy
probable que el tratamiento haga fluir cualquier emocin que pudiese haber estado
un poco ausente desde el accidente. No se garantiza, pero es posible"
Dwight asinti con entusiasmo, claramente aliviado por las perspectivas.
Que fcil sera tomar una pldora y de repente estar nuevamente satisfecha
con su vida. Sus padres y amigos dejaran de preocuparse por ella e Ian sera
146
capaz de concentrarse en sus estudios sin el estrs familiar. Podra volver a

trabajar si quera o tener un hobby o algo de inters en la comunidad, como
Dwight siempre haba querido. Estas racionalizaciones eran demasiado familiares.
Haba pasado por los mismos procesos deliberativos en la secundaria y otra vez
en la universidad, cuando se haba sentido presionada a elegir entre lo prctico y
la fantasa en trminos de la vida que quera. Ella y Alice haban soado en voz
alta sobre dejar Charleston algn da para desarrollar trabajos interesantes en una
gran ciudadNueva York, Chicago, Los ngelesy compartiran un apartamento.
Disfrutaran sus vacaciones en Europa o en frica y tendran hijos, siempre y
cuando ellas quisieran, con o sin maridos.
Alice haba estado muy cerca del sueo, estudiando en Bryn Mawr y Oxford
antes de conseguir trabajo como agente de bienes races en Filadelfia. Luego se
divorci y regres a Charleston como la lesbiana ms orgullosa de la ciudad, con
un negocio demasiado exitoso como para soportar las tonteras de los mente
estrecha.
Johnelle, que siempre haba carecido de la auto-confianza de Alicia, haba

sido ms influenciada por sus padres, ms de lo que le hubiese gustado admitir.
En el momento en que se haba ido a la universidad en Columbia, a slo dos
horas de distancia, su vida estuvo destinada a seguir el guion que ellos haban
escrito para ellacasarse, tener hijos y hacer de la familia el centro de su vida. De
hecho, una de las principales razones por las que se haba casado con Dwight
cuando slo haba tenido veinte aos de edad, era para liberarse del control de
sus padres.
De hecho, haba cambiado un control por otro. No era que Dwight era
dominante, pero quedar embarazada de inmediato significaba que nunca haba
tenido la oportunidad de priorizar lo que quera de la vida. Los ltimos das con
Alice le haban hecho extraar eso. Ahora su hijo haba dejado el nido y estaba a
punto de recibir un acuerdo financiero que le hara independiente si slo tuviese el
descaro de ir a por ello.
Con la prescripcin en mano, ella y Dwight haban dado unos pasos por el
pasillo cuando de repente ella se detuvo "Creo que olvid mi tarjeta del seguro"
"Voy por ella" dijo l.
"No, ve a la farmacia e introduce la receta. Nos encontraremos all"
El Dr Bynum todava estaba en su escritorio llenando su informe en una

grabadora de voz digital "Entendi todo lo que hablamos, Johnelle? No estaba
seguro de cunto saba su marido, as que trat de no ser demasiado especfico"
147
"Gracias" dijo ella "Quera preguntar... qu pasara si decido no tomar el

medicamento?"
l la mir con recelo "Es posible que las convulsiones puedan empeorar. Sus
lagunas en la memoria podran permanecer y podra seguir luchando con sus
emociones Puedo preguntar por qu est considerando no tomarlas? Es una
dosis muy pequea para empezar. No anticipo ningn efecto secundario grave"
"No estoy segura de que quiera que mis sentimientos cambien"
"Ya veo..." l rode rpidamente su escritorio y cerr la puerta "Como su

mdico, le aconsejo que vea el cuadro ms grande, lo que es su salud fsica. Creo
que estamos muy cerca de dejar todas sus lesiones detrs de usted. Dejar que
estas convulsiones prosigan sin control podra causar daos a largo plazo, daos
irreversibles en su cerebro. Pero eso no significa que usted no tendr opciones en
cuanto a sus sentimientos por otros. En todo caso, tendr ms opciones, porque
sus recuerdos y sus emociones podrn estar ms claros de lo que estn ahora"
De alguna manera, sus emociones ya estaban ms claras. Durante los ltimos

veinte aos, haba ignorado sus sentimientos hacia Alice y sus sueos por una
vida diferente. Ahora ellas estaban tomando el centro del escenario.
Regres al pasillo y se detuvo para orientarse. Cada vez que haba estado
aqu, alguien haba guiado el camino y no haba prestado atencin a los
giros y vueltas del pasillo. Llamar a Dwight no hara ms que reforzar sus
preocupaciones de que ella no poda valerse por s misma.
As que llam a Alice para que le diera indicaciones en las vueltas que deba
tomar para ir a la farmacia.
* * *
Dessie grit desde su oficina "Aqu vienen Jamal y Ray-Ray. Se ven felices"
"Gracias, Jess!" exclam Alice, saltando de su escritorio para recibirlos en la

puerta de enfrente "Encontraron de donde viene el moho?"
"Encontrado y reparado" respondi Jamal sonriendo con orgullo "Ray-Ray fue

quien lo rastre. Tuvimos que arrancar las baldosas del cuarto de lavabo, pero las
pusimos nuevamente, como nuevo"
"Buen trabajo, chicos. Har que Marcy les haga un cheque ahora mismo" no
haba una casa vieja en cualquier lugar en el Condado de Charleston que no
tuviese moho... o termitas. A menos que los propietarios hubiesen desarrollado
148
alergias o aficin a la espeleologa (ciencia cuyo objeto es la exploracin y estudio

de las cavidades subterrneas) de pisosla mayora nunca haba tratado este tipo
de problemas hasta que se presentaban las inspecciones justo antes del cierre.
Entonces se convertan en el dolor de cabeza de Alice "Tengo otro trabajo para
ustedes la prxima semana en Johns Island. Las termitas se comieron la
barandilla de caoba...espero que se ahoguen en el barniz"
Dessie la sigui nuevamente a su oficina "Estoy de humor para la trucha

salteada Quieres ir a cenar al Husk?"
"Lo siento, no puedo. Dwight fue a Kansas City esta maana y voy a recoger a
Johnelle para pasar el fin de semana"
"Y que, trela...a menos que haya alguna razn para que la quieras toda para
ti"
"Qu diablos significa eso?" Alice saba exactamente lo que significaba, pero
su respuesta automtica solo reflejaba que cualquier cosa relacionada con
Johnelle siempre lograba ponerla a la defensiva.
"Ahrramelo. No me acaba de caer un camin de nabos. Has estado radiante

durante todo el da como una nia en Navidad" frunci los labios "Creo que sera
una muy buena idea para las tres que saliramos a algn lugar donde podamos
saludar a las personas...slo tres amigas en una cena agradable"
Alice odiaba cuando su madre se entrometa en sus asuntos personales,

especialmente cuando tena razn.
* * *
Johnelle poda sentir los ojos de Alice sobre ella mientras cerraba la puerta y
rodaba su maleta hacia el coche.
"Luces fabulosa! No recuerdo ese traje"
Era un traje de pantaln verde salvia que haba colgado en su armario durante
cuatro aos. No importaba lo bien que luciera, Alice siempre se las arreglaba para
lucir ms elegante. Hoy llevaba un elegante vestido negro con una chaqueta llena
de brocados.
"No lo recuerdas porque lo compr hace aos sabiendo muy bien que me
quedara demasiado pequeo. Iba a ser mi recompensa al perder peso. Al menos
finalmente lo hice"
149
"Oh, seguro. Por cierto, se me ocurri un nombre para tu libro de dietalas

mujeres inconscientes no engordan"
"Eres terrible!" y terriblemente divertida tambin. Nada estaba fuera de lmites

entre ellas, sin importar lo inspido que fuese.
"Deberamos dejar el coche aqu y caminar, ya que estamos a pocas cuadras.

Probablemente no estacionaremos ms cerca de lo que ya estamos" dijo Alice.
Juntas levantaron la maleta de Johnelle y la metieron en el maletero del Mercedes
"Esto es todo lo que posees?"
"No, pero creme, estara feliz de regresar y traer el resto" Johnelle cubri su
boca y mir a su alrededor para asegurarse de que ninguno de sus vecinos haba
escuchado eso "Eso les dar algo de qu hablar"
"Que se vayan a la mierda" susurr Alice "Probablemente ya estn hablando.

Incluso Dessie piensa que necesitamos una chaperona"
Johnelle esper hasta que haban avanzado por la cuadra para responder "Ya
no me importa un comino lo que alguien piense o diga" se senta muy bien decir
eso, aunque no fuese totalmente cierto. En sus conversaciones con los dems,
ellas hacan grandes esfuerzos para asegurarse que las personas supieran que
pasaban largos fines de semanas juntas porque ella no poda manejarse por su
cuenta con Dwight fuera de la ciudad. El punto era que ella no quera que le
importara un comino.
"Cundo regresa Dwight?"
"No hasta altas horas de la tarde del lunes Seguro que deseas aguantarme
tanto tiempo?"
Alice baj sus gafas de sol y la mir con incredulidad "Es una broma verdad?
Siempre dijimos que bamos a hacer estoadquirir un apartamento juntas como
Laverne y Shirley (serie norteamericana con protagonistas femeninas) Ahora todo
lo que necesitamos hacer es conseguir trabajo en una cervecera psima"
"Si este medicamento funciona, podra ser capaz de hacerlo mejor que
trabajar en una cervecera psima. El Dr Bynum bsicamente me dijo que poda
ser nuevamente mi antigua yo"
"Hmm... no contaba con ello. Podras golpearte misteriosamente la cabeza de

nuevo. Me gusta tenerte alrededor"
Dessie, ya estaba bebiendo vino tinto, estaba esperando en una mesa puesta
para tres entre la barra y la escalera hacia el comedor superior. Iba vestida tan
150
elegantemente como Alice, con un traje de raya gris y una bufanda prpura
brillante "Se acaban de perder a Kristin Marshall. Trat de hacer que se quedara,
pero ellos le ayudaron a escapar y amenazaron con llamar a la polica si le pona
una zancadilla nuevamente"
Alice ri y rod sus ojos "Estoy empezando a pensar que esa mujer me est
acechando. Es como si apareciera cada vez que salgo"
"Ella pregunt por las dos" mirando fijamente a Johnelle, continu "dijo
que abandonaste la First Calvary hace un par de semanas. Se preguntaba si
debera mantenerte a ti y a Dwight en la lista de oracin"
"Ella debera orar para que no le diga alguna vez a sus hijos cmo pas
lgebra"
Siempre es de las que da la lata acerca de otras personas no? No creeras

algunos de los trucos que hacen nuestros clientes para tratar de salirse con la
suya" Dessie las mantuvo entretenidas durante toda la cena con las historias de
los vendedores de casas que haban intentado cubrir los grandes problemas en
sus casas con alfombras, papel tapiz y colocando estratgicamente muebles y
plantas "Es una lstima que no est en la lista de los mandamientos no engaars
a los compradores de vivienda"
Alice resopl "Me conformara con no regatears sobre los costos de cierre.
Yo misma hubiese bajado esas tablas de la montaa en la espalda"
"Entonces dime, Johnelle Tu y Dwight han pensado en reducir la plantilla

ahora que Ian se ha ido? Hay un montn de condominios llegando al mercado,
todo est a la distancia de una caminata"
La idea era atractiva, sobre todo porque se senta fuera de lugar en su enorme
casa y nunca le haba gustado en primer lugar. El problema, sin embargo, era que
no estaba interesada en mudarse a ningn lugar con Dwight, definitivamente no a
un espacio ms pequeo "No hemos hablado de reducir la plantilla, pero creo que
estamos en un punto donde podramos hacerlo. Es slo que no s lo que va a
pasar con mi trabajo o el arreglo con la aerolnea"
"Cuando ests lista, podra recomendarte un agente de bienes races" dijo

Dessie inexpresiva.
Era una lstima que Johnelle no se hubiese dado cuenta como adolescente
del gran modelo de conducta que Dessie Choate representaba para las chicas que
aspiraban a hacerlo por su cuenta. Muchas viudas con nios pequeos se haban
dirigido al gobierno por ayuda, pero Dessie haba tomado la pequea pliza del
151
seguro de vida de su marido y haba creado Choate Realty, consiguiendo

propiedades de lujo, que pagaran las ms altas comisiones. Alice haba seguido el
ejemplo de su madre construyendo una vida independiente a travs del trabajo
duro y hoy eran dos de las empresarias ms exitosas en Charleston.
La pregunta ms importante acerca de las dos era porque haban

permanecido solteras cuando eran mujeres atractivas y encantadoras. Supo la
historia de Phil Carter, el hombre con el que Dessie haba salido por ms de diez
aos y con quien casi se casa. Alice haba dicho que al final se haban separado
por el acuerdo prenupcial. Phil era un exitoso ortodoncista y tena mucho dinero,
pero le pareca que las personas casadas deban compartir las finanzas. Dessie
no compartira Choate Realty con nadie ms que con Alice.
Y Alice segua soltera porque... por qu? Tal vez era tan simple como lo que
haba dicho la otra noche, estaba buscando a alguien con quien compartir el tipo
de amor que siempre haban tenido ellas. Johnelle ahora lo entenda mejor.
Tambin quera un amor as.
"Oh, mira" dijo Dessie, saludando a una mujer que tomaba asiento en el bar
"No es tu amiga de la secundaria Amy Lyn Johnson?"
Desde el accidente, siempre le haba tomado a Johnelle unos segundos para

ubicar a las personas y luego un par de minutos ms para recordar lo que senta
por ellos. Amy Lyn Johnson era alguien que conoca, pero su impresin estaba en
blanco, similar a cmo se haba sentido sobre Dwight la primera vez que volvi en
s.
Alice murmur a travs de su sonrisa como una mala ventrlocua "Amy Lyn y
Kristin en la misma noche Quin dira que tendramos la Justicia los jueves en
Husk? No haba visto eso en el men"
Al instante, Johnelle se form una opinin negativa de Amy Lyn basada

nicamente en la reaccin de Alice.
"Johnelle! Es tan bueno verte por aqu. Una cosa horrible ese accidente de
avin. Pero oramos fuertemente por ti y mira, aqu ests en una pieza Te ests
sintiendo bien?"
"Estoy mucho mejor, gracias"
Amy Lyn salud a Dessie y a Alice con lo que pareca ser una desagradable
cortesa antes de volver su atencin a Johnelle "Escuch que estuviste en la
iglesia no hace mucho. Estuve en Disney World esa semana con Joey y los nios.
Kristin dijo que tuviste que irte en medio del servicio. Supongo que es mejor que
152
cabecear en el banco. El Reverendo Pat nos pone a todos a dormir de vez en

cuando"
Estaba claro que quera decir lo ltimo como una pequea broma, pero
Johnelle no haba estado en absoluto divertida por su pasada experiencia en First
Calvary "En realidad, me fui porque estaba ofendida por los comentarios de odio
del reverendo Pat acerca de las personas homosexuales. No iba a sentarme all y
escuchar como l juzgaba a la gente que tanto amo. Apuesto a que tambin te
hubieses ido si hubieses estado all"
La mirada estupefacta en el rostro de Amy Lyn no tena precio, pero no haba

sido tan satisfactorio como ver a Dessie y a Alice sofocando sus risas con sus
servilletas. Amy Lyn sonri torpemente mientras retroceda, luciendo casi tan
desagradable como lo era ella.
Dessie fue la primera en hablar "Esa fue una cojonuda anotacin, Sra.
Morrissey Lleva ud un cinturn negro bajo esa chaqueta?"
"Solo tengo un lamento" agreg Alice "que Kristin no estuviese de pie a su

lado para escuchar eso. Apuesto a que su crculo de oracin ser un hervidero
esta noche"
Johnelle estaba ms que dispuesta a darles algo de qu hablar. Tal vez

incluso tomaran sus palabras en serio...Nah, probablemente no "Alice, te debo
una disculpa por todos estos aos que me sent all en First Calvary como una
torpe mientras todos ellos arrojaban su fea bilis. Tendra que haber salido hace
mucho tiempo"
No tienes que disculparte conmigo. S que nunca te sentiste de esa manera"
"Tal vez t lo sabas, pero a m me importaba que todo el mundo lo supiera. Si

no lo deca, mereca ser agrupada con todos ellos. Imagino que entre Amy Lyn
y Kristin, todos en First Calvary se enterarn antes de la hora de dormir y todos
sabrn por qu no voy a volver
"Bravo chica" dijo Dessie, acariciando su mano "Ven con nosotras a la Circular
Church. El nico momento en que la gente se marcha es cuando Alice empieza a
cantar"
"Quin podra culparles?" pregunt Johnelle.
Alice fingi ofensa, pero al final decidi que el canto no era su gracia "La nica
cosa en la que me permitieron participar en el musical, fue en la compra de los
trajes del coro"
153
Dessie pregunt "Qu pasa con Dwight? Crees que le gustara la Circular
Church?"
Ella pens en su triste confrontacin en el coche despus de que saliera

bruscamente "No creo que le importen mucho las iglesias ahora que Ian ha
crecido. Adems, por lo general no est en casa los domingos"
"Slo quiero que sepas que los dos sern bienvenidos"
Toda la noche pareci como si Dessie estuviese presionado en el tema de

Dwight. Era tentador decirle que ella no estaba segura de donde estaban y no
sabra hasta que su nueva medicacin hiciera su trabajo en los enredos en su
cerebro. Pero la verdadalgo que no compartira con nadie hasta que lo hubiese
hablado con Aliceera que sus decisiones sobre qu hacer tenan menos que
ver con Dwight que con el creciente amor que senta por su mejor amiga.
154
Captulo Diecisiete
Alice comprob dos veces la cerradura de la puerta de la terraza y apag las
luces azules de ambiente que corran a lo largo del rodapi detrs de su sof. Ese
particular elemento de diseo haba sido idea de Dwight, una caracterstica que
creca en popularidad en los muebles que exhiba a sus clientes. l tambin haba
elegido las luces artesanales de bronce que colgaban en su saln de la entrada y
el comedor, as como las aplicaciones de alabastro que forraban su escalera.
Cuando tena que ver con iluminacin, seguro que l saba lo suyo. No era de
extraar que hubiese salvado un mediocre negocio de ventas convirtindolo en
una lucrativa carrera como la fbrica idnea para representar a los hogares,
exhibindola por todo el pas.
Por veinte aos Alice haba envidiado la vida perfecta de Dwightsu gran
trabajo, su hijo maravilloso y su querida esposa. Ahora era difcil no sentir pena
por l, tomando en cuenta que su esposa pareca haber cado en el desamor con
l. Tal vez el nuevo medicamento de Johnelle podra surtir efecto y podra sanar
sus diferencias, pero Alice lo consideraba una posibilidad muy remota. Cada da
que pasaba, pareca como si Johnelle estuviese menos interesada en arreglar su
matrimonio.
No que Dessie no lo hubiese intentado, aunque la cena de esta noche podra

haber ido mucho peor. Alice perdi la cuenta de las veces que su madre trajo a
relucir el nombre de Dwight. En cada oportunidad Johnelle responda sin darle
importancia, enmascarando hbilmente su indiferencia. Slo alguien en sintona
con su confusin emocional, se dara cuenta de cmo ella apenas mencionaba a
su marido sin insistencia, o que su voz en su mayora estaba carente de afecto.
Johnelle ya estaba en la cama hojeando una revista de los jardines del sur
"Por qu tienes esto? Ni siquiera tienes un patio"
"Me paseo a travs de ellas buscando ideas para ayudar a mis vendedores y
compradores potenciales. Por cada cien dlares que un vendedor gasta en
paisajistas, puedo ofrecer un millar de ideas con su precio de venta. Tambin
tengo montones de revistas de cocina y bao"
Alice entr en el cuarto de bao con su pijama en la mano y empez su rutina
de todas las noches con el cuidado de su piel. Dessie probablemente se
estremecera si supiera como ella y Johnelle compartan la cama.
"Qu haras con mi casa?" dijo Johnelle en voz alta.
"Seguiras el consejo de Dessie y reduciras la plantilla?"

155
"Quizs Puedes pensar en una mejor manera de evitar que mis padres me
visiten?"
"En serio, uno de estos das tendrn que cortar esas faldas"
"No cuentes con ello. Pap llama a Dwight casi todas las noches para
averiguar sobre m. Supongo que quiere saber si todava estoy teniendo un mal
comportamiento. Y mam me enva un par de tarjetas de Hallmark que dicen que
soy una hermosa persona y que debera celebrar la vida. Oh y ella escribe en el
interior que la familia es lo nico que importa. No muy sutil no? Lo que ella quiere
decir es: ponte en forma y deja de causar tantos problemas"
"Todo esto es por lo que pas en la iglesia?" Alice vino a la puerta con
el cepillo de dientes para or la respuesta.
"No, creo que tambin saben lo que est pasando en casa. Dwight
probablemente les cont su sollozante historia, cmo que estoy durmiendo en la
habitacin de invitados y no lo beso" ella ri "Imagina lo que diran si supieran que
estoy durmiendo en tu cama. Esa sera la mayor tormenta que golpeara a
Charleston desde el huracn Hugo"
"Si te hace sentir mejor, no solo se trata de Dick y Susan. Dessie tambin
est trabando en su propia espuma. Ella piensa que si seguimos pasando el rato,
la gente comenzar a pensar que estamos durmiendo juntas mientras dormimos
juntas"
Johnelle se mof "Recuerdo que en la secundaria cuando pap me acus de

fumar marihuana y beber cerveza. Le dije que si l ya crea que estaba haciendo
todas esas cosas, entonces no haba ninguna razn para que no siguiera adelante
y lo hiciera"
Eso tena que ser retrico, decidi Alice. De ninguna manera ella estara
sugiriendo que deberan tener sexo porque la gente pensaba que ya lo estaban
haciendo.
Termin en el cuarto de bao y apag la luz. Mientras se meta en la cama dijo

"Si no recuerdo mal, en realidad estabas fumando marihuana y bebiendo cerveza
cuando tu padre te acus"
"Ests diciendo que l pudo haberlo notado porque mis ojos estaban
pequeos como unas rendijas rojas y ola a fbrica de cerveza?"
"Vaya, supongo que eso es posible"
156
"Je, je...creo que papi se dio cuenta de todo. Recuerdas esa vez que
tuvimos" ella pint las comillas en el aire con sus dedos "la charla. Estaba tan
avergonzada que no pude contarle a nadie sobre eso, incluyndote a ti... sobre
todo a ti. Por supuesto, eso fue antes de saber que en realidad eras gay"
"Qu charla? Cundo fue eso?"
"En el ltimo ao, no mucho tiempo despus de comenzar la universidad

Recuerdas lo que bamos a hacer para el regreso a casa? bamos a ir en una cita
doble con un par de chicos de la clase de educacin especial del sr Turner. Salvo
que terminaste hacindolo con Angie Whitlock"
Alice lo recordaba demasiado bien, ya que Johnelle haba ido con Josh
McMillan esa noche y haba perdido su virginidad "S, eso fue un rollo. Pero Angie
y yo tuvimos un buen tiempo"
"Estuve muy orgullosa de ti, porque esa fue una cosa dulce por hacer para
esos chicos. Siempre tenas las mejores ideas" Johnelle se acurruc en el hueco
de su hombro "Cuando le dije a mis padres acerca de eso, pap se puso furioso
No hiciste tal cosa! Es hora de que empieces a dejar de lado todos esos trucos y
comiences a actuar como una seorita" la imitacin de Johnelle del acento sureo
de su padre siempre haba sido perfecto "Y luego comenz contigo y como
siempre soltaba todo y te segua cada vez que chasqueabas tus dedos. Deca
que la gente iba a hablar y l no iba a permitir eso. Entonces segua diciendo: ser
mejor que no escuche que ests haciendo algo en contra de Dios, o te quitar ese
coche. Tambin deca que pagara la universidad por m misma. Ni siquiera tena
que preguntar a que se refera con eso de en contra de Dios porque entonces l
deca que deba salir con chicos en vez de pasar tanto tiempo contigo en mi
habitacin con la puerta cerrada haciendo quin sabe qu"
Alice se retorci para sentarse "No puedo creer que est oyendo esto por
primera vez. Con razn tu padre siempre ha sido tan grosero conmigo. Siempre
pens que era porque l era un idiota"
"l lo es, pero la mayora de las veces le gustabas porque Dessie tena dinero
y sacabas buenas notas. Sin embargo, estuvo muy contento cuando me cas con
Dwight. Siempre dijo que yo era demasiado impresionable. Ahora que he criado a
un hijo por m misma, s lo que eso significa. Un hijo es impresionable cuando
escucha a todo el mundo, menos a ti. Mama dijo que pensaba que alguien en el
club le haba dicho algo sobre nosotras que debi haberlo puesto nervioso. Pero
tambin dijo que l no estaba bromeando sobre el coche y lo de pagar la
universidad y que no me apoyaran si le daba la espalda a Dios"
157
"Por qu no me dijiste nada de esto?"
"Porque saba que eso podra herir tus sentimientos. Te est haciendo dao
en este momento. Lo s"
Ella tena razn, por supuesto. A pesar de que haban pasado veinte aos,
Alice no poda dejar de pensar en todo el tiempo que haba pasado con Dick y
Susan Crawford y era molesto saber que le haban juzgado a sus espaldas. De
seguro no les haba importado su amistad con su hija cuando ella haba
renunciado a una comisin de veinte mil dlares en la venta de su casa en
Charleston.
Johnelle le bes en la mejilla repentinamente "Por favor, deja de preocuparte

por eso. Si tienes que enojarte con alguien, hazlo conmigo. Deb haberme
enfrentado a l as como lo hice en la iglesia. En lugar de hacerlo me fui y foll con
Josh despus del baile de bienvenida. Pens, que demonios, slo quedar
preada. Eso le dar una leccin"
No poda enfadarse con Johnelle, sobre todo ahora que tena una mejor
imagen del por qu su amistad se haba enfriado ligeramente durante el ltimo ao
de la secundaria. Durante todo este tiempo, haba pensado que Johnelle haba
vuelto su atencin a otro lugar cuando alcanz su edad sexual. En cambio, estaba
siendo presionada por su familia para que se adaptara "No saba que habas
dejado caer tu Cherry Bomb con Josh para vengarte de tu padre
"S, pero ese era un punto discutible ya que no poda presumir exactamente
de eso. Totalmente intil en todos los sentidos. Y encima de eso, el sexo con Josh
apest y muy malno literalmente, por supuesto, pero no poda imaginar porque
todo el alboroto. Primero, l tena este gran preservativo y ese pequeo dedito
flaco"
"Oh, por favor. Sin hablar de esos dispositivos diminutos en mi cama"
"Oops, lo siento" Johnelle ri y tir de Alice regresndola a la almohada,

reanudando su posicin en su abrazo "De todos modos, el pobre Josh se
acomplejo porque nunca quiso hacerlo de nuevo despus de eso"
"Cualquiera que diga que el sexo, la primera vez, es fantstico est

mintiendo"
"Apuesto que el tuyo fue bastante fantstico. Saliste con ese tipo del
tecnolgico de Georgia... cul era su nombre?"
158
Alice ri mientras apagaba la lmpara de noche "Richard Plunkett. No haba

pensado en l en aos. Y nuestro sexo, de la primera vez, sucedi en la antigua
oficina de Dessie en la Avenida Rivers. Era el nico lugar donde pudimos ir que
era privado porque l tena un coche deportivo de dos plazas. Lo que ms
recuerdo es el guardia de seguridad parado junto a la ventana con su linterna. Eso
era totalmente propicio para el buen sexo"
"Y t primera vez con una mujer?"
"Definitivamente mejor" haba sucedi en su segundo ao en Bryn Mawr,

despus de lo cual no volvi a cuestionar su sexualidad. Las nicas supuestas
lesbianas que haba conocido en Charleston carecan de estilo y sofisticacin lo
que haba querido emular y fue slo despus cuando sali del closet que se dio
cuenta que haba un montn de modeloslos que haba perdido porque estaba
atrapada en un estereotipo sobre como las lesbianas se supona deban lucir.
"Cuntame al respecto" dijo Johnelle "Ser mi historia antes de dormir"
No poda imaginar por qu Johnelle quera escuchar los detalles lascivos, pero
haba sido su fantasa de toda la vida compartirlo "Vernica Sheffield, de White
Plains, Nueva York. Ella era tan... unh! Por qu quieres escuchar esto de todos
modos? Vas a ponerlo en Facebook?"
"Depende lo bueno que sea"
"Podra contagiarse. Esa mujer era increble. Oh y el alcohol estuvo

involucrado"
"Lo imagino. Quiero detalles"
"Est bien" Alice suspir, pensando en la noche en cuestin "Vernica

acababa de terminar su primer ao en Oxford y estaba en este panel donde
hablaban acerca de estudiar en el extranjero. Me qued hasta tarde para hacerle
algunas preguntas porque haba aplicado para ir a Oxford el siguiente ao. En
algn lugar en medio de nuestro charla me di cuenta de que estaba coqueteando
con ella"
"Cmo coqueteaste?"
"Sonrisas y pequeos detalles, lo de siempre. Ella tambin estaba

coqueteando y estbamos haciendo click como locas. Nos reunimos para tomar
un caf un par de veces y luego me invit a su habitacin para ver una pelcula"
"Ah, el viejo truco de cuelga la corbata en el picaporte para que el compaero

de cuarto no molestara. Lo hicimos todo el tiempo en Carolina"
159
"Todo los alumnos del segundo nivel en Bryn Mawr tenan habitaciones
individuales, as que estbamos totalmente fuera de la rejilla. Una botella de
vino...queso Camembert. Pero esta pelcula...estaba en francs sin subttulos, as
que tuvimos que concentrarnos en la traduccin. Pero entonces las dos mujeres
de la pelcula comenzaron a besarse y lo siguiente que supe era que ella estaba
besando la parte posterior de mi cuello. Comenc a calentarme y mojarme cuando
de repente esta mujer desde el pasillo llam a la puerta y ella misma la invit a
pasar para sentarse y charlar"
"Hablando de un asesino en el estado de nimo"
"Dmelo a m. No quieres ser grosero y decir: Disclpame, pero estbamos en

la preparacin para follar. Entonces Vernica comenz a bostezar y a hablar
acerca de lo cansada que estaba y la mujer todava no se iba. Pens que deba
irme yo"
"Por Dios, si eso cuenta como tu primera vez, entonces la ma fue el jardn de
infantes"
"No tan rpido. Me puse el abrigo y le dije au revoir, ya que habamos estado
viendo cine francs y ella respondi: dix minutosdiez minutos. As que camin
alrededor del saln y regres. Vernica ya estaba desnuda y en la cama y
antes de que pudiese decir las siete hermanas de Safo, mi Cherry lsbico explot"
Johnelle ri "Cmo dices Cherry en francs?"
"La cerise"
"Eso suena delicioso"
Alice necesitara una ducha fra si iban a hablar de la deliciosa Cherry lsbica.
"Entonces qu pas con Vernica?"
"Oh, nos vimos un par de veces ms y entonces ella me dijo que tena un
novia en Nueva York. Era algo como dejar salir el aire del globo" tanto
como tener un marido "De cualquier manera yo no estaba preparada para tomarlo
en serio"
Tomarlo en serio requera sentimientos ms profundos que los que senta por
Vernica. O Ramona para el caso, pero haba seguido la corriente. No haba
mucho lugar en su corazn, siempre y cuando Johnelle viviera all.
"A veces, pienso que deb haberme quedado con Stuart y haberlo seguido de
vuelta a Inglaterra"
160
"Uh...Stuart era gay"
"Pero lo amaba, a excepcin de las cosas del sexo. Y eso hubiese estado bien
porque l tampoco quera acostarse conmigo. Adems de ti, l era el mejor amigo
que haba tenido. Compartimos un montn ese ao en Oxford"
"Estaba celosa de l y de Kenneth ese ao cuando se fueron. Me enviabas

correos electrnicos prcticamente todos los das acerca de cunto te gustaban...y
ustedes estaban pasando mucho tiempo juntos viendo los paisajes en Londres,
yendo a los castillos en el campo...caminando por el Distrito de los Lagos y
Escocia. Siempre haba esperado que t y yo hiciramos esas cosas juntas"
"Y quera hacerlas contigo, pero habas empezado a ver a Dwight. No pudiste
venir en Navidad porque l iba a estar contigo y tu gente en Panam. Y entonces
no pudiste venir en las vacaciones de primavera debido a que estabas ahorrando
para tu luna de miel" Alice no haba querido sonar de mal humor, pero era un
hecho que Johnelle haba dejado su amistad en segundo lugar.
"No ests enojada. No saba qu otra cosa hacer. Pap me estaba sofocando
y de todos modos no me hubiese dejado ir a Inglaterra. Estaba demasiado
asustado de que me volvieras gay"
Despus de su experiencia con Vernica, incluso hubiese sido lo

suficientemente valiente como para intentarlo "La gente no se convierte en gay. O
lo son o no lo son"
"Tal vez...pero creo que no puedes asumir que solo porque alguien se casa y
tiene nios, son heteros. Apuesto a que mucha gente termina con una vida as
porque creen que es la nica opcin. Les han dicho desde que son nios
pequeos lo que se espera de ellos y que hay un infierno que pagar si no siguen el
plan. Adems de eso, haba todo un material bblico recordndome que ira al
infierno si rompa las reglas de Dios"
Era fascinante cmo un sutil cambio de pronombre pronto podra convertirse

de una discusin filosfica a una que sera profundamente personal.
"Qu hubieses dicho hace veinte aos si te hubiese pedido ser tu amante,
Johnelle? Te hubieses arriesgado sabiendo que podra haber arruinado tu
vida, o arruinado nuestra amistad para siempre?"
Johnelle se sent y emiti una risa hueca "Supongo que nunca lo sabremos,
verdad? Pero pap tena razn cuando deca que yo haca todo lo que t
quisieras. Tambin t hacas todo lo que yo quera. Tomamos muchos riesgos,
as que probablemente hubiese dicho que s. Siempre am lo valiente que eras y
161
definitivamente me ayudaste a no tener miedo. Resulta que tuvimos miedo de la

nica cosa que ambas queramos. Nunca estuve destinada a casarme con Dwight"
Alice no poda creer lo que estaba oyendo. Tena que ser una manifestacin
de la lesin cerebral "Eso no puede ser verdad. Los he visto juntos por casi veinte
aos y s que lo amas. Fue a l a quien elegiste para construir una vida porque
eso era lo que eras"
El reloj digital de la mesa de noche emita la luz suficiente para mostrar la

angustia en el rostro de Johnelle. Era desgarrador ver cmo sus emociones ms
fundamentales haban llegado a ser tan complicadas. Entonces ella se inclin tan
cerca que casi podan compartir el mismo aliento "Alice Choate, no puedo creer
que despus de todos estos aos no sepas quin soy realmente"
Su voz gutural de tenor hizo que Alice temblara de excitacin. Hasta ahora
haba sido una sensacin secreta, la que haba luchado por contener cada vez
que sus pensamientos sobre Johnelle se volvan sexuales. No tena derecho a
esos sentimientos, pero eso no detuvo la elevacin de su pulso al sentir los dedos
de Johnelle hacindole cosquillas en su cuello. Sus labios estaban a tan slo
milmetros de distancia, demasiado cerca para no ceder. Haba soado con esto
desde que tena doce aos de edadno sus experimentaciones adolescente sino
el intercambio deliberado de sentimientos.
Con una leve inclinacin de su cabeza, dijo que s, dejando que sus labios
rosaran suavemente los de Johnelle. Sus besos nunca haban llevado tanto
significado, tanto amor. En slo momentos, su preludio dio paso a una pasin
explosiva y llev a Johnelle hacia atrs colocndola sobre la almohada.
Johnelle imit su repentina explosin de energa con un aumento lujurioso de

su pecho que uni sus cuerpos. El suave beso se volvi ms exigente y las manos
de Johnelle comenzaron a deslizarse a lo largo de sus caderas y muslos.
Alice se esforz por reprimir su moral para poder hacer esto. Este era un
momento privado, un secreto que nunca nadie tendra que sabersu ltima
fantasa cumplida. Excepto que ella slo haba sido capaz de reprimir su deseo
por Johnelle negndoselo. Si ella dejaba que esto sucediera, nunca dejara de
desearlo.
"No puedo hacer esto" susurr mientras se desenredaba de su abrazo.
"Tienes que hacerlo. Te amo" Johnelle jade apretando su agarre.
162
Alice se apart y sac sus piernas temblorosas por el borde de la cama "No es
correcto. Sin importar si nos amamos la una a la otra o no. Y tampoco importa
cmo te sientes acerca de Dwight. An ests casada con l"
"Casada slo de nombre Sabes que lo que tengo con Dwight no es real?"
"No es real ahora, pero lo fue durante diecinueve aos y podra ser real
nuevamente si tu nuevo medicamento funciona como se supone debe funcionar.
Ests vulnerable en este momento. Una lesin como la tuya puede afectar tu
juicio, pero yo no tengo ninguna excusa. No puedo dejar que hagas algo de lo que
s te vas a arrepentir"
"Por qu voy a lamentar algo que he querido prcticamente toda mi vida?"
Johnelle no saba lo que estaba diciendo. Este era su trauma cerebral

hablando y estaba haciendo que hiciera algo que no estaba en su ADN
"Escchame, Nellie" Alice se puso de pie y la mir al rostro con el fin de alejarse
fsicamente a s misma de la tentacin de volver a entrar en la cama. La fortaleza
moral era ridculamente difcil a veces "No estoy diciendo que no. Quiero decir que
s ms que nada...Dios, no tienes ni idea. Pero no ahora"
"Por qu piensas que podra estar confundida?"
"Porque no quiero que eso siquiera sea una posibilidad. Mranos. Te he

amado por casi treinta aos y eso no se va a detener. Si hay incluso la ms
mnima oportunidad de que realmente pudiese tenertey me refiero a amarte,
hacer el amor contigo, compartir mi vida y envejecer contigono voy a joderla por
hacer algo estpido esta noche" se inclin y tom el rostro de Johnelle entre su
manos y la bes en la frente "Esperaremos. Le daremos a esta nueva medicina
tiempo para que trabaje. Si lo hace, entonces no hemos hecho nada que
tengamos que lamentar"
"Qu si no funciona?"
Alice pensaba orar para que no lo hiciera, aun sabiendo que sera una peticin
egosta "No hay atajos, Nellie. Tendrs que ponerle fin a tu matrimonio con Dwight
antes de que podamos actuar sobre estos sentimientos"
Johnelle se tumb sobre la cama de una forma dramtica y gimi "Qu suerte
la ma de venir a enamorarme de alguien con escrpulos"
Alice ri con alivio. Cada vez que pensaba que su amor no poda crecer con
ms fuerza, Johnelle lograba demostrarle que estaba equivocada. Todo episodio
163
tan tenso como el de esta noche podra haber dado lugar a la ira y a sentimientos
heridos, pero en lugar de eso haba terminado con humor.
"No le des demasiada accin a mis escrpulos" dijo ella "Son un poco
endebles y volarn por la puerta despus de dos martinis. Voy a necesitar tu
ayuda con esto"
"Buena suerte con eso"
"Y voy a empezar por dormir en la otra habitacin"
Johnelle suspir "Yo debera ser quien haga eso. Esta es tu cama"
"S, pero me gusta la idea de que ests en ella. De esa manera puedo volver
aqu despus que te vayas y soar contigo"
Bes la frente de Johnelle nuevamente antes de recoger su almohada para

irse al otro lado del pasillo al cuarto de huspedes. El sueo no vendra
rpidamente, al menos no lo esperaba. Quera saborear el recuerdo de los clidos
labios de Johnelle, tan sedosos sobre los de ella...mientras se tocaba a s misma.
164
Captulo Dieciocho
Marcy llam a la puerta abierta de la oficina, una seal segura de que haba
estado de pie all durante un rato esperando ser notada "Me estoy dirigiendo a Pit
Stop Quieres algo para almorzar?"
Alice ni siquiera haba pensado en el almuerzo. Sin levantar la vista del
teclado, donde haba estado muy ocupada escribiendo una carta a un cliente
potencial en Pittsburgh, respondi "Claro. Incluso voy a brindar. Sorprndeme" le
dio un empujn a su bolso alrededor del borde del escritorio con el pie para que
Marcy pudiese tomar dinero de su billetera.
"Cmo sabes que no saco cien dlares de all cada vez que dices eso?"
"No lo s Lo haces?"
"No por lo general"
El timbre de la puerta son para anunciar un visitante "Hay alguien en casa?"
Era una voz muy familiar. Marcy entr en el vestbulo y su rostro se ilumin
"Johnelle! Alice est aqu. Vamos ven aqu atrs"
Vistiendo bermudas, una camisa ligera de algodn y zapatillas de lona,

Johnelle pareca vestida para hacer un picnic. Su sonrisa fue rpida, pero fingida,
mientras sus ojos reflejaban angustia.
Alice quera preguntarle qu le pasaba, pero no con Marcy all. Ella esper con
impaciencia mientras ellas terminaban su pequea charla. Era significativo que
Johnelle hubiese llegado a la oficina desde el loft. Ella ya no tena problemas con
su resistencia, pero la caminata de un kilmetro de distancia requera giros en tres
diferentes esquinas, algo que no pudo haber logrado haca tan slo un mes. Ahora
a menos de una semana de haber comenzado su nuevo medicamento, la
confusin haba comenzado a disiparse y por lo que ellas saban, no haba tenido
un ataque en varios das.
Menos claro estaba el efecto sobre sus sentimientos por Dwight, ya que era un
tema que ellas haban evitado deliberadamente desde el beso cuatro noches
atrs. Johnelle probablemente hubiese apreciado el apoyo para abandonarlo pero
Alice haba insistido en que ella le diera ms tiempo y que la dejara fuera de eso.
Lo qu pasara con Dwight no era de su incumbencia.
Johnelle probablemente estaba empezando a entrar en pnico por su regreso.

l deba regresar de Kansas Ciudad esta tarde, sin embargo se ira nuevamente el
jueves para St. Paul. Eso significaba que ella quedara atrapada en casa durante
165
tres das cuando prefera estar en el loft. Alice tambin tema su separacin, ya
que los sentimientos de Johnelle por Dwight podran despertar mientras
recuperaba ms de sus facultades mentales.
Elevando su voz, Alice llam a Marcy quien finalmente haba regresado a su

escritorio "Robaste dinero suficiente para traerle almuerzo a Johnelle? Extra
picante"
"Lo que necesito ahora es algo fro para beber " dijo Johnelle. No era de
extraar, ya que el sudor corra por su rostro rojo.
"Supongo que te refieres a agua y no a un granizado de margarita" sali

corriendo para llenar una taza de la nevera en la cocina y regres "Estoy muy
orgullosa de ti por encontrar tu trayecto y hacer todo el recorrido desde el loft"
"No te sientas demasiado orgullosa. Gir en sentido contrario en Meeting

Street y no me di cuenta hasta que llegu a Calhoun. Pero al menos consegu un
montn de ejercicio"
Sorprendentemente haban logrado que sus sentimientos de la una por la otra

pasaran a un segundo plano cocinndose a fuego lento desde la noche que se
haban besado, manteniendo una distancia fsica para evitar la tentacin. Era
como si sus confesiones hubiesen liberado una vlvula de presin y ahora fuesen
finalmente libres para bajar la guardia emocional. Incluso con sus restricciones
auto-impuestas, era ms fcil que mantener secretos.
"Dwight llam desde el aeropuerto de Kansas City justo despus que te fuiste
esta maana. Reserv un resort en Hilton Head frente al mar por dos noches a
partir de maana Sabes que es el mircoles?"
Si la mirada sombra de Johnelle era una indicacin, no era una ocasin feliz
"Oh, Dios mo. Es tu aniversario"
"Nuestro veinteavo. Lo haba olvidado por completo. No creo que pueda

hacerle frente a esto"
Una posible confrontacin con Dwight era inevitable si Johnelle planeaba

terminar su matrimonio, pero Alice haba imaginado que ocurrira en semanas o
meses, no horas. Estaba ms preocupada de que Johnelle se sintiera presionada
a hacer promesas que tal vez no quisiera honrar, ya que era claramente evidente
que Dwight intentara forzar en esta escapada romntica una resolucinsu
resolucina su indecisin.
166
"Cario, simplemente deja que tus sentimientos te guen. Sabrs exactamente

lo que tienes que hacer"
"Mis sentimientos probablemente me guiarn a nadar hacia las aguas

revueltas"
"Ni siquiera digas eso. No es divertido"
Johnelle hizo una mueca "No quiero ir"
"Lo s, pero es importante para ti darle una oportunidad a esto" el

pensamiento de Johnelle respondiendo a las propuestas romnticas de Dwight la
enfermaban fsicamente, pero no tena ms remedio que sentarse en la banca y
tratar de no pensar en ello. Lo haba hecho por veinte aos.
La puerta de atrs se abri de golpe, Dessie regresaba de una exhibicin en

Isle of Palms. Alice le salud con recomendaciones apresuradas "Llama a Marcy
ahora si quieres comer. Ella va de camino a Pit Stop"
Se detuvo para saludar a Johnelle "Hiciste una gran impresin en nuestro

predicador ayer. Me ha dicho que te lleve de vuelta. A Dwight tambin"
"Te lo dije, Dwight no se preocupa mucho acerca de la iglesia ahora que Ian
se ha ido a la universidad. No he decidido si an me preocupo por eso, pero tengo
que admitir que tu iglesia es mucho ms divertida que la First Calvary. Fue extrao
salir de all y no sentirme culpable por algo, para variar"
"La diversin y la culpa viven en lados opuestos del universo" dijo Dessie
"Algunas personas creen que si algo te hace sentir culpable no deberas hacerlo.
Siempre he pensado que eso significaba que deberas hacerlo dos veces"
Alice la golpe en el brazo "Nunca me lo dijiste cuando creca"
"Eso es porque la culpa a veces trabajaba en ti y necesitaba cada arma en mi

mano que pudiese conseguir para mantenerte fuera de la crcel"
"Ser mejor que vayas a llamar a Marcy porque no vamos a compartir nuestro
almuerzo"
Johnelle la mir todo el camino por el pasillo hasta su despacho y luego

susurr "No puedo ir a casa, Alice. He pensado en ello durante todo el da y estoy
lista para decirle a Dwight que quiero el divorcio. Lo har hoy, tan pronto como
llegue a casa"
167
Alice nunca en su vida haba sentido tanto conflicto. Johnelle era todo lo que
haba querido, pero esto tena escrito por todas partes "Humillante desastre
personal por el que sers expulsado de la ciudad"
"Nellie, no puedes hacer eso todava. Mira lo que ya ha hecho tu nuevo

medicamento. Has hecho todo el camino hasta aqu por ti misma. S, hiciste un
giro equivocado, pero luego te diste cuenta. No podras haber hecho eso hace
cinco das. Las cosas estn empezando a aclararse en tu cabeza. Incluso pronto
podras estar lista para volver al trabajo"
Alice cerr la puerta de su oficina, a pesar de saber que eso hara explotar la
cabeza de Dessie "Qu pasa si pides el divorcio y luego, de repente, tu amor por
l regresa? Eso podra herir sus sentimientos, tanto que nunca podra superarlo y
nunca sera bienvenida en tu casa nuevamente. Podra perderte para siempre y
ese es un riesgo que espero que no tomes"
Los ojos angustiados de Johnelle se llenaron de lgrimas "El medicamento no

va a cambiar como siento por ti. Lo s"
"Eso es lo que piensas ahora y puede que tengas razn. Pero esto podra
llegar a ser realmente triste para Dwight y las personas de la ciudad pensaran que
ambas somos unas mentirosas e idiotas traicionerasincluso nuestros padres...y
probablemente, Ian tambin. Pero al menos sabremos que hicimos lo correcto al
esperar"
"No me importa lo que piensen los dems. Te amo y quiero estar contigo
ahora"
Las intenciones de Alice llenas de principios estaban royendo sus entraas,

pero tena que ser la fuerte "A m tampoco me importa una mierda las otras
personas, pero estoy preocupada por ti y por m. No podra vivir si t te
preguntaras por el resto de tu vida si te apresuraste. No hay vuelta atrs en esto,
as que tenemos que estar cien por ciento seguras"
Haba pocas dudas en su mente de que la causa del pnico de Johnelle no

era por su desesperacin por estar juntas, si no por los planes de Dwight para
celebrar su aniversario. Un resort hotelero significaba un dormitorio, una cama. l
tena planes, correcto.
"Mira, Nellie. No tienes que hacer nada que no quieras hacer en Hilton Head.
Dwight no es un monstruo. l no va a forzarte"
"Lo s. Es slo que deseara que no tuvisemos que pasar por esto en
absoluto. Es una farsa"
168
Alice saba que tendra mucho que pagar si Dessie regresaba en este
momento y las encontraba abrazadas, pero no poda ignorar la angustia de
Johnelle "Juntas hemos hecho muchas mierdas locas a travs de los aos, pero
sta sera totalmente la torta. Diablos, sera toda la puta panadera. Solo vamos a
asegurarnos de hacerlo bien. Y sin importar lo que pase, lo que decidas, voy a
seguir amndote como siempre lo he hecho"
* * *
Johnelle se inclin sobre el lavabo para retocar su maquillaje. Su vestido, un

tejido manga corta de Evan Picone, era del tono equivocado de rojo para su
cabello castao, pero ahora no haba nada que pudiera hacer al respecto. Era un
regalo de Dwight, algo que haba encontrado en Kansas City.
Su primera noche en Hilton Head haba sido soportable, incluso agradable, a
pesar de que se haba visto obligada a compartir la cama matrimonial. Ninguno de
los dos se haba movido en toda la noche, por lo que bien podran haber dormido
en habitaciones diferentes.
Dwight se haba desprendido de su rutina melanclica y francamente haba

estado alegre para variar. Ni una sola vez le haba preguntado cmo se senta
acerca de l o le haba suplicado con sus ojos de cachorro que le lanzara un
hueso de afecto. Incluso cuando le sorprendi con el vestido, le haba restado
importancia, explicando que simplemente lo haba visto en una de las tiendas de
regalos del Hotel y que haba pensado que se vera bien en ella.
Vestido con pantalones marrones y una camisa amarillo plido, pas junto a
ella mientras ella sala del cuarto de bao "Te dije que habl con Ian mientras
esperaba el cambio de avin en Atlanta? Le gusta mucho su compaero de
habitacin, pero est un poco preocupado porque al parecer el chico sale todas
las noches antes de acostarse para fumar marihuana con sus amigos"
Johnelle no pudo evitar rerse por la irona "Tal vez Ian descubra algn da
cmo se conocieron sus padres. Quizs lo protegimos demasiado"
"No s nada de eso. Creo que l se protegi a s mismo. Siempre ha estado

muy ligado a su grupo de jvenes en la iglesia. Para un chico de iglesia, creo que
es bastante tolerante Te dijo que estaba pensando en especializarse en estudios
religiosos?"
As que eso fue lo que dijo cuando ella se haba ausentado en su dormitorio
"S, l lo mencion. Creo que l sera un gran ministro, pero odiara ver que
terminara en un lugar como First Calvary. l no piensa como esa gente"
169
"O tal vez termine all y los lleve a arrastras, pataleando y gritando hacia el
siglo XXI" l anud su corbata y alis su cabello alrededor de las sienes "Siempre
supimos que era un buen chico. Lo nico que siempre me preocup fue que
estuviese tan envuelto en la First Calvary que no aprendiera a pensar
por s mismo"
Sus veinte aos de matrimonio le haba dado un regalo maravilloso. Tener a

Ian en su vida debata cualquier duda acerca de la eleccin que haba hecho entre
Dwight y Alice. Nunca podra retractarse de esa decisin si eso significaba borrarlo
de este mundo.
Dwight se puso su chaqueta y esper junto a la puerta mientras ella ajustaba

los pendientes de diamante que l le haba regalado por su dcimo aniversario. La
reservacin de su cena en el elegante restaurante del resort sera en cinco
minutos.
"Sabes, no creo que pueda esperar hasta Accin de Gracias para verlo" dijo l
"Creo que deberamos ir para el fin de semana de los padres el prximo mes. Hay
un partido de ftbol y luego una gran fiesta alusiva. Sera muy divertido ver como
Wake Forest vence a Clemson. Demonios, sera divertido ver a cualquiera vencer
a Clemson"
Le devastara si dejar a Dwight daaba su relacin con su hijo. Aun as

era impensable que en un mes a partir de ahora saliera con l por un fin de
semana y no le quedaba ms remedio que esperar que Ian fuese lo
suficientemente maduro como para entender.
l mir su reloj "Ser mejor que nos demos prisa. Lstima que no tengamos
tiempo para fumar primero un doobie (sinnimo de porro de marihuana). Eso sera
una digna celebracin de aniversario tomando en cuenta que lo hicimos durante la
recepcin de nuestra boda"
No solo ellos se haban drogado. La mitad de los asistentes de la fiesta,

incluyendo a Alice, se haban escabullido despus de las fotos para fumarse un
par de porros "Lo que recuerdo es a mi mama olfateando mi vestido de novia y
diciendo que pensaba que haba estado demasiado cerca de las velas de citronela
(aceite aromatizante)"
"Tengo que decir, que casarme contigo fue una aventura desde el primer da"
en realidad haban dejado de lado sus das de fiesta cuando se enteraron que
estaba embarazada, pero las verdaderas aventuras comenzaron despus del
nacimiento de Ian "Puedes imaginar las historias que l va a contar acerca de
nosotros algn da?"
170
"No creo que sea tan malo. l ya le ha dicho a Chad que nunca tuvo
problemas para conciliar el sueo porque nuestros cuentos eran aburridos como el
infierno...excepto que estoy segura que dijo diablo"
En el restaurante, una anfitriona vestida elegantemente con unas uas de dos

pulgadas color burdeos comprob su reserva y les acompa a una mesa para
dos, cubierta de lino y ubicada en el patio. Una suave brisa agitaba las palmeras
cercanas y la luna brillaba en el ocano. Era profundamente romntico y Johnelle
hubiese dado cualquier cosa por estar sentada all con Alice en lugar de Dwight.
l rechaz la carta de vinos "Slo un poco de agua con gas"
"Puedes tomar una copa si quieres" consciente de que el camarero podra

asumir que ella tena un problema con la bebida agreg "a menos que tambin
ests tomando medicacin"
"En ese caso voy a tomar un Jack con Coca-Cola" cuando el camarero volvi
con sus bebidas, Dwight ofreci un brindis "Por veinte aos con la mujer ms
maravillosa del mundo. No s lo que hice para merecerte, pero con mucho gusto
voy a hacerlo para siempre"
Johnelle se encontr a si misma bombardeada por una gran variedad de

emociones contradictorias. Haba hecho lo que Alice le haba dichorelajarse y
ver hacia donde la llevaban sus sentimientos. Su marido era amable y carioso y
haba esperado paciente por ella en el peor episodio de su vida. Y sin embargo, no
poda sentir por l la profundidad del amor que senta por Alice. No era culpa de
l, pero ahora ms que nunca estaba convencida de que tampoco era la suya. Las
personas no podan obligarse a s mismas a enamorarse de alguien.
Era cierto que una vez haba estado enamorada de Dwight. Eso haba
quedado claro el ltimo par de das y tena algunas dudas de que la medicacin
para las convulsiones le ayudaran a ver eso. Sin embargo no haba sido el amor
profundo e inquebrantable que siempre haba sentido por su amiga ms querida.
Ella podra seguir negndose a s misma una vida con Alice, pero ya no podra
convencerse a s misma que eso sera lo mejor. Negarse a aceptar su amor
estaba destruyndola desde adentro hacia afuera.
Sin pensarlo, choc su copa, aunque no tuvo ninguna respuesta convincente a

su brindis y por la arruga en su frente, eso le estaba poniendo nervioso "En fin,
busqu en lnea y descubr que se supone se debe celebrar el vigsimo
aniversario con esmeraldas" sac una pequea caja de su bolsillo y la abri para
revelar un anillo brillante.
171
"Oh, Dios mo" era precioso, pero no lo quera, no tomando en cuenta el

simbolismo adjunto.
"Dado todo lo que ha pasado, siento que este ao tenemos otra razn ms
para celebrar. Pens que sera bueno si renovramos nuestros votosen Hawai"
Cubri su rostro para ocultar su horror.
"Tambin podramos llevar a Paul y a Alice. No podemos tener una boda sin
nuestro padrino y nuestra dama de honor. Incluso pens en llevar a Ian pero eso
me pareci algo extrao ya que l no estaba all la primera vez. Adems, no sera
capaz de hacer un viaje como ese hasta Navidad y no quiero esperar tanto
tiempo"
"Dwight...no puedo"
l se sent en silencio durante casi medio minuto antes de agarrar sus

muecas y alejarlas de su rostro "Cario, s que has estado muy confundida
desde el accidente, pero actas como si estuvieses esperando que algn cometa
sbitamente atraviese el cielo y te diga que debes hacer. Eso no va a suceder.
Tenemos que seguir adelante con nuestras vidas"
"No estoy esperando un cometa" dijo en voz baja "S exactamente lo que
quiero, pero eso significa herir a alguien que quieroeso significa hacerte dao a
ti"
l comenz negando con su cabeza "Lo que sea que ests pensando,
Johnelle, ni siquiera quiero saberlo. Es tu cerebro golpeado el que habla. Tienes
que ser lo suficientemente fuerte como para darte cuenta que nada de eso es real.
T y yonosotros somos lo real. Tenemos veinte aos que lo prueban, incluyendo
un hijo de dieciocho aos"
Era de esperar que l quisiera cortar la conversacin una vez que se diera
cuenta que ella pudiese decir algo que l no quisiera escuchar. Alice le haba
advertido que no le contara nada de nada, pero estaba cansada de negar quin
era "Estoy enamorada de Alice. Siempre lo he estado, pero fue slo ahoraahora
que Ian ha crecido y ahora que he estado tan cerca de la muerte, que supe que
tena que hablar"
Las facciones en su rostro eran de aturdido horror y cuando el camarero

regres, Dwight lacnicamente le despidi con un gesto.
"Eso es una mierda, Johnelle Qu coo te ha estado diciendo Alice?"
172
No poda dejar que le echara la culpa "Alice me ha estado diciendo que no. Me
ha estado diciendo que estoy felizmente casada contigo. Me ha estado diciendo
que le d ms tiempo a mis medicamentos para la convulsin, ya que podran
aclarar mi memoria. Pero s que mis sentimientos por ella no van a desaparecer"
"Qu te hace estar tan segura de eso?" pregunt apretando los dientes en un
esfuerzo por mantener su voz baja. Todava sostena sus muecas pero estaba
muy lejos de ser un gesto consolador, ya que sus dedos haban comenzado a
clavarse en su carne.
"Por favor, no me hagas decir nada ms"
"Qu carajos? No puedes lanzar algo as y luego decidir que no quieres

hablar de ello. Voy a quedarme aqu toda la noche si es necesario Cmo sabes
que esto no es solo algunos cables cruzados en tu cabeza? No es lo mismo que
pas con Duncan? Lo adoraste por cinco aos y luego de repente no es as"
"No es como eso. Duncan realmente fue por tener mis cables cruzados. Por
la razn que sea, mis sentimientos por l cambiaron. No s si volvern a cambiar
o no"
"Entonces cmo sabes que tus sentimientos por Alice no van a

desaparecer?"
"Porque nunca han desaparecido. Porque..."
"Por ququ? Dilo"
"La he amado desde siempre, tanto como puedo recordar. Entonces te

conoc...y sent que lo que necesitaba era hacer una vida normal. Un marido y
nios. Mi padre me habra repudiado si le hubiese dicho que estaba enamorada de
Alice. Eso fue lo que l me dijo, que ms me vala no ir en contra de Dios"
l golpe la servilleta de lino sobre la mesa y se par abruptamente "Este es

un momento cojonudo para decirme que amas a alguien ms"
Ella lo sigui mientras caminaba a travs del restaurante y esper por el

ascensor, mientras l pagaba la factura de sus bebidas. Cuando se uni a ella, su
rostro estaba rojo de rabia "Se supone que debo creer que nuestro matrimonio
de veinte aos fue una mentira? Eso requerira una actriz extremadamente buena.
Nadie es tan buena"
"No ment acerca de amarte, o incluso de estar enamorada de ti. Eso ocurri
porque eras una gran persona. Eras divertido y dulce...luego tuvimos a Ian
y fuiste un gran padre"
173
"Sigo siendo todas esas cosas" dijo entre dientes mientras salan del ascensor
a su piso.
l esper hasta que estuvieron nuevamente en la habitacin con la puerta

cerrada para continuar "Si pudiste enamorarte de m antes por qu no puedes
hacerlo ahora? Tenemos veinte aos invertidos en esto, por el amor de Dios. Ya
hemos hecho todo el trabajo difcil. Tenemos una casa que est casi pagada y un
montn de dinero en el banco para tener una buena vida cuando nos retiremos.
Nuestro hijo acaba de empezar la universidad en uno de las mejores
universidades del pas Y quieres tirar todo eso porque crees que ests
enamorada de Alice?"
l arranc su corbata y la lanz a travs del cuarto. Entonces ruidosamente

saque el mini bar tomando dos botellas de Jim Beam. Era intil para cualquiera
de ellos ofrecer respuestas lgicas a preguntas emocionales.
"Dwight, s que esto te hace dao, pero"
"Dao? No tengo ninguna otra vida. Esto es todo. He puesto todo en esto
desde el momento en que tom mis votos. Nunca mir a otra mujer, pero creme,
tuve un montn de ofertas. Dijimos que sera para siempre Recuerdas?"
"Tambin te he sido fiel" no iba a contar el beso que haba compartido con
Alice, a pesar de que haba sido idea suya "De verdad prefieres que me calle y
siga adelante, independientemente de cmo me siento? Tambin merezco ser
feliz"
"Y yo merezco la verdad" l abri la puerta corredera de cristal y entr al

pequeo balcn silenciando efectivamente, por ahora, lo que se haba
intensificado hasta convertirse en una lucha declarada.
"Te estoy diciendo la verdad, Dwight. Te quiero y siempre lo har, pero no

quiero vivir ms contigo"
"S, escuch eso la primera vez"
Ella llev su celular al bao y cerr la puerta. Con manos temblorosas marc
el nmero de Alice.
"Hola?"
"Se lo dije Alice. Le dije que estaba enamorada de ti"
Alicia gru y suspir. Al parecer, haba estado durmiendo.
174
"Tienes que venir a buscarme al Hilton Head. No puedo quedarme con l esta
noche"
"Yo, uh...no puedo. No puedo ir en este momento"
Johnelle tuvo una sensacin repentina de malestar en su estmago

"Ests...sola?"
"S" respondi definitivamente "Estoy muy...muy...borracha"
175
Captulo Diecinueve
Matar era demasiado amable. Alice quera torturar a la persona que haba
inventado el maldito timbre de la puerta. Mecnicamente dejando caer un pie
delante del otro, se tambale por las escaleras, sin soltar nunca la barandilla.
Tena que ser uno de sus vecinos, porque no haba zumbado a nadie para dejarlo
entrar en el edificio. O Dessie, que conoca el cdigo. Probablemente haba venido
a regaarla por dormir a travs de un cierre o algo Qu endemoniada hora era de
todos modos?
La sorpresa de encontrar a Dwight en la puerta le puso sobria al instante. Su
corbata estaba colgando alrededor de su cuello y su barba tena un crecimiento de
un da completo. Al parecer, haba estado despierto toda la noche.
"Qu demonios has hecho, Alice?" aunque su voz era lo suficientemente baja
como para evitar que los vecinos escucharan por casualidad, su ira era
inconfundible "Confi en ti y todo el tiempo estuviste robando a mi esposa
Cunto tiempo han estado ustedes dos vindome la espalda?"
De repente vino a ellaJohnelle le haba llamado desde el Hilton Head y

haba estado demasiado borracha como para responder "Eso no fue lo que pas"
"S exactamente qu pas. Johnelle me lo cont todo Ella durmi en tu

cama? La besaste? Por favor, Alice, dime qu otra cosa no sucedi"
l tena todo el derecho de estar enojado. Haba sido una estupidez de su
parte no darse cuenta que Johnelle escupira sus entraas en un esfuerzo por
hacerle entender cmo se senta.
"No hicimos nada de esto para lastimarte" tan pronto como las palabras
incriminatorias dejaron sus labios, supo que era posiblemente la cosa ms
condescendiente que pudiese haber dicho.
"Eso fue exactamente lo que ella dijo, as que me siento mucho mejor ahora"
gru "Acabo de descubrir que he estado viviendo durante veinte aos con una
mujer que ha estado enamorada de otra persona desde el principio. Y luego est
la mujer que siempre pens era una amiga, alguien a quien le di la bienvenida a mi
casa como si fuera de la familiay todo el tiempo estuvo apualando por la
espalda. En serio por qu debera estar herido?"
Si era el remanente del estupor por el alcohol de anoche que estaba
socavando su autocontrol o simplemente la irritacin por el hecho de que l
hubiese irrumpido aqu a lasse dio la vuelta para comprobar el reloj en su
estantera...malditas seis y media de la maana para masticarla, no estaba de
176
humor para este abuso sarcstico. Al mismo tiempo, saba que no deba empeorar
las cosas, respondiendo a su saa con una dosis de la suya propia.
"Vamos, Dwight. Puede que yo la haya conocido ms tiempo que t, pero t la

conoces mejor y sabes jodidamente bien que ella no ha estado mintiendo acerca
de estar enamorada de ti durante todos estos aos. Ella te amaba, amaba a Ian y
amaba su vida. Y nuncajamsla alent para que se enamorara de m. De
hecho, solo he hecho lo opuesto desde que se despert en el hospital. He tratado
de hacer que vaya ms despacio y piense, pero eso no va a hacer ninguna
diferencia si ella ya no est enamorada de ti. La mujer tiene un dao cerebral, por
el amor de Dios. Tienes que aceptar que nada es de la forma que sola ser"
Esa era la lnea base de todo y l lo saba. Sus ojos enrojecidos parecan
como si fuesen a desbordarse. Ella saba exactamente cmo se senta, despus
de haber visto a la mujer que amaba casarse con alguien ms. Sus sueos se
haban esfumado y se haba encontrado escondida en el cuarto de bao de la
iglesia el da de su boda tratando de cubrir sus lgrimas as el mundo entero no se
enterara. Y luego haba tenido un asiento en primera fila durante veinte aos
viendo la felicidad de ellos manifiesta en Ian, un recordatorio perpetuo de lo mucho
que ellos se haban amado.
Era todo lo que poda hacer para no darle la bienvenida a su mundo.
"No he venido aqu para escuchar toda esta mierda. He venido a decirte que te
alejes de mi esposa. Voy a obtener una orden de restriccin si tengo que hacerlo"
"Ese es tu plan para aferrarte a ella, Dwight? Mantenerla como tu

prisionera? Ella es un adulto y tiene derecho a lo que quiere" sus venas prpura
brotaron en su cuello y su mandbula y se intensificaron en el momento en que l
se acerc lo ms que pudo a su espacio personal tanto que ella casi lo empuj
"No me presiones, Alice. Esto se pondr muy feo para ti y no tengo absolutamente
nada que perder"
* * *
Johnelle se dio cuenta que haba sido un error haber entrado en el coche de
su padre, pero cuando se present a las tres de la maana, ella solo haba querido
escapar del implacable acoso sobre lo que ella y Alice haban hecho. Fue idea de
Dwight que ella fuese a San Agustn, donde estara escondida con sus padres
mientras l estaba en St. Paul, sabiendo que ella preferira estar en casa con
Alice. Ahora que estaba aqu, no tena idea de cmo iba a volver a casa.
177
Su madre la recibi en la puerta principal de su casa, un proyecto de tres

dormitorios con una enorme sala, que daba al campo de golf "Cario, lo siento
tanto Por qu no nos dijiste que t y Dwight estaba teniendo problemas?"
"Ellos no estn teniendo problemas" su padre interrumpi bruscamente

"Nuestra hija slo necesita lograr que su cabeza vuelva a conectarse"
Johnelle le dio a su madre un abrazo a medias y se apoder de la pequea

maleta que haba embalado para los dos das en Hilton Head. Todava llevaba su
nuevo vestido de cctel y un suter y slo tena un par de cambios de ropa en su
posesin.
"Estoy cansada, mam. Slo quiero ir a la cama y dormir"
La habitacin era amplia y bien iluminada, con una colcha y cortinas de flores.
Era tan alegre como ella era de miserable. Lo primero que hizo despus de cerrar
la puerta fue volcar el contenido de su maleta en la cama, confirmando el temor
que le haba atacado en el coche mientras se trasladaban a Georgiael telfono
celular que Alice le haba dado en el centro de rehabilitacin no estaba all,
aunque recordaba claramente haberlo guardado en el interior del bolsillo con
cremallera despus de haber llamado a Alice anoche. Eso significaba que Dwight
lo haba tomado, una realidad que le haba enfurecido.
No haba ningn telfono en el dormitorio. No que eso le hara algn bien ya

que no recordaba el nmero de Alice. Despus de la llegada de los celulares
programables, no poda recordar su propio nmero, mucho menos el de alguien
ms.
Su mejor oportunidad para llegar a Alice era llamar al Choate Realty, una vez
que abriera a las nueve...en dos horas a partir de ahora de acuerdo al reloj de la
mesilla. Con el fin de hacer eso, tendra que buscar el nmero en el ordenador de
su padre, que estaba en el tercer dormitorio al otro lado del cuarto de bao. Ya
que l haba conducido toda la noche, probablemente se dormira pronto y podra
deslizarse all y
Despert para encontrarse a s misma en el suelo. Lo primero que not fue un

punzante dolor en su codo y subi la manga de su suter para verlo magullado e
hinchado. Debi haberse cado y haberse golpeado con la parte que sobresala de
la barandilla de la cama.
El reloj marcaba las diez y veinte. Mucho para su nuevo medicamento. No

importaba lo bien que aclarara su memoria si no poda mantener a raya las
convulsiones. Este haba sido el peor hasta la fecha.
178
Sera su excusa para regresar a Charleston inmediatamentepara estar cerca

de su mdico. No que ella necesitara una excusa para salir de la casa de sus
padres hacia su propia casa. Tena cuarenta aos y si bien siempre haba querido
su amor y respeto, no necesitaba su aprobacin. Ni esperaba conseguirlo.
Sali de puntillas y confirm que su padre estuviese dormido antes de

encender su ordenador. Eso fue lo ms lejos que lleg porque su navegador de
Internet era diferente al que ella estaba acostumbrada.
"Johnelle?" la voz de su madre le sorprendi "Pens que estabas dormida"
"Lo estaba...ms o menos. Mam, necesito tu ayuda. Tengo que llamar a Alice
y Dwight agarr mi telfono. Tengo que encontrar su nmero"
"Oh, cario. No creo que sea una buena idea. Tu padre dijo"
"Papa debera estar de mi lado para variar no te parece? l ni siquiera

pregunt cmo me senta de venir aqu. Todo lo que le import es lo que Dwight
dijo. No soy una nia como Rapunzel a la que l puede mantener encerrada en
una torre. Quiero volver a Charleston"
"Pero Dwight tuvo que ir a St. Paul. No puedes estar all por tu cuenta"
"No lo estar. Estar con Alice"
Su madre suspir con indulgencia "Djame buscar mis gafas"
Fue un alivio sentir que finalmente tena a alguien a su lado. Ya era

suficientemente malo que su padre hubiese interferido en su vida mientras haba
sido una adolescente. Que l lo hiciera ahora era casi imperdonable. De alguna
manera supo que su madre estaba por venir. De repente la pantalla del ordenador
desapareci y se qued a oscuras y al mismo tiempo la lmpara del escritorio y el
reloj digital.
Al parecer, no tena un aliado despus de todo.
179
Captulo Veinte
A Johnelle le tom casi media hora localizar el panel elctrico de la casa en el
armario de los abrigos y no se sorprendi de encontrar el interruptor de la tercera
habitacin completamente removido. No slo eso, mientras ella buscaba, su
madre haba recogido todos los telfonos inalmbricos en la casa.
"No puedo creer que ests haciendo esto Dame un maldito telfono!"
Sus padres se estaban escondiendo en su habitacin con la puerta cerrada

con llave para evitar sus demandas. Su plan, se dio cuenta, era mantenerla
incomunicacin hasta que Dwight regresara de St. Paul la prxima semana. Eso
les dara cuatro das para intimidarla y as ella aceptara no dejar a su marido por
Alice. Estaba en su ltimo ao de la universidad nuevamente, pero esta vez
Johnelle estaba decidida a no doblegarse. Si tena que quedarse aqu hasta el
lunes lo hara. No podran retenerla para siempre por lo que no haran otra cosa
sino posponer lo inevitable y hacerla an ms decidida a seguir adelante.
Desde la ventana de su dormitorio que daba a la pequea subdivisin,
imaginaba las maneras de escapar si tuviese que hacerlo. Era una comunidad
residencial de golf en las afueras de St. Augustine, a poca distancia de la estacin
de servicio o del centro comercial. Tal vez podra pedir prestado un telfono de
uno de los vecinos o del guardia de seguridad que vagaba por la propiedad en un
carrito de golf. Alguien podra ayudarla a contactar a Choate Realty, aunque
despus de descubrir que Alice estaba borracha la noche anterior, no estaba
segura de lo que Alice pudiera hacer. Incluso si conduca hasta aqu desde
Charleston, no haba manera de que ella consiguiera atravesar la puerta del
guardia.
Alice probablemente le dira que se quedara de todos modos. De alguna
manera ella era tan frustrante como Dwight, siempre insistiendo en que se
contuviera y le diera ms tiempo a sus sentimientos para que resurgieran. Johnelle
saba que Alice la amaba, pero con todas las reservas que haba expresado, no
haba garanta de que realmente quisiera que estuvieran juntas, sin importar lo
que ella dijera. Por supuesto que habran repercusiones sociales y tal vez incluso
consecuencias comerciales para Choate Realty. A Johnelle no le importaba lo que
la gente pensara con una excepcinsu hijo. Pero incluso su decepcin no sera
suficiente para hacerle permanecer con Dwight, sin importar el tiempo que la
mantuviese prisionera.
180
* * *
Las personas como los McCaffreys eran el tipo favorito de compradores de

viviendas para Alice, a pesar de ser unos patanes presuntuosos. Por doscientos
mil en comisiones, sera tan amable como Dick Cheney (poltico y empresario
estadounidense) Haban volado esta maana en un avin privado, para mirar las
tres mansiones frente al mar de millones de dlares, resulta que eligieron la que
estaba en su lista y se apresuraron a su oficina para firmar el contrato y as poder
volar de regreso a Ohio. En principio, ofrecieron un poco menos del precio de
venta, pero eso apenas era suficiente como para evitar que siguieran el acuerdo.
Ahora si ellos solo terminaran el papeleo y salieran fuera de su oficina.
"Es este el ltimo?" pregunt Betsy McCaffrey, plasmando su extravagante

firma en la ltima pgina. Alice los haba investigado en Internet descubriendo que
era ella quien tena el dinero, era la fortuna de su abuelo de una empresa de
neumticos.
"Esto es todo. Har que Marcy les de copias para que puedan llevarla con
usted"
"Envalas por FedEx" dijo George McCaffrey bruscamente "Tenemos planes

para cenar en Dayton"
"Ser un placer" les escolt hasta una limusina que les esperaba y regres
para encontrar a Dessie bailando alrededor de la recepcin como una bastonera
de tambores de los Red Bull.
"Eso es lo que yo llamo una esplndida manera de terminar la temporada" dijo

ella "Cundo estar cerrado?"
"No por cinco semanas, pero no te preocupes. Ellos renunciaron a la

inspeccin y me hicieron un cheque de siete cifras como depsito de garanta. No
van a escapar"
Dessie la sigui hasta su oficina "Podras decirme cmo alguien que acaba
de vender una casa de cuatro millones de dlares, pueda lucir como si acabara
de comer caca de gato?"
Alice se estremeci "Recurdame que nunca pregunte si hay alguna receta
familiar que te gustara compartir. Tengo miedo de saber con qu me alimentabas
mientras estaba creciendo"
"No cambies de tema Qu te pasa?"

No hara nada evitando el escrutinio de su madre, ya que Dessie le
perseguira incesantemente hasta que derramara sus entraas "Estoy
181
enloqueciendo por Johnelle. Se supona que ayer deba volver de Hilton Head y
no se present en mi casa como de costumbre. Adems de eso, no contesta su
celular"
Dessie torci su boca en un distintivo regao pero afortunadamente se mordi

la lengua. Por mucho que Alice odiaba creerlo, la mejor explicacin era que ella se
haba ido a St. Paul con Dwight, rejuvenecida luego de su celebracin de
aniversario. Siempre haba sabido que sera un riesgo animar a Johnelle para que
le diera una oportunidad a su matrimonio. Rechazando sus ruegos desesperados
de regresar a casa...deteniendo el beso y pasando la noche en la habitacin de
invitados...todo eso se supona fortalecera la resolucin de Johnelle de ponerle fin
correctamente a su matrimonio para que pudieran ser libres para amarse la una a
la otra sin culpa o remordimiento Quin pensara que el camino de la alta
moralidad la llevara nuevamente a su marido?
"Alice, s que no quieres or esto"
"Tambin lo s, pero vas a decrmelo de todos modos no es as?"
"Continuar con esto no va a hacer nada ms que arruinar tu vida"
"Arruinar mi vida?" Alice solt una rfaga de aire mientras la rabia brotaba de
su interior, no contra su madre, sino con en el mundo entero "Te parece que mi
vida est muy bien? La mujer que ms amo est casada con otra persona y por
eso, todo el que alguna vez ha pasado por mi vida ha sido un cero a la izquierda y
lo sabes. Nunca he tenido la oportunidad de saber cmo se siente el verdadero
amor entre dos persona Esa es la vida que no quieres que arruine?"
"Lo que no quiero es que te humilles a ti misma. No eres la nica que ha

observado a Johnelle durante los ltimos veinte aos. S que ella ama a su
marido y vas a destruir eso"
Era muy probable que lo hiciera. Incluso si cada palabra que Johnelle haba
dicho era cierta, el trauma emocional de alejarse de su matrimonio podra llevarla
a una depresin en espiral, o incluso a psicoterapia, donde podra descubrir que
haba cometido un error al alejarse de Dwight. La verdadera pregunta para las dos
sera si el beneficio potencial valdra la pena el riesgo.
"En este momento lo nico que quiero es encontrarla y asegurarme de que

est bien"
Estaba claro por la forma en que Dessie mordi su labio que quera replicar,
pero en lugar de eso levant sus manos y regres a su oficina.
182
Alice cerr la puerta detrs de ella y despus de varias respiraciones

profundas, llam a Dwight. Pasaron tres repiques antes de que finalmente
respondiera y realmente se sorprendi de que lo hiciera, ya que ella no se haba
molestado en bloquear su identificador de llamadas.
"Por favor, slo dmelo para que pueda dejar de preocuparme Johnelle est
contigo?"
"Qu parte de la orden de restriccin no entendiste? Djanos en paz o te juro

por Dios que voy a llamar a la polica" la comunicacin se cort.
Qu carajos? La parte de djanos en paz significaba que ella estaba all

con l? O era una bravuconera de su parte? Ya era bastante difcil de creer que
Johnelle hubiese hecho un giro radical de 180 grados desde el lunes. Haba
estado completamente angustiada por tener que pasar dos das en Hilton Head,
temiendo un avance romntico no deseado. Y haba llamado la noche del
mircoles pidiendo ser rescatada. Era inquietante que no hubiese llamado para
decir que haba cambiado de idea. Johnelle nunca la dejara colgando de esta
manera.
* * *
Johnelle permaneci en la puerta de su dormitorio, tratando de escuchar la

conversacin telefnica de su padre desde el gran saln de la esquina.
"No s si es un peligro para los dems, pero s, dira que definitivamente es un

peligro para s misma"
"Jess Cristo" murmur ella. Sus padres siempre haban sido demasiado
dramticos.
"Lo creas o no, todava est aqu, pero no fue fcil. Susan tuvo que cerrar el
Internet y ocultar todos los telfonos para evitar que llamara a Alice...finalmente se
dio por vencida"
Sin ninguna duda estaba hablando con Dwight, a quien siempre haba tratado
como el hijo que nunca haba tenido. Su voz se hizo ms fuerte mientras
caminaba hacia un lado de la casa.
"Le dije que se calmara. Eso no quiere decir que est feliz" cuando l lleg a
su puerta, le dio una sonrisa zalamera y le entreg el telfono "Es Dwight, cario.
Quiere hablar contigo"
183
Tom todo su esfuerzo no golpear el telfono de su mano, pero eso no

cambiara su situacin actual. Hablar con Dwight era probablemente la nica
manera de hacerle entrar en razn. Hubiese preferido no tener esta conversacin
con su padre escuchando cada palabra, pero claramente l no tena intencin de
darle privacidad "Es este el tipo de matrimonio que deseas, Dwight?... uno en el
que me tienes que mantener prisionera cuando te vayas?"
"Johnelle, por favor"
"Qu pasa si pap no puede venir a buscarme la prxima vez? Vas a

encadenarme al radiador y dejarme un plato de comida en el suelo?"
"Nunca quise que te sintieras como una prisionera"
"Entonces por qu coo has robado mi telfono de mi bolso?" al menos tuvo

el placer de ver el asombro en el rostro de su padre por su lenguaje.
"Lo siento. Slo pens que sera bueno que pudieras alejarte de toda la
presin. Sent como si necesitaras aclarar tu cabeza y honestamente que pudieras
pensar por largo rato sin tener a Alice susurrando junto a tu odo"
"Necesitas dejar de pensar por m, porque esto es lo que no captasAlice no

me est presionando. Soy yo quien le presiona a ella. Realmente ya he pensado
honestamente sobre esto y ella es a quien quiero"
Una cadena de mil maldiciones juntas no hubiese podido asombrar a su padre

ms que esto. l dio un paso hacia el dormitorio principalprobablemente para
decirle a su madre que ella estaba hablando en contra de Diospero luego l
pens mejor sobre el hecho de dejarla con un telfono en su mano. Haba sido
una decisin inteligente de su parte porque ella le habra colgado a Dwight en ese
instante y llamado al 4-1-1 para solicitar el nmero de Choate Realty.
"Johnelle, por favor, clmate. Voy a estar all el lunes por la tarde y nos iremos
a casa y hablaremos sobre esto"
"No hay nada nada ms que decir. Slo llama a Alice y dile que venga a
buscarme"
Despus de unos segundos de silencio, durante el cual ella realmente pens

que l podra estar listo para rendirse, dijo "No voy a hacer eso. Qudate ah y
espera por m" entonces colg.
* * *
184
Lluvia. No slo lluvia. Era un torrente golpeando a muerte sus malvarrosas en

la terraza. Alice quera una bebida o seis, pero una borrachera en una semana era
demasiado. Si no hubiese estado destruida cuando Johnelle llam, podra haber
conducido directamente hasta Hilton para rescatarla.
Djanos en paz, haba dicho l.
Seguramente Johnelle no se hubiese ido con l a St. Paul, no despus de

haber estado tan desesperada, a las diez de la noche del mircoles, para que
Alice la recogiera. Eso tena que significar que ella estaba en algn lugar donde no
quera estar. l no podra haberla arrastrado en un avin si ella no hubiese
querido.
Su obsesin por encontrar a Johnelle le haba llevado a hacer llamadas

intiles a MUSC y Roper en caso de que Dwight le hubiese recluido en el hospital
contra su voluntad. Era posible que les hubiese pedido mantenerla fuera del
registro y si eso era as ella estara excluida de su lista de visitas, por ahora, al
menos ella estaba bien.
Hasta el momento, ellos haban tomado la precaucin de mantener a Ian lejos

de todo este drama y se dio cuenta que eso podra trabajar a su favor, ya que
Dwight estara reacio a involucrarlo en esto.
Ian contest en el primer repique "Alice! Cmo va todo? Est todo bien?"
"Todo est bien Cmo va la universidad?"
Su pequea charla continu por un rato, lo suficiente como para asegurarse

de que l no era parte de la conspiracin de su padre. Desafortunadamente, sin
saberlo, l sera parte de la de ella.
"Estoy segura que te mueres por volver a tu estudio" ambos compartieron

una risa "me preguntaba si sabes dnde est tu mam. Estbamos hablando de
tal vez armar una fiesta sorpresa para el cumpleaos de tu padre en octubre y
tengo una idea que me gustara compartir con ella. La cosa es que la he estado
llamando el ltimo par de das y no contesta su telfono. Por lo general se queda
conmigo cuando tu papa est fuera de la ciudad as que me preguntaba si ella se
fue a St. Paul con l? S que ella ha estado con ganas de salir de la ciudad desde
que fuimos a Nueva York"
No tena idea de lo mierda que se sentira al mentirle a Ian, hasta que las
palabras salieron tan perfectamente de su boca. Si sus padres se separaban y l
descubra que ella lo haba utilizado, probablemente nunca le perdonara.
185
"No lo s Quieres que llame a pap y le pregunte?"
"No! Se supone que es un secreto, adems, ella no ser capaz de hablar

conmigo si l est de pie all"
"Oh, entiendo. Por lo general l me llama cada dos das slo para saber cmo
estoy. Probablemente para asegurarse de que no he suspendido todava. Puedo
decirle que trat de llamar a mam y no me contestaba"
Llamar a Ian haba sido una idea estpida. La prxima vez que Dwight lo
llamara, l podra muy bien decirle que estaban teniendo problemas y que Alice
estaba interfiriendo con el tratamiento o tratando de inmiscuirse en sus vidas
"Sabes qu? Olvdalo. Ella estar en casa en pocos das y podremos hablar
entonces. No quiero que l sospeche"
"Est bien, como gustes"
"Seguramente no regresars a casa hasta Accin de Gracias. Voy a tener que

conducir hasta all uno de estos das slo para asegurarme de que te ests
cuidando bien"
Ven siempre que lo desees, pero parece que voy a ser capaz de hacer un
viaje a casa en cualquier momento. Me acabo de enterar que hay un tipo en mi
seminario de escritura que es de Goose Creek. Tambin es estudiante del primer
ao, pero estaciona su coche fuera de la universidad y va a casa cada fin de
semana para ver a su novia"
"No te atrevas a venir a casa algn fin de semana sin verme me oyes?"
Esperaba haber dejado las cosas lo bastante informales entre ellos como para
que l no tratara de seguir adelante en la localizacin de su madre. Este desastre
no necesitaba ponerse ms feo.
186
Captulo Veintiuno
Alice enderez su pila de tarjetas de presentacin y mir su relojdos horas
ms y podra cerrar y recoger sus carteles de casa en exhibicin. Para una casa
construida en 1910, sta estaba inmaculada. Los propietarios anteriores se haban
llevado un chasco enorme despus del huracn Hugo y haban tenido que
actualizar todo el cableado y plomera, conservando su fachada de ladrillo
histrica. El resultado haba sido cinco dormitorios, seis baos, una espaciosa sala
de estar y una cocina gourmet moderna.
Choate Realty haba ganado el listado slo dos semanas atrs, tiempo
despus que la mayora de familias con nios se hubiesen establecido por el ao
escolar. Pero este era South of Broad, su barrio favorito, donde dos millones y
medio de dlares se consideraba asequible. Hoy la jornada de casas en
exhibicin haba atrado, hasta ahora, a ms de treinta parejas y Alice tena todas
las razones para pensar que lograra un contrato en no menos de una semana.
Otro buen da de pago, despus de lo esperaba tomar unas extravagante
vacacionescon o sin Johnelley dejar atrs el drama de Charleston.
Los tacones de Dessie golpeaban por todo el piso de madera hacia la pared
opuesta a la chimenea, donde estudiaba una colorida pintura abstracta al leo de
Charleston del propio David Anton. Alice conoca de su trabajo por una galera no
muy lejana de su oficina y siempre haba pensado que su estilo sera perfecto para
su loft. Ahora que haba visto ste, no estaba segura que cualquier otro lo sera.
"Me encanta esa pintura" dijo ella "A ti no?"
Por su expresin hosca, habra pensado que Dessie se haba comido una uva
contaminada.
"Me recuerda a Salvador Dal" golpe su sien un par de veces "Ese hombre no
estaba bien"
"Tanto como Joan Mir, dira yo. Ambos eran surrealistas, pero Dal
combinaba imgenes ms realista con las abstractas, mientras que Mir rehua
totalmente del realismo"
"Si t lo dices"
La casa de Dessie estaba llena del arte popular del Sur, fotografa en
particular. No era de extraar que tuviese problemas para apreciar el trabajo
conceptual.
187
"Cuando vendamos esta casa, voy a hacer un ofrecimiento para poder

comprar esa pieza"
"Voy a comprarla para ti. Me has hecho bastante rica este ao"
"Eso es muy dulce, Dessie te ests muriendo?" antes de que su madre

pudiera responder, el celular de Alice sonuna llamada de Ian "Hola, chico Qu
pasa?"
Hey, descubr dnde est mam. El abuelo llam para ver si poda conseguir
entradas para el juego de Florida y mencion que ella estaba all. Le ped hablar
con ella, pero dijo que estaba dormida...dijo algo sobre su nuevo medicamento
llevndola a la inconsciencia. En fin, slo quera que supieras. Tienes su nmero,
no?"
Por supuesto. Dwight la haba escondido en St. Augustine sabiendo que sus
padres intentaran intimidarla para someterla. Dios y la culpa y probablemente
amenazas lanzadas en buena medida.
Alice temi decirle a su madre lo que pensaba hacer, pero se haban

mantenido muy pocos secretos desde sus aos de adolescencia salvaje.
"Tengo que ir a St. Augustine...como, en estos momentos" a pesar de que

nunca haba estado en la casa de Dick y Susan, tena la direccin en su lista de
tarjetas de Navidad y su GPS debera llevarla directamente a su puerta. El viaje de
cuatro horas le dara tiempo para averiguar cmo convencera a Johnelle para que
regresara a casa con ella.
"Estas actuando como una loca, Alice. Esto va a terminar muy mal"
"Tal vez s, pero no puedo deshacerme de este sentimiento de que Johnelle

me necesita. No puedo defraudarla, no despus de todo lo que ha pasado. Si
resulta ser un error, vivir con ello. Podrs tallarme en la frete te lo dije, si quieres.
Pero eso no cambia el hecho de que tengo que ir"
Dessie suspir dramticamente, pero luego la sorprendi con un fuerte abrazo

"Estoy tratando con todas mis fuerzas de no decir nada sarcstico durante al
menos treinta segundos" Alice trat de aflojar su abrazo para poder mirar a su
madre a los ojos, pero Dessie se mantuvo firme, hablando directamente a su odo
"Eres lo mejor de mi vida y te juro que no cambiara ni un cabello de tu cabeza. Lo
nico que lamento es que no vayas a ser madre, porque entonces entenderas lo
mucho que te amo. Y sabras por qu mi primer instinto es siempre protegerte,
incluso cuando sientes que estoy siendo mala y no estoy cediendo a lo que
quieres" haban habido momentos mientras creca cuando ellas se haban dado de
188
topetazos en la cabezas pero Alice nunca haba sentido que no era amada. Y tal
vez nunca se haba sentido tan amada como ahora "Tarde o temprano s que
tendr que dar un paso atrs y dejar que decidas qu es lo mejor para ti.
Entonces mi trabajo ser apoyarte y eso es lo que voy a hacer ahora. As que
adelante y ve tras ella"
* * *
Johnelle unt mantequilla de cacahuate sobre una rebanada de pan blanco

crujiente y lo arroj en una servilleta, la cual podra echar en el cubo de la basura
de su dormitorio. Eso le evitara un viaje de regreso a la cocina con los platos
sucios. Cuanto menos viera a sus padres, mejor.
Su madre flotaba sin rumbo cerca de ella "Cario, tendremos pollo y frijoles
verdes para la cena. Puedo calentar un plato para ti. Y hay pastel Eso no sera
mejor que un sndwich?"
"No estoy interesada" respondi secamente. Si no hubiese estado muerta de

hambre, no hubiese tenido que salir en absoluto de su habitacin para cenar.
Ciertamente no iba a fingir que era una husped en la casa de sus padres.
"S que ests enojada con nosotros, pero tienes que entender que esto es por
tu propio bien"
"Los padres pueden decir mierdas como esas cuando sus hijos tienen siete
aos de edad" le encantaba saber que su lenguaje soez les ofenda "Ahora tengo
cuarenta, por si lo han olvidado. No necesito la aprobacin de ustedes para lo que
quiera hacer y sin duda no necesito permiso"
"Johnelle, estuviste en coma durante dos meses completos. Estuvimos a

punto de perderte y nos corresponde a nosotros ayudarte a poner tu vida en orden
de la manera en que estaba, de la manera como eras cuando eras feliz.
Simplemente no ests pensando con claridad en este momento"
Johnelle llen un vaso con jugo de naranja, sin importarle que se derramara
por todo el granito. Veinte minutos a partir de ahora estara cubierto con pequeas
hormigas negras "Si estuviese pensando con claridad, saldra por esa puerta y
encontrara mi camino a casa. Sabes que no quiero estar aqu. Han quitado todos
los telfonos y me han apartado de todos, incluyendo a mi hijo"
"Tu padre habl con Ian esta tarde. l sabe dnde ests y que estas bien"
189
"No estoy bien, maldita sea! Tengo que hablar con Alice"
Esa era la palabra mgica para hacer que su madre se retirara a su

habitacin, sin duda para darle un informe completo sobre su insolencia a su
padre, quien estaba viendo lo que tena que ser su quinto episodio de la ley y el
orden (serie policaca norteamericana) del da de hoy.
Aunque ella tena un pequeo televisor en su habitacin, Johnelle se haba

cansado del parloteo sin sentido. Apenas poda concentrarse en un programa de
media hora y prefera en lugar de eso, estudiar minuciosamente su antigua
coleccin de revistas de decoracin. Eso es lo que hara Alice.
Solo dos das ms de este infierno viviente Y luego qu? Dwight se estaba
comportando cada vez ms como un animal acorralado y si sus palabras por el
telfono eran una indicacin, no iba a renunciar sin luchar. No quera pensar en l
como alguien cruel, pero seguramente su juego final no sera simplemente llevarla
de regreso a Charleston y permitirle decidir lo que ella quera hacer a
continuacin. l tena algo ms en mente, tal vez como tratar de arruinar la
reputacin de Alice o amenazar la relacin de ambas con Ian.
No s si es un peligro para los dems, pero ella definitivamente es un peligro

para s misma.
"Santo cielo" dijo en voz alta. Dwight tena la intencin de incapacitarla si no

regresaba con l. Una semana atrs ella habra pensado que l sera incapaz de
algo tan siniestro, pero su creciente deseo de dejarlo le haba desesperado.
Slo haba una manera segura de evitarlopodra consentir en lo que l

quera o al menos hacerle creer que lo hara. Si regresaba el lunes y la encontraba
calmada y obediente, l la llevara a casa. De all ira a casa de Alice incluso si
tuviese que caminar todo el trayecto.
Ponerse a la par. Ahora todo lo que tena que hacer era venderlo. Comenzara
a primera hora maana por la maana saliendo a desayunar, puras sonrisas
felices y abrazos. La mejor de las princesitas desde Father Knows Best (Pap lo
sabe todo. Programa cmico de tv, la historia giraba en torno a los problemas y
vicisitudes del diario vivir de una tpica familia de clase media y la manera en que
el padre los resolva, tratando siempre de mantener la armona familiar) Se
disculpara por su comportamiento y le echara la culpa a su nuevo medicamento,
todo para asegurarles que estaba bien y esperando con ansias el regreso de
Dwight.
Se senta bien tener un plan, incluso uno que se asemejara al sndrome de

Estocolmo (reaccin psicolgica en la cual la vctima de un secuestro, o una
190
persona retenida contra su voluntad, desarrolla una relacin de complicidad y un

fuerte vnculo afectivo con quien le ha secuestrado)
* * *
Alice haba conducido tres veces de arriba a abajo por el tramo de la carretera
Hawkins antes de entrar clandestinamente detrs de alguien que haba salido de
Sun Palm Estates, la comunidad residencial de golf donde vivan los Crawford.
Haba visto entrar un par de coches y saba que si se quedaba cerca, podra
entrar clandestinamente detrs de ellos antes de que la puerta automtica se
cerrara. Nadie dara la alarma por una bien vestida mujer en un Mercedes
penetrando por la puerta, a plena luz del da. Sera mejor decir en pleno inicio del
anochecer. El sol se haba ido, pero an haba luz suficiente como para ver por
dnde iba. Lo llamaba la hora del mosquito.
Habra estado jodida si hubiesen tenido un guardia de seguridad real vigilando

la puerta de entrada, porque habra llamado a Dick y a Susan para verificar que
era una invitada legtima. Algo le deca que podra no ser bienvenida,
especialmente si Johnelle les haba contado su deseo de dejar a Dwight para
mudarse con ella a su loft. Tomando en cuenta como Dick realmente senta por
ella, era posible que al tocar el timbre de la puerta provocara que la arrestaran
por entrar sin autorizacin.
Alice nunca le haba encontrado el gusto de rastrear casas en lugares como

Sun Palm Estates. S, eran casitas pulcras mantenidas de esa manera por el
estricto cumplimiento de las normas por parte de la asociacin de propietarios y
haba un campo de golf privado, a slo pasos de la puerta de entrada. Sin
embargo, prefera las casas con carcter.
Hablando de eso, los Crawford haban hecho su agosto con la venta de su

casa en Ansonborough, uno de los barrios ms histricos de Charleston y lo
haban puesto en buen recaudo como fondo de jubilacin. Podran haber
comprado algo fcilmente en uno de los agradables resorts en Hilton Head, pero
Dick era demasiado tacao para eso. En fin, Johnelle le haba confiado una vez
que se alegraba de que se hubiesen mudado a St. Augustinelo suficientemente
lejos como para no caerles sin previo aviso.
191
Y aqu estaba Alice cayendo sin anunciarse. Esto sera muy embarazoso si
Johnelle y Dwight haban arreglado las cosas y decidan sacarla de sus
vidas. Eso explicara por qu Johnelle no haba llamado.
No, ella haba respondido esas preguntas en el coche de camino aqu. Sin
importar lo que ellos hubiesen decidido, Johnelle hubiese llamado para decrselo.
Incluso en esas raras ocasiones en las que ellas estaban en desacuerdo, la ley del
hielo no era su estilo.
Un ligero temblor sacudi sus manos cuando se detuvo frente a su casa y

fue an ms pronunciado en sus rodillas mientras caminaba hacia la puerta. Las
luces brillaban a travs de un delgado panel de vidrio de color, lo cual fue un gran
alivio, ya que justo ahora se le haba ocurrido que tambin estara jodida si nadie
hubiese estado en casa.
Respir profundamente y toc el timbre. Dick respondido a la puerta llevando

unos pantalones cortos y una camisa de golf y el ceo ms arrugado que jams le
hubiese visto "Puedo ayudarte?" formalmente helado.
"Hola, Dick. Tena la esperanza de hablar con Johnelle" habl con fuerza y
volumen con el fin de que su voz de tenor recorriera toda la casa.
"Alice?" esa era Johnelle llamndola desde algn lugar detrs de l.
Dick sali rpidamente y cerr la puerta "Cmo llegaste aqu?"
"Necesito ver a Johnelle" dijo nuevamente.
La puerta se abri y apareci Johnelle, su rostro radiante de alegra. Empuj

pasando junto a su padre y envolvi ambos brazos alrededor del cuello de Alice.
"Susan, llama a la polica!"
"No, pap!" su sonrisa desapareci al instante y rompi su abrazo "Necesito

hablar con ella. Tengo que decirle que he cambiado de opinin" se volvi hacia
Alice con una mirada llena de dolor "Lamento tanto que hayas manejado todo el
camino hasta aqu. Deb haberte llamado..."
Alice trag saliva dndose cuenta de su peor temor "Yo slo...no llamaste.
Necesitaba saber que estabas bien"
"Lo estoy. He tenido mucho tiempo para pensar las cosas y ahora me doy
cuenta de cunto amo a Dwight y no quiero perderlo. Por favor no dejes que esto
arruine nuestra amistad. Vamos a darle un poco de tiempo"
192
Dick puso su brazo alrededor del hombro de Johnelle y con aire de suficiencia
dijo "Parece que has desperdiciado un viaje"
"No fue en vano. Nunca he deseado nada ms para tu hija que sea feliz" una
sensacin de malestar la envolvi mientras se enfrentaba al hecho de que su
amistad probablemente se habra arruinado para siempre. Ella sonri dbilmente y
dio un paso hacia su coche "Adis, Johnelle"
"Au revoir"
* * *
"Ests haciendo lo correcto, cario" dijo su madre. Ella haba estado a solo un
pie de distancia dentro de la puerta escuchando.
Su padre, luciendo satisfecho consigo mismo, sac un telfono de la

habitacin "Deberamos llamar a Dwight. Le dije que recuperaras el sentido
cuando tuvieses el tiempo suficiente para pensar en ello"
"No estoy lista para hablar con l todava, pap. Desde el accidente, necesito
algo de tiempo para ordenar las palabras en mi cabeza. Quiero estar segura de
decirle lo correcto. Puedes llamarlo si lo deseas, pero dile que hablaremos cuando
l llegue el lunes"
Ella regres a su dormitorio y supervis sus pertenencias. Todos sus

cosmticos estaban en el bao, pero no era nada con lo que no pudiese vivir. Lo
mismo con su ropa. Todo lo que le importabasu identificacin, tarjeta de seguro
y medicamentos para la convulsincabran en su bolso.
Usando una pgina arrancada de una de las revistas, escribi una nota: les
amo y amo a Dwight, pero tengo que estar con Alice. Hablaremos cuando estn
listos para escuchar.
El Mercedes negrosus faros oscurecidosse movan sigilosamente por la

curva de la casa de al lado y Johnelle agriet la puerta del dormitorio evaluando
sus posibilidades de escabullirse sin ser notada. La voz orgullosa de su padre
retumbaba desde la cocina y sali de puntillas.
De repente su madre apareci por la esquina y se qued inmvil, con sus ojos
viajando inmediatamente hacia el bolso de Johnelle. Ella mir por encima de su
hombro hacia la cocina y luego hacia la puerta principal antes de pronunciar sus
silenciosas palabras "Te amo, bebe"
193
Johnelle le sopl un beso suave y sali por la puerta principal, dejando que su
madre cerrara.
"Estaba muerta de miedo que no entendieras mi mensaje" dijo mientras se
deslizaba dentro del coche.
"Te habra dicho dix minutos, pero record lo mucho que tus padres haban
disfrutado su viaje a Pars" encendi los faros cuando se acercaron a la puerta de
entrada "Ests bien?"
"Ahora lo estoy Cmo supiste dnde estaba?"

Intercambiaron historias y Johnelle le explic como Dwight y sus padres
haban conspirado para evitar que llamara o enviara correo electrnico.
"Saba que algo andaba mal, pero tengo que admitir que haba una
pequesima, diminuta parte de m que tema que t y Dwight hubiesen arreglado
las cosas y que le hubieses prometido no ponerte en contacto conmigo nunca
ms. Entonces, cuando lo dijiste delante de tu padre, casi me desmayo justo ah
en el porche"
"Deberas haberlo sabido"
"Probablemente es una buena cosa que no lo supiera porque no soy una muy
buena actriz. T, por otra parte, te llevaras por delante a Meryl Streep. Por favor,
no dejes que esto arruine nuestra amistad"
"Reconozco que pasar mucho tiempo antes de que pap me hable otra vez,
pero creo que mama trabajar en l. Recuerdo la vez que me dijiste que la parte
ms difcil de salir del closet era decrselo a Dessie y a m porque no podas
soportar la idea de perdernos"
"Y ambas fueron geniales. Despus de eso no me importaba lo que pensaran

los dems"
" Me temo que todava tengo que hablar con Ian"
"S, yo tambin. l no estar feliz conmigo cuando se entere que le ment"
Mientras se acercaban a la interestatal, Alice fren y entr en un centro

comercial desierto, con unos pocos coches afuera de una tienda de helados.
"Qu ests haciendo?"
"Esto" se inclin sobre la consola y con una mano en la parte posterior del
cuello de Johnelle, suavemente le urgi a un beso "Gracias. Ahora voy a mostrar
notable dominio de mi misma y seguir todo el camino a casa antes de hacerlo
nuevamente"
194
Captulo Veintids
Alice se retorci en el asiento del conductor para aliviar los calambres en sus
caderas y piernas. Ocho horas era mucho tiempo detrs del volante.
Despus de una larga conversacin acerca de sus opciones, Johnelle haba
enviado mensajes de texto a Dwight dicindole que estaba de regreso a
Charleston con Alice y que pensaba que lo mejor era que no se pusieran en
contacto por un tiempo. Luego sac una tarjeta de su billetera e hizo una llamada
a Nick Pimentel, el abogado que se haba sentado junto a ella en el avin.
"...s, s que probablemente estoy siendo paranoica, pero desde que fui
retenida en contra de mi voluntad durante tres das, he pensado que ellos no estn
jugando...genial, nos encontraremos all maana a las dos"
"Qu ha dicho? Cuntamelo todo"
"Muchas cosas, la mejor de todas es que Dwight no puede simplemente hablar

con mi mdico y hacer que me incapacite. Tendra que haber una audiencia de
competencia y no hay nada de lo que he hecho que sea un peligro para nadie"
"Y que era esa parte acerca de la casa?"
"Le dije que Dwight estara fuera de la ciudad hasta el lunes y dijo que debera
cambiar todas las cerraduras. Al parecer, eso es un procedimiento estndar
cuando introduces la separacin. Le dije que no me importaba la casa y dijo que
todos decan eso cuando queran salir de un matrimonio, pero siempre terminaba
importando despus"
"l tiene un punto, sabes. Eres duea de la mitad de esa casa y es un valor de
casi un milln dlares. Sin hablar de todos los muebles"
Johnelle ri malvadamente "Eso significa que nunca tendr que ver esos
horribles muebles de la sala nuevamente"
"No, pero hay algunas cosas que vale la pena salvar. Estoy segura que tu
mejor amiga te habr dado de buen gusto muchos regalos costosos a travs de
los aos"
"Sin duda lo hizo y es por eso que nos encontraremos en la casa

maanapara asegurarnos de recolectar esas cosas antes de que se vendan
como bienes maritales. Voy a necesitar un camin"
"Tengo eso cubierto" finalmente Alice sali de la carretera hacia el centro de

Charleston "Qu dijo Nick sobre el llenado de documentos?"
195
"l empezar a trabajar en eso la prxima semana, pero va a venir maana

para asesorarme en que puedo y no puedo mover de la casa" Johnelle expuls
una respiracin profunda "No puedo creer que esto est sucediendo realmente"
"No tienes que hacerlo si no ests lista. Puedes reducir la velocidad en

cualquier momento que sientas que esto est fuera de control y no tengas miedo
de decirme que has cambiado de opinin" Alice no poda sacudirse el miedo de
que su preciosa burbuja podra explotar en cualquier momentomaana, la
prxima semana o el prximo mestomando en cuenta que el cerebro de
Johnelle segua cambiando.
"Quiero que detengas eso, Alice. Justo aqu, justo ahora"
Fue sorprendida por la contundencia de su voz "No puedo dejar de

preocuparme por ti. Simplemente no es posible"
"Deja de cuestionar lo que quiero. Recib un golpe en la cabeza pero no tengo

un dao cerebral que no me permita saber lo que estoy haciendo. A veces siento
como si trataras de convencerme de renunciar a esto y slo necesito que te
detengas. Se supone que ests de mi ladoa cada momento"
"Est bien" respondi dcilmente, entrando en el garaje. No se le haba

ocurrido que Johnelle interpretara su miedo como duda y no tena ninguna duda
acerca de su amor "Estoy de tu lado"
"Mientras eso sea verdad, s que estoy haciendo lo correcto"
Mientras suban en el ascensor, se le ocurri que en esta ocasin Johnelle ya

no estaba aqu como una invitada "Supongo que debera decirte bienvenida a
casa. Vivirs aqu...al menos por ahora"
"Qu quieres decir por ahora? Te dije que no"
"Reljate, No estoy tratando de hacerte renunciar a nada. Es slo que este

lugar es completamente sobre m, no sobre nosotras. No deberas sentir
nuevamente como si ests viviendo en la casa de otra persona. Necesitamos un
lugar que sea nuestro"
Johnelle arroj su bolso en el sof y extendi sus brazos "Ven aqu y dame un
beso"
"S, seora"
En toda su vida, Alice nunca haba amado tanto a alguien y esa intensidad le
hizo super consciente de cada sensacin fsicala exploracin de sus lenguas y
196
sus manos vagando por contornos que nunca haban explorado con intencin
sexual. Apenas poda creer que Johnelle finalmente fuese de ella. Y sin importar
cun glorioso se sintiera, no poda librarse de la culpa por el impacto devastador
que esto causara en Dwight, que no haba hecho nada para merecer esto.
Se quit la chaqueta y permiti que cayera al suelo. Sentir a Johnelle junto a

ella era mucho ms importante que un traje de Donna Karan. Sin embargo,
cuando unos clidos dedos comenzaron a trabajar los botones de su blusa de
seda, de repente se dio cuenta de a donde se dirigan las cosas.
"Nellie, espera" dio un paso atrs y pas una mano por su cabello tirando de l
en frustracin. El noventa y nueve por ciento de su ser deseaba a Johnelle en este
momento y de alguna manera el uno por ciento estaba metindose en su camino
"Prometo que no voy a cuestionarte nunca ms, pero no puedo dejar de sentir que
esto est mal. Todava ests casada"
"Casada con alguien con quien no he estado en meses. Ms importante, es

alguien con quien no voy a estar otra vez En serio vas a esperar hasta que un
juez me diga que ya no estoy casada?"
Eso result ser una pregunta retrica, ya que Johnelle se estaba impulsando
por las escaleras de madera sin esperar respuesta.
Alice decidi no seguirla de inmediato. La ltima cosa que necesitaba despus

de un largo da como este era una lucha sobre semntica. Estaba consiguiendo
exactamente lo que haba pedido, incluso si no fuese necesariamente cmo lo
haba querido.
Sin embargo, la pregunta de Johnelle haba sido una buena, digna de una
respuesta. Ella haba cruzado el umbral cuando supo que no volvera con Dwight.
Entonces exactamente qu estaba esperando Alice? Hasta ahora su peor miedo
siempre haba sido hacer algo que arruinara su amistad y convertirse en amantes
podra seriamente elevar las apuestas. Lo que quera era una garanta de que una
vez que ella y Johnelle cruzaran esa lnea, estaran juntas para siempre.
Cuando subi encontr a Johnelle hurgando en los cajones construidos en su

armario "Necesito un pijama y supongo que maana voy a robar tus pantalones
cortos de yoga y una camiseta"
Alice la abraz por detrs y le dio un suave beso en el cuello "Ya has
robado mi corazn, as que no necesitas robar nada ms. Todo es tuyo"
"Tus zapatos no me van a servir de mucho"
197
El humor desenfadado fue un alivio, rompiendo la tensin del desacuerdo que

haban tenido en la planta baja "Simplemente no puedo resistirme a esos chistes
de pies grandes t puedes? Y pensar que estaba pensando en compartir la cama
contigo esta noche"
"Piensas que hay espacio para los cuatro?"
"Tan cruel" Alice se estremeci de emocin cuando Johnelle le hizo cosquillas

en los antebrazos. Si no rompa pronto esta conexin, volveran a estar donde
estaban slo minutos antes, con la frustracin y los sentimientos heridos "Ser
mejor que salga de tu espacio. Voy a tomar una ducha rpida"
El clido chorro hizo su magia, lavando la suciedad del da, junto con otra
capa de sus defensas. Johnelle estara esperando en su cama...lista para dar el
siguiente paso. Alice no estaba segura de cunto tiempo ms podra aguantar.
Johnelle entr en el cuarto de bao llevando el camisn favorito de Alice el de

seda azul cielo con mangas de tres cuartos "Me di cuenta de algo, Allie"
"De qu, bebe?"
"Que es mi culpa que nadie confe en m para tomar mis propias decisiones.
He estado realmente frustrada al respecto desde el accidente pero sabes qu?
Fue mucho antes de eso. Siempre dej que las personas me presionaran para
hacer cosas que realmente no quera hacer. Est bien cuando los padres guen a
sus hijos a hacer lo correcto, pero los mos tomaron decisiones personales por m
que no eran de su incumbencia. Entonces cuando me cas con Dwight para
alejarme de eso, l sigui justo donde ellos lo haban dejado"
Alice enjuagaba su cuerpo demorndose para disfrutar las explosiones

pulsantes del agua en su espalda "Algo me dice que esos das han terminado. Se
necesita mucho coraje para hacer frente a la familia de la manera en que lo has
hecho en los ltimos das"
"Espero que tengas razn... quiero decir, que esos das hayan terminado"
levant el camisn sobre su cabeza y lo dej caer en el suelo "Como he dicho, es
mi culpa por dejar que otros dirijan mi manera de pensar y no quiero hacer eso
contigo. Tengo que ser ms firme en lo que quiero"
Requiri toda la fuerza de Alice para no colapsar en el piso cuando Johnelle

entr en la ducha con ella.
"Y lo que quiero eres t"
198
La sensacin del cuerpo de Johnelle contra ella mientras el agua caliente caa
en cascada sobre ellas borr lo ltimo de su resistencia. Nada de lo que haba
sentido anteriormente haba sido tan maravilloso como esto "Dios, te amo.
Siempre te he amado"
Muchas cosas demandaban su atencin a la vez y requiri toda la fuerza de

Alice para poder controlar las oleadas de lujuria que le hacan desear apretar,
aplastar y devorar todo a su alcance. Cubri la boca de Johnelle con la suya y la
urgi a ir hacia atrs hacia la pared de azulejos, montando a horcajadas en su
cadera para poder presionar su centro contra ella.
Johnelle se abri a s misma, envolviendo una pierna alrededor del muslo de

Alice y agarrando su trasero para ponerlas muy cerca "No puedo esperar para
sentirte dentro de m"
La pasin reprimida de Alice estall y tempestuosamente desliz sus manos

de arriba hacia abajo por los contornos resbaladizos de la cintura de Johnelle.
Todo lo que le impidi una devastacin sin cuartel fue el deseo de hacer que esto
durara tanto tiempo como humanamente le fuese posible. Nunca habra otra
primera vez.
La elevacin de sus senos rozando contra los de ella fue imposible de resistir.
Sin romper el beso tom los dos entre sus manos y se deleit con su perfecta
firmezaorgullosos y redondos pezones color rosaque pellizc tiernamente
hasta que se pusieron duros. Si no hubiesen estado de pie, Alice hubiese tomado
uno dentro de su boca...algo que esperaba hacer con inters cuando finalmente
trasladaran su pasin al dormitorio.
"Nunca he querido tanto a alguien" susurr ella. Sosteniendo con una mano la
pierna elevada de Johnelle mientras la otra se arrastraba a travs de los suaves
rizos color marrn rojizo hacia su centro. El chorro de vapor le rob saber cun
mojada estaba Johnelle, pero nada poda disminuir su emocin ante la textura
aterciopelada bajo sus dedos. Una y otra vez, acarici sus labios hinchados,
provocando en cada oportunidad un suave jadeo de Johnelle, quien estaba
agarrando sus hombros para mantenerse en posicin vertical.
"Tan bueno" murmur Johnelle sin aliento, sus dedos se clavaron en la parte
superior de la espalda de Alice "Vas a hacer que me corra"
Hacer que Johnelle se corriera. Slo la idea envi un escalofro a travs de

Alice y busc sus labios por otro beso. Mientras sus lenguas luchaban entre ellas,
continu su caricia, permitiendo que sus dedos se mantuvieran sobre el duro
199
paquete de nervios hasta que sinti una pequea sacudida y luego se alej
jugueteando con su apertura.
Johnelle se hizo ms insistente con cada golpe, llevando sus caderas hacia
delante cada vez que Alice jugueteaba con ella. Luego hundi su rostro en el
cuello de Alice para ahogar un grito mientras llegaba al clmax.
"Eso es...djalo ir" Alice se desliz en su interior para sentir su latido "Quiero
hacer esto por el resto de mi vida"
* * *
Johnelle se estir lnguidamente bajo las sbanas, siendo consciente de la

sensacin de hormigueo entre sus piernas. Cualquier pregunta de si era o no
correcto hacer el amor, ahora era discutible. Ser fieles a s mismas, importaba ms
que lo que los dems pudiesen pensar o decir y compartir sus cuerpos sellaba su
promesa de un futuro juntas. Su antigua vida ahora estaba detrs de ella.
Alice sali del bao con una bata hasta los muslos que dej caer junto a la
cama. Tena un cuerpo adorable, con grandes pechos y un tringulo de rizos
oscuros bien recortados en el pice de sus piernas.
"Cmo es que no hay una lnea de mujeres echando tu puerta abajo?"
"Soy muy exigente...y te escog a ti" se desliz bajo la sbana y rpidamente

acort la distancia entre ellas "Es posible que te arrepientas de haberme
encendido porque no voy a querer parar"
"Qu ms tienes en mente?"
"Todo"
Johnelle no tena intencin de jugar un papel pasivo en la cama. Quera la

emocin de tocar a Alice y hacerla correr. Mientras se besaban, acariciaba su
muslo...su cadera...todo el camino hasta su pecho, disfrutando no slo de la
suavidad de su piel, sino de la manera en que sus cuerpos encajaban. No haba
dominio o acto definitivo. Eran iguales.
"No te he dicho lo suficiente lo hermosa que eres" dijo ella. Johnelle a menudo
lo haba pensado pero Alice siempre haba estado tan llena de confianza en s
misma que nunca pareca necesitar tales elogios "Me siento muy afortunada de
que me ames"
Alice rod ponindose sobre ella y reanudando su tierno asalto, esta vez
bajando su boca hacia un pecho y luego hacia el otro y de vez en cuando bajando
200
hasta su ombligo de una manera tan juguetonamente ertica que Johnelle jams
haba experimentado. Adolorida por sentir su lengua en su lugar ms suave,
empuj sus caderas hacia arriba hasta que Alice finalmente complet su tentador
viaje, detenindose un ltimo momento insoportable para besar la parte interna de
sus muslos. Cuando la lengua de Alice finalmente se encontr con sus pliegues
hmedos, Johnelle grit.
Reljate, se dijo a s misma en vano, con la esperanza de hacer que esas

gloriosas sensaciones perduraran. Alice pareca saber exactamente lo que ella
necesitaba, retrocediendo cada vez que su clmax amenazaba con hacer erupcin,
hasta que finalmente Johnelle no pudo aguantar ms y explot en ondas
pulsantes. Antes de que los temblores cesaran, Alice reanud sus besos ntimos.
No, Allie. No puedo aguantar ms. Tienes que dejarme descansar"
"Te advert de no me dejaras empezar porque nunca querra parar"
"No tienes que parar. Slo tienes que parar ahora" abri sus brazos y Alice se
arrastr hacia su abrazo "Prometo permitir que hagas eso miles de veces, slo si
tambin puedo hacerlo miles de veces"
"Puedes hacer lo que quieras. Soy toda tuya"
Ella empuj a Alice sobre su espalda y desliz sus nudillos arriba y abajo de
su torso, acariciando suavemente los suaves rizos debajo de su ombligo "No tengo
ni idea de lo que estoy haciendo"
"No podras cometer un error. Slo estar aqu acostada contigo de esta
manera es ms de lo que jams so sucedera"
"Me gust cuando hiciste esto" Johnelle ahuec ambos pechos de Alice y
tom uno en su boca. La sensacin de la piel carnosa contra su lengua era
estimulante, pero nada comparado con la respuesta de Alice, una fuerte entrada
de aire a travs de sus dientes, que sopl con fuerza.
"Saba que lo descubriras"
Fascinada por el efecto de su atencin, sigui lamiendo, mordiendo y

chupando sus pezones mientras Alice se retorca por ms. Apenas era consciente
de su propia mano que se haba desplazado hacia abajo a travs de los rizos
hacia los pliegues hmedos y clidos "Oh, eso es bueno"
Fascinada por la suavidad resbaladiza, hundi dos dedos en la fuente,

provocando un gemido de aprobacin. Luego pint los labios ntimos con la
201
humedad. Alice comenz a balancear sus caderas con un ritmo sensual, mientras
agarraba las sbanas como si estuviese sostenindose a la cama.
Johnelle se debata entre el deseo de probar la humedad o sostener a Alice

mientras se corra. Miles de veces...
Con movimientos largos que comenzaron en su cltoris, imit el ritmo

ondulante, saboreando los sonidos lujuriosos mientras Alice finalmente perda el
control.
"Siente lo que has hecho" murmur Alice, guiando sus dedos hacia su
interior, donde las paredes palpitantes se contraan en oleadas. Nunca antes
haba sentido esta profunda sensacin de intimidad. Las ltimas trazas de duda
acerca de su decisin de dejar a Dwight fueron permanentemente borradasella
definitivamente perteneca aqu con Alice.
202
Captulo Veintitrs
Alice mir por la ventana del tercer piso hacia la acera, donde Jamal y Ray-
Ray estaban apilando cajas en la parte de atrs de su camioneta. No tena ni idea
de donde iba a terminar toda la ropa de Johnelleprobablemente en el armario
que le pedira a los chicos construyeran la prxima semana en el cuarto de
invitadospero lo que importaba hoy era sacar todo lo que ella quera de la casa.
"No me preocupa nada de esto" insisti Johnelle, sealando a su alrededor en

el dormitorio principal.
Nick levant sus manos en seal de rendicin "Lo entiendo, pero lo he visto
por lo menos dos docena de veceslas personas dice que no quieren nada, pero
luego se sienten defraudados cuando la otra persona termina con todos los
muebles de la casa . Es un proceso muy serio y no querrs precipitarte"
"No voy a hacer reclamos por cosas que no me importan. Dwight escogi la
mayor parte de nuestros muebles, as que para m est bien si se los queda"
"Eso est bien si es lo que quieres, pero debemos tomar fotos de todo lo que
pueda determinar un valor equitativo de sus con respecto a tus cosas. Al final
ambos se sentirn mejor si tiene una divisin justa de la propiedad"
"Puedo tomar las fotos" Alice se ofreci sacando su smartphone. Ella

seriamente dudaba que algo podra hacer sentir mejor a Dwight acerca de esto,
pero despus de la ltima noche, no haba vuelta atrs.
"Tienes que recordar, Johnelle" continu Nick "todava no sabes lo que la

aerolnea va a darte en trminos de un acuerdo. Y es posible que Dwight vincule
eso como propiedad marital por mucho tiempo y si no puedes volver a tu trabajo,
necesitars los fondos"
"El dinero no ser un problema" intervino Alice. Con respecto al trabajo, ella
quera que Johnelle estuviese feliz y satisfecha, pero ella tena dinero ms que
suficiente para que las dos vivieran cmodamente, aunque ninguna de las dos
trabajara por el resto de sus vidas.
l la mir con severidad, como si le suplicara que se quedara fuera de esto
"Soy consciente que sienten de esa manera la una por la otra, pero el Estado de
Carolina del Sur no reconocer su relacin si algo sucediera inesperadamente. Me
gustara aconsejarles firmemente que lleven esos deseos a un fideicomiso
verdadero y estara encantado de ayudarles a manejar eso, pero primero tenemos
que resolver esto"
203
"l tiene razn" dijo Alice a Johnelle "Nos encargaremos de eso...es una cosa
menos de que preocuparnos. Mientras tanto, voy a empezar con las fotos abajo"
Trabajo a travs de la cocina y el comedor, abriendo metdicamente los

armarios, gabinetes y cajones para fotografiar sus contenidos. Haba hecho esto
anteriormente, de hecho muchas veces, ya que era bastante comn vender las
casas amuebladas de parejas que se estaban separando. En esos casos, prefera
trabajar con los abogados en lugar de los dueos de casa, que a veces la
arrastraban en sus conflictos. No le sorprendera en absoluto si Dwight decida
vender la casa, especialmente desde que Ian estaba
"Qu demonios ests haciendo?"
Estaba tan sorprendida que dej caer su telfono "Dwight! No te

esperbamos hasta maana"
"Respndeme!"
l estaba sin afeitar y vestido con una camisa arrugada, como si no hubiese
dormido la noche anterior. Era imposible no sentir pena por lo que le estaba
pasando "Yo estaba..."
El sonido de pasos en la escalera le impidieron responder "Sr Morrissey,

Soy Nick Pimentel, el abogado de su esposa" mientras l explicaba con calma su
presencia, Johnelle descenda lentamente por las escaleras llevando una maleta
llena de zapatos.
"Por qu diablos ella tendra que necesitar un abogado? Esto es entre

Johnelle y yo y si ustedes dos no se van ahora mismo, voy a llamar a la polica y
hacer que los arresten por entrar sin autorizacin"
"La polica le dir que lo que estamos haciendo es perfectamente legal y

apropiado. Voy a proporcionarle un inventario completo de todo lo que se est
retirando de la casa, pero por ahora, lo mejor ser que se vaya y nos deje
terminar"
Dwight mir ms all de l hacia Johnelle "Diles que salgan de aqu, Johnelle.
Podemos resolver esto sin la participacin de los abogados"
"No voy a confiar en ti nunca ms" dijo ella "Me mantuviste prisionera durante
tres das"
"No eras una prisionera. Subiste al coche de tu padre por tu libre albedro"
204
"No actes como si no sabes de lo que estoy hablando. Es por eso que no
puedo confiar en ti"
"Simplemente no quera que hicieras algo precipitado" hizo un gesto hacia

las cajas en la puerta "como esto. Se supona que sera hasta que regresara
para que pudisemos hablar"
"Te envi un mensaje de texto informndote que hablaramos despus. No

hay nada ms que decir en este momento. Ya no puedo seguir contigo" puso la
maleta en la puerta y entr colocndose al lado de Nick "No es nada que hayas
hecho o hayas dejado de hacer. Simplemente despert sintiendo diferente sobre
mi vida y lo que quera"
"Eso no es suficiente!" Grit l "Cmo es que ests tan segura sobre m y

tan confundida con todo lo dems? Todo lo que pido es que te calmes y nos des
este tiempo para que todo vuelva a estar en orden. Espera unos meses...vamos a
consejera"
"No quiero consejera. He tomado mi decisin. Yo pertenezco a Alice"
Alice se estremeci al escuchar su nombre y se encontr nuevamente bajo la

mirada airada de Dwight. Ella entenda su ira, pero estaba tan segura como
Johnelle sobre lo que quera. Con calma dijo "Tienes que escuchar a Nick. Danos
tiempo para terminar y nos iremos"
"No me digas lo que tengo que hacer, cogida (Fucking) tortillera! Fuera de m
maldita casa" l seal hacia la puerta y dio un paso amenazante hacia ella.
"Detente Dwight!" dijo Johnelle bruscamente "La quiero aqu"
Cogida tortillera Por qu ese insulto surga automticamente cada vez que
alguien tena un problema con algo que haca una lesbiana? Simplemente era una
coincidencia que fuese una descripcin precisa en este caso. Alice odiaba pensar
qu hara l si lo descubriera. No le hubiese importado esperar afuera si Johnelle
se lo hubiese pedido, pero no iba a amilanarse por l, ni tampoco iba a alejarse del
lado de Johnelle cuando l estaba a punto de perder el control "Tengo pensado
quedarme hasta que tengamos lo que vinimos a buscar"
"Casi hemos terminado" agreg Johnelle. Luego tom un atajo rodendolo

hacia un armario en la sala de estar "Voy a llevarme los lbumes familiares. Voy a
hacer copia de lo que quiero y te lo devuelvo"
"Jess Cristo!" estall, pisando fuertemente hacia la habitacin detrs de ella

"Una cosa es que no te importen mis sentimientos, pero al menos considera a tu
205
hijo Cmo crees que l va a sentirse cuando sepa que su madre est yndose
con otra mujer?"
Nick lo sigui, colocndose de manera protectora entre ellos. De no haberlo

hecho, Alice lo hubiese hecho y seguramente habra empeorado las cosas.
"Ian ahora es un adulto" dijo Johnelle "l tendr que formar su propio juicio de
cmo se siente, pero ya no puedo vivir mi vida por l"
Levant la caja de fotos y se volvi hacia la puerta, pero l trat de

arrebatrsela de las manos. De repente ella se qued inmvil con sus ojos en
blanco. El peso de la caja la llev al piso, donde su cabeza golpe la esquina de la
chimenea de ladrillo. El sonido fue nauseabundo, as como la visin de verla
luchar para sentarse, slo para verla caer en la inconsciencia.
"Oh, Dios mo!" Dwight levant su cabeza, de la cual brotaba sangre "Llama
al 911!"
Nick hizo la llamada mientras Alice corra hacia el tocador por las toallas.
Cuando regres, Dwight las mantuvo sobre la cabeza de Johnelle.
"Por qu sucedi esto?" exigi l "No hiciste que tomara sus medicamentos
para la convulsin?"
Aunque fue lanzado claramente como una acusacin, Alice resisti la

tentacin de contestarle de la misma manera. Johnelle le haba dicho que el estrs
era uno de los factores desencadenantes y si Dwight se hubiese ido cuando Nick
se lo pidi, esto no hubiese sucedido "Ella lo tom. Vi cuando lo hizo"
Este no era el momento para una discusin con Dwight. Lo que importaba
ahora era detener el sangrado y llevarla a un hospital. Johnelle gimi suavemente
y gir su cabeza, pero no abri los ojos "Esta bien, Nellie. Estamos justo aqu. Vas
a estar bien"
Los paramdicos, un hombre de mediana edad que portaba un bigote

daliniano y una mujer en sus veinte aos, llegaron en pocos minutos y se hicieron
cargo de su cuidado, comprobando sus signos vitales y vendando su herida, que
dijeron pareca ser superficial. El hombre habl en voz alta a Johnelle en un
intento de revivirla. De vez en ella murmuraba, pero no deca nada coherente y
nunca abri sus ojos.
Dwight les inform sobre su historial mdico.
"Esta es la dama del accidente de avin?" pregunt la mujer Estuvimos all

cuando la sacaron"
206
"Est tomando medicamentos para las convulsiones" agreg Alice "Pero me

dijo que haba tenido una convulsin el jueves, hace apenas tres noches. As fue
como obtuvo ese moretn en el brazo"
Dwight frunci el ceo claramente molesto de que no se lo hubiesen dicho.

Plido y angustiado, miraba con impotencia.
Alice no poda evitar sentir pena por l, pero estaba mucho ms preocupada
por las condiciones de Johnelle. Lo ltimo que necesitaba era otro golpe en
su cabeza "Dijo que durmi mucho tiempo despus de la ltima convulsin.
Esperemos que eso sea todo con esta"
l no respondi ni mir hacia ella. Lo ms probable era que la culpara por

hacer que su fiel y amorosa esposa se mudara en primer lugar. Cuando levantaron
a Johnelle con la camilla, l los sigui afuera y pidi viajar en la ambulancia.
"No puedo hacer nada al respecto por ahora" dijo Nick "l sigue siendo su
marido y tiene derecho a estar con ella"
"S, lo s" ver como Dwight comparta todos los momentos importantes en la
vida de Johnelle era noticia vieja. Se dirigi a su coche, slo para descubrir que su
Range Rover estaba bloqueado "Mierda"
"Yo te llevo"
Le dio la llave de su casa a Jamal y le pidi que llevara las cajas a su loft.
Johnelle no iba a volver a esta casa, no si poda evitarlo.
Era un corto paseo hasta el centro mdico, donde Alice tena pocas dudas que
sera apartada de todo.
Nick dijo "Estaba pensando... si ella est gravemente herida, podramos

solicitar a un juez que nombre a otra persona como tutor. Ella dijo que no confiaba
en Dwight"
Alice neg con la cabeza, maldiciendo en silencio el semforo, ya que se puso

rojo "Tampoco confo en l, pero lo nico que importa ahora es su bienestar. No
quiero ni pensar en qu otra cosa podra suceder. Solo esperemos que despierte"
estaba preparada, una vez ms, para hacer todas las negociaciones necesarias
con Dios, todo lo necesario para que le entregara a Johnelle en una sola pieza.
Nick la dej en la sala de emergencia y se comprometi a mantenerse en

contacto, pero Johnelle ya haba sido ingresada y Dwight no estaba por ningn
lado.
207
"Lo siento, solamente la familia" dijo la enfermera de admisiones.
Las siguientes dos horas, se convirti en una molestia en el escritorio, tanto

que la enfermera le dijo que Johnelle haba sido ingresada en una habitacin del
cuarto piso, la misma ala donde haba pasado nueve semanas despus del
accidente de avin.
Mientras Alice se acercaba a la habitacin, Dwight se acerc a ella con el ceo

fruncido y sin palabras le cerr la puerta en las narices.
Idiota.
Las siguientes dos horas, se mantuvo de pie apoyada en la pared exterior de

la sala de visitas, donde tena una visin clara hacia el pasillo. Se haba paseado
por esta sala tantas veces durante las semanas que Johnelle haba estado en
coma que saba de memoria los patrones de los azulejos marrones y blancos. El
Dr. Bynum entr y sali de la habitacin, pero gir en otra direccin,
desapareciendo antes de que ella pudiese seguirlo. Probablemente le hubiese
dicho que no poda violar la privacidad de la familia.
Dwight saba que ella estaba aqu y obviamente no le importaba si ella estaba
tan preocupada como l. El hecho de que Johnelle hubiese ingresado en una
habitacin regular en lugar de terapia intensiva tena que ser una buena seal y
realmente le cabreaba que l no tuviese la decencia para hacerle saber a ciencia
cierta.
"No se trata de ti, Alice" murmur para s misma. Mientras Johnelle tuviese
una atencin de primera categora, nada ms importaba. Slo quera saber si
estaba consciente. El tiempo se enlenteci hasta casi detenerse y sus pies
comenzaron a palpitar, tanto que renunci a su posicin para tomar asiento en la
sala de espera. En cuestin de segundos, los Crawford pasaron frente a ella,
echando por tierra para siempre cualquier oportunidad que tuviese de entrar en el
cuarto de Johnelle. Dwight debi haberlos llamado tan pronto como lleg al
hospital. Esto era enloquecedor. Si no escuchaba algo pronto, iba a irrumpir all
para averiguarlo por s misma. Treinta segundos era todo lo que necesitaba. Lo
peor que podra pasar era que Dwight se pusiera furioso y exigiera que seguridad
le mostrara la salida, pero por lo menos sabra algo.
"Srta Alice? Qu ests haciendo aqu?" la voz familiar perteneca a Belinda,

la enfermera que haba sido tan amable con ella cuando Johnelle estaba en coma.
* * *
208
Johnelle se encogi ante el sonido de la voz de su padre. Haciendo, aparte de

Dwight, que este da fuese an peor.
No recordaba nada de su convulsin, slo que haba estado recogiendo sus

cosas de la casa con Alice y que Dwight haba llegado inesperadamente
ponindose furioso. l haba estado all cuando despert en la sala de emergencia
y le explic que se haba cado y se haba golpeado la cabeza.
Desde que fue trasladada a su habitacin, haba fingido dormir para evitar la
conversacin. Dwight haba ignorado su peticin de ver a Alice y le haba dicho al
doctor Bynum que haban estado revisando los lbumes de fotos, descartando
cualquier idea de que ella hubiese estado bajo estrs en el momento de su
ataque. Ahora les estaba contando lo mismo a sus padres.
"No s lo que pas. En un momento estbamos hablando y al siguiente ella se

haba bloqueado completamente cayendo al suelo"
Su padre resopl "Tendra que haber estado con nosotros. La prxima vez que
Alice Choate se acerque voy a hacer que la arresten. Tienes que hacer lo mismo"
"Tengo un plan an mejor que eso. La empresa est abriendo una oficina de
ventas en el distrito de Raleigh y voy a pedir el puesto de director. Es tiempo que
salgamos de Charleston y dejemos todo este horrible lo detrs de nosotros.
Tendremos un nuevo inicio y estaremos ms cerca de Ian"
"Y qu pasa si ella no quiere irse?" le pregunt su madre "Charleston es su

hogar"
"Yo soy su hogar" dijo Dwight secamente "Deb renunciar a este empleo y
dejar los viajes justo despus del accidente para poder estar con ella. Me culpo
por dejar que Alice se hiciera cargo de mis responsabilidades. No es de extraar
que Johnelle sintiera que ella era la nica que se preocupaba. Pero eso se acab"
"Ese es un pensamiento inteligente, hijo. Borrn y cuenta nueva" a travs de

ojos rasgados, Johnelle observ como su padre le daba palmadas en la espalda
"No extraamos a Charleston en absoluto, cuando nos fuimos"
"Eso no es cierto, Dick y lo sabes. Extra a mis amigos. Mudarnos a Florida

fue tu idea, no la ma y si pudiera regresar aqu maana, lo hara"
Johnelle quiso saltar de la cama y gritar de alegra. Dwight se poda mudar a

Alaska si quera pero ella no iba a ninguna parte.
"Buenas tardes Sr. Morrissey" dijo una voz de mujer.
209
"Hola, Brenda" dijo Dwight.
"Es Belinda. Bastante cerca" su clida mano palme el antebrazo de Johnelle

"Qu ests haciendo de nuevo aqu, en mi hospital? Pens que te dije que
cuidaras de ti misma" Johnelle abri los ojos el tiempo suficiente para atrapar un
guio de su enfermera favorita "Podran por favor salir un minuto? Necesito
revisarla y asegurarme de que ella est...ya saben, limpia"
Por supuesto que estaba limpia, pero deshacerse de su familia durante unos
minutos era un alivio "Belinda..."
"Guarda silencio por un minuto" dijo en voz baja "La srta Alice est sentada en
la sala de espera. No van a dejar que ella entre, pero ella quera que supieras que
no est lejos. Y que te ama. Eso fue lo que dijo"
"Tengo que salir de aqu" apart la sbana y trat de incorporarse, slo para
sentir la sangre correr por su cabeza.
"No tan rpido. Un golpe en la cabeza no es algo con lo que puedas jugar, no
despus de lo que has pasado. La srta Alice necesita saber qu es lo quieres que
haga Quieres que se quede o que se vaya?"
"Que se quede...quiero que se quede y quiero que todos los dems se vayan y
nos deje en paz"
"Ja. No s nada de esa ltima parte, pero le dir lo que has dicho"
"Dile que tambin la amo"
"Lo har" acomod las sbanas y las recogi cuidadosamente debajo de las
esquinas del colchn "Ahora sigue fingiendo que duermes y voy a ver si hay algo
ms que pueda hacer para ayudar"
Johnelle soport una hora ms como su familia discuta sobre su traslado a

Raleigh, consolndose a s misma sabiendo que Alice estaba cerca. La puerta se
abri y una voz que reconoci como la del Dr. Bynum salud amablemente a sus
padres antes de pedirles que salieran para poder hablar en privado con Dwight.
"Oh, querido" dijo su madre "Algo est mal?"
"Por favor" l insisti provocando que Johnelle se preocupara de repente de

que sus convulsiones fuesen ms serias de lo que haba pensado.
210
La urgencia de abrir sus ojos cuando l se coloc a su lado era casi

insoportable, pero lo peor que pudiese pasar era escuchar que ellos hubiesen
ocultado algo terrible sobre ella.
"Dwight, he estudiado los resultados de la exploracin de Johnelle y no veo

ningn sangrado intracraneal por su cada, pero todava tenemos que lograr
poner sus convulsiones bajo control o esta clase de accidentes van a suceder una
y otra vez. Ahora, antes de prescribir un nuevo medicamento, quera saber si
recuerdas algo ms sobre lo que pudo haber desencadenado el ataque"
"No, fue como le dije. Estbamos hablando de los lbumes de fotos y ella slo
puso la mirada en blanco y sus ojos empezaron a girar. Lo siguiente que supe era
que estaba en el suelo"
"No haban destellos de luces o ruidos fuertes? No haba tensin nerviosa o

conflicto?"
"No, nada"
"Entonces, niega que tuvieron una fuerte discusin en ese momento que la
puso bajo estrs"
Varios segundos pasaron antes de la venenosa respuesta de Dwight "Parece

que ha estado hablando a Alice Choate. Considero eso una violacin de nuestra
privacidad"
"La sra Choate sigue apareciendo en nuestros registros como un contacto de

emergencia y ofreci informacin que es til para la seleccin de la medicacin
correcta, evitndole potencialmente a su esposa algunos efectos adversos
innecesarios. Creo que ud apreciara eso. As que dgame ella est equivocada
acerca de las circunstancias?"
"Nosotros tuvimos un desacuerdo. Supongo que estaba molesta por eso"
El Dr. Bynum se qued en silencio esta vez y Johnelle hizo todo lo que pudo
para no echar un vistazo a lo que saba sera un gesto de humillacin en el rostro
de Dwight.
"Despus de este episodio yo dira que las probabilidades de que estemos

ante una epilepsia permanente son bastante elevadas. Como expliqu hace unas
semanas, es bastante comn despus de un trauma cerebral y aunque es un
diagnstico que cambia la vida, podemos lograr controlarlo con la medicacin.
Pero el principal factor desencadenante es el estrs y eso es algo Johnelle
211
tendr que manejar. Si algo le trastorna, las personas que se preocupan por ella
deberan solucionarlo"
Dwight suspir profundamente "Puedo hacerle una pregunta mdica?"
"Por supuesto"
"Es posible que...la lesin cerebral de mi esposa?" Su voz tembl de

emocin "pudiese haber causado queperdiera sus sentimientos por m?"
Johnelle sinti una oleada de culpa, parte de ella por la angustia que l senta,
pero ms por pretender estar dormida mientras l desnudaba su alma a su mdico
"Antes del accidente de avin, tenamos un gran matrimonio. ramos amigos,
ramos amantes y ramos muy felices. Entonces ella despert del coma y todo
eso desapareci. Ahora ella dice que est enamorada de alguien msde
Alicey que siempre se ha sentido de esa manera. Todo lo que quiero saber es si
el accidente pudo haber causado eso, o si ella simplemente...no s, cambi de
opinin acerca de m"
"Dwight, nadie puede decirle exactamente lo que pas, excepto Johnelle, pero
sin duda es posible que haya una desconexin. Lo que s sabemos es que el rea
de donde se originan sus convulsiones es el centro de la memoria"
"Pero de eso se trata. Ella dice que recuerda todo, menos cmo sola sentirse"
"Esa parte de nuestro cerebro no slo almacena la memoria. Las ensambla y

nos dice cmo pensar y sentir acerca de nuestras experiencias. De alguna manera
eso se dividi"
"Entonces por qu sus sentimientos por Alice no se dividieron tambin?"
"Es difcil de decir. Mi mejor conjetura es que ellos se almacenaron en su

memoria en un tiempo diferente. Sino fcilmente podra haber sido al revs y ella
podra haber olvidado sus sentimientos por Alice"
"Hay algo que podamos hacer al respecto? Qu pasa si consigue el

medicamento adecuado para controlar sus convulsiones? Podra eso cambiar
sus sentimientos otra vez?"
Johnelle no quera que su cerebro cambiara, no si eso significaba perder sus

sentimientos por Alice.
"Mmmm... es posible que exista una muy pequea posibilidad, pero tengo que
ser honesto con usted, Dwight. No hemos visto que la memoria se recupere
212
despus de tanto tiempo. La mayor parte del progreso sucede en las dos primeras
semanas"
"Y si sigo luchando contra esto, eso provocara ms ataques"
"Me temo que eso es probablemente correcto"
Dwight se traslad a su lado y pas el dorso de su mano contra su mejilla

"Entonces, la he perdido"
* * *
"Alguna noticia?" pregunt Alice descaradamente mientras se acercaba con

su caf. Dick le salud anteriormente con una abierta hostilidad mientras que
Susan apenas estuvo rgida, pero Alice no senta timidez, sobre todo despus de
escuchar de Belinda que Johnelle no solo estaba despierta sino que estaba
preguntando por ella. Para bien o para mal, los Crawford seran parte de su vida
durante el tiempo que vivieran y ella no poda dejar que ellos dictaran los
trminos.
"Nada todava" respondi Susan "El Dr. Bynum est ah hablando con Dwight"
Ese tena que ser un intercambio desagradable, tomando en cuenta que

Dwight aparentemente haba mentido sobre la circunstancias de las convulsiones
de Johnelle.
"T hiciste esto" escupi Dick "No vamos a dejar que arrastres a Johnelle a tu
estilo de vida pervertido. Ella fue criada para seguir a Dios"
Alice no poda sentir lstima por Dick de la manera como senta por Dwight, no
despus de saber que haba intimidado a su hija "No la estoy arrastrando a
ninguna parte, pero siento que soy la nica persona a quien le importa si ella es
feliz o no. El resto de ustedes solo desean lo que les haga felices a ustedes"
La puerta del cuarto de Johnelle se abri y el Dr. Bynum sali con Dwight,
cuyo rostro estaba tan tenso que caus pnico en Alice.
"Ella va a estar bien" dijo l siguiendo hacia el ascensor "Quiere ver a Alicia"
213
Captulo Veinticuatro
"Y ahora la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento, guardar vuestros
corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jess"
Johnelle estaba de pie entre Alice e Ian, apretando sus manos mientras el
ministro daba la bendicin. Con un colectivo "Amn" el parloteo a su alrededor
comenz mientras los amigos de Alice y Dessie le daban en coro la bienvenida a
su hijo, que estaba en casa durante las vacaciones de otoo. Ella haba estado
emocionada cuando l accedi a asistir al servicios con ella en la Circular Church
y esperaba que l apreciara la diversidad de sus miembros y el mensaje de
aceptacin. Si l iba a ser un ministro, pertenecera a una iglesia como esta.
Cundo Lili Ross, una anciana que Alice haba dicho era el miembro ms
preciado de la iglesia, luch con su andador, Ian inmediatamente se apresur a
ayudarla.
"Has criado a un caballero" dijo Dessie.
Johnelle adoraba cmo su hijo desplegaba inconscientemente tanta gentileza.

La mayora de los jvenes de dieciocho aos estaban tan centrados en s mismos
que apenas se daban cuenta cuando otros necesitaban ayuda, pero l pareca
buscar esas oportunidades. Era imposible no estar orgullosa de la manera en que
ella y Dwight le haban criado.
"Magnolias Restaurante para el desayuno-almuerzo" dijo Dessie "Yo invito, por

supuesto"
Alice levant su mano "Me anoto si tu manejas. Mi coche est en casa"
"Gracias pero Ian y yo regresaremos caminando al loft" dijo Johnelle "l

tiene que regresar a la universidad esta tarde. Y quiero revisar que no haya lluvia"
"Oh, bien. Ser el turno de Alice para invitar la prxima vez"
Cundo Ian se uni a ellas, su rostro estaba rojo como un tomate "Ella me dio
un cuarto de dlar"
La mandbula de Alice cay "Puedes creerlo? La ayudo todo el tiempo y

nunca ha me ha dado nada"
"Porque t no eres un hombre joven y guapo" dijo Dessie bruscamente,

tomando el brazo de su hija y llevndola hacia la puerta.
214
"Estoy muy orgullosa de ti" dijo Johnelle, notando que su rubor se haca cada
vez mayor "Estoy muy contenta que hoy hayas venido conmigo. Me temo que no
voy a ser capaz de regresar a First Calvary"
Ian extendi su brazo para ayudarla a bajar los escalones que conducan fuera
del santuario "No debes preocuparte por encontrarte con pap. l dice que
probablemente no regresar nunca ms"
"Cario, mis sentimientos acerca de la iglesia no tienen nada que ver con tu
padre. Simplemente decid que no creo las mismas cosas que ellos creen y me di
cuenta que ya no poda sentarme en silencio y dejar que las personas pensaran
que lo haca. Deb haberme ido mucho tiempo atrs. Iba a la First Calvary por la
misma razn por la que t ibasporque all fue donde mis padres me llevaron.
Pero la iglesia de Alice le da la bienvenida a todos y creo que as es como Dios
quiere que sea"
"Siempre sent como que Dios amaba a todos"
"Te criamos de esa manera. Y te criamos para aceptar a los gays porque
tenas a una en tu vida desde el momento en que naciste y ella te amaba mucho,
muchsimo. Todava lo hace, por cierto"
"Lo s" apart la mirada ante la mencin de Alice. Aunque l haba sido
corts con ella desde su llegada al loft esta maana, estaba claro que se senta
incmodo y casi no poda culparlo Qu hombre no se sentira extrao alrededor
de la amante lesbiana de su mam?
"Cario, tenemos que hablar de lo que ha pasado. Estoy segura que ests
molesto y entiendo que lo ests"
l se encogi de hombros "Pap dice que fue el accidente, que eso cambi tu
cerebro. Eso me pone triste, pero no estoy enojado contigo ni nada de eso"
"Y tampoco debes estar enojado con Alice. Ella no hizo nada malo"
"Est bien "
Era posible que l estuviese en su mejor comportamiento porque Dwight le

haba dicho que demasiado estrs podra causarle convulsiones "Tambin estoy
triste por tu padre, ya que no fue su culpa en absoluto. Tiene razn al decir que
el accidente de avin desencaden todo. Recuerdo que ramos una familia muy
feliz. S que lo amaba. Es slo que no pude encontrar esos sentimientos
nuevamente despus que despert, sin importar cunto lo intentara"
215
Cuando se detuvieron en un semforo peatonal, Ian se quit la chaqueta y la

colg sobre sus hombros. Dado que l evitaba contacto visual, saba que se senta
incmodo con la conversacin y Johnelle lo am an ms por tratar con tanta
fuerza que ella no lo notara.
"Pap dijo que podra cambiar con el tiempo, que el medicamento podra
arreglarlo"
"Supongo que es posible, pero esto ya no es slo acerca de tu pap y de m.

Tambin es acerca de cmo me siento con Alice" odiaba reventar su burbuja,
pero an ms odiaba darle falsas esperanzas. Entrelazando su brazo con el suyo,
continu "Si ser gay no hubiese sido un asunto tan grande y tan feo cuando
ramos ms jvenes, hubisemos estado juntas muchsimo tiempo atrs. Pero
entonces hubiese perdido la mejor cosa en mi vidat. As que no tengo ningn
arrepentimiento en absoluto por hacer las cosas de la manera que las hice, a
excepcin del dao que le caus a tu padre. No lo hubiese hecho si hubiese
podido trabajar en ello Ian, pero se senta tan mal para m que tuve que salir.
Espero que entiendas eso"
"Pap me lo explic todo"
Era conmovedor que Dwight hubiese hecho un gran esfuerzo para suavizar el
golpe a Ian y Johnelle lo anot para agradecerle cuando volvieran a verse
"Lamento que esto le haya hecho tanto dao, pero nada de esto cambia la manera
de cmo nos sentimos acerca de ti"
"Va a ser extrao no regresar a casa, a nuestra casa nunca ms, pero me voy
a acostumbrar a ello"
"Qu quieres decir?"
"Uh-oh, tal vez no tuve que haber dicho nada. Pap me dijo que iba a tomar un
nuevo trabajo en Raleigh y que estaran vendiendo la casa. Pens que podra
quedarme con Chad cuando venga de visita"
Johnelle se sorprendi al darse cuenta que su hijo senta que haba perdido su
casa "Cario, tenemos una habitacin extra y siempre sers bienvenido. Siempre"
"Supuse que podra"
"No! No supongas" se detuvo frente a l y bloque su paso "Te quedars con

nosotras y eso es una orden En qu diablos estabas pensando?"
l se encogi de hombros tmidamente "No lo s. Se siente raro porque es la

casa de Alice"
216
"Es nuestra casa. Adems desde cundo empezaste a sentir que no eras
bienvenido en la casa de Alice? Ella te ama"
Mientras se acercaban al loft, Johnelle se descubri caminando ms

lentamente para estirar sus ltimos momentos juntos. Su descanso de cuatro das
haba pasado volando, especialmente desde que haba dividido su tiempo entre
sus amigos y Dwight. Aun as, no poda haber pedido una mejor visita. Se haba
ido a la universidad tan slo ocho semanas atrs como un nio y haba regresado
como un hombre joven.
"Cario, s que te he lanzado en una pesadilla, pero ni siquiera puedo decir lo

mucho que significa para m que hayas sido tan comprensivo. No hay un da en mi
vida que no piense en lo afortunada que soy de tener un hijo tan maravilloso"
* * *
Espordicas enormes gotas de agua caan en el parabrisas, lo que indicaba

un aguacero inminente "Parece que salimos de Magnolias justo a tiempo" dijo
Dessie.
"Te dije que Kristin Marshall simplemente estaba acechndome. La mujer aparece
donde quiera que voy"
"Probablemente ella piensa que t la ests acechando. Deseara que hubieses

podido ver cmo sala del bao de damas quemando caucho despus que
entraras all"
"Probablemente est aterrorizada de las lesbianas. Uno de estos das tengo

que decirle que nunca me acercara a ella aunque fuese la ltima mujer sobre la
tierra" Alice sac su transpondedor (dispositivo que funciona como control remoto)
de su bolso mientras se acercaban a su edificio para abrir la puerta del garaje
"Djame salir en el garaje, as no me mojar"
Se sinti decepcionada cuando descubri que el coche de Ian ya se haba ido.

Haba esperado verlo una ltima vez antes de que se fuera a la universidad, ya
que no se haban despedido adecuadamente en la iglesia. Todo el da haba
estado tenso alrededor de ella y por qu no habra de estarlo? Este tipo de
trastorno en la vida de un chico era incmodo y necesitara algo de tiempo para
acostumbrarse. Tena fe de que algn da l aceptara las cosas, aunque slo
fuese porque amaba demasiado a su madre.
217
Johnelle estaba en el sof mirando la lluvia, sus ojos enrojecidos por el

reciente llanto. "Ya extrandolo?"
Su respuesta fue un aluvin de lgrimas "Dwight se marcha. Se est mudando

a Raleigh. He arruinado su vida"
Hasta ahora Johnelle haba mostrado poca empata por Dwight, algo que Alice
achacaba a sus cables cruzados por la lesin y la desesperacin de Johnelle al
descubrir anteriores bases emocionales le haba hecho entrar en pnico y venirse
abajo. Era inevitable que con el tiempo se enfrentara a eso y Alice se alegr de
verlo venir. Johnelle nunca sanara totalmente hasta que aceptara todas las
consecuencias del accidente.
"Cario, lo qu pas con Dwight no fue justo, pero tampoco fue lo que te pas
a ti. No podas quedarte all slo para evitar herir sus sentimientos. Mereces ser
feliz
"Lo s y soy feliz ahora que estoy contigo. Pero ahora Ian ya no tendr un
hogar. Es como si los primeros dieciocho aos de su vida simplemente hubiesen
desaparecido"
"Es lo que l te dijo?"
"No en esas palabras, pero dijo que no se senta bien sobre quedarse aqu
cuando regresara a casa de visita. Nick tena razn. Deb quedarme con la casa"
"Odiabas esa casa"
"Pero era el hogar de Ian"
"Las edificaciones no son hogares, Johnelle. Lo son las personas...y los

recuerdos y Ian tiene un montn de ellos. Adems, l te ama muchsimo ms que
la casa donde su cama sola estar"
"Cmo se sentir en Navidad cuando no tenga un lugar a donde ir?" sac

tres toallitas de una caja y son su nariz ruidosamente "Y ahora, por el resto de su
vida, tendr que repartir su tiempo de vacaciones para que podar visitarnos a los
dos"
"Cario, l no es el primer chico en el mundo cuyos padres se han divorciado.

Demonios, ya ni siquiera es un nio. T y Dwight permanecieron juntos el tiempo
suficiente para verlo ir a la universidad. Eso es ms de lo que un montn de chicos
pudieron tener. Tendra que estar fuera de sus cabales si no estuviese un poco
asustada ahora mismo, pero todo saldr bien una vez que superemos esta
sacudida"
218
Superar esta sacudida tomara ms que esa tranquilidad diaria que Alice
planeaba dar. Johnelle probablemente necesitara meses, tal vez aos de terapia
para llegar a comprender todos los cambios en su vida. Ella sera ms fuerte por
eso, pero ms importante, su relacin sera ms fuerte.
"Es que odio tener que perderme cosas en su vida, porque l estar en
Raleigh compartindolas con Dwight. Deseara que todos pudisemos ser amigos
y pudisemos compartir los das festivos y las cosas especiales juntos"
"Estoy segura que lo hars algn da" Alice se sent junto a ella y pas un
brazo alrededor de su hombro "Pero probablemente no va a suceder en un corto
plazo. Las heridas estn demasiado frescas"
"Y todo es por mi culpa"
"No es culpa de nadie, Nellie. T no provocaste este lo. Limpiamos todo esto
lo mejor que pudimos y vamos a seguir hacindolo, siempre que sea necesario. Ni
Dwight ni Ian merecan ser jodidos de esta manera, pero t tampoco"
"Pero no me han jodido. Tengo lo que quera y eso me hace sentir culpable
Cmo se supone debo vivir con eso?"
"Dejndolo ir. No har ningn bien revolcarse en ello, as que slo tienes que
mirar hacia el futuro" Alice agarr el folleto ms reciente de bienes races de
Choate Realty que estaba en la mesa de caf "Recuerdas cuando te dije que
este lugar era el mo? Necesitamos un lugar que sea nuestro, algo que nos guste
a las dos. Quiero una habitacin principal con grandes armarios para mis MUY
grandes zapatos y suficientes habitaciones para que Ian pueda mudar
todas sus cosas de la otra casa. Y quiero algo en South of Broad porque es mi
barrio favorito"
"Podras haber vivido all si queras"
"Pero todas las casas son grandes y nunca necesit algo as. Esperaba estar
en la periferia, viendo como la mujer que amo viva su vida con otra persona.
Ahora tengo la oportunidad de una vida de ensueo y quiero que sea lo ms
cercano a la perfeccin, tanto como pueda ser"
Johnelle abri el folleto y puso su dedo sobre una casa de dos pisos con
persianas verdes y con precio moderado "Esta"
"Termitas en el subsuelo"
"Qu tal sta?"
219
"No tiene la cantidad suficiente de pies cuadrados que se puedan utilizar"
Pas la pgina hacia una casa de dos pisos, cuatro habitaciones con una
cerca de hierro forjado y un mirador "Recibimos este anuncio la semana pasada.
Vayamos a verla maana. Si nos gusta, lo arreglamos y la llenamos con nuestra
cosas favoritas. Ian tendra otro lugar que podra llamar hogar para Navidad"
Los ojos de Johnelle se nublaron nuevamente con lgrimas "No merezco esto,
no despus de todo lo que he hecho"
"Cario, no elegiste estar en un accidente de avin. Lo que has elegido es ser

feliz y nadie tiene el derecho de pedir algo diferente para t. Una nueva casa
significa un nuevo comienzo y no vamos a mirar hacia atrs nunca ms. No ms
culpa"
"Es realmente tan fcil? Simplemente lo decimos y seguimos adelante?"
"S, eso es todo lo que hay que hacer" roz sus labios con los de Johnelle,
suavemente al principio, pero luego derram todo el amor que poda poner
en un solo beso "A partir de ahora, podremos empezar a vivir nuevamente"
FIN
* * *
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darle a la lectura una manita arriba
220

K.G MacGregor - Grabado en Sombras

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Grabado en Sombras KG MacGregor Traduccin: El Team

Devastada por la tragedia, Alice se une a la familia para ayudar a Johnelle a

Johnelle empieza a unir los recuerdos, eventualmente recordando los eventos

otra persona. Se agach para recoger su sujetador y se estremeci ante la

"Llmame" mascull Ingrid.

Se senta bien tener una posibilidad. Se senta bien sentirse bien.

Duncan, un golden retriever de cinco aos de edad, con las caractersticas de

"Tu perro es tan consentido!" exclam.

"Tambin es tu perro cuando est lloviendo"

En ese preciso momento, un trueno sacudi las ventanas de su sencilla casa

Dwight envolvi sus brazos alrededor de su cintura por la espalda y le acarici

Johnelle inhal profundamente disfrutando su especiada colonia "Al menos no

intermitentes en abril haban convertido a la normalmente hospitalaria Charleston

Liberndose de su agarre se apoder del bao para terminar de arreglarse. El

Tema los prximos dos das en Filadelfia. El entrenamiento de campo haba

"Dos veces ya. Tu hijo escucha tan bien como tu perro"

"Tiempo de sacar la artillera pesada"

"Nah, ha logrado dormir a travs de eso. Necesito algo con mucho ms

Su hijo, un estudiante de secundaria, haca malabares con una lista completa

Johnelle ri cuando el estruendoso Pink Floyd reson por la escalera desde el

Con su maquillaje y su cabello arreglado, lo mejor posible, revolvi el armario

Sonriendo al ver que Dwight ya haba llevado su equipaje a la planta baja,

"Qu le vas a preparar de cena a Ian para esta noche?"

"Probablemente lo lleve a comer bistec"

chaquetas deportivas. Su tipo de hombre y lo haba agarrado antes de que alguien

Ian entr arrastrando los pies en la cocina y arrebat el segundo panecillo de

Johnelle pestae a Dwight "All va tu cena de bistec, sabelotodo. Sern

"A dnde vas, mam?"

"Filadelfia" respondi con voz entrecortada en su mejor imitacin de Katherine

"Y mientras tanto plancho tus camisas"

Ian puso los ojos en blanco "Ustedes estn locos"

"l no sabe ni la mitad" dijo Johnelle "Espera a que nos presentemos en tu

"Eso lo resuelve todo. No voy a graduarme"

Ella lo bes en la frente "Ten cuidado al conducir en esta lluvia. Te amo"

"Tambin te amo, mam"

Aparentemente, renunciando a su desayuno, Dwight sac su equipaje y

Lo que significaba que su cama probablemente estara llena de perro mojado

l le ech una mirada de reojo "Ests tomando esto inusualmente bien"

"Que suerte la ma, encontrarme con el hombre menos domesticado en

Alice no solo venda bienes races. Ella y su madre Dessie administraban

Mientras se acercaban al aeropuerto, Dwight tom suavemente su mano y

"Tal vez el ao que viene cuando cumpla cuarenta y cinco"

A cada momento abordaban seriamente el tema de planificar la jubilacin o el

"A qu hora es tu vuelo?"

"Siete cincuenta y cinco, Coastal Express"

"Un jet regional? Por qu no tomas una de las aerolneas ms grandes? Ni

Dwight estacion en el carril de salida y coloc su bolso en la acera "Llmame

"Cmo vas a escuchar el telfono con la aspiradora funcionando?"

"Ja! Ese ser el da"

"Una chica puede soar" se sumergi en su abrazo de oso y ech la cabeza

"Yo tambin te amo"

l haba pre impreso su tarjeta de embarque la noche anterior, lo que le

"Soy Johnelle Morrissey"

teclado "Sra Morrissey, la he reacomodado en el vuelo de un grupo para que

En otro momento, l se hubiese disculpado por el inconveniente pero esta era

La sala de espera estaba llena de viajeros de negocios, el gento habitual de

Johnelle se ri, imaginando a su amiga acurrucada bajo el edredn de satn

"Y de quin es la culpa? Probablemente es demasiado tarde para Dwight,

"Esas son dos palabras" el sonido abrupto de un molinillo de caf provocaron

"Como t me advertiste cuando llamaste veinte minutos antes de que sonara

De repente se le ocurri a Johnelle por qu Alice estaba durmiendo un lunes

"Muy movida...ms detalles cuando estemos compartiendo una botella de

"Como una Ingrid, supongo...ms o menos como un palo de escoba con el

"Tienes este estilo con las palabras. No me gustara saber cmo me

"Para aquellos que viajan a Filadelfia esta maana en Coastal Airlines,

"Genial, un problema de mantenimiento. Justo lo que quieres escuchar cuando