Articulo de Detección de Caries

Acta Odontolgica Venezolana - VOLUMEN 49 N 2 / 2011
ISSN: 0001-6365 www.actaodontologica.com
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Revisiones Bibliogrficas:
MTODOS CONVENCIONALES Y NO CONVENCIONALES PARA LA DETECCIN DE LESIN
INICIAL DE CARIES. REVISIN BIBLIOGRFICA
Recibido para arbitraje: 03/06/2009

Aceptado para publicacin: 26/04/2010
Lizmar D. Veita E., Ana Mara Acevedo, Ftima Rojas Snchez.

1 Postgrado de Odontopediatra, 2 Instituto de Investigaciones Ral Vicentelli, Facultad de
Odontologa, Universidad Central de Venezuela, Caracas, Venezuela.
Autor de correspondencia:
Lizmar D. Veita E.
Postgrado de Odontopediatra, Facultad de Odontologa, Universidad Central de Venezuela,
Caracas, Venezuela. Telfono: (0414) 791.76.18 . Email: lizduvestra@hotmail.com
Resumen
Mtodos convencionales y no convencionales para la deteccin de lesin inicial de caries. Revisin
Bibliogrfica.
El conocimiento sobre la caries como enfermedad, as como los conceptos y mtodos de diagnstico, han
evolucionado desde Miller hasta Fejerskov, quien postula que la caries dental es un proceso dinmico,
resultado de un desequilibrio en el mecanismo de desmineralizacin y remineralizacin como
consecuencia del metabolismo microbiano y de los efectos que este proceso tiene sobre los tejidos duros
del diente. De acuerdo a esta nueva visin de lo que es la caries dental, surge la inquietud de desarrollar
mtodos diagnsticos ms sensibles y especficos para detectar la lesin desde sus estadios ms
tempranos con el fin de promover la remineralizacin de la lesin evitando la prdida de estructura
dentaria. No obstante, existen diferencias sustanciales en cuanto a cmo el odontlogo afronta el
diagnstico, prevencin y manejo de la caries dental, lo que nos hace pensar que no solo es cuestin de
un buen mtodo de deteccin de caries, sino de la utilizacin de criterios que conlleven a un diagnstico
ms acertado. Sin embargo, todava no se desarrolla un mtodo lo suficientemente sensible como para
sustituir a la exploracin visual-tctil, aunque ste, por su baja sensibilidad, requiera en algunos casos de
la utilizacin de un mtodo auxiliar que incremente la deteccin o confirme el resultado de la exploracin,
para lo cual es necesario conocer los mtodos de deteccin de caries con los cuales contamos en la
actualidad.
Palabra clave: caries inicial, mtodos diagnsticos, deteccin.
Abstract
Our knowledge about tooth decay as an illness as well as the concepts and diagnostic methods, have
evolved from Miller to Fejerskov who postulates that caries is a dynamic process brought about by a lack
of equilibrium connected to the mechanism of remineralization and demineralization. This situation is
generated by the microbial metabolism and by the effect that this process has over the hard dental
tissues. According to this new perspective about what dental decay is all about, we are forced to design
new and more sensitive and specifics diagnostic methods which enable us to detect the lesion already in
its initial stage and be able to promote remineralization not to loose the dental structure. Notwithstanding
there is controversy about the dentists diagnostic and his decision about the best way to prevent and
handle dental decay. This makes us think that there need more than a good method to detect the lesion,
but the operator must be able to use criteria which enables de dentist to arrive to a better diagnostic.
However, we have no developed a sensitive method yet to replace the tactil-visual exploration, this
method is sensitivity, and in sometimes need an auxiliary method to increase the detection of a carious
event or confirm the exploration outcomes. To attain this, is necessary to be acquainted with the
commonly used today method to detect carious lesions.
FUENTE: www.actaodontologica.com/ediciones/2011/2/art21.asp
Acta Odontolgica Venezolana - Facultad de de Odontologa de la Universidad Central de Venezuela
ISSN: 0001-6365 - Caracas - Venezuela
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Lesin inicial de caries

La lesin inicial, denominada mancha blanca, es la primera evidencia visible de actividad cariognica en
la superficie del tejido dentario. Esta evidencia es la consecuencia del acmulo de numerosos episodios
de desmineralizacin y mineralizacin. (1) Suele ser observada en fosas y fisuras, superficies proximales
cerca del punto de contacto y a lo largo del margen gingival, que son los sitios donde tiende a
acumularse la paca dental. Su forma es determinada por la distribucin de la biopelcula y la direccin de
los prismas del esmalte. (2) Esta lesin se caracteriza por presentar una superficie de esmalte intacto con
un aspecto blanco opaco tras el secado, mostrando al tacto una superficie rugosa y spera. (3)
La evolucin de la lesin inicial de caries fue descrita por Chow y Vogel en el 2001,(4) como un
mecanismo de desmineralizacin de los cristales de apatita del diente por difusin de los protones, que
va desde los fluidos de la biopelcula adherida a la superficie del diente hacia el esmalte interno,
provocando un desbalance entre la constante de solubilidad del cristal (Kps) y la actividad del producto
inico de la solucin (API). No obstante, Ten Cate y col,(5) reportan ms tarde en el 2003, que este
mecanismo es determinado por el grado de saturacin de los fluidos (placa y esmalte) y no por la
difusin de protones, ya que, de acuerdo con esta teora, los cristales del esmalte estn en ntimo
contacto con pequeas cantidades de agua, asumiendo que existe un estado de equilibrio entre los
cristales y fluido del esmalte, el cual casi siempre esta sobresaturado con respecto al mineral del diente.
Diagnstico de la caries dental

Existen diferencias sustanciales en la forma en que los odontlogos realizan el diagnstico de las lesiones
cariosas. Sin embargo, en los ltimos aos han comenzado a utilizarse nuevas tcnicas que permiten
incrementar la posibilidad de detectar las lesiones en estados ms tempranos. (6)
Cuando el odontlogo detecta lesiones oclusales por medio de herramientas diagnsticas convencionales,
como la exploracin visual-tctil, altamente subjetiva, el diagnstico es dudoso, y los diferentes criterios
de actuacin ante las lesiones cariosas precoces conduce a actitudes teraputicas muy desiguales. Esto
trae como consecuencia un alto porcentaje de sobretratamientos, o por el contrario, pueden dejar de
tratar numerosas lesiones oclusales con afectacin dentinaria que exigan la intervencin operatoria. (7)
Es un dilema definir un criterio que conlleve al diagnstico certero y el tratamiento ideal, para eso, el
clnico debe estimar factores individuales tales como la historia dental previa, la edad, la presencia de
factores de riesgo adicional que incluyen la morfologa dental, acmulo bacteriano y estado de erupcin
del diente, y la probabilidad de enfermedad activa.(7,8)
Adicionalmente, deben ser consideradas las limitaciones que presentan las herramientas diagnsticas,
entre ellas, la ausencia de informacin acerca de la severidad y actividad de la lesin, por lo cual, es
conveniente que el diagnstico de la caries dental este acompaado del anlisis detallado y
determinacin de los factores de riesgo que conllevan al inicio de la lesin de caries. Un proceso
diagnstico simplificado que olvida analizar los factores individuales de riesgo conlleva a una
subestimacin de la condicin real de la enfermedad. (6,8)
Para la deteccin de la lesin de la caries dental han sido desarrollados diferentes mtodos, los cuales
difieren en aplicabilidad y precisin de acuerdo a la superficie donde exista la sospecha de lesin, y han
evolucionado a travs del tiempo por la necesidad de ser cada vez ms tempranos y eficaces a la hora de
plantear un posible tratamiento.(9)
Exploracin clnica
Uno de los mtodos ms utilizados en la profesin ha sido la exploracin clnica por su simplicidad y
accesibilidad al profesional. Con este mtodo los resultados sern diferentes en funcin del estado de la
enfermedad, pudiendo observarse desde cambios de coloracin en las lesiones incipientes ("mancha
blanca", pigmentaciones pardas, amarillentas etc.), hasta cavidades en esmalte y dentina en lesiones
severas.(10) El examen clnico debe incluir:
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Inspeccin visual:
El secado y limpieza previa del diente o dientes a examinar deben ser meticulosos y con perfecto manejo
de la iluminacin. Podr hacerse directamente o, de ser preciso, podrn ser utilizados espejos y lentes de
aumento. Los resultados de los estudios muestran que las principales fallas en el proceso diagnstico son
debidas a la dificultad del clnico para clasificar adecuadamente la lesin y no en su capacidad para
detectarla. (8,10) La inspeccin visual durante la exploracin intraoral debe complementarse con la toma
de fotografas o diapositivas de los dientes en los que haya duda sobre el diagnstico.
Weerheijm y cols(11) encontraron una mejora notable de los aciertos diagnsticos en las caries oclusales
utilizando fotografas, lo que atribuyen a la reflexin y penetracin del haz de luz del flash fotogrfico que
permitira apreciar mejor las descoloraciones, translucideces y descalcificaciones del esmalte.
a. Exploracin visual-tctil con sonda:

Es otro de los mtodos clsicos utilizados para la deteccin de caries, aunque hoy en da est
siendo muy cuestionado. La penetracin y retencin de la sonda exploradora en el tejido dentario
reblandecido por la desmineralizacin cariosa, o el raspado del esmalte por el explorador, eran
signos considerados por la Asociacin Dental Americana como diagnstico de caries de fosas y
fisuras hace 20 aos.
Uribe Priotto(1990) plantea dos conceptos errneos sobre los cuales haba sido basado el
diagnstico de caries oclusal utilizando la sonda exploradora: 1) que la caries en su etapa inicial
afecta a la superficie del esmalte, cuando en realidad, la caries de esmalte es inicialmente
subsuperficial, y 2) que la sonda exploratoria puede penetrar en las fosas y fisuras, cuando ni la
punta de los exploradores ms finos puede hacerlo. (7)
No obstante hoy en da los criterios para la deteccin de caries han cambiado, ya que se ha
demostrado que la retencin del explorador en una fosa depende de varios factores adicionales a
la presencia de tejido reblandecido, entre estos los ms importantes son la morfologa de la fosa,
la presin ejercida y la dimensin de la punta del explorador, ya que aunque en las caras
oclusales de los molares, la mayora de las fisuras tienen una entrada amplia (entre 0,1 a 1mm
de amplitud de la unin amelodentinaria), algunas fisuras atpicas (menos del 10%) pueden
presentarse en forma de gota o de "u" estrecha, lo que lleva peligrosamente a que la lesin se
inicie en la base de la fisura o tambin en la entrada. (8,10)
Al uso tradicional del explorador como instrumento para ejercer presin sobre la superficie dental
le ha sido demostrado gran potencial para causar iatrogenia, ya que puede producir fracturas del
esmalte intacto o convertir en irreversibles lesiones que pudieron ser remineralizadas, y ha sido
incluida entre las tcnicas de deteccin de caries dental ms invasiva ya que puede transmitir
bacterias desde unas superficies oclusales cariadas a otras sanas, aumentando la susceptibilidad
a la caries. (12) Es probable que la superficie relativamente intacta de la lesin del esmalte sea
fracturada al explorar y se produzca una cavidad,(7,8) a diferencia de las sondas terminadas en
punta, las sondas exploradoras romas o sondas periodontales, utilizadas con suavidad para
eliminar los restos de placa, materia alba y remover restos de alimentos acumulados antes de
iniciar la exploracin clnica es, sin duda, ms conveniente para la deteccin de la caries oclusal,
ya que tambin podemos chequear la textura de las superficies. (7,9)
Actualmente, en algunos pases europeos se considera no tico el uso del explorador al intentar
penetrar la fosa para el diagnstico. El protocolo de la Asociacin Britnica para el estudio de la
Odontologa Comunitaria (BASCD) a partir de 1992/1993, no incluye la evaluacin tctil
(explorador) como mtodo de diagnstico en un examinador entrenado. (8)
Si comparamos el diagnstico de las caries oclusales mediante la inspeccin visual, con o sin
ayuda del sondaje, se puede concluir que la utilizacin de una sonda exploradora con leve
presin, podra ayudar a la deteccin de caries oclusales, sin embargo no mejora la exactitud del
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diagnstico que puede ser logrado mediante una simple inspeccin visual. (13) Cleaton-Jones y
cols(14) llegan a esta misma conclusin mediante un estudio reciente en el que comparan el
diagnstico de caries mediante inspeccin visual con y sin ayuda del explorador, obteniendo
como resultado diferencias poco significativas entre ambos grupos, y confirmando que ni siquiera
la transiluminacin con fibra ptica pudo superar a la inspeccin visual. No obstante, Eakstrand y
cols(15) sealaron que el explorador puede ser usado para comprobar reblandecimiento de la
dentina en dientes que presentan una cavidad franca.
En el curso de los aos, se han creado protocolos especficos para reducir la subjetividad e
incrementar la sensibilidad en el diagnstico de caries, debido a la gran diversidad que existe en
la forma en la que el odontlogo establece su diagnstico, prevencin y manejo de la lesin.
Desde Prafitt en 1954, se considera la decoloracin leve y la prdida de brillo en el esmalte como
signo de lesin cariosa, y a partir de 1966 se restringe el uso del explorador con la propuesta de
Marthaler (1966) "mirar y luego sondear slo cuando haya dudas", sin embargo, la Organizacin
Mundial de la Salud an establece el diagnstico de caries dental por la presencia de cavidad,
usando explorador para confirmar el diagnstico e ignorndola en casos de duda. (16) El avance
ms reciente, el Sistema de Deteccin y Evaluacin Internacional de Caries (ICDAS) propone la
unificacin de criterios fundamentalmente visuales para ser aplicados en la descripcin de
caractersticas de dientes limpios y secos tanto en caries de esmalte como de dentina, y para
examinar el nivel de actividad de la caries,(17) presentando segn estudios realizados, buena
sensibilidad y especificidad, (18) y replicabilidad. (19) Este sistema est basado en las
propiedades fsicas de la textura y reflexin de la luz que se pueden observar en las lesiones
precoces, que presentan superficies speras y terrosas activas, y suaves y brillantes en las
lesiones inactivas. (6)
b.
Puntuaciones del Sistema Internacional de Evaluacin y Deteccin de Caries (ICDAS) y
descripciones correspondientes. A. 0: superficie dental sana. B. 1: primer cambio visual en el
esmalte. C. 2: cambio visual distintivo en el emalte.D.3: microcavitacin. E. 4: sombra oscura
subyacente bajo la dentina con o sin cavitacin. F. 5: cavidad distintiva con dentina visible.G. 6:
cavidad extensa distintiva con dentina visible.
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c. Inspeccin visual tras la separacin dental temporal:

Una de las lesiones ms difciles de detectar durante el examen clnico es la caries interproximal,
la cual es subestimada aproximadamente entre el 11 y el 70% de los casos. Para facilitar el
diagnstico cuando se sospecha de la presencia de estas lesiones, ha sido implementado por
algunos clnicos, un mtodo que requiere de la colocacin de un mdulo elstico y su
permanencia en el sitio a examinar entre 2 a 7 das. Esta tcnica empleada desde hace 16 aos,
fue olvidada por algn tiempo por su carcter invasivo inicial, debido a la utilizacin de alambres
rgidos (8). Es un mtodo muy limitado puesto que en muchas ocasiones la separacin que se
obtiene no es suficiente y puede resultar molesto para el paciente, sin embargo, ha retomado
importancia como una herramienta til, de fcil utilizacin en la consulta, no invasiva y accesible
en costo, que permite visualizar directamente la lesin y determinar la presencia o no de cavidad,
monitorear lesiones a travs del tiempo, facilitar la aplicacin directa de terapias tcnicas
reparadoras y/o preventivas, facilitar la preparacin de cavidades ultra conservadoras, y validar
el hallazgo de otro mtodo o tcnica moderna. (8,10)
La importancia de la separacin temporal radica en la posibilidad de obtener visin directa de la

lesin. No obstante a pesar de sus ventajas, tambin presenta inconvenientes como por ejemplo
que requiere visita adicional, en ocasiones falla si se pierde el separador, podra inducir a un dao
potencial por ingesta e inhalacin, sugiere una incomodidad adicional y puede producir
inflamacin gingival. (11)
d. Seda o hilo dental:

Cuando la utilizamos entre dos dientes y se deshilacha, es muy probable que exista una
cavitacin con bordes cortantes. Su uso est indicado para ayudar al diagnstico de lesiones
cavitadas en las superficies interproximales de los dientes, pero no resulta til para detectar
lesiones incipientes. (10)
En un estudio reciente del ao 2006, realizado por Medina y col,(20) observaron que a pesar de
la controversia reportada en la literatura, el mtodo tctil sigue siendo el ms utilizado en la
consulta odontolgica empleando el explorador como principal instrumento para la deteccin de
la caries dental, dejando en segundo lugar la inspeccin visual. La literatura reporta que el
explorador slo debe usarse para la limpieza de las superficies dentales, sin embargo, fue uno de
los criterios menos usados. Esto nos demuestra una vez ms el desconocimiento de los daos
que pueden ser causados por el mal empleo de este instrumento.
Exploracin radiogrfica
Este es el mtodo auxiliar de diagnstico, el cual, efectivamente puede incrementar la sensibilidad del
diagnstico de la caries oclusal. (7)
Las radiografas resultan ser un complemento para la inspeccin visual ya que ayuda al diagnstico de la
caries oclusal, pues por s sola suele subestimar la profundidad de la lesin. (11) No obstante, la
radiografa presenta limitantes en el diagnostico de caries oclusales, ya que debido a la gran cantidad de
esmalte que cubre la dentina de las cspides vestibulares y linguales, la imagen radiogrfica de cualquier
desmineralizacin incipiente es enmascarada disminuyendo la sensibilidad del diagnstico, (21) debido a
esto su uso es recomendado en el caso de lesiones oclusales que hayan llegado a dentina y para verificar
o tener una idea de la extensin de la lesin. (7)
Puede decirse que, la exploracin radiogrfica es inexacta para detectar las lesiones incipientes y para
determinar la extensin de la caries en profundidad, sin embargo, y a pesar de sus limitaciones resulta
ser muy til para monitorear las terapias preventivas y para el control de lesiones ya diagnosticadas,
contribuyendo a la conservacin de la mxima estructura dentaria posible. Tambin se ha demostrado su
eficacia para el diagnstico de las caries en molares en proceso de erupcin con diagnstico de
pericoronaritis. (22) Estas lesiones no pueden ser inspeccionadas visualmente ya que la cara oclusal del
molar est cubierta por el capuchn gingival que conlleva a la retencin de restos alimenticios y
formacin de placa dental, favoreciendo el inicio de caries dental.
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Rubio Martnez y col(10) en su revisin sobre Tcnicas de diagnstico de la caries dental, cita a De Miguel
Calvo, quien en su libro Formas Topogrficas de la caries, refiere que la radiografa tampoco muestran
mucha utilidad en la deteccin de las caries de las superficies lisas libres, porque su radiolucidez se suma
a la de la cmara pulpar.
A pesar de las limitaciones, la radiografa panormica y las radiografas periapicales aportan informacin
para el diagnstico de la caries dental; pero el estudio radiolgico de eleccin es la radiografa de aleta de
mordida (bite-wing) (10) por brindar mayor especificidad, sin embargo, a la hora de detectar caries
oclusal de esmalte y dentina presenta una sensibilidad limitada. (2)
La necesidad de detectar caries dental desde sus procesos ms iniciales ha incentivado al desarrollo de
mtodos tecnolgicamente ms avanzados que mejoran la sensibilidad y la especificidad a la hora de
diagnosticar la enfermedad. Entre los mtodos ms recientes tenemos:
Radiografas de alta velocidad.

Tratando de reducir el tiempo de exposicin del paciente a las radiaciones ionizantes, han sido
introducidas al mercado pelculas que requieren aproximadamente la mitad de tiempo de exposicin que
las tradicionales (tipo D), esta es la Ekta, que ofrece una reduccin del 50% en la dosis de radiacin en
comparacin con la pelcula Ultra-speed, la cual es una pelcula de alto valor para todas las tomas
intraorales y que puede ser utilizada con todos los aparatos existentes para el diagnstico con rayos X.
Ms tarde, en abril del 2000, fue introducida al mercado la pelcula Insight, clasificada como una pelcula
intraoral F-speed de procesado automtico. Insight es 20% ms rpido que Ekta-speed, manteniendo la
misma calidad de imagen. (23)
Radiografa digital.
Para reducir la posible influencia de las variables que afectan la confiabilidad de los diagnsticos, fue
desarrollada la radiografa digital, la cual realiza el procesamiento de la imgenes por medios
estandarizados, (10) y cuyo uso desde su introduccin al mercado por Trophy en 1987, ha aumentado
considerablemente.(24) Estas son colocadas en la boca del paciente de manera similar a las
convencionales, (25) y se obtiene mediante la captura digital directa de la imagen para convertir los
rayos-x directamente a seales electrnicas. Uno de los mayores beneficios que ofrece esta tecnologa es
el proceso de revelado, ya que, en comparacin con la radiografa convencional, las imgenes digitales
son obtenidas en fracciones de segundo logrando una diferencia significativa entre la obtencin o no de
una buena imagen. (24)
Adems de ofrecer otras ventajas, entre ellas la menor exposicin del paciente a las radiaciones, genera
menos material txico y contaminante, hay un ahorro en cuanto a compra de pelculas radiogrficas,
lquidos de revelado y mquinas procesadoras de revelado, es simplificado el espacio de archivo de
expedientes de los pacientes, el diagnstico es ms fcil por el alto contraste de las imgenes, y se
facilita el envo de los resultados por va electrnica; su nica desventaja hasta ahora es su fcil
manipulacin en cuanto a los resultados pudiendo ser adulterados. (24)
Transiluminacin.
Su uso fue popularizado por Purdell, Lewys y Pot (1.974),(26) quienes demostraron en sus estudios de
diagnstico de caries dental con fibra ptica, que la tcnica de transiluminacin es capaz de identificar
lesiones en las superficies proximales posteriores en dentina diagnosticadas radiogrficamente,
basndose en el hecho de que la lesin cariosa posee la caracterstica de dispersar la luz visible. (27)
Este mtodo es especial para la deteccin de caries interproximales en dientes anteriores, debido a que
estos dientes tienen un espesor vestbulo-lingual ms reducido. (10)
Una fuente de luz brillante puede proceder de cualquier lmpara de fotopolimerizacin, (10) sin embargo,
los odontlogos hemos aplicado este mtodo durante muchos aos mediante la ayuda del espejo bucal.
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(28) A travs del tiempo, han sido desarrollados equipos para la transluminacin dental, entre estos
podemos mencionar:
a. Transiluminacin mediante fibra ptica (FOTI):

Diseado para la deteccin de lesiones proximales, aunque tambin es muy til para detectar
descalcificaciones y fracturas de esmalte. (29) Su principio se basa en los cambios por dispersin
y absorcin de fotones lumnicos resultantes de una iluminacin local del rea transiluminada
disminuyendo entonces su refraccin, lo que es debido a las caractersticas de la lesin de caries.
(6,8)
En cuanto a su sensibilidad y especificidad, Mitropoulos (1.985),(26) demostr en un estudio de

validacin, que el FOTI tiene una sensibilidad de 0.73 y una especificidad de 0.99 para las
lesiones interproximales en dentina cuando son comparadas con las radiografas de aleta de
mordida.
b. Transiluminacin mediante fibra ptica digital (DIFOTI):

Debido a que el diagnstico realizado a travs del examen visual puede ser subjetivo segn las
variables intra y extra-observador, han sido desarrollados equipos que permiten capturar las
imgenes en vivo digitalizndo y minimizando la distorsin, como en el caso de la
transiluminacin con fibra ptica.(28) Mediante este mtodo, la luz transmitida que pasa por el
diente es capturada por una cmara intraoral en el otro extremo, convirtindola en una seal que
puede ser leda por el computador y apareciendo instantneamente la imagen del diente en la
pantalla. (31)
Este mtodo presenta ventajas sobre la radiografa convencional debido a que no utiliza
radiaciones ionizantes, permitiendo su uso en pacientes que no deben ser irradiados, no utiliza
pelculas, permitiendo el diagnstico en tiempo real, y puede detectar caries incipiente las cuales
no pueden ser detectadas radiogrficamente. No obstante, no puede ser considerado como
sustituto de las radiografas convencionales, pues, actualmente este mtodo se encuentra
limitado a capturar la imagen de la parte del diente que es visible en la cavidad oral y no debajo
de la lnea de la enca.(31) A pesar de que este mtodo ayuda a la deteccin de superficies
desmineralizadas en cualquiera de sus estadios, tampoco es capaz de medir con exactitud la
profundidad de una lesin proximal, a menos que su extensin sea pequea mejorando su
efectividad en combinacin con otras modalidades de exmenes intraorales y permitiendo
monitorear la progresin de las lesiones. Por lo tanto las radiografas siguen siendo
indispensables para el diagnstico clnico.(32)
De acuerdo a su precisin para la deteccin de lesiones proximales, la sensibilidad ha sido

valorada en 0,83 y la especificidad en 0,15 en correlacin al examen visual que tiene una alta
sensibilidad en la deteccin de lesiones de penetracin profunda dentro de la dentina. (32)
Medidas de conductividad elctrica (MCE).

En 1.874 Magitot sugiere la conduccin elctrica como prueba de vitalidad pulpar.(33) Posteriormente, en
1.878, propone este mtodo para la deteccin de caries,(34) basndose en el concepto de que las
superficies sanas presentan poca o ninguna conductividad elctrica, sin embargo, al producirse la
desmineralizacin debido al proceso carioso, aumenta el tamao de los espacios interprismticos los
cuales son ocupados con fluidos (agua) que contienen minerales e iones presentes en saliva que originan
un cambio en el comportamiento elctrico del esmalte. (8) Longbotton (2.004),(35) afirma en su trabajo
"Electrical measurements for use in caries clinical trials", que el valor de la resistencia a la conductividad
elctrica que tiene cada diente depende de la porosidad del tejido, de la cantidad de lquido (saliva) en el
rea porosa, de su temperatura y de la concentracin de iones.
Huysmans (1.999),(36) concluye que existe variabilidad en los resultados obtenidos con este mtodo
pero, sin embargo, presenta una sensibilidad superior y menor especificidad al realizar como mtodo
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estndar, la exploracin visual,(6) lo que podra conducir a aumentar el riesgo de restauraciones

innecesarias. Este mtodo permite diagnosticar lesiones precoces, pero tiene el inconveniente de no
optimizar el tiempo clnico de exploracin.(37)
Para su uso clnico han sido desarrollados dos dispositivos que constan de puntas que son colocadas en la
fisura o fosa de la superficie oclusal y un conector para un rea de alta conductividad como la piel.(38)
Para evitar la influencia del lquido superficial (saliva), la superficie del diente es secada usando un
procedimiento de circulacin de aire controlado.(10)
Fluorescencia inducida por lser.

Fluorescencia es la propiedad de una sustancia para emitir luz cuando es expuesta a radiaciones del tipo
ultravioleta, rayos catdicos o rayos X.(39) Este mtodo est basado principalmente en la
autofluorescencia del diente dado por el contenido mineral del esmalte, que al ser iluminado con una luz
convencional de alta intensidad, (como el nen) o, con luz lser de 488 nm, (que es el mtodo
usualmente utilizado), desprende una luz situada en la parte verde del espectro.(40) El principio de este
mtodo se basa en el efecto de fluorescencia que ocasiona la incidencia de un rayo de luz con una
longitud de onda definida sobre la superficie del diente. La luz que provoca la fluorescencia es generada
por un diodo de lser y permite que cualquier lesin pueda ser cuantificada.(10) Entre los mtodos
basados en este principio, son dos los sistemas que se han desarrollado para tal fin:
a. Anlisis de fluorescencia inducida por luz (QLF):

Este sistema permite la valoracin cuantitativa in vivo o in vitro de cualquier lesin presente en
los dientes.(10) Est constituido por una cmara porttil intraoral conectada a un computador
que permite detectar lesiones cariosas en el esmalte tanto en la superficie lingual y bucal como
oclusal, mediante dispositivos de fibra de vidrio o cuarzo en forma de anillos que se ponen en
contacto con las superficies lisas, y en forma de punta para caras oclusales(39) transformando
las manchas blancas en manchas oscuras debido al aumento de contraste provocado entre el
esmalte afectado por caries y el sano,(10) ya que cuando hay caries el tejido pierde
fluorescencia.
Es un mtodo diseado para la deteccin estricta de lesin inicial de esmalte, bien sea en
superficies lisas accesibles, (41) como en la de fosas y fisuras de las reas oclusales. Usado en la
dcada de los 70' y 80' para el monitoreo de las "manchas blancas" durante el tratamiento con
fluoruros. (42)
Es capaz de detectar cualquier rea hipocacificada, incluyendo defectos de esmalte, fluorosis

dental y reas de hipoplasias. (42)
Fluorescencia infrarroja por lser (DIAGNOdent).

Hibst y Gall, en 1.998,(43) desarrollaron un sistema lser porttil (DIAGNOdent) que utiliza la luz
infrarroja (IR) para detectar caries basndose en la diferencia de fluorescencia entre el esmalte sano y el
desmineralizado. Este sistema cuantifica el incremento en la fluorescencia del tejido dental afectado por
caries mediante de la excitacin del mismo, la cual es inducida por una luz lser de diodo, con una
longitud de onda de 655nm.
El DIAGNOdent fue creado como una alternativa al examen visual y radiogrfico de las lesiones de caries
en superficies lisas y oclusales.(44) Este sistema funciona por medio de una sonda flexible a travs de la
cual se transmite una luz lser roja intermitente que ilumina la superficie dental. Esta luz penetra varios
milmetros dentro de la estructura dentaria, de la cual solo una parte es reemitida como fluorescencia
dentro del espectro infrarrojo hacia el dispositivo a travs de nueve fibras pticas colocadas alrededor de
una fibra ptica central. Esta informacin es analizada y cuantificada por los componentes electrnicos.
(44,45)
El tamao de la lesin altera la cantidad de fluorescencia, esto determina un valor que es visualizado
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como una lectura incrementada, siendo de esta manera cuantificada. Opcionalmente, la deteccin de la
radiacin fluorescente puede ser reflejada por medio de una seal acstica. La luz reflejada y la luz
ambiental son eliminadas a travs de un filtro con caractersticas especficas. (41,46)
Esquema de funcionamiento del dispositivo DIAGNOdent (45)
La unidad trae dos puntas, una en forma de cono truncado (punta A) que permite realizar el examen en
reas como fosas y fisura, y una punta plana (punta B), diseada para examinar las superficies lisas, y
existe otro aditamento utilizado para la exploracin en las caras interproximales.(44,45, 46)
Con esta nueva tcnica, tenemos la capacidad de detectar una lesin inicial de caries en la denticin
permanente con gran precisin y reproducibilidad, en comparacin con las tcnicas convencionales, sin
embargo, no parece ser vlida para el diagnstico de lesiones de caries oclusal en molares deciduos. (46)
Es necesario que para utilizar este sistema, el rea que va a ser diagnosticada est limpia, porque la
placa, el clculo y las decoloraciones, pueden dar lugar a falsos positivos en el diagnstico de caries,
debido a su capacidad de detectar alteraciones mnimas en la superficie del esmalte incrementando o
disminuyendo la cantidad de luz emitida. Ejemplo de esto se observa cuando se obtienen valores
numricos entre 5 y 25, lo que indica la presencia de lesin inicial en el esmalte; en cambio, cuando el
resultado es un valor mayor de este rango, reflejan caries en dentina.(45) No obstante, algunos autores
sugieren que los resultados del DIGNOdent depende ms del tamao que de la profundidad de la
lesin.(47)
En los ltimos aos este mtodo se ha popularizado entre los odontlogo como instrumento diagnstico
de uso habitual, complementando la radiografa y la exploracin clnica.(10) Sin embargo, se ha
determinado que este sistema por su alta sensibilidad puede generar muchos falsos positivos, debido
posiblemente a hipomineralizaciones ocurridas durante el desarrollo del diente, constituyendo as una
desventaja del mtodo.(48) Tambin se ha encontrado deficiencias del mtodo en la deteccin de caries
en fosas central y distal, mostrando lecturas iniciales ms altas.(49) Es posible que el diagnstico en
pacientes de la tercera edad pueda verse afectado debido al proceso de mineralizacin dental.(50) En
presencia de estos hallazgos podemos suponer que, es probable que las lecturas ms altas reflejen
diferentes niveles de maduracin del esmalte y la presencia de manchas.(6)
Avances recientes en esta tcnica han conducido a la introduccin de un instrumento diagnstico manual
de deteccin de caries mediante lser similar al DIAGNOdent, con un formato de manejo y transporte
fcil y prctico debido a su tamao pequeo.(45) Este dispositivo tambin emite un haz de luz roja con
una longitud de onda de 655nm y tiene un filtro que bloquea la luz por debajo de esta longitud con el fin
de eliminar la luz reflejada y de ambiente, sin embargo, la diferencia esencial con respecto al instrumento
convencional es la sonda que tiene una punta de fibra nica de zafiro, slida y acuada especialmente
diseada para encajar en el espacio interproximal entre los dientes posteriores.(6)
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Tanto el DIAGNOdent como su homlogo, presentan sensibilidad y especificidad sin diferencia alguna,
presentado mayor posibilidad de detectar lesiones tanto de dentina como de esmalte, y que no son
detectadas con la radiografa de aleta de mordida. Lussi y col,(51) refieren que este sistema podra ser
usado como instrumento adicional para la deteccin de caries interproximal, y debido a su carcter
reproducible, podra ser utilizado para monitorear los procesos de regresin y progresin de la lesin de
caries dental.
Otros mtodos diagnsticos:

Adems de los sistemas comercializados y aceptados en la clnica, se han propuesto otros mtodos para
la deteccin de la caries, entre ellos se incluyen las tcnicas de imagen de multiphoton (basada en la
microscopa de multiphoton, que obtiene imgenes tridimensionales de tejidos vivos), la termografa por
infrarrojos (utilizada en otros campos de la medicina), la tomografa ptica de coherencia (OCT) que
permite la visualizacin de las estructuras in vivo de una manera similar a los ultrasonidos pero
empleando la emisin de ondas de luz en lugar de ondas acsticas; y el proceso de imgenes por
impulsos medidos en terahercios (TPI) que detectan cambios de densidad en los tejidos que no son
capaces de detectar los ultrasonidos, los rayos X o la resonancia magntica, y por ltimo la
ecodentografa que es la deteccin de las lesiones mediante ultrasonido.
La odontologa ha dado un salto trascendental a lo largo del tiempo desarrollando nuevas perspectivas
que ha conducido a una odontologa preventiva y restauradora ms conservadora.
Hoy en da, son muchos los mtodos que se han desarrollado para tratar de ser cada vez ms precisos y
tempranos a la hora de detectar una lesin de caries, con el fin de hacer valer la nueva tendencia de la
prctica odontolgica. Sin embargo, surgen dudas en cuanto cual ser el mtodo diagnstico ideal.
Un examen clnico correcto acompaado por el examen radiogrfico, es considerado como un mtodo
eficaz para el diagnstico de lesiones incipientes, pues an no se ha desarrollado un mtodo diagnstico
diferente al visual-tctil que sea capaz de desplazarlo, lo que lo convierte en el mtodo diagnstico por
excelencia.
No obstante, la aplicabilidad de los mtodos diagnsticos no convencionales es valorada como

complemento de la exploracin clnica en aquellos casos donde el ojo humano o la diferencia de criterios
hagan pasar por alto una lesin o simplemente se subestime la presencia o severidad de la misma.
Por lo tanto, debemos tomar en cuenta el poder diagnstico de estos mtodos, los cuales, como aporte a
la ciencia odontolgica, han ayudado a que la odontologa sea hoy ms conservadora.
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Acta Odontolgica Venezolana - VOLUMEN 49 N 2 / 2011

ISSN: 0001-6365 www.actaodontologica.com

Recibido para arbitraje: 03/06/2009

Lizmar D. Veita E., Ana Mara Acevedo, Ftima Rojas Snchez.

Palabra clave: caries inicial, mtodos diagnsticos, deteccin.

Lesin inicial de caries

Diagnstico de la caries dental

a. Exploracin visual-tctil con sonda:

c. Inspeccin visual tras la separacin dental temporal:

La importancia de la separacin temporal radica en la posibilidad de obtener visin directa de la

d. Seda o hilo dental:

Radiografas de alta velocidad.

a. Transiluminacin mediante fibra ptica (FOTI):

En cuanto a su sensibilidad y especificidad, Mitropoulos (1.985),(26) demostr en un estudio de

b. Transiluminacin mediante fibra ptica digital (DIFOTI):

De acuerdo a su precisin para la deteccin de lesiones proximales, la sensibilidad ha sido

Medidas de conductividad elctrica (MCE).

estndar, la exploracin visual,(6) lo que podra conducir a aumentar el riesgo de restauraciones

Fluorescencia inducida por lser.

a. Anlisis de fluorescencia inducida por luz (QLF):

Es capaz de detectar cualquier rea hipocacificada, incluyendo defectos de esmalte, fluorosis

Fluorescencia infrarroja por lser (DIAGNOdent).

Esquema de funcionamiento del dispositivo DIAGNOdent (45)

Otros mtodos diagnsticos:

No obstante, la aplicabilidad de los mtodos diagnsticos no convencionales es valorada como

3. Barbera E. Odontopediatra 2da. Edicin 2001.

4. LC Chow, GL Vogel. Enhancing Remineralization. Operative dentistry Supplement 6, 2001, 27-38.

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