O DIPO SERTANEJO DE
MONTEIRO LOBATO
Dilma Castelo Branco Diniz1
Resumo:
Este trabalho pretende analisar o conto O mata-
pau, de Monteiro Lobato, que evidencia admiravelmente
o encontro entre duas vertentes formadoras da cultura bra-
sileira: a tradio urbana/escrita, procedente dos modelos
europeus e a tradio regionalista/oral, nascida no meio
popular.
Palavras-chave: dipo, conto popular, Monteiro Lobato
Abstract:
This paper analyzes the story O mata-pau, by
Monteiro Lobato, which shows in an exemplary way the
encounter of two formative currents of Brazilian culture:
the urban/written tradition, which comes from European
models, and the regionalist/oral tradition, which has its
origin in popular culture.
Key-words: Oedipus, popular story, Monteiro Lobato
Embora seja mais conhecido por sua literatura in-
fantil, Jos Bento Monteiro Lobato se destacou como con-
tista, recriando com maestria a vida das pequenas cidades
do interior brasileiro as cidades mortas. Essa sua produ-
o, que a crtica costuma rotular de regionalista, na verda-
de, se refere ao Brasil como um todo e est diretamente li-
gada ao seu nacionalismo crtico. Atravs de seus contos,
Lobato consegue fazer um apelo nao, no sentido de
despert-la para a prpria realidade, para as condies soci-
ais, econmicas, tecnolgicas e polticas terrivelmente pri-
mitivas de grande parte de seu territrio, uma realidade que
a oligarquia no queria enxergar.
Os contos de Lobato esto reunidos, atualmente, em
trs volumes: Urups, Cidades mortas e Negrinha. Analisa-
rei, neste trabalho, o conto O mata-pau (LOBATO, 1950:
1
Doutorado em Literatura Comparada pela Faculdade de Letras da UFMG.
2
Esse conto foi escrito em 1915. Todas as citaes seguidas de U e do nmero da(s) pgina(s) correspondente(s) so tiradas dessa edio.
167-177)2 , de Urups, que ilustra de modo admirvel o en-
contro entre duas vertentes formadoras da cultura brasilei-
ra: a tradio urbana/escrita, oriunda dos modelos europeus
e a tradio regionalista/oral, nascida no meio popular.
So dois os personagens: um homem da cidade, via-
jante em passeio pelo campo e seu guia caboclo. Para uma
maior clareza, relembremos concisamente o enredo. Pri-
meiro, o narrador se espanta com um enorme mata-pau.
Depois, o caboclo lhe conta a histria de Elesbo e Rosa.
O casal no tinha filhos. Certa noite, apareceu uma crian-
a no terreiro e a adotaram. Apelidado de Ruo, o menino
tinha m ndole e aos dezoito anos, era ruim inteirado.
Suas relaes com Rosa, maternais at ali, degeneraram
em namoro e, um dia, Elesbo aparece morto ao lado do
mata-pau. Rosa vende a propriedade para ir com Ruo para
o oeste, mas, noite, acorda sufocada: a casa ardia. Sarou
das queimaduras, mas no do juzo. Ruo fugira com o
dinheiro...
Um dos aspectos relevantes do conto reside na re-
presentao da linguagem oral dos caboclos, que se mani-
festa em diversos trechos. Ao mostrar ao viajante um exem-
plar pequeno do mata-pau, junto a um cedro, o caboclo
explica, numa linguagem oral, marcada pelos diticos, como
a planta se desenvolve.
- Aquele fiapinho de planta, ali no gancho daquele
cedro, continuou o cicerone, apontando com o dedo
e beio uma parasita mesquinha grudada na
forquilha de um galho, com dois filamentos escorri-
dos para o solo. Comea assinzinho, meia dzia de
folhas piquiras; bota pra baixo esse fio de barban-
te na teno de pegar a terra. [...] O barbantinho
engrossa todo dia, passa a cordel, passa a corda,
passa a pau de caibro e acaba virando tronco de
rvore e matando a me como este guampudo aqui,
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 concluiu, dando com o cabo do relho no meu mata-
pau. (U, p.168)
Admirado, o homem indaga: E a rvore deixa?
O outro responde, falando da rvore como se ela fosse
uma pessoa:
No desconfia de nada, a boba. Quando v no seu
galho uma isca de quatro folhinhas, imagina que
parasita e no se precata. O fio, pensa que cip. S
quando o malvado ganha alento e garra a engrossar,
que a rvore sente a dor dos apertos na casca. Mas
tarde. O poderoso da por diante o mata-pau. A
rvore morre e deixa dentro dele a lenha podre. (U, p.
168-169)
A comparao da rvore com uma pessoa prepara o
esprito do leitor para a segunda parte do conto. A, todos os
pormenores da ao do mata-pau, expostos na primeira par-
te, estaro em correspondncia com os pormenores da his-
tria de Rosa.
Na voz de Rosa, surge outro exemplo de linguagem
rural.
- Lesbo, desque morreu o pai, anda amode que
ervado. Mas no sentimento no. Ele desconfia...
s vezes pega de olhar para mim dum jeito esquisito,
que me gea o corao... (U, p. 175)
A fala de Rosa traz marcas ntidas do falar regio-
nal: algumas slabas so omitidas e surgem expresses t-
picas como amode que ervado, pega de olhar e gea o
corao. Nota-se ainda um alongamento do perodo, pelo
emprego seguido de vrias oraes coordenadas, que do a
impresso do raciocnio inculto ou do falar do analfabeto.
Vasda B. Landers (LANDERS, 1988:75) afirma, com
acerto, que essas palavras nos lembram a linguagem usada
por Guimares Rosa. De fato, nessa qualidade de bem re-
presentar a fala oral rural talvez resida um dos aspectos pre-
cursores cultivados por Monteiro Lobato.
A analogia estabelecida entre o mata-pau e Manoel
fundamenta a estrutura do conto que se desenvolve median-
te o dilogo entre essas duas camadas de significao.
Lembro-me aqui dos trabalhos de Bakhtine: o dilo-
go a nica esfera possvel da vida da linguagem
(BAKHTINE apud. KRISTEVA, 1974:66). E de Kristeva:
todo texto se constri como mosaico de citaes, todo texto
absoro e transformao de um outro texto (KRISTEVA,
1974:64). Nessa relao de intertextualidade, a noo de
texto se amplia enormemente. No caso especfico desse con-
to, a histria de Rosa se condensa numa imagem, numa re-
presentao o mata-pau.
3
Com a instaurao do Comunismo na Rssia pela Revoluo de fevereiro de 1917, a palavra russo passou a designar tambm um adepto do
Comunismo.
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Ao fazer a relao do mata-pau como smbolo do
ruim, da devorao de Rosa e de todos pelo Manoel, o
homem da cidade estabelece uma relao analgica ou de
semelhana, transferindo-a para outro contexto, o da cida-
de; e para o seu prprio contexto de narrador citadino. A
imagem da rvore assassina na sociedade , pois, encarada
por sua vez como um texto que o escritor l e onde se insere
ao reescrev-la. Dessa forma, o escritor participa da hist-
ria atravs de uma escritura-leitura, isto , da prtica de uma
estrutura significante em funo de uma outra estrutura: a
sociedade em que vive. A histria e a moral se escrevem e
se lem na infra-estrutura dos textos (KRISTEVA, 1974:62),
afirma Jlia Kristeva.
Pode-se ler tambm, nessa histria, uma outra e nova
verso do mito de dipo, que nesse conto ressurge modifi-
cado. Manoel Aparecido revela-se um dipo sertanejo: mata
o pai para ficar com a me. Filho adotivo, verdade: da o
quase incesto do texto. Mas se dipo, ao saber a verdade,
se pune, arrancando os prprios olhos, Manoel Aparecido
tenta matar a me e foge com o dinheiro para o oeste paulista,
uma espcie de terra da promisso, na poca. Efetua-se
um deslocamento tpico da pardia: a seriedade trgica do
dipo transforma-se na irresponsabilidade malvola do
Ruo, numa demonstrao de irreverncia diante de com-
portamentos e convenes estereotipadas, marcadas pela
tradio. Dessa maneira, o autor desmascara a transcendncia
do objeto literrio e o reconstitui ligado impureza e ao
prosaico da experincia desintegradora que marcou, em
nosso pas, a formao de uma sociedade industrial. O cli-
ma trgico do modelo original se dissolve pela irreverncia
do parodista que, ao carnavalizar as tradies, ao mesmo
tempo protege e agride as personagens. Irrompe-se, ento,
o humor, que se apresenta como um fator de equilbrio do
sistema, provocando um sorriso irnico, ainda que amargo,
que estabelece no s uma distncia entre os significados,
mas tambm um julgamento crtico arguto.
Outro aspecto relevante desse conto a figura de
Manoel Aparecido, o Ruo:
Manoel Aparecido era o nome do rapazinho. Como
tivesse olhos gateados e cabelos louros de milho, de-
nunciadores de origem estrangeira, puseram-lhe os
vizinhos a alcunha de Ruo. (U, p.173)
Ruo representa as idias estrangeiras, a cultura es-
tranha que chega ao Brasil, deita razes, vai-se fortalecendo
e acaba por matar a cultura me. Essa morte cultural equi-
vale perda de identidade e est representada no texto pela
loucura de Rosa. A prpria palavra Ruo, por sua estrutura
fnica, expressa o estrangeiro, a do russo, que, antes de
19173 , no possua nenhuma conotao scio-poltica. H
que se lembrar tambm que Manoel vem de Emanuel que
quer dizer Deus conosco. Seguido de Aparecido, parece
sugerir que as idias estrangeiras so recebidas em nosso
pas como um deus bem aparecido...
Em Idias de Jeca Tatu, Monteiro Lobato manifesta
sua rebeldia contra a nossa completa anulao de perso-
nalidade (LOBATO, 1950b:VII) diante do estrangeiro, prin-
cipalmente diante da Frana.
Lobato valorizava muito a originalidade e tinha hor-
ror cpia, mas aceitava a imitao, compreendida como
uma assimilao de processos. No prefcio da 1 edio de
Idias de Jeca Tatu, escreve:
Convenhamos: a imitao , de feito, a maior das for-
as criadoras. Mas imita quem assimila processos.
Quem decalca no imita, furta. Quem plagia no imi-
ta, macaqueia. (LOBATO, 1950b:XI)
Monteiro Lobato, em suas obras, ao assimilar pro-
cessos, como neste conto O mata-pau, trabalha sobre o
texto de outros, a histria de dipo, de modo insubordinado
e antropfago, mostrando uma rebeldia bem peculiar aos
escritores de uma cultura perifrica, dominada por outra.
E mostra, subjacentemente nesse conto, a correlao
entre saber, verdade e poder, de que trata teoricamente
Michel Foucault, em sua clebre interpretao do mito de
dipo (ROCHA, 1988:63-71). Porque no sabia a verdade
ou porque no possua nem controlava os fragmentos de
verdade e saber, dipo terminou perdendo o poder,
afirma Foucault, para quem o mito de dipo o mito da
verdade. Da mesma forma, Lobato achava que o brasilei-
ro, por no saber a verdade sobre o Brasil, ignorando sua
verdadeira situao de pas pobre e doente, acabaria tam-
bm por perder o poder sobre sua prpria nao. Para
combater a ignorncia dos brasileiros que Lobato lana
uma grande e entusistica campanha sanitria sob o tema de
preciso sanear o Brasil, em 1918.
Foucault estuda esse mito na pea de Sfocles, dipo
Rei, em que a ao se passa inteiramente em Tebas, por
ocasio da peste que assolou a cidade (ROCHA, 1988:65).
A esse propsito, Everardo P. G. Rocha afirma o seguinte:
A riqueza da interpretao foucaultiana reside, exa-
tamente, em tomar a estria de dipo como um mo-
delo dos conceitos de poder e verdade, bem como
de suas relaes, no contexto da sociedade grega na-
quele momento histrico. (ROCHA, 1988:70)
Lobato faz o mesmo ao ligar o mito de dipo me-
tfora do mata-pau: insere as relaes entre verdade e
poder no contexto social brasileiro da poca. Se Rosa
soubesse a verdade sobre o Ruo e no tivesse acredita-
do nele, teria evitado a tragdia. Ela no percebeu sua mal-
dade e foi usada e destruda, como a rvore, que, no conto,
foi descrita muito sugestivamente como uma pessoa
vitimizada.
Em 1918, ano da publicao de Urups, Lobato es-
creve no jornal O Estado de So Paulo uma crnica intitulada
Reflexos morais (LOBATO, 1950c:259), em que relacio-
na o mata-pau a todos os parasitas que infestam o Brasil: os
parasitas propriamente ditos, que dominam grande parte da
populao em endemias avassaladoras; e os parasitas pol-
ticos e sociais. Curiosamente, Monteiro Lobato no ataca
diretamente o parasita, mas ataca os homens inertes, sem
esprito de luta e que se deixam explorar. Afirma que a mo-
ral est ausente de nosso pas por causa da doena que o
assola e que, para revigorar o Brasil, preciso restaurar a
sade do povo. Mas, para isso, no se pode contar com os
parasitas, interessados que so na permanncia do mal, pois
s a ingenuidade pode conceber a hiptese altrustica de
semelhante abdicao (LOBATO, 1950c:264). E para ins-
tigar o leitor, apresenta um fictcio dilogo irnico entre o
mata-pau e uma peroba, seguido de uma instruo:
- Mata-pau, no me mates, dizia a peroba ao
gameleiro constritor.
- E por que, perobinha amiga, te no hei de ma-
tar?, respondeu o facnora vegetal.
- Porque tambm tenho direito vida, gemeu a
suplicante.
O mata-pau, sujeito lido em Darwin, retrucou sen-
tenciosamente:
- S tem direito vida quem no mente s leis natu-
rais, quem se defende, quem luta. Se s inerme e no
esboas gesto de defesa contra mim, por que hei de
privar-me de crescer e prosperar tua custa? Impe-
de-me de estrangular-te, se podes; do contrrio, re-
signa-te.
Nesta rplica est a norma de reao do pas con-
tra o ancilstomo, contra o tripanosoma, contra o
treponema plido, contra o bacilo de Hansen, contra
a leishmnia tropical e, sobretudo, contra o caro
poltico. (LOBATO, 1950c:264-265)
A peroba, rvore tpica de nossa ptria, representa o
brasileiro, vtima de numerosos parasitas e tambm a na-
o, vtima dos parasitas sociais e polticos. Importa lem-
brar aqui o lema nacionalista de Lobato, que acreditava,
vigorosamente, no valor do conhecimento como base do
progresso. Num pequeno texto intitulado Conhecer-se...
escreveu:
Nosce te ipsum, eterna verdade psicolgica, fonte
nica de aperfeioamento moral, mental, social e f-
sico, tanto nos indivduos como nas coletividades.
S quem se conhece progride e vence. (LOBATO,
1950d:119)
Nosce te ipsum (Conhece a ti mesmo) a traduo
latina da famosa inscrio grega que figurava no fronto do
templo de Delfos. Mas tambm o lema em que Scrates
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sintetiza toda a sua vida de sbio: o profundo conhecimento
do homem constitui o objetivo de todas as suas especula-
es e a moral, o centro para o qual convergem todas as
partes da sua filosofia (FRANA, 1955:47).
Conhecer-se constitui, pois, o lema lobatiano b-
sico, mas conhecer-se alerta s distores do imaginrio
enganoso. Se praticarmos o nosce te ipsum, o lema naci-
onalista de Lobato, conheceremos verdadeiramente os
nossos problemas e encontraremos solues exatas para
resolv-los. Mesmo assim, ser necessrio manter uma
vontade firme na ao, para fazer do Brasil um pas prs-
pero e feliz.
Parece ser essa a mensagem desse conto de Lobato,
estruturalmente figurada nos elementos da tradio euro-
pia escrita, representada emblematicamente no conto pelo
mito de dipo e a tradio oral e interiorana, figurada na
imagem do mata-pau discurso pardico que traz uma
subjacente, mas clara crtica cultura construda com base
na explorao do outro e no amortecimento dos valores na-
cionais prprios.
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