EBOLA

Cules son las caractersticas distintivas del bola?

Es una enfermedad poco frecuente. Las epidemias son limitadas, pero siempre causan pnico porque el bola
es mortal entre el 25 y el 90% de los casos. Tras un periodo de incubacin de 21 das, el virus causa una fiebre
intensa, cefaleas, dolor muscular, conjuntivitis y debilidad general. La siguiente fase incluye vmitos, diarreas
y, a veces, erupciones cutneas. El virus se propaga por la sangre y paraliza el sistema inmunitario. Es
especialmente temible porque el organismo no detecta estos virus de inmediato. Cuando el organismo
reacciona en muchos casos ya es demasiado tarde. Para entonces, el virus ha producido cogulos que
obstruyen rganos vitales y causan hemorragias graves. Los pacientes pueden tener un sangrado abundante.

La enfermedad se contagia al estar en contacto con personas o animales infectados; por ejemplo, mediante la
orina, el sudor, la sangre o la leche materna. Los familiares o profesionales de la salud que atienden a los
pacientes corren riesgo de infectarse. La elevada tasa de mortalidad y el sangrado son tan aterradores que los
profesionales de la salud llegan a huir abandonando a los pacientes.

Los ritos funerarios en los que los familiares lavan el cuerpo del difunto tambin son una fuente importante de
riesgo de contagio en las comunidades afectadas.

Cmo reacciona MSF a la epidemia del bola, considerando que no existe ningn tratamiento?

Aunque no hay cura para esta enfermedad, podemos reducir su mortalidad tan elevada al tratar los sntomas.
Esto incluye administrar suero a los pacientes deshidratados por la diarrea y confirmar que no han contrado
otra enfermedad como, por ejemplo, malaria o una infeccin bacteriana como la tifoidea. Las vitaminas y los
analgsicos tambin pueden ser tiles. Cuando la persona pierde el conocimiento y sangra copiosamente, ya
no hay esperanza. Entonces, mitigamos el dolor del paciente y lo acompaamos hasta el final.

Una vez que el primer caso se confirma mediante un anlisis de sangre, todos los que cuidan a un paciente
infectado deben usar un traje contra riesgos biolgicos, guantes, mscara y gafas protectoras, y extremar
precauciones durante el tratamiento. Generalmente, se instalan cmaras de descontaminacin entre los
pacientes aislados y el exterior. Para limitar la epidemia es fundamental averiguar el origen de toda la cadena
de contagio. Para ello, se realiza un seguimiento de todos los que hayan tenido contacto con los pacientes y
que pudieran haberse infectado y se les asla a la primera seal de infeccin. Adems, debe informarse a todas
las comunidades afectadas sobre la enfermedad y las precauciones que deben tomar para evitar el riesgo de
infeccin. La higiene bsica, como lavarse las manos, puede reducir considerablemente el riesgo de contagio.

Cules son las perspectivas de la lucha contra el virus del bola?

Aunque a varios pases les interesa combatirlo en lo referente a la proteccin contra la guerra bacteriolgica o
el bioterrorismo, la investigacin es limitada. El pequeo nmero de epidemias y de pacientes limita el trabajo
de investigacin. Tambin continan las investigaciones sobre el origen del virus y sobre los murcilagos, el
probable reservorio natural del bola.

En los ltimos aos, MSF ha intervenido en casi todas las epidemias del bola. Otros organismos tambin han
estado presentes, pero podemos ofrecer nuestra experiencia en el tratamiento de los casos. A menudo se
requiere equipo y material considerables para aislar a los pacientes y evitar el contagio entre los profesionales
de la salud. Tambin estamos tratando de mejorar nuestra capacidad de respuesta a esas epidemias. Esa es la
clave del xito. Uno debe actuar tan pronto como sea posible en cuanto se confirma el primer caso. La
dificultad es que el bola se presenta en zonas aisladas; y se requiere tiempo para identificar la enfermedad y
poner sobre aviso a las autoridades sanitarias. Adems, los primeros sntomas se parecen a los de la malaria.
Estamos capacitando a profesionales de la salud para que puedan responder con mayor celeridad.

Historia de la enfermedad

El bola hace referencia a varias cepas de un mismo virus que se identific por vez primera en seres humanos
en 1976 en Sudn y en la Repblica Democrtica del Congo (RDC), en el ro bola. Los virus del bola
producen enfermedades devastadoras que, en la mayora de los casos, causan la muerte. El bola produce
fiebres hemorrgicas que provocan sangrado interno y externo, similares a la fiebre de Marburg, causada por
un virus afn. No existe ningn tratamiento ni vacuna.

Se cree que ciertas especies de murcilagos que viven en los bosques tropicales de frica Central y
Occidental son el reservorio natural del virus. Aunque son los portadores del virus, no muestran sntomas y, al
parecer, infectan a monos y a seres humanos a travs de sus excrementos o mordeduras. Los seres humanos
tambin pueden adquirir el virus al entrar en contacto con animales infectados, vivos o muertos, o con otras
personas contagiadas.

En la ltima epidemia de bola, a finales del verano de 2012, murieron docenas de personas en Uganda y en
la RDC. Aunque el virus es muy peligro sigue siendo poco frecuente. Desde que se descubriera en 1976 se
han registrado aproximadamente 2.200 casos; de los cuales, 1.500 fueron mortales. Sin embargo, es indudable
que casos espordicos e incluso epidemias han pasado inadvertidos porque ocurren precisamente en reas
donde la poblacin no tiene acceso a los servicios mdicos

. Cmo prevenir el bola

Control del virus en animales.
Uno de los mtodos preventivos que aconseja la OMS es sacrificar los animales infectados
para evitar el contagio a las personas, y adems controlar la incineracin o inhumacin, ya
que aunque el animal est muerto, todava puede ser contagioso.

La organizacin considera efectivos los mtodos de limpieza y desinfeccin regular en las

granjas de cerdos y monos si se llevan a cabo con hipoclorito sdico u otros detergentes,
pero a pesar de esto, recomienda llevar un control mdico animal, y en el caso de que surja
un brote, se deber informar rpidamente a las autoridades locales y de salud pblica.

2 Control del virus en los centros mdicos.

Es importante tambin que el personal de los centros mdicos adopte desde un primer
momento las medidas de precaucin general aunque el virus en el paciente no est
confirmado, porque los primeros sntomas pueden tardar en aparecer.

As, deben mantener una higiene de manos, respiratoria, equipos de proteccin especial
para evitar el contagio por salpicaduras y utilizar mtodos de inyeccin seguros. Y adems,
si la enfermedad ya est confirmada en el paciente, se debern utilizar guantes, mascarillas,
gafas y batas de manga larga.