CAMIL BACIU

REVOLTA

CREIERILOR

Povestiri tiinifico-fantastice

Coperta: MAGDA ARDELEANU

EDITURA TINERETULUI

1
 1. Revolta creierilor

Domnul Chooks era hotrt s se arate nenduplecat. Dar

nenduplecat ntr-un fel elastic, astfel ca nimeni s nu tie lucrul sta
n afar de dnsul. De aceea i cut mai nti o poziie care s fie i
comod i impuntoare i o gsi lsndu-se pe spate, n fotoliu, cu
trabucul ntre dini. Trase spre dnsul hrtiile cu cifre i diagrame i le
acoperi cu palma, ca i cum le-ar fi strivit. Tui apoi pentru a-i drege
glasul i aps butonul soneriei.
Domnule? spuse secretara intrnd.
S vin Freedstone mormi Chooks cu toate datele. N-apuc
s termine fraza c Freedstone ni n camer surztor i mldios, ca
o trestie n btaia brizei din larg.
Bun ziua, domnule Chooks spuse el zmbind. Bun ziua. mi
dai voie s v urez un an nou i fericit dumneavoastr i copiilor
dumneavoastr i, pe ct de curnd, o avansare pe unul din fotoliile
Casei Albe.
La muli ani, Freedstone spuse Chooks. Cum e vremea?
2
 Foarte bun, domnule se nclin Freedstone.
Da, da urm Chooks, gnditor e bun. Se poate merge i n
pardesiu. Iar la munte e totui zpad i se poate schia. Mi-a scris
biatul alaltieri. Dar, din pcate, se anun trei greve mari i cteva
mai mici, Freedstone. i cele mai simple estimaiuni se nvrt n jurul
cifrei de cinci milioane de omeri pentru primele luni ale anului.
Btrnul, nainte de a pleca la golf, a socotit c pn la sfritul verii
vom avea un mic surplus bugetar, ns marele Sommelson, n raportul
lui, considera ideea asta ca nereal. Adic, vorbind pe leau, cam
absurd. Dup cum tii i dumneata, e bine s joci golf dup ce ai
inut conferine opt ani i ai ncurcat-o, dar ce facem cu acei pe care-i
lai s rezolve ncurcturile?
Freedstone nl din umeri. Totdeauna l zpceau conferinele lui
Chooks pentru c niciodat nu tia unde vrea s ajung. Iar faptul c
i vorbise de schi i de zpad nsemna c e abia la nceputul
introducerii ceea ce prevestea un final nelinititor.
Aa c vezi continu Chooks cei care au stat sub
reflectoarele studioului de televiziune pleac strlucind ca nite comete
i noi rmnem cu mtura i fraul. Dar, ia loc, te rog. Sunt attea de
vorbit... Uite, vntul abia mic frunzele i ele totui o s cad
pentru c sunt vetede. Sunt vetede, Freedstone... Cea mai mic
adiere le rupe codia i... pfff... apoi sunt strnse i arse. Poate c dac
ar ti cum s se apere... dac, de pild, ar putea s-i ngroae coada,
sau s se nveleasc pentru ca frigul s nu le fac vreun ru... Dar ce
ai, Freedstone, eti palid?
M... m... m-am pudrat prea mult dup brbierit spuse
Freedstone. Tenul mi-e uor iritat i... i m-am pudrat...
Aha... Bine. Foarte bine. Trebuie s ne pudrm. Trebuie s facem
totul ca s trim ct mai uor i mai plcut. i mai mult noi suntem
ntr-o funcie care ne oblig s facem viaa tuturor, mai uoar i mai
3
plcut. Suntem un tampon ntre dou fore ntr-un fel ca pudra
dumitale, aezat ntre obraz i vntul aspru de afar.
Freedstone tui. O clip o singur clip dori s sar n picioare
i s spun:
Am neles. Sunt dat afar. Bun ziua. Dar domnului Chooks nu
trebuia s-i sugerezi niciodat ceva de care ar fi putut s se agae. Aa
c ncerc s zmbeasc i n ciuda privirii sale nelinitite surse
chiar.
Eh, da, aa da l ncuraj Chooks. Asta nseamn c ncepi s
m nelegi. Spune-mi, te rog ca s facem o parantez cte greve
ai acum n curs de desfurare?
Trei.
i cte n pregtire?
Tot trei.
Greve mari?
Mari.
Dar mici?
Patru.
Astea fac zece greve, Freedstone. Cte am avut anul trecut pe
vremea asta?
Nou.
i cu ci salariai?
Anul trecut? Cu paisprezece mii.
i acum?
Nousprezece mii.
Asta n curs de desfurare. Dar se mai anun greve n valoare de
douzeci i dou de mii de salariai. Fa de anul trecut pentru aceeai
perioad aproape de trei ori mai mult. De dou ori virgul i ceva...
Asta ne-a lsat-o btrnul spuse cu gravitate Freedstone. A
plecat s joace golf i noi...
4
 Freedstone! l opri Chooks cu rceal. Glume la adresa efului
actual al guvernului sau la adresa fostului ef sunt ngduite numai
adjuncilor de servicii i directorilor. Cum ndrzneti dumneata,
simplu specialist, s emii judeci de valoare la adresa fostului
preedinte?
Dar New York Times...
Fr! mormi Chooks.
i New York Post...
Te rog! ridic tonul Chooks.
i Rippmann?... Ce-a scris Rippmann acum o sptmn?
Dumneata nu eti Rippmann bubui nfundat Chooks. Eti un
tehnician care trebuie s-i cunoasc sectorul de activitate i att. Dar
s-l cunoasc pe de rost. i afl, domnule Dick Freedstone, c acum
dou ore s-a declarat la Bartsford o grev cuprinznd unsprezece mii
de oameni. Unsprezece mii! ntr-un ora a crui populaie, inclusiv
oamenii notri, se ridic la nouzeci i patru de mii trei sute
cincisprezece capete. Conducndu-ne dup cei mai mici indici putem
spune c a treia parte a locuitorilor din Bartsford sunt n grev.
Condui de... cine crezi?
De Garrow suspin Freedstone de Eugen Garrow, fugit din
Chandow dup scandalul Colombinei.*1
Aaaa suspin Chooks. Trase cu putere din trabuc pentru a se
liniti, amintindu-i c se hotrse s fie dur ntr-o manier elastic.
Deci tot tii ceva. Mi-ar fi prut ru s-i fac observaii la nceput de
an. Pentru c aa cum ncepi anul, aa l continui i aa l termini.
Freedstone scoase o cutiu din buzunar i, pe neobservate, nghii o
pastil. tia c dup prima furie putea urma foarte bine o a doua.

1* E vorba de Experiena Colombina, aprut n Colecia Povestiri tiinifico-fantastice nr. 126

127. Eroul povestirii, Eugen Garrow, trece printr-o serie de peripeii generate de experiena pe care o
face un maniac al rzboiului rece, aruncnd o bomb atomic asupra propriilor si conceteni. (n.a.)
5
 Parabola cu frunzele e foarte limpede spuse el. i comparaia cu
pudra. Dar sincer vorbind cunoteam i eu evenimentele de la
Bartsford i dac nu vi le-am spus din prima clip, aceasta se
datorete faptului c voiam s fac o introducere util.
Era singura metod de a discuta cu Chooks n clipele sale de
enervare. Trebuie s nu te ari impresionat i s rmi stpn pe tine
nsui.
Dar fiindc ai pus problema continu Freedstone pot s mai
adaug c Garrow pregtete o brouric n legtur cu evenimentele de
la Bartsford aa cum a fcut i cu cea despre Colombina. Nu tiu ct
agitaie o s poat face cu ea, dar e mai bine s nu apar.
i?
Nu va aprea.
Bani?
Nu.
Ameninri?
Nu.
Atunci?
Toate tipografiile din Bartsford i-au refuzat pamfletul.
Dar sunt tipografii n toate oraele.
Da, dar cele din Bartsford i-au refuzat pamfletul dup ce autorul a
fost gsit pe strad, rnit. i nimeni nu vrea s aib de-a face cu un
autor accidentat.
Mortal?
Din pcate nu. O main l-a lovit i n cdere i-a luxat umrul.
Freedstone eti un prost!
Domnule Chooks!
Eti un prost, Freedstone, pentru c un ziarist, de stnga, rnit n
preziua apariiei unui pamflet, e mai agitatoric dect nsui pamfletul!
N-avem nevoie de oase rupte. Vreau s zic, n-avem nevo-ie de oase
6
rupte nsoite de reclam. Era mult mat bine s lucrezi cu bani.
Garrow nu ia bani.
Dar poate ia tatl lui, mama lui, frate-su, iubita lui. Doar nu e
singur pe lume!
Din pcate nu e singur pe lume i toat familia lui gndete ca el.
i prietenii lui la fel.
i atunci?
Nu tiu dac ai observat, dar n clipa n care m-ai chemat eram
gata s intru. Pentru c eu v cutam pe dumneavoastr cu un interes
mai acut dect m cutai dumneavoastr pe mine.
Hm... da? i pentru ce anume?
Domnule Chooks am soluia. Sunt n posesia celei mai teribile
rezolvri a problemei.
O band? Banda lui Merola?
Nu.
Spargere de grev cu transport de mn de lucru din sud?
Oh, nu, domnule Chooks.
Atunci? Ce dracu ai? O bomb, un procuror, o femeie?
Nu. Un creier. Un creier electronic.
Un creier electronic?!
Chooks se ls din nou moale n fotoliu.
Ce bazaconie mai e i asta? Ce vrei s faci cu maina asta? Poate
s-l fierbi pe Garrow sau s-l anchetezi fr s-i dea seama?
Oh, poate mult mai mult, domnule. Dac-mi permitei, o s v
expun principiul de funcionare.
Chooks ncuviin i-i scoase chiar o foaie alb de hrtie ca s
poat nota totul i ntreba apoi pentru a se lmuri. Freedstone se
apropie de birou, ntinse pe el o diagram i ncepu:
Dup cum am neles eu, n ultimul an, sarcina direciei noastre
nu e numai aceea de a totaliza date n legtur cu conflictele de munc
7
i de a elabora proiecte de legi pentru soluionarea lor. Noi mai trebuie
s ne ocupm i de mpiedicarea acestor conflicte de munc, sarcin,
dac mi permitei, ingrat, innd seama de realitatea antagonismelor
societii noastre.
Freedstone, te rog l ntrerupse Chooks nu m nva
marxism. Ct am nevoie pentru funcia mea tiu i singur. i las
introducerile astea infernale. i-am explicat de zece ori pn acum c
introducerile sunt apanajul efilor. Treci la chestiune.
V rog spuse imperturbabil Freedstone. Problema e c n
aceast perioad avem de trei ori mai multe greve dect anul trecut,
dar metodele noastre au rmas aceleai ca n urm cu zece ani:
bombe, accidente, sprgtori de grev, magistrai,ceea ce e cu totul
necorespunztor, domnule Chooks, n acest secol al energiei nucleare
i al ciberneticii. Pe scurt nu oamenii trebuie s dea soluiile
grevelor, ci maina. Am lucrat n acest domeniu vreme de trei ani, cot
la cot cu marele Tom Hard. Fr s am o pregtire special am neles
din capul locului noile perspective pe care cibernetica le deschide
organelor de stat n activitatea lor. i acum pot afirma, domnule, c a
sosit clipa s tragem foloasele, fr a ne mai sparge creierii inutil.
Vrei s spui c maina o s fie mai deteapt i mai dibace dect
ntreaga noastre direcie? Dumneata crezi c lada aia cu becuri i fire o
s judece mai bine dect toi nalii notri funcionari specialiti n
probleme sociale?
Asta fr ndoial. Dar marea calitate a mainii nu se va reduce la
att. Ea va constitui, pentru toi, tipul judectorului obiectiv, al celui
care mparte dreptatea absolut.
Aha...
Chooks se lumin la fa i ncepu s-i rumege trabucul.
Aha adug el e ceva... e... n sfrit o chestie... ncep s
neleg... Continu, te rog.
8
 Pn acum, orice conflict de munc se soluiona n felul urmtor
continu Freedstone. De o parte muncitorii, mai mult sau mai puin
radicalizai. De cealalt, patronii mai mult sau mai puin hotri.
Putem enumera ca factori fundamentali n momentul respectiv
capacitatea de organizare a grevitilor, tria sindicatului respectiv,
experiena individual a conductorilor grevei...
Te rog... te rog l opri Chooks. S nu epuizezi pn la urm i
bazele organizatorice ale partidelor comuniste. Sari capitolul sta.
n sfrit consimi Freedstone care-i pregtise ndelung
expunerea. De obicei cum se procedeaz? Dup studiul tuturor
factorilor se ia o hotrre mai mult sau mai puin realist. Dar a fi
realist, dup mine, nseamn a nu ceda n faa preteniilor roilor sau
a celor care se iau dup ei. Prin orice mijloace. Ori, n momentul de
fa, hotrrile sunt luate pe de o parte de reprezentanii patronilor, pe
de alt parte de reprezentanii muncitorilor. Adic se tinde la
apropierea punctelor de vedere ale celor dou pri. Uneori mediaz
statul. Dar n faa opiniei de stnga statul e considerat ca favorizndu-i
pe patroni.
i e oarecum aa spuse Chooks, surznd pentru prima dat n
noul an. Se pare c de obicei statul nu ine cu roii.
Dar asta nu trebuie s constituie punctul de vedere al maselor.
Dac ele ar considera c poate exista un judector imparial i c
judectorul acesta e n stare s soluioneze orice conflict, i s-ar adresa
cu toat ncrederea. N-ar mai avea imaginea statului care apr pe
bogai mpotriva sracilor. i judectorul acesta nu va fi niciodat un
om. Va fi o main. Maina nu are apartenen de clas, n-are
ideologie, n-are simpatii, n-are ndoieli. Cuptoarele electrice coc aceeai
pine, fie pentru patron, fie pentru muncitori. Ei bine, creierul nostru
electronic va coace o judecat imparial. Reprezentanii patronilor vor
introduce n el doleanele lor, reprezentanii muncitorilor pe ale lor.
9
Frazele vor fi convertite n impulsuri electrice. Rspunsul va fi un
impuls tradus ntr-o fraz. i, de pild, n cazul celor de la Bartsford ar
putea s sune astfel: innd seama de cererea de mrire a salariului
cu doisprezece la sut n condiiile creterii impozitelor pe venit, a
scumpirii materiei prime, a concurenei pieii europene, trustul Bab
an Bab nu poate accepta dect o cretere de ase virgul cinci la sut
etc. Se vor pomeni bineneles multe alte date, doleane, posibiliti,
probabiliti. i totul, domnule Chooks, ntr-un limbaj ales, dar simplu
cum se cuvine unui creier automat, tiinific.
Mda... ar fi ceva murmur Chooks derutat de limbuia celuilalt.
Totui se ridic foarte multe probleme. Pe ce se va baza maina, adic
de la ce va porni n analizarea faptului concret? Iat, de pild, eu sau
creierul meu, ca s fim mai n tem, n momentul cnd se ivete
asemenea problem, desfor o adevrat analiz pornind de la o
multitudine de date. Mai nti, n mod subcontient compar cererile
muncitorilor cu alte sute, mii de cereri similare. Stabilesc dac sunt
prea mari sau prea mici. Apoi iau n considerare puterea sindicatului
respectiv i judec dac e primejdios sau nu la un moment dat.
Enumer, aproape automat, pe liderii de la C.I.O. i A.F.L. i socotesc
procentajul celor care pot fi cumprai i a celor care pot fi intimidai.
n sfrit, dup un ir de astfel de comparaii destul de complicat,
cum foarte bine i dai i dumneata seama reuesc s-mi stabilesc
punctul de vedere. Iar punctul meu de vedere traduce de obicei o
poziie destul de realist, de la care se poate pleca n obinerea
rezultatelor scontate. Dac ncerc o anume aciune i iese cu totul
altceva nseamn c am pierdut din vedere un ir ntreg de factori sau
chiar un singur factor important.
Admirabil, admirabil spuse Freedstone, ncercnd s fie
entuziast, dar nereuind s fie dect condescendent. Ceea ce ai spus
dumneavoastr acum reprezint tocmai modul de a lucra al mainii.
10
Chiar aa vom i face. Vom introduce n ea toate, dar absolut toate
datele de care ai vorbit i vom cpta rezultatul.
Chooks ncepu s rd surd.
Spune-mi, Freedstone zise el dumneata i crezi pe roii
tmpii? Avei doar o bogat experien contrarevoluionar n familie.
i se pare c i tatl dumitale s-a nelat oarecum la vremea lui
socotind Gestapoul o organizaie admirabil, cnd nu era dect un
modest aparat de represiune. Cum, dumneata i nchipui c roii nu
vor face acelai raionament ca i noi? Crezi c ei nu tiu cum lucreaz
o astfel de main? i atunci? Nu le va fi indiferent dac eu, Chooks,
duc tratative cu dnii ntr-un mod care nu le convine, sau dac treaba
asta o va face creierul electronic pregtit de mine? C doar nu va crede
nimeni c maina va porni s emit judeci de la sine, ca un oracol.
Permitei-mi s termin spuse Freedstone calm. Avem ce s
rspundem la asta. Maina, dup cum se tie, are un program, n
sensul c orice operaii i-ai ncredina, ea le rezolv numai ntr-un
anume fel, numai pe o anumit baz.
i atunci?!
Nu uitai c mai exist presa i televiziunea.
Vrei adic s probezi obiectivitatea ei printr-o campanie de pres?
Nu numai att, dar prin rezolvarea unor cazuri de drept comun, a
celor mai cunoscute cazuri de drept comun. Lansat cu pricepere,
maina lui Hard Full Translatore Five se va impune nebnuit de
repede. n aptezeci i dou de ore va cuceri ntreaga Americ.
i cum se face, Freedstone, c ideea asta i-a venit abia acum?
Maini din astea exist de cel puin cinci ani.
Din astea nu rspunse Freedstone. F.T.5 e primul calculator
digital cu posibiliti universale. Pus n orice situaie ia deciziile cele
mai logice, mai repede dect i-ar putea nchipui un om.
i dumneata crezi cu seriozitate c o lad cu becuri i fire e
11
ultima noastr ans n combaterea grevelor? Poate c mine o s-l
propui pe F.T.5 al dumitale pentru postul de ambasador, o s-l trimitei
s discute n contradictoriu cu ruii i o s-l i decorezi cnd o s vin
napoi pentru ungere?
Freedstone ridic din umeri.
Cel mai bun lucru spuse e s mergem la faa locului.
Chooks i stinse trabucul i se ridic greoi.
Bine spuse. S mergem spre a vedea totul la faa locului.

II

Garoow se trnti pe fotoliu, gemnd i, ostentativ, i aprinse o igar.

Totui ar fi bine s scrii totul spuse judectorul. E un sfat
personal. Ba, n cazul de fa, pot spune c e un sfat printesc.
N-o s scriu nimic rspunse Eugen. La ora asta bandiii care
au dat peste mine cu maina trebuiau s zac aici. i n locul lor zac
eu. Nu, nu v rog s rmnei unde suntei, domnule. M ridic i
singur... Aa... De altfel am scris totul n urm cu cteva ore, dar ai
respins depoziia i acum mi cerei alta.
Acela era un pamflet, nu o depoziie spuse judectorul.
N-a vrea s am o discuie de specialitate cu dumneavoastr
spuse Eugen. Sunt convins c v pricepei foarte bine i la literatur i
la publicistic. Dar mi-ai respins depoziia din cauza datelor ce-i
priveau pe stpnii lui Merola. i fie pamflet, fie rugciune, datele
acelea sunt foarte precise. Iar cine l protejeaz pe Merola devine
complice la banditism!
Dar n-avei nicio dovad se opri blnd judectorul. Ct despre
12
bunvoina mea... suntei de acord, cred, c numai a zecea parte a
conferinei pe care mi-o inei aci ar putea s v produc multe
dificulti. E nu numai dispre fa de justiie, dar insult direct.
Ascultai-v.
Judectorul se aplec i aps un buton. Se auzi un cnit, apoi
rsun vocea lui Eugen, mai patetic dect n realitate.
...Am fost adus aici mpotriva voinei mele... iar dnii fug,
ascunzndu-se. Judectorii Bartsfordului n-au alt sarcin dect
aceea de a acoperi fuga gangsterilor. De cnd un cetean poate fi
bruftuluit fiindc... depoziia... cine l protejeaz pe Merola devine
complice la banditism...
Judectorul opri magnetofonul.
Nu. Nu v e permis spuse el.
Ei bine, domnule opti Eugen la intensitatea asta de voce nu
m mai putei nregistra. innd seama c fac parte dintre oamenii
radioactivizai din acest ora ntruct am suferit timp de trei zile i
trei nopi radiaiile Colombinei, ntruct, totodat sunt un rou ofer
prin mine nsumi o pild primejdioas. De altfel, tiu de ce sunt reinut
aici de douzeci i patru de ore. Azi, la opt seara, are loc mitingul de la
Bab and Bab i nu trebuie s iau cuvntul acolo. tiu prea multe, e
adevrat. Am nvat s vorbesc la mitinguri i asta e adevrat. Dar
nainte de a v rspunde la ceea ce v intereseaz, vreau s v
povestesc ceva. Cu o condiie.
Care? ntreb judectorul.
S decuplai magnetofonul. Mi-e greu s vorbesc tot timpul n
oapt. i pentru a fi sigur c nu poate porni cu totul ntmpltor,
permitei-mi s-l decuplez eu.
V rog spuse judectorul.
Eugen se ridic cu greutate. Braul luxat l durea al naibii i nu tia
cum s-l in ca s-l supere mai puin. Deschise capacul
13
magnetofonului, scoase cu grij cablul microfonului i cu o micare
dibace lovi capul nregistrator. Se reaez apoi n aceeai poziie i
ncepu:
n urm cu un an, la Dorchester, un nebun reprezentantul
ultrareaciunii a azvrlit o bomb atomic asupra proprietilor sale
pentru a demonstra existena bombelor curate i necesitatea ducerii
rzboaielor locale. i ddea seama c mai curnd sau mai trziu va
trebui s survin o nelegere cu ruii, un nceput de dezarmare. Asta
ns l distrugea: toate uzinele lui fabricau armament. Rezultatul
experienei sale: infestarea radioactiv a unei bune pri a rii. Unul
din cei radioactivizai sunt eu. Poate c v ntrebai de ce povestesc
toate acestea cnd faptele sunt, foarte bine cunoscute? O fac deoarece
vreau s nelegei un lucru: cnd un om adic eu a fost folosit
drept cobai de ctre un maniac totodat magnat financiar i
eminen cenuie atunci omul acela nu mai poate fi oprit din
activitatea sa printr-o simpl luxare a minii. Trebuie s m suprimai,
domnule judector. Transmitei bandei lui Merola c nu m-a speriat i
c trebuie s-o ia de la capt. Dar, pe de alt parte, fii sigur c dac
poliia nu-i aresteaz pe gangsteri, voi face eu treaba asta cu ajutorul
cetenilor. i c, prin orice mijloace, voi lua cuvntul la mitingul ce
trebuie s se in azi.
Garrow se ridic din fotoliu i porni spre u.
Stai! strig judectorul. Cum i permii, domnule... domnule...
Verming! strig el. Hei, Verming!
Un poliist nalt i greoi apru n prag.
Ei, Verming spuse surescitat judectorul. Du-l pe dumnealui la
etajul cinci. Acolo e linite. Are ceva de scris.
Eugen, care se oprise o clip, ncerc s treac mai departe, dar
poliistul l apuc de braul stng.
D-mi drumul mri Eugen. D-mi drumul, bestie! Am umrul
14
luxat.
Sus! Du-l sus! porunci judectorul.
Poftii spuse poliistul trgnat. Poftii nainte. i-l apuc din
nou de braul rnit.
Garoow simi stomacul crispndu-i-se, i se fcu negru naintea
ochilor i se prbui ntr-un genunchi. Rmase aa cteva clipe, apoi
urc scrile, cu dinii strni, pentru c umrul l ardea i-l sgeta de-i
venea s urle.
Acum stai i scrie i spuse poliistul, odat ajuni sus. Te-am
plimbat pe scar ca s te dezmoreti. Dar dac vrei s vorbeti din
nou cu judectorul, te duc cu liftul. Uite, stai aici. Ai hrtie i
cerneal... Toc oi fi avnd dumneata c eti ziarist.
l privi o clip drept n fa i mormi:
Am citit cartea dumitale aia cu bomba. Mi-a plcut. Dar njuri
prea mult pe cine nu trebuie.
Iei apoi clcnd cu grij i rmase n faa uii.
Garrow i desclet dinii i gemu. Gangsterii ncercaser s-l calce
cu maina, iar poliia i rsucise braul rnit. Era o continuare ct se
poate de fireasc.
i sprijini fruntea pe mas i rmase o vreme nemicat pn cnd
durerea i se domoli. i scoase apoi haina, i deschise cmaa i-i
desfcu pansamentul. n afara unei uoare albstreli care se prelungea
de-a lungul braului nu se vedea nimic.
Se scul de pe scaun i se apropie de geam. Tribunalul, aflat pe o
strad linitit, se nvecina cu dou curi foarte apropiate. Una, necat
de ieder i oleandri, prea o stamp nielu demodat. Cealalt,
avnd n mijloc un careu de castani, era mai aristocratic i mai
tcut. n ambele domnea linitea o linite adnc, de parc ar fi fost
prsite. Eugen tui uor o tuse nfundat, semnnd a ltrat, bun
de aat cinii, dar curile preau s fie lipsite de cini, cci nimic nu-
15
i rspunse. Mai tui de cteva ori, apoi ncepu s compare mecanic
distanele. De la fereastra lui la sol erau douzeci de metri. Pn la
gard nu erau dect zece pai, iar gardul nu trecea de statura unui om
obinuit. Dar cum s coboare n curte pe faada dreapt i neted?
Erau copilreti toate socotelile pe care le fcea! i totui trebuia s
ajung la miting!
ncepu s se plimbe prin camer cercetnd mobilierul. Era o mas
lung, opt scaune grele, un cuier de care atrna un halat albastru, un
birou cu fotoliu, o cas de fier, o msu cu main de scris i cteva
tablouri mari nfind scene din viaa lui Washington. Hotrt,
magistraii din Bartsford nu se puteau plnge de modernism.
Continu s se nvrteasc n jurul mesei i brusc i veni o idee.
Prea att de deucheat, nct aducea mai mult a episod de operet.
Se apropie din nou de fereastr i privi n jos. Faada judectoriei avea,
din dou n dou etaje, cte un balcon, lung i larg, n care
rspundeau dou ui. Era un balcon la etajul doi, unul la patru, i
unul la etajul ase, deasupra lui. Dac ar fi putut ajunge n balconul
dedesubt, ar fi deschis ua unuia din birouri i ar fi ieit pe cealalt
parte nainte ca cineva s se sesizeze. Judectoria n-avea dect doi sau
trei poliiti pentru serviciul curent. Unul era Verming care-l pzea
altul patrula n faa intrrii principale, iar pe al treilea nu-l mai
zrise din seara precedent cnd fusese adus pentru anchetare, dup
accident. Risca pe oriunde ar fi ieit s ntlneasc pe unul din
cei trei, dar nu avea ncotro, trebuia s ncerce.
Pe msur ce chibzuia, ideea i aprea din ce n cea mai realizabil.
De altfel nu aveau niciun drept s-l in nchis i, n mod formal, legea
era de partea lui. A reine un om douzeci i patru de ore pentru
anchet nu era nimic neobinuit, dar anchetarea se isprvise dis-de-
diminea i acum i cereau nite declaraii interminabile pentru a nu-i
permite s ajung la miting. i cu toate astea simea c va ajunge
16
acolo.
Cntri din ochi lrgimea corniei ferestrei de dedesubt. Avea
aproape douzeci de centimetri loc suficient pentru a pune piciorul.
Sub ea, la doi metri i jumtate, se afla balconul etajului patru. i mai
lipsea o coard i un piolet... i totui...
Se urc pe scaun i examin ndeaproape nurul tablourilor. Era un
nur mpletit n trei, puin destrmat, dar gros i puternic. S-ar fi
putut prinde de el nu un tablou nrmat, ci un turism de dou
persoane. Trei metri de nur i-ar fi ajuns pn la balconul de
dedesubt, fr ca operaia s fie prea riscant, dac ar fi putut folosi
amndou minile. Dar el nu se putea bizui dect pe braul drept,
pentru ca, lsndu-se trei metri de-a lungul faadei, s poat sri n
balconul etajului patru. i apoi, cum avea se caere pe faad fr s
atrag atenia celor de jos? Aceasta, ntr-adevr, avea mai puini sori
de izbnd dect nsi coborrea.
Inima ncepu s-i bat cu putere. Nu e timp de gndit acum i
spuse. Trebuie acionat. tia c ntotdeauna cnd se apuca de vreo
treab ideile i veneau pe parcurs i dovedea mai mult abilitate dect
ar fi crezut-o el nsui. Dar pentru asta trebuia s nceap prin a face
ceva.
Lu halatul de pe cuier i-l mbrc. Era ndeajuns de larg, ns avea
mnecile prea scurte. l scoase pentru a-i rsuci mnecile hainei i
atunci vzu c n interior e cusut stngaci un nume: Mary. Era
desigur halatul dactilografei i judecind dup talie prea s fie foarte
gras. Cu att mai bine gndi Garrow. l mbrc din nou, i leg
cordonul i se privi n oglind. Prea un ho strecurat n capotul
pgubaei. Zgrie puin tencuial i se frec pe fa. Apoi ncepu s
se frece cu umerii, cu burta, cu spatele de perete. Ei, acum parc era
mai firesc. Se urc n picioare pe scaun i ddu jos unul din tablouri.
Pictura nrmat cntrea cel puin cincisprezece kilograme. Reui s-o
17
desprind de pe crlig i s-o aeze pe covor cu preul unor eforturi de
nebnuit. Trecu apoi la urmtorul. l mpinse n sus pn cnd nurul
scp singur, apoi, apsndu-l cu cretetul de perete, l ls ncet pn
la podea. Operaia nu durase mai mult de cteva minute i cu toate
astea se simea leoarc de sudoare. Picioarele i tremurau i braul
drept singurul de care se folosise zvcnea. Se opri cteva clipe
pentru a-i potoli rsuflarea apoi smulse nururile cu belciuge cu tot i
le puse cap la cap. Aveau mpreun aproape cinci metri. Era suficient.
Prinse unul din belciuge de mnerul casei de fier i-l leg pe cellalt de
curea. ncerc din nou nurul, smucindu-l violent, apoi se sui clare
pe pervazul ferestrei. n cel mai ru caz avea s cad de la patru metri.
Dar nu cztura l fcea s se team, ci fereastra prin dreptul creia
trebuia s treac. nchise o clip ochii i-i fricion plexul. Simea c
inima i bate s-i sparg pieptul i palmele i se umezesc era
ncordarea ultimelor zile care se rzbuna acum. Nu, nu trebuia s mai
ovie nicio clip. Se culc pe pervaz i scoase n afar i cellalt
picior. i ddu drumul foarte ncet cu nurul nfurat pe bra, dar
observ numaidect, ngrozit, c nu poate atinge cu piciorul cornia de
dedesubt. Se ls atunci s alunece de-a lungul peretelui neavnd alt
sprijin dect laul mpletit care-i tia palma la snge. O durere ascuit
i strpunse umrul, dar n aceeai clip simi cornia cu vrful
piciorului i se ls pe ea cu toat greutatea. Porni apoi s se mite
stngaci, cu brbia lipit de pervazul ferestrei pe care o prsise i
cnd ajunse la marginea corniei i ddu drumul n jos, pendulnd
uor.
Aproape nefiresc de repede ajunse n balconul de dedesubt i
desfcndu-i captul nurului din curea, i ndrept halatul i
deschise ua cea mai apropiat.
Cine dracu o mai fi i sta? ntreb cineva. De unde ai picat?
Faada... mormi Garrow. Reparaiile faadei... Noi...
18
 Se sili s-i ascund braul rnit n halatul ce-i spnzura caraghios
pe umeri i cut s ias ct mai repede.
Faada? repet, bnuitor, vocea. Ai nceput s v crai ca
mutele, pe perete?
Lucrm suspendai mormi Garrow. Asta economisete
schelele. V rog s m iertai. Iei pe hol ct putu mai demn, dar
picioarele i tremurau att de tare, nct se mpiedic de covor i fu ct
pe-aci s cad. Automat se aplec, lu vasul de metal n care se
aruncau mucurile de igar i chem liftul. Cu toate c totul se
petrecuse n mai puin de un minut, i se pru c trecuser ore ntregi
i c datorit efortului ndelungat muchii nu-l mai ascult.
Liftul opri lin i el urc innd strns la piept vasul nichelat care
mirosea puternic a tutun. Funcionarii i fcur loc, fr s-l bage n
seam, tot sporovind ntre ei, n afar de unul singur care-l fix cu
atenie.
Ar trebui s le curai mai des spuse. Garrow ddu din cap
fr s rspund i un val de recunotin l cuprinse. Ce cumsecade
prea omul sta necunoscut care nu voia altceva dect ca vasele de pe
coridoare s fie curate!
Ieind n marele hol al parterului, aez scrumiera pe jos i vru s
ias. Dar n aceeai clip ddu cu ochii de judectorul ce-l anchetase
i nlemni. Magistratul venea spre el gnditor ducnd un dosar sub
bra. Garrow se ntoarse cu faa spre perete i ncepu s-i fac de
lucru, zgriind tencuiala cu unghia. Auzi paii judectorului
apropiindu-se i se mir ct de apsat i de rar poate clca un om.
Apoi magistratul se opri chiar n spatele lui.
Hello spuse i o frntur de secund inima lui Garrow se opri.
Hello continu el co-lega! Unde ai disprut atta vreme?!
Am fost n vest rspunse o voce de bas.
Garrow porni spre ieire cu pai laterali, privind peretele cu mare
19
atenie. Iei pe intrarea principal i cobornd treptele n fug ajunse
n strad. La primul col i scoase halatul, l pturi i-l puse sub bra,
apoi l mpachet ntr-un ziar. Se opri la un drugstore*2 i bu un
whisky, nfulec la repezeal un crnat fierbinte, ddu pe gt un sirop
care mirosea a vanilie i, linitit deodat, rmase s se priveasc n
oglinda unei vitrine. Nu-i veni s-i cread ochilor din oglind l
scruta acelai Eugen de toate zilele, cu privirea ager, nielu vistoare
i ceea ce prea mai puin obinuit era o rozet albastr-roie ce
strlucea mat pe tmpl. Se aplec nainte spre a o examina
ndeaproape i pipind-o i ddu seama c e foarte dureroas. Se
datora oare czturii din seara precedenta cnd l lovise automobilul
lui Merola, sau se pocnise cu capul de tablouri, cnd le dduse jos? n
sfrit, oricum va fi fost, umfltura se vede destul de bine i ar fi
trebuit s-o pudreze. Travers agale spre frizeria de peste drum, unde se
brbierea de obicei, dar nainte de a ajunge la trotuar, o main mic,
albastru-deschis, acceler brusc i dac nu s-ar fi ferit, l-ar fi lovit cu
aripa. Se aplec i privi n urma ei, dar nu mai prinse dect imaginea
unei mari plrii de panama, pleotit.
Merola! scrni Eugen.
i luase deci o main nou poate nemeasc, dup format i
micime. i ncercase ziua n amiaza mare, n plin bulevard, s dea
peste el! nsemna c de ast dat se pusese ntr-adevr un premiu pe
capul lui. Oare, acum, datorit rozetei bicolore de pe tmpl merita
mai muli dolari dect nainte?
Renun s mai intre n frizerie i se ndrept spre periferia
Bartsfordului pe strzi lturalnice. Casele se micorau i preau s
semene tot mai mult una cu alta dou camere, antreul la mijloc, o
magazie, garajul i, n fa, un rondou de flori. Foarte multe aveau

2* n limba englez farmacie. n S.U.A. prvlie n care se vnd tot felul de mruniuri i mai ales
buturi alcoolice. (n.a.)
20
chiocuri de lemn vopsite mai toate n verde i mpodobite cu
lampioane. Le cunotea foarte bine ntr-una din ele se mutase i el
cu Miriam, iar frate-su cu prinii locuiau nu departe de dnsul.
l linitea de obicei peisajul acesta de trguor, dup glgia marilor
orae din vest, i-i da o senzaie de siguran. Ar fi avut i acum
aceeai senzaie de tihn la vederea oamenilor care, numai n cma,
cu pantalonii prini n bretele, i stropeau grdinile sau sporoviau
panici n chiocuri. Dar, deodat, un junghi uor l sget sub coast
i trotuarul ncepu s i se legene sub picioare. Noaptea nedormit,
braul luxat, evadarea, a doua ncercare de a-l asasina erau prea
multe pentru douzeci i patru de ore. Se silise s priveasc amuzat
toate peripeiile astea, pentru a nu se lsa copleit de ele, dar iat c
nervii refuzau s-l mai asculte.
Plec mai departe, crispat i grbind pasul. n curnd ajunse la linia
ferat i, dup osea, se ivir halele mari ale lui Bab and Bab. Fu
gata s porneasc spre ele n pas alergtor, dar pe neateptate zri
prin gardul de verdea, ce mrginea oseaua, o lumin metalic de un
albastru-deschis. Era maina lui Merola!
Garrow porni imediat napoi i, ocolind cldirea grii, urc n
autobuzul ce tocmai pleca. Maina era plin de oameni i el se strecur
printre ei, ducnd cu grij halatul nvelit n hrtie. l pstrase fr s
tie de ce i de-abia acum i ddu seama c svrise un furt i c
judectorul l-ar fi putut nvinui c s-a introdus n cldirea tribunalului
pentru a sustrage un halat prin efracie. Ideea i se pru hazlie, dar
totodat plauzibil. Astfel c se aplec i ls pachetul pe o banc.
Trecu apoi mai departe, spre u, cnd cineva l opri, atingndu-l pe
umr.
Hei, domnule Garrow, ai uitat un pachet.
Se ntoarse i se trezi fa n fa cu Mell Hastings, care-i surdea.
Era s-l uii, domnule Garrow repet Mell. Figura lui brun i
21
rotund strlucea de bunvoin. ntinse braul ca un bra de
excavator peste capetele celorlali i-i ddu pachetul lui Eugen. i
fcu apoi loc i se apropie de el. Ce spui continu cu voce sczut
de schimbarea orei? E o idee, nu? Cum, dumneata nu tii nimic? Ah,
dar e formidabil, domnule Garrow! Toat schimbarea asta a avut loc
azi diminea, cnd s-a aflat c Hugh i va aduce banda pentru o
diversiune. Dar ei se pregtesc pentru ora opt i noi vom ncepe la
apte am fi ncercat s-o facem i mai devreme, dar n-avem cum s
anunm oamenii. De altfel i eu m-am ntors numai de dou zile
am fost plecat cu echipa. Dar de ce i fereti braul, domnule Garrow?
E luxat spuse Eugen i am impresia c a putea s-l pierd la
nghesuial.
Dar vd c i pumnul drept e cam strivit spuse Hastings
parc ai fi spart pietre cu el. Pe cine ai pisat n halul sta?
Eugen i privi pumnul care se umflase i care-i prea plin de nisip
pe sub piele.
Mda mormi s-a cam umflat. Am pisat cu el faada
tribunalului i era mai tare dect credeam. Dac ai rbdare, o s afli
peste vreo or o istorie nostim.
Autobuzul opri la centura de cale ferat i toat lumea cobor lund-
o pe osea. La trei sute de metri se nlau halele lui Bab and Bab n
jurul crora oamenii se agitau ca ntr-un furnicar. Cteva camionete
staionau pe dreapta oselei i, pe cmp, ateptau zeci de turisme
demodate. Urmau apoi cteva gherete de rcoritoare i dup ele o
mas de oameni aezai chiar pe osea, lsnd printre ei un culoar de
trecere ngust de un metru.
La vederea lui Eugen, un biat brun, cu nceput, de chelie, cu
cmaa deschis pn la curea lsnd s i se vad pieptul pros, sri
n picioare strignd:
Garrow! Uite-l pe Garrow! I-au dat drumul!
22
 Se adunar n jurul lui Eugen. Erau numai fee cunoscute, de vechi
sindicaliti sau de biei tineri, dintre cei mai buni i mai entuziati,
care formau pichetele de grev. l nconjurar i ncepur s vorbeasc
toi odat.
Cum ai scpat?
Eti rnit?
Am i naintat un protest procurorului.
E vreun copoi dup tine?
Merola te-a lovit?
Eugen zmbi i fcu semn c vrea linite.
Am fugit spuse dar lsai-m s ajung la Golden. Vreau s-i
spun c am venit. O s v povestesc totul ndat. l gsi pe Golden n
curte, controlnd instalaiile de difuzoare.
Am scpat, btrne i spuse dar cred c o s vin dup mine.
Golden ntoarse spre el capul su frumos, sumbru i ncepu s rd
ca un copil.
I-ai dus, ai? Eram s trimitem un grup de oameni n faa
tribunalului s te cear. Dar ce ai, Garrow?
Eugen simi deodat c puterile l prsesc i c trebuie s se aeze.
Mi-e cam ru spuse cu voce stins. Umrul stng mi-e zdrobit
i am avut i alte mici dificulti pe drum. Ghinioane, Sam, ghinioane.
Zmbi sprijinindu-se de braul celuilalt.
Te rog s stai jos! spuse Golden. Te rog stai jos! M ntorc
ndat.
l aez pe treapta tribunei improvizate i dup cteva clipe reveni cu
o sticl de suc de roii.
Haide, bea-o. tii c asta e icneala mea, dar pe mine m
ntremeaz totdeauna. Haide. O s iei cuvntul primul. i o s
ncepem chiar acum. i ateptm, peste un sfert de or cel mult, pe
oamenii lui Hugh. Dar tu cum ai aflat c am schimbat ora?
23
 N-am aflat nimic. Voiam s vin mai devreme ca s mai vorbim.
Dar s tii, Sam, c n-o s fie doar Hugh. Merola e aici. M-a urmrit i
m-a ateptat la trecerea liniei ferate. Probabil c-i nchipuie acum c
am luat-o pe alt parte. Dar e aici i e gata la orice. nseamn c vor s
dea o lovitur mai dur ca de obicei.
Lovitur n-o s poat da spuse Golden, grav. Avem unsprezece
mii de oameni aici. i pichetele au fost constituite mai bine dect data
trecut, foarte echilibrat i btrni i tineri. Iar pentru oc... am
pregtit i o grup de oc. l tii pe Mell?
Eh, cum s nu.
Avem o grup format din vreo cincizeci alde Mell. Te calmezi doar
cnd i priveti. Ei, cum te simi, Garrow?
Mai bine. Mult mai bine.
sta e efectul sucului, ascult-m pe mine. Haide, urc sus. O s
anunm nceperea mitingului.
Eugen urc scara de lemn a tribunei i, de la nlimea celor doi
metri, privi spre osea. Dinspre ora se apropia cu toat viteza o
coloan de autocamioane. Vzu mainile oprindu-se, oameni dndu-se
jos i, dup cum se adunau n coloan, recunoscu pe sprgtorii lui
Hugh. Claxonnd violent apru apoi un irag de motociclete i de
maini verzi era poliia. Poliitii se grupar rapid Eugen le vedea
ctile i cataramele i pornir spre uzin urmai de coloana de
civili. n acelai timp masa de muncitori de pe osea i de pe cmp se
scurgea tumultuoas n curtea exterioar a uzinei i vocile ei vuiau
stpnit, ca valurile mrii. Era caraghioas aa, vzut de sus
nfruntarea de fore de o parte o sut de oameni, de cealalt parte
unsprezece mii dar mna aceea de sprgtori condui de Hugh avea
la spate poliia, armata, justiia. De data asta, nu i spuse Eugen
de data asta n-o s reuii. Chiar dac metalurgitii vor sta trei luni
fr lucru.
24
 Masa grevitilor se adunase n jurul tribunei i tribuna prea s
pluteasc deasupra lor cu ajutorul pnzelor de steag.
Golden apru alturi de Eugen, urmat de comitetul de grev
ciocni n difuzor i ceru linite. Se auzir stuiri rzlee, apoi
rumoarea se potoli. Eugen privi din nou spre osea coloana lui
Hugh ajunsese n faa pichetului de grev. Erau att de aproape, nct
nu-i mai puteai deosebi pe unii de alii.
i acum, vom da cuvntul lui Eugen Garrow spuse Golden
aceluia pe care Merola a vrut s-l ucid i pe care poliia a ncercat s-l
nchid pentru c a scpat cu via. Are cuvntul Garrow.
Eugen i rezem palmele de balustrada tribunei. Inima ncepu s-i
bat mai repede i gura i se usc.
Tovari, ieri sear Bat Merola s-a aruncat cu maina asupra mea
n plin centru, sub nasul poliiei. Am scpat datorit faptului c am
alunecat i nu mi-a strivit dect umrul.
i scoase haina cu grij i i descheie cmaa.
Poliaiul care asistase urm m-a dus la tribunal pentru a fi
anchetat. Acolo mi-au pansat umrul i m-au reinut pentru a le
povesti despre grev.
Voise, iniial, s fac o relatare seac, rece, a evenimentelor, dar
dinspre osea izbucni deodat un vacarm de fluierturi i ipete. Se
ntoarse i privi: poliitii naintau, fcndu-i loc cu bastoanele de
cauciuc.
n clipa asta spuse el Merola ateapt pe osea. Gangsterii i
poliia, iat cu ce vor s ne conving! Pentru fiecare procent crescut de
salariu au pregtit o rafal de pistol automat. Dar nu se poate!
strig. Nu se poate ca unsprezece mii de metalurgiti din Bartsford s
fie mnai din urm cu pistolul i cu bastonul de cauciuc! Nu se poate
ca Hugh s-i aduc aici sprgtorii de grev! Nu se poate s dm
napoi cu niciun pas!
25
 Simi c vocea i tremur mai mult dect se cuvine i o grea uoar
l cuprinse.
Continu tu, Sam opti ntorcndu-se. Apoi, fcnd un efort,
spuse tare: Vom rmne aici luni de zile dac va fi nevoie. Dar n-o s
lsm pe niciun sprgtor s-i bage nasul. Triasc greva
metalurgitilor din Bartsford!
Auzi rspunsul masei asemeni unui tunet i, trgndu-se napoi,
czu n braele lui Golden.

III

Cnd domnul Chooks ptrunse n marea hal metalic fu izbit de o

senzaie neplcut. Poate c asta se datora ntunericului, poate
frigului care domnea acolo sau, poate, unei voci nbuite, care se
neca i se blbia.
Freedstone, care mergea naintea lui, mpinse o u i amndoi
ptrunser ntr-o camer spaioas, cu pereii acoperii de tablouri de
comand avnd instalate pe pupitre cutii de diferite mrimi, prevzute
cu cadrane i ecrane luminoase. Un brbat, nalt i ciolnos, cu
sprncene groase, cu gura mare i nasul i mai mare, prea s se
amuze copios ascultnd blbiala ce izvora dintr-un difuzor.
Re-regin... de... cuvntul... ii i s... trebuie muri... ai de i...
fie!... zis... ai mine... de alptat... fost ai.
Haide, Full, un efort spuse omul. Mai mult logic i puin
poezie.
Ai... fost... ai fost... de alptat... alptat; de mine ai... zis ai zis,
fie!
26
 Bravo! se entuziasm omul. Bravo, Full! Vezi cum pui accentele.
Ai fost... relu difuzorul alptat de mine. Ai zis: Fie. Ai
zis...
Perfect strig omul. nc o dat.
Ai fost alptat de mine. Ai zis: Fie! i de-ai muri trebuie s-i ii
cuvntul de regin!
Mulumesc, Full spuse omul aplaudnd ncetior. Dar acum o
pauz. Avem musafiri. mi dai voie Tom Hard.
ncntat... Chooks. Mi se pare c v-am ntrerupt.
Da. Ne-ai ntrerupt ncuviin Hard. Dar dac ai reuit s
ptrundei aici cu toate indicaiile severe date portarului, nseamn c
avei ceva cu totul deosebit s-mi spunei. Cu ce v pot fi de folos,
domnilor?
Domnul Chooks spuse prevenitor Freedstone se intereseaz
de maina dumitale i, n principiu, ar fi de acord cu o suplimentare a
sumei destinate cercetrilor.
Domnul Chooks e cumva noul preedinte al lui Bab and Bab?
Nu. E pur i simplu un funcionar de stat zmbi Chooks. Dar
un funcionar pe care l intereseaz foarte mult utilitatea lui Full
Translator Five, din punct de vedere social.
Activitatea posibil a lui Full n rezolvarea problemelor sociale de
zi cu zi explic Freedstone.
Rezolvarea problemelor sociale repet gnditor Hard. Da, e un
domeniu n care Full va fi de nenlocuit. De altfel, v-o mrturisesc, e
un biat deosebit de amuzant i uneori m uimete chiar pe mine. n
ultima vreme, de cnd i fac ultimele verificri, m joc adeseori cu el
plimbndu-l prin diferite domenii. i, de la o zi la alta, am impresia c
se descurc mai bine. Pur i simplu tie ce-mi place i i-a
reorganizat canalele ca s-mi fie pe plac. De pild, cnd ai intrat
dumneavoastr se silea s dea o replic din Cezar i Cleopatra, dup
27
ce, inversndu-i nite relee, l obligasem s spun totul de la coad la
cap. Dar, dup cum ai vzut, s-a descurcat destul de repede. S-i dm
ns mai mult btaie de cap.
Hard se ridic i, deschiznd una din cutiile negre, introduse cteva
fie de contact, dup o schem. Se apropie apoi de unul din perei i
aps un buton rou, ascultnd cu ncordare. Difuzorul pcni uor i
de ast dat vocea se auzi vorbind cu veselie exuberant:
S fereasc zeii s nvee aa ceva! O, viaa de soldat, viaa asta
plicticoas! Viaa brutal a aciunii!
Stop comand Hard apsnd pe buton. Dup cum v-ai dat
seama, Full a continuat cu Cezar i Cleopatra. Dar cum a continuat?!
Mizerabil, ca ntr-o parodie a textului lui Shaw. Dac te-ai lua dup el,
ai crede c Cezar e un osta beat. Dar veselia nu-i aparine lui Full,
nici tonul, nici accentul. Numai timbrul e al lui. Celelalte i-au fost
impuse de mine, silindu-l s accepte fondul emotiv al unei comedii de
Plaut. Textul ns l va aduce singur pe calea cea bun. S-l lsm s-l
analizeze.
Hard schimb fiele i aps din nou butonul rou. Pe unul din
ecrane ncepur s joace dou sinusoide una cu multe vrfuri
cobornd n trepte, alta format aproape numai din jumti de elips.
ntre timp difuzorul emitea un sunet nfundat, ca o tuse, i dup
cteva clipe sinusoida coluroas se rotunji si deveni aproape paralel
cu cealalt.
S fereasc zeii s nvee aa ceva se auzi vocea de ast dat
plin de pondere. O, viaa de soldat, viaa asta plicticoas zise ea cu
amrciune rece. Viaa brutal a aciunii.
Din nou, Full spuse Hard. La o repetiie obinuit, regizorul
poate ntrerupe de zeci de ori, aa c nu trebuie s te impacientezi. N-
am nevoie numai de logic, dar i de subtilitate. Nu uita c e vorba de
Shaw.
28
 S fereasc zeii s nvee aa ceva relu vocea i n tonul ei se
simea o uoar plictiseal. O, viaa de soldat, viaa asta plicticoas.
Viaa brutal a aciunii.
De ast dat, amrciunea aproape dispruse, lsnd locul unei
rceli strbtut de o fin ironie. i totul prea spus de sus, n ciuda
simplitii. Sau poate era chiar simplitatea celui de sus care se adresa
celorlali ca unor copii.
Hm, poate ar fi trebuit ceva mai cald coment Hard,
ntrerupnd din nou. Dar, n definitiv, Full i-a format gustul
ascultnd actori mari i ar fi greu s-l contrazici. Mai ales c asemeni
oricrui creier are i el limitele lui.
i... i la ce v slujesc experienele astea? ntreb Chooks, ct
putut de amabil.
Sunt concludente rspunse Hard. nseamn c Full poate
reconstitui logic o fraz i, mai ales, c poate face s concorde sensul
logic cu fondul emoional. Trebuie s recunoatem c actori cu vechime
l-ar invidia pentru aceasta. i nu sunt dect patru luni de cnd Full a
nvat s vorbeasc. S-ar putea s devin un mare tragedian!
Zmbir toi trei, apoi Freedstone spuse:
Mi-am permis s-l aduc aici pe domnul Chooks pentru c statul e
direct interesat n continuarea cercetrilor dumitale i am dori s te
ajutm s lrgeti sfera experienelor.
Cum? ntreb Hard.
Nu numai folosindu-l la nlocuirea funcionarilor unei mari
ntreprinderi, dar...
mi dai voie spuse Hard. Dar nlocuirea omului la muncile cele
mai stupide e ceea ce urmresc n primul rnd. Toat sensibilitatea lui
Full va fi subordonat acestui lucru. Dup cum tii, la o mare
societate de asigurri din Londra un calculator electronic nlocuiete
dou mii trei sute i treizeci de funcionari din dou mii i patru sute.
29
Adic n proporie de nouzeci i apte virgul unu la sut. Dac
ntreprinderea ar fi avut zece mii de funcionari i-ar fi pstrat numai
dou sute nouzeci i trei. Ei bine, Full face inutili nouzeci i nou
virgul ase la sut din funcionari n cazul unei ntreprinderi de zece
mii de oameni, pstrnd din acetia numai patruzeci. El ar putea
nlocui, acum, un minister i, n curnd... n curnd...
Un minister? ntreb gnditor domnul Chooks. Un minister cu...
ministru cu tot?
Hard surse ncurcat i ridic din umeri.
Ministrul n primul rnd. Oricum nu s-ar observa dac ar lipsi...
Hm tui domnul Chooks privindu-l bnuitor pe Hard. Ar fi de
preferat ca... hm, pentru nceput s ducei pn la capt aceast, hm,
uria realizare din care nu ne-ai artat dect o mic parte. Actorul
dumneavoastr ar putea avea i... cum s spun... ar putea avea i
chip?
Evident rspunse Hard. l are de pe acum. Colaboratorii mei,
specialiti n chirurgie facial, au realizat un obraz de plastic prevzut
cu muchi artificiali. Obrazul plnge, rde, se ncrunt, iar n ultimele
zile a nceput s se i strmbe.
S se strmbe... repet domnul Chooks. i dup cine se strmb?
Dup oricine spuse Hard. i fr nicio reticen.
Ddu deoparte o mic perdea de catifea i, ntr-o ni, apru, un cap
fixat pe un suport. Era capul unui brbat cam de treizeci de ani, cu
ochi albatri, prul blond i pielea ars de soare.
Ascultai adug Hard.
Rsuci uor un disc de pe pupitrul aflat n faa lui i capul spuse,
schimonosindu-se:
A prefera... hm... s facei, hm... s dregei... hm... s ncercai,
hm...
V rog s m iertai spuse Hard, rsucind la loc discul. E cel
30
mai impertinent creier electronic pe care l-am construit. V rog foarte
mult s m iertai. nc nu are cei apte ani de acas.
Da... da murmur domnul Chooks. E o realizare extraordinar.
Dar, desigur, nu pentru a da unei maini chip omenesc trebuie s
ajungem la calculatori mici, care s se apropie de doi, trei metri altfel
am cpta nite montri.
Asemenea calculatori exist spuse Hard. n direcia asta lucrez
de mult i cred c am reuit.
Adic? ntreb Chooks.
Adic Full nu e numai un calculator universal, care se descurc n
orice situaie nou, dar el are i proporii foarte reduse. Iat-l.
Hard ntinse braul i art o cutie nalt de doi metri i puin mai
larg de un metru de la care porneau zeci de fire colorate la un pupitru
de comand.
Vi-l prezint pe Full Translator Five spuse el. Un biat plin de
surprize, ale crui posibiliti sunt departe de a fi epuizate prin
experienele mele.
Dar... dar... bine spuse Freedstone uluit. Dar de obicei un
calculator digital are zeci de metri cubi... Un calculator digital obinuit,
nu unul universal. Pe cnd sta... Ce fel de tranzistori ai folosit?
Exist ali semiconductori de tip n dect cei la care intervin fosforul,
arsenul, stibiul sau alii de tipul p dect cei cu aluminiu, galiu, indiu?
Nu, nu exist alii. Dar cei mai moderni tranzistori sunt destul de
mari fa de un nou element capabil s-i nlocuiasc i care are nu
numai un zgomot de fond sczut, dar atinge mari viteze de comutare,
la dimensiuni mici. Elementul acesta minuscul i tcut este criotronul.
Criotronul? ntreb timid Freedstone. tiam c studiile sunt abia
n curs.
Au i fost depite urm Hard. Criotronul nc nu i-a
demonstrat toate calitile c a i aprut un alt element, cu dimensiuni
31
mai mici, cu un zgomot de fond uluitor de redus, cu un consum de
putere aproape neglijabil, care lucreaz i el la temperatura aerului
lichid. Elementul acesta a fost botezat de mine anitron, dup numele
soiei mele Anne. Iat-l.
Hard se ndrept spre calculator, fcu s sar un capac i n
deschidere apru o mas argintie, spongioas, ntr-un nveli de plastic
cristalin. Desfcu i carcasa transparent i un curent de aer rece,
tios l izbi n fa pe Chooks.
Dar astea sunt amnunte tehnice adug Hard. Principalul
pentru dumneavoastr e s stabilim dac FT5 v poate ajuta cu ceva.
Aa c s discutm pe larg propunerile dumneavoastr.

IV

Cu toate c umrul l durea nc destul de tare, faptul c i fusese

pus la loc i c era pansat cu grij i da lui Eugen o senzaie de
uurare. Se ridic din patul improvizat i ieind din cort porni s-l
caute pe Golden. n imensa curte a uzinei domnea o linite absolut
halele strluceau stins n lumina zorilor i prin faa lor se preumblau
ncetior poliitii, doi cte doi.
Corturile pichetului de grev se aflau n afara incintei uzinei, iar pe
cele dou laturi nchise n unghi ascuit ale ntreprinderii Bab and
Bab se ridicau rzlee alte corturi ale grevitilor. Faptul c rul
Houston trecea att de aproape i ajutase pe oameni s se poat instala
n voie.
Garrow l gsi pe Golden ocupat cu redactarea unei chemri ctre
metalurgitii oraelor nvecinate.
32
 Bine c ai venit i spuse Golden. Asta e o treab pentru tine. i
ar fi bine dac te-ai duce dis-de-diminea la redacie ca n ediia de
sear s avem ceva mai agitatoric. Ce spui?
Mi-ar prea bine dac mi-ai da vreo doi oameni s m nsoeasc.
Pe cine ai vrea?
I-a lua pe Lony i pe Mell.
Bine. Dar, ai grij, Garrow. Te-au cutat, se pare i de la district,
pentru c ai fi sustras un obiect al judectoriei. Parc spuneau c le-ai
furat un halat, dar n-am reinut, prea era idiot.
Garrow ncepu s rd.
Ba da. E chiar halatul de dactilograf n care am cobort ieri pe
faada judectoriei. Eram sigur c o s se agae de asta. Dar n-au
dect s m caute. Corpul delict l-am aruncat n ru i o s le vin
greu s-mi descopere amprentele pe el. Mai mult mi-e team de
oamenii lui Hugh i de cei ai lui Merola.
S-i chem atunci pe biei s te conduc.
Lony Gooding se art entuziast de alegerea fcut i fremta de
nerbdare s-o porneasc spre redacie, n vreme ce Mell Hastings era
calm i surztor ca de obicei. Golden le explic ce au de fcut i apoi
pornir direct peste cmp, cci pn la linia de autobuz nu erau dect
doi kilometri.
Mergeau tcui privind cu plcere iarba umed de rou i rarele flori
galbene ce rsreau ici i colo. Era linite i dac n urma lor nu s-ar fi
niruit panourile cu ndemnuri la greva ai fi putut crede c n
apropierea lui Bab and Bab se desfoar un mare weekend.
Bieii-s veseli. Sunt abia n a treia zi mormi Mell. Dup trei
zile hotrrea de a lupta e parc mai aprig ca la nceput. i e i var.
Dac o inem aa o sptmn, n-o s aib ncotro.
i un an spuse entuziast Lony. O s ne aducem corturile aici, o
s pescuim, o s lucrm pmntul. O s plantm i pepeni mprejur,
33
copaci, flori dar n-o s ne poat alunga.
Garrow zmbi.
Cred c de data asta va fi mai greu spuse el. Criza i gtuie.
Cnd s-au mai cerit dolari n strintate cu atta neruinare? Cnd
s-a mai vorbit cu atta duioie despre nevoile noastre? n treizeci de
ani piaa intern n-a fost mai ngust ca acum, mai lipsit de cereri.
i asta se vede n felul cum au nceput: Hugh are mai muli oameni ca
de obicei, presa galben url cu mai mult furie i Merola ndrznete
s se arate ziua n amiaza mare.
Ajunser la osea. Ct vedeai cu ochii nu trecea o main. Dar
curnd se auzi apropiindu-se un autobuz i se hotrr s-l atepte.
Zgomotul cretea din ce n ce i dup cotitur apru ntr-adevr un
autobuz deschis, ducnd civa oameni.
Sunt sprgtorii lui Hugh spuse Mell. i amenin cu pumnul
pe cei din main, strigndu-le: Ruine, derbedeilor! Vrei s ne luai
pinea de la gur?
Oamenii nu rspunser nimic i autobuzul trecu mai departe.
i asta m ngrijoreaz foarte mult spuse Garrow. Au adus
oameni nc de ieri i continu s aduc fr s ntreprind nimic.
nseamn c pun totul pe o carte.
i noi n-o s fim de fa mormi Hastings. i e pcat de fiecare
pereche de pumni lips.
Haide, nu te pune pe plns spuse Garrow c au mai rmas
acolo vreo zece mii de pumni. i spinarea ta o s ncaseze azi destule.
Mergeau acum pe osea, cu pasul ntins ctre ora.
Iar se aude o main spuse Mell. N-ar fi bine s-o ateptm,
totui?
Ar fi fost ntr-adevr mai bine s ajung la redacie nainte de a
rsri soarele. Dar Eugen nu voia s fie vzui de nimeni pentru a-i
scuti eventualele neplceri.
34
 S stm totui puin mai la o parte spuse el. Poate-s tot
oamenii lui Hugh.
Se traser n spatele unei poriuni de gard viu i n aceeai clip
apru un turism n plin vitez. Avea botul prelung de tiuc, vopsit
n azuriu deschis. Iar peste volan atrna pleotit o mare plrie de
panama.
Formidabil! exclam Eugen. Se ine dup noi!
Cine mai era i sta? ntreb Mell.
Bat Merola rspunse Eugen. El m-a lovit alaltieri, ieri a
ncercat s m omoare i acum se ine dup noi.
Atunci am luat-o prost spuse Mell. Pe osea ne vd de la o mil.
S trecem prin ora. Ocolim, puin, dar pe strzile astea nu se bag ei.
i chiar dac bandiii ia ai lui Hugh i-au spus unde ne-au vzut, nu
ne mai pot prinde urma.
Ptrunser deci n cartierul metalurgitilor i dup douzeci de
minute erau n centru. Chiar numai dup o privire aruncat pe
bulevardul principal se vedea c oraul e n grev. Strada se bucura de
o neobinuit animaie pentru ora aceea i grupurile adunate n faa
drugstorurilor, nc nchise, sporoviau de zor. Poliitii patrulau,
mestecnd cu indiferen chewing-gum, dar aerul lor demn mrturisea
mai mult crispare dect s-ar fi cuvenit.
Gsir redacia pzit de un grup de greviti, care citeau paginile
proaspt tiprite. Alii, care nu fceau de paz, ieeau purtnd la
subsuoar pachete de ziare pe care le ncrcau ntr-o camionet.
Redactorul ef se prbui peste Eugen inundndu-l ntr-un potop de
imputri:
Garrow, te cutm de cincisprezece ore! Aici trebuia s fii mai
nti, nu acolo, la Golden. Aici, unde te ateptau trei materiale! Am
scris noi despre atacul lui Merola asupra ta, dar cum l-ai fi scris tu.
Garrow, se spune c ai urcat o faad nclat cu ghete de alpinism i
35
asta mi amintete de omul-musc individul acela care voia s-i
fac tlpi pneumatice cu care s se plimbe pe plafon, pentru siest...
Care e braul? sta? Ai grij! Haide, stai jos, odihnete-te puin. i apoi
istorisete-ne. Dar am uitat principalul? De dou ore te caut Tom
Hard, inginerul Tom Hard. Ateapt un telefon al tu, de urgen. mi
pare c a nceput s telefoneze pe la mijlocul nopii. Vezi ce vrea.
Eugen ncepu s rd copleit de potopul de vorbe i rspunznd n
doi peri la ntrebrile efului ceru Houston-ul la telefon i numaidect
auzi vocea lui Tom att de schimbat nct prea de nerecunoscut.
Peste patruzeci de minute sunt la Bartsford i spuse Hard. La
ase i patruzeci. Ateapt-m pe osea, lng pompa mare de
benzin. Trebuie s discutm de urgen ca s fiu napoi la Houston
nainte de ora zece.
mi pare foarte ru, efule spuse Eugen lsnd receptorul
dar Hard are urgent nevoie de mine.
i noi? ntreb eful. Noi avem mai puin nevoie? Vrem s
scoatem o ediie de sear i Golden ine foarte mult la asta. Cine crezi
c are s-o scoat? Pn ntr-o or am nevoie de un articol n legtur
cu Merola i de o chemare la lupt. Haide, amndou ntr-un ceas i
jumtate.
Patroane glumi Eugen Hard tie n ce fierbere ne aflm. Cred
c i-ai spus ce mi s-a ntmplat i dac totui m cheam trebuie s fie
ceva deosebit.
Nicio nenorocire personal nu e mai deosebit pentru noi dect
lupta pe care o dm acum. Ce-i cu tine, Garrow?
Sunt convins c Hard tocmai pentru asta m cheam. O s-i
aduc o astfel de bomb dup ntlnirea cu el, nct n-o s mai vrei
nimic altceva. Hei, biei strig aplecndu-se pe fereastr facei
rost de o camionet. i garnisii-o cu mobil.
Ce fel de mobil? se auzi vocea lui Mell.
36
 Ce vrei tu. O mas, cteva scaune, un pat. Dar repede. Nu ne
putem deplasa fr decor.
Nu neleg nimic spuse eful. Ce dracu vrei s faci acum? Crezi
c n-o s te miroas ia care se in de tine dac-i iei un pat n
spinare?
Las, e mai bine aa spuse Eugen ieind.
Cobor n curte i le ajut celor doi. Gsir o mas veche, aezat n
curte, un pat de lemn chiop aruncat sub un gard i dintr-o magazie
scoaser cteva scaune, un cuier i o jumtate de dulap. Ca lucrurile
s nu se observe prea bine acoperir totul cu o prelat veche. Eugen l
aez pe Lony la volan, iar dnsul i cu Mell rmaser afar, pitindu-se
sub prelat. Strbtur Bartsford-ul n zece minute i dup nc cinci
minute erau la pompa de benzin.
Soarele strlucea acum din plin i circulaia pe osea se intensificase
la maximum. Oamenii plecau de la Houston la Bartsford pentru tura
de diminea.
Limuzina lui Tom apru exact la ase i patruzeci i opri n faa
pompei de benzin. Eugen ddu la o parte prelata i fugi n
ntmpinarea ei. Cnd fu la civa pai, Tom deschise portiera i-i fcu
semn s se aeze.
Eti singur? l ntreb.
Nu. Cu doi oameni.
F-le semn s vin ncet dup noi.
Limuzina o porni ncet, urmat de camionet.
Avem numai jumtate de or la dispoziie spuse Hard. La apte
i un sfert trebuie s fiu napoi. O s vorbesc scurt, ca pe front. De
asear m simt ca pe front i ncep s-mi recapt gustul de a iei la
raport. Dar nainte de asta spune-mi, Garrow, eti amestecat n greva
din Bartsford?
Sunt.
37
 Cred c o s fie cam ru de voi. Au de gnd s pun totul la
btaie.
tiu. Ieri. au ncercat s m ucid. Dar m-am ferit i maina
condus de omul lor mi-a luxat doar umrul.
Au ncercat s te ucid? Formidabil! Asta depete ce credeam
eu!
i ce credeai?
i spun totul, numaidect. Hm... i eu care-mi nchipuiam c m
aflu pe front fiindc am vzut mutra unui turntor... Tu trieti ca
atunci, n traneele din Chaulieu... Nu te invidiez.
Bine faci. Aici e mai ru dect la Chaulieu. Dac te aperi, te
aresteaz. i eu m apr, Hard. i ncerc s-i apr i pe alii.
Hm... n sfrit, astea sunt convingerile tale i nu vreau s vorbesc
despre ele.
Foarte bine faci. Accelereaz.
Cum?
Accelereaz!
Hard aps pedala i acul kilometrajului se ridic la o sut.
De ajuns spuse Eugen altfel pierdem camioneta. Dar mi s-a
prut c vd maina lui Merola.
Care Merola? Celebrul Merola din Cincinatti? N-a fost executat?
Din pcate, nu, i acum e celebrul Merola din Bartsford. Lucreaz
aici n perioada grevei, mpreun cu poliia i sprgtorii lui Hugh.
Hard i muc buzele i se ncrunt.
Aa va s zic spuse. Va s zic Merola... hm... Garrow l-ai
cunoscut vreodat pe un oarecare Freedstone?
Nu.
Un individ nalt, slab, blonziu, un neam, tehnician electronist?
Nu.
A lucrat mpreun cu mine ctva timp i era un meteugar
38
dibaci. n perioada aceea doi dintre cercettorii notri au fost chemai
n faa comisiei pentru cercetarea activitii antiamericane i unul a
fost condamnat. N-am bnuit niciodat c Freedstone poate fi
amestecat n treaba asta. Dar de ieri am nceput s m gndesc, de
cnd l-am revzut. A venit la mine mpreun cu un oarecare Chooks.
De sta ai auzit?
Nu.
Un individ nu prea nalt, gras i cu ochii cenuii care mediaz
aa mi-a spus ntre patroni i muncitori.
Habar n-am.
Au venit la mine pentru a-i ajuta s lichideze greva.
Tu?!
Eu. Au nevoie de Full Translator Five.
Maina ta? La ce s-o foloseasc? Vor s fac nmuliri?
Full e un calculator deosebit spuse Hard. E un calculator
digital care poate fi nu numai programat, dar care se
autoprogrameaz. Full are un fond vast de cultur universal pe care
i-a format-o prin studiu. E singurul creier cunoscut de mine care a
reuit s asimileze cinci sute de mii de pagini naintea vrstei de trei
ani. Full a citit istorie, astronomie, geografie, matematic, fizic. E
adevrat c l-am ndopat ca pe o gsc, dar i el i-a dat toat silina.
Ei bine, Freedstone vrea s utilizeze cultura lui Full ca s-i atace pe
greviti.
Cum?! ntreb Eugen iritat. Spune-mi odat: cum?!
Foarte simplu. Full va fi numit judector imparial i, n faa
presei i televiziunii, va analiza doleanele grevitilor.
Dar e absurd spuse Eugen. O main de asta poate fi
programat dup Lincoln sau dup Taft-Hartley, la cerere! Cine o s
cread n obiectivitatea ei?
Full nu poate fi programat astfel spuse Hard. Ei nu tiu. i n-o
39
tie nc nimeni. Full se reprogrameaz dup cea mai strict logic,
indiferent de natura problemei.
Dar totui trebuie s bagi ceva n el spuse exasperat Eugen.
Trebuie s-i trasezi liniile, metoda, principiul dup care i va
rspunde.
Oricrui alt creier, da spuse, calm, Hard. Dar Full e mai
avansat. El a nvat s gndeasc logic i i traduce singur datele
problemei n impulsuri. A vrea s m nelegi bine, Garrow; Full e un
calculator, la origine, dar acum poate lucra i dup legile a ceea ce
numim noi bun sim.
Freedstone nu tie asta?
i-am mai spus: nimeni n-o tie i nu poate nc s-o neleag. Ei
mi-au cerut ca Full s dea rspunsurile cele mai obiective posibile. Dar
fr ndoial c vor s-l programeze n interesul lor.
Adic?
Dup Taft-Hartley, de pild. Nu-i pot imagina c Full are o
programare iniial mult mai vast, mai adnc, organic aproape,
care tinde s apropie totul de adevrul obiectiv.
Foarte bine!
i nu v temei?
S ne temem? Pentru c Full n-o s judece greva dup Taft-
Hartley?!
N-o s-o judece dup Taft-Hartley, dar va fi o-bi-ec-tiv.
i de ce-mi tot repei cuvntul sta?
Obiectivitatea nu v sperie?
Adic adevrul?! Hard!...
Eugen se opri negsind cuvntul potrivit.
Hard! repet zmbind. Sergent Hard! Te gndeti c greva noastr
i nedreptete pe bieii patroni, dar fiindc sunt i eu amestecat n
treaba asta ai vrut s m avertizezi!
40
 Nu chiar aa mormi Hard. Eu nu fac niciun fel de politic i
patronii nu mi-au fost simpatici niciodat. Dar grevele astea mi se par
totdeauna un fel de... de tulburare a unei ordini bine stabilite. N-o fac
pe omul de tiin izolat de lume, dar nu-mi place politica.
Totui pe ei nu i-ai avertizat surse Eugen. Lor nu le-ai spus
nimic.
Pentru c l cunosc pe Freedstone. E un turntor i un provocator.
Dar poate ai dreptate ar trebui s-i avertizez i pe ei.
S nu faci asta! spuse Eugen. Tu nu nelegi, Hard, da lor le e
groaz de adevrul gol-golu. Las-i s ncerce programarea dup
Hartley, dup Taft, dup oricine. i las-l apoi pe Full s aleag.
S nu ias ru pentru voi spuse Hard. Full nu e Dumnezeu. Nu
e nici mcar om. E o main care pune de acord, n mod logic, cteva
zeci de mii de date.
Oricum, victoria sau nfrngerea grevei nu depinde de mainriile
tale, Hard. Toat chestia asta e o diversiune. i dac au ajuns pn
aici, nseamn c nu-i mai in curelele.
Eugen se ls pe spate i ncepu s rd.
Unul scurt, gras, i unul lung i slab... A-ha-ha-ha... S-au dus s
tocmeasc un creier n pia... A-ha-ha-ha... Un creier care s nele
toat America! Dar e admirabil, Hard! Sergent Hard, eti un biat bun.
Totdeauna ai fost un biat bun. Las lucrurile s-i urmeze cursul.
Se opri din hohotit i ntreb grav:
i creierul, totui, ce o s rspund?
Nu tiu spuse Hard. Dar ce va spune va fi lucrul cel mai just cu
putin. Va fi adevrul obiectiv. Asta o jur, locotenent Garrow.
Bine spuse Eugen jumtatea de or a trecut.
Acum vreau s te rog ceva, Garrow.
Hard se ntoarse i ridic de pe bancheta din spate o cutie lunguia,
neagr, care prea foarte grea.
41
 A vrea s pstrezi cutia asta pn i-o voi cere spuse el. Sunt
rezervele mele de anitron. Sunt infime, dar de nepreuit pentru
activitatea lui F.T.5. Ceea ce vezi de fapt constituie numai nveliul de
oel i plumb, umplut cu gaz lichefiat, la mare presiune. i se pare
bizar?
Ce anume?
C-i ncredinez cutia tocmai ie?
Mda. Oarecum.
ntr-adevr, e oarecum bizar. Dar de cte ori mi se ntmpl ceva
deosebit simt nevoia s stau de vorb cu tine i s tiu c eti pe
undeva, pe aproape. Astea sunt slbiciuni rmase de pe front. Acum
doi ani cnd m-au anchetat i pe mine dup plecarea lui Freedstone
te-am cutat tocmai la Chandow.
Eugen surse.
M ii tot drept locotenentul su, sergent Hard!
Ai fost un locotenent de treab. Pcat c te-ai apucat acum de
chestiile astea n loc s-i fi vzut de meserie. Cred c ai uitat bruma
de inginerie pe care o tiai...
Am cam uitat-o. Dar de ce nu pstrezi cutia la tine, la Houston?
S-ar putea s afle de ea. i dac, n ultima clip, vor s-l
paralizeze pe F.T.5., n-au dect s distrug rezerva mea de anitron.
O.K. Hard. O s-o ascund. Dac ai nevoie de cutie, telefoneaz-mi
la numrul sta. E al lui Lony Gooding, prietenul meu. i acum
oprete s cobor.
Aici?!
E mai bine s nu ne vad nimeni mpreun pn se termin toat
afacerea asta. i dac te ntreab de mine, reneag-m. mi faci un
mare serviciu. i ie la fel.
O.K.

42
V

ntorcndu-se la redacie, Eugen i scrise articolele i dup mas

reveni la uzin, pentru a culege noi date n legtur cu greva. n cele
dousprezece ore ct lipsise, sprgtorii i nlaser i ei o tribun,
ntinseser fire i cteva megafoane i discursul lui Hugh Barrel putea
fi auzit pn departe.
Era un individ de vrst mijlocie, solid, butucnos, cu nasul mare i
crnos, care la prima vedere i inspira simpatie datorit felului su de
a fi cordial i vesel. i acum sporovia, mpestrindu-i spiciul cu
proverbe i glume, fr s spun prea mare lucru. Eugen i cu ceilali
doi se oprir s-l asculte nainte de a-l gsi pe Golden.
Grevele sunt nscrise, de altfel, printre drepturile noastre
spunea Hugh Barrel. Orice muncitor are dreptul s lucreze sau s nu
lucreze, dup cum i-e pofta. Orice muncitor poate s cear salariul
mai mare sau mai mic, dup caz. Dar noi trebuie s fim realiti. Dac
mo Trudington o s ias de la forj i o s se duc s danseze rock, n-
are dect, e dreptul lui. Dar, vorba aia, se poate sau nu se poate? Sau
dac Mell Hastings care mie mi-e foarte simpatic...
Porcule mormi Mell.
Ssst l domoli Eugen.
...s-ar duce s joace rugbi cu naionala Angliei, dorind s-i
nving, nu poate fi dect stimat pentru intenie. Dar, vorba aia, se
poate sau nu? S fim realiti. Bieii care sunt cu mine ar fi fericii s
lucreze dou sptmni aici. Nu c ar fi cele mai grozave salarii din
est, dar sunt totui salarii. i cnd pe lng cei patru milioane de
omeri ncep s apar i greviti, sigur c omerilor le e mai greu.
Grevitii sunt deci dumanii omerilor, porcule mormi Mell din
nou.
43
 ...Fiecare om trebuie s triasc urm Hugh. Cu asta suntem
cu toii de acord. Dar cum s triasc? Evident, ct se poate mai bine.
i dac metalurgitii de la Bab and Bab nu o duc precum ar merita-
o, asta se datorete nu numai patronului care, fie zis ntre noi, nu e
fratele nostru dar unei situaii economice nu prea bun, n general.
D-l dracului, i cunosc toate fiele mormi Mell. S mergem
mai departe.
Trecur poriunea de cmp fr s poat scpa de discursul lui
Barrel, care bubuia n megafoane. Cei din pichetul de grev l ascultau
rznd i njurndu-l la rstimpuri. Barrel fusese n urm cu ani
lucrtor la Bab and Bab, lucrase apoi ca osptar pe un vagon-
restaurant de pe linia Pacificului i acolo cptase o spoial de om de
lume i, mai ales, un fel de a fi insinuant i slugarnic propriu
chelnerilor din restaurantele de lux. Dup aceea trecuse n
organizaiile sindicale de dreapta i reuise s fie cotat printre cei mai
buni diversioniti sprgtori de grev. Nu revenea niciodat cu plcere
la Bab and Bab, i dac acum totui apruse, nsemna c era
numaidect nevoie de deosebitele lui talente de provocator.
Dar am putea da i noi drumul la megafoane spuse Eugen de
cum ajunse. N-are niciun rost s-i zpceasc pe cei mai tineri.
Nu. Asta n niciun caz rspunse Golden. Mai nti pentru c nu
ne e fric de ce spune. n al doilea rnd, pentru c ne servete o
mulime de argumente. tii doar cum vorbete: mproac cu noroi, cu
fel de fel de brfe murdare, dar din cnd n cnd pornete i invers,
fiindc-l ia gura pe dinainte. Dac eti foarte atent poi prinde multe
lucruri pentru care apoi i crap buza. Dar m tem de altceva. Ia
privete!
Eugen urmri mna ntins a lui Golden. Vzu grmada
sprgtorilor de grev mprtiat pe cmp i pe Barrel singur, la
tribun, vorbind. n spatele lui ateptau autocamioanele poliiei, dar
44
nu masate la un loc, ci nirate unul n spatele celuilalt.
Cum? ntreb. Crezi c vor ncerca ceva cu poliia?
Fr ndoial rspunse Golden. Au mprtiat oamenii lor ca s
nu-i stinghereasc n micri pe poliiti. i copoii i-au pregtit
mainile n coloan.
i noi?
Ateptm spuse sec Golden. Oamenii nu bnuiesc nimic i nu
vreau s-i pun sub tensiune. Dac va fi nevoie de ceva avem aici grupe
de oc, pichetul de grev. E suficient. Depinde ct de hotri sunt s
fac abuz de violen. Stai, ia auzi ce spune ticlosul.
Nu vrem dect s lucrm se auzi vocea plngrea a lui Hugh
Barrel. S lucrm o sptmn, dou, ct o fi. ntre timp metalurgitii
n-au dect s-i continue discuiile cu patronii. i, n definitiv, ar
putea oare cei dou sute de oameni ai notri s-i nlocuiasc pe cei trei
mii care sunt n grev?
Unsprezece mii gemu Mell. Nu-mi cazi n lab, slugoiule?
Nu vrem dect s lucrm ip Barrel. S lucrm! Dreptul la
munc e asigurat de Constituie! Lsai-ne s lucrm! Tovari, venii
dup mine! i chem cu gest larg, retoric, pe sprgtorii care dormitau
pe cmp. Dar niciunul nu se mic. n schimb, primul autocamion al
poliiei porni n plin vitez, urmat de al doilea i al treilea.
Mell chem Golden.
Sunt aici, efule mormi Mell.
Fugi la grupa de oc, acolo, n spatele gardului viu. Ia-i pe biei i
du-i naintea sprgtorilor. Dar totul, dup ce poliia ncepe s ne
atace. Copoii o s ptrund n incinta fabricii, dar s nu-i urmeze
niciunul din sprgtori. Ai neles?
N-o s treac de noi, nicio grij.
Vezi c ei sunt trei sute i voi doar cincizeci. Du-te. Gooding, tu
rmi la siren. Dac o s fie nevoie o s adunm tot cartierul.
45
Grbete-te.
Din autocamionul din fa coborr doisprezece poliiti cu bastoane
de cauciuc. Ofierul care-i conducea schimb cteva cuvinte cu cei din
pichetul de grev, apoi fluier prelung i poliitii pornir s loveasc
n dreapta i n stnga.
M duc dup Mell spuse Eugen. Vreau s vd totul mai de
aproape.
i strnse mna lui Golden i o lu la fug spre ru. n clipa aceea se
auzi un pocnet slab ca i cum ar fi plesnit o sticl subire i
numaidect cineva ncepu s njure cumplit.
Gaze! spuse Mell. Au aruncat lacrimogenele!
Hastings grbi pasul i Eugen se inu dup el. n dou minute
ocolir iragul de plopi i ajunser pe osea n dreptul sprgtorilor de
grev care se mpingeau unii pe alii, netiind ce s fac. Erau oameni
de aduntur asta se putea pricepe dintr-o ochire i desigur c
muli dintre ei, vagabondnd dintr-un loc ntr-altul, i uitaser
meseriile. Civa purtau salopete noi-noue, primite fr ndoial de la
Barrel, dar ceilali erau mbrcai ct se poate de fistichiu, ca
personalul ajuttor al unui circ. Puteai vedea epci verzi cu cozoroace
lungi de jocheu, berete albe, coifuri de hrtie i chiar un fes cu
ciucure. Se nghesuiau n jurul efului lor, ipnd toi deodat i mai
ales, un lungan ciolnos putea fi auzit cum cere un aconto.
Nu trec prin gaze nici mort, cu buzunarul gol! ipa lunganul: Eu
am venit aici s muncesc, nu s-mi las plmnii n iarb! De la o
gazare de asta mpuit am plns odat apte zile i nasul mi-a curs
dou luni. Vreau bani pentru timpul pierdut degeaba.
Haide, Ben, linitete-te i spunea Hugh. Tu eti un biat
detept. Acu i-ai gsit?
Las vrjelile rspunse lunganul. Eu nu sunt grevist, nici copoi.
Mie d-mi parale. Gazul nu era trecut n program.
46
 Da ce i-a venit? se nfurie Barrel. Ce-ai tu cu gazele? Ateptm
pn se cur atmosfera i dup aia intrm linitii i ne apucm de
lucru.
Ne apucm de dracu strig lunganul. Crezi c roii o s-o
ntind fiindc s-au speriat de fumul sta nenorocit? l goneti pe
btrnul Golden cu o bomb? Fii serios, Hugh. Aici e rost de cafteal.
Aa c f bine i pltete-mi doi dini dinainte.
Sprgtorii izbucnir n rs i Barrel reui s-i ncoloneze, ipnd i
agitndu-se. Dar cnd fu s porneasc, se vedea c n-au nicio tragere
de inim. Dac Barrel n-ar fi ntins pasul, glumind i chemndu-i pe
nume, s-ar fi culcat cu toii pe iarb pentru a fuma i a sporovi. Dar
Hugh mrluia de zor i lng el, tocmindu-se, mergea lunganul.
Strbtur astfel cincizeci de metri i se oprir, surescitai de cele ce
se ntmplau n faa lor.
Camioanele staionau n faa intrrii principale a uzinei i poliitii,
cu mti de gaze, alungau pe ultimii oameni din pichetul de grev care,
cu capul nfurat n batiste i cmi umezite, ncercau s mai
reziste. Gazul se tra albicios, printre picioarele lor, ca i cum oseaua
ar fi fost aburit i n curnd n curtea pustie nu mai putea fi vzut
nicio fiin omeneasc n afara celor n uniform.
I-a afumat bine spuse cel cu cozoroc verde. Cred c-i ustur
ficaii acum.
Unde mai pui i bastoanele plesnite la ceaf chicoti lunganul.
Chestiile astea nu-mi plac totui murmur cel cu basca alb,
ncreindu-i obrazul. Am nghiit i eu din astea la viaa mea i nu-mi
place cnd mi amintesc.
Gura! se rsti Hugh. Ce te vaii acum? Ai luat bani buni pentru
asta. i dac ai inima slab, ce caui printre leii tia?
Bab nenorocit spuse lunganul, nfundndu-i basca pe ochi.
Tot timpul i lingi lacrimile.
47
 Uite, c ne fac semne l opri Hugh. Se poate trece. Acum, biei,
nainte de-i revin roii!
ncepu s alerge greoi, zvrlind prea sus picioarele scurte i groase,
dar se opri, cci din stnga apru grupa de oc, n frunte cu Mell
Hastings.
Sprgtorii btur pasul pe loc n afara lunganului care se repezi
nainte i ncepu s njure,
O clip, ginuo i spuse Mell. i-ai uitat cumva grunele n
uzin?! Ei, stop!
i puse minile plnie la gur i strig:
Nu v e ruine s ne luai pinea de la gur? Nu vedei cum v
curg i vou peticele?
Tam-tara-ram tam-tam-taram l ngn lunganul,
acoperindu-i glasul.
Las-m s vorbesc i uier Mell. Dar fiindc cellalt urla ca s
nu se aud ce spune, l lovi scurt n plex, cu stnga. Lunganul se
nmuie i se culc ncetior pe osea, iar Mell continu: V dai pielea
pe cincizeci de dolari?! Pi Hugh ncaseaz dou mii, de aceea fuge aa
de repede. Dai-i drumu napoi! Pe aici tot n-o s trecei! Haide, napoi!
Fiindc niciunul dintre sprgtori nu fcea vreo micare, strig:
Pe ei, biei! S-i dm puin napoi.
i se repezi la Barrel. Fostul chelner pe linia Pacificului se dovedi mai
viguros dect se ateptase Mell. Avea ceafa groas i umerii bine legai.
Se arunc de la nceput cu capul n abdomenul lui Hastings, dar
asemenea lovitur era de o naivitate suprtoare pentru un rugbist.
Mell fand i-l lovi cu pumnul n ceaf. Barrel czu gemnd, iar ceilali
sprgtori o luar la fug, n afar de vreo ase boxeri, care dup
primul contact cu rugbitii uzinei renunar la lupt i pornir pe
urma celorlali.
Dar grupa de oc fu ajuns din spate de ctre poliiti. Se auzir
48
cteva plesnete slabe i gazul alburiu se ridic din nou deasupra
oselei. Apoi poliitii se azvrlir asupra grevitilor cu bastoanele de
cauciuc. Eugen care nu apucase nici s ridice mna, ntr-att de
rapid se desfurar toate se repezi la copoii ce izbeau n dreapta i
n stnga. ncas un baston peste umrul drept i, n clipa aceea, i
aminti c are umrul stng pansat. Se aplec atunci, ferindu-i capul
cu palmele i strbtu oseaua n fug, n urma lui Mell.
Haide, Garrow, vino zise Hastings, gfind. Nu trebuie s ne
ncierm cu copoii. O s pocneasc ei la nimereal i pe oamenii lui
Barrel. Principalul e c galbenii tia au luat-o la picior. Ia uit-te!
Sprgtorii de grev continuau s fug ndeprtndu-se de zona
gazat i abia cnd ajunser la o distan apreciabil se oprir
culcndu-se n iarb. Poliitii care-i urmriser, lundu-i pe unii
dintre ei drept greviti, s ntorceau acum, cotrobind n spatele
perdelei de plopi i prin boschete. eful lor l ridicase de jos pe Barrel,
cruia i curgea snge din nas i se certa cu el.
Cine-i lovit? ntreb Mell.
Sunt vreo zece rspunse un muncitor n vrst. Pe unul l-au
pocnit bandiii lui Hugh cu un box de plumb i i-au rupt falca i
ceilali au vnti de la bastoane.
S ne retragem uurel spre uzin spuse Mell. De data asta n-au
reuit. O s se mai odihneasc puin.
Dar se nela creznd c urmeaz o perioad de acalmie. Poliitii
trecur din nou la atac, lansndu-i bombele, pe o raz mult mai mare
de data asta. Dar grupul de oc se hotrse s procedeze mai elastic.
Se deprtar de poarta uzinei, rsfirndu-se pe cmp, n aa fel, nct
era greu nu numai s fie urmrii, dar chiar s fie vzui. Eugen se
despri de Mell pentru a-l cuta pe Golden i-l descoperi n mijlocul
comitetului de grev, stnd la sfat dup o uria baricad de lzi.
Garrow spuse Golden. E foarte bine c te-ai ntors. Am aflat de
49
diversiunea pe care vor s-o fac. A ajuns pn la mine chestiunea
aceea cu creierul mediator. Dar chiar dac au de gnd s fac aa
ceva, mai nti vor ncerca s intre n uzin cu poliia i cu sprgtorii.
Dup mine, deci, ar fi nimerit ca tu s pleci la redacie i s pregteti
ediia de diminea, scriind ce-ai vzut aici i lansnd din nou o
chemare metalurgitilor din toate oraele. Au mai sosit ntre timp i ali
reporteri. Sunt de la Houston Times, de la Sunday Bartsford i
chiar de la New York Times i New York Herald Tribune. nseamn
c la centru se tie foarte bine ce se petrece aici. Cel de la Herald m-a
i ntrebat ce-o s facem cu creierul electronic, care e obiectiv i n-o s
admit preteniile noastre?
Au i aflat?
Dup cum vezi.
Asta nseamn... asta nseamn c e ntr-adevr o chestie pus la
cale de sus. Dar n-avea nicio grij, btrne, Hard e cu noi.
Garrow, nu te pcli singur. Nu-i crede niciodat pe dumani mai
proti dect sunt. Pleac, te rog, nainte s se ntunece.

Brusc, sfietor, peste cmpul mpurpurat de razele apusului,

izbucni sirena uzinei. Mugetul ei continu s creasc, din ce n ce mai
rscolitor, i cu att mai greu de suportat cu ct se prelungea. Dinspre
cartierul mrgina al oraului i rspunse, aproape ndat, vacarmul
porilor trntite, al chemrilor, al unor pai tropind din greu. i la
nceput rare siluete, apoi grupuri de oameni o pornir spre uzin.
nainte ca Eugen i Mell s ajung la primele case, cmpul foia de
lume i cu toate c toi se grbeau, sirena continua s sune cu furie.
Ultimul oc spuse Eugen. Dup asaltul sta o s se liniteasc.
Dar s vedem ce urmeaz.

50
VI

Imparialitate absolut se numea articolul de pe prima pagin a lui

New York Herald Tribune. Sub titlu aprea poza unui tablou de
comand i alturi, o femeie blond, foarte frumoas, cu fruntea
bombat, cu ochi mari i foarte limpezi. Era soia lui Hard Anne
Calio.
Am gsit-o pe doamna Anne Calio lucrnd la programarea celei mai
teribile ntrebri ce poate fi pus nu unei maini, dar unui om. Cine
are dreptate n cazul grevei din Bartsford: patronii sau muncitorii?
Evident, ntrebarea care va fi introdus n creierul electronic pe data
de douzeci i unu iunie dat ce coincide cu ziua de natere a
constructorului mainii nu va fi formulat att de simplu. Ea nu va
fi propriu-zis o ntrebare, ci o suit de revendicri, ncepnd cu
majorarea plii cu doisprezece ceni la or i terminnd cu reprimirea
la lucru a lui Sam Golden, cunoscutul lider de stnga. Creierul va
nlocui un mare numr de experi el va compara revendicrile
acestea cu alte cteva mii formulate pn n prezent i rezolvate de
anume manier de ctre diferite foruri, la timpul lor, i n funcie de ele
va rspunde. Dac am folosi limbajul algebric, accesibil cititorilor cu o
instruire medie, am putea spune c maina va construi o curb avnd
datele de mai sus i va plasa apoi pe dnsa respectivele revendicri ale
metalurgitilor din Bartsford. Din locul ocupat pe curb se vor deduce
drepturile grevitilor, ce vor fi satisfcute ca atare. Desigur c n acest
sens discuiile n contradictoriu au i nceput. Muncitorii prefer s se
discute cererile lor lundu-se ca baz anii 3638 cnd: doleanele
sindicalitilor erau soluionate cu o mai mare nelegere iar patronii
51
propun anii 5860 ca fiind, ntr-adevr, cei mai apropiai n timp,
rspunznd, deci, n mod mai realist, oricror propuneri. Experiena
aceasta are, pentru noi, o importan istoric i ea va arta matematic,
tiinific, legtura dintre muncitori i patroni ca pri inseparabile ale
aceluiai organism economic.
Se pare scria comentatorul lui Sunday Times c douzeci de
mii de lmpi electronice pot nlocui cele cteva zeci de miliarde de
neuroni ai conductorilor grevei i ai reprezentanilor patronilor. Cu
att mai bine, deoarece dup ultimele discuii situaia e din ce n ce
mai confuz; realitatea apare nvluit ntr-un abur gros de cifre.
nainte deci de a ajunge n creierul-main, situaia s-a mpotmolit
destul de adnc n creierii-biologici. Sperm c maina lui Hard va
arta clar care este realitatea, adevrul gol-golu, fr stafia luptei de
clas. Iar dac metalurgitii vor fi nemulumii de rspunsul mainii,
asta nseamn c ei nu ateapt nicio mediaie, ci vor s smulg pur i
simplu anume avantaje care, n actuala situaie economic, nu li se
cuvin.
Chicago-News jubila. n sfrit, statul va demonstra obiectivitatea
sa absolut. Deasupra claselor, deasupra conflictelor dintre muncitori
i patroni, el va arta de partea cui e dreptatea. Nu putem dect s-o
felicitm pe doamna Anne Calio.
Lupta se duce scrise Eugen n Bartsford Labour ncepnd de
la porile uzinei din Bartsford i pn la conducerea A.F.L., pn la
Departamentul muncii. Lupta se duce acum de ctre ntreg aparatul
de sprgtori de grev, poliie, justiie, biseric mpotriva miilor de
muncitori care cer un spor de doisprezece ceni la or. mpotriva
metalurgitilor din Bartsford, acionarii lui Bab and Bab ncearc s
utilizeze creierul electronic. Ateapt ei oare ca maina n ciuda
inteniilor domnului Hard s apar n chip de conductor galben?
Cred ei oare c o main poate cdea pn la nivelul domnului Hugh
52
Barrel?
S fim serioi, domnilor.
n nclceala acestor fapte, aparent fr legtur ntre ele, trece un fir
rou: lupta de clas. i dac n aceast lupt patronii cred c pot folosi
creierul electronic mpotriva muncitorilor se neal. Pentru c:
Chiar dac s-ar ine seama numai de ultimii ani cu omaj crescut.
Chiar dac ntreprinderile Bab and Bab ar trece prin aa-zise
momente grele.
Chiar dac piaa intern s-ar fi ngustat foarte mult.
Chiar dac situaia internaional ar fi ncordat datorit rzboiului
rece, chiar dac ar exista toate aceste condiii, mptrite, ntreite,
combinate cu alte condiii grele sau insuportabile, niciodat i nicieri,
nu trebuie s se ias din situaiile dificile pe spinarea muncitorilor.
Totdeauna i pretutindeni n capitalism exist posibilitatea de a mai
tia puin profiturile i a mri salariile.
Grevitii cer un spor de zece mii i cinci sute de dolari pe zi. Dar ct
ctig domnii acionari n aceste douzeci i patru de ore? Ct le
revine de pe urma muncii nepltite? n trei schimburi: aptezeci i
cinci de mii de dolari. Socoteala e limpede. Crede cineva c mainii
electronice i va veni greu s efectueze aceast comparare de cifre?
Doar dac nu va fi forat s lucreze dup o programare cu totul
tendenioas. i nu ne-ar mira s se ntmple astfel.
E absurd spuse comentatorul de radio din Houston, la dou ore
dup apariia articolului lui Garrow. Cu o nonalan copilreasc se
discut legile de baz ale societii noastre i se ofer soluii de-a
dreptul utopice. Ar dori domnul Garrow ca acionarii lui Bab and Bab
s nu ctige de pe urma investiiilor? E un adevr elementar doar c
nu muncitorii fac dolari, ci capitalul investit! Fac dolari cldirile,
mainile, afacerile propriu-zise. i n afar de asta, legile pieii nu mai
conteaz la domnul Garrow? S ne fie cu iertare, dar la mijloc sunt
53
problemele care trebuie privite cu mult mai mult maturitate.
A doua zi, douzeci i cinci de ziare ale sindicatelor reluar
argumentele lui Eugen, dar articolul su fu criticat violent n
emisiunea unei mari companii de televiziune. Discuia n jurul
creierului mediator acoperi cu totul evenimentele propriu-zise, care
preau a fi sczut n intensitate. Dup ultima ncercare de a rzbate n
uzin, cu ajutorul poliitilor i la adpostul atacului cu bombe,
sprgtorii condui de Barrel se mulumeau s njure la megafon, s
fumeze i s mnnce, retrgndu-se noaptea ntr-o tabr de corturi,
elegant amenajat.
Carele televiziunii new-yorkeze, ale companiilor din Filadelfia,
Chicago, Baltimore, Los Angeles renunar s mai patruleze prin faa
uzinei Bab and Bab. Golden putu s prseasc frontul cum l
numea el i s se duc acas spre a dormi ntr-un pat omenesc.
Mrunt, cu figura brun, frumoas, spiritualizat, trecea zilnic
poriunea de cmp, din ora spre tabr, urmat de mari grupuri de
muncitori. Cei mai tineri zburdau n jurul lui i el i domolea rznd cu
poft. Pentru ca acalmia s nu aib o proast influen asupra
grevitilor, organiz n preajma fabricii meciuri de fotbal, mitinguri cu
caracter cultural, discuii politice.
Dar dac interesul pentru greva propriu-zis scdea, cretea cel
pentru F.T.5. Nu pentru c maina ar fi putut traduce direct dintr-o
limb ntr-alta, nici pentru virtuile ei calculatoare lucrurile acestea
erau bine cunoscute de ani de zile. Dar pentru prima oar, practic, se
ivea posibilitatea ca un aparat electronic s nlocuiasc, fie i un timp
limitat, pe funcionarii superiori ai unui minister. De ce n-ar fi putut
nlocui, atunci, ntreg ministerul?
Ar putea oare prelua F.T.5. toate problemele ministerului marinei?
l ntreb un corespondent pe Tom Hard, dup ce electronistul
fusese redescoperit.
54
 Fr ndoial rspunse Hard.
Totui, ce s-ar ntmpla cu munca de proiectare? ntreb ziaristul.
Cine ar da soluiile noilor nave, ale noilor arme navale?
Creierul rspunse Hard. Numai dac ar exista cineva care s
tie cum s-l ntrebe.
Dar dac ar fi vorba de principii cu totul noi de construcie?
Ar trebui ca mai nti s le imagineze un om.
Dar munca de birou? Exist acolo mii de funcionari!
Ar fi nlocuii cu cinci electroniti.
N-ar exista totui dezavantaje?
Ba da. Creierul n-ar grei niciodat. Aa cum se va ntmpla n
cazul grevei din Bartsford, la care va rspunde obiectiv, deasupra
claselor.
Socotii previziunea creierului un dezavantaj?
Pentru unii, desigur. Rspunsurile creierului fiind absolut exacte,
ar fi, totodat, indiscutabile.
i atunci?
i atunci micii comentatori de pres i televiziune ar deveni inutili.
Ultimul rspuns l ofens pare-se pe ziarist care nu mai reveni.
Dar ceilali continuau s urmreasc cu aviditate ultimele puneri la
punct. Tom Hard lucra cu deosebit energie, iar Anne l seconda.
Freedstone, care nu se dezlipea de ei, cuta s-i amuze, s-i fac s
converseze, dar nu reuea de loc.
Am ajuns la concluzia i spuse el lui Chooks c Hard
lucreaz acum numai datorit interesului su tiinific. De altfel,
modul n care Garrow a pus problema la sfritul articolului su se
pare c l-a indignat.
De unde poi s tii dumneata lucrul sta? l ntreb Chooks.
Fiindc mi-a spus-o. A subliniat c prefer un atac direct dect o
insinuare. i mi-a cerut s-i aprm demnitatea. De altfel, Garrow,
55
dup cum tii, a revenit a doua zi, dup articolul acela, cu altul mai
certre, n care sublinia c niciodat un creier electronic nu va putea
nlocui o contiin muncitoreasc.
Fleacuri mormi Chooks. Toate prostiile sunt pentru dumneata
caracteristice. Eu nu vd aici nimic deosebit. La nceput, ideea cu
creierul a nelinitit pe dobitocii notri din aparatul de stat care s-au
obinuit cu mijloace dure. n al doilea rnd, cred c i-a speriat de-a
binelea pe alde Barrel i alii, care vedeau disprndu-le plinea de sub
nas. n al treilea rnd, poliia s-a vzut i ea inutil, cel puin din
cauza asta. Aa c ei au pornit glgia cea mare i ei au atacat
procedeul mai violent dect cei de stnga. Dar pe msur ce au neles
c mai pot fi utili au cptat curaj. Ct despre ultimul articol al lui
Garrow miroase a manevr. i nu prea dibace.
Permitei-mi s v contrazic spuse Freedstone.
Haide. D-i drumul. Dar repede consimi Chooks.
Garrow s-a suprat pur i simplu pe Hard fiindc lucreaz cu prea
mult zel ntr-o treab care ne convine.
Eh, fleacuri fcu Chooks. Astea-s fleacuri. Totui a vrea s tiu
cine se nvrte acum n jurul lui Hard. Pentru c, ascult-m pe mine,
Freedstone, s-a fcut mult mai mult publicitate dect era nevoie n
jurul experienei steia. Mai nti trebuie s facem cteva probe i apoi
publicitate. S nu lucrm ca la Cap Canaveral!...
Publicitatea trebuie organizat din timp insist Freedstone. E o
diversiune grozav i v asigur c i grevitii, i masele cele mai largi,
se ntreab acum nainte de a vedea vreun rezultat dac statul n-
ar fi ntr-adevr deasupra claselor...
i cum e, dup dumneata?
E pe undeva deasupra claselor surse Freedstone. Deasupra
unor clase...
Bine. Stop. Fr marxism l opri Chooks. Rspunde la ce te-am
56
ntrebat. Cine a mai venit la Houston?
Sunt ziariti de la trei posturi de televiziune, de la opt posturi de
radio i de la o sut opt ziare.
Imens! murmur Chooks. Imens! Tmpit publicitate! i mai
departe?
Un grup de fizicieni progresiti, de matematicieni progresiti, de
juriti progresiti.
i?... ntreb amenintor Chooks.
De electroniti i doctori n tiinele sociale progresiti.
N-am nevoie spuse Chooks, ridicnd tonul. N-am nevoie de
banda asta progresist pe ca-pul meu! Nu exist n statul sta i
ziariti ai marii finane, nu exist matematicieni anticomuniti? Nu
exist civa magistrai cu capetele pe umeri?
Desigur... dar...
Niciun dar. Cheam-i. F opinie public. Publicitatea e pentru
opinia public, nu pentru noi! Hai, mic.
Dar, domnule Chooks...
Freedstone! S nu mai apari aici fr civa biei buni care tiu
cum trebuie s te pori cu roii. Unde te trezeti? Vrei s-mi constitui
republica de la Houston?!
Domnule Chooks...
Te rog! Nu m-ar mira ca mine s mi te adresezi cu tovare
Chooks!

VII

F.T.5 era aezat pe un podium, simplu, negru, ca un sarcofag

modern. n zadar fotoreporterii cutaser unghiuri favorabile
calculatorul digital rmnea un simplu paralelipiped cu ecrane i
57
cadrane. n zadar se comentase anitronul nimeni nu tia ce e i
Hard refuzase s dea explicaii suplimentare. Dac masele largi
fuseser supuse unui torent de preziceri n legtur cu minunile lui
F.T.5., oamenii de tiin nu fuseser mai puin bombardai cu
ntrebri. Dar ei nii erau uimii: calculatorul digital al lai Hard era
nespus de mic, revoluionnd ntr-adevr tehnica electronic.
Se pare ns c cei mai nerbdtori erau magistraii n prezena
crora creierul trebuia s dea verdictul ntr-un proces de drept civil
un divor din high-life asupra crora prerile curii fuseser
mprite.
Stnjenit de Freedstone, Hard lucrase foarte ncet, n permanen
enervat, cu toate c cellalt cuta s-i intre n voie, scuzndu-se tot
timpul. Dup cincizeci de ore de munc aproape continu, epuizant,
creierul fusese pus n cunotin de cauz. Rspundea acum la
ntrebri, nu numai prin impulsuri, dar cu voce tare i totodat n
scris, cu litere mari de tipar teletransmise pe un ecran lunguie.
ncheind punerea la punct, Hard l anun pe Chooks c experiena
poate avea loc chiar n dup-amiaza aceea i se duse s se culce.
Am putea ncepe pentru a nu mai spori tensiunea celor care
ateapt i spuse Freedstone lui Chooks.
Nu nainte de a experimenta ntre patru ochi rspunse acesta.
Cum stai cu opinia public?
Am... completat-o. N-am gsit ndeajuns de muli intelectuali, dar
am adus civa biei buni.
Ci intelectuali ai adus, totui? ntreb mieros Chooks. Dar
precis.
Doisprezece.
Sunt toi specialiti?
Toi.
Enumr-mi-i.
58
 Un medic, un farmacist, opt avocai, un inginer, un psihofizician,
Ce-i asta psihofizician? Nu cumva un prezictor?
Freedstone ncuviin.
Nenorocitule spuse Chooks cu dispre. Ei au adus peste o sut
de oameni i...
Nu i-au adus, au venit singuri.
Cu att mai mult! tun Chooks. Au venit singuri! i tu, abia
reueti s aduni civa avocai i civa farmaciti! i un ghicitor n
cafea?! sta vrei s ia cuvntul ca specialist n electronic?
efule, te nfurii degeaba spuse Freedstone. Progresist nu
nseamn nc rou. Oamenii vor s asiste din simpl curiozitate. Te
asigur c datorit acestei componene progresiste, vom avea un succes
imens n cele mai largi straturi.
i bieii buni cine sunt?
Civa magistrai, nite ingineri de la Bab and Bab i o parte a
celor din Bartsford. E Barrel cu civa din oamenii lui.
Mm mri Chooks. Vezi s-i in gura. Alege pe cei mai istei i
instruiete-i. Au voie s fluiere de plcere i s bat din picioare.
Urletele i njurturile numai la semnalul meu. Garrow a venit?
Da. E pe undeva pe afar.
N-am nevoie de el. Totdeauna ne-a dat btaie de cap. Merola e
pregtit?
Ateapt s-i trimitem vorb.
Mda. i Golden? E la Bartsford?
Nu. A venit i el. Au venit vreo cincizeci de greviti s asiste.
S nu intre n sal. Prima experien se face numai pentru
oamenii de tiin, pentru pres, radio i televiziune. i trimite-i vorb
lui Merola c n-avem nevoie de Golden i Garrow aici.
N-ar fi mai bine ca pe Garrow s-l retin justiia? Un telefon la
magistratul din Bartsford care la anchetat i...
59
 i... s coboare din nou pe faad? Nu, Freedstone, nu. Vorbete
cu Merola. Dar s nu-l fac disprut cu totul.
Freedstone se nclin i iei plin de dispre pentru temerile efului.

*
* *

Lundu-i arbaleta de pescuit, Garrow strbtu centrul, apoi

cartierul de vile i, cu toate c la orele acelea clduroase ale dup-
amiezii strzile erau pustii, avu senzaia c e urmrit. Nu-i ddea
seama ce fel de zgomot sesizase poate un fit de pneuri pe asfalt,
poate o portier trntit, poate nite pai ndeprtai. Se opri s
asculte, dar totul prea s doarm n jur numai vntul trecea, moa-
le, prin frunziul platanilor i plopilor canadieni i de foarte departe se
auzea chicotitul unor copii.
Se gndi o clip c a fcut ru nelundu-l pe Mell cu dnsul.
Btrnul Golden l rugase s nu se despart de rugbist pn la
terminarea afacerii. Acum era prea trziu ca s se mai ntoarc n
ora. Dup ce trecu peste o poriune de cmp cu blrii nalte i
slbticite, ajunse pe malul rului i ncepu s se dezbrace la poalele
unui copac. Dar, deodat n linitea adnc se auzi un prit ca i
cnd cineva ar fi strivit n picioare o creang uscat. Eugen ncremeni
inndu-i rsuflarea. Imaginea rustic ce-l ncntase cu o clip
nainte apa domoal, frunziul umbros, poiana de pe cellalt mal, i
preau acum strine i amenintoare. Privi n jur la picioarele lui
erau cteva resturi de zidrie, desigur fundaia vreunei cabane de mult
drmate, apoi cteva scndurele, un trunchi dobort banc
improvizat pentru pescari. Fr s mai stea pe gnduri ridic o
bucat de zid spart i o arunc n ap. i, n acelai moment, cu
arbaleta trecut prin cordonul slipului se cr n copac abia
60
folosindu-se de braul stng. Se ntinse pe una din crcile groase ale
platanului i rmase nemicat, gfind, cu minile reci. Sttu aa
cteva clipe, apoi ncetul cu ncetul se relax. Era att de bine, acolo
sus, n umbra verde, la pnd, ca n jocurile de demult cnd el era
cpetenie sioux, iar fratele lui iscoad a comanilor! i ca i atunci,
acum l cuprindea o dorin nenvins de somn. Cutndu-i un
sprijin ncepu s moie, cu fruntea lipit de scoara neted, cu nrile
gdilate de mirosul ierbii nclzite la soare.
i, deodat, trsnetul se auzi din nou, de data asta parc sub el.
Tresri i privi n jos fr s se mite. Nu era nimeni. i cu toate astea,
n ciuda zumzetului micilor musculie, deosebi o oapt. Cineva vorbea
foarte ncet, ferindu-se. Nu era cumva o pereche de ndrgostii pe care
o speriase cu tropitul lui?
Aici uier cineva aici!.
Un picior mbrcat ntr-un pantalon de pnz kaki apru dup
trunchiul copacului, apoi un om aplecat, aproape n patru labe, se
trnti peste cmaa i pantalonii lui. Era un individ uria cel puin
aa prea de sus, cum sttea culcat pe o coast cu picioarele ntinse i
minile desfcute. Se auzi acum un alt pas mai puin ferit i apru un
al doilea purtnd o mare plrie de panama cu borurile pleotite.
A srit n ap spuse primul. Atunci cnd l-am auzit.
Dar nu se aude niciun plescit. Unsurosule spuse al doilea.
Eh fcu Unsurosul avea arbaleta la el. O fi luat-o n susul
apei, e o vgun acolo i sunt cteva tiuculie. Cum facem, efule?
Merola i scoase plria de panama i ncepu s-i fac vnt cu
dnsa.
l ateptm cnd s-o ntoarce. l pocnim i-l legm pentru vreo
patruzeci i opt de ore, sau l predm copoilor la Bartsford, fiindc a
furat un halat de acolo.
S-l predm copoilor? Unsurosul ncepu s rd. Da, n-ar fi ru.
61
C tot e o treab care m plictisete i d i mare btaie de cap i te
alegi cu o nimica toat. Eh, cum facem? l pndim de pe mal?
Nu. Pierdere de vreme spuse gnditor Merola. i peste vreo
dou ore apar pescarii i dracu mai tie cine. S terminm repede,
Jim.
Pi m duc eu n susul apei, i tu ia-o n jos. E voinic?
Nu e prea slab spuse Merola. E nalt, subire, a fcut mult
sport. Dac i-a dat drumul pe faada aceea cu un nur de tablou, n-o
fi chiar de lepdat. Dar cu tine, Unsurosule, n-am nicio grij. Vezi,
dac te bagi n ap dup el i te vede lumea, f-i puin respiraie,
artificial ca unui prieten sal-vat de la nec i adu-l aici imediat.
Unsurosul se ridic n picioare i, cu toate c-l vedea drept n cretet,
Eugen l aprecia la un metru optzeci i la cel puin nouzeci de
kilograme, cci avea umeri largi, grei, puin lsai. Merola era mai
scund, dar foarte ndesat i de sub chica de pr negru, buclat, i se
vedea ceafa aproape tot att de groas ct capul.
Plecar amndoi, n patru labe Unsurosul ducnd la subsuoar
hainele lui Eugen silindu-se s nu fac zgomot, dar fitul ierbii i
crenguele rupte i trdau.
Eugen atept cteva secunde, apoi porni s se care mai departe.
Platanul avea cel puin cincisprezece metri i din apropierea vrfului,
acolo unde frunziul se rrea, se vedea minunat. Unsurosul i Merola
dispruser n tufiuri, dar la rstimpuri le mai zrea cmile
albicioase strecurndu-se printre buruieni. Se deprtaser n susul i
n josul apei, ndeajuns pentru a nu-l mai putea prinde. Privi n partea
opus i vzu poteca nvrtejindu-se printre ierburi n dou volute
largi i lundu-o apoi drept spre vilele mrginae ale oraului: aproape
de capt poteca era paralel cu oseaua ce ducea spre Bartsford i
acolo, printre tufiuri, se vedea strlucind o pat albastr. Maina lui
Merola!
62
 Eugen cobor de-a lungul trunchiului, fr s-i pese de scoara care-i
rzuia palmele, pieptul i genunchii. Sri pe vine n iarb i o lu la
fug din toate puterile. Apreciase din ochi distana la cinci sute de
metri asta nseamn un minut i jumtate. Fugea cu brbia n piept
i cu toate c arbaleta l mpiedica la alergat, nu-i ddu drumul.
Corpul de aluminiu dur, suplu, strns n palm, i ddea senzaia unei
arme adevrate.
Ajunse la main, smulse portiera i trntindu-se pe bancheta
ncerc s introduc n contact vrful arbaletei. Dar nu intra. Dezdoi
atunci una din srmuliele cu care legase sfoara de nylon, dar
srmulia se rupse. O nnod la loc cu minile tremurnde, gata n
fiece clip s-o ia la picior i pn la urm izbuti. Motorul porni, dar
vrnd s rsuceasc volanul, aps pe claxon. Trompeta rsun att
de puternic i de neateptat, nct aps acceleratorul pn la fund i
maina ni nainte rsturnndu-l pe o coast. n clipa aceea
parbrizul plesni n ndri i ceva i uier pe lng ureche. Privi
nainte, ngrozit, i mai avu vreme s-l vad pe Bat Merola rcnind
ceva i ochindu-l n plin. Se arunc pe o parte i aproape ngenunche
n dosul volanului, accelernd. Auzi un rcnet, o izbitur i, fulgertor,
se gndi c i fcuse lui Merola ceea ce Merola i fcuse lui numai cu
apte zile n urm. Decupl, lsnd motorul s mearg n gol i
deschiznd portiera privi napoi. oseaua era goal. Merola nu se
vedea nicieri. Se ls din nou n genunchi. Bat putea s se fi ascuns
pentru a-l pndi. Porni de-a lungul boschetelor, dar nainte de a ajunge
la primele vile auzi un tropit i un strigt:
Merola! Hei, Merola! Unde dracu pleci?
Unsurosul fugise desigur pe potec i zrind maina i tiase drumul
pe osea. Alerga drept spre dnsul, numai n chiloi de baie, iroind de
ap, cu o mare legtur de haine subsuoar.
Ce-i cu tine? strig din nou. Eti nebun? Stai s m mbrac.
63
 Se opri, puse jos legtura cu veminte i-i trase pantalonii pe
picioarele ude. Tot mbrcndu-se continu s sporoviasc:
Ce i-a venit s pleci de unul singur? Sau faa i se lumin ai
dat de la? I-ai fcut singur felul? Oricum, puteai s mai ai rbdare
dac nu m-am ntors! i oprete puin motorul, ce dracu!
Eugen i scoase capul pe fereastra din dreptul lui i spuse, abia
stpnindu-i tremurul vocii:
Merola e mort!
Faa mare, cu maxilarul atrnnd, a lui Jim se schimonosi de o fric
animalic. Prul umed i acoperea fruntea i genele i de sub uviele
decolorate i se vedeau ochii larg cscai. Clmpni cu buzele de cteva
ori fr s spun nimic apoi ntreb:
Unde e Merola?
E mort repet Eugen. D-mi hainele.
Unsurosul rcni deodat un rget adnc, ca de goril i
aruncndu-se ntr-o parte ajunse din dou salturi lng main i
smuci portiera. Prin fereastra deschis Eugen trase n el cu arbaleta i
vzu sgeata nfigndu-i-se n antebra. Sri apoi jos i-l lovi cu
pumnul la rdcina nasului. Jim icni i se aplec, dar nu czu. Eugen
l mai lovi odat i cnd Unsurosul se prbui l ntoarse cu faa n jos
i i leg minile la spate, cu firul de nylon al arbaletei.
O s te ucidem, Garrow gemu Unsurosul. O s te ucidem... S
nu crezi c noi o s tragem n tine cu sgei de prins pete... Ah...
aaah!
Nu mai urla, c-i bag un clu n gur spuse Eugen.
Aaaaaah... aaaaa...
Rupse o mnec a cmii Unsurosului i i-o ndes ntre dini.
Acum, cnd Jim ncetase s urle, i ddu seama c dup aparene el
putea fi luat drept atacator, iar ceilali doi drept victime. Dac ar fi
plecat lsndu-i acolo nu s-ar fi putut dezvinovi niciodat. Vrnd-
64
nevrnd trebuia s-i ia cu dnsul
Jim, car-te n main i spuse gangsterului. Repede!
Unsurosul i ntoarse spatele, silindu-se s-i smulg cluul.
Eugen rencrc arbaleta, intindu-i picioarele.
Ce crezi, bestie, c o s m port cu mnui cu tine?
Unsurosul gemu fr s se mite i atunci Eugen l mpunse n
coaps. Blestemnd i njurnd cellalt se urc n main i se aez
n genunchi pe podea.
Aa, ai puin rbdare murmur Eugen. Ai puin rbdare, S-l
cutm i pe eful tu... Cine tie unde a ntins-o.
Dar Merola dac nu czuse pe undeva prin apropiere, n-avea cum s
fi plecat spre ora dect ori pe o potec, ori pe osea. Bineneles c n-
avea de ce s aleag tocmai oseaua pe care ar fi putut fi ajuns din
urm chiar de propria sa main.
Raionnd astfel, Eugert porni n plin vitez printre ierburi. inea
pe genunchi pistolul luat de la Jim i abia putea stpni volanul cu
mna dreapt, cci stnga i nepenise. l ajunse pe Merola chiar la
captul potecii. n clipa cnd voia s se ascund n blrii. Bat, care
abia mergea, chioptnd, se trnti jos, scondu-i pistolul din
buzunar.
Arunc revolverul! i strig Eugen din spatele portierei. Merola
trase de dou ori nainte ca el s-i fi terminat fraza. Gloanele
strbtur portiera, sfrmnd baza geamului i unul din ele i atinse
umrul drept.
Eugen se ntinse de-a lungul banchetei i iei pe ua opus
volanului. Ocoli maina n patru labe i adpostindu-se dup roata din
spate, privi.
Merola l pndea culcat pe burt n iarb. I se zreau, dintr-o parte,
numai cretetul capului i pistolul, la mai puin de ase metri. Eugen
ochi cu grij mna i tremura de oboseal i aps pe trgaci.
65
 Oooo... aah... Santa Madona... Oooh...
Merola ncepu s se zvrcoleasc, strngndu-i pumnul drept la
piept. mpuctura i zburase pistolul din mn i-i zdrobise palma.
ntoarce-te cu spatele spuse Eugen. i repede, repede. Vocea i
se subiase i rguise.
Nu te mica!
Se aplec i culese din iarb browningul nsngerat al celuilalt.
Reveni la main, tie firul de nylon rmas nentrebuinat i-i leg
braele la spate. Apoi i nfur laba minii n cma, ct putu de
strns.
Peste o or o s te panseze la spital, Merola mormi. Sper
c de acolo o s ajungei amn-doi pe scaunul electric. Haide, ridic-te!
Gangsterul se ridic, ncovoindu-se de durere. Eugen i lu actele,
cheia mainii i un pistol mic, femeiesc, pe care-l avea n buzunarul de
la spate. l ajut s urce n main i-l culc pe bancheta din spate, pe
burt, sprijinindu-l pe Jim.
Demar apoi i trecnd peste ierburi ajunse la osea. Circulaia se
reanimase i dup cteva clipe se ntlnir cu o main a poliiei care-i
opri.
Am fost anunai la telefon c s-a tras i explic ofierul lui
Eugen cercetndu-i actele. i maina lui Merola a fost identificat.
Era un biat tnr, smead, cu privire deschis.
sta e Merola, va s zic! mi pare ru c l-ai prins
dumneavoastr n locul nostru! i cellalt? Unsurosul?! Jim
Unsurosul?! Dar, domnule Garrow, ar trebui s fii erif n Vest! S tii
c am citit Colombina adug pe optite i v mprtesc multe
preri, mai multe dect mi-ar ngdui serviciul! Ei, biei le spuse
poliitilor dac domnul Garrow binevoiete, ne va conduce acolo
unde a fost atacat. Unul dintre voi rmne s anune serviciul special.
Avem nevoie de mulaje, amprente, probe chimice, fotografii. E prima
66
mea mare anchet, domnule Garrow, i a vrea s ias foarte bine.
Pentru c opti din nou se vor gsi destui care s doreasc s-o
muamalizeze.

Cnd reveni la Houston, dup terminarea anchetei, Eugen gsi vila

n care locuia cufundat n ntuneric. Urc greoi treptele care duceau
spre camera lui, aprinse lumina i se opri n prag. Scaunele erau
aruncate ntr-un col, dulapul rvit i patul, despicat, lsa s i se
scurg arcurile i iarba de mare. Parchetul fusese desfcut bucat cu
bucat i pereii purtau urme de lovituri. Trezindu-se deodat din
toropeal, Eugen se repezi pe balcon. Lada de lemn n care crescuser
glicinile era goal. Rezerva de anitron dispruse.

VIII

Admirabil! spuse Chooks, ascultnd verdictul lui F.T.5 n

problema divorului. A putea s-i pun o ntrebare suplimentar? se
adres el lui Hard.
V rog spuse acesta. Oricte.
A dori s tiu, domnule... domnule... ncepu Chooks vdit
ncurcat n alegerea termenului celui mai potrivit domnule...
Spunei-i Full, pur i simplu interveni Hard. Cu toate c nici
cuvntul domnule nu-l jignete. n general, nu e prea sensibil la
forme.
A dori s tiu relu Chooks care e prerea dumitale n
legtur cu aceast cstorie, care s-a desfcut acum.
Prerea mea spuse Full e c n-am avut de-a face cu o
cstorie, ci cu un cuplaj.
Cuplaj?! Hi, hi, hi izbucni Chooks cuplaj... E cam tare,
67
domnule... Full. E cam piprat.
V rog se ntoarse el spre magistraii care asistau nu luai ca
liter de lege aceast prere exprimat n legtur cu unul din cele mai
strlucite menajuri din high-life.
Protestez spuse advocatul doamnei. Ceea ce ne-ai oferit aici nu
e dect o glum proast i dac a scormoni n mruntaiele mainii, v-
a arta i banda nregistrat.
Hard i oferi spre cercetare mruntaiele mainii, dar avocatul refuz
s le priveasc ndeaproape.
Se mai judec n aceeai zi procesul buctresei Pubb, nvinuit de a
fi cauzat moartea unui cine prin suplimentarea unei porii de tiei n
sos de vin. Full demonstr c suplimentarea se fcuse la insistenele
victimei. Fur judecate apoi dou mici bande de tineri din Los Angeles
pentru o btaie cu cuitele i un vnztor de stupefiante care lucra pe
litoral. F.T.5 ddu verdictele n mai puin de un sfert de or, pentru
fiecare caz, i Chooks mormi c marea experien ar putea avea loc
foarte curnd. Ar mai fi trgnat lucrurile organiznd o repetiie
general, dar existau dou mari fore care l presau. Una era format
din acionarii lui Bab and Bab, care sperau s dea o puternic
lovitur grevei, alta era nsi opinia public pe care televiziunea i
presa o zgndrise la maximum i care continua s-i trimit
reprezentanii la Houston. i, pe deasupra, izbucnise scandalul n
legtur cu ncercarea de a-l suprima pe Garrow.
Garrow trebuia s moar, tia prea multe, scriau ziarele. Merola
ncerc s-l nece pe Garrow. Un ziarist de stnga atacat de gangsteri
Ce legtur e ntre creierul lui Hard i creierul lui Garrow, scria
Merow Dean n Harpers Magazin. Btlia de pe malul rului, Vrem
s tim cine e Merola?, Bat i Jim doi cavaleri din Apocalips.
America atepta tiri noi, oraele din est fierbeau, Houston-ul urla.
ntr-adevr, nu neleg de ce ne-au trebuit toate astea i spuse
68
Chooks lui Freedstone. Garrow lsat n pace atrgea mult mai puin
atenia dect Garrow atacat de Merola. V-am spus c Bat e un idiot.
A fost ideea lui Barrel rspunse Freedstone. Garrow are prieteni
n toat presa i printre cei din sal trebuie s fie destul de muli
dintre amicii lui. Am vrut s nltur o eventual agitaie inutil. Dar
cine e dobitocul de la poliie care a fcut ancheta ieri?
Un proaspt absolvent.
Cred c ar trebui s cerei nlocuirea lui cu un om cu experien.
Bine spuse Chooks. Dar azi, la ora ase, vreau s domneasc o
ordine exemplar. E o experien cu caracter tiinific. Freedstone. M-
ai neles?
Freedstone ncuviin i din nou se gndi c Chooks ori a mbtrnit,
ori a obosit. Se nchise apoi n biroul su i verific, punct cu punct,
felul n care fusese organizat ntrunirea.
Cu toate c experimentarea fusese programat la ora ase fix,
ncepnd de la dousprezece laboratoarele Bab and Bab cunoscur o
animaie neobinuit. Jumtate din posturile de radio i televiziune i
aveau reprezentanii aici, toate marile organe de pres, multe din
organele de pres muncitoreti i o mare parte a asociaiilor de
intelectuali, cu caracter progresist. Hotelurile din Houston erau ticsite,
casele particulare puseser cte o odaie la dispoziia oaspeilor i n
toate parcurile i scuarurile se nlau corturi. Oraul prea a fi sediul
unei mari ntruniri sportive.
n ultimele dou zile consumatorii de groguri, gin, carcalete, shery-
brandy se dublar, se triplar, se ncincir. Bulevardul Houston-ului
devenise un bulevard al presei i televiziunii i la toate mesele
barurilor, restaurantelor, lptriilor, chiocurilor de rcoritoare se
discuta despre reportaje, tiri, note, nsemnri, publicistic, ba chiar i
despre verzale, aldine, racursiuri, primplanuri, contre-jour-uri,
podvale, foiletoane era un fel de seminar neoficial de jurnalistic,
69
fr prezidiu i ordine de zi.
Dup primele ase ore de la sosire, ziaritii i ridicaser corturile i
i atrnar afar titlurile ziarelor de care aparineau, n loc de cri de
vizit, iar dup dousprezece ore cereau sus i tare legtur telefonic
direct cu oraele Washington, New York, Filandelfia, Los Angeles,
Massachussets. n dimineaa zilei de douzeci i unu iunie a anului
1962 cnd Anne Calio l felicit pe Tom Hard cu ocazia mplinirii a
36 de ani ziaritii l felicitau i ei cntndu-i sub fereastr: Happy,
happy, years.*3
La ora zece presa se brbierise, i luase blocnotesurile i plecase
spre laboratoarele Bab and Bab. La ora dousprezece, n jurul
laboratoarelor se strnsese un grup de cinci sute de oameni numai
corespondeni de pres i teleradio, ct i trimiii asociaiilor de juriti,
matematicieni, fizicieni. Cnd reprezentanii muncitorilor din Houston
i Bartsford sosir, la ora unu, strada era plin i cnd Mell Hastings
ncerc s ajung n primele rnduri i fu imposibil s nainteze mcar
cu un pas.
Primii fur admii n sal, pe baz de list, comentatorii posturilor
centrale de televiziune pentru a-i rearanja camerele de luat vederi.
Apoi intrar vrfurile radioului i presei i, pe la patru, nc dou
sute de ziariti. Eugen sosi, cu puin nainte de nceperea experienei,
n plin busculad. I se fcu numaidect loc i trecu n aplauzele celor
de fa, mpreun cu Golden i urmat de Mell Has-tings, Gooding i de
ali muncitori din ora i din Bartsford. Dar cordonul se nchise
numaidect n spatele lor i vociferrile izbucnir din nou.
n marea hal a laboratoarelor domnea o linite adnc. Anne i Tom
Hard verificau creierul, urcai pe suplul eafodaj de aluminiu, asistai
de Freedstone i de doi necunoscui, amndoi cruni i impozani. n
faa slii, pe un mic podium, un podium de onoare fixat n urm cu

3* La muli ani fericii. (n.a.).

70
cteva zile, prezidiumul tiinific al experimentrii rsfoia nite hrtii
care foneau i asistena le urmrea micrile cu aviditate.
La ora ase fix preedintele prezidiului fizicianul Norman Sand
btu cu un ciocnel n mas, cernd linite,
Domnilor spuse el lucrrile noastre pot ncepe. Nu voi
reaminti aici datele tiinifice ale acestei experiene. Sunt
binecunoscute de toat lumea. Programarea a fost fcut
corespunztor cu anii 19581960 n ceea ce privete doleanele
exprimate de greve i satisfacerea lor. Baza o constituie legile
muncitoreti ale statului nostru. Pe ecranul din dreapta se va putea
urmri prin teletransmitere rspunsul scris al creierului. De
asemenea, la acest difuzor creierul va rspunde i verbal. Pentru
timbru s-a adoptat vocea unuia dintre cei mai cunoscui crainici ai
notri. V rugm s domneasc cea mai profund linite. Doamna
Anne Calio, domnii Andreew Crownbiff, Richard Green i Tom Hard,
distini cercettori n domeniul ciberneticii aplicate, ct i domnul...
domnul... Freedstone... ch... tehnician, pot s-i nceap lucrul. Rog pe
cei prezeni s pun toate ntrebrile numai prin intermediul
prezidiului.
Norma Sand se aez, nclinndu-i capul mare i acoperit de riduri
fine spre Tom. Acesta aps cteva butoane se auzi un zumzet
subire i ecranele tabloului de comand se luminar.
Eti gata? ntreb Tom Hard.
La dispoziie se auzi o voce cald i totodat plin de umor, n
care asistena l recunoscu pe Selwyn Hagerty, cel mai bun comentator
de sport al Americii. Sala aplaud spontan i se auzir strigte de
bravo, dar Sand interveni numaidect, cernd linite.
Rdcina cubic a lui o mie opt sute aizeci virgul opt sute
aizeci i apte? continu Hard.
Doisprezece virgul trei rspunse creierul.
71
 Data calendaristic a marii greve din Chicago?
Opt mai, o mie nou sute cincizeci i doi.
Numrul de muncitori?
Nou mii.
Revendicri satisfcute.
Niciuna.
Respinse?
Niciuna.
Rezultate?
Salariul crescut pe or cu ase ceni. Spltoare n ateliere. Pauz
de mas. Odihn...
Stop. Mulumesc spuse Hard, rsucind un buton. Treci acum la
greva din Bartsford. Date: Bartsford, grev. Zece iunie o mie nou sute
aizeci i unu. Ce spor cer muncitorii la or?
Doisprezece ceni.
Ct ofer acionarii?
apte ceni.
innd seama de istoria grevelor americane, de condiiile social-
economice, ct ar trebui s li se dea?
Nou ceni.
Ruine! strig un muncitor. Ruine! Nou ceni ni s-a oferit
alaltieri. Vrei s ne ducei cu pcleala asta?
Care sunt condiiile social-economice? ntreb un om voinic,
ridicndu-se. Sunt jurist i a dori s aflu.
De ce tocmai nou ceni? se auzi o voce de femeie.
n condiiile astea nu se poate lucra i ntrerupse Norman Sand.
Am cerut ca ntrebrile s fie puse la urm.
Nuuu! Pe loc! strigar civa.
Linite! url Hugh Barrel din primul rnd. Aici se face tiin, nu
agitaie roie,
72
 Rspunsurile pe loc! strig jumtate din sal.
Gura! url Hugh Barrel, urmat de oamenii lui.
Freedstone ridic braele indignat, dar cu o micare imperceptibil
Chooks i fcu semn s se domoleasc.
Acum rspunsurile! strig sala, ridicndu-se n picioare. Acum pe
loc, la chestie, la cifr, pe loc, rspunsuri, acum...!!
Domnilor! ncerc s-i reia cuvntul Norman. Domnilor! Btu cu
ciocnelul n mas i asistena se potoli. n asemenea condiii m vd
silit s evacuez sala spuse el. De ce nu avei rbdare?
Pentru c am fost inui pe jeratic patruzeci i opt de ore
rspunse un ziarist mrunel. Am fost dui cu zhrelul patruzeci i
opt de ore i mai mult anchetai noi dect cei de la care trebuia s
aflm ceva. Dac demonstraia ar urma astfel, ar nsemna s ne trezim
la sfrit n faa unui sac de ntrebri, pe cnd aa le putem epuiza
una cte una.
Ce spunei, domnilor? ntreb Sand, ntorcndu-se spre membrii
prezidiului.
Prezidiul ncuviin.
Bine! spuse Sand. ntrebai. ns n ordine i cu solicitudine.
Domnul?...
Chicago Sun. A vrea s tiu de ce s-au ales ca baz
programatic anii cincizeci i opt, aizeci?
Pentru c sunt cei mai apropiai de noi, i pentru c situaia
economic de atunci se apropie cel mult de cea de acum. Bineneles
cu unii coeficieni corectivi.
Dar la baz ce st? urm corespondentul lui Chicago Sun.
mi pare ru interveni Sand. O singur ntrebare. Altcineva?
Se ridic o pdure de brae.
Dumneata indic Sand.
Life spuse omul. Ce fel de legturi exist ntre domnul Hard i
73
domnul Garrow de la Bartsford Labour?
Am fcut rzboiul mpreun rspunse tare Hard.
Jos! strig o voce. Fr ntrebri tmpite! Vrem s tim cum
lucreaz creierul.
Viaa personal...
Dup aceea viaa personal...
Dai-mi voie...
Guraaa! Guraaa!
Se auzi din nou ciocnelul lui Sand i se ridic altcineva.
A rmas suspendat o ntrebare. Eu sunt Herald Tribune. Ce st
la baza programrii? Legile Taft-Hartley?
Nu rspunse Freedstone.
Oarecum rspunse Hard.
Exact! Precis! strig cineva.
Vrem o precizare!
S rspund creierul!
Pro-gra-ma-rea! Pro-gra-ma-rea!
Un moment spuse Sand. Am impresia c lucrurile acestea au
fost lmurite foarte bine n interviurile pe care cercettorii le-au dat n
ultimele dou zile. mi voi permite s rspund eu. Programarea se
sprijin pe o serie de cifre. Dar dumneavoastr dorii mai mult. Vrei s
tii ce se ascunde n spatele cifrelor. Adic ideile fundamentale,
punctul de vedere. Care e punctul de vedere al creierului, domnule
Hard?
n sal se aternu o linite de moarte.
Punctul de vedere al creierului e pentru nceput punctul de vedere
al legilor Taft-Hartley rspunse Hard. Programarea s-a fcut n faa
unui colectiv de oameni de tiin.
Nu e adevrat interveni Freedstone.
Punei-v de acord strig corespondentul lui Herald Tribune,
74
 Vrem o singur opinie!
O singur opinie!
Adevrul!
A-de-v-rul!
Dar, domnilor, exist mai multe adevruri spuse Hard zmbind,
fr a fi auzit de nimeni. Depinde cui folosete adevrul.
Linite, vorbete Hard!
Gura.
Hala se zgudui sub un potop de fluierturi.
Exist mai multe adevruri spuse Hard, tare. Legile Taft-
Hartley exprim anume interese. Asta e un adevr. n funcie de aceste
interese ntreaga realitate e tradus dup anume coeficieni.
Nu vrem propagand! strig trimisul lui Life.
Vrem tiin! zbier Barrel.
Dar creierul se poate autoregla urm Hard.
Sala amui.
Creierul se poate autoregla. El are, de altfel, o prere despre ceea
ce face i dac i se pare c a greit se corecteaz pe loc. Nu numai att.
Nu se sfiete s-i exprime punctul de vedere n ultim instan asupra
oricrei probleme de specialitate. Specialitatea lui o formeaz acum
conflictele de munc. Dar rspunsul pe care l-ai auzit exprim o
prere izolat, care nu lmurete poziia sa.
La chestie! strig Barrel.
Experiena!
Vrem experien, nu vorbe! ipar sprgtorii de grev adui de la
Bartsford.
Continu l ndemn corespondentul lui Chicago Sun.
Continu mugi sala.
Punctul de vedere al creierului, fundamentul raionamentelor sale
poate fi cunoscut numai prin cazurile limit. Ceea ce n limbaj curent
75
s-ar putea traduce prin de unde vine i pn unde se poate ajunge.
Chooks se ridic n picioare i fcu semn prezidiumului, cernd
cuvntul.
Cred c am depit cu totul scopul pentru care ne-am adunat aici
spuse el. Ori continum operaia de mediaie, ori revocm
experiena. Am venit s ascultm rspunsuri impariale, matematice,
realiste n problema grevei din Bartsford. Dorim s le aflm. n zece
minute, creierul abia a reuit s fixeze sporul orar la nou ceni. Dar
condiiile de lucru? Reprimirea agitatorilor concediai? Transportul la
uzin? Amenzile? Sptmna redus? Propun s ascultm
rspunsurile creierului i la sfrit pe acelea ale domnului Tom Hard.
Bravooo!
Perfect!
Creierul!
Vrem creierul!
Punctul de vedere!
Niciun punct de vedere!
Creierul!
Tom Hard!
Creierul!
Tom Hard, Anne Calio-Hard!
Barrel, n picioare, gesticula, fr s se aud ce spune. mpreun cu
el, gesticulau, vorbeau, congestionai la fa, sprgtorii de grev.
Golden, Garrow, Hastings rmseser pe scaune nemicai, ateptnd
s se potoleasc vacarmul.
ntrerupei emisiunea ceru Sand. ntrerupei transmisiile de
televiziune i radio. Oprii magnetofoanele. Nu putem transmite
Americii aceast babilonie. Am venit aici ca om de tiin la fel ca i
restul prezidiului acceptnd o propunere survenit abia de trei zile.
Am vrut s fim impariali, i o vrem, dar nu n astfel de condiii. Sunt
76
convins c domnii Crownbiff i Green care-l secondeaz pe Tom Hard
sunt tot att de uluii ca i mine.
Televizionitii nu-i ntrerupser emisiunea, dar fixar camerele de
luat vederi asupra lui Sand, Sala se domoli, fierbnd pe tcute.
Domnule Hard spuse imperios Norman Sand dac mai ai
vreun pic de stim pentru unul din vechii dumitale profesori i actuali
colegi, te rog s dai cuvntul creierului.
Hard se nclin i urcnd scara de aluminiu rsuci cteva manete
circulare.
Deci... deci... deci spuse creierul, foarte puternic deci...
concluziile noastre se bazeaz pe faptul c un muncitor care produce
douzeci de dolari pe zi trebuie s primeasc cel mult apte dolari
restul fiind rata... rata profitului. Orice cretere a salariului lovete n
acionarii societii Bab and Bab i... i...
Hard aps alt manet.
...i... i urm creierul, i... ph... ph... i... n ultim instan se
poate ajunge la patru dolari pe zi... sau... ph... ph... la doi dolari... la
alocaia de omaj... Se poate tri cu alocaia de omaj... cinci milioane
de familii triesc cu alocaia de omaj.
Literele teletransmise jucau pe ecranul lor striat, vocea lui Hagerty
amplificat bubuia n hal i asistena asculta ntr-o linite ngheat,
n care parc se simea crisparea pumnilor, strigtele stpnite,
hriala gtlejurilor.
...i chiar mai puin spuse creierul mai puin... cei dai afar
pentru agitaie pot fi tradui n faa justiiei... pot fi urmrii,
anchetai, arestai, condamnai n mas i... i... dac persevereaz,
suprimai n mas aa cum s-a fcut n cazul Abbot, Castle, Ring...
i...
Gata! url Barrel. Oprii... Opriiii!
Strigtul su fu semnalul. Sprgtorii de greve i prsir scaunele
77
i se repezir spre tabloul de comand al creierului. n urma lor se
nghesuir poliitii n civil din Houston i cei civa farmaciti i
psihofizicianul invitai de Freedstone. Dar nainte de a ajunge la primul
rnd de scaune, fur oprii de ziaritii marii prese, care nu voiau s
piard nimic din aceast emisiune senzaional... Mell i ajunse i el
din dou salturi, mpreun cu civa din pichetul de grev i, la
nghesuial, puse mna pe Barrel.
Trdtor galben i opti Mell. Slugoiule, de cnd te caut.
i apucndu-l de ceafa groas i roie i ncovoie pn la pmnt,
repezindu-i un picior n spate. Poate c mel-ul s-ar fi terminat foarte
ru pentru sprgtorii de grev dac Golden n-ar fi uierat un la loc
ce nu permitea nicio ovial. Oamenii se aezar pe scaune unii
dintre greviti gemnd, cci poliitii n civil i loviser, pe nevzute, cu
boxurile pregtite n buzunare.
E regretabil, domnilor spuse Sand, palid. Prul crunt i czuse
pe frunte i zbrciturile parc se adnciser. E regretabil c presa
noastr se poate nciera n felul acesta. Faptul c unii dintre ziariti s-
au repezit la domnul Hard...
Nu sunt ziariti spuse cu voce tremurat Eugen. Sunt
sprgtori de grev din Bartsford. i oamenii lui Bat Merola, care a
vrut s m asasineze ieri.
Cu att mai ru conchise Norman Sand. Dac aceste ncercri
de a fora experiena noas-tr continu, m voi vedea nevoit s plec. V
avertizez c la cea dinti manifestare a unor sentimente nedemne,
prezidiul i cu mine prsim sala. V rog, domnule Hard, continuai.
Sunt om de tiin i acest F.T.5. al dumitale m intereseaz nespus de
mult. Caut, te rog, s nu atingi vreo chestiune politic ce ar putea
dezlnui patimi n auditoriul nostru.
Totul n afara politicii spuse Hard zmbind. nainte am vorbit de
dou adevruri. Era o glum. Exist un singur adevr: cel obiectiv.
78
Creierul ni-l va arta. Sub toate laturile lui. Dac nainte a pomenit de
suprimarea unor conductori de grev, nu a fcut dect s conchid
pe baza datelor care i-au fost furnizate la programare.
Ce-i asta?! gemu Chooks. Mi-ai garantat programarea!
Domnule... domnule se blbi Freedstone. sta nu e un creier.
E o mistificaie... Raioneaz ca un om...
Oprete-l! porunci livid, Chooks.
Nu pot... eu... eu... dar o s se opreasc singur. i lipsete rezerva
de anitron, cutia aceea.
Cutia aceea... uier crispat Chooks.
Da, cutia aceea, domnule, despre care noi bnuiam c ar ascunde
benzi pe cablu nu mai e n mna lui Hard.
i unde e?
La Merola.
i Merola?!
La poliie.
O s mori pe scaunul electric opti Chooks.
Domnilor... ncepu Sand, ridicndu-se n concluzie.
Triasc libera Americ spuse creierul aa cum scria
odinioar Fenimore Cooper. Gndul meu se ndreapt ctre adevrata
Lume Nou, a democraiilor grandioase ale maselor.
Whitman murmur corespondentul lui Harpers Magazine.
Da, Whitman surse Hard. Memoria i-e mbcsit de texte
literare. Bine cel puin c le alege pe cele mai corespunztoare.
Ch... eh... eh... ph... se auzi greve... greve... libertatea
noastr... omul... greva... greva din Bartsford... Sporul firesc ar fi de
cincisprezece ceni la or...
Ura strig Mell Hastings, aruncndu-i braele n sus.
...reprimirea celor concediai... punerea la dispoziie a unui
autobuz... suspendarea amenzi-lor, o mare cre pentru copiii
79
muncitorilor... concedii pltite...
Tom Hard decupl aparatul.
Aceasta spuse el dup logica realitii: Calculatorul digital s-
a adaptat pe loc la situaie i a dat cele mai logice rspunsuri posibile.
i nu le-a epuizat!
i ce-ar mai fi? ntreb Chooks, ridicndu-se n picioare, alb ca
varul i hotrt s-i nchid gura definitiv. Vrei s-i continui aceast
demonstraie pueril? Ne faci s ascultm benzi dinainte pregtite, cu
cea mai mare neruinare i...
Oh, domnul meu spuse flegmatic Hard. Dar dumneavoastr mi-
ai propus aceast experien. Mi-ai cerut-o. Mi-ai impus-o chiar.
Eu?! spuse Chooks. Eti inabil, tinere.
Am discutat aici, n sala asta urm, imperturbabil, Hard. Aici,
n faa creierului, mi-ai dictat condiiile experienei i...
Se ntoarse, aps un buton, apoi altul.
...i adug Hard fiindc ai vorbit despre benzi, domnule
Chooks, iat-le.
Dumneata eti un om de tiin se auzi vocea lui Chooks.
Oprete strig Chooks-omul.
Sper c ne vom nelege continu Chooks-vocea.
Trucuri! Oprete! i poruncesc strig, tremurnd, Chooks-
omul, fcnd un semn poliiti-lor n civil. Eti un impostor!
Am ncredere n dumneata uoti Chooks-vocea.
Dai-l jos de acolo! comand Chooks-omul:
Te vom ridica sus de tot promise Chooks-vocea.
Provocator rou hri Chooks-omul.
tiu c nu faci politic l contrazise Chooks-vocea.
Sala care la nceput i inuse respiraia izbucni n rs. Rdeau
ziaritii, rdeau savanii care l secondau pe Hard, rdea prezidiumul,
ricanar pe neobservate i poliitii care nu se clintiser la ordinele lui
80
Chooks. Rsul deveni impetuos, se transform ntr-un hohot uria.
Camerele de transmis vederi prezentar Americii ase sute de guri
cscate, necndu-se de rs, difuzoarele aparatelor de radio vibrau sub
un hohot ce-i sprgea timpanele i nsui creierul prea c se amuz
clipind din zecile lui de ecrane luminoase.
n mijlocul acestui vacarm Anne Calio Hard se ridic de la masa
prezidiului i cupl din nou creierul pe canalele centrale.
Cincisprezece ceni pe or bubui F.T.5. att de puternic nct
paharele de pe masa prezidiului plesnir autobuz... reprimarea celor
concediai... cre... concedii pltite... Suprimnd monopolurile
democraia american va putea oferi muncitorilor salarii omeneti pe
care...
Se auzi un fluierat scurt i poliitii se prbuir asupra lui Anne
Calio i Tom Hard, urmai de sprgtorii lui Barrel. nainte ca Mell i
oamenii lui s fi putut interveni, soii Hard fur trntii pe jos, clcai
n picioare i un grup de sprgtori urc zveltele scri de aluminiu,
lovind cu tot ce le czuse sub mn n ecranele creierului. Cnd Mell i
ajunse din urm, dup cteva clipe, era deja prea trziu soii Hard,
plini de snge, zceau aruncai lng tabloul de comand, abia
respirnd. Tremurnd de indignare Norman Sand ct i savanii care-l
secondaser pe Tom, iar n urma lor ziaritii strigau, njurau, se
bteau cu oamenii lui Barrel.
i n timpul acesta, acoperind bufniturile, chemrile, rcnetele,
creierul cruia nu-i fusese atins niciun organ important continua
s tune:
n condiiile unei economii tiinifice, organizate, grevele ar
disprea cu totul, iar libertile democratice ale maselor...

81
IX

Houston-ul clocotea ca un cazan. Nu numai c ziaritii prezeni la

experien nu-l prsir, dar n cursul nopii sosir corespondeni
speciali ai presei engleze, ruse, franceze, italiene i poloneze.
Urmar discuii aprinse pn a doua zi dimineaa i atmosfera att de
panic a Houston-ului se ncrc de o pubere nevzut. Era
ndeajuns s spui: creierul sta... pentru ca zeci de priviri s te
strpung i zeci de perechi de mini s se propteasc n olduri.
Corturile se nmulir i dinuntrul lor se auzea cnitul mainilor de
scris, rspunznd celor mai felurite ntrebri puse de cititorii ziarului
respectiv cu luni n urm. De la greve se trecu la nivel de trai, de acolo
la mncare, de la mncare la sntate, de la sntate la doctori, de aci
la chestiuni legate de tehnica mineritului, la cstoriile cu dispens,
ncruciarea porumbului, alptarea urilor grizzly i memorarea bibliei
anglicane. Pentru c F.T.5 nu fusese reglat s cunoasc aceast
diversitate de probleme de care depindea fericirea multor oameni,
ziaritii, gata oricnd s-i satisfac cititorii, inventar rspunsurile
singuri. i pentru c i trebuiau cunotine enciclopedice, se vndur
toate enciclopediile pn la acelea din 1863 care nu preconizau
nimic n legtur cu cancerul i acelea din 1800 n care Houston-ul
nici mcar nu era consemnat. Se vndur toate crile de bucate, de
croitorie, de apicultur, de farmacie, de drept, de astrofizic i de
vntoare sub ap. Nu mai puteai gsi niciun anuar statistic, niciun
almanah, niciun calendar.
Dar nu numai librarii fcur avere. Nu numai proprietarii de
drugstore-uri, ci, mai ales, ghicitorii n cafea, n cri i n globuri de
cristal. Psihofizicianul adus de Freedstone care nu scosese un sunet
82
n timpul experienei i care acum rspundea la orice chestiune
privind viaa de apoi, ct i posibilitile de mbogire a fermierilor
alungai de pe pmnturile lor, ctig n scurt timp apte mii de
dolari.
Houston-ul tria cele mai febrile, cele mai deuchiate i mai bnoase
ore ale sale. Un singur om rmnea placid n mijlocul acestui torent ce
inundase orelul. Ghemuit n fotoliu, n spatele biroului Chooks tcea
de aproape dousprezece ore, mestecndu-i pipa. Abia spre amiaz i
desclet dinii i mormi:
Stai jos, Freedstone.
Freedstone se aez.
Ni s-au dat patruzeci i opt de ore urm Chooks. Dousprezece
au i trecut. nelegi?
Da rspunse Freedstone care nu nelegea nimic.
Ni s-au dat patruzeci i opt de ore repet Chooks vistor.
Patruzeci i opt de ore ca s oprim nebunia asta. A telefonat eful,
nelegi?
Da rspunse Freedstone care, ncepnd s neleag, se ngrozi.
eful cere nu numai zdrobirea lui Hard, dar torpilarea campaniei
de pres nceput azi-noapte. Pn mine sear publicitatea trebuie s
ne aparin. nelegi?
Patroane... spuse Freedstone.
Pn mine sear spuse Chooks ca pentru el. Pn mine
sear... pn mine sear... pn mine sear.
Patroane spuse Freedstone din nou. S ncercm...
S ncercm? strig Chooks srind deodat n picioare. Se
schimonosi la fa i minile ncepur s i se zbat spasmodic. S
ncercm?! Ce s n-cer-cm, domnule Freedstone? nc nu nelegi
c eti un om mort?! Ce dracu mai poate s ncerce un cadavru? Eti
mort, Freedstone, de asear! Haide, ia-i plria i prezint-te la
83
morg!
Erau benzi! Numai benzi! ip Freedstone, pe care Chooks l
nghesuia spre u. Totul era o fars, o fars ordinar!
Benzi? ntreb Chooks. Ce benzi?
Erau benzi, numai benzi continu s strige Freedstone,
schemele, toate tablourile. F.T.5 nu exist! E o cutie cu benzi.
O cutie?! repet stupefiat Chooks. i ai ncredinat aceast
experien unei cutii?! nelegi ce spui?!
E i creier i cutie spuse Freedstone precipitat. V jur, domnule
Chooks! Cnd se ajunge la un punct critic, automat se cupleaz un
magnetofon.
Mini, dobitocule spuse Chooks prnd s-i revin din criz.
V voi dovedi asta! S anchetm calculatorul lui Hard.
S anchetm maina?!
Da! Cu ali calculatori. Bab and Bab are gata nc cinci creiere
comandate de diferite instituii. Sunt aici. Aici n hal. S distrugem
bluff-ul printr-un bluff. Imediat. Ct mai e totul cald, ct mai
domnete toat aceast nebunie. S vorbim cu Sand, s adunm
comisia. S-l punem pe Hard n faa faptului mplinit. S artm c
maina lui e un calculator obinuit, comun, care a fost folosit n mod
tlhresc. Verdictul l vor da ceilali creieri. i vom regla cum vrem. i,
oricum, domnule Chooks, o asemenea operaie e att de... att de
neobinuit, nct vom capta ntreaga publicitate. i mai e ceva.
Rezerva de anitron e n posesia noastr. i i-o vom da lui Hard numai
cu o clip nainte de nceperea experienei, numai atunci, la faa
locului. Oricum, fr ea, creierul e mort. Iar noi avem tot interesul s-l
artm c e greit construit, uor dereglabil, i nu mort.
Cutia cu anitron... repet gnditor Chooks. O fi existnd anitronul
la urma urmei?
Nu cred spuse Freedstone. Hard i-a btut pur i simplu joc de
84
noi. Acum o s ne batem noi joc de el. Dac n cutia asta sunt benzi
nregistrate pentru prima experien, crahul va fi total.
Ai ncercat s-o deschizi? ntreb Chooks.
Nu. Se deschide numai cufundat ntr-o baie de aer lichid, la
presiuni foarte mari.
Dac e ntr-adevr un rezervor de anitron?...
Chiar dac am lua n considerare pentru unu la mie, aceast
ipotez nu are cum s ne ating.
Dar la raze? Nu se poate deduce ce are nuntru?
E impenetrabil la raze. E plumbuit.
Bine spuse Chooks. S-i oferim cutia cu puin naintea
experienei. Dar pentru orice eventualitate, Freedstone, pregtete o
carcas similar cu cea a lui F.T.5. i cu care vom nlocui creierul n
timpul emisiunii, dac n-o s ne convin.
Un creier fals! spuse ncntat Freedstone. Domnule
Chooks, ncep s v recunosc!

Ancheta creierelor acoperi ntr-adevr orice alt eveniment. Houston-

ul se mbogi n aceeai dup-amiaz cu nc cinci mii de locuitori,
care-i ridicar corturile n toate spaiile libere. Populaia ajunse a fi
mprit n funcionari, dulgheri, moae pe de o parte i ziariti pe de
alt parte. Dac doi oameni fceau cunotin, se ntrebau reciproc:
civil sau publicist? i n funcie de asta continuau s se salute sau s
se ocoleasc cu amabilitate. Cele mai exigente se dovedir
domnioarele care ajunser s mpart brbaii n trei categorii:
redactor simplu, ef de secie, redactor-ef.
Scrisorile compuse n acea zi memorabil suferir o puternic
influen publicistic avnd n loc de Dragii mei titluri ca: Un fiu
ctre tatl su, Din nou, mam, eu, Sntatea e un bun natural,
85
ceea ce v doresc i vou. Potaii, absorbii de aceste introduceri
captivante, nu mai predau corespondenele nainte de a le fi citit cu de-
amnuntul, dar de cele mai multe ori se pcleau, cci, n afara
senzaionalului din titlu, misivele erau la fel de plate ca nainte.
Clubul celor ce susineau ntoarcerea la natur organiz o eztoare
de confecionat creiere electronice fr lmpi, pentru uzul vieii
primitive, dar gsind un procedeu de ambalare atrgtor le
comercializar i piaa se umplu de mici F.T.5.
Singurii care nu se lsau tri de acest iure erau Chooks i
Freedstone. Gravi, distani, mui cu desvrire, nu ddur niciun
interviu, nu ncercar s ia vreo msur pentru stvilirea goanei dup
senzaional. Aveau tot timpul s fac aceasta dup anchetarea lui F.T.5
Credei c ar putea surveni vreun accident de ordin tehnic? l
ntreb Chooks pe Hard nainte de nceperea experienei. Vreau s
spun: credei c totul e bine pus la punct?
n afar de cantitatea insuficient de anitron, totul e pregtit
rspunse Hard nclinndu-se. Dar am la mine o oarecare rezerv. Am
pregtit-o n ultimele douzeci i patru de ore i nu tiu cum se va
comporta.
Permitei-mi atunci s v ofer aceast cutie spuse Chooks
reverenios.
Fcu un semn spre u i doi oameni de serviciu aprur purtnd
paralelipipedul negru, lung de optzeci de centimetri i lat de treizeci i
care prea foarte greu.
Unde a fost pn acum? ntreb Hard. E cutia care mi-a fost
sustras n modul cel mai banditesc!
tiu, domnule, tiu rspunse binevoitor Chooks. Dar poliia
noastr s-a artat a fi la nlime i a dat de urma ei. Se pare c ai
pstrat aceast rezerv la un foarte bun prieten, la...
La domnul Garrow. Da, e un foarte bun prieten al meu i un om
86
pe care l admir. Dac asta voiai s-o tii, suntei acum lmurit din
plin. Sper totui c nimeni din cei de fa, domnule Chooks, nu a
patronat furarea anitronului.
Evident, domnule Hard, evident ncuviin Chooks, zmbind
larg. De altfel nu neleg ce vrei s spui prin patronare. Ceea ce ns
vreau s te rog n schimbul micului serviciu pe care i l-am fcut e s
introduci anitronul n baia lui de aer lichid n prezena mea.
Cu plcere spuse Hard. Urmai-m.
Urc podiumul pe care se afla creierul, i deschise carcasa i i art
lui Chooks un capac gros, transparent, ce adpostea un soi de burete
verzui.
Dac vrei, domnule Chooks, ridicai capacul acesta spuse
Hard.
Chooks deschise capacul fr prea mult entuziasm i un curent de
aer rece l izbi tios peste degete. Hard aez cutia pe masa verde-
spongioas, nchise acoperitoarea transparent i manevr o man.
Un vjit surd fcu s trepideze soclul creierului i buretele pru s
elimine un lichid tulbure i foarte gros.
Aerul lichid spuse Hard.
ntoarse o alt manet i Chooks vzu dou brae de metal apucnd
cutia cu anitron i desfcnd-o, ca pe un penar. Prin masa tulbure a
aerului lichid se deosebeau nite plci acoperite cu punctioare
argintii.
Asta e totul spuse Hard, nchiznd carcasa creierului. Putem s
ncepem.
V mulumesc foarte mult pentru explicaiile date spuse
Chooks reverenios. mi cer scuze pentru neplcerile pe care le-ai
suferit fr voia noastr i vom ine seama de asta.
Se nclin nc o dat n faa lui Hard i nsoit de Freedstone, care-l
atepta ros de curiozitate, se duse s-i ia locul n rndurile asistenei.
87
 De ast dat publicul, ales cu grij, era format numai din savani
electroniti, civa ziariti ai marii prese i nali funcionari de stat.
Norman Sand declar deschis noua experien public a lui F.T.5 i
n sal se aternu linitea. Pe podium rmaser numai cele cinci
creiere electronice cu personalul de specialitate respectiv. Norman
Sand ntreb pe fiecare dintre operatorii-efi dac sunt gata i la
ncuviinarea lor, Hard l puse n funcie pe F.T.5.
Urm o discuie de o repeziciune uluitoare trei sute de ntrebri i
tot attea rspunsuri pe minut din diferite domenii. Full prea c se
afl pus la zid i c celelalte creiere l execut mprocndu-l cu
radicali, date istorice, formule, definiii. Cele cteva zeci de ecrane ale
creierilor palpitau i fulgerau cu sinusoide i pe msur ce replicile se
succedau, mainile cptau profile omeneti. Una prea militroas,
sever, alta onctuoas, insinuant i cea de-a treia chiar provocatoare.
Lui Chooks i plcu cel mai mult creierul destinat Ministerului de
justiie care, degajat i distins, ridica chestiunile cele mai aride ntr-un
limbaj mpnat cu termeni de specialitate. Nu-i mai vedea pe savanii
respectivi care mnuiau butoanele i manele, i care ei nii erau
militroi, insinuani, provocatori. n faa lui nu erau dect tabelele de
comand pe care se aprindeau i se stingeau micile ecrane i parc
simea efortul acestor memorii metalice, acestor inteligene cu
circumvoluiuni de germaniu i iridiu, de bor, aluminiu, arsen, stibiu.
Experiena dur cu totul paisprezece minute. n acest rstimp cei
cinci creieri verificar capacitatea lui F.T.5. de a rezolva ecuaii, de a
memoriza cantiti enorme de date, de a le sorta, de a emite
raionamente logice, de a reveni asupra propriei sale programri, dac
aceasta ar fi coninut elemente contradictorii, de a desprinde dintre
cazurile favorabile pe cele posibile i rspunser pe rnd:
Perfect. Felicitri, domnule ofier spuse creierul electronic
destinat departamentului marinei.
88
 Acuzaia de dereglare se infirm pronun rspicat creierul
comandat de Ministerul justiiei. Dar logica acuzatului pare dubioas.
Rentabil. Achiziionat consemnar creierii destinai concernelor.
Afar! strig Chooks.
Freedstone l privi nmrmurit. n sal erau mari savani i
funcionari de cel mai nalt grad, colegi cu Chooks.
Patroane murmur Freedstone, linititor. S punem n funcie
creierul fals.
Afar ! url Chooks.
mpinse pe cei care voiau s-l rein i repezindu-se la F.T.5. l izbi cu
piciorul.
Afar url Chooks pentru a treia oar i atunci toi cei de fa
neleser c se adreseaz mainii.
N-o s ngduim niciodat! Niciodat spumeg Chooks. E o
revolt! O provocare! Cine a organizat aceast revolt a creierilor?!
Cine?
Freedstone plec ochii n jos. Figura lui Chooks figura aceea
placid, ironic se schimonosise, era figura unui nebun.
Linitete-te, patroane spuse Freedstone. O s lum toate
msurile potrivite. N-o s ngduim o revolt a creierilor.
Acum, acum mugi Chooks. N-o s ngdui...
Sri pe podiumul unde se afla creierul i, aplecndu-se, smulse
capacul ce ascundea cutia de plastic transparent pe care i-o artase
Hard nainte.
Oprete spuse Hard. Atenie...
Vru s-l opreasc, dar Chooks l mpinse cu o putere nebnuit,
rostogolindu-l de pe podium.
Atenie! strig Hard, rmnnd culcat. Atenie! Pericol!
n aceeai clip Chooks smulse carcasa masei spongioase-verzui i
rsuci sigurana de oel. Un uier subire, de o intensitate teribil,
89
strpunse ncperea i un mare vl alburiu ni nvluindu-l pe Full
Translator Five.
Aerul... url Hard.
O bubuitur puternic fcu s se cutremure hala i un vuiet
slbatic, ngheat, se npusti peste asistena care se pitise printre
picioarele scaunelor. Pereii se acoperir de promoroac, apoi mobilele,
hainele oamenilor, i n lumina ecranelor rmase ntregi, totul cpt o
strlucire argintie.

*
* *

La dou sptmni dup ancheta de mai sus pe care toat presa o

numi revolta creierilor, Houston-ul se liniti. n urma torentului de
ziariti nu rmaser dect corturile, cteva csnicii i obiceiul de a
redacta corespondena n termeni bomb. Anne i Tom Hard,
purtnd nc urmele loviturilor primite cu ocazia primei experiene,
organizar o conferin de popularizare a lui F.T.5. n ciuda interdiciei
poliiei. Bab and Bab i concediase, dar sperau s gseasc
angajament ntr-un alt laborator de specialitate.
Sam Golden, Hastings, Gooding revenir la lucru o dat cu victoria
grevei metalurgitii cptar sporul de doisprezece ceni la or,
amenzile le fur reduse, iar sptmna de lucru reveni la normal.
Hugh Barrel plec n nord, unde se declaraser mari greve ale
docherilor, iar Merola i Jim Unsurosul evadar nainte de a fi judecai
pentru scandal cu lovire.
Ct despre Chooks, pe care baia de aer lichid l transformase ntr-o
frumoas statuie de sticl, se fcu frme cinci minute dup accident,
i cules ciob cu ciob de pe jos, fu nmormntat cu mare pomp, n
cimitirul din Houston.
90
 Eugen scrise despre toate acestea n ziarul din Bartsford, dar pentru
c micile articolae i se preau insuficiente, se apuc s le povesteasc
pe larg ntr-un mare reportaj. Primi ntre timp o sumedenie de scrisori
redactate n stilul ncetenit la Bartsford de marea pres i care toate
i promiteau cel puin moartea. Asta l fcu s se rzgndeasc i
scrise n loc de un mare reportaj o carte ntreag pe care o nchin
muncitorilor din Bartsford.

91
2. Omul creier

92
 n perioada de aur a Houston-ului ntreaga Americ resimi n
diferite moduri influena lui F.T.5. i firmele productoare de
calculatoare electronice i rotunjir frumuel ctigurile. n aceast
atmosfer i fcu apariia omul-creier i ntruct existena lui e
strns legat de evenimentele povestirii precedente, am socotit c se
poate intra direct n miezul ntmplrii.

Cteva seri dup nmormntarea lui Chooks, doi oameni discutau cu

aprindere ntr-unui din druggstor-urile centrale din Houston. Primul
era un individ puternic i rumen care gesticula cu aprindere, n faa
lui se afla un ins mrunel, palid, cu fruntea nalt i foarte bombat.
i de optsprezece ori cincizeci i trei? ntreb cu iretenie individul
puternic i rumen.
Nou sute cincizeci i patru rspunse cellalt rar, cu pleoapele
pe jumtate lsate ca i cnd ar fi vrut s-i reaminteasc ceva.
Dar treizeci i unu ori treizeci i unu? continu aat primul.
Nou sute aizeci i unu spuse trgnat cel de al doilea.
Ei, nu, o s te verific zise primul. E aici o chestie care-mi scap
i nu tiu de unde s-o apuc. Va s zic, s lum optsprezece ori
cincizeci i trei. Desigur c dumneata nmuleti mai nti zecile, apoi
aduni cum ar veni zece ori cincizeci: cinci sute i apoi opt ori trei:
douzeci i... dar nu, asta e o idioenie. Sau cumva descompui
numerele? Nu cumva foloseti vreo metod algebric, Knowlles?
Habar n-am de algebr, domnule Smithson. Matematica nu mi-a
plcut niciodat. De cnd m tiu am avut necazuri din cauza
nmulirilor stora blestemate. Le fceam mai uor dect restul clasei
i nghieam apoi, n recreaie, nite scatoalce groaznice pn cnd mi-
am dat seama c asemenea dibcie mi d numai bti de cap i am
nceput, nadins, s mai greesc rezultatele. O dat, de pild, am
nmulit trei sute ase cu o sut douzeci i nou i, n loc de treizeci
93
i nou de mii patru sute aptezeci i patru, am scris trezeci i opt de
mii patru sute aptezeci i patru...
Cum?! l ntrerupse domnul Smithson, nmuleti i sute?
i mii ncuviin cu tristee Knowlles.
i-i aminteti dup treizeci de ani socotelile astea?
Nu uit nimic, niciodat mrturisi jenat Knowlles. Vreau s uit,
dar nu pot. Mi se ntiprete n minte ca pe o tencuial umed.
Knowlles gemu domnul Smithson privindu-l cu groaz
Knowlles eti nebun!
Am nceput s cred i eu asta, domnule. i tocmai de aceea n
timpul liber caut s nu umblu niciodat cu cifrele. De altfel mie, tii
foarte bine, mi place muzica. Nu lucrez la dumneavoastr la
contabilitate dect ca s agonisesc bani pentru conservator i pentru a
plti un profesor foarte bun, cel mai bun care se poate. Singurul meu
lux e butura asta cu care mi trec timpul cnd nu repet la pian.
Credei c absintul face ru digitaiei?
Digitaiei?! ntreb aiurit domnul Smithson. Te rog, continu el
apsat i dnd paharele deoparte, nu mai bea. Nu tiu dac face ru la
digitaie, dar asupra raiunii are o influen proast. Mai bine spune-
mi, crezi n telepatie?
Cred.
Crezi c a putea s-i transmit ceva, fr s vorbesc, iar
dumneata s-mi spui cu voce tare gndurile mele?
Trebuie s ncercm, domnule rspunse docil Knowlles.
Atunci, urmrete-m.
i domnul Smithson se sprijini cu coatele de mas, i cuprinse
tmplele ntre palme i-i afund privirile n cele ale tovarului su.
Rmase astfel cteva clipe, apoi ordon sec:
D-i drumul.
La ce, domnule?
94
 Spune, la ce m-am gndit.
Habar n-am opti Knowlles. De unde s tiu?
Atunci urm Smithson precipitat nmulete optzeci i doi cu
o mie nou.
Optzeci i dou de mii apte sute treizeci i opt rspunse
Knowlles ca un automat.
Knowlles ip domnul Smithson.
Domnule?!
Knowlles, te-am prins, lucrezi prin telepatie. n timp ce alegeam
cifrele n minte, tu le i nmuleai, iar cnd i le-am spus n-a mai fost
dect o chestiune de secunde!
Dar ai fi putut s v gndii la alte numere dect cele pe care mi
le-ai dictat...
Cum?! Aha... mda se muie domnul Smithson. Cu att mai ru.
nseamn c eti un cal.
Un cal, domnule? De ce?
Pentru c de la caii savani din Eberfeld n-am mai auzit de
asemenea fenomene. Armsarii ia tiau s nmuleasc numere de
cte patru cifre, s ridice la putere i s extrag rdcina ptrat. Erau
nite animale, animale cu patru picioare, cu coad i cu coam,
Knowlles, dar tiau matematic de zece ori mai bine dect noi. Cum i
explici asta?
Probabil... spuse Knowlles i se opri.
Haide, vorbete l ndemn aat domnul Smithson.
Probabil ndrzni Knowlles pentru a doua oar.
Degeaba i-o retez domnul Smithson ceea ce vrei s spui
dumneata n-are nicio baz tiinific. Eu cred c totul se desfoar,
ca n toate cazurile de memorie formidabil, ntr-o regiune a scoarei n
care savanii nc n-au ptruns i care seamn grozav, la cai i la
oameni. Iar dac ntr-o zi a auzi vorbind un armsar a fi omul cel
95
mai puin mirat din lume. Cu dumneata ns lucrurile stau altfel. Cred
c recunoti asta?
Da, domnule.
i evident, nu eti n stare s dai nicio explicaie, ca i cum capul
dumitale i-ar fi strin. Ceea ce, cred, d de bnuit.
?!
Zadarnic faci mutra asta nu te supra, Knowlles, eti cel mai
contiincios funcionar de la Bab and Bab, dar mi dai voie s-i spun
mutra asta pentru c un om cinstit trebuie s-i cunoasc mcar
propriul su cap. Eu, de pild, tiu c orict m-ai nghesui cu date din
istorie i din geografie n-o s in minte niciuna. Dar dumneata?
Cum v-am mai spus: eu in minte totul. Ajunge s citesc sau s
aud o dat.
Hm tui ncurcat Smithson. Poate tii unde se afl Cambodgia?
Cambodgia? repet stins Knowlles. Se mrginete cu Vietnamul la
sud-est, cu Laosul la nord, cu Tailanda la nord-vest, cu golful Siamului
la sud. Orae principale: Pnom Pen cu cinci sute de mii de locuitori,
Pursat, Stung Treng, Battambang, Siem Reap, n apropierea cruia
sunt celebrele temple de la Angkor.
Stop uier domnul Smithson ncercnd o jen vecin cu
spaima. Dar... dar... cnd a fost descoperit Noua Zeeland?
La 8 octombrie 1769, Cook s-a apropiat de rmurile ei, iar la 15
noiembrie a anexat-o coroanei britanice.
tii cumva i latinete? ntreb domnul Smithson pe optite
pentru c cei de la mesele din jur trgeau cu urechea.
Nu, domnule rspunse Knowlles. I-am citit pe clasici n
traducere...
Traducere... repet prostete domnul Smithson. Pe... clasici? Pe
Cicero, pe Cezar, pe Tacit?
Se opri, cci cu tot efortul nu-i putea aminti de alii.
96
 Tacit mi place foarte mult mrturisi Knowlles, care prea din
ce n ce mai senin pe msur pe Smithson se pierdea cu firea. M
ntrebi adesea, Fabius Iustus spuse Tacit n Dialogul despre
oratori pentru ce veacurile de mai nainte au strlucit prin talentele
i faima attor nentrecui oratori, pe cnd epoca noastr...
Ssst, stop... sst uier domnul Smithson. Ajunge. Ce Fabius?!
Gata!
Oh, Fabius a fost un om mare spuse respectuos Knowlles. A
fost consul suffectus n anul 102 i era prieten i cu Tacitus i cu
Plinius cel Tnr.
Stop. Drepi! comand domnul Smithson. Nicio vorb mai mult. i
las absintul. Aa...! Drepi! Lipete minile de pantaloni, capul pe
spate... Respir adnc... nc o dat... Aa... Mai adnc i d drumul
ncet la aer... Bun... Acum stai jos. Afl, Knowlles, c voi aduce toate
astea la cunotina patronului. i sunt sigur c vei trage mari foloase
din asta, fr s-i mai bai capul cu contabilitatea.
De ast dat Knowlles se ridic singur n picioare i-i mpreun
palmele a rugciune.
Mi-ai face cel mai mare ru, domnule! Vreau s-mi ctig pinea
n mod cinstit, la fel cu toat lumea!
Te rog, Knowlles l mustr domnul Smithson. Fr melodram.
i place muzica, foarte bine. O s capei cel mai bun pian, cel mai bun
profesor. Dar o s te utilizm mai bine dect pn acum. Simt cum
ncepe s-mi furnice ideile prin east... Nu, nu... trebuie s scoatem
din dumneata tot ce se poate. S te transformm,de sus pn jos, ntr-
un creier, ntr-un calculator, ntr-o memorie!... ntr-un calup de materie
cenuie!
Domnule! implor Knowlles cruia nu-i surdea s fie transformat
ntr-un calup.
Te rog l opri Smithson. Te vom ridica la rangul de
97
circumvoluiune! S ciocnim, Knowlles, pentru metamorfoza dumitale!

Toat noaptea Knowlles vis conversaia avut i cu toate c voia s

nu-i mai aminteasc aerul feroce al domnului Smithson, nu reui. A
doua zi, la serviciu, frmntat de gnduri, uit s foloseasc maina
de calculat i fcu socotelile mintal. Lucr astfel cteva ore pn cnd
cineva uier n spatele lui.
Formidabil!
Knowlles se ntoarse i sri n picioare. n dreapta sa, uor aplecat
spre a vedea mai bine, era patronul cel mare, eful ntreprinderilor
Bab and Bab
Formidabil repet acesta. Smithson n-a exagerat. Fii bun,
Knowelles, i urmeaz-m. Haide, avem ceva de vorbit. Aa... treci
nainte, la dreapta... la dreapta... Aa... i acum aaz-te pe fotoliul de
piele roie i ascult-m. Nu e nimic neplcut, Knowlles, nu m privi
cu atta disperare. Ia spune-mi, mai bine, ct primeti dumneata pe
lun?
Trei sute de dolari, domnule.
i ct te cost profesorul de pian i ntreinerea mamei dumitale?
Dou sute de dolari, domnule.
Ct i mai rmne de cheltuial, Knowlles?
O sut de dolari, domnule.
Uite, Knowlles, dac o s ne dai o mn de ajutor la
experimentarea unui nou tip de main o enciclopedie pitic vei
primi pe toat durata probelor dou sute de dolari sptmnal.
Domnule Jipson spuse rugtor Knowlles, presimind ceva
neplcut. Ce trebuie s fac pentru banii tia?
S nmuleti, Knowlles. S extragi rdcini ptrate i s ridici la
cub. i mai ales, s rspunzi la ntrebri din domeniul istoriei, al
descoperirilor geografice, al muzicii, arhitecturii i gastronomiei.
98
 Dar gastronomia...
O s nvei. O s nvei totul n mai puin de opt zile. n somn. Cu
ajutorul hipnopediei. Unii nva cntnd, dumneata vei nva
dormind. O s ajungi universal ca un Larousse, fr s-i dai seama.
Dar... dar cum, domnule?
Asta e treaba psihotehnicianului.
i... i pentru ce, domnule?
O s lucrezi o vreme ntr-o cutie, Knowlles.
?!!
ntr-o cutie. Va fi o caset de metal, cu cadrane, manete, butoane,
ca o main electronic n miniatur, iar dumneata vei locui nuntru.
O s ai acolo un dictafon, un fotoliu, buturi reconfortante i cteva
tabele cu operaii fundamentale.
Dar bine ndrzni Knowlles s ridice vocea la ce bun toate
astea? i asemenea treab nu duneaz digitaei?
Cnd ncasezi opt sute de dolari pe lun, Knowlles, nu te mai
intereseaz digitaia. De altfel o s nvei pianul dormind.
Domnule Jipson...
Am spus: dormind. i n vremea aceasta, tehnicianul hipnopedist
va avea grij de creierul dumitale ca de o main rar. Cnd te vei
trezi, Knowlles, vei fi de dou ori mai detept ca acum, de cinci ori, de
zece ori mai detept. Aplicaia dumitale pentru pian se va transforma
ntr-un talent covritor. Vei ajunge poate unul din marii artiti ai
lumii! i asta n opt zile, ca i cum ai renate.
Att. Dispari o sptmn i revii ca un virtuos al pianului. E un bluff,
nu?
Domnule Jipson gemu Knowlles. N-a vrea s dispar... A vrea
s-mi ctig cinstit pinea. i pianul... S nu-mi strice digitaia...
Knowlles spuse nflcrat domnul Jipson. Vei ajunge celebru.
n dumneata i vor da mna tiina i arta. Nu lsa destinul s treac
99
pe lng dumneata. Uite, urc la o mie de dolari, la dou mii, pentru c
vreau s te ajut. Haide, revino-i i isclete!
ncovoindu-se peste mas, ameit, cu mna tremurnd, Knowlles
iscli i apoi, condus de patron, trecu n camera de alturi. Acolo l
atepta un ins slab i palid, mbrcat ntr-un halat alb, care i fcu
semn s se apropie i din clipa aceea totul se precipit ca ntr-un
comar. Mai nti fu ntins pe un pat verde n mijlocul unor mobile
verzi, sub o lumin verde i cineva ncepu s-i susure n ureche.
Dormi... linitete-te... dormi... ntinde picioarele i minile... Nu
te gndi la nimic... Ascult-m, dormi... Dormi, Knowlles... E aa de
bine s dormi... nchide ochii... aa... Acum ncepi s dormi... E
linite... E bine... Eti singur... Dormi... Dormi... Dormi...
Ca prin somn vzu c cineva se aaz lng el, apoi, cnd se trezi,
un brbat scund i cu ochelari aduse un caiet i Knowlles rezolv
cteva ecuaii de gradul nti. Se mir grozav de uurina cu care scria
rezultatele n vreme ce ceilali l aplaudau ncetior. Apoi se trezi din
nou pentru a rezolva ecuaii de gradul doi i nc o dat pentru gradul
trei. Scria cifrele aproape instantaneu, rscolit de o groaznic durere
de cap i de o grea ce-i ptrunsese pn la oase.
Domnule Jipson voi s spun, dom... dom... dar vorbele nu se
legau de loc i reuea doar s suspine. n jurul lui, ntr-o cea adnc,
verzuie, pluteau o mulime de chipuri necunoscute care vorbeau n
oapte, parc alintndu-l. i fr ncetare se auzea ca o ploaie
mrunt: dormi... dormi... dormi...
Cnd se trezi cu totul, se afla ntr-o ncpere pe care o recunoscu a fi
hala de montaj a aparatelor de calcul. El era aezat pe un scunel
pitic, un soi de fotoliu miniatural i n faa lui, pe un suport, strlucea
o main mic de scris.
i-a revenit spuse cineva.
Knowlles ntoarse cu greu capul ceafa lui era nepenit i opti:
100
 V rog s m iertai... M simt cam prost...
Nu-i nimic l liniti patronul. S vedem cum iese prima prob.
Sa te ajute Dumnezeu s fii un creier docil. Ai fost cuminte toat
sptmna.
Mulumesc spuse Knowlles dar n-a putea s m duc puin
acas? tii, fr exerciiu, pianul se uit...
Toi izbucnir n rs.
Haide, Knowlles, linitete-te spuse patronul. Pianul rmne
pentru alt dat. Ei, domnilor, am putea s-l nchidem.
nainte de a mai spune ceva, Knowlles fu ridicat, ntors, nghesuit i
n jurul su se fcu ntuneric.
Aprinde lumina spuse o voce. Comutatorul e deasupra.
Knowlles ridic mna i rsuci comutatorul. Se afla ntr-o cutie de
metal abia luminat de o lamp ascuns.
Knowlles, ncepem i spuse cineva dintr-un receptor pe care
abia atunci l simi fixat pe ureche optzeci i trei ori o sut
unsprezece.
Nou mii dou sute treisprezece spuse automat Knowlles dar
a vrea s m ridic n picioare, m dor genunchii.
Domnia lui Alexandru Macedon urm, implacabil, vocea.
Trei sute cincizeci i ase pn la trei sute douzeci i trei,
naintea erei noastre.
Cel mai mare poet medieval al Islandei?
Egil Skallagrinson spuse Knowlles strmbndu-se. Nu s-ar
putea s beau puin ap?
ntoarce capul la dreapta spuse vocea ai un rezervor cu
oranjad. Sandviurile sunt dedesubt, ciocolata de asemenea. Atenie,
vom lucra pe band, rspunde prin scris. Gata.
Un orificiu se deschise n stnga lui Knowlles i pe o band elastic
de aluminiu apru o panglic de hrtie pe care erau imprimate cifre.
101
 Haide, Knowlles... Haide... Fii atent... Linitete-te... Ascult-m...
Linitete-te...
n jurul lui totul deveni difuz, ca i cum lumina ar fi sczut i
zgomotele s-ar fi auzit de foarte departe.
Haide, Knowlles... d rspunsurile... Rspunde la nmuliri... Fii
calm... D rspunsurile.
Maina de scris ncepu s cne. De cealalt parte a cutiei, panglica
de hrtie apru purtnd n dreptul fiecrei operaii rezultatul.
Felicitrile mele, doctore spuse patronul, Hipnopedia dumitale e
la nlime. Lucreaz aproape ca un aparat. S-l vedem ns la ecuaii!
Knowlles rspunse bine i la ecuaii. Reui apoi s aleag, ntre
cteva soluii, pe cea mai bun, la o ntrebare din domeniul betonului
armat i explic att de savuros cum se poate face un biftec din carne
de urs, nct ceilali ncepur s nghit n sec.
Bravo, Knowlles i spuse patronul prin receptor. Pentru azi e de
ajuns. Ai funcionat perfect ase ore.
Dar Knowlles nu rspunse nimic. Dormea cu capul pe maina de
scris, cutremurat de un vis groaznic n care cineva ncerca s-l nchid
ntr-o cutie de metal.
Cnd deschise ochii se pomeni ntr-o camer elegant, cu mobil
verde, pe care avu impresia c a mai vzut-o pe undeva. Se ddu jos
din pat, trecu n camera de baie i apoi, nuc, se sili s-i aminteasc
ce fcuse n ultimul timp. Dar totul se oprea la biroul patronului.
Domnul Jipson intrase i-i spusese c va cpta opt sute de dolari pe
lun, apoi o mie, dou mii... l mpinsese ntr-o camer verde, parc n
aceeai camer unde se gsea acum... Apoi un ins nalt i slab l
privise drept n ochi...
Nu, nu strig nbuit Knowlles. Nu mai vreau.
Imaginea omului aceluia l umplea de o team animalic. Gfind, i
mbrc hainele la repezeal, se ncl i, n prada unei groaze
102
cumplite, se repezi s ias. Smuci clana, dar ua nu se deschise.
Ei! Dai-mi drumul strig Knowlles i ncepu s loveasc cu
piciorul n u. Dai-mi drumul... Dai-mi drumul!
Helo, Knowlles se auzi o voce lng el. Knowlles, linitete-te.
Dai-mi drumul url Knowlles cu disperare.
Haide, fii cuminte... Linitete-te... Stai jos... fii cuminte... eti
bolnav... Trebuie s te odihneti... Nu mai smuci clana, asta stric
digitaia... Haide, fii cuminte... Dormi puin.
Pe msur ce vocea se auzea din ce n ce mai insinuant i mai
dulce, Knowlles simea cum l cuprinde toropeala. Minile i devenir
grele, capul i se ls pe piept de parc ar fi golit de unul singur un
litru de absint. Era o oboseal paralizant care-l fcu s revin la pat
i nfricoat, dar fr putere, se ntinse pe spate, tremurnd i cu ochii
n tavan.
Haide continu vocea... Dormi puin... Aici eti. printre
prieteni... Odihnete-te... Asta face bine la digitaie... Haide, o s-i
punem muzic... O s adormi ascultnd Imperialul.
Triumftoare, micndu-l pn la lacrimi, rsunar primele acorduri
ale concertului.
Muzica, Knowlles, muzica susura vocea muzica te ridic pe
aripile ei i te duce departe... departe... acolo unde-i linite... unde e o
linite mare...
Dar Knowlles nu mai auzea, cci adormise de ast dat zmbind i
respira linitit cu faa n sus.

Cnd se trezi pentru a treia oar de cnd intrase n camera verde

se afla, judecind dup zgomote, ntr-o sal plin cu oameni.
Fii atent, Knowlles opti vocea prin receptor. Acum are loc
marea ncercare. Acum memoria dumitale fenomenal, tratat cu
ajutorul hipnopediei, va arta ce poate. i asta se va traduce n dolari,
103
Knowlles, n trei mii de dolari. Vei avea cel mai bun pian pe care-l vei
gsi la Paris cci disear pleci cu avionul spre Europa. Dar fii atent,
Knowlles, nu te grbi. Rspunde repede i sigur. Ateniune, gata...
Banda de aluminiu porni s circule prin faa lui fr zgomot i
cabina de metal rsuna numai de clmpniturile seci, aproape complet
amortizate, ale mainii de scris. Panglica de hrtie prea c nu se mai
sfrete i Knowlles rspundea instantaneu la vlmagul de ntrebri
care ncepnd cu istoria ajungeau la cosmetic i gospodrie. Apoi, pe
neateptate, vocea se auzi din nou.
Gata, Knowlles. Foarte bine.
Cutia se deschise i apru patronul nsoit de Smithson, de
psihotehnician, de o mulime de oameni n halate albe.
A fost numai o repetiie, totui, Knowlles spuse patronul
zmbind. Examenul dumitale va avea loc abia mine, n faa
specialitilor. Pentru reuit n concentrare i bunvoin ridic premiul
la cinci mii de dolari. Iat cecul.
Knowlles lu hrtia cu mna tremurnd i voi s mulumeasc, dar
nu reui dect s mormie.
E efectul somnului spuse psihotehnicianul dar s-ar putea s-
i revin.
O s-i revin complet? ntreb domnul Jipson.
n niciun caz spuse psihotehnicianul. Am fcut cu el ntr-o lun
ceea ce s-ar putea ncerca n decurs de doi ani. Nu tiu ct vor fi de
afectate celelalte faculti, dar vorbirea i auzul s-ar putea s sufere.
Dar e prematur s precizm n ce msur, nainte de a termina
experimentrile nainte, deci, de o sptmn.
O sptmn?! se revolt domnul Jipson. Dar eu trebuie s-l
arunc pe pia peste trei zile! Peste trei zile, nelegi? Dac miercuri
seara nu-l expun la Harting Hall pe scen, ca prototip de creier
miniatural, Brothers inund piaa cu mainile lui cu tranzistori. Am
104
nevoie de el, exact miercuri la orele douzeci, n orice condiii.
Efortul acesta va compromite studiile pe care am mai putea s le
facem pe creierul lui pentru tranzistorii firmei noastre murmur
nemulumit psihotehnicianul. Avem aproape gata observaiile asupra
reelelor de informaie i n-ar mai trebui dect s-i scoatem succesiv
din funcie diferii centri nervoi. Dup cum v-am mai spus,
corespondena ntre creierul omenesc i maina electronic de
calcul....
Te rog l opri agasat domnul Jipson. Acum am nevoie s-l
turtesc pe Brothers. nmulirile, ecuaiile simple, cele cteva mii de
nume proprii, de reete culinare i de pagini din autori universali mi
ajung. Restul l va face punerea n scen i bieii mei de la ziare. Dac
funcioneaz bine, nimeni nu va ncheia vreun contract cu Brothers
pn n ase luni. Suficient ca s pun la punct procesul nostru de
fabricaie. Ct despre facultile lui... crezi c o s mai cnte la pian?
Glumii, domnule Jipson spuse psihotehnicianul. n cel mai
bun caz va putea s deosebeasc un claxon de o vioar.
Minunat! Asta o s-l ajute s se fereasc de automobile pe strad
spuse domnul Jipson. Oricum, cred c n-avea niciun pic de talent.

Presa public fotografia aparatului cu tranzistori ai firmei Bab and

Bab pe prima pagin numindu-l nepot sau copil al lui F.T. 5.
Alturi apreau domnul Jipson i ali domni n halate albe, surznd,
iar dedesubt era inserat o lung conversaie cu digestul electronic. Cu
toate c abia era n stare de prototip i cu operaii reduse, aparatului i
se prezicea un mare viitor. Cine oare nu i-ar fi dorit alturi de frigider,
televizor, magnetofon i digestul firmei Bab and Bab n stare s ia
parte la orice conversaie de salon, nu numai furniznd o sumedenie
de date, dar fcnd aprecieri, povestind mici anecdote i alegnd dintre
dou reete de prjituri pe cea mai bun?
105
 Dar dac pe prima pagin figura victorios Creierul de un metru cub
i jumtate, pe ultima se nirau diferite articole de un sarcasm care
mergea pn la injurie. Creierul era declarat arierat, analfabet, cretin
chiar. Unii susineau c lucreaz prea ncet, alii c are o gam prea
mic de posibiliti i un ziarist emise ipoteza c cinci-ase profesori de
coal medie, cu memorie bun, plus o gospodin l-ar putea nlocui cu
uurin dac ar lucra ntr-o stare de semitrezie, de hipnoz-activ.
Ct despre Knowlles, el nu citea ziarele. Sttea ntins pe spate
silindu-se s-i aminteasc ce fcuse n ultima vreme. n camera lui
de obicei ngrijit se aternuse un strat gros de praf pn i pe
pianul pe care-l lustruia zilnic cu o batist alb de mtase. Praful
acoperise dormeza, masa, vraful de caiete cu note.
E de neneles i spuse Knowlles singur e de neneles. Nu
poate omul s lase fereastra deschis o diminea c totul se
ncliete. O s-i spun proprietresei, nu mai merge aa.
Se ridic, scutur puin prin camer, apoi deschise capacul pianului
i fcu o gam. Dar notele sunau la fel i, oarecum, n niciun fel.
Ei, ce dracu e asta i spuse Knowlles.
Mai ncerc o dat clapele i auzi un soi de pocnete seci ca i cum ar
fi lovit cu bastonul n podea.
Cum s-a ramolit mormi Knowlles. Niciun acordor n-o s-l mai
fac la loc. i pentru asta e nevoie de ali bani.
i lu haina din cui i plec s bea un absint. Se bucur ntlnindu-
l la o mas pe domnul Smithson care-i fcu semn s se apropie.
Knowlles i spuse ncntat domnul Smithson i aduc o veste
grozav. L-am distrus pe Brothers! Am prezentat cu mult naintea lor
pieii prototipul cu tranzistori! Nu e nc pus la punct, dar toat presa
url, toate comenzile lui Brothers au sistat.
Da? ntreb Knowlles, blbindu-se. Cu... cum... dom...?
Uite!
106
 i domnul Smithson i art ziarul n care, ntr-o mare fotografie,
aprea el nsui ntr-un halat alb alturi de patron, n dreptul unei
cutii scunde, cu multe butoane.
i asta nu e nimic urm nclzit domnul Smithson dar
psihotehnicienii firmei au stu-diat pe viu paralela dintre creier i
main, ceea ce a pus la punct un nou tip de reele de informaie!
Groz... groz!... spuse Knowlles cu sincer admiraie... venia ma...
mare!
Hm... e teribil rspunse domnul Smithson. Dar dumneata nu
bei nimic? D-mi voie s te invit. i ce mai faci cu pianul?
S-a... s-a... ce dracu! S-a... zac... zacordat! spuse Knowlles, rou
de ciud c se exprim aa de greu. i... cap... capul... m... doare!
Che... ched... c... m-a tras un... cuent... i nici gama... nici gama...
Nu... nu mai e! To... totul sun... l fel. Po... potim!
i Knowlles ciocni paharul de pe mas. Dar paharul rsun
nfundat ca o pern.
Nmai... nmai po... menit... spuse Knowlles, tresrind. i pa...
paaul e... z... zacodat...
Haide, las, las spuse linititor domnul Smithson. S bem
pentru reuita firmei. Toat lumea va primi o gratificaie. Patronul e
foarte mulumit de dumneata i m-a rugat s te anun c vei fi premiat
pentru serviciu contiincios cu 300 de dolari. i vei trece s lucrezi
chiar n central, singur ntr-un birou, izolat de toi ceilali.
Trei... sute? i singur?! De emoie Knowlles se ridic n picioare.
V og s-i ta... tansmitei dom... domnului Jipson toate mulumi...
mulumi le mele. Nu-i spu... spunei c... vo... vobesc aa... aa de
greu. N-a vea s-i schimbe p... peea despre mine... E... un om b...
bun!
i Knowlles, mbujorat, bu paharul pn la fund n cinstea
domnului Jipson.
107
108
3. Discul de zircon

109
I

O btaie n perete nsemna tire interesant. Dou bti tire

foarte interesant. Trei bti tire senzaional. i de data asta
btuse de patru ori!
nainte de a m fi ridicat de pe scaun, dnsul i nvlise n biroul
meu, fluturnd o bucat de hrtie.
Trebuie s pleci chiar acum, Garrow spuse trgnat. Avionul
experilor decoleaz la unsprezece i patruzeci i cinci. Adic peste
treizeci de minute.
Peste douzeci i opt am spus i ncotro zboar avionul
experilor?
Spre Wyoming.
Spre Wyoming am repetat, vistor. Spre frumosul Wyoming... S-
au semnalat cazuri de dalac la caprele negre?
Oh, chiar mai ru spuse eful.
S-a descoperit o floare rar! am murmurat. De cnd atept ocazia
asta unic! Experii ce sunt? Medici, oceanografi? innd seama de
relieful stncos din Wyoming, a nclina s cred c sunt oceanografi.
Douzeci i opt de minute spuse eful. i n-ai reuit s-i
descurci picioarele de sub scaun. Ai picioare prea lungi, Garrow. Cu
asemenea picioare n-o s poi ctiga niciodat salariul pe care i-l
dau.
i experii? am ntrebat.
De toate. Aviatori, psihiatri, fizicieni.
i ce vor?
S prind o farfurie.
110
 Hm. i farfuria?
Farfuria zboar, Garrow. Un oarecare Highpurn a declarat c a
vzut ceva plutind prin aer i atunci doamnele din Dowell care e
unul din cele mai selecte orae din Wyoming au declarat c acel
ceva pare s semene cu o compotier. Militarii nu sunt de acord. Ei
nclin spre un satelit spion.
Campania... am spus dnd din cap.
Da. Campanie ncuviin eful. nelegi greu, Garrow. Dac
nelegeai mai uor, ai fi aflat tu tirea de la Porter, i i-ai fi dat seama
c toat povestea asta cu farfurii i satelii nu seamn cu cele
obinuite. Adic nu mai e vorba de pete i de noriori, ci de satelii
spioni, cu obiective precise.
i Highpurn care a vzut obiectul?... Cine e?
Nu tiu nimic despre el. S-ar putea s fie un om de treab la
urma-urmei. Sper c o s-i dai singur seama despre ce e vorba. Bani
ai?
Doi dolari.
N-o s-i ajung. Uite nc dou sute. i grbete-te. O s
telefonez eu soiei tale c ntrzii azi la mas. Drum bun. Dac ai
nevoie de informaii suplimentare, telefoneaz-mi.
Am cobort treptele n fug i aezndu-m lng ofer m-am silit s
neleg ce se ntmpl. Povetile cu farfuriile zburtoare nu mai mirau
pe nimeni. Prea muli le vzuser, ba unii declaraser c se i urcaser
pe ele cltorind pn n planeta Marte. La nceput viziunile legate de
farfurii erau aidoma celor religioase, numai c sfinii n loc s bat din
aripi se rostogoleau pe sub nasul credincioilor sub forma unor
castronae. Apoi cineva lans ideea c farfuriile nu sunt sfini, ci
satelii spioni, cu ajutorul crora sovieticii cerceteaz Statele Unite. Se
gsir i din aceia care s declare c tvile aeriene adposteau militari,
bombe, lunete i alte mici obiecte de uz casnic. i cum prezentau i
111
fotografii cteva pete albe, pe fond alb-murdar se gsir destui
care s-i cread. Cu toate acestea interesul publicului pentru vesela
zburtoare era din ce n ce mai sczut. i iat c eful m trimitea
tocmai n Wyoming, pentru a gsi pe un oarecare Highpurn, cruia i
zburase ceva pe deasupra capului! De obicei vizionarii specializai n
farfurii zburtoare se recrutau din rndul doamnelor din provincie
care se plictiseau ngrozitor n ciuda activitii lor filantropice. Pe
alocuri ns viziunea se pogora i asupra cte unui brbat i acesta
prea nc mai jalnic dect femeile. Dar oricum ar fi fost, halucinaii
semnau ntre ei destul de bine prin tendina lor de a iei din
anonimat. Dac primul i descria o farfurie, al doilea declara c a
vzut un castron cu elice i al treilea i optea la ureche c marea lui
revelaie a fost un lighean zburtor cu intrare separat. n sfrit, ceea
ce mi se pare absurd nu erau povetile acestea, ci tendina de a le
folosi n scopuri rzboinice, de a ntinde pe ct se putea nervii
oamenilor i aa destul de ntini. Gogoria asta voiam s-o spulber din
capul locului i ateptam cu nerbdare clipa cnd aveam s dau ochii
cu vizionarul din Dowell.

II

Era de necrezut i totui sttea n faa mea: un tnr de cel mult

douzeci i cinci de ani, nalt, subire, cu ochelari, foarte politicos i
reinut. Ceilali tbrser pe el cu ntrebrile i dnsul abia putea s
se fereasc rspunznd msurat i serios la cele mai stupide
chestionri. Cineva l ntreb, de pild, dac farfuria nu-i fcuse semn.
Nu, domnule spuse el. Cred c nu m-a observat.
i cum v explicai aceasta? urm interlocutorul.
Pentru c eram mbrcat n gri.
112
 i era perfect rotund? ntreb altcineva.
Era rotund, domnule rspunse el.
i ct a durat? reveni cel de la Evening.
Trei secunde rspunse dnsul. Apoi a disprut.
n ce direcie?
Spre muni.
i n-ai urmrit-o?
Mi-ar fi venit destul de greu, pentru c nainta cu cel puin o sut
de kilometri pe or.
Era aezat cineva pe ea? O fiin plat cumva? Ai observat un
cosmonaut?
Nu, domnule. De altfel nu cred c diametrul ei s fi depit un
metru.
Totui ncrctura trebuie s se fi aflat undeva?
Ce fel de ncrctur?
Doar nu-i nchipui, domnule spuse un ziarist crunt c
acest aparat a fost lansat deasupra teritoriului nostru numai pentru a
se lsa observat de dumneata?
M iertai spuse tnrul dar eu nu tiu nimic mai mult dect
ceea ce v spun. Concluziile v privesc.
i totui insist ziaristul crunt farfuria nu transporta
nimic?
Nu. Numai pe ea nsi.
n sfrit spuse cineva mpciuitor. Noi trimitem satelii spioni
de cte ori tehnica ne permite. Nu vd de ce nu ar face-o i dnii.
mi dai voie, domnilor spuse tnrul, ridicnd brusc vocea.
Suntei musafirii mei, dar v declar c nu sunt dispus s iau parte la
astfel de discuii. in s v atrag atenia c un aparat care ar fi
destinat efecturii de observaii n scopuri militare, n-ar fi cobort
pn la treizeci de metri deasupra pmntului, pentru c, pur i
113
simplu, ar fi putut fi distrus numaidect. V rog ns s nu insistai n
aceast direcie, ci s-mi punei ntrebri care ar putea conduce
interesul asculttorilor dumneavoastr spre tiin sau spre tehnic.
Mda mormi cel de la Evening-Times. tiina... n definitiv de ce
nu? Suntei geolog; se pare c un adevrat viitor savant n domeniul
acesta i bnuiam c ai ncercat s v explicai fenomenul. n primul
rnd poate va izbit ceva neobinuit la aceast farfurie, culoarea,
strlucirea, aspectul, n general.
E adevrat spuse tnrul c impresiile de moment au fost
puternice. Dar n trei secunde i privind aproape contra luminii e greu
s sesizezi forma unui corp n micare. Dac n-a avea vederea foarte
bun, a crede c a fost o nlucire...
N-a fost nicio nlucire l ntrerupse nervos cel de la Evening.
Dumneavoastr suntei om de tiin, suntei tnr, sntos.
Descrierea pe care ai fcut-o e ct se poate de precis i dac
fenomenul s-ar fi desfurat n plin lumin de zi, cred c ai fi fost n
posesia multor amnunte. Chiar nereinnd nimic mai mult asupra
formei farfuriei, cred c ai reinut direcia din care venea.
Direcia?
Tnrul prea descumpnit.
Cred c... mi dai voie... Eu urcam poteca spre vrful Gertrude,
deci de la sud-est spre nord-vest, apoi am cotit-o la dreapta, deci...
Deci la sud-vest spre nord-est spuse cineva.
Oarecum, pentru c nu cotisem cu nouzeci de grade. i apoi...
apoi... am cotit puin la stnga, foarte puin.
Deci spre nord l ntrerupse din nou aceeai voce.
Oarecum ncuviin ovitor tnrul. i atunci... atunci corpul
acela rotund a trecut deasupra mea de la dreapta spre stnga.
Deci de la est la vest spuse sentenios vocea.
E limpede: de la est la vest repet cel de la Evening. Cu o sut
114
de kilometri pe or, deasupra piscului Gertrude. La ce nlime,
domnule?
V-am mai spus, aproximativ la treizeci de metri.
Putea tot att de bine s fi fost la trei sute de metri observ
cineva. Dimensiunile unei farfurii zburtoare privit n contra luminii
pot prea mari sau foarte mici, n funcie de distana la care se afl
fa de noi. Iar distana nsi nu se poate aprecia dac nu cunoatem
dinainte dimensiunile obiectului. E un cerc vicios, adic.
E adevrat ncuviin tnrul. Dar obiectul a atins coroana
unuia din stejarii uriai ce strjuiesc drumul la cincizeci de pai de
pompa de benzin retezndu-i un mnunchi de frunze.
i frunzele?! ntreb cel de la Evening srind n picioare.
Am ridicat crengua dobort i am luat-o cu mine urm
tnrul calm. Se duse la fereastr i se ntoarse cu o rmuric de
stejar ale crei frunze ncepuser s se ofileasc.
Iat-le spuse el. Lemnul a fost secionat neted, fr nicio fisur,
fr nicio crptur. Am cercetat tietura la microscop. n afara unor
urme foarte slabe nu se mai vede nimic.
Ce fel de urme? ntreb gtuit o voce.
Urmele unui mineral spuse geologul.
Ce mineral?! strigar civa ridicndu-se n picioare.
O clip spuse domol tnrul. Dac n afara formei discului i a
presupusei ncrcturi v-ar fi interesat i culoarea lui v-a fi spus din
capul locului c bate spre rou. Asta a fost i prima mea impresie c
deasupra capului meu vntul rostogolete un coco de munte. Dar nu
se simea nicio boare de vnt. Ulterior mi-am dat seama c nu m-am
nelat asupra culorii, analiznd cele cteva fire de mineral la
microscop: erau roietice i preau a fi zircon. Dac avei nevoie de o
indicaie, domnilor, e singura pe care pot s vi-o dau: corpul zrit ieri
de mine la orele optsprezece, ora Washingtonului, era pare-se o bucat
115
de zircon sau o rud a zirconului. S-ar putea ca ntr-un laborator bine
utilat...
Ultimele cuvinte i fur acoperite de larma scaunelor rsturnate i a
busculadei care se strni la u. Presa marilor orae din vest nu avea
nevoie de o analiz fcut cu mare atenie ntr-un laborator bine utilat.
Ea se grbea s arunce pe pia aspectul cel mai senzaional dezvluit
de geolog: direcia n care se deplasa farfuria zburtoare. Mineralul din
care era fcut nu trebuia dect s pigmenteze informaia, s dea
culoare titlului.
Nu v mirai, domnule i-am spus geologului. Dumneavoastr i-
ai gonit. Aveau nevoie de o farfurie care s vin din est i le-ai servit-
o.
Eu?!
Tnrul prea uimit.
Dar eu n-am afirmat nimic n sensul sta spuse vdit enervat
confraii dumneavoastr singuri au stabilit direcia, au confirmat-o
i, desigur, o vor difuza. Dar mie treaba asta nu-mi place de loc.
i scoase ochelarii, i lu servieta de pe mas i se ndrept spre
u.
ncotro, domnule... domnule...
Highpurn.
...Domnule Highpurn?
mi pare ru spuse geologul dar fug s m ascund. V rog s
v luai un sandvi din frigider i s v turnai un pahar de limonad.
Suntei musafirul meu, dar trebuie s recunoatei c n-am ncotro.
Tot ce se ntmpl de trei ore ncoace e penibil. ntrebri, rstlmciri,
insinuri. Nu, domnule... domnule...
Garrow.
Nu, domnule Garrow. Am plecat.
i cu ce plecai, dac-mi permitei?
116
 Am maina afar.
V-ar incomoda dac v-a nsoi?
Highpurn se strmb nghiind n sec.
Nu m intereseaz direcia farfuriei am spus. Sunt curios dac
era ntr-adevr zircon, pentru c n prile astea se pare c nu exist
aluviuni de pietre preioase, iar rocile magmatice se afl ntr-o cantitate
infim.
Geologul i puse ochelarii, m privi cu atenie i deodat mi zmbi
copilrete.
V rog s m iertai pentru grosolnia dinainte, domnule Garrow.
S fugim.

III

Adeseori m-au scos din ncurctur cei doi ani de studii tehnice i
experiena de gazetar. Dar niciodat n-am fost mai recunosctor
acestei experiene ca acum, cnd reuisem s alung fie i pentru
puin timp nencrederea acestui tnr naiv i entuziast. Dac mi
amintisem ns de zircon pentru c nsoisem cu trei luni nainte o
echip de geologi n prospecie, n-aveam cum s susin o eventual
discuie de specialitate orict de nepretenioas ar fi fost.
Din fericire Highpurn tcea gonind cu toat viteza. n mai puin de
zece minute ieisem din ora i acum urcam pe un drum prfuit ctre
munii ce se vedeau n zare.
E adevrat spuse deodat Highpurn c pe aici nu exist roci
magmatice, dar exist isturi cristaline. De altfel, dup cum tii foarte
bine, zirconul se gsete mult mai adesea n rocile eruptive acide, care,
117
din pcate, aici lipsesc cu totul. Ceea ce m-a emoionat ns cel mai
mult, domnule Garrow, a fost culoarea roie-brun a urmei lsat pe
lemn ceea ce arat c avem de-a face cu o spe foarte rar de zircon
pentru aceste locuri, i anume, cu hiacintul. V spun sincer c toat
noaptea am visat inele i brri de toate culorile i, pn la urm,
trezindu-m am nceput s ovi. Dac aveam de-a face cumva cu
staurolitul? Aceeai urm brun-roiatic, aceeai surs, adeseori:
aluviunile de pietre preioase. Hiacintul se gsete din Urali i pn n
Ceylon, dar i la noi, ca i staurolitul a crui arie de rspndire trece
prin Elveia, Africa de Sud, Statele Unite. i atunci?! Ei bine, atunci m-
am ncurcat mai ru pentru c mi-am dat deodat seama c puteam
avea de-a face cu un disc de alamandin: aceeai urm rou nchis. n
varietate comun alamandinul e un abraziv lustruieti i polizezi cu
el. Dar n varietatea limpede, e piatr preioas.
Highpurn coti i opri maina. Ne aflam la poalele unei stnci
acoperit de vegetaie rar, i n stnga noastr se deschidea o pdure
de stejari.
S o lum pe unul din drumurile laterale spuse Highpurn.
Astfel scpm de circulaia intens care duce spre marea osea nordic
i spre exploatrile de roci dure. ncoace ns nu e nimeni, n afara
micului cort lsat de mine... Deci, domnule Garrow, azi diminea
raionamentele mele se ncurcaser ntr-o vitrin de pietre preioase.
Fr aceast urm roiatic a fi crezut c totul n-a fost dect o prere
dar dovada exist. Peste un sfert de or o s-o examinai la microscop
i o s ncerc s v art o reacie pe hrtie de curcuma.
Opri din nou maina n mijlocul unei vi strmte i foarte adnci. De
jur mprejur se ridicau perei de piatr cenuie, iar soarele strlucea
deasupra unui canion ngust i prelung.
Highpurn descrc din portbagajul mainii cteva ldie apoi
disprnd ntr-o crptur a stncii se ntoarse cu un maldr de pnz
118
kaki i cteva cutii de carton.
S ne instalm, domnule spuse el.
Eram deci invitatul geologului. Obinusem tocmai ceea ce doream
printr-un cabotinaj copilresc i pn dimineaa aveam s tiu mult
mai multe dect ar fi visat domnii de la Evening-Times. Plin de
mulumire am desfcut ruii cortului din vlmagul de pnz kaki
i i-am btut n solul tare i sfrmicios. Am ntins apoi corzile, n
vreme ce Highpurn desfcea cutiile cu repeziciune scond din ele
conserve, o lamp de spirt, un pat pneumatic, o pern i cteva cri.
Aez apoi o mas de aluminiu, stabilindu-i orizontalitatea suprafeei
cu o mic nivel i puse pe ea microscopul. Desfcu nc o mas, la fel
ca i prima, rotund i cu picioare telescopice i aez pe ea un stativ
cu eprubete, cteva cutiue nichelate i cteva cupe de porelan, n mai
puin de o or cortul se transformase ntr-un laborator modest utilat.
i acum, iat, domnule Garrow spuse geologul.
Cu ajutorul unei lamele subiri de sticl rzui suprafaa secionat a
crenguei, lsnd s cad pulberea ntr-o eprubet. Mai mult bnuiam
rumeguul foarte fin dect l vedeam, dar dup aerul preocupat al
geologului am neles c el l vede foarte bine.
Carbonat de sodiu mormi introducnd n eprubet puin praf
alb.
Aprinse apoi becul de spirt i inu eprubeta deasupra pn cnd
nuntru se form o pictur translucid. Adug acid clorhidric i
amestecnd bine mi ntinse soluia sub nas.
E solubil deci spuse. i acum, iat hrtia de curcuma.
Deschise una din cutiuele nichelate, scoase o foi i o muie n
lichidul fierbinte. Hrtia cpt o culoare portocalie splcit.
Dup cum se vede urm el gnditor ar putea fi zircon. Dar
cu ce s-i determin sistemul cristalografie, cum s-i fac proba
radiologic?
119
 Am ridicat din umeri. Nu tiam cum avea s-i fac proba radiologic.
Cel mai simplu ar fi urm el s predau proba asta unui mare
laborator. Dar innd seama de condiiile oarecum neobinuite n care
am zrit discul, cred c totul ar fi folosit n scopuri strine tiinei. i
nu vreau, domnule Garrow.
ntoarse spre mine figura lui prelung i deschis ateptnd s spun
ceva.
Mda... am mormit. Rezultatul determinrii mineralogice nu cred
c i-ar chinui pe colegii mei. Dar de aia am i venit aici, domnule
Highpurn: ca s spulber din capul locului mistificaia ce se punea la
cale. Din pcate, dumneata m-ai derutat mai mult dect oricine. M
ateptam s gsesc o cuconi cu creierii slbii, sau un funcionar
bolnav de halucinaii i cnd colo am dat peste un om de tiin plin de
cele mai bune intenii. i spun sincer c nu tiu ce e de fcut.
Ar trebui s gsim piatra aceea blestemat spuse el.
O piatr ntr-un masiv de muni stncoi!
Nu e de loc imposibil, spuse el i zmbi. Figura lui exprima atta
bonomie tinereasc, nct am zmbit i eu.
Da, nu e de loc imposibil continu. Pentru c discul acela n-a
trecut prin locul pe care l-am descris colegilor dumitale. Iar crengua
retezat nu provine dintr-un copac aflat n apropierea pompei de
benzin. Nu. Discul s-a prbuit n aceast vale acum treizeci i ase
de ore i de atunci nu fac altceva dect s-l caut. Valea, domnule
Garrow, msoar cinci sute de pai pe dou sute. Ceea ce nseamn,
aproximativ, o sut cincizeci de metri pe aptezeci zece mii i cinci
sute de metri ptrai cu totul. Pn la aceast or am btut metru cu
metru, mai mult de jumtate. Dac m ajui, pn mine sear l vom
gsi.
Dar dumneata ce crezi? am ntrebat. i nchipui c exist farfurii
zburtoare?
120
 Fr ndoial c nu spuse el.
n apropiere exist multe exploatri de roci dure. Piatra asta nu
putea fi aruncat pn aici de o explozie mai puternic?
Cea mai apropiat carier e la doi kilometri.
Dar la o dozare suplimentar, greit, a explozibilului, o detonare
neateptat...
Se poate presupune o suplimentare de explozibil, o ncercare de a
provoca o detonaie gigantic. n cazul acesta pietrele ar putea fi
aruncate chiar la un kilometru, la doi, la trei chiar.
i atunci?
Roca sfrmat ia cele mai variate forme, de la ciobul infim i
epos i pn la poliedrii longilini...
i atunci?! am ntrebat din nou, ridicnd tonul.
Dar nicieri n aceast regiune nu exist zircon spuse el ncet
nici staurolit, nici alamandian. Asemenea roci se afl la o distan
de dou sute de mile de aici.

IV

Highpurn momondea ceva, aezat pe patul pneumatic, iar eu, ntins

pe spate, priveam prin deschiztura cortului luna plin ce se ridica
deasupra crenelurilor de piatr. Ca de obicei, i de ast dat,
evenimentele se succedaser cu repeziciune, nedndu-mi rgaz s
rsuflu. Dimineaa eram nc la redacie. La trei dup-amiaz, asistam
la o conferin de pres sui generis inut la periferia oraului Dowel i
acum, la nou seara, priveam luna rostogolindu-se pe colii stncoi ai
unei vi pierdute n Wyoming.
Funcioneaz opti deodat geologul funcioneaz!
121
 Sri n picioare i n ciuda figurii sale grave ncepu s opie.
Funcioneaz, Garrow repet emoionat.
Cele trei ore petrecute mpreun ne apropiaser.
Eram, la urma urmei, doi exploratori ce-i ridicaser cortul ntr-o
vale prsit, ateptnd s se fac lumin pentru a descoperi o piatr
ce retezase un smoc de frunze.
Ce funcioneaz? am ntrebat pe jumtate adormit.
Televizorul.
Televizorul?!
Omul sta avea darul s m uimeasc mereu, n ciuda hotrrii mele
de a prea imperturbabil.
i cum funcioneaz? am ntrebat prostete.
Alimentat de la linia carierei ce trece la apte sute de pai de aici
i cu ajutorul unui mic transformator. E invenia mea, Garrow. Stau
prea mult pe teren ca s nu ncerc s in legtura cu lumea. i am
reuit. Peste un an o s fac toat treaba asta cu un acumulator
special.
i antena?
E sus. Aici suntem la peste o mie de metri altitudine i dac
pereii vii nu ne-ar nconjura de jur mprejur am prinde foarte multe
emisiuni. Aa ns trebuie s ne mulumim cu trei sau patru posturi
puternice. Privete.
Se ddu deoparte i n colul unde trebluise pn atunci apru
ecranul unui televizor, aezat pe una din cele dou mesue cu picioare
telescopice. Imaginea era cu totul neclar i nu distingeam altceva n
afara unor pete albe i negre. Apoi se conturar cteva figuri ca i cum
s-ar fi ridicat la suprafaa unei ape tulburi.
Asta e nemaipomenit! spuse indignat Highpurn.
Am izbucnit n rs. Nici n valea asta pustie geologul nu scpase de
prezena marii prese. Pe ecran apruser toi cei care la amiaz l
122
hruiser cu ntrebri i care acum relatau cu dezinvoltur cele
ntmplate.
E vorba de o farfurie zburtoare obinuit spuse cel de la
Evening cu tonul cel mai misterios posibil. O farfurie cu un diametru
de aproximativ doi metri i care venind dinspre rsrit cu o vitez
supersonic se ndreapt ctre marile centre populate din vest.
Primejdia pe care acest satelit spion o prezint pentru noi a fost
subliniat i de cel care a vzut-o primul, savantul geolog...
Inadmisibil! strig Highpurn. Sri n picioare i n aceeai clip
emisiunea se ntrerupse. Ce mgrie! urm, furios. Dac a fi tiut,
Garrow, c lucrurile vor lua ntorstura asta, a fi refuzat s spun o
singur vorb... i cine tie ce mai ndrug individul la acolo... Na,
tocmai acum s-a defectat!...
Se aplec cutnd ceva n spatele aparatului i bodognind ca
pentru el:
Aici e bun... Contactul merge... Probabil c am deranjat vreun
contact cnd am srit n picioare... Sau, pur i simplu, am fcut o
legtur proast la cablu... Garrow, eu dau o fug pn sus, spre
creast... n cinci minute sunt napoi... Dac ntre timp...
Aparatul hri uor, apoi se auzi un clipocit.
Bravo, btrne i spuse Highpurn televizorului. Haide, nc
puin. Stai pe loc, Garrow, s nu-l micm, contactul s-a refcut de la
sine.
Ecranul se lumin, dar foarte slab i pe el ncepur s se succead
cu repeziciune frontoane de case, spaii negre, figuri de oameni, terasa
unui zgrie nori, o suprafa strlucitoare i din nou case, strzi, apoi
totul se ntunec i cnd, dup o zecime de clip, lumina reveni n
prim plan se zbtu ceva care semna cu o arip uria. Urm o
imagine cenuie, ntretiat de linii negre i cteva curbe ascuite,
asemeni imaginii unor unde ncremenite pe ecranul unui analizor
123
electronic.
Stop i gata mormi Highpurn. Cred c o s mai am de lucru la
el vreo cteva luni. Nenorocitul nu selecteaz. Ba prinde cum trebuie,
ba galopeaz pe toate undele. Credeam c s-a desfcut de la anten,
dar rul vine dinuntru. Dar ia stai!
Aparatul care prea s fi amuit definitiv prinse iar s hrie. De
data asta lumina era mai bun, iar n prim plan sttea cu gura cscat
chiar... Highpurn. Avea capul dat pe spate, ochii larg deschii i n
privire i se citea o uimire de nespus.
Ce-i asta? rosti o voce stins. ia m-au i filmat? i m prezint
Americii cu mutra asta de dobitoc?
O frntur de clip cei doi Highpurni se privir intrigai, apoi cel n
carne i oase aps pe butonul aparatului stingndu-l.
S-i ia dracu njur. O s-i nv eu minte odat i-odat pe
oamenii tia. Dac eti un ziarist cinstit, Garrow, o s m ajui. mi
pare foarte bine c n-ai fugit o dat cu banda aia de vntori de
senzaional.

Urcam amndoi prin iarba umed de rou ndreptndu-ne spre

creasta pietroas, unde se putea deosebi, ca o mare plnie metalic,
antena televizorului. naintam de-a lungul cablului subire ce fcea
legtura cu antena, pentru c Highpurn susinea c srma se rupsese
undeva n cmaa ei de izolaie i capetele se atingeau numai
ntmpltor. El mergea nainte, aplecndu-se mereu, i eu l urmam
privind cu ncntare micul canion n care ne aflam i care prea att
de deprtat de lume. Se auzeau, nbuite, zgomotele exploziilor din
124
carier i se vedeau ridicndu-se nori de pulbere, roietici n lumina
nceputului de zi.
Garrow! opti deodat geologul cu voce spart apucndu-m
strns de bra.
i ntoarse faa spre mine palid, silindu-se s-i stpneasc
tremurul buzelor. Am privit la picioarele lui, acolo unde intea cu
degetul i am ncremenit i eu. n faa noastr, cablul disprea sub un
disc rou-brun, gros de un lat de palm i cu un diametru de vreun
metru i ceva.
El e spuse Highpurn ca i cum ar fi vorbit despre un om. El e, l
recunosc.
Am czut amndoi n genunchi pipind piatra spongioas, umed de
rou,
n definitiv e o bucat de roc am spus cutnd s-mi
stpnesc emoia. E o piatr pe care natura a avut capriciul s-o
turteasc i s-o rotunjeasc.
Dar Highpurn nu m asculta. ntins pe burt privea discul roiatic
printr-o lup de buzunar fr s se mite, aproape fr s respire.
Hiacint mormi el. Acum pare ntr-adevr hiacint. N-ai vrea s
m ajui s-l micm puin?
Ne-am opintit amndoi i... eram ct pe-aci s aruncm piatra ct
colo. Discul nu avea mai mult de zece kilograme!
E de necrezut spuse gtuit Highpurn. Are cel puin un metru
douzeci diametru... i o sut douzeci la ptrat... adic o sut
douzeci la ptrat ori pi supra patru...
Scoase un carnet din buzunar i scrise cu gesturi febrile: 8
2 3
x(3,14x12 )/4 = 8 x 0,785 x 144 aprox. 90 dm adic 720 kg!!!
Ce spui? m ntreb cu o privire nucit. Dup densitatea minim
a zirconului, ar trebui s aib cel puin cinci sute aizeci de kilograme.
La densitatea maxim ar trece de apte sute. Staurolitul ajunge i el la
125
densitatea apte virgul cinci, adic ar avea vreo cinci-ase sute de kg,
iar alamandinul e casant, s-ar fi spart prin cdere.
Poate porii... am murmurat. Poate e numai o carcas de piatr,
gunoas.
O carcas... repet el. O carcas?!... S fie un deeu de prelucrare
a zirconului? Sau chiar un produs finit cu destinaie special?... Totui
e de necrezut! Zece kilograme n loc de ase sute! Densitate de aizeci
de ori mai mic! Densitate zero doisprezece, ct a bureilor sintetici!
Se ls din nou n genunchi pipind piatra. Abia o atingea cu
degetele tot murmurnd:
E neted... pare aproape moale... i porii tia... Fr ndoial e
un produs de ardere... E o bucat de steril, provenit dintr-o hald din
apropiere... Dar asemenea minereu nu exist... Sau, poate, e un
produs anume, un explozibil foarte uor... un explozibil care poate
pluti... Crezi, Garrow, c ar putea fi o bomb de un tip necunoscut, o
min fluvial?
M privea pe sub ochelarii ridicai pe frunte, cu o cuttur de miop,
blnd i neputincios.
Trezete-te, Highpurn am spus cu brutalitate pentru a-mi
ascunde i eu surescitarea. Doar n-o s ncepi s crezi n existena
farfuriilor.
Geologul se ridic n picioare i se scutur, ca dup un vis urt. Lovi
piatra cu vrful bocancului apoi, ntorcndu-se spre mine, surse
cu sursul acela bonom i deschis pe care i-l cunoteam.
Iart-m, Garrow se scuz fluturndu-i stngaci minile. Nu
tiu ce m-a apucat... Dar m-a cuprins brusc o senzaie adnc de
nelinite. Cred c am dormit foarte puin de cnd am vzut pentru
prima oar porcria asta trecndu-mi pe deasupra capului. Altfel nu
m pierd uor cu firea.
Sunt convins am spus. Mi-ai prut din capul locului un om
126
obinuit s umble de unul singur pe coclauri, numai cu un cort i o
main de spirt. Cred c ai vzut destule n viaa dumitale de
sprgtor de pietre ca s nu te fstceti naintea unei frmituri de
roc.
Totui spuse Highpurn vistor dac ne gndim bine...
S nu ne gndim aici am spus. S urcm pn la anten, s
vedem dac totul e n regul, apoi lum piatra asta blestemat, o
ducem n cort, o anesteziem i o autopsiem.
Bine spuse geologul s urcm. O s ajungem sus o dat cu
soarele.
ntr-adevr zorile incendiau crestele de piatr i aveam impresia c n
curnd ntregul canion va ncepe s sune ca un imens clopot umplut
de lumin. Pe fundul vii negurile se scurgeau lsnd s apar cortul
nostru ancorat ntre doi bolovani uriai.
Ai o meserie frumoas, Highpurn am spus ncet chiar numai
pentru rsriturile astea merit s bai munii, cu riscul de a nu gsi
dect linite i singurtate... Sau te apas cteodat singurtatea?
Highpurn nu rspunse. Cu o mn n old i alta la ceaf i
afundase privirile n cerul trandafiriu,
E ca o scoic de sidef am spus. Niciodat deasupra oraului
cerul nu pare att de irizat.
Discul... murmur Highpurn abia auzit.
Ce spui? am ntrebat cu o uoar iritare.
Discul... murmur el din nou.
Am privit n spatele nostru acolo unde gsisem piatra aceea brun
roietic. Dar piatra nu mai era i numai cteva buruieni strivite
artau locul unde se aflase cu cteva clipe nainte.

127
VI

De ast dat am simit cum m cuprinde un fior. De jur mprejur

erau numai coli cenuii de stnc, roi de vnturi i ploi, coli ltrei,
turtii, printre care creteau rare fire de iarb i un soi de
rododendroni parc mai mici dect cei obinuii. Panta nu era prea
abrupt i puteam vedea de-a lungul ei n jos pn la un plc de plopi
negri hibrizi. Nu se vedea nici urm de disc.
Fr ndoial c lovindu-l cu piciorul l-ai dezechilibrat am spus
i s-a rostogolit dup ce ne-am ntors cu spatele. N-a fcut zgomot
pentru c nu era dur i nu s-a dat prea repede de-a dura fiindc era
foarte uor. S-a dus deci la vale, destul de domol i pe tcute.
Nu credeam nimic din ceea ce spuneam, dar simeam nevoia s
explic ntmplarea fie i copilrete.
Nu s-a rostogolit n niciun caz n jos spuse Highpurn.
Cum?
Spun c nu s-a rostogolit n jos.
Atunci, poate s-a rostogolit n sus?!
Exact. Privete.
Ne-am lsat amndoi n patru labe i geologul mi art cteva fire
de iarb strivite la civa pai mai sus dect locul unde gsisem discul.
i scoase lupa, o apropie de colii cenuii de piatr i-mi art vagi
urme brun-roietice, ca i cum cineva ar fi trt peste roca cenuie un
fier ruginit. Am chicotit:
Dar, Highpurn, asta nu nseamn nimic. Dumneata mi ari pe
unde s-a rostogolit discul pn aici. Urmele acestea nu sunt de-acum,
ci de ieri sau de alaltieri, din momentul n care zirconul dumitale s-a
prbuit i a alunecat spre vale.
Inexact mormi geologul. Ieri dimineaa a plouat. Ploaia a
nviorat ntreaga vegetaie: chiar dac piatra asta zburtoare ar fi avut
128
dou sute de kilograme, iarba tot i-ar fi revenit. Privete.
i scoase gamela i stropi cteva din firele culcate la pmnt. Apa
abia le atinse i ele i ncepur s se ridice ca acionate de un
mecanism, n mai puin de cinci minute, nviorate, se cltinau uor n
btaia vntului.
Nuu, asta nu nseamn nimic, am insistat fr convingere. La
urma urmei cum i explici c piatra s-a rostogolit n sus?
Nu-mi explic. S-a rostogolit pur i simplu, dracu s-o ia. Dac mi
s-ar prea c e ceva logic n treaba asta a ncerca, n primul rnd, s-
mi dau seama cum a zburat pn aici i nu de-aici ncolo.
Nu crezi c e, totui, un fragment de roc aruncat de o explozie?
O roc avnd densitatea unei perne!
Sau, poate, o ncercare a unui cercettor necunoscut, o invenie...
o invenie formidabil, la urma urmei, peste care cineva a czut
ntmpltor...
Highpurn m cercet cu ndoial.
O ncercare?! Crezi c marile descoperiri, inveniile formidabile
sunt rodul ntmplrii? Nu, drag Garrow. Ca s descoperi un corp cu
densitatea zero doisprezece sau ceva n jurul cifrei acesteia i pe
deasupra s-l mai pui s zboare i s dispar dup plac trebuie s
lucrezi ani de zile. i nu ntr-un laborator instalat ntr-o coal, ci ntr-
un mare centru tiinific. Pentru asemenea piatr e nevoie de o reea
de laboratoare, de specialiti n metalurgie, n electronic, e nevoie de
ciberneticieni, radiofoniti, de o armat de chimiti. Ei bine, astea toate
nu se pot face pe tcute, dect dac e vorba de scopuri foarte discrete.
Adic dac e vorba de o arm secret. ns cum presa noastr tie
totul sau mcar spune totul chiar cnd nu tie i totui n-a suflat o
vorb n chestiunea asta nseamn...
nseamn?
nseamn c niciun reporter n-a putut s afle ceva, c niciun
129
general fanfaron n-a avut mncrime de limb. i asta nu se poate
ntmpla la noi.
i atunci?!
Atunci piatra asta, cu toat prerea de ru, vine de foarte departe,
aa cum bnuiau colegii dumitale care-mi sunt profund antipatici.
Vine, adic, din rsrit.
Bine c nu i-o nchipui venind din cer am spus. Cnd unii
domni fizicieni nu tiu cum s-i explice un fenomen l scot pe
Dumnezeu din spintariscop. Poate i dai seama i de scopurile militare
ale pietrei steia care i-a disprut de sub nas?
Highpurn ridic din umeri:
Nu vreau s m cert cu dumneata, Garrow. Pn una alta discul
zburtor exist. i de oriunde ar veni, cred c e o demonstraie
strlucit a existenei antigravitonilor. Cuar, casiterit, beril, mic,
alamandin, zircon toate astea sunt prostii. Am mers pe o pist
greit. Fr ndoial c n-avem de-a face cu un mineral, ci cu un
produs de retort. S-i spunem zircon fiindc aa am crezut prima
oar, dar e un zircon antigravitaional, un zircon pentru cioplit
avioane.
Ochii i strluceau i obrajii i se nroiser.
Antigraviton... am repetat. Zircon antigravitaional! Mi se pare
de domeniul fanteziei, Highpurn, nu te supra. Dar chiar dac am avea
de-a face cu asemenea corp, i dai seama c ntre a fi uor i a avea
greutate negativ e o mare diferen? Sau i nchipui, poate, c piatra
asta e propulsat de un jet invizibil antigravitaional? Socotind astfel...
Garrow! m ntrerupse geologul apucndu-m de bra aa cum
fcuse cu jumtate de or nainte Garrow!
M mpinse cu violen i se arunc nainte ca i cum ar fi plonjat
dup o minge. Se ddu peste cap de vreo dou ori, apoi se ridic, fr
ochelari, cu prul vlvoi, strngnd n brae discul pe care-l crezusem
130
disprut i care, datorit luminii difuze, prea glbui cenuiu.
l in bine strig. l in bine acum. Era ascuns sub tufa asta de
rododendron i de aceea nu se mai vedea. Haide jos, repede, repede!...
O lu la fug spre vale, gata s-i frng gtul la fiecare pas i n
cteva clipe dispru.

VII

Am ajuns gfind la micul nostru cort i desfcnd prelata m-am

trntit pe saltea. Abia dup ce m-am obinuit cu penumbra mi-am dat
seama c sunt singur i c-l confundasem pe geolog cu propria lui
cma aruncat pe o msu.
Highpurn am spus ridicnd vocea. Nu te mai ascunde. Vreau s
vd i eu ce faci.
Am ateptat cteva clipe, dar nu mi-a rspuns nimeni.
Highpurn prefera, desigur, s lucreze afar, pentru a avea mai mult
lumin. Am ieit i eu i am nceput s scotocesc tufele convins c o
s-l surprind fcnd cine tie ce experien, pe care nu voia s mi-o
arate. Dar nu era nici urm de geolog i jocul ncepu s m enerveze:
dac voia s-i continue cercetrile de unul singur n-avea dect s mi-
o spun de la obraz, nu s m care dup el ca pe un ageamiu,
disprnd cnd i convenea.
Highpurn! am strigat cu toat puterea. Highpurn!
Ecoul se rostogoli tunnd de-a lungul canionului i e stinse n
deprtare ca o ploaie de pietricele. Apoi se aternu din nou linitea
adnc, ntrerupt doar de zgomotul exploziilor ndeprtate.
131
 M cuprinse un sentiment de ngrijorare: Highpurn nu era savantul
maniac ce se ascunde pentru a nu i se fura secretele. Dac nu ddea
niciun semn de via nsemna c se prbuise n goana lui disperat i
c acum zcea neajutorat pe undeva prin apropiere. N-avea niciun rost
s rmn n preajma cortului i s ip n sperana c m va auzi. Aa
c am plecat napoi spre creast scotocind tufiurile i strignd la
rstimpuri cte un olario.
La fiecare douzeci de pai m opream i cercetam cablul care,
mpotriva prerii lui Highpurn, era n stare perfect. Am ajuns astfel pe
coama stncii, acolo unde se deschideau cele patru plnii ale antenei
televizorului, amintind o instalaie radar.
Jos, la picioarele mele, se deschidea o vale larg, ceoas, ale crei
margini se pierdeau dincolo de panglica argintie a unui ru. Cteva
acoperiuri roii luceau stins chiar sub picioarele mele i printre ele
trecea o linie ferat ngust. Se auzeau chemri i rsete venind de
pretutindeni, dar fr a se vedea ceva n afara unor umbre mictoare.
Ca totdeauna, pe cea, sunetele preau ba nbuite, ba foarte
distincte, i la un moment dat mi s-a prut c cineva njur cumplit. n
curnd am deosebit un plc de copii care galopau, chiuind, primul
dintre ei purtnd un zmeu care vjia i uiera.
Scondu-mi haina am nceput s-o agit ca pe un steag nu puteam
gsi ajutor mai bun dect putii tia pentru a scotoci canionul n
cutarea geologului. O clip am crezut c m-au zrit, pentru c unul
dintre ei trase un foc de pistol n aer i ca la un semnal ceilali i
smucir caii ndreptndu-se direct spre stnca pe care stteam. Dar
cnd soarele sfie ceaa, am neles c niciunul nu-i ridicase fruntea
lipit de coama cailor. Galopau drcete pe piatra coluroas i dup
cteva clipe am vzut c nu sunt copii, ci oameni n toat firea, numai
n tricouri i pantaloni, muli clrind pe deelate.
Heloo! am strigat. Helooo!
132
 Ultimele crmpeie de cea se topir n cerul albastru i drept n faa
mea apru zmeul pe care-l duceau cei de jos: un dragon cu patru brae
i cu cap enorm ce scotea un uier slbatic i a crui podoabe de
hrtie colorat sclipeau. Oamenii tia erau oare nite cow-boys
cherchelii, care nu gsiser alt distracie mai bun la spartul
chefului dect zmeul n care trgeau cu pistolul ca la int? Sau era o
tradiie a pietrarilor din Wyoming?
Clreii ocolir n ir indian un an adnc i apoi se npustir
bezmetici spre peretele de stnc pe coama cruia m aflam. Se
auzeau sforiturile animalelor, ndemnurile oamenilor i plesniturile
potcoavelor pe roc. Jucria enorm i greoaie se ntoarse spre soare i
cele patru brae ale dragonului se dovedir a fi dou mini i dou
picioare. Capul enorm nu era dect o piatr plat, iar sfoara un la ce
lega de piatr un om cu vesmintele sfiate i care ipa.
Highpurn! am spus, cutremurndu-m.
Cavalcada se opri, nspumat, la poalele peretelui ntr-un vacarm de
nechezturi i urlete, iar geologul continu s alunece prin aer ctre
antena cu cele patru plnii. nvingndu-mi stupoarea ce m mpietrise,
m-am repezit naintea lui i, cum chiar n clipa aceea trecea buza
stncii, l-am apucat de picioare i l-am smucit n jos. Ateptam s fiu
smuls de la pmnt i aruncat ct colo, dar Highpurn mi se scurse n
brae, ca un pachet de haine, iar discul, dup ce se nvrti de cteva
ori n jurul meu, se lipi de sol ncetior, aproape fr zgomot.
E soarele... opti Highpurn fcnd un mare efort pentru a vorbi. E
lumina...
Taci! Taci! i-am spus. Stai linitit.
Lumina urm Highpurn cu buzele uscate i palid ca un mort.
Nu-i luai lumina... Aciunea fotonic...
Brbia i se ls n piept i ultimele cuvinte i se pierdur. L-am culcat
uor pe spate, punndu-i haina mea sub cap i am ateptat s-mi vin
133
n ajutor oamenii care se crau pe stnc i ale cror gfituri le
auzeam.

VIII

Uzi de sudoare i zgriai, pietrarii se aezar n jurul discului, la o

distan respectuoas ca i cum piatra brun-roiatic ar fi fost tabu.
Privirile lor m cercetau nelinitite, ngrozite chiar, de parc din naltul
stncii a fi descntat toat valea.
Cum a fost? am ntrebat.
Se privir unul pe altul, tcui, i din nou l msurar pe Highpurn
care gemea la picioarele antenei, i pe mine care m sileam s
zmbesc.
Cum l-ai prins cu lasso-ul? am ntrebat surznd. A fost cam
greu din fuga calului.
N-a stat, blestematul spuse un tnr blond, solid, cel care
galopase n faa grupului. nti l-am zrit prin cea cnd voiam s ne
urcm n autocamioane, ctre carier. Am crezut c e un vultur
pleuv.
Dnsul a spus c e un vultur pleuv ncuviin un ins uscat i
scoflcit. Teddy a spus i noi l-am crezut, pentru c el are ochi buni.
Chiar am ochi buni urm blondul. Dar nu eram sigur c e un
vultur pentru c se rotea prea jos deasupra noastr. Mi-am luat atunci
puca i le-am spus s stea deoparte ca s nu le cad pasrea n cap.
134
i atunci, cineva de sus a strigat: Nu trage!
Aa a strigat spuse uscatul chiar aa, i ne-a ngheat limba
la toi. Teddy credea c a glumit careva dintre noi, dar nici pomeneal.
I-am i ntrebat spuse blondul dac nu s-a strmbat careva
i atunci s-a auzit din nou, de sus, glasul acela. Zicea: Aruncai-mi o
funie s cobor
S se dea jos pe funie chicoti uscatul. S coboare din cer drept
la cariera Donval!
Atunci m-am speriat de-a binelea urm blondul. N-am vzut
sfini n viaa mea i nu cred c mai umbl prin Wyoming, dar s auzi
pe cineva cum i vorbete din cer, e prea de tot. Dac eram mai
aproape de stnci a fi crezut c e un sportiv din ia care se car pe
muni, dar aa, simeam cum mi se ncreete pielea pe spinare i am
nceput s tremur.
i el nu se sperie nici de dracu! spuse uscatul. Teddy st de
paz fr arm noaptea, cnd ceilali pleac la ora i nimeni nu
ndrznete s se apropie.
Da, e adevrat ntri, simplu, blondul. Dar acum nu mai tiam
ce s cred i atunci vocea s-a auzit din nou. Zicea: Ajutai-m, c fac
o experien i am pierdut comanda aparatului. Ei, dac e o
experien, e altceva, m-am gndit i mi-a venit inima la loc. Am tuit,
s-mi dreg vocea, i am spus:
Vino mai aproape, domnule, las-te mai jos. Nu pot, a spus el.
Atunci, ateapt puin, s se ridice ceaa. Nu pot s atept, a spus.
Aparatul nu m mai ascult. i, atunci, ce s facem? am ntrebat.
Prindei-m cu un lasso a spus. Ei, nchipuii-v, domnule, cum
poi s prinzi cu lasso-ul o pat mictoare!
Era numai o umbr explic uscatul. Ba o vedeam, ba disprea,
i nu era mai mare dect un cine.
Atunci s-a ridicat soarele continu blondul i l-am vzut pe
135
dnsul culcat pe un fel de arip rotund care umbla n sus i jos, ca
un fulg n fumul ce iese din co. Cineva mi-a dat un lasso i din cteva
aruncri l-am prins. Trgei-m jos, striga prietenul dumneavoastr i
am nceput s-l smucesc, dar degeaba. Dnsul a trecut atunci ochiul
frnghiei de jur mprejurul aparatului i al lui i mi-a spus s nu-i dau
drumul cu niciun chip. A zis c poate s-o ia din loc, aa, dintr-o dat i
c e mai bine s ncalec, dac vreau s m in dup el. Bieii au adus
repede caii i am pornit, aa cum eram.
nti am ncercat s-l tragem n jos patru oameni odat l
ndrept, uscatul. Ne-am prins patru brbai de funie i ceilali nu
erau aa slabi ca mine... Aveam la un loc pe puin trei sute de kile.
Trgeam, dar aparatul nu s-a clintit nici cu un deget.
Aa a fost ncuviin blondul. Aveam, laolalt, trei sute de kile
btute i aparatul sttea pe loc fr s-i pese. Atunci ne-am urcat pe
cai, i deodat funia s-a smucit i a nceput s ne trag! Mai departe,
ai vzut i dumneavoastr. Acum, putei s ne spunei: Ce fel de
aparat e sta? E o rachet?
E o... un fel... e numai de prob... am spus. Experienele
continu.
i plniile astea? ntreb blondul artnd spre anten. Nu cumva
sunt nite drcii de arme? Nu facei cumva aici experiene pentru
rzboi?
Nu. Asta ntr-adevr nu am afirmat cu toat convingerea. Dar o
s v spun eful mai lmurit cum merge drcovenia asta i la ce
folosete. Uite-l, i vine n fire.
Highpurn se ntinse greoi, gemnd, apoi se ridic cltinndu-se. Un
crac al pantalonului i se sfiase pn la old i haina avea numai o
mnec. Dar chiar zdrenuit i plin de zgrieturi, geologul continua s
par un tnr studios i plin de zel, gata s se apuce de treab.
Va s zic e aici spuse el rguit, ndreptndu-i ochelarii. E
136
aici, blestematul!
Se apropie de disc ocolindu-l cu grij, ca pe o min, i se aez pe jos
n apropierea lui.
nc nu tiu dect foarte puin despre el mormi. Dar totui
tiu ceva.
Se ntoarse ctre mine i-mi fcu semn s m apropii.
Haide, curaj, Garrow, stai lng mine. Nu, nu acolo!
N-am neles de ce spune nu acolo, dar nainte de a nelege ceva,
am vzut discul srind n sus srind, aa cum ar fi fcut-o un
animal, i npustindu-se spre Highpurn care se arunc la pmnt.
Jos! ip el enervat. Culc-te!
M-am trntit pe o coast i discul reveni i el ntr-o lent coborre
vertical. Oamenii, care se aruncaser pe burt ca la un atac aerian,
se chircir pe vine, cu capetele trase ntre umeri. Se vedea c se tem s
se aeze n voie.
sta e marele secret, sau unul din marile secrete ale pietrei steia
spuse geologul frecndu-i genunchii. L-am sesizat nainte de a
ncepe s zbor deasupra vii, n clipa cnd am luat discul n brae.
Dac-i aminteti, Garrow, acum cteva ore, cnd l-am descoperit,
zcea pe un soi de bloc dreptunghiular n plin soare. Ne-am apropiat
de el, l-am pipit, apoi ne-am ntors cu spatele cteva clipe doar i
cnd l-am cutat nu mai era. Am crezut c pur i simplu se rostogolise
ntr-un tufi, fr s-l observm. Ei bine, nu se rostogolise nici mcar
doi centimetri. Srise n sus ca i acum. i cum salturile pe care le
face sunt proporionale cu suprafaa pus n umbr, s-o fi ridicat
atunci la cel puin cincizeci de metri, cci l acoperisem cam pe sfert
stnd n picioare lng el. Acum a fost suficient numai umbra capului
tu, ca s se repead la mine, iar cnd l-am luat n brae acum o or i
acoperisem complet una din fee. Nu tiu cum de-am reuit s m
prind de el, Garrow, cnd a srit. Poate c mai primea lumina lateral
137
i n-a ctigat imediat nlime, ns cu ct urca, cu att m cram
pe el pentru ca pn la urm s-l bag n ntregime sub mine. Dac n-
ar avea un sistem intern de reglaj, dac n-ar lucra dup un program,
cred c acum a fi fost la cel puin cinci mile nlime. Constructorul
lui ns a prevzut i aceast posibilitate i nu i-a permis s se ridice
cu mai mult de o sut de metri deasupra indiferent crui obiect. Am
neles asta sesiznd rigurozitatea cu care traiectoria pe care o
parcurgea prin aer reproducea denivelrile aflate sub noi. Cnd dnsul
a aruncat lasso-ul, soarele ieise i reuisem s cobor pn la
cincisprezece metri stnd clare pe disc, dar pierzndu-mi echilibrul l-
am luat iar n brae i atunci a nceput galopul sta turbat. Garrow,
suntem n faa celei mai mari minuni a secolului! i asta nu e dect
una din calitile lui vrjitoreti.
Privii cu ncordare piatra poroas care devenea din ce n ce mai livid
i pe care prindeau s se atearn umbre verzui.
Cameleonism mineral! Uluitor! spuse gtuit Highpurn. Ori sunt
nebun, ori piatra asta e vie!
De jur mprejur, cu gturile ntinse, oamenii priveau mui fenomenul
care se desfura cu repeziciune. Discul nainte brun-roiatic era
acum verzui, confundndu-se cu tufele din jur.
i aminteti spuse surescitat geologul c azi diminea prea
la un moment dat glbui? Am crezut c schimbarea nuanei se
datorete luminii rozacee a zorilor, dar se petrecea acelai fenomen ca
i acum. Dumnealui i schimb culoarea dup cea a mediului. Se
apr deci. Prima oar cnd l-am zrit era n amurg i se acoperise de
o pelicul sau de o pudr cu nuane roii. Apoi a fost galben, i acum e
verde. Ar trebui s ncercm s-l colorm n albastru.
Highpurn i scoase cmaa, o aternu pe jos i puse discul pe ea.
Mici pete azurii aprur instantaneu pe marginea acestuia, ca i cum
ar fi picat pe el o ninsoare de culoarea cerului. Apoi petele se alungir,
138
se lir i acoperir piatra poroas.
E formidabil opti geologul. Asta ntrece bnuielile mele. i eu,
dobitocul, care l consideram zircon dup urmele lsate! Dar de ce nu
diamant, baritin, sare, argint? De ce nu scoic gurit sau lemn ars?
De ce nu mineralul unui corp necunoscut sau mineralul necunoscut al
unui corp?!
Mai bizar mi pare faptul c se ridic n funcie de suprafaa
ntunecat i invers am spus.
De ce?
Pentru c noaptea ar trebui s goneasc la nlimi ameitoare, iar
ziua n plin soare s cntreasc sute de kilograme. i, dup ct se
pare, nu e prea greu ziua, iar noaptea se odihnete.
Highpurn tcu mucndu-i buzele. Desfcu apoi neputincios
braele.
ntr-adevr, Garrow. La asta nu m-am gndit. Dar ce am spus
rmne n picioare. Am verificat faptele pe pielea mea. nseamn c
ipotezele mele nu cuprind dect o parte a fenomenului. S-ar putea ca,
n definitiv, s fie utilizate aici i infraroiile, cldura. Ar trebui s-l
nclzim puin. Are cineva o brichet?
Oamenii l privir int, fr s rspund.
Vrei s-i dai foc, domnule? ntreb blondul.
Nu, numai s-l nclzim puin.
i n-ai vrea s v facei experienele n alt parte? spuse uscatul.
N-avem nicio poft s ne culegem ciolanele de pe jos. Numai vreun
blestem v-a trimis pe capul nostru cu drcovenia asta.
Dar voi m cunoatei, Teddy, m-ai vzut btnd munii din jur
de sptmni de zile. tii c sunt geolog i caut minereuri folositoare.
Aa tiam se repezi nervos uscatul. Aa v cunoteam, domnule
Highpurn, i ne gndeam c suntei cuminte ca o fat mare. Da mai
nti ai pus plnia cu patru guri acolo sus i acum ai venit cu
139
animalul sta de piatr care se repede la oameni. De unde tim noi c
nu e un soi de proiectil?
Se poate, Teddy? spuse dojenitor geologul, ntorcndu-se spre
tnrul blond care privea n jos cu ncpnare, voi, cei mai buni
pietrari din Wyoming, biei de via, care dai cu barda n Dumnezeu
s tremurai n faa unui bolovan? Pi n viaa voastr ai pisat sute de
pietroaie ca dumnealui cu ciocanul pneumatic i ai zvrlit n aer cel
puin dou mii de tone de roc de cap de om. i ceea ce vedei aici nu e
dect o piatr, o roc. Dar e prelucrat, are o surs de energie bgat
pe undeva i un mecanism chimic de adaptare la mediu. Dac ar fi
vreun pericol credei c m-a juca cu focul ca un descreierat? Ei, ia
haidei urm el cu blndee cine are o brichet?
Blondul duse mna la buzunar, dar se rzgndi i rmase nemicat.
La urma urmei, domnule Highpurn spuse uscatul, artnd
discul ai putea s ne spunei i nou la ce folosete?
La ce folosete? l ngn geologul. Pi, vedei... asta vreau s aflu.
Adic nu e a dumneavoastr?
Nu.
i atunci, de unde vine?
Highpurn m privi derutat, iar eu zmbii prostete.
Vine... de undeva... spuse geologul. De... departe.
i pentru ce?
Nu tiu spuse rspicat Highpurn. Habar n-am. V mulumesc
din inim c m-ai salvat de la moarte, dar dac acum v e fric, putei
s v ducei. Noi rmnem aici s dm de urma secretului.
Poftim! spuse blondul cu bruschee, ntinzndu-i bricheta.
nclzii-o. i voi, stai mai ncolo mormi el ctre oamenii care l
priveau dezaprobator.
Bravo, Teddy izbucni Highpurn. Eti un brbat adevrat. Stai
numai s o salt puin ca s aprind tufa de sub ea.
140
 Apuc piatra, o smuci i ntoarse spre mine o figur lung, de om pe
care surprizele l uluiesc.
S-a lipit murmur el. S-a lipit de stnc.
Blondul apuc de o parte a discului, Highpurn de cealalt i se
opintir amndoi. Piatra albstrie se ridic puin, dar numaidect czu
la loc i cei doi se ndreptar de spate icnind.
O fi de vin cmaa am spus. Azuriul declaneaz poate
creterea greutii. S-o nconjurm de mult galben.
Cu micri de automat Highpurn nghesui n jurul pietrei ramurile
cele mai vetede de rododendron, apoi ncerc din nou s-o urneasc,
dar fr rezultat.
Nu, nu e asta spuse el furios. Bjbim ca orbii... Mimetismul
are desigur numai o funcie de aprare i n-are nicio legtur cu
sporul de greutate.
i greutatea sporit e o aprare am protestat.
Geologul ridic din umeri, ncruntat. Numaidect ns pru s aib o
nou idee i lund ciocanul unuia din oameni, un ciocan greu, de
spart blocuri masive, izbi uor marginea discului. Se auzi un sunet
surd i Highpurn rmase cu coada uneltei n mn, n vreme ce fierul
sri ct colo.
Mi-ai rupt scula, domnule mormi pietrarul. Ai lovit cu coada
n piatr.
Abia am atins-o spuse Highpurn cu voce stins. Eram sigur c
o s se apere, dar nu cu asemenea violen. Lemnul a fost retezat cu
ajutorul unei descrcri de nalt frecven.
Pipi semnul alb, neted i lucios rmas pe coada de lemn, apoi mi-o
trecu i mie. Am pipit seciunea curat i am mirosit-o. Avea un
miros puternic de ozon.
Crengua retezat atunci avea acelai parfum de pdure de brad
murmur Highpurn cu ochii int la piatra ce odihnea pe cmaa
141
lui. Dac a fi inut altfel ciocanul, a fi rmas fr bra. Haidei, vrei
s-mi ajutai s-l ducem la cortul meu?
Nu, asta nu spuse cu dumnie uscatul. Acum, chiar c s
disprei de aici, c de nu, chem poliia. Cine a mai vzut om n toat
firea care s zboare clare pe un bolovan?! i cine a mai vzut bolovan
care-i schimb pielea, ca erpii, i taie lemne singur? Asta ori e arm,
ori e vrjitorie. Dac acu v schimbai i dumneavoastr la fa i v
facei nevzut? Ai? Poate c nici nu suntei domnul Highpurn pe care-l
cunoatem noi.
Haide, linitete-te l calm geologul. Te-ai pierdut cu firea,
omule.
Nu, c o s rd zise uscatul. Dumneavoastr o s ne trntii
stncile astea peste noi i eu o s rabd i o s i dansez. Ia, crbnii-
v de-aici!
Bine spuse geologul cu un zmbet ciudat. O s plecm, dar
dac nu tremurai cu toii de fric i mai avei civa brbai printre
voi, venii la cortul nostru s ne ajutai s dm de hac ntmplrilor
stora. Dumneata, Teddy, ai umblat de multe ori cu mine pe muni.
Acum vrei s ne ajui?
Mda mormi stingherit blondul.
Bine, atunci ia nc vreo trei biei i cobori acolo unde se vede
cortul. Garrow, acum ntr-adevr o s ai ce istorisi. Fii atent. Eu ncep
s numr. Cnd ajung la trei arunc-te n spatele meu, clare pe disc.
Unu... doi... trei!
M-am aruncat cum am putut mai bine pe piatra rotund,
ncletndu-m de marginea ei i am simit-o cum trepideaz sub
mine.
ine-te bine! ip Highpurn.
L-am cuprins cu braele pe dup umeri, i n aceeai clip ne-am
pomenit n vzduh ca aruncai din pratie. Oamenii se ddur napoi
142
i civa se ferir ridicnd minile deasupra capului.
Crmete spuse Highpurn. Ia-o spre cort!
Am crezut c vorbete aiurea i am rmas nemicat.
ntinde picioarele spre stnga se rsti geologul. Aa. Nu mica.
Discul are numai portan, direcia trebuie s i-o dm noi.
Dedesubt, oamenii se fcuser mici, ca i cum i-am fi privit de la
nlimea unei case cu douzeci de etaje. Se vedeau ambele vi; i cea
larg, strbtut de panglica argintie a rului, i canionul cenuiu, cu
coli mari, pe fundul cruia rsrea cortul nostru.
Abia se mic mormi Highpurn. Habar n-are ncotro s-o ia. Se
vede c n-a fost programat pentru asta.

143
IX

Stteam crispat n spatele lui Highpurn, prad unei exaltri de

nenchipuit. Aveam senzaia c se ntmpl o minune ca acelea
pomenite n basmele copilriei i ateptam ca de la o clip la alta
discul s urce spre soare sau cu viteza unei rachete s nceap a goni
n jurul pmntului. Dar piatra elastic i spongioas continua s
alunece pe nesimite de-a lungul vii i nchiznd ochii mi s-a prut c
plutesc pe o mare linitit clare pe o camer de automobil prea
umflat i prea mare. Nu urcam i nu coboram i cu toate astea eram
cuprins de o adnc senzaie de nesiguran. Dac, printr-un capriciu,
vehiculul nostru s-ar fi dat peste cap, am fi rmas ca nite mute
atrnate de o bucat de plafon mobil. Voiam s-i spun asta lui
Highpurn, dar geologul nici nu se sinchisea de mine. Se lsa de pe o
parte pe alta njurnd discul sau alintndu-l.
Dreapta dreapta poruncea. Apoi: Mai la stnga, biete... ine
direcia... haide, puin... Mai jos... Nu-i ajunge soarele pe care-l
nghii?... Ferete... Dobitocule, ce comenzi oi fi avnd?!... Trage puin
mai sus... Haide, sri peste copacul sta... Sri, mnzule!
De cte ori Highpurn se apleca mai tare, ngheam de groaz, dar el
habar n-avea, i rsucindu-se pentru a scpa din minile mele se
arunca, din ce n ce mai violent, nainte i napoi. Piatra, care se
micase domol la nceput, porni s se arunce peste vrfurile copacilor
ca un cal la obstacole i asta prea s-l ae pe Highpurn care urla
ct l inea gura:
Acum!... Sus... Lua-te-ar dracu... Bravo, mnzule... ntoarce...
Sus!! Sus!! Trage...
144
 Cltoria s-ar fi sfrit tragic dac dup o ridictur a stncii n-ar fi
aprut pe neateptate un plc de plopi negri. nainte ca Highpurn s
mai fi putut scoate un sunet o flacr alb ni pe sub picioarele mele
i fui izbit ntr-un mnunchi de crengi de care m prinsei cu disperare.
Am apucat s-l mai vd pe Highpurn ncletndu-se de trunchiul
copacului i n aceeai clip coroana plopului se prbui cu noi cu tot.
Nici pn azi nu tiu cum am scpat aproape fr o zgrietur, cznd
de la cel puin douzeci de metri din crac n crac. Capul mi mai
vuia cnd am auzit alturi de mine vocea lui Highpurn:
Ceea ce era de demonstrat spunea el satisfcut. Ceea ce era
nc o dat de demonstrat. Mainria asta lucreaz dup un program
pe care ncep s-l ntrezresc. Noaptea st pe sol i ziua zboar. Dar
nu zboar toat ziua. Alaltieri, cnd am avut prima ntlnire, se
deplasa cu cel puin aptezeci de mile pe or, iar azi diminea nc nu
se micase. Programul are deci un ciclu de mai mult de douzeci i
patru de ore. Dac l sileti s urce cnd nu vrea, se blbnete n
aer, dar fr direcie. Dac vrei s-l spargi, te ucide i dac i se pare c
e observat, se camufleaz. n concluzie, putem spune c avem de-a
face cu o main programat s zboare pe anume direcie i n anume
sens, un anume timp dintr-un ciclu ce cuprinde i staionri. E
prevzut cu un reglaj al greutii, n funcie de suprafaa luminat i
un reglaj al culorii, n funcie de culoarea obiectelor din jur. Socotesc
acest ultim efect o prostie. Constructorul a vrut doar s experimenteze
procedeul de mimetism dirijat, cci a-l folosi ca protecie e inutil, e
absurd.
Vorbind, Highpurn se ridic din mormanul de crengi i scotocind pe
sub nclceala lor scoase discul pe care l acoperi n mod savant cu
haina pentru a nu cntri mai mult dect dou kilograme.
Dup cum vezi am nvat s-i utilizez calitile spuse el
mulumit i se pare c i dumnealui s-a obinuit cu noi, altfel nu
145
neleg cum ne-a cruat picioarele nainte, cnd a retezat buntate de
plop. i acum s ne grbim, Garrow, vd c eti ntreg.
Cnd am ajuns la cort l-am gsit acolo pe Teddy mpreun eu doi
dintre pietrarii tineri.
Bravo, biei le spuse Highpurn ncntat. Suntei oameni de
ndejde. Nu v-ai plictisit pn acum?
Nu, domnule spuse blondul. Am deschis televizorul. A vorbit i
de dumneavoastr, c ai descoperit maina asta i c ai spus c e
trimis de rui. C e o rachet de spionaj.
Mgarii! njur Highpurn. Nite mgari, Teddy. Habar n-au de
nimic i-i mai bat i joc de oameni.
Aez piatra pe una din msuele telescopice, dar probabil c n-o
echilibrase prea bine, cci se rsturn i czu n spatele televizorului.
Ecranul aparatului se tulbur aa cum se ntmplase i cu o zi nainte
i imagini diverse se succedar cu iueal. Teddy se aplec s ridice
discul, ns Highpurn l opri rcnind:
Stai! Nu te mica. Nu se mic nimeni! Garrow, sta e misterul.
neleg totul! Doamne, Dumnezeule, e mai mult dect mi nchipuiam!
n faa noastr ecranul prea s nfieze apele tumultoase ale unui
fluviu, numai c valurile erau formate din... firme, case, maini,
picioare de femei, poliiti.
Atinge concomitent diferite diametre spuse Highpurn
surescitat. Face contact... i libereaz canale fr legtur ntre ele. Ar
trebui s selecteze, dar asta e n funcie i de aparatul nostru. Desigur
c nu epuizeaz prin reluare... Dar cine, cine, cine tie?!
Se ridic tot sporovind i bjbi n spatele aparatului. Imaginile i
ncetinir goana i cptar un sens.
Ce se vede? ntreb geologul surescitat.
Un ora am spus.
Ecranul era ocupat de un pod enorm de beton cu pasarele largi,
146
dantelate, care se estomp fcnd loc unei pompe de benzin. Pompa
se terse i ea i se deosebi un vlmag de chipuri strmbate de ur,
nsngerate i care rcneau fr s se aud. Era un grup de biei de
aisprezece-optsprezece ani care se bteau cu bricegele, lovind la
ntmplare. Vlmagul se sparse brusc i unul din biei se prbui
n patru labe, tremurnd, apoi izbi pavajul cu obrazul i rmase
nemicat. Un altul l lovi cu piciorul, apoi se ntoarse i lu de bra o
fat cu breton, care fuma zmbind. Alii l urmar, i pe strada pustie,
luminat de lampioane, nu rmase dect biatul ntins pe burt ntr-
un lac de snge. Brusc ecranul se lumin nfind picioarele goale
ale unui manechin viu ntr-o vitrin, apoi un cortegiu de glugi albe,
naintnd ca ntr-o procesiune de ev mediu. Un uvoi nspumat se
scurse dintr-un vas strlucitor ce se dovedi a fi gtul unei sticle. Un
grup de brbai grai, ntre dou vrste, turnau ampanie peste o
brunet micu, numai n combinezon. i din nou ecranul se ntunec,
acoperit de un irag de automobile abia naintnd. Printre ele, n al
doilea plan, se zrea un irag de slums *4-uri, ca nite uriae cutii de
conserve. n curnd ele fcur loc unor cldiri de piatr, ngustndu-
se n trepte pe msur ce urcau i sclipind din mii de lumini. Apoi
urmar nite pori mari de fier, prin faa crora se plimbau grupuri de
oameni sporovind.
E Frisco5 izbucni Teddy. E fabrica lui Spuller! i recunosc pe cei
din pichetul de grev!
Ecranul se ntunec brusc.
Asta e! spuse Highpurn cu voce tremurat.
Strlucea de sudoare i n clipa aia mi-am dat seama c i eu sunt
ud ca dup o baie.

4* Colibe construite din cutii de conserve, buci de tabl etc. (n.a.)

5 San Francisco. (n.a.)

147
 E o camer de luat vederi continu el i totodat un
micropost de emisie. Cea mai uluitoare camer de luat vederi pe care
mi-a fi putut-o nchipui. Dar, s procedm sistematic. Toate astea
trebuie s aib un nceput. O s cercetez centimetru cu centimetru
suprafaa cu ajutorul cablului pn cnd o s dm peste prima
nregistrare. Dac ciclul lui de emisie-recepie e de douzeci i patru de
ore, mai avem nc trei ceasuri pn cnd va ncepe s ia vederi. i
asta coincide, pare-se, la el, cu deplasarea.
Rostogoli discul n mijlocul cortului i, mprindu-i suprafaa n
ptrele, cu ajutorul unei buci de cret, ncepu s plimbe deasupra
ei cablul ce ducea la anten. Vreme de o or se succedar cele mai
diverse i mai obinuite scene de strad, pn cnd, aproape de una
din margini, contactul fcu s apar ntr-o lumin tulbure o linie
tremurat, ca un rm.
nc puin spuse gtuit Highpurn. nc puin.
Ecranul se umplu de o nebuloas spiralat, pe care o alung
numaidect o lumin intens i, ca dintr-o cea strlucitoare, se
desprinse un podi argintiu. Era o ntindere imens, acoperit cu dale
mari, luminiscente, ce prea s se apropie de noi. Pe msur ce
distana se micora, se conturar mari paralelipipezi translucizi i o
multitudine de forme mictoare. Erau un fel de maini cu multe brae
ce naintau fr s ating solul, ntr-o vibraie lent. Dup liniile pe
care le descriau, deplasndu-se, am bnuit c sunt roboi, ca i dup
uniformitatea lor. Ajungnd n centrul platoului, roboii aezau un soi
de cilindri ntr-un tub tronconic foarte lung i subire. n prim plan
apru partea superioar a unuia din roboi o capsul dintr-un
material amintind plexiglasul umplut cu o reea vascular. Robotul
se deprt i n aceeai clip explod o lumin orbitoare i nu se mai
vzu dect platoul argintiu din mijlocul cruia nea o ciuperc de
fum negru-alburiu. Vertiginos, dimensiunile platoului se reduser
148
pn cnd rmase ct o unghie pierdut n mijlocul unor stnci
pleuve i rotunjite i n curnd i stncile prur nite solzi. O lumin
dulce izvor din dreapta, mrginit de un arc de cerc i apoi din stnga,
de asemenea, ngrdit de un arc rotunjit. Pe ecran se rotea nespus de
ncet o sfer ntr-un cmp luminos i din adncuri se desprinse o alta,
att de mic, nct prea un defect al sticlei televizorului. Ecranul
deveni alternativ ba luminos pn la scnteiere, ba negru, i dup
mult vreme o pat mic se ridic din adncuri asemeni unui corp
urcnd spre suprafaa apei. n jurul petei pluteau scame cenuii care
se transformar n valuri difuz luminate i n spatele lor se contura o
sfer greoaie, lucind puternic pe o jumtate a conturului. Valurile
ceoase se sfiar i nu se mai vzu dect un vlmag de linii n
relief, de ochiuri de ap, totul prnd c izvorte din centrul
ecranului. i din nou se contur linia sinuoas ce amintea un rm.
America! opti Highpurn, i l-am simit cum tremur.
Cmpii urmar unei plaje albe, case rzlee, cmpii, ogoare i, n
sfrit, un mare pod de beton cu pasarele largi. Eram iari la San
Francisco.
Highpurn ls jos cablul i se aez istovit alturi de mine.
Vor s ne cunoasc spuse el cu duioie neateptat. Dar ei?
Cine tie cum or fi dnii, dac au ajuns s aib asemenea roboi! i
ce-o s cread despre noi? Dou bande de tineri ucigndu-se pentru o
fat, procesiuni ale Klanului, colibe din tabl, greve...
Asta e numai o parte a pmntului am spus mine cine tie
unde o s fie...
Dar el transmite tot timpul m ntrerupse Highpurn. Noaptea,
cnd nu poate lua vederi, sunt convins c transmite ca s-i goleasc
memoria. Din fericire am reuit s-l declanm i noi numai printr-o
simpl atingere i dup cum a repetat scenele nseamn c e
programat s le debiteze mereu n aceeai ordine. Din pcate, s-ar
149
putea s fie distrus. nelegi, Garrow?! S-ar putea s piar nainte de a
fi transmis altceva stpnilor lui dect imaginile dinainte! sta ar fi
pentru ei chipul Americii? i noi? Noi, ceilali? Oamenii?! Se ntoarse
brusc spre Teddy: Avei fete n tabr? Dar o trompet? Fotografii de
familie?
Avem rspunse blondul nucit.
i ci kilometri sunt pn la voi?
Cu maina dumneavoastr, jumtate de or.
Zece minute spuse Highpurn. Numai zece minute. Nu trebuie
ca dnii s tie numai ce e urt n viaa noastr. Nu numai bande de
huligani i girls scldate n ampanie! Repede, biei, dup mine!
Alerg afar, se urc la volan i n cteva secunde disprur. M-am
apropiat de disc, de ast dat nu numai nelinitit, dar cuprins de un
sentiment de veneraie. Piatra poroas i cenuie cci acum era
cenuie purta n adncul ei infinitele spaii reci pe care le
strbtuse. Un alt creier dect cel omenesc o concepuse i o trimisese
s cerceteze Pmntul, i noapte de noapte ea povestea ceea ce vzuse
aici. Era o camer de luat vederi, n acelai timp rachet i post de
emisie, i asculta de un program care-i era dictat de la milioane de
kilometri. Poate c imaginile pe care le vzusem erau numai o parte a
celor pe care le nregistrase, sau a celor pe care avea s le mai ia.
Zborul ei ar fi putut dura astfel zile de-a rndul, poate luni, poate ani.
Mi-am ntrerupt reveria, cci de afar se auzi scrnetul frnelor
mainii i Highpurn nvli n cort urmat de Teddy, de o fat subire,
codat, i de cinci pietrari, printre care un negru Scoaser piatra la
lumina zilei i ncepur s danseze n jurul ei, n sunetul unei
trompete, i s se srute. Teddy, care era cel mai blond, se mbri
cu negrul, apoi unul din pietrari lua fata n brae i se roti cu ea n
jurul discului. ncepur apoi s-i arate fotografii de familie i,
demontnd motorul automobilului, i-l nfiar pies cu pies i
150
prezentar instrumentele de lucru, ca pe nite pietre preioase, i
explicar prin gesturi utilizarea aparatului de fotografiat. Highpurn
reui s prind o emisiune de balet tocmai de pe coasta de vest i o
oferi discului, nclinndu-se. nirar astfel n faa lui tot ce aveau:
ciocane, lanterne, saltele pneumatice, pozele n care apreau mpreun
cu familiile lor i fceau toate astea rznd tot timpul, rznd pn la
lacrimi.
O s le prem nebuni celor de acolo mormi Highpurn. O s
cread c toat ziua ne srutm i ne mbrim.
Nu-i nimic am spus. O s se liniteasc dup ce-o s vad rile
de dincolo de ocean. Dup ce-o s strbat Pacificul i o s treac de
coastele Japoniei. Fiindc mi se pare c discul se deplaseaz invers
dect doreau domnii aceia, nu?
Highpurn ncuviin i, cotrobind prin lzile lui, scoase la iveal
dou sticle de whisky. Cred c s-ar fi ncins un chef ndrcit dac
piatra n-ar fi pornit s se clatine ngrijortor.
inei-o! strig Teddy aruncndu-se deasupra ei i toi se trntir
peste dnsul ca la un meci de rugbi. Dar discul continua s se legene
i, rsturnndu-i, se nl cu un salt graios, asemeni unui balon
scpat din mna unui copil. Urc astfel pn depi vrful copacilor i
apoi porni spre vest cu toat iueala, topindu-se n cerul palid iluminat
de ultimele raze de soare.

151
4. Arborele magic

152
I

Se opriser n faa gardului scund i nu ndrzneau s intre. i

vedeam de sus, de peste drum, de la catul al doilea, cum se mping i
uotesc ntre ei, dar nu fac un pas. Le era team. Le era team
vljganilor stora care terorizau orelul. Era i Hans Pferden, i Harry
Mount, i Billy, i Jimmy, i Castle Rough, i mai erau vreo trei, strni
n centiroane, cu umeri largi, cu labe groase, toi cavalerii maimuei
albe. Dar niciunul nu fcea un pas. i nici n cas nu mica nimeni.
Aa cum o vedeam eu de sus, casa prea c doarme cu pipa strns
ntre dini cci era chiar ca o pip hornul sugrumat n partea de jos
i rotunjit la buz lsnd s-i scape fuioare subiri de fum. Vedeam
pn n curtea din spate, acolo unde sclipea ntr-o cabin de plastic
enorma retort de ceramic. De obicei pe acolo trebluia Tom Bixie la
cderea nopii, nvelit ntr-un halat albastru, cu tichie, grav i tcut,
sub privirile ngrozite ale orelului. Dar acum retorta sclipea
singuratic i n cabina ei transparent nu se vedea nicio urm din
Tom Bixie.
Va s zic era adevrat c dispruse! Crezusem la nceput c e o
fars aranjat de el nsui pentru reclam, dar de azi diminea, dup
ce statul su major i gsise cmaa spnzurnd pe epua unui gard,
ncepeam i eu s cred c e altceva la mijloc. i la mijloc putea fi orice,
cci dac Bixie era temut de jumtate din locuitorii orelului i
venerat de un sfert din ei, fr ndoial c sfertul rmas l ura de
moarte, l urau muncitorii de la compania de zinc a cror grev o
sprsese n urm cu dou luni el mpreun cu cavalerii maimuei
albe l urau micii dughengii evrei i, mai ales, negrii. Cci Tom Bixie
conducea pogromurile n calitate de mare cavaler al maimuei albe
153
ordin nfiinat de el nsui dup modelul organizaiei ce purta numele
lui John Birch*6. l vzusem la o adunare, n urm cu dou zile, n
parcul public, unde, urcat pe un podium improvizat, urla i spumega
mpotriva oamenilor de culoare. Era un uria rocovan cu urechi
clpuge, cu chic zburlit. Pe faa lui pistruiat i injectat nu
rmsese urm de trstur omeneasc, iar n jurul lui, cu minile
ncruciate la piept, vegheau Hans Pferden, Harry Mount, Billy, Jimmy,
Castel Rough i ali civa ajutori de mcelari, biei de brutrie i mici
funcionari. l ascultau cu ncntare, fascinai aproape, cum tun i
fulger i cred c ar fi fcut frme pe oricine l-ar fi nfruntat.
La un moment dat Bixie ncet s mai urle i ca prin farmec, faa lui
rocovan cpt aerul spsit pe care-l folosesc predicatorii. Pleoapele
i se lsar cuvios peste ochii ieii din orbite, petele stacojii i disprur
de pe obraji i buzele abia i se mai micau. Cu voce sczut i anun
auditoriul c Dumnezeu i-a cluzit mna i mintea ctre cea mai
epocal invenie din istoria celor dou Americi. Vreme de douzeci de
ani lucrase la descoperirea arborelui magic al rasei i acum l gsise.
Spunnd acestea Bixie ridic deasupra capului cu un gest triumftor
o mic sticlu argintie.
Aci se gsete spuse el rodul unei ntregi viei de munc.
Pare o cantitate infim, dar aceste cteva picturi vor transforma micul
Puzzle ntr-un centru de pelerinaj. Vom deveni o Mecc a rasei albe i
focul purificrii se va ntinde de aici n ntreaga lume. Aceste cteva
picturi vor ajunge pentru a cutremura Asia i Africa, consfinindu-l
pe omul alb ca stpn al lumii n vecii vecilor.
Ajungea, spunea el, ca cineva sa fie injectat cu un miligram de elixir
sub piele pentru a iei la iveal amestecul de snge strin. Cea mai
frumoas i mai blond lady se putea dovedi a fi strnepoata unei
negrese mpuite, iar brbatul cel mai blond i cu cei mai albatri ochi,

6* Organizaie fascist din S.U.A (n.a.).

154
strnepotul unui sclav murdar. Elixirul i ntindea puterea pn la a
aptea spi, ajungnd pn la strmoul mort n urm cu dou secole
i era n stare s identifice o singur pictur neagr ntr-un ocean de
snge curat. Rezultatul putea fi urmrit de oricine, cci pielea se pta
n locul nepturii i pata cretea, ramificndu-se asemeni unui copac
acoperind braul pn la umr i, poate, i mai mult. Dac proporia
de snge murdar era mic, arborele acesta cpta o culoare glbuie,
dac era mare, trunchiul se colora n negru, sau n cafeniu nchis i
crengile la fel. Astfel, orice dubiu era exclus i, cu voia domnului,
puteau fi atrnai de funii toi cei care-i ascunseser originea pn n
clipa de fa.
Povestind toate acestea, Bixie amesteca cele mai uzitate noiuni
tiinifice cu formulrile folosite de magicienii de prin blciuri. Vorbea
de pigmeni, cromozomi, acid dezoxiribonucleic i tot-odat de praful
negru al faraonilor i ficatul de cal nsemnat. Discursul avu un efect
zdrobitor asupra asculttorilor. La invitaia pe care o fcu celor de fa
pentru a urca la tribun spre a li se n-cerca puritatea rasei, toi
ncremenir i se aternu o linite de moarte. Bixie i repet chemarea
i atunci Hans Pferden urc greoi cele cteva trepte ale tribunei i-i
suflec mneca bluzei. Bixie i terse pielea antebraului cu o bucic
de vat muiat n spirt i-i nfipse acul unei seringi minuscule. Apuc
apoi pumnul lui Pferden i-l nl ct putu mai sus pentru a putea fi
vzut de departe. Pe pielea alb i cu vinioare albstrii apru un
contur murdar ce se stinse cu repeziciune ctre cot. Nu amintea un
copac, ci pur i simplu pata ce o las un sos subire pe o fa de mas.
E pur strig Bixie. E curat ca lacrima!
Harry Mount, Jimmy, Billy i Castle Rough izbucnir ntr-un
hurrah adnc i, unul dup altul, urcar la tribun.
i acum? chem biruitor Bixie. Cine mai urc acum?! Doar nu v
temei, ceteni din Puzzle, c suntei nepoii unor bunici negri!
155
 Du-te dracului cu marafeturile tale njur printre dini un
omule aflat n faa mea. i prosteti pe toi cu circul tu.
Mare minune suspin o femeie. Diavolul sta e omul lui
Dumnezeu.
Cine vrea s cunoasc spia din care se trage n-are dect s
treac pe la mine urm Bixie. Dar vai de negrul cu chip albit care a
momit n casa lui o femeie alb cstorindu-se cu ea! i vai negresei cu
pielea deschis ce triete cu un brbat de snge nobil. Vai celor ce
stric sngele acestui mare popor! Arborele magic e doar nceputul!
Pedeapsa divin nu va ntrzia s se fac simit!
Cavalerii maimuei albe subliniar aceast ameninare cu aplauze
furtunoase i adunarea se sparse dintr-o dat. Micul ora Puzzle
prinse s fiarb ca un ceaun i spitalul cunoscu n seara aceea un
aflux enorm de oameni care cereau s li se identifice grupa de snge.
Izbucnir certuri slbatice n familii i nainte de cderea nopii
farmacistul din centru, care prea puin prea oache, i trase un
glonte n tmpl.
i la mai puin de trei ore dup moartea farmacistului se anun c
Bixie a disprut fr urm.

156
II

De sus, din catul n care m aflam, i vedeam pe cei opt vljgani

ncercnd poarta cu timiditate, apoi oprindu-se pentru a se sftui.
Orelul dormea i frnturi din conversaia lor ajungeau pn la mine.
...moare trsnit...
se dizolv...
... l-am vzut eu cum a cscat gura i a crpat pe loc...
... i trapa cu ierburi?...
...dar prin spate?
...cablurile de nalt tensiune...
...m duc singur...
Se isc o nghesuial, cineva blestem cu nduf i se auzir cteva
lovituri nfundate. Una din siluete i duse minile la plex i se culc
ncetior pe trotuar, n vreme ce restul grupului i continu
conversaia n oapt.
Ferindu-m s-mi trezesc gazda, mi-am tras cizmele scurte, mi-am
ncins cureaua btut cu inte i garnisit astfel ca un demn cetean al
oraului Puzzle am cobort scara n vrful picioarelor.
Hello, boys i-am salutat pe vljganii ce se aezaser pe
marginea trotuarului, pleotii. Au ridicat cu toi capetele i m-au privit
ca pe o gnganie de care nu tii cum s te fereti.
Hello, boys am spus din nou, cu aerul cel mai firesc i m-am
aezat n faa lor, chiar n mijlocul drumului. M priveau int,
nemulumii, i Hans Pferden, i Harry Mount, i Jimmy, i Billy, i
Castle Rough.
Dac vrei s intrai n curtea efului, v pot ajuta eu. Sunt cel
mai fierbinte admirator al domnului Tom Bixie i am venit de la dou
157
mii de kilometri ca s-l ncredinez de devotamentul meu. Dac am
avea n fiecare ora un om ca dnsul treburile ar merge mult mai bine
n America.
Mda mormi Harry Mount.
Hm fcu Castle Rough.
i n-am apucat s stau de vorb cu el pentru c a disprut am
urmat sau... poate c n-a disprut. Un magician ca dnsul e i nu e,
dup plac.
Vorbeti cam mult, avocatule spuse Jimmy cu dispre.
i merge limba ncuviin Billy sumbru.
Nu sunt avocat. Sunt chimist. Acidul ureic, aldehidele, mipolamul,
corosealul, igelitele, srurile tetrabormaranicife *7 n-au niciun secret
pentru mine. Am extras acizi grai din metale i am com-binat de trei
ori piatra verde de Chile cu praful negru al faraonilor pentru a cpta
frunze palmate, vii. Patronul m cunotea i mi-a scris de multe ori.
Am venit aici la chemarea lui.
Ce chemare? ntreb Hans Pferden apropiindu-i faa de a mea. Ce
tot plvrgeti? Cum ai s extragi acizi grai din metale?
ndrugasem, ntr-adevr, tot ce-mi venise la gur convins fiind c
tiina chimiei era tot aa de strin de ei ca nsi persoana mea. i
iat c tiau ce e aia un acid gras.
Las-l n pace interveni Castle Rough, ntorcndu-se spre
cellalt. Ce tii tu despre asta? I-auzi, avocatule, sau ce-i fi, zici c ai
scrisori de-ale efului!
Am.
Ia d-le ncoace.
ntr-o clip sunt jos cu ele am spus srind n picioare. Locuiesc
peste drum.
Am urcat scara n fug felicitndu-m pentru ideea care-mi venise i

7* Denumire fantezist, (n.a.)

158
njurndu-m totodat c prea m ia gura pe dinainte. L-am trezit pe
bietul Lonie, i-am cerut o bucat de hrtie i am mzglit
pe ea ceea ce credeam eu c arat mai mult a formul:

din care se obine:

Iar dedesubt am adugat: Asta ar fi prima ipotez, drag Garrow.

Voina divin ne va arta care e adevrul, spre gloria rasei albe. Te
atept la Puzzle.
T. Bixie.

i cunoteam isclitura, cci ea figura nu numai pe firma drugstore-

ului, ce-l avea n centru, dar i pe toate etichetele elixirurilor pe care le
producea. Avea o adevrat patim a semnatului i-i pusese numele
caligrafiat cu propria-i mn pe leacurile mpotriva cderii prului, a
159
bolilor de inim, a tremurturilor i sughiului nervos.
Am bgat hrtia n portofel i, ajungnd jos, am scos-o i i-am
ntins-o lui Harry Mount, care a despturit-o cu grij.
S... o a mormit el c... h... So... i nc Be, Bo, Br... i uite un
trei mic i alte drcii! Cnd zici c i-a trimis asta?
Acum opt zile.
i tu cnd i-ai scris lui?
De nenumrate ori. De cnd lucrez la stabilirea remanenei
pigmentului de baz n epiderma mulatrilor i metitilor i a
posibilitii de zdruncinare a ereditii prin aciune direct asupra
cromozomilor
De cnd eti n Puzzle ai vorbit cu el?
O singur dat, n drug. M-a mbriat i mi-a spus: Garrow, vei
fi primul meu discipol.
Cum adic? ntreb Hans Pferden strpungndu-m cu privirile.
Primul meu discipol n nord m-am corectat. Unul din cei mai
apropiai discipoli. i nordul pute de snge amestecat, boys!
Harry Mount rsuci scrisoarea de cteva ori printre degete, apoi mi-o
napoie i spuse, morocnos:
i acum ce vrei?
Vreau s-l gsim pe ef. S-ar putea ca la ora asta s zac n
laborator, intoxicat de aburii pe care-i ridic sulfura de plumb sau s fi
avut un oc la atingerea unui compus arsenios. n cazurile as-tea
trebuie intervenit rapid.
Aa ne-am gndit i noi spuse Castle Rough ridicnd
neputincios din umeri. Dar pe unde s intrm? Cnd veneam de obicei
la dnsul, apsa nite butoane ca s ne lase cale liber, c peste tot
sunt bgate cabluri de nalt tensiune, are trape n iarb, iar balta din
faa uii i arde picioarele dac nu tii s te fereti. Odat mi-am lsat
ntr-nsa tlpile cizmei cu pinteni cu tot.
160
 Dac n-avei nimic mpotriv am spus o s intru eu primul.
i o s venii pe urmele mele.
Castle Rough m-a privit cu luare-aminte, fr ur i fr bunvoin,
aa cum examinezi un animal necunoscut. M-a privit i a lsat ochii n
jos. El n-avea cuvnt naintea lui Harry Mount.
Mde... a spus Mount. i dac-i lai oasele pe-aici, cine rspunde?
Eu singur. N-avei dect s stai mai ncolo, i dac se ntmpl
ceva, disprei. Venii numai cnd v chem.
N-are dect spuse Hans Pferden micndu-i anevoie flcile
grele. D-i drumul!
Dup tonul folosit mi-am dat seama c i-ar prea foarte bine s m
vad disprnd ntr-o trap sau s-mi las mcar un picior n balta din
faa uii. Dar cunoteam foarte bine ce am de fcut, cci din clipa n
care sosisem i m instalasem la Lonie, studiasem cu luare-aminte
calea pe care o urma Bixie de la poart la u. Cinci zile nu fcusem
altceva dect s-l urmresc la plecare i la venire, s m nvrt n jurul
drugstore-ului su din centru i s strng date despre el. eful meu
pretindea c avem de-a face cu un savant veritabil, condamnat la
moarte dup nfrngerea Germaniei i care dispruse fr urm
pentru a reapare n acest pierdut orel din Texas, unde i continua
cercetrile sub masca unui alchimist arlatan. M ndoiam de cele
istorisite de ef, cci l tiam entuziasmndu-se la auzul primei veti
senzaionale, dar n ultimele patruzeci i opt de ore descoperisem un
grunte de realism n ipoteza lui. Mai nti pentru c Bixie prea a fi
ntr-adevr un foarte bun chimist, dup spusele intelectualilor din
orel, apoi pentru c, beat mort, fusese auzit njurnd n cea mai
curat nemeasc. i, n cele din urm, fiindc avea o adevrat
slbiciune pentru Hans Pferden.
E drept c toate aceste argumente erau cam subiri, dar conineau,
tocmai gruntele de realism de care aveam nevoie. tiam de altfel c
161
sunt n faa unei probleme foarte dificile. Poliia nu numai c nu m-ar
fi ajutat, dar mi-ar fi bgat bee n roate; iar confraii mei din marea
pres ar fi nvlit ca lcustele, nainte de a putea s public un rnd.
Bixie era prea cunoscut pentru a te putea ocupa de el fr s atragi
atenia. i iat c jocul ntmplrii m ajuta s ptrund n chiar casa
lui, pe care nimeni dintre cei cu care vorbisem n-o vzuse pe
dinuntru.
D-i drumul repet Pferden mestecnd alene sau i s-a fcut
fric?
Mi-e puin team, boys am spus. Dar trebuie gsit cu orice pre!
O. K ncuviin Harry Mount i am neles c ntre el i Pferden
exist o veche dumnie ce nu ateapt dect s izbucneasc.
Am apsat clana de lemn, cu mult grij, i de cum am ptruns n
curte am fcut un pas la dreapta, aa cum l vzusem pe Bixie c face
de fiecare dat.

III

n partea din fa a curii cretea iarb mrunt i se ridicau civa

copaci subirei. Poteca unea n linie dreapt casa i ua, dar iarba era
btut dup un zigzag format din patru linii frnte urmnd aproape
liniile ce uneau copacii, drum pe care l-am urmat i eu. Am urcat apoi
treptele intrrii principale i smucind ua, cum fcea Bixie de obicei,
am intrat n cas. La lumina lanternei mi s-a nfiat o camer
scund, avnd la mijloc o mas masiv, demodat i lng perete, un
dulap nalt, vopsit n negru. Prin ua ce da n dormitor se zrea un pat
nestrns i un vraf de haine, iar prin cea care da n buctrie, o sob
162
electric i o msu ncrcat cu farfurii. Am trecut ncet cu raza
lanternei de-a latul pereilor, peste cadrele prfuite i am oprit spaiul
luminos pe comutator. Nu tiu ce mi-a atras atenia, dar mi s-a prut
bizar aspectul micii piese de bachelit. Am privit-o ndeaproape i am
vzut c butonul e acoperit de un strat subire de praf. Se chema c
lumina nu se aprinde cu ajutorul comutatorului de lng u, cu toate
c oricine ar fi intrat ar fi apsat instinctiv butonul prfuit. Lumina se
aprindea, desigur, din alt parte. Am fcut un pas spre a cuta
comutatorul n dosul dulapului, dar m-am oprit. Unui om cruia nu-i
place s ptrunzi nepoftit n cas, i place cu att mai puin s te
apropii de dulapul lui. M-am aplecat atunci i am zrit adevratul
comutator, fixat sub tblia mesei. Camera se inund de o lumin rece,
mascat, ce izvora de pretutindeni i care se datora unor surse aflate
la nivelul plafonului, bine mascate de pereii laterali.
n clipa aceea am auzit trntindu-se poarta. Cavalerii cptaser
curaj, desigur, n faa ferestrelor luminate i tropiau spre cas. A
urmat un ipt scurt, o fug precipitat, i pe ua ntredeschis
nvlir Jimmy, Billy i Castle Rough.
Mount a rmas pe jos spuse Tommy dintr-o rsuflare. A ipat o
dat i a czut. Se zvrcolete i acum.
De ce nu ne-ai spus, idiotule, s nu fugim pe potec? zbier Hans
Pferden intrnd. tiai c are sigurane electrice, ai?
N-am tiut! am rspuns, privindu-l n fa.
Mini, porcule zbier din nou Pferden. i de ce-ai aprins lumina
n cas? Vrei s aduni tot cartierul aici? Stai, c te-nv eu minte!
ntinse mna spre comutatorul din perete, l atinse i ncremeni.
Rmase cteva secunde ca o stan de piatr, buzele i nghear ntr-
un rictus i czu fr s se ndoaie, izbind podeaua cu fruntea.
Cavalerii srir napoi mui de groaz, privind cu disperare ua
deschis pe care nu ndrzneau s ias i pereii modeti ai camerei
163
unde pndea moartea.
Al doilea se blbi Castle Rough pipindu-i nervos
cicatricea de pe obraz. Al doilea, n trei minute!
Eu am spus s nu intrm zise Jimmy. Am spus c locul e
blestemat! Ce facem acum?!
Dnsu ne-a mpins aici mormi Billy. Dnsul ne-a momit cu
scrisoarea aceea! Ajut-ne, Santa Madona.
i ridicar privirile nceoate de team i mnie spre mine, iar
Castle Rough pru gata s m loveasc.
Linitii-v! am spus cu severitate. V bocii ca nite femei. Mount
o s apar i el acum i Hans o s-i revin numaidect.
Spunnd acestea eram sigur c toate capcanele lui Bixie urmreau
s sperie pe cei prea ndrznei i nu s-i ucid.
Mini! gemu Castle Rough. Mini, avocatule! Ne-ai atras ntr-o
curs, aici. Dar n-o s mai iei viu.
Dac era o curs, v lsam s intrai fr mine am spus. Ce
nevoie aveam s-mi risc i eu pielea? Dar nu m ateptam ca nite
biei ca voi s tremure fiindc cineva le-a pus piedic. M mir c
eful v ine pe lng el. Cu nite bocitoare ca voi nu se face treab.
Ch... ph... se auzi deodat. Tr... hm...
Pe jos, Pferden se silea din rsputeri s se mite i nu reuea dect
s-i clatine vrful piciorului. Ceafa i se nroise de pe urma efortului
i umerii i tresltau ca de plns.
Pral prol fcu din nou, zi... zob... poz pril...
Santa Madona, fctoare de minuni se nchin Billy. i-a
pierdut graiul.
ntr-o opintire groaznic Pferden se ntoarse cu faa n sus, privindu-
ne cu ochii sticloi. Gura i se strngea spasmodic, continund s
scuipe sunete nearticulate.
Zom zod proz.
164
 Paralizie! am izbucnit. Paralizia nervilor motori!
Pferden ls uor pleoapele n jos i tcu.
Numai prin contact am urmat numai prin simpl atingere cu
pulberea de pe comutator!
Pferden clipi din nou, abia vizibil. Va s zic nelegea ce se
ntmplase! Asta nsemna c nu era att de strin de treburile lui
Bixie, pe ct erau ceilali, folosii numai ca grup de oc n spargerea
grevelor i n pogromuri.
S-l lsm s se liniteasc am spus eu. Mai trziu o s-i
aducem un medic. Ssst... sosete i Mount.
De afar se auzea un scrnet uor, ca i cum cineva ar fi pit cu
grij pe nisipul aleii. Cavalerii i ntinser gtul spre u, dar
niciunul nu cutez s se mite. Am ieit atunci n capul scrii i l-am
vzut pe Harry Mount trndu-se pe burt.
Ia-o peste iarb! i-am strigat. D-te jos de pe potec. Treci de la un
copac la altul, fr nicio team!
Mount se ridic anevoie i se apropie de cas chioptnd.
M-a trsnit mi uier cnd ajunse n faa mea. Mi-a ars i
cizma i piciorul. M-a trsnit din nisip, far s fi atins nimic. Oho! Dar
ce-i cu Pferden?!
Nu arta de loc necjit la vederea celui care treslta convulsiv pe jos,
ncercnd s se ridice.
Ia-o nainte mi spuse Mount. Ai cap mai bun ca noi. Haide, ia-
o nainte i fii cu bgare de seam. Nu c mi-ar fi grij de tine, dar m
gndesc la pielea noastr.
Trecui n fa, urmat de Mount, de Jimmy i de Billy, ale crui buze
groase albiser tot repetnd Santa Madona. Nu m-am mai apropiat
de comutator, ci am investigat totul la lumina lanternei. Pe polie, de
jur mprejur, odihneau vase de porelan, cele mai multe pline cu lichide
de diferite culori, de care am preferat s nu m ating. Iar pe mas,
165
printre farfurii, se afla o sticlu mic, nchis cu un dop de plastic
rou i alturi de ea, faimoasa sering de argint. Se vedea c totul
fusese aruncat acolo la ntmplare, cci seringa se rostogolise afar din
cutia al crei capac zcea alturi.
S trecem mai departe am spus eu aici nu-mi place.
Am ntredeschis ua cmrii de alimente i n clipa aceea am fost
izbit peste mn cu toat puterea. Lanterna mi-a srit ct colo, dar n
lumina palid ce ptrundea de afar, am vzut capul lui Tom Bixie
legnndu-se naintea mea ca un balon.
Fui izbit din nou, de ast dat n piept, cu un obiect greu i plutind
prin aer capul trecu printre noi i dispru pe ua sufrageriei, ca i
cum ar fi zburat.

IV

Cnd mi-am revenit, scprnd un chibrit, vljganii tremurau de

groaz, ghemuii n jurul meu. Billy, singurul mexican veritabil dintre
ei, se ruga cu o repeziciune uimitoare, Mount i ncletase flcile,
nct maxilarul prea c-i rupe pielea, iar Tommy i ceilali trei nu
ndrzneau s-i ridice privirile.
Asta e o glum a efului am spus eu cu o voce ciudat de
piigiat. E cea mai grozav glum.
i ceilali spuse rguit Tommy ceilali care m-au clcat n
picioare?! Erau vrjitorii lui Voodoo *8!
Auzisem i citisem multe despre vrjitorii lui Voodoo. Mai ales

8* Voodoo religie a negrilor din Africa. Ca form a adorrii erpilor se ntlnete mai ales printre
negrii din Haiti i din celelalte insule ale Indiilor de vest ct i n S.U.A. Const mai ales din magie,
(n.a.)
166
rasitii statelor din sud fceau o mare zarv n jurul acestui cult care
cerea jertfe omeneti. Dar, cu toate astea, nu nelegeam cine l clcase
n picioare pe Tommy.
Erau vrjitorii lui Voodoo, spuse Mount cu ur. Erau cel puin
cinci. Cel puin cinci perechi de picioare m-au clcat pe mini i pe
genunchi. Numai ei puteau s ptrund n locuina efului.
Pe mine nu m-a clcat nimeni am murmurat. Nu cumva, de
fric, v-ai nghesuit puin prea tare ntre voi, boys?
Bestii negre! rgi Billy fr s-mi rspund. Bestii negre! L-au
rpit pe cel mai bun, pe cel mai curat, pe cel mai de seam brbat din
oraul sta!
L-au ucis nainte de a-i ncepe opera de purificare ngn
Jimmy.
n vreme ce noi chibzuiam cum s intrm, ei erau nuntru i
dnuiau cu capul efului spuse sumbru Castle Rough pipindu-i
cicatricea ce-i brzda obrazul.
S-au strecurat pe lng potec, poate pe deasupra ei.
Pi dnii zboar spuse Tommy cltinndu-i capul. Zboar ca
liliecii. Cnd se las ntunericul se desfac de grinzile de care stau
agai cu capul n jos i pornesc bezmetici prin aer.
i tu! se rsti Billy ctre mine. De ce taci? Sau tii s-i nvri
limba numai cnd ne iei peste picior?
Las-l n pace! spuse Mount. Datorit lui suntem nc n via.
Repede, biei, s-i adunm pe toi pentru o vntoare.
Cavalerii se repezir n urma lui, dar numai pn la u, apoi se
oprir respectuoi i-mi fcur semn s trec nainte. Strbturm
sufrageria cu pai mari i ne oprirm n dreptul lui Pferden, care prea
s fi adormit, cci respira uor i regulat, cu ochii nchii.
Las-l! spuse Mount smucindu-m de umr. O s-i vin singur n
fire. Nu moare nemoiul din atta lucru.
167
 M mpinse uurel spre u, cu ochii int la picioarele mele,
cutnd s-mi imite toate micrile i merserm astfel pn la poart.
i acum, n maini, biei, i anunai n Puzzle c negrii l-au rpit
pe Tom Bixie strig Mount cnd se vzu n strad. i fii gata pn
ntr-un sfert de or!
Unde ne ntlnim? ntreb Tommy.
La marginea cartierului, la Pooge. Spune-i pastorului s trag
clopotele. n seara asta i tergem pe negri de pe faa pmntului.
O lu la fug i eu pornii pe urmele lui. Eram ngrozit. Lumea asta,
plin de violen i de credine negre, prea ireal, era evul mediu ce
nise din ntunericul nopii. S te temi de vrji, s crezi n cultul lui
Voodoo, s-i nchipui vrjitori atrnai cu capul n jos! Cunoteam
sudul, dar nu pn ntr-att, nu pn n aceste strfunduri oarbe ale
lui! i bieii negri ce aveau s plteasc gluma sinistr a lui Bixie, dac
nu cumva aranjase el nsui provocarea asta pentru a declana un
pogrom. Se nlnuiser prea ndeaproape adunarea, n care speriase
tot orelul cu arborele magic i imediata dispariie a lui, ce fcuse
spiritele s fiarb. Nu mai voiam s tiu dac era ntr-adevr savantul
criminal ascuns sub nume fals, dar voiam s ncerc s frnez mcelul
care se pregtea. Am socotit febril numrul cunotinelor mele din
Puzzle. Erau infime. n afar de civa medici din localitate i de Lonie,
la care locuiam, nu mai tiam pe nimeni. E drept c Lonie m-ar fi
nsoit oriunde, dar ce puteau face dou perechi de brae mpotriva
bandelor aate acum, la miezul nopii, de cavalerii maimuei? i, ca
i cum isteria obinuit n-ar fi fost de ajuns, clopotul ncepu s sune,
clopotul acela vechi, ce strjuia centrul nc de pe cnd Texasul
aparinea Mexicului.
Acum o s vezi spuse gfind Mount ntorcndu-se spre mine.
O s vezi cum pltim asasinarea efului. O s vezi ce nu tii voi, acolo,
n nord. i dac o s mai apuci s pleci napoi, s le povesteti i lor.
168
Haide, ajut-m s scot maina.
Coti pe o strdu ngust i, oprindu-se n faa unui garaj din tabl
ondulat, l descuie. Aprinse lumina i, cu gesturi scurte i precise, de
neateptat la o matahal ca el, umplu rezervorul mainii cu benzin.
Control apa de rcire, frnele, apoi dintr-o lad lunguia scoase o
carabin, o legtur cu frnghii i un spun mare, de rufe.
Astea sunt sculele noastre, aici, n sud spuse el. Ne mulumim
cu puin. Un odgon bine uns, i gata. Dac am fi bogai ca voi, am
construi i cte un scaun electric. Dar ce plcere e aia s condamni un
negru la electrocutare, fr s ntinzi treangul cu minile tale? Hai?
Ce taci? Sau mai crezi c eful i-a tiat singur capul ca s
glumeasc? Urc aici!
M mbrnci pe scaunul din dreapta i demarm
Nu te mira c nu nchid garajul, avocelule. Nu intr nimeni la
Mount, nechemat. i mai ales ntr-o noapte ca asta.
Orelul se trezise. Clopotul btea de zor i oameni mbrcai pe
apucate aprur ducnd facle de rin i mpiedicndu-se n cagule.
Acum ajungem spuse Mount. Imediat... Ia uite-i, au i zburat
din cuibare!
n faa noastr se vedeau casele mici, nghesuite, ale cartierului
oamenilor de culoare, nefiresc de mute n larma ce cretea mereu.
Au zburat psrelele repet Mount. Totdeauna fug n pdurea
din apropiere i nu mai apar vreme de cteva zile. Dar civa tot o s
ne cad n lab. Uite i crciuma lui Pooge. Helloo, Tommy!
Hello, Mount rspunse o voce.
Luai-o spre pdure, dup mine! Ai grij de cel din spatele tu.
O.K.! spuse Tommy.
Mount rsuci volanul i porni cu toat viteza pe un drum bolovnos,
prost luminat. n urma lui se nirau cam zece maini, dup care
urmau oamenii n pas alergtor. Din cnd n cnd, o facl aprins
169
zbura peste casele negrilor i n curnd o flacr lunguia se ridic n
urma noastr, mprocnd scntei.
Cinii, fir-ar al dracului! njur Mount. N-au adus cinii! Dobitocii!
O s mai treac ani de zile pn cnd o s nvee s fac un linaj
cumsecade. Ce spui, avocelule?
Da, e mai greu fr cini am spus. Dar voi avei nasul subire
aici n sud.
E drept spuse Mount Dar i bestiile astea au nvat cum s se
apere. Unii au i arme. Ne piere tot cheful pn punem mna pe unul
mai ca lumea, fiindc nu e nicio treab s atrni de funie un ramolit.
Am dreptate, nu?
Fr ndoial.
Ei, dac-i aa, avocelule, in-te bine c acum ncepe.
Mount opri maina i n urma lui, scrnind din frne, oprir
ceilali, gata s se izbeasc ntre ei Imediat din apropiere izbucni
ltratul ntrtat al unui cine.
Billy! exclam Mount satisfcut. Corcitura asta de mexican nu
uit nimic niciodat. S vezi ce dulu are! Billy! strig el. Ia-o nainte
cu animalul i noi facem lanul. Haide, biete, s nu se deprteze prea
mult.
Billy trecu prin faa mea tras de un cine uria, care adulmeca
tremurnd din tot trupul.
A i dat de ei spuse Mount. A i dat de ei! sta nu e cine, sta
e un om adevrat. De ce nu-mi d mie Dumnezeu simul sta de
mirosit negri!
Cinele nainta foarte repede i pe urmele lui se vrs o grmad de
oameni rznd tare, njurnd i agitndu-i faclele. Dac evile putilor
n-ar fi sclipit ici i colo ai fi crezut c se desfoar o petrecere la iarb
verde, ntr-att preau toi de nveselii.
Aici, aici! url cineva cu disperare. Aici! Am dat de primul! Uraaaa!
170
 Ad-l ncoa! mormi Mount. Nu se atinge nimeni de el naintea
noastr. Ei l-au ucis pe Bixie, aa c toi sunt ai notri, din tlpi i
pn n cretetul capului. i fr cinele lui Billy ai fi prins pe dracul.
Eu l-am prins, eu i fac felul insist vocea.
Mount se repezi nainte, se auzir dou lovituri scurte i apoi
mormitul lui Billy.
Aa-i trebuie, dac se pune cu Mount. V-ai adunat aproape
treizeci de brbai, doar n-o s spnzurai un negru de fiecare. Lsai-
ne pe noi s facem treaba i voi mulumii-v cu hituiala.
Pn una, alta, s terminm cu sta spuse Mount. Dac nu ne
grbim, moare de fric. Graiul i-a pierit de pe acum.
Ei, Tommy, arunc funia asta dup o crac. Aa... Ei, biete, d-i
drumul repede c n-avem timp. Cine l-a ucis pe Tom Bixie?
Negrul scutur violent din cap, abia micndu-i buzele palide.
Ridic mna fr vlag i vru s i-o pun pe umr lui Mount.
Ho! rcni acesta. Nu m atinge! Sau vrei s ne mprietenim nainte
de moarte?
... i... fcu negrul, i... i...
Cam puin pentru un om care vrea s-i salveze viaa rnji
Mount. i am mai auzit pe unul scremndu-se ca tine n noaptea asta.
Haide, d-i drumul! Ce-ai fcut cu capul lui Bixie?
Negrul i trecu mna peste frunte, peste obraji, apoi i mpunse
pieptul cu degetul.
L-ai mncat tu? url Mount.
Nu, fcu negrul i din nou, febril, i trecu palmele peste fa, peste
gur i le lovi de gt i de piept.
Zice c-i a lui mormi Tommy. L-o fi ascuns pe undeva.
Auzi? strig Mount. N-o mai f pe idiotul. Unde e capul lui Bixie?
Ei, Billy, ad cinele s-l miroas.
Dulul se repezi la negru ltrnd cu furie i deodat se domoli i se
171
culc pe jos.
Nu faci nimic cu asta spuse Billy. Vrjitorii tia se ung cu tot
felul de alifii nainte de-i ncearc puterile. Pe sta nu l-ar adulmeca
acum niciun tigru nfometat. Haide, s-l atrnm de o crac i s
mergem mai departe.
Ei, scoate i tu un sunet acolo, l ndemn Mount, deodat
plictisit. S-i lum la rnd pe cei mai coloi dintre voi. Cine l-a ucis pe
Bixie, Noah Boole sau Abraham Tunie?
Negrul ncuviin de dou ori.
i Noah i Abraham?! ntreb Mount. Sunt vrjitori ai lui Voodoo?
Negrul ncuviin din nou, ndoindu-se din mijloc i fcnd semne
disperate c nu poate vorbi.
Numai ei? ntreb Mount.
Toi fcu semn negrul cu mna... toi.
Va s zic toi?! traduse gestul Mount. Toi negrii din Puzzle?!
Da ncuviin negrul micndu-i buzele mute.
i tu?
Nu, scutur negrul din cap cu vehemen. Nu. Avea o privire
stranie, nu numai nfricoat, dar stranie, de om care tie mult mai
mult dect spune.
Mount observ i el asta, cci spuse:
Animalul sta mut tie mai multe dect poate s povesteasc dnd
din cap. Haide, sltai-l.
M-am tras napoi astupndu-mi urechile cu palmele, cci negrul
ncepuse s ipe cu o voce piigiat, de copil. Cred c dac lng mine
s-ar mai fi aflat trei brbai care s se opun linajului, a fi ncercat
s-l salvez pe nenorocitul acela. Dar aa, singur i neputincios, m-am
silit s nu vd i s nu aud nimic i a fi reuit dac n-ar fi rsunat o
mpuctur chiar lng urechea mea. Am deschis ochii i l-am vzut
pe Mount trgnd n aer ca un apucat. A nit apoi nainte, a lipit
172
eava armei de funia spnzuratului i a tras din nou. Frnghia s-a rupt
i victima s-a prbuit jos. Toi s-au dat deoparte scond un vaier de
uimire i atunci, fcndu-mi loc, am trecut n primul rnd.
La lumina tremurtoare a faclelor chipul spnzuratului prea c se
mic, legnndu-se ncetior i rnjind cu toat gura. Dar ceea ce
prea cu adevrat straniu era nasul glbui al negrului i chipul su, a
crui culoare tuciurie se splcea, de la o clip la alta. Urechile i se
albir, apoi obrajii i pe fruntea roz ii aprur civa pistrui. Culoarea
neagr se scurse parc de la vrful degetelor spre rdcina lor, dosul
palmei se acoperi de pete albe, din ce n ce mai mari i, n acelai timp,
buzele i se subiar i deasupra lor prinse a strluci un puf glbui. n
faa mea, rsturnat pe spate, cu picioarele frnte pe o parte, zcea Tom
Bixie, ntemeietorul ordinului maimuei albe.
Dar chipul de irlandez sangvin nu-i gsi linitea nici dup moarte.
Prul rou ca focul ce fluturase asemeni unui stindard al pogromurilor
n fruntea rasitilor din Puzzle continua s se deschid la culoare i n
curnd deveni ca paiul, sprncenele ncrunir i obrazul
congestionat se rid uor, albindu-se. Figura mortului abia o mai
amintea acum pe aceea a lui Tom Bixie, prnd a aparine unui ofier
german ntre dou vrste, pe care o spaim groaznic l fcuse s-i
piard aerul auster i crud.
E diavolul! rcni Billy cznd n genunchi. E chipul satanei i
ndat o s-i ias i coarnele!
M-am tras napoi pe neobservate i urcnd la volanul ultimei maini
am pornit spre ora. Ajuns la Puzzle am lsat automobilul la o
ncruciare de strzi, ctre centru i cu sufletul la gur am alergat spre
locuina lui Bixie, pentru a mai ncerca s gsesc ceea ce cutam
nainte de sosirea poliiei i a rechinilor marii prese. n sufragerie
Pferden continua s doarm, nemicat i nici n-a tresrit cnd l-am
atins cu piciorul. Am intrat n cmar i am scprat un chibrit. La
173
lumina slab i roietic apru o mas ncrcat cu eprubete, un vas
plin cu un lichid sidefiu i o sumedenie de evi care strbteau peretele
pentru a ajunge la uriaa retort de sticl din curte. n mijlocul mesei
erau mprtiate cteva foi de hrtie acoperite de calcule i ecuaii
chimice i un caiet pe care erau schiate cteva spirale. ntinznd
mna s iau caietul am lovit vasul umplut cu lichid sidefiu i o arsur
puternic m-a sgetat n vrful degetelor. n aceeai clip un miros
puternic de miori de salcie a umplut camera din ce n ce mai intens
i mai dulceag. Am aruncat ct colo chibritul, am nfcat caietul i
traversnd curtea n goan, am urcat scrile casei n care locuiam.
Lonie dormea dus i umblnd n vrful picioarelor am aprins veieuza
acoperind-o cu un ziar. Mai simeam nc n nri aroma miorilor de
salcie i pentru a scpa de ea am tras o doz bun de tutun de prizat.
Am deschis apoi caietul cutnd s ghicesc dac era ceea ce-mi
trebuia mie i patronului pentru a putea deschide campania mpotriva
fostului conductor al cavalerilor maimuei albe i a celor ce-l
sprijineau. N-am gsit dect formule. Foarte rar Bixie scrisese cte un
Evrika i din loc n loc se nlnuiau spiralele reprezentnd structura
acidului dezoxiribonucleic. Textul cel mai lung era urmtorul: Dac
Benoit, Leroy, Vendrely C. i Vendrely R. au reuit, n 1957, s
provoace modificri specifice la boboci de ra din rasa A prin
injecie de intraperitoneal, ADN de la o ra de rasa B, de ce s nu fac
acelai lucru F.A. cu oamenii? Raa i-a schimbat culoarea ciocului,
forma capului, mrimea corpului i culoarea (sublinierea exist i n
textul lui). Schimbarea culorii pigmenilor i identificarea pigmenilor
prinilor la oameni, asta o va face F.A. sau, poate, Tom Bixie. i dup
vreo zece pagini: Asta e. Pigmentul reperat poate fi determinat
procentual. i apoi, distrus, o dat cu purttorul lui, n mas. Aici se
ncheiau paginile scrise. Am nchis caietul, tulburat de tenacitatea cu
care acest om i urmase cercetrile nchinate genocidului. Studiase
174
cele mai intime resorturi ale vieii pentru a o nimici i murise departe
de ara lui, n micul Puzzle. Tom Bixie alias F.A. Dar cine o fi fost oare
F.A.?
Cu un gest mecanic mi-am ntors palma spre lumin i am tresrit.
Degetele cu care atinsesem vasul cu lichid sidefiu erau ptate de o
culoare argintie, ca i cum de fiecare s-ar fi lipit o mic moned. Le-am
frecat cu peria de scnduri, le-am rzuit, dar pielea nu-i pierdea
aspectul metalic. M-am gndit c, la urma urmei, acesta era un
accident nensemnat fa de ntmplrile prin care trecusem n
noaptea aceea i m-am apropiat de fereastr spre a privi casa de peste
drum, luminat de tore i de farurile mainilor, fumegnd uor din
hornul ei n form de pip.

175
5. Experimentatorul de pilule

176
I

i recunoteam totdeauna pasul de la prima treapt pe care apuca s-

o urce avea nouzeci i dou de kilograme i se lsa cu ndejde de
pe un picior pe altul. Clca apsat, legnndu-i umerii i zmbind n
dreapta i n stnga, ca i cum ar fi invitat pe toi s se nfrupte dac
nu din voioia lui, mcar din muchii pe care i simea prea muli
pentru un singur om.
Printre riturile telefoanelor, scritul liftului i vociferrile femeii
de serviciu, l auzii i acum urcnd scara i salutnd cu o voce de
tunet pe bieii din redacie. Deschise ua cu grij, ca s n-o strice, i
din prag mi strig:
Garrow, m-am nsurat!
Sprncenele groase i negre mbinate la rdcina nasului i se
zbrliser, pe obraji i aprur dou gropie i dinii i strluceau.
M-am nsurat repet el. Are dou mame i un unchi. Adic o
mam i o mtu care e ca i mama ei i un unchi care ine loc de
tat, fiindc tatl adevrat e acum ca un unchi. Ce mai ncolo, Garrow,
e grozav.
i cum e? am ntrebat.
Nemaipomenit. E brunet, sau cum s zic, aten, cu prul
mare, buclat, e crn i, una, dou, rde. O s umblu prin toat
lumea cu ea.
Dar nainte de plecai la drum unde dormii?
Am o camer la un fost comandor care acum a deschis pensiune.
El ne gtete la amndoi.
i ea? Ce e ea?
Critic literar.
Cum?!
177
 Critic literar.
Manny am spus eu dojenitor asta nu e meserie. Pentru o
femeie asta e un lux.
Dar nu se ocup cu aa ceva m liniti el. Acum adun ppui.
Are un urs, o maimu, o rncu cu ochi de tabl. Toat ziua mut
mobila, cumpr huse, zugrvete... Fiecare perete are acum alt
culoare.
i tu?
Tot pilot de ncercri.
Haide, termin.
Experimentator de pilule, ntr-un laborator-pilot.
Manny!
Jur, Garrow. i parc niciodat n-am simit asemenea emoii. Nici
cnd rupeam lanuri n circul din Dakota, nici n noaptea cnd s-a
scufundat vasul pe care eram mus, nici ca predicator n Texas. i
niciodat nu mi s-a prut o meserie mai ru mirositoare, nici mcar
aia pe care am avut-o cnd am curit canalele n Los Angeles. E a
treizecea meserie din cariera mea i mi-e team s nu fie ultima.
Oricum, ca s par c fac ceva onorabil, mi-am tiprit cri noi de
vizit.
Scoase din buzunar un cartona alb i mi-l puse pe birou. n mijloc
era cules cu aldine: Manuel Cathouse, experimentator de pilule.
Strada Italian nr. 3, etajul apte, Chandow.
Eti un fel de cercettor, deci?
Nooo! se apr el.
Eti angajat la o cresctorie de psri?
Cum adic?
O cresctorie modern, care ndoap ortniile cu pilule?
Nici gnd.
Atunci ce faci cu pilulele? Faci pilule mici din pilule mari?
178
 Nu. Le nghit pur i simplu.
Le nghii? Sunt vitamine?
De toate felurile. Dac cineva nscocete un medicament nou, mai
ales din astea cu efect miraculos, nti l probeaz pe mine.
Eti, adic, un fel de cobai?
Da! i ce cobai!
Manny se ridic n picioare, i umfl muchii, se lovi peste piept,
apoi se reaez gnditor.
E greu de ntreinut o familie, Garrow, n timpurile astea. Prea
muli omeri. Dac nu m n-suram, cred c nu m apucam de aa
ceva i umblam haihui mai departe. Nebunii tia ar putea s m
otrveasc din greeal.
i cui i-a venit ideea asta?
Mie. Lucrez la Toobie & Toobie de patru luni ca ajutor de
laborant. Am ascultat, de cnd sunt acolo, trei mii de conversaii
despre utilitatea unui om-cobai. Un om cu stomac de fier, cu inim de
fier, cu muchi de fier, cu urechi de fier. Un om care s vrea s rite.
De altfel, fie vorba ntre noi, riscul nu e prea mare. Am antidotul la
mine.
Scoase din buzunar cteva sticlue i mi le ntinse.
Prima o iau dac simt c e foarte grav i n mai puin de dou
clipe vomit totul. A doua atenueaz efectul, a treia l oprete pur i
simplu. Lucrurile sunt chibzuite pn la centim. i atunci mi-am zis:
De ce nu? Piloi de ncercare sunt cel puin zece mii pe lume.
Experimentator de pilule nu mai e nimeni.
Manny am spus serios e un loc la noi n redacie. Nu trebuie
s scrii prea mult. Trebuie doar s observi. O s scriu eu. Tu ai ochi
buni, nasul subire, eti, ntr-un fel, reporter.
Dnsa nu vrea.
Cine?
179
 Nevast-mea. Doar nu-i nchipui, Garrow, c ar accepta s devin
ziarist, dup ce am pilotat avioane. Ar nsemna c am ajuns prea jos.
Nu te supra c i-o spun tocmai ie, dar tu eti ziarist nscut, nu
fcut. i acum rspunde cum i se pare chestia asta cu
experimentarea?
Oribil!
Oribil?! Adic nu te entuziasmeaz?
M sperie.
Mde... Chestie de gust. Da uite, Garrow, de ce am venit pe-aici: a
vrea s scrii despre asta.
Sunt gata. O s pornim o campanie de pomin mpotriva
domnului Toobie-senior.
nc nu! Cteva luni las-l n pace. Sau, mai bine zis, laud-l. Am
nevoie de reclam. n clipa cnd toi fabricanii de pilule din Statele
Unite o s afle c exist, desfiineaz-l i pe Toobie-senior i pe Toobie-
junior. Desfiineaz-i apoi i pe ceilali. Cu toate c, la drept vorbind,
Garrow, nu cred c gazetuei voastre de stnga o s i se mai aud
glasul cnd toate Times-urile i Evening-urile, World-urile o s
nceap s le cnte n strun stora care fabric pilule. Mai bine ajut-
m s-mi pun csnicia pe o baz solid.
N-o s ai timp, Manny. Stpnii ti o s te ucid n mai puin de o
sptmn.
N-au dect. Voi deveni erou naional. Voi fi singurul om care a
avut de consumat n decurs de un an hepatita, tuberculoza, ciuma,
febra tifoid, dalacul, ria, chelbea, anexita...
Asta nu se poate, Manny, orict te-ai sili.
Fie. Dar mi rmne anghina, variola, tifosul.
i mai ce?
Nu-mi amintesc altele.
N-o s-mi spui c o s iei pilule contra ciumei?
180
 Ba da. Sunt i astea n program. Habar n-ai cu ce tipi interesani
lucreaz btrnul Toobie! Dac n-ar muri de foame, inventatorii tia
de leacuri miraculoase ar aduce mari servicii omenirii.
Manny se ridic i m btu pe umr.
Va s zic ne-am neles, Garrow? Ai puin grij de mine i dup
aia i torn eu toate potlogriile lor. Trec vineri pe la tine.

II

A patra zi dup discuia asta, tocmai scriam, cnd am auzit pasul lui
Manny. Prea mai greu ca de obicei i m-am gndit c serviciul pe
care-l face trebuie s-l oboseasc foarte mult.
Eu sunt spuse el deschiznd ua.
Era Manny, ntr-un fel, i nu era dnsul. Flcile i se umflaser i-i
atrnau, burta i crescuse uimitor i purta un soi de bluz femeiasc
suflecat, care-i cdea peste pantaloni.
Eu sunt repet el subiratic. Btrnul mi-a dat o drcovenie
pentru ngrare ultrarapid i-am impresia c merge destul de bine.
Tu cum m gseti?
Dublu.
La fel spune i nevast-mea, dar nu mai vrea s m vad.
De ce?
Nu-i plac brbaii grai. Cum s-o conving, Garrow, c asta e
meserie i nu capriciu? n definitiv suntem i noi datori cu ceva
umanitii!
i cte kile ai ctigat, Manny, n astea trei zile?
Treizeci spuse el. Am mncat treizeci i opt de kilograme de
alimente sub supravegherea direct a btrnului Toobie i am reinut
181
treizeci. unc, ou, lapte, prjituri, carne fript, morcovi i portocale.
i cum te simi n general?
Parc mai greoi, Garrow, i nu tiu de ce. mi pare ru c nu pot
s mai stau, dar btrnul m ateapt propit lng cntarul
laboratorului. La revedere.

III

Timp de dou sptmni n-am mai auzit de Manny. Am dat telefoane

peste telefoane, dar mi s-a spus c lucreaz la un preparat secret i nu
are voie s vorbeasc. Am trecut i pe la locuina lui din strada
Italian, dar nici acolo n-am gsit pe nimeni. ncepusem s m
ngrijorez cnd, ntr-o sear, apru o femeie mbrobodit, care-mi puse
pe birou cartea de vizit a lui Manny.
Venii de la dnsul? am ntrebat eu.
Da opti femeia.
i cum i merge?
E bine. Muncete.
Dar ce face anume, de s-a ascuns? Btrnul Toobie se teme c-o s
i se fure patentele?
Nu se teme btrnul, domnule Garrow, dar bietul Manny nu poate
iei pe strad.
De ce?
Femeia tcu.
De ce? am repetat eu.
Femeia nu-mi rspunse, dar i desfcu broboada.
Iat de ce, mormi cu voce dogit, fiindc experimentez acum un
preparat mpotriva cheliei.
De sub broboad apru chipul lui Manny, sau ceva care mai degrab
182
aducea cu chipul lui, cci era ntruchiparea vie a cumplitului om al
zpezilor. Fruntea i se acoperise de pr, sprncenele i ddeau peste
gene i de pe obraji i curgea o barb deas i neagr.
Crete gemu Manny izvorte ca un pru. M simt ca o
somier umplut cu iarb de mare care s-a spart. i jur, Garrow, c a
putea s aprovizionez o filatur de mrime mijlocie, i asta numai cu
prul din cap. Barba n-o pun la socoteal.
Bine am izbucnit dar de ce nu iei medicamentul de frnare?
Ce atepi?!
Nu m las gemu Manny. mi d jumtate de dolar pentru
fiecare kilogram de pr n plus, peste angajamentul nostru. i vreau
s-i iau un covor neveste-mi de Crciun.
S cumperi covor?! S cumperi covor, cnd de fiecare falc i
atrn cte o carpet?
Brrr fcu Manny. Dac m-ar vedea n halul sta a putea s-i
aduc un Cadillac de ultimul tip i tot m-ar prsi. Ea tie c muncesc
ntr-un laborator ca tehnician. Ca tehnician, Garrow, nu uita!
n vreme ce vorbea, prul care sttuse adunat n cretetul capului
su irupse asemeni unui torent i se revrs peste birou.
Ce faci?! am strigat eu i am pus mna pe foarfece.
Nu. Te implor, nu! se sperie Manny. E pr aici de doi dolari. Las,
c-l adun singur. Oh, bietul Lony Gooding, ce fericit ar fi s ncerce
preparatul sta! Oh, milioane de cheloi ai lumii pentru care sufr! D-
mi nite clame, te rog!
i nfur sprncenele, prinzndu-le cu graie, aa cum i prind
femeile cocul, i nnod prul n vrful capului i cu o micare sigur
l acoperi cu broboada. Munci cteva minute ca s-l nghesuie i pn
la urm reui s-i adune n cretet un soi de balot burduhnos.
A mai sta spuse cu durere. Dar n zece minute nicio
acoperitoare nu mi-ar mai ajunge.
183
 i sprijini legtura din cretet cu o mn, mi-o ntinse pe cealalt i
plec aproape alergnd, zvrlindu-i prea sus picioarele acoperite cu
ciorapi de muselin cafenie.

IV

Se scurser din nou cteva sptmni fr s-l mai vd. mi spusese

la telefon c a experimentat nite preparate pentru ten bronzat i
pentru ten fraged, i c rnd pe rnd obrajii i s-au descojit i apoi i s-
au fcut aa de moi, nct crpau cnd strnuta. Probase i pilule
pentru mini fine ceea ce l costase dou entorse i o fractur i
btrnul Toobie fu ct p-aci s-l dea afar la experimentarea pilulei
denumit Poftagen. Acest ultim preparat creat pentru a aa pofta de
mncare ntrecu, pare-se, ateptrile creatorului ei. nchis ntr-o
camer, Manny consumase n patruzeci i opt de ore cteva rae fripte,
un porc n aspic, optsprezece prepelie, ase kilograme de brnz de
Olanda i din nebgare de seam, fiindc aveau un miros plcut i
erau la ndemn, nghii dou borcane cu soluie de lipit. Soluia,
fabricat pe baze destul de comestibile, i ddu oarecare neplceri lui
Manny, care rmase cu flcile nepenite. l descleiar destul de greu,
iar el, nfuriat, refuz s mai mnnce.
Mi-a povestit c aceast grev era ct p-aci s-l coste viaa, pentru c
foamea i rodea mruntaiele cu furie. Strngea dinii jurnd c nu se
mai atinge de nimic, dar, pn la urm, sorbi dintr-o dat opt
184
sandviuri i, dac n-ar fi fost iute de mn, n-ar mai fi putut prinde
farfuria ce-i i alunecase pe gtlej.
Dup experimentarea Poftagenului cpt dou zile concediu; vreme
ce i-o petrecu ntr-un mic bar, bnd ceaiuri i nfulecnd pateuri
calde. Se pipia mereu spre a lua msuri din timp mpotriva unei
eventuale creteri prodigioase a burii sau a prului. Era convins c
schelria lui de fier fiind zdruncinat, dezechilibrul putea lua cele mai
neateptate forme. Gndurile astea l chinuiau fr ncetare i ncetul
cu ncetul i pierdu voioia pe care i-o cunoteam. Vocea sa vesel
cpt un timbru grav i nu mai fu n stare s glumeasc. mi vorbea
la telefon de greutile vieii n general, despre tinereea care se duce i,
adeseori, despre nimicnicia omeneasc.
Mi-am dat seama c e bolnav de-a binelea cnd se apuc s se
specializeze n asiriologie. Citea douzeci de ore pe zi i inea mori s
comentm textele mpreun, uitnd cu totul de noile probe pe care le
fcea pentru firma Toobie and Toobie.
Poate c ar fi devenit un mare specialist n istoria Asiriei i Chaldeei,
dac soarta nu i s-ar fi hotrt altfel, tot cu ajutorul unei pilule.

nceputul sfritului carierii sale de experimentator avu loc ntr-o

sear cnd nghii aa-zisul Tarzanol. Erau de fa toi conductorii
firmei Toobie and Toobie, oameni de tiin i reprezentani ai
firmelor concurente.
Manny nghii pilula, se plimb agale de colo pn colo i pn la
urm ncepu s cate i se ntinse pe dormeza laboratorului. Asistena
185
privi cu mult nelegere acest efect al pilulei ce urmrea s scuture
ineria pturilor mijlocii ale populaiei. Dar dup cteva minute,
Manny deschise ochii i dintr-un salt fu pe candelabrul forjat unde se
dezbrc la iueal, rmnnd numai n chiloi. Papagalul domnului
Toobie cria njurndu-l, ns Manny url la el, att de nfricotor,
nct pasrea muri n plin zbor. Conducerea firmei l rug s coboare,
dar el sri de pe un dulap pe altul i zbughind-o pe u o lu la fug
spre grdina zoologic. Nu fusese acolo niciodat, dar n clipele acelea
nrile i erau arse de mirosul puturos al fiarelor din cuti i tremura de
dorina s le gtuie. Pe urmele lui se niruir laboranii, medicii i
poliitii ntlnii pe drum, dar Manny se sinchisi prea puin de ei.
Poarta grdinii zoologice era ncuiat, ns el o desfcu din prima
mpinstur i se prvli nuntru, rcnind i scuturndu-i pumnii.
Animalele ncepur s zbiere, s latre, s urle, s schiaune, n vreme
ce Manny, cu ochii injectai, porni s zguduie cuca leului. i arunc
pn la urm mna printre gratii, o nfipse n coama regelui animalelor
i ncepu s-l burdueasc fr mil. Cnd i ddu drumul, leul era la
fel de peticit ca acel ce nfieaz Marea Britanie i nu ndrznea nici
s miaune. Manny trecu la cuca tigrului, i smulse colii din fa i
pentru c rinocerul privise aceast operaie cu indiferen, i-i nfipse n
piele nu fr oarecare greutate. Terminnd cu pahidermul, Manny
cut cu disperare o goril i dintr-o regretabil confuzie l nfc pe
eriful districtului, care n-apucase s se ascund i-l aez clare pe
spinarea hipopotamului din bazin.
n mai puin dect e nevoie pentru a povesti aceste lucruri, leii erau
jumulii, tigrii tirbi, rinocerii cu dosul gurit, iar pantera, care
scpase ca prin farmec, se mbolnvi de ficat din cauza spaimei.
Zadarnic pompierii oraului l mprocau pe Manny cu furtunul. El
jupuia linitit pielea jaguarului pe care-l trsese afar din cuc
printre gratii i, cnd termin, i-o prinse n jurul oldului peste
186
chiloi, fapt dup care zmbi mulumit i ncepu s cnte un vechi
cntec de leagn irlandez.
Profitnd de aceast acalmie, domnul Toobie-senior i zvrli o banan
coninnd antidotul Tarzanolului. Manny o prinse, o mnc i plec
ncetior, nu nainte ns de a sparge cu o lovitur de pumn easta
bivolului african ce ntinsese botul s-l ling.

VI

i cu toate acestea, m simt cam obosit mi spuse Manny a

cincea zi dup cele ntmplate. Nu tiu ce mi-au dat, dar a vrea s
dorm tot timpul i, fr s slbesc propriu-zis, simt c hainele mi-au
devenit prea largi.
i nevast-ta ce spune?
S-a mutat la mama ei. Aa sunt femeile, Garrow. Am fcut pentru
ea ceea ce n-ar fi fcut alt brbat, am lsat s m ndoape ca pe o
gsc, am umblat mbrcat n femeie, am omort mai multe fiare dect
Samson i Hercule mpreun, i cnd colo...
Haide, Manny, nu te lsa dobort. Dac te iubete, o s revin. i
tu nu eti un biat de prsit. Mai bine spune-mi cum o duci n noul
serviciu?
n prima sear, adic alaltieri, a mers bine. Am rupt un gard de
fier i un lan de ancor i conducerea circului a fost mulumit. Dar
efectul Tarzanolului scade vertiginos. Cred c la mijloc e blestemia
aceea pe care mi-au pus-o n banan i care nu tiu ce efect o s aib
pn la urm. Ai auzit vreodat de alopoliploidie?
Alopoli...?
Alopoliploidie?...
Manny m privea plin de candoare cu frumoii si ochi albatri.
187
 Ce mai e i asta?
Nu tiu. Dar n memoriul pe care l-a adus ultimul inventator de
pilule domnului Toobie scria i cuvntul sta. Dar gen? i cromozom?
Cromozomul are vreo legtur cu cromul?
Nu cred.
Fir-ar al dracului... De obicei, Garrow, m mprieteneam cu toi
nebunii ale cror medica-mente le probam. Cel cu pilula de ngrat
era un btrn sfrijit i la cu creterea prului un soi de albinos, cu
easta neted ca o bic de porc. I-am neles, pe cuvntul meu, se
zbtuser toat viaa ca s se vindece de sluenie i descoperiser cte
o nzdrvnie... Dar asta... alopoliploidie... La urma urmei, dac mi-au
dat o pilul nc neverificat se cheam c m-au meninut n serviciu,
nu? i am toate drepturile nc? Dup lege cam aa ar fi?
Da, dar legea o face domnul Toobie.
Mda... O face... Las c vedem noi...
Manny plec destul de indispus i reveni dup o sptmn. La
nceput am crezut c e fratele lui, marinarul. Semnau de mici ca
dou picturi de ap, numai c fratele lui Manny era de dou ori mai
scurt i mai subire dect el.
Hello, Sam i-am spus eu. De cnd pe uscat?
Niciun Sam mi-o tie scurt Manny. Sunt eu n carne i oase. Nu
i se pare c am slbit?
Mda... m-am blbit eu, parc te-ai micorat niel. Faci prea mult
efort, Manny. Mai d-i dracului cu circul...
Nu mai sunt la circ. M-am apucat de box. Fora mi-o pierd parc
mai ncet dect mi pierd dimensiunile i am oarecari anse la mijlocie.
Auzi, Garrow, l-am gsit pe individul cu alopoliploidia. Spune c scopul
vieii lui e s realizeze autohrnirea individului. Adic s trieti din
ce-ai acumulat.
Mare filosofie... am spus. ncearc tu s nu mnnci patru zile i
188
o s vezi ce autohrnire realizezi. O s trieti n contul grsimii care
i-a mai rmas sub piele i al altor marafeturi care pot trece direct din
tine n tine.
Asta tiam i eu, dar dnsul zice c se poate tri aa o lun, un an
chiar. C asta o s fac viaa mai ieftin i muncitorii or s cheltuiasc
mai puin muncind la fel de mult.
Fr mncare?!
Numai cu concentrate. i n vremea asta corpul consum calciul,
magneziul, grsimile, fosforul pe care le-a adunat. Nu mori, dar scazi.
Foarte bine! Mnnc i oprete-te din sczut.
Pi, tocmai asta e. Medicamentul pe care l-a fabricat el lucreaz n
primul rnd ca un calmant, apoi ntrerupe orice asimilare, pn cnd
se creeaz un nou echilibru. Dar nu tie cnd apare noul echilibru.
i atunci?!
Manny ls capul n jos. Sprncenele dese i ncruniser pe alocuri
i cptase dou cute adnci n jurul gurii.
i la tine acas am ntrebat stingherit soia, ppuile?
Oh! acolo e foarte bine. Dnsa spune c se temea de mine cnd
eram ct o matahal. Acum m alint tot timpul. N-o neleg, Garrow,
pe cuvntul meu.
Dup mine, Manny, cel mai bun lucru ar fi s furi o frmitur de
Tarzanol ca s contracarezi efectul sta din urm.
E o idee a spus el cu ochii strlucindu-i ca pe vremuri. O s
ncerc.
Iei nveselit de-a binelea, dar am neles c hotrrea o s-l
prseasc nainte de a ajunge n strad. Se pare c aa a fost, pentru
c dup opt zile mi telefon spre a m invita la o curs de cai.
Ai bani de pariuri? i-am spus eu. Iar te-ai cptuit?
N-am un chior a murmurat n plnia receptorului. Dar sunt
jocheu. Am ajuns la cincizeci i trei de kilograme.
189
 Cincizeci i trei!
Cincizeci i dou i opt sute a precizat Manny.
i la ct o s te opreti?
Nu tiu. Ticlosul la nu vrea s spun nimic. Mi-a cerut s lucrez
pentru el la experimenta-rea unor prafuri care te fac s surzi tot
timpul. Dar nu m mai las exploatat, Garrow! Toobie mi-a ajuns.
S nu te lai, Manny am spus fr convingere.
Am nchis aparatul, hotrt s intervin direct. eful a fost de acord
c afacerea trebuie demascat cu toat energia i a doua zi, ctre
sear, m-am ndreptat spre biroul firmei Toobie and Toobie.
Ce caui aici? m-a ntrebat un bieel care se juca n faa intrrii.
i s-a fcut de cucuie?
Pulama am mormit eu, ntorcndu-i spatele.
Nu m njura, Garrow a spus bieelul. Sunt cel puin tot att
de suprat ca i tine.
Era Manny! Purta o bluz cadrilat, o pereche de pantaloni scuri i
de sub sprncenele groase, mbinate, m ainteau ochii si albatri.
Manny am murmurat eu. Parc ai doisprezece ani...
Greutate i nlime: biat normal de zece ani i ase luni m
corect el. Mine voi mplini zece ani. Iar poimine...

VII

Manny i-a prsit de o sptmn familia i s-a mutat la mine. Ca

s nu ne stnjenim, am tras o perdea n jurul patului i a mesei sale
de scris i pentru ca nimeni s nu-l calce din nebgare de seam, nu
mai primesc musafiri.
Manny se scoal devreme, se spal n savonier, i ia ceaiul i,
190
crndu-se pe marginea dulapului. scoate reoul din priz. Dac n-
are chef de scris l iau la redacie, nvelit n batist. Dac simte c-l
furnic tocul, i aterne memoriile pe nite confeti nirate pe un fir
subire, asemeni unor mrgele.
l sftuiesc tot timpul s accepte condiiile ultimului inventator, dar
Manny refuz cu ncpnare. Singurul lui vis e s fure cteva pastile
de Tarzanol spre a putea s se rfuiasc cu domnii Toobie and Toobie
i cu prietenii lor. Dar pn atunci m roag s strecor nevesti-si n
mncare o firimitur din acelea care i-au fost servite lui n banan,
pentru ca, micornd-o, s i-o aduc s stea cu el.

191
6. Cntecul de lupt al elefanilor

192
I

Galland-ul era un ora pe gustul meu: un bulevard larg, mrginit de

mari tufe de magnolia i de palmieri mexicani, cteva parcuri, strzi
linitite n care nu ptrundea niciodat o main i, mai ales, portul
vechi, puintel drmat. Toate preau c abia i trag sufletul pe malul
lui Rio Pecos i n primul rnd Set odinioar cel mai bun dansator
din Galland. Sear de sear, dup ce bteam centrul i m plictiseam
de el, dup ce luam o ngheat la Sure i ascultam rsetele
glgioase ale doamnelor din localitate, plecam ncetior n port, unde-l
gseam pe Set n mijlocul btrnilor lui, urcai pe cte o stiv de
crbuni i fumndu-i pipele. Set era mai nalt cu un cap dect toi i
purta n ureche un inel de argint mai mare dect oricare alt inel
spnzurat ntr-o ureche de matelot din Galland. Inelul i amintea de o
oarecare Sarah ce fusese n urm cu trei decenii, iubita lui, dar care
plecase cu altul, mai deschis la culoare. i cu toate c se scurseser
atia ani de-atunci, btrnul Set continua s-i fumeze pipa pe malul
fluviului, gndindu-se la Sarah.
S-ar putea s aib copii mari, acum, master mi spunea. S-ar
putea s aib copii ca dumneata, numai c puin mai negri. i stpna
ei, ce odihnete ntru domnul, a lsat civa copii dintre care unul e
doctorul. Tii, i ce frumoas era, master! i venea s umbli n patru
labe dup ea i s-o lai s te ating cu biciul dup ceaf! Era frumoas
ca Sarah, numai c ceva mai palid...
Am auzit c fiul ei s-a cstorit cu o femeie nc mai frumoas,
Set.
Aa se zice, master, dar nimeni n-a vzut-o la lumina zilei. Trece
numai seara prin ora, cu automobilul.
Da de ce se ascunde, Set?
193
 Unii spun c obrazul i e mncat de un soi de bubulie. Alii ziceau
c chioapt. Btrnul Tom, care le sap grdina, mi-a povestit c
ntr-o sear a vzut-o umblnd n patru labe prin curte i cnd a dat
cu ochii de el a fugit srind ca un cine,
Doamna Loofts? am ntrebat gtuit de uimire. Frumoasa doamn
Loofts?
Chiar dnsa, master.
Nu cred nici n ruptul capului, Set. Dar nu suntem copii, ci
oameni n toat firea. Cum i nchipui c doamna Loofts se plimba n
patru labe?! Sau, poate, e paralizat?
S-ar putea, master, cci totdeauna oamenii o vd legnndu-se
ntr-un balansoar, sau eapn pe capra trsurii, sau n capul patului
sprijinit pe perne.
i, dumneata, Set, crezi i chestia aia cu obrazul mncat de
bubulie?
Asta n-o mai cred, master. n primul rnd pentru c tiu povestea
de la Lizzie care minte de nghea apele. n al doilea rnd pentru c
Lizzie e femeie, i n al treilea rnd pentru c i ea a avut de curnd
nite bubulie pe fa i umbla uns cu tot felul de alifii. n schimb,
sunt sigur, master, c doamna Loofts nu rde dect pe o parte.
Cum, pe o parte?!
Pe dreapta.
Atunci e clar, Set. Toate povetile astea cu chioptatul, cu mersul
n patru labe, cu rsul pe o parte se datoresc paraliziei. Dumneata Set,
i aminteti de Stan i Bran?
Cum s nu, master!
Ei bine, Stan a avut nainte de moarte o hemiplegie a feii. Adic
un obraz tresrea, zmbea, se ncrunta, iar cellalt prea de lemn.
Paralizase pe o jumtate a capului.
Set ridic din umeri.
194
 Ce i se pare curios? am insistat. Doamnei Loofts nu i se putea
ntmpla acelai lucru cu tot corpul?
Putea, dar atunci n-ar fi alergat n patru labe. Rmnea n
balansoar i gata.
Aici cred c n-ai dreptate, Set. Oricum, m mir c nu mi-ai
povestit nimic despre astea niciodat. N-ai mai intrat demult pe
domeniul Loofts?
De trei ani.
Te-ai certat cu cineva de-acolo?
Nu, dar stpnul nou nu mai primete pe nimeni.
Care stpn?
Doctorul Loofts.
Doctorul Loofts?! Pi a venit s se nfunde la Galland cnd are
deschise toate uile la Filadelfia? Cnd ia parte la toate congresele
internaionale de biochimie? Ce s caute aici?
Nu tiu, master spuse Set. S lsm pe fiecare cu treburile lui
i s ne fumm pipa n linite. Uitai-v, vine Savannah! De patruzeci
de ani navigheaz ferry-boatul sta sub comanda lui Doomington! l
cunoatei, master, pe Doomington?
Haide, Set am spus eu nerbdtor las-l n pace pe
Doomington. O s cltoresc pe vasul lui, dac-i face plcere, cnd o
s plec mai departe, pe Rio Pecos pn pe Colorado. Acum spune-mi ce
caut doctorul Loofts n Galland?
Nu tiu, master.
Bine. i de ce nu mai primete pe nimeni pe domeniul lor?
Nu tiu, master.
nvrte ceva, necurat pe-acolo, Set?
Habar n-am, master.
Bineee... Spune-mi mcar dac-i mai aminteti cum arat
castelul Loofts pe dinuntru.
195
 Oh, e foarte frumos suspin Set. S m iertai c n-am mai
vrut s vorbesc de domnul doctor, dar am presimirile mele, master,
care m sftuiesc s-mi in gura. Un negru btrn ca mine a trecut
prin multe n via i pn la urm capt un sim deosebit, care-l
trage de mnec la timp. Dar despre castel, master, pot s v povestesc
orice. Acolo am cunoscut-o pe Sarah.
Povestete, Set.
Am cunoscut-o pe Sarah, master, la o petrecere a servitorilor, cci
pe vremea aceea servitori-mea se aduna n mijlocul lunii mai pe o
pajite a castelului i dnuia toat noaptea. Asta era un obicei de pe
vremea prinilor lor, care fuseser adui ca sclavi din Angola i Congo.
Ehe, multe nebunii se mai petreceau acolo, sub lampioanele colorate!
Dac btrnul Loofts lipsea de la castel petrecerea inea dou zile
ncheiate, fiindc oamenii tiau c la ntoarcere i bag iar la jug, aa
c profitau de lipsa lui. Doamna Loofts, aceea care a murit, era i
frumoas i bun, iar Sarah era favorita ei.
Cnd ceilali dansau pe pajite dansul de lupt al elefanilor, ea ne
lua deoparte i ne druia fel de fel de lucruoare, ba ne i chema s
vizitm castelul i eu cscam asemenea ochi, c ea rdea tot timpul.
Intrarea, master, se fcea pe cteva trepte de marmur care aveau pe
margini dou parapete scunde, rsucite ca nite melci. Treceai apoi
sub un fel de cozoroc de sticl colorat i intrai n hol. Era un hol
mare, ca o magazie, cu multe tablouri i covoare n care ddeau patru
ui cu mnere aurite i fiecare ducea n cte o cas separat, cci
btrnul nu voia s fie stingherit de nimeni. Apartamentul doamnei
avea pe puin ase odi; trei jos i trei sus, dar ea locuia numai ntr-
una, cptuit cu piele de Cordoba. Acolo strnsese fel de fel de aluri
de mtase, bijuterii i ppui. Era i un om de sticl, master, care
putea s-i mite minile dac-l nvrteai cu o chei. La nceput m
temeam de el eram foarte tnr i credeam c dracii umbl printre
196
noi s ne ispiteasc. Iar omul acela, master... nchipuii-v c purta o
plrie franuzeasc, albastr ca cerul, cu pan de coco i era nclat
cu cizme roii. Doamna spunea c nfieaz un soldat francez, din
aceia care au venit s lupte alturi de generalul Washington, cnd s-au
btut americanii cu englezii. Era foarte frumos, master...
Set se opri din povestit cu ochii pironii n gol i se posomori.
Ce s-a ntmplat, Set? l-am ntrebat eu. Omuleul sta i
amintete prea mult de Sarah? Las-l atunci i treci mai departe.
Nu, master, nu de asta.
Dar atunci?
Set m privi cu team i nencredere. Era prima dat, de cnd l
cunoatem, c m privea astfel i m-am gndit c ntr-o clip a putea
pierde tot ce ctigasem n dou sptmni. Trebuia s par indiferent,
chiar plictisit de tot ce-mi spunea i s corectez blestematul de... treci
mai departe ce-mi scpase fr voie.
Treci mai departe am repetat eu. D-l dracului de castel. Parc
e treaba mea sau a ta s ne bgm nasul n ce nvrtesc ia pe acolo.
Mde... spuse Set n doi peri.
Fiecare face, la urma urmei, ce vrea. Anul trecut pe vremea asta
am cunoscut pe unul care inventase o main de tuns gte. Lumea
credea c o s scoat din atelierul lui un fel de semntoare i cnd
colo dnsul brbierea ortniile ca s capete fulgi.
i nu le tia de tot? ntreb Set nveselit.
Ba mai lua i cte un cap de gsc printre fulgi, ceea ce nu-l
speria prea tare i-i ddea nainte s-i breveteze maina. Dar asta
nc nu era nimic pe lng ce-am vzut odat, n nord, lng marile
lacuri, unde-i fcuse unul o cresctorie de licurici.
Licurici?! exclam Set cscnd gura.
Licurici, biete. i ngra i-i lustruia c artau ca nite
globuoare de grdin i-i potrivea pe culori. Avea licurici galbeni,
197
verzi, roii, care zburau de colo pn colo i oamenii veneau i-i
cumprau ca s-i poarte la rever. ia mai mari ddeau atta lumin c
puteai citi o carte la zece pai de ei. Numai c bietului om i s-a
nfundat pn la urm.
De ce, master?
Nite pulamale au declarat c e ceva necurat la mijloc, c ngra
licuricii cu farmece.
i?!
i au mai venit i doamnele de la protecia animalelor i ramoliii
de la Cei mai buni amici ai naturii i vreo doi bijutieri care se temeau
c le face concuren i a ieit o dandana de nu s-a mai descurcat
nimeni.
Oamenii sunt ri spuse Set filosofic. Dac s-au legat pn i de
bietul om care cretea licurici! Sunt ri oamenii, master. i dac cineva
face un lucru bun, ceilali sar pe dnsul i nu l las pn nu-l
doboar.
Aa s-a ntmplat i cu doctorul Loofts acum un an am spus pe
ct puteam de naiv. A nceput s experimenteze nite transplantri de
esuturi i colegii lui nu s-au lsat pn nu l-au dat n judecat c
lucreaz pe viu. Dar asta era o minciun, Set, i ntr-nii vorbea
numai invidia.
Se poate ncuviin Set, prudent.
I-ascult i-am spus cu voce sczut. Mi se pare c i-e team de
mine. Dac-i pe-aa, n-ai dect. Sunt stul de oameni care se tem i
care se uit de trei ori mprejur nainte de a sufla o vorb. La revedere.
Oh, nu v suprai, master spuse el cu cldur. tiu c nu vrei
s m tragei de limb, dar nu-mi place s vorbesc despre castel.
Treaba ta am spus eu. Dar m intereseaz ntotdeauna s tiu
cum triau oamenii nainte i sunt n stare s ascult la poveti toat
ziua i toat noaptea. Dar acum, gata. La revedere!
198
 Nu plecai, master spuse el srind n picioare. Haide, stai jos
c v istorisesc de-o s vi se ridice prul n cap. Doar am trit cincizeci
de ani pe Colorado i Rio Pecos i apa asta mi-a trecut toat printre
degete, cum trece nisipul printre degetele cuttorilor de aur.
Fie am spus reaezndu-m. Dar fiindc m-ai oprit, cnt-mi
mcar cntecul de lupt al elefanilor.
De ce, master?
De ce, de ce! Orice-i spun, m ntrebi de ce? Nu mi-ai
povestit acum cinci minute despre serbrile de pe pajitea cea mare?
Nu mi-ai spus c strmoii ti cntau cntecul de lupt al elefanilor?
Bine, dar asta se ntmpla acum treizeci de ani!
Cu att mai mult.
i nu e voie spuse Set ncpnat.
Ce nu e voie?
Nu e voie de cntat.
E un cntec sfnt?
E sfnt ncuviin Set cu grab. E sfnt.
mi pare ru, Set, dar de data asta nu te cred. i-mi pare cu att
mai ru, cu ct in foarte mult s-l aud. i promit c nu voi spune
nimnui nimic i o s uit totul numaidect.
Dar de ce, master?
Ce fel de de ce?
De ce vrei s-l auzii cu tot dinadinsul?
Pentru c mi plac melodiile negre. Unora le place s bea, alii fug
dup femei, iar eu m omor dup cntecele negrilor! Haide, Set, d-i
drumul. Mcar melodia.
nainte de a-mi spune nu am scos o hrtie de cinci dolari i i-am
ntins-o.
Mde... fcu el. Master d cinci dolari pentru un cntec. Asta nu-i a
bine. Cinci dolari s auzi o melodie de la Set care are o voce de rni.
199
Pentru banii tia ar trebui s car saci dou zile. Cinci dolari!...
M cercet de sus i pn jos, apoi m trase spre el.
Vi-l cnt la ureche spuse el i s-l uitai numaidect.
Am ncuviinat.
Oooh... oooh... gemu Set. Mnongo-mga, mnon-go-ga... oooh...
oooh, oh... oh... aia-ia... mnongo-mga...
Cnta gros i rguit i ceea ce-mi pruse la nceput un bocet se
transform ntr-un cntec a-tor, slbatic, un cntec de triumf.
Mnongo mga... mnongo mga... erau cuvintele pe care mi le repetase
i beivanul de Charlie, stlcindu-i limba. Mnongo-mga...
Att e, master, spuse Set, respirnd repede. Dumnezeu s m
apere.
Fleacuri am mormit eu. ine banii. Te am pus s-l cni
numai ca s scapi de frica asta care nu-i d pace. La drept vorbind n-
am neles nimic din ce-ai cntat i puin m intereseaz. Dar melodia
e frumoas.
Set ridic din umeri i mpturind cei cinci dolari i bg n
buzunarul pantalonilor.
i cu omuleul de sticl cum e? am ntrebat surznd. Cred c
despre asta e voie s vorbeti.
Set nghii n sec i-mi fcu semn s m apropii de el.
Umbl opti el. Umbl prin castel.
Am izbucnit n rs:
i ce te miri? Nu mi-ai spus chiar dumneata, nainte, c avea o
chei pe care i-o rsuceai? i nu-i mica minile? Tot aa, foarte
bine, i mic i picioarele.
Credei, master?
Sunt sigur, Set. Dac numai de asta te-ai oprit din povestit, te rog
s continui.
Credei, master? repet Set, absent. S-i fi pus un arc i la
200
picioare?
De ce nu? N-ai vzut jucrii i mai grozave ca asta? Btrna
doamn Loofts nu mai avea nimic altceva?
Oh, ba da. Avea fel de fel de figuri de ghips, i chiar jucrii, dar
care nu se micau. Era ca un copil doamna Loofts, doamna Loofts de
atunci. Rdea tot timpul, se juca... Uneori nhma calul la trsur i o
plimbam pe malul fluviului ore ntregi. Ea btea din palme i cnta, i
Sarah i culegea flori. Era foarte frumos, master. Trsura avea felinare
de bronz ntr-o parte i ntr-alta, i un clopoel de argint care se auzea
pn departe...
Set oft i-i plec fruntea pe brae.
Apoi, cnd Sarah a fugit cu cellalt, m-am mbarcat i n-am mai
dat pe aici vreme de douzeci de ani. Nici acum n-a fi rmas, dar am
cunoscut-o pe Lizzie i... m-am oprit din nou aici, master. Lizzie o s
plece de la castel peste cteva luni, o s ne cumprm o cas n
marginea oraului i o s cultiv sfecl. Asta se pltete bine nc.
Puin sfecl, o vac, doi porci... O s-mi aduc i un nepot, s-l cresc.
Set se ridic n picioare i se nclin respectuos.
Trebuie s plec, master. Asta e ora cnd Lizzie mi aduce
mncarea la poarta castelului.
Vin i eu cu dumneata am spus dar haide s-o lum n josul
portului.
Pe acolo e pustiu, mater.
Cu att mai bine. E mai mult linite. Urcm apoi rpa i trecem
prin pdurice,
Acum, seara?!
i-e fric, Set? Ce primejdie poate ascunde biata pdurice?
Nu e vorba de primejdie, aa cum credei dumneavoastr, ns
acolo e cimitirul fotilor sclavi de pe domeniul Loofts, mater. Abia se
mai vede cte o cruce, dar mie nu-mi place s m prind ntunericul
201
printre morminte.
Bine am spus cunosc oameni mai nvai dect dumneata,
Set, care s-ar teme la fel de tare. O s ocolim pduricea i o s trecem
prin spatele terenului de baschet. E mai bine aa?
E mai bine rspunse Set. Pe drumul sta rmnem tot timpul
n marginea fluviului i putei vedea pn departe vapoarele care urc
n susul apei.
Pornirm alturi trecnd pe sub vechea fabric de var, apoi pe lng
micile nave urcate pe schele ateptnd s li se nchid coastele cu plci
nituite i urcarm poteca ce ducea spre buza rpei. De sus, fluviul
prea cenuiu i uleios, abia ducndu-i apele ncrcate cu brcue i
vapoare vechi. Remorchere, alupe i ferry-boaturi se opinteau n susul
apei i sirenele lor abia de rzbteau pn la noi.
Pdurea e acolo spuse Set unde se vede ca un perete negru.
S-o lum peste cmp, drept nainte. O s ajungem la castel pe lumin.
Pe msur ce ne deprtam de mal linitea se aternea din ce n ce
mai adnc, pn cnd ne cuprinse cu totul. Mergeam tcui unul
lng altul, ocolind muuroaiele i privind luminiele oraului ce
plpiau palid sub cerul nc luminos, de un albastru-verzui.
Deodat Set se opri i-mi fcu semn s stau pe loc. i duse palma la
urechea de care-i atrna inelul de argint i se cutremur nfiorat.
Mai repede, master spuse el, rguit. V-am spus s nu trecem
prin apropierea pdurii.
Dar ce vezi, Set? am ntrebat. Ai observat ceva?
Nu vd, aud spuse el surescitat. Aud, i asta mi ajunge.
Credeam c urechea mea neagr o s fie ferit pe veci de sunetul sta,
dar aa mi-a fost scris s nu-mi gsesc linitea nici la btrnee.
Dar ce auzi?! am spus eu, intrigat. Vorbete odat, omule!
Dumneavoastr n-auzii nimic?
M-am oprit cu urechea aintit n direcia pdurii i mi s-a prut c
202
prind un clinchet subirel. Dar de jur mprejur nu se vedea ipenie de
om, nici mcar pe drumeagul plin de hrtoape la care ajunsesem.
Da. Se aude un clopoel, am spus iritat. Crezi c morii se plimb
cu clopoei la gt? Eti marinar, ai umblat pe Colorado de la cap la
coad de zece ori i te sperii de un clopoel?!
Nu e un clopoel spuse el sumbru. E clopoelul acela!
Care? Care acela?
Clopoelul de la trsura btrnei doamne.
i se pare, Set. Vrei s recunoti un clinchet dup treizeci de ani?
l recunosc, mater. Am ureche bun.
i chiar dac ar fi clopoelul la, ce-ai avea mpotriv?
Ce-a avea mpotriv? repet Set uluit.
Da, am spus eu. Ce-ai avea mpotriv?
Pi dac sun clopoelul nseamn c e prins la trsur spuse
el i c trsura merge!
i ce e dac merge?! am strigat eu. S mearg sntoas! Poate c
tinerei doamne Loofts i-a venit poft s se plimbe cu trsura btrnei
doamne Loofts. Treaba ei!
Tnra-doamn-cu-trsura-btrnei-doamne silabisi Set. Dar
n-au vizitiu, master!
i i se pare un lucru att de greu s mi un cal? Sau i nchipui
c trsura umbl singur?
Nu, nu, nu m opri Set ngrozit. Oh, nu, master! Cum o s
umble trsura singur?! Oh, nu, nu, nu, master! Nici nu trebuia s
spunei aa ceva!
Dar nu eu spun toate drcoveniile astea, ci dumneata, Set. Mai
nti c te temi de nite oameni care au murit demult, apoi ai
recunoscut dintre cincizeci de mii de sunete unul care ar fi, cic, al
unui clopoel pe care nu l-ai mai ascultat de zeci de ani. i pe
deasupra clopoelul ar fi prins la o trsur care umbl singur! Haide,
203
Set, te ntreci cu gluma.
i asta?! spuse el rotindu-i ochii n cap. Asta ce e?
Privii spre pdurice i vzui venind spre noi o trsur sau o cru
tras de doi cai.
E o trsur am spus.
Din pdure! spuse Set cu voce spart. Din pdure! Pdurea e pe
domeniul Loofts. Repede, master.
nainte de a mai putea spune ceva, Set o lu la fug spre ora i n
zece secunde dispru dup gardul terenului de baschet. Am ridicat
minile n semn de neputin i, aprinzndu-mi o igar, am rmas s
atept trsura bucluca. Se vedeau bine caii care trgeau la ham i,
mai puin, vizitiul care i mna. Clopoelul, n schimb, suna
ptrunztor i m-am gndit c clinchetul acesta o s-i imprime lui Set
o vitez de treizeci de kilometri pe or.
Se distinse apoi i trsura i am recunoscut-o a fi cea din povestirea
lui Set. Era joas, ngust, amintind un landou, i de o parte i de alta
se cltinau dou felinare mari de bronz. Pe perna din spate era aezat
o doamn cu voalet i un domn cu plrie de pai despre care mi-am
nchipuit c e doctorul Loofts. Trsura ajunsese la cel mult treizeci de
metri de mine, cnd vizitiul smuci hurile i o ntoarse. Caii se
rsucir n loc, gata s dea landoul peste cap, iar vizitiul i pierdu
plria pe care o purta ndesat pn la urechi. i atunci am vzut c
dedesubt avea un tricorn albastru ca cerul, cu o pan mare de coco,
iar obrazul lui, ca i mna n care inea hurile, erau din sticl, din
cea mai fin i mai transparent sticl!

II

204
 De obicei nu m pierd prea uor cu firea, dar n clipa aceea am
rmas pironit locului i m-am ciupit de cteva ori ca s m conving c
nu visez. Trsura se deprta ntr-un galop turbat, hurducndu-se i
prnd gata s-i piard roile la fiecare hop, iar clopoelul suna cu
disperare. Vizitiul slta pe capr ca o ppu de blci i cltorii se
izbeau unul de altul cu toate c se apucaser zdravn de pereii
laterali. Curnd totul dispru n pdurice, iar eu am nceput s caut
apca pierdut de vizitiu. Am gsit-o n marginea drumeagului i
ridicnd-o am rsucit-o pe toate feele. Era o apc obinuit, cenuie,
din pnz groas, mare i cu cozorocul ndoit. n interior se zrea o
pat umed, ca de sudoare, dar atingnd-o mi-am dat seama c e clei.
apca fusese lipit de cretetul pe care-l acoperise. Mi-am aezat-o cu
grij la subsuoar i am pornit pe urmele trsurii.
Drumul disprea mereu, confundndu-se cu solul pietros acoperit de
o vegetaie aspr i pn la urm se pierdu cu totul n dreptul unui
yucca epos i zbrlit, denumit prin partea locului ca i n ntregul
sud baioneta spaniol. Ocolii cu bgare de seam arborele ce-i
ndrepta spre mine lncile verzi i m afundai ntr-un soi de
depresiune rotund acoperit cu cactui pitici. Cine a cltorit prin
Arizona i Texas, i mai ales prin New-Mexico, de-a lungul lui Rio
Grande i Rio Pecos, cunoate aceste aglomerri de arici vegetali pe
care nici vntul nu le poate strbate. i cu toate astea echipajul
doctorului Loofts trebuia s se fi strecurat pe undeva! Pornii de-a
lungul masei verzi i, ntr-adevr, descoperii o sprtur sinuoas ce se
ndrepta ctre pdurea din apropiere. Poteca nu avea mai mult de ase
picioare lime i m uimi ndemnarea vizitiului care mnase caii prin
acest coridor mrginit de mii de ace. n ciuda canonului la care
fuseser supuse, animalele alergaser destul de repede. Trsura nu se
mai zrea de loc, dar eu continuam s naintez orientndu-m dup
205
sunetul din ce n ce mai deprtat al clopoelului.
Aglomerarea de cactui se termin brusc chiar n marginea pduricii
de palmieri proi, din soiul acela care aduce la prima vedere cu o
cpi de evantaie verzi. Erau arbori btrni i cu toate astea nespus
de proaspei, umbroi o replic dat de palmieri slciilor
plngtoare. Continuai s alerg, lsndu-m biciuit de evantaiele lor i
n curnd m trezii ntr-un lumini presrat cu madrono *9, mult mai
mari dect cei pe care-i vzusem n California. Frunzele lor prelungi i
lucioase, de un verde nchis, adposteau ciorchini de fructe roii ce
dau luminiului un aer nespus de nveselitor. M oprii o clip, gfind,
i atunci zrii printre trunchiurile netede ale arbutilor o plas
metalic care desprea luminiul n dou. Deci asta era! Alergasem
prostete creznd c o s pot ptrunde n domeniul Loofts pe un drum
netiut de nimeni, n ciuda celor povestite de Set despre bariera
metalic!
Plasa de oel nu era prea nalt, dar tiam c e pus sub tensiune.
Nepoftiii care ncercaser s-o sar se aleseser cu o scuturtur
zdravn i dduser bir cu fugiii. Dar trsura pe unde trecuse? Era o
poart anume sau exista o deschidere mascat de arbuti? Trecnd
din madrono n madrono, fr a m deprta de gardul metalic, pornii
s examinez ochiurile subiri de srm. Mergeam din ce n ce mai
repede, cci amurgul era aproape i n curnd avea s se atearn
ntunericul. n jurul meu arbutii se rrir i fcur loc unui plc de
palmieri albatri, nali de douzeci de picioare al cror strat gros de
frunze moarte mrturisea o vrst destul de naintat. Florile lor roii
spnzurau deasupra capului meu asemeni unor lustre i fructele
negre, lemnoase, se izbeau ntre ele cu un zgomot sec. ovii o
fraciune de secund, apoi ncepui s m car pe trunchiul cel mai

9* Madrono sau madrone (lat. arbustus menzieri) arbust rspndit pe coastele Californiei, n Texas etc.
(n.a.)
206
apropiat de plasa de srm. Apucam cu toat palma frunzele uscate i
lipindu-m cu pieptul de masa aspr i moale totodat urcam fr s
in seama c-mi sfii hainele i c pantalonii mi s-au fcut ferfeni.
Ajunsei sub coroana de frunze evantai i rsucindu-m pe o parte m
pregtii s sar peste plasa metalic de la dousprezece picioare
nlime. Dar nainte de a gsi poziia cea mai favorabil, auzii un
chicotit scurt deasupra mea i o arip uria m izbi cu putere, mi
pierdui echilibrul i fui aruncat pe o parte, nu ns nainte de a vedea
un condor imens, btnd stngaci din aripi i disprnd pe sub
buchetele de frunze ale palmierilor albatri. Din fericire, de cealalt
parte a gardului se nla un mnunchi de madrono, care m primi
asemeni unei saltele elastice. Avui senzaia de a primi cteva lovituri
de baston de jos n sus, i m trezii clare pe o nclcitur de crengi
lucioase i ciorchini cu fructe roii, lovit, zgriat, zdrenuit.
n sfrit, eram pe domeniul Loofts. Desclecai de pe crengile
arbutilor, gemnd la fiecare micare i ncercnd s descopr pasrea
care, lovindu-m, mi prelungise saltul cu cel puin dou picioare. Dar
evantaiele palmierilor albatri se odihneau nemicate i linitea adnc
nu era tulburat dect de fonetul gngniilor.
Condori pe Colorado! Va s zic era adevrat! Vagabondul nu
minise! Set i nchisese mereu gura numindu-l beivan nebun i om de
nimic, dar el nu minise povestindu-ne despre psrile uriae care
zburaser deasupra lui. Era ntr-adevr un beivan i un om de nimic,
Charlie i tot Galland-ul l cunotea ca pe un cal breaz. Cnd n urm
cu cteva zile ne istorisise aventura lui toi l luaser peste picior i-i
btuser joc de el. Charlie povestea c plecase beat mort de la
crcium i c pentru a tia drumul spre ora o luase peste rp, prin
spatele terenului de baschet. Se rtcise ns i pentru a nu nimeri n
lanul de cactui pitici fcuse un ocol mare. Nu-i amintea ct
mersese, dar se jura c ajunsese ntr-un lumini de madrono unde
207
adormise. Se trezise cam pe la miezul nopii i, n lumina lunii, vzuse
nite psri uriae rotindu-se prin aer. Una din ele se lsase lng el, l
scuturase i vznd c e beat ncepu s rd. De spaim, Charlie sri
drept n picioare i o lu la fug spre port unde ajunse cam spre
diminea, dup ce fcuse nenumrate ocoluri prin pdurea care nu se
mai termina. Cnd istorisise toate astea, la crciuma din port, Charlie
ncas pe nemestecate vreo treizeci de pumni pentru c susinea sus i
tare c pasrea rsese cu accent strin.
Unde ai vzut un condor cu accent strin? l ntrebau mucaliii.
Condorii sunt cunoscui prin pronunia lor corect i cele mai
frumoase poezii americane sunt scrise de condori. Singurul cu
adevrat furios se artase a fi Set, care nu-l mai scotea pe Charlie din
beiv nebun i om de nimic.
i iat c psrile uriae existau! Era uluitor! Cum se putuser
aclimatiza aceste zburtoare ale Cordilierilor n ariditatea climei din
New-Mexico? i cum se odihneau pe crengile palmierilor, ele, obinuite
cu nlimile de piatr de peste opt mii de picioare? Gndindu-m la
toate astea continuam s naintez prin marele parc botanic n care
palmierii sudului se nvecinau cu cele mai felurite specii de arbuti i
cactacee. Strbtui cteva mici luminiuri i printre trunchii din ce n
ce mai rari ai arborilor se ntrezri peretele unei cldiri. Zgomotele se
transformar ntr-un zvon de glasuri, apoi rsun o voce ascuit de
femeie:
Nu mai vreau. Nu mai pot. Ucide-m mai bine i gata.
Christina spuse o voce groas, o voce deosebit de cald
linitete-te. Nimeni n-a vzut nimic.
Jocul sta e absurd, idiot, oribil se precipit glasul femeii. i
spun c m-am sturat. Haide, du-m sus.
Nu vrei s mergi singur?
Nu pot! ip femeia.
208
 Haide, ncearc spuse mngietor vocea groas. Mcar civa
pai. Haide... puin.
Se auzi un geamt, apoi o bufnitur.
Uite, uite, uite ipa femeia printre hohote de plns. Ai mai vzut
o dat. Dac nu vrei s m ajui tu, las-l pe Franois. Trimite-l la
mine. Franois, vino aici...
Christina, trebuie s ai puin voin spuse brbatul. Cu
puin voin o s poi merge n curnd. D-mi braul. Aa, stngul...
Stngul am spus... Sprijin-l bine. Acum dreptul... Las-te pe el. Mai
mult. Pe toat talpa. Ridic puin clciul. Aa... Acum vrful. Du
talpa puin nainte. Gata. Las-o jos. Nu aa! nti clciul... Bine...
Gata! gemu femeia. Gata! Sus! Vreau sus. Vreau n camer!
Am naintat, trecnd de la un arbore la altul i n dreapta mea apru
faada unei vile demodate, dar plin de farmec. O scar larg, de
marmur alb, strjuit de dou balustrade groase, cu spirale n
capete, urca spre o u de fier forjat, deasupra creia spnzura un
cozoroc de vitralii colorate, n faa scrii atepta trsura cu felinare de
bronz, iar brbatul cu plria de pai o ducea n brae pe doamna cu
voalet. Urc ncet cele cteva trepte, mpinse ua cu umrul i
dispru. Se scurser cteva minute, vreme n care m apropiai i mai
mult, pitindu-m sub un tufi i ateptnd s vd cele ce aveau s
urmeze. n sfrit, brbatul care presupuneam a fi doctorul Loofts
reapru ndreptndu-i hainele i apropiindu-se de vizitiul ce nu se
micase de pe capr, l apuc de mn spunnd:
Jos, Franois.
Cu micri epene vizitiul sri sunnd din ncheieturi ca o tav plin
cu pahare. Brbatul l rsuci cu faa la scri i fr a-i da drumul la
mn porunci:
Urc.
Picioarele nclate cu cizme de safian rou pornir s urce treptele i
209
continuar s se mite i dup ce stpnul lor ajunsese n capul scrii.
Oprete picioarele, Franois spuse brbatul. ntinde mna
acum, apuc clana. Nu ua, clana... clana... Asta la care m uit.
Apas. mpinge.
Vizitiul izbi ua cu umrul i se auzi un clinchet ascuit.
ncet, c te spargi spuse alarmat brbatul. ncet... Norocul tu
c eti incasabil. Haide, nc puin.
Vizitiul aps clana mai cu putere i dispru nuntru urmat de
brbatul cu plrie de pai.

III

Ua nu rmase mult vreme nchis cci apru o negres de vreo

patruzeci de ani, voinic, cu o scuf alb mpodobit cu dantele i n
care mi s-a prut c o recunosc pe Lizzie din povestirile lui Set. Ea
cobor vioaie treptele, se apropie de cai i tot vorbindu-le, ncepu s-i
deshame. Era aproape gata cu treaba asta cnd una din ferestrele de
sus se deschise i brbatul pe care-l mai vzusem, de ast dat
mbrcat cu o bluz alb i cu o scuf de chirurg, strig:
Lizzie! Du caii nti la raze i apoi la grajd. Roag-l pe Robby s-i
pun s danseze puin nainte de culcare i s-mi aduc filmul
micrilor lor nc ast sear. i s nu m deranjeze nimeni pn la
ora zece, cci lucrez n laboratorul mic.
Bine, doc rspunse Lizzie nclinndu-se. O s m duc eu
disear dup film.
Eram s uit de ciocan spuse brbatul. Azi mi s-a prut foarte
obosit. Spune-i lui Robby c i-a dat prea puin mncare.
Bine, doc rspunse Lizzie nclinndu-se din nou. O s-i spun
domnului Robby c d prea puin mncare ciocanului.
210
 Doctorul plec de la fereastr i Lizzie dispru n adncul parcului
ducnd animalele dup ea.
Totul aducea att de mult a basm, nct fr s m mai ascund, am
traversat pajitea i urcnd n fug treptele am deschis ua de fier
forjat. A mini dac a spune c m ateptam s dau peste anume
lucruri. Orice mi se prea posibil i tocmai asta mi plcea i m aa,
ca i cum a fi luat parte la un joc cu surprize.
Holul mare n care ptrunsesem era tocmai acela din povestirea lui
Set. n mijloc spnzura un policandru de cristal, cu pandante i rozete,
iar pereii erau acoperii de tablouri de familie. De jur mprejur, se
nirau scrinuri grele i gheridoane de bronz, ca ntr-o hal de
vechituri. La dreapta i la stnga, sub mici frontoane de stucrie, ct
se poate de demodate, se adnceau patru ui masive. Rnd pe rnd le-
am ncercat clanele i deschiznd a doua u din stnga am ptruns
ntr-o camer scund i ntunecoas, cu pereii acoperii de o
bibliotec. Am trecut mai departe i m-am pomenit ntr-o ncpere n
care domnea o cldur nbuitoare. Mi-am inut rsuflarea cteva
clipe trgnd cu urechea. M temeam s nu fi nimerit n iatacul
doamnei Loofts care, fr ndoial c ar fi privit cu oarecare neplcere
apariia mea. Dar cum nu se auzea niciun sunet, dect un foarte slab
clipocit ca de robinet prost nchis, am rmas pe loc ncercnd s m
acomodez cu semintunericul.
Mai nti am deosebit conturul ferestrelor, acoperite cu perdele de
culoare nchis, apoi lucirea stins a ceva ce prea a fi ecranul unui
televizor. S-au desprins rnd pe rnd din ntuneric busturi masive
aezate pe un raft, statui, vase cu gtul lung. M aflam ntr-un soi de
muzeu de familie i singurul lucru care-mi prea bizar era clipocitul
robinetului i mirosul iute, cunoscut parc, ce-mi gdila nrile.
Pipind cu grij pereii, am apsat cteva butoane pn cnd se auzi
un declic i m trezii scldat intr-o lumin cald, galben. n faa mea,
211
eapn, cu minile lipite de vipuca pantalonului, se afla vizitiul de
sticl. Tricornul i strlucea violaceu n lumina lmioas i ochii si
albatri preau a se fi nverzit. Avea un aer marial, cu nasul ridicat n
vnt, cu fruntea sus, i o mic rostur pe umr indica locul unde
odinioar i rezema puca. Era totul din sticl, i cordonul, i tunica
ncheiat pn la gt cu nasturi aurii, numai cizmele le avea din safian
rou, demne de nsui generalul Lafayette al crui umil soldat trebuie
s fi fost. Alturi de el odihnea un mic Buda cu picioarele ncruciate
i pu-in mai ncolo o ppu mare de cauciuc, nfind un biat cu
buzele uguiate gata s fluiere. Ceea ce mi pruser a fi nite rafturi,
era o reea de tuburi din plastic, fcnd legtura ntre vase de diferite
mrimi semitransparente i pline cu lichide. Ppuile n afara
soldatului-vizitiu erau aezate pe cte un stativ i din loc n loc se
aflau i alte stative ce purtau obiecte a cror form era greu de definit.
Cele mai multe preau a aparine artei abstracte un cilindru ascuit
aezat oblic, un altul n form de inel, o par ciobit, doi paralelipipezi
reprezentnd o pereche de ndrgostii.
Lumina de culoarea lmiei era foarte obositoare cci simeam din ce
n ce mai imperios nevoia de a clipi. Un rictus uor mi ridic buza de
sus i o puternic senzaie de strnut m fcu s respir iute de cteva
ori. Dar nu strnutai i senzaia se intensific silindu-m s-mi mic
nrile ntr-un ritm accelerat. Pielea de pe frunte mi fu cuprins de
aceeai pulsaie, apoi urechile i simii c tot obrazul meu se mic,
crispndu-se din ce n ce mai violent. Mi-am cuprins faa ntre palme,
dar ea continua s zvcneasc i sub influena acestei convulsii
degetele mi se ndoir i se strnser ca nite gheare. Bicepii
continuar i ei aceiai micare i m-am pomenit smucindu-mi capul,
gata s mi-l smulg de pe umeri. Rspunznd unei comenzi strine de
mine, omoplaii mi tresrir, apoi muchii lungi ai coapselor i fui
cuprins de o adevrat furie a micrii. Clipeam, gfiam, sream,
212
ddeam din mini, fr s m pot opri i parc din ce n ce mai repede,
ca i cum a fi galopat. Respiraia mi devenise ntretiat i
uiertoare, inima mi btea nnebunit i un fluierat strident mi
sfie urechea. Pe sub pleoapele ce mi se zbteau, am apucat s vd c
cel care fluier e biatul de cauciuc. Obrajii i se umflaser n urma
efortului, dar el continua s sufle ca turbat, n vreme ce micul Buda i
zmbea cltinnd din cap, iar soldatul de sticl se silea s desfac
legtura de plastic ce-l prindea de perete. Obiectele fr form aflate pe
stative zvcnir i cel care amintea o par ncepu s fug prin camer
pigulind.
Fluieratul deveni tios, strpungndu-mi dureros urechea i m
vzui nconjurat de toate bucile acelea scurte, strmbe, retezate, care
se rostogoleau, se ndoiau, opiau izbindu-se ntre ele. n mijlocul lor
m rostogoleam i opiam i eu, frngndu-mi braele i horcind.
Brusc, lumina se stinse i se auzi un pocnet slab. Un val de cldur
m inund, m ridic foarte sus i ncepu s m legene. nainte de a
lovi podeaua cu capul, nelesei c-mi pierd cunotina.

IV

ncet, ncet mi reveneam. Vrtejul care m purtase rotindu-m la

nesfrit se domoli. mi ntinsei cu team minile i ele se supuser,
apoi fcui aceiai micare cu picioarele. mi ndoii ceafa i ea nu se
crisp, clipii din ochi, mi umflai obrajii i fluturai palmele prin aer.
Micrile mi erau moi i line i asta m fcu s scot un oftat de
mulumire. Apoi ndrznii s deschid ochii. Printre genele pe jumtate
lsate vzui chipul nepenit al soldatului de sticl, reeaua de
conducte colorate i o frunte bombat de femeie care m privea
ntrebtor.
213
 Haide, Robby, haide uoti ea. Nu te teme. Eu sunt Christina
Loofts. Am oprit scurgerea limoniului. Dac iubitul meu Cambyse n-ar
fi fluierat att de tare, n-a fi ajuns la vreme pentru a ntrerupe ciclul.
Eu... eu... eu am spus eu...
Las. Nu vorbi urm femeia. ncearc s te ridici n capul
oaselor.
Am deschis ochii de-a binelea i am zmbit. M simeam nespus de
relaxat, dar mi era grozav de lene s m mic. Zceam culcat pe spate,
lng unul din perei, i deasupra mea era aplecat o femeie cu prul
strns, cu fruntea bombat, ca de copil i cu nite imeni ochi cprui.
Te simi puin mototolit, nu?... ntreb ea. Parc a ters cineva
praful cu dumneata? Mi s-a ntmplat i mie odat. Am dat drumul
limoniului i am adormit. Dac Loofts nu s-ar fi ntors la timp... Haide,
ncearc din nou s te ridici. tiu c i-e tare lene, i-e lene pn n
vrful unghiilor, dar n-ai ncotro. Spune, i dai seama mcar c
lumina e alta?
Am ncuviinat cobornd pleoapele. Lumina era alb, lptoas i te
trgea la somn.
Ei, asta e bine urm ea. Eu nu mi-am dat seama prima dat.
Zile de-a rndul mi-a fost team s deschid ochii ca s nu dau de
culoarea aia blestemat de lmie. Mai trziu m-am obinuit. Loofts
spune c merg spre vindecare i cred c are dreptate. Numai dac
Scrooge ar mai ntrzia! Vai, dac ai ti ce tare m tem de Scrooge! i
nu l-am vzut niciodat! l cunosc numai din povestiri-le lui Loofts. i
pe dumneata te tiu tot din povestirile lui. Ghici dup ce te-am
recunoscut?!
Am zmbit din nou i am murmurat.
Nu tiu.
Nu eti prea perspicace dup ce-ai nghiit un metru cub de
limoniu. Dup apc!... Dup apc, te-am recunoscut, Robby! Nu te
214
supra c-i spun pe nume, dar aa obinuiesc. Loofts mi-a povestit c
umbli tot timpul cu apca asta caraghioas. i-a furat-o ieri n glum
i i-a lipit-o pe cap lui Franois, dar vd c mai ai una! Colecionezi
bscue cu cozoroc?
Nu... am murmurat... Am numai dou. Sunt foarte practice...
Auzi, Robby opti ea. Eu n-am fost niciodat n laborator. Dar
tiu c pe u i-ai prins cartea de vizit: R. Morell. Ce caraghios
trebuie s arate o peter cu carte de vizit! Dar nuntru cred c e
groaznic. E chiar aa de groaznic?
Nu chiar am spus. Dar e mai bine s nu venii.
Aa m sftuiete i Loofts. Dar ce s fac, m plictisesc de moarte!
N-am voie s m ating nici de Franois, nici de Cambyse, iar de
montrii nici pomeneal. Dac ai fi vzut cum dansau n jurul
dumitale! apte alerga de jur mprejurul camerei, trei srea n sus, doi
se rostogolea. Ct despre cinci ce s-i mai spun, fcea un soi de
piruete cum doar la oper poi s vezi. Admirabil! Loofts a fcut o
descoperire extraordinar! Numai de ar mai ntrzia Scrooge sta, pe
care nu l-am vzut nici-odat i nu vreau s-l vd.
Rmase tcut cteva clipe privindu-m cu mil.
Mi se pare c te-ai lovit, Robby spuse apoi. Pari derutat i te
ncruni mereu. Te doare cumva capul?
Nu m doare nimic am optit. Dar, orict, nu m ateptam s
v cunosc stnd culcat pe spate.
Nu trebuia s spui aa ceva m dojeni ea. Doar n-ai fi vrut s te
prezini la mine n frac i ciocnindu-i clciele. Eu cum stau lng
dumneata?
M sltai n capul oaselor i de-abia atunci mi ddui seama c
doamna Loofts e culcat lng mine, rezemndu-i toat greutatea
corpului n cotul stng. Mi-am amintit de cele povestite de Set i am
socotit c fcusem o gaf. Dar, la urma urmei, era oare adevrat c
215
merge n patru labe? i unde locuia oare dac nu-l cunotea pe Robby,
colaboratorul soului ei? Sau era i ea o ppu, ca toate celelalte,
dirijat de la distan i nzestrat cu grai? Gndul acesta, foarte
verosimil, m derut cu totul. Dac era soia lui Loofts trebuia s m
port foarte condescendent, dar s simulez a pstra discreie asupra
studiilor pe care le fceam. Dac era doar o ppu, desigur c cel care
o dirija se amuza copios pe socoteala mea.
Nu cumva i par i eu o ppu? ntreb ea rotunjindu-i ochii.
Acum cred c toi oamenii i par ppui dup ce i-ai vzut pe Franois
i pe Cambyse. Vai, dac ai ti ce simpatic e Franois! E delicios! ns
ideea cu plimbatul n vechea trsur e a lui Loofts. El l-a urcat pe
Franois pe capr, dup ce i-a ndesat apca ce i-o furase dumitale. i
tii de ce? Fiindc se bnuia c azi o s pice Scrooge. E un secret
mare, dar i-l spun: Scrooge vine n control. i Loofts s-a gndit s-l
lase cu gura cscat. A scos din magazie trsura n care se plimba
mama lui, a nhmat caii la ea i l-a fcut birjar pe bietul Franois. i
arta bine derbedeul, i-o jur.
M privi stingherit i adug repede:
Cred c nu te superi c vorbesc aa: o s pice, derbedeul i alte
vorbe din astea mai... mai... deocheate.
Suntei foarte natural, doamn am spus eu. mi amintii de o
alt Christina pe care am cunoscut-o n tineree. Avea fruntea bombat
ca a dumneavoastr i-i spunea ppuii preferate mototol.
Eti drgu spuse doamna Loofts cu seriozitate. M ateptam
s dau peste un om de tiin morocnos. Cred c nu e plcut s vezi
tufele acelea vii, de carne i oase, cum cresc mereu. Oh! M ngrozesc!
tiina doamn... am spus eu evaziv.
Dar, tii ce? S nu vorbim despre asta. Toat ziua aud numai
lucruri ngrozitoare. Mai bine spune-mi o poveste.
Din care dorii?
216
 Cum, chiar tii poveti?!
Foarte multe. n tineree eram povestitor de meserie.
Ce tot i dai cu tinereea? Mi se pare, domnule, c te alini, vorbind
la vrsta dumitale despre tineree. Ci ani ai?
Treizeci i ase.
Pi Loofts are aproape cincizeci i mi se pare foarte tnr. i chiar
e tnr, tnr. E ca un bieel. Sub barba lui se ascunde un bieel. i
e foame tot timpul, se nduioeaz cnd vede copii, vrea s se joace! i
e un mare om de tiin. Nu e aa?
E un mare om de tiin am confirmat.
S-l vezi cnd l citete pe Exupry! Se topete, nu alta. ntr-o zi o
s moar nduiondu-se. Cum ai putea s spui c nu mai e tnr? Nu
tiu ce prost a afirmat odat c avem vrsta arterelor noastre, dar nu e
adevrat. Avem vrsta sufletului nostru!
Spuse ultimele cuvinte cu pasiune, uguindu-i buzele i deodat
umerii i se prbuir, i plec fruntea i izbucni n plns.
Doamn Loofts... am spus cu blndee. Doamn Loofts, nu
trebuie... Timpul care vindec toate...
Dar dnsa nu m asculta, hohotind din ce n ce mai tare.
V rog, doamn Loofts, am insistat. Doctorul ar putea reveni dintr-
o clip ntr-alta. i s-ar supra. Iar plnsul nu v face de loc bine.
Nu pot, nu pot, nu pot suspin ea printre hohote. Totul e ce-
cenuiu. To-totul. To-tul e cenuiu, Robby. Au trecut attea luni! i de-
abia pot s m ridic! i pe deasupra Scrooge sta... Nu, nu, nu pot, nu
pot...
Ma-am se auzi deodat o voce gutural. Unde eti ma-am?
Uite i acum vine i Lizzie gemu ea. O s-i povesteasc
doctorului! N-aveam voie s cobor din pat mine diminea! Robby,
ascunde-m!
Ma-am rsun vocea mai aproape unde suntei?
217
 Salveaz-m, salveaz-m spuse rugtor doamna Loofts.
Deschide trapa i du-m n dormitor. Ridic-te i apas dreptunghiul
acela rou.
M-am ridicat cu greutate, aproape crndu-m pe perete. Apsai
dreptunghiul indicat cu toat palma i un fragment de zid se deplas
ncetior spre dreapta. M-am aplecat i am cuprins-o pe doamna Loofts
cu braul pe dup mijloc. A fi vrut s-o iau pe sus, dar m simeam
att de istovit, nct abia m purtam pe mine. Sprijinindu-ne unul de
altul, ca doi ologi, am trecut prin golul deschis n perete i masiva u
de lemn se nchise n spatele nostru. Ne aflam ntr-o camer nu prea
mare, ncrcat de perdelue i taburete, ai crei perei erau tapisai cu
piele de cordoba. Doamna Loofts zvcni pe lng mine i se arunc pe
patul aflat ntr-un col, nvelindu-se pn la brbie cu o enorm
plapum de mtase. M-am ntins i eu pe covorul pufos bleu-pal i am
rmas ctva timp fr s vorbesc, abia respirnd.
i-a fost greu, Robby spuse uiertor doamna Loofts. sta e
limoniul. Acum ns o s-i revii repede. Camera albastr are un efect
complimentar i atenueaz n mare msur excitaia optic a gazului.
Nu te gndi la nimic acum, ci privete pereii.
i priveam oricum. i nu tiu cum ai fi putut s te uii la altceva cnd
n jurul tu, att de pur al-bastre, nct preau a se nsenina mereu,
se nchideau patru tapiserii de azur. Aveau culoarea cerului ctre
diminea, atunci cnd soarele n-a rsrit i aerul pare splat de rou.
Erau uoare i transparente ca un vl de mtase i cu ct le priveai
mai mult preau c prind s se destrame. n dreptul lor i lumina
prea mai dulce i mai curat i pe nesimite m cuprinse o poft
cumplit de somn.
Dormi, Robby se auzi mngietoare, vocea doamnei Loofts. Aici
nu intr nimeni pn la ora prnzului, nici mcar Lizzie. Ah! mi pare
att de bine c am pclit-o! Haide, nchide ochii fr team. i dup
218
ce-o s-i nchizi o s continui s vezi tapiseriile astea de cordoba.
Mi-am lsat pleoapele s cad, dar n faa ochilor mei totul continua
s rmn albastru. Pe o suprafa nedefinit bleu-deschis explodau
lin pete ntunecate cu margini luminoase. Era un joc de lumini oarbe
ce se desfura ntr-un ritm din ce n ce mai lent i cnd se ntunecar
cu totul adormii.

E timpul murmur cineva e timpul, e timpul, e timpul.

Cuvintele reveneau agasant, i am spus printre dini:
Termin!
E timpul repet vocea.
Ei i?! m-am rstit. Las-m n pace!
Era foarte devreme i lumina abia ptrundea n camer. Apoi se
deslui un mic lustru de cristal i un pat din care se ridica o femeie.
E timpul repet ea.
Oh, iertai-m am spus srind n picioare. Iertai-m!
Brusc memoria mi reveni i m nroii pn n vrful urechilor.
Linitete-te, Robby spuse doamna Loofts. Asta e reacia cea
mai normal. Aaz-te la loc.
M aezai pe un taburet, rou ca focul, stingherit i nc somnoros.
Lenea mai persista n ncheieturi i, mai ales, la ceaf, dar aveam
simmntul de plenitudine al omului ce a dormit un somn adnc i
ndelungat.
Zece minute spuse doamna Loofts. Ai dormit zece minute. Nu te
mira, Robby, sta e de asemenea efectul limoniului. Doctorul doarme
uneori numai trei sau patru minute, cnd nu are timp, i apoi lucreaz
n draci douzeci de ore. E teribil! Dar s lsm asta. Spune-mi mai
219
bine cum te-ai acomodat cu petera dumitale?
Petera?
Asta era desigur o metafor. Trebuia s rspund i eu ntr-un limbaj
la fel de nflorat.
M simt ca un pitecantrop abia ntors de la vntoare. Dar cu
timpul cnd o s adun mai mul-te oase, o s-mi creez confortul
necesar.
Da spuse gnditoare doamna Loofts tiu c lucrezi i pe
oase. Doctorul e foarte mulumit c ai venit aici. Se temea nainte de
sosirea dumitale c petera n-o s-i plac. i i pregtise o camer n
aripa dreapt. Dar, se pare c acolo, la dumneata, e mai bine.
Mda... e mai bine, doamn.
Oricum, sunt foarte bucuroas c te-ai hotrt s treci pe la noi.
Loofts mi spusese c eti un fel de urs i c de aceia te-ai acomodat
att de repede cu petera. i Lizzie spunea c nu scoi o vorb i c se
i teme s se apropie de dumneata! Ce ochi o s fac gsindu-te aici! O
auzi?
Ma-am rsun pe neateptate vocea gutural pe care o mai
auzisem. Ma-am, unde suntei?
Hi-hi rse nveselit doamna Loofts. O s intre acum i o s
bodogneasc cel puin o or. Noroc c o s-i piar glasul cnd te-o
vedea! Vai, dac ai ti ct m iubete, Robby! Nici nu merit.
Ma-am se auzi vocea n pragul uii. De ce v batei joc de mine?
Am vzut c ai fost la ppui.
N-am fost, zu, Lizzie, c n-am fost se alint doamna Loofts.
Ba da. Ma-am spuse negresa intrnd. Ba da, i... oh, master!
Rmase n pragul uii, stingherit de prezena mea, dar la fel de
furioas, i ncepu s-i potriveasc boneica alb i dantelat.
Ai vzut?! spuse triumftor doamna Loofts. De asta am fost n
camera ppuilor. Dac nu intram la timp nu tiu ce se ntmpla.
220
Robby a declanat ciclul.
Fr s vreau am spus, ntorcnd spre Lizzie figura cea mai
senin cu putin. i-acum mi-e grozav de sete. Nu s-ar putea s-mi
oferii o citronad?
L-am mblnzit fredon doamna Loofts l-am mblnzit pe
posomortul Robby care crete oase n grdina lui din peter. i
acum, Lizzie, du-te i adu-i citronada.
Dar dnsul... spuse Lizzie ncruntndu-se dnsul...
i multe complimente de la Set am ntrerupt-o fcndu-i semn
s tac. O s trec din nou peste cteva luni cnd o s v mutai n
csua de pe mal i o s v aducei un nepot s-l cretei.
Set?! ntreb Lizzie uluit Set?! l cunoatei pe Set?
Ca pe fratele meu am spus. De dou ori am colindat fluviul cu
el, n sus i n jos i n-a scpat prilejul niciodat s-mi vorbeasc
despre dumneata.
Cnd colinda fluviul n sus i-n jos spuse ea dispreuitor nici
nu tia c exist. Atunci poate v-a vorbit de Sarah.
M-da am spus prostete. Atunci... n sfrit, au fost attea nopi
de veghe...
Niciun fel de noapte se ncrunt Lizzie. i niciun fel de fluviu.
Dumneata eti tnrul acela cu care st de vorb de dou sptmni
i care i-a sucit capul. i dai s bea, i vorbeti despre America liber
i-l tragi de limb! Pe el, pe un negru btrn, care vrea s-i petreac
n linite restul vieii i-ai gsit s-l spionezi!
Vai! Lizzie am spus indignat, fcndu-i semne disperate s-i
in gura. Nu cumva ai rmas prea mult n laboratorul meu? Ai umblat
cumva la instalaia de deconectare?
Ma-am spuse negresa ntorcndu-se spre doamna Loofts.
Dnsul nu e Robby! Nu ascultai ce spune! De o sptmn a pus
mna pe bietul Set i sear de sear l caut n port. Fumeaz cte o
221
pip mpreun i-l tot ntreab ce mai e pe la castel. I-am spus lui Set
s se ascund, dar dnsul nu poate s stea n alt loc ca s-i mestece
luleaua dect pe babala aia pctoas! i dumnealui se ine scai de el!
Ce vrea un alb abia sosit n Galland de la un biet negru care triete de
azi pe mine?!
Lizzie am ncercat din nou cu jumtate de voce.
Dumneata nu eti Robby?! ntreb doamna Loofts, i obrazul ei
palid se albi i mai mult. Vai, doamne, totdeauna m las pclit! i
mi-ai vorbit cu atta cldur, pn i despre petera dumitale! Spune,
cine eti?
Am ridicat din umeri cu figura cea mai stupid posibil. ntr-adevr
nu puteam s spun cine sunt.
Cine eti? repet doamna Loofts tremurnd. Nu cumva... Nu
cumva eti Scrooge? Oh, doamne dumnezeule, vorbete odat!
Vorbii, master! spuse Lizzie posomorndu-se. Dac suntei mister
Scrooge, spunei. Ma-am e bolnav i n-are voie s treac prin
asemenea emoii.
E Scrooge spuse doamna Loofts n prada unei spaime de
neneles. Oh, Lizzie, e Scrooge! S-a strecurat n castel ca s-l spioneze
pe doctor, dar n-a aflat nimic de la mine! Jur c n-a aflat nimic!
Nu sunt Scrooge, doamn am spus dup o tcere penibil. Sunt
un ziarist n trecere prin Galland i dac o s m ascultai o s
nelegei cum am nimerit aici.
Scrooge murmur gfind doamna Loofts. Scrooge! Lizzie,
apr-m.
Lizzie! strig o voce adnc din camera de alturi.
Oh, a venit izbucni doamna Loofts ca eliberat de un comar.
Loofts! Loofts!
Imediat rspunse vocea cu modulaie nespus de blnd. Nu
vreau s te supr prea mult, draga mea. nc nu e ora. Dar a sosit
222
musafirul mult ateptat. D-mi voie s i-l prezint pe senatorul Samuel
Butler Scrooge.

VI

Imediat murmur d-na Loofts, cu o privire de halucinat.

Imediat, master repet Lizzie, tare. Ma-am se mbrac. Ateptai
puin.
S nu intre spuse d-na Loofts repezit.
Nu intrai, master spuse Lizzie i se propti n dreptul uii.
i cu dumneata ce facem? ntreb doamna Loofts. Cine eti? Ce
caui aici? Dac te vede doc, ce-o s spun?
N-o s spun nimic, doamn.
De ce? Te cunoate cumva? Eti totui...?!
Nu, dar n-o s spun nimic pentru c n-o s m vad. Ascundei-
m pn pleac Scrooge.
Te temi de el? ntreb doamna Loofts cu o curiozitate
bolnvicioas. Te urmrete i pe dumneata? Sau... eti cumva un
rou?
O s v explic totul mai trziu. Acum suntei ateptat. Pe unde a
putea s ies fr s fiu vzut? Camera mai are vreo trap? Pot ajunge
cumva la catul de sus?
Doamna Loofts o privi ntrebtor pe Lizzie care ncuviin din cap.
Bine spuse doamna Loofts. Lizzie o s te ascund n camera
psrilor, la etaj. Dar nu te atinge de nimic. Pentru numele lui
Dumnezeu, nu mai apsa toate butoanele cum ai fcut acum o or.
Aaz-te ntr-un col i nu te mica, pn l ndeprtm pe Scrooge.
Aa o s fac m-am nclinat. O s stau pe un scaun fr s m
mic. i dup ce pleac Scrooge v povestesc totul.
223
 Eti gata, Christina? ntreb doctorul, cu o not de nerbdare n
voce.
Imediat rspunse cu vioiciune doamna Loofts. M fac frumoas
pentru domnul Scrooge. l atept de atta vreme, nct n-a vrea s
spun c m-a gsit nepregtit. Lizzie, d-mi te rog tunica.
Negresa ls ua nepzit i apropiindu-se de pat o ajut pe doamna
Loofts s se ridice i-i puse pe umeri o hain scurt, de mtase viinie.
Mulumesc, Lizzie spuse tare Christina Loofts. nainte de a-l
primi pe domnul Scrooge deretic puin prin camer. Haide opti
du-l repede sus, i ntoarce-te.
Lizzie aps peretele n locul prin care intrasem nainte i trecu prin
trapa deschis fcndu-mi semn s-o urmez. Ajunserm n camera
ppuilor, apoi n ncperea unde ntrezrisem biblioteca.
Urcai, master spuse Lizzie. Urcai repede!
Am privit mprejur cutnd o scar, dar nu vedeam nimic.
Nu vd am spus. E prea ntuneric.
Pe aici spuse Lizzie apucndu-mi mna. Pe aici, prin faa
dumneavoastr.
O vzui c ridic piciorul, c-l sprijin pe ceva i c ncepe s urce.
Se nla greoi, apsnd bine? tlpile pe nite trepte invizibile. Am
bjbit n cutarea unei balustrade i, negsind-o, am pipit treapta
nevzut cu vrful piciorului. Era o suprafa dreapt i ngust, i
mai sus se afla alta, apoi nc una i nc una.
Fii atent, master spuse Lizzie. Ferii-v capul.
Am privit n sus, aplecndu-m instinctiv, dar deasupra mea nu era
dect plafonul, la o nlime de civa metri. n aceeai clip Lizzie fcu
un pas la dreapta i rmase n aer, cam la dou palme deasupra
capului meu.
Atenie, master uoti ea.
Din fericire, am neles c trebuia s urc mai ncet i nu m-am pocnit
224
prea tare de plafonul la care ajunsesem. Pipind am dibuit conturul
unei deschideri de mrimea celor ce se las pentru intrarea n pod i
am pit alturi de negres pe o podea perfect transparent i tot att
de invizibil ca aerul.
Asta e camera psrilor, master spuse Lizzie, grav. Aici nu are
voie s intre nimeni i doc nu trebuie s afle unde v-am ascuns.
Aezai-v pe scaunul din col i rmnei acolo fr s v mirai de
nimic.
Se nclin plin de demnitate i se afund n penumbra ce domnea
dedesubt, icnind uor, ca un om ce coboar o scar. Spun ca un om
care coboar o scar i nu cobornd scara pentru c n ciuda
realitii imediate, nu reueam s m conving de existena treptelor cu
toate c eu nsumi le ncercasem, i nici de existena podelii pe care n-
o vedeam. Lumina palid i tulbure ce ptrundea pe sub storurile pe
jumtate trase i care se datora lunii fcea ca totul s capete o licrire
fantomatic. Deosebeam cteva dulapuri de sticl, cteva scaune, un
covor gros, mios, dar toate acestea erau aezate n aer, cci dedesubt
se vedeau alte scaune i un contur de bibliotec. Dac podeaua ar fi
fost din plastic transparent, din cristal sau din orice alt corp cunoscut
ar fi lucit sub razele slabe ce o strbteau dintr-o parte ntr-alta. Dar
nu exista niciun fel de lucire, niciun obstacol n calea luminii argintii.
Lsndu-m n genunchi am pipit suprafaa dur i rece care prea
s n-aib indice de reflecie sau de refracie ntr-att nu putea fi
sesizat prezena ei i ntr-att distanele i proporiile obiectelor,
vzute printr-nsa, rmneau neschimbate. Un singur lucru nu-mi
prea bizar: ntunericul ce m nconjura era colorat. Faptul acesta,
curios la prima vedere, e un adevr verificat, de plasticieni, care
adeseori picteaz umbre portocalii, vinete, verzui. Ei bine, bezna
camerei psrilor avea o nuan lmioas, i asta nu din pricina
razelor de lun. Mi-am nchipuit c impresia se datorete culorii n
225
care sunt vopsite mobilele din jur sau poate unor vitralii. Dar mobilele
erau negre i ferestrele simple, acoperite de jaluzele. i cu toate astea
nuana limonie persista, aa cum persist zgomotele ndeprtate i
nedefinite. Am nchis ochii, obosit, dornic s nu m gndesc la nimic i
am rmas astfel ctva vreme, pn cnd, prin pleoapele nchise am
avut senzaia unei iluminri puternice.
Camera n care m aflam se luminase de jos n sus, prin podea i
totul cptase culoarea lmiei putrede. Iar jos, galbeni ca nite mti
de cear apruser doctorul Loofts cu soia, mpreun cu un brbat
ntre dou vrste, cu prul argintiu i purtnd ochelari cu rame de
aur.
V rog, prof spunea doctorul Loofts. V rog s privii totul cu
luare-aminte. Predecesorul dumneavoastr avea obiceiul s ntrebe
dac i se prea ceva neclar i v rog s facei la fel.
Nicio grij, doc spuse jovial noul venit care nu putea fi altul
dect Scrooge. O s ntreb i eu. O s ntreb poate chiar prea mult.
V stau la dispoziie, prof se nclin Loofts, destul de rigid. Dar
ar fi fost mult mai comod pentru dumneavoastr dac ai fi urmrit
experiena de sus. Camerele indicate n plan i cea a ppuilor i
aceasta n care ne aflm sunt special amenajate n vederea
experienelor cu limoniu. Aci, de pild, putem lucra sus sau jos. Sus,
dac facem probe cu obiectele zburtoare, respectiv cu cei trei condori,
jos dac urmrim comportarea firilaiilor seminaturale sau naturale.
Tot aici au fost fcute probele pe oameni i pentru ca subiectul s nu
fie tulburat de prezena observatorului am creat un obstacol cu
opacitate n unisens. Plafonul pe care-l vedei, prof, e constituit din
limonidin. El devine opac n sensul de propagare a razelor limoniului
i transparent n sens invers. Dac lucrm jos, ca acum, camera de
sus dispare pentru noi. n schimb cei care s-ar afla sus ar putea
urmri experiena ca i cum ar fi aici, fr s sufere efectele pe care
226
limoniul le are asupra dermei, prului, privirii. De aceea, prof, cred c
ar fi mult mai comod pentru dumneavoastr dac v-ai aeza n fotoliul
aflat deasupra capului meu i ai privi totul de acolo.
Li-mo-ni-di-na silabisi Scrooge. E o idee frumoas.
Predecesorul meu mi-a vorbit de ea. Dar prefer doc s vd totul de
aproape chiar cu riscul de a m convulsiona puin. Niciodat nu
nelegem bine lucrurile dinafara lor. Sper ns c dincolo de plafonul
care-mi pare cu totul opac i care de fapt e transparent, nu e nimeni?
Nimeni n afar de cei trei condori spuse Loofts. Dar ei nu sunt
nite martori inoportuni.
Glumesc rican Scrooge. Din cnd n cnd glumesc, doc. S
nu-mi iei prudena n nume de ru, lucrm ntr-un domeniu al tiinei
n care ne putem atepta la orice.
Loofts tcu.
N-a dori ca cele spuse s fie luate drept o insinuare continu
Scrooge. Dar pare-se c aa se ntmpl cnd se discut prea mult.
Cred c am i obosit-o pe doamna Loofts care a devenit nerbdtoare.
Nu s-ar putea s trecem la fapte?
Dar doamna Loofts prea a fi prad unui sentiment mult mai
neplcut dect nerbdarea. Aezat n fotoliul din mijlocul camerei
la care doctorul o condusese de cnd intrase ea i rotea privirile
nspimntate cnd la unul cnd la cellalt dintre interlocutorii si i
faa ei, aproape violacee, tresrea mereu.
Doctorul se aplec i-i vorbi ndelung, cu voce sczut, n vreme ce
Scrooge atepta ntr-un col, nemicat. Apoi Loofts scoase dintr-un
dulap dou cti sferice, transparente, ddu una din ele lui Scrooge iar
pe cealalt i-o mbrc el. i trase o pereche de mnui glbui, foarte
lungi, petrecndu-le peste mnecile hainei i oferi o pereche celui care-
l asista. ntruct Christina ddea noi semne de nelinite i fricion
ndelung tmplele, dup care se apropie de bibliotec, scoase dou
227
volume greoaie i-i introduse mna n spaiul lsat liber. Se auzi un
declic uor i am bnuit c a dat drumul gazului pentru c doamna
Loofts avu o tresrire puternic i, aproape imediat, pleoapele ncepur
s i se zbat violent i fruntea i se acoperi de riduri. Dar dup cte se
prea, aceste convulsii nu intrau n desfurarea dirijat a experienei,
cci doctorul scoase un ac lung i subire dintr-o trus i-i nep
fruntea, brbia i pielea gtului. Figura Christinei Loofts se relax, n
schimb picioarele i se nsufleir de o via proprie. Mai nti se ridic
dreptul ntr-o micare de balet, cu vrful ntins, cu genunchiul rigid, i
descriind un arc de cerc se reaez pe podea. Stngul se deprt,
lateral i reveni, ntr-un du-te-vino mecanic. Apoi pornir s se mite
amndou, oarecum dezordonat, dar cu mult vioiciune i graie.
Te rog, Christina spuse tare doctorul Christina! Ridic-te i
mergi!
Cu ochii nchii doamna Loofts se ridic din fotoliu, att de ncordat
nct i vedeam vinele zbtndu-i-se pe frunte.
Mergi, Christina repet doctorul, puternic. Mergi drept nainte!
Lumina aceea galben care m irita i vocea adnc, plin de
inflexiuni m silir s cobor de pe scaunul pe care m ghemuisem i
s pornesc prin camer. mi ddeam seama c trec printr-o stare
asemntoare hipnozei, i cu toate astea nu m putem stpni. Fcui
un efort s m opresc, picioarele ncetar s-mi mai zvcneasc, dar
tremuram din tot corpul. Dedesubt, chiar sub mine, l vzui pe domnul
Scrooge ridicnd braele de cteva ori i pornind cu pai repezi spre
fereastr, gata s-o rstoarne pe Christina care nainta eapn,
mrluind ntr-un adevrat pas de gsc.
Brusc lumina i pierdu din strlucire i muchii mi se destinser.
Scrooge rmase n mijlocul camerii, cu minile pe olduri, iar doctorul
reaez n raft crile ce mascau comutatorul de limoniu.
Amndoi preau surescitai, spre deosebire de doamna Loofts care se
228
prbuise n fotoliu.
Nu prea e etan spuse Scrooge scondu-i casca i privind-o
cu atenie. Ar trebui s-o verifici mai bine, doctore.
E perfect etan spuse Loofts. Efectul pe care l-ai resimit,
prof, se datorete nu gazului n sine, ci culorii lui. E adevrat c n
camer persist o doz de unul la zece mii limoniu n scopul pe care vi
l-am spus mai nainte: meninerea obiectelor simple ntr-un tonus
minim. Dar gazul, neasociat cu lumina pe care o emite nu are dect
efectul de tonifiant i predispozant. De altfel surescitarea iniial a
lucrat ca un declanator. Eu, de pild, care am nghiit metri cubi de
limoniu, nu mai reacionez pur i simplu la dozele mici. Iar dac
muchii ncep s-mi lucreze dirijez micarea aa cum vreau eu. Ceea
ce ai vzut acum, prof, n-a fost dect o iniiere n metodologia aplicrii
tratamentului cu limoniu. N-am folosit conectanii obinuii, iar
asupra centrilor motori am lucrat ca acupunctorii de acum trei mii de
ani. Dac soia mea n-ar fi elaborat reflexe avnd la baz asocierea
vocii mele cu efectele limoniului, micrile ei ar fi continuat s rmn
dezordonate i influena scoarei aproape nu s-ar fi resimit. Iat
schema.
Loofts scoase din raft un caiet de format mare, l deschise i-l puse
pe mas. Ca s privesc mai bine m-am culcat pe burt pe podeaua ce
ncepea s-i reduc transparena i am vzut cteva figuri geometrice,
compuse din sgei, acoperite cu un scris mare i ordonat. Chelia lui
Scrooge i vrful urechilor rmaser nemicate cteva clipe, apoi se
cltinar aprobator.
E admirabil, doc spuse el admirativ. Cnd a fost fcut inseria
muchiului?
n urm cu o sut i patruzeci de zile.
Admirabil, doc, admirabil. i acum doamna doarme?
Da. i va dormi n continuare zece ore. E un somn adnc,
229
linititor i de mare eficien pentru echilibrare.
Admirabil, admirabil repet Scrooge i de sus, aa cum l
vedeam eu, prea nespus de caraghios. Cum se va traduce n acest caz
teribila dumitale aclimatizare?
Printr-o adaptare ndelungat la condiiile din nord, o adaptare
care va dura pe puin un an i care, sper, va cpta un grad nalt de
universalitate.
Ei bine, doc, mulumindu-i nc o dat pentru amabilitate, a
vrea s trecem la fondul problemei.
Scrooge se aez ntr-un fotoliu, Loofts ntr-altul, apoi primul spuse
cu o voce devenit pe neateptate rece.
Am venit s le iau.
Glumii spuse Loofts, uor iritat. Stagiul lor comport nc opt
luni de antrenament. Predecesorul dumneavoastr nelesese prea bine
acest lucru.
Chiar prea bine, domnule doctor. De aceea a i fost schimbat.
Pcat oft Loofts. Era un foarte bun specialist i iubea Angola
ca pe o a doua patrie a sa.
Scrooge ncepu s rd.
Ai umor, doc. Dar ntre noi exist un contract i contractul trebuie
respectat. Avem mijloace, doc, s-i amintim asta, dar nu vrem s
mergem pn acolo.
Da, cred c nu vrei s mergei pn acolo spuse cu ironie
Loofts. Nu vreau s v jignesc, dar dumneavoastr avei acum mult
mai mare nevoie de mine, dect am eu de dumneavoastr. Un scandal
v-ar fi fatal.
Ar fi neplcut consimi Scrooge.
Ei, atunci, n-avei dect s nu-l ncepei.
Avem nevoie de toate psrile spuse Scrooge. Lucrrile noastre
nu pot fi amnate la nesfrit.
230
E vorba nu numai de jungla vegetal, dar de jungla financiar. D-ne
voie s ne aprm.
E vorba de jungla angolez spuse tare Loofts i nu vreau s
lucrez pentru ea.
Dumneata nu eti un bieel, doc spuse dur Scrooge tii bine
c nu ne jucm cu lucrurile astea. Poi, din partea mea, s crezi ce
vrei, dar am nevoie de psri. nainte de a se lumina de ziu le voi
ncrca n avioanele speciale rezervate pentru asta. Am adus toate
capsulele climatice i oamenii mei sunt gata s se apuce de treab.
N-o s se apuce de nicio treab, prof spuse Loofts cu o voce
ciudat de joas. O s plecai de aici cu minile goale. Bgai-v bine n
cap: cu orice risc, vei pleca de aici cu minile goale. Sau voi lsa
psrile s se apere singure. tii ce nseamn asta?
Loofts se ridic n picioare i se aplec nainte, cu pumnii nfipi n
mas.
tii ce nseamn asta? repet el tare. Asta nseamn c v vor
face frme! i nu vei ndrzni s v aprai, domnule, cci avei
nevoie de ele! Stpnii dumitale, domnule Scrooge, n-o s te ierte dac
mcar una singur va fi ucis. S-ar mpca, n schimb destul de uor
cu moartea dumitale.
E frumos ceea ce spui doc l ntrerupse Scrooge cu voce moale.
M mic, ntr-adevr. Dar eu n-am venit aici ca s polemizez cu
dumneata. n schimb i mai dau un sfat: s nu ncerci s m opreti.
Se ridic alene, scoase din buzunar un browning mic, din acelea
folosite de femei i se ndrept spre u, mergnd cu spatele.
Haide i spuse lui Loofts. Treci sus. Urc n camera psrilor.
Repede!
i ls capul pe spate privind scara ale crei trepte ncepuser s se
contureze i... ddu cu ochii de mine.
Ce-i asta? bigui el. Ce-i asta?
231
 ntr-o frntur de clip am neles c m vede nepenit n aer,
deasupra lui, amestecat printre picioarele scaunelor, ale mesei i ale
multelor piedestale din camera psrilor. Figura lui plin, sever se
albi cu totul, ochii i se deschiseser larg i rcni:
Ei, tu de-acolo! D-te jos sau trag!
Loofts i ridic i el privirea i ochii i sticlir furioi sub sprncenele
stufoase.
E fratele Christinei spuse el rguit. Un paralitic pe jumtate
idiot. A rmas fr supraveghere i probabil a czut din fotoliu.
Ce paralitic? ntreb Scrooge amenintor. i ce caut n camera
psrilor?
E Dean, fratele Christinei. Un nenorocit pe care o s-l pun n
curnd pe picioare. Dai-mi voie s vi-l recomand, domnule Scrooge.
Dean, fratele Christinei i domnul senator Samuel Butler Scrooge.
Dean, d din cap. Haide, rspunde frumos, Dean.
Am dat din cap, cu cea mai convins mutr de idiot pe care o
avusesem vreodat.
Terminai cu farsa asta! strig Scrooge. Fratele doamnei Loofts,
Dean, e mort de acum trei ani! D-mi voie ca mcar datele personale
s i le cunosc, doctore. i dac individul sta culcat ca o broasc pe
plafon nu coboar, trag!
Fr s rspund doctorul Loofts i introduse braul n bibliotec.
Ce faci? ip ascuit Scrooge. Scoate mna de acolo. Scoate-o i
spun!
Ridic pistolul spre Loofts, dar acesta i acionase comutatorul
ascuns, cci lumina cpt o nuan blnd, nesuferit. Rsunar
dou mpucturi, apoi Scrooge o lu la fug n jurul camerei cu o
iueal de nebnuit, izbindu-se de mobile i schimonosindu-se. Simii
cum obrazul mi se crispeaz i m cuprinse o groaz animalic de
criza ce avea s urmeze. Fr s mai cntresc ceea ce aveam de fcut,
232
deschisei fereastra dintr-o smucitur i srii afar.

VII

M ateptam s sufr un oc violent, dar picioarele mi se oprir pe o

suprafa dreapt i minile mi se agar de o balustrad rece de
piatr. M aflam ntr-unui din cele dou balconae de deasupra intrrii
principale. nclecai balustrada i-mi ddui drumul jos de la o nlime
de zece picioare, izbi-tura fu destul de uoar, poate fiindc m
rostogolisem ghemuit, aa cum fac parautitii, poate datorit ierbii
dese i moi ce nconjura cldirea. Ridicndu-m pe jumtate am pornit
onticind spre acea parte a curii care se nvecina cu pdurea.
Luna plin lumina ca ziua, acoperind verdele tropical cu un luciu
alburiu, de var. Magnolii somptuoase i voluptoase i desfceau
buchetele spre mine i micii curmali i legnau uor fructele de cear.
Rupsei din mers cteva i le bgai n gur. Erau nespus de dulci i
parfumate aa cum se ntmpl foarte rar pe vile lui Rio Pecos. Oare
Loofts se ocupa i cu aclimatizri de plante n afara aclimatizrii
psrilor? Set nu-mi spusese nimic despre asta. Dar Set, la drept
vorbind, nu-mi povesti-se mai nimic. tiuse s-i in gura. Ce
ascundea ns Loofts, la urma urmei, aici, c avea nevoie de garduri
puse sub tensiune, iar Scrooge voia s nchid pe cineva ntr-o
capsul climatic. Ce o mai fi fost i asta capsul climatic?
Solul deveni deodat pietros i m pomenii n faa unei stnci nalte
de vreo treizeci de picioare, pe care mi-o ascunseser pn atunci
irurile de arbori. O crptur strmb o strbtea de-a curmeziul,
lrgindu-se n partea de jos. Era una din acele stnci artificiale, de
prost gust, att de folosit odinioar n mpodobirea parcurilor,
233
garnisit de jur mprejur cu bnci de piatr.
M aezai pe una din ele i, ridicndu-mi pantalonul, am nceput s-
mi fricionez piciorul drept. M durea al dracului i glezna se umflase.
Eram prea puin antrenat pentru o nlime de douzeci de picioare,
chiar mprit n dou etape, ntr-un interval de cteva ore. Continuai
s-mi masez glezna pn cnd auzii o tuse, apoi un uierat. Zgomotul
venea din spatele meu, din crngul de curmali galbeni i numaidect
altcineva rspunse fluiernd stins. Lsndu-m n patru labe m-am
trt spre stnca din faa mea i m-am strecurat n crptura larg de
cel puin ase picioare. M-am rsucit apoi pe burt i, ferindu-mi faa
din btaia lunii, am privit. Nu se vedea nimic, n schimb uieratul se
auzi din nou, parc mai aproape. O creang trosni, apoi nc una i
ceva mare i negru crescu parc din pmnt. Prea o pasre uria, cu
capul ascuns ntre aripi, o pasre ce se cltina mergnd asemeni unui
pinguin. Ea se opri, scoase un ipt scurt i aplecndu-se ridic de pe
banca de piatr haina pe care abia mi-o scosesem. innd-o cu
marginea aripii, ip nc o dat. O pereche de labe lipir pe solul de
piatr i o a doua pasre apru, blngnindu-i aripile i icnind.
ntoarser spatele amndou uiernd i cotcodcind, att de mari
nct nchideau cu totul aleea mrginit de curmali, apoi dintr-un salt
se ntoarser i se ndreptar spre mine. M trsei napoi, cutnd s
m fac una cu stnca, dar ele se apropiau din ce n ce, iscodind
terenul cu luare-aminte, aa cum fac ginile cnd scociorsc dup
rme. Bjbind am nceput s merg de-a-ndratelea, binecuvntnd
crptura ce se adncea, lrgindu-se mereu. Psrile ajunser n
pragul deschiderii, i bgar capetele nuntru, apoi una din ele
ptrunse cu totul i simii un miros iute i nesuferit. M-am tras mai
mult napoi, silindu-m s nu m pierd cu firea i tremurnd din toate
mdularele. Dar pe msur ce m retrgeam, pasrea nainta,
grohind ca un porc i respirnd uiertor. Cred c strbtusem n
234
acest mar cel puin zece picioare cnd simii c urmritorul meu s-a
oprit i caut ceva. Auzeam aripa frecnd piatra, cu un fonet aspru,
de parc ar fi fost de piele, i labele cutnd s se caere pe perei.
Apucai un bolovan ndeajuns de mare i ascuit i m ridicai gata s
lovesc din toate puterile. Dar pasrea se liniti pe neateptate i, tot
att de pe neateptate, o voce ntreb venind parc din adncul
pmntului:
Ce vrei, Nmindo?
ntunericul fu mprtiat de o slab raz de lumin ce nea din
piatr i un brbat mbrcat ntr-un halat alb trecu repede pe lng
mine, fr s m observe. nainte de a-l vedea revenind m-am trt
repede n direcia de unde apruse i m pomenii n faa unei ui pe
care se odihnea, cuminte, o carte de vizit: R. Morell. mpinsei cu o
lovitur ua grea de metal i trntind-o n urma mea ddui drumul
zvorului automat.
M gseam ntr-o sal nalt, slab luminat, pardosit cu mozaic i
nchis pe trei laturi cu geamuri mate. ntr-un col o msu acoperit
cu foi de hrtie i un fotoliu, amndou cu picioare de nichel i fee de
plastic, trdau prezena omului ce abia ieise.
Un ir de mnere sferoidale albe, erau prinse pe perei la trei picioare
deasupra podelii. Apucai unul din ele i-l rsucii uor. Nu-mi opusese
nicio rezisten i cred c a fi continuat s-l nvrtesc la nesfrit
dac nu mi-ar fi dat prin gnd s-l strng n pumn. Fr zgomot
aproape, n peretele mat se deschise o u mat i mi ddui atunci
seama c cele trei laturi ale camerei sunt formate dintr-un ir de boxe
complet separate ntre ele. Cea n care intrasem era adnc de cinci
picioare, larg de opt i nalt de zece. n jumtatea dreapt a ei atrna
de o grind metalic un fus negru cu vinioare roii, nchis ntr-o
caset fin i transparent. Partea de jos a fusului prins cu un inel
era ataat la o a doua grind, care, ca i prima, se lega de o coloan
235
de oel vertical, printr-un complicat sistem telescopic. Legturile erau
astfel fcute nct s permit o glisare a braului metalic inferior,
nspre soclul coloanei. O reea de conductori de cupru ieea din fusul
cu vinioare roii i strngndu-se n mnunchi disprea sub placa
unui tablou de comand. Tabloul prea foarte simplu, comun chiar n
comparaie cu aspectul obiectelor nvecinate. Avea un cadran indicator
de umiditate, un altul pentru presiune, un termometru, nc un
cadran gradat n calorii i, n sfrit, ultimul msurnd presiunea n
kilograme pe centimetru ptrat, asemntor celor folosite la prese i la
ciocane cu acionare hidraulic.
O par de cauciuc spnzura de grinda superioar de oel, chiar sub
nasul meu, rotund, roie i ademenitoare. Am apucat-o, gata s-o
strng n palm dar instinctiv m-am oprit. Eram singur n sala
misterioas din peter. Singur i ncuiat pe dinuntru. Aici nu m
mai putea ajuta nici Christina Loofts, nici altcineva. i cu toate astea
trebuia s ncerc. Apucai din nou para de cauciuc i din nou i ddui
drumul.
Nu, cel mai bun lucru era s dispar. M ntorsei spre u... i revenii.
Apucai sfera uguiat de cauciuc i cu blndee, cu gingie aproape, o
strnsei n palm. Caseta protectoare a fusului, se umplu de o lumin
glbuie, prea binecunoscut i corpul acela negru i cu vine roiatice
se contract spasmodic. Pe ultimul cadran acul sri la, cifra treizeci.
Indica treizeci de kilograme pe centimetru ptrat. Strnsei din nou
para, fusul se contract trgnd n sus braul metalic inferior i pentru
c nu-mi ntre-rupsei apsarea, micarea se acceler, nsoit de ecoul
unor bufnituri nfundate. mi desfcui strnsoarea i mecanismul se
opri. Cum putea, oare arcul acela conic lung de patru picioare i, gros
de dou s dezvolte asemenea for? Un ciocan cu abur care izbete cu
treizeci de atmosfere necesit o instalaie de producere a vaporilor, o
reea de conducte, un complicat sistem, de etanare. Ca dimensiuni
236
nici nu puteau fi comparate fusul din faa mea ncpnd ntr-un
singur picior al ciocanului de abur. i de ce acionare prin limoniu,?
Nu cumva?...
mi pipii bicepsul, ndoindu-mi braul de cteva ori. Apsai din nou
para de cauciuc i din nou mi pipii muchiul lucrnd. Asemnarea
era izbitoare!
Mecanismul pe care-l vedeam era acionat de un muchi, de o mas
vie! Distingeam acum fibrele prelungi, dense, mpletindu-se,
amestecndu-se, aa cum apar n planele de anatomie. Cu toate, c
nu mai erau excitate, continuau s vibreze imperceptibil, ca dup un
efort i o dat cu ele palpita reeaua de vinioare ce le nvluia. Asta
era deci taina lui Loofts! Construia mecanisme vii! Dar de ce se
nconjura oare de atta mister? La ce bun ridicase bariera metalic
sub tensiune de jur mprejurul domeniului? Voia s se fereasc de
publicitate nainte de a-i desvri opera?
O sonerie zbrni prelung. Instinctiv am nchis ua boxei n care m
aflam, ascunzndu-m n spatele ei. Soneria ncet pentru cteva
clipe, apoi porni s sune fr oprire, nseamn c doctorul Morell i
uitase cheia nuntru. Am ieit din box i pind n, vrful picioarelor
m-am apropiat de ua grea de metal. Prin vizorul ridicat am zrii dou
forme negre, confundndu-se cu ntunericul ce le nconjura ca dou
plsmuiri de vis. Aripile lor mari, cu arcade, asemeni aripilor de liliac
se micau alene acoperindu-le ciocurile. Una din ele ridic o lab
narmat cu gheare, hri cu ea pe deasupra vizorului i o lovitur
nprasnic zgudui ua. Izbitura fusese att de puternic nct un strat
subire de tencuial se scurse pe sub rama metalic ce susinea
balamalele. Urm o a doua care deprt cele dou canaturi, apoi o a
treia. Inima mi btea s se sparg i, dndu-m napoi, simii c nu
m mai in picioarele.
Trebuia s m ascund! Trebuia s m ascund numaidect n camera
237
asta goal, n care nu se afla dect o mas i un scaun! Trebuia s m
ascund, s m fac una cu podeaua de mozaic, s ncerc s ies pe
undeva. Poate c mai era o u. Eram sigur c mai e o u. Mcar
aceea care ddea spre celelalte ncperi ale laboratorului. Dar nu o
vedeam, nu vedeam dect clanele sferoidale ale boxelor pe care
ncepui s le deschid febril, una dup alta. Nu ddeam dect de
mecanisme, prinse de portale, sprijinite pe fundaii telescopice,
acoperite de grile sinuoase. i, btile continuau, disperate, slbatice
nsoite de un gfit puternic i de zgomotul ghearelor ce preau c se
nfig n carnea mea.
Ajunsei la boxele din fund i smucind una din clanele de plastic m
pomenii ntr-o ncpere joas, n care domnea o cldur nbuitoare.
O lumin slab, roiatic, asemeni celei folosite la developat, izvora
dintr-un chenar continuu acolo unde bnuiam a fi marginile
plafonului. Fcui civa pai i m lipii cu tot corpul de o suprafa
lustruit i fierbinte. Era foarte lat, dar izbutii s ajung cu mna la
marginea ei i apoi s-o ocolesc. Bubuiturile se auzeau mai slab acum,
n schimb o siren gui ca pe front. Modulaia ei se intensific, apoi se
sparse ntr-un fluierat ascuit.
n jurul meu domnea din nou linitea. Avui impresia c am scpat de
un comar i, mpleticin-du-m, revenii spre partea pe unde credeam
c intrasem, cutnd un comutator. Gsii unul pe care-l rsucii i
deasupra mea aprur nc dou chenare roii, mai intens luminate.
Ceea ce vzusem n prima ncpere, nu se deosebea cu excepia
muchilor enormi nchii n casete de obinuitele produse
industriale. De ast dat ns ptrunsesem ntr-o alt lume. Cuve
enorme, transparente, odihneau pe socluri largi i din ele se nla o
vegetaie, vie i tremurtoare. Erau ciorchini uriai susinui de
adevrate hamace, cactui groi ct trupul unui om, prisme acoperite
de bobie strlucitoare. Pe tipsii de burete tresreau sfere i piramide
238
ngemnate cte dou i cte trei i arbori cu crengi multe i scurte ca
nite cioate. i toat aceast vegetaie era scldat de o ploaie fin ce
izvora din partea de sus a cuvelor, transformndu-se n partea de jos
ntr-un abur glbui. Limoniul! Pretutindeni limoniul!
n mijlocul ncperii, pe un trepied scund, se afla un fel de telescop
terminat cu un tun electronic. Am bnuit c e un instrument optic i
apropiindu-mi ochiul de el am privit. Se zrea o suprafa cafenie
poroas, cu multe crpturi i noduri ca o bucat de lav solidificat.
Cercetnd cu ochiul liber direcia n care era ndreptat instrumentul
mi-am dat seama c vizasem peretele acela cald de care m sprijinisem
nainte.
Am ndreptat atunci obiectivul spre una din cuve lipindu-l de
nveliul transparent. De ast dat viza o suprafa portocalie
acoperit de o spum ce fierbea i bolborosea. Mici vrfuri, recurbate
strpungeau perdeaua nspumat, ntretindu-se unul pe altul,
umflndu-se i lungindu-se mereu. Era o fug de forme ntortocheate
ce se agitau n toate sensurile crescnd nencetat spre mine i
disprnd la rstimpuri sub o avalan galben-unsuroas.
i avalana nu era dect o pictur de limoniu! Cu asta i stropea
doctorul grdinar plantaia lui vie! Aici creteau esuturile! i cum
creteau! De zece ori mai repede dect vegetaia luxuriant a
ecuatorului, ntr-un adevrat galop, sub impulsul unei fore
necunoscute.
Cine era oare motorul acestei dezvoltri teribile? Descoperise oare
Loofts o enzim necunoscut? Folosea una din nenumratele
combinaii ale acidului dezoxiribonucleic? Sau era vorba de un
somatrop?
Sudoarea m sclda de sus i pn jos i deodat mi-am dat seama
c e ngrozitor de cald. Abia respiram aerul umed, fierbinte i minile
mi atrnau grele pe lng corp. Am deschis ua ce ducea n prima
239
sal mai mult cu umrul i n clipa aceea am primit o lovitur surd n
cretetul capului i m-am prbuit.

VIII

Lovitura m rsturnase cu faa n jos, dar nu m fcuse s-mi pierd

cunotina.
Ai avut noroc, domnule Scrooge spuse o voce.
mi rsucii capul, foarte ncet, cci mi simeam easta gata s se
sparg.
V rog s m iertai, domnule Scrooge repet vocea. Cine v-a
pus s v strecurai incognito pe domeniu?
Nu sunt Scrooge am ncercat s spun, dar n-am reuit s scot
dect un fel de mrit.
Dac nu ajungeam la vreme, psrile v-ar fi ucis. V-au urmrit de
cnd ai srit peste bariera metalic, domnule. Poftim haina.
Omul se aplec i-mi puse pe umeri haina uitat pe banca de piatr.
Era un brbat nalt, cu nasul lung, tuns militrete i care-mi zmbea
foarte rece.
Dai-mi voie s v ajut, domnule Scrooge urm el. Desigur c
oamenii dumneavoastr sunt ngrijorai. O s v conduc la ei.
mi ddu braul i m examin rutcios.
Nu s-ar spune c saltul v-a priit, domnule Scrooge. M iertai c
nu m adresez cu prof, dar nu suntei de specialitatea mea. Dorii s
vizitai laboratorul nainte de a v duce s v ntlnii subalternii?
Am cltinat din cap.
De altfel spuse el am uitat s m recomand. Robert Morell,
asistentul doctorului Loofts.
240
 Am dat din nou din cap scond un sunet nedefinit.
De jur mprejurul nostru spuse Morell sunt boxele
mecanismelor vii pe care, desigur, ai avut vreme s le vedei. Le
excitm, le acionm i le hrnim cu limoniu care e o soluie de
somatrop 102. Alturi, domnule Scrooge, sunt cuvele n care fibra
neted crete de trei sute de ori mai repede dect n organism, iar fibra
striat de patru sute de ori. Decalajul acesta ne ngreuneaz mult
cercetrile. Avei ceva de ntrebat?
Nu sunt Scrooge am bolborosit. Ce dracu vrei de la mine?
Nu suntei Scrooge? Cu cine am onoarea atunci?
Vorbea ct se poate de reverenios, iar mie mi dispruse un crac al
pantalonului pn la genunchi, din bluz mi atrnau franjuri de
diferite mrimi i nu reueam nici mcar s m nfurii.
Nu sunt Scrooge am repetat. Vreau s plec.
S plecai? Cu plcere, domnule. V voi duce la oamenii
dumneavoastr.
Vreau s ajung n Galland am spus. Ct mai sunt ntreg.
mi pare foarte ru se scuz Morell. Prei ntr-adevr puin
obosit. De ce n-ai trecut nti pe la Loofts? V-ar fi dat o camer i m-
ai fi vizitat abia mine diminea.
Nu sunt Scrooge am strigat. nelege odat!
Nmnido v-a lovit prea tare spuse el. i l-am nvat s
foloseasc numai vrful aripii dac nu vrea s ucid.
Du-m la Loofts am spus. Fii bun i du-m la Loofts.
Morell se nclin i-mi fcu semn s-l nsoesc.
Suntei mult mai puin curios, domnule... senator... dect a fi
bnuit spuse el. Cuvntul senator sper c nu v irit? Nu? Ei bine,
eram convins c vei face aici o adevrat anchet. Oricum nu putei
lua psrile fr a rsfoi mcar studiile noastre i a v nsui
metodologia pe care am pus-o la punct. Dup cum tii perioada lor de
241
echilibrare, a acestora din urm, a nceput abia de cinci luni. Mai sunt
necesare nc trei. De aceea, cred c vei renuna la ideea de a le lua
chiar acum.
Ieirm din peter i de ast dat noaptea mi se pru mai puin
nstelat ca nainte, iar micii curmali galbeni de-a dreptul
amenintori.
Ar fi chiar foarte, bine dac ai renuna la ideea asta urm
Morell cu acelai ton rece i batjocoritor. Mai ales c experimentm
acum nite enzime combinate cu lactani. V sftuiesc chiar, domnule
senator, s v remontai mine diminea folosind lactani concentrai,
din cei pe care i producem noi sau pur i simplu lapte covsit. Eu
consum zilnic un borcan de lapte covsit, totdeauna la ora nou i m
simt admirabil.
Un fonet uor m fcu s tresar, dar nu ntorsei capul.
Linite, linite spuse Morell peste umr.
Fonetul continu. Cineva se inea dup noi, trindu-i picioarele.
Dac avei ficatul bun v-am putea face o doz combinat de
limonin i limonax. E foarte tonifiant.
S mergem mai repede am spus rguit.
n spatele nostru cineva sri i chicoti ascuit.
Terminai se rsti Morell. Dumnealui nu e Scrooge. E altcineva.
Se auzi un fel de ha gutural i o btaie repezit de aripi. Simii c
mi se taie picioarele.
V-am spus s terminai cu joaca asta repet Morell. Trebuie s-i
nelegei se ntoarse spre mine. Perioada de echilibrare e nespus de
delicat. Sistemul nervos devine labil i dezvoltarea poate lua cele mai
nebnuite ci. Sosirea dumneavoastr a dat natere la toat aceast
surescitare. Dar fii calm, pn la castel mai sunt doar civa pai. Fii
calm, v rog.
Scrooge! cri cineva n spate. Scrooge! Scrooge! Scrooge!
242
 Domnul nu e Scrooge strig Morell. Scrooge n-a venit. Nu v va
lua nimeni de aici! Chemai-l pe Mbola.
Scrooge! Scrooge! Scrooge cri pasrea Scrooge! Scrooge!
Dinii ncepur s-mi clnne i-l apucai pe Morell de bra.
Scrooge! ip pasrea. Ooh, Scrooge!
Cine strig? tun o voce groas.
Sunt cei mai noi, Loofts rspunse Morell. Sunt cei mai noi. Bine
c ai aprut! Nu vor s m asculte.
Scrooge! ip frenetic pasrea Scrooge!
Gura! url Loofts. i ggi ceva, din fundal gtului. Vorbea i
ggia n acelai timp! mgo-mog-go-go-go-mgo... mdi... no... ngu...
Scrooge... mgo-mgo...
Eram la captul puterilor. Tremuram i voiam s vomit i s m culc
pe jos, afundndu-mi faa n iarb.
Iart-m, domnule mi spuse Loofts lundu-m de bra.
Christina mi-a spus c te-a gsit pe jumtate mort n camera
ppuilor. Nu te teme. Psrile au plecat. Morell, ajut-m.
M luar pe sus i pornir cu mine pe sub tufele grele de magnolia.
Urcar treptele intrrii principale i dup cteva minute eram culcat
ntr-un fotoliu adnc. Cineva mi ridic mneca rupt a hainei, mi
terse braul cu o bucat de vat muiat n spirt i m nep uor.
Mna mi deveni fierbinte, fierbineala mi cuprinse tot corpul, apoi
simii cum gndurile mi se limpezesc i m cuprinde o veselie adnc.
Limoniul? am ntrebat.
Limoniul zmbi Loofts. n barba neagr i strluceau i ochii i
dinii.
Vai, sracul de el! Nu mai e nici mcar mototolit! murmur o
voce de femeie. Unde l-ai gsit, Carrie?
Sub magnolii spuse Loofts. l nsoea Morell. Altfel psrile...
M-am nfiorat.
243
 Linitete-te, tinere, primejdia a trecut adug Loofts. i acum,
spune, ce cutai pe aici? Voiai s terpeleti ceva?
Nu, domnule. Sunt ziarist.
Ziarist? A fi preferat s fii un vagabond. i cum te numeti,
domnule.
Garoow. Eugen Garoow.
Garoow? Cel care a scris despre creierele lui Brothers?
Da.
ncntat, domnule spuse Loofts cu cldur. Ai scris i despre
Bixie, nu?
i despre el.
Fii binevenit, domnule. Dac ziaritii au un Dumnezeu, atunci aici
e amestecat mna providenei. Domnule Garoow, i propun un trg.
Ascult-m cu atenie: Nimic din ce ai vzut aici nu trebuie s ajung
n coloanele presei dect dac...
Dac?
Dect dac se ntmpl n noaptea asta ceea ce ar trebui s se
ntmple. Morell i-a povestit ceva?
L-am luat drept Scrooge spuse Morell. i m-am purtat ct am
putut mai antipatic.
Morell i cere scuze spuse Loofts. E un biat admirabil. Cred c
i dumneata eti unul. O s-i explic tot ce se poate explica. Dar nu
nainte de a vedea cum se termin noaptea asta.
Se va termina cu bine, Carrie spuse doamna Loofts. Scrooge o
s plece i totul o s fie ca mai nainte.
Scrooge e cufundat acum ntr-un somn apropiat de somnul
drepilor. Oamenii lui nu ndrznesc s fac nicio micare fr el.
Totui peste cteva ore se va trezi. Trebuie s fim gata la orice. Eti n
stare s notezi tot ce se va ntmpla, domnule Garrow i s
fotografiezi?
244
 N-am aparat.
i voi da eu unul.
Loofts m cercet cteva clipe n tcere, apoi ntreb:
Totui cum ai ajuns aici? Pe unde ai intrat?
Am srit peste plasa metalic.
Cum?
Crndu-m ntr-un palmier care ajunge la patru picioare
distan de gard.
Formidabil! exclam Loofts. E formidabil de simplu! Ca s faci o
sritur lateral de patru picioare din poziia aia n-ai nevoie dect de
puin ndemnare i de ndrzneal. Nu-i rmne apoi dect s riti
o cdere de la dousprezece picioare. Dar asta cere tehnic!
Se nfierbntase ca un biat care comenteaz un meci de box.
E foarte bine mi spuse btndu-m pe umr. Te invidiez pentru
agilitatea dumitale. Din pcate, vizita pe domeniul Loofts te-a hrtnit
puin. Hei, Lizzie, Lizzie!
Negresa apru i vzndu-m i duse mna la gur. Artam,
desigur, mai ru dect m simeam.
Lizzie spuse Loofts adu-i domnului Garrow un rnd de
haine.
Lizzie iei, iar Loofts mi suflec pantalonul i-mi nfur, strns
glezna ntr-un pansament elastic.
Doare? ntreb. Nu? Chiar dac doare s pori pansamentul cel
puin o sptmn. Ligamentele dumitale s-au ntins prea mult dup
sriturile pe care le-ai fcut. Pun rmag c de teama limoniului te-ai
aruncat pe fereastr nainte de a privi afar, cunosc senzaia de fric
animalic ce te cuprinde dup ce ai fost gazat o dat i atepi a doua
gazare. Scrooge a nnebunit pur i simplu alergnd n jurul camerei.
Sper s n-aib nimic de suferit.
Putea s te omoare spuse cu voce gtuit Christina.
245
 Nu putea, fetio. Dac ar fi putut, m-ar fi omort. Nu e un gangster
veritabil. De altfel, stpnul lui o s-l dea imediat afar, cnd o s
revin cu minile goale.
Doc! Doc! rsun vocea alarmat a negresei. Doc, repede!
Nu te du, Carrie spuse doamna Loofts agndu-se de el
Carrie, mi-e fric!
Ei, fetio, linitete-te!
Doc spuse Lizzie nvlind n camer. Omul acela a fugit!
A fugit?! Pe unde?!
S-a trezit i a fugit! A ieit pe fereastr.
n casa asta toi ies pe fereastr mormi Loofts. Domnule
Garrow, eti n stare s te ridici?
n ciuda aerului mucalit i calm pe care voia s i-l ia, plise i
buzele i se albiser.
Da, doc am rspuns.
Atunci, domnule Garrow, vino cu noi.
Scoase dintr-un sertar un aparat de fotografiat i mi-l ntinse.
Domnule Garrow, te rog s-i faci meseria. Ai un aparat cu film
ultrarapid. Instantaneele fcute la lumina lunii sunt la fel de clare ca
cele fcute pe film obinuit sub soarele de var. S mergem.
Carrie spuse Christina tremurnd. Carrie ateapt pn se
lumineaz!
Linitete-te, fetio spuse Loofts. Nu de viaa noastr trebuie s-
i fie team, ci de a lui Scrooge.

IX

Ieirm, de ast dat printr-un culoar lateral ce rspundea ntr-un

246
crng de guava. Pentru a nu tiu cta oar n noaptea aceea m gndii
c niciodat n-am vzut un parc mai romantic i mai plin de visare.
Peste coroanele palmierilor i peste tufele de magnolii, se conturau
turnurile crenelate ale castelului. Totul prea desprins dintr-o ilustrat
a secolului trecut nfind frumoasele cldiri ale sudului, amestecul
acela de baroc francez i de aa-numitul stil maur.
Mai repede spuse Loofts ntretiat mai repede.
Un zvon slab, ca de plnset, rzbtea pn la noi, ntrerupt de
lovituri slabe de tob i printre trunchiurile de guav zrii o mas de
figuri ntunecate forfotind.
Oprii-v uier Loofts.
Ddu deoparte crengile de guava i pe neateptate ni se nfi
tabloul cel mai straniu pe care-l vzusem vreodat.
Sub lumina argintie a lunii, strnse n cerc, nite psri uriae se
roteau ncetior. Erau nalte de un stat de om, iar aripile lor,
desfurate bteau aerul maiestuos i cu for. Tam-tam-ul rsuna
rscolitor, fcndu-te s te cutremuri, iar psrile se urcau i se lsau
spre pmnt grave i amenintoare. Cnd ultima btaie a tobei pru
s se sting ele atinser iarba i rmaser n picioare nemicate, dar
numaidect se auzi un ho, gutural, i un cor de voci joase,
brbteti, porni s cnte. nsi vocile preau un tam-tam, dar un
tam-tam viu, ator i ameitor ca o incantaie.
Oamenii psri am spus fr s vreau. Oamenii psri exist!
Ah, oh, oh, oh aia-ia fcea corul mnon-go-mga mnongo ga...
ah, oh aia-ia.
Tam-tam-ul porni din nou, voalat, reinut i paii dansatorilor se
ndesir, ca un ropot ce nfunda pmntul, ca un geamt al
pmntului.
Ah, oh, aia-ia mnonga mga... mnongo ga...
Ritmul se ntei, se iui, i vocile, i btaia tamtam-ului crescur ca o
247
furtun gata s irup.
Ah, oho aia-ia... ooooh... aaaah Mnongo-mga strig o voce,
slbatic. Mnongo ga.
Capetele dnuitorilor, aripile lor se amestecau ntr-o vijelie
acoperind tam-tam-ul care urla, i brusc micarea se sparse ntr-un
ha adnc, de om njunghiat.
Unul din oamenii-psri se desprinse de grup i naint spre noi
cltinndu-se.
Eu sunt Mbola, doctore spuse el respirnd uiertor. Omul
acela mai triete.
Era un negru uria, mbrcat ntr-un costum subire, transparent,
din nylon i de umeri i atrnau dou aripi, cu nervuri fine, prinse de
braele lui musculoase cu ajutorul a dou mneci ce-i ajungeau pn
la ncheietura palmei.
Nu l-am ucis, doc, ca s nu avei de suferit dup plecarea noastr
continu el ntr-o englez perfect. L-am cutat de cnd l-am vzut
srind peste plasa metalic pentru a sta de vorb cu el.
Oamenii de teapa lui nu se las micai de argumente, dar i-am fi
explicat c nu ne poate lua de aici cu fora. mi amintesc, doc, foarte
bine, c n urm cu patru luni eram ca un cine care ascult poruncile
ce i se dau i se teme de ele. Scrooge nu bnuia c am depit faza
asta. Altfel n-ar fi ndrznit s nvleasc n pavilion la miezul nopii
mpreun cu oamenii lui.
i oamenii lui?! exclam Loofts. I-ai...?
Nu, doc. Sunt vii cu toii. Bieii i-au legat i i-au aruncat mai
ncolo.
Dar ce vroiau?
Veniser s ne ia cu fora. Scrooge a intrat primul, A aprins
lumina n pavilion i ne-a strigat s ne dm jos din hamace. Dup
aceea s-a uitat la aripi mpreun cu banda lui i pn la urm ne-a
248
spus s venim dup el. Bieii n-au vrut i i-au strigat s sting
lumina. Nu credeau c el e Scrooge, fiindc vzuser pe altcineva
srind gardul azi dup-mas.
i voi ai crezut c senatorul Scrooge o s apar n control srind
gardul?
Oh, nu, doc spuse stnjenit Mbola. E vorba de bieii noi, de
Paolo i Nmindo care sunt la nceputul echilibrrii. Ei au rspndit
zvonul i i-au aat i pe ceilali. Totdeauna n sptmna de
antrenament special bieii sunt mai nervoi. M-am i mirat, c s-au
mulumit numai s-l dea afar din pavilion i s sting lumina. Dar
cnd l-au mpins pe u, Scrooge a turbat i a nceput s urle. Eu,
doc, am trecut de mult de faza labil i m simt stpn pe mine, dar i
acum cnd cineva ip la mine i-i pierde chipul de om simt c m
cutremur de furie. I-am fcut semn s tac, ns el urla i fcea spume
i pn la urm l-a lovit pe Manuel.
Mbola i ls capul n jos i ridic din umeri.
i?! ntreb Loofts.
Manuel a ridicat mna s se apere i Scrooge a scos pistolul i a
tras. Avea un browning mic, de femeie.
l tiu spuse Loofts. A nimerit pe cineva?
Pe mine rspunse Mbola foarte ncet. Atunci l-am lovit peste
umr i a czut jos.
Art spre un guava de sub care ieeau picioarele lui Scrooge i
adug:
Are umrul frmat, dar triete.
i pe tine unde te-a nimerit, biatule? ntreb Loofts. Ce ai?
Negrul zmbi i toat faa i se lumin.
n old spuse el ruinat. Dar nu e nimic. Bieii m-au pansat.
mi pare tare ru, doc, de ce s-a ntmplat! Dar poate c e mai bine
aa. Oricum, pn la sfrit, tot aa trebuia s se ntmple.
249
 i acum?
Acum, Angola! rspunse negrul cu ochii strlucitori. Angola, doc!
Nu trebuie s facei nimic la furie spuse Loofts domol.
Niciodat, nimic la furie.
Dar dumneata cum ne sftuieti, doc? ntreb negrul. Dumneata
eti printele nostru. Ce spui?
Angola! murmur doc. Triasc Angola liber!
Mbola se cutremur de plcere i apucndu-l pe Loofts de centur l
ridic deasupra capului.
Hoo-oooh strig el. Doc muambo nga Angola!
Un hurrah slbatic izbucni fcnd s se cutremure vzduhul.
Doc mnongo-nga... doc tia mnongo-nga.
Piept la piept, cu dinii sclipind, cu ochii strlucitori, oamenii psri
pornir s se roteasc n jurul nostru, uriai, duduind.
Mnongo mnongo-ga... mnongo mnongo-ga cnta Mbola surd,
printre dini, btnd nbuit tam-tam-ul. Aia, ia, ia mnongo, ga.
Buzele strnse, flcile crispate abia lsau s-i scape sunetele strivite i
atoare. Cnta parc din coul pieptului, din pntece, blestema,
descnta.
Aia, ia rspunse subire, ascuit, unul din dansatori.
Aiiiii ia! ip altul; Aiiiii ia!
Ai-ai-mnongo, ga mugi Mbola.
Peau ndesat, cu furie stpnit, ca o turm de elefani. Peau
ncordai, ndesat, surd.
Ooooh uier Mbola.
Oamenii se oprir i rmaser nemicai.
Doc spuse Mbola nclinndu-se pn la pmnt. Primete din
partea noastr acest dans de lupt, ultimul pe care-l mai dansm pe
domeniul Loofts. i mulumim, doc, pentru c l-ai pus pe Set s ne
nvee acest dans al strmoilor notri.
250
 Mbola se nclin din nou i continu, mai puin enfatic:
i acum plecm, doc. Sperm c nu vei suferi din cauza noastr.
Putem lua tot limoniul din pavilion?
Loofts ncuviin.
Atunci, suntem gata de drum.
Se ntoarse i strig cteva cuvinte oamenilor psri care ateptau n
spatele lui.
La revedere, doc spuse Mbola.
l privi pe Loofts n adncul ochilor i murmur, ca pentru el:
Loofts, tatl nostru.
Du-te, Mbola opti Loofts mngindu-l pe umr, n curnd se
va face ziu. Nu v lsai mai jos de dou mii de picioare. i nu folosii
limoniul nainte de a v nclzi n btaia soarelui. Drum bun, Mbola!
Negrul se nclin din nou, apoi strnse mna lui Morell. Acesta
deschise gura de cteva ori, dar nu spuse nimic.
Inima noastr rmne doctorului Loofts spuse Mbola. Rmne
pe acest domeniu alturi de doc i de soia lui, de doctorul Morell i de
Lizzie.
i ndrept umerii i nlndu-i palmele deschise spre cer strig:
Rmi cu bine, doc!
Rmi cu bine, doc tun corul oamenilor psri. nvlmindu-
se, i-l smulser unul altuia pe Loofts i pe Morell i la ngrmdeal
mi frnser i mie mna i m btur pe spate gata s m drme.
Oooooh! ip gutural Mbola. Tio mbo!
Se trase napoi pentru a-i face loc, apoi sri n sus i btu puternic
din aripi. Corpul i se undui asemeni celui al unui nottor i vslind cu
braele se ridic mult peste crengile de guava. Unul dup altul se
desprinser i ceilali de sol i se adunar deasupra capetelor noastre
ntr-un stol triunghiular. Vsleau rar i cu for prin aerul preschimbat
ntr-un fluid.
251
 Rmi cu bine, doc strig Mbola.
Oamenii psri se mai rotir o dat deasupra noastr apoi ntregul
stol porni s urce spre lun, negru i fantomatic.

N-o s-i opreasc nimeni murmur Loofts. Nu poate s-i

opreasc nimeni. i acum, domnule Garoow, dac mai ai film, f, te
rog, o poz a lui Scrooge. eriful o s aib nevoie de ea.
mi ndreptai obiectivul spre picioarele senatorului, ce ieeau dintr-
un tufi, apoi asupra oamenilor lui, trntii ca nite saci, unul lng
altul.
Restul rmne pe seama poliiei spuse Loofts. Morell, trimite
civa oameni s-l ia de-aici i vino apoi n salonul mic.
M lu apoi de bra i ncepu s vorbeasc foarte ncet, pind cu
greutate:
Totul a nceput n urm cu muli ani, domnule Garoow. A nceput
n clipa cnd separnd un muchi de cine am reuit s-l menin n
via patruzeci i opt de ore. Patruzeci i opt de ore! Mi s-a prut
imens! Am scris un articol plin de entuziasm ctre Chirurgical
Chronicle n care am nirat, cred, toate inepiile de care eram n
stare. Apoi a urmat al doilea muchi, al treilea i, n sfrit, l-am
ntlnit pe Morell. Am lucrat mpreun. El pe muchii interni, pe
muchii tia netezi, neobosii, de o rezisten nemaipomenit iar eu
pe cei striai plini de energie, dar capricioi, cu tonicitate variat.
Apoi, dup zece ani s-au mai adugat doi chirurgi, un fizician, un
biolog. Eram o adevrat echip. Am refcut laboratoarele de pe
252
domeniul Loofts n care se executau, acum dou decenii, experiene de
chimie biologic i de botanic, n perioada cnd tata aclimatiza aici
diferite soiuri de palmieri i de guava. Am nvat s cretem muchi n
afara corpului. Greoi la nceput, haotic, aa cum se ntmpl n
metastazele cancerului, apoi dirijat, n cmpuri bioelectrice. Am
descoperit limoniul i gazul acesta galben care e un somotrop
formidabil, ne-a ajutat s accelerm de treizeci de ori viteza de cretere
a fibrei vii. Eram n stadiul de elaborare a unei tehnici ce ar fi
revoluionat medicina mondial puteam s redm ciungilor
picioarele, ologilor minile, s nlocuim bicepii, humeruii,
abdominalii pn i muchii striai ai organelor interne. Ne jucam
insernd cvadricepii lui Franois i faciali lui Cambyse, crend
montrii aceia, din camera ppuilor care nu sunt altceva dect
fibrilaii silite s se dezvolte n forme geometrice. Din perioada aceea
am pstrat obiceiul de a iei la plimbare avndu-l pe capr pe
Franois, care execut cu uurin vreo nouzeci de micri, simple
prin comand indirect. Apoi, cnd ne-am dat seama c muchiul
poate fi nu numai inserat pe un os, dar transformat n motor, ne-a
cuprins o adevrat nebunie. Ai vzut acolo, n laboratorul lui Morell,
ciocanele vii, ultimele noastre ciocane vii. Ei bine, ele pot lovi cu trei
sute de kilograme pe centimetru ptrat, domnule Garoow, cu trei sute
de atmosfere, ca nite tunuri. Randamentul lor e cu cincizeci la sut
mai bun dect randamentul oricrui motor cu ardere intern, iar
posibilitile lor de a efectua micri complexe sunt, practic, nelimitate.
i la ce dimensiuni! La diametre de trei picioare! nelegi c asta ne-a
tulburat, ne-a ameit. Eram cuprini de o frenezie ce ne mpingea s
lucrm douzeci de ore pe zi, s ncercm limoniul asupra noastr, s
imaginm experienele cele mai fantastice, mai absurde.
i deodat cteva din maimuele crora le transplantasem tricepii,
se mbolnvir i murir. Apoi cinii, psrile. Somotropul 102 care ni
253
se prea a fi unul din principiile de baz a vieii, mina sistemul nervos,
l fcea nepermis de labil i dezechilibra organismul. Vreme de trei ani
refcurm toate experienele; Somotropul redeveni docil, dar nici azi nu
considerm c l-am mblnzit cu totul. Am stabilit ns necesitatea
unei perioade absolut obligatorii de readaptare la mediu a
organismelor tratate cu limoniu. Ele sunt extrem de sensibile i orice
perturbare puternic le poate ntrerupe faza de cristalizare. Din pcate
o asemenea nenorocire i s-a ntmplat Christinei, n urm cu doi ani,
imediat dup operaia ce-i nlocuise gemenii ambelor picioare atini de
poliomielit. ncepuse s se nzdrveneasc, mergea chiar, cnd, pe
neateptate, a trecut printr-o mare spaim. A fost de ajuns pentru ca
procesul de cristalizare s se ntrerup i s nu poat fi reluat dect cu
preul unor mari eforturi. Atunci nc nu tiam c, n primele trei luni
de la operaie, omul matur are fragilitatea unui nou ns-cut. El poate fi
nimicit sau pur i simplu transformat ncepnd cu comportamentul i
terminnd cu psihicul.
n clipele acelea, cnd elaboram noul tratament, am primit vizita
predecesorului domnului Scrooge, reprezentant al concernului Mount.
Concernul mi propunea s creez nite aparate de zburat, individuale,
bazate pe muchii condorilor i pe care voia s le utilizeze n jungla
Amazoanelor. Am primit. Helicopterul viu ar fi nsemnat triumful
metodei noastre, ar fi reprezentat prin el nsui cel mai puternic i mai
de necombtut argument. Mi se ofereau zece mii de dolari pentru
fiecare aparat, ntr-un moment n care veniturile noastre erau
sectuite. n mai puin de ase luni aparatele erau gata o pereche de
bioaripi acionate ntr-o micare de du-te-vino, ataate de umerii
omului i dezvoltnd o putere de doi cai. Dar mecanismele acestea
puteau s se blocheze n punctul cel mai delicat transmiterea
comenzii. Era nevoie de creterea coeficientului de siguran cum se
spune n tehnic. Atunci Morell a avut ideea de a-i face pe oameni s
254
zboare, la nevoie, cu muchii lor. Cei douzeci de biei care-mi
fuseser adui erau entuziasmai; cine nu i-ar fi dorit nite
pectorali, nite tricepi, nite deltoizi cu care s poat ridica opt sute
de kilograme? Dup tratament oricare dintr-nii ar fi putut jongla cu
campionul lumii la haltere. Am trecut deci la creterea muchilor vii pe
viu. Era ceva nou, de o extrem delicate. Procesul se desfura
vertiginos, dar i blestemata de labilitate se intensificase,
transformnd organismul ntr-o piramid de pahare gata s se surpe la
cea mai mic vibraie. Cu dou sptmni nainte de ncheierea fazei
de readaptare care la rndul ei abia era pus la punct bieii mi-
au fost luai i dui pe Amazon. n ciuda promisiunilor solemne pe care
le primisem nu mi s-a trimis nicio veste. Elaborasem un chestionar ce
trebuia completat n fiecare zi poft de mncare, puls, tensiune,
control al micrii, irascibilitate, somn aa cum se procedeaz cu
piloii de ncercare sau cosmonauii. i domnii aceia nu-mi trimeteau
nimic. Nimic!
Loofts se opri i respir adnc, desfcndu-i gulerul cmii.
Sunt foarte obosit, domnule Garrow spuse cu voce deodat
gtuit. Limoniul mi-a afectat tiroida. Totdeauna spre diminea m
ncearc o hipotonie groaznic.
Se sprijini cu toat greutatea de braul meu i fruntea i se acoperi de
broboane mari de sudoare.
S mergem totui hri vreau s-i ascult cnd o s
transmit.
Porni cu pai greoi i ncordndu-se din tot trupul continu s
vorbeasc.
Apoi mi s-a transmis c temperatura tropicelor le face ru. i
umiditatea. Mi s-au dat cifre. Mi s-a spus c au consumat carnea unei
broate uriae numit de indieni metlametlo... i, deodat, am neles.
Nu fuseser trimii pe Amazon!
255
 Loofts se opri din nou i m privi n adncul ochilor:
Nu fuse-se-r tri-mii pe A-ma-zon! Broasca metlametlo nu exist
n Brazilia, nici variaiile acelea de umiditate! Erau n Angola! Muriser
n Angola. De aceea primisem zece mii de dolari pe om! Nu pentru ca
s se deseleneasc jungla Amazoanelor, ci ca s se dea foc junglei din
nordul Carmonei i a Quimbelei, ca s ard Ucu, Longo, Villa Fior!
Bieii muriser lng Macocola. Predecesorul lui Scrooge avea limb
prea lung. L-am provocat la o discuie cerndu-i date despre moartea
bieilor i fr s-i dea seama mi-a spus ceea ce nu trebuie spus
unui medic, dac vrei s pstrezi un secret. Atunci m-am gndit s
renun la totul. Dar domnii de la Mount puteau s m bage ntr-o
afacere urt, cci isclisem polie pentru banii cptai. Din fericire
aveau nevoie de mine. Nu puteau strbate jungla nici cu jeepurile, nici
cu helicopterele. Experimentaser un aparat individual de zbor cu
ejecie. l puneai n spate, l acionai i jetul te proiecta vreo treizeci de
picioare peste accidentele de teren. Evident, o soluie grosolan pe
lng aripile acionate biomecanic i direct. Mi-au adus ali oameni. De
ast dat negri. Erau douzeci de biei din tribul Bailumdos care
lupt alturi de portughezi. Am primit. tiam c-i voi avea opt luni pe
mn fr ca nimeni din afar s aib dreptul s se amestece. Am
pregtit de ast dat un program complet cu ore de zbor, dar i de ore
educative. Aveam nevoie de cineva care s le ctige ncrederea, un om
care s tie portugheza i engleza, un negru. L-am gsit era Set.
Btrnul Set care-i spunea dumitale poveti de adormit copiii i care o
fcea pe speriatul e un biat grozav. Astfel, domnule Garrow, paralel cu
tratamentele cu limoniu, bieii tia de la periferia Sacombei, din
Santa Cruz au nceput s nvee carte. Au nvat, aici, s-i iubeasc
ara i s urasc P.I.D.A.*10. tiam c mi-i vor lua n faza de
dezechilibru ca s-i dreseze ca pe nite cini. Am mrit atunci perioada

10* Poliia secret portughez (n.a.)

256
de readaptare, am luptat cu dinii pentru asta i am reuit. Dovad c
predecesorul lui Scrooge a fost schimbat, iar Scrooge a venit s-i ia cu
fora. Dar chiar dac ar fi reuit, era prea trziu. Nimeni nu-i mai
putea dresa acum ca pe nite cini. tiu c o s pltesc asta din greu,
dar merit, domnule Garrow, merit, nu-i aa? Partizanii angolezi nu
pot avea oameni mai utili acum dect tia douzeci de biei, n frunte
cu Mbola, care a nvat totul cu o repeziciune uluitoare, cu furie, zi i
noapte. nvam mpreun ore ntregi, Set, Morell, Christina, eu i
bieii.
Ajunsesem ntr-o pajite larg, mpodobit cu palmieri mexicani
nali de o sut de picioare, asemeni unor coloane vegetale.
Aici era aerodromul bieilor spuse Loofts. Primele probe
ascensionale s-au fcute aici, primele loopinguri, primele planri. De
aici vorbeam cu ei n timpul zborurilor de antrenament.
Ddu deoparte frunziul bogat al unor curmali i descoperirm o
cabin de lemn lcuit. Loofts deschise ua i intrarm. Nu erau dect
trei scaune, o mas, un dulap, un pat ngust. Pe mas se afla un
aparat de emisie-recepie, foarte compact, plat, de marginile cruia
atrnau patru curele. Loofts aps contactele i aparatul porni s
hrie. Se nclzea i se acorda repede.
Allo, Mbola chem el. Mbola... Paolo... bom dia... bom dia...
allo, Mbola, bom dia... Nu m aud, domnule Garrow. Nu tiu de ce nu
m aud.
Btu nervos claviatura aparatului i-i muc buzele fr s
vorbeasc.
Nu i-au pus ctile, doc am murmurat eu.
Zboar cu ctile la urechi spuse el. Allo, Mbola, biatule...
Allo, Paolo, Nmindo, Lopez... allo, Mbola, allo, allo, Mbola, Lopez,
Paolo, rspundei!
Tcu i ascult. Era palid, cu obrajii trai, iar ochii i strluceau, i
257
ardeau parc.
Bom dia spuse. Trec pe rec ta-ti-ta. La ce nlime suntei?
Tcu i ascult.
i fluviul?
Tcu i ascult.
Cu ct?
Tcu i ascult.
Ura! strig deodat. Adelante, adelante*11! Peste un sfert de or.
Fr limoniu. Cobori puin.
Se ntoarse spre mine, tremurnd, i-mi cuprinse obrajii ntre
palmele reci.
Au trecut peste Colorado! spuse. Sunt n Mexic!
Avea ochii umezi i buzele i tremurau.
n Mexic! Cu patruzeci de mile pe or! La opt mii de picioare
nlime! i zboar, zboar, zboar!
La opt mii de picioare! am repetat eu nfiorndu-m.
La opt mii de picioare spuse Loofts ncet. Paolo face loopinguri.
Ai neles ceva din ce i-am povestit, din amestecul sta de oase,
limoniu, muchi? Ai neles de ce i-a nvat Set cntecul de lupt al
elefanilor, cntecul strmoilor lor, pe care el l tia? M-a rugat trei
zile, n genunchi, s-i dau i lui aripi. Dar nu se putea. Era prea
btrn i-i trise toat viaa aici.
Mngie casca aparatului i spuse ca pentru el, foarte ncet, aproape
cntnd:
i ei zboar, zboar, zboar...

11* nainte n spaniol i portughez. (n.a.)

258
 CUPRINS

1. Revolta creierilor3

I................................................................................................. 3

II.............................................................................................. 13

III............................................................................................. 27

IV............................................................................................. 33

V.............................................................................................. 43

VI............................................................................................. 52

VII............................................................................................ 58

VIII........................................................................................... 68

IX............................................................................................. 83

2. Omul creier.............................................................................93

3. Discul de zircon....................................................................110

I............................................................................................. 111

II............................................................................................ 113

III........................................................................................... 118

IV........................................................................................... 122

V............................................................................................ 125

VI........................................................................................... 128

VII.......................................................................................... 132
259
 VIII......................................................................................... 135

IX........................................................................................... 145

4. Arborele magic.....................................................................153

I............................................................................................. 154

II............................................................................................ 158

III........................................................................................... 163

IV........................................................................................... 167

5. Experimentatorul de pilule...................................................177

I............................................................................................. 178

II............................................................................................ 182

III........................................................................................... 183

IV........................................................................................... 185

V............................................................................................ 186

VI........................................................................................... 188

6. Cntecul de lupt al elefanilor............................................193

I............................................................................................. 194

II............................................................................................ 206

III........................................................................................... 211

IV........................................................................................... 214

V............................................................................................ 220
260
VI........................................................................................... 224

VII.......................................................................................... 234

VIII......................................................................................... 241

IX........................................................................................... 248

X............................................................................................ 253

Redactor responsabil: VICTOR ZEDNIC

Tehnoredactor: ILEANA CEAUU
Dat la cules 09.06.1962. Bun de tipar 16.07.1962. Ap-
rut 1962. Comanda nr. 2315. Tiraj 28.120. Hrtie tipar
de 50 g/m2, 84X108/32. Coli editoriale 14,3. Coli de
tipar 16,5. A. 0481 C. Z. pentru bibliotecile mici 8 (R).
Tiparul executat sub comanda nr. 20.648 la
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii,
Bucureti R. P. R.

261
262