Historia de la astronoma

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La astronoma es probablemente la ms antigua de las ciencias naturales
originndose en la antigedad en casi todas las culturas humanas. En sus
orgenes se enlaza con creencias religiosas y supersticiones alrededor de
muchos fenmenos inexplicados para el hombre prehistrico cuyos
vestigios se encuentran en la astrologa, esta ltima se separa de la
astronoma cuando se comienzan a sentar sus bases cientficas siglo XVIII
en el mundo occidental. Esta separacin no ocurri pacficamente y
muchos de los antiguos astrnomos fueron perseguidos y juzgados al
proponer una nueva organizacin del universo que dejaba al Sol como
centro del mismo y desplazaba a la Tierra a un lugar secundario. La
astronoma antigua constituy las bases del calendario y la medida de
periodos temporales como la semana el mes o el ao. Los astrnomos
antiguos eran capaces de distinguir entre estrellas y planetas dado que las
primeras permanecen fijas en sus posiciones relativas mientras que los
planetas se mueven irregularmente, de hecho la palabra Planeta significa
errante. El ejemplo ms claro de este movimiento anormal es Marte, el
planeta rojo, que tiene un movimiento retrogrado en su recorrido por el
firmamento.
Tabla de contenidos
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1 Astronoma antigua
2 Astronoma medieval
3 Astronoma moderna
o 3.1 El Renacimiento
o 3.2 Primeros Astrnomos Modernos
o 3.3 Nuevas teoras en el Universo
o 3.4 La astronoma en el siglo XX
o 3.5 La astronoma en el siglo XXI

4 Vase tambin

Astronoma antigua [editar]

Aristarco de Samos, midi las distancias de la Tierra a la Luna y al Sol, y

expuso un modelo heliocntrico del Sistema Solar en el que afirmaba que
el Sol era el centro del universo alrededor del cual giraban los dems
planetas incluyendo la Tierra. Este modelo imperfecto en su momento pero
que hoy sabemos correcto, no fue desarrollado ya que pocos creyeron en
esta revolucionaria idea. No se conservan escritos de Aristarco sobre su
hiptesis y la nica referencia de ella se encuentra en el Arenario de
Arqumedes.
De manera simultanea pero con un desarrollo independiente, los primeros
habitantes del centro y norte de Europa estudiaron los movimientos de los
astros, matemtica y geometra. Esto les permiti construir estructuras
para la prctica de la astronoma observacional, y con ellas determinaron
solsticios, equinoccios y predecan los eclipses. Algunos de estos
observatorios an se conservan siendo los ms famosos Stonehenge en
Inglaterra y Carnac en Francia.

Sistema ptolemaico.
La astronoma antigua culmina con el desarrollo de la teora geocntrica
expuesta en las obras de Ptolomeo, resumidas en el Almagesto. En el
sistema Ptolemaico la Tierra permanece fija e inmvil ocupando el centro
del universo, con los dems astros girando a su alrededor. El modelo
geocntrico fue idea de Eudoxo y aos despus encontr apoyo en
Aristteles y su escuela, sin embargo no explicaba el movimiento anormal
(retrogrado) de los planetas, fue Ptolomeo quien se dio la solucin al
modificar el sistema colocando a la Tierra fuera del centro de las esferas y
dio a los planetas un epiciclo (creado por Apolonio de Pergamo y
perfeccionado por Hiparco) en el que el planeta tiene un movimiento
circular cuyo eje es la lnea de la rbita alrededor de la Tierra llamado
deferente. Como el planeta gira alrededor de su epiciclo hace que a veces
se aleje de la Tierra y luego se acerque, este fenmeno observado desde
nuestro planeta explica el movimiento retrgrado de los planetas. Este
sistema adems permita realizar predicciones de los movimientos
planetarios, aunque con una precisin muy pobre. Este esquema
Ptolemaico con todo y sus complicados epiciclos persisti por muchos
siglos, sobre todo por el soporte dado por la iglesia catlica, al coincidir
este modelo de manera casi perfecta con las escrituras.
Entre los logros ms destacados de la poca clsica de la astronoma
fueron: Medicin de la distancia a la Luna y al Sol, definicin de los
solsticios y equinoccios, determinacin del tamao de la Tierra, realizacin
del primer catlogo estelar, desarrollo de un sistema de magnitudes
estelares basado en la luminosidad aparente de las diferentes estrellas,
determinacin del ciclo de Saros para la prediccin de eclipses, entre otras.

Artculos sobre astronoma en culturas antiguas: Arqueoastronoma

Clsicas: Caldea | Egipcia | Griega

Orientales: China | Hind

Otras: Precolombina

Astronoma medieval [editar]

Durante la Edad Media, periodo tambin conocido como el oscurantismo,

en el cual se present un estancamiento en todas las ciencias y artes, la
astronoma no fue ajena a ello y no se encuentra ningn desarrollo
importante al menos en el territorio europeo. Dominaron entonces las
teoras geocentristas de Ptolomeo.
En el siglo XV se renov el inters en el estudio de los cielos gracias en
parte a la escuela de traductores de Toledo, creada por el rey Alfonso el
Sabio (siglo XIII) quienes empiezan a traducir textos tanto de los antiguos
griegos como de los rabes.
Personajes como Regiomontanus (Johannes Mller 1436 - 1476),
comenzaron a realizar observaciones astronmicas y a discutir las teoras
establecidas al punto que Nicols de Cusa (1401 - 1464), en 1464 plante
que la Tierra no se encontraba en reposo y que el universo no poda
concebirse como finito, comenzando de alguna manera a resquebrajarse el
sistema imperante hasta ese momento. Durante este desafortunado
periodo oscurantista fueron los rabes quienes continuaron los estudios
astronmicos aportando trabajos importantes y que tendran posterior
repercusin en la astronoma occidental: Tradujeron el Almagesto; dieron
nombre y catalogaron muchas estrellas. Dentro de sus principales
exponentes se encuentran Al-Batani (858 - 929), Al Sufi (903 - 986) y Al
Farghani, una autoridad en el sistema solar. Estos conocimientos llegan a
Europa Central con las invasiones turcas de Europa Oriental a lo largo del
siglo XV.
Astronoma rabe

Astronoma moderna [editar]

El Renacimiento [editar]
Imagen del Sistema copernicano. Extrada de la obra: De revolutionibus Orbium Coelestium.
Durante el siglo XV se presenta un importante crecimiento en el comercio
martimo lo cual exiga una mejora en los sistemas de orientacin para el
diseo de rutas, esto estimulo el estudio a fondo de materias como la
geografa, astronoma, cartografa, meteorologa, as como en la bsqueda
de nuevos instrumentos de medicin como compases y relojes.
Nicols Coprnico (1473-1543) inici una importante revolucin
astronmica, influenciado por los filsofos neoplatnicos, dedujo que el Sol
al aportar luz, calor y vida era un anlogo material de Dios, y propuso un
sistema heliocntrico en lugar del hasta entonces admitido. En 1512 dio a
conocer sus trabajos recogidos en el manuscrito Comentariolus.
Coprnico, sin embargo, mantuvo las ideas Aristotlicas de perfeccin y le
dio a los planetas rbitas con movimiento perfecto es decir circular. Esto
ltimo ocasion que el modelo Copernicano tuviera los mismos a ms
errores que el que el postulado por Ptolomeo necesitando de la inclusin
de epiciclos y al desplazamiento del punto central alejado del Sol para
aproximarse a las observaciones realizadas. Coprnico incluy el concepto
de Unidad Astronmica (distancia promedio del Sol a la Tierra) con lo que
calcul proporcionalmente el tamao del sistemas solar. Hacia 1540 se
public el primer informe sobre las investigaciones copernicanas "Narratio
prima" escrito por G. H. Rethicus; y el ao de su muerte se public su obra
magna: "De revolutionibus orbium coelestium". Tycho Brahe (1546-1601)
fue el observador ms importante del siglo XVI, tenia la paciencia y el
dinero suficientes para disear, construir y utilizar los instrumentos
astronmicos ms modernos de la poca. En su modelo del sistema solar
dej en el centro a la Tierra inmvil y alrededor de ella girando el Sol, y los
planetas girando en torno a l. Sus observaciones le permitieron calcular la
distancia y orbita de algunos cometas con lo cual los ubic fuera de la
rbita de la Luna, esto junto con la observacin de una supernova en 1572
derrumbaron las ideas Aristotlicas de un universo sin cambios.
Las precisas observaciones de Tycho Brahe permitieron que Johannes
Kepler (1571-1630) quien trabaj con l antes de su muerte, enunciara sus
trascendentales leyes del movimiento planetario. Despus de muchos aos
de analizar muchos modelos basados principalmente en los slidos
perfectos de Platn acept una oferta de trabajo de Brahe, este sin
embargo al principio no le dio las observaciones completas y Kepler solo
accedi a ellas despus de su muerte Con estos nuevos datos y despus
de intensos estudios intent utilizar elipses como modelo orbitario, con lo
que encontr una coincidencia casi perfecta con las observaciones
disponibles. En 1609 en su "Astronoma Nova" postul sus dos primeras
leyes: 1a. Los planetas giran alrededor del Sol en orbitas elpticas estando
este en uno de sus focos 2a. Una lnea dibujada entre el planeta y el sol
barre reas iguales en tiempos iguales. La tercera fue publicada aos
despus en Harmonices Mundi (1619): 3a. El cubo de la distancia media
de cada planeta al sol es proporcional al cuadrado del tiempo que tarda en
completar una rbita.
Galileo Galilei (1564-1642) Construy un telescopio a partir de un invento
del holands Hans Lippershey y fue el primero en utilizarlo en el estudio
astronmico descubriendo los crteres de la Luna, las lunas de Jpiter, las
manchas solares y las fases de Venus. Sus observaciones tan slo eran
compatibles con el modelo copernicano. Galileo se considera el padre de
las ciencias modernas ya que en sus trabajos utiliz el modelo cientfico de
experimentacin y comprobacin. El Vaticano fue un importante soporte de
los estudios iniciales de Galileo pero su insistencia en el modelo
cosmolgico de Coprnico, puso a la iglesia en su contra llegando a
prohibir su libro " de Revolutions" Finalmente, escribi "El Dilogo sobre los
dos mximos sistemas del mundo", cuando Urbano III le brindaba su favor,
en esta obra ridiculiz la posicin de la iglesia a travs de Simplicio el
simpln. Por esta desobediencia fue llevado a juicio en donde fue obligado
a abjurar de sus creencias y posteriormente recluido de por vida bajo
arresto domiciliario.

Primeros Astrnomos Modernos [editar]

A partir de los desarrollos tcnicos, pticos y de las nuevas teoras

matemticas y fsicas se dio un gran impulso a las ciencias y en el tema
que nos toca a la astronoma. Se dio inicio al descubrimiento y
organizacin en catlogos de miles de objetos celestes nunca antes
observados. Aparecen en el Siglo XVII grandes astrnomos constructores
de lo que hoy conocemos como astronoma moderna como: Simon Marius
(Nebulosa de Andrmeda en 1612), Christoph Scheiner (manchas solares
1630), Johannes Hevelius (observaciones de la luna y cometas), Christian
Huygens (anillos de Saturno y Titn), Giovanni Domenico Cassini (satlites
de Saturno), Olaus Rmer (velocidad de la luz a partir de los eclipses de los
satlites de Jpiter en 1676) y John Flamsteed (fundador del Observatorio
de Greenwich en 1675).
Dentro de este gran grupo de nuevos cientficos uno muy destacado fue
Isaac Newton (1643 - 1727), nacido el ao de la muerte de Galileo. Estudi
a Platn, Aristteles y Descartes. Newton promulg sus tres leyes que
quitaron por fin el empirismo en la explicacin de los movimientos
celestes. Estas leyes son:
Un cuerpo permanece en reposo o en movimiento en lnea recta y a una
velocidad constante a menos que una fuerza externa acte sobre l. La
aceleracin de un objeto es proporcional a la fuerza que acta sobre el (F=
m.a) Cuando un objeto ejerce fuerza sobre otro, el segundo ejerce una
fuerza de igual magnitud sobre el primero pero en direccin contraria.
La leyenda dice que Newton fue inspirado por la cada de una manzana
para imaginar el efecto de la gravedad, aunque esta ancdota puede ser
parte de lo mgico de la ciencia sirve como modelo para explicar la ley del
inverso del cuadrado: La misma fuerza gravitatoria que hace caer la
manzana se extiende hacia la Luna y si no fuera por ella la Luna escapara
en lnea recta alejndose de la Tierra. La Ley de la Gravitacin Universal
dice que:
Dos cuerpos se atraen uno al otro con una fuerza que es directamente
proporcional a la masa de cada uno e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa.
Newton modific el diseo de los telescopios creando los reflectores
Newtonianos que permitieron la observacin ms clara de objetos muy
tenues ya que ellos pueden captar ms luz que los refractores galileanos.
Su obra principal fue "Philosophiae naturalis principia mathematica, en
ella expuso sus leyes y explic la dinmica del sistema solar.

Nuevas teoras en el Universo [editar]

Utilizando los nuevos instrumentos se lograron observar en el firmamento

aparte de los Planetas y las estrellas objetos nebulosos dispersos entre
ellos. Uno de los primeros en aventurarse a una explicacin de la
naturaleza de estos objetos fue Inmanuel Kant (1724 -1804). l concluy
que las estrellas de la Va Lctea estaban distribuidas en forma de disco y
que las nebulosas observadas eran otros objetos galcticos a los que
denomin Universos Islas. Otra teora sobre estas nebulosas postulaba que
ellas eran torbellinos de gas pertenecientes a la Va Lctea y de cuya
condensacin nacan las estrellas.
Durante esta etapa se emprendieron estudios de estos objetos que desde
esa poca reciben el nombre de objetos del espacio profundo. Uno de los
precursores en este terreno fue William Herschel, msico de profesin pero
que finalmente abandon las notas por las estrellas, y su hermana Caroline
Herschel. Ellos realizaron barridos de zonas del cielo, teniendo como ayuda
una memoria prodigiosa que prcticamente les permita tener un atlas del
cielo en su cabeza. El primer descubrimiento importante de Herschel fue el
planeta Urano en 1781, lo que le concedi un subsidio del Rey Jorge III para
continuar sus estudios. As, despus descubri Enceladus y Mimas. En
1781 estudiando el catlogo de Charles Messier pudo resolver estrellas
individuales dentro de muchas nebulosas. Finalmente fue el primero en
realizar un plano de la Va Lctea y de las estrellas del hemisferio norte el
cual fue completado con las del hemisferio sur por su hijo.
Durante el siglo XVIII el objetivo primordial de los astrnomos fue el de
encontrar las distancias en el universo. El sistema de medicin ms usado
fue el conocido como paralaje, consiste en realizar dos observaciones del
mismo objeto desde lugares diferentes y a la misma hora, de esta manera
el objeto observado parecer desplazarse con respecto al fondo estrellado
de acuerdo a su distancia : si es cercano el desplazamiento ser mayor y si
es lejano el desplazamiento ser menor. Al calcular el ngulo de
desplazamiento del objeto sobre las estrellas distantes y conociendo la
distancia entre los puntos de observacin se encuentra la distancia al
objeto observado. La primera distancia a una estrella medida con este
mtodo por Friedrich Bessel en el ao de 1838 fue a 61 del Cisne por
obteniendo una distancia de 11 aos luz y luego alfa Centauro con una
distancia de 4.3 aos luz.

La astronoma en el siglo XX [editar]

En los albores del siglo XX el conocimiento astronmico adoleca del

sufrido a causa de la teora geocntrica en siglos anteriores solo que en
este caso a mayor escala. Se crea que el sol era el centro de la va lctea
y que ella constitua todo el universo.
Joseph Fraunhofer, cuya profesin era la de vidriero fabric los espejos
para telescopios ms perfectos en su poca. Alrededor de 1914 utilizando
los espectros de la luz para perfeccionar sus espejos detect centenares de
rayas verticales en el espectro del Sol las cuales eran idnticas cuando
observaba la Luna y los planetas, pero cuando dirigi su espectrgrafo a
las estrellas estas lneas cambiaban. Estas lneas se llaman de Fraunhofer.
Aunque Fraunhofer nunca lo supo, las lneas son ocasionadas por la
emisin o absorcin de determinadas longitudes de onda por parte de los
compuestos qumicos que constituyen los cuerpos que emiten o reflejan la
luz estudiada. El comportamiento y el aspecto de las lneas de Fraunhofer
estn afectados por la temperatura, el magnetismo y otras propiedades
fsicas y qumicas de la materia, que es lo que ha permitido el estudio a
distancia de la composicin y caractersticas de los objetos celestes.
Asociado con la fotografa estos adelantos dieron luz a la Astrofsica.
El desarrollo de la espectroscopia permiti demostrar que las nebulosas
elpticas no tenan caractersticas de ser nubes de gases sino ms bien
cmulos de estrellas. El estudio de estrellas variables (estrellas que varan
en brillo peridicamente), iniciado principalmente por Harlow Shapley lo
llev a descubrir un tipo especial de ellas llamadas variables cefeidas,
debido a que fue en la constelacin de Cefeo se detect la primera de
ellas. El ciclo de variacin de brillo de las cefeidas se relaciona de manera
directa con brillo intrnseco (su brillo real), este importante hallazgo estuvo
a cargo de Henrietta Swan Leavitt. Esta propiedad de las cefeidas permiti
conocer su magnitud absoluta: si se conoce el brillo intrnseco y la
magnitud aparente de una estrella y se le aplica la ley del cuadrado
inverso en que el brillo disminuye de acuerdo al cuadrado de la distancia,
se puede calcular la distancia a la que se encuentra la estrella. Shapley al
aplicar esta tcnica encontr que los cmulos globulares estn mucho ms
alejados del sol que del centro de la galaxia y de esta manera el sistema
solar debera estar localizado en la periferia de la Va Lctea. De esta
manera se desplaz al Sol como centro del universo conocido a una
periferia de l.
A principios del siglo XX perviva la teora de los universos isla esbozada
por Kant y seguida por Herschel pero no se tenan pruebas que la
sustentaran. Estas pruebas llegaran a partir de las observaciones de
Edwin Hubble realizadas en el observatorio de Monte Palomar. Hubble el
19 de Febrero de 1924 escribi a Shapley su contradictor quien defenda la
existencia de una sola galaxia: "Seguramente le interesar saber que he
hallado una variable cefeida en la nebulosa de Andrmeda". De esta
manera se revel la presencia de otros universos isla en el espacio.
En la primera dcada del siglo XX Albert Einstein expuso su Teora de la
Relatividad General de la que se deduce que el universo no es esttico sino
que se expande, Einstein sin embargo le introdujo una constante llamada
cosmolgica para detener la expansin y adecuar su teora a los
conocimientos de la poca.
Vesto Slipher quien trabajaba en el observatorio Lowell bajo las ordenes
del clebre Percival Lowell, estaba encargado del estudio de las nebulosas,
durante sus investigaciones encontr que aparte de la rotacin de dichas
nebulosas espirales muchas tenan un corrimiento al rojo persistente en
sus espectros (un objeto que se aleja del observador alarga las longitudes
de onda por l emitidas corrindose hacia el rojo en el espectro estudiado).
Sin embargo Slipher no encontr la explicacin a su hallazgo. En trabajo
independiente Hubble al medir las distancias de 25 galaxias encontr una
correlacin directa entre su distancia y el grado de corrimiento o en otras
palabras la velocidad a la que se alejan.
El hombre que fusion los resultados de la investigaciones de Slipher,
Hubble y Einstein fue un matemtico sacerdote llamado Georges Lemaitre
quien en 1927 public un artculo donde desarrollaba la relacin del
corrimiento al rojo con un universo en expansin. Cuando su artculo se
divulg la comunidad cientfica concluy que si el universo se encuentra en
expansin alguna vez debi estar unido en un punto de luz al cual llam
singularidad o "tomo primordial" y su expansin "Gran Ruido". El
astrnomo Fred Hoyle contradictor de esta teora la llam despectivamente
"Big Bang" que es como se conoce en la actualidad a la teora ms
aceptada como origen del universo.

La astronoma en el siglo XXI [editar]

En la actualidad sabemos que habitamos un minsculo planeta del un

sistema solar regido por el Sol que avanza en el primer tercio de su vida y
que est localizado en la periferia de la Va Lctea, una galaxia espiral
barrada compuesta por miles de millones de soles, que posee como las
dems galaxias un agujero negro sper masivo en su centro y que forma
parte de un conjunto galctico llamado grupo local, el cual, a su vez, se
encuentra dentro de un supercmulo de galaxias. El universo est
constituido por miles de millones de galaxias como la Va Lctea y se le ha
calculado una edad entre 13 a 15 mil millones de aos, y su expansin se
acelera constantemente.
Muchos adelantos cientficos y tcnicos nos abren nuevas ventanas al
estudio del espacio tenemos poderosos telescopios terrestres y orbitales,
sondas interplanetarias llegan a los confines del sistema solar y robots se
encuentran en la superficie de otros mundos aumentando la capacidad del
hombre de su maravilloso entorno astronmico.