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BERLIN
SUMARIO
1. Algunos apuntes biograficos
2. La critica a la tradic ian racianal ista occidental
3. EI plurali smo de valores
4. La libertad politica
5. La defen sa delliberal ismo pluralista
6. Conclusion
7. Bibliografia
"LPuede alguien en el siglo XX -con seguridad uno de los peores de la historia humana- creeren
el progreso humano ininterrumpido? L0 en el progreso general como tal? Sin especificar respecto a que
Lse puede hablarde progreso? Es posible referirse a un sistema de valoresque la mayo ria de los hombres
aceptan hoy y no aceptaban hace dos mil arios; y esto, en terminos de nuestros valores, es progresivo
en algunos aspectos, en otros no. Pero no percibo ningun movimiento general" (Berlin, 1992a:135).
L
os confiict os con los que h a a cabado el siglo XX exigen cierta r efiexi6n
sobre los a contecimientos y tran sformaciones ideol6gicas que en el han
t enido lugar y que cuestion an cualquier visi6n ingenua m ente optimist a
del progreso de la hum anida d atr ibuido a la civilizaci6n . i,E st a n justificados,
en tonces, ese escepticismo que impregna el pensamiento de fin de siglo y la
cautela ideol6gica que 10 acompaiia y de la que tantos se lam entan? P a r a con-
tribuir a este d eba te quer emos expon er a lgunos de los r asgos que componen
el pen samiento de Isaiah Berlin, fil 6sofo, hist oria dor de las ideas y t e6rico
politico, per son aje relevante n o s610 pOl' su tra bajo intelectua l sin o com o t esti-
go de primer a fil a de los sucesos que han m a rcado este controvertido perfodo
hist 6rico.
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Los detalles de su vida han side ampliamente tratados en e1 inter esante Iibro de Ignatieff
(1998).
PLURALISMO VERSUS MONISMO: ISAIAH BERLIN 29
Los informes que envi6 se publicaron con el titulo de Washington Despatches (Berlin,
1981).
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sad ores mas actuales del fin de siglo. Pod em os destacar en relaci6n con ella
escritos como: "Note on Alledged Relativism in Eighteenth Century European
Thought"(1980), "Reply to Robert Kocis" (1983) y, sobre todo, su importante
declaraci6n de principios en "On the Pursuit of the Ideal" (1988) y esa especie
de resumen de la evoluci6n de su pensamiento que es su ultimo escrito "My
Intellectual Path"(1998). Aunque desde su muerte acaecida en 1997 han se-
guido apareciendo libros suyos, se trata en todos los casos de reediciones y de
publicaciones de algunos ineditos sacados de apuntes y conferencias.
"Disraeli, Marx and the Search for Identity" <Berlin, 1979). Berlin considera que la
autocomprension es una de las necesidades fundam entales de hombres y muj eres .
PLURALISMO VERSUS MONISMO: ISAIAH BERLIN 31
hay una respuesta verdadera para cad a cuesti6n , de hecho 0 de valor, y que el
metodo para descubrirla es la investigaci6n racional (Berlin, 1992:554). Este
rasgo uniria, a su parecer , visiones tan distintas como el pensamiento griego,
judio 0 musulman, el de los autores racionalistas del XVII 0 los empiricos
del XVIII , en una tradici6n que, con excepciones, se mantuvo s6lidamente
fundamentada hasta la epoca romantica. Fueron los autores romanticos los
primeros que, segUn est e r elato, r ealmente consiguieron resquebrajar, aunque
no derribar, la estructura monista. Pero, a pesar de ese relativo "fracaso" , la
inconsistente asimilaci6n de los presupuestos basicos de dicho ataque no ha
dejado de producir ciertos efectos. Como seiiala Berlin, hemos aprendido a
vivir con las dos perspectivas, la racionalista y la rom antica, que no dejan de
incomodarnos porque no pueden pretender tener un encaje perfecto. Y esta
ambivalencia es la que tam bien esta presente, como veremos, en la postura
pluralist a que nuestro autor defiende.
El elemento central de la critica berliniana a las visiones monistas es la
n egaci6n de que h aya existido 0 pueda llegar a existir una sociedad perfecta
en la que los seres humanos disfruten de la mejor de las vidas posibles sin
conflictos. Esta pres unci6n, segUn subraya esta crftica, estaria presente en
toda la tradici6n occidental, e implicaria considerar que hay una unica na-
turaleza humana universal que alcanza su mayor grade de autorrealizaci6n
cuando per sigue ciertos fines tam bien univer sales. Fines que, por otra parte,
seria po sible identificar mediante la cap acid ad de raciocinio que todos los
seres humanos comparten. Y este nucleo comu.n de humanidad se expresaria
en las tres proposiciones que en los en sayos de Berlin constituyen el nucleo de
la visi6n monista : que todos los problemas de los hombres son los mismos a 10
largo de la historia, pues tien en inter eses permanentes, aunque puedan estar
dedicados a alcanzar distintas metas; que en principio es posible conocer su
soluci6n correcta; y que todos pueden resolverse al mismo tiempo.
El conocimiento libera, de 10 que se desprende que una vez determinemos
10 que es racional podremos definir los medios para intentar llevarlo a cabo
y nos habremos adentrado en el camino que posibilitara acabar con todos los
males que afligen a las personas. En este relato, la his tori a aparece como el
proceso en el que, de forma progresiva, va aumentando ese conocimiento que
lib era a los hombres y que culminara cuando se constituya la sociedad ideal
que resuelva todas las contradicciones y armonice todas las cosas buenas,
acabando para siempre con el conflicto.
El merito del romanticismo, a ojos de Berlin, r esidiria en haber sido el primer
movimiento intelectual que, como tal (y junto a a lgunos pen sadores aislados
como Maquiavelo 0 Vico), se enfrent6 a esta creencia. Sin asumir en absoluto
todos sus pres upuestos , nuestro autor consider a que su logrofundamental seria
haber acabado con la "philo sophia perennis", la creencia en verdades objetivas
permanentes y universales y, por tanto, con su idea de sociedad perfecta. En
contraposici6n a ella, en la epoca rom antica los grandes hombres no son los
descubridores de "la verdad", sino los creadores. Todos los fin es son iguales y
adquieren valor por el h echo de que son los individuos 0 grupos huma nos los
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3. EL PLURALISMO DE VALORES
A pesar del gran entusiasmo con el que Berlin celebra el embate romantico a
la tradicion racionalista, no cabe, sin embargo, atribuirle sin mas la asuncion
de sus presupuestos. Porque el acierto de muchas de las ideas e intuiciones
romanticas no resulta suficiente para ocultar los desastrosos efectos que
produjeron sus versiones mas radicales (nacionalismo y fascismol . La postu-
ra berliniana adquiere forma precisamente en esa interaccion entre ambas
tradiciones, situandose un poco en tierra de nadie. Nuestro autor no es un
rom antico, pero tam poco puede alinearse sin mas con los racionalistas; entre
el relativismo de unos y el monismo de los otros, intenta perfilar los caracteres
de su planteamiento pluralista, y es precisamente el estudio de la historia de
las ideas la que Ie proporciona su adecuada descripcion. Como el mismo reco-
noce, su vision pluralista adquiere forma sobre todo a partir de la lectura de
la obra de dos grandes pensadores, Vico y Herder, a los que atribuye la mas
adecuada descripcion del pluralismo cultural. Berlin considera que Vico fue
el primero en esbozar el moderno concepto de cultura, y que su merito reside
en haber puesto de relieve que constituye el medio fundamental en el que los
seres humanos se desarrollan y yen articulada su vision de la realidad y su
propia escala de valores. Pero, a la vez, este autor tam bien era muy con sci en-
te de que las culturas evolucionan en un proceso de transformacion que deja
paso a nuevos valores e ideales, y de que en el de forma inevitable se producen
a un tiempo ganancias y perdidas irreparables. La consecuencia importante
que Berlin extrae de la lectura de Vico es que la idea de sociedad perfecta en
la que todas las excelencias pod ran combinarse y alcanzarse a un tiempo no
tiene sentido. Hay valores que no pueden coexistir, que son incompatibles. La
barbara sociedad homeric a produjo la mejor poesia, pero esta solo pudo nacer
en un entorno en el que se otorgaba priori dad a valores como el honor 0 la
venganza y no hubiera podido aparecer en sociedades aburguesadas como las
nuestras, que, sin embargo, son mucho mas humanitarias.
PLURALISMO VERSUS MONISMO : ISAIAH BERLIN 33
Ver por ejemplo en "Giambattista Vico and Cultural Hi story" (Berlin, 1990:60 y sig).
Berlin desa rrolla este tema en numerosos trabajos. Los argumentos de Vico se pueden
encontrar en "Th e Philosophical Ideas of Giambattista Vico" (Berlin , 1976) y los del propio
Berlino en, p. e., "The Divorce between the Sciences and Humaruties" (Berlin, 1979).
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6
En "Alledged Relativism in Eighteenth-Century European Thought" (Berlin, 1990:79).
PLURALISMO VERSUS MONISMO: ISAIAH BERLIN 35
hay un factor unificador que nos permite hablar de historia humana que se
proyecta en la existencia de unas categorias basicas (concebidas por todos los
humanos de alguna manera, y cuya evolucion nos permite construir la historia
de las sociedades). Forman una estructura, un as leyes que son responsables
de paralelismos y correspondencias de estructuras psicologicas y sociales que
se encuentran en individuos y sociedades remotas en el tiempo.
Berlin considera que 10 fundamental es senalar que reconocer la pluralidad
de valores igualmente basicos y ultimos supone descartar la posibilidad, incluso
teorica, de alcanzar la sociedad perfecta en la que todos los valores positivos esten
ordenados de forma armonica. Porque estos valores fundamentales asumidos por
una cultura, sociedad 0 individuo pueden chocar entre si y ser incompatibles, 10
que significa criticar esos dos presupuestos basicos de la tradicion occidental:
la doctrina griega de la salvacion a traves del conocimiento, que asume que
el conflicto es producto de la ignorancia y los errores humanos, y que conocer
la verdad y actuar conforme a ella es 10 que nos hara libres; y la doctrina ju-
deocristiana de la historia, que concibe el progreso historico como un avance
o crecimiento hacia la consecucion de una meta 0 un modelo. Nuestro autor
insiste constantemente en que la historia humana no tiene guion y los actores
deben improvisar su papel. La realidad rompe los modelos en los cuales inten-
tamos organizarla y hay que descartar cualquier vision determinista. Aunque
el contexto limita y condiciona las posibilidades que los hombres tienen para
elegir, al final hay un margen, aunque a veces sea minimo, de eleccion. Yendo
aun mas alia, Berlin incluso concibe la eventualidad de que surjan form as de
vida y de autodesarrollo absolutamente nuevas mediante las cuales se amp lie
nuestra concepcion de naturaleza hum ana.
Esta forma de concebir los valores humanos nos lIeva, a su vez, a plantear
otra cuestion fundamental. Si esos valores objetivos que pueden guiar la conducta
humana son variados, estan ordenados de forma distinta en diferentes culturas
y sociedades y pueden chocar entre si, pero son todos ellos legitimos, i,seria
posible realizar juicios de valor que no fueran mera expresion de estandares
particulares? Berlin insiste en que Vico no tenia ninguna duda al condenar en
terminos absolutos la injusticia social y la brutalidad de la sociedad homerica,
como Herder hacia con los grandes conquistadores. Sin embargo, esta es una
cuestion compleja en la que la posicion de nuestro autor resulta ambivalente. La
asuncion de alguna combinaci6n de esos valores basic os objetivos determina los
limites de 10 humano, 10 que podemos comprender, y dentro de esos margenes
se encuentran tanto la sociedad homerica como la nazi. Mas i,como podriamos
entonces fundamentar nuestra condena? Esta claro que reconocer que son los
hombres y mujeres los creadores de los valores, que cambian con el tiempo,
no significa que dichos valores no sean vinculantes. La clave reside entonces
en decidir si es posible la objetividad en cuestiones de moralidad. Y es en este
punta cuando tenemos que referirnos a un conjunto de valores que, en opinion
de Berlin, tienen un estatus especial y que hay que esgrimir para justificar la
"objetividad" de nuestros juicios, y que funcionarian como una especie de ley
natural sin fundamentaciones metafisicas . Estamos refiriendonos a una serie
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4. LA LIBERTAD POLITICA
Si hay alglin trabajo que hayajustificado incluir a Berlin en la lista de los autores
politicos relevantes del siglo XX y contribuido a hacerle popular este fue , sin
duda, "Two Concepts of Liberty"(1958). La distinci6n entre libertad n egativa
y positiva sobre la que gira su argumentaci6n se convirti6 en lugar comtin y
punto de referencia para cualquier discusi6n sobre la libertad. Pero, adem as,
este ensayo supuso una defensa de la superioridad de la doctrina liberal en la
epoca de la Guerra Fda. Repasemos brevemente ambas cuestiones.
El analisis de la libertad se centra en la descripci6n analitica de dos de las
concepciones de libertad politica, la libertad negativa y positiva. La elecci6n
entre una y otra, en opini6n de Berlin, seiialaba la toma de partido por una de
las dos opciones politic as enfrentadas en esa epoca. De ahi la importancia de
su distinci6n. Y la estrategia que sigui6 para diferenciarlas fue doble. Por una
lado, la disecci6n analitica de ambas concepciones; por otro, la exploraci6n de
su uso hist6rico por parte de te6ricos politicos relevantes.
Comenzando por esa primera estrategia, el problema con el que nos topamos
es que ambas concepciones tienen multiples y variados contenidos. La libertad
negativa aparece descrita como "libertad de", "au sen cia de interferencia mas
alia de una frontera", "ambito en el que uno es su propio dueiio" 0 dependiente
de "cuantas puertas tengo abiertas". Yes evidente que cada una de estas des-
cripciones conduce a conclusiones muy diferentes sobre la medida adecuada
de la intervenci6n del E stado. Si la libertad se hace depender de la ausencia
absoluta de interferencia, concebida como un ambito cerrado, exigira la no
intervenci6n sin mas. Si, por el contrario, depende de cuantas puertas tenga
PLURALISMO VERSUS MONISMO : ISAIAH BERLIN 37
abiertas, en muchos casos la actuacion del Estado sera fundamental para que
muchas de ellas se abran.
En 10 que respecta a la libertad positiva, de nuevo encontramos el mismo
problema. Con este termino Berlin se refiere a cosas que estan relacionadas pero
que son conceptualmente distintas. La libertad positiva es "libertad para", que
en el ambito personal se equipara a "ser su propio duefio" 0 "autorrealizacion
" y, en el ambito colectivo, a "autogobierno colectivo" 0 participacion politica.
Y la referencia continuada a estas dos dimensiones, la personal y la colectiva,
sin especificar claramente sus diferencias, es la que a su vez complica su dis-
tincion de la libertad negativa. Porque si no cabe objetar nada en principio a
la separacion conceptual entre libertad individual y autogobierno colectivo (la
primera definida como negativa, el segundo como positiva), si es mas compli-
cada la que pueda existir entre la libertad negativa entendida como "ambito
en el que soy mi propio duefio" y "ser mi propio duefio", que no sedan mas que
las dos caras de la misma moneda.
Para reforzar la legitimidad de esa distincion conceptual, nuestro autorutiliza
una segunda estrategia: la de co nectar la articulacion y defensa de la libertad
negativa con la tradicion liberal, y a la vez contraponerla a las deformaciones
conceptuales que a 10 largo de la historia sufrio la libertad positiva y que fue-
ron utilizadas para legitimar el despotismo politico. En este relato, la libertad
negativa se identifica con libertad individual y con la existencia de un ambito
privado protegido de la intervencion publica, libertad que se ve amenazada por
los que, por el contrario, defienden la libertad positiva. Estos ultimos aparecen
relacionados con la defensa de una concepcion que primero es autodominio y
despues, ya en esas formas "deformadas" que conducen necesariamente al
despotismo, se presenta entre otras form as como autodeterminaci6n racional,
autogobierno colectivo 0 busqueda de estatus.
No obstante, esta estrategia tambien da lugar a que se planteen ciertas
objeciones. En primer lugar, algunos de los autores utilizados para esa defensa
de la libertad negativa (Hobbes) solo podrian incluirse con dificultades en la
tradici6n liberal , mientras que otros claramente identificados con ella (Locke,
Kant), incorporan en sus teor1as alguna 0 varias de las descripciones de libertad
positiva. La conclusi6n que cabe extraer es que la tradici6n liberal ha defendido
ambos tipos de libertad , si bien definidos de forma diversa. Casi ninguno de
los pens adores que adscribimos a dicha tradici6n se caracterizo por defender
solo la libertad n egativa entendida en un sentido restringido como "libertad
de", pues en sus argumentaciones politicas consideran ambas concepciones
legitimas, aunque eso S1, sean conscientes de que estan actuando en distinto
nivel (interactuan de forma diferente en el ambito de la moral individual y en
el ambito politico). Ademas, en 10 que r especta ala descripcion de la evolucion
de la libertad positiva, Berlin no present a nada mas que la trayectoria de sus
"deformaciones", con 10 que existen serios problemas para concebir cual seria
su forma legitima. Sobre todo porque se utiliza indistintamente para referirse
a concepciones que se aplican a la moral individual y al ambito colectivo, sin
38 ELENA GARCiA GUITIAN
En relaci6n con es ta polemica ver p.e. Lukes (1994), Walzer (1995) 0 Kekes (1993 ).
A este r es pee to es interesante leer "Benjamin Disraeli, K. Marx and the Search for
Identity" <Berlin , 1979) as i como la mayoria de sus tra bajos sobre la cuesti6n judia .
Para vel' con detalle el analisis que Berlin realiza sobre el nacionalismo, deb en consultarse
sus dos conocidos ensayos "The Bent Twig" (Berlin, 1990) y "Nationali sm: Past Neglect
and Present Power" <Berlin , 1979).
40 ELENA GARCiA GUITlAN
6. CONCLUSION
7. BIBLIOGRAFIA
En los ultimos aiios los problemas originados por la dispersi6n de los escritos de Berlin
se han solucionado gracias al trabajo de Henry Hardy, que no s610 se ha preocupado
de realizar una completa bibliograffa suya (The Isaiah Berlin Virtual Library, http://
berlin.wolf.ox.ac.uk//) sino tambien de editar sus ensayos agrupados en varias coleccio-
nes. Esta bibliografia extensisima incluye criticas literarias y de musica, necrol6gicas,
recensiones, etc., trabajos publicados en los medios mas diversos: peri6dicos, revistas
academicas, introducciones de libros, e incluso impartidos como chari as radiof6nicas y
conferencias. A continuaci6n incluimos s610 los ensayos que han aparecido reeditados
en libros.
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42 ELENA GARCIA GUITIAN
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