170 Ramn Domnguez Aguila Captulo Tercero

normas de los Arts. 296 y 297 del Cd. Proc. Civil que LA CAUSA EN EL NEGOCIO JURIDICO
ya han sido citados antes (Vid. N? 121).
La enajenacin de especies litigiosas slo vale si
con anterioridad ha autorizado el juez el acto de
enaj enacin .
Debe anotarse, por ltimo, que el Art. 1464 N? 4
puede considerarse redundante, desde que, concu-
rriendo los requisitos de la prohibicin judicial, el
ArL 1464 N? 3 bastara.

124.- El problema de la causa. El Art. 1445 N? 4 se-

ala, entre las condiciones esenciales del contrato,
la causa lcita. El Art. 1467 insiste en lo mismo, al
indicar que "N~.~.lede haber obligacin sin una cau-
sa real y lcita~iendo nuestro Cdigo de elabora-
cin clsica, la clus ha: sido reglamentada a pro-
psito de los co-ntratos y es, por lo dems, en torno
l ellos que se ha construido la teora de la causa,
aunque no se observa inconvenientes para hacer de
ella un elemento aenera de los ne ocio . 'dic
No obstante, e e advertirse que para muchos nego-
cios jurdicos las concepciones tradicionales deben,
ser revisadas y es incluso posible que para algunos
la nocin carezca de significado rc co.
Z e a vertir, por otra parte, que las disposicio-
nes citadas se refieren ms bien a la causa de la
obligacin y no la causa del neO'ocio lo que es ex-
plicable, porque, como se ijo, a teora de la causa
ha girado en torno a los contratos que son, por esen-
cia, creadores de obligaciones. Pero.-al acentuar la
idea de que son las obligacineSlas que tienen cau-
sa y no los negocios mismos que las generan o que
a ellas se refieren, se puede caer en la creencia de
que cada obligacin tiene su causa, cuando en reali-
dad se debe tratar de la causa de la relacin obliga-
toria que se establezca, lo que es til tener presente
para negocios en que existen obligaciones recprocas.
 172 Ramn Domnguez Agula
Por otra parte, hay variantes doctrinarias que
sostienen la necesidad de una causa del negocio y de
~ causa de la obligacin.
lJJ A estas advertencias preliminares, debe agregar-
se que la causa en los negocios jurdicos ha sido uno
de los temas ms debatidos por la doctrina, lo que
ha dado lugar a una frondosa bibliografa que con-
tribuye a oscurecer la cuestin. y. dos son los as ec-
~ que han preocupado a los juristas ((ll torvo a a
causa: por una parte~u nocin jurdicat"y;"lp6r otra,
~l rol que debe asignrsele.(~.IB')
Aparentemente, se trata d una cuestin sencilla
y clara: debe o no darse carcter obligatorio a cual-
quier obligacin o debe exigirse que ella sea lcita
y razonable. En la solucin de esta disyuntiva, in-
tervienen cuestiones de poltica jurdica que se tra-
ducen en innumerables teoras, cada una de las cua-
les pretende encubrir con una creacin tcnica, pro-
I I
psitos que estn ms all de una pura visin jur-
dica. La moral formalista y la libre lucha social, se
enfrentan aqu con concepciones de una moral ms
realista y de intervencin en las negociaciones pri-
vadas en aras de la proteccin de un inters general.
125.- Bibliografa. Es imposible hacer aqu una
mencin siquiera sumaria de las innumerables obras
y trabajos dedicados a la causa. Por ello, nos limi-
tamos a citar las obras ms conocidas y algunos ar-
ticulas que, por contenerse en revistas accesibles en
nuestro medio, pueden ser consultados.
Obras especialmente dedicadas a la causa son
las de Timbal, De la Cause dans les Contrats et les
Obligations en Droit Romain et en Droit Francais,
Tesis, Toulouse 1882; Artur, De la Cause en Droit
Romain et en Droit Francais, Tesis, Pars 1878; H.
Capitant, De la Causa de las Obligaciones, Gngora
Casa Editorial, Madrid s/f: J. Maury, Essai sur le
Rle de la Notion d'Equivalence en Droit Francais,
- _., '- ---------------.:_~~-----
Teora General del Negocio Jurdico 173
Tesis, U. de Toulouse, 1920 y Le Concept et le Rle
de la Cause des Obligations dan s la Iurisprudence,
en Rev. lnt. de Dr. Comp., Pars 1951, pgs. 481 y
sgts.; Hamel, La Notion de Cause dans les Li~erali-
ts Tesis, U. de Pars, 1920; Ionasco, Les Recents
de;tines de la Thorie de la Cause en Droit Civil,
en Rev. Trim. Dr. Civ., Pars 1931, pgs. 29 y sgts.;
Dahin, La teora de la Causa, edic. en espaol de la
Rev. de Der. Priv., Madrid, 1955; David, R., Cause et
Consideration, en Mlanges Maury, Pars 1960, t. II,
pgs. 111 y sgts. Es tambin importante, Josserand,
L., Los Mviles en los Actos Jurdicos de Derecho
Privado, edicin en espaol de J. M. Cajica, Puebla,
Mxico 1946. La doctrina espaola es tambin fe-
cunda en el estudio de la causa. As: Dualde, Con-
cepto de la Causa, Edit. Bosch, Barcelona 1949; Diez-
Picata, El Concepto de Causa en el Negocio Jurdico,
en An. de Der. Civ. 1. XVI, 1963, pgs. 3 y sgts.; Mar-
tn Ballestero, De la Causa en los Negocios Jurdicos
Contractuales, en Rev. General de Legislacin y Ju-
risp., N? 104, Madrid 1956, pgs. 705 y sgts.; Nez
Lagos, El Enriquecimiento sin Causa en el Derecho
Espaol, Edit. Reus, Madrid 1934; Roca Sastre, La
Causa en el Negocio Jurdico, en Estudios de Dere-
cho Privado, Edit. Rev. de Der. Priv., Madrid 1948,
1. 1, pgs. 49 y sgts.; Albaladejo, La Causa, en Rey.
de Der. Priv., Madrid 1958, pgs. 315 ysgts. En Ar-
gentina, Lafaille La Causa de las Obligaciones en el
Cdigo Civil v en la Reforma, Seminario de Ciencias
Jur. y Soc., Buenos Aires 1940; Gorostiaga, La ~au-
sa en las Obligaciones, Edit. Ideas, Buenos AIres
1944; Videla Escalada, La Causa Final en el Derecho
Civil Abeledo Perrot, Buenos Aires 1968. Entre no-
sotr~s, Len Hurtado, A., La Causa, Edit. Jurdica
de Chile, Santiago, 1961; Mera Molina, Explicacin
de la Doctrina de la Causa, Memoria, Santiago 1940).
De ms est advertir que las obras generales de
Derecho Civil, como de las obligaciones o de los con-
tratos, contienen amplios desarrollos de la cuestin.
 174 Ramn Dorrnguez
Seccin r
EL CONCEPTO DE CAUSA
126.- Antecedentes histricos. El trmino causa se
<o) encuentra en el Derech- Romano, particularmente
en textos de Ulpiano (Dig. 2, 14,7 Par. 4). A partir
de ellos, se elabor ms tarde la teora de la causa,
aunque no parece haberse interpretado correctamen-
te los textos latinos, por lo cual la teora causalista
o debe hacerse nacer ms exactamente en los cano-
Distas de la Edad Media, influencia dos por la filo-
sofa escolstica. De ella se toma la idea de causa
final, es decir, aquello para 10 que algo se hace. Los
canonistas entienden que las simples promesas son
obligatorias, pues la palabra empeada vale tanto
como el juramento proferido, pero se cautela la li-
citud de la obligacin,.\condenndose los actos por
causa ilcita o inmora11Ms tarde, la doctrina fran-
cesa anterior al Cdigo Civil, establece el principio
fundamental de que ningn convenio obliga sin
causa. Debe anotarse en especial, las explicaciones
de Domat y luego las de Pothier, cuyas obras con-
tienen ya la elaboracin de la teora de la causa que
serfa ms tarde acogida por la codificacin napole-
nica.
Para Domat, existen cuatro especies de conven-
ciones@aquellas en que las partes se dan recproca-
mente una cosa por otra~quellas en que uno hace
algo y otro dona~quellas en jJ.ue cada parte hace
algo por la otra y, por ltimo~quellas en que lilla
parte hace o dona algo y la otra nada da a cambio.
j1" En estas tres primeras especies de convenciones se
;JrealIza un comercio en que naaa es gratuito, y el
compromiso de uno es el fundamento del otro. Y en
las convenciones mismas en que uno solo parece es-
tar obligado, como en el prstamo de dinero, la obli-
gacin de aquel que toma en prstamo ha sido prece-
Aguija
Teora General del Negocio Juridico 175
dida por parte del otro por aquello que deba dar pa-
ra formar la convencin. As, la obligacin que se for-
ma en estas especies de convenciones en beneficio de
uno de los contratantes, tiene siempre su causa en
la otra parte; y la obligacin sera nula si, en ver-
dad, ella no tuviese c~~". (Les Lois Civiles, Lib.
I, Tit. 1, seco I, par. 5 "=ftgregaba Domat que, "En
las donaciones y en los otros contratos en que uno
solo da o hace, y el otro no hace ni da nada, la acep-
tacin forma la convencin: y el compromiso de
aquel que da, tiene su fundamento en algn motivo
razonable y justo, como un servicio prestado, o al-
gn otro mrito del donatario, o el solo placer de
hacer el bien. Y este motivo sirve de causa de parte
de aquel que recibe y no da nada" (cita anterior,
par. 6). Tal es, en general, la llamada teora clsica
de la causa, que sera, como se dijo, tomada por las
legislaciones posteriores, aunque con interpretacio-
nes de los textos en que se inspiraron, que no siem-
pre han sido aceptadas.
127.-:-La doctrina clsica de 1 .caJ.lsay el Cdigo Ci-
vil. Como se acaba de expresar, la doctrina tradicio-
nal de la causa encuentra sus orgenes en Domat y,
para nuestro Cdigo Civil, especialmente en Pothier.
El Cdigo Francs recoge las ideas de estos au-
tores y declara que "la obligacin sin causa, o sobre
una falsa causa, o sobre una causa ilcita, no puede
tener ningn efecto" (Art. 1131). Los comentaristas
posteriores hacen el estudio particular de la teora
y formulan lo que hoy se conoce como la Jeora cl:-
sica de la causa.
Ella sostiene que la causa del contrato se en-
cuentra en el fin perseguido por las partes, pero
distingue fin y wotivos. Estos son individuales, pro-
pios a cada parte, tal vez desconocidos de la otra y
distintos en cada caso. La kausa, por el contrario,
es siempre la misma para cada tipo de negocio. No se
trata pues de buscar los motivos que se ha tenido
 Teora General del Negocio Jurdico 117
176 Ramn Domnguez Aguila

una concepcin unitaria, puesto que en cada caso se

toma como causa puntos de vista diferentes.
No pasara mucho tiempo, luego de ser formula-
da por el Cdigo de Napolen y sus comentaristas,
para que surgieran fuertes crticas en su contra.

128.- La posicin anticausalista. Ya hacia 1826, se-

gn ensea la tradicin en esta materia, un profesor
belga, Ernst, inici toda una corriente doctrinaria
que propugna por eliminar la' causa de entre los
elementos del negocio jurdico. (Ernst "La cause
est-elle une condition essentielle pour la validit des
conventions"). A l siguieron otros juristas, como
Laurent, Artur, Timbal, Huc, Planiol entre otros.
En un resumen muy genejal, puede decirse que
se reprocha a la teora elsic:!,e! ser histricamente
falsa. porque supone una construccin a partir del
Derecho Romano, el qU~' ms concibi la causa en
el sentido de causa fina Z ero todava ms, se agre-
ga que es ilgica e inti . Ilgica, porque la idea de
causa es usada en ella con ~aTlaa.o sentido, pues en
los contratos sinalagmticos hace las veces de un
efecto ms que de un elemento del negocio, o al me-
nos, concurre al mismo instante de surgir los efectos
del contrato, mientras que en los reales se trata ms
bien de una causa eficiente, anterior a la obligacin.
En los negocios gratuitos, el nimus donandi est
desprovisto de contenido y se confunde con el con-
sentimiento.
Y siendo la causa siempre la misma para cada
tipo de negocio, no presta nj~gu~autilidad al juez,
confundindose a veces con ei 06]eto det'egocio y
otras con el consentimiento.

129.- Las tendencias modernas. A pesar de las cr-

ticas, la causa ha seguido -siendo una nocin que
preocupa a los juristas. En- gran parte, ello 'se ha
debido a que la jurisprudencia, en muchos pases,
no ha seguido las elucubraciones de la doctrina y .

178 Ramn Domnguez Aguila
ha utilizado la causa como medio de valoracin y
control moral de los negocios jurdicos. La observa-
cin es particularmente valedera para el caso de
Francia, en que los tribunales han utilizado la exi-
gencia de una causa lcita para anular convenciones
destinadas a gratificar prestaciones inmorales, en-
trando en un anlisis subjetivo de los motivos de las
partes y sirvindose de ella para introducir, segn
los trminos de Ripert, la regla moral en las obliga-
ciones civiles.
Junto a la supervivencia de la causa en la juris-
prudencia, nuevas posiciones doctrinales renuevan
la concepcin de la causa, pero concebida de manera
diversa a la idea clsica. Surgen as variadas doc-
trinas, que pueden agruparse en tendencias subjeti-
vas y objetivas, aunque lo que las separa es la ma-
vor o menor ampli.tud que se deja al control judicial
para calificar la licitud y carcter del negocio.
En el fondo, todas estas tendencias se han in-
fluenciado mutuamente y cada una pretende alcan-
zar la mxima armona entre los postulados teri-
cos y las exigencias de la prctica jurisprudencial.
130.- Las teoras subjetivas. No es posible referir-
se a una teora subjetlva de la causa, como a veces
se lee en algunas obras, resumiendo en una sola con-
cepciones que alcanzan matices diversos.
Con todo, puede decirse que existe una con-
cepcin subjetiva de la causa, en la medida en que
ciertos autores dejan de concebir en forma drsti-
ca la separacin entre causa y motivo que haca la
teora clsica.
Las posiciones, desde este punto de vista, van
desde el llamado "subjetivismo moderado", de Ca-
pitant, hasta las posiciones acentuadamente subje-
tivas, como las de Josserand y otros autores.
En una obra, ya clsica y justamente clebre,
Henri Capitant trat de elaborar una concepcin de
la causa que, partiendo de la teora tradicional, pu-
=r
Teora General del Negocio Jurdico 179
diese responder a las crticas de los anticausalistas.
en "De la Cause des Obligations" (op. cit. primera
edicin de 1923), manteniendo la distincin entre
motivos y causa, acepta, sin embargo, en esta lti-
ma nocin, ciertos motivos individuales. La causa
es definida por l como el motivo que las partes tie-
nen al celebrar el negocio jurdico, pero ese motivo
no es la obligacin de la contraparte en los negocios
bilaterales sino la voluntad de obtener el cumpli-
miento de la obligacin correlativa. Pero entre los
motivos que inducen a celebrar el negocio, hay al-
gunos subjetivos y variables de persona en persona,
que el Derecho no puede considerar, ya que estn
fuera del campo negocial, no son conocidos de la
contraparte o, si lo son, no forman parte del negocio
mismo. Sin embargo, es posible, para l, que esos
motivos individuales hayan sido considerados por
las partes y en funcin de ellos se haya celebrado
el negocio. En tal caso, entran en la idea de causa.
Es as como los negocios pueden ser anulados por
causa inmoral, si el fin que se han propuesto las
partes es contrario a la moral, si la causa impulsiva
y determinante es un fin no aceptado por el Dere-
cho.
Otros autores, y particularmente Josserand y
Rinert, van ms lejos y han propuesto dar cabida
a los motivos individuales. No desdean la causa
clsica, objetiva e inmutable segn el tipo de ne-
gocio, pero agregan la necesidad de considerar, al
menos en ciertos casos, los motivos personales. De
este modo, la teora de la causa, junto con hacerse
subjetiva, entrega al juez una herramienta para con-
trolar el fin del negocio y la moralidad de los pro-
psitos perseguidos por las partes.
Muy vecinas a estas posiciones estn las de. los
autores que, como Ferri en Italia, sostienen que la
causa es el fin del negocio singular, el de la volun-
tad contenida en el .negocio que se analiza.
Pero, en todo caso, es curioso anotar que las
180 Ramn Dornnguez guila
teoras subjetivas con mavor o menor nfasis, han
surgido ms bien' como explicacin de la pr~ctica
de los tribunales en ciertos pases. No ha venido la
teora a impulsar una renovacin, sino a explicar lo
que, con independencia, de las posiciones c~sicas,
hacen los tribunales. Y ello, porque en realidad la
posicin objetiva tradicional impide controlar la
moralidad del negocio jurdico, el respeto del or-
den pblico, y hace intil la teora por falta de fun-
cin prctica verdadera.
Con todo, las concepciones subjetivas no han
logrado la adhesin de la doctrina en forma general
y apenas si pueden justificar, con una construccin
aparentemente tcnica, el movimiento jurispruden-
cial en algunos pases, motivado ms por considera-
ciones prcticas que por fidelidad a una teora.
Por otra parte, tambin las concepciones sub-
jetivas, y muy particularmente las posiciones ms
extremas tienen graves defectos tcnicos que las
hacen criticables. Si esas teoras explican y justifi-
can la idea de causa ilcita, no hacen posible situa-
ciones de ausencia de causa, ya que al identificar
causa y motivo se llega a la conclusin de que, sal-
vo en casos de error o de demencia, no es posible
que una voluntad no tenga un principio determinan-
te, es decir, un mvil. As, la idea de ausencia de
causa se traduce ms bien en la idea de falsa causa,
o en otros trminos, de error sobre la existencia de
la causa (Sobre este punto, vid. Maury, ob. cit. Rev.
Int. de Dr. Comp. 1951, pg. 492).
131.- El retorno a la causa objetiva. La doctrina
contempornea vue ve, en as exp icaciones sobre
la causa, a ideas objetivas.
El mantenimiento de la distincin entre causa
y motivo es caracterstica de las modernas concep-
ciones, aunque no siempre dicha distincin sea ab-
soluta.
Imposible es enumerar la variedad de doctrinas
Teora General del Negocio Jurdico 181
y tendencias, por lo cual nos limitamos aqu a re-
producir algunas de las posiciones ms relevantes
por su influencia. Y entre ellas, hemos escogido la
idea de causa como atribucin patrimonial y la causa
como funcin del negocio.
Particularmente importante es, respecto a la
primera posicin, la teora sustentada por el Decano
Maurv. Para l la causa tiene un doble rol en el ne-
gocio"jurdico. Y es a partir de ese rol que debe ser
concebida, abandonando, en aras de una visin fun-
cional, las concepciones tradicionales que parten
del aspecto conceptual de la causa. Ese doble rol
se aprecia, por una parte, en cuanto a que la causa
es un elemento necesario para la existencia de la
obligacin, y tiene entonces como funcin la defen-
sa o proteccin individual y, por otra parte, es un
medio para apreciar la licitud del negocio jurdico,
cumpliendo entonces una funcin social frente a los
excesos de la autonoma privada (Vid. Maury, La
notion dquivalence, citada, pgs. 231 y sgts .. y
P. Hbraud, intervencin publicada en Rev. Int. de
Dr. Comp. 1951, pgs. 509 y sgts.).
La concepcin de la causa es tambin doble,
pues a cada funcin corresponde una idea diferente
de causa. En cuanto a la causa como elemento de
la obligacin, la define Maury combinando ideas
objetivas y subjetivas, pues para l lo que debe ha-
cerse es "combinar los puntos de vista objetivos y
subjetivos y... limitar, por la consideracin de el~'
mentas objetivos, la bsqueda de la intencin" (Mau-
ry, op. cit. Rev. Int. Dr. Comp., 1951, pg. 493). En
otros trminos, se trata de buscar la intencin, pe-
re por medio de los elementos objetivos. No se trata
entonces de explorar los motivos con una investi-
gacin de la voluntad interna, sino encontrar la in-
tencin por los elementos objetivos que entregue
el negocio. AS, sostiene que en los contratos a ttu-
lo oneroso la causa se encuentra en la equivalencia
buscada pr cada parte tal cual existe o debe exis-
 i82 Ramn Domnguez Aguila
tir al momento de la formacin del negocio. En
cuanto a los motivos que han servido de anteceden-
te al acto de voluntad, que son particulares a cada
deudor, deben tambin ser retenidos en la idea de
causa, siempre que hayan sido objeto de una pre-
visin de las partes y que sirvan para la determina-
cin del equivalente o, en otros trminos, el mo-
tivo debe traducirse jurdicamente en la naturaleza
del equivalente deseado. As, en una compraventa,
el comprador da su voluntad porque desea un equi-
valente, que es la cosa comprada, pero esta cosa
tiene que ser apta para el uso a que se le destina,
ya que de otro modo no habra causa. Y cuando se
trata de un negocio gratuito, la causa ser justa-
mente "la ausencia querida de un equivalente eco-
nmico".
Pero tratndose de la causa como funcin social,
el Decano Maury adopta una posicin ms subjeti-
va. Se trata, entonces, de una proteccin social, y
para ello es menester buscar la causa en motivos
ms lejanos que en la simple idea de equivalencia,
y la intensidad de esa bsqueda es variable segn
la proteccin buscada: la del obligado, la de la equi-
dad. la de proteccin de la sociedad.
Otra corriente doctrinaria, de especial impor-
tancia en Italia, donde incluso ha recibido acogida
en el propio Cdigo Civil de 1942, tiene races fi-
losficas ms acentuadas. Se trata de la idea de
causa como funcin social del negocio. A quienes
no aceptan que el negocio sea un medio individual
de creacin de normas y que est sujeto a la regula-
cin que cada cual hace soberanamente de sus in-
tereses, las concepciones individuales subjetivas u
objetivas de la causa no pueden satisfacer. Por ello,
un fuerte sector doctrinario pone el acento en la idea
de que el Derecho acepta que ciertos intereses sean
regulados por los particulares, pero para cumplir
ciertos valores sociales o econmicos. La causa es
entonces definida como "la funcin econmica-ju-
-=------- --
Teora General del Negocio Jurdico 183
rdica del negocio" (Coviello, Doctrina General del
Derecho, parto 130, pgs. 430 y sgts. Unin Tipogr-
fica Editorial Hispano-Americana, Mxico 1949, o
bien, como "la funcin econmica-social del nego-
cio" reconocida y garantizada por el Derecho (Betti,
op. cit. pg. 140), o la "funcin prctica-social del
negocio (Cariota Ferrara, ob. cit., pg. 489, N'? 120).
As, en los negocios onerosos, la causa consiste no
en motivos personales, ni an en motivos individua-
les objetivos de equivalencia, sino en su funcin pro-
pia de producir un cambio de prestaciones.
132.- Conclusin. En las explicaciones anteriores
se ha tratado de hacer un resumen, muy somero por
lo dems, del nunca concluido debate de la causa.
Imposible es exponer las decenas de posiciones doc-
trinarias. Hemos tenido que dejar de lado las ex-
plicaciones de Hamel, de Lucas, las concepciones
germnicas y, desde luego, toda la elaboracin del
Cornmon Law, que aborda esta cuestin con la idea
de "consideration", Arriesgado es entonces preten-
der, con una visin somera de la doctrina, obtener
una conclusin.
Con todo, no puede dejar de anotarse que aqu
se revela uno de los defectos de las concepciones
jurdicas romanistas: la excesiva preocupacin por
las categoras, los conceptos, definiciones y teoras
universales (Sobre ello es interesante observar la
impresin que tiene un jurista del Common Law
sobre nuestro sistema: Merryman, H, The Civil Law
Tradition, Stanford Univ. Press, Stanford, 1969).
Como ya se ha anotado ms arriba, las preocupa-
ciones jurisprudenciales en los pases mismos de ori-
gen de las doctrinas causales ms importante?, no
han sido jams las de responder en sus soluciones
a una idea universal y elaborada de la causa. Su
preocupacin fundamental ha sido el control. de la
licitud del negocio y de que responda a los mtere-
ses sociales y a la equidad. La causa ha sido, en mu-
184
Teora General del Negocio Jurdico 185
Ramn Domnguez Aguila

chos casos, el medio tcnico utilizado para ese con- en ltimo trmino, tendr que estar entregada a la
t~ol. La doctrina, sin embargo, se esfuerza por redu- prudencia del juez.
CIr las soluciones de la prctica a moldes tcnicos La causa es, entonces, siempre el fin persegui-
que, con la construccin de una teora, expliquen do por la voluntad, fin que presenta, ms que diver-
cabah:nente fluctuaciones que no siempre pueden sas funciones, diversos aspectos que el juez debe
considerar para el control del negocio.
reducir a una visin unitaria.
Pero mientras no se reconozca el rol jurdico
y mientras se mantenga la pretensin de cons- de la causa y su funcin de control de la voluntad
truir esa doctrina ideal por su perfeccin tcnica, privada, la teora causalista no tendr mayor rele-
el debate causal en la doctrina continuar pero sin vancia que la de un concepto acentuadamente tc-
frutos prcticos para el Derecho. ' nico.
Entendemos or el contrario ue la causa es Esto es, justamente, lo que ha sucedido entre
un elemento e ne ocio 'ud ico en cuanto or su nosotros.
interme 10 es OSI e contro ar 'or e uez a auto-
noma nva a en su ICltu e!Lsus propsitos
~~2.....exce~~vo~ SI el ~egocIO jurCIiCo responde
a un.a concepcion voluntan sta, porque es regulacin
de mtereses P?r la voluntad de los particulares,
de~e. ofrecer, sm embargo, un medio al juez para
verificar que los acuerdos de voluntad respeten las
normas d~ moral y de equidad que, en el momento,
sean consideradas como esenciales. Uno de esos me-
dios de cont.r0l es la ~ausa, porque ella significa
que el negocio no es simplemente constatacin de
la existencia de una manifestacin de voluntad sino
que esta voluntad tiene propsitos que se persi-
guen por las partes, de ndole prctica, y que el juez
puede, a nombre de la sociedad, controlar.
Es claro que esta funcin de la causa no pue-
de ser cumplida sino admitiendo una indagacin
de los motivos de cada parte, y el problema no es
tanto de di~tinguir motivo de causa, sino de sea-
la: hasta donde deb~ o puede llegar el juez en la
busqueda de los motIVOS,cmo controlar en los ne-
gocios bilaterales los motivos de una parte, tenien-
do en. c~enta, al mismo .tie;upo, los de la otra y su
conocirruento o desconocimiento de los motivos con-
trarios. Esta, la~or podr ser hecha con ayuda de los
elementos tcnicos que entregan las teoras, pero,

-------------------~~-----------------
186 Ramn Domnguez Aguila
causa las modalidades de la obligacin contrada"
(Corte Suprema, 10 de setiembre 1924, Rev. t. 24, seco
1':',pg. 678; C. Talca, 26 agosto 1931, Rev. t. 30, seco
_',
)a pago'1 ,etc ..)
Sin embargo, la doctrina ms reciente critica la
visin extremadamente formal y tcnica de la idea
de causa. Desde luego, hay quienes sostienen que
cuando se trata de analizar la licitud de la causa, el
juez debe considerar los motivos en concreto, es de-
cir, los motivos individuales que han inducido al ne-
gocio (As, A. Len H., op. cit., pg. 30). Y otros es-
tn por un anlisis de los motivos, en todo caso, pa-
ra dar a la causa el rol de herramienta para con-
trolar que el negocio jurdico respete verdaderamen-
te el orden pblico y las buenas costumbres (As,
B. Gesche M. Jurisprudencia Dinmica, Edit. Jur-
dica de Chile, Santiago 1971, pgs. 92 y sgts.).
Seccin II
EL ROL JURDICO DE LA C.\l.iSA
134.- Dobl~ rol de la causa. La causa, como resulta
e as teonas que aaceptan como elemento del ne-
gocio jurdico, aparece como un procedimiento tc-
nico del derecho destinado a proteger la voluntad
negocial. En general, no es posible en el Derecho Chi-
leno que una voluntad pueda ser considerada por el
juez en forma separada de su causa. Por excepcin,
sin embargo, existen negocios jurdicos en que se
hace la separacin, y el Derecho atiende exclusiva-
mente a la voluntad manifiesta y no a su causa. Ta-
les son los llamados negocios jurdicos abstractos
que, entre nosotros, son excepcionales.
Por otra parte, la causa sirve para controlar el
fin del negocio jurdico, de forma que ste no atente
contra el orden pblico, la ley y las buenas costum-
bres, es decir, de manera que el negocio jurdico sea
Teora General del Negocio Jurdico 187
efectivamente una regulacin voluntaria de intereses
que la ley permite que queden bajo la tuicin pri-
vada, de los cuales se excluyen, desde luego, motiva-
ciones e intereses ilcitos y contrarios a las normas
esenciales para la convivencia social.
Ambos roles resultan de la ley misma, pues el
Art. 1445 NI? 1 exige que la declaracin de voluntad
tenga una causa, con 10 cual une estrechamente la
voluntad a su causa, y pide adems que esa causa
sea lcita, con lo que quiere manifestar que tambin
el Derecho entrega al juez el control de la causa del
negocio. De la misma manera, el Art. 1467 dice que
no puede existir obligacin sin causa real y lcita y,
aunque aqu seala la causa como elemento de la
obligacin, es claro que est tratando de actos y de-
claraciones de voluntad, por lo que tambin la exi-
gencia de la realidad de la causa va dirigida a la
unin entre voluntad y causa, y la exigencia de lici-
tud se destina al control de la voluntad negocial en
sus fines.
135.- N~t0ciOs abstractos. Excepcionalmente, como
se ha dic o, la ley chilena admite una separacin en-
tre voluntad y causa, considerando slo la primera
y desestimando la segunda. Tales son los llamados
"negocios abstractos".
Debe advertirse que la admisin de los negocios
abstractos es en Chile excepcional, frente a los textos
generales ya citados, que admiten entre nosotros una
concepcin causalista del negocio. o ocurre lo mis-
mo en otros derechos, que como el de Suiza, por
ejemplo, hacen del negocio abstracto o sin conside-
racin a la causa, la regla general. Lo mismo ocurre
para el Derecho Alemn (Sobre el cual, vid. A. Rieg,
ob. cit., pgs. 278 y sgts. y la bibliografa por l cita-
da). E histricamente, el Derecho Romano primitivo,
que era esencialmente formalista, admita tambin
como regla el negocio abstracto, pues all la existen-
cia y valor del negocio dependa de la observancia de
- -------- -----------
188 Ramn Domnguez Aguila
ciertas formas o ritos, como ocurra con la mancipa-
tia y la stipulatio, y no de la consideracin de su
causa.
En trminos generales, se entiende por negocio
abstracto aquel en que, por artificio, se separan los
efectos y la voluntad de su causa. Por ello mismo se
prescinde de sta en tales negocios. Antese que se
define como un artificio, porque la verdad es que,
salvo hiptesis de demencia o de algunas especies de
error, una voluntad tiene siempre una causa, en el
sentido que siempre va dirigida a un fin. Lo que su-
cede en los negocios abstractos no es que no tengan
causa, sino que sta no es considerada por el Dere-
cho. La validez del negocio est en ese caso funda-
da en la pura voluntad, de modo que la no existencia
de la causa no acarrea como consecuencia la nulidad.
El Cdigo Civil chileno, a travs de las disposi-
ciones que ya han sido citadas con anterioridad, des-
carta la posibilidad del negocio abstracto. La cues-
tin ni siquiera pudo ser considerada por el autor
del Cdigo que, en materia de causa, recoge, segn
se afirm, los precedentes franceses. Es verdad que
si el negocio abstracto era corriente en el Derecho
Romano primitivo, la idea misma aplicada al Dere-
cho Civil no surge sino durante el siglo XIX, al
resucitarse por la doctrina alemana la tcnica del
negocio abstracto, por lo cual difcilmente pudo lle-
gar hasta nosotros a la poca de la dictacin del C-
digo. Con todo, ya en aquella poca autores que sir-
vieron de fuente a Andrs Bello se referan a ella,
especialmente a propsito del Art. 1132 del C. Fran-
cs, que contiene la misma norma del Art. 1467 chi-
leno, en el sentido de que si la causa es una exigen-
cia del negocio, no es necesario expresarla (Vid. por
ej. Aubry y Rau, t. IV, parto 345, nota 20, 6~ edic.).
Con posterioridad, otros autores, razonando sobre el
mismo texto francs, han visto la posibilidad de con-
sagracin del negocio abstracto en forma general
(AS, Capitant, ob. cit. N," 165 y 170).
Teora General del Negocio Jurdico 189
y en realidad, si la causa sirve como proteccin
de la voluntad negocial, y desde ese punto de vista
presenta utilidad, el negocio abstracto permite una
mayor estabilidad de las transacciones al no permitir
el anlisis del fin del negocio y reducir la existencia
jurdica a la manifestacin de voluntad separada de
su causa.
Pero la idea de negocio abstracto no ha sido aco-
gida en Chile sino en forma muy particular, y justa-
mente en casos en que el principio de la proteccin
de la voluntad individual debe ceder su importancia
frente a la seguridad de la transaccin y la rapidez
de los negocios. Fuera de tales casos, recobra pleno
imperio la idea de negocio causado, porque el Art.
1467 no elimina la exigencia de la causa, sino que se
refiere a un problema probatorio, al no exigir la ex-
presin de la causa en el negocio jurdico visto como
instrumento. En-otros trminos, la disposicin indica
que toda obligacin debe tener una causa, pero que
se presume que la causa existe, quedando de cargo
del que sostenga la nulidad del negocio por falta de
causa probar su alegacin.
Desde un punto de vista ms general, puede afir-
marse que la utilidad del negocio abstracto se da
principalmente en materia de ttulos de crdito, a los
que hace especial referencia el Derecho Comercial,
y que aqu no sern tratados sino en relacin al pun-
to que nos ocupa.
Por ttulo de crdito se entiende un documento
en el que consta, por escrito, el derecho a una deter-
minada prestacin (Sobre este punto, vid. especial-
mente Felipe J. Tena, Ttulos de Crdito, tercera
edic. Edit. Porra, Mxico 1956; L. Muoz, Ttulos-
valores crediticios, Tea. Buenos Aires, 1956, de quie-
nes tomamos las explicaciones que siguen). En otros
trminos, se trata de documentos o escritos que de-
jan constancia de la obligacin que existe para con
su dueo, de pagar una suma de dinero u obligacin
semejante. En s mismos, desde un punto de vista

190 Ramn Domngucz Aguila
real no contienen tales ttulos una obligacin des-
pro~ista de causa. Por el contrario, la obligacin a
que ellos se refie~en proviene de un ne&OClO.lund~c~,
una de cuyas obligaciones aparece en ttulo de crdi-
to. El ejemplo ms claro es el de una compraven.ta
en la que se pacta el pago del precio a plazo y, al mis-
mo tiempo, el comprador acepta una o mas letras de
cambio al vendedor y que representan las porciones
del precio a pagarse ms adelante. La letra de cam-
bio contiene pues la obligacin de pagar una suma
de dinero, pero esta obligacin proviene, en el he-
cho, de la compraventa y es la contrapartida d~ la
obligacin del vendedor de entregar la cosa vendida.
As, ~pues, si hubiese de preguntarse por la. causa ~e
la obligacin contenida en la letra de cambio, habra
de responderse que es el fin perseguido por el deudor
de esa letra: la adquisicin de la cosa comprada, o
en trminos jurdicos, la obligacin del vendedor de
hacer la entrega de tal cosa.
Pero la utilidad del titulo de crdito .resi~le en
que. como pr?cedimiento tcnico, se. d s.l~ga Just~-
mente el referido documento y su obligacin del ne-
gocio que le ha dado origen y. por lo tant~, d~ su
causa. Tal cosa no sucede, desde luego, en terrruncs
generales, entre las partes del negocio, comprador y
vendedor, porque aqul podra e~cus::1.rs~d.e p~pr la
letra a ste, si no e le ha cumplido l,a C?bhgaclo? re-
cproca. Pero como la utilidad ~conorr::ca del ,tlt~Ilo
el crdito reside en su rpida circulacin, la tecruca
iurdica desliza frente a terceros que lleguen a po-
I '" .,
, er el ttulo, la obligacin de su cal:lsa. ~n otros te~-
minos, y volviendo al ejemplo anterior. SI alguna uti-
lidad tiene que el vendedor tenga en sus manos letras
de cambio que representen la obligacin de pagar el
precio por el comprador, es para qu~ ese vendedo"r
pueda transferir esa letra ~ terce,ros SI lo desea, pue-
da nezociar con ellas. ASl podra a su vez dar esas
letras "'para cumplir obligaciones suyas cap terceros.
Tal operacin la har, normalmente, mediante el en-
Teora General del Negocio Jurdico
191
doso de la letra, que convierte en dueo de ella a un
tercero. Ser ste, desde ese instante, quien podr
pedir al aceptante de la letra (comprador-deudor)
que se la pague a l directamente.
Pero para que se cumpla esta funcin econmica
-que en buenas cuentas viene a ser el reemplazo de
la moneda-, es necesario dar al ttulo de crdito una
seguridad que lo haga admisible para terceros. Para
ello, el derecho desliga la obligacin contenida en el
ttulo de su causa, de forma que el tercero que lo ha
adquirido podr cobrar la obligacin sin que a l,
en trminos generales, pueda serie opuesta la cau-
sa, o mejor dicho, la falta de causa o de cumplimien-
to de la obligacin correlativa primera. El ttulo de
crdito, en esa situacin, se habr convertido en un
documento que da constancia de una obligacin abs-
tracta, en el sentido que el tercero adquirente queda
desligado de las relaciones jurdicas existentes entre
el suscriptor. del documen to y quien le transfiri di-
cho ttulo.
Desde luego, las explicaciones anteriores no dan
cuenta de todo el complejo mecanismo y funciona-
miento del ttulo de crdito, pero se dirigen a mos-
trar la tcnica de la causa abstracta aplicada a sus
casos ms frecuentes. De ah que no entremos en
mayores detalles a propsito de las relaciones entre
la llamada relacin fundamental o subyacente y la
obligacin documental. De ello se ocupar ms ade-
lante el Derecho Comercial.
136.1.- La causa debe ser real. Se ha sealado antes
( Vid. T,? 134) que la causa tiene dos roles jurdicos,
y que uno de ellos es el cautelar la voluntad negocial.
Es en tal sentido que viene la exigencia del Art. 1467
de la existencia de una causa. En efecto, el Derecho
no cautela cualquier emisin de voluntad, sino aque-
lla destinada a cumplir un determinado rol. Por ello,
el negocio celebrado sin una causa que motive la emi-
sin de voluntad, no tiene existencia (entre nosotros,
192 Ramn Domnguez Aguila
es nulo absolutamente, Vid. NI?162). Como tampoco
la tiene el negocio en que hay error sobre la causa,
porque en tal hiptesis desde que la causa no es la
supuesta por el que emiti la voluntad, sta queda
sin causa verdadera desde que la voluntad no se ha
dirigido al fin que se obtiene.
Se observar que en la explicacin anterior se
mencionan dos hiptesis, en las que la causa no es
"real" en el sentido del Art. 1467. No obstante, tcni-
camente, aunque las consecuencias entre nosotros
sean similares, pues en ambas la sancin es la nuli-
dad absoluta, hay en un caso ausencia de causa y en
el otro falsedad de la causa.
136.2.- Ausencia de causa. No parece posible la exis-
tencia de una voluntad sin causa, pero desde el punto
de vista del negocio jurdico son variadas las situa-
ciones en que puede producirse una falta de causa.
Desde luego, si el negocio nominado carece de uno
de los elementos esenciales previstos por el legisla-
dor, no habr causa, como si en una compraventa no
existe un precio estipulado, desde que el Art. 1793
define la compraventa como el negocio en que se con-
tiene, por una parte, la obligacin de dar una cosa y,
por la otra, la de pagada en dinero (Art. 2196). Y
10 mismo suceder si se pacta un precio, pero ste es
meramente nominal o no es serio. Faltar la causa en
los negocios onerosos si no hay verdaderamente re-
ciprocidad en las prestaciones, o en los gratuitos si
no existe el nimo de liberalidad.
y debe hacerse presente que la exigencia de la
causa no queda desvirtuada por la circunstancia de
que el Art. 1467 seale que "no es necesario expresar-
la", pues ya se ha dicho (Vid. NI?135) que tal dispo-
sicin tiene un alcance meramente probatorio; libera
de la prueba de la causa como requisito para exigir
el cumplimiento de la obligacin respectiva, en el
sentido de que, contrariamente al adagio "incumbit
probatio que dicit", el que pretende algo en virtud
Teora General del Negocio Jurdico 193
del negocio no requiere establecer previamente la
causa, bastando para suponerla probar la existencia
de la relacin negocial. Pero no puede darse mayor
alcance a la norma. Desde luego, no libera de la prue-
ba de la causa si ella es discutida en el juicio, pues
aunque la prueba del negocio hace suponer la exis-
tencia de su causa, el demandado puede destruir, con
antecedentes de hecho, la presuncin, lo que obligar
naturalmen te al actor a afirmar' su realidad. Prcti-
camente, el rol de la presuncin puede quedar muy
limitado por otras presunciones que el tribunal pue-
de deducir, de modo que aun en este aspecto el al-
cance del Art. 1467, en esta parte, no es el que apa-
rentemente puede desprenderse de una mera aplica-
cin mecnica del peso de la prueba (Vid. sobre el
punto, De Castro y Bravo, ob. cit. N'.' 2390). Menos
entonces puede afirmarse en dicho artculo una ge-
neralizacin entre nosotros de los negocios no cau-
sados.
Sealaremos tambin, que no es posible asimilar
las hiptesis de ausencia de causa a las de simula-
cin de la causa. Simular una causa implica hacer
aparecer una cierta causa sin ser ella verdadera.
y esta simulacin tanto puede ser absoluta como re-
lativa. La primera supone que se ha celebrado un
cierto negocio con una cierta causa, cuando en rea-
lidad no existe causa alguna, por lo cual no habr
tampoco negocio jurdico (hiptesis de nulidad ab-
soluta entre nosotros, Vid. N" 162). La segunda, se
presenta en casos en que hay una apariencia de ne-
gocio bajo una cierta causa, aunque en realidad la
causa es distinta de la que se muestra. En este caso,
se ha fingido una causa ocultndose la causa real.
La sancin para esta clase de anormalidad no es ne-
cesariamente la nulidad del negocio, si la causa ver-
dadera es lcita (As, Corte de Santiago, 14 octubre
1890, Gaceta 1890, 2 N'.' 3966, pg. 887). Ms propia-
mente debe decirse que lo que no es necesariamente
nulo es el negocio "disimulado", es decir, el que ver-
7.- TEORIA ...
 Ramn Domnguez Aguila
194
daderamente se celebr, pues en cuanto al aparente,
es decir al simulado, hay una nulidad entre las par-
tes; pues carece de causa real. YI decimos "entre las
partes", porque en general, para proteger a terceros,
no siempre es posible oponerles la nulidad de ese ne-
gocio, ya que ellos actan en funcin de lo que han
podido conocer y no de lo que desconocen. Pero el
negocio disimulado est sujeto, en cuanto a su vali-
dez, a la observancia de todos los requisitos que le
son propios, de modo que se exigir para l la ma-
nifestacin vlida de voluntad, lo que supone cum-
plir con las solemnidades legales si la ley las exige.
Supuesto el cumplimiento de tales requisitos, la va-
lidez de ese negocio no queda afectada por la simu-
lacin de la causa.
137.- Licitud de la causa. Se dijo antes (Vid. N'? 134)
que para contra ar e fm del negocio, el Derecho exi-
ge la licitud de la causa (Art. 1467). y sta es ilcita
cuando es prohibida por la ley, o contraria a las bue-
nas costumbres o al orden pblico (Art. 1467, inc. 2).
El Cdigo, para ilustrar la idea, seala corno ejemplo
"la promesa de dar algo en recompensa de un cri-
men o de un hecho inmoral".
No es posible aqu hacer un catlogo de causas
ilcitas, pues la ilici tud es una nocin variable, corno
lo es la de buenas costumbres, o mejor dicho, como
lo son las costumbres aceptables por la sociedad. El
legislador y el juez debern considerar la poca en
que se celebra el negocio, el medio y sus conceptos
morales. Se trata de una cuestin que ha sido incluso
motivo permanente de obras literarias, y el mostrar
casos de variaciones de costumbres entre pueblos es
tema poco novedoso.
El problema reside, desde el punto de vista de la
tcnica del negocio jurdico, en la concepcin misma
de la causa, pues si se desea asignar el rol de contra-
lar del fin del negocio a este elemento, debe adop-
Teora General del Negocio Jurdico 195
tarse una concepcin que permita al juez indagar el
verdadero fin de las partes.
y es claro que concepciones demasiado objetivas
impiden tal control. Sobre el punto, nos remitimos a
lo ya manifestado (Vid. esp. N':' 132).
En Chile, tal vez por la influencia de la teora
clsica de la causa o de la forma como ella ha sido
acogida por la doctrina, el control del fin del nego-
cio por medio de la licitud de la causa ha sido mo-
desto. Con todo, la doctrina no ha dejado de tener
presente el obstculo que para este rol implica esa
teora y por ello no faltan quienes, adoptando la doc-
trina objetiva clsica, propugnan por que el juez ten-
ga en cuenta los motivos concretos e- individuales
cuando se trata de la c~usa ilcita (Vid., en este sen-
tido, A. Len H. La Causa, pg. 24, Santiago, 1961;
A. Alessandri Besa, La Nulidad y Rescisin en el De-
recho Civil Chileno, N':' 207, Imprenta Universitaria,
Santiago, 1949). De esta forma se produce una dua-
lidad de teoras para un mismo elemento que no pue-
de ser satisfactorio desde el punto de vista lgico,
pero que concluye en la necesidad de dotar al juez de
medios para controlar el fin del negocio (Vid., sobre
el punto, B. Gesche M., Jurisprudencia Dinmica,
N':' 44, Edit. Jurdica, Santiago, 1971).
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