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dos
elementos
e astrofsica
nuclear
INTRODUO
NUCLEOSSNTESE
atravs da ao da fora fraca e de tune-
lamento quntico entre essas partculas.
Nesse processo a interao fraca a res-
ponsvel por converter um dos prtons em Vamos agora dar um passeio pelas idias
um nutron liberando um psitron e um de como os elementos se formaram no uni-
neutrino. A probabilidade de essa conver- verso desde seu incio com o big-bang at
so ocorrer muito pequena fazendo com sua participao na evoluo das estrelas.
que o processo como um todo seja bastante Com isso, poderemos ter uma idia de como
lento. Levaria 10 bilhes de anos para que e quando a fsica nuclear acaba tendo um
todo o hidrognio no Sol se transformasse papel determinante no entendimento do
eventualmente em hlio. Como produto nosso universo. Comecemos pelos ncleos
dessa reao de fuso de dois prtons te- mais leves, os ncleos de hidrognio ( 1H),
mos tambm os psitrons e neutrinos. Sen- deutrio (2H), hlio (3He e 4He), e ainda o
do os neutrinos partculas com carga neu- ltio (7Li). Esses ncleos foram forjados
tra e muito rpidos eles atravessam toda a basicamente na era pr-galtica da nucleos-
extenso do Sol quase sem nenhuma inte- sntese, ou seja, aps os primeiros minutos
Figura 1
A NUCLEOSSNTESE NO MEIO
hdrons gerou uma densidade uniforme de
matria (iguais nmeros de prtons e de
INTERGALTICO
nutrons e de densidade) ou se houve picos
de densidades gerando uma no-homoge-
neidade do universo material. Essa no-ho-
mogeneidade poderia criar regies de con- Existe, em nosso universo, uma popu-
centraes de ncleos ricos em prtons ou lao de enigmticos eltrons, neutrinos e
ricos em nutrons, que so ncleos com outras partculas que viajam em velocida-
vida mdia curta mas que podem participar des altssimas (relativsticas) no meio inter-
da formao de elementos estveis. Como galtico. Essas partculas so conhecidas
no existem elementos estveis na nature- como GCR (Galactic Cosmic Rays), ou seja,
A NUCLEOSSNTESE DOS
baseados em cadeias de reaes que ocor-
rem dentro das estrelas. preciso, portan-
Figura 2
NUCLEOSSNTESE EXPLOSIVA
mtico das reaes envolvidas no ciclo
CNO. Quando praticamente todo o hidro-
gnio queimado, e isso pode demorar al-
guns bilhes de anos, a estrela se contrai, Durante o estgio final de evoluo de
aumentando a densidade e a temperatura e uma estrela massiva (com massa bem maior
dando ignio para a queima de hlio. A que a do Sol), o interior dessa estrela ento
transformao de ncleos de hlio em car- formado basicamente de elementos com
bono e oxignio dada em reaes com- massa em torno do ferro (A= 56). Isso ocorre
plexas chamadas captura tripla de alfas. Na porque esses elementos so os mais liga-
etapa de queima dos ncleos de hlio a dos e compactos da tabela peridica. Exa-
energia nuclear liberada bem maior que tamente por esse motivo os ncleos quase
na fase anterior da queima de hidrognio. no interagem mais espontaneamente e a
A estrela ento se expande tornando-se uma energia nuclear liberada pequena. Assim
gigante vermelha. As queimas subseqen- sendo, novamente a fora gravitacional
tes do hlio para formar o carbono e o oxi- ganha e o interior da estrela tem um colap-
gnio fazem com que a estrela forme outras so, uma contrao. Quando ento a estrela
camadas. Algumas estrelas, como o nosso atinge uma densidade grande, devido a essa
Sol, nessa fase, implodem no momento em contrao, ocorre uma exploso espetacu-
que elementos mais pesados so sintetiza- lar chamada de supernova.
As supernovas so, sem dvida, os ob- por outro lado, a formao de uma estrela
jetos mais espetaculares e fascinantes no de nutrons bastante densa ou de um bura-
cosmos. O brilho gerado por sua exploso co negro. A sntese de elementos mais pe-
to grande que ultrapassa por ordens de sados que o ferro s possvel nessas ex-
magnitude o brilho do Sol. Algumas vezes ploses de supernova e podemos dizer que
essa exploso pode ser vista at mesmo a todos os elementos mais pesados que o ferro
olho nu durante o dia, no fosse pelo fato de foram cozidos nesses fornos intensos.
serem raras. Existem basicamente dois ti- ento a supernova que processa a alquimia
pos de supernovas: supernovas que ocor- de transformar o ferro em ouro. Um dos
rem devido imploso de seu interior rico grandes esforos da astrofsica atual exa-
em ferro, conforme acabamos de descre- tamente tentar entender com boa preciso
ver, que so as de tipo Ib, Ic e tipo II, e as os processos que ocorrem durante as ex-
famosas supernovas do tipo Ia, que se ori- ploses de supernova.
ginam devido a uma troca de material entre Por incrvel que possa parecer, mais da
duas estrelas (uma an branca, estrela de metade das estrelas observadas no cu so
nutrons e uma estrela massiva) de um sis- sistemas binrios envolvendo duas estre-
tema binrio. las de tamanhos diferentes. Quando uma
Estrelas de tamanho no muito maior das estrelas evolui primeiro, transforman-
que o Sol evoluem para uma gigante ver- do-se numa an branca ou numa estrela de
melha e terminam sua vida de forma sim- nutrons, sua fora gravitacional comea a
ples com a imploso da gigante vermelha sugar matria de sua companheira menos
para uma an branca quase inerte. O resul- evoluda. O hidrognio sugado pode ento
tado final de uma exploso de supernova, desencadear uma exploso que chamamos
Figura 4
A ASTROFSICA NUCLEAR NO
cleossntese nesses eventos envolvem n-
cleos que esto longe da linha de estabili-
BRASIL
dade na tabela de nucldeos. Esses ncleos
radioativos acabam tendo uma influncia
grande e algumas vezes fundamental em
A fsica nuclear a cincia que estuda muitos fenmenos estelares. interessan-
reaes nucleares e estrutura dos ncleos. te notar que enquanto h algo em torno de
Essa cincia est bastante conectada 280 elementos estveis na natureza (tabela
astrofsica. Para entendermos a gerao de peridica), devem existir mais de 3.000
energia nas estrelas, nucleossntese dos ncleos radioativos (veja tabela de nucl-
elementos, exploses estelares, estrelas de deos). Esses ncleos no so encontrados
nutrons, buracos negros, interaes com na Terra mas tm papel fundamental para
neutrinos, precisamos exatamente de infor- que possamos entender como foram pro-
maes que podem ser obtidas da fsica duzidos os 280 elementos estveis e suas
nuclear. Essas informaes podem ser di- respectivas abundncias. Informaes so-
vididas em trs categorias bsicas: medi- bre esses ncleos radioativos (ncleos ex-
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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KAPPELER, F.; THIELEMANN, F. K.; WIESCHER, M. Current Quest in Nucler Astrophysics and Experimental
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