RECURSOS NATURALES DE AMRICA

Sin ser un espacio especialmente rico en recursos naturales, Amrica latina posee los
suficientes como para encarar el futuro con optimismo.

El suelo constituye su principal recurso pero se lo ha utilizado muchas veces de manera

incorrecta, generando procesos de erosin y desertificacin. Esto ha ocasionado cuantiosas
prdidas, tanto en calidad como en cantidad, en la superficie aprovechable para la
obtencin de alimentos. Amrica latina ha vivido durante los ltimos aos una gran
expansin y cambio en el uso del suelo, conocido como expansin de la frontera
agropecuaria

En otros recursos, como los minerales y la pesca, Amrica latina se halla bien provista y
presenta grandes potencialidades.

En materia de riquezas forestales es uno de los mbitos mejor dotados del mundo: casi 50%
de su superficie total est ocupada por selvas, montes y bosques. La explotacin de estos
recursos estuvo sujeta a un constante deterioro y a cuantiosas prdidas en superficie y
especies.

II- La explotacin de los recursos naturales y sus problemticas

a-La actividad agrcola

La agricultura latinoamericana, si bien no alcanza a cubrir las necesidades de una poblacin

en constante crecimiento, posee una importancia fundamental, tanto por la cantidad de
poblacin empleada como por su participacin en las exportaciones

En cuanto a la produccin agrcola, una

variada gama de cereales se cultivan, con
rasgos muy diferentes, en todos los pases
de Amrica latina, predominando trigo,
soja, maz, cebada y arroz. Por su parte, los
cultivos tropicales y de plantacin, como
caa de azcar, caf, banana, cacao,
algodn y tabaco se desarrollan en toda
Amrica Central y algunos pases de
Sudamrica.

La actividad agrcola presenta en Latinoamrica las siguientes caractersticas generales:

-baja participacin en el producto bruto interno de cada pas, salvo excepciones,

-grandes volmenes dedicados a la exportacin,

-importante cantidad de poblacin empleada, aunque en disminucin,

-desequilibrios en la tenencia de la tierra,

-aumento del uso de plaguicidas y fertilizantes,

-nivel tecnolgico medio,

-elevado nmero de campesinos sin tierras, xodo rural, bajo nivel de vida de la poblacin
campesina.

Actualmente la gran explotacin sigue caracterizando el paisaje rural latinoamericano; sin

embargo este paisaje se ha transformado y se ha hecho cada vez ms complejo, an en
pases muy distintos entre s. Un importante factor para la transformacin de gran parte del
sector agrario latinoamericano es el desarrollo tecnolgico, sobre todo a partir del
desarrollo y difusin de la denominada revolucin verde. Se conoce con este nombre al
proceso de incorporacin de nuevas tecnologas en la produccin agraria con la finalidad de
incrementar su volumen. Estas tecnologas provienen fundamentalmente de los pases
desarrollados desde mediados de los aos 70. Entre ellas se destaca la creacin de
variedades vegetales de alto rendimiento. Su correcto desarrollo exige condiciones de
cultivo muy especiales, que requieren el uso de fertilizantes, plaguicidas y a veces, riego
artificial; es decir necesitan importantes inversiones de capital que no siempre estn al
alcance de todos los productores.

El uso de los abonos qumicos incrementa la produccin durante los primeros aos, pero al
cabo del tiempo para conseguir la misma produccin se necesitarn ms fertilizantes de
origen qumico, hasta el punto de convertirse la actividad agrcola en un foco contaminante
de primer orden. Las aguas procedentes del riego o las de lluvia, que lavan la superficie
agraria, arrastran compuestos nitrogenados, sales de potasa y fosfatos que llegan a las aguas
subterrneas y a los ros, deteriorando o haciendo desaparecer los ecosistemas naturales. Al
uso de fertilizantes qumicos y a
las prcticas agrcolas en rgimen de monocultivo va asociado el empleo masivo de
plaguicidas contra los parsitos que destruyen las cosechas o de animales herbvoros que
arrastran los cultivos. Al igual que los abonos qumicos, el problema de los plaguicidas es
un callejn sin salida, puesto que para conseguir un mismo nivel de produccin hace falta
cada ao aportar mayores cantidades, con lo cual aumenta el impacto ambiental. El uso de
estos componentes qumicos con frecuencia puede generar un envenenamiento del suelo
y provocar desertificacin. Muchos de stos plaguicidas, adems poseen efectos
perjudiciales para otras especies, incluida la humana como ha podido demostrarse con el
DDT.
Una de las causas del uso de los
fertilizantes es la prctica del
monocultivo, en el cual se siembra
reiteradamente el mismo vegetal sin
alternar el uso del suelo entre una y
otra temporada, con el cultivo de otros
granos o la prctica de la ganadera.
Las consecuencias son la prdida de
nutrientes del suelo y la extensin de
ciertas plagas.

LA ACTIVIDAD MINERA

Amrica latina posee una buena dotacin de recursos mineros y sus pases son importantes
exportadores. Estas riquezas constituyen la viva expresin del gigante andino en la regin.

Los rubros ms destacados son: cobre, estao, bauxita y zinc. Brasil, Mxico, Per, Chile,
Argentina, Bolivia y Venezuela cuentan con
las mayores reservas minerales. La
produccin de estos pases (con excepcin de
la Argentina) tiene una magnitud
considerable en el contexto regional e
internacional. Tal es el caso de Chile, primer
productor mundial de cobre, y de Brasil,
cuya produccin de hierro ocupa el segundo
lugar a nivel mundial. Las divisas percibidas
por la exportacin de minerales inclinan
positivamente la balanza comercial de estas naciones, especialmente de Bolivia, Per y
Chile. Este volumen de divisas es inferior al potencialmente alcanzable ya que en muchos
pases latinoamericanos los minerales extrados se exportan, en su mayor parte, como
materia prima, en bruto. La transformacin de estos minerales en metal refinado permitira
aumentar su valor en el mercado internacional y dar trabajo a la poblacin del pas.

Por otro lado, algunos pases comenzaron la produccin minera para desarrollar sus
actividades industriales, como el caso de Brasil.

Un problema fundamental, al que se enfrentan muchos pases de la regin, es la escasez de

capitales y medios tcnicos para llevar adelante las tareas de prospeccin y explotacin de
los yacimientos mineros del subsuelo.
Las condiciones de trabajo suelen ser muy riesgosas tanto para los trabajadores de las minas
como para los de las fundiciones; este tipo de produccin tambin deteriora el medio
ambiente.

La explotacin de los hidrocarburos

Amrica latina es importante productora de combustibles fsiles, entre los que se destaca el
petrleo, uno de los principales productos energticos de este siglo. Se calcula que el 10,6%
extrado del mundo proviene de la regin. Los mayores productores son Venezuela,
Mxico, Brasil, Argentina, Colombia y Ecuador.

El petrleo es el principal recurso energtico de Amrica latina, ya que el 68,3% de la

energa producida proviene de la transformacin de este combustible fsil. Adems su
exportacin genera importantes beneficios a los pases productores. En algunos pases su
explotacin comenz a
principios de siglo.

En 1989 las reservas latinoamericanas

representaban el 13,4% del total
mundial. El 90% se reparta en partes
iguales entre Venezuela y Mxico. La
posibilidad de que Amrica Latina se
quede sin petrleo se diluye ante la
posibilidad de explotar yacimientos ms
profundos o de menor calidad. Ello
depender de la disponibilidad de
tecnologas apropiadas que permitan
extraer este recurso de yacimientos ms
difciles de explotar.

La actividad forestal

Los recursos forestales son ampliamente valorados por la sociedad, debido a la

multiplicidad de usos y funciones que pueden aprovecharse de ellos. Por ejemplo, la
conservacin de la biodiversidad, la proteccin de las cuencas hidrogrficas, el control de la
erosin del suelo, as como su uso como combustible y como insumo para la fabricacin de
papel y de otros productos industriales.

En Amrica latina, la explotacin forestal con fines comerciales comenz poco despus de
la conquista. Tambin a partir de ella los bosques empezaron a sucumbir por la introduccin
del monocultivo (caa de azcar, caf, banana, algodn). Una vez iniciados, ambos
procesos no cesaron de incrementarse a travs del tiempo. En la ltima mitad del siglo XX
la superficie forestal fue disminuyendo
en forma alarmante como consecuencia
de la descontrolada habilitacin de
tierras para ganadera y agricultura. Por
su parte, las medidas de reforestacin
implementadas no siguieron el ritmo de
la explotacin. Existe as una enorme
cantidad de especies vegetales (algunas
muy valiosas) sobre las que se cierne una
amenaza de extincin; tal es el caso de
las araucarias, cuyas formaciones boscosas predominan en el estado de Paran (sur de
Brasil).