LA FORMA Y LA FUNCIN SIGUEN EL CLIMA1

RAHM, Philippe2
(2006)

Las polticas de desarrollo sostenible son un factor determinante en la convulsin actual

de las formas arquitectnicas. A priori, esta convulsin parece menos visible que la aparicin
del hormign armado a principios del siglo XX o que la transformacin, a finales de ese mismo
siglo, de las tcnicas de proyecto derivadas de las tecnologas informticas, esencialmente
porque no afecta a la estructura o el aspecto de los edificios, sino ms bien a lo que no se ve, lo
que solemos denominar la "gestin energtica del edificio": calefaccin, ventilacin e
iluminacin. El control climtico en el interior de los edificios concentra la mayora de los
problemas y de las soluciones relativas a los gases del efecto invernadero, los agujeros en la
capa de ozono y las catstrofes climatolgicas que stos podran provocar: la industria de la
construccin es una de las principales fuentes de emanacin de esos gases procedentes de la
combustin de energas fsiles. Las estadsticas demuestran que el sector de la edificacin es
uno de los actores principales del ahorro energtico3 y explican sin ambigedades por qu, en la
actualidad, la reduccin de este consumo constituye un reto tanto poltico como tcnico para la
arquitectura del siglo XXI.

La Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo defini en 1987 la

nocin de desarrollo sostenible como "un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente
sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para atender sus propias
necesidades".4
En la arquitectura, esto se traduce en el objetivo de reducir de forma considerable el consumo
energtico. Las maneras de lograrlo se conocen desde hace aos. Algunas tienen que ver con la
gestin del edificio. Otras (sobre las que estamos trabajando) provocan una profunda
transformacin de la relacin entre la forma y la funcin. Por tanto, se trata de establecer el
potencial plstico, crtico y prospectivo de dichas transformaciones. En Suiza, las soluciones
medioambientales estn codificadas a travs de la certificacin Minergie, cuyo objetivo es
mejorar el confort y reducir el consumo de energas no renovables de forma compatible con un
desarrollo sostenible. Esta certificacin se basa en cinco principios, entre los que se encuentran
los siguientes: una envoltura estanca al aire, un aislamiento trmico excelente y una ventilacin
controlada. Se trata, por tanto, de aislar completamente los edificios impidiendo toda
transmisin trmica que no sea mediante ventilacin mecnica con doble flujo y recuperacin
de calor. Este planteamiento produce una paradoja: el edificio ms ecolgico es que est ms
aislado de su entorno (y es autnomo respecto de l) y que regula todos sus intercambios con el
medio natural. Tal paradoja revela que, si se pretenden crear nuevas prcticas sostenibles con
relacin a la arquitectura del hbitat, es necesario ir ms all de las costumbres y de los lugares
comunes. Debemos comprender, entre otras cosas, en qu medida unas recomendaciones que en
la actualidad son todava puramente tcnicas pueden tener el potencial para transformar las
formas y las funciones de los edificios y de las ciudades. Esto supone ir ms all de las
soluciones que suelen aportar las innovaciones tecnolgicas, que se contentan con implementar
las nuevas tcnicas en las formas tradicionales. Por ello, abogamos por una implicacin ms
profunda de las nuevas tecnologas, desde el momento de su concepcin, con el fin de poder
materializar nuevas formas y usos, que todava no se hayan identificado completamente.

Forma, funcin

A da de hoy, dos teoras principales se enfrentan sobre la relacin entre el programa

arquitectnico y la forma. La de la modernidad heroica, basada en la frmula del arquitecto
estadounidense del siglo XIX, Louis H. Sullivan, "la forma sigue a la funcin", se opona al
estatus puramente simblico y decorativo de la arquitectura. En contraposicin, la nueva
arquitectura, racionalista, funcionalista y universalista, quera dar "una forma justa" a unas
funciones claramente predefinidas desde el punto de vista social, tcnico y ergonmico. La
arquitectura no era ms que la expresin espacial del programa y no se permita ninguna
dimensin semntica o afectiva. En la dcada de 1960, este credo fue contraatacado por la
frmula "la funcin sigue la forma", promulgada, entre otros, por Louis I. Kahn. La idea del
programa fue criticada en tanto que respuesta demasiado unvoca a las necesidades y a los usos.
Puede ser que las necesidades cambien - la historia de la arquitectura es testigo de la
persistencia de la forma arquitectnica -, mientras que el programa y la funcin, al contrario,
cambian constantemente. A partir de ah Louis I. Khan elabor un nuevo mtodo compositivo,
en el que la arquitectura ya no era la encarnacin del programa, sino la respuesta a un sistema de
jerarquas. Desde un punto de vista ms abstracto, y sin determinar realmente las funciones,
estas jerarquas definan un conjunto de espacios donde cada espacio se defina en relacin a los
dems. Se creaba as un marco rgido desde el punto de vista de la estructura pero flexible en
cuanto al programa.

Nuestra intencin es poner en duda esta relacin entre la forma y la funcin a partir de
la relacin contingente entre la arquitectura y el clima. Se trata de llegar a una arquitectura libre
de predeterminaciones formales y funcionales, desprogramada, abierta a los cambios
meteorolgicos y estacionales, a las alternancias del da y la noche, al paso del tiempo, a la
aparicin de funciones ignoradas o formas inesperadas. Trabajamos en una inversin de los
mtodos de proyecto tradicionales con el fin de permitir una nueva organizacin del espacio, en
la que la funcin y la forma podran surgir de manera espontnea a partir del clima. Lo que nos
importa es obrar con la materia del propio espacio, la densidad del aire y la intensidad de la luz,
para ofrecer una arquitectura que se asemejara a una geografa: una meteorologa abierta y
cambiante, con climas y calidades atmosfricas diferentes, que se habitara en funcin de la
actividad, la hora del da, la estacin, nuestras necesidades y nuestros deseos. Nos gustara
reemplazar las limitaciones funcionales y simblicas por la libertad de uso y de interpretacin, y
llegar a unas dimensiones no exploradas en las que la arquitectura provoca la aparicin de
espacios y prcticas en el seno mismo de la materia.

Forma

En la historia de la ciudad y la arquitectura son numerosos los ejemplos en los que una
causa fsica a dado origen a formas y a interpretaciones sociales, culturales y polticas. El origen
de la forma urbana de Venecia y del encanto de sus pequeas plazas o campi no es otro que la
falta de agua potable. Cuando disfrutamos sus espacios y admiramos su funcionamiento como
lugares de atraccin social, no debemos olvidar que el campo debe su origen a un ingenioso
sistema de filtracin de las aguas de lluvia, recogidas en un pozo en el centro de la plaza. La
forma y el tamao de sta dependan de la cantidad de agua que poda recogerse y del nmero
de habitantes de las casas vecinas.5 Desde el punto de vista arquitectnico, la forma del hbitat
es, a menudo, una respuesta al clima. Por ejemplo, el patio, espacio central caracterstico de la
planta de las viviendas de las regiones desrticas, expresa ante todo la necesidad de crear un
espacio exterior protegido de las tormentas de arena; sus dimensiones, relativamente modestas,
permiten evitar zonas de depresin. Al carecer de un uso especfico en origen, su funcin vara
segn las culturas y las pocas: lugar donde se recoge el agua de lluvia, espacio de servicio, de
acceso, jardn, etc. Su uso tambin puede variar del da a la noche, en funcin de los cambios
trmicos. La estratificacin vertical de las casas tambin es muy habitual, ya que genera
variaciones de temperatura, humedad y luminosidad. En Bagdad, las casas de los barrios
antiguos definen una serie de espacios en seccin, del stano a la cubierta, con temperaturas que
varan de 30 C en el stano a 35 C en la planta baja, 41 C en el primer piso y 50 C en la
cubierta. Los niveles de humedad siguen una progresin inversa, que disminuye a medida que
uno se eleva, del 70 % en planta stano hasta el 15 % en la cubierta transitable. En funcin de la
hora del da y la estacin, los habitantes se desplazan entre el sirdab (stano) y el talar (galera
a lo largo del patio), en bsqueda del calor o del fresco.6 Es significativo que el nombre que se
atribuye a las estancias no dependa de una funcin sino de una calidad climtica. As, la
"fresquera" de las antiguas casas de campo francesas ilustra un tipo de especializacin climtica
que ha generado formas, en planta y seccin, entre el muro norte, fro, y el muro sur, ms
caliente, entre el stano hmedo donde se guarda el vino y el granero, ms seco, donde se
guarda el forraje.

Estos ejemplos son muy diversos y muestran cmo "la forma y la funcin siguen al
clima". Nuestro objetivo es actualizar la relacin entre la arquitectura y el clima - natural o
artificial - en la era del desarrollo sostenible. Buscamos una arquitectura que no sea funcional ni
analgica, que se despliegue libremente en el espacio y el tiempo y que induzca a nuevas
prcticas. Al la evocar, en un artculo de 1954, la "literatura objetiva" de Alain Robbe-Grillet,
Roland Barthes sealaba su empeo en despojar los objetos de toda calidad metafrica y
analgica, o en acabar con "el adjetivo singular y global (gestaltista, podramos decir), que logra
anudar todos los vnculos metafsicos del objeto [...]. Lo que Robbe-Grillet aspira a destruir es
pues el adjetivo".7 Robbe-Grillet denuncia la "tirana de los significados"8 y, en su artculo
"Naturaleza, humanismo, tragedia", proporciona ejemplos de esos adjetivos que imponen una
lectura psicolgica del espacio cuando califican un nombre; tiempo caprichoso, pueblo
acurrucado.9
Efectivamente, eso es lo que denunciamos. Todo significado que va ms all de la arquitectura
le impide habilitar libremente un espacio y un tiempo abiertos a las interpretaciones y, por tanto,
acoger comportamientos y modos de vista imprevistos. Perseguimos una arquitectura cuyo fin
es el "de estar aqu antes ser algo",10 como deseaba Robbe-Grillet en 1956 con relacin a los
"gestos y los objetos" de las construcciones novelescas futuras. Lo que nos fascina en la obra de
Robbe-Grillet es su enorme capacidad de hacer que existan espacios y tiempos en el presente de
la lectura, de dibujar laberintos extraordinarios a lo largo de frases donde la realidad se
reinventa con cada palabra - como indica Grard Genette, "los elementos temticos [...] se
combinan y se transforman ante nuestros ojos" -11 y donde "los lugares, los objetos, las
situaciones" se funden, se invierten, se multiplican, como en el presente continuo de El ao
pasado en Marienbad. Esta capacidad extrema de abrirse a la realidad permite descubrir, aqu y
ahora, dimensiones inexploradas, donde la arquitectura provoca - por s misma - la aparicin de
tiempos, espacios y prcticas. Imaginamos una arquitectura que precede al significado, es decir
que tiene sentido, pero en el interior de su lenguaje. No debe ilustrar pero da contenidos que
ilustrar. No representa pero presenta espacios y temporalidades fsicas, climticas, geogrficas y
fisiolgicas. Esta arquitectura sustituye los condicionantes funcionales y simblicos por la
libertad de uso e interpretacin.

Funcin

La arqueologa de los tipos arquitectnicos es un vasto campo sembrado de antiguos

programas y de espacios con funciones obsoletas, ruinas de actividades extinguidas, modos de
vida superados, organizaciones anticuadas, usos caducos. En Francia perduran algunos nombres
- bourne, chauffoir, buron, vivoir, caouhade, zadrouga,, rafraichoir, ramonetage, curral - que
ya no nos dicen gran cosa, puesto que designan espacios que ya no logramos describir ni
clasificar, espacios que ya no sabramos habitar y todava menos imaginar y dibujar. Existe un
nmero impresionante de maneras de ocupar unos espacios hbridos, extraos socialmente,
completamente inconcebibles hoy en da, que cumplen funciones tanto de la produccin como
del hbitat.12 En numerosos pueblos franceses antao haba una habitacin llamada la voute (la
bveda), que serva tanto de establo y almacn de estircol como de sala de vida familiar. Ah
transcurran las veladas en invierno para aprovechar el calor de los animales y de la
fermentacin del estircol, lo que resolva el problema trmico a la vez que generaba una
prctica social. Las veladas e incluso nuestras reuniones vespertinas, por lo tanto, se remontan a
una poca en la que las personas se agrupaban en las noches de invierno en una misma
habitacin para compartir su calor corporal. En las islas Aleutianas de Alaska, estas reuniones
invernales podan acoger hasta trescientas personas alrededor de un nico hogar en una especie
de gran casa comunal; en verano, las clulas familiares volvan a formarse en sus tiendas de
campaa personales.13

Lo que nos interesa es como un problema o una solucin arquitectnica han podido
provocar la aparicin de modos de vida novedosos e imprevistos. Por ejemplo, el moucharabieh
del Islam, una celosa de listones de madera para cerrar ventanas y balcones que sirve para
tamizar la luz natural y refrescar el ambiente mediante la circulacin de aire en su interior,
genera una relacin ambigua entre interior y exterior de la que resulta un complejo juego social.
Evidentemente, la historia no es lineal y el papel social del moucharabieh en el Islam sigui de
cerca a la solucin de un problema fsico (o naci de forma simultnea). Sea como fuere, la
inversin de los papeles entre funcin y clima nos ayuda a formular una arquitectura cuya
funcionalidad emergera, como no, de problemas o respuestas climticas. Lo que nos interesa es
la capacidad que tiene la arquitectura de no ser funcional sino abierta, interpretable, libre, es
decir no de dar respuesta a una funcin preestablecida, sino ms bien sugerir, hacer posible, la
aparicin de una funcin a travs de sus respuestas a los condicionantes climticos y tcnicos.
Nos interesa hacer que el espacio construido sea mas libre y separarlo de unos condicionantes
funcionales unvocos para lograr que sea permeable.14

El programa monofuncional de las habitaciones de nuestras casas se remonta a

principios del siglo XIX, cuando se introdujo el pasillo en la casa burguesa. Cada habitacin
toma entonces una funcin especfica y algunas de ellas se hacen cada vez ms tcnicas y sus
formas son cada vez ms determinadas, como la famosa cocina de Frncfort creada en 1927. De
hecho, habitamos un paisaje interior mas bien reciente, en el que algunas funciones empiezan a
sufrir una regresin. El comedor, por ejemplo, tiende a desaparecer como espacio
independiente. La tipologa arquitectnica de la vivienda sigue evolucionando y nuestro trabajo
persigue hacer emerger nuevos tipos de hbitat en funcin de nuevos modos de
acondicionamiento climtico, artificial o natural, ligados al desarrollo sostenible. Sin embargo,
no ambicionamos inventar nuevos tipos de habitaciones para nuevas funciones, sino, ms bien,
dejar la puerta abierta a la interpretacin funcional del espacio. Estamos convencidos de que la
arquitectura debe permitir la evolucin de todas las maneras de habitar, segn la misma relacin
que describe el cientfico americano Jared Diamond: las variaciones del medio transforman el
curso de la historia de los pueblos y, en lo que nos concierne, la forma arquitectnica y sus usos.

1
Este artculo integra el libro "De lo mecnico a lo termodinmico - por una definicin energtica de la
arquitectura y del territorio", Garca-Germn Javier editor, Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2010.
2
Arquitecto suizo (1967) titulado por la EPFL de Lausana. En 1995 fund el estudio Dcosterd & Rahm
Associes junto a Jean-Gilles Dcostared y desde 2004 tiene despacho propio con sedes en Lausana y en
Pars. Ha sido profesor en las escuelas de arquitectura de la Architectural Association de Londres, la
cole Nationale Suprieure de Beaux-Arts de Pars, en Mendrisio, en Lausana y es director de un mster
en la cole Nationale Suprieure de Beaux-Arts de Pars-Malaquais. Su trabajo trata de redefinir la
prctica arquitectnica con el fin de pasar de la preponderancia de lo visible a lo invisible, de lo tectnico
a lo termodinmico, en un movimiento de la arquitectura "hacia lo microscpico y lo atmosfrico, lo
biolgico y lo meteorolgico". De entre sus publicaciones ms recientes destacan Environ(ne)ment.
Manieres d'agir pour demain (2006) y Architecture meteriologique (2009).

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3
En Francia, el consumo de energa en el sector de la edificacin, es decir la energa destinada a calentar
o refrigerar los espacios interiores, y a producir agua caliente y electricidad, supuso en 2000 el 46 % del
consumo nacional y el 26 % de la emisin de gases de efecto invernadero. En Suiza, la energa consumida
por los edificios supera en la actualidad el 50 % del consumo total del pas.
4
Para el horizonte de 2050, una sociedad sostenible a nivel mundial debera tener un crecimiento
econmico del 3 o 4 %, multiplicar por cuatro su produccin y dividir por dos sus emisiones de CO2; es
decir, multiplicar por ocho su rendimiento.
5
Por supuesto, el agua siempre es un factor decisivo en la organizacin de los asentamientos humanos.
En el Limousin, en el centro de Francia, el nmero y tamao de los pueblos y la cantidad de casas que
stos agrupaban dependa de los recursos hdricos y de su capacidad para satisfacer las necesidades de
cierto nmero de hombres y animales domsticos. Cuando se alcanzaba un determinado lmite - en torno
a cinco o seis casas -, se detena el crecimiento del pueblo. Se construa entonces un nuevo pueblo ms
lejos, alrededor de otra fuente natural.
6
Vase Plemenka, Supic, "L'aspect bioclimatique de l'architecture vernaculaire", en Architecture et
comportement, vol. 10, 1, Lausana, 1994, pgs. 27 - 44, en particular pg. 31.
7
Barthes, Roland, "Littrature objective" (1954) en Oeuvres completes (vol. 2), ditions du Seuil, Pars,
2002, pg. 296 (versin castellana: 'Literatura objetiva", en Ensayos crticos, Seix Barral, Barcelona,
2002, pg. 42).
8
Robbe-Grillet, Alain, "Une voie pour le roman futur"(1956), en Pour un nouveau roman, ditions du
Minuit, 1961, pg. 20 (versin castellana: "Un camino para la novela futura", en Por una novela nueva,
Seix Barral, Barcelona, 1973, pg. 21)
9
Robbe-Grillet, Alain, "Nature, humanisme, tragedie"(1958), en Pour un nouveau roman, op. cit., pg. 48
(versin castellana: "Naturaleza, humanismo, tragedia", en Por una novela nueva, op. cit.)
10
Robbe-Grillet, Alain, "Un camino para la novela futura", op. cit.
11
Genette, Grard, "Vertige fix, en Figures I, ditions Seuil, Pars, 1966, pg. 88.
12
Un ejemplo apropiado de este tipo de desfase, que concierne, sin embargo, a dos culturas prximas lo
encarna Gian Lorenzo Bernini: cuando present sus planos del Louvre a Jean-Baptiste Colbert, ste le
pregunt, preocupado, donde dormira el Rey, a lo que Bernini respondi que ese tipo de cuestiones no
concierne a los arquitectos sino a los Intendentes. Los arquitectos de la corte no se ocupaban del uso de
las estancias, a pesar de que el despertar y el acostarse del Rey eran actos pblicos a los que asistan un
gran nmero de cortesanos.
13
Vase Deffontaines, Pierre, L'Homme et sa maison, ditions Gallimard, Pars, 1972.
14
Los programas de arquitectura seguirn entonces las teoras de Jean-Baptiste Lamarck y sobre todo las
de Jacques Monod sobre el papel del azar en la aparicin y la evolucin de las formas de vida. En ese
sentido Monod afirma: "Solo el azar est en el origen de toda novedad, de toda creacin en la biosfera",
en Monod, Jacques, Le hasard et la necessite, ditions Seuil, Pars, 1970, pg. 140 (versin castellana: El
azar y la necesidad, Crculo de Lectores, Barcelona, 2000, pgs. 125-126).