Boquitas Pintadas

Wednesday 11 January 2012

Autor: Manuel Puig

Un autntico collage de textos de diversa naturaleza constituye el material narrativo de esta

original novela publicada en Buenos Aires, en 1968. Manuel Puig articula las piezas con
ingenio y el talento propio de un artesano, utilizando, en cada uno de los casos, la frmula
social convenida. De esta manera, el lenguaje popular es el protagonista y el vehculo para
expresarse: tenemos extractos de diarios ntimos, informes policiales, informes mdicos,
retazos de dilogos telefnicos, cartas, demandas judiciales, guiones de radionovelas,
monlogos interiores, rezos, una confesin ante un cura, esquelas fnebres, artculos
periodsticos de diarios y de revistas, etc. El lector se encuentra frente a una gran variedad de
recortes que se aglutinan para recrear un mundo concreto, el mundo de la provincia argentina a
finales de la primera dcada del siglo XX.

La pasin por el cine que profes Manuel Puig -pasin que lo llev a realizar estudios de esta
materia en Roma- se hace evidente en cada lnea: hay muchos guios al guin cinematogrfico
en el aspecto formal, y mucho de histrionismo en lo visual, elementos que nos remiten a un
ambiente determinado, en donde planea el arribismo social y el deseo de emular la vida en las
grandes ciudades, all en donde el teatro, el cine, los conciertos y el ambiente festivo es amplio
y prometedor, el refugio perfecto contra la rutina, la mejor forma para evadirse. El joven Puig
dej su provincia natal, General Villegas -Coronel Vallejos en la ficcin- para ir a estudiar a
Buenos Aires, porque no haba educacin secundaria en dicha ciudad. Como consecuencia de
su experiencia personal, el deseo de partir a un medio cosmopolita y moderno alienta a sus
personajes, movidos por el sueo de vivir en un mundo distinto que representa un paraso a
alcanzar; como si los males que padecen fueran culpa exclusiva del medio pequeo en donde
habitan, claustrofbico, de una rigidez asfixiante.

La mujer en la novela rosa

Puig tiene en mente los cdigos de la novela rosa, gnero que utiliza con humor, exacerbando el
melodrama hasta sus lmites. De esta manera el gnero responde a una concepcin del mundo
arraigada en cierto medio provinciano en donde lo cursi y lo excesivo son elementos naturales
que responden a una esttica determinada. En consecuencia, los personajes de Boquitas
pintadas estn moldeados por los estereotipos de las novelas rosas: la buena y la mala, la rica y
la pobre, el amante guapo y el marido bueno, etc. Y para hacer ms intenso el juego y llegar a la
parodia, el tono de las radionovelas -remilgado, azucarado, excesivamente correcto- marca el
de los diferentes discursos.

Mabel, Nen, Celina y la Raba recibieron la misma educacin, aunque las diferencias sociales y
econmicas entre ellas eran considerables. Como no haba otro colegio, la realidad las oblig a
compartir aula y carpeta. En este micro mundo, Mabel se comporta como la nia rica y
mimada, Nen no posea medios pero s atractivo fsico, Celina adolece de encantos pero tiene
instinto para situarse bien, y la Raba viene de un ambiente social muy bajo..

La promesa de democracia se desbarata cuando salen del colegio: Mabel estudia en Buenos
Aires y se convierte en maestra; Nen, sin formacin, trabaja en un consultorio mdico y luego
en un almacn, Celina vegeta y cuida a su hermano, y la Raba se dedica a tareas domsticas
para terceros. La vida las ha vuelto a situar en la escala social en donde nacieron. Dada la
situacin la nica posibilidad de romper el molde es encontrar un hombre que las lleve lejos y
les ofrezca una vida ms atractiva.

El machismo impera en el mundo de Boquitas pintadas, el poder del varn es la gran

injusticia. Las mujeres estarn a merced de sus caprichos, ellas slo cuentan con su sexo para
controlarlos, nico capital que poseen y depender, por lo tanto, de lo bien o de lo mal que lo
administren para obtener xito. Raba dilapida su capital: se entrega pronto y sin exigir nada a
cambio, queda con un hijo a cuestas y la vida como madre soltera complicar su existencia. El
colmo de la humillacin ser para ella enterarse de que el padre de su hijo se acuesta con su
compaera de colegio y actual patrona: Mabel. Habiendo perdido todo, sale a defender su
honor matando.

Nen es un personaje ms complejo. Estuvo a punto de estropear su vida al convertirse en

amante del Doctor Aschero, pero pudo librarse a tiempo y tuvo la suerte de no quedar
embarazada. En una sociedad como aquella, los nios fuera del matrimonio son el signo de la
deshonra. Cuando aparece Juan Carlos, la joven se transforma, le encanta ser la novia del
guapo, la enardece su chulera, siente cmo su cuerpo disfruta y aprende. Cuando descubre la
enfermedad y se ve obligada a dejarlo, su vida se detiene. Sabe que no puede seguir con l, pero
quedar fatalmente atrapada.

Es determinante la muerte de Juan Carlos para Nen, la prdida funcionar como una fuerza
liberadora. Mientras la memoria de su ex le daba vueltas en su interior, cualquier otra relacin
era insoportable, cualquiera otro hombre perda en la comparacin. Una vez enterrado, sin
ninguna posibilidad de recuperarlo, Nen podr asumir su matrimonio. Siguiendo las pautas del
gnero rosa, ser ella la protagonista a quien le toca el final feliz, el triunfo del amor sobre la
pasin, amor que le dar aquello que ms ambicionaban desde jvenes: una familia estable,
hijos con estudios universitarios, situacin econmica acomodada, respeto, y un marido que la
perdona y la quiere tal cual es, los valores burgueses por excelencia. Nen es la herona
indiscutible en Boquitas pintadas. El dolor por la prdida la redime y la vida le otorga una
nueva oportunidad.

Sin embargo no es la nica triunfadora, la vida de la Raba tambin tiene un cierre feliz. A pesar
de los avatares que tuvo que atravesar, incluyendo un asesinato por venganza, consigue librarse
de la culpa gracias a las artimaas de Mabel y ms adelante encontrar a otro hombre de quien
recibe lo mismo que recibi Nen: una familia unida, tranquilidad econmica, afecto, la
importancia de saberse querida. La muerte de Pancho tambin tiene un elemento liberador para
ella: una vez expulsado de su vida -aunque sea por sus propias manos- la Raba accede a un
mundo mejor, sin pasin, sin fuego, pero con mucho afecto y apoyo.

Mabel, la nia bien, es la que mejor maneja la hipocresa social. Ella fue la primera novia de
Juan Carlos pero huy cuando comenzaban la tos y la sangre. Consciente del peligro, renuncia
a su amor y busca consuelo en el ingls, una relacin ms segura. Y ms prometedora. Todo
esto elegido de cara a la platea. Sin embargo, tenemos algunos datos que nos llevan a pensar
cun lejos llev su relacin con Juan Carlos, incluso en la poca que Nen era ya la novia
oficial de l:

Mabel senta todos los nervios de su cuerpo adormecidos, entibiados, protegidos por vainas
de miel o jalea, los roces y los sonidos le llegaban amortiguados, el crneo agradablemente
hueco, lleno slo de aire tibio. El olfato estaba aguzado, junto a la almohada de hilo blanco su
nariz se estremeci en primer trmino, el olor a esencia de almendra, a rastro de brillantina en
la almohada, el olor pas a estremecerle el pecho y se propag hasta las extremidades. (pg.
70).

El rastro de brillantina, de quin otro puede ser?

Cuando Raba mata a Pancho, enfurecida por los celos causados por Mabel, ella consigue
cambiar la versin de los hechos para protegerse pblicamente: que nadie se entere que la nia
se acuesta con el albail devenido a polica. Mabel es consciente de lo que es socialmente
correcto y lo que no, y se maneja dentro de esos parmetros para no exponerse. Encuentro muy
acertada la confesin con el cura en donde ella se culpa por haber tenido relaciones con Pancho
y haber enfurecido as a la Raba, la escena la presenta tal cual es, la desnuda. La falta de
sensibilidad que demuestra en todo momento, la define como una mujer fra y egosta.
Terminar trabajando horas extras para sacar adelante a un nieto enfermo: dentro de la novela,
que simula un melodrama, este dato es como un castigo por su mal comportamiento.
Celina, llena de rabia, roda por la amargura, no puede ver ms all de su dolor y malgasta su
vida. Desde joven qued herida por no haber sido elegida reina de belleza, a pesar de ser socia
del club social y haber sido ella quien presentaba a su amiga Nen, quien se lleva el ttulo y la
llena de vergenza. Desde ese da la consume el odio, y cuando su hermano enamora a Nen, la
culpa por haberlo hecho pasar fro en el portal, causa, segn sostiene, de su enfermedad. Se
vengar falseando las cartas como si fuera su madre quien escribe y luego causa la crisis en el
matrimonio de Nen. Celina es la mala de la pelcula, la bruja mal intencionada, por lo tanto
se le castiga y no consigue lo que busca. Ella no contaba con que el marido de Nen fuera
mejor persona que ella, ignoraba que quien quiere de verdad no se somete a chismes y enredos
porque tiene mucho que perder:

Pens que Nen haba dejado un vac en la casa que nadie llenara. Record los dos meses
que haban estado separados a raz de un incidente penoso, aos atrs. No se arrepenta de
haber superado todo orgullo para ir a buscarla a Crdoba, donde ella se refugi con los dos
hijos. (pg. 257).

El ltimo personaje femenino que nos queda por mencionar, es mi preferido: la viuda. Amante
de Juan Carlos, la viuda fue siempre una buena mujer. Termina vendiendo todo para ir a
acompaarlo en su ltima etapa, sostenindolo, cuidndolo, y asumiendo el papel de enfermera
y amiga, a pesar de la humillacin que le impone Celinda. Desprendida, generosa, la viuda ama
sin recibir nada a cambio. Y cuando aparece Nen en busca de las huellas de su gran amor,
tiene la generosidad de confesarle, o inventarle una mentira piadosa:

Mientras que de Ud. hablaba siempre bien, que fue con la nica que pens en casarse (pg.
244).

Esa frase la hace feliz a Nen, hubiera pagado con su vida por escucharla. Si fue dicha por Juan
Carlos o la viuda se la invent para hacerla feliz, no importa. Lo que importa es su generosidad.
Esas palabras, breves pero contundentes, fueron el detonante para que Nen pudiera conectarse
otra vez con la realidad.

Los machos en la novela rosa

Dentro de los estereotipos que presenta Puig, los dos guapos y seductores son unos desalmados:
egostas, pretensiosos, cobardes, incapaces de salir de s mismos. Juan Carlos es abusivo con su
madre, su hermana, sus novias, la nia a quien seduce, la viuda de quien vive, poco honesto con
el dinero ajeno, y adolece de muchas flaquezas ms. Sin embargo, en vez de ser considerado
por los otros como un paria social, resulta ser el imn que a todas atrae. Dentro del esquema
social imperante, el macho seductor es el hombre que se lleva la mejor parte.
El otro seductor es Pancho, quien una vez que asciende de albail a polica, no slo aspira a las
chicas que antes no lo hubieran mirado, si no que se complace en los brillos de su nueva
situacin: las botas, las charreteras, el uniforme, en suma: la buena imagen que con su ascenso
social ha podido comprar. Pero esto no queda as, en el melodrama los malos no quedan
impunes, Puig utiliza la moraleja, el arma propia del gnero: ambos sern castigados con la
muerte prematura.

Como ejemplo de la pequeez de miras de estos personajes, veamos cmo Juan Carlos registra
el mundo que lo rodea, cun superior se siente al resto slo por ser joven y guapo, slo le falta
salud:

A las 18:00 entr solo al bar La Unin. Not que ningn parroquiano tosa. En una mesa junto
a la ventana estaban el agrnomo Peretti, el comerciante Jurez y el veterinario Rolla:
respectivamente un cornudo, un infeliz y un amarrete, pens Juan Carlos. En una mesa vecina
haba tres empleados: el doctor Aschero y el joyero-relojero Roig: un hijo de puta con aliento a
perro y una comadreja chupamedias, pens Juan Carlos. Se dirigi a una mesa del fondo donde
se lo esperaba para jugar al pker, sentados lo rodeaban tres hacendados: un cornudo ms, otro
cornudo y un borrachn con suerte, pens Juan Carlos (pg. 66-7)

En cambio el doctor Massa, quien carece de atributos fsicos, resulta el marido capaz de hacer
feliz a su mujer, colmndola de bienestar y placeres domsticos, el mayor de los premios.
Desde luego es inevitable ver el sentido del final en la novela romntica popular con su carga
moralista: ms vale lo autntico, aunque sea gris, que lo superficial, aunque brille y atraiga,
porque se evapora.

El collage formal

Para narrar las vidas de sus personajes, Puig se vale de una serie de textos que va colocando
uno junto al otro, como piezas de un puzzle. Cada uno de ellos responde a una frmula verbal
aceptada y reconocida por la sociedad que las utiliza, y las palabras en unas y otras varan de
acuerdo a su naturaleza de ellas. Veamos un ejemplo: el extinto es el muerto en una nota
publicada en una revista local, el occiso en el acta policial, el difunto en el expediente de la
comisara, el muchacho muerto en la confesin al cura, Juan Caros J. E. Etchepare Q.E.P.D
en la placa recordatoria, y as sucesivamente. El narrador elige la palabra correcta para crear la
atmsfera determinada y producir el efecto deseado, en un juego de ironas y excesos que
acentan el humor y la mascarada. Las historias fluyen contadas por los mismos personajes en
sus dilogos telefnicos, rezos, confesiones, cartas, anotaciones de agenda, informes escritos,
monlogos, recuerdos, pesadillas, etc. a manera de entregas, con letras de tango sabiamente
escogidas anunciando cada fase, insistiendo en lo cursi como un recurso vlido para transmitir
una determinada manera de sentir y expresarse. El conjunto es una novela que imita al
melodrama, literatura popular que funciona como una evasin de la realidad.

La versatilidad de Puig no tiene lmites: encontramos momentos soberbios, en donde el manejo

de la prosa alcanza niveles poticos, como el monlogo de Juan Carlos camino a casa, una
cuidada enumeracin de los detalles de su vida cotidiana que va recuperando poco a poco:

el colectivo, el barquinazo, la polvareda, la ventanilla, el campo, l alambrado, las vacas, el

pasto, el chofer, la gorra, la ventanilla, el caballo, un rancho, el poste del telgrafo, el poste de
la Unin Telefnica, el respaldo del asiento de adelante, las piernas, la raya del pantaln, el
barquinazo, las sentaderas, prohibido fumar en este vehculo, el chicle, la ventanilla, las vacas,
el pasto, los choclos, la alfalfa, un sulky, una chacra

el sudor, los sobacos, los pies, la ingle, el picor, los vecinos, la vereda, la puerta de calle
abierta, mi madre, la paoleta negra, el abrazo, las lgrimas, el zagun, el vestbulo, la valija, la
tierra, el poncho, la tos, la piel bronceada, cinco kilos ms de peso (pg. 129).

O el dilogo en la higuera entre Mabel y Pancho, una escena de seduccin en donde las
metforas de la fruta (jugos, piel, aroma, sabor) y los animales (gallinas y zorro) insinan otros
niveles de realidad, al mismo tiempo que se intercala lo dicho y lo no dicho, pero observado y
sentido con gran intensidad:

-Esos s, ya estn bien maduritos para comer, y srvase usted tambin. los dientes marrn y
amarillo
-Son difciles de pelar. te pelo, cscara verde, pulpa dulce colorada.
-Me da miedo que se caiga.
-No me voy a caer, se los alcanzo de a uno, abarajeAh va muy bien se revent? las
gallinas se espantan, cacarean, aletean contra el tejido de alambre y se machucan las alas, los
zorros se escapan por cualquier agujero del tapial
-Espere que me coma uno Cunteme de dnde se hizo amigo de Juan Carlos. un criollo
negro, l era blanco, los brazos no tan morrudos, la espalda no tan ancha
-Un da cuando ramos pibes lo desafi a pelear. las zorras tienen la cueva que nunca se sabe
dnde, la cueva de la zorra
-Y hace mucho que est en la polica, usted?
-Entre que fui a la escuela en La Plata y que llegu ac como un ao y medio.
-Y a las chicas les debe gustar el uniforme, no? La Raba vuelve de Buenos Aires, el negro
salta el tapial para forzarla otra vez?
-No, es macana eso. A usted quin se lo dijo? las blancas s, que las criollas son negras y
peludas
-Yo s que algunas chicas tienen debilidad por los uniformes. Cuando yo estaba pupila en
Buenos Aires mis compaeras se enamoraban siempre de los cadetes. un cadete, no un negro
suboficial cualquiera
-Y usted no? s, s, s, s
-s, yo tambin, No, yo me portaba bien, yo era una santa (pg. 165).

Boquitas pintadas est llena de paralelismos muy bien planteados, en donde con descripciones
concretas de las circunstancias de cada personaje en un mismo da, conocemos sus contextos
particulares y al mismo tiempo tenemos una actualizacin de sus historias personales.

El da jueves 23 de abril de 1937 el sol sali a las 5:50. Soplaban vientos leves de norte a sur,
el cielo estaba parcialmente nublado y la temperatura era de 14 grados centgrados. Nlida
Enriqueta Fernndez durmi hasta las 7:45, hora en que su madre la despert. Nlida tena el
pelo dividido en mechones atados con tiras de papel, mantenidos en su lugar por una redecilla
negra que cea el crneo entero. Una enagua negra haca las veces de camisn (pg. 53).

El ya mencionado jueves 23 de abril de 1937, Juan Carlos Jacinto Eusebio Etchepare se

despert a las 9:30 cuando su madre golpe a la puerta y entr al cuarto. Juan Carlos no
contest a las palabras cariosas de su madre. La taza de t qued sobre la mesa de luz. Juan
Carlos se abrig con una bata y fue a cepillarse los dientes. El mal gusto de la boca
desapareci. Volvi a la habitacin, el t estaba tibio, llam a su madre y pidi que se lo
calentara. (pg. 61).

El ya mencionado jueves 23 de abril de 1937, Mara Mabel Senz, conocida por todos como
Mabel, abri los ojos a las 7:00 de la maana cuando su reloj despertador de marca suiza son
la alarma. No pudo mantenerlos abiertos y volvi a quedarse dormida. A las 7:15 la cocinera
golpe a su puerta y le dijo que el desayuno estaba servido. (pg. 70).

El ya mencionado da jueves 23 de abril de 1937, Francisco Catalino Pez, conocido tambin

como Pancho, se despert a las 5:30 de la maana como era su costumbre aunque todava no
hubiese aclarado el da. No posea reloj despertador. Haba luna nueva y el cielo estaba negro,
al fondo del terreno en donde se levantaba el rancho estaba la bomba hidrulica. Se moj la
cara y el pelo y se enjuag la boca. (pg. 76).

El ya mencionado jueves 23 de abril de 1937 Antonia Josefa Ramrez, tambin llamada por
algunos la Rabadilla y por otros Raba, se despert con el pair de los pjaros anidados en el
algarrobo del patio. Lo primero que vio fue el cmulo de objetos arrumbados en su cuarto
(pg. 83).
Al comparar a los personajes, acenta la irona que llega a bordear lo pattico, exponiendo las
limitaciones de cada uno de ellos, estancados en sus problemas afectivos que los abruman y se
convierten en la nica razn de sus vidas:

Da 27 de enero de 1938:
Nen:

Cul era en ese momento su mayor deseo?

En ese momento su mayor deseo era que Juan Carlos recuperase su empleo en la Intendencia.
Cul era en ese momento su temor ms grande?
En ese momento su temor ms grande era que alguien se enterase de enterar al joven martillero
pblico llegado poco antes a Vallejos -con quien tanto haba bailado en la kermese navidea- de
su pasada relacin equvoca con el Dr. Aschero. (pg. 137).

Juan Carlos:

Cul era en ese momento su mayor deseo?

En ese momento su mayor deseo era conseguir de algn modo el dinero para poder dejar el
pueblo y poder continuar la cura en el sanatorio ms caro de Cosqun.
Cul era en ese momento su temor ms grande?
En ese momento su temor ms grande era morirse. (pg. 138-9).

Mabel:

Cul era en ese momento su mayor deseo?

En ese momento su mayor deseo era ver entrar sigilosamente por la puerta a Robert Taylor, o en
su defecto a Tyrone Power, con un ramo de rosas rojas en la mano y en los ojos un designio
voluptuoso.
Cul era en ese momento su mayor temor?
En ese momento su mayor temor era que su padre perdiera el proceso iniciado por su detestado
ex prometido Cecil, lo cual acarreara daos importantes para la situacin econmica y social
de la familia Senz. (pg. 140-1).

Pancho:

Cul era en ese momento su mayor deseo?

En ese momento su mayor deseo era dar una vuelta por las calles principales de Vallejos, con su
flamante uniforme.
Cul era en ese momento su temor ms grande?
En ese momento su temor ms grande era que Raba lo denunciase a la Comisara de Coronel
Vallejos como padre de la criatura por nacer. (pg. 142).

Raba:

Cul era en ese momento su mayor deseo?

En ese momento su mayor deseo era que la criatura naciera sana.
Cul era en ese momento su temor ms grande?
En ese momento su temor ms grande era que Pancho volviera y repudiara a ella y a la
criatura. (pg. 144).

En ocasiones, Puig utiliza una voz en off, una tercera persona, que de manera fra, objetiva y
distante, nos da un punto de vista nuevo, ubicado fuera del mundo de los personajes y que sirve
para redondear las situaciones, situando al lector con una perspectiva que le permite conocer
aspectos que los personajes hubieran querido dejar en la oscuridad. A veces funciona como una
mquina que registra los gestos, y de esa manera, slo con esos actos, expone el conflicto que
genera una determinada accin:

Dobla carta y recorte en tres partes y

los coloca en el sobre. Los saca con un
movimiento brusco, despliega la carta y
la relee. Toma el recorte y lo besa va-
rias veces. Vuelve a plegar carta y re-
corte, los pone en el sobre , al que cierra
y aprieta contra el pecho. Abre un ca-
jn del aparador de la cocina y esconde
el sobre entre servilletas. Se lleva una
mano a la cabeza y hunde los dedos en
el pelo, se rasca el cuero cabelludo con
las uas cortas pintadas de rojo oscuro.
Enciende el calefn a gas para lavar
los platos con agua caliente. (pg. 23).

Pienso que hay una escena que no podemos dejar de recordar porque funciona como una
excelente sntesis en Boquitas pintadas, en cuanto al tono y a la intencin. Me refiero al da en
que Mabel y Nen se reencuentran en Buenos Aires, para tomar un mate y conversar. Lo hacen
mientras escuchan una radionovela que las transporta a la guerra en Francia, sin darse cuenta
que sus vidas no distan mucho de aquel drama inventado ya que ellas han sido protagonistas de
otro drama al amar al mismo hombre. El lenguaje de la radionovela, los anuncios comerciales,
la msica de fondo, las pausas, son elementos aadidos a la impostura y al juego sugerido;
cul es la realidad y cul la ficcin creada especficamente para atrapar al oyente y hacerlo
llorar con el dolor ajeno, evadindose del propio?

Con apariencia de literatura fcil, de puro entretenimiento, Manuel Puig articula una atrevida
novela que rastrea las mezquindades del alma humana, plantea las dificultades que surgen en
las relaciones amorosas, seala las limitaciones que impone la sociedad, y cuestiona la
posibilidad de compaginar la pasin y el amor sin hacer concesiones.

Los textos han sido tomados de la edicin de Seix Barral, coleccin Literatura
Contempornea, ao 1984.

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