Microorganismo

Un microbio (del griego cientfico [microbios]; de [micrs], "pequeo", y

[bos], vida ser vivo diminuto), tambin llamado microorganismo, es un ser vivo, o un
sistema biolgico, que solo puede visualizarse con el microscopio. La ciencia que estudia los
microorganismos es la microbiologa. Son organismos dotados de individualidad que
presentan, a diferencia de las plantas y los animales, una organizacin biolgica elemental.

El concepto de microorganismo es operativo y carece de cualquier

implicacin taxonmica o filogentica dado que engloba organismos unicelulares y
pluricelulares no relacionados evolutivamente entre s, tanto procariotas (como las bacterias),
como eucariotas (como los protozoos), una parte de las algas y los hongos, e incluso entidades
biolgicas acelulares de tamao ultramicroscpico, como los virus o los priones. Estos ltimos
generalmente no son considerados seres vivos y por lo tanto no son microorganismos en
sentido estricto; no obstante, tambin estn incluidos en el campo de estudio de la
microbiologa.

Los microbios tienen mltiples formas y tamaos. Si un virus de tamao promedio tuviera el
tamao de una pelota de tenis, una bacteria sera del tamao de media cancha de tenis y una
clula eucariota sera como un estadio entero de ftbol.[cita requerida]

Algunos microorganismos son patgenos y causan enfermedades a personas, animales y

plantas, algunas de las cuales han sido un azote para la humanidad desde tiempos
inmemoriales. No obstante, la inmensa mayora de los microbios no son en absoluto
perjudiciales y bastantes juegan un papel clave en la biosfera al proporcionar oxgeno
(algas y cianobacterias), y, otros, descomponer la materia orgnica, mineralizarla y hacerla de
nuevo accesible a los productores, cerrando el ciclo de la materia.

Historia del descubrimiento de los

microorganismos

Antonie van Leeuwenhoek (16321723) fue uno de los primeros en observar los
microorganismos, utilizando microscopios de diseo propio. Robert Hooke, un contemporneo
de Leeuwenhoek, tambin utiliz microscopios para observar la vida microbiana; en su libro de
1665, Micrographia describi esas observaciones y acu el trmino de celula.

Antes del descubrimiento de los microorganismos de Leeuwenhoek en 1675, haba sido un

misterio por qu las uvas podan convertirse en vino, la leche en queso, o por qu los alimentos
se echaban a perder. Leeuwenhoek no hizo la conexin entre estos procesos y los
microorganismos, pero usando un microscopio estableci que no all no haba signos de vida
que no fueran visibles a simple vista. El descubrimiento de Leeuwenhoek, junto con las
observaciones posteriores de Spallanzani y Pasteur, terminaron con la antigua creencia de que
la vida apareca espontneamente a partir de sustancias muertas durante el proceso de
deterioro.

Lazzaro Spallanzani (17291799) encontr que hirviendo caldo lo esterilizaba, matando a los
microorganismos en l. Tambin encontr que los nuevos microorganismos slo podan
instalarse en un caldo si el caldo se expona al aire.

Louis Pasteur (18221895) ampli los hallazgos de Spallanzani mediante la exposicin de

caldos hervidos al aire, en recipientes que contenan un filtro que evitaba que cualquier
partcula pase al medio de crecimiento, y tambin en recipientes sin ningn filtro, que admitan
aire a travs de un tubo curvado que no permitira que las partculas de polvo entrasen en
contacto con el caldo. Hirviendo el caldo de antemano, Pasteur se asegur de que no haba
[microorganismos] supervivientes en los caldos al comienzo del experimento.Nada creca en
los caldos en el curso del experimento de Pasteur. Esto significaba que los organismos vivos
que crecan en estos caldos venan desde afuera, como esporas en polvo, en lugar de generarse
espontneamente en el caldo. Por lo tanto, Pasteur dio el golpe a la teora de la generacin
espontnea dando apoyo a la teora microbiana de la enfermedad.

En 1876, Robert Koch (18431910) estableci que los microorganismos pueden causar
enfermedades. Encontr que la sangre del ganado que estaba infectado con ntrax siempre
tena un gran nmero de Bacillus anthracis.

Koch descubri que poda transmitir el ntrax de un animal a otro, tomando una pequea
muestra de sangre del animal infectado e inyectndola en uno sano, que haca que el animal
enfermase. Tambin descubri que poda hacer crecer la bacteria en un caldo nutriente, luego
lo inyectaba en un animal sano, y causaba la enfermedad. Basndose en estos experimentos,
ide los criterios para establecer una relacin causal entre un microorganismo y una
enfermedad, ahora conocidos como los postulados de Koch. Aunque estos postulados no
pueden aplicarse en todos los casos, conservan su importancia histrica en el desarrollo del
pensamiento cientfico y todava se utilizan hoy.

El 8 de noviembre de 2013 se inform del descubrimiento de lo que pueden ser los primeros
signos de vida en la Tierra: los fsiles completos ms antiguos de una estera
microbiana (asociada con arenisca en Australia occidental) que se estima que tienen 3480
millones de aos.

Tipos de microbios

En los microbios estn representados cuatro grupos de seres: bacterias, protozoos, hongos y
algas.
Virus
Artculo principal: Virus

Los virus son sistemas biolgicos que presentan incluso tamaos ultramicroscpicos (los ms
pequeos y los de tamaos medianos solo se pueden observar mediante microscopio
electrnico), los cuales pueden causar infecciones y solo se reproducen en clulas husped. Los
virus fuera de clulas husped estn en forma inactiva. Los virus constan de una cubierta
protectora proteica o cpside que rodea el material gentico. Su forma puede ser espiral,
esfrica o como clulas pequeas, de tamao entre 10 y 300 nm. Al tener un tamao menor que
las bacterias, pueden pasar filtros que permiten la retencin de las mismas.

Al contrario que las bacterias y los protozoos parsitos, los virus contienen un solo tipo
de cido nucleico (ARN o ADN). No se pueden reproducir por s solos, sino que necesitan de la
maquinaria metablica de la clula husped para asegurar que su informacin gentica pasa a
la siguiente generacin.

Al contrario que las bacterias, los virus no estn presentes en el ser humano de manera natural
(excepto como un elemento viral endgeno). Cuando las personas quedan afectadas por un
virus, estos generalmente se eliminan del cuerpo humano mediante secreciones.

En las ltimas dcadas se han empezado a utilizar virus en medicina, por ejemplo para la
debilitacin de bacterias, la creacin de antitoxinas, la utilizacin para libreras genmicas,
como vectores en terapia gnica, para la destruccin de clulas tumorales

Microorganismos procariotas
Artculos principales: Bacteria y Archaea.

Las bacterias y las arqueas son microorganismos procariontes de forma esfrica (cocos), de
bastn recto (bacilos) o curvado (vibrios), o espirales (espirilos). Pueden existir como
organismos individuales, formando cadenas, pares, ttradas, masas irregulares, etc. Las
bacterias son una de las formas de vida ms abundantes en la tierra. Tienen una longitud entre
0,4 y 14 m. Consecuentemente solo se pueden ver mediante microscopio. Las bacterias se
reproducen mediante la multiplicacin del ADN, y divisin en dos clulas independientes; en
circunstancias normales este proceso dura entre 30 y 60 minutos.

Cuando las condiciones del medio son desfavorables, cuando cambia la temperatura o
disminuye la cantidad de los nutrientes, determinadas bacterias forman endosporas como
mecanismo de defensa, caracterizadas por presentar una capa protectora resistente al calor, a
la desecacin, a la radiacin y a la trituracin mecnica y que protege la bacteria de manera
muy eficiente. De esta manera, pueden soportar temperaturas elevadas, periodos de sequa,
heladas, etc. Cuando las condiciones del medio mejoran, se desarrolla una nueva bacteria que
contina el crecimiento y la multiplicacin.

Las bacterias tienen un papel funcional ecolgico especfico. Por ejemplo, algunas realizan la
degradacin de la materia orgnica, otras integran su metabolismo con el de los seres
humanos.
Si bien algunas bacterias son patgenas (causantes de diversas enfermedades), una gran parte
de ellas son inocuas o incluso buenas para la salud.

Algas Cianoficeas
Artculo principal: Cyanobacteria

Las algas cianoficeas o Cyanobacterias son bacterias capaces de realizar fotosntesis oxignica,
cuyas clulas miden solo unos micrmetros (m) de dimetro, pero son ms grandes que la
mayora de las otras bacterias. Contienen la enzima ribulosa-1,5-
bisfosfato carboxilasa RuBisCO, que realiza la fijacin del CO2.

Microorganismos eucariotas
Se denomina eucariotas a todas las clulas que tienen su material hereditario (su informacin
gentica) encerrado dentro de una doble membrana, la envoltura nuclear, que delimita un
ncleo celular.

Hay tres tipos de microorganismos eucariotas, los protozoos (hetertrofos y sin pared celular),
las algas microscpicas (auttrofos y con pared celular de celulosa) y los hongos microscpicos
(hetertrofos y con pared celular de quitina).

Protistas
Artculo principal: Protozoo

Los protozoos son microorganismos unicelulares eucariticos cuyo tamao va de 10-

50 m hasta ms de 1 milmetro, y pueden fcilmente ser vistos a travs de un microscopio.
Son hetertrofos, fagtrofos, depredadores o detritvoros, a veces mixtrofos (parcialmente
auttrofos), que viven en ambientes hmedos o directamente en medios acuticos, ya sean
aguas saladas o aguas dulces. La reproduccin puede ser asexual por biparticin y tambin
sexual por isogametos o por conjugacin intercambiando material gentico. En este grupo
encajan taxones muy diversos con una relacin de parentesco remota, que se encuadran en
muchos filos distintos del reino protista, definiendo un grupo polifiltico, sin valor en la
clasificacin de acuerdo con los criterios actuales.

Hongos
Artculo principal: Fungi

El reino Fungi incluye una variedad de especies macroscpicas que en absoluto encajan en la
definicin de microorganismo, pero tambin forma microscpicas, como las levaduras, que son
campo de estudio de la microbiologa. Adems, numerosos hongos producen enfermedades
infecciosas en animales y plantas y tienen un gran inters sanitario y agropecuario.
Microorganismos patgenos

Artculo principal: Enfermedad infecciosa

Algunos microorganismos son capaces de penetrar y multiplicarse en otros seres vivos, a los
que perjudican, originando una infeccin; son los denominados microorganismos patgenos.
Los problemas que causa una infeccin dependen del tipo de patgeno, el modo en que se
transfiere, dosis o concentracin de patgenos, persistencia de los microorganismos y la
resistencia del organismo infectado.
La dosis de infeccin significa el nmero de microorganismos. Esta dosis es muy baja para los
virus y protozoos parsitos. La persistencia de los microorganismos depende del tiempo viable
de los microorganismos cuando no se encuentran en el husped humano. Por ejemplo, las
bacterias son generalmente menos persistentes mientras los quistes de los protozoos son los
ms persistentes.
Los jvenes, personas mayores y enfermos de otras patologas son los menos resistentes a las
enfermedades y por lo tanto son ms frgiles. Cuando una persona es infectada, los patgenos
se multiplican en el husped, y esto supone un riesgo de infeccin o enfermedad. No todas las
personas infectadas por patgenos enferman. Las personas que enferman pueden contagiar y
extender la enfermedad mediante las secreciones y mediante contacto directo de alguna
manera con la mucosa del infectado.

Mtodos de cultivo
Existen dos grandes clasificaciones en cuanto a los mtodos de cultivo de microorganismos:
aerobios y anaerobios. Normalmente, se incuban en condiciones aerobias, es decir, en
condiciones atmosfricas normales; esta tcnica es la ms sencilla. Con ella proliferan del
mismo modo microorganismos aerobios y anaerobios facultativos. Sin embargo, algunas
bacterias aisladas tan solo se reproducen en condiciones de estricta anaerobisis. As pues, hay
que recurrir a un medio de cultivo en el que previamente ha sido eliminado todo el oxgeno
atmosfrico y ha sido substituido por otro gas (nitrgeno).