Universidad Nacional de Educacin Alma Mter del Magisterio Nacional

EL DUALISMO MENTE-CUERPO

La curiosidad del hombre por querer saber los motivos que hacen ocurrir algn
hecho. En la antigedad, se crea que los fenmenos naturales se deban a los
espritus animados. As, se crea que todos los objetos en movimiento,
animales, viento y las mareas; el Sol, la Luna y las estrellas tenan espritus
que los hacan moverse. Por ejemplo, cuando arrojaban piedras, stas caan
porque su espritu animado deseaba reunirse con la Madre Tierra. A medida
que la vida de los antepasados se tornaba ms compleja y aprendan nuevas
cosas sobre la naturaleza, fueron abandonando este enfoque, conocido como
animismo. Pero siguieron utilizando los espritus para explicar la conducta
humana.

Desde los tiempos ms antiguos, las personas creen tener un alma, lo cual
surge del hecho de que cada quien est consciente de su propia existencia.
Cuando alguien piensa o acta, siente como si algo en su interior la mente o
el alma- pensara o decidiera actuar. Pero, tendramos que preguntarnos: cul
es la naturaleza de la mente humana? Existe un cuerpo fsico, con msculos
que lo mueven, y rganos sensoriales, como ojos y odos, que perciben la
informacin sobre el mundo que lo rodea. Dentro del cuerpo, el sistema
nervioso desempea un papel central, recibiendo informacin de los rganos
sensoriales y controlando el movimiento de los msculos. Pero qu papel
desempea la mente? Controla el sistema nervioso? o forma parte de dicho
sistema? Ser fsica y tangible, como el resto del cuerpo, o es acaso un
espritu que siempre permanecer oculto?

Este es el problema considerado como la cuestin mente-cuerpo. Los

filsofos se han ocupado del tema durante muchos siglos y, en tiempos ms
recientes, los cientficos han asumido esta tarea. Durante la solucin se ha
seguido dos enfoques totalmente antagnicos:

1. Dualismo, que es la creencia en la naturaleza dual de la realidad. La mente y

el cuerpo estn separados; el primero se forma de materia ordinaria, pero la
mente no.

Epistemologa de la Psicologa Jos Antonio Ipanaqu Carmen

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2. Monismo, que sostiene que todo en el universo consiste en materia y

energa, y que la mente es un fenmeno producido por el funcionamiento
del sistema nervioso.

La mera especulacin sobre la naturaleza de la mente es intil. Si fuera

posible responder la cuestin mente-cuerpo simplemente pensando en ella, los
filsofos lo habran hecho desde hace mucho tiempo. Esta afirmacin deja
sentada la posicin de los piscofisiolgos quienes asumen un enfoque
emprico, prctico y monista para el estudio de la naturaleza humana. Creen
que al comprender el funcionamiento del cuerpo humano, y en particular el
sistema nervioso, se habr resuelto el problema de la mente y el cuerpo. Ser
posible explicar la percepcin, la memoria, el pensamiento y la conducta, Por
supuesto, slo el tiempo dir si esta creencia se justifica.

En esa comprensin de la conciencia humana de s mismo, por lo tanto

tambin hay un enfoque fisiolgico. Veamos, se sabe que los cambios en la
estructura o qumica del cerebro alteran la conciencia; por lo tanto, es posible
formular la hiptesis de que la conciencia es una funcin fisiolgica, al igual
que la conducta. Aun es posible llegar a especular sobre los orgenes de la
conciencia de s mismo. sta y la capacidad de comunicarse parecen ir de la
mano. La especie humana, con su compleja estructura social y su enorme
capacidad de aprendizaje, tiene la gran ventaja de poseer la capacidad de
comunicarse: de expresar intenciones y de pedir cosas a los dems. La
comunicacin verbal permite la cooperacin y establecer costumbres y las
leyes de la conducta. Quiz sea la evolucin de esta capacidad la que dio
origen al fenmeno de la conciencia. Es decir, la capacidad de enviar y recibir
mensajes con otras personas permite enviar y recibir los propios: en pocas
palabras, pensar y estar concientes de la propia existencia. Con dos ejemplos
concretos se puede sustentar lo anteriormente dicho: la visin ciega y los
efectos de la operacin de cerebro escindido.

La visin ciega es un fenmeno que se observa despus de un dao parcial

al sistema visual mamfero de un lado del cerebro. Si bien la persona est, en
el sentido habitual de la palabra, ciega ante cualquier cosa que se presente en
parte de su campo visual, es capaz, sin embargo, de alcanzar y sealar los
objetos de cuya presencia no est conciente. En forma similar, cuando la

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informacin sensorial respecto de un objeto especfico se presenta al

hemisferio derecho de alguien a quien le fue practicada una operacin de
escisin cerebral, sta no es consciente, no obstante, puede indicar con
movimientos de la mano izquierda que percibi el objeto. Estos fenmenos
sugieren que la conciencia puede ser, en gran parte, asunto de hablar consigo
mismo. Por tanto, una vez que se comprendan las funciones del lenguaje del
cerebro, se habr recorrido un gran trecho en la comprensin de la conciencia
del cerebro respecto de su propia existencia.

Ambos ejemplos concretos evidencian que el dao cerebral, al afectar

funciones cerebrales conscientes o al desconcertarlas de los mecanismos del
habla en el hemisferio izquierdo, pueden revelar la presencia de otras
funciones, de las que la persona no es conciente.

Ren Descartes, el personaje de la introduccin de este ensayo. Descartes

supuso que el mundo era un entidad puramente mecnica que, una vez puesta
en movimiento por Dios segua su camino son intervencin divina. As, para
comprender al mundo, slo era preciso comprender su construccin. Para
Descartes, los animales son instrumentos mecnicos; los estmulos del medio
ambiente controlan su comportamiento En gran medida, su percepcin del
cuerpo humano era igual: una mquina. Como Descartes observ, algunos
movimientos del cuerpo humano eran automticos e involuntarios, de ejemplo
tenemos los reflejos. Reacciones como retirar el brazo si es que la persona
toca un objeto caliente, no requeran de la participacin de la mente; ocurran
de manera automtica. El sistema nervioso reflejara la energa que surge de
la fuente externa hacia los msculos, que se contraeran.

Descartes era un dualista, crea que todas las personas posean una mente:
un atributo exclusivo de los seres humanos que no estaba sujeto a las leyes del
universo. Pero su pensamiento difera del de sus predecesores en un aspecto
importante: fue el primero en sugerir la existencia de un enlace entre la mente
humana y su casa fsica, el cerebro. Descartes crea que el alma controlaba el
movimiento de los msculos por medio de su influencia en el cuerpo pineal. La
explicacin tena como modelo el mecanismo que animaba las estatuas en los
jardines, El lquido bajo presin en los ventrculos reemplaz el agua a presin
de las estatuas mviles; los nervios sustituyeron los tubos; los msculos, los

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cilindros, y, por ltimo, el cuerpo pineal, las vlvulas ocultas. El modelo fue til
porque pudo probarse desde el punto de vista experimental. Tiempo despus,
los resultados del experimento de Galvani con ranas, a la larga llevaron a
comprender la naturaleza del mensaje trasmitido por los nervios entre el
cerebro, los rganos sensoriales y los msculos. La doctrina de Mller de las
energas especficas prepar el camino para el estudio de las funciones de
partes especficas del cerebro, por medio de los mtodos de ablacin
experimental y estimulacin elctrica. La teora de la evolucin de Darwin,
basado en el concepto de la seleccin natural, afirma que es preciso
comprender las funciones desarrolladas por unos organismos o una parte del
cuerpo, o por una conducta. Por medio de mutaciones aleatorias, los cambios
en el material gentico de una persona provocan la produccin de distintas
protenas, lo que a su vez da como resultado la alteracin de ciertas
caractersticas fsicas. Si los cambios confieren una ventaja selectiva al
individuo, los nuevos genes se trasmitirn a ms y ms miembros de su
especie, Aun pueden evolucionar las conductas por medio de la ventaja
selectiva de alteraciones en la estructura del sistema nervioso. Esto ayuda a
descubrir las relaciones entre mecanismos cerebrales, conductas y una
adaptacin del organismo a su entorno.

Es pues, la ciencia quien est dando mayores luces sobre este debate sobre
la relacin mente-cerebro, ya que adoptado una posicin monista, es decir, la
creencia de que el mundo consiste en materia y energa, y que las entidades
no materiales, como el alma, no son parte del universo. El estudio de las
funciones del sistema nervioso humano tiende a apoyar esta postura.

BIBLIOGRAFA

Carlson, Neil R. Fundamentos de la Psicologa Fisiolgica. 3era edicin. Edit.

PRENTICE-HALL HISPANOAMERICANA S.A. Mxico, 1996.

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