La actividad solar, captada en

el UV extremo por el satlite

SDO. (NASA/GSFC)

El enigmtico
ciclo de actividad
del Sol
jorge sanz forcada
El Sol muestra un ciclo de actividad de once aos
difcil de encajar con la teora. Repasaremos su
influencia en la Tierra, y cmo otras estrellas nos
ayudan a entender a la nuestra.
A
los aficionados a la
astronoma nos apa-
siona el cielo noctur-
no. Pero la observa-
cin del Sol tambin
presenta sus atractivos. Del Astro
Rey nos interesan sobre todo las
manchas, protuberancias, o fulgura-
ciones, todos ellos fenmenos aso-
ciados a la actividad solar. Duran-
te un eclipse total de Sol podemos
observar su corona, con esa te-
nue luz blanca que se produce por
el rpido movimiento de los elec-
trones en sus campos magnticos.
Pero ms all de los atractivos vi-
suales del Sol hay una enorme can-
tidad de informacin para los fsi-
cos, mucha an sin desentraar. A
lo largo de este artculo hablar de
los ciclos de actividad del Sol, un
enigmtico fenmeno que tiene al-
gunas consecuencias en la vida en
la Tierra nada despreciables.
Cuando Galileo apunt su telescopio
al Sol observ que este tena man-
chas en su superficie. Decir esto le
cost algn disgusto con la forma de
pensar de su tiempo, ya que segn
el pensamiento aristotlico el Sol de-
ba ser perfecto. Pero hoy en da sa-
bemos que las manchas en el Sol son
un fenmeno comn, aunque no
siempre han estado ah. Este fue uno
de los grandes descubrimientos de
Galileo1 . Tras l siguieron otros que
se dedicaron a observar esas curio-
sas manchas, y a contarlas. As hasta
que el astrnomo Henrich Schwabe,
en 1843, descubri que el nmero de
manchas segua un ciclo de unos diez
aos (realmente vara entre siete y
quince aos, con una media de 11,1
aos). El ciclo ha seguido aparecien-
do regularmente desde que se empe-
zaron a observar las manchas (hacia
1610), excepto en una poca conoci-
da como mnimo de Maunder (Fi-
gura 1). Y aqu es donde empieza la
sospecha de que el ciclo solar tiene
una influencia en el clima en la Tie-
rra. Maunder y Sprer, en la dcada
de 1890 se afanaron en mirar los re-
gistros histricos de manchas y conta-
bilizarlos con la frmula de Wolf, que
es la que se sigue usando hoy en da.
As notaron que entre 1645 y 1715 ca-
si no haba manchas. Durante un pe-
riodo de treinta y dos aos no hubo
ni una sola mancha observada en el
hemisferio norte del Sol. Durante el
mnimo de Maunder tambin dismi-
nuy mucho la frecuencia de las au-
roras polares, otro de los efectos de
la actividad solar. Tambin la coro-
na del Sol pareci desaparecer du-
rante los eclipses. Aunque lo que ve-
Algunos cientficos han estado
recogiendo datos climticos de las
ltimas dcadas y comparndolos
con el ciclo solar. Hay muchas
evidencias de la influencia del ciclo
solar en el clima terrestre
mos en el eclipse es en su mayora la
corona, tambin hay una componen-
te de luz zodiacal. Durante el mni-
mo de Maunder parece que solo se
vea la luz zodiacal. Est claro que du-
rante este periodo baj mucho el ni-
vel de actividad del Sol y esto se dej
sentir en todas sus manifestaciones vi-
sibles. Pero el misterio de la desapa-
ricin de las manchas se perdi en el
olvido hasta que el astrnomo esta-
dounidense Eddy lo rescat en 1976,
dndole el nombre de mnimo de
Maunder.
Entonces se empezaron a atar ca-
bos con el clima terrestre. El mni-
mo de Maunder coincide con la eta-
pa ms fra de la conocida como
pequea Edad de Hielo en Euro-
pa, una poca particularmente fra con el ciclo solar. Hay muchas eviden-
entre los siglos XV y XVII. Aunque
la temperatura promedio realmen-
te no baj mucho, s que se vio que el
fro era ms persistente, con heladas
y nieves habituales en zonas que tpi-
camente eran ms clidas. Por ejem-
plo el Tmesis en Londres se conge-
laba regularmente. Otro ejemplo son
los puertos blticos: estos se congelan
cuando llega el fro, cesando la acti-
vidad comercial; durante el mnimo
de Maunder los puertos tuvieron que
cerrar antes de lo habitual porque se
helaban anticipadamente. Si analiza-
mos los datos todo apunta a que no
fue solo la falta de actividad solar la
responsable de estos fenmenos. Pa-
rece que la actividad volcnica tam-
bin aument en esa poca: un ma-
yor nmero de erupciones enva ms
partculas de polvo a la atmsfera, y
al pasar menos luz se producira una
disminucin de la temperatura. El
aumento de la actividad volcnica de-
bi afectar durante toda la pequea
edad de hielo, pero en torno al m-
nimo de Maunder adems se sum
la falta de actividad del Sol, lo que se
tradujo en un periodo an ms fro.
[Nota de la Redaccin: en el artculo de
las pginas siguientes, Un ao sin vera-
no, se ampla y complementa esta in-
formacin.]
Los efectos de los ciclos solares en
el clima no acaban en el mnimo de
Maunder. Algunos cientficos han es-
tado recogiendo datos climticos de
las ltimas dcadas y comparndolos
cias de la influencia del ciclo solar en
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artculo | El enigmtico ciclo de actividad del Sol
figura 1 Evolucin del ciclo solar de
1610 a 2010, medido en la fotosfera a
travs del nmero de manchas (NASA/
MSFC) figura 2 Auroras boreales
observadas desde Finlandia, imagen
cortesa Llus Romero.
el clima terrestre. Por ejemplo, cuan-
do se promedian los datos de obser-
vatorios meteorolgicos del hemisfe-
rio norte con igual latitud se observa
que durante el mximo de actividad
solar parece desplazarse la lluvia de
las latitudes 60-70 al rango 70-80. clima terrestre qu lo hace? As es.
Otra pista nos la da el nmero de ra-
yos que impactan en estaciones elc-
tricas: en Reino Unido se comprob
cmo haba ms rayos (y, por tanto,
ms tormentas elctricas) cerca del
mximo solar. Otros ejemplos no pa-
recen seguir el ciclo de once aos si-
no el de veintids. Me explico: el ci-
clo solar de once aos nos revela el
nmero de manchas. Pero si mira-
mos un poco mejor estas manchas se
observa que tienen una determina-
da polaridad que cambia de un ciclo
al siguiente. Si consideramos la pola-
ridad magntica de las manchas el ci-
clo de actividad no es de once aos
sino de veintids. Un ejemplo de
efectos climticos del ciclo de veinti-
ds aos se encontrara en el Medio
Oeste americano: aunque las sequas
son habituales en la zona, se observa
un aumento de la extensin afectada
por esta sequa unos dos o tres aos
despus del ciclo solar de veintids
aos. Otro ejemplo que se ha obser-
vado es que el crecimiento de los r-
boles en algunas zonas es menor du-
rante el mnimo solar; esto es fcil de
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comprobar observando la distancia
entre anillos. A pesar de este aluvin
de evidencias, estas son coincidencias
estadsticas que por s solas no bastan
para demostrar la influencia del ciclo
solar en el clima terrestre.
Nos preguntamos entonces si hay
algn motivo para que el ciclo so-
lar influya en el clima terrestre. Aun-
que es difcil de cuantificar, s que
lo hay. De forma intuitiva la respues-
ta es clara: si nuestra principal fuen-
te de energa, el Sol, no influye en el
de viajar a altas latitudes, de cualquie-
Se ha observado que el aumento de
la radiacin UV que se produce du-
rante el mximo solar influye en la
atmsfera terrestre. La luz UV se ab- bonita aurora. Algunas tormentas so-
sorbe en la termosfera, a una altura
superior a los 100 km. Su temperatu-
ra se dobla (hasta los 1500 K) duran-
te el mximo con respecto al mnimo
de actividad. Adems la luz UV tam-
bin afecta a la produccin de ozo-
no (O3) a partir de oxgeno (O2). El
contenido de ozono en la troposfera
puede afectar a la corriente de cho-
rro, que regula el clima en el hemis-
ferio norte. El nivel de la tropopausa,
que regula el tamao de la tropos-
fera, tambin parece estar regulado
por la radiacin que le llega del Sol.
La tropopausa cambia tanto con la
distancia Tierra-Sol como con el ciclo
solar. Por tanto, cabe pensar que el
ciclo solar s que puede afectar al cli-
ma terrestre.
Aqu no acaba la posible influen-
cia de la actividad solar en la Tierra.
El efecto ms llamativo de la activi-
dad solar sin lugar a dudas son las au-
roras (Figura 2). El cielo se cubre de
bellos colores que parecen describir
el movimiento de unas tenues corti-
nas de seda en el cielo. Aunque sue-
ne menos romntico, esto es un efec-
to de las partculas cargadas del Sol
que penetran en la Tierra a travs de
los polos magnticos. Estas partculas
se producen principalmente duran-
te fulguraciones y eyecciones de masa
coronal. Estos son fenmenos que se
originan en la corona del Sol, y cuya
frecuencia aumenta hacia el mximo
solar. Si el lector tiene la oportunidad
ra de los dos hemisferios, no debe ol-
vidar el levantar la vista al cielo cuan-
do est oscuro, por si aparece una
lares son tan fuertes que producen
auroras que son visibles en bajas lati-
tudes. En 1859 se observ una aurora
muy brillante en Norteamrica, que
lleg a verse en Panam. Los mineros
en Colorado se levantaron de madru-
gada pensando que el fuerte color ro-
jo del cielo, iluminado por la aurora,
les indicaba la hora del amanecer.
Las auroras son la cara amable de
las tormentas solares. Pero tambin
tienen sus efectos perniciosos. En
el mundo actual tenemos una fuer-
te dependencia de la tecnologa. Ha-
ce algunos aos una tormenta solar
provoc un apagn en buena par-
te de Canad, y los satlites artificia-
les pueden verse daados por las par-
tculas energticas que proceden de
las eyecciones de masa coronal. Ac-
tualmente las agencias espaciales
controlan el conocido como clima
espacial (space weather), para asegu-
rarse de poder reaccionar a tiempo
 2

Nosotros no podemos coger el Sol y girarlo ms deprisa,

hacerlo ms pequeo, o aumentar su temperatura. As que
recurrimos a observar otras estrellas, con la esperanza de
que nos digan algo sobre cmo es nuestro Sol
antes de que una tormenta solar da-
e los instrumentos que hay en los sa-
tlites y telescopios espaciales. Otro
efecto interesante son las tormen-
tas geomagnticas producidas por las
fulguraciones, que como hemos di-
cho aumentan su frecuencia duran-
te el mximo solar. Las brjulas, que
usan el magnetismo de la Tierra para
guiarse, pueden volverse caticas du-
rante estas tormentas magnticas.
Hasta ahora hemos hablado de la
influencia de los ciclos de actividad
en la Tierra. Pero hemos dicho po-
co sobre su origen, la fsica que lo ro-
dea, y cmo son en otras estrellas. Pri-
mero de todo voy a explicar en qu
consiste. Si uno observa el Sol en un
ao como este, lejos del mnimo del
ciclo, con un telescopio ptico (con
filtro, claro est) observar la presen-
cia de manchas (Figura 3). Podemos
ver algunas manchas aisladas, y otras
en grupos. El nmero de Wolf es una
frmula que combina el nmero de
manchas aisladas con el nmero de
grupos de manchas. Si hacemos una
grfica observando la evolucin tem-
poral de este nmero se ve muy cla-
ramente la presencia de picos cada
once aos aproximadamente. La in-
tensidad de estos picos vara de un ci-
clo al otro, y hay algn caso en que
un ciclo tiene dos picos. De hecho, se
est especulando con que el ciclo ac-
tual podra tener dos picos. Otro fe-
nmeno curioso es que el ciclo de
manchas no siempre es igual en los
dos hemisferios del Sol. Las pocas
manchas que aparecieron durante el
mnimo de Maunder lo hicieron en
el hemisferio Sur del Sol.
La actividad no solo se manifies-
ta en las manchas, zonas ligeramen-
te ms fras (1000 K menos) que el
resto de la fotosfera, sino que se de-
ja ver en otras capas. Las capas exte-
riores del Sol son, de adentro hacia
afuera: fotosfera (la que vemos en el
ptico), cromosfera (se ve principal-
mente en UV), y corona (se obser-
va en rayos X), con una delgada re-
gin de transicin entre cromosfera
y corona. La temperatura va ascen-
diendo con la altura, un misterio di-
fcil de explicar pero que dejaremos
para otra ocasin. As la corona tiene
temperaturas superiores al milln de
grados, mientras la fotosfera ronda
los 5800 K. Cuando se observa una
mancha en la fotosfera, encima hay
una regin brillante en la cromosfe-
ra, y una serie de bucles en la corona.
Los fenmenos de actividad son mu-
cho ms evidentes en la corona, pe-
ro para observarlos necesitamos te-
lescopios de rayos X, que no estaban
disponibles hasta hace algunas dca-
das. As mientras el brillo total de la
fotosfera apenas vara un pequeo
porcentaje, la luz solar en rayos X au-
menta un orden de magnitud en el
mximo del ciclo. Es decir, su luz se
multiplica por diez cuando se acerca
al mximo, si la comparamos con el
mnimo. La Figura 4 nos da una idea.
Las regiones brillantes que se obser-
van en la corona del Sol son en reali-
dad acumulaciones de bucles a muy
alta temperatura, controlados por
fuertes campos magnticos. Duran-

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artculo | El enigmtico ciclo de actividad del sol

Cuanto ms rpido rota una estrella, ms corto es su ciclo

de actividad. Como las estrellas van frenando su rotacin
con la edad, esto equivale a decir que las estrellas ms
jvenes tienen ciclos ms cortos, y conforme pasan los
aos sus ciclos se van alargando
te las fulguraciones pueden aparecer producindose las auroras polares. o aumentar su temperatura. As que
bucles de diez millones de grados, Esto es lo que ocurre cuando hay recurrimos a observar otras estrellas,
en lugar del milln de grados habi- manchas, pero volviendo a nuestro con la esperanza de que nos digan al-
tual. En algunas ocasiones los bucles tema central... por qu el nmero go sobre cmo es nuestro Sol. Para
se rompen, producindose lo que se de manchas sigue un ciclo ms o me- saber si otras estrellas tienen ciclos se
conoce como una eyeccin de masa nos regular? Responder a esa pre- requiere mucha paciencia, y tener te-
coronal: el Sol expulsa jirones de ma- gunta no es fcil. Los astrnomos no lescopios dedicados a ello con cier-
terial cargado a muy alta temperatu- somos como otros cientficos, que se ta exclusividad. En la dcada de 1960
ra, que unas horas despus llegar a meten en un laboratorio y hacen ex- se inici un programa en el Obser-
la Tierra si est en su camino. Al acer- perimentos cambiando los distintos vatorio de Monte Wilson, en Estados
carse a la Tierra su campo magnti- parmetros del problema. Nosotros Unidos, para observar ciclos de activi-
co desva muchas de estas partculas, no podemos coger el Sol y girarlo dad en otras estrellas. Para ello se es-
pero algunas penetran por los polos, ms deprisa, hacerlo ms pequeo, tudi un doblete de Ca II que se for-

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figura 3 Imgenes de las capas ex-
teriores del Sol tomadas por el satlite
SDO. Se observa la coincidencia geo-
grfica de las manchas fotosfricas
4
(derecha), las regiones activas cromos-
fricas (izquierda), y los bucles corona-
les ms calientes (centro). (NASA/GSFC)
figura 4 Cambios coronales (lnea
de 284 de Fe XV) durante el Ciclo 23
de actividad solar. La luz vara en ms
de un factor diez en este rango. (ESA/
NASA) figura 5 Doble comportamien-
to de los ciclos de actividad. Las lneas
discontinuas indican el mejor ajuste
al comportamiento bimodal que se
observa. En ambos casos se ve que la
duracin del ciclo aumenta cuando se
ralentiza la rotacin de la estrella. La
letra A representa la rama activa,
donde se ve la dependencia para las
estrellas de rotacin ms rpida, y, por
tanto, ms jvenes. La rama I mues-
tra otra dependencia, ms tpica en
estrellas de rotacin ms lenta (ms
viejas). Algunas estrellas muestran dos
ciclos, uno en cada rama. El Sol parece

5
estar en una situacin intermedia entre
las dos ramas. (Crdito: Bohm-Vitense
2007, ApJ 657, 468; y Lorente & Monte-
sinos 2005, ApJ 632, 1104)

ma en la cromosfera y que se observa

en el extremo azul del espectro (las
lneas H y K de Ca II). Estas lneas se
forman en la cromosfera y nos evi-
ta tener que usar costosos telesco-
pios UV para estudiarlas. Se confec-
cion una lista de estrellas fras, es
decir, con temperaturas similares al
Sol o ms fras, y se dedicaron a ob-
servar sus cromosferas regularmen-
te durante muchos aos. El proyec-
to fue un xito y sigue en marcha hoy
en da. En 1978 se publicaron los pri-
meros ciclos de actividad en otras es-
trellas. Actualmente hay un buen
nmero de ciclos cromosfricos ob-
servados en otras estrellas, con una
duracin entre dos y veinte aos, y
se pueden sacar algunas conclusio-
nes interesantes. Lo primero es que
las estrellas viejas, o ms bien ma-
duras, como el Sol, muestran ciclos
bastante regulares y bien marcados,
mientras que las jvenes (menos de
mil-dos mil millones de aos) tien- otro ms largo de diez aos de dura- venes tienen ciclos ms cortos, y con-
den a tener ciclos menos regulares. cin. Otra dependencia parece cla- forme pasan los aos sus ciclos se van
Adems muchas estrellas jvenes tie- ra: cuanto ms rpido rota una estre- alargando. La Figura 5 nos muestra
nen no uno, sino dos periodos de ac- lla, ms corto es su ciclo de actividad. los ciclos de actividad en una mues-
tividad actuando de forma conjun- Como las estrellas van frenando su tra de estrellas. Podemos ver que se
ta. Es decir, un ciclo de tres aos de rotacin con la edad, esto es equiva- agrupan en dos lneas: la rama de las
actividad suele estar modulado por lente a decir que las estrellas ms j- estrellas activas y las de estrellas in-

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artculo | El enigmtico ciclo de actividad del Sol
6 7
activas, dependiendo de que ten-
gan periodos de rotacin ms lentos
(las primeras) o ms rpidos (las se-
gundas). Curiosamente algunas es-
trellas tienen ciclos en las dos ramas.
El Sol es un caso extrao aqu, pare-
ce como si se tratara de un objeto de
transicin, algo muy interesante en
astronoma. Es decir, el Sol parece es-
tar pasando de un rgimen en que
las estrellas todava tienen dos ciclos,
a otro en que pasan a tener solo el ci-
clo de la rama inactiva.
Y qu dice la teora de todo es-
to? Pues por el momento est bastan-
te atascada. Precisamente uno de los
modelos que mejor funcionan lo hi-
cieron hace unos aos R. Lorente y
B. Montesinos, dos astrnomos es-
paoles compaeros de la ESA y el
Centro de Astrobiologa, respectiva-
mente. Ese modelo ajusta muy bien
la rama inactiva de los ciclos que se
ven en la Figura 5. Pero no tiene res-
puesta para la otra rama. En lneas
generales estos modelos se puede de-
cir que asemejan el Sol a una dina-
mo, como las de las bicicletas, que au-
menta o disminuye su actividad de
36 | n172 | octubre 2013 |
forma cclica. Pero los modelos teri-
cos tienen muchos problemas toda-
va. Sobre todo no consiguen encajar
en la teora la presencia de un mni-
mo de Maunder, un intervalo largo
de tiempo en que los ciclos desapa-
rezcan. Y como hemos dicho tampo-
co pueden explicar el que haya una
rama activa de los ciclos. Aqu an (cuando es ms brillante la cromos-
queda mucho camino que recorrer,
pero se est avanzando.
Antes hemos dicho que donde se
ve mejor el ciclo es en la corona. Qui-
zs les haya surgido la pregunta de
por qu empearse en usar telesco-
pios pticos si ya tenemos telesco-
pios de rayos X. El principal motivo
es que los segundos son muy caros de
fabricar, as que los pocos que hay tie-
nen que repartir su labor entre mu-
chas disciplinas de la astrofsica. Por
otra parte se ha visto que la observa-
cin de las lneas cromosfricas de fera es ms tenue cuando aumenta
calcio ya es suficiente para detectar
los ciclos. Pero entonces estamos se-
guros de que los ciclos de otras estre-
llas tambin se ven en fotosfera y co-
rona? Antes he mencionado cmo se
ven las manchas en las distintas capas
figura 6 Aumento de brillo durante
el mximo del ciclo solar en la fotos-
fera (abajo) y cromosfera (arriba). En
estrellas como el Sol el brillo aumenta
durante el mximo en fotosfera, cro-
mosfera y corona. En estrellas activas
disminuye el brillo de la fotosfera mien-
tras aumenta el de cromosfera y co-
rona. (Crdito: Judge, 2012 IAU S286,
15) figura 7 La estrella iota Hor po-
see el ciclo de actividad ms corto que
se conoce, de tan solo 1,6 aos. (Digital
Sky Survey/VirGO)
del Sol, pero no cmo se ve el Sol en
su conjunto durante el ciclo. Al com-
pararlo con otras estrellas lo que se
ve es lo siguiente:
Si la estrella es poco activa, el ca-
so del Sol: sus ciclos son regulares,
de ms larga duracin, y cuando es-
tamos en el mximo de actividad
fera) se observa que la estrella es ms
brillante en la fotosfera, a pesar de
tener manchas en su superficie (Fi-
gura 6). Ocurre porque mientras
la mancha es oscura, los bordes de
la misma son ms brillantes, y en su
conjunto este efecto es el dominante.
En cuanto a la corona, es ms brillan-
te durante el mximo, como se ve en
la Figura 4.
Si la estrella es activa, como las estre-
llas jvenes, los ciclos son ms irregu-
lares, de menos duracin, y la fotos-
la actividad. Aunque no siempre ocu-
rre, parece que las manchas tienden
a ser tan abundantes, o grandes, que
terminen por ser el efecto dominan-
te en la fotosfera de la estrella. Y la
corona? Es ms brillante, pero eso lo
sabemos solo desde hace unos meses.
El estudio de ciclos en la corona es
ms complicado, debido principal-
mente a no poder disponer de telesco-
pios dedicados en exclusiva a ello.
Pero tambin debido a que las estre-
llas son muy variables en rayos X, so-
bre todo si son activas, y eso confun-
de ms su interpretacin. Hasta hace
poco solo se conocan tres estrellas,
aparte del Sol, con ciclos coronales.
Todas ellas son estrellas de una edad
parecida al Sol, y por ello tienen ci-
clos de similar duracin. La ampli-
tud (diferencia entre mnimo y mxi-
mo) del ciclo es ms pequea que en
el caso solar, pero por lo dems no
se ven casi diferencias. Este ao pu-
dimos publicar un cuarto caso, la pri-
mera estrella activa para la que se ha
visto un ciclo coronal. Se trata de iota
Hor, una estrella no visible desde Es-
paa, pero s en parte de Iberoam-
rica (Figura 7). Esta estrella tiene el
que hasta ahora es el ciclo de activi-
dad ms corto que se conoce, de tan
solo 1,6 aos. El ciclo coronal coinci-
de con el cromosfrico, pero se han
visto algunos detalles muy curiosos: el
ciclo de 1,6 aos se ve condicionado
por otro de ms larga duracin, qui-
z siete aos, y sufre aparentes in-
terrupciones, momentos en que
el comportamiento se vuelve cati-
co durante un par de meses para vol-
ver a organizarse como un ciclo. Es-
te comportamiento pensamos que se
debe a un efecto geomtrico. Cree-
mos que los dos hemisferios tienen
ciclos desacompasados, y al ver la es-
trella un poco inclinada desde nues-
tro ngulo, podra producir este efec-
to. En conclusin, el ciclo de iota
Hor todava tiene algunas irregula-
ridades, pero responde igual en cro-
mosfera y corona.
Ahora les voy a dar un punto de
vista astrobiolgico del problema.
Iota Hor nos interesa especialmen-
te porque tiene una masa parecida
al Sol, y una edad (700 millones de
aos) muy similar a la que tena el una estrella, la diferente radiacin
Sol cuando apareci la vida en la Tie-
rra. Esta estrella nos brinda una opor-
tunidad nica para saber cmo eran
los ciclos del Sol en aquel momento,
que adems es la edad a la que apa-
recen los primeros ciclos de actividad
conocidos. Llegados a este punto es-
pero que les haya convencido de que
los ciclos solares tienen alguna in-
fluencia en el clima de la Tierra. Pues
bien, si esta influencia existe es sobre
todo debido a la emisin de rayos X y
UV. En el caso de iota Hor hemos ob-
servado que aunque la emisin en ra-
yos X es muy superior a la solar, vara
mucho menos (solo un factor dos)
que en nuestra estrella. As que es
muy improbable que el ciclo tuviera
algo que ver con la aparicin o la evo-
lucin de la vida en la Tierra.
A modo de resumen podemos dar
esta visin ms general de los ciclos
de actividad: las estrellas ms jvenes
tienen tal nivel de actividad que esta
no decrece y no permite observar ci-
clos. Cuando la rotacin se va frenan-
do empieza a calmarse la actividad,
y la disminucin de regiones activas
ya permite observar ciclos, al variar la
superficie estelar cubierta por man-
chas. Conforme sigue frenndose la
rotacin la estrella llega a tener mo-
mentos en que no se ven manchas,
por lo que sus ciclos de actividad tie-
nen fuertes variaciones, como ocurre
con el Sol. En esta etapa de la vida de
que se emite segn vara el ciclo pue-
de influir en la atmsfera de los pla-
netas de su entorno, producindose
variaciones climticas. Algn da lo-
graremos entender bien la fsica que
explica estos ciclos, y su influencia en
el clima terrestre. Quizs hasta poda-
mos predecir con antelacin las cose-
chas que se esperan en las diferentes
regiones de la Tierra en funcin del
ciclo solar. ( )
1 Para ser veraces, antes de inventarse el
telescopio ya se observaban manchas so-
lares a ojo desnudo, sobre todo en Orien-
te (Corea, Japn y China). Hay registros
desde el 28 a.C.
Jorge Sanz Forcada es in-
vestigador titular del INTA
en el Centro de Astrobiolo-
ga (Madrid).
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