CPGE Scientifiques La guerre, dissertation

" Faire la paix n'est pas suffisant. Il faut faire une paix qui ait la grandeur d'me de
la guerre. Il ne faut plus que l'homme, quand il recherche en quoi il a t homme,
songe d'abord la guerre."

H. de Montherlant

Analyse du sujet :

- Selon Montherlant, signer des traits de paix, faire cesser d'un commun accord les
hostilits ne suffit pas pour tablir une paix durable et dfinitive, pour dtourner
l'homme de la guerre. L'acte de paix en soi ne suffit pas.

- parce que l'homme semble se trouver dans la guerre une "grandeur d'me" qu'il ne
manifeste pas, a priori, en temps de paix. La guerre est perue comme l'occasion
d'un dpassement sublime de soi qui conduit l'homme dpasser ses limites
physiques, psychologiques, morales et cette grandeur sublime qu'il est capable de
manifester dfinirait toute la grandeur de l'homme.

- Ainsi quand il cherche dfinir la grandeur d'me dont il est capable, l'homme
songe t-il toujours et avant tout la guerre, circonstance extraordinaire qui lui
permet de mettre en uvre et dcouvrir les qualits et capacits extraordinaires
qui sont les siennes, qu'il ne met pas en uvre en des circonstances ordinaires. La
guerre permet l'homme de se rvler en tant que hros.

CF : Texte de F. Gros, Etats de violence. Essai sur la fin de la guerre.

"La mort, pour une grande part de la philosophie, est ce qui met l'homme la
verticale de sa condition"

La guerre, parce qu'elle expose l'homme la mort, le met galement la verticale de

sa condition et lui permettrait de jauger ses capacits extrmes. Le texte analyse la
posture morale du soldat, nouvelle "structuration thique de soi", qui lui permet
de dpasser ses faiblesses naturelles, de refouler la peur, la lchet, l'instinct de
survie et mme la piti pour s'exposer dlibrment tuer ou tre tu, entrer
donc dans un rapport actif la mort.

L'auteur signale d'ailleurs que la philosophie dfinit la morale de l'homme en

s'inspirant du fracas des batailles et que, tymologiquement parlant, les mots qui
dsignent l'excellence morale (vertu/virtus ou art) ont d'abord dsign les qualits
du guerrier.

- Ainsi, pour tablir dfinitivement la paix, faut-il oprer une vritable conversion,
au sens tymologique du terme, puisque c'est la paix, et non plus la guerre, qui
doit devenir ce rfrentiel de grandeur morale. Il faut que l'homme dfinisse sa
grandeur dans la paix et non plus dans la guerre.

Problmatique : La guerre est-elle vritablement pour l'homme un rfrentiel

sublime ? Comment faire en sorte que la paix devienne pour lui le rfrentiel de
grandeur sublime ?.

I. L'homme fascin par la grandeur d'me de la guerre / sa grandeur d'me dans

la guerre

CF : Discours de l'orateur ds le roman Clart qui met en vidence l'idologie

militariste "la guerre a t une si magnifique floraison d'hrosmes qu'il ne faut pas la
regretter. Elle a t un bien pour la France. Elle a fait jaillir d'une nation qu'on disait
en dcadence de hautes vertus et de nobles instincts."

1. Le mythe guerrier, la guerre fantasme : rve de grandeur et d'hrosme,

imaginaire pittoresque, littraire dploy par la propagande :

+ BARBUSSE : Chapitre La vire, "a doit tre superbe une charge, hein ? Toutes
ces masses d'hommes qui marchent la fte...et les petits soldats qu'on ne peut pas
retenir et qui crient "Vive la France " ou bien qui meurent en riant." (386)/ "les
charges qui ressemblent des revues, les batailles visibles dployes comme des
oriflammes, les corps corps o l'on se dmne en criant....la baonnette qui tincelle
comme de l'argent, le chant de coq du clairon au soleil" (417) / "la caste des
guerriers qui hurlent la guerre et qui l'adorent", "ceux qui admirent l'change
tincelant des coups et qui crient comme des femmes devant les couleurs vivantes des
uniformes" (434)

+ ESCHYLE : l'"arme dore" (93) , le catalogue des hros qui partent la

guerre " , "triomphants archers, cavaliers effrayants, que leur me intrpide rend
redoutables la guerre" (93), "quel spectacle formidable" (95), vision d'une arme en
gloire conduite par un chef de guerre sublime "Le chef de l'Asie peuple d'hommes, ce
chef ardent de par le monde presse son troupeau merveilleux....cet homme gal aux
dieux, et dont la race est ne de l'or !" (97)

2.Il est vrai que la guerre comme occasion de dpassement de soi : le

dpassement sublime des soldats :

+ BARBUSSE : leon de courage du caporal Bertrand qui explique aux soldats de

son escouade que l'exposition la mort est un devoir civique : "il y a des moments o
le devoir et le danger, c'est exactement la mme chose. Quand le pays, quand la
justice, quand la libert sont en danger, ce n'est pas en se mettant l'abri qu'on les
dfend". (193)

Grandeur morale de l'homme capable de renoncer la vie pour dfendre des idaux
collectifs (voir par exemple les rsistants durant la seconde guerre mondiale).

- hrosme sublime des Tabors (100-102)

- hrosme des soldats ordinaires qui ont tous t rcompenss par la croix de guerre
pour leur courage : "Ce ne sont pas des soldats, ce sont des hommes. ce ne sont pas
des aventuriers, des guerriers faits pour la boucherie humaine....ce sont des civils
dracins. Ils sont prts, ils attendent le signal de la mort et du meurtre ; mais on voit
en contemplant leur figure entre les rayons verticaux des baonnettes, que ce sont
simplement des hommes." (323)
"C'est en pleine conscience, comme en pleine force et en pleine sant qu'ils se
massent l pour se jeter, une fois de plus, dans ce rle de fou impos tout homme
par la folie du genre humain." (relire tte la page 323)

"On a une vague notion de la grandeur de ces morts. Ils ont tout donn, ils ont donn
petit petit toute leur force, puis finalement, ils se sont donns en bloc, ils ont
dpass la vie ; leur effort a quelque chose de surhumain et de parfait." (351)

+ ESCHYLE : hrosme du peuple Athnien pourtant en trs nette infriorit

numrique / aux Perses "En nombre de navires, les Barbares l'emportaient." 310
vaisseaux pour les Grecs, 1207 pour Xerxs. Mais "il est solide le rempart que
forment des hommes vivants" (115) surtout lorsqu'ils combattent pour leur libert
"Allez fils des Grecs ! dlivrez votre patrie, vos fils et vos femmes, les autels des dieux
de vos pres et les tombeaux de vos aeux ! C'est pour eux qu'il faut se battre." (119)

3. Un dpassement qui ne se manifeste pas seulement au combat

+ BARBUSSE : supporter le quotidien de la guerre est en soi hroque

CF : Lettre de Barbusse sa femme (20 juin 1915) "Ceux qui ont fait un acte brillant,
et, par chance, utile, n'ont pas tant de mrite que ceux qui, depuis le dbut de la
campagne, ont accompli sans manquement l'norme, l'crasant, le terrible labeur du
simple soldat. Ceux-l, soyez en sre, sont vraiment des hros magnifiques car je
sais ce que ce travail pur et simple signifie de misres, de souffrances, de sacrifices et
d'abngation relle. D'autant que cette interminable dpense d'hrosme s'accomplit
pour des causes que je persiste trouver vagues, sans attaches avec le profond de
nous-mmes et, en ralit, contraires notre destine humaine."

Un des sens du titre, le feu sacr qui leur donne la force de tout supporter, de
continuer se battre pour remporter la guerre.

Un hrosme d'autant plus remarquable qu'il est collectif, le journal d'une escouade,
pas de hros ponyme, hrosme commun ces hommes ordinaires qui ne sont pas
des soldats mais des hommes et se retrouvent "attachs ensemble par un destin
irrmdiable" (70)

II. Elle est pourtant aussi le moment d'une terrible rgression / dgnrescence

CF : regard surplombant des voyants ds le chapitre liminaire "le pays

incomprhensible des vivants et des fous" + imaginaire guerrier hrit des sicles
prcdents est en trs net dcalage avec la guerre industrielle.

1. La ralit ordinaire de la guerre n'est pas celle des exploits hroques mais
d'une souffrance extrme :

+ BARBUSSE :
" cette guerre c'est la fatigue pouvantable, surnaturelle, et l'eau jusqu'au ventre, et
la boue, et l'infme salet . C'est les faces moisies et les chairs en loques et les
cadavres qui ne ressemblent mme plus des cadavres, surnageant sur la terre
vorace." / "le seul souvenir qu'il importe de garder des jours que nous avons subis,
c'est celui de l'horreur dgotante et de la folie" (Clart, 1920)

ALIENATION : "Trente millions d'esclaves jets les uns sur les autres par le crime et
l'erreur" (53)

CF : extraits de Clart , GUERRE = "Horreur dgotante, folie, erreur des

hommes et des nations", "instrument du culte des sacrifices humains" qu'il met
en vidence en crivant le Journal d'une escouade et en cherchant dcrire, dans
toutes ses dimensions, le quotidien des soldats.

+ ESCHYLE : kommos, chant de deuil et de souffrance lancinante devant

l'horreur de la guerre ("Hou la la", "O popo"), les noys grecs qui "corps ballotts,
corps alourdis inertes ds leurs grands manteaux, s'en vont la drive au fil de l'eau"
(111) font cho aux noys qui flottent dans les tranches inondes "bonhommes en
baudruche" (412) ; les soldats Perses qui ont survcu la dfaite sont morts de soif et
de faim durant la fuite (123), immense champ de cadavres "A peine si l'on voyait la
mer, parmi toutes ces paves, tout ce carnage d'hommes ; des morts partout, sur les
rivages, les rcifs" (119) // Barbusse, vision apocalyptique de la plaine dliquescente
et naufrage ds le chapitre "L'Aube" qui voque un surnaturel champ de cadavres "le
terrain est partout tach d'tres qui ...se mettent revivre ou sont en train de mourir."
(413)

2. Conditions extrmes qui dtruisent l'homme sur le plan moral, qui dtruisent
la culture : la guerre devient un contre rfrentiel qui montre toute la bassesse et
la laideur morale potentielle de l'homme. L'homme devrait d'abord songer la
guerre pour mesurer en quoi il n'a pas t homme....

+ BARBUSSE : "la guerre, aussi hideuse au moral qu'au physique, non seulement
viole le bon sens, avilit les grandes ides, commande tous les crimes", les soldats sont
ainsi conscients qu'elle a dvp en eux "tous les mauvais instincts sans en excepter un
seul : la mchancet jusqu'au sadisme, l'gosme jusqu' la frocit, le besoin de jouri
jusqu' la folie." (423)

Constat lucide des soldats sur eux-mmes : "Qu'est-ce que nous sommes depuis deux
ans ? De pauvres malheureux incroyables mais aussi des sauvages, des brutes, des
bandits, des salauds." (423) qui ont fait "honntement le mtier de bourreaux" (437)
et qui sont devenus "pareils des btes force de leur ressembler" (79)

Dans le chapitre l'Aube, les soldats qui contemplent le champ de bataille aprs le
cataclysme, mditent sur la vrit de la guerre et voient partout "des btes, des btes
froces, des btes crases...des btes qui se traquent, s'gorgent, s'empestent" '22) :
- le langage dchiquet, dstructur et agressif comme signe de ce recul de la
civilisation
- la bassesse morale des civils : les embusqus, ceux qui profitent du malheur
collectif pour faire fortune. CF : Palmyre, l'htesse monstrueuse (chap. V).
- la libido dominandi qui se manifeste radicalement ds la guerre
- dsensibilisation des hommes qui tuent comme des animaux ou des machines en
ayant perdu leur sensibilit la souffrance et leur sens moral ds l'action et l'instinct de
survie.
- multiples comparaisons animales qui traduisent cette rgression l'homme
prhistorique ou l'animal "Tulacque brandit sa hache d'homme quaternaire et
semble lui-mme un philcanthrope affubl d'oripeaux, embusqu dans les entrailles
de la terre." (65), "des espces d'ours qui pataugent et qui grognent, c'est nous."
(55),qui dgagent, qd ils se dplacent "une odeur de cage aux lions" (118), qui
"brament", "becquetent" et se grattent, cause des poux, "comme des gorilles ou des
ouistitis" (65).

+ ESCHYLE : impit, immoralit, furor"Les soldats en terre grecque ont pill les
statues des dieux, brl les temples, fait disparatre les autels." (147) ; cruaut des
Grecs "Ils rouent de coups les malheureux, ils les dmembrent, jusqu' tant qu'ils leur
aient t la vie tous." (123) , cruaut de Xerxs "Si les Grecs rchappent au
dsastre en s'enfuyant furtivement sur leurs navires, que chacun d'entre vous ait la
tte tranche" (117) alors qu'il prendra lui-mme la fuite devant le dsastre....

3. Et qui le dtruisent mme sur le plan physique

+ BARBUSSE :
- Des cadavres qui n'ont plus une apparence humaine : cadavres sans visage ou au
visage noirci, tumfi, cadavres horriblement mutils, dforms, dcharns,
tmoignage criant et tangible de la violence radicale et mutilante que la guerre inflige
l'homme.
CF : 217, des larves informes, le cadavre transport en boule ds le grillage de fil de fer
"On ne distingue ni le haut, ni le bas du corps ; dans le tas qu'il forme seule se
reconnat la poche bante d'un pantalon".
+ Comparaisons animales ds le roman qui traduisent la mtamorphose physique de
l'homme autant que sa rgression comportementale et morale , la main d'un cadavre
sur laquelle les soldats marchent dans la tranche n'est plus "qu'une vague nageoire
atrophie" (397) et le sergent infirmier en train de mourir ressemble un "monstre
marin" (377).

- Thme de la dissemblance, de la non reconnaissance largement trait dns le

roman :"On a des figures tellement lasses que ce ne sont plus des figures ; quelque
chose de sale, de meurtri, de sanglant en haut de nous. Nous nous sommes vus sous
tous les aspects depuis le commencement - et pourtant nous ne nous reconnaissons
plus." (411, l'Aube).

- Des hommes qui, quand ils ne sont pas compars des animaux, sont voqus
comme des spectres, des fantmes, des ombres, "presque changs en choses"(411),
des statues informes "statues de pltre au travers desquelles transparaissent, en sale,
des restes d'humanit" (122)

= visions symboliques saisissantes qui cherchent frapper l'esprit du lecteur, faire

contrepoint l'imaginaire clatant de la guerre et montrer quel point l'homme
n'est plus homme dans la guerre.

CF : Poterloo, personnage si humain pourtant qui s'est envol dans la flamme d'un
obus et n'est plus "qu'une figure convulse et hurlante, une espce d'arbre qui
crie"(359).

+ ESCHYLE : Dissemblance de Darius lui-mme, alors qu'il apparaissait en gloire

lors de son dpart pour la guerre "le chef de l'Asie peupl d'hommes...cet homme gal
aux dieux et dont la race est ne de l'or !" (97), il est une image allgorique de la
souffrance radicale / anantissement radical que l'homme connat par la guerre
revenant nu, sans cortge, le carquois vide, els vtements en lambeaux, hurlant de
douleur tandis qu'il s'arrache les cheveux et la barbe comme une pleureuse, ayant
perdu tout prestige, toute puissance, toute virilit. "hurle tes peines jusqu'au ciel,
lance en un rle de souffrance cette parole de malheur" (129).

la guerre met l'homme dans des conditions extrmes, elle "excde" l'homme
mais ces conditions extrmes ne sont pas que l'occasion d'un dpassement
sublime, elles sont aussi source d'une extraordinaire souffrance et d'une
destruction massive sur le plan physique et sur le plan moral.

Comment l'homme ds lors pourrait-il songer la guerre comme rfrentiel de

son potentiel sublime ?

III. C'est peut-tre finalement dans le combat qu'il mne contre la guerre et la
rgression qu'elle lui inflige, dans le combat qu'il mne donc pour la paix que
l'homme peut manifester toute sa grandeur.

1. Les soldats de la paix, faire la guerre pour tuer la guerre.

+ BARBUSSE : le courage sublime de Barbusse lui-mme qui, en dpit de son ge

et de sa sant fragile, demande combattre sur le front en premire ligne non par
patriotisme mais pour dfendre ses ides, pour tuer la guerre et dfendre la paix.
Participe aux violents combats de l'Artois en 1915, refuse de devenir caporal et
demande rester sur le front jusqu' ce qu'il soit finalement vacu pour cause de
dysenterie. "loin d'avoir reni les ides que j'ai toujours dfendues, je pense les servir
par les armes....Si j'ai fait le sacrifice de ma vie, si je vais avec joie la guerre, ce
n'est pas seulement en tant que franais, c'est surtout en tant qu'homme." (Lettre
ouverte au journal l'Humanit, 9 aot 1914). // "Il faut tuer la guerre ds le ventre de
l'Allemagne".

CF : relire texte de ses citations l'ordre du mrite. Courage hroque qui lui vaut la
croix de guerre et deux citations l'ordre du mrite.

Courage qu'il insuffle aux soldats de l'escouade qui repartent au combat, la fin
du dernier chapitre, en ayant trouv le sens de ce combat et l'nergie pour
donner leur vie pour une cause transcendante :
"Si la guerre actuelle a fait avancer le progrs d'un pas, ses malheurs et ses tueries
compteront pour peu" (439) : "c'est cause de mes enfants que je ne le regrette pas.
j'vais mourir, donc.....I's auront la paix, eux". (427)

+ ESCHYLE : soldat parmi les soldats de cette guerre qu'il voque, il souligne le
courage sublime des Athniens qui se sont battus contre la guerre de conqute.
"Allez fils des Grecs ! dlivrez votre patrie, vos fils et vos femmes, les autels des dieux
de vos pres et les tombeaux de vos aeux ! C'est pour eux qu'il faut se battre." (119)

2. Hrosme et grandeur de l'homme qui s'occupe de rester et de redevenir un

homme :

+ BARBUSSE :
- s'occuper de redevenir :
"Faudra tout refaire. Eh bien on refera...Aprs tout, c'est la vie, et on est fait pour
refaire, pas ? On r'fera aussi la vie ensemble, le bonheur ; on refera les jours, on
refera les nuits...On y sera et on s'occupera de redevenir." (233)

- Grandeur d'me de l'homme contre la guerre : lutter pour la permanence de a

civilisation : course la table, aux allumettes, Fouillade le hros du jour qui se lave
torse nu ds le froid et l'averse (199-200) ; Humanit profonde de Lamuse qui rfrne
sa violence pulsionnelle face eudoxie, qui risque sa vie pour sauver des blesss
"j'pouvais pas les laisser comme a ; j'n'ai pas d'mrite puisque je ne pouvais pas
faire autrement." (86) / solidarit, fraternit, gnrosit : Volpatte, Eudore, Paradis,
Lonard Carlotti ou le soldat allemand qui aide Poterloo pour qu'il puisse revoir sa
famille en zone occupe.

"Nous ne sommes pas des soldats, nous sommes des hommes. Une parole juste et
claire qui met comme une lueur sur ceux qui sont ici, attendre, depuis ce matin,
depuis des mois." (102)

3. Un horizon de paix sublime : une paix qui a la grandeur d'me de la guerre

+ ESCHYLE : dimension potique et cathartique de l'criture tragique, l'homme

doit apprendre dominer ses passions et viter l'orgueil, les rves de pouvoir
dmesurs qui le conduisent s'anantir lui-mme "A Xerxs cet irrflchi, allez
souffler des conseils raisonnables : qu'il n'offense plus les dieux par une tmrit
orgueilleuse." (147)

+ BARBUSSE : le rve sublime des soldats rescaps, rve de paix, de justice et

d'galit, rve venu d'outre-tombe "une espce d'immense chef-d'uvre de destine"
(432): "C'est une rponse tout, un mot sublime" (430) / "Les peuples luttent
aujourd'hui pour n'avoir plus de matres, cette guerre, c'est la Rvolution franaise
qui continue" 5428) / "Les peuples, c'est rien et cela devrait tre tout" (429), rve de
bonheur "essayer de vivre sa vie sur terre, ce n'est pas seulement un droit mais aussi
un devoir, et mme un idal, une vertu ; la vie sociale n'est faite que pour donner plus
de facilit chaque vie intrieure" (422)

rve auquel Barbusse donne par la dimension potique et image de son criture
une dimension sublime , le souffle sublime de l'criture du roman donne sa
grandeur d'me sublime la paix dont il rve :
"Et l'chapp de la tourmente, quatre pattes sur le cambouis du sol, leva sa face de
lpreux et regarda devant lui, dans l'infini, avec avidit. Il regardait, il regardait, il
essayait d'ouvrir les portes du ciel." (429) + vision christique, messianique sublime
"quand il eut dit cela, son il largi contempla par terre tout le sang qu'il avait donn
pour la gurison du monde." (438)

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