Cultura y dependencia

En la sociedad venezolana

Mario Sanoja Obediente

E Iraida Vargas-Arenas

Universidad Central de Venezuela

Resumen: Durante el perodo 1500-1640, mientras se consolidaban

las bases del sistema capitalista en Europa Occidental, en
Iberoamrica se revirti a una forma econmica postfeudal o
"enfeudada. Durante el proceso de colonizacin, Iberoamrica
tambin "coloniz", asimil culturalmente a los espaoles indianos, ya
que la conquista y la colonizacin espaola, no se hicieron sobre un
territorio virgen: ste ya tena dueos desde haca miles de aos. El
proceso de colonizacin y la conquista supusieron tambin un violento
cambio en la calidad ambiental, humana y cultural del territorio y la
poblacin aborigen venezolana. La dinmica de la produccin del
espacio territorial y de las estructuras de poder en los inicios de la
sociedad colonial venezolana estuvo signada, desde el siglo XVI por
un proceso de acumulacin dominado por el capital comercial que
propici y consolid las relaciones de dependencia coloniales y
neocoloniales.

Palabras clave:
Cultura, dependencia, regiones geohistricas,
acumulacin de capital.

Siglo XVI. Las Bases Ancestrales de la Cultura Venezolana

En 1492, el viaje de Cristbal Coln revel a las naciones europeas la existencia de

una humanidad distinta a la ya conocida en Europa, Asia y frica. Este evento,
quizs uno de los ms importantes en la historia universal, transform en el largo
plazo las bases de la civilizacin. Las naciones europeas de entonces actuaron
directamente, como fue el caso de Espaa, o indirectamente, como lo hicieron
Inglaterra, Holanda y Francia para tratar de construirse una Amrica que sirviese a
sus propsitos. Segn Wallerstein (1974) y Braudel (1992 II: 269-270), durante el
perodo 1500-1640, el ncleo duro de pases de Europa occidental consolid una
estructura econmica basada en la utilizacin del trabajo asalariado en la
agricultura, la ganadera y la industria. Como contraparte, en la periferia del
capitalismo emergente, en ciertas regiones como Europa Oriental e Iberoamrica,
se revirti a una forma econmica postfeudal o "enfeudada" (Brito Figueroa, 1978),
basada en el uso del trabajo forzado, servil o esclavista, para la produccin de
materias primas como el oro y la plata, melazas, tabaco, cacao, cereales, etc., en
tanto que la Europa meridional devena un espacio de transicin para la circulacin
de dichos bienes hacia el ncleo capitalista duro de los pases europeos
occidentales.
Iberoamrica es un continente inmenso, habitado todava para el siglo XVI por
poblaciones amerindias que representaban diversos niveles de desarrollo
sociohistrico, desde bandas de recolectores cazadores, pasando por sociedades
aldeanas, cacicazgos y complejos seoros, hasta llegar a los enormes imperios
Inca y Azteca. En el caso de Iberoamrica, el proceso de conquista y colonizacin le
report al imperio espaol el control precario de un territorio de aproximadamente
tres millones de km2, con una poblacin comparativamente escasa, mientras que la
extensin del territorio metropolitano a duras penas poda llegar a alcanzar las
dimensiones de una de las pequeas provincias del imperio ultramarino. La tarea de
construir dicho imperio requera de estrictos sistemas de control de la fuerza de
trabajo, por lo cual Espaa revirti a la utilizacin de un modo de trabajo sincrtico
donde se combinaban las antiguas formas del esclavismo y el servaje o trabajo
servil que haban caracterizado al mundo antiguo y al mundo medieval, dentro de
una forma socioeconmica hbrida de capitalismo mercantil que podramos quizs
llamar "postfeudal", la cual responda a la necesidad de combinar las condiciones
locales de produccin y los intereses derivados del mercado mundial (Stern, 1986).

Durante el proceso de colonizacin, Iberoamrica tambin "coloniz", asimil

culturalmente a los espaoles indianos. La poblacin espaola que emigr a
Iberoamrica, a partir del siglo XVI, se fundi tnica y culturalmente con los
pueblos amerindios y afroamericanos, dando origen a una sociedad mestiza indita,
que ya para inicios del siglo XVII haba comenzado a trillar caminos histricos
alternativos a las tradiciones hispanas, amerindias y africanas originales.

Las Regiones Geohistricas Autctonas y la Produccin del Nuevo Espacio

Geo social

La conquista y la colonizacin espaola no se hicieron sobre un territorio virgen:

ste ya tena dueos desde haca miles de aos, y la fuerza de trabajo indgena,
nico recurso efectivo para construir un imperio ultramarino, haba sido socializada
y organizada para lograr objetivos sociales y econmicos distintos a los que
perseguan los colonizadores. Por esas razones, las metas inmediatas del proceso
colonizador fueron despojar a los indios de sus tierras, desestructurar la
organizacin social y la cultura de las sociedades aborgenes y abolir su autonoma
poltica. El logro de dichos objetivos signific el reordenamiento de la estructura y
contenidos de las regiones geohistricas aborgenes que existieron hasta el siglo XV,
requisito esencial para conformar una base territorial y una organizacin de la
fuerza de trabajo amerindia que sirviese los propsitos coloniales.

La nocin de regin geohistrica connota la delimitacin de un espacio de vida de

las sociedades en su devenir, de un espacio geogrfico producido y definido por el
uso que del mismo hicie-sen grupos territoria-les histricamente diferenciados (Var-
gas-Arenas 1990; Sanoja y Vargas-Arenas 1999). En este sentido, para el ao
1499, cuando Cristbal Coln arrib a las costas de Paria, el territorio de la actual
Venezuela estaba dividido en siete grandes regiones geohistricas aborgenes:

1) La Cuenca del Lago de Maracaibo

2) La Regin Andina

3) El Noroeste
4) Los Llanos Altos Occidentales

5) La Regin Centro-costera (valle de Caracas, valles de Aragua, Cuenca del Lago

de Valencia, la regin litoral y las islas vecinas).

6) La Regin Oriental, dividida, a su vez, en dos grandes subregiones:

a) La Cuenca del Orinoco o territorio Guayana-Amazonas.

b) El Noreste (Sanoja y Vargas-Arenas 1999: 15).

El rgimen administrativo colonial reconoci la validez emprica de esa delimitacin

territorial de las regiones geo-histricas aborgenes, las cuales constituyeron el
fundamento de los posteriores ordenamientos territoriales en provincias, alterando
y resemantizando al mismo tiempo sus contenidos tnicos, polticos, econmicos y
territoriales, mediante la institucin de un nuevo rgimen de propiedad que
desposea de la tierra a los sujetos indgenas que haban sido sus antiguos
propietarios.

El proceso de colonizacin y la conquista supusieron tambin un violento cambio en

la calidad ambiental, humana y cultural del territorio y la poblacin aborigen
venezolana. En regiones como Paria, al noreste de Venezuela, en slo tres aos se
produjo un deterioro profundo de las comunidades aborgenes debido,
principalmente, a la intensidad del comercio de esclavos indios que practicaban los
expoliadores de los placeres de perlas de Cubagua, as como de los placeres de
perlas mismos debido a su explotacin irracional. De la misma manera, segn la
arqueologa, el proceso de consolidacin del poblado de Santo Tom de Guayana,
capital de la Provincia de Guayana, y la caza indiscriminada de decenas de miles de
especmenes , ocasionaron entre 1595 y 1700 la virtual extincin de la tortuga
arrau (Pocdonemis expansa) en el Bajo Orinoco (Sanoja, 2001; Sanoja y Vargas
2002). La contraccin paisajista generalizada y el deterioro demogrfico, que
ocurri en el territorio venezolano durante las primeras dcadas del siglo XVI y
durante el siglo XVII, tuvo por causa, pues, tanto la extraccin indiscriminada de
recursos silvcolas y faunsticos para la subsistencia, como la captura forzada de la
fuerza de trabajo indgena como mercanca para el mercado esclavista (Cunill Grau,
2000).

El impacto de la colonizacin espaola sobre la base material, a partir de la cual se

produca y reproduca la vida de la sociedad indohispana en ciernes, no ha sido
evaluado todava en profundidad. Sin embargo, es evidente que los cambios
inducidos en el paisaje natural y cultural de las diferentes regiones geohistricas
por la intervencin colonizadora a partir del siglo XVI, terminaron por crear a su vez
un paisaje criollo, el elemento contingente que le dara su especificidad a la
produccin del espacio social urbano o agrario:

...La larga permanencia del poblamiento prehispnico entre los siglos XVI al XVIII
culmin en un paisaje criollo, fruto de la mestizacin entre elementos tnicos,
culturales y de la biodiversidad de proveniencia espaola, indgena y africana (...)
que empequeeceran cualquier comparacin con los homogneos paisajes del
Viejo Mundo... (Cunill Grau 1997: 153).

En regiones geohistricas como la del Noroeste de Venezuela, los primeros

conquistadores y colonizadores espaoles no tuvieron que desbrozar territorios
vrgenes. Por el contrario, se asentaron en espacios geosociales que haban sido
producidos, poblados y trabajados desde haca miles de aos por poblaciones
aborgenes agroalfareras sedentarias. Los paisajes urbanos o rurales que se
produjeron con la colonizacin espaola adoptaron los sistemas constructivos de la
vivienda aborigen, utilizando materiales autctonos como el bahareque, la guadua,
los cogollos de palma, las cuerdas trenzadas con fibras de sisal, y el mobiliario
corres-pondiente: hamacas, chinchorros, esteras de enea, vasijas culinarias de
barro, "turas" o asientos de madera, trojas y soberados para guardar alimentos,
fogones con topias, etc. (Sanoja 1991; Wagner, E. 1991). Los paisajes agrarios
producidos por los aborgenes venezolanos legaron a la nueva sociedad indohispana
tradiciones alimenticias y culinarias que mantienen todava su vigencia en la
sociedad venezolana contempornea: la utilizacin sostenida de las papas
(Solanum tuberosa), la yuca (Manihot esculenta Crantz), las caraotas (Phaseolus
vulgaris Lobel), los frijoles (Phaseolus lunatus L., Sp.), el aj (Capsicum.Sp.), la
pia (Ananas sativus), la guanbana (Annona muricata), el mamey (Mammea
americana), el hicaco, el mamn (Melicocca bijuga), la parchita (Passiflora sp.), el
zapote (Calocarpum mammosum), la uva de playa (Coccoloba uvifera), el aguacate
(Persea americana), la batata (Ipomea batata), el mapuey (Dioscorea triphylla), el
ocumo (Xanthsosoma sagitti-folium), el apio (Arracacha arracacha), la auyama
(Cucurbita mxima), la cuiba (Oxalis tuberosa), la lechosa o papaya (Carica
papaya), el merey (Annacardium occiden-talis), el cacao (Theobroma cacao), el
tabaco (Nicotiana tabacum), el onoto (Bixa orellana), el caucho (Mimusops sp.),
etc., as como alimentos culturalmente producidos como la arepa, el cazabe, la
cachapa, la hallaquita, etc. Materias primas como el algodn, el sisal y las fibras de
hojas palma, entre otras, aunadas a los saberes y conocimientos que tenan los
aborgenes sobre el tejido de telas, el trenzado de cuerdas, y similares,
contribuyeron de manera importante a posibilitar la manufactura de vestidos y las
faenas de la vida cotidiana (Sanoja, 1988, 1991).

Otros componentes del paisaje rural aborigen, tales como los sistemas artificiales
de regado, el cultivo en terrazas, los sistemas de almacenamiento del agua, las
calzadas y los campos elevados de cultivo o camellones que protegan de las
inundaciones a los campos cultivados del suroeste de Venezuela, siguieron en uso
en ciertas regiones geohistricas hasta el siglo XVIII, y en otras, como la regin
andina venezolana, continan siendo hoy da parte integrante de los paisajes
agrarios contemporneos. Otros paisajes cuasi urbanos, tales como los extensos
poblados de casas de piedra construidas sobre plataformas del mismo material,
sobrevivieron en la regin andina hasta bien entrado el siglo XX (Denevan y Zucchi
1978; Sanoja y Vargas Arenas, 1999: 63; 85-89; Cunill Grau, 1997).

El carcter contingente del matriel cultural autctono, a partir del cual se comenz
a construir la sociedad y la cultura venezolana, determin, desde el siglo XVI, la
existencia de variaciones regionales significativas dentro de la naciente cultura
indohispana (Vargas Arenas 2002). El aporte ms notable de los espaoles a la
construccin de esa nueva cultura sincrtica fue la lengua castellana, la cual habra
de devenir posteriormente en el espaol de Venezuela (Alvarez, et ali 1992), con
sus diferentes variantes dialectales habladas por los pueblos de las distintas
regiones geohistricas. La lengua comn facilit la relacin y la comunicacin entre
aborgenes y castellanos y sus descendientes criollos, as como entre stos, los
mestizos (mulatos, zambos) y los afrovenezolanos quienes, para finales del siglo
XVII, representaban el 15% de la poblacin venezolana y para la primera dcada
del siglo XIX, el 44.6% de la poblacin total de la gobernacin de Venezuela. A ellos
se agregaban 58.000 esclavos negros o mulatos que representaban el 5,9% de la
dicha poblacin (Cunill Grau, 1988: 138-139; 1997).

A travs del lenguaje compartido fue posible la implantacin del cdigo de normas
que habran de regir la vida cotidiana domstica y la cotidiana pblica de la nueva
sociedad. Aunque inspiradas en la legislacin del Estado metropolitano y en las
leyes ad-hoc promulgadas por la Corona para las colonias de ultramar, instituciones
deliberantes como los Cabildos, que funcionaban en verdad como la expresin de
los gobiernos provinciales, interpretaban la aplicacin de las leyes, las cdulas y los
decretos reales, creando una jurisprudencia adecuada a la solucin de los
problemas locales. Las normas de urbanismo, las disposiciones que regulaban la
produccin, la distribucin y el comercio de los bienes y materias primas, la prctica
de la religin catlica, de los cdigos ticos y estticos que sancionaban la moral, la
educacin, el arte y las artesanas, la vida familiar, el tipo de relacin que deba
existir entre los diversos componentes tnicos de la poblacin y los privilegios,
deberes y derechos que tena cada uno de ellos, etc., fueron conformando la
superestructura ideolgica de la Nacin, la cultura nacional y los procesos de
identificacin con ella, trasunto de la variedad cultural regional. Todo ello fue
posible gracias a la existencia del espaol venezolano como lengua comn o
vehicular, hablada por los diferentes componentes tnicos de nuestra poblacin.

El Proceso de Acumulacin Originaria y la Produccin del Espacio

Territorial

Un elemento importante para entender la dinmica de la produccin del espacio

territorial y de las estructuras de poder en los inicios de la sociedad colonial
venezolana fue el proceso de acumulacin de capitales que comenz a generarse
desde las primeras dcadas del siglo XVI. En el noreste de Venezuela, la
acumulacin originaria de capital se inici a partir de la explotacin indiscriminada
de recursos naturales como las perlas y el comercio de las mismas. Dicha actividad
produjo una alta rentabilidad para los esclavistas en el corto plazo, pero a costa de
la destruccin de los ostrales y de numerosas vidas humanas. En el noroeste de
Venezuela, por el contrario, la acumulacin originaria se produjo a partir del
desarrollo de la agricultura, la ganadera y las artesanas, apoyado en el
aprovechamiento de la experiencia y la organizacin de la fuerza de trabajo
indgena dentro de un sistema de relaciones de trabajo servil (Sanoja y Vargas
1997; Sanoja y Vargas, 2000).

La acumulacin originaria de capitales en el oriente de Venezuela

En el oriente, la explotacin de los ostrales perlferos de Cubagua, Margarita y

Coche, condujo a la acumulacin, por parte de empresarios privados, de grandes
cantidades de perlas que se utilizaban como moneda o medios para el intercambio
comercial (Maza Zavala, 1997: 187; Arcila Faras, 1983 II: 75-81; Morn, 1954:
188-190).

Los pocos espaoles que habitaban en la isla de Cubagua para 1517 vivan a la
usanza de los aborgenes. Moraban en rancheras, integradas por paravientos y
bohos, similares a los que ya existan en la isla desde el ao 3200 antes del
presente (Sanoja y Vargas Arenas, 1995), y haban adoptado las tradiciones
culinarias y alimenticias autctonas (Ojer, 1966: 336-337; Sanoja y Vargas, 2002,
Mrida). Las grandes canoas o piraguas, embarcaciones que utilizaban los
cubagueos para la pesca de perlas, para desplazarse y para transportar sus
mercaderas desde o hacia Margarita y tierra firme, parecen haber sido tradas
aparentemente desde el Delta del Orinoco, regin habitada ya entonces por la etnia
Guarao, pueblo de canoeros y fabricantes de embarcaciones (Otte, 1977: 46).

Hacia 1526, comenz la produccin del espacio urbano de Nueva Cdiz y la

edificacin de viviendas permanentes utilizando la tapia, las piedras calizas y la
argamasa. Como expresin de un proceso de urbanismo mercantil caribeo, las
casas de la ciudad neogaditana eran al mismo tiempo sitio de vivienda, tienda y
almacn, hallndose ubicadas las viviendas principales a lo largo de una calle
central, posiblemente La Calle de La Marina, que bordeaba la fachada litoral de la
ciudad. Por el contrario, los edificios pblicos parecen haber sido
arquitectnicamente menos importantes que los del sector privado, tal vez
indicando el pronunciado desbalance econmico que exista entre los empresarios
del comercio de perlas y los funcionarios de la Corona. Entre esos empresarios
encontramos ya en Nueva Cdiz, para 1527, a Francisco Fajardo, padre del que
sera posteriormente primer explorador del valle de Caracas y fundador de la
primera villa caraquea (Otte, 1977: 253-259, 272-273).

Empresarios de las islas La Espaola y Puerto Rico figuraban como los principales
financistas de la pesquera de perlas en Cubagua. El inters por obtener ganancias
inmediatas, a los fines de recuperar el capital invertido, fue el mvil de esta
conducta depredadora, la cual termin por destruir los placeres perlferos as como
la vida de numerosos negros e indios, forzados a trabajar como buzos.

Entre los planes de expansin de los empresarios margariteos figuraba no slo la

conquista y la colonizacin de Guayana (Ojer, 1966: 337), sino que, como veremos,
tambin tuvieron entre sus designios la conquista y de los Caracas.

La acumulacin originaria de capitales en el Noroeste de Venezuela

En el noroeste de Venezuela se fund la aldea de El Tocuyo en el ao 1545. Ya

desde aproximadamente 1000 aos antes de Cristo, la cuenca del ro Tocuyo haba
estado habitada por poblaciones agricultoras alfareras abor-genes, quienes
lograron domesticar al parecer diversas razas locales de maz. Para comienzos
del siglo XVI ya existan en la cuenca del ro Tocuyo sociedades aborgenes muy
complejas que haban desbrozado extensos campos de cultivo y construido terrazas
agrcolas y sistemas de riego, desarrollando, adems, una avanzada artesana de
textiles y alfarera. Partiendo de la abundante fuerza de trabajo indgena,
organizada y disciplinada para el trabajo agrcola y artesanal desde miles de aos
antes, pudo iniciarse formalmente en 1545 en la cuenca del ro Tocuyo, el rgimen
de encomienda y repartimiento de indios (Arcila Faras, 1973 I: 69).

Gracias a esas circunstancias favorables, la aldea de El Tocuyo se transform en

breve tiempo en el primer centro econmico del interior del pas, dedicado
principalmente a la produccin agropecuaria y artesanal, facilitado dicho proceso
como ya expusimos por la existencia de antiguas tradiciones agrarias y
artesanales aborgenes que se insertaron rpidamente en las nuevas formas
mercantiles de produccin indo-hispana (Arcila Faras, 1983 II: 10; Sanoja 1979;
Sanoja y Vargas Arenas, 1997). Entre 1551 y 1559 se importaron a travs del
Puerto de Borburata, a la sazn sede de la Real Hacienda, 8.441 cabezas de ganado
mayor y alrededor de 2000 carneros y ovejas (Arcila Faras, 1983 II: 9-10), ganado
que sera utilizado principalmente para la reproduccin. Buena parte del mismo
debe haber estado destinado a las encomiendas de El Tocuyo, si consideramos que
en 1568 los vecinos de dicha ciudad participaron con 200 bestias de carga, 20
caballos y 4.000 carneros en la expedicin armada por Diego de Losada para la
conquista del valle de Caracas (Arcila Faras, 1983 II: 41). Con la fundacin del
poblado indohispano de El Tocuyo, la produccin agropecuaria y la artesanal
sustituyeron el afn de buscar la riqueza fcil que haba caracterizado a la poblacin
de Nueva Cdiz y Margarita, crendose otro proyecto de vida: "quedarse en la
tierra para vivir de ella y someterla al vecindario" (Morn, 1954: 291).

Las encomiendas y repartimientos formaron la base de la propiedad territorial

agraria que se desarrollara en los valles subandinos de la cuenca del ro Tocuyo y
de sus microcuencas tributarias, estimulando tambin un proceso de produccin y
acumulacin privada de capitales agrarios, gracias al aprovechamiento de los
sistemas de regado y cultivo en terrazas que haban construido los indgenas
caquetos antes del siglo XVI y de las tierras que ya ellos haban desbrozado y
cultivado desde haca milenios (Sanoja y Vargas, 1997; 38-41; 1999: 19-60).

La produccin de telas de algodn en los obrajes de El Tocuyo y Qubor se vio

potenciada, por una parte, con la introduccin de la rueca para hilar el algodn y
los telares horizontales de lizos a pedal que ya se haban popularizado en Europa
desde la Edad Media, y por la otra gracias a las destrezas milenarias adquiridas
por los indgenas en el cultivo y el hilado del algodn y el tejido de telas (Sanoja,
1979, 1991: 216-217; Avelln de Tamayo, 1997: 362-363). La urdimbre de los
antiguos telares verticales u horizontales de los aborgenes slo permita tejer
piezas de tela de cuyas dimensiones mximas podan llegar a ser
aproximadamente de dos metros de largo por uno a uno cincuenta de ancho. Por
el contrario, la urdimbre continua del telar europeo de lizos y pedales poda
producir piezas de tela de 15 metros de largo por 1 a 1.20 de ancho.

El aumento de la productividad por los grupos de artesanos encomendados en cada

obraje tuvo una gran importancia para el progreso de la artesana textil del
algodn, la pita o cocuiza y, posteriormente, la lana de carnero, uno de cuyos ms
importantes centros de produccin era la regin de El Tocuyo-Qubor, la cual
representaba una importante fuente de ingresos para la Real Hacienda (Sanoja,
1979; Arcila Faras, 1983 II: 125-126). Los obrajes textiles funcionaban como una
encomienda, utilizando la fuerza de trabajo indgena bajo un rgimen forzado o
servil, lo cual seguramente frustr sus posibilidades ulteriores de conversin en
manufactura fabril. Al no darse un cambio sustantivo en todo el sistema de trabajo
servil o "enfeudado" al cual estaba sometido la fuerza de trabajo indgena, no se
crearon las condiciones para el surgimiento de una forma verdadera de capitalismo
agropecuario, industrial y mercantil que hubiese podido tener un carcter
relativamente autnomo, incluso dentro del rgimen colonial.

Es evidente, de lo anterior, que para mediados del siglo XVI ya exista, pues, en
Margarita y El Tocuyo una limitada clase social de pequeos propietarios, la cual
haba acumulado un monto significativo de capitales y de recursos necesarios para
acometer la conquista de territorios estratgicos que, como el Valle de Caracas,
estaban todava en poder las sociedades aborgenes.

La Conquista y Colonizacin del Litoral Central

Para mediados del siglo XVI, los diversos centros poblados que conformaban
el hinterland del territorio colonial semejaban una periferia sin centro (Sanoja y
Vargas Arenas, 2002). El valle de Caracas y su litoral caribe que representaban el
aparente centro de aquella periferia estaban todava bajo el control de las etnias
caribes, al igual que buena parte de los valles de Aragua, la regin de Barlovento y
la mayor parte de la cuenca del Orinoco. Los empresarios margariteos y
neogaditanos financiaron varias expediciones armadas hacia el valle de Los Caracas
con el fin de lograr su control. Francisco Fajardo, mestizo de castellano y guayquer,
logr implantar una primera fundacin en el valle de Caracas, la villa de San
Francisco, alrededor de 1559, logrando repartir tierras entre algunos de los que
parecen haber sido socios de la empresa. Los indgenas caribes caraqueos
destruyeron dicha fundacin el ao 1560 (Montenegro, 1974: 58-70), obligando a
Fajardo y a su grupo a abandonar el valle de Caracas, refugiarse en el pueblo de
Caraballeda y retornar navegando a Margarita (Sanoja y Vargas, 2002).

Posteriormente, toc el turno a los empresarios tocuyanos quienes, con el apoyo de

la Corona, organizaron una expedicin armada integrada por 120 castellanos y una
poderosa formacin de ms de mil de auxiliares indgenas, posiblemente guerreros
caquetos, jiraharas o gayones al mando del Capitn Diego de Losada. Con este
ejrcito de indgenas y castellanos, le fue posible a Losada asumir el control del
valle de Caracas en 1567 y repartir tierras e indios conquistados entre los socios de
la expedicin.

Subsecuentemente a la fundacin hecha por Losada, los empresarios margariteos

reclamaron tambin los derechos adquiridos y las tierras que les haban sido
asignadas durante la fugaz aventura de Fajardo. En 1589 (Arcila, 1983: 191), el
Cabildo de la Provincia de Caracas, donde ya figuraban destacados representantes
de los empresarios margariteos, decret que las perlas tuviesen curso legal como
moneda, particularmente en las transacciones comerciales importantes. El "lienzo
de la tierra", cuyo principal centro de manufactura estaba en El Tocuyo era, para
ese entonces, una mercanca de uso comn entre la mayora de la poblacin de
Venezuela. En razn de su importancia comercial, el lienzo de la tierra lleg tambin
a ser tambin considerado como moneda. En 1583, una vara de tela era el
equivalente de 69 70 maravedes y, en 1600, de 102 reales, es decir, un
incremento de precio de 31.3%, la cual era reservada como instrumento de cambio
para las transacciones comerciales menores que se daban en la vida cotidiana
(Arcila, 1983 II: 126).

Como podemos apreciar, los capitales formados mediante la acumulacin de perlas

o la produccin de telas de algodn se volcaron hacia el nuevo centro econmico
caraqueo, constituyendo la base del proceso de concentracin del poder poltico y
de la propiedad territorial agraria en el hinterland caraqueo. El eje conurbado
Caracas-La Guayra pas a convertirse en el lugar central de los centros poblados
que ya existan en su periferia, a la vez que el espacio econmico donde
convergieron y confluyeron los procesos de acumulacin de capitales que se dieron
en Venezuela a partir del siglo XVI.

La fundacin del eje conurbado Caracas-La Guayra aceler el proceso de

acumulacin originaria de capitales en la Provincia de Caracas, lo cual puede
evaluarse al analizar las ganancias de comercio al por mayor y al por menor. El
valor de las mercaderas introducidas entre 1581-90 alcanz a 187 millones de
maravedes, lo cual dej a los mercaderes locales una ganancia de 234.553 pesos
de plata. Sumando las ganancias del comercio al por menor, la utilidad total del
comercio de las mercaderas introducidas fue de 420.766 pesos de plata (Arcila
Faras, 1983 II: 155-162).
A partir de los siglos XVII y XVIII, el eje conurbado Caracas-La Guayra sera
tambin el lugar central de la economa agroexportadora de la Provincia de
Caracas, economa que se basaba en el sistema de plantaciones y hatos y la
comercializacin de las materias primas que stos producan: cacao, caf, ail,
cuero, huesos de ganado y "cecina" o carne salada y la melaza de caa; esta ltima
utilizada para la produccin interna de aguardientes, rones, papeln y azcar
(Molina, 2001). Muchas de esas materias primas eran procesadas en los
establecimientos industriales europeos para satisfacer las nuevas modas y el
consumismo creciente de la poblacin, estimulando el desarrollo de determinados
sectores laborales de la produccin y la circulacin de bienes de consumo de los
pases industrialistas de Europa occidental. La "cecina" o carne salada se utilizaba
principalmente para alimentar a la enorme poblacin de esclavos negros que ya
exista en Las Antillas, motor de la economa de plantacin (Humboldt, 1985. II:
251). Los rones, los aguardientes y el papeln satisfacan la enorme demanda
interna de bebidas alcohlicas y de edulcorantes que tenan y seguimos teniendo
los venezolanos.

Los extensos cultivos de algodn y las excelentes destrezas artesanales textiles,

que ya tenan los aborgenes del noroeste de Venezuela mucho antes del siglo XVI,
pudieron haber servido para echar las bases de una industria textil de relativa
importancia. La produccin de finos lienzos de algodn, conocidos como "tocuyo"
(Dupuy, 1954), logr una alta reputacin dentro y fuera del actual territorio
venezolano. El desarrollo y eventual expansin de una produccin artesanal como
aqulla habra podido compensar la pobreza de las poblaciones campesinas y
urbanas que vivan en un nivel de subsistencia, creando una divisin social del
trabajo ms compleja, agregando un sector laboral libre artesanal-mercantil,
productor de bienes para el consumo local, y la exportacin, que habra reforzado el
proceso de acumulacin originaria de capitales, produciendo una mejor distribucin
del ingreso. Por otra parte, hubiese podido crear tambin una organizacin social y
una cultura del trabajo diferente a la que caracterizaba las formas socioeconmicas
postfeudales o ancien regime de la produccin agroexpor-tadora de las plantaciones
o hatos de ganado.

Aparte de la limitante impuesta por el rgimen colonial, es cierto tambin que

desde el siglo XVI la vasta produccin de tejidos artesanales de algodn y de seda
producidos en la India y China ya haba comenzado a ser monopolizada y
distribuida por los capitalistas y comerciantes europeos (Braudel, 1992.3: 508-
509), pero exista todava dentro y fuera de Venezuela como lo muestra la
historia un mercado regional para un textil de buena calidad como el "tocuyo", el
cual hubiese podido ser penetrado por un grupo de verdaderos empresarios con
espritu aventurero. Pero, un pas donde exista una poblacin mayoritariamente
pobre y un ncleo dirigente ms interesado en la ganancia fcil y rutinaria que en la
inversin y el trabajo creativo, difcilmente poda prosperar la invencin tecnolgica
o el riesgo de la inversin industrial, ya que la base de la economa colonial o
neocolonial es, precisamente, la dominacin del capital comercial sobre la
produccin" (Stern, 1986: 843).

La Acumulacin originaria de capitales en Guayana

Las Misiones Capuchinas Catalanas

En las primeras dcadas del siglo XVIII se materializ en el Bajo Orinoco la creacin
de un nuevo polo de desarrollo econmico con la instauracin de las Misiones
Capuchinas Catalanas, fundadas con base a la congregacin de una numerosa
poblacin indgena, mayormente de filiacin caribe, en dieciocho pueblos de misin,
escalonados entre el ro Caron y el ro Esequibo. Nuestras investigaciones
arqueolgicas indican que se trataba fundamentalmente de un proyecto poltico y
econmico de grandes alcances, ms complejo quizs que el de las Misiones
Jesuitas del Paraguay, sustentado ideolgi-camente en el concepto de Repblicas de
Indios formulado por Bartolom de Las Casas, y econmicamente en la racionalidad
capitalista e integral fundamentada en la produccin agropecuaria, minera y
preindustrial. En ese sentido, la Orden Capuchina dedic sus esfuerzos "a
preparar los indios para el futuro, es decir, para que ellos pudiesen valerse y
atender a todas sus necesidades. As, enviaron religiosos que no eran
sacerdotes (laicos, legos?), pero que eran expertos albailes, carpinteros, hasta
forjadores de hierro" (Sanoja, 1998: 148). Los indgenas reciban un salario en
especies por su trabajo dentro del sistema misional. Podan devengar salarios en
moneda cuando trabajaban fuera de la misin, pero internamente le estaba
prohibida la utilizacin de circulante (Sanoja 1998; Sanoja y Vargas, 2002).

La existencia de talleres para la fundicin y forja del hierro para manufacturar

lingotes y objetos terminados tales como clavos, hachas, martillos, picos, etc., se
complemen-taba con la de hornos tcnicamente muy complejos para fundir el oro
(Sanoja, 1998: Fig. 6). El mineral precioso se encontraba tanto en las vetas de
cuarzo de la Misin de Upata, como en las arenas aurferas del ro Caron. Segn
Carrocera (1979, III: 133), ya para 1793 habran existido en las misiones
capuchinas catalanas, indgenas especia-lizados en el "decantado y descubrimiento
de minas", las cuales podran haber sido de oro o de hierro.

Los cueros, el sebo de ganado y los huesos, producidos por la actividad ganadera
en el sistema misional, constituan materias primas importantes para la
construccin y la reposicin del capital fijo de las industrias y la manufactura de
zapatos que empezaban a cobrar popularidad en la Europa del siglo XVIII. En el
poblado indgena de La Pursima, por otra parte, se llevaba a cabo la produccin
semi-industrial de ladrillos refractarios utilizados en la construccin y reposicin de
los hornos siderrgicos de la poca, as como ladrillos, losetas y tejas para la
construccin de viviendas y similares, utilizando grandes hornos semisubterrneos
de doble cmara, que podan contener hasta 2 3 m3 de carga por vez (Sanoja,
1998: 150, Fig. 3).

El dato histrico documental y la arqueologa nos revelan tambin la existencia de

importantes almacenes (warehouses) donde se acumulaba la produccin de bienes
terminados y de materias primas que seran embarcados en los navos de comercio
que remontaban el Orinoco hasta el puerto ubicado en el ro Caron o en la laguna
de El Baratillo, Santo Tom de Guayana. En esta ltima, las investigaciones
arqueolgicas han sacado a la luz la existencia de una importante fase de desarrollo
urbano coincidente con el auge de las misiones, donde destaca una gran estructura
de muros de tapia y pisos enlosetados que podra haber sido uno de los almacenes
de la misin (Sanoja, 1998; Alvarado y guila, 1999).

El registro arqueolgico nos indica la importancia del intercambio comercial con los
mercaderes extranjeros a partir del siglo XVIII: loza holandesa, loza inglesa, loza
poblana, porcelana china, vidrios farmacuticos, aceites, vinos y ginebras
procedentes de Espaa, Holanda e Inglaterra, etc. Del anlisis de la
correspondencia en los archivos de la orden en Sarri, Barcelona, Espaa, se puede
inferir que buena parte del comercio de exportacin se canalizaba posiblemente va
la Guayana Holandesa o las Antillas Inglesas. Por otra parte, segn Brito Figueroa
(1978: 219), la Compaa de Barcelona, que manejaba el comercio de exportacin-
importacin en el oriente de Venezuela, constituy un importante esfuerzo de la
burguesa manufacturero-industrial de Catalunya para estimular el comercio de
importacin-exportacin con las provincias espaolas de ultramar, particularmente
con Santo Domingo, Puerto Rico y las provincias de Cuman y Guayana.

De acuerdo con Brito Figueroa (1978: 221), hasta 1764, en Catalunya no se

fabricaba "una sola vara de tejido de algodn () y por el contrario, hacia 1792 (
) hay 91 fbricas y 49 no asociadas que en total concentraban 80.000
trabajadores". En el mismo perodo se desarroll tambin la industria del cuero
en Catalunya, con una capacidad de exportacin de setecientos mil pares de
zapatos al ao. Correlativamente, para el ao 1797, el valor de los cueros y sebos
de ganado que producan y quizs tambin exportaban las misiones Capuchinas
Catalanas de Guayana, ascendan slo en la Misin de la Pursima, Bajo Caron, a
veinte mil pesos. Para evaluar la importancia que tuvo la produccin ganadera
misional, podemos acotar que el total de cabezas de ganado existente en las
diferentes misiones capuchinas de Guayana, para 1774, se estimaba
aproximadamente en ms de cien mil (Carrocera, II, 1979: 225), lo cual
representaba un capital mnimo de ms o menos 300. 000 pesos (Sanoja, 1998).
Como dato comparativo, se puede agregar que para el ao 1799, las exportaciones
de Catalunya hacia Venezuela totalizaron 5.321.668 reales, de los cuales 345.785
estaban dirigidas a Guayana y el resto a Cuman, puerto de salida o entrada de las
mercaderas destinadas a Nueva Barcelona. Lo anterior nos permite inferir que el
valor de un solo rubro de la produccin anual de una de las misiones capuchinas
de Guayana, equivala, aproximadamente, a un 20% del valor de los bienes
importados a Guayana desde Catalunya (Sanoja, 1997: 38).

En los obrajes de las misiones existan mquinas para desmontar, prensar e hilar el
algodn. En relacin al nmero de personas dedicadas a la artesana textil, la
misin de El Palmar puede ser un buen indicador de su importancia. Slo en este
establecimiento, el nmero de mujeres indgenas que trabajaba en el hilado y el
tejido de lienzos de algodn sumaban alrededor de 417 (Princep, 1975: 7, 22, 23,
24, 26; Sanoja, 1998). Por otro lado, segn Vila (1960), otra parte del algodn era
llevado a Cuman y, al parecer, transformado en hilo que se exportaba
posteriormente para uso en las fbricas textiles catalanas.

El desarrollo de serios antagonismos entre el gobierno provincial de Guayana, los

mantuanos caraqueos que gobernaban la Provincia de Caracas y las Misiones de
Guayana desde el mismo siglo XVIII, comenz a oscurecer el panorama econmico
y la viabilidad del experimento social emprendido por las misiones capuchinas
catalanas. Es muy probable que dicho conflicto de poderes hubiese precipitado la
mudanza de la capital de Guayana hacia Angostura, la actual Ciudad Bolvar hacia
1764, para sustraer al gobierno provincial de la poderosa influencia poltica y
econmica ejercida por las misiones. Tanto los criollos como los funcionarios
coloniales reprochaban a las misiones capuchinas catalanas el no haber entregado
las tierras y los indios de Guayana a los empresarios privados, constituyendo por el
contrario una vasta empresa corporativa agropecuaria, preindustrial y mercantil de
alta rentabilidad, propiedad del colectivo de la orden (Sanoja, 1998).

En el siglo XVIII comenz lo que denomina Braudel la revolucin del algodn,

desplazando la lana que haba sido, desde la antigedad, la fibra por excelencia
para la produccin de textiles. Debido a su poco peso y a su alto rendimiento
econmico, la revolucin del algodn se llev a cabo sin necesidad de mayores
invenciones tecnolgicas que las ya existentes. Los capitalistas y comerciantes
europeos comenzaron a monopolizar las fuentes de produccin de algodn y de
telas en diversas regiones del mundo para satisfacer el creciente mercado que se
estaba creando a nivel mundial (Braudel, 1992-3: 571-574). Para la misma poca,
las misiones capuchinas catalanas de Guayana haban comenzado a cultivar
algodn y a producir telas con diseos, seguramente para la exportacin, as como
al parecer zapatos (Sanoja 1997, 1998). Dentro del marco agropecuario-minero-
artesanal que ya exista en Guayana, esa forma de produccin preindustrial
evidenciaba, por parte de las misiones, un acertado conocimiento de las tendencias
del mercado internacional, constituyendo un importante antecedente histrico de la
poltica de sustitucin de importaciones propuesta por la teora del desarrollo de
Amrica Latina, entre 1960 y 1970. A pesar de la introduccin de tecnologas de
punta y sistemas de produccin avanzados para la poca, la imposibilidad de
modificar el carcter servil de las relaciones de produccin, permitiendo as el
surgimiento de una clase de artesanos o pequeos productores libres, impidi
cualquier posibilidad futura de cambio social dentro de la extensa poblacin
indgena reducida en el mbito misional (Laclau, 1971, 1974; Stern, 1986).

La lite poltica caraquea que asumi el poder en Guayana, tras el triunfo patriota
en 1823, actu para revertir el sistema econmico de las misiones hacia las formas
socioeconmicas ancien regime como la hacienda, el latifundio y el hato ganadero.
Estas formas socioeconmicas que slo representaban un crecimiento cuantitativo
horizontal, en vez de cualitativo y vertical, no lograron sino aumentar la riqueza
personal de los latifundistas y correlativamente la pobreza de las poblaciones
campesinas indgenas y criollas sometidas al rgimen de trabajo servil. Otras
provincias, como las de Coro y Maracaibo, que se unieron con la de Guayana en
contra de la coalicin triunfante liderada por la de Caracas, mantuvieron su
importancia como centros comerciales menores y como puntos estratgicos que
definan la periferia de Venezuela (Lombarda, 1976: 65).

Una vez derrotada y ocupada la Provincia de Guayana por el ejrcito coaligado de la

Provincia de Caracas, los ingentes recursos econmicos acumulados en los
almacenes, hatos y haciendas de las misiones fueron apropiados por los patriotas
para financiar los gastos civiles y militares de la repblica, en tanto que la fuerza de
trabajo indgena y los rebaos de caballos, mulas y ganado vacuno fueron
incorporados a los inventarios militares del ejrcito. Los talleres de metalurgia y
herrera de alfarera, los obrajes de tejido y de zapatera, que representaban el
inicio de una experiencia agro-industrial-mercantil capitalista, fueron
desmantelados entre 1818 y 1824, al igual que la estructura misma de la
produccin agropecuaria, pasando las misiones a convertirse en hatos de ganado,
propiedad de triunfantes generales de La Repblica.

La races de Venezuela Neocolonial

Entre el momento inicial de la implantacin del orden colonial hispnico y la

vigencia plena del sistema contemporneo de dominacin neocolonial, escriba el
maestro Brito Figueroa, existe un hilo de continuidad que nos permite analizar el
pasado venezolano a travs de la unidad poblacin-estructura econmica-estructura
social, contexto histrico que nos revela nuestra condicin de pas estructuralmente
dependiente de los monopolios internacionales,
de pas neocolonial o simplemente colonial (Brito Figueroa, 1978, 1993).
En el ao de 1818, como hemos visto, se firm la partida oficial de nacimiento de la
Venezuela neocolonial, al desmantelarse en Guayana el nico proyecto de desarrollo
socioeconmico independiente que hubiese podido abrirnos las puertas de la
modernidad capitalista. Hoy da, la brecha que nos separa del primer mundo se
ampla inexorablemente, mientras que las lites dominantes de mentalidad
neocolonial se alienan de los intereses de sus pueblos, como es el caso de
Venezuela, para construir su nicho a la sombra del poder metropolitano del Norte.

La gran virtud de la investigacin histrica, como apuntaba el maestro Brito

Figueroa recordando a Max Bloch (1986: 78-81), es que pueda servirnos para
reflexionar dialcticamente sobre la causalidad de la problemtica social
contempornea. Hecho este recuento parcial de la historia cultural venezolana,
podramos preguntarnos, al igual que han hecho intelectuales de otros pases
latinoamericanos: dnde nos equivocamos? Por qu terminamos hoy
precipitndonos en esta profunda crisis social? Para muchos venezolanos, la
causalidad de nuestra crisis actual es la explicacin atvica: somos esencialmente
desordenados, flojos, incapaces. Por ello hace falta el gendarme necesario que nos
reprima y nos obligue a la fuerza a andar derechos (Vallenilla Lanz, 1961; Vargas y
Sanoja, 1993).

La causalidad, a nuestro juicio, es ms bien de carcter estructural e histrico: sus

races se afincan en la condicin colonial que nos fue impuesta en el siglo XVI, y en
la condicin neocolonial y dependiente en la cual vivimos desde 1810. De aqu
surge entonces la pregunta y la respuesta que se hace la gente comn por qu no
somos como los Estados Unidos?: porque ellos fueron colonizados por ingleses, que
son gente ordenada, organizada e industriosa. Esto es una media verdad y una
media mentira.

La migracin de las poblaciones europeas a Amrica en los siglos XVI y XVII,

momento cero del proceso de retraso tecnolgico y cultural entre el Viejo y el
Nuevo Mundo, tuvo causas y orgenes diferentes. En el caso de Norteamrica, entre
1620 y 1640 se trasladaron desde Inglaterra comunidades enteras de personas que
buscaban crear una sociedad libre de los pecados y las desigualdades creadas en el
mundo capitalista de entonces. Aparte de la agricultura de plantacin y los
latifundios, otros sectores de la produccin tales como la ganadera y la industria, la
pesca de alta mar y el comercio internacional, llegaron a conformar el sector ms
avanzado de la economa de las colonias angloamericanas, producindose una gran
acumulacin local de capitales. Existan tambin plantaciones y enormes latifundios
esclavistas, particularmente en el sur de Norteamrica, que generaron inmensas
fortunas a sus poseedores; pero los insumos obtenidos a partir de la
monoproduccin eran movilizados hacia el extranjero mediante el concurso de la
enorme flota comercial norteamericana, que era el negocio de muchos pequeos
empresarios privados. En el siglo XVIII, por otra parte, se gener una gran oleada
de migraciones humanas compuesta por campesinos, artesanos, artistas, disidentes
polticos, etc. proveniente principalmente de sociedades industrialistas como
Alemania, Inglaterra, Irlanda, Escocia, Suecia, Holanda y Francia, migraciones que
no slo contribuyeron a aumentar la poblacin, sino a reciclar y a expandir la
agricultura, la artesana, la industria y las artes. Buena parte de esa poblacin eran
jvenes escoceses que huan de las represalias inglesas luego de la gran rebelin de
1745, quienes contribuyeron grandemente a estabilizar la vida de las colonias. En
1760, la poblacin de ciudades como Nueva York aument casi en un 40% y, la de
provincias como Virginia, en ms del 50% (Fernndez-Armesto, 1996: 342).
El gobierno metropolitano espaol, por el contrario, restringi el acceso legal a sus
colonias americanas a las personas que no fuesen de origen espaol, quedando
stas al margen de los amplios desplazamientos migratorios que se produjeron
desde Europa hacia el continente americano a partir del siglo XVIII. La Corona
espaola, an movilizando todos sus esfuerzos, sus hombres, todo el aceite y el
vino de Andaluca y las telas producidas en sus ciudades industriales, dado el
carcter arcaico de su estructura de poder y el escaso desarrollo de sus fuerzas
productivas para la poca, no pudo explotar totalmente las posibilidades de su
colosal mercado del Nuevo Mundo (Braudel, 1992 III: 414-415), ni tampoco
ayudarlo a trascender sus enormes debilidades estructurales, va el estmulo de una
produccin agropecuaria, artesanal y preindustrial autnoma local, tal como intent
hacerlo, infructuosamente, la Orden Capuchina Catalana en Guayana.

Finalizado el rgimen de encomiendas en el siglo XVII (Arcila Faras, 1973), el

acaparamiento de tierras de cultivo cedi paso a la formacin del latifundio y las
plantaciones. stas producan y comercia-lizaban las materias primas que
necesitaba la expansin de la industria y el consumo de la gente en las sociedades
europeas del primer mundo de entonces. Si bien esta forma de monoproduccin
report buenas ganancias de capital a los plantadores criollos, desestimul, por el
contrario, el desarrollo de la divisin social del trabajo y el surgimiento de nuevas
relaciones sociales de produccin, amplificando ms bien la explotacin, el
enfeudamiento y la pobreza general de la poblacin. Dicha situacin, segn
Braudel, equivala a una "auto-marginalizacin", a aceptar la condicin, dentro de
una economa mundial, de estar condenado a servir a los otros, a aceptar que los
pases que comandaban la divisin internacional del trabajo nos dijesen lo que
tenamos que hacer (Braudel, 1992.III:13). ste fue el destino sealado a los
pueblos iberoamericanos y a Venezuela en particular.

El ao 1500 podra ser considerado para nosotros como el ao 0, el punto de

quiebre que marca el momento, la oportunidad en la cual pudimos haber avanzado
en el camino hacia una sociedad industrialista relativa-mente autnoma, hacia la
modernidad, o quedarnos anclados en una sociedad postfeudal, dependiente, como
efectivamente ocurri. Los conquistadores y colonizadores espaoles que llegaron
en el siglo XVI a Venezuela no estaban seguramente muy enterados ni interesados
en las nacientes formas de capitalismo mercantil e industrial que estaban surgiendo
en Holanda, Inglaterra, Francia y Alemania desde el siglo XV. Debido a su origen
cultural y social y a la circunstancia histrica que les llev a probar suerte en
Amrica, su proyecto de vida era reproducir en mejores condiciones para su
situacin personal el mundo social que haban dejado atrs en Espaa. Sus
esfuerzos para lograr esos objetivos tuvieron xito, pero, paradjicamente, en esa
medida tambin contribuyeron a agrandar la brecha de atraso tecnolgico,
econmico y social que nos separaba del mundo en desarrollo de la poca.

El origen de nuestro atraso como hemos afirmado antes habra que buscarlo
principalmente en nuestra condicin colonial, en la mentalidad colonizada que dicho
rgimen indujo desde entonces en la poblacin y particularmente en nuestra clase
dirigente, ms interesada en implantar y mantener una estructura estatal a la
medida de sus intereses que nos condujo hacia la actual sociedad autocrtica, que
a fomentar el desarrollo de la sociedad civil que habra impulsado a Venezuela hacia
una nacin democrtica. La clase poltica o bloque de poder dominante que ha
gobernado el Estado autocrtico no se ha interesado en educar a la poblacin para
fomentar una mentalidad cvica y desarrollar una cultura del trabajo libre, sino en
darle un barniz de ilustracin que mejore sus destrezas, estimulando el trabajo
dependiente y parasitario, transformando el antiguo trabajo servil en su expresin
moderna de burocracia al servicio de los partidos polticos (Cueva, 1988),
congelando toda posibilidad de desarrollo social y utilizando hasta la represin fsica
para ahogar cualquier resistencia a la imposicin de sus designios.

El Estado Colonial Caraqueo; los Amos del Valle

Los orgenes remotos de la sociedad democrtica europea podran buscarse en la

Edad Media. Para los siglos XI y XII de la era no existan Estados nacionales
absolutos, de modo que las relaciones polticas entre las comunidades campesinas y
artesanales y los seores feudales se expresaron en una serie de fueros o derechos
que normaban localmente la propiedad y el uso de las tierras de cultivo, las tierras
de pastoreo, el agua, los impuestos o tributos que deban ser pagados al seor
feudal, las responsabilidades que tena este ltimo con sus siervos, las relaciones
de ambos sectores con la Iglesia, las relaciones entre los seores feudales y de
ellos con el rey. Podramos decir que la formacin de la sociedad civil precedi a la
constitucin del Estado nacional y las monarquas absolutistas, por lo cual, a partir
del siglo XVI, para poder gobernar, stas tuvieron que pactar con los sectores
sociales que formaban la sociedad civil.

En el caso de Amrica Latina y de Venezuela en particular, la consolidacin de las

sociedades de tipo estatal se concret antes de la formacin de la sociedad civil. En
nuestro caso concreto, la sociedad civil no tuvo, ni ha tenido todava, la posibilidad
de formarse. Desde mediados del siglo XX hasta finales del mismo, los partidos
polticos populistas de tipo Estado, como Accin Democrtica, coparon el espacio de
la sociedad civil, impidiendo que sta pudiera constituirse, suplantndola por una
sociedad burocrtica, dominada por el clientelismo poltico partidista.

El carcter jerrquico centralizado o "desptico" original del bloque dominante de la

sociedad caraquea estaba dado por la condicin colonial burocrtica propia del
sistema mismo. Pero fue slo cuando las estructuras de poder poltico y econmico
de dicha sociedad alcanzaron su madurez hacia el siglo XVIII, cuando comenz a
constituirse la materialidad del Estado colonial derivado que culminara finalmente
en su declaracin como Estado nacional en 1810 (Sanoja y Vargas Arenas, 2002).

La sociedad del Estado colonial caraqueo estaba compuesta por una poblacin
mayoritariamente pobre y un bloque dominante minoritario de comerciantes-
latifundistas que acaparaba la mayor parte de la riqueza, ms interesado en la
ganancia fcil y rutinaria que en la inversin y el trabajo creativo y reproductivo.
Los mantuanos dice Soriano de Garca Pelayo (1988: 42) constituan la cspide de
la pirmide social y representaban el 0.5% del total de la poblacin de la Provincia
de Caracas, es decir, unas cuatro mil personas. Mientras una persona mantuana
llegaba a tener un consumo per capita anual de 102 pesos y 3/4 de un real; el de
un pardo era de $57, 5rls; el de un trabajador libre $39, 5rls; el de los peones y
esclavos $8,1/8 de rls y el de la gente pobre 6 rls (McKinley, 1987: 41).

Las relaciones de poder entre los mantuanos y el resto de los otros sectores de la
sociedad que constituan el 98.6% del total estaban caracterizadas por una
confiscacin total de los derechos civiles de la mayora empobrecida a favor de la
minora dominante, situacin que no ha variado sustancialmente hasta la poca
actual, impidiendo el desarrollo de una verdadera sociedad civil (Brito Figueroa,
1978: 339-342; Brito Figueroa, 1993:168-174; Vargas-Arenas y Sanoja, 1993:
221-223; McKinley, 1993: 39-42; Vargas Arenas, 1999). En aquellas condiciones,
difcilmente poda prosperar la invencin tecnolgica o el riesgo de la inversin
industrial, ya que la base de la economa colonial o neocolonial es, precisamente,
segn Stern, "la dominacin del capital comercial sobre la
produccin" (Stern, 1986: 843). Esta caracterstica sigue gravitando actualmente
sobre la economa venezolana, con los resultados que todos conocemos y
padecemos.

El proceso de control social de la apropiacin y uso del agua que se inici en el

mismo siglo XVI jug un papel importante en la transformacin de una economa
natural en una economa poltica, transformacin que se produjo de manera
centrpeta. Una vez completada la apropiacin privada del transporte y de la
distribucin del agua, as como de las tierras agrcolas que formaban la periferia del
Valle de Caracas por parte de la burguesa terrateniente criolla, e implantada una
economa de plantacin, le fue posible a esa burguesa estructurar, a partir de
1675, la materialidad de su poder. Esta materialidad se expres en la construccin
de un enclave residencial en el espacio urbano caraqueo, lo cual significaba
legitimar su control absoluto del poder sobre toda la provincia. La construccin con
sus propios capitales y los de la Iglesia de una obra hidrulica como el acueducto
de 1675, obra que hizo posible que se apropiaran y captaran para su beneficio los
mayores volmenes de agua del Catuche, les permiti afianzar la construccin del
enclave residencial que pas a constituir el casco histrico de la ciudad del siglo
XVIII, el cual representaba, al parecer, la mayor concentracin territorial urbana de
poder poltico y econmico de toda la Provincia de Caracas.

La constitucin del Estado colonial en la Provincia de Caracas se afianz

polticamente con la expropiacin del Cabildo de Caracas por parte de los
mantuanos. Como dijese Brito Figueroa (1993: 170), los criollos propietarios de la
riqueza territorial, basados en su condicin de grupo econmicamente fuerte,
dominaban las instituciones polticas de villas y ciudades, especialmente los
Cabildos, apoyados en una cdula expedida en 1565, que ordenaba que en la
eleccin de los regidores se diera preferencia a los conquistadores, pobladores y
descendientes () y en cdulas posteriores, al transformar aquellos cargos en
vendibles y perpetuos

De esta manera, para mediados del siglo XVII los criollos caraqueos ya eran
dueos del control del agua y de las mejores tierras agrcolas y de pastoreo, tanto
en la ciudad como en el resto de la provincia. La implantacin del Modo de vida
Colonial Venezolano y expansin del submodo de vida de la plantacin y del
submodo de vida hatero (Vargas-Arenas, 1998) como respuesta a la demanda de
insumos o mercancas destinadas a satisfacer las necesidades y los gustos de las
poblaciones de los pases industrialistas de Europa Occidental, combinado con el
desarrollo de espacios urbanos socialmente densificados como el de la Provincia
Caracas, gener la constitucin de un Estado colonial burocrtico, y de un sector
dominante de terratenientes ausentistas, consolidado en torno al Cabildo de la
ciudad.

Ideolgicamente, en los sectores dominantes internos, aquella coyuntura se

expres y se sigue expresando en una autopercepcin negativa de su ser
venezolano que los lleva a identificarse mecnicamente con la cultura del
colonizador. La resistencia de los sectores subalternos desmoralizados se expresa
tambin a travs de una baja autoestima y la admiracin de la cultura de sus
dominadores, de la desidia, del rezago en el trabajo, en la renuencia a ejecutar las
rdenes o la aceptacin de las responsabilidades inherentes a su estatus laboral,
provocando un proceso de retroalimentacin negativa entre ambas clases sociales
(Vargas-Arenas, 2000, 2002). Aquella sinergia entre los caracteres negativos de
ambos sectores, dominante y subordinado, devino en verdaderamente neocolonial a
partir del siglo XIX con las nuevas formas de dependencia poltica, econmica y
cultural que maniataron a la sociedad venezolana a partir de 1823. Su carga
ideolgica, a menos que logremos rectificarla, seguir siendo el pesado lastre que
dificulta nuestros esfuerzos para lograr una sociedad verdaderamente justa,
democrtica y soberana.

Hoy en da, podramos considerar como un cambio cualitativo importante para la

formacin de una verdadera sociedad civil, el colapso de la sociedad burocrtica
partidista instaurada a partir de 1958. Sin tener todava objetivos sociales claros, la
masa sempiterna-mente empobrecida que conforma la mayora del pueblo
venezolano ha comenzado a moverse, a veces de manera anrquica, a veces
violenta: e pure se muove como dira Galileo. La minora privilegiada, heredera del
5% de mantuanos de la sociedad colonial y su minora subalterna del 15% de la
poblacin, colocadas contra la pared de la historia se defienden expresando su odio
racial, social y poltico contra todos los conos emblemticos de la mayora pobre.
Su victoria poltica, sin embargo, es dudosa. Mientras que el crecimiento
demogrfico de las minoras privilegiadas tiende a decrecer, el de la mayora
empobrecida crece de manera exponencial. Aunque slo sea por evitar un
sangriento estallido social y prevenir el colapso de la democracia venezolana, ser
necesario que el actual y cualquier otro futuro gobierno venezolano y los
empresarios dediquen una buena parte del presupuesto nacional a trasformar
aquellos millones de venezolanos excluidos en verdaderos ciudadanos de la
sociedad civil, con acceso y participacin en la educacin, la salud, el trabajo, el
ocio creativo, la justicia social, participacin. En suma, en la verdadera democracia,
en la felicidad social.

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