Mario Heler

Ciencia incierta
La produccin social del conocimiento

Editorial Biblos
 Heler, Mario
Ciencia incierta: la produccin social de la
ciencia.- la. cd. - Buenos Aires: Biblos, 2004.
135 pp.; 23x16 cm. (Filosofa)
ISBN 950-786-416-4

1. Epistemologa - I. Titulo
CDD 121

Diseo de tapa: Miguel Lczcano Barrios

Realizacin de tapa: Luciano Tirabassi U.
Armado: Hernn Daz
Coordinacin: Mnica Urrestarazu

Mario Heler. 2004

S Editorial Biblos, 2004
Pasaje Jos M. Giuffra 318, C1064ADD Buenos Aires
editorialbiblos@editorialbiblos.com / www.editorialbiblos.coni
Hecho el depsito que dispone la Ley 11.723
Impreso en la Argentina

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producirse, almacenarse o transmitirse en forma alguna, ni tampoco por medio
alguno, sea ste elctrico, qumico, mecnico, ptico de grabacin o de fotocopia,
sin la previa autorizacin escrita por parte de la editorial.

Esta primera edicin de 2.000 ejemplares

fue impresa en Grfica Laf SRL,
Loyola 1654, Buenos Aires,
Repblica Argentina,
en marzo de 2004.
ndice

Prlogo 9

I. Ciencia y tica? 13
1. El problema 13
2. La ciencia en la modernidad 16
3. La historia oficial 23
4. Algunas cuestines 29

II. La garanta de verdad 33

1. La obviedad de una pregunta 33
2. La excelencia epistemolgica 35
3. El mtodo cientfico 40
4. El poder de la decisin 45
5. La conveniencia 51

III. La garanta de utilidad 67

1. Aspecto secundario? 67
2. La capacidad de prediccin 68
3. Una abstraccin til: la teciiociencia 71
4. Utilidad y eficiencia 76
5. Circulacin de mano nica? 79

IV. Otra historia 83

1. Una reinterpretacin 83
2. La lucha contra el orden medieval 84
3. Juzgar la verdad 85
4. La acreditacin en las ciencias sociales 90
5. Anticipar acciones 96
6. Predicciones sociales 102
7. La dimensin tica 107
V. Un lugar para la tica 115
1. El camino recorrido 115
2. La prctica de la reflexin 118
3. Entre la acreditacin y la produccin 121
4. La produccin social del conocimiento 124

Bibliografa 127

ndice de nombres y temas 133

I. Ciencia y tica?

I. Ei problema

La vinculacin entre la ciencia y la tica se nos presenta hoy como

un problema.
Las innovaciones cientfico-tecnolgicas afectan profundamente
nuestras formas de vida y la organizacin social. Nos sumergen en
una actualidad donde lo viejo aun no se ha disipado y lo nuevo no
termina de definirse, cuando irrumpe una nueva innovacin. Inmer-
sos en estos cambios, en plena transicin, buscamos pautas que nos
guen en este presente confuso frente a un futuro incierto y vivido
como amenazante. Podemos asociar esta bsqueda de pautas, de
orientaciones, con las demandas ticas que circulan en nuestra socie-
dad. Nuestra actualidad necesita afrontar las transformaciones so-
ciales, impulsadas hoy por las innovaciones tecnolgicas de la infor-
mtica y la comunicacin, la biotecnologa y los nuevos materiales,
con el trasfondo de nuestra precaria situacin ecolgica (motivada
por las enormes posibilidades abiertas por los resultados que la cien-
cia nos brinda desde los inicios de la modernidad).
Por un lado, una asentada tradicin establece que la ciencia con-
siste en la bsqueda del conocimiento por el conocimiento mismo, en
una bsqueda desinteresada que se rige por un nico valor: la ver-
dad. Para la concepcin predominante de la ciencia, las cuestiones
ticas surgen cuando los conocimientos cientficos son aplicados en la
sociedad. Pero tales aplicaciones responderan a decisiones ajenas al
mbito cientfico: seran tomadas por los "decididores", los detenta-
dores del poder (poltico, militar, econmico), quienes determinan los
sos sociales de los conocimientos que la ciencia ha producido. Y se-
ran esos usos los que provocaran los perjuicios que a su vez generan
las demandas ticas que atraviesan nuestra sociedad. Por consiguien-
[13]
14 Mario Heler
te, sostiene la concepcin oficial que ni la ciencia ni los cientficos
poseen responsabilidad alguna en tales perjuicios porque no son los
encargados de tomar las decisiones acerca del uso social de los avan-
ces cientficos.
Es que la actividad cientfica produce conocimientos que son ins-
trumentos, y as como el instrumento martillo puede ser utilizado
para fines positivos (la construccin de un mueble, por ejemplo) o para
fines negativos (la violencia contra otro ser humano), las buenas o
malas consecuencias de ese uso no califican al instrumento ni como
bueno ni como malo, sea el martillo o el conocimiento cientfico. La
utilizacin de un instrumento trae consecuencias benficas o perju-
diciales, y la responsabilidad por esas consecuencias es correspon-
dera a quienes toman la decisin de utilizarlo El instrumento en-
tonces no sera ni bueno ni malo, tampoco se le podra atribuir res-
ponsabilidad por consecuencias indeseables, sino que las aplicacio-
nes de los conocimientos cientficos seran las que resultan buenas o
malas, y la responsabilidad no recaera en el productor del instru-
mento sino en quien tuviese el poder para hacer que se aplique.l
Por otro lado, hoy las demandas de ticas provocan en nosotros
una actitud incrdula y recelosa, bsicamente de desconfianza: sos-
pechamos hipocresa, intentos de manipulacin enmascarados tras
la declaracin de grandes ideales. Esta actitud no impide sin embar-
go nuestros reclamos por el respeto y el reconocimiento recprocos
entre los miembros de una sociedad lo ms justa posible. Es que las
innovaciones y los cambios de nuestra actualidad hacen tambalear
nuestras ahora "viejas" pautas de comportamiento, nuestros modos
de conducirnos hasta "ayer" y tambin nuestra maneras de ser. Po-
nen en crisis nuestro ethos.2 Presenciamos as el desmoronamiento
1. Enrique Mari llama a esta forma de entender la neutralidad de la ciencia el modelo
de la "ciencia martillo". Vase E.t. Mari. "Ciencia y tica. El modelo de la ciencia
martillo", enDoxa, N 10, 1991.
2. La palabra griegas ethos se utiliza para referirse al lugar donde estamos "en casa"
(por haber sido socializados all) y al mismo tiempo refiere a la manera de ser y al
modo de conducirse de los miembros del ethos. Connota la dimensin social e indivi-
dual de la existencia humana. "En el lenguaje filosfico general, se usa hoy ethos
para aludir al conjunto de actitudes, convicciones, creencias morales y formas de con-
ducta, ya sea de una persona individual o de un grupo social, o tnico, etc. [...] El ethos
es un fenmeno cultural (el fenmeno de la moralidad), que no suele estar ausente en
ninguna cultura. Es (...) la facticiaad normativa que acompaa ineludiblemente a la
vida humana. |...| El ethos tena en el griego clsico una acepcin ms antigua, equiva-
lente a vivienda, morada, sede, lugar donde se habita. |...| Esta significacin refiere a la reflexin sobre la moral, para revisar su validez, esto es, no si de hecho en
no es totalmente extraa a la otra: ambas tienen en comn la alusin a lo propio, lo
Ciencia y tica? 15
de nuestra moral por electo del desgaste generado por la inadecua-
cin de sus mandatos y por nuestros incumplimientos.
Por un lado, la declaracin de la falta de incumbencia de la tica
en la actividad cientfica; la declaracin de la neutralidad tica de la
ciencia. Por el otro, las actuales dificultades en nuestra relacin con
la tica, la vivencia de la crisis de nuestro ethos.
Pero aquella neutralidad puede ser cuestionada y por tanto com-
batida, y la crisis de nuestro ethos no obtura la posibilidad de re-
flexionar sobre la relacin entre la tica y la tecnociencia.
La tecnociencia* constituye una actividad social entre otras y en
interaccin con ellas, una actividad que contribuye decididamente
en la transformacin de nuestro mundo, afectando nuestra convi-
vencia, nuestra manera de ser y de conducirnos. Puede la tica no
poseer incumbencia en la actividad cientfica? En otras palabras, si
la dimensin tica atraviesa todas las prcticas sociales -pues en
todas ellas hay interacciones, hay convivencia, y el problema tico
concierne a la convivencia entre los seres humanos-, puede la acti-
vidad tecnocientfica estar exenta de este atravesamiento?. es decir.
puede desentenderse de ios relaciones sociales en las que est inmer-
sa y que la constituyen como actividad social y excluir las cuestiones
ticas de su campo de preocupaciones y ocupaciones?
Y si aquella neutralidad puede ser cuestionada, la crisis de nuestro
etilos hace ms perentoria la exigencia de tica,4 de una reflexin crti-
ca sobre hechos y procesos de nuestras circunstancias que se tratan de
ntimo, lo endgeno, aquello de donde se sale y adonde se vuelve, o bien aquello de
donde salen los propios actos, la fuente de tales actos"; R. Maliandi, Etica: conceptos y
problemas, Buenos Aires, Biblos. 1991, p. 14
3. La expresin "tecnociencia" alude a la unidad e integracin de la ciencia y la tecno-
loga. Pero esta unidad e integracin no es reconocida por la historia oficial sin recelo,
remitiendo a la diferenciacin entre ambas: "El objetivo de la ciencia es el progreso del
conocimiento, mientras que la tecnologa tiene por objetivo la transformacin de la
realidad dada": J. Ladrire, El reto de la racionalidad, Salamanca, Sgueme-Unesco,
1977, p. 52. Veremos luego por qu es vlido hablar de "tecnociencia". De cualquier
manera, esta expresin y "ciencia" sern utilizadas como sinnimos.
4. El uso de los trminos "moral" y "tica" suele diferenciarse, y al mismo tiempo,
confundirse. Si vemos las definiciones, nos encontramos con distintos significados,
ms o menos arbitrarios, en vinculacin con ciertas tradiciones. Por un lado, "moral"
alude a hbitos y costumbres, a normas, valores e ideales que de hecho rigen a un
grupo concreto de hombres y mujeres, que estn vigentes en un grupo o en una socie-
dad. La vigencia remite a lo que de he hecho se considera vlido. En cambio, la "tica",
un grupo se debe hacer tal o cual cosa, sino si se debe hacerlo aun cuando no sea lo que
est vigente. Por eso, se suele identificar tica con filosofa moral, en cuanto reflexin
16 Mario Heler
imponer como un orden de cosas aceptable, y hasta incuestionable,
simplemente por haber acaecido o por estar aconteciendo (el petrleo
se terminar en algunas dcadas, los ros y las napas de agua se conta-
minan, hay especies animales en extincin, los vegetales que come-
mos ahora son transgnicos, una economa sana no tiene restricciones
a las importaciones, la vida debe ser prolongada artificialmente, el
trabajo, precario y flexible; el incumplimiento de la norma, lo normal;
la exclusin y la marginacin, irremediable y en aumento; la desleal-
tad y el engao, rasgos de las relaciones humanas; la ganancia, lo ni-
co valioso; la necesidad de consumir...; etctera).
He aqu entonces el problema: la relacin entre tica y ciencia, o
bien qu lugar tiene (a etica en las prcticas cientficas!'
La forma de abordar nuestro problema, en un primer momento,
consistir en la reuisin crtica de esta concepcin predominante de
ciencia, la versin oficial, que nos permita, en un segundo momento,
pensar en el lugar de la tica en la actividad cientfica. Pero antes
contextualicemos histricamente la ciencia y reconstruyamos la con-
cepcin hegemnica de ciencia.
2. La ciencia en la modernidad
Cuando hablamos de ciencia moderna nos referimos a una forma
de saber que comienza a manifestarse durante el Renacimiento, en
las postrimeras de la Edad Media, y que llega a ser la forma distin-
tiva de conocimiento en la Edad Moderna y se consolida como tal en
el siglo XVIII, con las elaboraciones de la fsica newtoniana. Esa nue-
va forma de saber contina desarrollndose hasta nuestros das, y se
ha logrado erigir en el nico modo racional de conocimiento.
o conceptualizacin de la moral. Por otra parte, "moral" connota la conciencia moral
individual, en tanto que a "tica" se le atribuye carcter social. En lo que aqu impor-
ta, con la modernidad no slo se trata de cumplir con nuestros deberes sino que ade-
ms debemos establecer por nosotros mismos cules son esos deberes, cules son las
obligaciones genuinas, ya que en ello se juega el ideal moderno de la autonoma (de
"autos" y "nomos" ley en griego, significa darse a s mismo autos la ley, autodeter-
minarse). Por consiguiente, la reflexin tica es una obligacin del ethos moderno, en
tanto no se trata slo de acatar el mandato vigente sino de reflexionar crticamente
para determinar por nosotros mismos, autnomamente, si esos mandatos de nuestro
ethos deben ser as, si son vlidos. En tanto que las "demandas ticas" no reclaman un
mero cumplimiento de obligaciones sino que exigen poner en prctica la tica: revisar
crticamente nuestro ethos, los mandatos vigentes, para poder construir entre todos
pautas sociales de comportamiento vlidas, pautas compartidas y abiertas a la crtica.
Ciencia y tica? 17
El surgimiento y la consolidacin de la ciencia moderna est es-
trechamente vinculado con el desarrollo de la sociedad moderna a
partir del medioevo. Las ciudades resurgieron alrededor del siglo XI.
A partir de all, podemos rastrear el origen de los burgos (mercados),
donde comienzan a desarrollarse formas de vida que paulatinamen-
te acrecientan su importancia en el orden feudal, sin tener un espa-
cio legitimado y, sobre todo, yendo en contra de prescripciones me-
dievales (el "justo precio" condena los intercambios en el mercado,
pues caen bajo el pecado de la usura, sancionable por la autoridad
terrenal, el rey).
En los siglos XV y XVI, poca del Renacimiento (un perodo inter-
medio y de transicin entre la Edad Media y la modernidad), no pue-
den pasar ya desapercibidas las transformaciones provocadas por las
prcticas de los burgueses en toda la sociedad. Y stos comenzarn a
operar para lograr un espacio social legtimo y provocarn ms cam-
bios sociales, que a su vez dan inicio a la poca moderna, inicio que es
habitual situar en el siglo xvil. Los cambios subsiguientes hasta lle-
gar a nuestros das han estado en consonancia con el desarrollo de
la? relaciones de produccin capitalista, sin ahorrar enfrentamien-
tos y revoluciones. Recin al finalizar el siglo pasado comienza a ha-
blarse de una nueva poca, la posmoderna, sin que haya acuerdos al
respecto.
Caractericemos a la modernidad con algunos de sus rasgos dis-
tintivos.
En primer lugar, la secularizacin es un factor generalmente reco-
nocido como fundamental. La sociedad medieval estaba preocupada
por la salvacin del alma: importaba entonces la eternidad y no el
tiempo (el siglo, lo secular) en que les tocaba habitar este valle de l-
grimas. El rey se dedicaba a organizar la vida temporal, pero bajo las
directivas de la Iglesia, que cuidaba que el orden secular, terrenal, se
conformara a la voluntad divina, en aras de la salvacin eterna. Las
nuevas prcticas sociales de mercado, las que darn lugar al capitalis-
mo, necesitan para desarrollarse una nueva visin de la realidad, pro-
poner otro orden de cosas, donde tengan cabida y legitimidad, y para
ello requieren un orden basado en este mundo (seguir ocupndose de
la vida eterna reconducira nuevamente al viejo orden).
La modernidad inaugura entonces la preocupacin por este mun-
do, por el tiempo, por la actualidad,5 y deja a cada uno ocuparse de su
5. Vase M. Foucault, "Qu es la Ilustracin?", en Saber y verdad, Madrid, La Pique-
ta, 1985, pp. 197-207.

II Mario Holcr
Mnlviu'h'ii), de .su relacin con la religin. La cuestin central pasa a
HIT entonces la <t ti f.oconser nacin: la preservacin en el ser a travs
del tiempo. Cada individuo necesita ganarse la vida, encontrar el
modo en que obtendr su sustento, su supervivencia, pero tambin
cmo brindar un sentido a su existencia en este immdo (una vez que
yii no es obligatoria la referencia a la salvacin en el otro mundo
despus de la muerte). Se concibe entonces un proceso a travs del
cual se instala en nuestra cotidianidad (en las institxiciones y en la
cultura) la preocupacin por este mundo, por este tiempo, sin refe-
rencia a instancias divinas: el proceso de secularizacin.
En segundo lugar, los cambios afectan tambin la manera en que
se concibe la relacin del hombre con el mundo. Por un lado, en el
medioevo, retomando a Aristteles, se piensa que el hombre tiene
capacidad de conocer porque es capaz de reflejar el mundo, acta
como un espejo (speculum, en latn, y de all, "especular" en castella-
no). Pero refleja la realidad quedndose con su imagen, con su con-
cepto: y entonces, ha conocido. En la relacin sujeto-objeto, es el obje-
to el que ocupa un lugar principal, porque sin l no habra imagen-
concepto y, por tanto, tampoco conocimiento, en cambio el sujeto es
pasivo por ser receptivo. La posicin fundamental del objeto es soste-
nida en general por los medievalistas.
Los modernos (a partir de Descartes* y luego con Kant)7 sosten-
6. Rene Descartes \Cartesius, en latnl (1596-1650): Filsofo francs, punto de partida
de la filosofa moderna, iniciador del racionalismo y de la filosofa moderna de la con-
ciencia. El ncleo de la filosofa cartesiana es el estudio del fundamento en que se
basa el conocimiento humano, hasta el punto que se puede decir que con l aparece la
epistemologa o teora del conocimiento como tema central de la filosofa moderna.
Descartes se inspira en las matemticas para desarrollar un mtodo que aporte certe-
za al espritu humano en todas las cuestiones. Tendr por ciertas slo aquellas ideas
que se ofrezcan claras (ciertamente presentes a la conciencia) y distintas (bien anali-
zadas) a la consideracin de la mente. En resumen, la duda lleva a una primera ver-
dad: "Pienso, por tanto existo" (cogito, ergo sum, ya que si yo dudo, si pienso (cogito),
no puedo pensar que yo no exista. A partir de esta primera certeza, recupera la idea de
Dios como garanta de la verdad, para luego afirmar que slo existe sustancia pensan-
te y sustancia extensa, y que el hombre es la vez ambas cosas.
1. Immanuel Kant (1724-1804): Naci en Knigsberg (Prusia oriental entonces y, en la
actualidad, provincia rusa). Su sistema filosfico recibe el nombre general de criticis-
mo o filosofa crtica y se halla expuesto, sobre todo, en las tres obras fundamentales
Crtica de la razn pura, Crtica de la razn prctica y Critica del juicio. En Kant, a ciones de la realidad. Por ejemplo, para Aristteles, toda la realidad puede pensarse
prior/ significa independiente de la experiencia, y por eso universal y necesario; a
posterior!, dependiente de la experiencia y, en consecuencia, particular y contingente;
en tanto que trascendental es aquello que es condicin de posibilidad a priori del cono-
cimiento Kant determina que, para entender la experiencia (conocimiento a posterio-
Ciencia y tica? 19
drn que el sujeto no cumple un papel pasivo y secundario frente al
objeto. Por el contrario, es el sujeto el que constituye al objeto. Hay
concepto porque el sujeto ha organizado los datos sensoriales a par-
tir de sus modos de pensar (de sus categoras).8 Se habla entonces de
la posicin predominante del sujeto en los modernos, de un "giro co-
pernicano" en la concepcin del conocimiento (pues as como la visin
heliocntrica de Coprnico supone trasladar el centro de la Tierra al
Sol, en el conocimiento se pasa de la centralidad del objeto, a la del
sujeto).
Visin clsica jantigua y medieval)
Coincidencia: VERDAD
::::: S ~ ~ :0
Visin moderna espejo
' datos sensoriales
S: sujeto; O: objeto; I: imagen-concepto; *: actividad de constitucin del objeto por el
sujeto.
n), es necesario tener conocimientos que no provengan de la experiencia (conocimien-
to a priori): "Aunque todo nuestro conocimiento empiece con la experiencia, no por eso
procede todo l de la experiencia". Slo as el conocimiento emprico puede tener aque-
llas condiciones que exige el verdadero conocimiento (universalidad y necesidad) y
que la sola experiencia no puede otorgar. Esto equivale a un cambio de mtodo; al
afirmar que no es el entendimiento el que se deja gobernar por los objetos, sino que
son stos los que se someten a las leyes del conocimiento impuestas por el entendi-
miento humano establece un "giro copernicano", una perspectiva radicalmente nueva.
8. Categoras: modos generales de pensar la realidad. Estn supuestos en las teoriza-
con dos categoras: sustancia y accidente; lo que existe o bien es una cosa o bien es una
propiedad, atributo o accidente de una cosa. Sustancia: mesa; accidentes: de madera,
circular, perteneciente a Fulanito, cubierta por un mantel, etctera.
20 Mario Hclcr
Claro que con este cambio se modifica la concepcin de verdad. La
verdad se entiende desde la antigedad clsica como adecuacin o
coincidencia entre el objeto conocido y la imagen-concepto. Pero con
la revolucin copernicana tal coincidencia pierde sentido: la activi-
dad de conocimiento del sujeto construye el objeto, o lo constituye. Es
un resultado del proceso de conocimiento y no es factible entonces
compararlo con la "realidad" del objeto, si su "realidad" ha sido cons-
tituida por la razn. Sin embargo, no se trata de una construccin
arbitraria del sujeto, ni una renuncia a la universalidad y necesarie-
dad de los conocimientos.
En tercer lugar, este cambio en la concepcin del conocimiento se
vincula con la actitud del hombre frente al mundo. Para los antiguos
y medievales, el mundo era un kosmos, un todo ordenado, bello y
bueno, y la actividad ms excelsa era dedicarse a contemplarlo (de-
jar que ese orden, esa belleza y esa bondad, se reflejaran en el alma).51
Por tanto, valoraban la vida contemplativa por sobre todas las cosas.
En cambio, los modernos toman para s -secularizndola- la idea
cristiana del hombre creado a imagen y semejanza de Dios, y si la
imagen se posee, la semejanza es la tarea humana: hacerse dios en la
Tierra, enseorearse del mundo en forma similar al modo en que Dios
es el Seor del universo. Entonces, en la modernidad se privilegia la
vida activa, la vida dedicada a transformar y cambiar el mundo para
aduearse de l y ponerlo al servicio de la humanidad.
Pero, en cuarto lugar, la importancia que adquiere el sujeto en la
modernidad, en el conocimiento y en la accin en el mundo acarrea la
prdida de su lugar privilegiado en el cosmos, de ese lugar que ocu-
paba el ser humano, creado a imagen y semejanza de Dios. El hom-
bre ya no puede ubicarse en el centro del universo (la Tierra ya no se
concibe como el centro de la creacin) y, en tanto vaya avanzando el
proceso de secularizacin, comienza a ser problemtica su propia con-
sideracin bblica como la coronacin del mundo: la evolucin desde
el mono romper el vnculo con la creacin divina (Darwin) 10 y la
9. Tli'oria en griego significa visin, contemplacin.
10. Charles Kobert Darwin (1809-1882): Clebre naturalista ingls, autor de la teora
de ln evolucin de las especies por seleccin natural. Darwin expone una concepcin
<lc la naturaleza nada buclica o armnica: la vida es lucha por la supervivencia. Se ha
considerado que, como Nicols Copernico, que asest un golpe decisivo a la soberbia
h u m a n a que haca del hombre el centro del universo, Darwin prosegua esta tenden-
cia y situaba al hombre entre los otros animales, las diferencias con respecto a los
cuales no son de una naturaleza sobrenatural sino fruto de la misma evolucin biol-
gica operante en toda la naturaleza.
Ciencia / tica/ II
importancia del inconsciente en la vida humana (Freud)" cuestionn-
r el gobierno racional de la conducta.
Sin embargo, recreando esa imagen teolgica, la modernidad COIIH-
tituye su propio imaginario, basndose en las posibilidades (tic la
razn brinda al hombre de construir un mundo a su medida, convir-
tindose en artfice de su propio destino. Se conforma as el ideal (la
utopa) de la construccin de un Paraso Terrenal entendido como un
Reino de la Libertad, sin sometimiento a la necesidad ni a la tirana
social, y construido en este mundo por el trabajo de generaciones de
individuos.
En quinto lugar, si el hombre puede crearse a s mismo, forjndo-
se un destino, a diferencia de las sociedades estamentales basadas
en la herencia en el lugar de nacimiento de la Edad Media, es por-
que la modernidadpostula la libertad y la igualdad de todos los hom-
bres. No establece en los hechos esa igualdad y libertad, sino que slo
la postula; postula un ideal que exige realizacin. Pero con ello, y en
consonancia con el desarrollo del capitalismo, abre la posibilidad de
la movilidad social; reconoce el derecho de cada individuo de ocupar
eri la sociedad el lugar que sepa ganarse.
En sexto lugar, este postulado requiere remover la idea de que el
orden social, por ser expresin del orden divino, fuera incuestionable.
Con la modernidad, se extiende la reflexividad,1'2 esto es, el derecho de
11. Sigmund Freud (1856-1939): Mdico neurlogo, inventor del psicoanlisis. La im-
portancia de la sexualidad como causa material de la neurosis encamina a Freud ha-
cia uno de sus principales descubrimientos: el complejo de Edipo, complejo nuclear del
inconsciente que se constituye por un conflicto de sentimientos, originados por la in-
tervencin del padre en la relacin del nio con la madre. Iniciando, de esta manera,
el descubrimiento del inconsciente, sus orientaciones no cesarn de evolucionar en
una triple direccin: un procedimiento de investigacin de los procesos psquicos, un
mtodo teraputico en el tratamiento de la neurosis y una serie de conceptos que se
reivindicarn como ciencia. Freud interpreta que se han producido "tres heridas del
amor propio" de la humanidad: despus de Copernico, que puso fin a la "ilusin cosmo-
lgica", asignando al hombre y a la tierra su posicin relativa en el orden del universo;
despus de Darwin, que lo reinsert en la cadena de los seres vivos, destruyendo la
"ilusin biolgica", y el psicoanlisis ha transformado al yo al insertar en el psiquismo
esta idea de una "alteridad interna", lo inconsciente. Revolucin en el corazn mismo
del conocimiento humano que rompe la unidad del sujeto en relacin con su saber y
con su verdad.
12. La capacidad de "re-flexin", y la consecuente reflexividad, est dada por el hecho
de que el ser humano puede volver sobre s misma (re-) la "flexin" que podramos
llamar "natural" hacia las cosas del mundo. La reflexin entonces supone no slo la
direccin (flexin) de un sujeto que conoce un objeto, sino tambin la atencin a la
relacin entre l, sujeto, y el objeto, as como considerar sus vivencias y las operado-
22 Mario Heler
todos a criticar, a poner en cuestin y a revisar las creencias hereda-
das y vigentes en la sociedad, para llegar a conclusiones propias.
Se impone as la libertad de pensamiento como un derecho y un
deber, pues es la condicin necesaria para que cada uno construya su
destino y d forma a su vida segn su mejor entender. Si embargo,
slo se admite la posibilidad de pensar crticamente todo lo que se
quiera; la libertad de accin es postergada, hasta que la razn ilumi-
ne las conductas de todos los hombres.13 Es que se teme el accionar
de esos individuos libres e iguales, liberados de toda tutora, que
puedan decidir por s mismos sus formas de vida.14
En sptimo lugar, la Ilustracin es precisamente la primera siste-
matizacin de! proyecto moderno. Es el movimiento que defiende la
idea del progreso de la humanidad, de un progreso que se orienta
hacia la recuperacin, en este- mundo, del Paraso Perdido. Para ello
recomienda el uso de la razn, con el objetivo de dominar la Natura-
leza, la Necesidad (a travs del desarrollo de las ciencias de la nata-
raleza) y lograr la organizacin racional de la sociedad (mediante los
saberes de las ciencias sociales). Para la modernidad y con la ilustra-
cin, primero hay que saber para poder luego actuar exitosamente.
En la modernidad, la razn "ilumina" las cosas y nos permite descu-
brir en su luz las posibilidades de la transformacin de la realidad y
las formas de concretarlas.
En la modernidad, en un mundo que se seculariza, donde ocupa
una posicin fundamental el sujeto, se valora la vida activa, en tanto
que la prdida del lugar central en la creacin divina se compensa
con el postulado de la libertad e igualdad de los individuos, que habi-
lita la reflexividad como un derecho, y se confa en el camino del
progreso hacia el Paraso Terrenal, empleando las luces de la razn;
el papel que deben desempear las ciencias requiere entonces de un
nuevo tipo de conocimiento: un conocimiento que rena saber y po-
der. Las ciencias deben generar un conocimiento capaz de prolongar-
se en el poder de transformar la realidad natural y social para cons-
truir progresivamente entre todos un Paraso en este mundo.
nes que l realiza tanto como las ideas y conceptos que piensa, imagina, relaciona, etc.
La posibilidad de la reflexividad se encuentra en el lenguaje, y es en el medio (en y a
travs) del lenguaje que existe el mundo simblico de los seres humanos.
13. "Pensad todo lo que queris, pero obedeced", es el lema de la Ilustracin. Vase I.
Kant, "Qu es la Ilustracin?", en Filosofa de la historia, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1981.
14. Vase M. Heler, Individuos. Persistencias de una idea moderna, Buenos Aires,
Biblos, 2000.
Ciencia y tica? 23
El xito en el desempeo de la tarea de la ciencia y la tecnologa1'1
otorga el prestigio qxie hoy posee la ciencia moderna. La racionali-
dad, cientfica se presenta entonces no slo como modelo paradigm-
tico sino tambin como concrecin sxiperior de la razn humana.
3. La historia oficial
La versin predominante de la ciencia moderna puede imaginar-
se en trminos de una Cenicienta reivindicada y triunfante. Como
ella, sufri humillacin, maltrato y hostigamiento.1" Como ella logr
convertirse en una reina, la reina de los saberes. Pero en su victoria
no hay nada de mgico. Fue obra de una lucha contra el saber hege-
mnico: la ciencia medieval. Reina despus de haber destronando a
la reina vieja. Como en el cuento su xito estara justificado en sus
mritos, y tambin se espera que reine haciendo slo el bien.
La historia oficial17 se enorgullece de contar el triunfo de la cien-
cia como un combate contra sus enemigos: los dogmas, los prejuicios.
15 Tcnica: procedimientos para controlar y dominar los fenmenos. Tecnologa: pro-
cedimientos para controlar y dominar los fenmenos con bases cientficas.
16. Recordemos las persecuciones de la Inquisicin, sus torturas y sus hogueras, des-
tinadas a eliminar las disidencias, las herejas de los nuevos fsicos, de los alquimis-
tas, de las brujas, pero tambin de todos aquellos que eran un mal ejemplo para la
sociedad (prostitutas, homosexuales, delincuentes, etctera).
17. En la actualidad, la ac llamada "historia oficial" de la ciencia se presenta como el
relevo histrico de la visin whig de la historia de la ciencia en tanto cumple la funcin
de entorpecer y obstaculizar la produccin de una comprensin contextualizada de la
prctica social de la ciencia. La "historiografa U'hi^" es la interpretacin tie la historia
desde el punto de vista de los miembros protestantes del partido liberal ingls. Nacida
entre los historiadores ingleses ichif del siglo XIX, se caracterizaba por: 1) estudiar el
pasado con la mirada del presente; 2) elevar al rango de principal criterio de clasifica-
cin la divisin entre agentes del progreso (v.g., agentes que impulsaron el progreso
cientfico) y agentes del oscurantismo (v.g., agentes que intentaron impedirlo); 3) re-
ducir la funcin de la historia a la indicacin de las semejanzas entre el pasado estu-
diado y el presente vivido, y 4) explicar la presencia de los diversos eventos histricos
mediante causacin simple. Por su parte, la ac llamada "historia oficial" de la ciencia
cumple la funcin de: a) reforzar la concepcin lineal, continuista y totalizadora de la
historia de la ciencia y, en el campo general de la reflexin sobre lo que es la ciencia; b)
establecer un vnculo accesorio entre el aspecto terico y el aspecto prctico de la cien-
cia, y c) cancelar la dimensin tica de las prcticas cientficas. Sobre la concepcin
whig de la ciencia, vase H. Butterfield, "La interpretacin whig de la historia", en M.
de Asa, La historia de la ciencia. Fundamentos y transformaciones, Buenos Aires,
Centro Editor de Amrica Latina, 1993, vol. I, pp. 125-133.
 24 Mario Heler
Ciencia y tica? 25

la arbitrariedad, el autoritarismo, el oscurantismo; en suma: la irra-

su conexin con los hechos. Juntos y en correlacin dan validez al
cionalidad. En esta narracin la razn queda del lado de la actividad conocimiento cientfico.
cientfica.
La ciencia moderna es entonces un saber objetivo en dos sentidos:
Si en sus comienzos, entre los siglos XV y XVII, fue una hereja y un
por un lado, por referir a la realidad, al objeto del conocimiento; por
sacrilegio, pudo con el tiempo convertirse en el saber capaz de ofre-
otro, porque a diferencia de un saber subjetivo que vara con cada
cer una verdad racional. Logr luego extender su poder erigindose
uno, es posible que cualquier sujeto racional concuerde con sus afir-
en el nico saber vlido. Sus categoras, conceptos y procedimientos
maciones. Es un conocimiento intersubjetivo, es vlido en tanto sera
se presentan como garanta de verdad y objetividad, sirviendo como
posible el consenso sobre su verdad: el acuerdo entre los sujetos ba-
parmetros de evaluacin para actividades tericas y prcticas.
sado en las razones que muestran su validez.
Hoy el calificativo de "cientfico" representa un preciado valor que
En la historia oficial se reconoce adems la falibilidad humana.
otorga prestigio y ganancias (pinsese en la apelacin a la cientifici-
En contraposicin con el dogmatismo de la ciencia medieval que to-
dad de los productos en a publicidad). Concedemos tanto crdito a la
maba sus verdades como incuestionables, asume que nuevos elemen-
ciencia, que la actividad cientfica parece haber recuperado para s la
tos pueden modificar los conocimientos ya adquiridos. Es un saber
incuestionabilidad del saber teolgico y su capacidad de decidir acer-
ca de la validez de todo conocimiento. provisorio, y en consecuencia requiere que la investigacin no se de-
tenga, para seguir en la ruta del progreso.
En este estado de situacin, no sera necesaria la pregunta acerca
En su peculiaridad de ser un saber de leyes, se descubre el lado
de las razones del triunfo de la ciencia. La respuesta sera demasiado
prctico de la ciencia. Al enunciarse las relaciones invariantes entre
obvia. No podra ser otra que la superioridad del saber cientfico frente
los fenmenos, la ciencia adquiere un poder muy particular: el poder
a los otros tipos de saber. No solo se tratara de una superioridad
de prediccin. Si conozco que tal relacin se repite siempre entre de-
terica, como forma de conocimiento, sino tambin prctica: la cien-
terminados tipos de hechos, s qu va a ocurrir cuando se produzca
cia adems es til. Pero este segundo aspecto se nos dice que no es el
principal. esa relacin: puedo decir con antelacin lo que va a suceder. Tal posi-
bilidad permite la contrastacin con los fenmenos mediante la expe-
La concepcin hegemnica identifica la actividad cientfica con la
rimentacin, esto es, provocando en la realidad la relacin que la ley
bsqueda desinteresada de la verdad, y declara que slo secundaria-
conjetura y que es de este modo puesta a prueba. En la contrastacin
mente tiene utilidad. La ciencia entonces respondera esencialmente
experimental se trata de hacer visible si la relacin propuesta da
al afn humano por saber. Sus potencialidades prcticas estaran
cuenta de los hechos, si los explica. Para sealar su originalidad, su
supeditadas a ese afn, si bien la actualizacin de tales potencialida-
peculiaridad, se llam a la ciencia moderna "ciencia experimental".
des impacta fuertemente en la vida cotidiana, sometindola a cons-
tantes innovaciones y cambios. Pero adems, la capacidad de prediccin hace posible actuar so-
bre la realidad a voluntad. Capacita al hombre para intervenir en los
Se nos dice que la peculiaridad del saber cientfico reside en la
hechos, produciendo la relacin que la ley especifica, o bien evitando
bsqueda de las leyes que regulan los fenmenos; esto es, se dedica a
que suceda. En un ejemplo trivial: la construccin cientfica de un
enunciar las relaciones invariantes entre los mismos. Su indagacin
dique se realiza prediciendo la relacin de fuerzas necesaria para
es metdica y sistemtica, ya que sigue procedimientos explcitos y
detener la corriente de agua del ro. Sabiendo que una fuerza se de-
repetibles, as como organiza los conocimientos obtenidos en teoras,
tiene con otra de sentido inverso y de igual o mayor magnitud (rela-
donde stos son integrados e interrelacionados, mostrando el funda-
mento de su verdad. cin invariante), puedo disear la resistencia que debe tener el dique
para cumplir con su cometido, y evitar as, v.g., las inundaciones in-
La ciencia refiere a la realidad; no es una mera lucubracin fanta-
deseables.
siosa sin correlato en los fenmenos. Por el contrario, contrasta sus
La ciencia moderna, por ser un conocimiento de leyes, proporcio-
hiptesis con los hechos, con la empiria (experiencia, en latn). El
na el poder de prediccin que habilita al hombre a enseorearse de la
conocimiento cientfico se estructura sobre la base de relaciones lgi-
naturaleza. Asimismo, el conocimiento de las relaciones humanas que
cas con referencias empricas precisas. En el nivel lgico asegura la
las ciencias sociales estudian debera permitir una organizacin ra-
consistencia y la fundamentacin del conocimiento; en el emprico,
cional de la sociedad.
26 Mario Heler
La maravilla de la ciencia se encuentra precisamente en que, pre-
ocupada slo por conocer el mundo, convierte ese conocimiento en un
instrumento capaz de dominar los fenmenos. La ciencia de la Anti-
gedad buscaba conocer el cosmos para acomodarse a su orden. La
ciencia moderna busca tambin ese saber. Pero la forma en que se
propone ese saber y su modalidad de conocimiento brindan una posi-
bilidad impensada para los griegos; hacer del mundo un lugar que
responda a los deseos de los hombres. En la modernidad, no se trata
de acomodarse al orden existente sino de transformarlo.
Todas estas cualidades de la ciencia moderna mostraran su supe-
rioridad, tanto terica como prctica. Explicaran su triunfo por la
ndole dei saber que produce: un saber legalista, metdico, sistemti-
co, fundamentado racionalmente (lgicamente) y en correspondencia
con la experiencia (empricamente), un saber objetivo que se acepta
como provisorio porque est en progreso, siendo adems un saber
til socialmente por sus aplicaciones prcticas.
Aunque es cierto que en el desarrollo de la tecnociencia junto a los
beneficios innegables que nos ha proporcionado se manifiestan pro-
blemas. Al "lado luminoso" de los avances cientficos Ua prolongacin
de la vida, la seguridad y la confortabilidad que ha brindado a la
existencia humana, el alivio del dolor y la cura de enfermedades, las
posibilidades de comunicacin y de traslados, las redes de circula-
cin de la informacin, etcj se le opone el ''lado oscuro" (,del que al-
canza con nombrar la situacin ecolgica planetaria, incluida la nu-
clear). Los perjuicios ocasionados por las "aplicaciones" de la ciencia
en la sociedad se presentan hoy con suma gravedad. Amenazan la
supervivencia de la humanidad. La realizacin de la racionalidad
cientfica se ha materializado no slo trayendo seguridad y conforta-
bilidad, sino tambin sufrimiento y destruccin. En esto consiste la
"tragedia del desarrollo",18 esto es, en las consecuencias "no queri-
das" del progreso. Auschwitz e Hiroshima son dos contrajemplos con-
tundentes contra la confianza y la esperanza en el progreso hacia el
Reino de la Libertad viabilizado por la ciencia, en tanto patentizan la
"dialctica perversa" que conduce del dominio de la naturaleza al
dominio de los hombres.19
18. Vase M. Berman, Todo lo slido se disuelve en el aire. La experiencia de la moder-
nidad, Buenos Aires, Siglo Veintiuno-Catlogos, 1989.
19. Vanse M. Horkheimer y Th. Adorno, Dialctica de la Ilustracin, Buenos Aires,
Sudamericana, 1987, y M. Horkheimer, La crtica de la razn instrumental, Buenos
Aires, Sur, 1973.
Ciencia y tica? 27
Pero sin embargo, aunque la ciencia provea un poder de manipu-
lacin de la naturaleza que ha generado sufrimientos y destruccin
para los seres humanos, las calamidades y la perversin no seran en
realidad resultados de la ciencia, sino producto de su mal uso. En
todo caso, seran mal usados slo ciertos desarrollos tecnolgicos (con
el palmario ejemplo de las tecnologas armamentsticas), y aun en
estos casos su utilizacin no dependera de la decisin de sus creado-
res. Por lo tanto, deberemos pensar que la ciencia moderna sera ino-
cente y carecera de responsabilidad frente a tales calamidades y per-
versiones. "
La responsabilidad de la ciencia y de los cientficos concernira
nicamente ai respeto de las exigencias de la honestidad intelectual
en la bsqueda de la verdad. Las nicas objeciones aceptables seran
por tanto aquellas que se dirigen contra un desempeo en el que no
se haya cumplido con las exigencias de veracidad, de lucidez, de obje-
tividad, del uso prudente de los recursos, de lealtad en la competen-
cia, etc.21 Tales virtudes dependeran de la observancia de las reglas
de comportamiento que exige la metodologa cientfica (requisitos
internos de la produccin cientfica.'.
Por otra parte, la ciencia sera capaz de resolver los aspectos ne-
gativos que acompaan al progreso como resultado de la aplicacin
de los conocimientos cientficos. Pero lamentablemente los avances
cientficos tendran un tiempo de gestacin que no siempre coincide
con las urgencias sociales. La ciencia y la tecnologa regida sin res-
tricciones por la dinmica interna a su quehacer haran posible la
20. Tal inocencia puede matizarse si se considera la divisin de la actividad cientfica
en ciencia pura, ciencia aplicada y tecnologa Esta divisin define tareas que avanzan
en la posibilidad de contaminarse con el jue^o de intereses y poderes involucrados en
las decisiones acerca de las aplicaciones cientficas. Las tareas de la ciencia pura, que
daran las bases del desarrollo cientfico, son separadas de las de la ciencia aplicada y
de las de la tecnologa. Por la proximidad con las decisiones acerca de los usos socia-
les de los resultados cientficos, slo la tecnologa estara cercana a la fatalidad de
aquella contaminacin, y consecuentemente cabria adjudicarle algn grado de res-
ponsabilidad por los problemas actuales. Sin embargo, las relaciones entre las tres no
son lineales, sino que se dan interacciones y procesos de retroalimentacin entre ellas.
Por ejemplo, a veces existen primero las tecnologas, los procedimientos para manipu-
lar los fenmenos, y luego se formulan la o las leyes que los justifican en un nivel
mayor de abstraccin, otras nuevas tecnologas permiten investigaciones puras antes
impensables, etctera.
21. Vase la lista de deberes del cientfico propuesta por K. Popper, "Tolerancia y
responsabilidad intelectual", en Sociedad abierta, universo abierto, Madrid, lenos,
1984, pp. 155-158.
 28 Mario Heler
produccin de los instrumentos cientficos necesarios para remediar
esos males. Constituiran la herramienta racional que los seres hu-
manos disponen para seguir construyendo el Reino de la Libertad,
impulsando necesarias transformaciones y al mismo tiempo resol-
viendo los efectos adversos que se presenten.
Por lo tanto, las crticas al desarrollo de la ciencia moderna sobre
la base de tales efectos adversos seran infundadas, ya que no se
podra atribuir a la ciencia responsabilidad por ellos. Y al obstaculi-
zar el libre avance de la investigacin cientfica, tales crticas slo
retardaran Jas soluciones. Los intentos actuales de crtica a la cien-
cia y la tecnologa continuaran conspirando contra ellas como lo hi-
cieron los viejos enemigos de la ciencia y, como el diablo, poseeran el
don de la ubicuidad y de innumerables disfraces.22 El triunfo de la
ciencia moderna habra sido posible gracias a la conquista (si bien
nunca definitiva) de un desarrollo libre del conocimiento, sin interfe-
rencias ni obstculos. Pese a los graves perjuicios para la humanidad
y su planeta que acarrean ciertas aplicaciones de los resultados cien-
tficos, el saldo seguira siendo favorable para la humanidad. En con-
secuencia, nada debera afectar su libre desarrollo.
Quin podra racionalmente, al mismo tiempo que disfruta de
las contribuciones cientficas, negar la libertad de investigacin que
la ciencia requiere para as continuar aumentando ese saldo favo-
rable?
Tendramos por ende que concluir que tales objeciones y crticas
no seran ms que reacciones retrogradadas, irracionales, que pre-
tenden anular la herramienta ms eficaz que el hombre ha desarro-
llado. En su absurdo, tales crticas desearan que la humanidad re-
gresara a la poca de las cavernas, donde ya no habra que sufrir los
beneficios ni los supuestos perjuicios de la tecnociencia.
En estos trminos queda encerrada la discusin acerca de. la cien-
cia. Se dividen entonces las aguas entre los defensores de la versin
oficial y sus detractores. En la historia oficial, los segundos son cali-
ficables de romnticos imprudentes en el mejor de los casos y en el
peor, de reaccionarios irracionalistas.1'3
22. lista analoga con o diablo nos recuerda a un viejo contrincante: la ciencia medie-
val regida por la teologa y respaldada por el poder de la Iglesia. Recordemos que
Galileo Galilei (1569-1642) tuvo que optar entre renunciara las primeras verdades de
la ciencia moderna y la hoguera. Y esas hogueras contra la hereja y la brujera siguie-
ron prendindose an durante el siglo XVIII.
23. Sigue siendo una buena muestra del estado de la discusin en la Argentina el
Ciencia y tica? 29
4. Algunas cuestiones
Una historia oficial representa la concepcin hegemnica, la con-
cepcin que impregna nuestro imaginario social, y muchas veces opera
inadvertidamente. Es generalmente una apologa, una defensa y una
alabanza, aqu de la ciencia moderna. Cuenta una versin lineal de
la historia, donde no se atienden conflictos ni problemas graves. Sin
embargo, quiz podamos sealar al menos algunas cuestiones que
plantea la historia oficial de la ciencia moderna, y sobre las cuales
profundizaremos ms adelante.
a) Puede llamar la atencin el vnculo accesorio, y hasta casi azaroso,
que se establece en esta historia oficial entre el aspecto terico y el
prctico de la ciencia, entre la ciencia pura y la tecnologa. La desco-
nexin de la actividad cientfica con las necesidades prcticas y los
intereses sociales sorprende cuando el desarrollo cientfico manifies-
ta una extraordinaria produccin de recursos para transformar el
mundo humano conforme a esas necesidades y esos intereses. Ber-
trand Russell, por ejemplo, despus de caracterizar a la ciencia "en
primer lugar, como conocimiento", tiene que reconocer que "gradual-
mente, sin embargo, el aspecto de la ciencia como conocimiento es
desplazado a segundo trmino por el aspecto de la ciencia como poder
manipulador", es decir, por la consideracin de la "ciencia como tc-
nica".24
La divisin en ciencia pura, aplicada y tecnologa2* indicara dife-
rentes tareas que hacen posible la transfiguracin del saber terico
video "Sbalo y los amantes regresivos de la oscuridad" (guin y direccin: G. Balbue-
na. O. Cuervo. H. Fenoglio, L. Hayos; Buenos Aires, Taller de Pensamiento, CHC/UBA,
1995).
24. B. Russell. IM perspectiva cientfica, Barcelona, Ariel, 1969, p. 109 (el subrayado
me corresponde). La "tcnica" puedo definirse como un saber hacer (know how, un
saber sobre los procedimientos par controlar y dominar tos fenmenos. En tanto, la
"tecnologa" s una tcnica que aplica conocimiento cientfico. Por ejemplo, las tcni-
cas cotidianas para cocinar se transforman en tecnologa cuando se trata de la indus-
tria alimentaria.
25. lista divisin de la ciencia seala tareas y resultados diferentes. La ciencia pura
produce teoras, leyes, explicaciones del mundo. La ciencia aplicada elabora modos de
resolver problemas prcticos, se supone aplicando el conocimiento producido por la
ciencia pura. La tecnologa brinda procedimientos concretos para operar o intervenir
en la realidad, y a su manera aplica los desarrollos de la ciencia aplicada a situaciones
particulares. De esta manera esta usual manera de dividir la actividad cientfica y
sus productos no slo realiza una divisin del trabajo sino que adems establece una
30
Mario Heler
en saber prctico. Pero esta divisin sirve para separar, para mante-
ner la caracterizacin de la actividad cientfica como un saber desin-
teresado. No da cuenta entonces de la metamorfosis del saber "puro"
en un saber acerca de procedimientos prcticos de control, de mani-
pulacin de fenmenos. Ya hemos apenas sealado que sin embargo
tal transformacin es posible gracias precisamente al tipo de conoci-
miento que distingue a la ciencia moderna: la bsqueda de leyes que
regulen los fenmenos y su consecuente poder de prediccin.
No obstante, se insiste en identificar la ciencia moderna con la
antigua idea de un saber por el saber mismo; una idea que haba sido
generada para explicar las prcticas tericas de una sociedad escla-
vista como la griega/" En el contexto de una sociedad igualitaria como
la moderna, para caracterizar a su ciencia se conserva la idea de una
sociedad donde los problemas prcticos no slo eran secundarios, sino
que adems la preocupacin por ellos se desvalorizaba por su vincu-
lacin con el trabajo manual de los esclavos. Este anacronismo est
en discrepancia con la gnesis histrica y las prcticas efectivas de la
ciencia moderna hasta nuestros das.
DI esta manera, una practica social, la cientfica, pretende ser
entendida en forma descontextualizada, como si su existencia, reco-
nocimiento y evolucin respondieran nicamente a su propio dina-
mismo, en una especie de creacin ex nihilo (de la nada) de s. Una
vez disociada la actividad cientfica de las otras prcticas sociales y
concentrada en su propio dinamismo, no es de extraar que se pueda
concebir su neutralidad frente a los problemas ticos que suscita la
interrelacin e integracin de las distintas prcticas en las socieda-
des modernas, incluida la cientfica.
subordinacin de una tarea a la otra y un orden de produccin (primero la teora,
luego la aplicacin para finalmente operar o intervenir). La realidad de la prctica
cientfica desmiente tanto la subordinacin como el supuesto orden de produccin.
26. Aristteles (siglo V antes de Cristo) sostiene que la filosofa surge en aquellas
sociedades donde existe el ocio. Gracias a los esclavos, algunos hombres no necesitan
trabajar para obtener su sustento, la cuestin es cmo justificar su privilegio: el tener
tiempo libre y al mismo tiempo jerarquizar su ocio. Al no trabajar no usan su cuerpo
en tareas que realizan los esclavos. La actividad de los esclavos sirve, est al servicio
de otra cosa, tiene un fin externo a s misma (el ocio de otros). La actividad de los
ociosos debe ser distinta de la de los esclavos. No puede entonces ms que servir a
fines de la propia actividad, no tiene que estar interesada en ningn fin externo a s
misma. Los ciudadanos que tienen ocio se dedican a la filosofa, a la bsqueda del
saber por el saber mismo, sin otra finalidad que la theora: la contemplacin del orden,
la belleza y la bondad del orden csmico.
Ciencia y tica? 31
b) En vinculacin con la dimensin tica de las prcticas cientficas
puede surgimos otra cuestin. La historia oficial apela en su apolo-
ga, de forma ms o menos directa, a todos los beneficios que la cien-
cia ha brindado, brinda y puede seguir brindando. Entonces, la acti-
vidad cientfica posee mritos por los resultados benficos. Sin em-
bargo, nada tendra que ver con los perjuicios resultado tambin de
sus conocimientos, ya que stos dependeran de decisiones ajenas.
Paradjicamente, no posee responsabilidad sobre los efectos negati-
vos, aunque sus productos los ocasionen, y reivindica simultnea-
mente para s la responsabilidad por la seguridad y el confort obteni-
dos gracias a sus aplicaciones. La paradoja es una inconsistencia que
no puede sostenerse: o bien puede atribuirse la responsabilidad por
ambos tipos de consecuencias o bien no es responsable por ninguno.
Es que se es responsable lo que quiere decir que "se es capaz de
responder- si se es capaz de dar razones que justifiquen las propias
acciones as como tambin si se es capaz de responder por las conse-
cuencias que esas acciones acarreen. Si tales consecuencias son en
parte benficas y en parte perjudiciales, no es correcto atribuirse la
responsabilidad exclusivamente por uno de los dos aspectos. Se
es responsable por ambos, o bien no pueden considerarse a ninguno
de ellos como efectos de la actividad cientfica.
o A pesar de la crisis en que estamos inmersos, nos podemos perca-
tar de que cualquier actividad humana plantea cuestiones ticas. La
ciencia es una actividad humana y sin embargo, si nos guiamos por
la concepcin oficial, parece admisible defender su neutralidad. Pero
quiz, si la cuestin tica no pasa por endilgar culpas, establecer
castigos o eludir responsabilidades, se tratara entonces de que en
los procesos de decisin de la actividad cientfica (procesos que son
ineludibles en toda actividad humana) se integre la reflexin sobre la
dimensin tica de nuestras prcticas, con el objeto no slo de lograr
adecuadamente los objetivos particulares de sus investigaciones e
intervenciones, sino tambin de respetar la igualdad y la libertad de
todos los involucrados en la decisin, reconociendo a los otros como
personas con una identidad y una historia?
Y en este sentido, la ciencia, actividad racional por excelencia,
modelo de reflexividad crtica, en su historia oficial, al declararse
neutral frente a las cuestiones ticas, est excluyendo la posibilidad
de la reflexin tica. De esta manera, quedara inmunizada la tecno-
ciencia contra la crtica.
32 Mario Heler

En los prximos captulos trataremos de abordar los dos aspectos

ya sealados del problema de la relacin entre tica y ciencia. Prime-
ro revisaremos la garanta de verdad que se atribuye a los productos
de la tecnociencia (captulo II), para evaluar el papel suplementario
que se otorga a su utilidad social (captulo III). A partir de all podre-
mos pensar en otra historia diferente de la oficial (captulo IV), y en-
tonces s podremos empezar a explorar el lugar de la tica en la prc-
tica cientfica (captulo V).