Educacin Inicial y Pre-primaria

Sntesis de la Evidencia Internacional

1
Educacin Inicial y
Pre-primaria
Alfredo J. Artiles, Ph.D.

Proyecto USAID /Reforma Educativa en el Aula

Guatemala, marzo de 2011

USAID / Reforma Educativa en el Aula

 Este material ha sido elaborado bajo la Orden de Trabajo No. EDH-I-05-05-00033 de la Agencia de los Estados Unidos para el
Desarrollo Internacional, Misin Guatemala (USAID/G), con Jurez y Asociados: proyecto USAID/Reforma Educativa en el Aula,
y en apoyo al Convenio de donacin de objetivo estratgico No. 520-0436.7, Inversin Social: personas ms sanas y con mejor
nivel de educacin.

Las opiniones expresadas por los autores no reflejan necesariamente los puntos de vista de USAID o del Gobierno de los Estados
Unidos de Amrica.

USAID / Reforma Educativa en el Aula

 3
Educacin Inicial y
Pre-primaria
Contenido//
4 Introduccin

Educacin inicial y pre-pri-

5 maria: Justificacin e impor-
tancia

Educacin inicial y pre-pri-

7maria: Fundamentos, contex-
tualizacin y tendencias

Beneficios de la educacin
12inicial y pre-primaria

Impacto de los programas Cundo deberan iniciarse los programas de educa-

13de educacin inicial y pre- 18 cin inicial, cunto deberan durar los programas, y
primaria cundo deberan terminarse?

Cul es el modelo ms Cul es el impacto a largo plazo de los programas de
14 efectivo de educacin 19 educacin inicial y pre-primaria?
inicial?

Cules son los factores 20 Implicaciones para las polticas y programas de educacin
inicial y preprimaria
asociados con la efectivi-
16 dad de los programas de
22 Bibliografa
educacin inicial y pre-
primaria?

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 INTRODUCCIN
U
na pregunta que recurrentemente se hace en
discusiones sobre polticas de desarrollo es,
por qu los gobiernos deberan invertir en
programas de educacin inicial y preprimaria? Aunque
hay muchas razones importantes (ver cuadro 1), qui-
zs el argumento ms persuasivo es que la inversin en
la educacin de la niez en los primeros seis aos de
vida tiene un impacto positivo en el desarrollo de dicha
poblacin y de la nacin. Por esta razn, es paradjico
que el nivel de apoyo y la cobertura de dicha poblacin
estn an a niveles inaceptables, sobre todo en pases
en vas de desarrollo. No se cuenta an con suficiente
4
evidencia para explicar esta situacin, aunque algunas de
Educacin Inicial y
Pre-primaria
las razones que se han ofrecido incluyen (Artiles et al.,
1995; Engle et al., 2007; McLaughlin, Artiles, & Hernn-
dez, 2006):
a) culturas institucionales que crean jerarquas de nece-
sidades en el sector pblico en las que la educacin
inicial y pre-primaria ocupan un lugar secundario;
Cuadro 1. Por qu los gobiernos
deberan invertir en programas de
educacin inicial y pre-primaria?
(Engle et al., 2007).
1. Es el perodo ms efectivo (en relacin a los
costos) para invertir en la vida de los nios.
2. Los eventos de los primeros aos de vida influ-
yen la productividad y habilidad para aprender
el resto de la vida.
3. Constituyen estrategias efectivas para reducir la
pobreza en grupos vulnerables.
4. Aumentan la eficiencia de los gastos en el rubro
educativo pues estos programas reducen la repi-
tencia y desercin escolar.
5. Aumento en la escolaridad de las nias tiene
un efecto a largo plazo para la sobrevivencia,
crecimiento, y desarrollo de sus hijos(as).
6. Las intervenciones son ms sostenibles pues los
padres usan lo que aprenden en la crianza de
sus futuros hijos(as).
7. Existe un fuerte apoyo emprico sobre el impac-
to de estos programas en el desarrollo infantil.
8. La Declaracin de los Derechos del Nio le da a
la niez el derecho a desarrollarse y sobrevivir, y
requiere que los gobiernos apoyen a las familias
en la crianza de sus hijos(as).
(b) falta de conocimiento sobre la evidencia emprica y
falta de comprensin en crculos oficiales sobre los
beneficios sociales (e.g., alivio de la pobreza, reali-
zacin del potencial de desarrollo de la niez y sus
beneficios concomitantes) de la inversin educativa
en esta poblacin;
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(c) inercia en la comunidad de investigadores para
orientar a los funcionarios oficiales a que entiendan
los hallazgos ms importantes en esta vasta literatura
que a menudo ofrece resultados contradictorios;
(d) falta de consenso a nivel global sobre los indicadores
del desarrollo de la niez para monitorear el progre-
so de las inversiones en este sector o para verificar
la implementacin de iniciativas;
(e) falta de voluntad poltica de los gobiernos para
comprometerse a invertir en el desarrollo humano
con metas a largo plazo; y
(f) ausencia de liderazgo o responsabilidad para integrar
esfuerzos entre los mltiples actores y entes que
atienden a la niez.
Con el propsito de facilitar la lectura de la evidencia
emprica sobre el impacto de la educacin inicial y pre-
primaria, este documento ofrece un resumen de las
investigaciones realizadas sobre el tema. La sntesis de
la literatura se enfoca primordialmente en las publi-
caciones diseminadas en los ltimos 15 aos. Proce-
dimientos sistemticos fueron usados para identificar
fuentes bibliogrficas relevantes. Especficamente, se
utilizaron las bases de datos ERIC, PsychInfo, EBSCO-
host, y JSTOR para hacer bsquedas de publicaciones
sobre educacin inicial y pre-primaria publicadas entre
1995 y 2010.
Se le dio preferencia a publicaciones que reportaron
sntesis, evaluaciones y revisiones de las investigacio-
nes sobre el tema, y se prest atencin particular a
revisiones narrativas de la literatura y meta anlisis de
estudios sobre aspectos vinculados al tema. Adems, se
hicieron bsquedas en varias pginas de la red de or-
ganizaciones tales como: Organizacin para la Coope-
racin y el Desarrollo Econmico (OCDE), National
Association for the Education of Young Children, Ber-
nard van Leer Foundation, UNESCO, y UNICEF. Varios
catedrticos especialistas en el tema de Arizona State
University tambin fueron consultados.
El documento est organizado en cuatro secciones.
En la primera seccin se describe brevemente la jus-
tificacin para invertir en este tipo de educacin. La
siguiente seccin define algunas nociones bsicas y
contextualiza esta literatura, adems de presentar una
panormica de las tendencias en la educacin inicial a
nivel internacional. La tercera seccin se enfoca en los
beneficios de la educacin inicial y pre-primaria, pres-
tando atencin a los diferentes mbitos del desarrollo
de la niez en los que se evala dicho impacto; esta
discusin se organiza en relacin a cuatro preguntas
relacionadas al impacto de este tipo de educacin. El
documento concluye con una breve discusin sobre
las implicaciones de esta literatura para las polticas y
servicios de educacin inicial y pre-primaria.

Educacin inicial y Pre-primaria:
JUSTIFICACIN E IMPORTANCIA
L
os fundamentos tericos y prcticos de la edu-
cacin inicial y pre-primaria se han desarrollado
desde fines del siglo XIX. Sin embargo, esta lite-
ratura (particularmente la base de datos empricos) ha
crecido ms substancialmente desde la dcada de 1960.
La mayora de los estudios y materiales disponibles han
sido producidos en los EEUU y Europa occidental, con
experiencias en EEUU consideradas clsicas en esta li-
teratura, tales como el Proyecto Preescolar Perry y el
Proyecto Abecedarian (Campbell et al., 2008; Masse &
Barnett, 2002; Schweinhart & Weikart, 1997).
Aunque la publicacin de estudios y materiales en pases
en vas de desarrollo ha aumentado considerablemente
en aos recientes, an existe una necesidad considera-
ble de estudios y anlisis en estas regiones del mundo.
En general, esta literatura ha crecido rpidamente por
varias razones. Por ejemplo, el clima social de EEUU en
la dcada de 1960 en el que se hicieron inversiones
masivas con el propsito de reforzar el respeto a los
derechos civiles y promover polticas y programas que
beneficiaran a grupos marginados en la sociedad esta-
dounidense propiciaron un crecimiento sin precedentes
en la creacin de programas y la implementacin de
estudios. En las siguientes dcadas, varios movimientos y
acuerdos internacionales relacionados con la atencin a
la niez (incluyendo atencin a los derechos de la niez)
(e.g., Declaracin de los Derechos de la Niez, Acuerdo
de Salamanca, la Declaracin de Jomtien, el Marco para
la Accin de Dakar), facilitaron el desarrollo acelerado
de polticas, infraestructuras, y proyectos en este sector.
Agencias de desarrollo internacional (e.g., Banco Mun-
dial, BID, USAID) as como entes tales como las Nacio-
5
Educacin Inicial y
Pre-primaria
nes Unidas (e.g., UNESCO, UNICEF) han contribuido
significativamente al desarrollo de polticas e infraestruc-
turas para servicios de educacin inicial y pre-primaria.
Un mensaje claro que emerge de esta literatura
es que la inversin en esta poblacin ofrece a
la niez (particularmente de grupos vulnerables)
un buen comienzo en la vida, les prepara para
la educacin primaria, y tiene un impacto impor-
tante a largo plazo en varias esferas de sus vidas
(e.g., reduccin de pobreza, acceso a otros niveles
de educacin, reduccin de inequidades socioeco-
nmicas y culturales).
Otros factores socio-histricos tambin han coadyuva-
do al inters creciente en este mbito. Por ejemplo,
pases desarrollados y en vas de desarrollo enfrentan
el reto de promover prosperidad econmica y social
de manera equitativa. Esto implica mantener un ratio
adecuado entre poblacin y empleo lo cual crea la ne-
cesidad de abrir ms oportunidades de trabajo para
las mujeres.
Debido a que las mujeres han jugado un rol central
a travs de la historia en la atencin a la niez y han
sobrellevado una carga desproporcionada de respon-
sabilidades en el trabajo afuera y adentro del hogar,
la creacin de programas de educacin inicial y pre-
primaria ofrecen un recurso importante para lograr
metas trascendentales para las naciones que inclu-
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 yen alcanzarla equidad para las mujeres,
contribuir a la prosperidad econmica y
social de las naciones, e invertir en la pre-
paracin de futuras generaciones para el
xito educativo y laboral (OECD, 2006).
A medida en que se ha invertido en
programas de educacin inicial y pre-
primaria se ha podido ir utilizando los
avances sobre el desarrollo humano en
los primeros seis aos de vida. Una pre-
misa importante en este campo es que
los aspectos centrales del desarrollo hu-
mano se articulan en los primeros aos
de vida, por lo que la educacin inicial
y pre-primaria juegan roles primordia-
6

les en sentar las bases crticas para el

desarrollo y aprendizaje posterior. De
Educacin Inicial y
Pre-primaria

particular importancia ha sido el refina-

miento de modelos de desarrollo que
enfatizan el rol de factores ambientales
en el desarrollo saludable de la niez y
las consecuencias a largo plazo en as-
pectos intelectuales y socio-emociona-
les de la vida de los nios y las nias que
resultan de la falta de estimulacin del
desarrollo. Es ms, se cuenta con evidencia sobre la
creacin de brechas en el nivel de desarrollo tempra-
no de grupos de nios y nias con diferentes niveles
de acceso a la educacin inicial y pre-primaria (Nores
& Barnett, 2010).
Muchos estudios se han
Muchos estudios se han realizado para medir el impac-
to de diferentes tipos de intervenciones, tpicamente, realizado para medir el
en la niez en general o en grupos socioeconmica-
mente desventajados (Barnett, 1995).Estas tenden-
impacto de diferentes
cias y la evidencia generada reiteran la importancia tipos de intervenciones,
de invertir en el grupo etreo de 0-6 aos como un
medio crtico para mejorar los resultados evolutivos y tpicamente, en la niez
educativos de la niez (Nores & Barnett, 2010), en es-
pecial, para los grupos vulnerables caracterizados por
en general o en grupos
pobreza, multilingismo, y estatus de minora debido socioeconmicamente
a etnicidad o gnero (Barnett & Belfield, 2006; Engle
et al, 2007; OECD, 2006; Magnusson, Meyers, Ruhm, & desventajados
Waldfogel, 2004). Desafortunadamente, la cobertura
de esta poblacin, particularmente en pases en vas
de desarrollo, deja mucho que desear.
Como Nores y Barnett (2010) explican, el progreso
en pases en vas de desarrollo ha sido lento y des-
igual (p. 272). Acceso diferencial a servicios que afecta
desproporcionadamente a grupos socioeconmicos ras de sus vidas (e.g., reduccin de pobreza, acceso a
desventajados, baja calidad del personal de programas, otros niveles de educacin, reduccin de inequidades
y problemas relacionados con la calidad de estos pro- socioeconmicas y culturales) (Barnett & Belfied, 2006;
gramas son preocupaciones perennes en este campo. EFA, 2007; Magnusson et al., 2004; OECD, 2006). Es-
A pesar de la persistencia de estas barreras, un men- tudios tambin han mostrado que los programas de
saje claro que emerge de esta literatura es: la inversin educacin inicial de alta calidad tienen un retorno eco-
en esta poblacin ofrece a la niez (particularmen- nmico ms alto que las intervenciones implementa-
te de grupos vulnerables) un buen comienzo en la das con la niez en la escuela primaria (e.g., clases ms
vida, les prepara para la educacin primaria, y tiene pequeas, retencin escolar, entrenamiento labral con
un impacto importante a largo plazo en varias esfe- jvenes) (Temple& Reynolds, 2007).
USAID / Reforma Educativa en el Aula
Educacin inicial y
pre-primaria: FUNDAMENTOS,
CONTEXTUALIZACIN,
Y TENDENCIAS

7
C
onsiderando entonces la necesidad imperativa

Educacin Inicial y
Pre-primaria
de invertir en la educacin de esta poblacin y
habiendo identificado la importancia de dicha
inversin para mbitos primordiales del desarrollo de
la niez, as como para el desarrollo socioeconmico
de las naciones, es necesario bosquejar varios aspectos
fundamentales de la educacin inicial y pre-primaria.
Estos aspectos incluyen definiciones del desarrollo in-
fantil y la educacin inicial y pre-primaria, as como una
contextualizacin del tema en relacin a estadsticas
sobre acceso y atencin a estos programas.
El desarrollo infantil se define de varias maneras de-
pendiendo de las inclinaciones tericas del que lo
define. Las visiones holsticas del desarrollo humano
estn recibiendo cada vez ms atencin en educacin
y psicologa; dichas perspectivas enfatizan aspectos in-
dividuales, sociales y culturales del desarrollo humano.
Desde esta perspectiva, el desarrollo se define como la
emergencia ordenada de destrezas interdependientes
de funcionamiento sensoriomotor, cognitivo, lingstico,
y socio-emocional (Engle, 2007, p. 229).
Rogoff (2003) reconoce el rol de estos mbitos de
destrezas, pero tambin incluye una dimensin cultu-
ral del desarrollo en el que dichas destrezas y com-
petencias emergen. Con tal propsito, Rogoff (2003)
explica que los seres humanos desarrollan a travs de
su participacin cambiante en actividades sociocultu-
rales de sus comunidades, las cuales tambin cambian
(p. 11). Rogoff agrega que las personas contribuyen
a los procesos involucrados en actividades sociocul-
turales a la vez que heredan prcticas inventadas por
otros A medida que las personas desarrollan a
travs del uso compartido de herramientas y prcti-
cas culturales, ellos contribuyen simultneamente a la
transformacin de herramientas, prcticas, e institucio-
nes culturales (p. 52) (este tema es tambin tratado a
profundidad en Cole, 1996).
La generacin acelerada de conocimientos cientficos
en mltiples disciplinas ha beneficiado el estudio del
desarrollo humano y esto ha contribuido a la identifi-
cacin de varias ideas fundamentales sobre la naturale-

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 za del desarrollo humano. Estas ideas incluyen:
1. El desarrollo humano es moldeado por la interac-
cin dinmica y continua de aspectos biolgicos y
las experiencias.
2. La cultura influencia cada aspecto del desarrollo
humano y se refleja en las creencias y prcticas de
crianza diseadas para promover una adaptacin sa-
ludable.
3. El aumento de la auto-regulacin es un aspecto cen-
tral del desarrollo de la primera infancia que afecta
todos los mbitos conductuales.
4. Las nias y los nios participan activamente en su
propio desarrollo, reflejando la necesidad del ser hu-
mano de explorar y regular su medio ambiente.
8
tes considerables sobre esto programas en relacin a
aspectos tales como las modalidades de programas
ms efectivos, el momento e intensidad en que dichos
programas deberan introducirse en la vida de los ni-
os y nias, las reas de desarrollo ms beneficiadas
por distintos tipos de intervencin, etc.
El estatus de la educacin inicial y pre-primaria a nivel
global es mixto, reflejando avances importantes, pero
a la vez mostrando retos e inequidades profundas,
particularmente en pases en vas de desarrollo. Por
ejemplo, aunque se ha observado un inters creciente
en pases en vas de desarrollo, la evidencia sobre la
atencin a este segmento de la poblacin es an esca-
sa (Engle et al., 2007). A manera de resumen, se puede
concluir que la concientizacin sobre el desarrollo de

la niez est aumentando en pases en vas de desa-

5. Las relaciones humanas, y los efectos de las relacio- rrollo. El sector salud ha advocado por la creacin de
Educacin Inicial y
Pre-primaria

nes en otras relaciones, son los elementos bsicos de programas de desarrollo infantil para la niez que nace
un desarrollo saludable. con bajo peso, con retardos en el desarrollo, y de esca-
sos recursos y/o ambientes desventajados.
6. La amplia variabilidad de las diferencias individuales
entre los nios y las nias ms pequeos a menudo
complica la distincin entre las variaciones norma-
les y los retrasos en la madurez con los retrasos
evolutivos transitorios y los impedimentos persis-
tentes.
7. El desarrollo infantil emerge en trayectos individua-
les y sus trayectorias se caracterizan por continui- Los programas
dades y discontinuidades, as como por una serie de
transiciones significativas. estatales de pre-
8. El desarrollo humano est moldeado constante- primaria han
mente por los efectos mutuos de fuentes de vul-
nerabilidad y fuentes de resiliencia (ver Moreno
aumentado; por lo
Garca, 2002 para una discusin sobre resiliencia en menos 13 pases en
programas de Latinoamrica).
vas de desarrollo han
9. El momento en el que las experiencias de la prime-
ra infancia ocurren es importante, pero con mayor instituido en los ltimos
frecuencia, las nias y los nios.
15 aos programas
Por otra parte, la educacin inicial y pre-primaria
apoya la sobrevivencia, crecimiento, desarrollo y obligatorios de pre-
aprendizajeincluyendo la salud, nutricin, higiene, y
desarrollo cognitivo, social, fsico, y emocionaldesde
primaria.
el nacimiento hasta el ingreso a la escuela primaria en
ambientes formales, informales, y no formales (EFA,
2007, p.3). Engle y sus colegas (2007) agregan que
estos programas tambin previenen la ocurrencia de
riesgos y disminuyen los efectos negativos de los facto- Informacin sobre el desarrollo de la niez se incluye
res de riesgo (p. 229). a menudo en cuadros de monitoreo del crecimiento
En un mundo ideal, estos programas deben de estar infantil. Los programas estatales de pre-primaria han
enmarcados en una visin amplia del desarrollo de po- aumentado; por lo menos 13 pases en vas de desa-
blaciones y naciones que, de acuerdo a la UNESCO rrollo han instituido en los ltimos 15 aos programas
(2005), debera aspirar a (a) crear polticas que mejo- obligatorios de pre-primaria. Para el 2005, el Banco
ren el acceso a estos programas, (b) mejorar la calidad Mundial haba financiado prstamos a 52 pases en vas
de las prcticas en este sector, y (c) aumentar las capa- de desarrollo para programas de desarrollo de la niez,
cidades nacionales y regionales para proveer atencin con un total de US$1680 millones de dlares, por lo
en educacin inicial y pre-primaria. Como se indica en menos 30 pases en vas de desarrollo tenan polticas
la siguiente seccin, an existen controversias y deba- de desarrollo infantil, y UNICEF estaba asistiendo go-

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biernos en el apoyo a programas para padres sobre la
educacin de sus hijos/as (parenting) en 60 pases. A
pesar de ste inters, han muy pocas evaluaciones sis-
temticas de programas de desarrollo infantil en pases
en vas de desarrollo (Engle et al. 2007, pp. 229-230).
Por otra parte, los nios y las nias ms pequeas han
sufrido negligencia en este mbito. Para ilustrar, casi la
mitad de los pases del mundo no cuentan con pro-
gramas para la poblacin de 0-3 aos (EFA, 2007).
Aunque la matrcula de pre-primaria se ha triplicado
desde 1970, la cobertura an es muy baja en la ma-
yora de naciones en vas de desarrollo. La mayora de
programas de educacin inicial y pre-primaria en Lati-
noamrica es ofrecida por el sector pblico; el sector
privado es el mayor proveedor de estos programas
en el Caribe, y pases en la regin de sub-Sahara, los
estados rabes, y Asia oriental (EFA, 2007). Asimismo,
es notable sealar que casi todas las regiones del mun-
do han alcanzado paridad de gnero en la educacin
pre-primaria. La regin Latinoamericana y del Caribe
contina a la vanguardia de pases en vas de desarro-
llo en cuanto al logro de las metas de Educacin para
Todos, incluyendo la educacin inicial y pre-primaria
(Education for All, 2007, 2010), aunque esta regin an
enfrenta retos importantes como las tasas de repiten-
cia y desercin escolar (ver Tabla 1).

Tabla 1. Cobertura de educacin inicial y pre-primaria,

9
y tasas de repitencia y desercin

Educacin Inicial y
Pre-primaria
(adaptado de Engle et al., 2007).
Desercin,
Repitencia,
todos
Cobertura 1er grado
grados
1990 1998 2001 2002/3 2001/2 2001/2

Latinoamrica y Caribe 44 57 67 61 8 21

Africa (sub Sahara) n/a 20 26 32 6 35

Asia Sur y Occidental n/a 20 26 32 6 35

Europa Central y Oriental 74 51 60 74 1 2

Asia Central 38 15 22 29 0.1 4

Estados Arabes 11 14 20 18 4 7

Asia Oriental y Pacfico 32 51 55 56 0.6 n/a

N. Amrica y Europa Occ. 69 86 87 87 0.8 n/a

Pases en trancisin 72 23 31 35 0.2 2

Pases desarrollados 73 76 82 81 1 2

Pases en vas de desarrollo n/a 32 35 34 8 26

Todos los pases n/a 44 49 49 4 15

Nota: UNESCO, EFA Global Monitoring Report 2005 and EFA Global Monitoring Report 2006. Asistencia en educacin inicial y pre-primaria ha aumentado de
manera general desde 1990, con la excepcin de la Unin Sovitica, donde estos programas ya se ofrecan ampliamente en 1990. Con el colapso de la Unin Sovitica
muchos pases descontinuaron el apoyo estatal de estos programas. Sin embargo, en los ltimos aos, estos programas han resurgido, casi al nivel anterior. Aunque la
matrcula en estos programas es baja en la regin del sub Sahara, la tasa es ms del 25% en 14 de los 23 pases que reportan estas estadsticas, tales como Kenya
(48%), Gana (47%), y Namibia (28%).

USAID / Reforma Educativa en el Aula


10
Educacin Inicial y
Pre-primaria
Adems, se debe recordar que Latinoamrica es una
regin sumamente heterognea, por lo que las tenden-
cias subcontinentales ocultan disparidades substanciales
entre estos pases. Algunas de las cifras sobre la regin
Latinoamericana y del Caribe incluidas en el ltimo re-
porte de Education for All (2010) indican:
La desnutricin infantil, la cual puede tener repercu-
siones serias para el desarrollo infantil y el aprendizaje
en la niez, contina afectando a una proporcin im-
portante de las poblaciones de la regin. Se reporta
que entre el 2000-2007 el 16% de la poblacin de 0-5
aos padeca de retraso severo o moderado en el cre-
cimiento (stunting), con cifras extremas tales como 30%
en Per y 49% en Guatemala.
Ha habido un aumento del 22% en la matrcula de
programas de pre-primaria en la regin. El promedio
de la niez en Latinoamrica que asisti a programas
de pre-primaria en el 2007 fue 65% y 74% para la
regin Caribea. En contraste, el porcentaje de co-
bertura en Guatemala es de 1.6% en el nivel inicial y
45% en el nivel pre-primaria (DIPLAN, 2010).
El nmero de nios que no asistan a escuelas pri-
marias en la regin disminuy entre 1999 y 2007 de
3.5 millones a 3 millones. Aproximadamente 5 % de
la poblacin escolar primaria no asista a la escuela
en el 2007, lo cual constitua alrededor del 4 % de la
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poblacin mundial que era excluida de programas de
primaria.
Se observa una variabilidad acentuada en el nivel de
lectura de la niez en la regin. Menos de la mitad de
los educandos en tercer grado en Guatemala, Ecua-
dor, y Repblica Dominicana tenan por lo menos las
destrezas bsicas de la lectura.
Las inequidades en varias reas continan afectando a
esta poblacin. Por ejemplo, se observan an inequi-
dades de gnero en hogares pobres que ponen en
desventajas a las nias en la mitad de los pases de la
regin, incluyendo Bolivia y Per. En Guatemala, por
ejemplo, el promedio de escolaridad vara entre 6.7
aos para personas que hablan castellano y 1.8 para
las que hablan Qeqchi. La niez que vive en reas ru-
rales y en hogares pobres tiene menos acceso a pro-
gramas de educacin inicial y pre-primaria, a pesar de
que son los segmentos de esta poblacin etrea que
se benefician ms de dichos programas (EFA, 2007).
Cuadro 2. Informacin de calidad
para programas de educacin inicial
de calidad (Williams, 2004, p. 1).
Los mtodos de recoleccin de datos varan en di-
ferentes situaciones. En Nepal, Save the Children,
una ONG local, y la Oficina de Educacin del Mu-
nicipio se reunieron con la niez, familias, docen-
tes y administradores de una aldea. Las primeras
actividades consistieron en crear mapas sociales
de la aldea y disear una encuesta para el hogar
que ofreciera datos sobre el estatus educativo de
la niez. El Comit de Educacin de la Aldea (CEA)
se cre para establecer y entrenar comits de edu-
cacin en caseros. Los comits de caseros, que in-
cluan adultos, nios, y nias, realizaron las encues-
tas para determinar quienes estaban y no estaban
recibiendo educacin y por qu. Esta informacin
se us para crear un plan de educacin para la co-
munidad, y cuando fuera factible, encontrar mane-
ras de vencer los obstculos que bloqueban acceso
a la educacin a travs de consejos y del uso de
recursos locales. Los datos cuantitativos y cualita-
tivos de los caseros se enviaron a las subdivisiones
de las aldeas y despus al CEA, quien lo us para
crear un perfil de la aldea y despus crear un plan
educativo para la aldea. El CEA tambin respondi
a problemas importantes que se encontraron, por
ejemplo, a travs del apoyo a la educacin inicial
en lugares en los que nias mayores se dedicaban
a cuidar a sus hermanos y hermanas menores.
En el caso de problemas que requeran recursos
ms substanciales, como la escasez de docentes,
se transfirieron al comit educativo del municipio.
Por otro lado, se observa que las polticas para equi-
parar las inequidades pueden tener un impacto im-
 portante. Programas de educacin bilinge e inter-
cultural en Bolivia y Per, y modelos para reclutar y
entrenar docentes para trabajar en las regiones ms
pobres estn empezando a mostrar resultados po-
sitivos.
Es importante que las inequidades sean monitorea-
das y evaluadas con bases de datos que permitan
desagregar la evidencia de varias maneras, tales como
subgrupos y regiones. Esto se puede lograr tanto con
sistemas montados por el gobierno y/o complemen-
tados con esfuerzos locales para obtener datos (ver
ejemplo en el cuadro 2). Esto permite mostrar, por
ejemplo, que las inequidades en la educacin inicial
y pre-primaria en Brasil se deban a una distribucin
inefectiva de recursos pblicos, ya que un nmero
relativamente pequeo de nios y nias participa en
programas pblicos relativamente caros.
Es importante sealar
que las tendencias
bosquejadas en
esta seccin estn
ocurriendo en un
momento histrico
importante en el que la
globalizacin ha trado
cambios positivos a la
regin.
En contraste, la falta de inversin pblica en este sector
en Indonesia podra ser una de las causas de inequi-
dad para este grupo etreo (Choi, 2004). Otra posible
causa de inequidad se debe a brechas entre grupos
privilegiados y no privilegiados dentro de las naciones.
Se ha reportado en algunos pases, por ejemplo, que la
niez que vive en el 20% de hogares ms privilegiados
econmicamente tiene cinco veces ms probabilidad
de asistir a programas de pre-primaria en comparacin
con la niez que vive en el 20% de hogares ms po-
bres de esas naciones (EFA, 2009) (consultar Olmsted,
2002 para una discusin sobre lineamientos para la
recoleccin de datos y sistemas de monitoreo).
El personal que trabaja en estos programas general-
mente tiene un nivel mnimo de educacin y prepa-
racin inicial para la docencia; a menudo estos do-
centes son mal remunerados (EFA, 2007).
Aunque se observ un incremento en el porcentaje
del ingreso nacional destinado a educacin en diez
pases de la regin entre 1999 y 2007, los pases La-
tinoamericanos dedican un porcentaje ms bajo del
presupuesto nacional al sector educacin en com-
paracin con otras regiones en vas de desarrollo.
Por ejemplo, la proporcin mediana del presupuesto
nacional dedicado a educacin en Latinoamrica y el
Caribe en el 2007 fue 14%, mientras que en pases
de la regin del sub-Sahara fue 18 por ciento.
Las organizaciones de apoyo al desarrollo interna-
cional tienden a ignorar a la educacin inicial y pre-
11
primaria. Casi todos estos entes invierten menos
del 10% de lo que destinan a la educacin primaria
Educacin Inicial y
Pre-primaria
y ms de la mitad de estas organizaciones dedican
menos del 2% de su inversin en educacin primaria
(EFA, 2007).
Es importante sealar que las tendencias bosquejadas
en esta seccin estn ocurriendo en un momento his-
trico importante en el que la globalizacin ha trado
cambios positivos a la regin, particularmente reflejados
en indicadores macro econmicos. Sin embargo, sta
ha contribuido a la profundizacin de ciertos tipos de
inequidades, tales como la distribucin del ingreso en
diferentes segmentos de la poblacin y el acceso a los
frutos del desarrollo promovidos por la globalizacin.
Analistas han comentado que las consecuencias de la
globalizacin han sido negativas para la consolidacin
de sistemas equitativos de educacin (Ball, Goodson,
& Maguire, 2007; Fletcher & Artiles, 2005). De igual
manera, estas tendencias en la educacin inicial y pre-
primaria estn ocurriendo cuando muchos pases de la
regin sufren de una crisis financiera seria, y los indi-
cadores del desarrollo humano se estn deteriorando,
incluyendo el aumento en la tasa de pobreza y otras
inequidades sociales, el crecimiento del desempleo, y
la reduccin del envo de remesas familiares a la re-
gin, lo cual estn afectando el crecimiento econmico
(EFA, 2010).
Estos aspectos contextuales deben de ser tomados en
cuenta en el anlisis de la situacin de la educacin
inicial y pre-primaria y las inversiones en este sector.
Especficamente, estas condiciones contextuales con-
tribuyen a la necesidad urgente de invertir en este sec-
tor dados los niveles de retorno en el capital humano
que tienen estos modelos de educacin y consideran-
do sus contribuciones a agendas de equidad (Barnett
& Belfield, 2006; Heckman & Masterov, 2007). Estos
aspectos contextuales tambin presentan retos im-
portantes para renovar las polticas educativas y socia-
les que beneficien a la educacin inicial y pre-primaria.
Implicaciones sobre ste ltimo punto se discuten bre-
vemente en la seccin final de este documento.
USAID / Reforma Educativa en el Aula
 BENEFICIOS DE LA
EDUCACIN INICIAL Y
PRE-PRIMARIA
12
Educacin Inicial y
Pre-primaria

L
os reportes de investigacin sobre la educacin
inicial y pre-primaria indican categricamente que
la inversin en estos programas tienen un impac-
to positivo, no slo en el desarrollo de la niez, pero en
el desarrollo de las naciones, dado el impacto que estos Existen muchas
programas tienen en el capital humano (Nores & Bar-
nett, 2010). Existen muchas consideraciones de carcter consideraciones de
terico y metodolgico que se deben tomar en cuenta
al evaluar la evidencia emprica sobre los beneficios de carcter terico y
la educacin inicial y pre-primaria (e.g., perspectiva te- metodolgico que se
rica del desarrollo infantil, tipos de poblaciones y mues-
tras usadas en estudios, tipos de instrumentos usados deben tomar en cuenta
para medir impacto, tipos de variables dependientes
usadas en las evaluaciones de proyectos, diferencias en
al evaluar la evidencia
las definiciones de variables usadas para medir reas del emprica sobre los
desarrollo, tipos de intervenciones, etc.).
Engle y sus colegas (2007), por ejemplo, concluyeron
beneficios de la
que no hay ndices de desarrollo infantil que sean acep- educacin inicial y pre-
tados a nivel global (p. 235). Adems, existe una ausen-
cia notable de meta-anlisis de estudios implementados primaria.
en pases en vas de desarrollo (Nores & Barnett, 2010).
USAID / Reforma Educativa en el Aula

Por lo tanto, este reporte se enfoca en los patrones ms
consistentes reportados en revisiones de la literatura,
en vez de presentar una discusin exhaustiva sobre los
matices tericos y metodolgicos de los mltiples estu-
dios publicados en este campo.
Un mensaje crucial en esta literatura es que las nacio-
nes necesitan comprometerse con la atencin a esta
poblacin y ocuparse de ofrecer acceso universal y
apropiado a estos programas (OECD, 2006).Este es
un punto importante pues enfatiza que el acceso a la
educacin inicial y pre-primaria no solo garantiza un
derecho humano bsico, si no que se espera que las
naciones creen sistemas de atencin que respondan
de manera adecuada a las caractersticas y necesidades
de las comunidades locales. En el caso de pases como
Guatemala, en los que la diversidad cultural y lingstica
de la poblacin define la identidad nacional, dicho re-
querimiento es esencial.
Se resume en esta seccin informacin sobre el impac-
to de varios modelos de programas en el desarrollo de
la niez. La informacin se resume alrededor de cuatro
preguntas que recurrentemente aparecen en esta lite-
ratura: (1) Cul es el modelo ms efectivo de educa-
cin inicial?, (2) Cules son los factores asociados con
la efectividad de los programas de educacin inicial y
pre-primaria?, (3) Cundo deberan iniciarse los pro-
grama de educacin inicial, cunto deberan durar los
programas, y cundo deberan terminarse?, y (4) Cul
es el impacto a largo plazo de los programas de educa-
cin inicial y pre-primaria?
Impacto de los programas de educacin
inicial y pre-primaria
La efectividad y calidad de programas son preocupacio-
nes centrales en este campo. Como se indic al inicio
de esta seccin, an existe una falta de claridad en la
evidencia emprica de esta literatura, a pesar de que
la gran mayora de estudios se han realizado en pases
desarrollados. Ya se mencion en una seccin previa
que la evidencia en pases en vas de desarrollo es an
escasa. Sin embargo, es importante sealar que de ma-
nera general, esta literatura indica que los programas
efectivos (Barnett, 2008; EFA, 2007):
A. Integran actividades educativas con servicios en
otros sectores tales como salud, nutricin, y programas
de atencin y cuidado basados en la comunidad. Rela-
13
tivamente pocos pases han desarrollado marcos que
ofrezcan dicha perspectiva integral, y an menos pases
Educacin Inicial y
Pre-primaria
han establecido mecanismos y procesos para coordinar
dichos servicios en sectores mltiples.
B. Apoyan y educan a padres de familia o a las per-
sonas que tengan custodia del nio o nia (tutor).
Este aspecto es particularmente importante para la
niez de 0-3 aos, pues influencia el ambiente del ho-
gar donde los nios y las nias pasan la mayor parte
del da, adems de tener un impacto favorable en la
auto-estima de los padres o las personas que tengan
custodia del nio o nia (tutor).
C. Coordinan la transicin a la escuela primaria.
D. Incluyen a grupos vulnerables, tales como la niez
que vive en reas de conflicto, con necesidades es-
peciales, y/o con discapacidades. La inversin en pro-
gramas para grupos vulnerables de 0-3 aos tiene un
nivel de retorno ms alto.
Cuadro 3. Consideraciones sobre
calidad para programas de educacin
inicial (OECD, 2006).
1. Polticas de educacin inicial basadas en mode-
los sistmicos e integrados.
2. Alianzas slidas y equitativas con el sistema
educativo.
3. Acceso universal, con nfasis en grupos que ne-
cesitan apoyos especiales.
4. Inversin pblica substancial en servicios y en
infraestructuras.
5. Modelo participativo para la mejora de la ca-
lidad de programas y de garantas y derechos.
6. Capacitacin y condiciones de trabajo apropria-
das para el personal de los programas.
7. Atencin sistemtica a la recoleccin de eviden-
cia y monitoreo de la implementacin de pro-
gramas.
8. Marco estable de los fundamentos de estos
programas que aseguren continuidad y agen-
das a largo plazo de investigacin y evaluacin.
USAID / Reforma Educativa en el Aula
 E. Incluyen programas permanentes de capacitacin
profesional para el personal de los programas.
Por su parte, el reporte de la OECD (2006), Starting
Strong II: Early Childhood Education and Care, ofrece
lineamientos tiles sobre los programas en este sector.
Aunque la informacin en este reporte debe de ser
La alternativa ms comn
adaptada a la realidad de los pases en vas de desarro- es el modelo basado en
llo, dicho contenido es potencialmente til para discu-
siones sobre la calidad de la atencin a esta poblacin. el centro. Esta opcin
Las ideas principales de este reporte se incluyen en el institucional permite
cuadro 3.
Cuatro preguntas relacionadas con la integralidad
que los programas se
(comprehensiveness) de los programas enmarcan dis- adecen a las edades
cusiones e investigaciones en este campo (Blok et al.,
2005): de las nias/os y a las
14

(1) Cul es el modelo ms efectivo de educacin ini- caractersticas culturales

Educacin Inicial y
Pre-primaria

cial?
Se han creado proyectos y programas que combinan
varias intervenciones, tales como estimulacin (cogniti-
va, socio-emocional, del lenguaje), suplementos alimen-
ticios para el crecimiento y la desnutricin, y transferen-
cias de dinero en efectivo para apoyar el cambio de
conductas en padres y otros adultos (Blok et al., 2005;
Nores & Barnett, 2010). La premisa bsica de la esti-
mulacin del desarrollo, la cual est fundamentada en
investigaciones empricas (Loeb, Fuller, Kagan, & Carrol,
2004) es que las relaciones adulto-nio(a) son vitales
para promover el desarrollo infantil; se espera que di-
chas relaciones promuevan un apego saludable entre
los adultos y las nias(os) y que respondan de manera
cada vez ms compleja y apropiada a las necesidades
evolutivas de la niez.
de las comunidades en
donde viven.
Loeb y sus colegas (2004), por ejemplo, reportaron
que los(as) nias(as) en su muestra obtuvieron un
desarrollo cognitivo ms pronunciado cuando las per-
sonas que los cuidan son ms sensibles y atentas a
responderles. Ellos tambin reportaron que las nias y
los nios exhibieron un desarrollo social ms robusto
cuando las personas que los atendan tenan un nivel
de educacin ms alto (Loeb et al., 2004). Para la ni-
ez menor de 3 aos, los programas que ofrecen su-
plementos alimenticios en pases en vas de desarrollo

USAID / Reforma Educativa en el Aula

han mostrado efectos positivos (Engle et mayor impacto (Barnett, 1995; Blok et al., 2005;
al., 2007). Por ejemplo, el estudio con la Farran, 2000; Ramey & Ramey, 1998). Por su par-
etapa de seguimiento ms prolongada te, Blok et al. (2005) reportaron un meta-anlisis
(implementado en Guatemala) report en el que se incluyeron estudios en pases desa-
que los suplementos alimenticios tuvie- rrollados y en vas de desarrollo, y encontraron
ron efectos positivos en la edad adulta que el impacto ms fuerte en medidas del de-
en reas tales como la escolaridad, sarrollo infantil fueron obtenidos en modelos
la inteligencia, y la lectura (Ma- basados en centros, seguido por modelos
luccio et al., 2006). que combinaban varios componentes de
modelos basados en centros y de inter-
Intervenciones para comba-
venciones en hogar, seguido por modelos
tir la anemia asociada a las
basados en el hogar (otro meta-anlisis
deficiencias de hierro tam-
reciente basado en estudios en EEUU
bin han mostrado efectos
es reportado por Camilli et al., 2010).
positivos en el desarrollo
socio-emocional, lingstico, Algunas revisiones de la literatura su-
y motor (Engle et al., 2007). gieren que el consenso en este campo

15
Las transferencias de dinero es usar modelos mixtos que se enfo-
en efectivo tambin se han can en la atencin a la niez y al apoyo

Educacin Inicial y
Pre-primaria
utilizado para cambiar las con- a los padres para obtener un impacto
ductas de padres y las personas estable en el desarrollo de la ni-
que tengan custodia del nio o ez (Blok et al., 2005). Engle y
nia (tutor) en programas de sus colaboradores (2007) re-
suplementos nutricionales. Es in- portaron que investigaciones im-
teresante sealar que la evidencia plementadas en pases desarrolla-
emprica sobre el uso del dinero es dos indican que modelos mixtos
mixtae.g., Engle y sus colaboradores con componentes dirigidos a fa-
(2007) reportaron efectos positivos milias y basados en centros tienen
de un programa de esta naturaleza de un impacto ms efectivo en la niez
gran escala (20 millones de personas) menor de 3 aos. Por otra parte, es-
implementado en Mxico, pero tambin tos investigadores revisaron sistem-
identificaron otro proyecto de este tipo ticamente programas implementados
en Brazil que no tuvo efectos positivos. en pases en vas de desarrollo desde
1990 y usaron criterios pre-definidos1
Las intervenciones mencionadas se im-
para incluirlos en su anlisis. Esta revisin
plementan en el contexto de varios mo-
de la literatura mostr los siguientes
delos de servicios en contextos formales,
resultados:
informales, o no formales (Nores & Barnett,
2010). Tres modelos se han usado tradicio- Programas implementados en centros de Guinea,
nalmente en la atencin a esta poblacin: Modelos ba- Cabo Verde, Bangladesh, Burma, Nepal, Vietnam, Co-
sados en centros, modelos basados en el hogar, y mo- lombia, y Argentina fueron incluidos en la revisin
delos mixtos (EFA, 2007). La alternativa ms comn es de la literatura. Estos programas mostraron resulta-
el modelo basado en el centro. Esta opcin institucional dos positivos en el desarrollo cognitivo de la niez
permite que los programas se adecen a las edades y en destrezas tales como sociabilidad, auto-estima,
de las nias/os y a las caractersticas culturales de las disposicin para hablar con adultos, y motivacin.
comunidades en donde viven (incluyendo el uso de Los proyectos de Argentina, Colombia, Nepal, y Bur-
la lengua materna), adems de ofrecer oportunidades ma reportaron evidencia longitudinal y mostraron
para estructurar experiencias y actividades educativas efectos positivos en el nmero de nios y nias que
que favorezcan la equidad de gnero (EFA, 2007). La entraron al sistema escolar, la edad de inicio de la
evidencia emprica sugiere que las relaciones positivas escolaridad, y persistencia, y rendimiento educativo.
entre las nias y nios atendidos y el personal de los
Se seleccionaron programas enfocados en trabajo
centros es uno de los factores ms importantes para
con padres y nios y nias o en la educacin de pa-
el desarrollo saludable de la niez, por lo que esfuerzos
dres sobre la crianza de sus hijos e hijas en Jamaica,
para apoyar el desarrollo profesional del personal de
Colombia, Bolivia, Bangladesh, y Turqua. Varios pro-
estos servicios es fundamental (EFA, 2007; Loeb et al.,
gramas utilizaron visitas al hogar como parte de la
2004).
intervencin y otros usaron sesiones de grupos con
Existe evidencia emprica que los programas basados madres. En Bolivia, por ejemplo, se visitaron hogares
en centros con servicios directos a la niez tienen un como parte de un programa de alfabetizacin para

1
Los criterios para la seleccin de programas en esta revisin de la literatura incluyeron (Engle et al., 2007): (1) diseos experimentales o grupos controles apareados (matched
comparison group), (2) intervenciones antes de los 6 aos, (3) evaluaciones de programas o de efectividad, (4) evaluaciones del desarrollo del nio(a), (5) dirigido a grupos
vulnerables, e (6) implementado en pases en vas de desarrollo.
USAID / Reforma Educativa en el Aula
 mujeres indgenas en el que tambin se les daba in- enfocadas en grupos etreos especficos en com-
formacin sobre higiene, salud, nutricin, y desarrollo paracin a intervenciones universales.
infantil. Los resultados mostraron un incremento en
Las intervenciones tienen un efecto de mayor magni-
las evaluaciones de la niez participante en relacin a
tud en grupos vulnerables (este hallazgo tambin se
un grupo control. En Jamaica, las pautas de crianza de
ha documentado en pases desarrollados; e.g., Bassok,
los padres mejoraron con un programa participativo
2010).
de visitas al hogar, aunque no tuvieron un impacto po-
sitivo cuando la intervencin slo consisti en com- Se observ un efecto general reducido en los pases
partir informacin con los padres. Las sesiones con con economas de menor ingreso, particularmente en
madres pueden tener un impacto positivo a corto medidas de salud de la niez. Este es un resultado
y largo plazo en el desarrollo de sus hijos(as) (e.g., intrigante que Nores y Barnett (2010) trataron de
prctica de destrezas para jugar en Turqua). explicar especulando que es posible que se necesite
alcanzar un nivel particular de impacto (threshold)
Programas integrales (comprehensive) en Per, Bo-
livia, Filipinas, India, Uganda, y Bangladesh mostraron
efectos positivos en el desarrollo de la niez. Una
16

evaluacin hecha en 1999 de un proyecto preesco-

lar basado en la comunidad que incluy un compo-
Educacin Inicial y
Pre-primaria

nente de alimentacin en Per, por ejemplo, indic

que nios y nias de primer grado que haban asisti-
do a dicho programa tenan los mismos indicadores
de rendimiento escolar que la niez que particip La niez que particip
en un programa escolar formal. en estos programas
Adems, despus de controlar estadsticamente por
factores socioeconmicos, la niez que particip en
preescolares tuvo un
estos programas preescolares tuvo un nivel de rendi- nivel de rendimiento
miento escolar ms alto quela niez que no particip
en dichos programas. En conclusin, los programas escolar ms alto
integrales han mostrado efectos positivos en el de-
sarrollo de la niez. La tendencia actual es integrar
que la niez que no
los programas a sistemas de atencin basados en la particip en dichos
comunidad y son ms efectivos en la inclusin de las
familias. La intensidad de los programas tiene una re- programas.
lacin positiva con el desarrollo de la niez, particular-
mente si incluyen atencin directa a los nios y nias.
Por ltimo, Nores y Barnett (2010) reportaron un
meta-anlisis que incluy la medicin del impacto de
30 intervenciones en 23 pases en vas de desarrollo.
Los hallazgos ms importantes de este estudio inclu-
para incidir en las medidas de desarrollo y salud, dicho
yeron:
niveles ms difcil de alcanzar en pases ms pobres.
El tamao de efectos promedio fueron positivos en
Intervenciones directas a la niez tienen un efecto
las cuatro reas de desarrollo incluidas en los an-
positivo, particularmente en el desarrollo cognitivo.
lisisi.e., desarrollo cognitivo (vocabulario, lenguaje,
destrezas de lectoescritura y matemticas), conducta Los efectos de las intervenciones tienden a mante-
(auto-regulacin, juego, agresin, hiperactividad), salud nerse en estudios que evalan dichos efectos en eda-
(altura, peso, estado nutricional, destrezas motoras), des posteriores. Sin embargo, se observ una dismi-
y escolaridad (asistencia a la escuela, aos de esco- nucin en el tamao del efecto de las intervenciones
laridad). en el desarrollo cognitivo.
Las intervenciones mixtas (e.g., estimulacin y nu- (2) Cules son los factores asociados con la efectivi-
tricin, pre-primaria y nutricin, educacin inicial y dad de los programas de educacin inicial y pre-
nutricin) tuvieron un impacto positivo en el de- primaria?
sarrollo cognitivo de la niez; asimismo, las inter-
Nores y Barnett (2010) concluyeron que a pesar de
venciones enfocadas en grupos etreos especficos
que existe apoyo emprico sobre el impacto de la edu-
tuvieron un impacto positivo en medidas de salud
cacin inicial y pre-primaria, no existe un consenso so-
de la niez. Sin embargo, no se pudo evaluar las
bre las formas ms efectivas y eficientes de mejorar
contribuciones independientes de cada aspecto de
el desarrollo infantil. Esto se debe en parte a que la
las intervenciones mixtas. Tambin se observ un
mayora de evaluaciones de proyectos no fueron dise-
efecto de mayor magnitud en las intervenciones
adas o incluyeron muestras que permitieran aislar los

USAID / Reforma Educativa en el Aula


efectos de factores o componentes aislados. Sin em-
bargo, varios factores que contribuyen a la efectividad
de los programas han sido identificados. El cuadro 3
incluye una lista de las caractersticas de intervenciones
efectivas de educacin inicial. Consultar Siraj-Blatchford
y Woodhead (2009), Godoy (2001), Piazzon (2001),
Angeles-Bautista (2001), y Arango et al. (2005) para
descripciones de programas efectivos.
Cuadro 3. Caractersticas de interven-
ciones exitosas en la educacin inicial
(Engle et al., 2007).
1. Integracin del desarrollo de la salud, nutricin,
educacin, social y econmico.
2. Colaboracin entre entes gubernamentales y la
sociedad civil.
3. nfasis en grupos vulnerables.
4. Intensidad y duracin suficientes.
5. Servicios directos a la niez empezando con los
ms chicos.
6. Participacin directa de padres y familias, con
docentes o personal apoyando el desarrollo de
los nios y niasun meta-anlisis report que
la educacin de los padres sobre destrezas de
crianza es la nica estrategia de apoyo a la fa-
milia que tena un impacto en el desarrollo de
la niez (Blok et al., 2005).
7. Oportunidades para que las nias y los nios
inicien sus propios procesos de aprendizaje y ex-
ploren sus medios circundantes con actividades
adecuadas a su edad.
8. Integracin de prcticas tradicionales de crianza
de la niez y creencias culturales con estrate-
gias basadas en la investigacin.
9. Capacitacin permanente al personal de los
programas, as como supervisin y apoyo conti-
nuos, mtodos de observacin para monitorear
el desarrollo de la niez, y buenos apoyos teri-
cos y de materiales de aprendizaje.
Otras consideraciones sobre los programas efectivos
de educacin inicial y pre-primaria incluyen (Engle et al.,
2007; consultar tambin Barnett, 1995, Blok et al., 2005;
Camilli et al., 2010):
Las intervenciones pueden tener un impacto dife-
rencial en diferentes subgrupos de nios y nias.
Por ejemplo, nias, grupos minoritarios raciales y
socioeconmicos en pases desarrollados. Un factor
que contribuye significativamente a la prediccin del
impacto de programas en pases desarrollados es la
brecha entre el ambiente de aprendizaje de los pro-
gramas y del hogar (Barnett, 1995). De igual manera,
la poblacin de 0-3 aos con desventajas socioeco-
nmicas en pases en vas de desarrollo tienden a be-
neficiarse ms de estas intervenciones comparados a
nios y nias de una mayor edad (Engle et al., 2007).
17
Proyectos implementados en pases en vas de desa-
rrollo antes de 1990 que incluyeron una combinacin
Educacin Inicial y
Pre-primaria
de programas nutricionales con estimulacin tuvieron
un impacto positivo en algunos indicadores educati-
vos (e.g., promocin, repitencia, desercin) para los
grupos socioeconmicos ms vulnerables.
Los servicios directos a la niez tienen un mayor im-
pacto que los programas que ofrecen solamente in-
formacin a los padres.
Modelar el uso de destrezas y actividades y ofrecer
oportunidades para practicarlas tienen un efecto po-
sitivo en el impacto de estos proyectos.
La niez menor de 2-3 aos se beneficia ms de in-
tervenciones que nios y nias mayores (5-6 aos),
incluso despus de ajustar estadsticamente por la
duracin de los servicios.
Intervenciones ms prolongadas tienen efectos positi-
vos ms consistentes y de mayor magnitud.
La calidad de los programas est asociada al impacto
positivo en el desarrollo cognitivo de la nieze.g.,
actividades centradas en el nio, actividades en gru-
pos pequeos, estructuras (nmero de nios y nias
por adulto, tamao de grupos, preparacin del per-
sonal, ambiente fsico del programa) y procesos de
programas (calidez y atencin del personal, variedad
de actividades, clima emocional del lugar).
Por otra parte, es interesante notar que aunque se
considera que los servicios integrales tienen una mayor
efectividad (Blok et al., 2005), no hay consenso sobre la
importancia relativa de los diferentes servicios incluidos
en estos modelos, o hasta qu punto los diferentes ser-
vicios deberan ser ofrecidos (Reynolds, 1998). En este
sentido, se ha hipotetizado que la capacitacin a padres,
como un medio indirecto para estimular el desarrollo
de la niez, tiene un beneficio de mayor magnitud que
los apoyos sociales y econmicos, los cuales se enfocan
primordialmente en los padres (Blok et al., 2005). El
meta-anlisis de Blok et al. (2005), por ejemplo, mostr
que el apoyo a padres para aprender destrezas de es-
timulacin tena un efecto importante en el desarrollo
USAID / Reforma Educativa en el Aula
 cognitivo de la niez. Desafortunadamente, los estudios
incluidos en el meta-anlisis de Blok et al. no reportaron
suficientes detalles sobre cmo la educacin a padres o
entrenamiento en destrezas de crianza incidieron en el
desarrollo cognitivo de los nios y las nias.
Es importante sealar tambin que aunque los apoyos
sociales, de salud, o econmicos no tuvieron un impac-
to estadsticamente significativo en el desarrollo cogni-
tivo de la niez en el meta-anlisis reportado por Blok
et al. (2005), no se debera descartar el valor potencial
de estos tipos de apoyo para otras reas del desarrollo
infantil o en otros mbitos. Esta es una consideracin
importante ya que la mayora de los estudios tienden
a medir impacto en el desarrollo cognitivo de la niez,
lo cual no permite evaluar el impacto que estas inter-
18
venciones podran tener en otras reas del desarrollo.
Por ejemplo, los apoyos sociales, de salud, o econmi-
Educacin Inicial y
Pre-primaria
cos para padres podran incidir en la prevencin a largo
plazo del abuso y negligencia infantil, y los problemas
emocionales, de salud, y de conducta en la adolescencia
(Blok et al., 2005).
Un factor que ha sido motivo de debates importantes
en la historia de este campo es el modelo pedaggico
usado en programas de educacin inicial y pre-primaria.
Histricamente, comparaciones entre los modelos pe-
daggicos centrados en el (la) nio(a) y los modelos
centrados en el docente han dominado estos debates.
Desafortunadamente, la evidencia sobre este aspecto
es mixta. Blok y sus colegas, por ejemplo, concluyeron
que pocos estudios ofrecieron suficientes detalles so-
bre los procesos cotidianos y las interacciones entre los
nios y nias y los docentes como para determinar el
impacto de los diferentes modelos pedaggicos en el
desarrollo cognitivo y socio-emocional (p. 45).
(3) Cundo deberan iniciarse los programas de edu-
cacin inicial, cunto deberan durar los progra-
mas, y cundo deberan terminarse?
Los especialistas han discutido estas preguntas por mu-
cho tiempo y la evidencia emprica no ha ofrecido res-
puestas claras. Por ejemplo, Loeb y sus colegas (2007)
concluyeron que la evidencia sobre los efectos del ini-
cio temprano en educacin inicial es mixta. El ingreso
a programas de educacin inicial basados en centros
durante la primera infancia no tiene un impacto negati-
vo en el desarrollo cognitivo de la niez pobre pero
puede afectar a la niez Anglo Sajona o de clase media.
El ingreso posterior a estos programas parece disminuir
los efectos potencialmente negativos en el desarrollo
cognitivo y de hecho ofrece beneficios En contraste,
el ingreso temprano a la educacin inicial podra tener
efectos negativos en el desarrollo socio-emocional, in-
cluyendo conductas disruptivas y agresivas en los cen-
tros y ms tarde en la escuela (p. 54).
Las investigaciones en el campo de la neurobiologa su-
gieren que intervenciones tempranas son mejores de-
bido al desarrollo del cerebro en dicho perodo (Blok
et al., 2005). Barnett (1995) encontr que los progra-
USAID / Reforma Educativa en el Aula
mas de educacin inicial tienen un impacto ms signi-
ficativo en edades tempranas cuando la evidencia se
compara entre varios estudios de educacin inicial; sin
embargo, dicho efecto no se ha verificado cuando el
impacto de la edad ptima de ingreso a la educacin
inicial se realiza dentro de un mismo estudio. Es posible
que este hallazgo se deba a que las comparaciones se
han enfocado en rangos de edades muy pequeos (e.g.,
comparacin de nios y nias de 3 y 4 aos).
Otras fuentes ofrecen como recomendacin general
que las intervenciones se dirijan a grupos ms jvenes
(Barnett, 2008; EFA, 2007), y en otros casos se seala
que las intervenciones tienen un impacto ms acentua-
do cuando se enfocan en grupos etreos especficos
(particularmente en indicadores de salud) o en grupos
con desventajas socioeconmicas significativas en na-
ciones en vas de desarrollo (Engle et al., 2007; Nores
& Barnett, 2010). Este ltimo punto tambin se aplica a
la niez que vive en reas consideradas de alto riesgo
(e.g., con tasas altas de crimen, desempleo, y madres
adolescentes) en pases desarrollados (Barnett & Bel-
field, 2006).
Estudios realizados en pases en vas de desarrollo
indican que nios y nias de 2-3 aos se benefician
ms que la niez de 5-6 aos, an despus de ajustar
estadsticamente por el efecto de la duracin de los
servicios (p. 235) (Engle et al., 2007). Nores y Barnett
(2010) reportaron efectos de mayor magnitud en el
rea conductual cuando las intervenciones se enfoca-
ron en grupos etreos especficos (e.g., infantes, edad
pre-escolar) en comparacin a las intervenciones que
incluyeron a todas las edades. Estos autores tambin re-
portaron que la participacin ms prolongada en estos
programas produjo efectos ms consistentes y signifi-
Estudios realizados
en pases en vas de
desarrollo indican que
nios y nias de 2-3
aos se benefician
ms que la niez de
5-6 aos.
cativos en el desarrollo de la niez (Engle et al., 2007).
Un meta-anlisis reciente de estudios publicados desde
1985 no encontr evidencia de que la edad de inicio
de programa, duracin, e intensidad de los programas
contribuyeran de manera independiente al desarrollo
de la poblacin atendida (Blok et al., 2005). Sobre este
punto, Blok et al. (2005) concluyeron que el impacto
de la intensidad y dosificacin de los programas (edad
de inicio, duracin, etc.) podra ser moderado en parte
por el modelo de entrega de los servicios (basados en
centro, en el hogar, o en los dos modelos).
Se ha discutido adems la necesidad de no solo ofrecer
intervenciones en una edad temprana, pero mantener
el acceso a dichas intervenciones o programas para
maximizar su impacto. Rimm-Kaufman y Pianta (2000),
por ejemplo, enfatizaron este punto y articularon un

19
modelo ecolgico para facilitar la transicin a la educa-
cin primaria, como un vehculo para mantener a largo

plazo los efectos de los programas de educacin inicial
y pre-primaria. En general, la recomendacin de arti-
cular de manera explcita la transicin entre educacin
pre-primaria y primaria se encuentra consistentemente
en esta literatura, as como la sugerencia de que las in-
tervenciones ms prolongadas son deseables (Engle et
al., 2007) (Blok et al., 2005 representa una excepcin a
esta tendencia).
Aparte de la duracin de las intervenciones [i.e., por
cuntos meses o aos recibe intervenciones la niez?],
tambin se ha estudiado el efecto de la cantidad de
tiempo que la niez permanece en estos programas
(i.e., cuntas horas a la semana reciben las interven-
ciones?). Se ha reportado (basados en una muestra en
EEUU predominantemente de clase media) que la can-
tidad de tiempo que los nios y las nias permanecie-
ron en estos programas estaba asociado positivamente
con problemas conductuales en la niez (e.g., desobe-
diencia, agresividad) (NICHD, 2003).
(4) Cul es el impacto a largo plazo de los programas
de educacin inicial y pre-primaria?
Dicho impacto se ha evaluado primordialmente en el
desarrollo cognitivo de la niez, aunque en aos recien-
tes se est prestando ms atencin al impacto de estos
programas en el desarrollo socio-emocional de la niez.
En general, se encuentran dos hiptesis en la literatura.
Una perspectiva estipula que los beneficios cognitivos
de las intervenciones tempranas se mantienen a corto
y/o largo plazo (Barnett, 1995; Barnett & Belfield, 2006;
Magnusson et al., 2004; Shonkoff & Phillips, 2000), y ms
an, que dichas intervenciones influencian el desarrollo
en edades posteriores (e.g., adolescencia)(Campbell et
al., 2008; Heckman & Masterov, 2007).
En contraste, otra hiptesis plantea que los efectos de
las intervenciones tempranas desaparecen paulatina-
mente a travs del tiempo (Farran, 2000). Por ejemplo,
Blok et al. (2005) encontraron que tomara 10 aos
para que el efecto de un programa desapareciera com-
pletamente. Nores y Barnett (2010) encontraron en
Educacin Inicial y
Pre-primaria
su meta-anlisis de estudios en pases en vas de de-
sarrollo un efecto positivo en el desarrollo cognitivo
de la niez, aunque tambin observaron una pequea
erosin de dicho impacto a travs del tiempo. Estos in-
vestigadores tambin encontraron una disminucin en
los efectos de intervenciones en indicadores de salud.
Tambin se ha reportado un impacto positivo a largo
plazo de las intervenciones en el desarrollo social de la
niez (Barnett & Belfield, 2006), aunque la evidencia en
general (o longitudinal) es escasa y generada primor-
dialmente en pases desarrollados.
Debe notarse que no est claro si la reduccin de los
efectos de los programas es no lineal, lo cual implicara
que la reduccin de mayor magnitud de estos efectos
se observara en los primeros aos despus de la con-
clusin de las intervenciones, con reducciones de me-
nor magnitud en los siguientes aos (Blok et al., 2005).
Un punto que an se debate es si los efectos de los
programas desaparecen a travs del tiempo porque
las intervenciones no son suficientemente robustas, o
porque la mayora de la poblacin que recibe estas
intervenciones (i.e., grupos socioeconmicamente vul-
nerables) vive en condiciones histricas de desventajas
estructurales (e.g., acceso a programas, financiamiento
ms bajo de la educacin, calidad docente ms baja)
que erosionan a largo plazo lo que se pudo haber ob-
tenido en la educacin inicial o pre-primaria.
Apoyo para esta ltima hiptesis implicara que los
efectos a largo plazo de la educacin inicial y pre-
primaria se desvanecen por razones sociolgicas que
no estn directamente relacionados con la calidad o
magnitud de dichas intervenciones. La mayora de los
estudios que han generado evidencia en apoyo de una
u otra hiptesis han sido implementados en pases de-
sarrollados.

USAID / Reforma Educativa en el Aula

 IMPLICACIONES PARA LAS
POLTICAS Y PROGRAMAS
DE EDUCACIN INICIAL Y
PRE-PRIMARIA
A
20

pesar de los matices tericos y metodolgicos

que caracterizan esta literatura y de las incon-
Educacin Inicial y
Pre-primaria

sistencias y aparentes contradicciones obser-

vadas en los estudios de investigacin, se identificaron
varios temas recurrentes que tienen implicaciones im-
portantes para las polticas y prcticas profesionales
en este campo. Estas implicaciones incluyen (Barnett,
2008; EFA, 2007, 2009, 2010; Engle et al., 2007; No-
res & Barnett, 2010; OECD, 2006, Shonkoff & Phillips,
2000):
1. Articular una poltica de educacin inicial y pre-pri-
maria que est integrada a la atencin de la niez
en otros sectores. Es decir, alinear (hasta donde sea
posible) las polticas de educacin inicial y pre-pri-
maria con polticas de desarrollo en otros sectores
nacionales.
2. Incorporar programas de educacin inicial y pre-
primaria en servicios y sistemas existentes (e.g., ser-
vicios de salud y nutricin) para aumentar la cober-
tura de dichos programas.
3. Usar polticas fiscales, sociales, y de trabajo para for-
talecer y avanzar los esfuerzos de atencin en la
educacin inicial y pre-primaria.
4. As como es deseable integrar las polticas de edu-
cacin inicial y pre-primaria con polticas y servicios
en otros sectores, tambin es necesario que las po-
lticas de educacin inicial y pre-primaria le den au-
tonoma, financiamiento, y apoyo a dichos servicios
a nivel nacional y local.
5. Asegurarse que los esfuerzos de descentralizacin
de los sistemas de atencin a la niez no contribu-
yan a ahondar inequidades estructurales, particular-
mente para grupos marginados.
6. Basar el presupuesto de los programas en la realiza-
cin de las metas pedaggicas de calidad.
7. Incluir en el presupuesto de este sistema educativo
la implementacin de una campaa permanente de
promocin y comunicacin pblica sobre la impor-
tancia de la educacin inicial y pre-primaria y sobre
las consecuencias de la prdida del potencial de de-
sarrollo de los individuos y la sociedad.

USAID / Reforma Educativa en el Aula


La niez que particip
en estos programas
preescolares tuvo un
nivel de rendimiento
escolar ms alto
que la niez que no
particip en dichos
programas.
8. Crear mecanismos de coordinacin entre los minis-
terios y otros entes estatales que incidan en la edu-
cacin inicial y pre-primaria, as como definir roles
claros para determinar el ente que ser el lder en el
diseo, implementacin, y evaluacin de estos pro-
gramas.
9. Crear polticas que apoyen la transicin coordinada a
la escuela primaria. La continuidad en el personal, el
curriculum, y la participacin de la familia fortalecen
significativamente dicha transicin.
10. Crear las estructuras institucionales necesarias para
asegurar que el sistema responda y cumpla con los
requerimientos y las expectativas de calidad esta-
blecidas.
11. Monitorear la efectividad de los programas con la
medicin de reas del desarrollo infantil, evitando
enfocarse exclusivamente en indicadores del desa-
rrollo cognitivo.
12. Crear bases de datos que permitan desagregar la
21
evidencia por subgrupos para monitorear el im-
pacto de los programas y las polticas en grupos
Educacin Inicial y
Pre-primaria
marginados.
13. Desarrollar con los sectores y grupos pertinen-
tes las guas y estndares curriculares de calidad
para todos los servicios de educacin inicial y pre-
primaria.
14. Implementar programas de educacin inicial y
pre-primaria que ofrezcan servicios directos e
intensivos a la niez, dndole prioridad a grupos
vulnerables (particularmente de 0-3 aos), como
parte de una estrategia nacional de reduccin de
la pobreza y la exclusin.
15. Enfatizar en las polticas de educacin inicial y pre-
primaria que los programas deben responder al
contexto social, cultural, y lingstico en que la ni-
ez se est desarrollando.
16. Crear polticas y servicios para esta niez que si-
ten el bienestar, desarrollo temprano, y aprendi-
zaje como los vectores centrales del sistema de
educacin inicial, siempre respetando la capaci-
dad/voluntad para actuar de los nios y las nias y
sus estrategias naturales de aprendizaje.
17. Estimular la participacin familiar y comunitaria en
la implementacin de los programas de educacin
inicial y pre-primaria, as como de la mejora conti-
nua de la calidad de los programas, y la relevancia
de las polticas pertinentes.
18. Considerando que las relaciones entre adulto-
nio(a) constituyen uno de los factores ms im-
portantes de la calidad de los servicios a la niez,
es imperativo que se mejoren las condiciones de
trabajo, la supervisin, y capacitacin profesional
permanente del personal de este sector.
19. Incluir en las estructuras del Ministerio de Educa-
cin dedicadas a la evaluacin e investigacin una
atencin sistemtica a la generacin de conoci-
mientos sobre la educacin inicial y pre-primaria.
USAID / Reforma Educativa en el Aula
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